JP4007552B2 - 画像処理装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿の画像を読み取る画像処理装置およびそれを用いる画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機のデジタル化、高速化に伴い、デジタル複写機を複数接続し、１つのデジタル複写機の読み取り部から読み取った画像データを、他の複数のデジタル複写機のプリンタ部に転送して、プリント処理を行うシステムがあり、このようなシステムを用いることにより、単位時間当たりのプリント枚数の増加を図っていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−３０４５７５号公報は、大量複写を単時間で完了するために、１つの複写機で原稿の画像を読み取ると、他の複写機に伝送して複数の複写機で同じ複写をするデジタル複写装置を記載している。
【０００４】
また、プリント処理等の出力処理の性能を、最大限に活用するために、画像データの出力条件に応じて出力ジョブの優先度を設定し、その優先度に応じてプリンタの台数を決定したり、出力ジョブの内容を割り振ったりしていた。
【０００５】
しかしながら、親機の原稿スキャナから読み取った画像データを、接続された複数の子機へ転送しプリントすることにより、いかに効率良く画像出力を行なうかということにしか重点がおかれていない。つまり、原稿画像にどのような特徴が有ろうとも、親機が読み込んだ画像データを複数ある中の、同一の子機に順次に出力させていた。このため、原稿画像に応じた子機が選択されることは無く、原稿によっては画質の劣化が生じるという問題がある。
【０００６】
【特許文献２】
特開平８−３０７５６９号公報は、１つの複写機の操作パネルを操作して、ネットワーク接続された各プリンタの現状状態を収集して操作パネルに表示し、ユーザがプリンタを選択して、それによるプリント出力を指示するオフィス・オートメーション・システムを開示している。これによればユーザは、適当なプリンタを選択することができる。
【０００７】
【特許文献３】
特開平９−２６５１４１号公報は、ネガフィルムに記録されたプリント対象画像をフィルムスキャナで読取り、ネガフィルムに磁気記録された撮影情報のうち、プリントサイズ，プリント枚数，プリント表面種別などのプリント指示データを読取り、プリンタ選択器でプリント指示データに対応するプリンタを選択してそれに画像データを送る、混在プリントシステムを開示している。
【０００８】
【特許文献４】
特開平１１−３２７３７６号公報は、原稿の画像をスキャナで読取り、原稿がカラーかモノクロか自動検出して、カラープリンタあるいはモノクロプリンタを自動選択してそれに画像データを転送するリモートコピーシステムを開示している。
【０００９】
【特許文献５】
特開平１１−３３１４５５号公報は、機器情報保管手段に、ネットワークに接続された画像出力機器の情報を保管し、ユーザが設定したコピー条件にもとづいて適合する画像出力機器を自動選択するリモートコピーシステムを提示している。
【００１０】
【特許文献６】
特開２００１−１８４８８号公報は、スキャナのメモリに記憶した各プリンタの速度情報に基づいてスキャナが、その読取り速度に最も近いプリンタを自動選択する画像読取装置を開示している。
【００１１】
【特許文献７】
特開２００１−１４８７５８号公報は、各プリンタの実施可能な画像形成モードの数と使用頻度実績に基づいてプリンタの使用優先順位を定めて、優先順位に従って使用するプリンタを自動選択する画像制御装置を提示している。
【００１２】
【特許文献８】
特開２００２−４４３２７号公報は、白黒画像スキャナに対して複数の白黒プリンタおよびカラープリンタを選択接続できる画像処理システムにおいて、スキャナにおいてプリンタの識別コードを認識して白黒プリンタを優先して選択することを開示している。
【００１３】
【特許文献９】
特開２００２−１５２６６４号公報は、パソコンで各プリンタのプリンタ情報を取得して記憶し、メモリに記憶している映像データを読出してその画像情報とプリンタ情報に基づいて出力用のプリンタを選択し、更に、選択したプリンタの出力形式に映像データを再編集する情報処理システムを提示している。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることを第１の目的とし、このプリンタ自動選択をユーザが簡易に変更可能にすることを第２の目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
（１）複写処理条件を入力する複写モード入力手段(51)；
原稿の画像を読取る原稿読取手段(2a)；
該原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データをネットワーク(1)を介してプリンタ(#1〜#5)に転送する連結モードを指示する手段(51dis上の「連結」)；
該連結モード指示手段(51dis上の「連結」)に連結モード指示操作があると、通信ネットワーク(1)に接続された複数のプリンタ(#1〜#5)から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する通信手段(52,54)；
前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、該読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出する画像特性検出手段(53)；
前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、前記通信手段(52,54)が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、前記複写モード入力手段(51)により入力された複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び前記画像特性検出手段(53)が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索する手段(52)；
前記印刷条件と画像の特徴の組合せでなる複数の要求特性情報と、各要求特性情報に宛てる適合性が高いプリンタとを表す対照テーブル、を表示する手段 (51 の 51dis) ；および、
前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、読取った画像を表す画像データを、前記検索手段(52)が検索した適合性が高いプリンタに転送する手段(54〜57)；を備え、
前記検索手段 (52) は、各要求特性情報の印刷条件及び画像の特徴の各項を各プリンタが満たす項数を計数して、各要求特性情報毎に、満たす項数が多いプリンタを優先にして優先順にプリンタＩＤを、前記表示手段 (51 の 51dis) に表示する；画像処理装置(2a,4a)。
【００１６】
なお、理解を容易にするためにカッコ内には、図面に示し後述する実施例の対応要素の符号又は対応事項を、例示として参考までに付記した。以下も同様である。
【００１７】
これによれば、ユーザが連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作すると、通信手段(52,54)が、通信ネットワーク(1)に接続された複数のプリンタ(#1〜#5)から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する。これにより、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が得られる。
【００１８】
画像特性検出手段(53)が原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出し、検索手段(52)が、通信手段(52,54)が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び画像特性検出手段(53)が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索し、印刷条件と画像の特徴の組合せでなる複数の要求特性情報それぞれの要求特性情報の印刷条件及び画像の特徴の各項を各プリンタが満たす項数を計数して、各要求特性情報毎に、満たす項数が多いプリンタを優先にして優先順にプリンタＩＤを、該複数の要求特性情報と各要求特性情報に宛てる適合性が高いプリンタとを表す対照テーブルと共に、前記表示手段 (51 の 51dis) に表示する。
【００１９】
したがって、ユーザは、複写条件および画像特性と、それらに現状で適合するプリンタおよびその有無とを、同時に認識することができる。要求特性情報に印刷機能情報が合致するプリンタが存在しない場合でも、要求特性情報に対して印刷機能情報に過不足があるプリンタ群の中の比較的に適合性が高い順番でプリンタＩＤが表示されるので、ユーザは、適合順を認識できる。原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
（１ａ）前記転送手段(54〜57)は、適合性が最高位のプリンタに、前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データを転送する、上記（１）に記載の画像処理装置(2a,4a)。
【００２１】
（１ｂ）要求特性情報に対応して優先順に表示されたプリンタ群の中の１つを入力手段(51の51dis)によって指定することができ；前記転送手段(54〜57)は、指定があったプリンタに、前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データを転送する、上記（１）に記載の画像処理装置(2a,4a)。
【００２２】
（２）前記要求特性情報のそれぞれは、前記印刷条件と画像の特徴のそれぞれの要否情報を１列に並べて、この並びと交叉する方向に複数の要求特性情報を並べた、要否情報のマトリクス配列を含み、前記要否情報は、入力手段(51の51dis)によって反転操作しうる；上記（１）に記載の画像処理装置(2a,4a)。
【００２３】
これによれば、ユーザが要求特性情報を要否情報の単位で厳しいものに又は緩いものに変更することができる。すなわちプリンタ自動選択をユーザが簡易に変更可能になる。これによりユーザが、適合するプリンタを絞り込む又は広げることができる。
【００２４】
（３）コピースタート指示手段(51dis上の「コピースタート」)；
前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて、ネットワーク(1)を介することなく、用紙上に該画像を形成する直結プリンタ(3a)；および、
前記連結モードの指示(「連結」)があるときにコピースタート指示手段にスタート指示操作があるとネットワーク(1)に接続されたプリンタ (#1〜#5)への画像データの転送を設定し、連結モードの指示がなくコピースタート指示手段にスタート指示操作があると前記直結プリンタ(3a)により前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて用紙上に該画像を形成する手段(51,52)；を更に備える、上記（１）乃至（４ｂ）の何れかに記載の画像処理装置(2a,3a,4a)。
【００２５】
