JP3938139B2 - 画像形成装置およびその制御方法 - Google Patents

Description

本発明は画像形成装置およびその制御方法に関し、特に、複数の給紙部を備える画像形成装置およびその制御方法に関する。

複写機、プリンタ、ファクシミリ装置などの画像形成装置は、記録用紙を格納する用紙格納部（給紙段）を持ち、その用紙格納部から給紙装置によって記録用紙を画像形成部に搬送し、用紙上に画像形成を行い、画像形成装置機外に排出する構成をとっている。このような画像形成装置における給紙装置は、給紙ローラの回転によってシートトレイ上に積載されたシートを下流側に搬送するローラ給紙装置が一般的である。このローラ給紙装置は、ローラ表面がゴム等の弾性体で構成され、かつ、その性能はローラ表面の摩擦係数に大きく依存する。したがって、磨耗によるローラの外形変化、ローラの材質の経時変化、紙粉の付着等によるローラ表面の摩擦係数の変化により給紙性能が安定しなかったり、各種の表面状態の異なるシートに対応しきれないという問題があった。

これらの問題を解決するために、特開平６−１９９４３７号公報（特許文献１）に開示されているようなエア分離方式を採用したエア給紙装置が提案されている。このエア給紙装置は、シートを積載するシート積載部と、シート積載部に積載されているシートの端部にエアを吹き付けることで上部のシートをさばくシートさばき手段と、搬送ベルトと、その搬送ベルトに最上位のシートを吸着して搬送する吸着搬送手段とで構成されている。

また、従来の画像形成装置ではさまざまな用紙に画像形成をするために複数の用紙格納部を設けることによって，各用紙格納部毎にさまざまな用紙サイズの用紙を格納することが可能なものも存在する。また、複数の給紙段に同一の用紙サイズの紙を格納することによって、大量の用紙を画像形成装置機内に格納し、一度の用紙の補給で、大量の画像形成を行う画像形成装置も現在では一般的になっている。

このように複数の給紙段から構成される画像形成装置において、エア給紙装置を利用する場合には、以下のような問題が存在する。

各給紙段に備えられたエア給紙装置は、上記のように、シートの端部にエアを吹き付けることで上部のシートをさばく手段、および搬送ベルトに最上位のシートを吸着する手段を有するが、これらの手段では空気圧力を利用している。ここで実際には、給紙動作をするためにエアの抽気／吸気を行っても給紙段のシートに空気圧が作用するまでに時間的な遅れが生じる。この原因としては、ダクトの長さ、エアを給紙段ごとに切り替えるためのダクト内の開閉弁の切り替え時間、シートの重さによるさばき時間の遅れが考えられる。

また、複数の給紙段に同一の用紙サイズの紙を格納する画像形成装置では、特開２００２−４０８８１号公報（特許文献２）に開示されるように、紙無しが発生した用紙格納部以外の用紙格納部に同一の用紙サイズのものがあれば、給紙動作を停止させずに、他の用紙格納部から用紙を給紙し続ける機能（Auto Cassette Change、以下、「ＡＣＣ」と略す）が存在し、紙無しによる稼働停止時間を短縮し、効率を高めているが、前述したエア給紙装置においては、給紙動作を開始しようとしてもシートに空気圧が作用するまでの時間的な遅れが生じるため、給紙動作に遅れが生じ、ジョブのスループットが低下するという問題がある。

このような問題を解決するため、特開平５−２８６５９０号公報（特許文献３）では、常時２つの給紙装置にエアを作用させることによって、給紙段切り替えの遅延をなくしたエア給紙装置を提案している。同文献では、１つの抽気装置および給気装置によって複数の複写トレイ側に抽、給気の分配をしているエア給紙装置において、２つのトレイの開閉弁を開放したときに給紙が可能となる圧力に設定して、常時２つの開閉弁が開放するように開閉制御手段によって弁制御を行い、常時２つの開閉弁が開いているため、２つのトレイの同時給紙が行われても空気圧力変動が生じないか、あってもごくわずかという特性を利用して、給紙段切り替え時にトレイ側での空気圧を動作に必要とされる値にすばやく変化させることが可能で、給紙段切り替えのロスをなくし、ジョブのスループット低下をなくしたエア給紙装置の提案をしている。

また、特開平５−２６２４３７号公報（特許文献４）では、コピースタートスイッチを押してから給紙装置にエアを作用させるためのファンを回転させるのでは、所定の回転数に達して空気圧が安定するまでに時間がかかるため、主電源投入時に常にファンを低回転で回転させておき、コピースタートスイッチを押下後、直ちにファンを所定の回転数に上げることで、空気圧安定までの時間を短くすることを提案している。

特開平６−１９９４３７号公報 特開２００２−４０８８１号公報 特開平５−２８６５９０号公報 特開平５−２６２４３７号公報

しかし、上記した特許文献３のように、常時２つの給紙段のエア給紙装置にエアの抽・給気を行うということは、実際に給紙動作を行っている給紙段のシートのほかに、給紙動作を行わない給紙段のシートに対しても空気圧を作用させていることになる。これは給紙されもせずに、常時空気圧が作用しているシートが存在していることを意味し、そのシートの乾燥による劣化を生じるなどの問題が生じる。

また、上記した特許文献４のように、常時低回転でファンを回してエア給紙装置に空気圧をかけるということは、騒音、消費電力の面で好ましくない。やはり実際に給紙を行うときのみ空気圧がかかることが望ましい。さらに、この場合にもシートの乾燥による劣化が著しい。

本発明は上記した問題を解決するためになされたものであり、エア給紙を行う給紙段を複数備えた画像形成装置において、ＡＣＣによる給紙段切り替えのロスをなくし、もってジョブのスループット低下を防ぎ、かつ、用紙の乾燥による劣化を防ぐ給紙制御を実現することを目的とする。

さらに、本発明は、エア給紙を行う給紙段を複数備えた画像形成装置において、エア給紙の際の空気圧が安定するまでの時間による給紙動作の遅延を防ぎ、これにより、騒音および消費電力の低減、ならびに用紙の乾燥による劣化を防ぐ給紙制御を実現することを目的とする。

本発明の一側面によれば、複数の給紙部を備えた画像形成装置であって、
前記複数の給紙部の各々は、
複数のシートを載置可能なトレイと、
前記トレイに載置されたシートの残量を検知するための残量検知センサと、
シートを搬送するための搬送ベルトと、
前記トレイに載置されたシート群から最上位のシートを分離すべくシート端部にエアを噴出するエア噴出部と、
前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させるべくエアを吸引するエア吸引部と、
前記エア噴出部からのエアの噴出および前記吸引部からのエアの吸引を作用させるためのファンと、
を含み、
前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として画像形成動作を行っている間、当該一の給紙部におけるファンを駆動させる一方、その他のファンは停止させておき、当該一の給紙部内のシート残量が所定量Ｎ１未満となった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙部を前記シート残量が所定量Ｎ１未満の給紙部のシートのサイズ及びタイプに基づいて前記複数の給紙部の中から検索し、かつ、その検索された他の給紙部におけるファンを駆動させ、前記一の給紙部内のシート残量が０よりも多く且つ前記所定量Ｎ１よりも少ない所定量Ｎ２未満となった時点で、給紙元を前記検索された他の給紙部に切り換えて給紙動作を続行するよう制御する給紙制御手段を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明の別の側面によれば、複数のシートを載置可能なトレイと、
前記トレイに載置されたシートの残量を検知するための残量検知センサと、
シートを搬送するための搬送ベルトと、
前記トレイに載置されたシート群から最上位のシートを分離すべくシート端部にエアを噴出するエア噴出部と、
前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させるべくエアを吸引するエア吸引部と、
前記エア噴出部からのエアの噴出および前記吸引部からのエアの吸引を作用させるためのファンと、
を含む給紙部を複数備えた画像形成装置の制御方法であって、
前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として画像形成動作を行っている間、当該一の給紙部におけるファンを駆動させる一方、その他のファンは停止させておき、当該一の給紙部内のシート残量が所定量Ｎ１未満となった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙部を前記シート残量が所定量Ｎ１未満の給紙部のシートのサイズ及びタイプに基づいて前記複数の給紙部の中から検索し、かつ、その検索された他の給紙部におけるファンを駆動させ、前記一の給紙部内のシート残量が０よりも多く且つ前記所定量Ｎ１よりも少ない所定量Ｎ２未満となった時点で、給紙元を前記検索された他の給紙部に切り換えて給紙動作を続行するよう制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法が提供される。

本発明の更に別の側面によれば、複数の給紙部と、前記複数の給紙部の各々にエアを送るためのファンとを備える画像形成装置であって、
各給紙部は、
複数のシートを載置可能なトレイと、
前記トレイに載置されたシートの残量を検知するための残量検知センサと、
シートを搬送するための搬送ベルトと、
前記トレイに載置されたシート群から最上位のシートを分離すべくシート端部にエアを噴出するエア噴出部と、
前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させるべくエアを吸引するエア吸引部と、
前記ファンからのエアの供給／遮断を制御するためのバルブと、
を含み、
前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として画像形成動作を行っている間、当該一の給紙部にのみエアが供給されるように各バルブを調整しておき、当該一の給紙部内のシート残量が所定量Ｎ１未満となった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙部を前記シート残量が所定量Ｎ１未満の給紙部のシートのサイズ及びタイプに基づいて前記複数の給紙部の中から検索し、かつ、その検索された他の給紙部にもエアが供給されるように当該他の給紙部におけるバルブを調整し、前記一の給紙部内のシート残量が０よりも多く且つ前記所定量Ｎ１よりも少ない所定量Ｎ２未満となった時点で、給紙元を前記検索された他の給紙部に切り換えて給紙動作を続行するよう制御する給紙制御手段を有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明の更に別の側面によれば、複数のシートを載置可能なトレイと、前記トレイに載置されたシートの残量を検知するための残量検知センサと、シートを搬送するための搬送ベルトと、前記トレイに載置されたシート群から最上位のシートを分離すべくシート端部にエアを噴出するエア噴出部と、前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させるべくエアを吸引するエア吸引部と、前記ファンからのエアの供給／遮断を制御するためのバルブとを含む複数の給紙部と、
前記複数の給紙部の各々にエアを送るためのファンと、
を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として画像形成動作を行っている間、当該一の給紙部にのみエアが供給されるように各バルブを調整しておき、当該一の給紙部内のシート残量が所定量Ｎ１未満となった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙部を前記シート残量が所定量Ｎ１未満の給紙部のシートのサイズ及びタイプに基づいて前記複数の給紙部の中から検索し、かつ、その検索された他の給紙部にもエアが供給されるように当該他の給紙部におけるバルブを調整し、前記一の給紙部内のシート残量が０よりも多く且つ前記所定量Ｎ１よりも少ない所定量Ｎ２未満となった時点で、給紙元を前記検索された他の給紙部に切り換えて給紙動作を続行するよう制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法が提供される。

本発明によれば、エア給紙を行う給紙段を複数備えた画像形成装置において、ＡＣＣによる給紙段切り替えのロスをなくし、もってジョブのスループット低下を防ぎ、かつ、用紙の乾燥による劣化を防ぐ給紙動作制御が実現される。

以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。

＜第１の実施形態＞
（画像入出力システムの概要）
図１は、本発明の画像形成装置を含む画像入出力システム１００の全体構成を示す図である。

リーダー部（画像入力装置）２００は、原稿画像を光学的に読み取り、画像データに変換する。リーダー部２００は具体的には、原稿を読取るための機能を制御するスキャナユニット２１０と、原稿用紙を搬送するための機能を制御する原稿給紙ユニット２５０とで構成される。

プリンタ部（画像出力装置）３００は、記録紙を搬送し、その上に画像データを可視画像として印字して装置外に排紙する。このプリンタ部３００は、複数種類の記録紙カセットを制御する給紙ユニット３１０と、画像データを記録紙に転写、定着させる機能を制御するマーキングユニット３２０と、印字された記録紙を機外へ出力する機能を制御する排紙ユニット３３０とで構成される。

制御装置（コントローラ部）１１０は、リーダー部２００、プリンタ部３００と電気的に接続され、さらにＬＡＮ４０００を介して、ホストコンピュータ４００１、４００２と接続されている。制御装置１１０は、リーダー部２００を制御して、原稿の画像データを読込み、プリンタ部３００を制御して画像データを記録用紙に出力してコピー機能を提供する。また、リーダー部２００から読取った画像データを、コードデータに変換し、ＬＡＮ４０００を介してホストコンピュータへ送信するスキャナ機能、ホストコンピュータからＬＡＮ４０００を介して受信したコードデータを画像データに変換し、プリンタ部３００に出力するプリンタ機能、も提供する。

操作部１５０は、制御装置１１０に接続され、たとえば液晶タッチパネルで構成され、画像入出力システムを操作するためのユーザインタフェースを提供する。

図３は操作部１５０の一例を示す図である。

６００はＬＣＤタッチパネルであり、主なモード設定、状況表示はここで行われる。６０１は０〜９までの数値を入力するためのテンキーを含む。６０２はＩＤキーであり、装置が部門管理されている場合に部門番号や暗唱モード等を入力する際に使用されるものである。

６０３は設定されたモードをリセットするためのリセットキー、６０４は各モードについての説明画面を表示するためのガイドキー、６０５はユーザーモード画面に入るためのユーザーモードキー、６０６は割り込みコピーを行うための割り込みキーになっている。

