JP3912665B2 - 画像記録材料枚葉装置 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、支持体上に画像記録面が設けられた画像記録材料と、前記画像記録面を保護する薄膜状の合紙とが交互に積層されて収容されたカセットを備え、当該カセットに収容されている合紙を廃棄すると共に、画像記録材料を次工程へ送り出すための画像記録材料枚葉装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
支持体上に画像記録面（感光層）が設けられた画像記録材料（印刷版）を用い、この印刷版の感光層としての乳剤面に直接レーザビーム等で画像を記録する技術が開発されてきている（印刷版露光装置）。このような技術では、印刷版への迅速な画像記録が可能となっている。
【０００３】
印刷版への画像記録の技術を用いる印刷版自動露光装置では、複数枚の印刷版を積層したカセットから当該印刷版を１枚ずつ取り出して（枚葉して）、露光部へ送り込むようにしている。
【０００４】
ところで、印刷版にはサイズや感光方式、材質等により、複数種類に分類されており、分類された種類毎にカセットに収容されるのが一般的である。この複数のカセットは複数段に積み重ねられている。
【０００５】
従来、カセットから印刷版を取り出す機構（持出機構部）は単一であるため、カセットを設置面に対して、垂直方向或いは水平方向へ移動させ、取り出すべき印刷版が収容されているカセットの上方のほぼ全領域に空間部を設けるようにしている。
【０００６】
これにより、他のカセット等と干渉することなく、目的のカセットから印刷版と取り出すことができる。
【０００７】
しかしながら、カセットを退避するためには、この退避するためのスペースを予め設けておかなくてはならず、装置全体が大型となる。
【０００８】
これを解消するためには、複数段積まれたカセット間に持出機構部が入り込むことが可能な空間を予め設けておくことで、平面方向のスペースを小さくすることができるが、ピックアップ機構の移動経路が複雑となる。また、持出機構部を複数設けることも考えられるが、装置構成が複雑化することになり、好ましくない。
【０００９】
本発明は上記事実を考慮し、単一の持出機構部を用い、かつ単純な移動軌跡で複数のカセットから画像記録材料を持ち出すことができると共に、カセットの配置並びに退避スペースを極力小さくすることができる画像記録材料枚葉装置を得ることが目的である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、支持体上に画像記録面が設けられた画像記録材料が、前記画像記録面を設置面に対向するように積層されて収容されたカセットを備え、当該カセットに収容されている画像記録材料を次工程へ送り出すための画像記録材料枚葉装置であって、複数のカセットを設置面に対して上下方向に積み重ねて配置するカセットストッカ部と、前記カセットの一端部側に位置する前記画像記録材料の裏面側を所定のピックアップ位置において持ち出し、かつ持ち出した画像記録材料を表裏反転させる持出機構部、及び前記持出機構部を前記カセットストッカ部の上方から前記次工程まで前記設置面に対して略水平に前記カセットの他端部側に向けて移動させる移動機構部を備えると共に、前記ピックアップ位置の移動軌跡の少なくとも一部がサイクロイド曲線を描くように前記画像記録材料を搬送する枚葉手段と、を有し、前記枚葉手段による前記画像記録材料の持出しのための上方開放空間を形成すると共に、前記画像記録材料の持出し、反転、並びに次工程への移動による搬送軌跡と各カセットとが干渉しないように、前記カセットストッカ部のカセットを前記設置面に対して略水平方向にオフセットさせたことを特徴としている。
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、カセットストッカ部では、カセット同士をオフセット手段によってオフセットして積み重ねている。すなわち、カセットの上方全域を開放空間としているのではなく、上方の一部を露出させているため、平面視では、カセットの外形より若干大きい程度の領域でカセットストッカ部のスペースを確保することができる。
【００１２】
持出機構部はカセットの一端部側に位置する画像記録材料の裏面側をピックアップし、表裏反転させ、さらに、移動機構部が持出機構部をカセットの他端部側に向けて移動させ画像記録材料を次工程へ搬送する。これにより、画像記録装置のピックアップ位置は、所謂サイクロイド曲線を描くことになり、この曲線の移動軌跡に応じた画像記録材料全体の持出時の移動軌跡を予め予測し、カセット間のオフセット量を定めることで、必要最小限のオフセット量とすることができる。
【００１３】
上記によれば、枚葉手段は単一でよく、持出機構部の移動軌跡も積み重ねられたカセットの高さ方向の移動量が異なるものの（この移動量の差はカセット全体を昇降可能とすれば同一とすることも可能）、それ以外の移動軌跡を単一とすることができるため、装置構成を簡略化でき、かつカセットストッカ部のスペースを小さくすることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記上方開放空間が、前記カセットストッカ部と前記次工程との間に形成され、前記枚葉手段は、前記上方開放空間で前記画像記録材料を表裏反転させることを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、カセットストッカ部と次工程との間に形成される上方開放空間で、画像記録材料を表裏反転させるため、必要最低限の空間内で画像記録材料を反転させて搬送することができる。
請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は２に記載の発明において、前記オフセットが、前記複数のカセットを予め固定的にオフセットさせて配置することを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、カセットを固定的にオフセットして配置した構成であるため、カセットの退避の機構が全く不要となる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、前記請求項１又は２に記載の発明において、前記オフセットが、通常は複数のカセットを設置面に対してほぼ同一の領域の範囲内で積み重ねておき、ピックアップする画像記録材料が収容されたカセットよりも上層側にあるカセットを設置面に対して、適宜スライド移動させる移動手段であることを特徴としている
