JP3867797B2 - 画像処理装置及び画像処理方法 - Google Patents

Description

本発明は、ＦＡＸ、複写機、プリンタなど、各種の画像出力システムに適用可能な画像処理装置及び画像処理方法に関するものである。

ＦＡＸ、複写機、プリンタ等の画像出力装置は、デジタル化により機能を統合して複合化され、またインターネットやイントラネット等のネットワークへの接続も進んでいる。それに加えて、ネットワークを介したデータ転送速度も年々高速になり、またハードディスクや半導体メモリの大容量化と低価格化に伴い、画像データの配信及び記憶を比較的容易に行うことができる環境が整ってきた。例えば特許文献１に記載されている装置では、用紙上に出力される画像や、ネットワークやＦＡＸを使って送信される画像に対して、広告情報等の画像を付加し、ユーザに対する課金を割引する方式が開示されている。

しかしながら、上述の文献に記載されている技術では、一律に広告情報などの画像を付加しているため、ユーザが出力しようとしている画像が白黒である場合にカラーの画像が付加されてしまう可能性がある。通常、カラー画像を出力する場合と白黒画像を出力する場合とでは出力速度が異なる。そのため、ユーザが白黒画像を出力させようとしているのにカラー画像を付加してしまうと、付加したカラー画像のために出力速度が低下して生産性が著しく低下するおそれがある。

また、一般に画像の出力の際に課金を行うシステムにおいては、カラー画像と白黒画像とでは出力の際にユーザが負担する料金が異なる。そのため、ユーザが出力させようとしている画像が白黒であっても、付加された画像がカラーであるだけでカラー画像を出力する場合の課金がなされてしまうという問題がある。

さらに、カラーの画像を付加した後、白黒でしか出力できない出力装置において出力される場合も考えられる。このような場合、上述の文献に記載されている技術では、カラー用に作成された画像が白黒変換されることによって、色によっては抜けてしまったり色の差を識別できなくなり、内容を正しく伝えられない場合が発生するという問題もあった。

特開平１１−１９２７６０号公報

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、入力画像の特性に応じた付加画像を付加することができ、画像出力時の生産性を低下させずに画像の出力が可能であり、また、付加画像の内容の欠落を防止可能な画像処理装置及び画像処理方法を提供することを目的とするものである。

本発明は、画像処理装置において、画像の特性に応じた１以上の付加画像を記憶する付加画像記憶手段と、入力画像の特性を判定する判定手段と、前記判定手段により判定された入力画像の特性に応じて前記付加画像記憶手段に記憶されている付加画像を前記入力画像に付加する合成手段を有し、前記合成手段は、出力装置がカラー画像の形成に白黒画像形成時の数倍の時間がかかる場合には、前記入力画像の特性にかかわらず白黒の付加画像を前記入力画像に付加することを特徴とするものである。

さらに本発明は、画像処理方法において、画像の特性に応じたカラーの付加画像を含む１以上の付加画像を付加画像記憶手段に記憶させておき、入力画像の特性を判定手段で判定し、前記判定手段により判定された入力画像の特性に応じて、前記付加画像記憶手段に記憶されている付加画像を合成手段で前記入力画像に付加する画像処理方法であって、出力装置がカラー画像の形成に白黒画像形成時の数倍の時間がかかる場合には、前記入力画像の特性にかかわらず白黒の付加画像を前記合成手段で前記入力画像に付加することを特徴とするものである。この場合も上述の発明と同様の変形が可能である。

以上の説明から明らかなように、本発明によれば、出力装置がカラー画像の形成に白黒画像形成時の数倍の時間がかかる場合に、白黒の入力画像に対しては白黒の付加画像を付加することによって、白黒の画像出力時の生産性を低下させずに、付加画像を付加することができる。

本発明によれば、このようにユーザに対して利便性の高い画像処理装置及び画像処理方法を提供することができるという効果がある。

図１は、本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。図中、１はインタフェース部、２はカラー判定部、３は付加画像記憶部、４はカラー画像記憶部、５は白黒画像記憶部、６は画像合成部、７は画像出力部、８は制御部である。インタフェース部１は、外部から送られてくる入力画像を受け取る。入力画像は、例えばラスタ形式で表される画像データのほか、ページ記述言語（以下ＰＤＬと記す）で記述された画像データなど、種々のデータであってよい。入力画像はカラー判別部２及び画像合成部６に渡される。