６０７はコピー動作をスタートさせるためのスタートキー、６０８は実行中のコピージョブを中止させるためのストップキーである。

６０９はソフト電源スイッチであり、これを押下することによりＬＣＤ６００のバックライトが消え、装置は低電力状態に落ちる。６１０は節電キーであり、これを押下することで節電状態に入り、再度押下することで節電状態から復帰する。

６１１、６１２はそれぞれ、コピー、ボックスに移行させるためのファンクションキーである。図３ではコピーの標準画面が表示された状態であり、他のファンクションキー６１２を押下することでそれぞれの機能の標準画面が表示される。

６１４はＬＣＤタッチパネル６００のコントラストを調整するための調整キーである。

６１５はカウンタ確認キーであり、このキーを押下することでそれまでに使用したコピー枚数の集計を表示するカウント画面がＬＣＤ６００上に表示される。

６１６はジョブの実行中、画像メモリへの画像蓄積中を示すＬＥＤ、６１７はジャム、ドアオープン等装置がエラー状態にあることを示すエラーＬＥＤ、６１８は装置の主電源がＯＮになっていることを示す電源ＬＥＤになっている。

（制御装置１１０の説明）
図４は、制御装置１１０の構成を示すブロック図である。

メインコントローラ１１１は、主にＣＰＵ１１２と、バスコントローラ１１３、各種Ｉ／Ｆコントローラ回路とから構成される。

ＣＰＵ１１２とバスコントローラ１１３は制御装置１１０全体の動作を制御するものであり、ＣＰＵ１１２はＲＯＭ１１４からＲＯＭ Ｉ／Ｆ１１５を経由して読込んだプログラムに基いて動作する。また、ホストコンピュータから受信したＰＤＬ（ページ記述言語）コードデータを解釈し、ラスターイメージデータに伸張する動作も、このプログラムに記述されており、ソフトウェアによって処理される。バスコントローラ１１３は各Ｉ／Ｆから入出力されるデータ転送を制御するものであり、バス競合時の調停やＤＭＡデータ転送の制御を行う。

ＤＲＡＭ１１６はＤＲＡＭ Ｉ／Ｆ１１７によってメインコントローラ１１１と接続されており、ＣＰＵ１１２が動作するためのワークエリアや、画像データを蓄積するためのエリアとして使用される。

ネットワーク・コントローラ（Network Contorller）１２１はＩ／Ｆ１２３によってメインコントローラ１１１と接続され、コネクタ１２２によって外部ネットワークと接続される。ネットワークとしては一般的にイーサネット（登録商標）があげられる。

汎用高速バス１２５には、拡張ボードを接続するための拡張コネクタ１２４とＩ／Ｏ制御部１２６とが接続される。汎用高速バスとしては、一般的にＰＣＩバスがあげられる。

Ｉ／Ｏ制御部１２６には、リーダー部２００、プリンタ部３００の各ＣＰＵと制御コマンドを送受信するための調歩同期シリアル通信コントローラ１２７が２チャンネル装備されており、Ｉ／Ｏバス１２８によって外部Ｉ／Ｆ回路１４０，１４５に接続されている。

パネルＩ／Ｆ１３２は、ＬＣＤコントローラ１３１に接続され、操作部１５０上の液晶画面に表示を行うためのＩ／Ｆと、ハードキーやタッチパネルキーの入力を行うためのキー入力Ｉ／Ｆ１３０とから構成される。

操作部１５０は液晶表示部と液晶表示部上に張り付けられたタッチパネル入力装置と、複数個のハードキーを有する。タッチパネルまたはハードキーにより入力された信号は前述したパネルＩ／Ｆ１３２を介してＣＰＵ１１２に伝えられ、液晶表示部はパネルＩ／Ｆ５２０から送られてきた画像データを表示するものである。液晶表示部には、本画像形成装置の操作における機能表示や画像データ等を表示する。

リアルタイムクロックモジュール１３３は、機器内で管理する日付と時刻を更新／保存するためのもので、バックアップ電池１３４によってバックアップされている。

Ｅ−ＩＤＥインタフェース１６１は、外部記憶装置を接続するためのものである。このＩ／Ｆを介してハードディスクやＣＤ−ＲＯＭドライブを接続し、プログラムや画像データを書き込んだり読み込んだりすることができる。

コネクタ１４２と１４７は、それぞれリーダー部２００とプリンタ部３００とに接続され、同調歩同期シリアルＩ／Ｆ（１４３，１４８）とビデオＩ／Ｆ（１４４，１４９）とから構成される。

スキャナＩ／Ｆ１４０は、コネクタ１４２を介してリーダー部２００と接続され、また、スキャナバス１４１によってメインコントローラ１１１と接続されており、リーダー部２００から受け取った画像を、その後の過程における処理の内容によって、最適な２値化を行ったり、主走査・副走査の変倍処理を行ったりする機能を有し、さらに、リーダー部２００から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、スキャナバス１４１に出力する機能も有する。

スキャナバス１４１からＤＲＡＭ１１６へのデータ転送は、バスコントローラ１１３によって制御される。

プリンタＩ／Ｆ１４５は、コネクタ１４７を介してプリンタ部３００と接続され、また、プリンタバス１４６によってメインコントローラ１１１と接続されており、メインコントローラ１１１から出力された画像データにスムージング処理をして、プリンタ部３００へ出力する機能を有し、さらに、プリンタ部３００から送られたビデオ制御信号をもとに生成した制御信号を、プリンタバス１４６に出力する機能も有する。

ＤＲＡＭ１１６上に伸張されたラスターイメージデータのプリンタ部への転送は、バスコントローラ１１３によって制御され、プリンタバス１４６、ビデオＩ／Ｆ１４９を経由して、プリンタ部３００へＤＭＡ転送される。

（メインコントローラ１１１の説明）
図５は、メインコントローラ１１１の構成を示すブロック図である。

プロセッサコアであるＣＰＵ１１２は、６４ビットのプロセッサバス（ＳＣバス）を介して、システム・バス・ブリッジ（ＳＢＢ）４０２に接続される。ＳＢＢ４０２は４×４の６４ビットクロスバスイッチであり、ＣＰＵ１１２の他に、キャッシュメモリを備えたＳＤＲＡＭやＲＯＭを制御するメモリコントローラ４０３と専用のローカルバス（ＭＣバス）で接続されており、さらに、グラフィックバスであるＧバス４０４、ＩＯバスであるＢバス４０５と接続され、全部で４つのバスに接続される。ＳＢＢ４０２は、これら４モジュール間を、可能な限り、同時平行接続を確保することができるように設計されている。また、データの圧縮伸張ユニット（ｃｏｄｅｃ）４１８とも、ｃｏｄｅｃ Ｉ／Ｆを介して接続されている．

Ｇバス４０４はＧバスアービタ（ＧＢＡ）４０６により協調制御されており、スキャナやプリンタと接続するためのスキャナ／プリンタコントローラ（ＳＰＣ）４０８に接続される。また、Ｂバス４０５は、Ｂバスアービタ（ＢＢＡ）４０７により協調制御されており、ＳＰＣ４０８のほか、電力管理ユニット（ＰＭＵ）４０９，インタラプトコントローラ（ＩＣ）４１０，ＵＡＲＴを用いたシリアルインタフェースコントローラ（ＳＩＣ）４１１，ＵＳＢコントローラ４１２，ＩＥＥＥ１２８４を用いたパラレルインタフェースコントローラ（ＰＩＣ）４１３，イーサネット（登録商標）を用いたＬＡＮコントローラ（ＬＡＮＣ）４１４，ＬＣＤパネル，キー，汎用入出力コントローラ（ＰＣ）４１５，ＰＣＩバスインタフェース（ＰＣＩＣ）４１６にも接続されている。

ＰＣ４１５には、表示パネルやキーボードを備えた操作パネル４１７が接続される。

（インタラプトコントローラ４１０の説明）
インタラプトコントローラ４１０は、Ｂバス４０５に接続され、メインコントローラチップ内の各機能ブロック及び、チップ外部からのインタラプトを集積し、ＣＰＵコア４０１がサポートする、６レベルの外部インタラプト及び、ノンマスカブルインタラプト（ＮＭＩ）に再分配する。各機能ブロックとは、電力管理ユニット４０９，シリアルインタフェースコントローラ４１１，ＵＳＢコントローラ４１２，パラレルインタフェースコントローラ４１３，イーサネット（登録商標）コントローラ４１４，汎用ＩＯコントローラ４１５，ＰＣＩインタフェースコントローラ４１６，スキャナ／プリンタコントローラ４０８などである。

（メモリコントローラ４０３の説明）
メモリコントローラ４０３は、メモリコントローラ専用のローカルバスであるＭＣバスに接続され、シンクロナスＤＲＡＭ（ＳＤＲＡＭ）やフラッシュＲＯＭやＲＯＭを制御する。

（システムバスブリッジ４０２の説明）
図６はシステムバスブリッジ（ＳＢＢ）４０２の構成を示すブロック図である。

ＳＢＢ４０２は、Ｂバス（入出力バス）、Ｇバス（グラフィックバス）、ＳＣバス（プロセッサローカルバス）及びＭＣバス間の相互接続をクロスバスイッチを用いて提供する、マルチチャネル双方向バスブリッジである。クロスバススイッチにより、２系統の接続を同時に確立することができ、並列性の高い高速データ転送を実現できる。

ＳＢＢ４０２は、Ｂバス４０５と接続するためのＢバスインタフェース２００９と、Ｇバス４０４と接続するためのＧバスインタフェース２００６と、プロセッサコア４０１と接続するためのＣＰＵインタフェーススレーブポート２００２と、メモリコントローラ４０３と接続するためのメモリインタフェースマスターポート２００１と、圧縮伸張ユニット４１８と接続するためのＣＯＤＥＣバスインタフェース２０１４を備えるほか、アドレスバスを接続するアドレススイッチ２００３、データバスを接続するデータスイッチ２００４を含む。また、プロセッサコアのキャッシュメモリを無効化するキャッシュ無効化ユニット２００５を備えている。

（ＰＣＩバスインタフェース４１６の説明）
ＰＣＩバスインタフェース４１６は、メインコントローラ内部汎用ＩＯバスであるＢバスと、チップ外部ＩＯバスであるＰＣＩバスの間をインタフェースするブロックである。

（Ｇバスアービタ４０６、Ｂバスアービタ４０７の説明）
Ｇバスのアービトレーションは、中央アービトレーション方式であり、各バスマスタに対して専用のリクエスト信号とグラント信号を持つ。このアービタは制御方法をプログラミングすることができる。また、バスマスタへの優先権の与え方として、すべてのバスマスタを同じ優先権として、公平にバス権を与える公平アービトレーションモードと、いずれかひとつのバスマスタの優先権を上げ、優先的にバスを使用させる優先アービトレーションモード、のどちらかを指定できる。

Ｂバスアービタ４０７は、ＩＯ汎用バスであるＢバス４０５のバス使用要求を受け付け、調停の後、使用許可を選択された一つのマスタに対して与え、同時に２つ以上のマスタがバスアクセスを行うことを禁止する。アービトレーション方式は、３段階のプライオリティを持ち、それぞれのプライオリティに複数のマスタをプログラマブルに割り当てられる構成になっている。

（スキャナ／プリンタコントローラ４０８の説明）
図７は、スキャナ／プリンタコントローラ４０８の構成を示すブロック図である。

スキャナ／プリンタコントローラ４０８は、ＶｉｄｅｏＩ／Ｆによってスキャナおよびプリンタと接続され、内部バスＧバスおよびＢバスにインタフェースするブロックである。大別して以下の３つのブロックから構成される。

第１は、スキャナコントローラ４３０２である。ビデオＩ／Ｆを介してスキャナと接続され、動作制御およびデータ転送制御を行なう。Ｇバス／ＢバスＩ／Ｆユニット（ＧＢＩ）４３０１Ａとは、ＩＦバスで接続され、データ転送およびレジスタのリード／ライトが行なわれる。

第２は、プリンタコントローラ４３０３である。ビデオＩ／Ｆを介してプリンタと接続され、動作制御およびデータ転送制御を行なう。ＧＢＩ４３０１Ｂとは、ＩＦバスで接続され、データ転送およびレジスタのリード／ライトが行なわれる。

第３は、Ｇバス／Ｂバス Ｉ／Ｆユニット（ＧＢＩ）４３０１である。

スキャナコントローラ４３０２およびプリンタコントローラ４３０３をＧバスまたはＢバスに接続するためのユニットである。スキャナコントローラ４３０２とプリンタコントローラ４３０３にそれぞれ独立して接続され、ＧバスとＢバスの両方に接続されている。
この他、スキャナとプリンタの画像データおよび水平垂直同期のための同期信号を直結するためのＣＰバスを有し、スキャナコントローラ４３０２とプリンタコントローラ４３０３とが、このＣＰバスによって接続されている。

（電力管理ユニット４０９の説明）
メインコントローラ１１１は、ＣＰＵを内蔵した大規模なＡＳＩＣである。このため、内部のロジックが全部同時に動作してしまうと、大量の熱を発生し、チップ自体が破壊されてしまう恐れがある。これを防ぐために、メインコントローラは、ブロック毎の電力の管理、すなわちパワーマネジメントを行ない、更にチップ全体の消費電力量の監視を行なう。