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、複数のカセットを同一の領域の範囲内で積み重ねることで、カセットを安定して保持することができる。また、上から２段目以下の段に配置されたカセットから画像記録材料を持ち出す際には、移動手段によって、持ち出すべき画像記録材料が収容されたカセットよりも上層側のカセットをスライド移動させるが、このときのスライド量は予め定めたオフセット量でよく、カセットストッカ部のスペース（平面的）を必要最小限とすることができる。また、持出機構部においては、各カセットの平面視でのピックアップ位置を同一とすることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、前記請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の発明において、前記画像記録材料の間には、前記画像記録材料の画像記録面を保護する合紙が介在されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、カセット内で積層されている画像記録材料の間には、合紙が設けられており、画像記録面を保護している。次工程には合紙を剥離した状態で送り出す必要があるため、上記枚葉装置には合紙を剥離する機構が設けられており、この合紙剥離機構の設置スペースを確保する上でも、カセットストッカ部のスペース縮小化は効果的である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１には、第１の実施の形態に係る印刷版自動露光装置１０が示されている。
【００２１】
この印刷版自動露光装置１０は、印刷版１２の画像形成層に光ビームを照射して画像を露光する露光部１４と、印刷版１２を枚葉し、前記露光部１４へ搬送する枚葉搬送部１５と、の２つのブロックに分かれている。また、この印刷版自動露光装置１０によって、露光処理された印刷版１２は、印刷版自動露光装置１０に隣接した設置された図示しない現像装置へ送り出されるようになっている。
（露光部の構成）
露光部１４は、印刷版１２を周面に巻付けて保持する回転ドラム１６を主要部として構成されており、印刷版１２は、搬送ガイドユニット１８に案内されて、この回転ドラム１６の接線方向から送り込まれるようになっている。搬送ガイドユニット１８は、給版ガイド２０と排版ガイド２２とで構成されており、この搬送ガイドユニット１８における、枚葉搬送部１５との境界側には、搬送ローラ１０８とガイド板１０９とが配設されている。
【００２２】
搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０と排版ガイド２２とは、互いの相対位置関係が横Ｖ字型とされ、図１の右端部側の中心として、所定角度回動する構造となっている。この回動によって、給版ガイド２０を選択的に前記回転ドラム１６に対応させる位置（回転ドラム１６の接線方向に配置させる位置）と、回転ドラム１６の上方に設けられたパンチャー２４への挿入方向位置とに配置することができる。
【００２３】
前記枚葉搬送部１５から送り込まれた印刷版１２は、まず、給版ガイド２０に案内されてパンチャー２４へ送り込まれ、この印刷版１２の先端に位置決め用の切欠きを形成する。
【００２４】
印刷版１２は、必要に応じてパンチャー２４による処理後、一旦給版ガイド２０に戻されることで、回転ドラム１６に対応する位置に移動される。
【００２５】
回転ドラム１６は、図示しない駆動手段によって、印刷版１２の装着露光方向（図１の矢印Ａ方向）及び装着露光方向と反対方向となる印刷版１２の取外し方向（図１の矢印Ｂ方向）へ回転される。
【００２６】
図１に示されるように、露光部１４に設けられている回転ドラム１６には、外周面の所定の位置に、先端チャック２６が取付けられている。露光部１４では、この回転ドラム１６に印刷版１２を装着するときに、先ず、先端チャック２６が、搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０によって送り込まれる印刷版１２の先端に対向する位置（印刷版装着位置）で回転ドラム１６を停止させる。
【００２７】
露光部２２には、印刷版装着位置で先端チャック２６に対向して装着ユニット２８が設けられている。先端チャック２６は、この装着ユニット２８の伸縮ロッド２８Ａが伸長して一端側が押圧されることにより、回転ドラム１６の周面との間に印刷版１２の挿入が可能となる。
【００２８】
露光部１４では、印刷版１２の先端が先端チャック２６と回転ドラム１６の間に挿入された状態で、装着ユニット２８の伸縮ロッド２８Ａを引き戻して先端チャック２６への押圧を解除することにより、印刷版１２の先端を先端チャック２６と回転ドラム１６の周面との間で挟持して保持する。
【００２９】
このときに、印刷版１２は、先端が回転ドラム１６に設けられた位置決めピン（図示省略）に突き当てられて位置決めされる。
【００３０】
露光部１４では、回転ドラム１６に印刷版１２の先端が固定されると、回転ドラム１６を装着露光方向へ回転する。これにより、搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０から送り込まれる印刷版１２は、回転ドラム１６の周面に巻き付けられる。
【００３１】
回転ドラム１６の周面近傍には、印刷版装着位置よりも装着露光方向（図１の矢印Ａ方向）の下流側にスクイズローラ３０が配置されている。このスクイズローラ３０は、回転ドラム１６に向けて移動することにより回転ドラム１６に巻き付けられる印刷版１２を回転ドラム１６へ向けて押圧し、印刷版１２を回転ドラム１６の周面に密着させる。
【００３２】
また、露光部１４には、先端チャック２６よりも回転ドラム５４の装着露光方向上流側近傍に後端チャック着脱ユニット３２が配置されている。後端チャック着脱ユニット３２には、回転ドラム１６へ向けて突出されたガイドに沿って後端チャック３６が移動するようになっている。
【００３３】
露光部１４では、回転ドラム１６に巻き付けた印刷版１２の後端が、後端チャック着脱ユニット３２に対向すると、後端チャック３６を回転ドラム１６方向へ移動させて、後端チャック３６を回転ドラム１６の所定の位置に装着する。これにより、後端チャック３６が、回転ドラム１６との間で印刷版１２の後端を挟持して保持する。
【００３４】
露光部１４では、印刷版１２の先端及び後端を回転ドラム１６に保持させるとスクイズローラ３０を離間させる（図１の鎖線参照）。この後、露光部１４では、回転ドラム１６を所定の回転速度で高速回転させながら、この回転ドラム１６の回転に同期させて、記録ヘッド部３７から画像データに基づいて変調した光ビームを照射する。これにより、印刷版１２が画像データに基づいて走査露光される。
【００３５】
露光部１４では、印刷版１２への走査露光が終了すると、印刷版１２の後端を保持している後端チャック３６が後端チャック着脱ユニット３２に対向する位置で回転ドラム１６を一時停止させ、回転ドラム１６から後端チャック３６を取り外す。これにより、印刷版１２の後端が開放される。
【００３６】
その後、回転ドラム１６を印刷版１２の取出し方向へ回転させることで、印刷版１２は後端側から回転ドラム１６の接線方向に沿って、搬送ガイドユニット１８の排版ガイド２２へ排出され、その後、次工程の現像装置へ搬送される。
（枚葉搬送部の構成）
図１に示される如く、枚葉搬送部１５には、所定のスペースのカセットストッカ部１１が設けられ、装置設置面に対して平行とされたカセット３８が設けられている。カセット３８は、複数段積み重ねられている。
【００３７】
ここで、本実施の形態のカセット３８は、互いに水平方向にオフセットされた状態で積み重ねられている。このオフセット量は、後述する吸盤５２による各カセット３８からの印刷版１２（及び合紙５０）の持出時の移動軌跡に基づいて設定されている。
【００３８】
