JP3904781B2 - 番組送受信システム及び方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、ＣＡＴＶ（Community Antenna Televisionまたは、Cable Television）システム等に用いられる番組送信システムに関し、特に、視聴者からのリクエストに応じ、番組を送出するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ケーブルにより、主に、ＴＶ信号を伝送するシステムとして、ＣＡＴＶが知られている。このＣＡＴＶのセンタ装置では、自主制作番組や、他局から受信した放送の再送信（いわゆる再放送とは異なる）、或いは、記憶媒体に記憶済みの番組（映画等）を放送する。これらの番組の放送は、放送スケジュールに従って行われる。なお、再送信とは、他局から受信した番組をチャンネル変換することはあるがそのまま放送することをいう。一方、再放送とは、放送スケジュールに従って放送された一部の番組（主として、人気のある番組）を、再び、放送スケジュールに組み込み、放送することをいう。
【０００３】
ＣＡＴＶにおける放送スケジュールは、普通のテレビ局などと同じく、各番組の放送チャンネル、放送開始時刻、番組の長さ、若しくは放送終了時刻などを規定したものである。
【０００４】
視聴者は、このスケジュールを新聞や雑誌等で公表されるテレビ番組表、或いは最近普及してきたＥＰＧ（Electronic Program Guide）によって所望の番組を知ることができる。
【０００５】
このＥＰＧでは、現在放送中、若しくは未来の番組が選択でき、現在放送中の番組であれば、直ぐにその放送チャンネルが受信され、未来の番組であれば、その番組の放送チャンネル、放送開始時刻、番組の長さ、若しくは放送終了時刻などが記憶され、その番組の放送時刻になると、その番組の放送チャンネルが受信される。このとき受信される番組は、接続されたＶＴＲを制御することにより、自動的に記憶することもできる。
【０００６】
また、ＣＡＴＶ放送は、デジタル化されつつあり、スケジュール情報などのデータ受信、または、端末情報のセンタ装置への送信は、より容易になってきた。
【０００７】
一方、番組を視聴者に提供するサービス形態として、ＶＯＤ（Video On Demand）またはＮＶＯＤ（Near Video On Demand）が知られている。端的に言えば、ＶＯＤは、視聴者からのリクエストが来てから、少なくともリクエストした視聴者に宛てて番組を放送するものであり、ＮＶＯＤは、視聴者のリクエストの有無に拘わらず、時間をずらしながら、同一の番組を複数のチャンネルで、通常、不特定多数の視聴者に向けて、繰り返し放送するものである。つまり、ＮＶＯＤは、言ってみれば、スケジュールに従って送信されており、ＥＰＧにて適切なチャンネルを選択することが可能である。これらは、例えば、図書館、博物館などで、入館者が端末から、所望の映像をリクエストすることにより、予めデータベースに記憶された当該映像を見ることができる映像ライブラリにも利用されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の番組視聴システムにおいて、既に放送済みの番組は、ＥＰＧには表示されず、或いは、表示されても視聴者が選択することができなかった。即ち、スケジュールに従って放送された過去の番組を視聴者が視聴することができるシステムは存在しなかった。この為、視聴者が、視聴したい番組の留守録を忘れたり、視聴したい番組を放送後に気づいたりした場合、かかる番組を視聴することができなかった。
【０００９】
そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、その課題は、スケジュールに従って放送された過去の番組でも視聴者が視聴することができ、しかも、分かり易く簡単な操作で視聴することができるシステム及び方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、センタ装置と、通信手段を介して前記センタ装置に接続された少なくとも１つの端末装置と、を備える番組送受信システムにおいて、前記センタ装置は、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む、番組に関する情報を記憶する番組情報記憶手段と、前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信する番組情報送信手段と、前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ放送するとともに、前記端末装置へ送信可能に記憶する手段と、前記端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能に記憶された番組を、前記通信手段を介して、少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信するリクエスト番組送信手段と、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新する更新手段と、前記更新されたリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する消去手段と、を備え、前記端末装置は、前記センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信する番組情報受信手段と、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成する画像情報生成手段と、前記センタ装置から放送された前記番組を受信する番組受信手段と、前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信する番組リクエスト信号送信手段と、前記センタ装置から送信された、前記番組のリクエスト信号に対応する前記番組を受信するリクエスト番組受信手段と、を備え、前記番組に関する情報は、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むように構成する。
【００１１】
上記のように構成された番組送受信システムによれば、センタ装置は、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報を、通信手段を介して、端末装置へ送信する。また、センタ装置は、スケジュールに従って、番組を、通信手段を介して、端末装置へ放送するとともに、端末装置へ送信可能に記憶する。上記番組に関する情報には、当該番組のリクエスト可否を示す情報を含み、また、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含んでいる。また、端末装置は、センタ装置から放送された番組を受信する。また、端末装置は、センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信し、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成する。また、端末装置は、前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信する。次に、センタ装置は、端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、かかる番組のリクエスト信号に対応する送信可能な番組を、通信手段を介して、少なくとも番組のリクエスト信号を送信した端末装置へ送信する。そして、端末装置は、センタ装置から送信された番組のリクエスト信号に対応する番組を受信する。また、センタ装置は、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新し、前記更新されたリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する。
【００１２】
従って、番組放送スケジュールに従って放送された過去の番組でも、ユーザ（視聴者）のリクエストに応じて、自動的に送信することができる。よって、視聴者は、番組放送スケジュールに従って放送された番組を、視聴し忘れた場合や、録画予約し忘れた場合でも、容易に、視聴することができる。また、センタ装置において、端末装置へ送信可能に記憶された放送済の番組を、センタ装置で集計された視聴頻度、またはリクエスト頻度に基づいて消去できるので、放送済の番組を記憶する記憶媒体の容量増大を抑えることができ、ひいては、容量増大に伴う出費を削減することができる。また、端末装置において、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含む番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報が生成されるので、視聴者は人気の高い番組を選択し、リクエストすることができ、また、視聴者がリクエストの機会を逃すことを防ぐことができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の番組送受信システムにおいて、前記端末装置は、前記番組受信手段または前記リクエスト番組受信手段により受信された番組を視聴したことを示す視聴情報を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信する手段をさらに備え、前記センタ装置は、前記端末装置から送信された前記視聴情報を受信する手段と、前記受信された前記視聴情報を集計し、前記番組毎に前記視聴頻度を算出する手段と、をさらに備えるように構成する。
【００１４】
従って、センタ装置において、複数の前記端末装置から送信された前記視聴情報に基づき、前記番組毎に前記視聴頻度を算出することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の番組送受信システムにおいて、前記受信された前記番組のリクエスト信号を集計し、前記番組毎に前記リクエスト頻度を算出する手段をさらに備えるように構成する。
【００１６】
従って、センタ装置において、複数の前記端末装置から送信された前記リクエスト信号に基づき、前記番組毎に前記リクエスト頻度を算出することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の番組送受信システムにおいて、前記番組リクエスト信号送信手段は、前記画像情報に基づいて前記ユーザにより選択された番組が、前記スケジュールに従って放送された過去の番組である場合に、前記ユーザより選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信するように構成する。
【００１８】
従って、ユーザにより、選択された番組がスケジュールに従って放送された過去の番組である場合、ユーザより選択された番組のリクエスト信号をセンタ装置へ送信することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の番組送受信システムにおいて、前記端末装置は、前記センタ装置から送信された前記番組に関する情報に含まれる前記番組のリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信するように構成する。
【００２０】
従って、端末装置において、放送済の番組がリクエスト可能であるかを認識することができるので、視聴者は、視聴したい過去の番組がリクエスト可能であるかを即座に知ることができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５の何れかに記載の番組送受信システムにおいて、前記センタ装置は、前記センタ装置から前記番組が放送された事実に基づいて、前記番組に関する情報を更新するように構成する。
【００２２】
従って、例えば、臨時ニュース、番組変更、番組延長などの放送事実に基づいて、番組に関する情報が更新されるので、ユーザはリクエスト対象番組を正しく識別することができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６の何れかに記載の番組送受信システムにおいて、前記更新手段は、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度の少ない番組から、当該番組のリクエスト可否を示す情報におけるリクエスト可能をリクエスト不可に更新するように構成する。
従って、放送済の番組を記憶する記憶媒体の容量増大を抑えることができ、ひいては、容量増大に伴う出費を削減することができる。
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７の何れか一項に記載の番組送受信システムにおいて、ユーザによる番組選択のための画像情報は、番組毎に区切られた複数の番組セルを含み、前記番組に関する情報に含まれる前記視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間は、前記番組セル内に表示されるように構成する。
従って、端末装置において、ユーザは、番組セルから、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を認識することができる。また、ユーザは、これらの情報を参考にして番組をリクエストすることができる。
請求項９に記載の発明は、通信手段を介して、少なくとも１つの端末装置が接続されたセンタ装置において、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む、番組に関する情報を記憶する番組情報記憶手段と、前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ放送するとともに、前記端末装置へ送信可能に記憶する番組記憶手段と、前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信する番組情報送信手段と、前記端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能な番組を、前記通信手段を介して、少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信するリクエスト番組送信手段と、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新する更新手段と、前記更新されたリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する消去手段と、を備え、前記番組に関する情報は、前記端末装置においてユーザによる番組選択のための画像情報を生成する際に用いられる情報であって、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むように構成する。
【００２４】
従って、センタ装置は、番組放送スケジュールに従って放送された過去の番組を、随時、記憶しておき、視聴者のリクエストに応じた番組を、自動的に送信することができる。また、センタ装置において、端末装置へ送信可能に記憶された放送済の番組を、センタ装置で集計された視聴頻度、またはリクエスト頻度に基づいて消去できるので、放送済の番組を記憶する記憶媒体の容量増大を抑えることができ、ひいては、容量増大に伴う出費を削減することができる。また、端末装置において、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含む番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報が生成されるので、視聴者は人気の高い番組を選択し、リクエストすることができ、また、視聴者がリクエストの機会を逃すことを防ぐことができる。
【００２７】
請求項１０に記載の発明は、センタ装置と、通信手段を介して前記センタ装置に接続された少なくとも１つの端末装置と、を備える番組送受信システムにおける番組送出方法であって、前記センタ装置において、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む番組に関する情報を記憶し、前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信し、前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記センタ装置から前記端末装置へ放送するとともに、前記センタ装置において、前記端末装置へ送信可能に記憶し、前記端末装置において、前記センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信し、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成し、前記端末装置において、前記センタ装置から送信された前記番組に関する情報を受信し、前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記端末装置から前記センタ装置へ送信し、前記センタ装置において、前記端末装置から送信された前記番組のリクエスト信号を受信し、前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能な番組を、前記通信手段を介して、センタ装置から少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信し、前記端末装置において、前記センタ装置から送信された、前記番組のリクエスト信号に対応する前記番組を受信し、前記センタ装置において、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新し、当該更新したリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去するものであって、前記番組に関する情報は、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むように構成する。
【００２８】
上記のように構成された番組送受信方法によれば、センタ装置は、スケジュールに従って、番組を、通信手段を介して、端末装置へ放送するとともに、端末装置へ送信可能に記憶する。上記番組に関する情報には、当該番組のリクエスト可否を示す情報を含み、また、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含んでいる。また、端末装置は、センタ装置から放送された番組を受信する。また、端末装置は、センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信し、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成する。また、端末装置は、前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された番組のリクエスト信号を、通信手段を介して、センタ装置へ送信する。次に、センタ装置は、端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、かかる番組のリクエスト信号に対応する送信可能な番組を、通信手段を介して、少なくとも番組のリクエスト信号を送信した端末装置へ送信する。そして、端末装置は、センタ装置から送信された番組のリクエスト信号に対応する番組を受信する。また、センタ装置は、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新し、当該更新したリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する。
【００２９】