この画像処理装置は複写装置であり、ユーザは、連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作することによって、ネットワーク(1)に接続されたプリンタを使用する連結モードを選択できる。連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作したとき、通信手段(52,54)が、通信ネットワーク(1)に接続された複数のプリンタ(#1〜#5)から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する。これにより、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が、自動的に得られる。そして連結モードでは、画像特性検出手段(53)が原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出し、検索手段(52)が、通信手段(52,54)が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び画像特性検出手段(53)が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを選択し、転送手段(54〜57)がこのプリンタに画像データを転送する。したがって、原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【００２６】
ユーザが、連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作することなく、コピースタート指示手段を操作すると、直結プリンタ(3a)が、原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を用紙上に複製する。すなわち、本実施態様の画像処理装置(2a,3a,4a)によって、単独複写機と同様に複写が行われる。
【００２７】
（４）画像の特徴は、画像の有彩／無彩および文字／写真を含む、上記（１）〜（３）のいずれかに記載の画像処理装置又は画像形成システム。
【００２８】
（５）印刷条件は、プリントアウトサイズを含む、上記（１）〜（４）のいずれかに記載の画像処理装置又は画像形成システム。
【００２９】
本発明の他の目的および特徴は、図面を参照した以下の実施例の説明より明らかになろう。
【００３０】
【実施例】
図１に、本発明の一実施例の概要を示す。図１に示す画像形成システムでは、１台の親機＃０と複数の子機＃１〜＃５がネットワーク１に接続されている。親機＃０および子機＃１〜＃５には、それぞれ特定のＩＤデータが割り振られている。本ＩＤデータは、ネットワーク１を介して、機間で通信する時の通信元（転送元），通信先（転送先）を確定する識別情報である。各複写機あるいはプリンタ＃０〜＃５は、それぞれ特徴を持っている。
【００３１】
例えば、親機＃０は、フルカラー複写機であり、カラー複写，モノクロ複写の両方共に可能であり、また、文字と写真のどちらも高画質で複写でき、さらに長尺サイズの原稿を読み取ることができしかも長尺サイズのコピーも出力できる特徴がある。
【００３２】
子機＃１はカラープリンタであって写真を美しくプリントアウトする点に特徴があり、子機＃２はカラープリンタであって文字の再現性が良いという特徴があり、子機＃３はカラープリンタであって文字と写真のどちらも高画質でプリントできるという特徴があり、子機＃４はモノクロプリンタで文字と写真のどちらも高画質でプリントでき、さらに長尺サイズの原稿の読取および長尺サイズのプリントアウトができる特徴があり、子機＃５は、カラープリンタであって特殊な場所に隔離してあり出力画像が不特定多数の人間の目に触れないようにしてある。このように、５台の子機＃１〜＃５は、それぞれにプリント特性があり再現を得意とする画像があり、それらがネットワーク１上で親機＃１と通信できる。
【００３３】
図２に、親機＃１と子機の一部＃１〜＃３の外観をやや詳細に示す。親機＃１は、ＡＤＦ（自動原稿供給装置）付きの原稿スキャナ２ａとプリンタ３ａとを備えたカラー複写装置である。本複写装置＃１は、図１に示すシステム構成において、システムの全体的な制御を行なう親機となっている。原稿スキャナ２ａは、原稿画像の読み取りを行う。プリンタ３ａは、原稿スキャナ２ａで読み取った画像データを受け取り、用紙に画像を形成するものである。
【００３４】
親機である複写装置＃１のコントローラ４ａは、ネットワーク１を介して、複数の子機であるプリンタ＃１〜＃５の子機コントローラ４ｂ〜４ｄ，・・・と接続されている。このシステムにより、原稿スキャナ２ａと複数のプリンタ＃１〜＃５との間において、ビデオデータの転送やコマンドの送受信等が行われる。
【００３５】
図３に、原稿スキャナ２ａの構成を示す。原稿台ガラス２３には、ＡＤＦ２１から給送された原稿２２が順次、所定位置にセットされるようになっている。この原稿台ガラス２３にセットされた原稿２２は、例えばハロゲンランプから構成される原稿照明ランプ２５により露光される。２６は、複数の走査ミラーであり、光学走査ユニット２４に収容され、原稿からの反射光を撮像ユニット２７に導く。撮像ユニット２７は、原稿からの反射光をＣＣＤに結像させる結像レンズ２８と、撮像素子であるＣＣＤ２９から構成されている。ＣＣＤ２９からの画像信号出力は、例えば８ビットのデジタル画像データに変換された後、スキャナ画像処理３０に入力され、各種の画像処理が行われる。３１は、スキャナ画像処理３０で処理された画像データをプリンタ部３ａに送信したり、前記コントローラ４ａへ送信するための画像出力Ｉ／Ｆである。
【００３６】
図４に、プリンタ３ａの構成を示す。４３は、ビデオインターフェースであり、親機＃１のプリンタ３ａの画像入力Ｉ／Ｆである。この画像入力Ｉ／Ｆ４３から入力された画像データは、プリンタ画像処理４４で、階調処理等の画像処理が施される。３２は、感光体ドラムであり、３７は、感光体ドラム３２の表面をクリーニングするクリーナである。４２は、除電ランプであり、画像形成に備えて感光体３２を除電する。３４は１次帯電器であり、感光ドラム３２を一様に帯電させる。３３は露光手段としてのレーザユニットである。このレーザユニット３３は、半導体レーザ装置等で構成され、画像処理された画像データに基づいて感光ドラム３２をレーザビーム（ＬＢ）により露光し、静電潜像を形成する。３５は現像器であり、トナー、現像剤が収容されており、前記形成された感光体ドラム３２上の静電潜像にトナーを順次、帯電量に応じて付着させていく。３８は、給紙ユニットであり、給紙ライン４０上の各給紙ローラの駆動により、転写用紙が装置内へ給送され、感光体ドラム３２に形成された画像との書き出しタイミングがとられる。３６は転写帯電器であり、感光体ドラム３２に現像されたトナー像を、給送された転写用紙に転写する。４１は、搬送ベルトであり、転写プロセスの終了した転写用紙を定着器３９に搬送し、熱と圧力によって定着する。
【００３７】
図５に、親機＃０に設けたコントローラ４ａの構成を示す。ＣＰＵバス６０には、操作者から動作要求を受けるための操作部５１およびコントローラ４ａの全体を制御するための中央処理装置（ＣＰＵ）５２が接続されている。このＣＰＵ５２の制御プログラムが格納されたＲＯＭ５０，制御プログラムおよび制御時のデータの一時格納等を行うためのＲＡＭ４９もＣＰＵバス６０に接続されている。５５は原稿スキャナ２ａから画像データを受ける画像入力部（画像入力I／Ｆ：インターフェイス）である。５６は、カラープリンタ３ａに画像データを出力する画像出力部（画像出力Ｉ／Ｆ：インターフェイス）である。５８はメモリ媒体である。本メモリ構成は、ＲＡＭおよびハードディスクである。５７はメモリ媒体５８を制御するメモリ制御部（メモリコントローラ）である。本メモリ制御部５８は、メモリ媒体５８を後段のネットワークＩ／Ｆ５４と画像出力部５９との間のタイミング調整用のバッファメモリとして使用する制御を行なう。
【００３８】
５３は、読み込まれた画像データの特徴を検知するための原稿画像特徴検知部である。原稿の特徴とは、その原稿が有彩なのか無彩なのか、写真画像なのか文字画像なのか、混在しているのか、画像サイズはいくつなのか、それに加えて、原稿が複写が禁止されている有価証券等の複製禁止物であるかといった画像特性であり、これらを画像特徴検知部５３が検出する。５４は、ネットワーク１を介して子機＃１〜＃５と通信を行なうためのネットワークＩ／Ｆである。
【００３９】
図６に、親機コントローラ４ａの中の画像処理部５６の構成を示す。６１はシェーディング補正部である。シェーディング補正部６１は、露光ランプ２５の光量ムラ及びＣＣＤ２９の受光感度のバラツキを補正し、ＣＣＤ２９の出力を一定に補正する。又、白，黒の補正を行ない白を読み取った時に基準となる白、黒を読み取った時に基準となる黒になるように補正する処理である。６２は入力ガンマ補正部である。入力ガンマ補正部６２は、原稿スキャナ２ａの歪をもった入力特性をリニアに補正するための画像変換処理（スキャナ読取のガンマ補正）を行う。具体的には、原稿スキャナ２ａが与えるＲＧＢ入力データを３色分の変換テーブルにより適切なＲＧＢデータに補正する処理である。６３はフィルタ処理部である。本フィルタ処理部６３には、原稿画像の持つ網点等の周期と原稿スキャナ２ａのサンプリング周期の周期的なずれから発生するモアレ等の除去を行なう平滑化フィルタ処理がある。さらに、画像の文字部と写真部を判定することにより、文字部のみをシャープ化する強調フィルタ処理（ＭＴＦ補正）等がある。
【００４０】
６４は色補正処理部である。色補正処理部６４は、原稿スキャナ２ａによりＲＧＢデータで読み取られた画像を、プリンタ３ａの色材であるＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナー濃度に変換する。６５は出力ガンマ補正部である。本出力ガンマ補正部６５は、構成としては前記入力ガンマ補正部と同様であるが、ＹＣＭＫの４色分のテーブルが必要となる。本処理はプリンタ３ａの画像表現特性に合わせて出力画像のグレー或いはカラーバランスを補正する。６６は階調処理部であり、画像の階調性を保持するための処理、ディザマトリクスによる２値のディザ処理や多値ディザ処理等、を行う。
【００４１】
本画像処理部５６は、入力画像データに、シェーディング処理から階調処理までの処理を実施しメモリ制御部５７に送信する画像パスと、入力ガンマ補正部６２の出力を画像特徴検出部５３およびメモリ制御部５７に出力する画像パスがある。前者の画像パスは読み込んだ画像データを親機自身のプリンタ３ａすなわち直結プリンタで出力する場合の画像パスであり、後者の画像パスは親機の原稿画像特徴検知部５３およびネットワークに接続された子機＃１〜＃５に出力して子機でプリント出力する画像パスである。
【００４２】
図７に、画像特徴検出部５３の構成を示す。６７は、原稿画像の特徴を検知するための複数の判定回路を持つ画像特徴検知回路である。画像処理部５６からリアルタイムで送信されてくる原稿画像データに基づいて原稿画像の特徴をリアルタイムで判定できる。例えば、複数有る判定回路には、原稿がモノクロかカラーかを判定する有彩／無彩判定回路、原稿が写真なのか文字なのか混在しているのかを判定する原稿種類（文字／写真）判定回路、原稿のサイズと指定の複写倍率に基づいてプリント出力サイズを判定する出力サイズ判定回路、有価証券等の複製禁止物かを認識するための特定原稿認識回路等がある。判定回路については、それが画像出力のための子機を選択する材料となる原稿画像の特徴を判定できる回路であれば、順次本特徴検知部５３の構成に追加していくことで、より適切な子機を選択することができる。６８は、画像特徴検知回路６７で判定した結果を格納しておく為の内部レジスタ（出力ラッチ）である。上記各判定結果が本レジスタ６７に格納される。これらの画像特徴判定データを格納する内部レジスタは、ＣＰＵバス６０に接続されており、画像が読み込まれ各種判定が完了した時点でＣＰＵ５２が、それらのレジスタにアクセスして画像特徴判定データを読み込むことができる。
【００４３】