枚葉搬送部１５は、印刷版１２の幅方向に沿って設けられたベースプレート（図示省略）に複数の吸盤５２が所定のピッチ間隔で配設されている。吸盤５２は複数の系統に分類されている。これにより、印刷版１２のサイズに基づいて、系統を選択して吸着機能を持たせることで、印刷版１２をバランスよく吸着することができる。
【００３９】
カセット３８の上部には、吸盤５２を吊り下げ支持すると共に当該吊り下げ支持する基点７０をカセット３８の図１の左右方向へ略水平移動可能な移動機構７２が設けられている。
【００４０】
移動機構７２は、複数の吸盤５２をカセット３８の幅方向に沿って支持するプレートと、このプレートが掛け渡される一対のレール（共に図示省略）で構成されている。
【００４１】
前記吸盤５２を支持する基点７０は、回動可能とされている。ここで、各カセット３８から印刷版１２を持ち出す際、吸盤５２が取付られるプレートは、レール上における各カセット３８の図１の右端部に位置している。
【００４２】
カセット３８には、図２に示される如く、合紙５０と乳剤面１２Ｂが下向きとされた印刷版１２とが交互に積層されているため、吸盤５２は、カセット３８内の上層側の合紙５０に接触することになる。
【００４３】
接触した時点で吸盤５２に吸着力を持たせると、上層の合紙５０はもちろん、その下層の印刷版１２にも吸着力が伝えられ、合紙５０と印刷版１２とが対となって吸着されて、持ち上げられる。なお、図１では、吸盤５２の昇降については省略しているが、各カセットの高さ位置まで下降し、各カセット３８に設けられたさばき板３８Ａによって、吸着した合紙５０及び印刷版１２以外の下層の合紙５０又は印刷版１２をさばかれた状態で、上端位置まで上昇するようになっている。
【００４４】
このとき、印刷版１２の長さ（図１の左右方向長さ）により、各段のカセット３８からの垂直方向の持ち出しにおいて、異なる移動軌跡となる。すなわち、本実施の形態にように３段の場合、最上段のカセット３８からの持出時は印刷版１２の先端部のみが持ち上げられ、中段のカセット３８からの持出時は、印刷版１２の２／３程度が持ち上げられ、下段のカセット３８からの持出時は、印刷版１２が全て吊り下げられた状態となる。
【００４５】
このような状態で吸盤５２を支持するプレートは、基点７０を中心に図１の反時計方向へ回転し始め、かつレールに沿ってカセット３８の図５の左方向へ移動を開始する。これにより、吸盤５２の吸着点は所謂サイクロイド曲線を描きながら移動することになる。
【００４６】
この移動軌跡に基づいて、各カセット３８のオフセット量を設定することで、何れのカセット３８から印刷版１２（及び合紙５０）を持ち出しても、上層側のカセット３８と干渉することなく持ち出すことが可能となる。
【００４７】
なお、印刷版１２と上層側のカセット３８とは全く干渉しないのが最も好ましいが、カセット３８に当接する面が印刷版１２の裏面側であるため、カセットストッカ部１１の平面視上のスペースを小さくすることを前提とすれば、吸盤５２の昇降方向（垂直方向）移動時並びに回転移動時での接触を回避しさえすれば、吸盤５２の移動左右方向（水平方向）移動時には多少の接触があってもよい。
【００４８】
前記吸盤５２が１８０°回転すると、図１の状態では下側が合紙５０、上側が印刷版１２となって、搬送ローラ１０８へ受け渡されるようになっている。
【００４９】
搬送ローラ１０８の下側のローラ１０８Ａにはベルト５６が巻き掛けられている。このベルト５６はメッシュ状であり、露光部１４の搬送ガイド１８近傍に配設された一対のローラ７４の右側のローラ７４Ａにも巻き掛けられている。
【００５０】
一対のローラ７４の下方には、さらに一対のローラ７６が設けられ、ベルト５６は、この下方のローラ７６の右側のローラ７６Ａ、並びに一対の小ローラ７８のそれぞれに巻き掛けられ、全体として略Ｌ字型のループを形成して図１の矢印Ｄ方向へ駆動する。
【００５１】
なお、上方の一対のローラ７４の左側のローラ７４Ｂ及び下方の一対のローラ７６の左側のローラ７６Ｂとの間にはガイド板８０が設けられている。
【００５２】
ループが形成されたベルト５６の内側には、ファン６２が設けられ、ベルト５６に載置されており、ベルト５６のメッシュ穴を介して、ベルト５６面を搬送される合紙５０を吸引する。
【００５３】
この吸引により、合紙５０は、印刷版１２との密着が解除され、合紙５０のみが、上方の一対のローラ７４間に案内され、下方の一対のローラ７６へと送られて、廃棄される（図１の鎖線矢印Ｅ参照）。
【００５４】
一方、印刷版１２は、上方の一対のローラ７４の上方を通過し、給版ガイド２０へと送り込まれるようになっている（図１の実線矢印Ｆ参照）。
【００５５】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００５６】
カセット３８から印刷版１２を取り出すとき、複数段に重ねられたカセット３８の１つを特定する。
【００５７】
カセット３８が特定されると、吸盤５２を当該特定されたカセット３８の図１の右端部近傍へ位置決めする。
【００５８】
位置決め後は、吸盤５２をカセット３８の高さ位置まで下降するが、このとき、それぞれのカセット３８の高さ位置が異なるが、それぞれ単純な直線的な移動となる。
【００５９】
吸盤５２が下降すると、当該特定されたカセット３８での最上層に位置する合紙５０に接触する。この状態で、吸盤５２による吸着を開始し、吸盤５２は上昇を開始する。この上昇時、吸盤５２は、最上層の合紙５０と共に、次層の印刷版１２を吸着する。
【００６０】
ここで、カセット３８から離脱するとき、吸着された印刷版１２に静電気で次層の合紙５０又は印刷版１２が密着することがある。このとき、カセット３８に設けられたさばき板３８Ａにより、さばかれることで、吸着力を受けている最上層の合紙５０と、次層の印刷版１２のみがカセット３８から持ち出される。
【００６１】
本実施の形態では、３個のカセット３８が積み重ねられており、この３個のカセット３８からの印刷版１２（及び合紙５０）の持ち出し時（吸盤５２が元の最上点位置に戻ったとき）の印刷版１２（及び合紙５０）の移動軌跡が異なる。
【００６２】
すなわち、最上段のカセット３８からの持ち出しは、印刷版１２の先端部のみが持ち上げられた状態となりそれ以外はカセット３８内で積層されている。この最上段のカセット３８からの印刷版１２の持ち出しは、特に他のカセット３８との干渉はあり得ないため、印刷版１２は周囲に干渉することなく露光部１４へ送り出される。
【００６３】
次に、中段のカセット３８からの印刷版１２の持出しにおいては、上層側（上段）のカセット３８が妨げとなり得る。しかし、本実施の形態では、中段のカセット３８を前記上層側のカセット３８に対してオフセットして配置しているため、吸盤５２は、最上段のカセット３８からの印刷版１２の持出しと同様に垂直方向に昇降させることで、中段のカセット３８から印刷版１２（及び合紙５０）を持ち出すことができる。ここで、吸盤５２が元の最上点位置に戻ったとき、印刷版１２のほぼ２／３程度が持ち上げられるが、前記オフセットにより上層側のカセット３８との干渉はない。
【００６４】