従って、番組放送スケジュールに従って放送された過去の番組でも、ユーザ（視聴者）のリクエストに応じて、自動的に送信することができる。よって、視聴者は、番組放送スケジュールに従って放送された番組を、視聴し忘れた場合や、録画予約し忘れた場合でも、容易に、視聴することができる。また、センタ装置において、端末装置へ送信可能に記憶された放送済の番組を、センタ装置で集計された視聴頻度、またはリクエスト頻度に基づいて消去できるので、放送済の番組を記憶する記憶媒体の容量増大を抑えることができ、ひいては、容量増大に伴う出費を削減することができる。また、端末装置において、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含む番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報が生成されるので、視聴者は人気の高い番組を選択し、リクエストすることができ、また、視聴者がリクエストの機会を逃すことを防ぐことができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明は、スケジュールに従って放送された過去の番組でも視聴者が視聴することができ、しかも、分かり易く簡単な操作で視聴することができることを特徴とする。
【００３１】
以下に、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００３２】
図１に、本発明にかかる番組送受信システム１００の概略構成を示す。
【００３３】
図１に示すように、番組送受信システム１００は、大別して、センタ装置１と、複数の端末装置２より構成される。また、センタ装置１と各端末装置２は、通信手段３を介して相互に接続されている。本実施形態では、通信手段３を有線ケーブルからなるＣＡＴＶ網３として構成し、センタ装置１と各端末装置２との間で双方向のデータ通信を可能としている。また、センタ装置１と各端末装置２は、通信手段４である電話回線４を介して相互に接続されている。
【００３４】
以下に、番組送受信システム１００の各構成部分について説明する。
【００３５】
図２に、本実施形態にかかるセンタ装置１の機能ブロックを示す。
【００３６】
図２に示すように、センタ装置１は、制御部１０、スケジュール等作成部１１、変調部１２、モデム１３、番組受信・復調部１４、記憶・再生部１５、選択部１６、リクエスト用記憶・再生部１７、多重変換部１８、変調部１９、混合・分配部２０を備えている。
【００３７】
制御部１０は、ＣＰＵを主体として構成されるマルチプロセッシングユニットであり、センタ装置１の全体的な制御を行うものである。また、制御部１０は、スケジュール等作成部１１にて生成された番組放送スケジュールに従い各端末装置２へ番組を放送するための制御や、放送された番組のデータをリクエスト用記憶・再生部１７に記憶、再生する他、消去するなどの制御を行う。
【００３８】
スケジュール等作成部１１は、オペレータの操作により入力された番組放送予定情報や、番組内容等の番組自体の情報に基づいて、図３に示すように、各番組毎に、番組に関する情報（以下「ＥＰＧデータ」と称す。）を生成する。また、スケジュール等作成部１１は、「ＥＰＧデータ」や、その他の各種データを記憶するための記憶領域を有しており、それらのデータは、必要に応じて読み出し処理される。「ＥＰＧデータ」は、常に、未来の放送予定番組について生成され、蓄積されていく。また、かかる「ＥＰＧデータ」は、変調部１２にて変調され、混合・分配部２０、ＣＡＴＶ網３を介して、端末装置２へ送信される。
【００３９】
また、スケジュール等作成部１１は、「ＥＰＧデータ」に基づいて、番組放送スケジュールを生成する。この番組放送スケジュールは、センタ装置１から放送される番組の予定（計画）表であり、各端末装置２への番組の放送は、かかる番組放送スケジュールに従って運行されることとなる。
【００４０】
また、スケジュール等作成部１１は、各端末装置２から送信された「番組リクエスト信号」を受け取り、制御部１０へ出力する。この「番組リクエスト信号」は、番組放送スケジュールに従い放送済となった番組についての送信を要求するための信号である。かかる「番組リクエスト信号」は、各端末装置２からＣＡＴＶ網３を介して受信する他、電話回線４を介して、受信することもできる。
【００４１】
さらに、スケジュール等作成部１１は、番組放送後、端末装置２から送信された「番組視聴データ」及び「番組リクエスト信号」を集計し、これら情報に基づいて、番組毎に、図３に示す「視聴率」、「リクエスト回数」、「リクエストランキング」などを算出し、「ＥＰＧデータ」を更新する。また、スケジュール等作成部１１は、放送時の放送事実に基づいて、「ＥＰＧデータ」を更新する。例えば、臨時ニュース、番組の変更、放送時間の延長があったときに、「ＥＰＧデータ」の対象項目の情報を訂正する。また、更新された「ＥＰＧデータ」は、ＣＡＴＶ網３を介して、端末装置２へ送信される。更新された「ＥＰＧデータ」の端末装置２への送信は、定期的、周期的であっても、リアルタイムであっても構わない。リアルタイムである場合は、更新毎に逐次、端末装置２へ送信されることとなる。或いは、ユーザがＥＰＧ画面を表示する度に、最新の「ＥＰＧデータ」を取り寄せるようにしてもよい。
【００４２】
番組受信・復調部１４は、民放局などの各放送局から放送された番組を受信、復調するものである。かかる番組が、当初からパケット形式の圧縮デジタルデータである場合は、復調しないように構成してもよい。かかる放送は、本来、各家庭で直接受信するが、ここでは、センタ装置１が再送信のために受信する。
【００４３】
記憶・再生部１５は、番組受信・復調部１４により受信された民放局などの各放送局から放送された番組や、自局スタジオなどで収録される番組などを記憶したり、映画や自主制作番組などを記憶したパッケージソフトなどの形で記憶するものである。また、記憶・再生部１５に記憶された番組データは、制御部１０からの指示に従い、即ち、番組放送スケジュールに従って、再生される。
【００４４】
選択部１６は、記憶・再生部１５より再生された番組を、各チャンネルに割り当てる。従って、チャンネルの数分の複数の番組が、同時に選択部１６より出力される。
【００４５】
リクエスト用記憶・再生部（サーバ）１７は、本発明にかかる放送済番組のリクエスト放送を可能にするためのものである。選択部１６より出力された番組データは全て、リクエスト用記憶・再生部１７に、複数の端末装置２から同時に、かつ、随時、読み出し可能となるように、例えば、ハードディスク、光ディスク、半導体メモリ等に記憶される。これにより、センタ装置１から放送された番組は全て、リクエスト用記憶・再生部１７に記憶されることとなる。ここで、「随時、読み出し可能」とは、リクエスト用記憶・再生部１７は、制御部１０からの指示により、未だ読み出しが終了していない番組であっても、かかる番組のデータを即座に出力することができることを意味する。なお、記憶対象の番組を予め決めておき、記憶対象となる番組データのみを記憶するように構成しても構わない。また、番組により、予め放送用として、記憶・再生部１５に記憶してある番組データをリクエスト用に転用するように構成しても構わない。
【００４６】
また、リクエスト用記憶・再生部１７に記憶した番組データは、制御部１０からの指示、即ち、「番組リクエスト信号」に従い、随時、再生される。
【００４７】
また、リクエスト用記憶・再生部１７に記憶した番組データは、「ＥＰＧデータ」上の「リクエスト可否」の情報に基づき消去される。即ち、図３の符号２２部に示す「リクエスト可否」の項目のデータが「不可」である番組については、その番組データが自動的に消去される。なお、放送前から「不可」に設定された番組は、放送時に記憶しなくてもよい。この「リクエスト可否」は、スケジュール等作成部１１にてオペレータにより任意に、または、「視聴率」、「リクエスト回数」などに基づいて自動的に設定することができる。例えば、放送終了後は全ての番組をリクエスト可能としておき、日々のリクエスト結果に応じて「リクエスト回数」の少ないものからリクエスト「不可」に設定していくようにするなどの方法がある。これらの方法により、リクエスト用記憶・再生部１７の記憶した番組を消去していけば、リクエスト用記憶・再生部１７のデータ記憶容量の増加を効果的に抑えることができる。また、「リクエスト可否」は、番組製作者の意向や、番組の性格で決めてもよい（例えば、ニュース性の高い番組は「不可」とするなど）。
【００４８】
さらに、図３の符号２３部に示す「蓄積予定期間」を設定することにより、リクエスト用記憶・再生部１７に番組データを蓄積する期間を設定することもできる。これにより、蓄積予定期間経過後、当該番組データは自動的に消去されることとなる。
【００４９】
多重変換部１８は、選択部１６から出力された複数の番組データを、例えばＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）２などに基づく多重化圧縮方式に従って多重化し、パケット形式の圧縮デジタルデータ（トランスポート・ストリーム）を生成する。これにより、例えば、４番組分を時分割多重化し、端末装置２へ送信することが可能となる。トランスポート・ストリームとは、ＭＰＥＧ２に規定されている伝送用のビットストリームをいい、映像・音声・その他のデータの全てを固定長のパケットにして伝送するものである。
【００５０】
なお、番組受信・復調部１４にて受信された番組が、当初からパケット形式の圧縮デジタルデータである場合は、必要な番組のパケットを抽出して、それらを再多重化してもよいし、一旦、ベースバンドのアナログ映像信号に復調してから、多重化された圧縮デジタルデータとしてもよい。
【００５１】
変調部１９は、多重変換部１８から出力された圧縮デジタルデータを、例えば、６４ＱＡＭ（64 Quadrature Amplitude Modulation）等のデジタル変調方式を用いて変調することにより、６ＭＨz帯域の所定搬送周波数の高周波信号に変調する。
【００５２】
混合・分配部２０は、変調部１２及び変調部１９から出力された「ＥＰＧデータ」、圧縮デジタルデータなどのデータを含んだ各信号を混合してＣＡＴＶ網３へ出力する。また、混合・分配部２０は、端末装置２から送信された「番組リクエスト信号」及び「番組視聴データ」をＣＡＴＶ網３を介して受信し、スケジュール等作成部１１の各々の記憶領域に分配する。なお、放送番組は、ＮＴＳＣ（National Television System Committee）信号、即ち、従来より標準の放送方式として用いられてきたアナログテレビジョン信号として、混合・分配部２０よりＣＡＴＶ網３へ出力するように構成しても良い。
【００５３】
また、センタ装置１の制御部１０は、「番組リクエスト信号」に基づいて放送する番組を、当該リクエスト信号を送信した端末装置２のみへ送信してもよいし、センタ装置１に接続される全ての端末装置２、即ち、「番組リクエスト信号」を送信していない端末装置２へも送信してもよい。これら２つの方法のどちらで送信するかは、センタ装置１のオペレータにより、任意に設定することができる。
【００５４】
具体的には、リクエストを送信した端末装置２のみへ送信する場合は、双方向データ通信チャンネルを用い、その端末装置２のアドレスを宛先として、リクエストされた番組の番組データを、例えば、インターネットにおけるウェブサイトからの動画閲覧のような形態で、１対１送信する方法がある。
【００５５】
また、番組データは、通常の下り映像チャンネルのうち、リクエスト専用に割り当てたチャンネルで放送として送信し、リクエストを送信した端末装置２のみが復調できるように、その端末装置２がリクエストした番組の番組データを試聴可能とするためのチャンネルのデータ及び、許可データ若しくは、番組データを復調可能とするためのデスクランブル用鍵データをその端末装置２のアドレスを宛先として、双方向データ通信チャンネルで送信する方法がある。なお、端末装置２に送信するこのようなデータは、リクエストが電話回線４を介して行われる場合には、その通話内に送信するようにしてもよい。
【００５６】
ここで、センタ装置１から端末装置２へ送信される「ＥＰＧデータ」などのデータを「下りデータ」とし、一方、端末装置２からセンタ装置１へ送信される「番組リクエスト信号」及び「番組視聴データ」などのデータを「上りデータ」として区別する。
【００５７】
一方、図４に、本実施形態にかかる端末装置２の機能ブロックを示す。
【００５８】
図４に示すように、端末装置２は、システム・コントロール部２５、混合・分配部２６、チューナ２７、復調部２８、変調部２９、周波数変換部３０、チューナ３１、アナログ信号処理部３２、デジタル信号処理部３３、信号切替部３４、ＲＦ（高周波）変調部３５、モデム３６を備えている。
【００５９】
システム・コントロール部２５は、ＣＰＵ２５ａを主体として構成されるマルチプロセッシングユニットであり、端末装置２の全体的な制御を行うものである。具体的には、端末装置２内の構成機器の初期化及び動作制御、端末装置２により受信された番組データのモニタ３９への画像及び音声出力、ＥＰＧ画面の作成及びモニタ３９への表示、リモコン４０との間のデータ通信などを行う。また、システム・コントロール部２５には、「ＥＰＧデータ」や「番組視聴データ」などのデータを一時記憶するＲＡＭ２５ｂ、端末装置２の全体の動作制御に必要なプログラムとしてのＯＳやその実行に必要なデータを記憶するＲＯＭ２５ｃ、ＥＰＧ画面を作成するＥＰＧ作成部２５ｄが設けられている。
【００６０】
前述した通り、「ＥＰＧデータ」は、「下りデータ」として、センタ装置１からＣＡＴＶ網３を介して、送信される。送信された「ＥＰＧデータ」のデータを含んだＲＦ信号は、混合・分配部２６によりチューナ２７に分配される。そして、チューナ２７により復調に適した周波数に変換され、復調部２８によりデジタルデータとして復調された後、ＲＡＭ２５ｂに記憶される。また、システム・コントロール部２５は、時計及びカレンダー機能を有しており、ＲＡＭ２５ｂは、１週間前から１週間後まで、即ち、１５日分の「ＥＰＧデータ」を蓄積している。なお、「ＥＰＧデータ」が、リクエストの度にセンタ装置１へ送信される場合は、１５日分の「ＥＰＧデータ」を蓄積しておかなくとも良い。また、時計及びカレンダーは、センタ装置１から定期的に「下りデータ」として送信される時刻情報により逐次、校正される。
【００６１】
また、ＲＡＭ２５ｂに記憶された「番組視聴データ」は、端末装置２にて視聴された番組及び視聴時間などの情報である。これらのデータは、定期的、またはリアルタイムに、変調部２９により変調され、周波数変換部３０にて上りデータ送信用周波数帯のＲＦ信号に変換された後、混合・分配部２６及びＣＡＴＶ網３を介して、「上りデータ」として、センタ装置１へ送信される。なお、「番組視聴データ」は、番組に関する情報で、端末装置２にて認識可能なもの全てが含まれ、例えば、録画予約番組に関する予約情報も含まれる。
【００６２】
ＥＰＧ作成部２５ｄは、ＲＡＭ２５ｂに記憶された「ＥＰＧデータ」に基づいてＥＰＧ画面のデータを生成する。生成されたＥＰＧ画面のデータは、信号切替部３４を介して、モニタ３９に出力される。かかるモニタ３９は、音声出力機能を有している。なお、モニタ３９は、端末装置２内に備えるように構成しても良い。
【００６３】
図５乃至図９は、モニタ３９上に表示されたＥＰＧ画面５０の一例である。視聴者は、モニタ３９上に表示されたＥＰＧ画面５０を見ながら、図１０に示すようなリモコン４０により、番組選択などの操作を行う。
【００６４】
図１０に示すように、リモコン４０には、各種キーが配置されており、かかるキーを視聴者が押下することにより、押下したキーに対応する制御信号が、無線（例えば、赤外線）による通信手段を介して、システムコントロール部２５へ伝送される。これにより、システムコントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、ＥＰＧ画面５０の内容を切り替えたり、放送番組を選択、決定するなどの制御を行う。
【００６５】
具体的には、ＭＥＮＵキー８５は、図５に示すようなメニュー画面を表示させるキーであり、ＧＵＩＤＥキー８６は、現在表示されているＥＰＧ画面の直前に表示された画面を表示させるキーである。図５では、項目「チャンネル指定グリッド形式」５１がハイライト表示（視覚的に他の項目と区別可能に表示形態を異ならせる表示）されている。かかるハイライト表示されている項目が、現在選択されている項目である。
【００６６】
矢印キー８７は、ＥＰＧ画面上で、選択したい項目にハイライト表示を移動させるキーであり、かかるキー８７の操作により、ハイライト表示を上下、左右に移動させることができる。決定キー（SELECT）８８は、ハイライト表示されている項目についての内容を実行させるキーである。例えば、図５に示す表示状態、即ち、項目「チャンネル指定グリッド形式」５１がハイライト表示されている状態で、視聴者が決定キー８８を押下すると、図６に示すように、項目「チャンネル指定グリッド形式」５１のＥＰＧ画面５０がモニタ３９上に表示される。「チャンネル指定グリッド形式」のＥＰＧ画面は、一つのチャンネルに着目して、そのチャンネルの過去から未来の放送番組のガイドを表示した画面であり、視聴者が表示された番組を選択できるものである。また、図５に示す表示状態で、矢印キー８７により、ハイライト表示を、項目「日付指定グリッド形式」５２に移動させ、決定キー８８を押下すると、図７に示すように、項目「日付指定グリッド形式」５２のＥＰＧ画面５０が表示される。「日付指定グリッド形式」のＥＰＧ画面は、複数のチャンネルに着目して、それらチャンネルの特定の日の放送番組のガイドを表示した画面であり、視聴者が表示された番組を選択できるものである。同様に、図５に示す項目「過去分人気番組リスト」５３を決定すると、図８のＥＰＧ画面５０が表示され、項目「過去分検索リスト」５４を決定すると、図９のＥＰＧ画面５０が表示される。「過去分人気番組リスト」のＥＰＧ画面５０は、過去に放送された番組の視聴率に着目して、視聴率が高かった順に、番組に関する情報を表示する画面であり、視聴者が表示された番組を選択できるものである。「過去分検索リスト」のＥＰＧ画面５０は、過去に放送された番組を検索するための画面である。
【００６７】
また、リモコン４０のスクロールキー８９乃至９２は、画面をスクロールさせるキーであり、１画面内に表示しきれない画面を、各矢印が示す方向にスクロール表示させるものである。また、キー８９は、ＮＶＯＤの番組の場合の「巻戻し」に、キー９０は、ＮＶＯＤの番組の場合の「早送り」に兼用することができる。その他にも、リモコン４０には、番組のチャンネルを昇順及び降順に切り替えるキー９３、モニタ３９から出力される音を大きくしたり小さくしたりするキー９４、端末装置２の主電源のオン／オフキー９５（オフでもＣＡＴＶ網との接続は維持される）、モニタ３９の電源のオン／オフキー９６、チャンネル番号を直接入力しチャンネルを切り替えるキー９７、番組の解説を表示するキー９８などが設置されている（キー１５０乃至１５５については後述する）。
【００６８】
図６（Ａ）に示すＥＰＧ画面５０は、「チャンネル指定グリッド形式」のＥＰＧ画面５０であり、一つの放送局（ここでは、符号６０部に示すように５チャンネルのＧＣＣテレビ）の５日分の１０時から１３時付近の放送番組をグリッド形式に表示している。なお、ＥＰＧ画面を表示させたときは、最後に受信していたチャンネルのものを表示する。ここで、符号６１部は現在の月日及び時刻を示し、符号６２部及び符号６３部は、番組の放送時分を示している。また、符号６４部に示すように、各番組はそれぞれセルに区切られ、セル内に番組名、番組内容、出演者、ＶＯＤ（符号７１部）、ＮＶＯＤ（符号７２部）などの情報が表示される。ＶＯＤ、ＮＶＯＤの表示は、過去の番組について表示され、それぞれ、その番組のリクエストによる送信の形態が、ＶＯＤ、ＮＶＯＤのいずれであるかを示している。
【００６９】
また、過去の番組については、符号７２ａ部に示すように、本放送時の視聴率や放送後のリクエスト回数（一定期間にあっては頻度）を表示することができる。これにより、視聴者は人気の高い番組を選択し、リクエストすることができる。
【００７０】
また、現在選択されている番組は、符号６９部に示すように、ハイライト表示され、画面の略中央部に配置される。つまり、ＥＰＧ画面を表示させたときには、それまで受信していたチャンネルの現在放送中の番組が画面の略中央に表示される。また、選択されている番組の放送日は、符号７０部に表示されている。
【００７１】