カラー判定部２は、入力画像について、出力ページ毎に当該ページがカラーであるか白黒であるかの判定を行う。ページ中に一部でも白黒以外の部分が存在すれば、その入力画像はカラーであると判定することができる。

付加画像記憶部３は、入力画像に付加する付加画像を１以上記憶することができる。図１に示した例では、カラー画像記憶部４と白黒画像記憶部５を設けている。カラー画像記憶部４には、カラーで出力した場合に最適に出力される付加画像が記憶されている。また、白黒画像記憶部５は、白黒で出力した場合に最適に出力される付加画像が記憶されている。カラー画像記憶部４及び白黒画像記憶部５に記憶される付加画像は、入力画像と同様、ラスタ形式やＰＤＬ形式など、各種の形式のデータでよい。また、カラー、白黒とも、複数の付加画像を記憶させておいてもよい。

画像合成部６は、カラー判定部２の判定結果に応じて、カラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像、あるいは、白黒画像記憶部５に記憶されている白黒の付加画像のいずれかを入力画像に付加する機能を有する。例えば、入力された画像がカラーであるとカラー判定部２で判定された場合には、カラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像を入力画像に付加することができる。また、例えば入力された画像が白黒であるとカラー判定部２で判定された場合には、白黒画像記憶部５に記憶されている白黒の付加画像を入力画像に付加することができる。もちろん、入力された画像が白黒の場合でも、カラーの付加画像を付加することも可能である。付加画像を入力画像に付加する処理は、例えば出力がラスタ形式であれば、入力画像と付加画像を合成すればよい。また、例えばＰＤＬであれば、同じページ中に入力画像と付加画像を描画するコマンドを画像出力部７へ渡せばよい。

画像出力部７は、画像合成部６で入力画像に付加画像を付加した画像データに従って画像を形成する。あるいは、その画像データを例えば外部ネットワークへ出力してもよい。この画像出力部７において画像を形成する場合でも、外部ネットワークを介して他の装置において画像形成する場合でも、カラー画像を形成する場合には白黒画像を形成する場合よりも効率が低下する場合が多い。しかし画像合成部６において入力画像がカラーか白黒かに応じて付加画像を付加しているので、例えば白黒の入力画像に白黒の付加画像が付加されていれば、効率よく画像を形成することができ、付加画像のみがカラーであることによる生産性の低下を抑えることができる。

制御部８は、画像処理装置全体の動作を制御する。この例では、カラー判定部２からの判定結果に従った付加画像記憶部３に対する付加画像の読み出し制御や画像合成部６における入力画像への付加画像の付加の制御なども行っている。もちろんこれらの制御は各部において行ってもよい。さらに制御部８は、課金に関する制御等も行う。課金は、例えば画像出力部７から出力される画像の特性、例えばカラーか白黒かに応じて行うことができる。あるいは、カラー判定部２における入力画像の特性の判定結果、例えば、入力画像がカラーであるか白黒であるかに応じて課金することができる。また外部から付加画像を付加するか否かを切り換え可能に構成することができ、制御部８はこの指示に従って画像合成部６を制御することができる。課金時の金額は、付加画像を付加するか否かに応じて異ならせることができる。また、付加画像として常にカラーあるいは常に白黒等といった指定が可能なように構成してもよい。

図２は、本発明の第１の実施の形態における動作の一例を示すフローチャートである。ここでは、インタフェース部１にＰＤＬで記述された入力画像が入力され、画像合成部６から出力される画像もＰＤＬで記述されたデータであるものとする。もちろん、入力画像及び画像合成部６から出力される画像はこれに限らず、ラスタ形式などであってもよく、動作はほぼ同じである。

インタフェース部１が入力画像を受け取ると、Ｓ１１においてカラー判定部２は、入力画像のページごとに、当該ページがカラーか白黒かを判定する。当該ページがカラーであると判定された場合には、Ｓ１２において、画像合成部６はカラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像を付加するＰＤＬ命令を入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

一方、入力画像の当該ページが白黒であるとカラー判定部２で判定された場合には、Ｓ１３において、画像合成部６は白黒画像記憶部５に記憶されている白黒の付加画像を付加するＰＤＬ命令を入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

Ｓ１４において、入力画像の最終ページまで出力したか否かを判定し、最終頁まで出力していなければ、次のページについての処理を行うべく、Ｓ１１へ戻る。このようにして、入力画像のすべてのページについて上述のような処理を繰り返し行う。