さらに、下段のカセット３８からの印刷馬１２の持出しにおいては、上層側（上段及び中段）のカセット３８が妨げとなり得る。しかし、本実施の形態では、下段のカセット３８を前記上層側のカセット３８に対してオフセットして配置しているため、吸盤５２は、最上段及び中段のカセット３８からの印刷版１２の持出しと同様に垂直方向に昇降させることで、下段のカセット３８からの印刷版１２（及び合紙５０）を持ち出すことができる。ここで、吸盤５２が元の最上点位置に戻ったとき、印刷版１２の全てが吊り下げ状態となり、前記オフセットによる上層側のカセット３８との干渉はない。
【００６５】
吸盤５２が印刷版１２（及び合紙５０）を持ち出し、最上点となると、基点７０を中心に１８０°回転しながら、露光部１４方向へ水平移動する。このとき、印刷版１２のピックアップ位置（吸盤５２の吸着点）は、所謂サイクロイド曲線を描いて移動する。このため、下層側のカセット３８から持ち出された印刷版１２（及び合紙５０）は、自身の腰の強さと共に上層側のカセット３８に対して回り込みながら搬送されるため、ほとんど接触することがない。なお、上層側のカセット３８と接触するのは、印刷版１２の裏面側であるため、多少の接触は許容できる。
【００６６】
１８０°回転した印刷版１２（及び合紙５０）は、搬送ローラ１０８へ受け渡される。
【００６７】
ここで、露光部１４へは、印刷版１２のみを搬送する必要があり、合紙５０は不要である。そこで、本実施の形態では、ガイド板１０９に沿ってベルトコンベアユニット５４を設けている。
【００６８】
このベルトコンベアユニット５４のベルト５６はメッシュ状であり、無端のループ内に設けたファン６２を駆動することで、このファン６２に合紙５０が吸引される。すなわち、合紙５０は印刷版１２に対して所謂静電気によって密着しているのみであるため、ファン６２の吸引力を受けると、この吸引力が静電気による密着力に勝り、合紙５０を印刷版１２から剥離することができる。
【００６９】
剥離した合紙５０は、ベルト５６の駆動と共に搬送され、図示しない廃棄ボックスへ廃棄される。
【００７０】
一方、印刷版１２は、ガイド板１０９を略水平に搬送し続け、給版ガイド２０へと送り込まれる。
【００７１】
給版ガイド２０上の印刷版１２は、回転ドラム１６へ送り込まれ、先端チャック２６によって印刷版１２の先端部が保持され、この状態で回転ドラム１２が回転することで回転ドラム１６の周面に緊密に巻き付けられ、その後、後端チャック３６によって印刷版１２の後端が保持されることで、露光のための準備が完了する。
【００７２】
この状態で、画像データを読み込み、記録ヘッド部３７からの光ビームによって露光処理が開始される。露光処理は、回転ドラム１６を高速で回転させながら（主走査）、記録ヘッド部３７を回転ドラム１６の軸線方向へ移動する、所謂走査露光である。
【００７３】
露光処理が終了すると、搬送ガイドユニット１８を切り換え（排版ガイド２２を回転ドラム１６へ対応させ）、次いで、回転ドラム１６に巻きつけた印刷版１２を接線方向から排出していく。このとき、印刷版１２は、排版ガイド２２に送られる。
【００７４】
印刷版１２が排版ガイド２２に送られると、搬送ガイドユニット１８を切り換え、排版ガイド２２を排出口へ対応させ、印刷版１２を排出させる。この排出方向には、現像部が設けられており、印刷版１２は続けて現像処理される。
【００７５】
以上説明したように、本実施の形態では、カセットストッカ部１１において、複数段のカセットを積み重ねて配置するときに、それぞれのカセット３８間で水平方向にオフセットさせた。このオフセット量は、印刷版１２（及び合紙５０）を吸盤５２で吸着保持し、垂直方向に持ち出すときの印刷版１２（及び合紙５０）の移動軌跡に基づいて設定されており、少なくとも吸盤５２の垂直方向移動中は、印刷版１２（又は合紙５０）が上層側のカセット３８と干渉することはなく、特に乳剤面１２Ａを傷つけることがない。
【００７６】
また、カセット３８の上方全域に亘り空間を設けることがないため、カセットストッカ部１１の平面視でのスペースを小さくすることができ、装置全体の設置スペースのコンパクト化を図ることができる。
【００７７】
さらに、吸盤５２等で構成される枚葉搬送部１５をカセット３８毎に設ける必要がなく、かつ吸盤５２の移動を単純化することができるため、制御系の単純化を図ることができる。
【００７８】
なお、本実施の形態では、３段のカセットをオフセットした状態で固定的に配置したが、図３に示される如く、上段及び中段のカセット３８を図１で示したオフセット量分スライド移動可能とし、通常は３段のカセット３８を同一領域内で重ねて配置しておき、持ち出すべき印刷版１２が収容されているカセット３８が特定された時点で、上層側のカセット３８をオフセットさせるようにしてもよい。このような、カセットスライド構造とすることで、複数段のカセットを階段状とする必要がなくなるため、上記実施の形態に比べて、実質的にカセットストッカ部１１の平面視でのスペースを小さくすることができる。
【００７９】
なお、上記実施の形態及び変形例において、カセット３８を３段としたが、段数は限定されるものでなく、２段又は４段以上であってもよい。
【００８０】
また、上記実施の形態及び変形例では、ループが形成されたベルト５６の内側にファン６２を配置し、ファン６２の吸引力で合紙５０を剥離するようにしたが、図４（Ａ）に示される如く、大小一対のローラ９０、９２を合紙５０側（下側）に配設し、大ローラ９０を印刷版１２の搬送方向とは逆方向に回転させるとで（図４（Ｂ）参照）、一対のローラ９０、９２間に合紙５０を引き寄せ、剥離する構造としてもよい。
【００８１】
また、カセット３８内において、最上層が合紙５０の場合に駆動して、カセット３８から直接合紙５０のみを摘み上げて、装置右側壁へ排出する機構を別途設けてもよい。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明では、単一の持出機構部を用い、かつ単純な移動軌跡で複数のカセットから画像記録材料を持ち出すことができると共に、カセットの配置並びに退避スペースを極力小さくすることができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る印刷版自動露光装置の概略図である。
【図２】本実施の形態に係る印刷版自動露光装置に適用されるカセット内の合紙と印刷版との集積状態を示す側面図である。
【図３】変形例に係る印刷版自動露光装置の概略図である。
【図４】合紙剥離の変形例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０ 自動露光装置
１１ カセットストッカ部
１２ 印刷版（画像記録材料）
１２Ａ 支持体
１２Ｂ 乳剤面（画像記録面）
１４ 露光部（次工程）
１５ 枚葉搬送部（枚葉手段）
１６ 回転ドラム
３８ カセット
５０ 合紙
５２ 吸盤（持出機構部）
７０ 基点
７２ 移動機構（移動機構部）
【発明の属する技術分野】
本発明は、支持体上に画像記録面が設けられた画像記録材料と、前記画像記録面を保護する薄膜状の合紙とが交互に積層されて収容されたカセットを備え、当該カセットに収容されている合紙を廃棄すると共に、画像記録材料を次工程へ送り出すための画像記録材料枚葉装置に関する。
【０００２】
【従来の技術及び発明が解決しようとする課題】
支持体上に画像記録面（感光層）が設けられた画像記録材料（印刷版）を用い、この印刷版の感光層としての乳剤面に直接レーザビーム等で画像を記録する技術が開発されてきている（印刷版露光装置）。このような技術では、印刷版への迅速な画像記録が可能となっている。