なお、ＥＰＧ画面５０上のセル内に、図３に示す各項目の情報を表示してもよい。例えば、図３の符号２３部に示す「蓄積予定期間」を表示することにより、視聴者がリクエストの機会を逃すことを防ぐことができる。
【００７２】
また、符号６５部乃至符号６８部の矢印表示は、日付や時間のシフト方向を示しており、リモコン４０の矢印キー８７と対応している。図６（Ａ）に示す状態で、視聴者がリモコン４０の矢印キー８７の右側矢印を押下すると、翌日の９月１１日の欄が中央になるように画面が左にシフトされ、下側矢印を押下すると、次の番組（ここでは、「スクール○○」）が中央付近に配置されるように、画面が上にシフトされる。また、中央付近に配置された番組は、ハイライト表示され、選択状態となる。この表示状態で、視聴者が決定キー８８を押下すると、現在放送中の番組であれば、システムコントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、そのチャンネルを選局して、その番組の映像及び音声をモニタ３９に出力するよう、所要のチューナ及び信号処理部を制御する。
【００７３】
再度、図４を参照し、センタ装置１から現在放送中の番組にかかるデータは、ＣＡＴＶ網３、端末装置２の混合・分配部２６を介して、チューナ３１で受信される。
【００７４】
チューナ３１は、かかるデータを復調に適した周波数に変換し、アナログ信号処理部３２、またはデジタル信号処理部３３へ出力する。
【００７５】
アナログ信号処理部３２は、番組データがＮＴＳＣ（National Television System Committee）信号方式で送信された場合に、その処理を行うものであり、ＮＴＳＣ復調部が設けられている。ＮＴＳＣ復調部は、映像信号のＡＭ復調、音声信号のＦＭ復調及び音声多重信号の分離・選択を行う。また、ＮＴＳＣ復調部は、限定受信用スクランブルの解除を行う。限定受信用スクランブルは、受信制限がされた番組に施された一種の暗号化であり、契約等の特定の手続きがないと正常に復調できないようにするためのものである。
【００７６】
デジタル信号処理部３３は、番組データがデジタル信号の放送方式で送信された場合に、その処理を行うものである。デジタル信号処理部３３には、復調部３３ａ、復元部３３ｂ、デ・マルチプレクサ３３ｃ、デコーダ３３ｄ、限定受信用デ・スクランブル３３ｅが設けられている。
【００７７】
復調部３３ａは、６４ＱＡＭ信号を復調する。内部の処理としては、キャリア再生、直交検波、ロールオフフィルタ、クロック再生、デマッピング等がある。
【００７８】
復元部３３ｂは、デ・インターリーブ、誤り訂正、エネルギー逆拡散などを行う。デ・インターリーブは、インターリーブを解除し、次の処理であるリードソロモン（誤り訂正）符号と組み合わせてバースト誤りに対する訂正能力を大きくするために使用される。誤り訂正は、リードソロモン符号を複号化するもので、例えば、「２０４，１８８」の訂正符号の場合、１パケット（誤り訂正前２０４バイト）当り８バイトまでの誤りを訂正できる。エネルギー逆拡散は、エネルギー拡散された信号を元に戻すものである。エネルギー拡散とは、使用帯域中のエネルギー分布を均一にすると同時に、クロック再生をしやすくするために、入力データは送信側で擬似ランダム信号により拡散することをいう。これを元のデータ列に戻す為、エネルギー逆拡散では、同じ擬似ランダム信号を発生させ、再生したデータと排他的論理和をとる。
【００７９】
デ・マルチプレクサ３３ｃは、複数の番組が多重化されたトランスポート・ストリームを分離し、所望の番組の映像、音声データのビットストリームを抽出する。
【００８０】
デコータ３３ｄは、ＭＰＥＧ２で圧縮された映像・音声のビットストリームを伸長するものである。
【００８１】
限定受信用デ・スクランブル３３ｅは、限定受信用に暗号化されたトランスポート・ストリームの暗号を解除する。
【００８２】
アナログ信号処理部３２、またはデジタル信号処理部３３にて処理された番組データ（ベースバンドの映像及び音声信号）は、信号切替部３４に出力される。
【００８３】
信号切替部３４は、映像及び音声信号をシステム・コントロール部２５からの制御信号に応じて切り替え、モニタ３９へ出力する。また、信号切替部３４は、ＲＦ変調部３５を介して、映像及び音声信号をモニタ３９へ出力する。ＲＦ変調は、ベースバンド出力を再変調する方式であり、空きチャンネル、例えば、東京であれば、第２チャンネルのＲＦ信号に変調する。
【００８４】
このように、現在放送中の番組は、視聴者が、リモコン４０の操作により、視聴することができる。また、センタ装置１から現在放送されている番組は、チャンネルの数分あり、図７は、本日の各チャンネルの放送番組のガイドを表示している。このＥＰＧ画面を表示させたときは、それまで受信していたチャンネルが画面の中央の列に配置されており、それまで受信していた、つまり現在放送中の番組が画面の略中央の段に位置するように表示される。また、現在放送中の番組についてのセルは着色され、他の番組（放送済の番組及び放送予定の番組）と区別されている。また、現在選択されている番組は、図６（Ａ）で説明したように、ハイライト表示されている。この表示状態で、視聴者がリモコン４０の矢印キー８７を操作し、視聴したい現在放送中の番組を選択して、決定キー８８を押下すると、即座に、当該番組を視聴することができる。
【００８５】
一方、図６（Ａ）に示す表示状態で、視聴者がリモコン４０の矢印キー８７の左側矢印を押下すると、図６（Ｂ）に示すように、前日の９月９日の欄が中央になるように画面が右にシフトされ、符号６９部に示す過去に放送された番組（ここでは、「料理ショー」）がハイライト表示される。つまり、矢印キー８７の左側矢印の押下により、それまで選択されていた番組「ワイドショー」の左側直近の番組が選択される。この表示状態で、視聴者が決定キー８８を押下すると、本発明にかかる放送済番組のリクエスト処理が行われる。即ち、視聴者の決定キー８８の押下により、システム・コントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、「番組リクエスト信号」を「上りデータ」として、ＣＡＴＶ網３を介して、センタ装置1へ送信する。なお、「番組リクエスト信号」には、送信元の端末装置２のアドレス、リクエスト番組の番組識別番号（ＩＤ）が含まれる。
【００８６】
その結果、前述した通り、センタ装置１のリクエスト用記憶・再生部１７に記憶された放送済の過去の番組が、ＣＡＴＶ網３を介して、端末装置２に送信されることにより、視聴者は、かかる番組を即座に視聴することができる。従って、視聴者が番組を視聴し忘れた場合でも、かかる番組を容易に視聴することができる。また、ビデオにて録画予約する手間を省くことができる。但し、図６（Ａ）の符号７３部に示すように、セル内に番組名等が表示されていない（番組名等を薄く表示するようにしても良い）番組は、前述した「ＥＰＧデータ」上の「リクエスト可否」の項目が「不可」に設定、即ち、リクエスト用記憶・再生部１７に番組データが記憶されていないため、視聴者はかかる番組を視聴することができない。
【００８７】
また、図６（Ａ）の符号７１部に示す番組はＶＯＤの番組であり、かかる番組が選択され、決定された場合、基本的に、かかる番組を要求した端末装置２のみに、番組データが送信される。また、符号７２部に示す番組はＮＶＯＤの番組であり、かかる番組は、例えば、図３の符号２４部に示すように、定期的に、３０分間隔でシフトされて複数回放送されているため、端末装置２より番組リクエスト信号を送信した場合でも、かかるＮＶＯＤの番組データは、センタ装置１から直ちに番組の最初から送信されない。
【００８８】
かかるＮＶＯＤ番組の場合は、リクエストすると、端末装置２は、「ＥＰＧデータ」を参照し、直近に始まるシフトのチャンネル番号と、そのチャンネルにおける開始時刻を割り出し、その情報をモニタ画面上に表示するとともに、開始時刻になると、そのチャンネルを選局して、リクエストした番組を最初から受信する。なお、リクエスト時点で、例えば、直近に始まったシフトのチャンネルを直ちに選局し、直ちに視聴ができるようにしてもよい。
【００８９】
また、ＮＶＯＤ番組視聴開始後は、従来のＮＶＯＤ番組と同様、早送り、巻戻しを模した機能が可能である。即ち、ＶＴＲの各種再生形態を模した操作を行うことが可能であり、かかる操作は、図１０に示すリモコン４０にて行う。具体的には、図１０に示す巻戻しキー１５１を押下すると、３０分遅れて放送されているチャンネルにシフトし、早送りキー１５２を押下すると、３０分先行して放送されているチャンネルにシフトする。また、一時停止キー１５３を押下すると、受信を一時中断し、再び、キー１５３を押下するか、或いは、再生キー１５０を押下することにより、中断時点からの映像が最も早く到来するチャンネルにシフトする。また、停止キー１５４を押下すると、受信を中止する。なお、これらの操作による処理は、端末装置２内だけで可能である。なお、巻戻しキー１５１は、キー８９と兼用し、早送りキー１５２は、キー９０と兼用し、停止キー１５４は、ＣＬＥＡＲキー１５５と兼用してもよい。
【００９０】
また、ＶＯＤによるリクエスト番組送信では、基本的に１回きり送信されるが、ＮＶＯＤの場合と同様に、ＶＴＲの各種再生形態を模した操作を行うサービスを付加することもできる。ＶＯＤ番組の場合は、１対１の通信であれば、その端末装置（視聴者）に特化したサービスが可能であり、ＮＶＯＤ番組よりもＶＴＲに近い操作が可能である。例えば、巻戻しキー１５１や早送りキー１５２を操作すると、それに対応する制御信号がセンタ装置１に送信され、センタ装置１では、番組再生の読み出し位置を断続的に戻したり、進めたりする。一時停止キー１５３を操作すると、静止画となり、再度の操作若しくは再生キー１５０の操作により、再生を再開する。停止キー１５４により受信を中止するのはＮＶＯＤの場合と同じである。
【００９１】
また、停止キー１５４が操作されない場合には、ＶＯＤ番組の場合、例えば、１回分の番組長さの視聴時間経過後に選局を解除する。また、ＮＶＯＤ番組の場合、例えば、直近に始まる時間から１回分の番組長さの視聴時間経過後に選局を解除する。しかしながら、上述したような特殊再生を可能とする場合には、例えば、巻戻しや一時停止がなされた場合、かかる放送では、視聴者はリクエストした番組を最後まで見ることができないといった不都合が生じる。このような不都合が生じない方法として、ＶＯＤ番組の場合、センタ装置１が、リクエスト番組を最後まで再生した後、かかる番組の送信を停止することに着目し、端末装置２において、リクエスト番組の受信信号がなくなった時点で選局を解除するようにすればよい。また、ＮＶＯＤ番組の場合には、選局中のチャンネルにおける当該シフトの終了時刻が到来した時点で選局を解除するようにすればよい。
【００９２】
なお、ＥＰＧ画面５０は、図６のように、過去の番組、現在放送中番組、未来の番組を連続して表示する他にも種々考えられ、例えば、これらの番組を独立して表示しても良いし、リクエスト可能なものだけを表示しても良い。
【００９３】
また、図８に示す「過去分人気番組リスト」のＥＰＧ画面５０は、過去に放送された番組を視聴率順に表示したサービス画面であり、システム・コントロール部２５のＥＰＧ作成部２５ｄが「ＥＰＧデータ」に基づいて自動的に生成したものである。視聴者は、この画面に表示された番組についても、符号７７部に示したような所望の番組のハイライト表示と、決定の操作により、本発明にかかる放送済番組のリクエスト処理により視聴することができる。また、図９に示す「過去分検索リスト」のＥＰＧ画面５０は、過去に放送された番組を検索するサービス画面であり、例えば、視聴者がリモコン４０操作により、図９（Ａ）、図９（Ｂ）、図９（Ｃ）の順で画面を切り替えて、表示させ、最後に、図９（Ｃ）の符号８０部の如くハイライト表示された「明日に向かって」について、決定キー８８を押下すると、上記と同様に、放送済番組のリクエスト処理が行われ、当該番組を視聴することができる。このようなサービス画面は、本発明ならではのものであり、この他にも、連続ドラマのみを集めた画面や、マイナーな番組のみを集めた画面などが考えられる。
【００９４】
また、本発明にかかる放送済番組のリクエストは、モデム３６を通じて、電話回線４でも行うことができる。
【００９５】
また、端末装置２には、図４に示すパラレル入出力３７、シリアル入出力３８を介して、パソコン、ゲーム機、カラオケなどの装置や、プリンタ、検針器等の外部機器を接続することができ、プログラムやデータの転送などの通信機能を付加することができる。
【００９６】
さらに、端末装置２は、図４に示すように、データ通信部４１を備えている。データ通信部４１は、ＣＡＴＶ網３を使用して、電話、ファクシミリ、パソコン通信等のサービスを実施するものであり、本発明にかかる番組送受信システムの機能拡張を図ることができる。例えば、本発明に必要なセンタ装置１と端末装置２間の各種データ通信に利用できる。
【００９７】
データ通信部４１に設けられた伝送路アクセス制御部４１ａは、多くの加入者が限られたチャンネルを共用できるように、制御を行うものであり、ＴＤＭＡ（Time Division Multiple Access）、ＦＤＭＡ（Frequency Division Multiple Access）、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）などの制御方式を実行することができる。
【００９８】
また、データ通信部４１に設けられた通信端末インターフェース部４１ｂは、通信用入出力４２を介して、他の端末装置とのインターフェースをサポートするものであり、アナログ加入者線インターフェース（アナログ電話機とのインターフェースであり、［BORSCHT］と呼ばれる機能を持つ）や、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）インターフェース、ＬＡＮ（Local Area Network）インターフェース（例えば、イーサーネット）が可能である。例えば、リクエストした番組をインターネットのデータ形式で送受信し、コンピュータのモニタで視聴することもできる。この場合、センタ装置１でこれに対応する変調を行う。
【００９９】
あるいは、インターネットのデータ形式で受信した映像信号をシステムコントロール部２５でＮＴＳＣ方式の映像信号に変換し、信号切替部３４を介してモニタ３９へ出力するようにしてもよい。
【０１００】
ところで、通信手段３は、前述した通り、ＣＡＴＶ網３として構成し、センタ装置１と各端末装置２との間で双方向のデータ通信を可能としている。通信対象となるそれぞれのデータは、図１１に示すように、独自の周波数帯域に割り当てられて送信される。例えば、上述した「上りデータ」は、図１１に示す符号１１０部の周波数帯域（上りデータチャンネル）に割り当てられ、「下りデータ」は、符号１１１部の周波数帯域（下りデータチャンネル）に割り当てられて送信される。これら符号１１０部及び符号１１１部に示す帯域は、従来のアナログシステム用に設けられている通信帯域で、主に、番組データ以外のデータを通信するチャンネルである。また、図１１に示す符号１１２部の周波数帯域（３５ＭＨｚから５５ＭＨｚ）は、デジタルシステム用に設けられている双方向データ通信帯域である。
【０１０１】
また、図１１において、符号１１３乃至１２４部は、そもそも通常のアナログ（ＮＴＳＣ方式）テレビ放送およびデジタルテレビ放送用のチャンネルであるが、本発明では、ハッチングで示す特定の領域（符号１３０から符号１３２部）をリクエスト番組の送信専用に割り当てている。なお、図１１では、周波数の上限が７７０ＭＨｚであるが、ギガＨｚ帯域まで使用してチャンネル数を増やしてもよい。
【０１０２】
また、リクエスト頻度の高い番組は、チャンネル効率を高めるため、通常の本放送におけるＮＶＯＤ番組と同様な形態で、上述のリクエスト番組送信専用チャンネルで常時送信される。一方、リクエスト頻度の低い番組の送信は、ＶＯＤ番組と同様の形態をとり、基本的には、１対１の通信となる。チャンネル効率は落ちるが、上述のリクエスト番組送信専用チャンネルのいくつかをＶＯＤ用として用意する。
【０１０３】
また、これらの番組データは、前述した通り、圧縮デジタルデータにして、６ＭＨz帯域に４から６番組程度割り当て通信することできる。これにより、多数のリクエストがあった場合も対応を図ることができる。また、画質は落ちるが、圧縮率を高めてリクエストの同時対応数を増やしてもよい。
【０１０４】
なお、リクエスト頻度の低い番組のＶＯＤによる送信は、従来のアナログやデジタルテレビ方式ではなく、インターネット等で使用されている動画通信によってもよい。この場合は、符号１１２部に示す下りデータチャンネルが使用できるが、上述のリクエスト番組送信専用チャンネルの中にデータ通信用のキャリアを設け、より多数のリクエストに対応できるようにしてもよい。
【０１０５】
次に、番組送受信システムの起動時直後の動作について、図１２を参照して説明する。
【０１０６】
先ず、センタ装置１のスケジュール等作成部１１は、制御部１０からの指示に従い、番組放送予定情報や番組自体の情報に基づいて、図３に示す「ＥＰＧデータ」を生成する（Ｓ１）。次に、スケジュ―ル等作成部１１は、制御部１０からの指示に従い、作成された「ＥＰＧデータ」を、変調部１２を介して、混合・分配部２０へ出力する。そして、混合・分配部２０は、「ＥＰＧデータ」を、ＣＡＴＶ網３を介して、センタ装置１に接続される全ての端末装置２へ送信する（Ｓ２）。また、スケジュール等作成部１１は、「ＥＰＧデータ」に基づいて、「番組放送スケジュール」を生成する（Ｓ３）。
【０１０７】
次に、制御部１０は、スケジュール等作成部１１にて生成された「番組放送スケジュール」を参照し、かかるスケジュールに基づいて、番組データを、記憶・再生部１５より再生させる（Ｓ４）。そして、選択部１６は、制御部１０の指示に従い、記憶・再生部１５から再生出力された番組データを各チャンネルに割り当て（Ｓ５）、リクエスト用記憶・再生部１７及び多重変換部１８へ出力する。リクエスト用記憶・再生部１７は、選択部１６から出力された番組データを制御部１０の指示に従い記憶する（Ｓ６）。これにより、放送中の番組のデータが読み出し可能に、逐次記憶されていき、本発明にかかる番組のリクエストによる送信が可能となる。また、多重変換部１８は、選択部１６から出力された番組データをパケット形式の圧縮デジタルデータ（トランスポート・ストリーム）に変換して出力する。次に、変調部１９は、多重変換部１８から出力された圧縮された番組データを、例えば、６４ＱＡＭによりデジタル変調し、混合・分配部２０へ出力する。そして、混合・分配部２０は、ＣＡＴＶ網３を介して、全ての端末装置２へ送信する（Ｓ７）。なお、アナログ方式で送信する番組の番組データについては、多重変換部１８では何もせず、変調部１９では、ＮＴＳＣ方式に適合した変調を行う。これにより、各チャンネルに割り当てられた複数の番組が、端末装置２へ放送されることとなる。
【０１０８】
次に、端末装置２のチューナ３１は、センタ装置１から送信された番組データを、混合・分配部２６を介して受信する（Ｓ８）。次に、システム・コントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、選局されている番組データが、ＮＴＳＣ方式の送信であるか否か判断する（Ｓ９）。ＮＴＳＣ信号方式でない場合、かかる番組データは、チューナ３１により復調に適した周波数に変換され、デジタル信号処理部３３へ出力、処理される（Ｓ１０）。一方、番組データがＮＴＳＣ信号方式である場合、かかる番組データは、チューナ３１により復調に適した周波数に変換され、アナログ信号処理部３２に出力、処理される（Ｓ１１）。なお、ここでは、かかる番組データは圧縮デジタルデータであり、デジタル信号処理部３３へ出力されることとして説明する。
【０１０９】
次に、デジタル信号処理部３３は、圧縮及び多重化された映像及び音声データのビットストリームの中から所望の番組の映像及び音声データを抽出するとともに、必要に応じて、デ・スクランブルを行い、ベースバンドの映像及び音声信号に復調して、信号切替部３４へ出力する（Ｓ１２）。
【０１１０】
こうして、センタ装置１から放送された番組の映像及び音声は、システム・コントロール部２５の指示に従い、いつでも、信号切替部３４からモニタ３９へ出力可能な状態となる。
【０１１１】
次に、視聴者が、番組を視聴する場合の番組送受信システムの動作について、図１３及び図１４を参照して説明する。
