JP3954107B2 - 粉末充填システム、装置及び方法 - Google Patents

Description

発明の背景
発明の分野
本発明は、細かい粉末の処理の分野にほぼ関し、特に細かい粉末の計量された輸送に関する。特に、本発明は、流動不可能であるが分散可能である細かい粉末状の薬剤の個々の供与量を有する容器を充填するための、特にその後の患者による吸入のためのシステム、装置及び方法に関する。
患者への効果的な運搬は、任意の成功した薬剤療法の不確実な側面である。運搬の種々の経路が存在し、各々は利点及び不利な点を有する。タブレット、カプセル、エリキシル等の口薬の運搬は、多分最も便利な方法だが、嫌な味を有し、タブレットの寸法は、飲みにくくする。さらに、このような薬剤は、吸収されることができる前にしばしば消化系で分解される。このような分解は、消化系でたんぱく分解酵素によって急速に分解される現代のたんぱく薬剤において特別な問題である。たんぱくの運搬を有する皮下注射はしばしば、全身的な運搬のために有効な経路であるが、患者の受諾が低く、処分するのが困難である例えば針等の激しい浪費品目を生じる。インスリンのような頻度の多いスケジュールにおいて薬を注射する必要性は、患者の乏しい承諾要因となりうるので、経皮の、鼻腔内の、直腸内の、鞘内の及び肺の運搬を含む投薬の種々の別の経路が発達した。
本発明の特別な関心事は、肺の薬の運搬処理であり、この処理は、患者による薬の分散又は煙霧質の吸入に依存し、分散内の活性のある薬が肺の遠位の（肺臓の）領域へ到達することができる。特定の薬が容易に肺臓の領域を通って直接的に血液の循環に吸収されるということが見出されてきた。肺の運搬は、供与の他の経路によって運搬されることが困難であるたんぱく及びポリペプチドの運搬を特に保証する。このような肺の運搬は、特に全身的な運搬及び局地的な運搬の両方が肺の病気を治療するために効果的である。
肺の薬の運搬（全身及び局地の両方を有する）は、それ自体、液体ネブライザ、計量された供与量の吸入器（ＭＤＩ’Ｓ）及び乾燥した粉末の散布装置を含む異なるアプローチによって自身で実現されることができる。乾燥した粉末の散布装置は、乾燥した粉末として容易に形成される特にたんぱく及びポリペプチド薬剤の運搬を特に保証する。多くの他の不安定なたんぱく及びポリペプチドは、それら自身によって又は適切な粉末担体と結合して、凍結乾燥される又はスプレードライされる粉末として安定して貯蔵されることができる。さらなる利点は、乾燥した粉末は、流体の形態の薬剤より高い濃度を有する。
しかしながら、たんぱく及びポリペプチドを粉末として運搬する能力は、ある点で問題である。多くのたんぱく及びポリペプチド薬剤の供与は、しばしば不安定であり、任意の粉末の運搬装置が、薬剤の意図された量を正確にかつ厳密にかつ繰り返し運搬するこが可能であるということが必要である。さらに、たんぱく及びポリペプチドは、非常に高価であり、しばしば、量当たりで従来の薬より数倍以上高価である。こうして、最小の損失で肺の目標領域へ乾燥した粉末を効果的に運搬する能力は不安定である。
いくつかの応用例において、細かい粉末の薬剤は、小さな個々の供与量の容器内の乾燥した粉末分散装置へ供給され、この容器は、穴が開けられる蓋部又は他のアクセス面（一般にブリスタパックと呼ばれる）をしばしば有する。例えば、１９９４年９月２１日出願（弁理士事件番号第１５２２５−５号）の同時係属米国特許出願第０８／３０９６９１号に開示された分散装置は、容器等を受け入れるように構成され、その開示はここに参照して組み込まれている。装置内の容器の配置の時に、送り管を有する「トランジェクター」組立体は、容器の蓋部を通して貫通され、容器内の粉末化された薬剤へのアクセスを提供する。トランジェクター組立体は、さらに蓋部に出口穴を作り、空気流れが容器を通して流入させて薬剤を抜くことができる。この処理を行うことは、非常に高い速度の空気流れであり、この流れは、出口端部のような管の一部分を通過して流され、空気を流入し、それにより、容器から管を通って流れている空気流れへ粉末を吸入し、患者による吸入のための煙霧質を形成する。高速度の空気流れは、部分的に塊の分離した形態で、容器から粉末を輸送し、最後の完全な塊の分離が、高速度空気入口の下流の混合容積で起こる。
本発明の特別な関心事は、乏しく流れる粉末の物理的特性である。乏しく流れる粉末は、流動性のような物理的特性を有する粉末であり、この流動性は、粉末を構成する個別の個々又は粒子（以後「個々の粒子」）の間の粘着力によって支配される。このような場合において、粉末は、個別の粒子が互いに関して独立して容易には移動できず代わりに多くの粒子の塊として移動するので、よく流れない。このような粉末は低い力を受ける時、粉末は全く流れない。しかしながら、粉末に作用する力が増加して粘着力を越える時、粉末は、個々の粒子の大きな塊になった塊で移動する。粉末が静止している時、大きな塊のままであり、ボイド、大きな塊の間の低密度及び局地的圧縮領域のために非一様な粉末密度という結果を生じる。
この種類のふるまいは、個々の粒子の寸法が小さくなるにつれて増加する傾向がある。これは、もっとも、粒子が小さくなった時に、ファンデルワールス力のような粘着力、静電気、摩擦及び他の力が小さな質量のために個々の粒子に適用される重力及び慣性力に関して大きくなるからである。これは、加速度によって生み出される重力及び慣性力が他の影響される誘導要因と共に一般に粉末を処理、移動及び計量するために使用されるので、本発明に関連する。
例えば、個々の供与量の容器に配置の前に細かい粉末を計量する時に、粉末はしばしば一貫しないで凝集し、ボイド及び過度の密度変化を生じ、それにより、高いスループット製造において一般に計量するために使用される体積計量処理の正確さを減少させる。このような一貫しない凝集は、粉末の塊は、肺の運搬のために、個々の粒子に粉砕される必要がある、すなわち、分散可能にされるという点でさらに望ましくない。このような凝集の解体は、個々の供与量の容器又は他の拘束物から薬剤を抽出するために使用される空気流れによって生み出される剪断力によって、又は他の機械的なエネルギ伝達機構（例えば、超音波、ファン又は羽根車等）によってしばしば分散装置において行われる。しかしながら、もし小さな粉末の塊があまりにも圧縮されるならば、空気流れ又は他の分散機構によって付与される剪断力は、薬剤を個々の粒子に効果的に分散するのに不十分である。
個々の粒子の凝集を防ぐためのいくつかの試みは、多相の粉末（典型的に、担体又は希釈液）の調和であり、例えば約５０μｍの大きな粒子（時々、多数の寸法範囲）は、例えば１μｍ〜５０μｍの小さな薬剤の粒子と結合される。この場合において、小さな粒子は、大きな粒子と付かず、処理又は充填の基で、粉末は５０μｍの粉末の特性を有する。このような粉末は、容易に流れかつ計量することができる。しかしながら、このような粉末の不利な点は、大きな粒子からの小さな粒子の除去は困難であり、結果としての粉末形成は、主に、装置内又は患者の喉のに至る可能性のある塊の流れている薬剤の成分から成る。
粉末化された薬剤を有する個々の供与量の容器を充填する現在の方法は、粒状の粉末が直接的に重力によって計量室に注入される（時々、攪拌又は計量室内への「塊」揺り動かしと関連する）直接注入方法を含む。計量室が所望のレベルまで充填された時、薬剤は計量室から容器へ排出される。このような直接的な注入工程において、密度の変化は計量室で起こる可能性があり、それにより、薬剤の個々の供与量を正確に計量する時に計量室の有効性を減少させる。さらに、粉末は、多くの応用物にとって好ましくない可能性がある粒状の状態である。
いくつかの試みは、計量室内で粉末を堆積している間又は前に、粉末を圧縮することによって密度の変化を最小化するようにされる。しかしながら、このような圧縮は、特に細かい粒子からなる粉末において、粉末の分散性を減少させる、すなわち、分散装置で肺の運搬中に、圧縮された粉末が粉砕されて個々の粒子になる機会を減少させるという点で望ましくない。