図８に、親機コントローラ４ａの中のメモリ制御部５７およびメモリ媒体５８をやや詳細に示す。メモリ制御５７ａは、画像データを子機のコントローラ４ｂ〜４ｄ，・・・に送受信する場合、それぞれ複数ある子機に非同期に出力したり、それぞれの子機の受信タイミングに画像データの送信レートを合わせるために、メモリ媒体５８に対して画像データを読み書きし、かつ読み書きのタイミングを制御する。５７ｂは、メモリ媒体５８に画像を格納する前に、メモリ容量を有効に活用するために画像データを圧縮する処理部である。５７ｃは、圧縮データを伸長するための伸長処理部である。７６，８１は、メモリ制御５７ａからの制御によりメモリ、或いはハードディスクから読み出された画像データをネットワーク１を介して複数の子機に振り分けて送信することができるネットワークドライバ，レシーバである。
【００４４】
親機コントローラ４ａから子機コントローラ４b,４c,４D,・・・に子機情報を要求するときには、例えば図１１の（ａ）に示すような送信要求データブロックを、各子機に送信する。送信要求データブロックには、先頭に名宛子機の識別コードすなわち子機ＩＤがあり、次に自機（親機）ＩＤ、次にその子機への要求内容を示すコマンドＩＤ、そして、本体であるデータ（「転送情報」）から成る。「転送情報」は、コマンドＩＤによって、制御情報（制御データ：コマンド）であるのか、画像情報（画像データ）であるのかが表される。
【００４５】
図９に、ネットワークＩ／Ｆ５４の構成を示す。本ネットワークＩ／Ｆ５４は、受信制御部７１と送信制御部７７によってそれぞれ制御されるデータ受信回路７２〜７６とデータ送信回路７８〜８１に分けられる。データ受信回路７２〜７６は、ネットワーク１からのデータを受信するレシーバ７６、レシーバ７６で受信したデータのノイズを除去するためのノイズキャンセル部７５、変調されたデータを復調するための復調部７４、シリアルデータをパラレルデータに変換するためのシリパラ変換部７３、そして、そのパラレルデータを格納するためのキューイングバッファである受信バッファ７２により構成される。これらは受信制御部７１によって制御される。Ｉ／Ｆ５４の外部のＣＰＵ５２は、ＣＰＵバス６０に接続されたＣＰＵ Ｉ／Ｆ８２を介して受信バッファ７２に格納されたデータを順次読み出す事ができる。
【００４６】
データ送信回路７８〜８１は、ＣＰＵ５２からＣＰＵ Ｉ／Ｆ８２を介して送信バッファ７８に書き込まれたデータをパラシリ変換部７９によりパラレルデータをシリアルデータに変換し、変調部８０でデータ変調し、ドライバ８１でネットワーク１に出力する。これらは送信制御部７７によって制御される。
【００４７】
図１０に、子機コントローラ４ｂの構成を示す。９１は子機全体を制御するＣＰＵである。９２はネットワークＩ／Ｆである。ネットワークＩ／Ｆ９２は、ネットワーク１からのデータを受信したり、ネットワーク１へ送信したりすることができる。構成は前記図９で示したもの５４と同様である。９３，９４は、画像出力部９５への書き込みタイミングとネットワークＩ／Ｆ９２からのデータの入力タイミングを調停するためのメモリ制御部とそのメモリ媒体である。
【００４８】
図１２には、親機コントローラ４ａにある操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓの表示を示す。この表示パネル５１ｄｉｓは、操作入力ができるタッチパネルであり、電源オン直後の初期化の後に最初に表示するデフォルト画面は、コピーモードの入力画面であるが、一部領域に、「プリンタ」，「スキャナ」，「ファクシミリ」，「登録」，「編集」および「蓄積」の機能切換え入力ボタンと、「連結」ボタンを表示するものであり、機能切換え入力ボタンの１つ（例えばプリンタ）にユーザがタッチすると、そのボタンに割り当てられたモード（プリンタモード）の入力画面が表示パネル５１ｄｉｓに切換え表示される。コピーモードの入力画面には、上述の機能切換え入力ボタンと「連結」ボタンとは別の領域に、コピー枚数入力，濃度調整入力，変倍入力，濃度調整入力，出力色選択入力，出力紙サイズ指定，等々の、複写条件入力用のボタン，入力欄，アップ／ダウンキー等が表示される。これらにユーザがタッチすることによって、複写条件を設定できる。他の機能モードでも同様である。「連結」ボタンは、「複写」モード又は「プリント」モードの入力画面を表示しているときに、該画面に表示される。ユーザがこの「連結」ボタンにタッチすると、ＣＰＵ５２が、その時の複写条件入力又はプリント条件入力を設定条件としてＲＡＭ４９にセーブし、そして操作部５１を使用して、表示パネル５１ｄｉｓの表示を、一例を図１２に示す「連結モード」の入力画面に切換える。この入力画面上の各桝目は入力ボタン（ボタン画像）であり、それにユーザがタッチすると、操作部５１を介してＣＰＵ５２は、それにユーザ操作があった（キーイン入力があった）と認識する。連結モードとは、親機＃０と複数の子機＃１〜＃５がネットワークを介して接続され、親機＃０からの画像データが子機＃１〜＃５からプリントアウトされる動作モードである。
【００４９】
「連結モード」の入力画面上の「原稿」ブロックの下の「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」が並んだ列が要求特性情報の項目名を示す列であり、この項目列の下に、要求特性情報が５列並んでおり、各要求特性情報（各列）の中の各項目桝目の中の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」は、要求特性の要否をあらわし、「ＯＮ」は「要」を、「ＯＦＦ」は否（不要）をあらわす。例えば「カラー」の項目の「ＯＮ」はカラープリント機能があることを、「ＯＦＦ」はカラープリント機能が不要であることを意味する。ユーザが「ＯＮ」にタッチするとＣＰＵ５２がその表示が「ＯＦＦ」に切換え、「ＯＦＦ」にタッチすると「ＯＮ」に切換える。
【００５０】
各要求特性情報列の右隣には、ＣＰＵ５２が、その要求特性情報の要求機能に適合性が高い子機ＩＤ（＃１〜＃５）を検索して、三機まで左から適合性が高い順（優先順）に表示する。そしてＣＰＵ５２は、最優先順位の子機を、画像データの転送先（プリント出力用のプリンタ）に定めるが、例えば第１列に左から＃３，＃１，＃２とある場合、ユーザが＃１にタッチすると、ＣＰＵ５２は、表示ボタン（桝目）を灰色表示に変更して、画像データの転送先を＃３から＃１に切換える。最終的な転送先は、ユーザが「コピースタート」ボタンにタッチした時の、設定に従う。
【００５１】
次に、図１３および図１４に示すタイムチャートを参照して、連結モードでの、親機＃０および子機（＃１〜＃５）の機能を説明する。上述の画像形成システムを使用するユーザは、まず、コピーモードの入力画面を親機＃０の操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示して、複写条件を入力する。つぎに「連結」ボタンにタッチする。すなわち連結の動作モードを選択する（図１３のステップｏ１）。このとき親機＃０のコントローラ４ａのＣＰＵ５２は複写条件をＲＡＭ４９にセーブする。そしてＣＰＵ５２は、表示パネル５１ｄｉｓの「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」と並んだ列の下側の５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）に、デフォルトの（標準表示に設定された）「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクスを表示する。このとき、優先順位の子機ＩＤ表示領域は、空欄表示である。
【００５２】
次にＣＰＵ５２は、子機＃１に「連結要求」を送信して子機＃１から回答を受信し（ステップｍ１，ｓ１）、回答が連結Ｏ．Ｋ．（印刷ジョブ受け入れ可：現在印刷コマンドに応答可：印刷動作可）であると、子機情報を要求し（ステップｍ２，ｍ３）、子機＃１が返送してきた子機情報（印刷機能情報）をＲＡＭ４９にセーブする（ステップｓ３，ｓ４，ｍ４）。そして、表示パネル５１ｄｉｓのデフォルトの５列の要求特性情報のそれぞれに適合性が高い子機ＩＤを、ＲＡＭ４９にセーブした子機情報に基づいて検索し、各要求特性情報の右側の優先順位の列に表示する。
【００５３】
なお、以下においては、カッコ内には、ステップという語を省略してステップ識別符号のみを記す。
【００５４】
親機コントローラ４ａのＣＰＵ５２は、上述の子機情報収集（ｍ１〜ｍ４）を、＃１〜＃５まで順次に繰り返す。これにより、ＲＡＭ４９に、子機群＃１〜＃５の中の、連結Ｏ．Ｋ．（印刷ジョブ受け入れ可）の子機の子機情報（印刷機能情報）が存在する。
【００５５】
上述の子機情報収集（ｍ１〜ｍ４）においては、親機コントローラ４ａから、図９に示すネットワークＩ／Ｆ５４の送信制御部７７の制御により、ＣＰＵ５２からの送信要求データが図１１の（ａ）に示すデータフォーマットにより、子機に送信される。子機は同様なネットワークＩ／Ｆ９２で送信要求データを受信し（ｓ１）、ＣＰＵ９１でその内容を解読する。「連結要求」を受けた子機は、プリントコマンドを受け入れて即時にプリント開始できるプリント可状態であると、自分自身を連結モードに移行し、「連結ＯＫ」を親機に返信する（ｓ２）。この時、何らかの問題（現在他の印刷ジョブを実行中／故障／メンテ中）である子機からは、返信データは帰ってこないので、この時点で親機はどの子機が稼動中であるかを把握する事ができる。子機からみた連結モードとは、親機からの転送データのみを受信する状態に移行するモードである。
【００５６】
ＣＰＵ５２がＲＡＭ４９に収集した子機情報は、子機のプリント機能の特徴を示したデータである。例えば、子機＃１の子機情報とは、「カラープリンタであり、写真画像のプリント品質が高い」といった情報をビット列で表すデータである。
【００５７】
図１１の（ｂ）に、この回答データブロックを示し、該ブロックの中の回答データのビット列の一例を図１１の（ｃ）に示す。図１１の（ｃ）に示す例では、第０ビットが「１」（ＯＮ）である。これは、第０ビットが、その子機がカラープリンタであるかモノクロプリンタであるかを示し、この子機は本ビットがＯＮであるのでカラープリンタを示していることになる。同様に第１ビットは、写真画像を高品質に出力できるかできないかを示している。第２ビットは、文字画像が高品質に出力できるかできないかを示している。第３ビットは、画像出力サイズが長尺対応であるか対応していないかを示している。第４ビットは、特殊原稿の出力を許可されているプリンタなのかそうでないのかを示している。よって図１１の（ｃ）の例は、上記各ビット列の意味合いから、「カラープリンタで写真も文字も高品質に出力可能であるが、長尺サイズや特殊画像の出力はできない」子機であることがわかる。
【００５８】
このようにして、子機情報を得た親機＃０は、送信されてきた子機情報を元に、表示パネル５１ｄｉｓに表示しているデフォルトの要求特性情報（５列）のそれぞれにどの子機が適合性が高いかを判断し、各要求特性情報に対する子機の割り当て順位を親機の操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示する。この時の表示の一例が図１２に示すものである。ここで、各要求特性情報に対して、どの子機が適合性が高いかをＣＰＵ５２がどのように判断するかというと、まず、図１２の左側の、「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」と並んだ列の下側の５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）に対して、子機からそれぞれ送られてきた「子機情報」（図１１の（ｂ），（ｃ）のデータフォーマット）とビット毎に比較し、ＯＮ／ＯＦＦの並びの一致度が高い子機から、その子機ＩＤを図１２の右の優先順位の欄に左から表示していく。一番上にある第１列の要求特性情報は、「カラー：ＯＮ、写真：ＯＮ、文字：ＯＮ、サイズ：ＯＦＦ、特殊：ＯＦＦ、ｅｔｃ：ＯＦＦ」となっており、このビットの並びと図１１の（ｃ）で示した「子機情報」の第０ビットからの並びとを比較しビット毎に一致した数が多い子機から優先順位の欄に左側から表示していく。この場合、第１列の要求特性情報に対しては、＃３が一番優先度が高く、続いて＃１、次に＃２であることを意味する。仮にビット比較結果の一致数が同じである子機が複数有る場合は、子機ＩＤが小さい方を優先すると取り決めておけば問題は無い。ユーザはこの段階で、５種のプリント出力要件（要求特性情報）のそれぞれに対して、現在どの子機を使用することができるかを認識できる。