図３は、本発明の第１の実施の形態における入力画像と出力画像の一例の説明図である。上述のような動作の一例によって、例えば図３（Ａ）に示すように、入力画像がカラーの文書である場合には、出力される画像にはカラーの付加画像が付加された文書が出力されることになる。また、例えば図３（Ｂ）に示すように、入力画像が白黒の文書である場合には、出力される画像には白黒の付加画像が付加された文書が出力される。なお、図３においては付加画像が文書の上部に挿入されているが、付加画像が挿入される位置は任意である。

上述のように出力装置がプリンタなどの画像形成装置の場合には、カラー画像の形成には白黒画像形成時の数倍の時間がかかることがあるが、このように白黒の入力画像に対しては白黒の付加画像を付加することによって、白黒の画像出力時の生産性を低下させずに、付加画像を付加することができる。

また、この第１の実施の形態ではカラーの付加画像と白黒の付加画像を別に保持しているので、図３（Ａ）に示すようにカラーで付加画像を付加した場合に限らず、図３（Ｂ）に示したように白黒で付加画像を付加する場合でも、白黒の画像に対して最良の付加画像を付加することができる。そのため、カラー画像を白黒で画像形成した場合のように色によって不鮮明になったり、内容が判読できなくなるといった事態を防止することができる。

図４は、本発明の第１の実施の形態における課金方法の一例の説明図である。ここでは、付加画像を付加するか否かを選択できるものとし、また、入力画像がカラーか白黒かによって課金する料金を異ならせる例を示している。すなわち、付加画像を付加するか否かと、入力画像がカラーか白黒かの組み合わせにより、４通りの料金体系を管理することになる。一般に、カラーで出力する場合の料金は、白黒で出力する場合の料金に比べて高く、例えば料金Ａは料金Ｃよりも高い。また、例えば付加画像として広告を付加して画像を形成する場合を考えると、付加する広告の料金は広告主が負担するため、付加画像を付加する場合には料金を安くすることができる。すなわち、料金Ａよりも料金Ｂの方が安く、また、料金Ｃよりも料金Ｄの方が安く設定できる。もちろん、広告等の付加画像を付加する場合には、料金を無料にするような設定を行ってもよい。

例えば図３（Ａ）においてカラーの入力画像に付加画像を付加せずに出力する場合には料金Ａが適用されるが、付加画像を付加した場合には、料金Ｂが適用される。この場合、入力画像がカラーであるので、付加画像がカラーであっても白黒であっても料金は同じである。一方、図３（Ｂ）に示すように入力画像が白黒の場合には、そのまま出力すれば料金Ｃが適用される。付加画像を付加する場合には、上述のように白黒の付加画像が付加されるので、出力画像は白黒となり、料金Ｄが適用されることになる。従来のように、白黒の入力画像にカラーの付加画像を付加するといったことがないので、カラーの付加画像のためにカラーの課金がなされるといった不具合は発生しない。

なお、図４では課金する料金を料金Ａ〜Ｄの４種に区別した例を示しているが、この区分はこの例に限られるものではない。例えば、入力画像の色数を検知し、例えば赤と黒の２色しか使っていない場合には２色カラー用の料金を別途規定するなどといったことも考えられる。また、付加画像を付加する数によって料金を異ならせることも考えられる。

図４に示した例では、入力画像がカラーか白黒かによって料金を切り換えているが、図３に示すように入力画像がカラーの場合にはカラーの付加画像を付加し、入力画像が白黒の場合には白黒の付加画像を付加する場合には、画像合成部６あるいは画像出力部７から出力される画像がカラーか白黒かによって料金を切り換えても、同様の課金を行うことができる。

図５は、本発明の第１の実施の形態における入力画像と出力画像の別の例の説明図である。上述の説明では、入力画像が白黒であれば、白黒の付加画像を付加していた。しかし、例えば広告主の意向などによって、付加画像は必ずカラーで付加するといったことも考えられる。すなわち、図３と同様に入力画像がカラーである場合には、図５（Ａ）に示すようにカラーの付加画像を付加する。入力画像が白黒である場合にも、図５（Ｂ）に示すようにカラーの付加画像を付加することになる。例えば出力装置がカラーと白黒の場合で出力速度が変わらないような場合には、このようなことも考えられる。

このような場合、入力画像が白黒であっても画像合成部６から出力される画像はカラー画像となる。しかし、図４に示すように入力画像がカラーか白黒かによって料金を切り換えることによって、このように入力画像が白黒でカラーの付加画像を付加する場合でも、白黒の画像として課金を行うことができる。このように、入力画像がカラーか白黒かによって料金を切り換えることによって、ユーザにとって利便性の高い料金体系を提供することを可能にしている。