それゆえ、これら及び他の問題を克服する又は大いに減少させる細かい粉末の処理のためのシステム及び方法を提供することは望ましい。このようなシステム及び方法は、個々の供与量の容器内の配置のために、特に低い質量充填のために個々の供与量に分離される時、細かい粉末の正確かつ精密な計量を可能としなければならない。このシステム及び方法は、さらに、細かい粉末は処理中十分に分散可能なままであるということを保証し、細かい粉末は、肺の運搬の前に粉末を個々の粒子に粉砕することを必要とする現存の吸入装置を用いて使用される。さらに、このシステム及び方法は、コストを減少させるために、多数の個々の供与量の容器が急速に個々の供与量の細かい粉末の薬剤で充填されることができるように、細かい粉末の急速処理のために提供する。
背景技術の記述
米国特許第４６４０３２２号は、ホッパから直接的に材料を引いてフィルタを通して回転不可能な室へ大気圧よりやや弱い圧力を使用する機械を開示する。
米国特許第２５４００５９号は、粉末を重力によって直接的に計量室へ注入する前にホッパ内で粉末を攪拌するためのワイヤループの攪拌器を有する粉末充填装置を開示する。
独国特許ＤＥ３６０７１８７号は、細かい粒子の計量された輸送のための機構を開示する。
製品パンフレット「Ｅ−１３００粉末充填器」は、カリフォルニア州、コロナ、ペリー産業から入手可能な粉末充填器を開示する。
米国特許第３８７４４３１号は、カプセルを粉末で充填させるための機械を開示する。この機械は、回転可能な小塔に保持されている芯を抜いた管を使用する。
英国特許第１４２０３６４号は、乾燥した粉末の量を計量するために使用される計量キャビティ内で使用するための膜組立体を開示する。
英国特許第１３０９４２４号は、計量室内で負圧を発生させるために使用されるピストンヘッドを有する計量室を有する粉末充填装置を開示する。
カナダ国特許第９４９７８６号は、粉末に浸される計量室を有する粉末充填機械を開示する。そして、真空は、計量室を粉末で充填するために使用される。
発明の要約
本発明は、細かい粉末を個々の供与量の容器への計量された輸送のためのシステム、装置及び方法を提供する。一つの例としての方法において、このような細かい粉末は、まず、細かい粉末を流動体化させて小さな塊を形成及び／又は粉末を構成要素又は個々の粒子に分離し、そして、流動体化された細かい粉末の少なくとも一部分を捕獲することによって輸送される。そして、捕獲された細かい粉末は、容器へ移され、移された粉末は、容器から除去される時に実質的に分散されることができるように十分に圧縮されない。通常、細かい粉末は、約１００μｍ以下、より通常約１０μｍ以下、さらにより通常約１μｍ〜５μｍの範囲の平均寸法である個々の粒子を有する薬剤からなる。
一つの好適な態様において、流動体化段階は、細かい粉末をふるいにかけることからなる。このようなふるいにかけは、通常、ふるいを循環的に移動させることによって最もよく実現されることができ、細かい粉末をふるいを通してふるいにかける。ふるいは、好ましくは約０．０５ｍｍ〜６ｍｍ、より好ましくは約０．１ｍｍ〜３ｍｍの範囲の平均寸法の穴を有し、このふるいは、約１〜約５００Ｈｚ、より好ましくは約１０〜約２００Ｈｚの範囲の周波数で移動する。さらなる態様において、細かい粉末は、選択的に、細かい粉末を第一ふるいを通ってふるいにかける前に、第二ふるいを通ってふるいにかけられることができる。第二ふるいは、循環的に移動して第二ふるいを通って細かい粉末を移動し、この細かい粉末は第一ふるいへ落下する。第二ふるいは、好ましくは、約０．２ｍｍ〜１０ｍｍ、より好ましくは１ｍｍ〜５ｍｍの平均寸法の穴を有する。第二ふるいは、約１〜約５００Ｈｚ、より好ましくは約１０〜約２００Ｈｚの範囲の周波数で移動する。さらなる態様において、第一及び第二ふるいは、互いに関して異なる（通常、反対の方向）方向に移動する。さらなる態様において、細かい粉末は、ガスを細かい粉末に吹くことによって流動体化される。
流動体化された粉末（小さな塊及び個々の粒子からなる）は、好ましくは空気を、流動体化された粉末の近傍に位置する計量室を通して吸入することによって（例えば、計量室へ接続されたライン内に真空を発生させることによって）捕獲される。計量室は、好ましくはふるいの下に配置され、重力が粉末をふるいにかける助けをする。計量室をふるいにかけられた粉末で充填することは、計量室を通る空気流れの流量を制御することによって制御される。比較的に一様な寸法の塊又は個々の粒子への空気の一定の流れによって発生される流体の抗力は、計量室のほぼ一様な充填を可能とする。流量は、計量室内の粉末の詰め込む密度を制御し、それにより結果としての供与の寸法を制御するように調節されることができる。
選択的に、漏斗は、第一ふるいと計量室との間に配置されることができ、流動体化された細かい粉末を計量室内へ注ぐ。一旦計量が行われると、細かい粉末は、計量室から容器へ排出される。例としての態様において、圧縮ガスは、計量室内にもたらされ、捕獲された粉末を計量室から排出し、これらの粉末は容器内に受け入れられる。
細かい粉末は、計量室内で捕獲された時、計量室は充填されてあふれる。捕獲された粉末の量を計量室の容積へ調節するために、すなわち、個々の供与量にするために、計量室の上面の上方に蓄積する過剰の粉末は除去される。選択的に、個々の供与量の寸法を減少させるために、捕獲された粉末の量をさらに調節することが、計量室からのいくらかの粉末を除去することによってなされることができる。もし望まれるならば、供与量を調節している時に計量室から除去される粉末が再び循環され、この粉末は後に計量室へ再びふるいにかけられることができる。
この方法のさらなる態様において、捕獲された篩の量を調節する後に、計量室内に残っている粉末の量を検知又は感知するための段階が設けられる。そして、捕獲された粉末は、計量室から排出される。選択的に、実質的に全ての捕獲された粉末が首尾よく計量室から排出されたか否かを検知又は感知するための段階が設けられ、例えば個々の供与量などの正確な量が実際に容器内に配置されることを保証する。もし実質的に全ての捕獲された粉末が計量室から排出されないならば、エラーメッセージが発生させられる。さらなる態様において、音波又は超音波のような機械的なエネルギは、移す段階に続いて、容器に使用されることができ、容器内の粉末が十分に圧縮されず、それらが容器から除去された時に分散されることができるということを保証する助けをする。
本発明は、約１μｍ〜２０μｍの範囲の平均寸法である細かい粉末を少なくとも一つの容器へ移すための例としての装置を提供する。この装置は、細かい粉末を流動体化するための手段と、流動体化された粉末の少なくとも一部分を捕獲するための手段を有する。捕獲された粉末を捕獲する手段から容器へ噴出するための手段がさらに設けられる。捕獲する手段は、好ましくは室、入れ物又は囲い等及び、計量室を通る調節可能な流量で空気を流入するための手段を具備し、計量室内に流動体化された粉末を捕獲する助けをする。
細かい粉末を流動体化するための手段が、実質的なボイドの発生なくかつ細かい粉末の過剰の圧縮なく細かい粉末が計量室内に捕獲されるように、設けられる。このように、計量室の量を再生可能に計量することができ、その一方で、細かい粉末が十分に圧縮されず、この粉末は肺の運搬が必要な時に効果的に分散されることができるということを保証する。