【０００３】
印刷版への画像記録の技術を用いる印刷版自動露光装置では、複数枚の印刷版を積層したカセットから当該印刷版を１枚ずつ取り出して（枚葉して）、露光部へ送り込むようにしている。
【０００４】
ところで、印刷版にはサイズや感光方式、材質等により、複数種類に分類されており、分類された種類毎にカセットに収容されるのが一般的である。この複数のカセットは複数段に積み重ねられている。
【０００５】
従来、カセットから印刷版を取り出す機構（持出機構部）は単一であるため、カセットを設置面に対して、垂直方向或いは水平方向へ移動させ、取り出すべき印刷版が収容されているカセットの上方のほぼ全領域に空間部を設けるようにしている。
【０００６】
これにより、他のカセット等と干渉することなく、目的のカセットから印刷版と取り出すことができる。
【０００７】
しかしながら、カセットを退避するためには、この退避するためのスペースを予め設けておかなくてはならず、装置全体が大型となる。
【０００８】
これを解消するためには、複数段積まれたカセット間に持出機構部が入り込むことが可能な空間を予め設けておくことで、平面方向のスペースを小さくすることができるが、ピックアップ機構の移動経路が複雑となる。また、持出機構部を複数設けることも考えられるが、装置構成が複雑化することになり、好ましくない。
【０００９】
本発明は上記事実を考慮し、単一の持出機構部を用い、かつ単純な移動軌跡で複数のカセットから画像記録材料を持ち出すことができると共に、カセットの配置並びに退避スペースを極力小さくすることができる画像記録材料枚葉装置を得ることが目的である。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
請求項１に記載の発明は、支持体上に画像記録面が設けられた画像記録材料が、前記画像記録面を設置面に対向するように積層されて収容されたカセットを備え、当該カセットに収容されている画像記録材料を次工程へ送り出すための画像記録材料枚葉装置であって、複数のカセットを設置面に対して上下方向に積み重ねて配置するカセットストッカ部と、前記カセットの一端部側に位置する前記画像記録材料の裏面側を所定のピックアップ位置において持ち出し、かつ持ち出した画像記録材料を表裏反転させる持出機構部、及び前記持出機構部を前記カセットストッカ部の上方から前記次工程まで前記設置面に対して略水平に前記カセットの他端部側に向けて移動させる移動機構部を備えると共に、前記ピックアップ位置の移動軌跡の少なくとも一部がサイクロイド曲線を描くように前記画像記録材料を搬送する枚葉手段と、を有し、前記枚葉手段による前記画像記録材料の持出しのための上方開放空間を形成すると共に、前記画像記録材料の持出し、反転、並びに次工程への移動による搬送軌跡と各カセットとが干渉しないように、前記カセットストッカ部のカセットを前記設置面に対して略水平方向にオフセットさせたことを特徴としている。
【００１１】
請求項１記載の発明によれば、カセットストッカ部では、カセット同士をオフセット手段によってオフセットして積み重ねている。すなわち、カセットの上方全域を開放空間としているのではなく、上方の一部を露出させているため、平面視では、カセットの外形より若干大きい程度の領域でカセットストッカ部のスペースを確保することができる。
【００１２】
持出機構部はカセットの一端部側に位置する画像記録材料の裏面側をピックアップし、表裏反転させ、さらに、移動機構部が持出機構部をカセットの他端部側に向けて移動させ画像記録材料を次工程へ搬送する。これにより、画像記録装置のピックアップ位置は、所謂サイクロイド曲線を描くことになり、この曲線の移動軌跡に応じた画像記録材料全体の持出時の移動軌跡を予め予測し、カセット間のオフセット量を定めることで、必要最小限のオフセット量とすることができる。
【００１３】
上記によれば、枚葉手段は単一でよく、持出機構部の移動軌跡も積み重ねられたカセットの高さ方向の移動量が異なるものの（この移動量の差はカセット全体を昇降可能とすれば同一とすることも可能）、それ以外の移動軌跡を単一とすることができるため、装置構成を簡略化でき、かつカセットストッカ部のスペースを小さくすることができる。
【００１４】
請求項２に記載の発明は、前記請求項１に記載の発明において、前記上方開放空間が、前記カセットストッカ部と前記次工程との間に形成され、前記枚葉手段は、前記上方開放空間で前記画像記録材料を表裏反転させることを特徴とする。
請求項２に記載の発明によれば、カセットストッカ部と次工程との間に形成される上方開放空間で、画像記録材料を表裏反転させるため、必要最低限の空間内で画像記録材料を反転させて搬送することができる。
請求項３に記載の発明は、前記請求項１又は２に記載の発明において、前記オフセットが、前記複数のカセットを予め固定的にオフセットさせて配置することを特徴としている。
【００１５】
請求項３に記載の発明によれば、カセットを固定的にオフセットして配置した構成であるため、カセットの退避の機構が全く不要となる。
【００１６】
請求項４に記載の発明は、前記請求項１又は２に記載の発明において、前記オフセットが、通常は複数のカセットを設置面に対してほぼ同一の領域の範囲内で積み重ねておき、ピックアップする画像記録材料が収容されたカセットよりも上層側にあるカセットを設置面に対して、適宜スライド移動させる移動手段であることを特徴としている
【００１７】
請求項４に記載の発明によれば、複数のカセットを同一の領域の範囲内で積み重ねることで、カセットを安定して保持することができる。また、上から２段目以下の段に配置されたカセットから画像記録材料を持ち出す際には、移動手段によって、持ち出すべき画像記録材料が収容されたカセットよりも上層側のカセットをスライド移動させるが、このときのスライド量は予め定めたオフセット量でよく、カセットストッカ部のスペース（平面的）を必要最小限とすることができる。また、持出機構部においては、各カセットの平面視でのピックアップ位置を同一とすることができる。
【００１８】
請求項５に記載の発明は、前記請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の発明において、前記画像記録材料の間には、前記画像記録材料の画像記録面を保護する合紙が介在されていることを特徴としている。
【００１９】
請求項５に記載の発明によれば、カセット内で積層されている画像記録材料の間には、合紙が設けられており、画像記録面を保護している。次工程には合紙を剥離した状態で送り出す必要があるため、上記枚葉装置には合紙を剥離する機構が設けられており、この合紙剥離機構の設置スペースを確保する上でも、カセットストッカ部のスペース縮小化は効果的である。
【００２０】
【発明の実施の形態】
図１には、第１の実施の形態に係る印刷版自動露光装置１０が示されている。
【００２１】
この印刷版自動露光装置１０は、印刷版１２の画像形成層に光ビームを照射して画像を露光する露光部１４と、印刷版１２を枚葉し、前記露光部１４へ搬送する枚葉搬送部１５と、の２つのブロックに分かれている。また、この印刷版自動露光装置１０によって、露光処理された印刷版１２は、印刷版自動露光装置１０に隣接した設置された図示しない現像装置へ送り出されるようになっている。