パワーマネージメントは、それぞれのブロックが各自個別に行なう。各ブロックの消費電力量の情報は、パワーマネージメントレベルとして、電力管理ユニット（ＰＭＵ）４０９に集められる。ＰＭＵ４０９では、各ブロックの消費電力量を合計し、その値が限界消費電力を超えないように、メインコントローラの各ブロックの消費電力量を一括して監視する。

（リーダ部２００およびプリンタ部３００の説明）
図２は、リーダー部２００及びプリンタ部３００の断面図である。リーダー部２００における原稿給送ユニット２５０は原稿を先頭順に１枚ずつプラテンガラス２１１上へ給送し、原稿の読み取り動作終了後、プラテンガラス２１１上の原稿を排出トレイ２１９に排出するものである。原稿がプラテンガラス２１１上に搬送されると、ランプ２１２を点灯し、そして光学ユニット２１３の移動を開始させて、原稿を露光走査する。この時の原稿からの反射光は、ミラー２１４、２１５、２１６、及びレンズ２１７によってＣＣＤイメージセンサ（以下ＣＣＤという）２１８へ導かれる。このように、走査された原稿の画像はＣＣＤ２１８によって読み取られる。ＣＣＤ２１８から出力される画像データは、所定の処理が施された後、制御装置１１０へ転送される。リーダー部は原稿検出センサ２５１を備え、この原稿検出センサ２５１によって原稿の有無を検知する。この原稿検出センサはレバーによるセンサ、あるいは光学センサによって構成されている。

制御装置１１０とリーダー部２００とは、図８に示すようなコマンドのやり取りを行なっている。まず、制御装置１１０はリーダー部２００に対して、フィーダ上の原稿を給紙させるために「原稿給紙実行要求」（８００１）を発行する。それに対しリーダー部２００はフィーダ上の原稿を給紙した時点で「原稿給紙終了ステータス通知」（８００２）を制御装置１１０に対して発行する。この時リーダー部２００は原稿検出センサ２５１上に原稿が存在するかどうかを検知し、原稿検出センサ２５１上に紙が存在していれば「次原稿あり」を通知し、原稿が無ければ「次原稿なし」を通知する。つまり、原稿の有無は「原稿給紙実行要求」（８００１）時に判明し、次原稿の有無は「原稿給紙終了ステータス通知」（８００２）時に判明することになる。

そして制御装置１１０は「スキャン実行要求」（８００３）をリーダー部２００に発行し、原稿の画像読み取りを要求する。その後リーダ部ー２００は実際に画像読み取りを開始する時に「スキャン実行準備終了通知」（８００４）、画像読み取り終了後に「スキャン終了ステータス通知」（８００５）を制御装置１１０に対して通知する。

説明を図２に戻す。プリンタ部３００のレーザドライバ３２１はレーザ発光部３２２を駆動するものであり、制御装置１１０から出力された画像データに応じたレーザ光をレーザ発光部３２２に発光させる。このレーザ光は感光ドラム３２３に照射され、感光ドラム３２３にはレーザ光に応じた潜像が形成される。この感光ドラム３２３の潜像の部分には現像器３２４によって現像剤が付着される。

プリンタ部３００は用紙格納部として、それぞれ引き出し上の形状をしたカセット３５０ａ、カセット３５０ｂ、カセット３５０ｃ、カセット３５０ｄ、ならびに、機外に露出しているトレイ上の手差し給紙段３６０を備えている。手差し給紙段３６０を除き、通常、カセットを引き出し、そのカセットに用紙を補給し、カセットを閉めることによって用紙補給を行なっている。

この用紙格納部は、いわゆるエア分離方式を採用するもので、最上位のシートから順次シートを分離給送するタイプである。この用紙格納部は、図２に示すとおり、シートを積載されるシート収容部３５０（３５０ａ，３５０ｂ，３５０ｃ、３５０ｄ）、シートを分離搬送するためのシート吸着搬送部３５２（３５２ａ，３５２ｂ，３５２ｃ、３５２ｄ）、シートを分離する分離部３５３（３５３ａ，３５３ｂ，３５３ｃ、３５３ｄ）、搬送ローラ３８２（３８２ａ，３８２ｂ，３８２ｃ、３８２ｄ）等を備えて構成されている。

シート収容部３５０（３５０ａ，３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ）は、給紙トレイ３５１（３５１ａ，３５１ｂ，３５１ｃ、３５１ｄ）、高さ検知センサ３６５（３６５ａ，３６５ｂ，３６５ｃ、３６６ｄ）、高さ検知センサレバー３６４（３６４ａ，３６４ｂ，３６４ｃ、３６４ｄ）等を備えている。

給紙トレイ３５１（３５１ａ，３５１ｂ，３５１ｃ、３５１ｄ）は、シートを積載するためのものである。この給紙トレイ３５１は、積載されているシートＳの上面が所定の高さ位置に保たれるようにその上下方向における位置が調整されるように構成されている。この位置調整は、後述する高さ検知センサ３６５（３６５ａ，３６５ｂ，３６５ｃ、３６５ｄ）および高さ検知センサレバー３６４（３６４ａ，３６４ｂ，３６４ｃ、３６４ｄ）の検知結果に応じて、給紙ユニット３１０が、給紙トレイ３５１を昇降させるトレイモータ（不図示）の回転を制御することでなされている。

高さ検知センサ３６５（３６５ａ，３６５ｂ，３６５ｃ、３６５ｄ）および高さ検知センサレバー３６４（３６４ａ，３６４ｂ，３６４ｃ、３６４ｄ）は、トレイ上に載置されたシートＳの上面の高さを検出するためのものである。高さ検知センサレバー３６５がシートＳの上面の高さ位置に応じて作動し、その作動状況（高さ検知センサレバ３６４の位置）を高さ検知センサ３６５が検知することで、シートＳの上面が所定の高さ位置に達しているか否かを検出するようになっている。この高さ検知センサ３６５の検知結果（ＯＮ／ＯＦＦ）は、給紙ユニット３１０に出力されて、前述した給紙トレイ３５１を昇降させるトレイモータ（不図示）の回転を制御し、高さ位置の調整に利用されている。それと同時にトレイモータの回転位置により、給紙トレイ３５１の高さを検知すると同時に、給紙トレイ３５１内のシートＳの残量を検知することができる。この用紙残量の検知結果は給紙ユニット３１０を通じて、制御装置１１０に随時通知される。

シート吸着搬送部３５２（３５２ａ，３５２ｂ，３５２ｃ、３５２ｄ）は、給紙トレイ３５１に積載されているシートを給送するためのものである。シート吸着搬送部３５２ａの詳細を図２２、図２３、および図２４に示した。シート吸着搬送部３５２ｂ，３５２ｃ、３５２ｄも同様の構成である。シート吸着搬送部３５２（３５２ａ，３５２ｂ，３５２ｃ、３５２ｄ）は、搬送ベルト３５６（３５６ａ，３５６ｂ，３５６ｃ、３５６ｄ）、駆動部３８２、吸引ダクト３７１（３７１ａ，３７１ｂ，３７１ｃ、３７１ｄ）、噴出ダクト３７０（３７０ａ，３７０ｂ，３７０ｃ、３７０ｄ）等を含んで構成されている。

搬送ベルト３５６（３５６ａ，３５６ｂ，３５６ｃ、３５６ｄ）は、給紙トレイ３５１の上方において、給紙方向側をやや上方にした状態で配置されている。この搬送ベルト３５６（３５６ａ，３５６ｂ，３５６ｃ、３５６ｄ）は、駆動ローラ３９０および従動ローラ３９１に巻回されており、駆動ローラ３９０（３９０ａ，３９０ｂ，３９０ｃ、３９０ｄ）の回転に伴って矢印Ｂ方向に回転されるようになっている（図２２参照）。また、その表面には、シートを吸引吸着するための、吸引孔３５５が形成されている。

また吸引ダクト３７１（３７１ａ，３７１ｂ，３７１ｃ、３７１ｄ）内部には、搬送ベルト３５６（３５６ａ、３５６ｂ、３５６ｃ、３５６ｄ）に吸着されるシートに押圧されて上方回動する吸着センサーレバー３６７（３６７ａ、３６７ｂ、３６７ｃ、３６７ｄ）と、この吸着センサーレバー３６７の上方回動に基づいてシートが搬送ベルト３５６に吸着したことを検知し、給紙ユニット３１０に吸着信号を出力する吸着センサ３６８が存在する。

図２３に示した駆動部１２は、駆動ローラ３９０を回転させることで、搬送ベルト３５６を作動させるものである。この駆動部１２は、図２３に示すとおり、モータ３９５，ギアプーリ３８１，クラッチ３９４等を備えて構成されている。モータ３９５の駆動力は、ギアプーリ３８１，ベルト３９６を介してクラッチの入力軸に伝達される。このクラッチ３９４は、その出力軸を、駆動ローラ３９０の駆動軸３９２に接続されている。従って、給紙ユニット３１０によって、クラッチ３９４を接続させることで、モータ３９５の駆動力が、駆動軸３９２を介して駆動ローラ３９０に伝えられ搬送ベルト３５６を回転させるようになっている。

吸引ダクト３７１（３７１ａ，３７１ｂ，３７１ｃ、３７１ｄ）は、搬送ベルト３５６の吸引穴３５５を通じて空気を吸引するためのものであり、搬送ベルト３５６の軌道内に配置されている。ファン３５７（図２３を参照）を作動させ、吸引ダクト３７１を通じて空気を吸引することで、吸引穴３５５近傍に負圧を生じさせるようになっている。また、吸引ダクト３７１内には、空気の吸引量を調整するための吸引バルブ３７５（３７５ａ，３７５ｂ，３７５ｃ、３７５ｄ）が配置されている（図２３を参照）。なお、ファン３５７の作用によって吸引された空気は、分離部３５３に流されて噴出されている。

分離部３５３（３５３ａ，３５３ｂ，３５３ｃ、３５３ｄ）は、シート端部にエアを吹き付けてシートを浮上・分離させることで、シートの吸着搬送を助けるものである。分離部３５３（３５３ａ，３５３ｂ，３５３ｃ、３５３ｄ）は、噴出ダクト３７０（３７０ａ，３７０ｂ，３７０ｃ、３７０ｄ）、バルブ３７４（３７４ａ，３７４ｂ，３７４ｃ、３７４ｄ）、中継ダクト３７２、ファン３５７等を備えている。

噴出ダクト３７０（３７０ａ，３７０ｂ，３７０ｃ、３７０ｄ）は、給紙トレイ３５１の給紙方向下流側且つ駆動ローラ３９０の下方に配置されている。噴出ダクト３７０（３７０ａ，３７０ｂ，３７０ｃ、３７０ｄ）には、図２２における矢印Ｃ方向（水平方向）にエアを噴出するさばきノズル３５８と、矢印Ｄ方向にエアを噴出する分離ノズル３５９とが各々形成されている。さばきノズル３５８および分離ノズル３５９から噴出させるエアは、中継ダクト３７２を通じてファン３５７から供給されている。噴出ダクト３７０と中継ダクト３７２との接続部には、エアの噴出量を調整するためのバルブ３７４（３７４ａ，３７４ｂ，３７４ｃ、３７４ｄ）が配置されている（図２３参照）。このバルブ３７４は、給紙ユニット３１０からの指示に従ってその開度が調整可能である。

図２３，２４に示したファン３５７は、給紙ユニット３１０からの指示に従って作動するモータ（不図示）により駆動されている。ファン３５７は、図２３に示すとおり、上述した吸引ダクト３７１にも接続されている。つまり、ファン３５７は、吸着搬送部３５２における吸引用と、分離部３５３における送風用とを兼ねた構成となっている。吸引ダクト３７１と噴出ダクト３７０との間でのエアの流れが図２４に示されている。

このような構成を採用した場合、場合によっては、シートの吸着に適した吸引を行っているだけでは、噴出ダクト３７０から噴出させるエアが足りない場合も考えられる。また、ダクト３７１における吸引を行うことなく、噴出ダクト３７０におけるエアの噴出のみを行いたい場合もある。そのため、吸引ダクト３７１には吸引用の開口部３５４よりも上流側は開口されて大気解放されている。そして、この開口よりも下流側には、リリーフバルブ３７６（３７６ａ，３７６ｂ，３７６ｃ、３７６ｄ）が設けられている。リリーフバルブ３７６は、通常は、その自重により吸引ダクト３７１のこの開口を塞いでいる。しかし、吸引ダクト３７１内の負圧が所定値以上になると、大気圧に押されて開き、大気を吸引ダクト３７１内に導入するようになっている。つまり、リリーフ部バルブ３７６は、定圧弁としての役割を果たしている。

搬送ローラ３８２（３８２ａ，３８２ｂ，３８２ｃ、３８２ｄ）は、吸着搬送部３５２によって搬送されてきたシートを、転写部３２５へ搬送するためのものであり、シート吸着搬送部３５２の給紙方向下流側に設置されている。

給紙ユニット３１０は、用紙格納部の全体を制御統括するものである。給紙ユニット３１０は、制御装置１１０からの指示に従って各部を作動させることで、給紙動作を行わせる機能を備えている。

（給紙動作の説明）
次に給紙動作について説明する。

給紙ユニット３１０は、高さ検知センサレバー３６４および高さ検知センサ３６５の検知結果に応じて、給紙トレイ３５１を上昇させることで、シート吸着搬送部３５２とシートＳの最上紙Ｓ１との間隔を一定に保っている（図２２参照）。