例としての態様において、流動体化するための手段は、約０．０５ｍｍ〜６ｍｍ、より好ましくは約０．１ｍｍ〜３ｍｍの範囲の平均寸法の穴を有するふるいを具備する。モータは、約１〜約５００Ｈｚ、より好ましくは約１０〜２００Ｈｚの範囲の周波数でふるいを移動させるために設けられる。あるいは、第一ふるいは、粉末を流動体化するように、機械的に揺り動かされるか又は上下運動で振動されることができる。選択的に、流動体化するための手段は、さらに、約０．２ｍｍ〜１０ｍｍ、より好ましくは１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の平均寸法の穴を有する第二ふるいを有する。第二モータは、好ましくは約１〜約５００Ｈｚ、より好ましくは約１０〜２００Ｈｚの範囲の周波数で、第二ふるいを循環的に移動させるために設けられる。あるいは、第二ふるいは、第一ふるいと同様に超音波で振動されることができる。第一及び第二ふるいは、好ましくは篩内に移動可能に保持され、第二ふるいは、第一ふるいの上方に位置する。一つの態様において、これらのふるいは、約０．００１ｍｍ〜約５ｍｍの範囲の距離だけ離間している。篩は、好ましくは、第一ふるいの方向に狭くなる傾斜した形状を有する。このような形状で、細かい粉末は、第二ふるいへ配置され、この第二ふるいは、第一ふるいへ細かい粉末をふるいにかける。第一ふるい上の細かい粉末は、流動体化された状態で篩の底面からふるいにかけられ、この細かい粉末は、空気流れによって流入されて計量室内で捕獲される。別の実施態様において、流動化するための手段は、ガスを細かい粉末へ吹くための圧縮ガスの源を具備する。
一つの特別な好適な態様において、計量室は、底部、複数の側壁及び開放した上面を具備し、少なくともいくつかの側壁は、底面から上面へ内側に傾斜している。このような形状は、計量室を流動体化された細かい粉末で一定に充填する処理の助けをし、同時に捕獲された粉末が計量室から容易に排出されることを可能とする。口部が計量室の底面に設けられ、この口部は、真空源と連通している。約０．１μｍ〜１００μｍ、好ましくは約０．２μｍ〜５μｍの範囲、より好ましくは約０．８μｍの平均寸法である穴を有するフィルタは、好ましくは口部を横断して配置される。このように、空気は、計量室を通過して吸入され、流動体化された細かい粉末を捕獲する助けをする。別の側面において、真空源は、好ましくはフィルタの下流側で真空の圧力を変えることによって、計量室を通る空気流れの流れ速度が変えられることができるように変化可能である。このように流れ速度を変えることによって、入れ物内に捕獲された粉末の密度それゆえ量が制御されることができる。圧縮ガスの源は、口部と連通し、捕獲された粉末を計量室から噴出する助けをする。
計量室は、好ましくは個々の供与量の容積を確定し、計量室内に捕獲された粉末の量を計量室の容積に調節するための手段が設けられ、個々の供与量は計量室によって保持される。計量室が細かい粉末であふれるまで充填されるので、このような調節が必要とされる。調節手段は、好ましくは、計量室の壁の上方に延びる細かい粉末を除去するための縁部を具備する。さらなる態様において、捕獲された粉末のさらなる量を計量室から除去して計量室内の個々の供与量を調節するための手段が設けられる。捕獲された粉末を除去するための手段は、好ましくは、捕獲された粉末の量をよりすくない個々の供与量へ調節するために使用されるスコップを具備する。あるいは、捕獲された粉末の量は、計量室の寸法を調節することによって調節されることができる。例えば、捕獲された粉末の量を調節するための手段は、第一室と交換可能な第二室を具備し、第二室は、第一室と異なる容積を有する。
さらなる態様において、除去された粉末を流動体化手段へ再び循環させるための手段が設けられる。さらなる態様において、実質的に全ての捕獲された粉末が計量室から噴出手段によって噴出されるか否かを検知するための手段が設けられる。さらなる態様において、流動体化された粉末を計量室に注ぐために、漏斗が選択的に設けられる。
本発明は、同時に複数の容器を細かい粉末の薬剤の個々の供与量で充填するための例としての装置を提供する。この装置は、周囲部の回りに複数の室を有する延長回転部材を有する。細かい粉末を流動体化するための手段が設けられ、計量室内の流動体化された粉末を捕獲する助けをするように計量室を通って空気を吸引するための手段が設けられる。この装置は、捕獲された粉末を計量室からかつ容器へ噴出するための手段を有する。コントローラが、空気を吸入するための手段及び噴出手段を制御するために設けられ、計量室と流動体化手段及び容器を整列するための手段が設けられる。
このような装置は、多数の容器を個々の供与量の薬剤で急速に充填するという点で有利である。この装置は、細かい粉末が流動体化され、そして計量室内に捕獲され、その一方で計量室は流動体化手段と整列されるように構成されている。そして、回転部材は、計量室の選択された一つと容器の選択された一つを整列するように回転され、選択された計量室内の捕獲された粉末は、選択された容器へ噴出された。
回転部材は、好ましくは、幾何学的に筒状である。一つの好適な態様において、筒状部材が計量室を容器と整列するように回転される時に過剰の粉末を計量室から除去するために、縁部が筒状部材に隣接して設けられる。
一つの特別な態様において、流動体化手段は、０．０５ｍｍ〜６ｍｍ、より好ましくは０．１ｍｍ〜３ｍｍの範囲の平均寸法の穴を有するふるいを具備する。モータは、ふるいを循環的に移動させるために設けられる。さらなる態様において、流動体化するための手段は、０．２ｍｍ〜１０ｍｍ、より好ましくは１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の平均寸法の穴を有する第二ふるいを具備する。第二モータは、第二ふるいを循環的に移動させるために設けられる。延長篩が設けられ、第一ふるいが篩内に移動可能に保持されている。第二ふるいは、好ましくは、篩の上方に位置するホッパ内に保持される。このように、細かい粉末は、ホッパ内に配置され、第二ふるいを通ってかつ篩内へふるいにかけられ、第一ふるいを通ってかつ計量室内へふるいにかけられる。
さらなる態様において、容器ホルダーは、容器の配列を保持するために設けられる。回転部材内の計量室は、好ましくは列に整列され、計量室の列の一つを移動させて一列の容器と整列させるための容手段が設けられる。そして、いくつかの計量室は、容器の列に移される。移動させる手段は、列をなしている計量室を回転させることなく又は再び充填させることなく、計量室の列を移動させて第二の列の容器と整列させる。そして、残りの充填された計量室は、第二の列の容器へ移される。このように、容器の配列は、計量室を回転させる又は再び充填させることなく、急速に充填されることができる。さらなる態様において、モータは、部材を回転させるために設けられ、モータの作動はコントローラによって制御される。好ましくは、移動させる手段も、コントローラによって制御される。
図面の簡単な記述
図１は、本発明により、個々の供与量の細かい粉末の薬剤を充填するための例としての装置の斜視図である。
図２は、図１の装置の平面図である。
図３は、図１の装置の正面図である。
図４は、図１の装置の篩の斜視図であり、篩内に保持された第一及び第二ふるいをより詳細に示す。
図５〜８は、図１の装置の切断された側面図を示し、本発明により、流動体化された薬剤を捕獲し、捕獲された薬剤を個々の供与量へ調節し、個々の供与量をより少ない個々の供与量に調節し、薬剤を個々の供与量の容器へ排出する計量室を示す。
図９は、流動体化された細かい粉末を捕獲するための位置に示される図１の装置の計量室のより詳細な側面図である。
図１０は、図９の計量室の切断された側面図であり、計量室に接続された真空又は圧縮ガスのラインを示す。
図１１は、図９の計量室のより精密な図である。
図１２は、本発明により、流動体化された細かい粉末で充填された図１１の計量室を示す。
図１３は、本発明により、図８の計量室のより精密な図であり、細かい粉末が計量室からかつ容器内へ噴出されることを示す。
図１４は、本発明により、複数の容器を個々の供与量の細かい粉末の薬剤で充填するための例としての装置の斜視図である。
図１５は、篩の切断された側面図であり、本発明により、図１４の装置の一対のふるいは、細かい粉末の薬剤を流動体化するのに使用されている。
図１６は、図１５の篩及びふるいの平面図である。
図１７は、同時に多数の容器に個々の供与量の細かい粉末を充填するための装置のさらなる別の略図的な側面図である。
図１８は、図１７の線１８−１８に沿って取られた筒状の回転部材の側面図であり、充填された第一組の容器を示す。
図１９は、図１８の回転部材の側面図であり、充填された第二の組の容器を示す。
図２０は、本発明により、細かい粉末を計量して容器へ輸送するための装置の別の実施態様の切断された側面図である。