（露光部の構成）
露光部１４は、印刷版１２を周面に巻付けて保持する回転ドラム１６を主要部として構成されており、印刷版１２は、搬送ガイドユニット１８に案内されて、この回転ドラム１６の接線方向から送り込まれるようになっている。搬送ガイドユニット１８は、給版ガイド２０と排版ガイド２２とで構成されており、この搬送ガイドユニット１８における、枚葉搬送部１５との境界側には、搬送ローラ１０８とガイド板１０９とが配設されている。
【００２２】
搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０と排版ガイド２２とは、互いの相対位置関係が横Ｖ字型とされ、図１の右端部側の中心として、所定角度回動する構造となっている。この回動によって、給版ガイド２０を選択的に前記回転ドラム１６に対応させる位置（回転ドラム１６の接線方向に配置させる位置）と、回転ドラム１６の上方に設けられたパンチャー２４への挿入方向位置とに配置することができる。
【００２３】
前記枚葉搬送部１５から送り込まれた印刷版１２は、まず、給版ガイド２０に案内されてパンチャー２４へ送り込まれ、この印刷版１２の先端に位置決め用の切欠きを形成する。
【００２４】
印刷版１２は、必要に応じてパンチャー２４による処理後、一旦給版ガイド２０に戻されることで、回転ドラム１６に対応する位置に移動される。
【００２５】
回転ドラム１６は、図示しない駆動手段によって、印刷版１２の装着露光方向（図１の矢印Ａ方向）及び装着露光方向と反対方向となる印刷版１２の取外し方向（図１の矢印Ｂ方向）へ回転される。
【００２６】
図１に示されるように、露光部１４に設けられている回転ドラム１６には、外周面の所定の位置に、先端チャック２６が取付けられている。露光部１４では、この回転ドラム１６に印刷版１２を装着するときに、先ず、先端チャック２６が、搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０によって送り込まれる印刷版１２の先端に対向する位置（印刷版装着位置）で回転ドラム１６を停止させる。
【００２７】
露光部２２には、印刷版装着位置で先端チャック２６に対向して装着ユニット２８が設けられている。先端チャック２６は、この装着ユニット２８の伸縮ロッド２８Ａが伸長して一端側が押圧されることにより、回転ドラム１６の周面との間に印刷版１２の挿入が可能となる。
【００２８】
露光部１４では、印刷版１２の先端が先端チャック２６と回転ドラム１６の間に挿入された状態で、装着ユニット２８の伸縮ロッド２８Ａを引き戻して先端チャック２６への押圧を解除することにより、印刷版１２の先端を先端チャック２６と回転ドラム１６の周面との間で挟持して保持する。
【００２９】
このときに、印刷版１２は、先端が回転ドラム１６に設けられた位置決めピン（図示省略）に突き当てられて位置決めされる。
【００３０】
露光部１４では、回転ドラム１６に印刷版１２の先端が固定されると、回転ドラム１６を装着露光方向へ回転する。これにより、搬送ガイドユニット１８の給版ガイド２０から送り込まれる印刷版１２は、回転ドラム１６の周面に巻き付けられる。
【００３１】
回転ドラム１６の周面近傍には、印刷版装着位置よりも装着露光方向（図１の矢印Ａ方向）の下流側にスクイズローラ３０が配置されている。このスクイズローラ３０は、回転ドラム１６に向けて移動することにより回転ドラム１６に巻き付けられる印刷版１２を回転ドラム１６へ向けて押圧し、印刷版１２を回転ドラム１６の周面に密着させる。
【００３２】
また、露光部１４には、先端チャック２６よりも回転ドラム５４の装着露光方向上流側近傍に後端チャック着脱ユニット３２が配置されている。後端チャック着脱ユニット３２には、回転ドラム１６へ向けて突出されたガイドに沿って後端チャック３６が移動するようになっている。
【００３３】
露光部１４では、回転ドラム１６に巻き付けた印刷版１２の後端が、後端チャック着脱ユニット３２に対向すると、後端チャック３６を回転ドラム１６方向へ移動させて、後端チャック３６を回転ドラム１６の所定の位置に装着する。これにより、後端チャック３６が、回転ドラム１６との間で印刷版１２の後端を挟持して保持する。
【００３４】
露光部１４では、印刷版１２の先端及び後端を回転ドラム１６に保持させるとスクイズローラ３０を離間させる（図１の鎖線参照）。この後、露光部１４では、回転ドラム１６を所定の回転速度で高速回転させながら、この回転ドラム１６の回転に同期させて、記録ヘッド部３７から画像データに基づいて変調した光ビームを照射する。これにより、印刷版１２が画像データに基づいて走査露光される。
【００３５】
露光部１４では、印刷版１２への走査露光が終了すると、印刷版１２の後端を保持している後端チャック３６が後端チャック着脱ユニット３２に対向する位置で回転ドラム１６を一時停止させ、回転ドラム１６から後端チャック３６を取り外す。これにより、印刷版１２の後端が開放される。
【００３６】
その後、回転ドラム１６を印刷版１２の取出し方向へ回転させることで、印刷版１２は後端側から回転ドラム１６の接線方向に沿って、搬送ガイドユニット１８の排版ガイド２２へ排出され、その後、次工程の現像装置へ搬送される。
（枚葉搬送部の構成）
図１に示される如く、枚葉搬送部１５には、所定のスペースのカセットストッカ部１１が設けられ、装置設置面に対して平行とされたカセット３８が設けられている。カセット３８は、複数段積み重ねられている。
【００３７】
ここで、本実施の形態のカセット３８は、互いに水平方向にオフセットされた状態で積み重ねられている。このオフセット量は、後述する吸盤５２による各カセット３８からの印刷版１２（及び合紙５０）の持出時の移動軌跡に基づいて設定されている。
【００３８】
枚葉搬送部１５は、印刷版１２の幅方向に沿って設けられたベースプレート（図示省略）に複数の吸盤５２が所定のピッチ間隔で配設されている。吸盤５２は複数の系統に分類されている。これにより、印刷版１２のサイズに基づいて、系統を選択して吸着機能を持たせることで、印刷版１２をバランスよく吸着することができる。
【００３９】
カセット３８の上部には、吸盤５２を吊り下げ支持すると共に当該吊り下げ支持する基点７０をカセット３８の図１の左右方向へ略水平移動可能な移動機構７２が設けられている。
【００４０】
移動機構７２は、複数の吸盤５２をカセット３８の幅方向に沿って支持するプレートと、このプレートが掛け渡される一対のレール（共に図示省略）で構成されている。
【００４１】
前記吸盤５２を支持する基点７０は、回動可能とされている。ここで、各カセット３８から印刷版１２を持ち出す際、吸盤５２が取付られるプレートは、レール上における各カセット３８の図１の右端部に位置している。
【００４２】
カセット３８には、図２に示される如く、合紙５０と乳剤面１２Ｂが下向きとされた印刷版１２とが交互に積層されているため、吸盤５２は、カセット３８内の上層側の合紙５０に接触することになる。
【００４３】
接触した時点で吸盤５２に吸着力を持たせると、上層の合紙５０はもちろん、その下層の印刷版１２にも吸着力が伝えられ、合紙５０と印刷版１２とが対となって吸着されて、持ち上げられる。なお、図１では、吸盤５２の昇降については省略しているが、各カセットの高さ位置まで下降し、各カセット３８に設けられたさばき板３８Ａによって、吸着した合紙５０及び印刷版１２以外の下層の合紙５０又は印刷版１２をさばかれた状態で、上端位置まで上昇するようになっている。