図６は、本発明の第２の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。９は白黒変換部である。この第２の実施の形態では、付加画像記憶部３には白黒画像記憶部５が設けられておらず、白黒の入力画像に対しては、対応する付加画像が付加画像記憶部３に記憶されていない場合の例を示している。

白黒変換部９は、カラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像を白黒の付加画像へ変換する。画像合成部６では、カラー判定部２の判定結果に応じて、カラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像あるいは白黒変換部９で白黒に変換した付加画像のいずれかを入力画像に付加して出力する。

図７は、本発明の第２の実施の形態における動作の一例を示すフローチャートである。ここでは、インタフェース部１にＰＤＬで記述された入力画像が入力され、画像合成部６から出力される画像もＰＤＬで記述されたデータであるものとする。もちろん、入力画像及び画像合成部６から出力される画像はこれに限らず、ラスタ形式などであってもよく、動作はほぼ同じである。

インタフェース部１が入力画像を受け取ると、Ｓ２１においてカラー判定部２は、入力画像のページごとに、当該ページがカラーか白黒かを判定する。当該ページがカラーであると判定された場合には、Ｓ２２において、画像合成部６はカラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像を付加するＰＤＬ命令を入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

一方、入力画像の当該ページが白黒であるとカラー判定部２で判定された場合には、Ｓ２３において、画像合成部６は、白黒変換部９から白黒の付加画像を受け取る。この白黒の付加画像は、カラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像を白黒変換部９において白黒に変換したものである。そして、受け取った白黒の付加画像を付加するＰＤＬ命令を入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

Ｓ２４において、入力画像の最終ページまで出力したか否かを判定し、最終頁まで出力していなければ、次のページについての処理を行うべく、Ｓ２１へ戻る。このようにして、入力画像のすべてのページについて上述のような処理を繰り返し行う。

このような第２の実施の形態における動作によって、例えば上述の図３に示したように、カラーの入力画像に対してはカラーの付加画像が付加され、また、白黒の入力画像に対しては白黒に変換された付加画像が付加される。これによって、カラー画像の形成には白黒画像形成時の数倍の時間がかかるような場合でも、白黒の入力画像に対しては白黒の付加画像が付加されるので、白黒の画像出力時の生産性を低下させずに、付加画像を付加することができる。もちろん、カラーと白黒の画像形成に要する時間が変わらない場合には、図５に示したように白黒の入力画像に対してもカラーの付加画像を付加してもよい。

なお、この第２の実施の形態における課金の制御については、上述の第１の実施の形態と同様に行うことができるので、ここでの説明は省略する。

図８は、本発明の第３の実施の形態を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して説明を省略する。この第３の実施の形態は、上述の第２の実施の形態と同様、付加画像記憶部３には白黒画像記憶部５が設けられておらず、白黒の入力画像に対しては、対応する付加画像が付加画像記憶部３に記憶されていない場合の別の例を示している。またこの第３の実施の形態では、インタフェース部１にＰＤＬで記述された入力画像が入力され、画像合成部６から出力される画像もＰＤＬで記述されたデータである場合に有効である。

この第３の実施の形態では、画像合成部６は、カラー判定部２の判定結果に応じて、カラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像を入力画像に付加するＰＤＬ命令として、カラーで付加する命令を入力画像に付加するか、白黒で付加する命令を入力画像に付加するかを切り換える。これによって、例えば画像出力部７あるいは外部の画像形成装置においてＰＤＬで記述された画像を解釈する際に、ＰＤＬの命令に従って付加画像がカラーあるいは白黒で入力画像に付加されることになる。

図９は、本発明の第３の実施の形態における動作の一例を示すフローチャートである。インタフェース部１が入力画像を受け取ると、Ｓ３１においてカラー判定部２は、入力画像のページごとに、当該ページがカラーか白黒かを判定する。当該ページがカラーであると判定された場合には、Ｓ３２において、画像合成部６はカラー画像記憶部４に記憶されている付加画像をカラーで付加するＰＤＬ命令を入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

一方、入力画像の当該ページが白黒であるとカラー判定部２で判定された場合には、Ｓ３３において、画像合成部６は、カラー画像記憶部４に記憶されているカラーの付加画像を白黒で付加するＰＤＬ命令を入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