図２１は、本発明により、個々の供与量の細かい粉末で容器を充填するためのとしての方法を示すフローチャートである。側面図である。
好適な実施態様の記述
本発明は、細かい粉末の容器への計量輸送のための方法、システム及び装置を提供する。本発明は、いくつかの場合において、例えば約５０μｍ以上までの大きな粒子において有効であるが、細かい粉末は、非常に細かく通常約２０μｍより小さな範囲の平均寸法であり、通常約１０μｍ未満であり、より通常約１μｍ〜５μｍである。細かい粉末は、種々の成分からなることができ、好ましくはたんぱく、核酸、炭水化物、緩衝塩液、ペプチド及び他の小さな生体分子等のような薬剤からなる。細かい粉末を受け入れることが意図される容器は、個々の供与量の容器を好ましくは具備する。容器は、肺の運搬が必要とされるまで、薬剤の個々の供与量を貯蔵するために使用される。容器から薬剤を抽出するために、以前に参照によってここに組み込まれた同時係属の米国特許第０８／３０９６９１号において記述されているような吸入装置が使用されている。しかしながら、本発明の方法は、細かい粉末の分散に依存する他の吸入装置を用いて使用されるべき粉末を用意することも有益である。
各容器は、好ましくは患者が正確な供与量が与えられることを保証するように、細かい粉末の正確な量で好ましくは充填される。細かい粉末を計量かつ輸送する時、細かい粉末は、現在の吸入装置を用いて使用される時、容器へ運搬される個々の供与量は有益であるように十分に分散可能であるように、精密に操作されかつ圧縮されない。本発明によって用意される細かい粉末は、それに限定されないが「低エネルギ」吸入装置を用いて特に有益であり、この吸入装置は、粉末を分散させるように手動操作又は吸入に依存する。このような吸入装置を用いて、粉末は好ましくは少なくとも２０％分散可能であり、より好ましくは少なくとも６０％分散可能であり、さらにより好ましくは少なくとも９０％分散可能である。細かい粉末の薬剤を製造するコストは通常非常に高価であるので、薬剤は好ましくは最小の損耗で計量されて容器へ運搬される。好ましくは、容器は、計量された薬剤を有する多数の容器が経済的に製造されることができるように、急激に個々の供与量が充填される。
このような特徴を提供するために、本発明は、細かい粉末の計量の前に細かい粉末の流動体化することを提供する。「流動体化すること」によって、小さな塊へ粉砕される及び／又は完全にその構成要素又は個々の粒子に粉砕されるということを意味される。これは粒子間の粘着力を克服するためにエネルギを粉末に与えることによって最もよく実現される。一旦、流動体化された状態になると、粒子又は小さな塊は、重力、慣性及び粘性抵抗等の他の力によって独立して影響されることができる。このような状態において、粉末は、実質的なボイドを形成することなくかつ粉末が分散不可能になるまで粉末を圧縮する必要なく、流され、捕獲する入れ物又は容器を完全に充填する、すなわち正確な計量がされるように粉末の密度を制御するのが容易であるように粉末が用意されてその一方で粉末の分散性を維持する。流動体化する好適な方法は、粉末が小さな塊及び／又は個々の粒子へ粉砕されるふるいにかけること（すなわち、ふるいを用いて）であり、塊又は粒子が分離されて互いに独立して自由に移動できる。このように、小さな塊又は個々の粒子は通気されて分離され、特定の条件の下で小さな塊又は粒子は自由に移動できて（すなわち、流体として）入れ物又は容器内に配置された時に互いに一定により添い、実質的なボイドを形成することなく、非常に一定にかつ緩く包装される供与量の粉末を生み出す。流動体化するための他の方法は、ガスを細かい粒子へ吹きつけること及び細かい粒子を振動させる又は揺り動かすこと等を含む。
細かい粒子の流動体化の時に、細かい粒子は計量室において捕獲される（この計量室は好ましくは個々の供与量の容積を規定する大きさにされる）。捕獲する好適な方法は、空気の抗力が各小さな塊又は個々の粒子に作用するように空気を計量室を通して吸入することである。このように、各小さな塊又は粒子は、入れ物が一定に充填されるように、個々に入れ物内の好適な位置へガイドされる。特に、塊は計量室内で蓄積し始める時、いくつかの位置は、他の位置より大きく蓄積する。大きな蓄積の位置を通る空気流れは減少され、入る塊のより多くが空気流れのより大きな少ない蓄積の領域へ向けられるという結果を生じる。このように、流動体化された細かい粉末は、実質的な圧縮及び実質的なボイドの形成なく計量室を充填する。さらに、このように捕獲することは、細かい粉末が、細かい粉末の分散性を減少させることなく、正確かつ繰り返し計量されることを可能とする。計量室への空気流れは、捕獲された粉末の密度を制御するように変化されることができる。
細かい粉末が計量された後、細かい粉末は個々の供与量に容器内へ噴出され、噴出された細かい粉末は、この細かい粉末が吸入又は分散装置によってつくられる空気の乱流において流入されて霧状に分散させられるように十分に分散可能である。
図１を参照して、複数の容器１２へ個々の供与量の細かい粉末の薬剤を計量かつ輸送するための装置１０の例としての実施態様が記述される。この装置１０は、製造される（すなわち、天然の）状態で細かい粉末を受け入れるための回転可能なホイール１６及び篩１８を有する。第一ふるい２０（図４参照）及び第二ふるい２２は、移動させることのできる篩１８内に保持される。この第一ふるい２０及び第二ふるい２２は、以後より詳細に記述されるように、計量の前に天然の細かい粉末を流動体化するためのものである。第一モータ２４は、第一ふるい２０を循環的に移動させるために付与され、第二モータ２６は第一ふるい２０を循環的に移動させるために付与される。
図２〜４を参照して、一定量の天然の細かい粉末２８を流動体化するためのふるい２０、２２の動作が記述される。図４に最もよく示されるように、第二ふるい２０は、ほぼＶ字形の幾何学的形状を有する網材３０を具備する。この網材３０は、延長近端部３４を有するフレーム３２によって振りかけ器１８内に保持され、この延長近端部はモータ２６と相互作用する。第二ふるい２２の循環的な移動が図３に最もよく示されている。モータ２６は、カム３８（点線）を有する回転可能な軸３６（点線）を有する。カム３８は、フレーム３２の近端部３４の穴に受け入れられる。軸３６の回転中、フレーム３２は、簡単なシヌソイドであるか又は他の移動動作を有する振動パターンで前後に循環的に移動する。モータ２６は、約１〜５００Ｈｚ、より好ましくは１〜５００Ｈｚの範囲の振動数で第二ふるい２２の循環的な移動をもたらすのに十分な速度で好ましくは回転される。網材３０は、好ましくは金属の網材で構成され、約０．１ｍｍ〜１０ｍｍ、好ましくは１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の平均的な寸法の穴を有する。
第二ふるい２２が循環的に移動する時、天然の細かい粉末２８が網材３８を通してふるいにかけられ、第一ふるい２０の網材３８へ落下する（図４参照）。網材３０及び３８は好ましくは０．００１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の距離で離間され、網材３０は網材３８の上方である。網材３８は好ましくは金属網材で構成され、約０．０５ｍｍ〜６ｍｍ、より好ましくは約０．１ｍｍ〜３ｍｍの範囲の平均的な寸法の穴を有する。第一ふるい２０はさらに、第一ふるい２０をモータ２４へ連結させる近傍部４０を有する。図３に最もよく示されるように、第二モータ２４は、カム４４（点線）を有する軸４２（点線）を有する。カム４４は、近傍部４０において穴（図示せず）へ受け入れられて第二ふるい２２の循環的な移動と同様に第一ふるい２０を循環的に移動させるのに供する。網材３８は好ましくは約１Ｈｚ〜約５００Ｈｚ、より好ましくは約１０〜約２００Ｈｚの範囲の周波数で循環的に移動する。細かい粉末２８が網材３０から網材３８へふるいにかけられる時、第一ふるい２０の循環的な移動は、さらに細かい粉末２８を網材３８によってふるいにかけ、この細かい粉末は篩１８及び穴４６を通って流動体化された状態で落下する。