【００５９】
この段階でユーザは、５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」を個別に反転切換えすることができる。ユーザが例えば第１列の要求特性情報の「サイズ」の項目の「ＯＦＦ」にタッチすると、操作部５１がこれを検知してＣＰＵ５２に報知し、ＣＰＵ５２がこれに応答して操作部５１を使用してその「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換え表示すると共に、このように変わった要求特性情報に適応性が高い子機ＩＤを再度検索して、第１列の要求特性情報の右隣の優先順位の列の子機ＩＤ表示を、再度の検索により得た子機ＩＤに変更する。
【００６０】
次に、親機コントローラ４ａのＣＰＵ５２は、ユーザに対して「連結ＯＫ」の意味を示すために、図１２に示すように「連結コピーできます」の表示を行なう（ｍ４）。「連結コピーできます」が表示されると、ユーザは、原稿のコピーをとるために原稿を親機＃０の原稿スキャナ２ａにセットし、表示パネル５１ｄｉｓ上に表示されたコピースタートボタンにタッチする（ｏ２，ｏ３）。すなわちコピースタートボタンを操作する。
【００６１】
コピースタートボタンに操作があると、親機＃１のコントローラ４ａは、原稿スキャナ２ａで原稿の一画面（一頁）の画像読取を行い、特徴検出部５３で、画像の特徴を検出する。ＣＰＵ５２は、設定されている複写条件（ＲＡＭ４９にセーブしている複写条件）と検出した画像特徴でなる要求特性情報を生成し、これに適合性が高い子機ＩＤを検索する。この検索は、前述の、デフォルトの５列の要求特性情報のそれぞれに適合性が高い子機ＩＤを検索した時の検索処理と同様である。この検索を終えるとＣＰＵ５２は、表示パネル５１ｄｉｓに表示しているデフォルトの５列の要求特性情報および子機ＩＤを下方にスクロールして、これによって空欄になった第１列に、今回の原稿読取で生成した要求特性情報と今回検索した子機ＩＤを表示する。デフォルトの下４列の表示は、情報は認識できるがアクセスは不可を意味する影表示に切換える（ｍ４）。そして、設定短時間の時間経過を待つ。
【００６２】
この段階でＣＰＵ５２は、今回検索した子機ＩＤを出力候補にしているが、ユーザが表示パネル５１ｄｉｓに表示している全子機ＩＤ（５列のすべて）の何れかにタッチすると、その子機ＩＤを表示するブロックを点滅表示に切換えて、該子機ＩＤを出力候補の第１順位に設定し、検索した子機ＩＤの順位を１つづつ低位にずらす。なお、ユーザが、該子機ＩＤ又は他の子機ＩＤにタッチすると、上述の点滅表示と第１順位設定はキャンセルする。
【００６３】
また、表示パネル５１ｄｉｓに表示している第１列の要求特性情報の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」をユーザが個別に反転切換えすることができる。例えば、ユーザがある項目の「ＯＦＦ」にタッチすると、操作部５１がこれを検知してＣＰＵ５２に報知し、ＣＰＵ５２がこれに応答して操作部５１を使用してその「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換え表示すると共に、このように変わった要求特性情報に適応性が高い子機ＩＤを再度検索して、第１列の要求特性情報の右隣の優先順位の列の子機ＩＤ表示を、再度の検索により得た子機ＩＤに変更する。このように「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換えることは、ユーザが高機能処理への変更を指示することを意味する。逆に、「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に切換えることは、ユーザが低機能処理への変更を指示することを意味する。
【００６４】
前記設定短時間が経過するとＣＰＵ５２は、第１順位の子機ＩＤに対して「データ転送要求」を送信する（ｍ５）。仮に最も優先度の高い（第１順位の）子機が何らかの理由で使用ができない場合、次に優先度の高い子機に「データ転送要求」を送信する。「データ転送要求」を受信し印刷ジョブに対応できる子機は、データの受信準備を行ない、それが完了すると「受信準備ＯＫ」を親機に返信する（ｓ５，ｓ６）。「受信準備ＯＫ」を子機から受けた親機は、順次パッキングされた画像データ「データ転送１〜ｎ」を子機へ送信する（ｍ６〜ｍ１１）。子機は、「データ転送」毎に問題無く受信できたかどうかをチェックし、問題無ければその旨「ＡＣＫ］で返答する（ｓ７〜ｓ１２）。データ転送が完了すると、親機は「データ転送完了」を子機へ送信する（ｍ１２，ｍ１３）。それを受けて子機は「データ受信完了」を親機に返信する（ｓ１３，ｓ１４）。データ受信完了とともに子機はネットワークＩ／Ｆ５０２を介して格納した親機からの画像データをメモリ媒体５０４から順次子機自身の画像出力手段５０５へ出力する（ＰＯ１）。具体的には、図４で示すようなプリンタと同様なレーザプリンタで用紙に画像データがプロットされることになる。ここまでで、まず１枚目の原稿のコピーが前記原稿の特徴により割り振られた子機から出力されたことになる。この出力を完了すると子機が親機に出力完了を報知する（ｓ１５）。
【００６５】
これに応答して親機は、次に２枚目の原稿を１枚目と同様に親機の原稿スキャナ２ａから読み込み、画像処理部５６で画像処理（６１，６２）を施し、特徴検知部５３によって画像の特徴を検知する。ＣＰＵ５２は、本検知結果から一枚目同様に、該画像をプリントアウトさせる子機を選択する。このようにして、２枚目以降の子機選択をして、１枚目と同じ手続きにより順次画像データの転送を行なう。転送が完了すると同様に子機がプリントアウトを行う。このようにして、原稿枚数分、それぞれの原稿画面の画像の特徴に最適な子機が選択され順次画像がプリントアウトされる（ｍ１６,ｓ１６，ＰＯＰｊ）。
【００６６】
全ての原稿の複写が終わると（ｓ１７）、次に親機は、ユーザに対して「コピー完了」を示す内容を操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示して（ｍ１７）、一連の連結コピーが完了したことを通知する。ユーザは、連結モードを解除するために「連結」ボタンにタッチすることにより、親機に「連結解除」の要求を通知する（ｏ４，ｏ５）。親機はそれを受けて、連結されている複数ある子機にそれぞれ「連結解除要求」を送信する（ｍ１８）。子機はそれを受けると、自分自身の連結モードを解除し、スタンドアロンモード、或いは通常のネットワーク出力機器モードに移行する（ｓ１８，ｓ１９）。本移行が完了すると子機は親機に対して「解除ＯＫ」を返信する（ｓ１８，ｓ１９）。親機は子機の解除ＯＫの通知を確認すると、図１２の表示パネル９０４に連結モードが解除の表示を行ない、そしてその後に、連結モードに移行する直前の複写モードの入力画面に復帰する。（ｍ１９）。
【００６７】
このような連結モードの複写制御により、従来のように、いかに効率良く画像出力を行なうかということに加えて、原稿に対して、その原稿の特徴に最適なプリンタが複数ある子機から選択され、高速出力が損なわれること無く、より高画質な画像を出力することが可能である。
【００６８】
【発明の効果】
ユーザが連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作すると、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が得られる。原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施例の画像形成システムの概要を示すブロック図である。
【図２】 図１に示す画像形成システムの一部要素の拡大ブロック図である。
【図３】 図２に示す原稿スキャナ２ａの拡大縦断面図である。
【図４】 図２に示すプリンタ３ａの拡大縦断面図である。
【図５】 図２に示す親機コントローラ４ａの構成を示すブロック図である。
【図６】 図５に示す画像処理部５６の機能構成を示すブロック図である。
【図７】 図５に示す特徴検出部５３の機能構成を示すブロック図である。
【図８】 図２に示す親機コントローラ４ａのメモリ制御部５７の構成を示すブロック図である。
【図９】 図５に示すネットワークＩ／Ｆ５４の構成を示すブロック図である。
【図１０】 図２に示す子機コントローラ４ｂの構成を示すブロック図である。
【図１１】 （ａ）は親機コントローラ４ａが子機コントローラ４b,４C,４D,・・・に送信する親機データブロックを示すブロック図、（ｂ）は子機コントローラ４b,４C,４D,・・・が親機コントローラ４ａに送信する子機データブロックを示すブロック図、（ｃ）は子機データブロックの中の回答データのビット構成を示すブロック図である。
【図１２】 親機コントローラ４ａの操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓの表示の一例を示す平面図である。
【図１３】 図１に示す画像形成システムでの、親機＃０と子機（＃１〜＃５）の間の、ネットワークを利用する通信による情報のやり取りの一部を示すタイムチャートである。
【図１４】 図１に示す画像形成システムでの、親機＃０と子機（＃１〜＃５）の間の、ネットワークを利用する通信による情報のやり取りの残部を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１：通信ネットワーク ＃０：親機
＃１〜＃５：子機 ２ａ：原稿スキャナ
３ａ〜３ｄ：プリンタ ４ａ：親機コントローラ
４ｂ〜４ｄ：子機コントローラ
２１：ＡＤＦ ２２：原稿
２３：原稿台ガラス ２４：光学走査ユニット
２５：原稿照明ランプ ２６：走査ミラー
２７：撮像ユニット ２８：結像レンズ
２９：ＣＣＤ ３０：スキャナ画像処理
３１：画像出力Ｉ／Ｆ ３２：感光体ドラム
３３：レーザユニット ３４：１次帯電器
３５：現像器 ３６：転写帯電器
３７：クリーナ ３８：給紙ユニット
３９：定着器 ４０：給紙ライン
４１：搬送ベルト ４２：除電ランプ
４３：画像入力Ｉ／Ｆ ４４：プリンタ画像処理
５１ｄｉｓ：表示パネル
６７：画像特徴検知回路
６８：内部レジスタ
【発明の属する技術分野】
本発明は、原稿の画像を読み取る画像処理装置およびそれを用いる画像形成システムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、複写機のデジタル化、高速化に伴い、デジタル複写機を複数接続し、１つのデジタル複写機の読み取り部から読み取った画像データを、他の複数のデジタル複写機のプリンタ部に転送して、プリント処理を行うシステムがあり、このようなシステムを用いることにより、単位時間当たりのプリント枚数の増加を図っていた。
【０００３】
【特許文献１】
特開平５−３０４５７５号公報は、大量複写を単時間で完了するために、１つの複写機で原稿の画像を読み取ると、他の複写機に伝送して複数の複写機で同じ複写をするデジタル複写装置を記載している。
【０００４】
また、プリント処理等の出力処理の性能を、最大限に活用するために、画像データの出力条件に応じて出力ジョブの優先度を設定し、その優先度に応じてプリンタの台数を決定したり、出力ジョブの内容を割り振ったりしていた。