制御装置１１０から図９に示す給紙実行要求９００３（詳細は後述）が入力されると、給紙ユニット３１０は、そのとき選択された給紙トレイ３５１に対応したファン３５７およびモータ３９５を作動させる。そしてバルブ３７４が開かれて、噴出ダクト３７０にエアが供給される。その結果、さばきノズル３５８，分離ノズル３５９からは、所定方向にエアが噴出される。ここでは、給紙トレイ３５１ａに収容されているシートＳを給紙するものとする。

このとき、さばきノズル３５８ａより噴出されたエアがシートＳ間に入り込むことで、シートＳの上部数枚がさばかれながら浮上される（図２２参照）。

次に、給紙ユニット３１０は、吸引バルブ３７５ａを開かせる。すると、吸引ダクト３７１ａ内に負圧が生じ、さばきノズル３５８ａからのエアにより浮上しているシートＳのうち、最上位に位置するシートＳ１が搬送ベルト３５６ａの表面に吸着される。このとき、シートＳ１の下部に位置するシートＳ２も一緒に吸着されてしまう場合がある。しかし、分離ノズル３５９ａから噴出されたエアが、シートＳ１とシートＳ２との間に流れ込むことにより、このシートＳ２は押し戻される。

シート吸引ダクト３７１ａ内部に設けられた、吸着センサーレバー３６７ａ、吸着センサー３６８ａの検知結果に応じて、シートＳ１が搬送ベルト３５６ａの表面に吸着したことを給紙ユニット３１０は検知する。

ここで給紙ユニット３１０は、吸引バルブ３７５ａを開かせてから、所定の時間内に、吸着センサーレバー３６７ａ、吸着センサー３６８ａによって搬送ベルト３５６ａへのシートＳ１の吸着を検知できなかった場合には、給紙トレイ３５１内にシートＳが一枚も存在しないことを検知し、制御装置１１０に対して、紙なしを通知する。

次に、給紙ユニット３１０は、クラッチ３９４をつないで搬送ベルト３５６ａの回転を開始させる。その結果、搬送ベルト３５６ａに吸着されたシートＳ１は、給紙方向に搬送されてゆく。搬送ベルト３５６ａと搬送ローラ３８２ａの間の搬送路には、給紙センサ３６６（３６６ａ、３６６ｂ、３６６ｃ、３６６ｄ）が付いている。給紙センサ３６６によって、シートＳ１の先端が搬送ローラ３８２ａに到達したかを検知し、給紙ユニット３１０に対して通知する。

シートＳ１の先端が搬送ローラ対３８２ａに到達すると、給紙ユニット３１０は、クラッチ３９４をＯＦＦにすることで、搬送ベルト３５６ａを停止させる。

そして搬送ローラ対３８２ａが、シートＳ１を、搬送路３３１を通じて、転写部３２５へと送り出してゆく。

この後、シートＳ１は、感光ドラム３２３に付着された現像剤が転写され、現像剤の乗ったシートは搬送ベルト３２６によって、定着部３２７に搬送され、定着部３２７の熱と圧力により現像剤は記像紙に定着される。その後、定着部３２７を通過した記録紙は搬送路３３５を通り、排出される。あるいは、印字面を反転して排出する場合には、搬送路３３６、搬送路３３８まで導かれ、そこから記録紙を逆方向に搬送し、搬送路３３７を通る。

また、両面記録が設定されている場合は、定着部３２７を通過した後、搬送路３３６からフラッパ３２９によって、搬送路３３３に記録紙は導かれ、その後記録紙を逆方向に搬送し、フラッパ３２９によって、搬送路３３８、再給紙搬送路３３２へ導かれる。再給紙搬送路３３２へ導かれた記録紙は搬送路３３１を通り、転写部３２５へ給紙される。搬送路３３５より排出された記録紙は排出ビン３２８へ搬送され積載される。

次に、片面画像形成および両面画像形成における給紙制御について説明する。

まず、片面画像形成および両面画像形成における記録紙の搬送経路について説明する。図１０はプリンタ部３００における記録紙の搬送経路を模式的に示す図、図１１Ａは表面排紙モードによる片面が造形性の記録紙の搬送経路を模式的に示す図、図１１Ｂは背面排紙モードによる片面画像形成の記録紙の搬送経路を模式的に示す図である。また、図１２Ａ、図１２Ｂは両面画像形成の記録紙を搬送する搬送経路を模式的に示す図である。なお、ここでは、手差し給紙段３１５から給紙した場合に限定して説明する。

プリンタ部３００においては、図１０に示すように、記録紙搬送経路が、手差し給紙段３６０または各カセット３５０（３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ）から感光ドラム３２３と転写部３２５との間に至る搬送路３３１と、感光ドラム３２３上のトナー像が転写された記録紙を定着部（図示せず）を得て外部（排紙ビン）に向けて搬送するための搬送路３３５と、感光ドラム３２３上のトナー像が転写された記録紙を定着部（図示せず）を得て記録紙を搬送路３３８または搬送路３３３に導くための搬送路３３６と搬送路３３８に導かれた記録紙を外部へ排出するための搬送路３３７と、搬送路３３３へ導かれた用紙を搬送路３３１へ導いて感光ドラム３２３と転写部３２５との間に再給紙を行うための再給紙搬送路３３２とから構成される。

片面画像形成の場合、図１１Ａに示すように、まず、手差し給紙段３１５から給紙された記録紙Ｓが、搬送路３３１を経て感光ドラム３２３と転写部３２５の間に搬送される。そして、この記録紙Ｓは、その表面に感光ドラム３２３上のトナー像が転写されたあとに、定着部に送られ、トナー像が定着部により記録紙Ｓ上に定着される。画像が定着された記録紙Ｓは、搬送路３３５を経て外部（排紙ビンまたは排紙処理ユニット）に排紙される。

また、背面排紙を行う場合には、図１１Ｂに示すように、定着後の記録紙Ｓは、搬送路３３６を経ていったん搬送路３３８に導かれたあとに、搬送路３３７を介して排紙される。これにより、記録紙Ｓは外部へ背面排紙される。なお、図中、記録紙Ｓにおいて△印が付された面は、画像形成面を示す。

両面画像形成の場合、図１２Ａに示すように、手差し給紙段３１５から給紙された記録紙Ｓが搬送路３３１を経て感光ドラム３２３と転写部３２５の間に搬送され、この記録紙Ｓの表面に感光ドラム３２３上のトナー像が転写された後に、定着部に送られる。定着部により画像が定着された記録紙Ｓは、搬送路３３６を経て搬送路３３３へ一旦導かれた後に、再給紙搬送路３３２へ導かれる。ここで、複数枚の記録紙に両面画像形成を行う場合には、所定枚数分の記録紙Ｓが順に給紙される。所定枚数分の記録紙Ｓが給紙されると、図１２Ｂに示すように、再給紙搬送路３２３上の記録紙は搬送路３３１を経て感光ドラム３２３に再給紙される。そして、再給紙された記録紙の裏面にトナー像が転写され、この両面に画像が形成された記録紙は定着部を経て外部に排紙される。次いで、再給紙搬送路３２３上の次の記録紙Ｓが再給紙される。なお、図中、記録紙Ｓにおいて△印が付された面は、最初に画像が形成された面を示し、ほぼ半円形状の印が付された面は、再給紙により画像形成された面を示す。

（給紙段ごとの用紙設定の説明）
以下、図１３〜図１９を参照して、各給紙段ごとに給紙段変更の可否を設定するためのユーザインタフェース、ならびに各給紙段ごとに用紙タイプを設定するためのユーザインタフェースについて説明する。

図１３は、操作部１５０のユーザモード選択ボタン６０５を押下時にＬＣＤパネル６００に表示される画面（ユーザモード画面）の一例を示す図である。

ユーザモード画面には各種設定を行うためのいくつかの選択ボタンが存在する。たとえば機器共通で設定する必要がある項目は、共通仕様設定ボタン１３０１を選択する。ほかには、節電モードに移行するためなどの時間を設定する設定項目がまとまった画面に遷移するためのタイマー設定ボタン、ステイプル位置などの位置を調整する設定項目がまとまった画面に遷移するための調整・クリーニングボタン、機器の状態をプリントアウトする設定項目がまとまった画面に遷移するためのレポート出力ボタン、ネットワークの設定する項目がまとまった設定画面に遷移するためのシステム管理設定ボタン、コピー特有の機能に関する設定項目がまとまった設定画面に遷移するためのコピー使用設定ボタン、ＦＡＸやインターネットＦＡＸなどの設定項目がまとまった設定画面に遷移するための送信・受信仕様設定ボタン。スキャナーやＰＤＬなどの画像を機器内のＨＤＤに格納するＢＯＸ機能に関する設定項目がまとまった設定画面に遷移するボックス仕様設定ボタン、さらに先に説明したＦＡＸやインターネットＦＡＸなどの送信先（宛先）についてあらかじめ登録するための宛先表紙用設定ボタン、などが存在する。また、図１３の画面を閉じて前回の画面に遷移するための閉じるボタン１３０２なども存在する。

図１４は、図１３の共通仕様設定ボタン１３０１を押下時にＬＣＤパネル６００に表示される画面（共通仕様設定画面）の一例を示す図である。

共通仕様設定画面ではコピー、ＰＤＬ，ＢＯＸ、ＦＡＸなどに特定しない機器全体にかかわる設定項目を選択するためのボタンなどが表示されている。また数多くの設定項目が存在するため、１画面に表示できる設定項目に対応したボタンを表示することは困難なため、１画面には５項目の設定項目に対応したボタン（ここでは「初期機能の設定ボタン」「オートクリア後の機能ボタン」「ブザーのＯＮ／ＯＦＦボタン」「インチ入力ボタン」「カセットオート選択のＯＮ／ＯＦＦボタン１４０２」）を表示し、現在表示されれている５項目以外の設定項目ボタンを選択する場合には、次画面選択ボタン１４０１を選択する。また、次画面選択ボタン１４０１の右にある「１／４」の表示は共通仕様設定には４画面が存在し、そのうちの１画面目を現在は表示していることを示している。そして図１３の説明と同様に画面を閉じて共通仕様設定画面の前の画面に遷移するための閉じるボタン１４０３などが存在する。

図１５は、図１４の次画面選択ボタン１４０１を押下時にＬＣＤパネル６００に表示される画面の一例を示す図である。

図１４で説明したように、図１５の共通仕様設定画面ではコピー、ＰＤＬ，ＢＯＸ、ＦＡＸなどに特定しない機器全体にかかわる設定項目を選択するためのボタンが表示される。たとえば各給紙段に格納される用紙種類（普通紙、再生紙、色紙、ＯＨＰ，インデックス紙など）を登録するための用紙種類の登録ボタン１５０３、節電モードの変更を行うための節電モード変更ボタン。スリープ時の消費電力を設定するスリープ時の消費電力ボタン。各ジョブ種（ＣＯＰＹ，ＢＯＸ，ＰＤＬなど）ごとに排出する排紙トレイを設定する専用トレイ設定ボタンなどが存在する。また、図１４で示した次画面設定ボタンと同様に次画面にある共通仕様設定項目に関連するボタンを表示する画面を表示するためのボタン、次画面選択ボタン１５０１、そして前回の画面（図１３）を表示するための前画面選択ボタン１５０２などが存在する。次画面選択ボタン１５０１の右にある「２／４」の表示は共通仕様設定には４画面が存在し、そのうちの２画面目を現在は表示していることを示している。そして図１４の説明と同様に画面を閉じて共通仕様設定画面の前の画面に遷移するための閉じるボタン１５０４などが存在する。

図１６は、図１４に図示した共通仕様設定画面（１／４）時にカセットオート選択のＯＮ／ＯＦＦボタン１４０２を押下時にＬＣＤパネル６００に表示される画面の一例を示す図である。

ここでは、カセットオート選択のＯＮ／ＯＦＦ画面では各ジョブ種（ＣＯＰＹ，ＰＤＬ，ＢＯＸ，ＦＡＸ，それ以外）毎に画像形成装置が自動的に選択できる給紙段を選択するための設定項目を表示している。まず図１６では各ジョブ種を表示している。たとえばコピーで自動的に選択できる給紙段を設定するためのコピーボタン１６０１、ＰＤＬ（プリント）で自動的に選択できる給紙段を設定するためのプリンタボタン１６０２、ＢＯＸ機能で自動的に選択できる給紙段を設定するためのボックスボタン１６０３、ＦＡＸやインターネットファクスで自動的に選択できる給紙段を設定するための受信ボタン１６０４、今まで説明したジョブ種に含まれないジョブで自動的に選択できる給紙段を設定するためのその他ボタン１６０５が存在する。そして現在のカセットオート選択のＯＮ／ＯＦＦ画面を閉じて共通仕様設定画面の画面に遷移するための閉じるボタン１６０６が存在する。