【０１１２】
図１２のステップＳ２でセンタ装置１から送信された「ＥＰＧデータ」は、図１３のステップＳ１５に示すように、端末装置２の混合・分配部２６を介して、チューナ２７にて受信される。次に、チューナ２７は、受信された「ＥＰＧデータ」を復調に適した周波数に変換し、復調部２８へ出力する。そして、復調部２８は、「ＥＰＧデータ」を復調し、システム・コントロール部２５へ出力する。
【０１１３】
次に、システム・コントロール部２５のＥＰＧ作成部２５ｄは、「ＥＰＧデータ」に基づき、ＥＰＧ画面５０を作成する。そして、信号切替部３４は、ＣＰＵ２５ａの指示（視聴者のリモコン操作）に従い、ＥＰＧ画面５０をモニタ３９へ表示する（Ｓ１６）。これにより、視聴者は、モニタ３９上で、図５乃至図９に示すようなＥＰＧ画面５０を見ることができる。
【０１１４】
次に、視聴者が、視聴したい番組をリモコン４０の矢印キー８７で選択し、決定キー８８を押下すると、システム・コントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、「ＥＰＧデータ」を参照し、選択、決定された番組が、有料であるか否か判断される（Ｓ１７）。有料番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、購入手続を行う画面をモニタ３９上に表示する（Ｓ１８）。視聴者は、リモコン４０を操作し、かかる画面を見ながら購入手続きを行う。そして、ＣＰＵ２５ａは、購入手続が終了したか否かを判断し（Ｓ１９）、終了したと判断した場合、ステップＳ２０へ移行する。
【０１１５】
ステップＳ２０では、ＣＰＵ２５ａにより、かかる番組がパレンタル（視聴制限されている番組）であるか否か判断される。パレンタル番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、解除手続を行う画面をモニタ上に表示する（Ｓ２１）。視聴者は、リモコン４０を操作し、かかる画面を見ながら解除手続きを行う。そして、ＣＰＵ２５ａは、解除手続が有効であるか否かを判断し（Ｓ２２）、有効であると判断した場合、ステップＳ２３へ移行する。
【０１１６】
次に、ＣＰＵ２５ａは、「ＥＰＧデータ」を参照し、選択、決定された番組が、現在放送中の番組であるか否かを判断する（Ｓ２３）。現在放送中の番組であると判断された場合、ステップＳ２４へ移行する。一方、現在放送中の番組でないと判断された場合、ステップＳ３５へ移行する。
【０１１７】
次に、ＣＰＵ２５ａは、かかる選択、決定された番組の映像及び音声に切り替えるための制御信号を信号切替部３４へ出力する。そして、信号切替部３４は、かかる制御信号に基づいて、モニタ３９上に、かかる番組の映像及び音声を出力する（Ｓ２４）。こうして、視聴者は、モニタ３９にて、所望の番組を視聴することができる。
【０１１８】
次に、図１４に示すように、ＣＰＵ２５ａは、モニタ３９上に出力された番組が終了（視聴者により別の番組に切り替えられた場合も含む）したか否かを「ＥＰＧデータ」に基づく番組の終了時刻と現在時刻との比較により判断し（Ｓ２５）、番組終了にならない間、視聴時間Ｔ分（選局している時間）を測定する（Ｓ２６）。番組終了がＣＰＵ２５ａにより確認された場合、ＣＰＵ２５ａは、視聴時間Ｔ分をＲＡＭ２５ｂに記憶するとともに、視聴時間Ｔ分が、基準時間Ｍ分以上であるか否かを判断する（Ｓ２７）。視聴時間Ｔ分が基準時間Ｍ分以上であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、かかる番組について視聴されたものとみなして視聴フラグを１としてＲＡＭ２５ｂに記憶する（Ｓ２８）。一方、視聴時間Ｔ分が基準時間Ｍ分未満であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、視聴フラグを０としてＲＡＭ２５ｂに記憶する（Ｓ２９）。ここで、視聴フラグは、前述した「番組視聴データ」に含まれ、視聴フラグが１である場合、番組が実際に視聴されたことを意味し、後に、センタ装置１にて視聴率等を算出するときの基礎データとなる。また、基準時間Ｍ分は、センタ装置１のオペレータにより、例えば、２０分というように、任意に設定することができる。なお、基準時間Ｍ分の代わりに、番組の長さのＮ％（例えば、７０％）といった割合を基準としてもよい。また、選局していた時間自体を「番組視聴データ」として、ＲＡＭ２５ｂに記憶してもよい。
【０１１９】
次に、ＣＰＵ２５ａは、「番組視聴データ」を、変調部２９、周波数変換部３０、混合・分配部２６、ＣＡＴＶ網３を介して、センタ装置１へ送信する（Ｓ３０）。
【０１２０】
次に、端末装置２から送信された「番組視聴データ」は、センタ装置１で、受信され、スケジュール等作成部１１に記憶される（Ｓ３１）。そして、センタ装置１のスケジュール等作成部１１は、各端末装置２から送信された「番組視聴データ」を集計し、視聴率等を計算する（Ｓ３２）。なお、スケジュール等作成部１１は、各端末装置２から送信された番組リクエスト信号の集計も行う。また、スケジュール等作成部１１は、計算された視聴率等に基づき、「ＥＰＧデータ」を更新する（Ｓ３３）。そして、更新された「ＥＰＧデータ」は、ＣＡＴＶ網３を介して、端末装置２へ送信され（Ｓ３４）、かかるデータに基づき、必要に応じてＥＰＧ画面５０が変更されることとなる。また、更新された視聴率に基づいて、新たな「過去分人気番組リスト」（図８参照）が用意される。
【０１２１】
一方、図１３に戻り、ステップＳ２３で現在放送中の番組でないと判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、かかる番組が未来に放送する番組であるか否か判断する（Ｓ３５）。未来に放送する番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、モニタ３９上に予約画面を表示し、視聴者に、番組予約等の時間設定を行なわせる（Ｓ３６）。そして、ＣＰＵ２５ａは、設定された時間が到来したとき（Ｓ３７）、ステップＳ２４に移行するか、若しくは、番組の録画を行う。
【０１２２】
一方、ステップＳ３５にて、未来に放送する番組でないと判断された場合、即ち、放送済みの番組である場合、図１５乃至図１６に示す本発明にかかる番組リクエスト処理が開始されることとなる。
【０１２３】
先ず、図１５に示すように、ＣＰＵ２５ａは、「ＥＰＧデータ」を参照し、かかる番組がリクエスト可能であるか否かを判断する（Ｓ３８）。リクエスト可能な番組か否かの判断は、前述した通り、図３の符号２２部に示すデータを参照することとなる。リクエスト可能番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、かかる番組がＮＶＯＤの番組であるか否かを判断する（Ｓ３９）。ＮＶＯＤの番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、開始が最も早く到来する時刻及びシフトするチャンネルを、モニタ上に表示する（Ｓ４０）。そして、ＣＰＵ２５ａは、視聴者からのリモコン４０による確認信号があれば（Ｓ４１）、開始時刻まで待機し（Ｓ４２）、かかる時刻が到来した後、図１３のステップＳ２４の処理へ戻る。
【０１２４】
一方、ステップＳ３９で、かかる番組がＮＶＯＤの番組でないと判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、「番組リクエスト信号」を、変調部２９、周波数変換部３０、混合・分配部２６、ＣＡＴＶ網３を介して、上りデータとして、センタ装置１へ送信する（Ｓ４３）。
【０１２５】
そして、センタ装置１では、図１６に示すように、端末装置２から送信された「番組リクエスト信号」を受信し、スケジュール等作成部１１に記憶する（Ｓ５０）。
【０１２６】
次に、制御部１０は、チャンネルの空き状態を確認し（Ｓ５１）、チャンネルに空きがない場合、混雑していることを示す信号（以下「混雑メッセージ」と称す。）をＣＡＴＶ網３を介して、下りデータとして、端末装置２へ送信する（Ｓ５２）。
【０１２７】
次に、端末装置２は、受信された「混雑メッセージ」を受信する。そして、システム・コントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、モニタ３９上に「混雑メッセージ」を表示し（Ｓ５３）、ステップＳ５１に戻る。なお、所定時間、空きチャンネルが生じない場合には、図１３に示すステップＳ１６等に戻ってもよい。
【０１２８】
一方、ステップＳ５１で、チャンネルに空きがあることが確認された場合、制御部１０は、かかる番組リクエスト信号に含まれる番組識別信号（ＩＤ）に対応する番組データを、リクエスト用記憶・再生部１７から再生出力させる（Ｓ５４）。
【０１２９】
そして、かかるリクエスト番組データは、選択部１６にてチャンネルが割り当てられ（Ｓ５５）、通常の番組データと同様、多重変換部１８、変調部１９、混合・分配部２０、ＣＡＴＶ網３を介して、全ての端末装置２へ送信される（Ｓ５６）。但し、リクエストされた番組がＶＯＤ番組である場合は、かかる番組データの送信とともに、リクエストした端末に対して、その端末のアドレス情報とかかる番組を送信するチャンネル情報が送信される。
【０１３０】
次に、センタ装置１から送信されたリクエスト番組データは、アドレスが一致した端末装置２で受信され（Ｓ５７）、デジタル信号処理部３３で復元され（Ｓ５８）、信号切替部３４へ出力されることとなる（Ｓ５９）。そして、図１３のステップＳ２４以降の処理が行われ、モニタ３９上にリクエスト番組の映像及び音声が出力されることとなる。
【０１３１】
こうして、視聴者は、スケジュールに従って放送された番組を見忘れた場合でも、かかる番組をセンタ装置１から容易に取り寄せ視聴することができるのである。
【０１３２】
次に、センタ装置１にて定期的に行われるリクエスト番組の消去時の動作について、図１７を参照して説明する。
【０１３３】
先ず、スケジュール等作成部１１は、制御部１０からの指示に従い、図１６のステップＳ５０にて記憶された「番組リクエスト信号」を読み出し、集計する（Ｓ７０）。また、スケジュール等作成部１１は、図１４のステップＳ３２にて計算された視聴率等を読み出す。
【０１３４】
次に、集計された「番組リクエスト信号」または、視聴率等の情報に基づき、視聴頻度の少ない番組を選定する（Ｓ７１）。かかる選定基準は、オペレータにより、任意に変更することができる。
【０１３５】
次に、スケジュール等作成部１１は、選定された視聴頻度の少ない番組に対応する「ＥＰＧデータ」の「リクエスト可否」の項目を「不可」に更新する（Ｓ７２）。
【０１３６】
次に、制御部１０は、「ＥＰＧデータ」の「リクエスト可否」の項目が「不可」となった番組に対応する番組データを、リクエスト用記憶・再生部１７から消去する（Ｓ７３）。こうして、リクエスト用記憶・再生部１７から、視聴頻度の少ない番組は消去され、リクエスト用記憶・再生部１７の記憶容量を確保してゆくことができる。
【０１３７】
なお、上記実施形態において、センタ装置１と端末装置２との間の通信手段は、ＣＡＴＶ網３として構成したが、インターネット、専用線など何れの種類の回線を用いても構わず、また、有線、無線の別も問わない。例えば、本発明は、衛星放送にも適用できる。この場合のデータ通信は、電話回線を用いる。
【０１３８】
また、上記実施形態において、本放送時の視聴率をセンタ装置１で収集する例を示したが、端末装置２における視聴予約や録画予約の情報をセンタ装置１で収集し、これら情報に基づいたＥＰＧデータを生成して送信し、端末装置２でのＥＰＧ画面に表示するようにしてもよい。
【０１３９】
以上説明したように、本発明にかかる放送済番組のリクエスト放送により、ビデオにて録画予約する手間を省くことができ、さらには、ビデオテープ購入費用を削減することができる。また、過去の人気番組を集めたＥＰＧや、過去の番組を検索するＥＰＧにより、視聴者は、懐かしい番組をいつでも視聴することができる。
【０１４０】
また、ＣＡＴＶ局側においては、本発明による今までにない新しいサービスを提供することにより、新規ユーザを獲得することができる。これにより、サービス利用料の収益が見込まれる。また、放送済番組データに関連した他のデータを蓄積することにより、電子書籍等の他のサービスの発展につなげることができる。
【０１４１】
また、民放局側においては、設備投資の必要がない上、ＣＡＴＶ局から番組リクエスト集計結果が得られれば、その番組のスポンサーから新たな収益が見込まれる。
【０１４２】
さらに、番組スポンサー側においては、より多くの人に広告を見てもらうことができる。
【０１４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、番組放送スケジュールに基づいて放送された番組を、視聴し忘れた場合や、録画予約し忘れた場合でも、視聴者は、かかる放送済の番組を簡単なリクエスト操作により、いつでも視聴することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかるセンタ装置の機能ブロックを示す図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかるセンタ装置で生成されるＥＰＧデータを示す図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる端末装置の機能ブロックを示す図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧのメニュー画面を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧのチャンネル指定グリッド形式画面を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧの日付指定グリッド形式画面を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧの過去分人気リスト画面を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧの過去分検索リスト画面を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態にかかるリモコンのキー配置を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態にかかるＣＡＴＶ網にて通信されるデータの搬送周波数の割り当てを示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムの起動時の処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムにおいて、視聴者が番組を視聴する時の処理を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムにおいて、視聴者が番組を視聴する時の処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムにおいて、視聴者が放送済番組をリクエストした時の処理を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムにおいて、視聴者が放送済番組をリクエストした時の処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施の形態にかかるセンタ装置において、リクエスト対象番組のデータを消去する時の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…センタ装置
２…端末装置
３…ＣＡＴＶ網
４…電話回線
１０…制御部
１１…スケジュール等作成部
１２…変調部
１３…モデム
１４…番組受信・復調部
１５…記憶・再生部
１６…選択部
１７…リクエスト用記憶・再生部
１８…多重変換部
１９…変調部
２０…混合・分配部
２５…システム・コントロール部
２５ａ…ＣＰＵ
２５ｂ…ＲＡＭ
２５ｃ…ＲＯＭ
２５ｄ…ＥＰＧ作成部
２６…混合・分配部
２７…チューナ
２８…復調部
２９…変調部
３０…周波数変換部
３１…チューナ
３２…アナログ信号処理部
３３…デジタル信号処理部
３３ａ…復調部
３３ｂ…復元部
３３ｃ…デ・マルチプレクサ
３３ｄ…デコーダ
３３ｅ…限定受信用デ・スクランブル
３４…信号切替部
３５…ＲＦ変調部
３６…モデム
３９…モニタ
４０…リモコン
４１…データ通信部
５０…ＥＰＧ画面
１００…番組送受信システム
【発明の属する技術分野】
本発明は、例えば、ＣＡＴＶ（Community Antenna Televisionまたは、Cable Television）システム等に用いられる番組送信システムに関し、特に、視聴者からのリクエストに応じ、番組を送出するシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来から、ケーブルにより、主に、ＴＶ信号を伝送するシステムとして、ＣＡＴＶが知られている。このＣＡＴＶのセンタ装置では、自主制作番組や、他局から受信した放送の再送信（いわゆる再放送とは異なる）、或いは、記憶媒体に記憶済みの番組（映画等）を放送する。これらの番組の放送は、放送スケジュールに従って行われる。なお、再送信とは、他局から受信した番組をチャンネル変換することはあるがそのまま放送することをいう。一方、再放送とは、放送スケジュールに従って放送された一部の番組（主として、人気のある番組）を、再び、放送スケジュールに組み込み、放送することをいう。
【０００３】
ＣＡＴＶにおける放送スケジュールは、普通のテレビ局などと同じく、各番組の放送チャンネル、放送開始時刻、番組の長さ、若しくは放送終了時刻などを規定したものである。
【０００４】
視聴者は、このスケジュールを新聞や雑誌等で公表されるテレビ番組表、或いは最近普及してきたＥＰＧ（Electronic Program Guide）によって所望の番組を知ることができる。
【０００５】
このＥＰＧでは、現在放送中、若しくは未来の番組が選択でき、現在放送中の番組であれば、直ぐにその放送チャンネルが受信され、未来の番組であれば、その番組の放送チャンネル、放送開始時刻、番組の長さ、若しくは放送終了時刻などが記憶され、その番組の放送時刻になると、その番組の放送チャンネルが受信される。このとき受信される番組は、接続されたＶＴＲを制御することにより、自動的に記憶することもできる。
【０００６】
また、ＣＡＴＶ放送は、デジタル化されつつあり、スケジュール情報などのデータ受信、または、端末情報のセンタ装置への送信は、より容易になってきた。
【０００７】
一方、番組を視聴者に提供するサービス形態として、ＶＯＤ（Video On Demand）またはＮＶＯＤ（Near Video On Demand）が知られている。端的に言えば、ＶＯＤは、視聴者からのリクエストが来てから、少なくともリクエストした視聴者に宛てて番組を放送するものであり、ＮＶＯＤは、視聴者のリクエストの有無に拘わらず、時間をずらしながら、同一の番組を複数のチャンネルで、通常、不特定多数の視聴者に向けて、繰り返し放送するものである。つまり、ＮＶＯＤは、言ってみれば、スケジュールに従って送信されており、ＥＰＧにて適切なチャンネルを選択することが可能である。これらは、例えば、図書館、博物館などで、入館者が端末から、所望の映像をリクエストすることにより、予めデータベースに記憶された当該映像を見ることができる映像ライブラリにも利用されている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の番組視聴システムにおいて、既に放送済みの番組は、ＥＰＧには表示されず、或いは、表示されても視聴者が選択することができなかった。即ち、スケジュールに従って放送された過去の番組を視聴者が視聴することができるシステムは存在しなかった。この為、視聴者が、視聴したい番組の留守録を忘れたり、視聴したい番組を放送後に気づいたりした場合、かかる番組を視聴することができなかった。
【０００９】