【０００５】
しかしながら、親機の原稿スキャナから読み取った画像データを、接続された複数の子機へ転送しプリントすることにより、いかに効率良く画像出力を行なうかということにしか重点がおかれていない。つまり、原稿画像にどのような特徴が有ろうとも、親機が読み込んだ画像データを複数ある中の、同一の子機に順次に出力させていた。このため、原稿画像に応じた子機が選択されることは無く、原稿によっては画質の劣化が生じるという問題がある。
【０００６】
【特許文献２】
特開平８−３０７５６９号公報は、１つの複写機の操作パネルを操作して、ネットワーク接続された各プリンタの現状状態を収集して操作パネルに表示し、ユーザがプリンタを選択して、それによるプリント出力を指示するオフィス・オートメーション・システムを開示している。これによればユーザは、適当なプリンタを選択することができる。
【０００７】
【特許文献３】
特開平９−２６５１４１号公報は、ネガフィルムに記録されたプリント対象画像をフィルムスキャナで読取り、ネガフィルムに磁気記録された撮影情報のうち、プリントサイズ，プリント枚数，プリント表面種別などのプリント指示データを読取り、プリンタ選択器でプリント指示データに対応するプリンタを選択してそれに画像データを送る、混在プリントシステムを開示している。
【０００８】
【特許文献４】
特開平１１−３２７３７６号公報は、原稿の画像をスキャナで読取り、原稿がカラーかモノクロか自動検出して、カラープリンタあるいはモノクロプリンタを自動選択してそれに画像データを転送するリモートコピーシステムを開示している。
【０００９】
【特許文献５】
特開平１１−３３１４５５号公報は、機器情報保管手段に、ネットワークに接続された画像出力機器の情報を保管し、ユーザが設定したコピー条件にもとづいて適合する画像出力機器を自動選択するリモートコピーシステムを提示している。
【００１０】
【特許文献６】
特開２００１−１８４８８号公報は、スキャナのメモリに記憶した各プリンタの速度情報に基づいてスキャナが、その読取り速度に最も近いプリンタを自動選択する画像読取装置を開示している。
【００１１】
【特許文献７】
特開２００１−１４８７５８号公報は、各プリンタの実施可能な画像形成モードの数と使用頻度実績に基づいてプリンタの使用優先順位を定めて、優先順位に従って使用するプリンタを自動選択する画像制御装置を提示している。
【００１２】
【特許文献８】
特開２００２−４４３２７号公報は、白黒画像スキャナに対して複数の白黒プリンタおよびカラープリンタを選択接続できる画像処理システムにおいて、スキャナにおいてプリンタの識別コードを認識して白黒プリンタを優先して選択することを開示している。
【００１３】
【特許文献９】
特開２００２−１５２６６４号公報は、パソコンで各プリンタのプリンタ情報を取得して記憶し、メモリに記憶している映像データを読出してその画像情報とプリンタ情報に基づいて出力用のプリンタを選択し、更に、選択したプリンタの出力形式に映像データを再編集する情報処理システムを提示している。
【００１４】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることを第１の目的とし、このプリンタ自動選択をユーザが簡易に変更可能にすることを第２の目的とする。
【００１５】
【課題を解決するための手段】
（１）複写処理条件を入力する複写モード入力手段(51)；
原稿の画像を読取る原稿読取手段(2a)；
該原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データをネットワーク(1)を介してプリンタ(#1〜#5)に転送する連結モードを指示する手段(51dis上の「連結」)；
該連結モード指示手段(51dis上の「連結」)に連結モード指示操作があると、通信ネットワーク(1)に接続された複数のプリンタ(#1〜#5)から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する通信手段(52,54)；
前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、該読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出する画像特性検出手段(53)；
前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、前記通信手段(52,54)が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、前記複写モード入力手段(51)により入力された複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び前記画像特性検出手段(53)が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索する手段(52)；
前記印刷条件と画像の特徴の組合せでなる複数の要求特性情報と、各要求特性情報に宛てる適合性が高いプリンタとを表す対照テーブル、を表示する手段 (51 の 51dis) ；および、
前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、読取った画像を表す画像データを、前記検索手段(52)が検索した適合性が高いプリンタに転送する手段(54〜57)；を備え、
前記検索手段 (52) は、各要求特性情報の印刷条件及び画像の特徴の各項を各プリンタが満たす項数を計数して、各要求特性情報毎に、満たす項数が多いプリンタを優先にして優先順にプリンタＩＤを、前記表示手段 (51 の 51dis) に表示する；画像処理装置(2a,4a)。
【００１６】
なお、理解を容易にするためにカッコ内には、図面に示し後述する実施例の対応要素の符号又は対応事項を、例示として参考までに付記した。以下も同様である。
【００１７】
これによれば、ユーザが連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作すると、通信手段(52,54)が、通信ネットワーク(1)に接続された複数のプリンタ(#1〜#5)から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する。これにより、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が得られる。
【００１８】
画像特性検出手段(53)が原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出し、検索手段(52)が、通信手段(52,54)が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び画像特性検出手段(53)が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索し、印刷条件と画像の特徴の組合せでなる複数の要求特性情報それぞれの要求特性情報の印刷条件及び画像の特徴の各項を各プリンタが満たす項数を計数して、各要求特性情報毎に、満たす項数が多いプリンタを優先にして優先順にプリンタＩＤを、該複数の要求特性情報と各要求特性情報に宛てる適合性が高いプリンタとを表す対照テーブルと共に、前記表示手段 (51 の 51dis) に表示する。
【００１９】
したがって、ユーザは、複写条件および画像特性と、それらに現状で適合するプリンタおよびその有無とを、同時に認識することができる。要求特性情報に印刷機能情報が合致するプリンタが存在しない場合でも、要求特性情報に対して印刷機能情報に過不足があるプリンタ群の中の比較的に適合性が高い順番でプリンタＩＤが表示されるので、ユーザは、適合順を認識できる。原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【００２０】
【発明の実施の形態】
（１ａ）前記転送手段(54〜57)は、適合性が最高位のプリンタに、前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データを転送する、上記（１）に記載の画像処理装置(2a,4a)。
【００２１】
（１ｂ）要求特性情報に対応して優先順に表示されたプリンタ群の中の１つを入力手段(51の51dis)によって指定することができ；前記転送手段(54〜57)は、指定があったプリンタに、前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データを転送する、上記（１）に記載の画像処理装置(2a,4a)。
【００２２】
（２）前記要求特性情報のそれぞれは、前記印刷条件と画像の特徴のそれぞれの要否情報を１列に並べて、この並びと交叉する方向に複数の要求特性情報を並べた、要否情報のマトリクス配列を含み、前記要否情報は、入力手段(51の51dis)によって反転操作しうる；上記（１）に記載の画像処理装置(2a,4a)。
【００２３】
これによれば、ユーザが要求特性情報を要否情報の単位で厳しいものに又は緩いものに変更することができる。すなわちプリンタ自動選択をユーザが簡易に変更可能になる。これによりユーザが、適合するプリンタを絞り込む又は広げることができる。
【００２４】
（３）コピースタート指示手段(51dis上の「コピースタート」)；
前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて、ネットワーク(1)を介することなく、用紙上に該画像を形成する直結プリンタ(3a)；および、
前記連結モードの指示(「連結」)があるときにコピースタート指示手段にスタート指示操作があるとネットワーク(1)に接続されたプリンタ (#1〜#5)への画像データの転送を設定し、連結モードの指示がなくコピースタート指示手段にスタート指示操作があると前記直結プリンタ(3a)により前記原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて用紙上に該画像を形成する手段(51,52)；を更に備える、上記（１）乃至（４ｂ）の何れかに記載の画像処理装置(2a,3a,4a)。
【００２５】
この画像処理装置は複写装置であり、ユーザは、連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作することによって、ネットワーク(1)に接続されたプリンタを使用する連結モードを選択できる。連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作したとき、通信手段(52,54)が、通信ネットワーク(1)に接続された複数のプリンタ(#1〜#5)から、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する。これにより、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が、自動的に得られる。そして連結モードでは、画像特性検出手段(53)が原稿読取手段(2a)が読取った原稿の１面毎に、読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出し、検索手段(52)が、通信手段(52,54)が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び画像特性検出手段(53)が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを選択し、転送手段(54〜57)がこのプリンタに画像データを転送する。したがって、原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【００２６】