図１７は、図１６のコピーボタン１６０１を押下時にＬＣＤパネル６００に表示される画面の一例を示す図である。

１７０１〜１７０６はプリンタ部３００に存在する用紙格納部、引き出し上の形状をしたカセット３５０（３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ）、および機外に露出しているトレイ上の手差し給紙段３６０に設定されている用紙のサイズ、用紙の種類を示している。１７０１は手差し給紙段３６０に設定されている用紙サイズ、用紙タイプを示しており、ここではなにも登録されていないことを示している。１７０２はカセット３５０ａに設定されている用紙サイズ、用紙タイプを示しており、ここではＡ４サイズで普通紙の用紙タイプが登録されていることを示している。１７０３はカセット３５０ｂに設定されている用紙サイズ、用紙タイプを示しており、ここではＡ４サイズで再生紙が登録されていることを示している。１７０４はカセット３５０ｃに設定されている用紙サイズ、用紙タイプを示しており、ここではＡ４で色紙が登録されていることを示している。１７０５はカセット３５０ｄに設定されている用紙サイズ、用紙タイプを示しており、ここではＡ３で普通紙が登録されていることを示している。

各給紙段に設定されている用紙サイズ、用紙タイプを示す表示（１７０１〜１７０５）の右には各給紙段がカセットオート選択の候補として示されているかのＯＮ／ＯＦＦが示されている。たとえば手差し給紙段３６０に相当する１７０１は１７１１に示すようにＯＦＦボタンが選択されている。ここではＯＦＦボタン、ＯＮボタンはそれぞれ背反しており、ＯＦＦボタンを選択した場合にはＯＮボタンは選択されず、ＯＮボタンを選択した場合にはＯＦＦボタンは選択されない。１７１２、１７１３、１７１４、１７１５は１７１１とは逆にＯＮボタンが選択されており、これらの給紙段（カセット３５０ａ、カセット３５０ｂ、カセット３５０ｃ、カセット３５０ｄ）がコピーのジョブにおいてカセットオート選択がＯＮになっていることを示している。

そして、「用紙の種類を考慮するボタン（１７０９）」はカセットオート選択時に用紙の種類を考慮するか否かを設定するためのボタンである。カセットオート選択時に用紙の種類を考慮する場合には、あるジョブで普通紙を給紙し、その給紙段が紙なしとなり、ほかの給紙段から給紙しようと制御装置１１０が判断する場合、ほかの給紙段に紙なしとなった同一サイズの紙が存在する給紙段が存在するとしても、その給紙段に存在する用紙タイプが普通紙でない場合には、その給紙段から給紙動作を行わないことを示すためのボタンである。

またこれらの設定を登録せずに前画面に戻るためのキャンセルボタン１７０７、これらの設定を登録して前画面に戻るためのＯＫボタン１７０８が図１７には存在する。

図１８は図１５の用紙種類の登録ボタン１５０３を押下時にＬＣＤパネル６００に表示される画面の一例を示す図である。

用紙種類の登録画面（図１８）にはプリンタ部３００に存在する用紙格納部（すなわち、引き出し上の形状をしたカセット３５０ａ、カセット３５０ｂ、カセット３５０ｃ、カセット３５０ｄそして、機外に露出しているトレイ上の手差し給紙段３６０、あるいは図示しないオプションの給紙段）に対応するボタンが表示されている。たとえば、ボタン１８０１を押下した場合にはカセット３５０ａに相当する給紙段に存在する用紙の用紙タイプを設定する画面に遷移し、ボタン１８０２を押下した場合にはカセット３５０ｂに相当する給紙段に存在する用紙の用紙タイプを設定する画面に遷移し、ボタン１８０３を押下した場合にはカセット３５０ｃに相当する給紙段に存在する用紙の用紙タイプを設定する画面に遷移し、ボタン１８０４を押下した場合にはカセット３５０ｄに相当する給紙段に存在する用紙の用紙タイプを設定する画面に遷移する。

また各ボタンには各給紙段に存在する用紙サイズ、用紙タイプが表示されている。図示の例では、ボタン１８０１には、カセット３５０ａにＡ４サイズで普通紙の用紙タイプが存在することが表示され、ボタン１８０２には、カセット３５０ｂにＡ４サイズで再生紙が存在することが表示されている。また、ボタン１８０３には、カセット３５０ｃにＡ４で色紙が存在することが表示され、ボタン１８０４には、カセット３５０ｄにＡ３で普通紙が存在することが表示されている。このほか、図１８には前画面である共通仕様設定画面に戻るために、現在の用紙種類の登録画面を閉じるためのボタン１８０５も存在する。

図１９は、図１８のボタン１８０１を押下時にＬＣＤパネル６００に表示される画面の一例を示す図である。

図１９では、図１８で選択された給紙段の用紙種類を登録するために、登録可能な用紙の種類に相当するボタンが並んでいる。たとえば普通紙（１９０１）、再生紙（１９０２）、色紙（１９０３）が存在する。これらの普通紙、再生紙、色紙は普通紙として認識され、図１７で示した用紙の種類を考慮するボタン１７１５がＯＦＦの場合でも普通紙から再生紙へ、再生紙から色紙へといった用紙の種類が異なっても制御装置１１０が紙なし時の給紙段の変更（ＡＣＣ）が行える用紙の種類である。

また特別な種類の用紙として厚紙１９０４、第２原図１９０５、インデックス紙１９０６といった用紙の種類も登録できる。これら特別な種類の用紙では、異なる用紙の種類間で紙なし時の給紙段の変更（ＡＣＣ）は行われない。ただし厚紙から厚紙、第二原図から第二原図へ、インデックス紙からインデックス紙へといった、同種の用紙間のＡＣＣは行われる。

ユーザーは用紙の種類を示したボタン１９０１〜１９０６を選択することによって、図１８で選択した給紙段に存在する用紙タイプを登録するが、それらを登録する場合にはＯＫボタン１９０８を選択し、登録せずに前画面に戻る場合には１９０７のキャンセルボタン１９０７を選択する。

以上、図１３〜図１９を参照して、各給紙段ごとに給紙段の変更の可否を設定するためのユーザインタフェース、ならびに各給紙段ごとに用紙タイプを設定するためのユーザインタフェースについて説明した。

（印刷制御処理の説明）
図９は、図１に示した制御装置１１０とプリンタ部３００との通信を模式的に示す図である。

まず、１ページを印字する場合、制御装置１１０はプリンタ部３００に対して、印字準備要求９００１を発行する。印字準備要求を受け取ったプリンタ部３００は定着器温度制御や、前回転等のプリント前処理を開始する。プリント前処理が完了した後、プリンタ部３００は制御装置１１０に対して、印字準備ステータス９００２を発行する。

印字準備ステータス９００２を受け取った制御装置１１０は、用紙の給紙を要求するために、プリンタ部３００に対して給紙実行要求９００３を発行する。この要求は、カセット３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ、手差し給紙段３６０のいずれを給紙元とするのかの指定を含む。

印字実行要求９００３を受け取ったプリンタ部３００は用紙の給紙を開始する。プリンタ部３００内の給紙ユニット３１０は、そのとき選択された給紙トレイ３５０に対応したファン３５７およびモータ３９５が動作していない場合には、給紙ユニット３１０はそれらファン３５７およびモータ３９５を動作させ、バルブ３７４を開き、噴出ダクト３７０にエアを供給する。その結果、さばきノズル３５８，分離ノズル３５９からは、所定方向にエアが噴出され、さばき処理が開始される。このとき、さばきノズル３５８より噴出されたエアがシートＳ間に入り込むことで、シートＳの上部数枚がさばかれながら浮上される（図２２参照）。

これらの処理は対象となる給紙トレイ３５０のファン３５７の回転数、バルブ３７４の開閉動作により、空気圧が安定するまでに多少時間がかかるが、空気圧が安定しさばき処理が行われている２枚目以降の給紙ではスムーズに給紙動作を行うことができる。また給紙ユニット３１０はさばき処理を行っている給紙トレイ３５０から、所定の時間内に給紙動作を行っていないものに対しては、その給紙トレイ３５０に対応するファン３５７およびモータ３９５の動作を停止する、タイムアウト動作も行う。

次に、給紙ユニット３１０は、給紙元として指定されたカセットに対応する吸引バルブ３７５を開かせる。ここでは給紙元として指定されたカセットが３５０ａであるとする。この場合には吸引バルブ３７５ａが開くことになる。すると、吸引ダクト３７１ａ内に負圧が生じ、さばきノズル３５８ａからのエアにより浮上しているシートＳのうち、最上位に位置するシートＳ１が搬送ベルト３５６ａの表面に吸着される。このとき、シートＳ１の下部に位置するシートＳ２も一緒に吸着されてしまう場合がある。しかし、分離ノズル３５９ａから噴出されたエアが、シートＳ１とシートＳ２との間に流れ込むことにより、このシートＳ２は押し戻される。

シート吸引ダクト３７１ａ内部に設けられた、吸着センサーレバー３６７ａ、吸着センサー３６８ａの検知結果に応じて、シートＳ１が搬送ベルト３５６ａの表面に吸着したことを給紙ユニット３１０が検知する。

次に、給紙ユニット３１０は、クラッチ３９４をつないで搬送ベルト３５６ａの回転を開始させる。その結果、搬送ベルト３５６ａに吸着されたシートＳ１は、給紙方向に搬送されてゆく。搬送ベルト３５６ａと搬送ローラ３８２ａの間の搬送路には、給紙センサ３６６（３６６ａ、３６６ｂ、３６６ｃ、３６６ｄ）が付いている。給紙センサ３６６によって、シートＳ１の先端が搬送ローラ３８２ａに到達したかを検知し、給紙ユニット３１０に対して通知する。

各用紙格納部に装着されているセンサ３６６ａ、３６６ｂ、３６６ｃ、３６６ｄ，３６６ｅのそれぞれのセンサに対して、給紙した用紙を検知した後に、制御装置１１０に対して給紙結果ステータス９００４を発行する。また、先に述べたとおり、給紙ユニット３１０が吸引バルブ３７５を開かせてから、所定の時間内に、吸着センサーレバー３６７、吸着センサー３６８によって搬送ベルト３５６へのシートＳ１の吸着を検知できなかった場合には、給紙トレイ３５１内にシートＳが一枚も存在しない紙無し検知する。このような紙無しなどのエラーが発生した場合には給紙結果ステータスでプリンタ部３００は制御装置１１０に対してエラーを通知する。

用紙の給紙を行ったプリンタ部３００は次に、所定の位置まで用紙が達したら、印字開始許可（印字開始準備完了９００５）を発行する。プリンタ部３００から印字開始許可（印字開始準備完了９００５）を受け取った制御装置１１０は、実際に画像形成が可能な状態になった時点で印字実行要求９００６をプリンタ部３００に対して発行し、画像の形成、定着を要求する。その後、制御装置１１０とプリンタ部３００間でＩｍａｇｅのハード信号同期が行われ、画像形成、さらには定着が行われる。

画像形成が行われた用紙は、片面の場合には機外排出し、給紙実行要求９００３時に支持された排紙ビン３２８に積載されたタイミング、あるいは両面の場合には片面完了（中間トレイ排出）のタイミングでプリンタ部３００は制御装置１１０に対して印字結果ステータス９００７を発行する。

そして用紙が排紙ビン３２８に積載に排出され、後続の出力画像が存在しない場合に、制御装置１１０はプリンタ部３００に対して印字終了通知９００８を発行し、印刷後後処理の実行をプリンタ部３００に要求する。

図２５は、制御装置１１０とプリンタ部３００との間で行われる別の通信シーケンスを示す図である。図示のように、制御装置１１０はプリンタ部３００に対して、さばき処理要求３０００１を発行する。このさばき処理要求にはどの給紙トレイ３５１のさばき処理を行うかをプリンタ部３００内の給紙ユニット３１０が判別するための情報が付加されている。さばき処理要求３０００１を受け取ったプリンタ部３００内の給紙ユニット３１０は、さばき処理要求３０００１によって選択された給紙トレイ３５０に対応したファン３５７およびモータ３９５が動作していない場合には、給紙ユニット３１０はそれらファン３５７およびモータ３９５を動作させ、バルブ３７４を開き、噴出ダクト３７０にエアを供給する。その結果、さばきノズル３５８，分離ノズル３５９からは、所定方向にエアが噴出され、さばき処理が開始される。このとき、さばきノズル３５８ａより噴出されたエアがシートＳ間に入り込むことで、シートＳの上部数枚がさばかれながら浮上する。

これらの処理は対象となる給紙トレイ３５０のファン３５７の回転数、バルブ３７４の開閉動作により、空気圧が安定するまでに多少時間がかかる。また給紙ユニット３１０はさばき処理を行っている給紙トレイ３５０から、所定の時間内に給紙動作を行っていないものに対しては、その給紙トレイ３５０に対応するファン３５７およびモータ３９５の動作を停止する、タイムアウト動作も行う。

図２６は、制御装置１１０とプリンタ部３００との間で行われるさらに別の通信シーケンスを示す図である。プリンタ部３００内部の給紙ユニット３１０は制御装置１１０に対して、用紙残量通知３１００１を発行する。この用紙残量通知は各給紙トレイ３５１に備え付けられている高さ検知センサ３６５（３６５ａ，３６５ｂ，３６５ｃ、３６５ｄ）および高さ検知センサレバー３６４（３６４ａ，３６４ｂ，３６４ｃ、３６４ｄ）および不図示のトレイモータからの情報に基づき給紙ユニット３１０は各給紙トレイ３５１内に積載されている用紙の残量を検知する。高さ検知センサレバー３６５がシートＳの上面の高さ位置に応じて作動し、その作動状況（高さ検知センサレバ３６４の位置）を高さ検知センサ３６５が検知することで、シートＳの上面が所定の高さ位置に達しているか否かを検出するようになっている。この高さ検知センサ３６５の検知結果（ＯＮ／ＯＦＦ）は、給紙ユニット３１０に出力されて、前述した給紙トレイ３５１を昇降させるトレイモータ（不図示）の回転を制御し、高さ位置の調整に利用されている。それと同時にトレイモータの回転位置により、給紙トレイ３５１の高さを検知すると同時に、給紙トレイ３５１内のシートＳの残量を検知することができる。この用紙残量の検知結果は給紙ユニット３１０を通じて、制御装置１１０に随時通知される。