そこで、本発明は以上の点に鑑みてなされたものであり、その課題は、スケジュールに従って放送された過去の番組でも視聴者が視聴することができ、しかも、分かり易く簡単な操作で視聴することができるシステム及び方法を提供することにある。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するため、請求項１に記載の発明は、センタ装置と、通信手段を介して前記センタ装置に接続された少なくとも１つの端末装置と、を備える番組送受信システムにおいて、前記センタ装置は、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む、番組に関する情報を記憶する番組情報記憶手段と、前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信する番組情報送信手段と、前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ放送するとともに、前記端末装置へ送信可能に記憶する手段と、前記端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能に記憶された番組を、前記通信手段を介して、少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信するリクエスト番組送信手段と、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新する更新手段と、前記更新されたリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する消去手段と、を備え、前記端末装置は、前記センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信する番組情報受信手段と、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成する画像情報生成手段と、前記センタ装置から放送された前記番組を受信する番組受信手段と、前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信する番組リクエスト信号送信手段と、前記センタ装置から送信された、前記番組のリクエスト信号に対応する前記番組を受信するリクエスト番組受信手段と、を備え、前記番組に関する情報は、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むように構成する。
【００１１】
上記のように構成された番組送受信システムによれば、センタ装置は、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報を、通信手段を介して、端末装置へ送信する。また、センタ装置は、スケジュールに従って、番組を、通信手段を介して、端末装置へ放送するとともに、端末装置へ送信可能に記憶する。上記番組に関する情報には、当該番組のリクエスト可否を示す情報を含み、また、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含んでいる。また、端末装置は、センタ装置から放送された番組を受信する。また、端末装置は、センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信し、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成する。また、端末装置は、前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信する。次に、センタ装置は、端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、かかる番組のリクエスト信号に対応する送信可能な番組を、通信手段を介して、少なくとも番組のリクエスト信号を送信した端末装置へ送信する。そして、端末装置は、センタ装置から送信された番組のリクエスト信号に対応する番組を受信する。また、センタ装置は、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新し、前記更新されたリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する。
【００１２】
従って、番組放送スケジュールに従って放送された過去の番組でも、ユーザ（視聴者）のリクエストに応じて、自動的に送信することができる。よって、視聴者は、番組放送スケジュールに従って放送された番組を、視聴し忘れた場合や、録画予約し忘れた場合でも、容易に、視聴することができる。また、センタ装置において、端末装置へ送信可能に記憶された放送済の番組を、センタ装置で集計された視聴頻度、またはリクエスト頻度に基づいて消去できるので、放送済の番組を記憶する記憶媒体の容量増大を抑えることができ、ひいては、容量増大に伴う出費を削減することができる。また、端末装置において、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含む番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報が生成されるので、視聴者は人気の高い番組を選択し、リクエストすることができ、また、視聴者がリクエストの機会を逃すことを防ぐことができる。
【００１３】
請求項２に記載の発明は、請求項１に記載の番組送受信システムにおいて、前記端末装置は、前記番組受信手段または前記リクエスト番組受信手段により受信された番組を視聴したことを示す視聴情報を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信する手段をさらに備え、前記センタ装置は、前記端末装置から送信された前記視聴情報を受信する手段と、前記受信された前記視聴情報を集計し、前記番組毎に前記視聴頻度を算出する手段と、をさらに備えるように構成する。
【００１４】
従って、センタ装置において、複数の前記端末装置から送信された前記視聴情報に基づき、前記番組毎に前記視聴頻度を算出することができる。
【００１５】
請求項３に記載の発明は、請求項１または２に記載の番組送受信システムにおいて、前記受信された前記番組のリクエスト信号を集計し、前記番組毎に前記リクエスト頻度を算出する手段をさらに備えるように構成する。
【００１６】
従って、センタ装置において、複数の前記端末装置から送信された前記リクエスト信号に基づき、前記番組毎に前記リクエスト頻度を算出することができる。
【００１７】
請求項４に記載の発明は、請求項１乃至３の何れか一項に記載の番組送受信システムにおいて、前記番組リクエスト信号送信手段は、前記画像情報に基づいて前記ユーザにより選択された番組が、前記スケジュールに従って放送された過去の番組である場合に、前記ユーザより選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信するように構成する。
【００１８】
従って、ユーザにより、選択された番組がスケジュールに従って放送された過去の番組である場合、ユーザより選択された番組のリクエスト信号をセンタ装置へ送信することができる。
【００１９】
請求項５に記載の発明は、請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の番組送受信システムにおいて、前記端末装置は、前記センタ装置から送信された前記番組に関する情報に含まれる前記番組のリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信するように構成する。
【００２０】
従って、端末装置において、放送済の番組がリクエスト可能であるかを認識することができるので、視聴者は、視聴したい過去の番組がリクエスト可能であるかを即座に知ることができる。
【００２１】
請求項６に記載の発明は、請求項１乃至５の何れかに記載の番組送受信システムにおいて、前記センタ装置は、前記センタ装置から前記番組が放送された事実に基づいて、前記番組に関する情報を更新するように構成する。
【００２２】
従って、例えば、臨時ニュース、番組変更、番組延長などの放送事実に基づいて、番組に関する情報が更新されるので、ユーザはリクエスト対象番組を正しく識別することができる。
【００２３】
請求項７に記載の発明は、請求項１乃至６の何れかに記載の番組送受信システムにおいて、前記更新手段は、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度の少ない番組から、当該番組のリクエスト可否を示す情報におけるリクエスト可能をリクエスト不可に更新するように構成する。
従って、放送済の番組を記憶する記憶媒体の容量増大を抑えることができ、ひいては、容量増大に伴う出費を削減することができる。
請求項８に記載の発明は、請求項１乃至７の何れか一項に記載の番組送受信システムにおいて、ユーザによる番組選択のための画像情報は、番組毎に区切られた複数の番組セルを含み、前記番組に関する情報に含まれる前記視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間は、前記番組セル内に表示されるように構成する。
従って、端末装置において、ユーザは、番組セルから、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を認識することができる。また、ユーザは、これらの情報を参考にして番組をリクエストすることができる。
請求項９に記載の発明は、通信手段を介して、少なくとも１つの端末装置が接続されたセンタ装置において、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む、番組に関する情報を記憶する番組情報記憶手段と、前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ放送するとともに、前記端末装置へ送信可能に記憶する番組記憶手段と、前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信する番組情報送信手段と、前記端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能な番組を、前記通信手段を介して、少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信するリクエスト番組送信手段と、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新する更新手段と、前記更新されたリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する消去手段と、を備え、前記番組に関する情報は、前記端末装置においてユーザによる番組選択のための画像情報を生成する際に用いられる情報であって、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むように構成する。
【００２４】
従って、センタ装置は、番組放送スケジュールに従って放送された過去の番組を、随時、記憶しておき、視聴者のリクエストに応じた番組を、自動的に送信することができる。また、センタ装置において、端末装置へ送信可能に記憶された放送済の番組を、センタ装置で集計された視聴頻度、またはリクエスト頻度に基づいて消去できるので、放送済の番組を記憶する記憶媒体の容量増大を抑えることができ、ひいては、容量増大に伴う出費を削減することができる。また、端末装置において、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含む番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報が生成されるので、視聴者は人気の高い番組を選択し、リクエストすることができ、また、視聴者がリクエストの機会を逃すことを防ぐことができる。
【００２７】
請求項１０に記載の発明は、センタ装置と、通信手段を介して前記センタ装置に接続された少なくとも１つの端末装置と、を備える番組送受信システムにおける番組送出方法であって、前記センタ装置において、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む番組に関する情報を記憶し、前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信し、前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記センタ装置から前記端末装置へ放送するとともに、前記センタ装置において、前記端末装置へ送信可能に記憶し、前記端末装置において、前記センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信し、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成し、前記端末装置において、前記センタ装置から送信された前記番組に関する情報を受信し、前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記端末装置から前記センタ装置へ送信し、前記センタ装置において、前記端末装置から送信された前記番組のリクエスト信号を受信し、前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能な番組を、前記通信手段を介して、センタ装置から少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信し、前記端末装置において、前記センタ装置から送信された、前記番組のリクエスト信号に対応する前記番組を受信し、前記センタ装置において、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新し、当該更新したリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去するものであって、前記番組に関する情報は、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むように構成する。
【００２８】
上記のように構成された番組送受信方法によれば、センタ装置は、スケジュールに従って、番組を、通信手段を介して、端末装置へ放送するとともに、端末装置へ送信可能に記憶する。上記番組に関する情報には、当該番組のリクエスト可否を示す情報を含み、また、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含んでいる。また、端末装置は、センタ装置から放送された番組を受信する。また、端末装置は、センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信し、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成する。また、端末装置は、前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された番組のリクエスト信号を、通信手段を介して、センタ装置へ送信する。次に、センタ装置は、端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、かかる番組のリクエスト信号に対応する送信可能な番組を、通信手段を介して、少なくとも番組のリクエスト信号を送信した端末装置へ送信する。そして、端末装置は、センタ装置から送信された番組のリクエスト信号に対応する番組を受信する。また、センタ装置は、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新し、当該更新したリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する。
【００２９】
従って、番組放送スケジュールに従って放送された過去の番組でも、ユーザ（視聴者）のリクエストに応じて、自動的に送信することができる。よって、視聴者は、番組放送スケジュールに従って放送された番組を、視聴し忘れた場合や、録画予約し忘れた場合でも、容易に、視聴することができる。また、センタ装置において、端末装置へ送信可能に記憶された放送済の番組を、センタ装置で集計された視聴頻度、またはリクエスト頻度に基づいて消去できるので、放送済の番組を記憶する記憶媒体の容量増大を抑えることができ、ひいては、容量増大に伴う出費を削減することができる。また、端末装置において、視聴頻度と番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含む番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報が生成されるので、視聴者は人気の高い番組を選択し、リクエストすることができ、また、視聴者がリクエストの機会を逃すことを防ぐことができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
本発明は、スケジュールに従って放送された過去の番組でも視聴者が視聴することができ、しかも、分かり易く簡単な操作で視聴することができることを特徴とする。
【００３１】
以下に、図面を参照して本発明の好適な実施の形態について説明する。
【００３２】
図１に、本発明にかかる番組送受信システム１００の概略構成を示す。
【００３３】
図１に示すように、番組送受信システム１００は、大別して、センタ装置１と、複数の端末装置２より構成される。また、センタ装置１と各端末装置２は、通信手段３を介して相互に接続されている。本実施形態では、通信手段３を有線ケーブルからなるＣＡＴＶ網３として構成し、センタ装置１と各端末装置２との間で双方向のデータ通信を可能としている。また、センタ装置１と各端末装置２は、通信手段４である電話回線４を介して相互に接続されている。
【００３４】
以下に、番組送受信システム１００の各構成部分について説明する。
【００３５】
図２に、本実施形態にかかるセンタ装置１の機能ブロックを示す。
【００３６】
図２に示すように、センタ装置１は、制御部１０、スケジュール等作成部１１、変調部１２、モデム１３、番組受信・復調部１４、記憶・再生部１５、選択部１６、リクエスト用記憶・再生部１７、多重変換部１８、変調部１９、混合・分配部２０を備えている。
【００３７】
制御部１０は、ＣＰＵを主体として構成されるマルチプロセッシングユニットであり、センタ装置１の全体的な制御を行うものである。また、制御部１０は、スケジュール等作成部１１にて生成された番組放送スケジュールに従い各端末装置２へ番組を放送するための制御や、放送された番組のデータをリクエスト用記憶・再生部１７に記憶、再生する他、消去するなどの制御を行う。
【００３８】
スケジュール等作成部１１は、オペレータの操作により入力された番組放送予定情報や、番組内容等の番組自体の情報に基づいて、図３に示すように、各番組毎に、番組に関する情報（以下「ＥＰＧデータ」と称す。）を生成する。また、スケジュール等作成部１１は、「ＥＰＧデータ」や、その他の各種データを記憶するための記憶領域を有しており、それらのデータは、必要に応じて読み出し処理される。「ＥＰＧデータ」は、常に、未来の放送予定番組について生成され、蓄積されていく。また、かかる「ＥＰＧデータ」は、変調部１２にて変調され、混合・分配部２０、ＣＡＴＶ網３を介して、端末装置２へ送信される。
【００３９】
また、スケジュール等作成部１１は、「ＥＰＧデータ」に基づいて、番組放送スケジュールを生成する。この番組放送スケジュールは、センタ装置１から放送される番組の予定（計画）表であり、各端末装置２への番組の放送は、かかる番組放送スケジュールに従って運行されることとなる。
【００４０】
また、スケジュール等作成部１１は、各端末装置２から送信された「番組リクエスト信号」を受け取り、制御部１０へ出力する。この「番組リクエスト信号」は、番組放送スケジュールに従い放送済となった番組についての送信を要求するための信号である。かかる「番組リクエスト信号」は、各端末装置２からＣＡＴＶ網３を介して受信する他、電話回線４を介して、受信することもできる。
【００４１】