ユーザが、連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作することなく、コピースタート指示手段を操作すると、直結プリンタ(3a)が、原稿読取手段(2a)が読取った原稿の画像を用紙上に複製する。すなわち、本実施態様の画像処理装置(2a,3a,4a)によって、単独複写機と同様に複写が行われる。
【００２７】
（４）画像の特徴は、画像の有彩／無彩および文字／写真を含む、上記（１）〜（３）のいずれかに記載の画像処理装置又は画像形成システム。
【００２８】
（５）印刷条件は、プリントアウトサイズを含む、上記（１）〜（４）のいずれかに記載の画像処理装置又は画像形成システム。
【００２９】
本発明の他の目的および特徴は、図面を参照した以下の実施例の説明より明らかになろう。
【００３０】
【実施例】
図１に、本発明の一実施例の概要を示す。図１に示す画像形成システムでは、１台の親機＃０と複数の子機＃１〜＃５がネットワーク１に接続されている。親機＃０および子機＃１〜＃５には、それぞれ特定のＩＤデータが割り振られている。本ＩＤデータは、ネットワーク１を介して、機間で通信する時の通信元（転送元），通信先（転送先）を確定する識別情報である。各複写機あるいはプリンタ＃０〜＃５は、それぞれ特徴を持っている。
【００３１】
例えば、親機＃０は、フルカラー複写機であり、カラー複写，モノクロ複写の両方共に可能であり、また、文字と写真のどちらも高画質で複写でき、さらに長尺サイズの原稿を読み取ることができしかも長尺サイズのコピーも出力できる特徴がある。
【００３２】
子機＃１はカラープリンタであって写真を美しくプリントアウトする点に特徴があり、子機＃２はカラープリンタであって文字の再現性が良いという特徴があり、子機＃３はカラープリンタであって文字と写真のどちらも高画質でプリントできるという特徴があり、子機＃４はモノクロプリンタで文字と写真のどちらも高画質でプリントでき、さらに長尺サイズの原稿の読取および長尺サイズのプリントアウトができる特徴があり、子機＃５は、カラープリンタであって特殊な場所に隔離してあり出力画像が不特定多数の人間の目に触れないようにしてある。このように、５台の子機＃１〜＃５は、それぞれにプリント特性があり再現を得意とする画像があり、それらがネットワーク１上で親機＃１と通信できる。
【００３３】
図２に、親機＃１と子機の一部＃１〜＃３の外観をやや詳細に示す。親機＃１は、ＡＤＦ（自動原稿供給装置）付きの原稿スキャナ２ａとプリンタ３ａとを備えたカラー複写装置である。本複写装置＃１は、図１に示すシステム構成において、システムの全体的な制御を行なう親機となっている。原稿スキャナ２ａは、原稿画像の読み取りを行う。プリンタ３ａは、原稿スキャナ２ａで読み取った画像データを受け取り、用紙に画像を形成するものである。
【００３４】
親機である複写装置＃１のコントローラ４ａは、ネットワーク１を介して、複数の子機であるプリンタ＃１〜＃５の子機コントローラ４ｂ〜４ｄ，・・・と接続されている。このシステムにより、原稿スキャナ２ａと複数のプリンタ＃１〜＃５との間において、ビデオデータの転送やコマンドの送受信等が行われる。
【００３５】
図３に、原稿スキャナ２ａの構成を示す。原稿台ガラス２３には、ＡＤＦ２１から給送された原稿２２が順次、所定位置にセットされるようになっている。この原稿台ガラス２３にセットされた原稿２２は、例えばハロゲンランプから構成される原稿照明ランプ２５により露光される。２６は、複数の走査ミラーであり、光学走査ユニット２４に収容され、原稿からの反射光を撮像ユニット２７に導く。撮像ユニット２７は、原稿からの反射光をＣＣＤに結像させる結像レンズ２８と、撮像素子であるＣＣＤ２９から構成されている。ＣＣＤ２９からの画像信号出力は、例えば８ビットのデジタル画像データに変換された後、スキャナ画像処理３０に入力され、各種の画像処理が行われる。３１は、スキャナ画像処理３０で処理された画像データをプリンタ部３ａに送信したり、前記コントローラ４ａへ送信するための画像出力Ｉ／Ｆである。
【００３６】
図４に、プリンタ３ａの構成を示す。４３は、ビデオインターフェースであり、親機＃１のプリンタ３ａの画像入力Ｉ／Ｆである。この画像入力Ｉ／Ｆ４３から入力された画像データは、プリンタ画像処理４４で、階調処理等の画像処理が施される。３２は、感光体ドラムであり、３７は、感光体ドラム３２の表面をクリーニングするクリーナである。４２は、除電ランプであり、画像形成に備えて感光体３２を除電する。３４は１次帯電器であり、感光ドラム３２を一様に帯電させる。３３は露光手段としてのレーザユニットである。このレーザユニット３３は、半導体レーザ装置等で構成され、画像処理された画像データに基づいて感光ドラム３２をレーザビーム（ＬＢ）により露光し、静電潜像を形成する。３５は現像器であり、トナー、現像剤が収容されており、前記形成された感光体ドラム３２上の静電潜像にトナーを順次、帯電量に応じて付着させていく。３８は、給紙ユニットであり、給紙ライン４０上の各給紙ローラの駆動により、転写用紙が装置内へ給送され、感光体ドラム３２に形成された画像との書き出しタイミングがとられる。３６は転写帯電器であり、感光体ドラム３２に現像されたトナー像を、給送された転写用紙に転写する。４１は、搬送ベルトであり、転写プロセスの終了した転写用紙を定着器３９に搬送し、熱と圧力によって定着する。
【００３７】
図５に、親機＃０に設けたコントローラ４ａの構成を示す。ＣＰＵバス６０には、操作者から動作要求を受けるための操作部５１およびコントローラ４ａの全体を制御するための中央処理装置（ＣＰＵ）５２が接続されている。このＣＰＵ５２の制御プログラムが格納されたＲＯＭ５０，制御プログラムおよび制御時のデータの一時格納等を行うためのＲＡＭ４９もＣＰＵバス６０に接続されている。５５は原稿スキャナ２ａから画像データを受ける画像入力部（画像入力I／Ｆ：インターフェイス）である。５６は、カラープリンタ３ａに画像データを出力する画像出力部（画像出力Ｉ／Ｆ：インターフェイス）である。５８はメモリ媒体である。本メモリ構成は、ＲＡＭおよびハードディスクである。５７はメモリ媒体５８を制御するメモリ制御部（メモリコントローラ）である。本メモリ制御部５８は、メモリ媒体５８を後段のネットワークＩ／Ｆ５４と画像出力部５９との間のタイミング調整用のバッファメモリとして使用する制御を行なう。
【００３８】
５３は、読み込まれた画像データの特徴を検知するための原稿画像特徴検知部である。原稿の特徴とは、その原稿が有彩なのか無彩なのか、写真画像なのか文字画像なのか、混在しているのか、画像サイズはいくつなのか、それに加えて、原稿が複写が禁止されている有価証券等の複製禁止物であるかといった画像特性であり、これらを画像特徴検知部５３が検出する。５４は、ネットワーク１を介して子機＃１〜＃５と通信を行なうためのネットワークＩ／Ｆである。
【００３９】
図６に、親機コントローラ４ａの中の画像処理部５６の構成を示す。６１はシェーディング補正部である。シェーディング補正部６１は、露光ランプ２５の光量ムラ及びＣＣＤ２９の受光感度のバラツキを補正し、ＣＣＤ２９の出力を一定に補正する。又、白，黒の補正を行ない白を読み取った時に基準となる白、黒を読み取った時に基準となる黒になるように補正する処理である。６２は入力ガンマ補正部である。入力ガンマ補正部６２は、原稿スキャナ２ａの歪をもった入力特性をリニアに補正するための画像変換処理（スキャナ読取のガンマ補正）を行う。具体的には、原稿スキャナ２ａが与えるＲＧＢ入力データを３色分の変換テーブルにより適切なＲＧＢデータに補正する処理である。６３はフィルタ処理部である。本フィルタ処理部６３には、原稿画像の持つ網点等の周期と原稿スキャナ２ａのサンプリング周期の周期的なずれから発生するモアレ等の除去を行なう平滑化フィルタ処理がある。さらに、画像の文字部と写真部を判定することにより、文字部のみをシャープ化する強調フィルタ処理（ＭＴＦ補正）等がある。
【００４０】
６４は色補正処理部である。色補正処理部６４は、原稿スキャナ２ａによりＲＧＢデータで読み取られた画像を、プリンタ３ａの色材であるＹ，Ｃ，Ｍ，Ｋのトナー濃度に変換する。６５は出力ガンマ補正部である。本出力ガンマ補正部６５は、構成としては前記入力ガンマ補正部と同様であるが、ＹＣＭＫの４色分のテーブルが必要となる。本処理はプリンタ３ａの画像表現特性に合わせて出力画像のグレー或いはカラーバランスを補正する。６６は階調処理部であり、画像の階調性を保持するための処理、ディザマトリクスによる２値のディザ処理や多値ディザ処理等、を行う。
【００４１】
本画像処理部５６は、入力画像データに、シェーディング処理から階調処理までの処理を実施しメモリ制御部５７に送信する画像パスと、入力ガンマ補正部６２の出力を画像特徴検出部５３およびメモリ制御部５７に出力する画像パスがある。前者の画像パスは読み込んだ画像データを親機自身のプリンタ３ａすなわち直結プリンタで出力する場合の画像パスであり、後者の画像パスは親機の原稿画像特徴検知部５３およびネットワークに接続された子機＃１〜＃５に出力して子機でプリント出力する画像パスである。
【００４２】
図７に、画像特徴検出部５３の構成を示す。６７は、原稿画像の特徴を検知するための複数の判定回路を持つ画像特徴検知回路である。画像処理部５６からリアルタイムで送信されてくる原稿画像データに基づいて原稿画像の特徴をリアルタイムで判定できる。例えば、複数有る判定回路には、原稿がモノクロかカラーかを判定する有彩／無彩判定回路、原稿が写真なのか文字なのか混在しているのかを判定する原稿種類（文字／写真）判定回路、原稿のサイズと指定の複写倍率に基づいてプリント出力サイズを判定する出力サイズ判定回路、有価証券等の複製禁止物かを認識するための特定原稿認識回路等がある。判定回路については、それが画像出力のための子機を選択する材料となる原稿画像の特徴を判定できる回路であれば、順次本特徴検知部５３の構成に追加していくことで、より適切な子機を選択することができる。６８は、画像特徴検知回路６７で判定した結果を格納しておく為の内部レジスタ（出力ラッチ）である。上記各判定結果が本レジスタ６７に格納される。これらの画像特徴判定データを格納する内部レジスタは、ＣＰＵバス６０に接続されており、画像が読み込まれ各種判定が完了した時点でＣＰＵ５２が、それらのレジスタにアクセスして画像特徴判定データを読み込むことができる。
【００４３】
図８に、親機コントローラ４ａの中のメモリ制御部５７およびメモリ媒体５８をやや詳細に示す。メモリ制御５７ａは、画像データを子機のコントローラ４ｂ〜４ｄ，・・・に送受信する場合、それぞれ複数ある子機に非同期に出力したり、それぞれの子機の受信タイミングに画像データの送信レートを合わせるために、メモリ媒体５８に対して画像データを読み書きし、かつ読み書きのタイミングを制御する。５７ｂは、メモリ媒体５８に画像を格納する前に、メモリ容量を有効に活用するために画像データを圧縮する処理部である。５７ｃは、圧縮データを伸長するための伸長処理部である。７６，８１は、メモリ制御５７ａからの制御によりメモリ、或いはハードディスクから読み出された画像データをネットワーク１を介して複数の子機に振り分けて送信することができるネットワークドライバ，レシーバである。
【００４４】
親機コントローラ４ａから子機コントローラ４b,４c,４D,・・・に子機情報を要求するときには、例えば図１１の（ａ）に示すような送信要求データブロックを、各子機に送信する。送信要求データブロックには、先頭に名宛子機の識別コードすなわち子機ＩＤがあり、次に自機（親機）ＩＤ、次にその子機への要求内容を示すコマンドＩＤ、そして、本体であるデータ（「転送情報」）から成る。「転送情報」は、コマンドＩＤによって、制御情報（制御データ：コマンド）であるのか、画像情報（画像データ）であるのかが表される。
【００４５】