図４に示されるように、篩１８は、ほぼ網材３０の形状と整合する二つの傾斜した側壁５２及び５４を有する。この傾斜した側壁５２、５４及び網材３０の傾斜した幾何学的形状は、粉末２８を第二ふるい２２の網材３０へ向ける助けをし、この粉末はほぼ穴４６を覆って位置する。装置１０は第一及び第二ふるい２０及び２２と共に示されているが、装置１０は第一ふるい２０だけあるいは二つ以上のふるいで操作することができる。
網材３０及び３８は好ましくは穴の開いた金属網材から構成されるが、プラスチック（可塑性材料）、複合材料等の代わりの材料が使用されることができる。第一及び第二モータ２４、２６は、ＡＣ又はＤＣサーボモータ、普通のモータ、ソレノイド及び圧電等である。
今、図１及び５〜８を参照して、細かい粉末２８の容器１２への計量された輸送がより詳細に記述される。まず、天然の細かい粉末２８は、篩１８へ配置される。細かい粉末２８は、（定期的に所定の量を注入するような）バッチによって、（例えば図１７の実施態様に示されるような）底面でふるいを有する上流ホッパを使用する連続的な送り込みによって及びオーガ等によって、篩１８に配置される。粉末を篩１８に配置する時に、モータ２４及び２６は、以前に記述されたように第一及び第二ふるい２０、２２を循環的に移動するように作動される。図５に最もよく示されるように、細かい粉末２８が第二ふるい２２及び第一ふるい２０を通ってふるいにかけられる時、細かい粉末２８は流動体化されるようになり穴４６を通ってホイール１６上の計量室５６へ落下する。選択的に、漏斗５８は、流動体化された粉末を計量室５６へ向ける助けをするために付与される。真空又は圧縮ガスライン６０が計量室へ接続される。このライン６０は、対向端部においてホース６２へ接続され（図１参照）、このホースは真空源及び圧縮ガス源と連通している。空気シーケンサ（図示せず）は、ライン６０を通して真空又は圧縮ガスを継続的に付与する又は何も付与しないために設けられる。
細かい粉末２８の流動体化において、真空がライン６０に使用され、空気流れを計量室へ及び通ってもたらし、流動体化された粉末を計量室５６内へ吸入する助けをする。計量室５６は好ましくは、個々の供与量の容積を確定し、計量室５６が捕獲された細かい粉末６４で充填され、個々の供与量の捕獲された細かい粉末６４が計量される。通常、計量室５６は捕獲された粉末６４であふれ、計量室５６が十分に充填されていることを保証する。
図６に最もよく示されているように、本発明は、必要ならば捕獲された粉末６４の容積を計量室の容積へ調和させるように、すなわち、個々の供与量の細かい粉末６４だけが計量室５６に残るように、過剰の粉末６５の除去のために提供する。過剰の粉末６５の除去は、計量室５６が縁部６８を有する整頓部材６６を通過するまで、ホイール１６を回転させることによって成し遂げられ、この縁部は、計量室５６の壁の上方に延びる任意の過剰の粉末６５をそり落とす。このように、残りの捕獲された細かい粉末６４は、ホイール１６の外側周囲部と面位置とされかつ個々の供与量である。ホイール１６が回転する一方で、真空が好ましくは作動して計量室５６内の捕獲された粉末６４を維持する助けをする。コントローラ（図示せず）が、真空の動作と共にホイール１６の回転を制御するために提供される。整頓部材６６は、好ましくはデルリン（登録商標）又はステンレス鋼等のような強固な材料から形成され、過剰の粉末を再生利用入れ物７０へそり落とす。時間を通して、もし粉末が除去されるならば、この粉末は、再生利用入れ物７０内に蓄積し、この入れ物を除去することによって再び循環され、過剰の粉末を篩１８に注ぎ戻される。このように、浪費が防がれて製造コストが減少される。粉末を再び循環する時、さらなるふるいを設けることが望ましく、天然の粉末を多数のふるいに通過させることによって、この天然の粉末を第一ふるいに通過させる前の一つの余分なふるいの作用が、計量室５６内で流動体化された粉末を捕獲する前で微々たるものとなる。
図７を参照して、さらに捕獲された細かい粉末６４の個々の供与量を個々の供与量のより少ない量へ調節することが望ましい時がある。装置１０は、計量室５６の寸法を再び形成しなければならないこともなく、調節等を付与する。より少ない量の個々の供与量が、計量室５６がスコップ７２と整列するまでに、さらなる回転によって得られる。スコップ７２の位置、寸法及び幾何学的形状は、計量室５６から除去されることが望まれている粉末の量に依存して調節されることができる。計量室５６はスコップ７２と整列された時、スコップ７２は、捕獲された粉末６４の弧状の部分を除去するように回転する。除去された粉末は、再生利用入れ物７０へ落下し、以前に記述されたように再び循環されることができる。あるいは、工具交換が行われ計量室の寸法を調節する。
捕獲された粉末６４の個々の供与量が得られた時、図８に示されるように計量室５６が容器１２の一つと整列するまで、ホイール１６は回転する。この点において、真空の動作が停止され、圧縮ガスは、ライン６０を通して向けられ、捕獲された細かい粉末６４を容器１２へ噴出する。コントローラは好ましくは、捕獲された粉末６４が排出される用意ができている時に空の容器が計量室５６と整列されるように容器１２の運動を制御する。センサＳ１及びＳ２は一定の個々の供与量の捕獲された細かい粉末６４が容器１２へ排出さされるか否かを検知するために設けられる。センサＳ１は、計量室５６が容器１２と整列する前に、一定の個々の供与量の捕獲された細かい粉末６４が計量室５６内に存在するか否かを検知する。粉末６４の排出の後、計量室５６がセンサＳ２を通過するまでにホイール１６は回転する。センサＳ２は、実質的に全ての粉末６４が容器１２へ排除されたか否かを検知する。もし正の結果が両方のセンサＳ１及びＳ２から得られたならば、一定の個々の供与量の粉末が容器へ排出される。もしセンサＳ１又はＳ２のいずれかが負の記録を生じたならば、信号がコントローラへ送られ、不十分な容器１２は付加されることができるか又は装置が鑑定又は修理のために遮断されることができる。好適なセンサは、静電容量式センサを有し、この静電容量式センサは空気及び粉末のために異なる誘電率に基づく異なる信号を検知することができる。他のセンサは、容器の内側を監視するために使用されるＸ線等を有する。
図９及び１０を参照して、回転可能なホイール１６の構造がより詳細に記述される。ホイール１６は、金属、金属合金、ポリマー及び複合物等のような種々の材料から構成されることができる。計量室５６及びライン６０は、ホイール１６に好ましくは機械加工又は成形される。フィルタ７４は、捕獲された粉末を計量室内に保持しその一方でガスがライン６０へ及びライン６０から移されることを可能とするために、計量室５６とライン６０との間に設けられる。このライン６０は、ライン６０がホース６２に接続されることを可能とするエルボ７６（図１０参照）を有する。適合部７８は、ホース６２をライン６０へ接続するために設けられる。
戻って図１及び３を参照すると、ホイール１６は、ＡＣサーボモータのようなモータ１８によって回転する。あるいは、空気的な割り出し器が使用されることができる。ワイヤ８２は、電気的な電流をモータ８０へ供給するために設けられる。軸８４（図３参照）はモータ８０から延び、この軸は、ホイール１６を回転させる減速機へ取り付けられる。モータ１８の作動は、ホイール１６を回転させる軸８４を回転させる。ホイールの回転速度は、循環時間の要件に依存して変化させられることができる。いくつかの場合ではホイール１６は連続的に回転させられることができるが、ホイール１６は計量室５６へ分配する間に停止される。選択的に、ホイール１６には、周囲部の回りに複数の計量室が設けられ、複数の容器は、ホイール１６の回転中、個々の供与量の粉末で充填されることができる。モータ８０は好ましくはコントローラと連通し、計量室５６が漏斗５８と整列するようになる時にホイール１６が停止される。もし漏斗が含まれていないならば、篩１８と整列された時に、ホイール１６は停止する。モータ８０は、計量室５６を充填するのに十分なしばらくの間停止される。計量室５６を充填した時、他の計量室５６が漏斗５８と整列されるようになるまでモータは再び作動される。計量室５６が漏斗５８との整列から脱する一方で、コントローラは、流動体化された粉末の供給を停止するためにモータ２４及び２６の動作を停止するように使用される。