さらに、スケジュール等作成部１１は、番組放送後、端末装置２から送信された「番組視聴データ」及び「番組リクエスト信号」を集計し、これら情報に基づいて、番組毎に、図３に示す「視聴率」、「リクエスト回数」、「リクエストランキング」などを算出し、「ＥＰＧデータ」を更新する。また、スケジュール等作成部１１は、放送時の放送事実に基づいて、「ＥＰＧデータ」を更新する。例えば、臨時ニュース、番組の変更、放送時間の延長があったときに、「ＥＰＧデータ」の対象項目の情報を訂正する。また、更新された「ＥＰＧデータ」は、ＣＡＴＶ網３を介して、端末装置２へ送信される。更新された「ＥＰＧデータ」の端末装置２への送信は、定期的、周期的であっても、リアルタイムであっても構わない。リアルタイムである場合は、更新毎に逐次、端末装置２へ送信されることとなる。或いは、ユーザがＥＰＧ画面を表示する度に、最新の「ＥＰＧデータ」を取り寄せるようにしてもよい。
【００４２】
番組受信・復調部１４は、民放局などの各放送局から放送された番組を受信、復調するものである。かかる番組が、当初からパケット形式の圧縮デジタルデータである場合は、復調しないように構成してもよい。かかる放送は、本来、各家庭で直接受信するが、ここでは、センタ装置１が再送信のために受信する。
【００４３】
記憶・再生部１５は、番組受信・復調部１４により受信された民放局などの各放送局から放送された番組や、自局スタジオなどで収録される番組などを記憶したり、映画や自主制作番組などを記憶したパッケージソフトなどの形で記憶するものである。また、記憶・再生部１５に記憶された番組データは、制御部１０からの指示に従い、即ち、番組放送スケジュールに従って、再生される。
【００４４】
選択部１６は、記憶・再生部１５より再生された番組を、各チャンネルに割り当てる。従って、チャンネルの数分の複数の番組が、同時に選択部１６より出力される。
【００４５】
リクエスト用記憶・再生部（サーバ）１７は、本発明にかかる放送済番組のリクエスト放送を可能にするためのものである。選択部１６より出力された番組データは全て、リクエスト用記憶・再生部１７に、複数の端末装置２から同時に、かつ、随時、読み出し可能となるように、例えば、ハードディスク、光ディスク、半導体メモリ等に記憶される。これにより、センタ装置１から放送された番組は全て、リクエスト用記憶・再生部１７に記憶されることとなる。ここで、「随時、読み出し可能」とは、リクエスト用記憶・再生部１７は、制御部１０からの指示により、未だ読み出しが終了していない番組であっても、かかる番組のデータを即座に出力することができることを意味する。なお、記憶対象の番組を予め決めておき、記憶対象となる番組データのみを記憶するように構成しても構わない。また、番組により、予め放送用として、記憶・再生部１５に記憶してある番組データをリクエスト用に転用するように構成しても構わない。
【００４６】
また、リクエスト用記憶・再生部１７に記憶した番組データは、制御部１０からの指示、即ち、「番組リクエスト信号」に従い、随時、再生される。
【００４７】
また、リクエスト用記憶・再生部１７に記憶した番組データは、「ＥＰＧデータ」上の「リクエスト可否」の情報に基づき消去される。即ち、図３の符号２２部に示す「リクエスト可否」の項目のデータが「不可」である番組については、その番組データが自動的に消去される。なお、放送前から「不可」に設定された番組は、放送時に記憶しなくてもよい。この「リクエスト可否」は、スケジュール等作成部１１にてオペレータにより任意に、または、「視聴率」、「リクエスト回数」などに基づいて自動的に設定することができる。例えば、放送終了後は全ての番組をリクエスト可能としておき、日々のリクエスト結果に応じて「リクエスト回数」の少ないものからリクエスト「不可」に設定していくようにするなどの方法がある。これらの方法により、リクエスト用記憶・再生部１７の記憶した番組を消去していけば、リクエスト用記憶・再生部１７のデータ記憶容量の増加を効果的に抑えることができる。また、「リクエスト可否」は、番組製作者の意向や、番組の性格で決めてもよい（例えば、ニュース性の高い番組は「不可」とするなど）。
【００４８】
さらに、図３の符号２３部に示す「蓄積予定期間」を設定することにより、リクエスト用記憶・再生部１７に番組データを蓄積する期間を設定することもできる。これにより、蓄積予定期間経過後、当該番組データは自動的に消去されることとなる。
【００４９】
多重変換部１８は、選択部１６から出力された複数の番組データを、例えばＭＰＥＧ（Moving Picture Experts Group）２などに基づく多重化圧縮方式に従って多重化し、パケット形式の圧縮デジタルデータ（トランスポート・ストリーム）を生成する。これにより、例えば、４番組分を時分割多重化し、端末装置２へ送信することが可能となる。トランスポート・ストリームとは、ＭＰＥＧ２に規定されている伝送用のビットストリームをいい、映像・音声・その他のデータの全てを固定長のパケットにして伝送するものである。
【００５０】
なお、番組受信・復調部１４にて受信された番組が、当初からパケット形式の圧縮デジタルデータである場合は、必要な番組のパケットを抽出して、それらを再多重化してもよいし、一旦、ベースバンドのアナログ映像信号に復調してから、多重化された圧縮デジタルデータとしてもよい。
【００５１】
変調部１９は、多重変換部１８から出力された圧縮デジタルデータを、例えば、６４ＱＡＭ（64 Quadrature Amplitude Modulation）等のデジタル変調方式を用いて変調することにより、６ＭＨz帯域の所定搬送周波数の高周波信号に変調する。
【００５２】
混合・分配部２０は、変調部１２及び変調部１９から出力された「ＥＰＧデータ」、圧縮デジタルデータなどのデータを含んだ各信号を混合してＣＡＴＶ網３へ出力する。また、混合・分配部２０は、端末装置２から送信された「番組リクエスト信号」及び「番組視聴データ」をＣＡＴＶ網３を介して受信し、スケジュール等作成部１１の各々の記憶領域に分配する。なお、放送番組は、ＮＴＳＣ（National Television System Committee）信号、即ち、従来より標準の放送方式として用いられてきたアナログテレビジョン信号として、混合・分配部２０よりＣＡＴＶ網３へ出力するように構成しても良い。
【００５３】
また、センタ装置１の制御部１０は、「番組リクエスト信号」に基づいて放送する番組を、当該リクエスト信号を送信した端末装置２のみへ送信してもよいし、センタ装置１に接続される全ての端末装置２、即ち、「番組リクエスト信号」を送信していない端末装置２へも送信してもよい。これら２つの方法のどちらで送信するかは、センタ装置１のオペレータにより、任意に設定することができる。
【００５４】
具体的には、リクエストを送信した端末装置２のみへ送信する場合は、双方向データ通信チャンネルを用い、その端末装置２のアドレスを宛先として、リクエストされた番組の番組データを、例えば、インターネットにおけるウェブサイトからの動画閲覧のような形態で、１対１送信する方法がある。
【００５５】
また、番組データは、通常の下り映像チャンネルのうち、リクエスト専用に割り当てたチャンネルで放送として送信し、リクエストを送信した端末装置２のみが復調できるように、その端末装置２がリクエストした番組の番組データを試聴可能とするためのチャンネルのデータ及び、許可データ若しくは、番組データを復調可能とするためのデスクランブル用鍵データをその端末装置２のアドレスを宛先として、双方向データ通信チャンネルで送信する方法がある。なお、端末装置２に送信するこのようなデータは、リクエストが電話回線４を介して行われる場合には、その通話内に送信するようにしてもよい。
【００５６】
ここで、センタ装置１から端末装置２へ送信される「ＥＰＧデータ」などのデータを「下りデータ」とし、一方、端末装置２からセンタ装置１へ送信される「番組リクエスト信号」及び「番組視聴データ」などのデータを「上りデータ」として区別する。
【００５７】
一方、図４に、本実施形態にかかる端末装置２の機能ブロックを示す。
【００５８】
図４に示すように、端末装置２は、システム・コントロール部２５、混合・分配部２６、チューナ２７、復調部２８、変調部２９、周波数変換部３０、チューナ３１、アナログ信号処理部３２、デジタル信号処理部３３、信号切替部３４、ＲＦ（高周波）変調部３５、モデム３６を備えている。
【００５９】
システム・コントロール部２５は、ＣＰＵ２５ａを主体として構成されるマルチプロセッシングユニットであり、端末装置２の全体的な制御を行うものである。具体的には、端末装置２内の構成機器の初期化及び動作制御、端末装置２により受信された番組データのモニタ３９への画像及び音声出力、ＥＰＧ画面の作成及びモニタ３９への表示、リモコン４０との間のデータ通信などを行う。また、システム・コントロール部２５には、「ＥＰＧデータ」や「番組視聴データ」などのデータを一時記憶するＲＡＭ２５ｂ、端末装置２の全体の動作制御に必要なプログラムとしてのＯＳやその実行に必要なデータを記憶するＲＯＭ２５ｃ、ＥＰＧ画面を作成するＥＰＧ作成部２５ｄが設けられている。
【００６０】
前述した通り、「ＥＰＧデータ」は、「下りデータ」として、センタ装置１からＣＡＴＶ網３を介して、送信される。送信された「ＥＰＧデータ」のデータを含んだＲＦ信号は、混合・分配部２６によりチューナ２７に分配される。そして、チューナ２７により復調に適した周波数に変換され、復調部２８によりデジタルデータとして復調された後、ＲＡＭ２５ｂに記憶される。また、システム・コントロール部２５は、時計及びカレンダー機能を有しており、ＲＡＭ２５ｂは、１週間前から１週間後まで、即ち、１５日分の「ＥＰＧデータ」を蓄積している。なお、「ＥＰＧデータ」が、リクエストの度にセンタ装置１へ送信される場合は、１５日分の「ＥＰＧデータ」を蓄積しておかなくとも良い。また、時計及びカレンダーは、センタ装置１から定期的に「下りデータ」として送信される時刻情報により逐次、校正される。
【００６１】
また、ＲＡＭ２５ｂに記憶された「番組視聴データ」は、端末装置２にて視聴された番組及び視聴時間などの情報である。これらのデータは、定期的、またはリアルタイムに、変調部２９により変調され、周波数変換部３０にて上りデータ送信用周波数帯のＲＦ信号に変換された後、混合・分配部２６及びＣＡＴＶ網３を介して、「上りデータ」として、センタ装置１へ送信される。なお、「番組視聴データ」は、番組に関する情報で、端末装置２にて認識可能なもの全てが含まれ、例えば、録画予約番組に関する予約情報も含まれる。
【００６２】
ＥＰＧ作成部２５ｄは、ＲＡＭ２５ｂに記憶された「ＥＰＧデータ」に基づいてＥＰＧ画面のデータを生成する。生成されたＥＰＧ画面のデータは、信号切替部３４を介して、モニタ３９に出力される。かかるモニタ３９は、音声出力機能を有している。なお、モニタ３９は、端末装置２内に備えるように構成しても良い。
【００６３】
図５乃至図９は、モニタ３９上に表示されたＥＰＧ画面５０の一例である。視聴者は、モニタ３９上に表示されたＥＰＧ画面５０を見ながら、図１０に示すようなリモコン４０により、番組選択などの操作を行う。
【００６４】
図１０に示すように、リモコン４０には、各種キーが配置されており、かかるキーを視聴者が押下することにより、押下したキーに対応する制御信号が、無線（例えば、赤外線）による通信手段を介して、システムコントロール部２５へ伝送される。これにより、システムコントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、ＥＰＧ画面５０の内容を切り替えたり、放送番組を選択、決定するなどの制御を行う。
【００６５】
具体的には、ＭＥＮＵキー８５は、図５に示すようなメニュー画面を表示させるキーであり、ＧＵＩＤＥキー８６は、現在表示されているＥＰＧ画面の直前に表示された画面を表示させるキーである。図５では、項目「チャンネル指定グリッド形式」５１がハイライト表示（視覚的に他の項目と区別可能に表示形態を異ならせる表示）されている。かかるハイライト表示されている項目が、現在選択されている項目である。
【００６６】
矢印キー８７は、ＥＰＧ画面上で、選択したい項目にハイライト表示を移動させるキーであり、かかるキー８７の操作により、ハイライト表示を上下、左右に移動させることができる。決定キー（SELECT）８８は、ハイライト表示されている項目についての内容を実行させるキーである。例えば、図５に示す表示状態、即ち、項目「チャンネル指定グリッド形式」５１がハイライト表示されている状態で、視聴者が決定キー８８を押下すると、図６に示すように、項目「チャンネル指定グリッド形式」５１のＥＰＧ画面５０がモニタ３９上に表示される。「チャンネル指定グリッド形式」のＥＰＧ画面は、一つのチャンネルに着目して、そのチャンネルの過去から未来の放送番組のガイドを表示した画面であり、視聴者が表示された番組を選択できるものである。また、図５に示す表示状態で、矢印キー８７により、ハイライト表示を、項目「日付指定グリッド形式」５２に移動させ、決定キー８８を押下すると、図７に示すように、項目「日付指定グリッド形式」５２のＥＰＧ画面５０が表示される。「日付指定グリッド形式」のＥＰＧ画面は、複数のチャンネルに着目して、それらチャンネルの特定の日の放送番組のガイドを表示した画面であり、視聴者が表示された番組を選択できるものである。同様に、図５に示す項目「過去分人気番組リスト」５３を決定すると、図８のＥＰＧ画面５０が表示され、項目「過去分検索リスト」５４を決定すると、図９のＥＰＧ画面５０が表示される。「過去分人気番組リスト」のＥＰＧ画面５０は、過去に放送された番組の視聴率に着目して、視聴率が高かった順に、番組に関する情報を表示する画面であり、視聴者が表示された番組を選択できるものである。「過去分検索リスト」のＥＰＧ画面５０は、過去に放送された番組を検索するための画面である。
【００６７】
また、リモコン４０のスクロールキー８９乃至９２は、画面をスクロールさせるキーであり、１画面内に表示しきれない画面を、各矢印が示す方向にスクロール表示させるものである。また、キー８９は、ＮＶＯＤの番組の場合の「巻戻し」に、キー９０は、ＮＶＯＤの番組の場合の「早送り」に兼用することができる。その他にも、リモコン４０には、番組のチャンネルを昇順及び降順に切り替えるキー９３、モニタ３９から出力される音を大きくしたり小さくしたりするキー９４、端末装置２の主電源のオン／オフキー９５（オフでもＣＡＴＶ網との接続は維持される）、モニタ３９の電源のオン／オフキー９６、チャンネル番号を直接入力しチャンネルを切り替えるキー９７、番組の解説を表示するキー９８などが設置されている（キー１５０乃至１５５については後述する）。
【００６８】
図６（Ａ）に示すＥＰＧ画面５０は、「チャンネル指定グリッド形式」のＥＰＧ画面５０であり、一つの放送局（ここでは、符号６０部に示すように５チャンネルのＧＣＣテレビ）の５日分の１０時から１３時付近の放送番組をグリッド形式に表示している。なお、ＥＰＧ画面を表示させたときは、最後に受信していたチャンネルのものを表示する。ここで、符号６１部は現在の月日及び時刻を示し、符号６２部及び符号６３部は、番組の放送時分を示している。また、符号６４部に示すように、各番組はそれぞれセルに区切られ、セル内に番組名、番組内容、出演者、ＶＯＤ（符号７１部）、ＮＶＯＤ（符号７２部）などの情報が表示される。ＶＯＤ、ＮＶＯＤの表示は、過去の番組について表示され、それぞれ、その番組のリクエストによる送信の形態が、ＶＯＤ、ＮＶＯＤのいずれであるかを示している。
【００６９】
また、過去の番組については、符号７２ａ部に示すように、本放送時の視聴率や放送後のリクエスト回数（一定期間にあっては頻度）を表示することができる。これにより、視聴者は人気の高い番組を選択し、リクエストすることができる。
【００７０】
また、現在選択されている番組は、符号６９部に示すように、ハイライト表示され、画面の略中央部に配置される。つまり、ＥＰＧ画面を表示させたときには、それまで受信していたチャンネルの現在放送中の番組が画面の略中央に表示される。また、選択されている番組の放送日は、符号７０部に表示されている。
【００７１】
なお、ＥＰＧ画面５０上のセル内に、図３に示す各項目の情報を表示してもよい。例えば、図３の符号２３部に示す「蓄積予定期間」を表示することにより、視聴者がリクエストの機会を逃すことを防ぐことができる。
【００７２】
また、符号６５部乃至符号６８部の矢印表示は、日付や時間のシフト方向を示しており、リモコン４０の矢印キー８７と対応している。図６（Ａ）に示す状態で、視聴者がリモコン４０の矢印キー８７の右側矢印を押下すると、翌日の９月１１日の欄が中央になるように画面が左にシフトされ、下側矢印を押下すると、次の番組（ここでは、「スクール○○」）が中央付近に配置されるように、画面が上にシフトされる。また、中央付近に配置された番組は、ハイライト表示され、選択状態となる。この表示状態で、視聴者が決定キー８８を押下すると、現在放送中の番組であれば、システムコントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、そのチャンネルを選局して、その番組の映像及び音声をモニタ３９に出力するよう、所要のチューナ及び信号処理部を制御する。
【００７３】
再度、図４を参照し、センタ装置１から現在放送中の番組にかかるデータは、ＣＡＴＶ網３、端末装置２の混合・分配部２６を介して、チューナ３１で受信される。
【００７４】
チューナ３１は、かかるデータを復調に適した周波数に変換し、アナログ信号処理部３２、またはデジタル信号処理部３３へ出力する。
【００７５】
アナログ信号処理部３２は、番組データがＮＴＳＣ（National Television System Committee）信号方式で送信された場合に、その処理を行うものであり、ＮＴＳＣ復調部が設けられている。ＮＴＳＣ復調部は、映像信号のＡＭ復調、音声信号のＦＭ復調及び音声多重信号の分離・選択を行う。また、ＮＴＳＣ復調部は、限定受信用スクランブルの解除を行う。限定受信用スクランブルは、受信制限がされた番組に施された一種の暗号化であり、契約等の特定の手続きがないと正常に復調できないようにするためのものである。
【００７６】
デジタル信号処理部３３は、番組データがデジタル信号の放送方式で送信された場合に、その処理を行うものである。デジタル信号処理部３３には、復調部３３ａ、復元部３３ｂ、デ・マルチプレクサ３３ｃ、デコーダ３３ｄ、限定受信用デ・スクランブル３３ｅが設けられている。
【００７７】
復調部３３ａは、６４ＱＡＭ信号を復調する。内部の処理としては、キャリア再生、直交検波、ロールオフフィルタ、クロック再生、デマッピング等がある。
【００７８】
復元部３３ｂは、デ・インターリーブ、誤り訂正、エネルギー逆拡散などを行う。デ・インターリーブは、インターリーブを解除し、次の処理であるリードソロモン（誤り訂正）符号と組み合わせてバースト誤りに対する訂正能力を大きくするために使用される。誤り訂正は、リードソロモン符号を複号化するもので、例えば、「２０４，１８８」の訂正符号の場合、１パケット（誤り訂正前２０４バイト）当り８バイトまでの誤りを訂正できる。エネルギー逆拡散は、エネルギー拡散された信号を元に戻すものである。エネルギー拡散とは、使用帯域中のエネルギー分布を均一にすると同時に、クロック再生をしやすくするために、入力データは送信側で擬似ランダム信号により拡散することをいう。これを元のデータ列に戻す為、エネルギー逆拡散では、同じ擬似ランダム信号を発生させ、再生したデータと排他的論理和をとる。
【００７９】
デ・マルチプレクサ３３ｃは、複数の番組が多重化されたトランスポート・ストリームを分離し、所望の番組の映像、音声データのビットストリームを抽出する。
【００８０】
デコータ３３ｄは、ＭＰＥＧ２で圧縮された映像・音声のビットストリームを伸長するものである。
【００８１】
限定受信用デ・スクランブル３３ｅは、限定受信用に暗号化されたトランスポート・ストリームの暗号を解除する。
【００８２】
アナログ信号処理部３２、またはデジタル信号処理部３３にて処理された番組データ（ベースバンドの映像及び音声信号）は、信号切替部３４に出力される。
【００８３】
信号切替部３４は、映像及び音声信号をシステム・コントロール部２５からの制御信号に応じて切り替え、モニタ３９へ出力する。また、信号切替部３４は、ＲＦ変調部３５を介して、映像及び音声信号をモニタ３９へ出力する。ＲＦ変調は、ベースバンド出力を再変調する方式であり、空きチャンネル、例えば、東京であれば、第２チャンネルのＲＦ信号に変調する。