図２７は、従来のAuto Cassette Change（ＡＣＣ）時の制御装置１１０とプリンタ部３００との間の通信シーケンスを示す図である。制御装置１１０とプリンタ部３００は図９に示した通り、ページ単位で給紙実行要求９００３、給紙結果ステータス９００４、印字開始準備完了９００５、印字実行要求９００６、印字結果ステータス９００７を処理している。そして、複数のページを連続して給紙する場合には、前のページの給紙結果ステータス９００４がプリンタ部３００から制御装置１１０に通知された後に，制御装置１１０は次のページの給紙実行要求９００３をプリンタ部３００に対して発行する。

図２７は、第ｎ−２、ｎ−１、ｎページ（ただし、ｎ≧３）の３ページを含む文書の画像形成を行う場合において、第ｎページで紙なしが発生し、ＡＣＣが発生した時のやり取りを示している。まず、第ｎ−２、ｎ−１は紙が存在するため通常のシーケンスを行う。第ｎ−２、ｎ−１ページ共に、制御装置１１０からプリンタ部３００へ給紙実行要求（３２００１、３２０１１）を発行し、プリンタ部３００は、給紙実行要求（３２００１、３２０１１）で給紙元として指定されたカセット３５０あるいは手差し給紙段３６０から紙を給紙し、給紙した時点で給紙結果ステータス（３２００２、３２０１２）を制御装置１１０に通知する。給紙結果ステータス（３２００２、３２０１２）を受信した制御装置１１０は、次のページの給紙実行要求を発行する。つまり第ｎ−２ページの給紙結果ステータス３２００２を受信した時点でｎ−１ページ目の給紙実行要求３２０１１を発行し、ｎ−１ページ目の給紙結果ステータス３２０１２を受信した時点でｎ−１ページ目の給紙実行要求３２０２１を発行する。給紙結果ステータスで紙を給紙したプリンタ部３００は給紙した紙が搬送路上の所定の位置に到達すると、制御装置１１０に対して、印字開始準備完了（３２００３、３２０１３）を通知する。印字開始準備完了（３２００３、３２０１３）を受信した制御装置１１０はプリンタ部３００に対して印字実行要求（３２００４、３２０１４）を発行し、その後、画像転送を行う。そして紙が搬送路を通り、機外に排出された時点で、印字結果ステータス（３２００５、３２０１５）をプリンタ部３００は制御装置１１０に通知する。

次に第ｎページで紙なしが発生し，ＡＣＣが行われたときの説明を行う。

第ｎ−１ページの給紙結果ステータス３２０１２を受信した制御装置１１０は、第ｎページの給紙実行要求３２０２１をプリンタ部３００に通知する。そしてプリンタ部３００は、給紙結果ステータス３２０２２として、紙なしのため給紙が失敗したことを示す紙なしエラーを制御装置１１０に通知する。給紙結果ステータス３２０２２としてこのエラーを通知された制御装置１１０は、他に給紙を継続できる給紙段が存在するかどうかのＡＣＣ判定を３２０２３にて行う。このときのＡＣＣ判定は、具体的には図２０に示すフローチャートに従い行われる。

まず、ステップＳ１０１で、現在の（紙なしの）給紙段はＡＣＣの対象の給紙段か否かを判断する。ここで、現在の給紙段はＡＣＣの対象の給紙段でなければステップＳ１２０に進み、操作部に紙なしを示すエラー表示を行い、給紙動作を停止する。一方、現在の給紙段がＡＣＣの対象の給紙段である場合は、ステップＳ１０２に進む。

ステップＳ１０２以降では、図示のとおり、優先順位の高い給紙段から順に検索していく。通常、プリンタ部３００の給紙段、カセット３５０ａ，３５０ｂ，３５０ｃ，３５０ｄ，手差し給紙段３６０の優先順位は、出力速度の観点から、転写部３２５までの搬送路が短いものから選ばれる。つまり図２で示したプリンタ部３００における給紙段の優先順位はカセット３５０ａ，３５０ｂ，３５０ｃ，３５０ｄ，手差し給紙段３６０の順となる。ステップＳ１０３では、すべての給紙段を検索し終えたかどうかを判断する。ここですべての給紙段を検索し終えた場合には、ステップＳ１２０に進み、操作部に紙なしを示すエラー表示を行い、給紙動作を停止する。一方、すべての給紙段を検索し終えていないときはステップＳ１０４に進む。

ステップＳ１０４〜Ｓ１０６は検索対象の給紙段に対する条件判断のステップであり、Ｓ１０４〜Ｓ１０６のすべての条件を満たす場合にステップＳ１０７に進み、そうでなければステップＳ１０２に戻って次の検索対象の給紙段に対する処理を繰り返すことになる。ステップＳ１０４では、検索対象の給紙段がＡＣＣ対象の給紙段であるかの判断、ステップＳ１０５では、検索対象の給紙段に用紙があるかの判断、そしてステップＳ１０６では、給紙中の給紙段（すなわち、これまで給紙していたが紙なしと判断された現在処理中の給紙段、以下「現在の給紙段」という。）と検索対象の給紙段の用紙サイズは一致しているかの判断を行う。

ステップＳ１０７では、現在の給紙段の用紙タイプと検索対象の給紙段の用紙タイプとが一致するかどうかの判断を行う。ここでの用紙タイプは図１８、１９で示した用紙種類の登録画面によって登録された各給紙段の用紙タイプに基づく。ここで現在の給紙段の用紙タイプと検索対象の給紙段の用紙タイプとが一致するときはステップＳ１２１に進み、その検索対象の給紙段を選択してその給紙段から給紙動作を継続することになる（これは後述する給紙実行要求３２０２４の発行に相当する。）。一方、現在の給紙段の用紙タイプと検索対象の給紙段の用紙タイプとが一致しないときはステップＳ１０８に進む。

ステップＳ１０８〜Ｓ１１０は、それぞれ設定された条件を満たしているかどうかの判断を行うステップであり、Ｓ１０８〜Ｓ１１０の各条件を満たすときはステップＳ１２１に進み、いずれかの条件を満たさないときはステップＳ１０２に戻って次の給紙段について検索することになる。ステップＳ１０８では、用紙の種類を考慮するフラグが立っているかの判断を行う。ここでの用紙タイプを考慮するフラグは、図１７で示した「用紙の種類を考慮するボタン１７１５」によって操作される。ステップＳ１０９では、現在の給紙段の用紙タイプが用紙タイプ不一致で選択できる用紙タイプかどうかの判断を行う。用紙タイプが不一致でも選択できる用紙タイプとは、先に図１９で説明した普通紙、再生紙、色紙などが対象となる。そして、ステップＳ１１０では、検索対象の給紙段の用紙タイプが用紙タイプ不一致で選択できる用紙タイプかどうかの判断を行う。用紙タイプが不一致でも選択できる用紙タイプとは先に図１９で説明した普通紙、再生紙、色紙などが対象となる。

上記のとおり、Ｓ１０８〜Ｓ１１０の各条件を満たすときはステップＳ１２１に進み、その検索対象の給紙段を選択してその給紙段から給紙動作を継続する。

給紙結果ステータスが（紙なし）エラーを示したときに行われるＡＣＣ判定処理は以上のとおりである。

説明を図２７に戻す。ＡＣＣ判定後、ＡＣＣ先の給紙段が存在した場合には、その給紙段から紙を給紙するように制御装置１１０はプリンタ部３００に対し、新たに給紙実行要求３２０２４を発行する（上記のとおり、これは図２０のステップＳ１２１に相当する。）。そしてプリンタ部３００内の給紙ユニット３１０は選択された給紙トレイ３５０に対応したファン３５７およびモータ３９５が動作していない場合には、給紙ユニット３１０はそれらファン３５７およびモータ３９５を動作させ、バルブ３７４を開き、噴出ダクト３７０にエアを供給する。その結果、さばきノズル３５８、分離ノズル３５９からは、所定方向にエアが噴出され、さばき処理が開始される。このとき、さばきノズル３５８ａより噴出されたエアがシートＳ間に入り込むことで、シートＳの上部数枚がさばかれながら浮上する（図２２参照）。これらの処理は対象となる給紙トレイ３５０のファン３５７の回転数、バルブ３７４の開閉動作により、空気圧が安定するまでに多少時間がかかる。そして、空気圧が安定した状態になった後、シート吸着搬送部３５２を稼動させ、給紙動作を開始する。そしてその後は他のページと同じように給紙結果ステータス３２０２５、印字開始準備完了３２０２６、印字実行要求３２０２７，印字結果ステータス３２０２８といったコマンドをやり取りを制御装置１１０−プリンタ部３００間で行い、画像形成を行う。

以上のように、図２７に示した従来のＡＣＣ時の制御装置とプリンタ部との間の通信処理によれば、制御装置がプリンタ部に対して給紙実行要求３２０２４を発行してから、ファン３５７およびモータ３９５を動作させ、安定するまで待つという前処理が発生するため、実際の給紙が遅れ、給紙結果ステータス３２０２５の通知が遅くなる（３２０４０）。このため、紙間が発生し、ＡＣＣが発生するたびにスループットが低下してしまう。

図２８は、本実施形態におけるAuto Cassette Change（ＡＣＣ）時の制御装置１１０とプリンタ部３００との通信を模式的に示す図である。制御装置１１０とプリンタ部３００は図９に示した通り、ページ単位で給紙実行要求９００３、給紙結果ステータス９００４、印字開始準備完了９００５、印字実行要求９００６、印字結果ステータス９００７を処理している。そして、複数のページを連続して給紙する場合には、前のページの給紙結果ステータス９００４がプリンタ部３００から制御装置１１０に通知された後に，制御装置１１０は次のページの給紙実行要求９００３をプリンタ部３００に対して発行する。

図２８は、図２７に示したケースと同様、第ｎ−２、ｎ−１、ｎページ（ただし、ｎ≧３）の３ページが連続して給紙され画像形成を行っている場面で、３ページ目の第ｎページ目で紙なしが発生し、ＡＣＣが発生した時のやり取りを示している。まず、第ｎ−２、ｎ−１ページは紙が存在するため通常のシーケンスを行う。この時のシーケンスは図２７と同様であるので説明を省略する。

ページ単位でのシーケンスとは別にプリンタ全体のステータスとして、用紙残量通知３３００１などが通知される。例えば、第ｎ−２ページの給紙結果ステータス３３０１２の後、プリンタ部３００は用紙残量通知３３００１を制御装置１１０に通知する。この用紙残量通知は高さ検知センサー３６５、高さ検知センサーレバー３６４によって検知されるため、一般には紙１枚単位で検知できるものではない。そのため、紙が給紙されるたび、つまり給紙結果ステータスがプリンタ部３００から制御装置１１０へ通知されるたびに用紙残量通知がなされるというわけではなく、数枚、あるいは数十枚の単位で、用紙残量通知はプリンタ部３００から通知される。

このプリント動作中は例えば、現在給紙元として使用している給紙段に対するファン（例えば３５７ａ）を駆動させる一方、それ以外のファン（３５７ｂ〜ｄ）は停止しておく。

用紙残量通知３３００１が通知された制御装置１１０は、この時点でＡＣＣ判定３３００２を行う。この時のＡＣＣ判定は、図２１のフローチャートに従って行われる。図２１のフローチャートは、図２０のフローチャートと対照すると分かるように、破線で示した部分の処理は図２０のフローチャートの破線部分における給紙段の選択処理と同一のものである。ただしここでは、破線部分における給紙段の選択処理を行う前に、ステップＳ１００として、現在の給紙段の用紙残量が所定値Ｎ１より少ないかどうかを判断する。これにより、まもなく紙なしが発生するかどうかを予測する。ここで現在の給紙段の用紙残量が所定値Ｎ１より少ない場合に、図２１の破線部分における給紙段の選択処理を行う。一方、現在の給紙段の用紙残量が所定値Ｎ１以上あるときはそのままこのフローを抜ける。また、この図２１のフローでは、破線部分に示される給紙段の選択処理によって給紙段が選択されると、ステップＳ１３０に進み、選択した給紙段にさばき処理を実行することになる。

説明を図２８に戻す。用紙残量がＮ１未満となり、これにより制御装置１１０がまもなく給紙中の給紙段が紙なしになると判断される場合には、制御装置１１０はプリンタ部３００に対してさばき処理要求３３００３を発行する。このさばき処理要求３３００３は図２５に示したさばき処理要求３０００１に相当するものである。そして、このさばき処理要求３３００３によって図２１のステップＳ１３０が実行されることになる。このさばき処理要求３３００３を受け取ったプリンタ部３００内の給紙ユニット３１０は、さばき処理要求３３００３によって選択された給紙トレイ（例えば３５０ｂ）に対応したファン（３５７ｂ）を（好ましくは同時にそのモータ（３９５ｂ）も）動作させる。そして、対応するバルブ（３７４ｂ）を開き、噴出ダクト（３７０ｂ）にエアを供給する。その結果、その噴出ダクト（３７０ｂ）内のさばきノズル（３５８ｂ），分離ノズル（３５９ｂ）からは所定方向にエアが噴出され、選択された給紙段に対するさばき処理が開始する。