一つ以上の計量室５６がホイール１６に設けられる時に、ホイール１６が隣の計量室５６を充填する時にスコップ７２が充填されるい計量室５６に整列されるように、スコップ７２は好ましくはホイール１６に関して配置される。複数のライン６０は、各計量室５６が真空及び圧縮ガス源と連通するように、ホイール１６内に含まれる。空気的シーケンサは、関連する計量室５６の関連する位置に依存して、真空又は圧縮ガスがライン６０の各々に存在するか否かを制御するように形成されることができる。
図１１を参照して、計量室５６の構造がより詳細に記述されることができる。計量室５６は好ましくは傾斜した筒状の幾何学的形状を有し、計量室５６の広い端部はホイール１６の周囲部にある。以前に記述されたように、計量室５６は、好ましくは一定の個々の供与量の容積を確定し、好ましくは約１μｌ〜５０μｌの範囲であり特定の粉末及び用途に依存して変化することができる。計量室５６の壁は、好ましくは磨かれたステンレス鋼からなる。選択的に、壁は、低摩擦材料でおおわれることができる。
フィルタ７４は、低端部８８とライン６０との間に保持される。フィルタ７４は好ましくは、絶対フィルタであり、フィルタ内の穴は、粉末がそれを通過しないような大きさとされる。約１μｍ〜５μｍの範囲の平均寸法を有する粉末を捕獲する時、フィルタは約０．２μｍ〜５μｍ、好ましくは約０．８μｍ以下の穴を有する。特別に好適なフィルタは、ポリカーボネイト０．８μｍフィルタのような薄く柔軟なフィルタである。薄く柔軟なフィルタの使用は、捕らえられている粉末を排出する時にフィルタ７２は外側に膨張するという点で有利である。フィルタ７２が外側に膨張する時、フィルタは計量室５６から捕らえられている粉末を押し出す助けをし、フィルタの穴が延びることを可能とし、穴に詰まった粉末が押し出されることを可能とする。同様に、同じ面に向かって傾斜された注入口を有するフィルタ材料は、位置を占める粒子の除去がさらに高められるように向けられている。このように、フィルタは自身を毎回清掃し捕らえられた粉末はキャビティから排出される。非常に多孔で強固なバックアップフィルタ７５は、フィルタ７４の下に配置され、計量室の容積を変えて粉末が計量室の下面とフィルタ７４との間で詰まるようになることを可能とするフィルタ７４の内側への膨張を防ぐ。
図１２を参照して、計量室５６を流動体化された粉末で充填することがより詳細に記述される。流動体化される粉末は、ライン６０において真空から粉末を通過する空気流れの抗力によって、計量室へ吸入される。細かい粉末２８のふるいにかけは、キャビティの形成なくかつ水が計量室５６を充填する方法と同様に粉末が凝集することなく、粉末が底端部８８へ吸入されて計量室５６内で不断に堆積し始めるという点で有利である。もし計量室の一方側が他方側より多くの粉末を蓄積し始めるならば、より少ない蓄積の領域における真空は大きく、より多くの入ってくる粉末をより少ない蓄積を有する計量室５６の側へ吸入する。充填工程中のボイドの除去は、粉末が、粉末の密度を増加させて粉末の分散性を減少させる計量工程中に圧縮される必要がなく、それにより、効果的に霧状に分散される又は空気流れに流入される可能性を減少させるという点で有利である。さらに、ボイドを除去することによって、毎回計量室が充填されるということが保証されることができ、粉末の実質的に同じ供与量が充填される。小さな変化すら処理に影響を及ぼすので、粉末化された薬剤の一定の供与量を堅実に得ることは、不可欠となりうる。計量室５６は比較的小さな容積を有するので、細かい粉末内のボイドは、大いに結果としての供与量に影響を及ぼしうる。細かい粉末の流動体化は、このような問題を大いに減少させる又は除去するために設けられる。
以前に記述されるように、捕獲された粉末６４は、ホイール１６の周囲部の上方に蓄積することができ、計量室５６が完全に捕獲された細かい粉末６４で充填されることを保証する。流動体化される粉末を計量室５６内へ吸入する助けをするために使用される真空の量は、好ましくは約１７００〜９８０００Ｐａ（約０．５ｉｎＨｇ〜２９ｉｎＨｇ）の範囲であるか又は底端部６０におけるよりも大きい。真空の量が捕獲された粉末の密度を変化させるように変化されることができる。
図１３を参照して、捕獲された細かい粉末６４の容器１２への排出がより詳細に記述される。容器１２が、接近される連続的な帯材（図１参照）で共に連結され、新しい容器１２は充填された計量室５６と整列され、毎回、計量室５６は下方に面する。好ましくは、コントローラは、空の容器１２が適切な時間に計量室と整列するように容器１２の移動を制御する。計量室５６が下方に面する時、圧縮ガスは、矢印９０の方向にライン６０を通して押し出される。ガスの圧縮は、細かい粉末の性質に依存する。圧縮ガスは捕獲された粉末６４を計量室５６からかつ容器１２内へ押し出す。上端部８６が底端部８８より大きな計量室５６の傾斜は、捕獲された粉末６４が計量室５６から容易に排出されることを可能とするという点で有利である。以前に記述されたように、フィルタ７４は、圧縮ガスは捕獲された粉末６４を押し出す助けをするために使用される時に、外側に曲がるように形成される。捕獲された粉末６４の排出は、このように、過度の圧縮をすることなく粉末を計量室５６から除去されることを可能とする。このように、容器１２内に受け入れる粉末は、粉末が以前に記述されたように肺の運搬のために必要とされる時に霧状に分散されることができるように、十分に圧縮されずかつ分散可能である。選択的に、充填された容器１２は、粉末の圧縮量を減少させるように、振動の又は超音波のエネルギを受けることができる。
図１４を参照して、個々の供与量の細かい粉末で容器１２を充填するための装置１００の別の実施態様が記述される。装置１００は、装置１００は、複数の回転可能なホイール１６を有しかつ大きな流動体化装置１０２を有するという点を除き本質的に同一である。議論の便宜のために、装置１００は、流動体化装置１０２を除いて装置１０と同じ参照番号を使用して記述される。ホイール１６の各々は、少なくとも一つの計量室（図示せず）が設けられかつ装置１０と本質的に同様に粉末を受け入れかつ排出する。一列の容器は、各ホイール１６と関連し、捕獲された粉末６４はこの容器へ排出される。このように、コントローラは、装置１０と関連して記述されたコントローラと本質的に同一であるように形成されることができる。ホース６２は、真空及び圧縮ガスを各計量室５６へ前述のように付与する。
図１５及び１６を参照して、流動体化装置１０２はより詳細に記述される。流動体化装置１０２は、第一ふるい１０４を有し、選択的に第二ふるい１０６が設けられることができる。第一及び第二ふるい１０４、１０６は、延長篩１０８内に移動可能に保持される。第一及び第二ふるい１０４、１０６は、第一及び第二ふるい１０４、１０６が長いという点を除いて、第一及び第二ふるい２０、２２と本質的に同一である。同様に、篩１０８は、篩１０８が幾何学的に長くという点と、流動体化された粉末がホイールの各整列された計量室５６に同時に入ることを可能とするための複数の穴１１０（又は一つの延長スロット部）を有するという点を除いて篩１８と本質的に同一である。モータ２４及び２６は、以前に記述された装置１０と本質的に同様に第一及び第二ふるい１０４、１０６を循環的に移動させるために使用される。装置１００は、より多くの容器が同時に充填されることを可能とし、動作速度を増加させるという点で有利である。天然の細かい粉末２８は、ふるいにかけの前に粉末２８の早すぎる圧縮を防ぐように、直接的に篩１０８へ注入されることができるか、あるいは篩１０８へオーガで作用されるか又は振動されるなどできる。さらなる他の実施態様において、細かい粉末２８は、図１７の実施態様に記述されるように、頭上のホッパから篩１０８へふるいにかけられることができる。