図９に、ネットワークＩ／Ｆ５４の構成を示す。本ネットワークＩ／Ｆ５４は、受信制御部７１と送信制御部７７によってそれぞれ制御されるデータ受信回路７２〜７６とデータ送信回路７８〜８１に分けられる。データ受信回路７２〜７６は、ネットワーク１からのデータを受信するレシーバ７６、レシーバ７６で受信したデータのノイズを除去するためのノイズキャンセル部７５、変調されたデータを復調するための復調部７４、シリアルデータをパラレルデータに変換するためのシリパラ変換部７３、そして、そのパラレルデータを格納するためのキューイングバッファである受信バッファ７２により構成される。これらは受信制御部７１によって制御される。Ｉ／Ｆ５４の外部のＣＰＵ５２は、ＣＰＵバス６０に接続されたＣＰＵ Ｉ／Ｆ８２を介して受信バッファ７２に格納されたデータを順次読み出す事ができる。
【００４６】
データ送信回路７８〜８１は、ＣＰＵ５２からＣＰＵ Ｉ／Ｆ８２を介して送信バッファ７８に書き込まれたデータをパラシリ変換部７９によりパラレルデータをシリアルデータに変換し、変調部８０でデータ変調し、ドライバ８１でネットワーク１に出力する。これらは送信制御部７７によって制御される。
【００４７】
図１０に、子機コントローラ４ｂの構成を示す。９１は子機全体を制御するＣＰＵである。９２はネットワークＩ／Ｆである。ネットワークＩ／Ｆ９２は、ネットワーク１からのデータを受信したり、ネットワーク１へ送信したりすることができる。構成は前記図９で示したもの５４と同様である。９３，９４は、画像出力部９５への書き込みタイミングとネットワークＩ／Ｆ９２からのデータの入力タイミングを調停するためのメモリ制御部とそのメモリ媒体である。
【００４８】
図１２には、親機コントローラ４ａにある操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓの表示を示す。この表示パネル５１ｄｉｓは、操作入力ができるタッチパネルであり、電源オン直後の初期化の後に最初に表示するデフォルト画面は、コピーモードの入力画面であるが、一部領域に、「プリンタ」，「スキャナ」，「ファクシミリ」，「登録」，「編集」および「蓄積」の機能切換え入力ボタンと、「連結」ボタンを表示するものであり、機能切換え入力ボタンの１つ（例えばプリンタ）にユーザがタッチすると、そのボタンに割り当てられたモード（プリンタモード）の入力画面が表示パネル５１ｄｉｓに切換え表示される。コピーモードの入力画面には、上述の機能切換え入力ボタンと「連結」ボタンとは別の領域に、コピー枚数入力，濃度調整入力，変倍入力，濃度調整入力，出力色選択入力，出力紙サイズ指定，等々の、複写条件入力用のボタン，入力欄，アップ／ダウンキー等が表示される。これらにユーザがタッチすることによって、複写条件を設定できる。他の機能モードでも同様である。「連結」ボタンは、「複写」モード又は「プリント」モードの入力画面を表示しているときに、該画面に表示される。ユーザがこの「連結」ボタンにタッチすると、ＣＰＵ５２が、その時の複写条件入力又はプリント条件入力を設定条件としてＲＡＭ４９にセーブし、そして操作部５１を使用して、表示パネル５１ｄｉｓの表示を、一例を図１２に示す「連結モード」の入力画面に切換える。この入力画面上の各桝目は入力ボタン（ボタン画像）であり、それにユーザがタッチすると、操作部５１を介してＣＰＵ５２は、それにユーザ操作があった（キーイン入力があった）と認識する。連結モードとは、親機＃０と複数の子機＃１〜＃５がネットワークを介して接続され、親機＃０からの画像データが子機＃１〜＃５からプリントアウトされる動作モードである。
【００４９】
「連結モード」の入力画面上の「原稿」ブロックの下の「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」が並んだ列が要求特性情報の項目名を示す列であり、この項目列の下に、要求特性情報が５列並んでおり、各要求特性情報（各列）の中の各項目桝目の中の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」は、要求特性の要否をあらわし、「ＯＮ」は「要」を、「ＯＦＦ」は否（不要）をあらわす。例えば「カラー」の項目の「ＯＮ」はカラープリント機能があることを、「ＯＦＦ」はカラープリント機能が不要であることを意味する。ユーザが「ＯＮ」にタッチするとＣＰＵ５２がその表示が「ＯＦＦ」に切換え、「ＯＦＦ」にタッチすると「ＯＮ」に切換える。
【００５０】
各要求特性情報列の右隣には、ＣＰＵ５２が、その要求特性情報の要求機能に適合性が高い子機ＩＤ（＃１〜＃５）を検索して、三機まで左から適合性が高い順（優先順）に表示する。そしてＣＰＵ５２は、最優先順位の子機を、画像データの転送先（プリント出力用のプリンタ）に定めるが、例えば第１列に左から＃３，＃１，＃２とある場合、ユーザが＃１にタッチすると、ＣＰＵ５２は、表示ボタン（桝目）を灰色表示に変更して、画像データの転送先を＃３から＃１に切換える。最終的な転送先は、ユーザが「コピースタート」ボタンにタッチした時の、設定に従う。
【００５１】
次に、図１３および図１４に示すタイムチャートを参照して、連結モードでの、親機＃０および子機（＃１〜＃５）の機能を説明する。上述の画像形成システムを使用するユーザは、まず、コピーモードの入力画面を親機＃０の操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示して、複写条件を入力する。つぎに「連結」ボタンにタッチする。すなわち連結の動作モードを選択する（図１３のステップｏ１）。このとき親機＃０のコントローラ４ａのＣＰＵ５２は複写条件をＲＡＭ４９にセーブする。そしてＣＰＵ５２は、表示パネル５１ｄｉｓの「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」と並んだ列の下側の５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）に、デフォルトの（標準表示に設定された）「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクスを表示する。このとき、優先順位の子機ＩＤ表示領域は、空欄表示である。
【００５２】
次にＣＰＵ５２は、子機＃１に「連結要求」を送信して子機＃１から回答を受信し（ステップｍ１，ｓ１）、回答が連結Ｏ．Ｋ．（印刷ジョブ受け入れ可：現在印刷コマンドに応答可：印刷動作可）であると、子機情報を要求し（ステップｍ２，ｍ３）、子機＃１が返送してきた子機情報（印刷機能情報）をＲＡＭ４９にセーブする（ステップｓ３，ｓ４，ｍ４）。そして、表示パネル５１ｄｉｓのデフォルトの５列の要求特性情報のそれぞれに適合性が高い子機ＩＤを、ＲＡＭ４９にセーブした子機情報に基づいて検索し、各要求特性情報の右側の優先順位の列に表示する。
【００５３】
なお、以下においては、カッコ内には、ステップという語を省略してステップ識別符号のみを記す。
【００５４】
親機コントローラ４ａのＣＰＵ５２は、上述の子機情報収集（ｍ１〜ｍ４）を、＃１〜＃５まで順次に繰り返す。これにより、ＲＡＭ４９に、子機群＃１〜＃５の中の、連結Ｏ．Ｋ．（印刷ジョブ受け入れ可）の子機の子機情報（印刷機能情報）が存在する。
【００５５】
上述の子機情報収集（ｍ１〜ｍ４）においては、親機コントローラ４ａから、図９に示すネットワークＩ／Ｆ５４の送信制御部７７の制御により、ＣＰＵ５２からの送信要求データが図１１の（ａ）に示すデータフォーマットにより、子機に送信される。子機は同様なネットワークＩ／Ｆ９２で送信要求データを受信し（ｓ１）、ＣＰＵ９１でその内容を解読する。「連結要求」を受けた子機は、プリントコマンドを受け入れて即時にプリント開始できるプリント可状態であると、自分自身を連結モードに移行し、「連結ＯＫ」を親機に返信する（ｓ２）。この時、何らかの問題（現在他の印刷ジョブを実行中／故障／メンテ中）である子機からは、返信データは帰ってこないので、この時点で親機はどの子機が稼動中であるかを把握する事ができる。子機からみた連結モードとは、親機からの転送データのみを受信する状態に移行するモードである。
【００５６】
ＣＰＵ５２がＲＡＭ４９に収集した子機情報は、子機のプリント機能の特徴を示したデータである。例えば、子機＃１の子機情報とは、「カラープリンタであり、写真画像のプリント品質が高い」といった情報をビット列で表すデータである。
【００５７】
図１１の（ｂ）に、この回答データブロックを示し、該ブロックの中の回答データのビット列の一例を図１１の（ｃ）に示す。図１１の（ｃ）に示す例では、第０ビットが「１」（ＯＮ）である。これは、第０ビットが、その子機がカラープリンタであるかモノクロプリンタであるかを示し、この子機は本ビットがＯＮであるのでカラープリンタを示していることになる。同様に第１ビットは、写真画像を高品質に出力できるかできないかを示している。第２ビットは、文字画像が高品質に出力できるかできないかを示している。第３ビットは、画像出力サイズが長尺対応であるか対応していないかを示している。第４ビットは、特殊原稿の出力を許可されているプリンタなのかそうでないのかを示している。よって図１１の（ｃ）の例は、上記各ビット列の意味合いから、「カラープリンタで写真も文字も高品質に出力可能であるが、長尺サイズや特殊画像の出力はできない」子機であることがわかる。
【００５８】
このようにして、子機情報を得た親機＃０は、送信されてきた子機情報を元に、表示パネル５１ｄｉｓに表示しているデフォルトの要求特性情報（５列）のそれぞれにどの子機が適合性が高いかを判断し、各要求特性情報に対する子機の割り当て順位を親機の操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示する。この時の表示の一例が図１２に示すものである。ここで、各要求特性情報に対して、どの子機が適合性が高いかをＣＰＵ５２がどのように判断するかというと、まず、図１２の左側の、「カラー」，「写真」，「文字」，「サイズ」，「特殊」および「ｅｔｃ．」と並んだ列の下側の５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）に対して、子機からそれぞれ送られてきた「子機情報」（図１１の（ｂ），（ｃ）のデータフォーマット）とビット毎に比較し、ＯＮ／ＯＦＦの並びの一致度が高い子機から、その子機ＩＤを図１２の右の優先順位の欄に左から表示していく。一番上にある第１列の要求特性情報は、「カラー：ＯＮ、写真：ＯＮ、文字：ＯＮ、サイズ：ＯＦＦ、特殊：ＯＦＦ、ｅｔｃ：ＯＦＦ」となっており、このビットの並びと図１１の（ｃ）で示した「子機情報」の第０ビットからの並びとを比較しビット毎に一致した数が多い子機から優先順位の欄に左側から表示していく。この場合、第１列の要求特性情報に対しては、＃３が一番優先度が高く、続いて＃１、次に＃２であることを意味する。仮にビット比較結果の一致数が同じである子機が複数有る場合は、子機ＩＤが小さい方を優先すると取り決めておけば問題は無い。ユーザはこの段階で、５種のプリント出力要件（要求特性情報）のそれぞれに対して、現在どの子機を使用することができるかを認識できる。
【００５９】
この段階でユーザは、５列の要求特性情報（「ＯＮ」，「ＯＦＦ」マトリクス）の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」を個別に反転切換えすることができる。ユーザが例えば第１列の要求特性情報の「サイズ」の項目の「ＯＦＦ」にタッチすると、操作部５１がこれを検知してＣＰＵ５２に報知し、ＣＰＵ５２がこれに応答して操作部５１を使用してその「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換え表示すると共に、このように変わった要求特性情報に適応性が高い子機ＩＤを再度検索して、第１列の要求特性情報の右隣の優先順位の列の子機ＩＤ表示を、再度の検索により得た子機ＩＤに変更する。