次に第ｎページで紙なしが発生し、ＡＣＣが行われたときの説明を行う。

第ｎ−１ページの給紙結果ステータス３３０２２を受信した制御装置１１０は、第ｎページの給紙実行要求３２０３１をプリンタ部３００に通知する。そしてプリンタ部３００は、給紙結果ステータス３３０３２として、紙なしのため給紙が失敗したことを示す紙なしエラーを制御装置１１０に通知する。その後、制御装置１１０は、プリンタ部３００に対し、３３００２にて前もって行われたＡＣＣ判定によって選択された給紙段から給紙するように新たに給紙実行要求３３０３４を発行する。従来は、この時点でＡＣＣ判定を行いその後にさばき処理を開始するため、ＡＣＣによる給紙段の切り替えに時間がかかっていたが（図２７の３２０４０を参照）、本実施形態によれば、制御装置１１０は、３３００１の用紙残量通知を受け取る都度ＡＣＣ判定を行い（３３００２）、用紙残量が所定値Ｎ１未満となった場合にはこの時点で既にさばき処理を開始し（３３００３）、これにより切り替え先の給紙段におけるエアの供給を開始している。そのためプリンタ部３００は、給紙結果ステータス３３０３２として紙なしエラーを通知し、これに応じて給紙実行要求３３０３４を受けた後、素早く切り替え先の給紙段の給紙動作を行い、給紙結果ステータス３３０３５を制御装置１１０に通知することができる。

そしてその後は、他のページと同じように給紙結果ステータス３２０２５、印字開始準備完了３２０２６、印字実行要求３２０２７、印字結果ステータス３２０２８といったコマンドをやり取りを制御装置１１０、プリンタ部３００とで行い、画像形成を行う。

以上のように、図２８に示したような本実施形態におけるＡＣＣ時の制御装置とプリンタ部との間の通信処理によれば、現在使用中の給紙段における用紙残量が所定値Ｎ１未満となった時点で切り替え先の給紙段におけるファン３５７を（好ましくは同時にモータ３９５も）動作させてエアの供給を開始するという前処理を行っているため、紙なしエラーが生じてから新たな給紙段からの給紙までに遅延を最小限に止めることができる。

よって、本実施形態によれば、ＡＣＣによる給紙段切り替えのロスをなくし、これによりジョブのスループット低下を防ぐことができる。さらに、用紙の乾燥による劣化も防ぐことができる。

なお、上述した実施形態では、紙なしエラーが生じてから給紙段の切り替えを行う態様について説明した。ここで紙なしエラーは一般には、現在使用中の給紙段における用紙残量が０となったときに発生するものをいう場合が多い。しかし、本発明は、現在使用中の給紙段における用紙残量が０となってから給紙段の切り替えを行う態様に限定されるものではない。用紙残量「０」は一例であって、画像形成装置によっては用紙残量が０より大きい所定値未満となった時点で給紙段の切り替えを行う態様も考えられる。つまり、現在使用中の給紙段における用紙残量が所定値Ｎ１未満となった時点で切り替え先の給紙段におけるファンを動作させ、その後、当該給紙段における用紙残量が所定値Ｎ２（ただし、０≦Ｎ２＜Ｎ１）となった時点で給紙段を切り替えるという態様も、本発明の範疇に含まれることになる。

＜第２の実施形態＞
先述したとおり、特開平５−２６２４３７号公報（特許文献４）によれば、コピースタートスイッチを押してから給紙装置にエアを作用させるためのファンを回転させるのでは、所定の回転数に達して空気圧が安定するまでに時間がかかるため、主電源投入時に常にファンを低回転で回転させておき、コピースタートスイッチを押下後、直ちにファンを所定の回転数に上げることで、空気圧安定までの時間を短くすることが提案されている。

しかし、このように常時低回転でファンを回してエア給紙装置に空気圧をかけるということは、騒音、消費電力の面で好ましくない。また、この場合にもシートの乾燥による劣化が著しいという問題が残る。

そこで本実施形態では、エア給紙を行う給紙段を複数備えた画像形成装置において、エア給紙により空気圧が安定するまでの時間に伴う給紙動作の遅延を防ぎ、これにより騒音および消費電力を低減し、さらに用紙の乾燥による劣化をも防ぐことのできる給紙制御技術を提案する。

本実施形態における画像入出力装置の構成は第１の実施形態と同様であるので、以下の説明では第１の実施形態で用いた構成図を援用し、必要に応じて他の図面を参照しながら説明する。

図２９は、画像入出力システムの電源立ち上げ直後に図３に示した操作部１５０上のＬＣＤパネル６００に表示される画面（コピー標準画面）の一例を示す図である。

コピー標準画面にはコピーに関連する各種設定を行うためのいくつかのボタンが存在する。たとえば、読取る原稿の倍率を設定する倍率ボタン（１３００２）、その倍率ボタンで変更した倍率を等倍に戻す等倍ボタン（１３００１）、読取った原稿の画像を図２に示す各種給紙段（３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ、３６０）のどの用紙に印字するかを選択する用紙選択ボタン（１３００７）、ステイプルやシフトなどのソートのタイプを設定するソート設定ボタン（１３００３）、原稿を片面あるいは両面で読取るか、あるいはプリンタ部３００で片面印字を行うか、両面印字を行うかを設定する両面設定ボタン（１３００５）、コピー動作中に、他のコピーを割り込ませる割込みボタン（１３００４）、濃度を設定する濃度設定ボタン（１３００９、１３０１０、１３０１１）、画質を選択する画質設定ボタン（１３０１２）、各種応用的な設定を行うためのダイアログを開くための応用モードボタン（１３０１３）などが存在する。

中でも読取った原稿の画像を各給紙段（３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ、３６０）のどの用紙に印字するかを選択する用紙選択ボタン（１３００７）によって、どの給紙段（３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ、３６０）が給紙元となるかを示すために現在の設定が示される。表示部１３００６は図示の例では「自動用紙」と表示されており、ユーザーがあらかじめどの給紙段（３５０、３６０）から給紙するのかを指示するのではなく、読み取った原稿の用紙サイズから、自動的にどの給紙段から給紙するかを制御装置１１０が判断するモードであることを示している。

また、読み取った原稿を何枚複製するのかを示す置数表示部１３００８も存在する。この置数の設定は、図２のテンキー６０１によって入力される。

図３０は、図２９に示したコピー標準画面上の用紙選択ボタン（１３００７）を押下時にＬＣＤパネル６００に表示される画面例を示す図である。

ここには、各給紙段（３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ、３６０）にどのような用紙が格納されているか、そして、どの給紙段から用紙を給紙するのかを示すダイアログが表示される。どの給紙段から用紙を給紙するかを示すために、自動用紙選択ボタン１４００１、カセット３５０ａに相当する給紙段を示すボタン１４００２、カセット３５０ｂに相当する給紙段を示すボタン１４００３、カセット３５０ｃに相当する給紙段を示すボタン１４００４、カセット３５０ｄに相当する給紙段を示すボタン１４００５が存在する。１４００１〜１４００５はそれぞれ排他となっており、どれかひとつのボタンだけが反転表示される。ここでは１４００１が反転表示となり、自動用紙選択ボタンが選択されていることを示している。

さらに、各給紙段に相当するボタン１４００２〜１４００５（第１の指示手段として機能する）には現在どのようなサイズの用紙が格納されているかをボタン上に表示することができる。図示の例では、カセット３５０ａに相当する給紙段を示すボタン１４００２にはＡ４が、カセット３５０ｂに相当する給紙段を示すボタン１４００３には同じくＡ４が、カセット３５０ｃに相当する給紙段を示すボタン１４００４にはＢ４、カセット３５０ｄに相当する給紙段を示すボタン１４００５にはＡ３が存在していることを示している。

図３１は、図３０に示した用紙選択画面上でカセット３５０ａに相当する用紙選択ボタン（１４００２）を押下したときの様子を示している。用紙選択ボタン（１４００２）を押下すると、図３０では反転表示していた自動用紙選択ボタン（１４００１）から図３１のようにカセット３５０ａに相当する用紙選択ボタン（１４００２）が反転表示されるようになり、カセット３５０ａから記録紙を給紙することをユーザーが選択したことを示すようになる。本実施形態ではこの時点で、制御装置１１０は図２５に示したさばき処理要求３０００１をプリンタ部３００に通知する。このさばき処理要求３０００１を受け取ったプリンタ装置３００内の給紙ユニット３１０は、先述したとおり、さばき処理要求３０００１によって選択された給紙トレイ３５０に対応したファン３５７およびモータ３９５を動作させ、バルブ３７４を開き、噴出ダクト３７０にエアを供給する。その結果、さばきノズル３５８，分離ノズル３５９から所定方向にエアが噴出され、さばき処理が開始される。

図３１において、給紙元となる給紙段を指示した後に「閉じる」ボタン（１４００６）を押下すると、コピー標準画面に戻ることができる。

図３２は、図３１の画面で給紙元となる給紙段を指示した後に「閉じる」ボタン（１４００６）を押下することにより表示されるコピー標準画面を示している。先に説明した図２９のコピー標準画面では、現在どの給紙段（３５０ａ、３５０ｂ、３５０ｃ、３５０ｄ、３６０）から給紙するかを示すために現在の設定を示す表示部１３００６には、「自動用紙」と表示されており、ユーザーがあらかじめどの給紙段（３５０、３６０）から給紙するのかを指示するのではなく、読み取った原稿の用紙サイズから、自動的にどの給紙段から給紙するかを制御装置１１０が判断するモードであることを示していたが、図３１で用紙選択ボタン（１４００２）が押下されたため、図３２では、これに応じてカセット３５０ａに相当する給紙段１のＡ４が選択されていることが表示されている（１６００１）。

次に、図３３を用いて、本実施形態による給紙制御処理によって給紙動作がどのように速くなるかを説明する。

左が従来のシーケンス、右が本発明によるシーケンスである。まず、従来のシーケンスにおいては、さばき実行要求３０００１を事前に制御装置１１０からプリンタ部３００に送信せずに、３１００９のタイミングでスタートボタン６０７を押下しジョブを実行したため、制御装置１１０が送信した給紙実行要求９００３をプリンタ装置３００が受信した時点（３１００１）で初めて、ファン３５７およびモータ３９５を動作させ、バルブ３７４が開き、噴出ダクト３７０にエアが供給される。そして空気圧が安定するために時間がかかる。よって実際の給紙が始まり、用紙格納部に装着されているセンサ３６６ａに対して、給紙した用紙を検知した後に、制御装置１１０に対して給紙結果ステータス９００４を発行するのが３１００２の時点となり、給紙実行要求９００３から給紙結果ステータス９００４が帰ってくるまでの時間３１００３が長くなることがわかる。

一方、本発明によるシーケンスでは、用紙選択ボタンが押下された時点（例えば、図３０、３１に示したように、用紙選択ボタン１４００２が押下された時点）３１０１０で、制御装置１１０はプリンタ装置３００に対し、さばき実行要求３０００１を送信する。これにより、コピースタートボタンが押される前のこの時点３１０１０で、プリンタ装置３００はファン３５７およびモータ３９５を駆動させ、バルブ３７４が開き、噴出ダクト３７０にエアの供給が始まる。そして、給紙実行要求９００３を制御装置１１０がプリンタ装置３００に対して送信した時点３１００４では、安定した空気圧になっているためにすぐに給紙動作を行うことができ、プリンタ装置３００はすばやく給紙結果ステータスを制御装置１１０に対して３１００５の時点で通知することができる。給紙実行要求９００３から給紙結果ステータス９００４までの時間が従来のシーケンスでは３１００３であったのに対し、本発明では３１００６と短くなっていることがわかる。

また、機外へ紙が排出されたときにプリンタ装置３００から制御装置１１０に通知される印字結果ステータス９００７を比較すると、従来では３１００８の時点で印字結果ステータスが通知されるのに対し、本発明では３１００７の時点で通知されるため、時間３１００９の分だけ給紙動作が速くなったことが分かる。

以上説明したように、本実施形態によれば、エア給紙を行う給紙段を複数備えた画像形成装置において、エア給紙による空気圧が安定するまでの時間に伴う給紙動作の遅延を防ぐことができ、もって騒音および消費電力を低減し、また、用紙の乾燥による劣化を防ぐことができる。

＜第３の実施形態＞
上述した第１および第２の実施形態では、図２３、図２４に示したように、シート吸着搬送部の各々に対してファン３５７が１つずつ備え付けられており、各ファンの駆動のタイミングを制御するものであったが、本発明は、すべてのシート吸着搬送部に対する吸排気を１つのファンでまかなう構成のプリンタ装置にも適用することができる。ただし、この場合の制御対象は上記のようにファンの駆動のタイミングではなく、各シート吸着部におけるエア噴出量を調整するためのバルブ等となる。

図３４は、本実施形態におけるシート吸着搬送部の構成を示す図である。ここでは、上述の実施形態と共通する構成要素には同一の参照番号を付してそれらの説明を省略する。図示のように、シート吸着搬送部における噴出ダクト３７０ａ〜ｄおよび各吸引ダクト３７１ａ〜ｄはそれぞれ、１つだけ設けられたファン３５７に接続され、噴出ダクト３７０ａ〜ｄはこのファン３５７によるエアの供給を受ける。