【００４４】
このとき、印刷版１２の長さ（図１の左右方向長さ）により、各段のカセット３８からの垂直方向の持ち出しにおいて、異なる移動軌跡となる。すなわち、本実施の形態にように３段の場合、最上段のカセット３８からの持出時は印刷版１２の先端部のみが持ち上げられ、中段のカセット３８からの持出時は、印刷版１２の２／３程度が持ち上げられ、下段のカセット３８からの持出時は、印刷版１２が全て吊り下げられた状態となる。
【００４５】
このような状態で吸盤５２を支持するプレートは、基点７０を中心に図１の反時計方向へ回転し始め、かつレールに沿ってカセット３８の図５の左方向へ移動を開始する。これにより、吸盤５２の吸着点は所謂サイクロイド曲線を描きながら移動することになる。
【００４６】
この移動軌跡に基づいて、各カセット３８のオフセット量を設定することで、何れのカセット３８から印刷版１２（及び合紙５０）を持ち出しても、上層側のカセット３８と干渉することなく持ち出すことが可能となる。
【００４７】
なお、印刷版１２と上層側のカセット３８とは全く干渉しないのが最も好ましいが、カセット３８に当接する面が印刷版１２の裏面側であるため、カセットストッカ部１１の平面視上のスペースを小さくすることを前提とすれば、吸盤５２の昇降方向（垂直方向）移動時並びに回転移動時での接触を回避しさえすれば、吸盤５２の移動左右方向（水平方向）移動時には多少の接触があってもよい。
【００４８】
前記吸盤５２が１８０°回転すると、図１の状態では下側が合紙５０、上側が印刷版１２となって、搬送ローラ１０８へ受け渡されるようになっている。
【００４９】
搬送ローラ１０８の下側のローラ１０８Ａにはベルト５６が巻き掛けられている。このベルト５６はメッシュ状であり、露光部１４の搬送ガイド１８近傍に配設された一対のローラ７４の右側のローラ７４Ａにも巻き掛けられている。
【００５０】
一対のローラ７４の下方には、さらに一対のローラ７６が設けられ、ベルト５６は、この下方のローラ７６の右側のローラ７６Ａ、並びに一対の小ローラ７８のそれぞれに巻き掛けられ、全体として略Ｌ字型のループを形成して図１の矢印Ｄ方向へ駆動する。
【００５１】
なお、上方の一対のローラ７４の左側のローラ７４Ｂ及び下方の一対のローラ７６の左側のローラ７６Ｂとの間にはガイド板８０が設けられている。
【００５２】
ループが形成されたベルト５６の内側には、ファン６２が設けられ、ベルト５６に載置されており、ベルト５６のメッシュ穴を介して、ベルト５６面を搬送される合紙５０を吸引する。
【００５３】
この吸引により、合紙５０は、印刷版１２との密着が解除され、合紙５０のみが、上方の一対のローラ７４間に案内され、下方の一対のローラ７６へと送られて、廃棄される（図１の鎖線矢印Ｅ参照）。
【００５４】
一方、印刷版１２は、上方の一対のローラ７４の上方を通過し、給版ガイド２０へと送り込まれるようになっている（図１の実線矢印Ｆ参照）。
【００５５】
以下に本実施の形態の作用を説明する。
【００５６】
カセット３８から印刷版１２を取り出すとき、複数段に重ねられたカセット３８の１つを特定する。
【００５７】
カセット３８が特定されると、吸盤５２を当該特定されたカセット３８の図１の右端部近傍へ位置決めする。
【００５８】
位置決め後は、吸盤５２をカセット３８の高さ位置まで下降するが、このとき、それぞれのカセット３８の高さ位置が異なるが、それぞれ単純な直線的な移動となる。
【００５９】
吸盤５２が下降すると、当該特定されたカセット３８での最上層に位置する合紙５０に接触する。この状態で、吸盤５２による吸着を開始し、吸盤５２は上昇を開始する。この上昇時、吸盤５２は、最上層の合紙５０と共に、次層の印刷版１２を吸着する。
【００６０】
ここで、カセット３８から離脱するとき、吸着された印刷版１２に静電気で次層の合紙５０又は印刷版１２が密着することがある。このとき、カセット３８に設けられたさばき板３８Ａにより、さばかれることで、吸着力を受けている最上層の合紙５０と、次層の印刷版１２のみがカセット３８から持ち出される。
【００６１】
本実施の形態では、３個のカセット３８が積み重ねられており、この３個のカセット３８からの印刷版１２（及び合紙５０）の持ち出し時（吸盤５２が元の最上点位置に戻ったとき）の印刷版１２（及び合紙５０）の移動軌跡が異なる。
【００６２】
すなわち、最上段のカセット３８からの持ち出しは、印刷版１２の先端部のみが持ち上げられた状態となりそれ以外はカセット３８内で積層されている。この最上段のカセット３８からの印刷版１２の持ち出しは、特に他のカセット３８との干渉はあり得ないため、印刷版１２は周囲に干渉することなく露光部１４へ送り出される。
【００６３】
次に、中段のカセット３８からの印刷版１２の持出しにおいては、上層側（上段）のカセット３８が妨げとなり得る。しかし、本実施の形態では、中段のカセット３８を前記上層側のカセット３８に対してオフセットして配置しているため、吸盤５２は、最上段のカセット３８からの印刷版１２の持出しと同様に垂直方向に昇降させることで、中段のカセット３８から印刷版１２（及び合紙５０）を持ち出すことができる。ここで、吸盤５２が元の最上点位置に戻ったとき、印刷版１２のほぼ２／３程度が持ち上げられるが、前記オフセットにより上層側のカセット３８との干渉はない。
【００６４】
さらに、下段のカセット３８からの印刷馬１２の持出しにおいては、上層側（上段及び中段）のカセット３８が妨げとなり得る。しかし、本実施の形態では、下段のカセット３８を前記上層側のカセット３８に対してオフセットして配置しているため、吸盤５２は、最上段及び中段のカセット３８からの印刷版１２の持出しと同様に垂直方向に昇降させることで、下段のカセット３８からの印刷版１２（及び合紙５０）を持ち出すことができる。ここで、吸盤５２が元の最上点位置に戻ったとき、印刷版１２の全てが吊り下げ状態となり、前記オフセットによる上層側のカセット３８との干渉はない。
【００６５】
吸盤５２が印刷版１２（及び合紙５０）を持ち出し、最上点となると、基点７０を中心に１８０°回転しながら、露光部１４方向へ水平移動する。このとき、印刷版１２のピックアップ位置（吸盤５２の吸着点）は、所謂サイクロイド曲線を描いて移動する。このため、下層側のカセット３８から持ち出された印刷版１２（及び合紙５０）は、自身の腰の強さと共に上層側のカセット３８に対して回り込みながら搬送されるため、ほとんど接触することがない。なお、上層側のカセット３８と接触するのは、印刷版１２の裏面側であるため、多少の接触は許容できる。
【００６６】
１８０°回転した印刷版１２（及び合紙５０）は、搬送ローラ１０８へ受け渡される。
【００６７】
ここで、露光部１４へは、印刷版１２のみを搬送する必要があり、合紙５０は不要である。そこで、本実施の形態では、ガイド板１０９に沿ってベルトコンベアユニット５４を設けている。
【００６８】
このベルトコンベアユニット５４のベルト５６はメッシュ状であり、無端のループ内に設けたファン６２を駆動することで、このファン６２に合紙５０が吸引される。すなわち、合紙５０は印刷版１２に対して所謂静電気によって密着しているのみであるため、ファン６２の吸引力を受けると、この吸引力が静電気による密着力に勝り、合紙５０を印刷版１２から剥離することができる。