【００６０】
次に、親機コントローラ４ａのＣＰＵ５２は、ユーザに対して「連結ＯＫ」の意味を示すために、図１２に示すように「連結コピーできます」の表示を行なう（ｍ４）。「連結コピーできます」が表示されると、ユーザは、原稿のコピーをとるために原稿を親機＃０の原稿スキャナ２ａにセットし、表示パネル５１ｄｉｓ上に表示されたコピースタートボタンにタッチする（ｏ２，ｏ３）。すなわちコピースタートボタンを操作する。
【００６１】
コピースタートボタンに操作があると、親機＃１のコントローラ４ａは、原稿スキャナ２ａで原稿の一画面（一頁）の画像読取を行い、特徴検出部５３で、画像の特徴を検出する。ＣＰＵ５２は、設定されている複写条件（ＲＡＭ４９にセーブしている複写条件）と検出した画像特徴でなる要求特性情報を生成し、これに適合性が高い子機ＩＤを検索する。この検索は、前述の、デフォルトの５列の要求特性情報のそれぞれに適合性が高い子機ＩＤを検索した時の検索処理と同様である。この検索を終えるとＣＰＵ５２は、表示パネル５１ｄｉｓに表示しているデフォルトの５列の要求特性情報および子機ＩＤを下方にスクロールして、これによって空欄になった第１列に、今回の原稿読取で生成した要求特性情報と今回検索した子機ＩＤを表示する。デフォルトの下４列の表示は、情報は認識できるがアクセスは不可を意味する影表示に切換える（ｍ４）。そして、設定短時間の時間経過を待つ。
【００６２】
この段階でＣＰＵ５２は、今回検索した子機ＩＤを出力候補にしているが、ユーザが表示パネル５１ｄｉｓに表示している全子機ＩＤ（５列のすべて）の何れかにタッチすると、その子機ＩＤを表示するブロックを点滅表示に切換えて、該子機ＩＤを出力候補の第１順位に設定し、検索した子機ＩＤの順位を１つづつ低位にずらす。なお、ユーザが、該子機ＩＤ又は他の子機ＩＤにタッチすると、上述の点滅表示と第１順位設定はキャンセルする。
【００６３】
また、表示パネル５１ｄｉｓに表示している第１列の要求特性情報の「ＯＮ」，「ＯＦＦ」をユーザが個別に反転切換えすることができる。例えば、ユーザがある項目の「ＯＦＦ」にタッチすると、操作部５１がこれを検知してＣＰＵ５２に報知し、ＣＰＵ５２がこれに応答して操作部５１を使用してその「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換え表示すると共に、このように変わった要求特性情報に適応性が高い子機ＩＤを再度検索して、第１列の要求特性情報の右隣の優先順位の列の子機ＩＤ表示を、再度の検索により得た子機ＩＤに変更する。このように「ＯＦＦ」を「ＯＮ」に切換えることは、ユーザが高機能処理への変更を指示することを意味する。逆に、「ＯＮ」から「ＯＦＦ」に切換えることは、ユーザが低機能処理への変更を指示することを意味する。
【００６４】
前記設定短時間が経過するとＣＰＵ５２は、第１順位の子機ＩＤに対して「データ転送要求」を送信する（ｍ５）。仮に最も優先度の高い（第１順位の）子機が何らかの理由で使用ができない場合、次に優先度の高い子機に「データ転送要求」を送信する。「データ転送要求」を受信し印刷ジョブに対応できる子機は、データの受信準備を行ない、それが完了すると「受信準備ＯＫ」を親機に返信する（ｓ５，ｓ６）。「受信準備ＯＫ」を子機から受けた親機は、順次パッキングされた画像データ「データ転送１〜ｎ」を子機へ送信する（ｍ６〜ｍ１１）。子機は、「データ転送」毎に問題無く受信できたかどうかをチェックし、問題無ければその旨「ＡＣＫ］で返答する（ｓ７〜ｓ１２）。データ転送が完了すると、親機は「データ転送完了」を子機へ送信する（ｍ１２，ｍ１３）。それを受けて子機は「データ受信完了」を親機に返信する（ｓ１３，ｓ１４）。データ受信完了とともに子機はネットワークＩ／Ｆ５０２を介して格納した親機からの画像データをメモリ媒体５０４から順次子機自身の画像出力手段５０５へ出力する（ＰＯ１）。具体的には、図４で示すようなプリンタと同様なレーザプリンタで用紙に画像データがプロットされることになる。ここまでで、まず１枚目の原稿のコピーが前記原稿の特徴により割り振られた子機から出力されたことになる。この出力を完了すると子機が親機に出力完了を報知する（ｓ１５）。
【００６５】
これに応答して親機は、次に２枚目の原稿を１枚目と同様に親機の原稿スキャナ２ａから読み込み、画像処理部５６で画像処理（６１，６２）を施し、特徴検知部５３によって画像の特徴を検知する。ＣＰＵ５２は、本検知結果から一枚目同様に、該画像をプリントアウトさせる子機を選択する。このようにして、２枚目以降の子機選択をして、１枚目と同じ手続きにより順次画像データの転送を行なう。転送が完了すると同様に子機がプリントアウトを行う。このようにして、原稿枚数分、それぞれの原稿画面の画像の特徴に最適な子機が選択され順次画像がプリントアウトされる（ｍ１６,ｓ１６，ＰＯＰｊ）。
【００６６】
全ての原稿の複写が終わると（ｓ１７）、次に親機は、ユーザに対して「コピー完了」を示す内容を操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓに表示して（ｍ１７）、一連の連結コピーが完了したことを通知する。ユーザは、連結モードを解除するために「連結」ボタンにタッチすることにより、親機に「連結解除」の要求を通知する（ｏ４，ｏ５）。親機はそれを受けて、連結されている複数ある子機にそれぞれ「連結解除要求」を送信する（ｍ１８）。子機はそれを受けると、自分自身の連結モードを解除し、スタンドアロンモード、或いは通常のネットワーク出力機器モードに移行する（ｓ１８，ｓ１９）。本移行が完了すると子機は親機に対して「解除ＯＫ」を返信する（ｓ１８，ｓ１９）。親機は子機の解除ＯＫの通知を確認すると、図１２の表示パネル９０４に連結モードが解除の表示を行ない、そしてその後に、連結モードに移行する直前の複写モードの入力画面に復帰する。（ｍ１９）。
【００６７】
このような連結モードの複写制御により、従来のように、いかに効率良く画像出力を行なうかということに加えて、原稿に対して、その原稿の特徴に最適なプリンタが複数ある子機から選択され、高速出力が損なわれること無く、より高画質な画像を出力することが可能である。
【００６８】
【発明の効果】
ユーザが連結モード指示手段(51dis上の「連結」)を操作すると、現在即座に使用可能なプリンタの印刷機能情報が得られる。原稿読取の１画面毎に、その読取り画像を、その複写条件および画像の特徴に適合性が高いプリンタで、即座に自動的に、プリンアウトすることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明の一実施例の画像形成システムの概要を示すブロック図である。
【図２】 図１に示す画像形成システムの一部要素の拡大ブロック図である。
【図３】 図２に示す原稿スキャナ２ａの拡大縦断面図である。
【図４】 図２に示すプリンタ３ａの拡大縦断面図である。
【図５】 図２に示す親機コントローラ４ａの構成を示すブロック図である。
【図６】 図５に示す画像処理部５６の機能構成を示すブロック図である。
【図７】 図５に示す特徴検出部５３の機能構成を示すブロック図である。
【図８】 図２に示す親機コントローラ４ａのメモリ制御部５７の構成を示すブロック図である。
【図９】 図５に示すネットワークＩ／Ｆ５４の構成を示すブロック図である。
【図１０】 図２に示す子機コントローラ４ｂの構成を示すブロック図である。
【図１１】 （ａ）は親機コントローラ４ａが子機コントローラ４b,４C,４D,・・・に送信する親機データブロックを示すブロック図、（ｂ）は子機コントローラ４b,４C,４D,・・・が親機コントローラ４ａに送信する子機データブロックを示すブロック図、（ｃ）は子機データブロックの中の回答データのビット構成を示すブロック図である。
【図１２】 親機コントローラ４ａの操作部５１の表示パネル５１ｄｉｓの表示の一例を示す平面図である。
【図１３】 図１に示す画像形成システムでの、親機＃０と子機（＃１〜＃５）の間の、ネットワークを利用する通信による情報のやり取りの一部を示すタイムチャートである。
【図１４】 図１に示す画像形成システムでの、親機＃０と子機（＃１〜＃５）の間の、ネットワークを利用する通信による情報のやり取りの残部を示すタイムチャートである。
【符号の説明】
１：通信ネットワーク ＃０：親機
＃１〜＃５：子機 ２ａ：原稿スキャナ
３ａ〜３ｄ：プリンタ ４ａ：親機コントローラ
４ｂ〜４ｄ：子機コントローラ
２１：ＡＤＦ ２２：原稿
２３：原稿台ガラス ２４：光学走査ユニット
２５：原稿照明ランプ ２６：走査ミラー
２７：撮像ユニット ２８：結像レンズ
２９：ＣＣＤ ３０：スキャナ画像処理
３１：画像出力Ｉ／Ｆ ３２：感光体ドラム
３３：レーザユニット ３４：１次帯電器
３５：現像器 ３６：転写帯電器
３７：クリーナ ３８：給紙ユニット
３９：定着器 ４０：給紙ライン
４１：搬送ベルト ４２：除電ランプ
４３：画像入力Ｉ／Ｆ ４４：プリンタ画像処理
５１ｄｉｓ：表示パネル
６７：画像特徴検知回路
６８：内部レジスタ
Claims (3)
- 複写処理条件を入力する複写モード入力手段；
原稿の画像を読取る原稿読取手段；
該原稿読取手段が読取った原稿の画像を表す画像データをネットワークを介してプリンタに転送する連結モードを指示する手段；
該連結モード指示手段に連結モード指示操作があると、通信ネットワークに接続された複数のプリンタから、印刷機能情報ならびに印刷ジョブ受入れ可否を含む現状情報を収集する通信手段；
前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、該読取面の画像データに基づいて画像の特徴を検出する画像特性検出手段；
前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、前記通信手段が情報を収集した印刷ジョブ受入れ可のプリンタの中の、前記複写モード入力手段により入力された複写処理条件に基づいて定められる印刷条件及び前記画像特性検出手段が検出した画像の特徴、に適合性が高い印刷機能情報のプリンタを検索する手段；
前記印刷条件と画像の特徴の組合せでなる複数の要求特性情報と、各要求特性情報に宛てる適合性が高いプリンタとを表す対照テーブル、を表示する手段；および、
前記原稿読取手段が読取った原稿の１面毎に、読取った画像を表す画像データを、前記検索手段が検索した適合性が高いプリンタに転送する手段；を備え、
前記検索手段は、各要求特性情報の印刷条件及び画像の特徴の各項を、各プリンタが満たす項数を計数して、各要求特性情報毎に、満たす項数が多いプリンタを優先にして優先順にプリンタＩＤを、前記表示手段に表示する；画像処理装置。 - 前記要求特性情報のそれぞれは、前記印刷条件と画像の特徴のそれぞれの要否情報を１列に並べて、この並びと交叉する方向に複数の要求特性情報を並べた、要否情報のマトリクス配列を含み、前記要否情報は、入力手段によって要，否を反転操作しうる；請求項１に記載の画像処理装置。
- コピースタート指示手段；
前記原稿読取手段が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて、ネットワークを介することなく、用紙上に該画像を形成する直結プリンタ；および、
前記連結モードの指示があるときにコピースタート指示手段にスタート指示操作があるとネットワークに接続されたプリンタへの画像データの転送を設定し、連結モードの指示がなくコピースタート指示手段にスタート指示操作があると前記直結プリンタにより前記原稿読取手段が読取った原稿の画像を表す画像データに基づいて用紙上に該画像を形成する手段；を更に備える、請求項１又は２に記載の画像処理装置。
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