【００８４】
このように、現在放送中の番組は、視聴者が、リモコン４０の操作により、視聴することができる。また、センタ装置１から現在放送されている番組は、チャンネルの数分あり、図７は、本日の各チャンネルの放送番組のガイドを表示している。このＥＰＧ画面を表示させたときは、それまで受信していたチャンネルが画面の中央の列に配置されており、それまで受信していた、つまり現在放送中の番組が画面の略中央の段に位置するように表示される。また、現在放送中の番組についてのセルは着色され、他の番組（放送済の番組及び放送予定の番組）と区別されている。また、現在選択されている番組は、図６（Ａ）で説明したように、ハイライト表示されている。この表示状態で、視聴者がリモコン４０の矢印キー８７を操作し、視聴したい現在放送中の番組を選択して、決定キー８８を押下すると、即座に、当該番組を視聴することができる。
【００８５】
一方、図６（Ａ）に示す表示状態で、視聴者がリモコン４０の矢印キー８７の左側矢印を押下すると、図６（Ｂ）に示すように、前日の９月９日の欄が中央になるように画面が右にシフトされ、符号６９部に示す過去に放送された番組（ここでは、「料理ショー」）がハイライト表示される。つまり、矢印キー８７の左側矢印の押下により、それまで選択されていた番組「ワイドショー」の左側直近の番組が選択される。この表示状態で、視聴者が決定キー８８を押下すると、本発明にかかる放送済番組のリクエスト処理が行われる。即ち、視聴者の決定キー８８の押下により、システム・コントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、「番組リクエスト信号」を「上りデータ」として、ＣＡＴＶ網３を介して、センタ装置1へ送信する。なお、「番組リクエスト信号」には、送信元の端末装置２のアドレス、リクエスト番組の番組識別番号（ＩＤ）が含まれる。
【００８６】
その結果、前述した通り、センタ装置１のリクエスト用記憶・再生部１７に記憶された放送済の過去の番組が、ＣＡＴＶ網３を介して、端末装置２に送信されることにより、視聴者は、かかる番組を即座に視聴することができる。従って、視聴者が番組を視聴し忘れた場合でも、かかる番組を容易に視聴することができる。また、ビデオにて録画予約する手間を省くことができる。但し、図６（Ａ）の符号７３部に示すように、セル内に番組名等が表示されていない（番組名等を薄く表示するようにしても良い）番組は、前述した「ＥＰＧデータ」上の「リクエスト可否」の項目が「不可」に設定、即ち、リクエスト用記憶・再生部１７に番組データが記憶されていないため、視聴者はかかる番組を視聴することができない。
【００８７】
また、図６（Ａ）の符号７１部に示す番組はＶＯＤの番組であり、かかる番組が選択され、決定された場合、基本的に、かかる番組を要求した端末装置２のみに、番組データが送信される。また、符号７２部に示す番組はＮＶＯＤの番組であり、かかる番組は、例えば、図３の符号２４部に示すように、定期的に、３０分間隔でシフトされて複数回放送されているため、端末装置２より番組リクエスト信号を送信した場合でも、かかるＮＶＯＤの番組データは、センタ装置１から直ちに番組の最初から送信されない。
【００８８】
かかるＮＶＯＤ番組の場合は、リクエストすると、端末装置２は、「ＥＰＧデータ」を参照し、直近に始まるシフトのチャンネル番号と、そのチャンネルにおける開始時刻を割り出し、その情報をモニタ画面上に表示するとともに、開始時刻になると、そのチャンネルを選局して、リクエストした番組を最初から受信する。なお、リクエスト時点で、例えば、直近に始まったシフトのチャンネルを直ちに選局し、直ちに視聴ができるようにしてもよい。
【００８９】
また、ＮＶＯＤ番組視聴開始後は、従来のＮＶＯＤ番組と同様、早送り、巻戻しを模した機能が可能である。即ち、ＶＴＲの各種再生形態を模した操作を行うことが可能であり、かかる操作は、図１０に示すリモコン４０にて行う。具体的には、図１０に示す巻戻しキー１５１を押下すると、３０分遅れて放送されているチャンネルにシフトし、早送りキー１５２を押下すると、３０分先行して放送されているチャンネルにシフトする。また、一時停止キー１５３を押下すると、受信を一時中断し、再び、キー１５３を押下するか、或いは、再生キー１５０を押下することにより、中断時点からの映像が最も早く到来するチャンネルにシフトする。また、停止キー１５４を押下すると、受信を中止する。なお、これらの操作による処理は、端末装置２内だけで可能である。なお、巻戻しキー１５１は、キー８９と兼用し、早送りキー１５２は、キー９０と兼用し、停止キー１５４は、ＣＬＥＡＲキー１５５と兼用してもよい。
【００９０】
また、ＶＯＤによるリクエスト番組送信では、基本的に１回きり送信されるが、ＮＶＯＤの場合と同様に、ＶＴＲの各種再生形態を模した操作を行うサービスを付加することもできる。ＶＯＤ番組の場合は、１対１の通信であれば、その端末装置（視聴者）に特化したサービスが可能であり、ＮＶＯＤ番組よりもＶＴＲに近い操作が可能である。例えば、巻戻しキー１５１や早送りキー１５２を操作すると、それに対応する制御信号がセンタ装置１に送信され、センタ装置１では、番組再生の読み出し位置を断続的に戻したり、進めたりする。一時停止キー１５３を操作すると、静止画となり、再度の操作若しくは再生キー１５０の操作により、再生を再開する。停止キー１５４により受信を中止するのはＮＶＯＤの場合と同じである。
【００９１】
また、停止キー１５４が操作されない場合には、ＶＯＤ番組の場合、例えば、１回分の番組長さの視聴時間経過後に選局を解除する。また、ＮＶＯＤ番組の場合、例えば、直近に始まる時間から１回分の番組長さの視聴時間経過後に選局を解除する。しかしながら、上述したような特殊再生を可能とする場合には、例えば、巻戻しや一時停止がなされた場合、かかる放送では、視聴者はリクエストした番組を最後まで見ることができないといった不都合が生じる。このような不都合が生じない方法として、ＶＯＤ番組の場合、センタ装置１が、リクエスト番組を最後まで再生した後、かかる番組の送信を停止することに着目し、端末装置２において、リクエスト番組の受信信号がなくなった時点で選局を解除するようにすればよい。また、ＮＶＯＤ番組の場合には、選局中のチャンネルにおける当該シフトの終了時刻が到来した時点で選局を解除するようにすればよい。
【００９２】
なお、ＥＰＧ画面５０は、図６のように、過去の番組、現在放送中番組、未来の番組を連続して表示する他にも種々考えられ、例えば、これらの番組を独立して表示しても良いし、リクエスト可能なものだけを表示しても良い。
【００９３】
また、図８に示す「過去分人気番組リスト」のＥＰＧ画面５０は、過去に放送された番組を視聴率順に表示したサービス画面であり、システム・コントロール部２５のＥＰＧ作成部２５ｄが「ＥＰＧデータ」に基づいて自動的に生成したものである。視聴者は、この画面に表示された番組についても、符号７７部に示したような所望の番組のハイライト表示と、決定の操作により、本発明にかかる放送済番組のリクエスト処理により視聴することができる。また、図９に示す「過去分検索リスト」のＥＰＧ画面５０は、過去に放送された番組を検索するサービス画面であり、例えば、視聴者がリモコン４０操作により、図９（Ａ）、図９（Ｂ）、図９（Ｃ）の順で画面を切り替えて、表示させ、最後に、図９（Ｃ）の符号８０部の如くハイライト表示された「明日に向かって」について、決定キー８８を押下すると、上記と同様に、放送済番組のリクエスト処理が行われ、当該番組を視聴することができる。このようなサービス画面は、本発明ならではのものであり、この他にも、連続ドラマのみを集めた画面や、マイナーな番組のみを集めた画面などが考えられる。
【００９４】
また、本発明にかかる放送済番組のリクエストは、モデム３６を通じて、電話回線４でも行うことができる。
【００９５】
また、端末装置２には、図４に示すパラレル入出力３７、シリアル入出力３８を介して、パソコン、ゲーム機、カラオケなどの装置や、プリンタ、検針器等の外部機器を接続することができ、プログラムやデータの転送などの通信機能を付加することができる。
【００９６】
さらに、端末装置２は、図４に示すように、データ通信部４１を備えている。データ通信部４１は、ＣＡＴＶ網３を使用して、電話、ファクシミリ、パソコン通信等のサービスを実施するものであり、本発明にかかる番組送受信システムの機能拡張を図ることができる。例えば、本発明に必要なセンタ装置１と端末装置２間の各種データ通信に利用できる。
【００９７】
データ通信部４１に設けられた伝送路アクセス制御部４１ａは、多くの加入者が限られたチャンネルを共用できるように、制御を行うものであり、ＴＤＭＡ（Time Division Multiple Access）、ＦＤＭＡ（Frequency Division Multiple Access）、ＣＤＭＡ（Code Division Multiple Access）などの制御方式を実行することができる。
【００９８】
また、データ通信部４１に設けられた通信端末インターフェース部４１ｂは、通信用入出力４２を介して、他の端末装置とのインターフェースをサポートするものであり、アナログ加入者線インターフェース（アナログ電話機とのインターフェースであり、［BORSCHT］と呼ばれる機能を持つ）や、ＩＳＤＮ（Integrated Services Digital Network）インターフェース、ＬＡＮ（Local Area Network）インターフェース（例えば、イーサーネット）が可能である。例えば、リクエストした番組をインターネットのデータ形式で送受信し、コンピュータのモニタで視聴することもできる。この場合、センタ装置１でこれに対応する変調を行う。
【００９９】
あるいは、インターネットのデータ形式で受信した映像信号をシステムコントロール部２５でＮＴＳＣ方式の映像信号に変換し、信号切替部３４を介してモニタ３９へ出力するようにしてもよい。
【０１００】
ところで、通信手段３は、前述した通り、ＣＡＴＶ網３として構成し、センタ装置１と各端末装置２との間で双方向のデータ通信を可能としている。通信対象となるそれぞれのデータは、図１１に示すように、独自の周波数帯域に割り当てられて送信される。例えば、上述した「上りデータ」は、図１１に示す符号１１０部の周波数帯域（上りデータチャンネル）に割り当てられ、「下りデータ」は、符号１１１部の周波数帯域（下りデータチャンネル）に割り当てられて送信される。これら符号１１０部及び符号１１１部に示す帯域は、従来のアナログシステム用に設けられている通信帯域で、主に、番組データ以外のデータを通信するチャンネルである。また、図１１に示す符号１１２部の周波数帯域（３５ＭＨｚから５５ＭＨｚ）は、デジタルシステム用に設けられている双方向データ通信帯域である。
【０１０１】
また、図１１において、符号１１３乃至１２４部は、そもそも通常のアナログ（ＮＴＳＣ方式）テレビ放送およびデジタルテレビ放送用のチャンネルであるが、本発明では、ハッチングで示す特定の領域（符号１３０から符号１３２部）をリクエスト番組の送信専用に割り当てている。なお、図１１では、周波数の上限が７７０ＭＨｚであるが、ギガＨｚ帯域まで使用してチャンネル数を増やしてもよい。
【０１０２】
また、リクエスト頻度の高い番組は、チャンネル効率を高めるため、通常の本放送におけるＮＶＯＤ番組と同様な形態で、上述のリクエスト番組送信専用チャンネルで常時送信される。一方、リクエスト頻度の低い番組の送信は、ＶＯＤ番組と同様の形態をとり、基本的には、１対１の通信となる。チャンネル効率は落ちるが、上述のリクエスト番組送信専用チャンネルのいくつかをＶＯＤ用として用意する。
【０１０３】
また、これらの番組データは、前述した通り、圧縮デジタルデータにして、６ＭＨz帯域に４から６番組程度割り当て通信することできる。これにより、多数のリクエストがあった場合も対応を図ることができる。また、画質は落ちるが、圧縮率を高めてリクエストの同時対応数を増やしてもよい。
【０１０４】
なお、リクエスト頻度の低い番組のＶＯＤによる送信は、従来のアナログやデジタルテレビ方式ではなく、インターネット等で使用されている動画通信によってもよい。この場合は、符号１１２部に示す下りデータチャンネルが使用できるが、上述のリクエスト番組送信専用チャンネルの中にデータ通信用のキャリアを設け、より多数のリクエストに対応できるようにしてもよい。
【０１０５】
次に、番組送受信システムの起動時直後の動作について、図１２を参照して説明する。
【０１０６】
先ず、センタ装置１のスケジュール等作成部１１は、制御部１０からの指示に従い、番組放送予定情報や番組自体の情報に基づいて、図３に示す「ＥＰＧデータ」を生成する（Ｓ１）。次に、スケジュ―ル等作成部１１は、制御部１０からの指示に従い、作成された「ＥＰＧデータ」を、変調部１２を介して、混合・分配部２０へ出力する。そして、混合・分配部２０は、「ＥＰＧデータ」を、ＣＡＴＶ網３を介して、センタ装置１に接続される全ての端末装置２へ送信する（Ｓ２）。また、スケジュール等作成部１１は、「ＥＰＧデータ」に基づいて、「番組放送スケジュール」を生成する（Ｓ３）。
【０１０７】
次に、制御部１０は、スケジュール等作成部１１にて生成された「番組放送スケジュール」を参照し、かかるスケジュールに基づいて、番組データを、記憶・再生部１５より再生させる（Ｓ４）。そして、選択部１６は、制御部１０の指示に従い、記憶・再生部１５から再生出力された番組データを各チャンネルに割り当て（Ｓ５）、リクエスト用記憶・再生部１７及び多重変換部１８へ出力する。リクエスト用記憶・再生部１７は、選択部１６から出力された番組データを制御部１０の指示に従い記憶する（Ｓ６）。これにより、放送中の番組のデータが読み出し可能に、逐次記憶されていき、本発明にかかる番組のリクエストによる送信が可能となる。また、多重変換部１８は、選択部１６から出力された番組データをパケット形式の圧縮デジタルデータ（トランスポート・ストリーム）に変換して出力する。次に、変調部１９は、多重変換部１８から出力された圧縮された番組データを、例えば、６４ＱＡＭによりデジタル変調し、混合・分配部２０へ出力する。そして、混合・分配部２０は、ＣＡＴＶ網３を介して、全ての端末装置２へ送信する（Ｓ７）。なお、アナログ方式で送信する番組の番組データについては、多重変換部１８では何もせず、変調部１９では、ＮＴＳＣ方式に適合した変調を行う。これにより、各チャンネルに割り当てられた複数の番組が、端末装置２へ放送されることとなる。
【０１０８】
次に、端末装置２のチューナ３１は、センタ装置１から送信された番組データを、混合・分配部２６を介して受信する（Ｓ８）。次に、システム・コントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、選局されている番組データが、ＮＴＳＣ方式の送信であるか否か判断する（Ｓ９）。ＮＴＳＣ信号方式でない場合、かかる番組データは、チューナ３１により復調に適した周波数に変換され、デジタル信号処理部３３へ出力、処理される（Ｓ１０）。一方、番組データがＮＴＳＣ信号方式である場合、かかる番組データは、チューナ３１により復調に適した周波数に変換され、アナログ信号処理部３２に出力、処理される（Ｓ１１）。なお、ここでは、かかる番組データは圧縮デジタルデータであり、デジタル信号処理部３３へ出力されることとして説明する。
【０１０９】
次に、デジタル信号処理部３３は、圧縮及び多重化された映像及び音声データのビットストリームの中から所望の番組の映像及び音声データを抽出するとともに、必要に応じて、デ・スクランブルを行い、ベースバンドの映像及び音声信号に復調して、信号切替部３４へ出力する（Ｓ１２）。
【０１１０】
こうして、センタ装置１から放送された番組の映像及び音声は、システム・コントロール部２５の指示に従い、いつでも、信号切替部３４からモニタ３９へ出力可能な状態となる。
【０１１１】
次に、視聴者が、番組を視聴する場合の番組送受信システムの動作について、図１３及び図１４を参照して説明する。
【０１１２】
図１２のステップＳ２でセンタ装置１から送信された「ＥＰＧデータ」は、図１３のステップＳ１５に示すように、端末装置２の混合・分配部２６を介して、チューナ２７にて受信される。次に、チューナ２７は、受信された「ＥＰＧデータ」を復調に適した周波数に変換し、復調部２８へ出力する。そして、復調部２８は、「ＥＰＧデータ」を復調し、システム・コントロール部２５へ出力する。
【０１１３】
次に、システム・コントロール部２５のＥＰＧ作成部２５ｄは、「ＥＰＧデータ」に基づき、ＥＰＧ画面５０を作成する。そして、信号切替部３４は、ＣＰＵ２５ａの指示（視聴者のリモコン操作）に従い、ＥＰＧ画面５０をモニタ３９へ表示する（Ｓ１６）。これにより、視聴者は、モニタ３９上で、図５乃至図９に示すようなＥＰＧ画面５０を見ることができる。
【０１１４】
次に、視聴者が、視聴したい番組をリモコン４０の矢印キー８７で選択し、決定キー８８を押下すると、システム・コントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、「ＥＰＧデータ」を参照し、選択、決定された番組が、有料であるか否か判断される（Ｓ１７）。有料番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、購入手続を行う画面をモニタ３９上に表示する（Ｓ１８）。視聴者は、リモコン４０を操作し、かかる画面を見ながら購入手続きを行う。そして、ＣＰＵ２５ａは、購入手続が終了したか否かを判断し（Ｓ１９）、終了したと判断した場合、ステップＳ２０へ移行する。
【０１１５】
ステップＳ２０では、ＣＰＵ２５ａにより、かかる番組がパレンタル（視聴制限されている番組）であるか否か判断される。パレンタル番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、解除手続を行う画面をモニタ上に表示する（Ｓ２１）。視聴者は、リモコン４０を操作し、かかる画面を見ながら解除手続きを行う。そして、ＣＰＵ２５ａは、解除手続が有効であるか否かを判断し（Ｓ２２）、有効であると判断した場合、ステップＳ２３へ移行する。
【０１１６】
次に、ＣＰＵ２５ａは、「ＥＰＧデータ」を参照し、選択、決定された番組が、現在放送中の番組であるか否かを判断する（Ｓ２３）。現在放送中の番組であると判断された場合、ステップＳ２４へ移行する。一方、現在放送中の番組でないと判断された場合、ステップＳ３５へ移行する。
【０１１７】
次に、ＣＰＵ２５ａは、かかる選択、決定された番組の映像及び音声に切り替えるための制御信号を信号切替部３４へ出力する。そして、信号切替部３４は、かかる制御信号に基づいて、モニタ３９上に、かかる番組の映像及び音声を出力する（Ｓ２４）。こうして、視聴者は、モニタ３９にて、所望の番組を視聴することができる。
【０１１８】
次に、図１４に示すように、ＣＰＵ２５ａは、モニタ３９上に出力された番組が終了（視聴者により別の番組に切り替えられた場合も含む）したか否かを「ＥＰＧデータ」に基づく番組の終了時刻と現在時刻との比較により判断し（Ｓ２５）、番組終了にならない間、視聴時間Ｔ分（選局している時間）を測定する（Ｓ２６）。番組終了がＣＰＵ２５ａにより確認された場合、ＣＰＵ２５ａは、視聴時間Ｔ分をＲＡＭ２５ｂに記憶するとともに、視聴時間Ｔ分が、基準時間Ｍ分以上であるか否かを判断する（Ｓ２７）。視聴時間Ｔ分が基準時間Ｍ分以上であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、かかる番組について視聴されたものとみなして視聴フラグを１としてＲＡＭ２５ｂに記憶する（Ｓ２８）。一方、視聴時間Ｔ分が基準時間Ｍ分未満であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、視聴フラグを０としてＲＡＭ２５ｂに記憶する（Ｓ２９）。ここで、視聴フラグは、前述した「番組視聴データ」に含まれ、視聴フラグが１である場合、番組が実際に視聴されたことを意味し、後に、センタ装置１にて視聴率等を算出するときの基礎データとなる。また、基準時間Ｍ分は、センタ装置１のオペレータにより、例えば、２０分というように、任意に設定することができる。なお、基準時間Ｍ分の代わりに、番組の長さのＮ％（例えば、７０％）といった割合を基準としてもよい。また、選局していた時間自体を「番組視聴データ」として、ＲＡＭ２５ｂに記憶してもよい。