図１７は、急速かつ同時に多数の容器を充填するための装置２００の特に好適な実施態様を示す。装置２００は、ふるい２０４を有するホッパ２０２を有する。開口部２０６が、ホッパ２０２内に保持される細かい粉末２０８がふるい２０４を介して開口部２０６を出るように、ホッパの底端部に設けられる。重力によって、細かい粉末２０８は、ホッパ２０２の直下に配置される篩２１０内に落下する。篩２１０は、細かい粉末２０８をふるいにかけるふるい２１２を有する。開口部２１４は、篩２１０の底面に設けられる。開口部２１４を通して、ふるいにかけられた粉末２０８は、（重力によって）延長の筒状の回転部材２１６へ向けて落下する。
ふるい２１２は、好ましくは約０．０５ｍｍ〜６ｍｍ、より好ましくは約０．２ｍｍ〜３ｍｍの範囲の平均寸法を有する穴を有しかつ約１〜約５００Ｈｚ、より好ましくは約１０〜２００Ｈｚの範囲の周波数で移動する。ふるい２０４は、好ましくは約０．２ｍｍ〜１０ｍｍ、より好ましくは１ｍｍ〜５ｍｍの範囲の平均寸法を有する穴を有する。第二ふるいは、約１〜約５００Ｈｚ、より好ましくは１〜１００Ｈｚの範囲の周波数で移動する。
レーザセンサのようなセンサ２１８が、ふるい２１０内に粉末２０８の量を検知するために設けられる。センサ２１８は、コントローラ（図示せず）と連通し、ふるい２０４の作動を制御するために使用される。このように、ふるい２０４は、所定の量の蓄積が到達するまでに、粉末２０８を篩２１０にふるいにかけるように作動されることができる。この点において、ふるい２０４は、十分な量が篩２１０からふるいにかけられるまで停止される。
図１８に最もよく示されるように、回転部材２１６は、篩２１０から粉末２０８を受け入れるために、軸方向に整列された複数の室２２０、２２２、２２４、２２６を有する。回転部材２１６は、必要に応じて任意の数の室が設けられることができ、各々は好ましくは前述のような計量室５６と同様に形成される。粉末２０８は、前述の装置１０と同様な室へ吸入かつ室から噴出する。特に、空気は、室２２０、２２２、２２４、２２６の各々を通って吸引され、室が開口部２１４と整列した時に同時に容器を粉末２０８で充填する助けをする。好ましくは、捕獲された粉末の量は、室の容積と調和するように調節される。部材２１６は、列、例えば、列２３０及び２４０に形成される容器２２８の配列と対向するまで１８０°回転する。そして、圧縮空気は、粉末を容器２２８内へ噴出するために室を通って押し出される。
図１８及び１９を参照して、装置２００を用いて同時に容器２２８の配列を充填するための方法が記述される。室２２０、２２２、２２４、２２６が充填された後、室は、容器２３０ａ、２３０ｂ、２３０ｃ、２３０ｄの列２３０（図１７参照）と整列され、図１８に示されるように、容器２３０ａ及び２３０ｃが室２２０及び２２４と整列される。そして、圧縮空気は、ライン２３２を通して運搬され、室２２０、２２４から粉末をそれぞれ容器２３０ａ、２３０ｃ内へ噴出する。そして、図１９に示されるように、回転部材２１６は、容器２３０ｂ、２３０ｄそれぞれと室２２２、２２６を整列させるように移動する。そして、圧縮空気は、ライン２３６を通して運搬され、示されるように、粉末２０８を容器２３０ｂ、２３０ｄ内へ噴出する。あるいは、容器２２８の配列は、容器ホルダ２３４内に保持され、この容器ホルダは、容器と室を整列させるように移動できる。
列２３０の容器が充填された後、そして、列２４０の容器は、前述のように室２２０、２２２、２２４、２２６を再び充填するように、部材２１６を１８０°回転させることによって充填される。容器２２８の列が、列２４０を列２３０が以前に占めたのと同じ位置に配置するように前進させられ、この処理が繰り返される。
容器に細かい粉末１１４の個々の供与量を充填させるための相違１１２の別の実施態様が、図２０に示される。装置１１２は、細かい粉末１１４を受け入れるための受け入れホッパ１１６を有する。ホッパ１１６は、細かい粉末１４０がホッパ１１６の底面に蓄積するように、内側に傾斜する。計量室１２０を有するホイール１１８は、計量室１２０が細かい粉末１１４と連通するように、ホッパ１１６内へ延びる。ホイール１１８及び計量室１２０は、装置１０のホイール１６及び計量室５６と本質的に同一である。細かい粉末１１４を流動体化するように、ライン１１２は、設けられかつホッパ１１６の底端部１２４に延びる。矢印１２６によって示されるように、圧縮ガスは、ライン１２２を通される。圧縮ガスは、吹いて底端部１２４で蓄積された細かい粉末１２４を流動体化する。細かい粉末１２４が流動体化される一方で、装置１０において以前に記述されたのと同様に、真空はライン１２８によって室１２０内に発生させられる。真空はいくらかの流動体化された粉末１１４を室１２０内へ吸入し、室１２を粉末で充填する。室１２０が充填された後、ホイール１１８は、ドクターブレード（図示せず）を通過して回転し、過度の粉末をすり落とす。そして、ホイール１１８は、位置１３０で下方に面するまでさらに回転する。位置１３０において、圧縮ガスは、前述と同様に捕獲された粉末を排出するように、ライン１２８を通して向けられることができる。
図２１を参照して、ブリスタパックを細かい粉末の薬剤で充填するための例としての方法が記述される。まず、粉末はステップ１４０に示されるように塊の形態の貯蔵から得られる。そして、この粉末は、以前に記述されたように装置２００のホッパのような頭上のホッパを介して粉末充填装置へ輸送される（ステップ１４２）。ステップ１４４において、この粉末は、適切に計量されることができるように、前述のように粉末を流動体化することによって適当な状態にされる。ステップ１４６に示されるように、この粉末が適切に状態にされた後、流動体化された粉末は、充填されるまで室へ向けられる（ステップ１４８）。室が充填された後、捕獲された粉末はステップ１５０で修正されて一定の個々の供与量の捕獲された粉末を生じる。選択的に、ステップ１５２において、個々の供与量は、より少ない個々の供与量を生じるように調整されることができる。そして、粉末の残りの個々の供与量が感知され（ステップ１５４）、室が粉末の量を実際に受け入れたか否かを確定する。ステップ１５６において、ブリスタパックの形成は、包装材料を従来のブリスタパックマシンに入れることで始まる。そして、ブリスタパックは、ステップ１５８で形成されかつ感知されて（ステップ１６０）ブリスタパックが受け入れられたか否かを確定する。そして、ブリスタパックは、計量室と整列され、捕獲された粉末は、ステップ１６２でブリスタパックへ排出される。ステップ１６３において、センサが、全ての粉末が容器内へ首尾よく排出されることを確めるように使用される。そして、充填されたブリスタパックは、ステップ１６４にシールされる。好ましくは、ステップ１４０〜１６４全ては、容器が好ましくない湿度変化を受けることなく薬剤の粉末で充填されるように、湿度制御された環境で行われる。選択的に、ブリスタパックがシールされた後に、ステップ１６６でブリスタパックはペレット化分散処理を受け、ブリスタパック内で（もしこのようなことが起こるならば）粉末をまばらにする又は圧縮しない。ステップ１６８で、充填されたブリスタパックは、それが容認できるか又は拒絶されるべきかを確定するために評価する。もし容認できるならば、ブリスタパックはラベルを貼られ（ステップ１７０）、包装される（ステップ１７２）。
以前に記述されたように粉末の流動体化は、ＭＧから市場で入手可能であるフレキソフィルドセイタのような従来のドセイタによって細かい粉末のベッドを用意するのに有益である。このようなドセイタは、水平面内に向けられかつその中心回りに回転する円形の窪み部（粉末ベッド）を有する。回転中、この窪み部は、この窪み部に十分な量の流動可能な粉末を窪み部内に注入することによって充填され、特定の深さを生じる。窪み部及び粉末が回転する時、粉末は、過剰の粉末をすり落とすドクターブレードの下を通過し、この粉末を圧縮する。このように、ドクターブレードの下を通過する粉末は、一定の深さ及び密度で維持される。粉末を計量（又は盛る）ために、ベッドは停止され、薄い壁の管は、粉末の筒状の芯部が管内に捕獲されるように、ベッドから幾分距離を粉末内へ下げられる。供与量の容積は、管の内径と、管がベッド内に配置される範囲とに依存する。そして、ノズル部は、ベッドから立てられるて供与量が分散されるべき容器の直接上の位置に移動する。そして、ノズル部内のピストンは、粉末が容器内へ落下することができるように、下方へ駆動されてノズル部の端部から捕獲された粉末を押し出す。