【００６９】
剥離した合紙５０は、ベルト５６の駆動と共に搬送され、図示しない廃棄ボックスへ廃棄される。
【００７０】
一方、印刷版１２は、ガイド板１０９を略水平に搬送し続け、給版ガイド２０へと送り込まれる。
【００７１】
給版ガイド２０上の印刷版１２は、回転ドラム１６へ送り込まれ、先端チャック２６によって印刷版１２の先端部が保持され、この状態で回転ドラム１２が回転することで回転ドラム１６の周面に緊密に巻き付けられ、その後、後端チャック３６によって印刷版１２の後端が保持されることで、露光のための準備が完了する。
【００７２】
この状態で、画像データを読み込み、記録ヘッド部３７からの光ビームによって露光処理が開始される。露光処理は、回転ドラム１６を高速で回転させながら（主走査）、記録ヘッド部３７を回転ドラム１６の軸線方向へ移動する、所謂走査露光である。
【００７３】
露光処理が終了すると、搬送ガイドユニット１８を切り換え（排版ガイド２２を回転ドラム１６へ対応させ）、次いで、回転ドラム１６に巻きつけた印刷版１２を接線方向から排出していく。このとき、印刷版１２は、排版ガイド２２に送られる。
【００７４】
印刷版１２が排版ガイド２２に送られると、搬送ガイドユニット１８を切り換え、排版ガイド２２を排出口へ対応させ、印刷版１２を排出させる。この排出方向には、現像部が設けられており、印刷版１２は続けて現像処理される。
【００７５】
以上説明したように、本実施の形態では、カセットストッカ部１１において、複数段のカセットを積み重ねて配置するときに、それぞれのカセット３８間で水平方向にオフセットさせた。このオフセット量は、印刷版１２（及び合紙５０）を吸盤５２で吸着保持し、垂直方向に持ち出すときの印刷版１２（及び合紙５０）の移動軌跡に基づいて設定されており、少なくとも吸盤５２の垂直方向移動中は、印刷版１２（又は合紙５０）が上層側のカセット３８と干渉することはなく、特に乳剤面１２Ａを傷つけることがない。
【００７６】
また、カセット３８の上方全域に亘り空間を設けることがないため、カセットストッカ部１１の平面視でのスペースを小さくすることができ、装置全体の設置スペースのコンパクト化を図ることができる。
【００７７】
さらに、吸盤５２等で構成される枚葉搬送部１５をカセット３８毎に設ける必要がなく、かつ吸盤５２の移動を単純化することができるため、制御系の単純化を図ることができる。
【００７８】
なお、本実施の形態では、３段のカセットをオフセットした状態で固定的に配置したが、図３に示される如く、上段及び中段のカセット３８を図１で示したオフセット量分スライド移動可能とし、通常は３段のカセット３８を同一領域内で重ねて配置しておき、持ち出すべき印刷版１２が収容されているカセット３８が特定された時点で、上層側のカセット３８をオフセットさせるようにしてもよい。このような、カセットスライド構造とすることで、複数段のカセットを階段状とする必要がなくなるため、上記実施の形態に比べて、実質的にカセットストッカ部１１の平面視でのスペースを小さくすることができる。
【００７９】
なお、上記実施の形態及び変形例において、カセット３８を３段としたが、段数は限定されるものでなく、２段又は４段以上であってもよい。
【００８０】
また、上記実施の形態及び変形例では、ループが形成されたベルト５６の内側にファン６２を配置し、ファン６２の吸引力で合紙５０を剥離するようにしたが、図４（Ａ）に示される如く、大小一対のローラ９０、９２を合紙５０側（下側）に配設し、大ローラ９０を印刷版１２の搬送方向とは逆方向に回転させるとで（図４（Ｂ）参照）、一対のローラ９０、９２間に合紙５０を引き寄せ、剥離する構造としてもよい。
【００８１】
また、カセット３８内において、最上層が合紙５０の場合に駆動して、カセット３８から直接合紙５０のみを摘み上げて、装置右側壁へ排出する機構を別途設けてもよい。
【００８２】
【発明の効果】
以上説明した如く本発明では、単一の持出機構部を用い、かつ単純な移動軌跡で複数のカセットから画像記録材料を持ち出すことができると共に、カセットの配置並びに退避スペースを極力小さくすることができるという優れた効果を有する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本実施の形態に係る印刷版自動露光装置の概略図である。
【図２】本実施の形態に係る印刷版自動露光装置に適用されるカセット内の合紙と印刷版との集積状態を示す側面図である。
【図３】変形例に係る印刷版自動露光装置の概略図である。
【図４】合紙剥離の変形例を示す概略図である。
【符号の説明】
１０ 自動露光装置
１１ カセットストッカ部
１２ 印刷版（画像記録材料）
１２Ａ 支持体
１２Ｂ 乳剤面（画像記録面）
１４ 露光部（次工程）
１５ 枚葉搬送部（枚葉手段）
１６ 回転ドラム
３８ カセット
５０ 合紙
５２ 吸盤（持出機構部）
７０ 基点
７２ 移動機構（移動機構部）
Claims (5)
- 支持体上に画像記録面が設けられた画像記録材料が、前記画像記録面を設置面に対向するように積層されて収容されたカセットを備え、当該カセットに収容されている画像記録材料を次工程へ送り出すための画像記録材料枚葉装置であって、
複数のカセットを設置面に対して上下方向に積み重ねて配置するカセットストッカ部と、
前記カセットの一端部側に位置する前記画像記録材料の裏面側を所定のピックアップ位置において持ち出し、かつ持ち出した画像記録材料を表裏反転させる持出機構部、及び前記持出機構部を前記カセットストッカ部の上方から前記次工程まで前記設置面に対して略水平に前記カセットの他端部側に向けて移動させる移動機構部を備えると共に、前記ピックアップ位置の移動軌跡の少なくとも一部がサイクロイド曲線を描くように前記画像記録材料を搬送する枚葉手段と、を有し、
前記枚葉手段による前記画像記録材料の持出しのための上方開放空間を形成すると共に、前記画像記録材料の持出し、反転、並びに次工程への移動による搬送軌跡と各カセットとが干渉しないように、前記カセットストッカ部のカセットを前記設置面に対して略水平方向にオフセットさせたことを特徴とする画像記録材料枚葉装置。 - 前記上方開放空間が、前記カセットストッカ部と前記次工程との間に形成され、前記枚葉手段は、前記上方開放空間で前記画像記録材料を表裏反転させることを特徴とする請求項１記載の画像記録材料枚葉装置。
- 前記オフセットが、前記複数のカセットを予め固定的にオフセットさせて配置することを特徴とする請求項１又は２記載の画像記録材料枚葉装置。
- 前記オフセットが、通常は複数のカセットを設置面に対してほぼ同一の領域の範囲内で積み重ねておき、ピックアップする画像記録材料が収容されたカセットよりも上層側にあるカセットを設置面に対して、適宜スライド移動させる移動手段であることを特徴とする請求項１又は２記載の画像記録材料枚葉装置。
- 前記画像記録材料の間には、前記画像記録材料の画像記録面を保護する合紙が介在されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか１項記載の画像記録材料枚葉装置。
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