【０１１９】
次に、ＣＰＵ２５ａは、「番組視聴データ」を、変調部２９、周波数変換部３０、混合・分配部２６、ＣＡＴＶ網３を介して、センタ装置１へ送信する（Ｓ３０）。
【０１２０】
次に、端末装置２から送信された「番組視聴データ」は、センタ装置１で、受信され、スケジュール等作成部１１に記憶される（Ｓ３１）。そして、センタ装置１のスケジュール等作成部１１は、各端末装置２から送信された「番組視聴データ」を集計し、視聴率等を計算する（Ｓ３２）。なお、スケジュール等作成部１１は、各端末装置２から送信された番組リクエスト信号の集計も行う。また、スケジュール等作成部１１は、計算された視聴率等に基づき、「ＥＰＧデータ」を更新する（Ｓ３３）。そして、更新された「ＥＰＧデータ」は、ＣＡＴＶ網３を介して、端末装置２へ送信され（Ｓ３４）、かかるデータに基づき、必要に応じてＥＰＧ画面５０が変更されることとなる。また、更新された視聴率に基づいて、新たな「過去分人気番組リスト」（図８参照）が用意される。
【０１２１】
一方、図１３に戻り、ステップＳ２３で現在放送中の番組でないと判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、かかる番組が未来に放送する番組であるか否か判断する（Ｓ３５）。未来に放送する番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、モニタ３９上に予約画面を表示し、視聴者に、番組予約等の時間設定を行なわせる（Ｓ３６）。そして、ＣＰＵ２５ａは、設定された時間が到来したとき（Ｓ３７）、ステップＳ２４に移行するか、若しくは、番組の録画を行う。
【０１２２】
一方、ステップＳ３５にて、未来に放送する番組でないと判断された場合、即ち、放送済みの番組である場合、図１５乃至図１６に示す本発明にかかる番組リクエスト処理が開始されることとなる。
【０１２３】
先ず、図１５に示すように、ＣＰＵ２５ａは、「ＥＰＧデータ」を参照し、かかる番組がリクエスト可能であるか否かを判断する（Ｓ３８）。リクエスト可能な番組か否かの判断は、前述した通り、図３の符号２２部に示すデータを参照することとなる。リクエスト可能番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、かかる番組がＮＶＯＤの番組であるか否かを判断する（Ｓ３９）。ＮＶＯＤの番組であると判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、開始が最も早く到来する時刻及びシフトするチャンネルを、モニタ上に表示する（Ｓ４０）。そして、ＣＰＵ２５ａは、視聴者からのリモコン４０による確認信号があれば（Ｓ４１）、開始時刻まで待機し（Ｓ４２）、かかる時刻が到来した後、図１３のステップＳ２４の処理へ戻る。
【０１２４】
一方、ステップＳ３９で、かかる番組がＮＶＯＤの番組でないと判断された場合、ＣＰＵ２５ａは、「番組リクエスト信号」を、変調部２９、周波数変換部３０、混合・分配部２６、ＣＡＴＶ網３を介して、上りデータとして、センタ装置１へ送信する（Ｓ４３）。
【０１２５】
そして、センタ装置１では、図１６に示すように、端末装置２から送信された「番組リクエスト信号」を受信し、スケジュール等作成部１１に記憶する（Ｓ５０）。
【０１２６】
次に、制御部１０は、チャンネルの空き状態を確認し（Ｓ５１）、チャンネルに空きがない場合、混雑していることを示す信号（以下「混雑メッセージ」と称す。）をＣＡＴＶ網３を介して、下りデータとして、端末装置２へ送信する（Ｓ５２）。
【０１２７】
次に、端末装置２は、受信された「混雑メッセージ」を受信する。そして、システム・コントロール部２５のＣＰＵ２５ａは、モニタ３９上に「混雑メッセージ」を表示し（Ｓ５３）、ステップＳ５１に戻る。なお、所定時間、空きチャンネルが生じない場合には、図１３に示すステップＳ１６等に戻ってもよい。
【０１２８】
一方、ステップＳ５１で、チャンネルに空きがあることが確認された場合、制御部１０は、かかる番組リクエスト信号に含まれる番組識別信号（ＩＤ）に対応する番組データを、リクエスト用記憶・再生部１７から再生出力させる（Ｓ５４）。
【０１２９】
そして、かかるリクエスト番組データは、選択部１６にてチャンネルが割り当てられ（Ｓ５５）、通常の番組データと同様、多重変換部１８、変調部１９、混合・分配部２０、ＣＡＴＶ網３を介して、全ての端末装置２へ送信される（Ｓ５６）。但し、リクエストされた番組がＶＯＤ番組である場合は、かかる番組データの送信とともに、リクエストした端末に対して、その端末のアドレス情報とかかる番組を送信するチャンネル情報が送信される。
【０１３０】
次に、センタ装置１から送信されたリクエスト番組データは、アドレスが一致した端末装置２で受信され（Ｓ５７）、デジタル信号処理部３３で復元され（Ｓ５８）、信号切替部３４へ出力されることとなる（Ｓ５９）。そして、図１３のステップＳ２４以降の処理が行われ、モニタ３９上にリクエスト番組の映像及び音声が出力されることとなる。
【０１３１】
こうして、視聴者は、スケジュールに従って放送された番組を見忘れた場合でも、かかる番組をセンタ装置１から容易に取り寄せ視聴することができるのである。
【０１３２】
次に、センタ装置１にて定期的に行われるリクエスト番組の消去時の動作について、図１７を参照して説明する。
【０１３３】
先ず、スケジュール等作成部１１は、制御部１０からの指示に従い、図１６のステップＳ５０にて記憶された「番組リクエスト信号」を読み出し、集計する（Ｓ７０）。また、スケジュール等作成部１１は、図１４のステップＳ３２にて計算された視聴率等を読み出す。
【０１３４】
次に、集計された「番組リクエスト信号」または、視聴率等の情報に基づき、視聴頻度の少ない番組を選定する（Ｓ７１）。かかる選定基準は、オペレータにより、任意に変更することができる。
【０１３５】
次に、スケジュール等作成部１１は、選定された視聴頻度の少ない番組に対応する「ＥＰＧデータ」の「リクエスト可否」の項目を「不可」に更新する（Ｓ７２）。
【０１３６】
次に、制御部１０は、「ＥＰＧデータ」の「リクエスト可否」の項目が「不可」となった番組に対応する番組データを、リクエスト用記憶・再生部１７から消去する（Ｓ７３）。こうして、リクエスト用記憶・再生部１７から、視聴頻度の少ない番組は消去され、リクエスト用記憶・再生部１７の記憶容量を確保してゆくことができる。
【０１３７】
なお、上記実施形態において、センタ装置１と端末装置２との間の通信手段は、ＣＡＴＶ網３として構成したが、インターネット、専用線など何れの種類の回線を用いても構わず、また、有線、無線の別も問わない。例えば、本発明は、衛星放送にも適用できる。この場合のデータ通信は、電話回線を用いる。
【０１３８】
また、上記実施形態において、本放送時の視聴率をセンタ装置１で収集する例を示したが、端末装置２における視聴予約や録画予約の情報をセンタ装置１で収集し、これら情報に基づいたＥＰＧデータを生成して送信し、端末装置２でのＥＰＧ画面に表示するようにしてもよい。
【０１３９】
以上説明したように、本発明にかかる放送済番組のリクエスト放送により、ビデオにて録画予約する手間を省くことができ、さらには、ビデオテープ購入費用を削減することができる。また、過去の人気番組を集めたＥＰＧや、過去の番組を検索するＥＰＧにより、視聴者は、懐かしい番組をいつでも視聴することができる。
【０１４０】
また、ＣＡＴＶ局側においては、本発明による今までにない新しいサービスを提供することにより、新規ユーザを獲得することができる。これにより、サービス利用料の収益が見込まれる。また、放送済番組データに関連した他のデータを蓄積することにより、電子書籍等の他のサービスの発展につなげることができる。
【０１４１】
また、民放局側においては、設備投資の必要がない上、ＣＡＴＶ局から番組リクエスト集計結果が得られれば、その番組のスポンサーから新たな収益が見込まれる。
【０１４２】
さらに、番組スポンサー側においては、より多くの人に広告を見てもらうことができる。
【０１４３】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、番組放送スケジュールに基づいて放送された番組を、視聴し忘れた場合や、録画予約し忘れた場合でも、視聴者は、かかる放送済の番組を簡単なリクエスト操作により、いつでも視聴することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムの構成を示す図である。
【図２】本発明の実施の形態にかかるセンタ装置の機能ブロックを示す図である。
【図３】本発明の実施の形態にかかるセンタ装置で生成されるＥＰＧデータを示す図である。
【図４】本発明の実施の形態にかかる端末装置の機能ブロックを示す図である。
【図５】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧのメニュー画面を示す図である。
【図６】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧのチャンネル指定グリッド形式画面を示す図である。
【図７】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧの日付指定グリッド形式画面を示す図である。
【図８】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧの過去分人気リスト画面を示す図である。
【図９】本発明の実施の形態にかかるＥＰＧの過去分検索リスト画面を示す図である。
【図１０】本発明の実施の形態にかかるリモコンのキー配置を示す図である。
【図１１】本発明の実施の形態にかかるＣＡＴＶ網にて通信されるデータの搬送周波数の割り当てを示す図である。
【図１２】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムの起動時の処理を示すフローチャートである。
【図１３】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムにおいて、視聴者が番組を視聴する時の処理を示すフローチャートである。
【図１４】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムにおいて、視聴者が番組を視聴する時の処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムにおいて、視聴者が放送済番組をリクエストした時の処理を示すフローチャートである。
【図１６】本発明の実施の形態にかかる番組送受信システムにおいて、視聴者が放送済番組をリクエストした時の処理を示すフローチャートである。
【図１７】本発明の実施の形態にかかるセンタ装置において、リクエスト対象番組のデータを消去する時の処理を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１…センタ装置
２…端末装置
３…ＣＡＴＶ網
４…電話回線
１０…制御部
１１…スケジュール等作成部
１２…変調部
１３…モデム
１４…番組受信・復調部
１５…記憶・再生部
１６…選択部
１７…リクエスト用記憶・再生部
１８…多重変換部
１９…変調部
２０…混合・分配部
２５…システム・コントロール部
２５ａ…ＣＰＵ
２５ｂ…ＲＡＭ
２５ｃ…ＲＯＭ
２５ｄ…ＥＰＧ作成部
２６…混合・分配部
２７…チューナ
２８…復調部
２９…変調部
３０…周波数変換部
３１…チューナ
３２…アナログ信号処理部
３３…デジタル信号処理部
３３ａ…復調部
３３ｂ…復元部
３３ｃ…デ・マルチプレクサ
３３ｄ…デコーダ
３３ｅ…限定受信用デ・スクランブル
３４…信号切替部
３５…ＲＦ変調部
３６…モデム
３９…モニタ
４０…リモコン
４１…データ通信部
５０…ＥＰＧ画面
１００…番組送受信システム
Claims (10)
- センタ装置と、通信手段を介して前記センタ装置に接続された少なくとも１つの端末装置と、を備える番組送受信システムにおいて、
前記センタ装置は、
番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む、番組に関する情報を記憶する番組情報記憶手段と、
前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信する番組情報送信手段と、
前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ放送するとともに、前記端末装置へ送信可能に記憶する手段と、
前記端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能に記憶された番組を、前記通信手段を介して、少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信するリクエスト番組送信手段と、
前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新する更新手段と、
前記更新されたリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する消去手段と、
を備え、
前記端末装置は、
前記センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信する番組情報受信手段と、
前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成する画像情報生成手段と、
前記センタ装置から放送された前記番組を受信する番組受信手段と、
前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信する番組リクエスト信号送信手段と、
前記センタ装置から送信された、前記番組のリクエスト信号に対応する前記番組を受信するリクエスト番組受信手段と、を備え、
前記番組に関する情報は、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むことを特徴とする番組送受信システム。 - 前記端末装置は、前記番組受信手段または前記リクエスト番組受信手段により受信された番組を視聴したことを示す視聴情報を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信する手段をさらに備え、
前記センタ装置は、
前記端末装置から送信された前記視聴情報を受信する手段と、
前記受信された前記視聴情報を集計し、前記番組毎に前記視聴頻度を算出する手段と、をさらに備えることを特徴とする請求項１に記載の番組送受信システム。 - 前記センタ装置は、前記受信された前記番組のリクエスト信号を集計し、前記番組毎に前記リクエスト頻度を算出する手段をさらに備えることを特徴とする請求項１または２に記載の番組送受信システム。
- 前記番組リクエスト信号送信手段は、前記画像情報に基づいて前記ユーザにより選択された番組が、前記スケジュールに従って放送された過去の番組である場合に、前記ユーザより選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信することを特徴とする請求項１乃至３の何れか一項に記載の番組送受信システム。
- 前記端末装置は、前記センタ装置から送信された前記番組に関する情報に含まれる前記番組のリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記センタ装置へ送信することを特徴とする請求項１乃至請求項４の何れか一項に記載の番組送受信システム。
- 前記センタ装置は、前記センタ装置から前記番組が放送された事実に基づいて、前記番組に関する情報を更新することを特徴する請求項１乃至５の何れか一項に記載の番組送受信システム。
- 前記更新手段は、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度の少ない番組から、当該番組のリクエスト可否を示す情報におけるリクエスト可能をリクエスト不可に更新することを特徴する請求項１乃至６の何れか一項に記載の番組送受信システム。
- ユーザによる番組選択のための画像情報は、番組毎に区切られた複数の番組セルを含み、
前記番組に関する情報に含まれる前記視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間は、前記番組セル内に表示されることを特徴とする請求項１乃至７の何れか一項に記載の番組送受信システム。 - 通信手段を介して、少なくとも１つの端末装置が接続されたセンタ装置において、
番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む、番組に関する情報を記憶する番組情報記憶手段と、
前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ放送するとともに、前記端末装置へ送信可能に記憶する番組記憶手段と、
前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信する番組情報送信手段と、
前記端末装置から送信された番組のリクエスト信号を受信し、前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能な番組を、前記通信手段を介して、少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信するリクエスト番組送信手段と、
前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新する更新手段と、
前記更新されたリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去する消去手段と、を備え、
前記番組に関する情報は、前記端末装置においてユーザによる番組選択のための画像情報を生成する際に用いられる情報であって、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むことを特徴とするセンタ装置。 - センタ装置と、通信手段を介して前記センタ装置に接続された少なくとも１つの端末装置と、を備える番組送受信システムにおける番組送受信方法であって、
前記センタ装置において、番組を放送するスケジュールに基づいて生成された番組に関する情報であって当該番組のリクエスト可否を示す情報を含む番組に関する情報を記憶し、
前記番組に関する情報を、前記通信手段を介して、前記端末装置へ送信し、
前記スケジュールに従って、前記番組を、前記通信手段を介して、前記センタ装置から前記端末装置へ放送するとともに、前記センタ装置において、前記端末装置へ送信可能に記憶し、
前記端末装置において、前記センタ装置から送信された、前記番組に関する情報を受信し、前記番組に関する情報に基づいて、ユーザによる番組選択のための画像情報を生成し、
前記スケジュールに従って放送された過去の番組の選択をユーザから受け付け、当該選択された前記番組のリクエスト信号を、前記通信手段を介して、前記端末装置から前記センタ装置へ送信し、
前記センタ装置において、前記端末装置から送信された前記番組のリクエスト信号を受信し、
前記番組のリクエスト信号に対応する前記送信可能な番組を、前記通信手段を介して、センタ装置から少なくとも前記番組のリクエスト信号を送信した前記端末装置へ送信し、
前記端末装置において、前記センタ装置から送信された、前記番組のリクエスト信号に対応する前記番組を受信し、
前記センタ装置において、前記番組のリクエスト可否を示す情報を、前記番組の視聴頻度又は前記番組のリクエスト頻度に基づき更新し、当該更新したリクエスト可否を示す情報に基づいて、前記送信可能に記憶された番組を消去するものであって、
前記番組に関する情報は、視聴頻度と前記番組のリクエスト頻度の少なくとも一つ、及び前記送信可能に記憶された番組の蓄積予定期間を含むことを特徴とする番組送受信方法。
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