本発明によれば、粉末のベッドは、粉末が一定の密度を有するように、細かい粉末で充填される、すなわち、細かい粉末は、この細かい粉末が共に凝集せずかつベッド内のボイド又は局地的な高密度領域を形成しないように、ベッドへもたらされる。ボイド及び高密度領域を最小化することは、供与量は、通常約１μｌ〜約１００μｌ、より典型的には約３μｌ〜約３０μｌで体積が確定されので、重要である。このような小さな供与量で、小さなボイドでさえ捕獲される供与量の体積に大いに影響を及ぼす可能性があり、その一方で、高い密度領域は質量を増加させる可能性がある。
本発明による粉末ベッドを一定に充填することは、細かい粉末をベッドにもたらす前に細かい粉末を流動体化することによって実現される。流動体化は、細かい粉末に前述の実施態様と同様な一つ以上のふるいを通過させることによって実現される。粉末がふるいから離れる時に、粉末は、重大なボイドの形成がなくベッド内に一定に堆積する。あるいは、ベッドの充填の後の細かい粉末の流動体化は、ベッドを振動させることによって進行し、粉末を「設定」しかつボイドを減少又は除去する助けをする。さらなる別の実施態様において、真空は、ベッドを通って吸入され任意のボイドを減少又は除去する。
いくつかの供与量がベッドからとられた後、筒状の穴はベッド内のままである。盛り続けるために、ベッドの密度は再び均質化されなければならない。これは、それがともに流動できかつボイドを充填できるように、粉末を再び流動体化することによってなされることができる。ベッドにいたに供給するために、（振動する垂直な網材のような）プラウ又は攪拌器がベッド内にもたらされ、残っている任意の粉末内の穴を解体する。選択的に、全ての粉末は、除去されることができ、全ベッドは、再びふるいにかけかつ新しい粉末と結びつくことによって再び用意される。さらなる粉末は、前述のように、粉末の高さをもとの高さへもたらすように供給される。そして、窪み部は、残っている粉末はもとの密度及び深さへ新たに供給されるように、回転して任意の過剰の粉末を修正する。さらなる粉末が、入ってくる粉末の状態がベッド内に存在する粉末と調和するように、篩を介して追加されるということは重要である。篩は、さらに、より大きな領域にわたって入ってくる粉末の一定の分布を可能とし、それにより、入ってくる粉末の大きな塊によってもたらされる局地的な高密度領域を最小化する。
前述の発明は、理解の明白のために図及び例によっていくらか詳細に記述されたが、特定の変形及び修正が添付された請求の範囲内で実施されることができるということは明らかである。

Claims (13)

1. 入れ物（１８、１０８、１１６、２１０）内に細かい粒子を有する粉末（２８、１１４、２０８）を付与する段階と、
   前記粒子の間の粘着力を克服するように前記粉末にエネルギを与えることによって、細かい粒子の中の少なくともいくつかを流動体化する段階と、
   ライン手段（６０）を介して前記計量室を真空とすることにより、前記入れ物から流れている流動体化された細かい粒子を、回転可能な部材（１６）の計量室（５６、１２０、２２０）内で、捕獲する段階と、
   前記ライン手段（６０）を介して前記計量室に圧縮ガスを与えることにより、前記回転可能な部材の移動に追従して、前記計量室から容器（１２、２３０ａ、２３０ｂ、２３０ｃ）へ、捕獲された細かい粒子を移す段階とを備えた、細かい粒子を有する粉末（２８、１１４、２０８）を輸送する方法において、
   コントローラを使用することにより、前記回転可能な部材から延びている前記ライン手段の一部（６２）を、粒子を捕獲する時に真空源に、捕獲された細かい粒子を移す時に圧縮ガス源に選択的に接続し、輸送された細かい粒子は、前記容器から除去される時に分散されるように十分に圧縮されないことを特徴とする方法。
2. 前記細かい粒子は、空気を供給して細かい粒子を分離することによって流動体化され、前記細かい粒子は、１〜１００μｍの範囲の平均寸法を有している請求項１に記載の方法。
3. 前記流動体化段階は、ふるい（２０、２２、１０４、１０６、２０４、２１２）を振動させて前記細かい粒子を前記ふるいを通してふるいにかける段階を備え、前記ふるいは、０．０５〜６ｍｍの範囲の平均寸法を有している穴を有し、前記ふるいが１〜５００Ｈｚの範囲の周波数で振動させられる請求項１に記載の方法。
4. 実質的に全ての前記捕獲された粉末が前記計量室から排出されたか否かについて検知する段階と、実質的に全ての前記捕獲された粉末が前記計量室から排出されていない時にエラーメッセージを発生させる段階とを備えた請求項１に記載の方法。
5. 捕獲される粉末の量を、個々の供与量に調節する段階をさらに備えた請求項１に記載の方法。
6. 前記入れ物から前記計量室へ収束した流路を形成しており、前記収束した流路は、漏斗（５８）を備えた請求項１に記載の方法。
7. 粉末を受け入れかつ保持するための入れ物（１８、１０８、１１６、２１０）と、
   粒子の間の粘着力を克服するように粉末にエネルギを与えることによって、細かい粒子の中の少なくともいくつかを流動体化する手段と、
   ライン手段（６０）を介して前記計量室へ吸引するための真空源を備え、かつ前記入れ物から流れている流動体化された細かい粒子の一部分を、回転可能な部材（１６）の計量室（５６、１２０、２２０）内で、捕獲する手段と、
   ライン手段（６０）を介して前記計量室に圧縮ガスを与えるための圧縮ガス源を備え、かつ前記回転可能な部材の移動に追従して、前記計量室から前記回転可能な部材へ、捕獲された細かい粒子を排出する手段とを備えた、細かい粒子を有する粉末（２８、１１４、２０８）を少なくとも一つの容器（１２、２３０ａ、２３０ｂ、２３０ｃ）へ輸送する装置（１０、１００、２００）において、
   前記ライン手段の一部（６２）は、前記回転可能な部材から延びており、前記ライン手段の一部（６２）は、コントローラにより、粒子を捕獲する時及び捕獲された細かい粒子を移す時それぞれにおいて、真空源及び圧縮ガス源の一つに選択的に接続することを特徴とする装置（１０、１００、２００）。
8. 前記細かい粒子は、１〜１００μｍの範囲の平均寸法を有し、前記流動体化手段は、０．０５〜６ｍｍの範囲の平均寸法を有している穴を有しているふるい（２０、２２、１０４、１０６、２０４、２１２）を備え、前記ふるいを１〜５００Ｈｚの範囲の周波数で移動させるように、前記ふるいを循環的に移動させるためのモータ（２４、２６）をさらに備えている請求項７に記載の装置。
9. 前記計量室（５６、１２０、２２２）は、個々の供与容積を形成し、かつ底部（８８）と、複数の側壁と、開放上部とを有し、前記複数の側壁の中の少なくともいくつかは、前記上部から前記底部に向けて内側へ角度が付いている請求項７に記載の装置。
10. 前記計量室に隣接して前記ライン手段内のフィルタをさらに備え、前記フィルタは、０．１〜１００μｍの範囲の平均寸法を有している穴を有している請求項９に記載の装置。
11. 前記計量室内に捕獲される粉末の量を調節する手段をさらに備え、前記捕獲される粉末の量は、個々の供与量であり、前記調節手段は、前記計量室の側壁の上方にある細かい粉末を除去するための縁部を備えた請求項１０に記載の装置。
12. 第一室と交換可能な第二室をさらに備え、前記第二室の容積は前記第一室の容積とは異なり、前記入れ物から前記計量室へ収束した流路を形成している漏斗をさらに備えた請求項７に記載の装置。
13. 前記捕獲手段は前記入れ物の下に位置し、流動体化された細かい粒子の一部は、前記入れ物から前記計量室へ落下する請求項７に記載の装置。

Images