この構成の場合の制御シーケンスを第１の実施形態で用いた図２８を参照して説明する。いずれかの給紙段（例えば３５０ａ）を給紙元としてプリント動作を行っている間は、当該給紙段（３５０ａ）に対応するバルブ（３７４ａ）を開ける一方、他の給紙段に対応するバルブ（３７４ｂ〜ｄ）は閉じておく。用紙残量がＮ１未満となり、これにより制御装置１１０がまもなく給紙中の給紙段が紙なしになると判断される場合には、制御装置１１０はプリンタ部３００に対してさばき処理要求３３００３を発行する。このさばき処理要求３３００３を受け取ったプリンタ部３００内の給紙ユニット３１０は、さばき処理要求３３００３によって選択された給紙段（例えば３５０ｂ）に対応するバルブ（３７４ｂ）を開け、その他のバルブを閉じることにより、その噴出ダクト（３７０ｂ）にのみエアを供給する。その結果、その噴出ダクト（３７０ｂ）内のさばきノズル，分離ノズルからエアが噴出され、選択された給紙段に対するさばき処理が開始する。

このような構成および制御動作によっても、第１の実施形態と同様の効果を得ることができる。

また、第２の実施形態についても、この図３４の構成を採用した場合にはバルブ３７４を制御対象とすることにより同様に実現可能である。例えば、画像形成処理を開始する前は、全ての給紙段へのエアが遮断されるように各バルブ３７４ａ〜ｄを閉じておく。そして、図３０、３１に示したような用紙選択ボタン１４００２が押下されることにより、給紙元とする給紙段が選択された時点で、その給紙段にエアが供給されるように当該給紙段におけるバルブを開ける。その後、表示されるコピー標準画面におけるコピースタートボタンがユーザによって押下されると、画像形成処理が開始される。つまり、画像形成処理が開始する時点では既に、選択された給紙段にエアが供給されていて安定した空気圧になっている。そのため、すばやく給紙動作を実行することが可能である。

本発明の実施形態に係る画像入出力システムの全体構成を示す図である。 リーダー部及びプリンタ部の断面図である。 操作部の例を示す図である。 制御装置の構成を示すブロック図である。 メインコントローラの構成を示すブロック図である。 システムバスブリッジの構成を示すブロック図である。 スキャナ／プリンタコントローラの構成を示すブロック図である。 制御装置とリーダー部との間の通信シーケンスの一例を示す図である。 制御装置とプリンタ部との間の通信シーケンスの一例を示す図である。 プリンタ部における記録紙の搬送経路を模式的に示す図である。 表面排紙モードによる片面が造形性の記録紙の搬送経路を模式的に示す図である。 背面排紙モードによる片面画像形成の記録紙の搬送経路を模式的に示す図である。 、 両面画像形成の記録紙を搬送する搬送経路を模式的に示す図である。 ユーザモード画面の一例を示す図である。 共通仕様設定のためのメニュー画面の一例を示す図である。 共通仕様設定のための他のメニューを示す画面の例を示す図である。 オートカセット選択に係るジョブ種を指定するための画面例を示す図である。 オートカセット選択のＯＮ／ＯＦＦを指定するための画面例を示す図である。 用紙種類を設定する給紙箇所を選択するための画面例を示す図である。 用紙種類を登録するための画面例を示す図である。 給紙結果ステータスがエラーを示したときに行われるＡＣＣ判定処理の一例を示すフローチャートである。 用紙残量通知が通知された後に行われるＡＣＣ判定処理を示すフローチャートである。 シート吸着搬送部の構成を示す図である。 シート吸着搬送部の構成を示す図である。 シート吸着搬送部の構成を示す図である。 制御装置とプリンタ部との間の通信シーケンスの一例を示す図である。 制御装置とプリンタ部との間の通信シーケンスの一例を示す図である。 従来のAuto Cassette Change（ＡＣＣ）時の制御装置とプリンタ部との間の通信シーケンスを示す図である。 本実施形態におけるAuto Cassette Change（ＡＣＣ）時の制御装置とプリンタ部との間の通信シーケンスを示す図である。 コピー標準画面の例を示す図である。 、 用紙選択画面の例を示す図である。 用紙選択画面において給紙元となる給紙段を指定した後に戻ったコピー標準画面の例を示す図である。 第２の実施形態による給紙制御処理を説明する図である。 第３の実施形態におけるシート吸着搬送部の構成を示す図である。

Claims (8)

1. 複数の給紙部を備えた画像形成装置であって、
   前記複数の給紙部の各々は、
   複数のシートを載置可能なトレイと、
   前記トレイに載置されたシートの残量を検知するための残量検知センサと、
   シートを搬送するための搬送ベルトと、
   前記トレイに載置されたシート群から最上位のシートを分離すべくシート端部にエアを噴出するエア噴出部と、
   前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させるべくエアを吸引するエア吸引部と、
   前記エア噴出部からのエアの噴出および前記吸引部からのエアの吸引を作用させるためのファンと、
   を含み、
   前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として画像形成動作を行っている間、当該一の給紙部におけるファンを駆動させる一方、その他のファンは停止させておき、当該一の給紙部内のシート残量が所定量Ｎ１未満となった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙部を前記シート残量が所定量Ｎ１未満の給紙部のシートのサイズ及びタイプに基づいて前記複数の給紙部の中から検索し、かつ、その検索された他の給紙部におけるファンを駆動させ、前記一の給紙部内のシート残量が０よりも多く且つ前記所定量Ｎ１よりも少ない所定量Ｎ２未満となった時点で、給紙元を前記検索された他の給紙部に切り換えて給紙動作を続行するよう制御する給紙制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 複数のシートを載置可能なトレイと、
   前記トレイに載置されたシートの残量を検知するための残量検知センサと、
   シートを搬送するための搬送ベルトと、
   前記トレイに載置されたシート群から最上位のシートを分離すべくシート端部にエアを噴出するエア噴出部と、
   前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させるべくエアを吸引するエア吸引部と、
   前記エア噴出部からのエアの噴出および前記吸引部からのエアの吸引を作用させるためのファンと、
   を含む給紙部を複数備えた画像形成装置の制御方法であって、
   前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として画像形成動作を行っている間、当該一の給紙部におけるファンを駆動させる一方、その他のファンは停止させておき、当該一の給紙部内のシート残量が所定量Ｎ１未満となった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙部を前記シート残量が所定量Ｎ１未満の給紙部のシートのサイズ及びタイプに基づいて前記複数の給紙部の中から検索し、かつ、その検索された他の給紙部におけるファンを駆動させ、前記一の給紙部内のシート残量が０よりも多く且つ前記所定量Ｎ１よりも少ない所定量Ｎ２未満となった時点で、給紙元を前記検索された他の給紙部に切り換えて給紙動作を続行するよう制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
3. 前記画像形成装置は、更に、
   前記画像形成手段による画像形成処理の開始前に、操作部におけるユーザによる前記複数の給紙部の選択候補の中からいずれかを選択するための給紙部選択操作に応答し、前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として選択する選択手段と、
   前記画像形成手段による画像形成処理の開始前は各ファンの駆動を停止しておき、前記操作部におけるユーザによる前記給紙部選択操作に応答し前記選択手段により前記一の給紙部が給紙元として選択された時点で、当該一の給紙部におけるファンを駆動させる制御手段と、
   前記操作部における前記給紙部選択操作により選択された前記一の給紙部におけるファンが駆動された後に、前記操作部におけるユーザによる画像形成開始要求に応答し、前記画像形成手段による前記一の給紙部のシートを用いた画像形成処理を開始させる指示手段と、
   を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記画像形成装置の制御方法は、更に、
   前記画像形成手段による画像形成処理の開始前に、操作部におけるユーザによる前記複数の給紙部の選択候補からいずれかを選択するための給紙部選択操作に応答し、前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として選択する選択ステップと、
   前記画像形成手段による画像形成処理の開始前は各ファンの駆動を停止しておき、前記操作部におけるユーザによる前記給紙部選択操作に応答し前記選択ステップにより前記複数の給紙部のうちの一の給紙部が給紙元として選択された時点で、当該一の給紙部におけるファンを駆動させる制御ステップと、
   前記操作部におけるユーザによる前記給紙部選択操作に応答し前記選択手段による選択された前記一の給紙部におけるファンが駆動された後に、前記操作部におけるユーザによる画像形成開始要求に応答し、前記画像形成手段による前記一の給紙部のシートを用いた画像形成処理を開始させる指示ステップと、
   を有することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置の制御方法。
5. 複数の給紙部と、前記複数の給紙部の各々にエアを送るためのファンとを備える画像形成装置であって、
   各給紙部は、
   複数のシートを載置可能なトレイと、
   前記トレイに載置されたシートの残量を検知するための残量検知センサと、
   シートを搬送するための搬送ベルトと、
   前記トレイに載置されたシート群から最上位のシートを分離すべくシート端部にエアを噴出するエア噴出部と、
   前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させるべくエアを吸引するエア吸引部と、
   前記ファンからのエアの供給／遮断を制御するためのバルブと、
   を含み、
   前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として画像形成動作を行っている間、当該一の給紙部にのみエアが供給されるように各バルブを調整しておき、当該一の給紙部内のシート残量が所定量Ｎ１未満となった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙部を前記シート残量が所定量Ｎ１未満の給紙部のシートのサイズ及びタイプに基づいて前記複数の給紙部の中から検索し、かつ、その検索された他の給紙部にもエアが供給されるように当該他の給紙部におけるバルブを調整し、前記一の給紙部内のシート残量が０よりも多く且つ前記所定量Ｎ１よりも少ない所定量Ｎ２未満となった時点で、給紙元を前記検索された他の給紙部に切り換えて給紙動作を続行するよう制御する給紙制御手段を有することを特徴とする画像形成装置。
6. 複数のシートを載置可能なトレイと、前記トレイに載置されたシートの残量を検知するための残量検知センサと、シートを搬送するための搬送ベルトと、前記トレイに載置されたシート群から最上位のシートを分離すべくシート端部にエアを噴出するエア噴出部と、前記最上位のシートを前記搬送ベルトに吸着させるべくエアを吸引するエア吸引部と、前記ファンからのエアの供給／遮断を制御するためのバルブとを含む複数の給紙部と、
   前記複数の給紙部の各々にエアを送るためのファンと、
   を備える画像形成装置の制御方法であって、
   前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として画像形成動作を行っている間、当該一の給紙部にのみエアが供給されるように各バルブを調整しておき、当該一の給紙部内のシート残量が所定量Ｎ１未満となった時点で、給紙動作を続行可能な他の給紙部を前記シート残量が所定量Ｎ１未満の給紙部のシートのサイズ及びタイプに基づいて前記複数の給紙部の中から検索し、かつ、その検索された他の給紙部にもエアが供給されるように当該他の給紙部におけるバルブを調整し、前記一の給紙部内のシート残量が０よりも多く且つ前記所定量Ｎ１よりも少ない所定量Ｎ２未満となった時点で、給紙元を前記検索された他の給紙部に切り換えて給紙動作を続行するよう制御することを特徴とする画像形成装置の制御方法。
7. 前記画像形成装置は、更に、
   前記画像形成手段による画像形成処理の開始前に、操作部におけるユーザによる前記複数の給紙部の選択候補の中からいずれかを選択するための給紙部選択操作に応答し、前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として選択する選択手段と、
   前記画像形成手段による画像形成処理の開始前は全ての給紙部へのエアが遮断されるように各バルブを制御しておき、前記操作部におけるユーザによる前記給紙部選択操作に応答し前記選択手段により前記複数の給紙部のうちの一の給紙部が給紙元として選択された時点で、当該一の給紙部にエアが供給されるように当該一の給紙部におけるバルブを制御する制御手段と、
   前記操作部におけるユーザによる前記給紙部選択操作に応答し前記選択手段により選択された前記一の給紙部に対するエア供給のためのバルブ制御がなされた後に、前記操作部におけるユーザによる画像形成開始要求に応答し、前記画像形成手段による前記一の給紙部のシートを用いた画像形成処理を開始させる指示手段と、
   を有することを特徴とする請求項５記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置の制御方法は、更に、
   前記画像形成手段による画像形成処理の開始前に、操作部におけるユーザによる前記複数の給紙部の選択候補の中からいずれかを選択するための給紙部選択操作に応答し、前記複数の給紙部のうちの一の給紙部を給紙元として選択する選択ステップと、
   前記画像形成手段による画像形成処理の開始前は全ての給紙部へのエアが遮断されるように各バルブを制御しておき、前記操作部におけるユーザによる前記給紙部選択操作に応答し前記選択ステップにより前記複数の給紙部のうちの一の給紙部が給紙元として選択された時点で、当該一の給紙部にエアが供給されるように当該一の給紙部におけるバルブを制御する制御ステップと、
   前記操作部におけるユーザによる前記給紙部選択操作に応答し前記選択手段により選択された前記一の給紙部に対するエア供給のためのバルブ制御がなされた後に、前記操作部におけるユーザによる画像形成開始要求に応答し、前記画像形成手段による前記一の給紙部のシートを用いた画像形成処理を開始させる指示ステップと、
   を有することを特徴とする請求項６記載の画像形成装置の制御方法。

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