Ｓ３４において、入力画像の最終ページまで出力したか否かを判定し、最終ページまで出力していなければ、次のページについての処理を行うべく、Ｓ３１へ戻る。このようにして、入力画像のすべてのページについて上述のような処理を繰り返し行う。

このような第３の実施の形態における動作によって生成されたＰＤＬの画像を解釈すれば、例えば上述の図３に示したように、カラーの入力画像に対してはカラーの付加画像が付加され、また、白黒の入力画像に対しては白黒に変換された付加画像が付加されることになる。これによって、カラー画像の形成には白黒画像形成時の数倍の時間がかかるような場合でも、白黒の入力画像に対しては白黒の付加画像が付加されるので、白黒の画像出力時の生産性を低下させずに、付加画像を付加することができる。もちろん、カラーと白黒の画像形成に要する時間が変わらない場合には、図５に示したように白黒の入力画像に対しても付加画像をカラーで付加してもよい。

なお、この第３の実施の形態における課金の制御については、上述の第１の実施の形態と同様に行うことができるので、ここでの説明は省略する。

上述の第１ないし第３の実施の形態では、入力画像がカラーか白黒かに応じて、カラーあるいは白黒の付加画像を付加する例を示した。上述の課金の説明においても触れたが、例えば２色あるいは３色のみによる画像形成によって画像形成時間や課金される料金が異なる場合も考えられる。そのような場合には、それらに応じた付加画像を付加画像記憶部３に記憶させておいたり、それらに応じた変換部を設けたり、あるいはそれらに応じた画像形成がなされるＰＤＬ命令を付加すればよい。付加画像の種類が多い場合、幾つかについては予め用意し、対応する付加画像が存在しないとき、第２の実施の形態を用いて記憶されている付加画像から変換したり、あるいは第３の実施の形態を用いて対応する出力がなされるようにＰＤＬ命令を付加することもできる。

また、上述の例では入力画像の特性の一つとして色に着目し、対応する付加画像を入力画像に付加する例を示したが、本発明はこれに限らず、例えば入力画像の特性として、ページのサイズ、ページの印字方向、解像度や、テキストやイメージといった描画オブジェクトなど、様々な特性毎に、対応する付加画像を入力画像に付加することが可能である。以下、いくつかの入力画像の特性について、上述の本発明の第１の実施の形態をもとに、その変形例として説明する。

図１０は、本発明の第１の実施の形態における第１の変形例を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付し、重複する説明を省略する。４１はサイズ判定部である。サイズ判定部４１は、インタフェース部１で受け取った入力画像について、各ページ毎に例えばＡ４，Ｂ４などといったサイズを判定する。また付加画像記憶部３には、複数のサイズの付加画像が記憶されている。それぞれのサイズについて、複数の付加画像を記憶しておくこともできる。

画像合成部６は、サイズ判定部４１の判定結果に従って、付加画像記憶部３に記憶されている、対応するサイズの付加画像を入力画像に付加する。例えば小さい入力画像に対しては小さいサイズの付加画像を付加し、大きい入力画像に対しては大きいサイズの付加画像を付加することができる。

図１１は、本発明の第１の実施の形態における第１の変形例の動作の一例を示すフローチャートである。インタフェース部１が入力画像を受け取ると、Ｓ５１においてサイズ判定部４１は、入力画像のページごとに、当該ページのサイズを判定する。この例ではサイズがＡ４かＢ４かを判定する例を示している。もちろん、他のサイズについても判定するようにしてもよい。

Ｓ５１で判定した当該ページのサイズがＡ４である場合には、Ｓ５２において、画像合成部６は付加画像記憶部３に記憶されているＡ４サイズに対応する付加画像を付加するＰＤＬ命令を、入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。一方、入力画像の当該ページのサイズがＢ４であるとサイズ判定部４１で判定された場合には、Ｓ５３において、画像合成部６は付加画像記憶部３に記憶されているＢ４サイズに対応する付加画像を付加するＰＤＬ命令を、入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

Ｓ５４において、入力画像の最終ページまで出力したか否かを判定し、最終ページまで出力していなければ、次のページについての処理を行うべく、Ｓ５１へ戻る。このようにして、入力画像のすべてのページについて上述のような処理を繰り返し行う。以上により、複数ページの入力画像の各ページに対して、ページのサイズに応じた付加画像を付加することができる。

図１２は、本発明の第１の実施の形態における第１の変形例の入力画像と出力画像の一例の説明図である。上述のような動作の一例によって、例えば図１２（Ａ）に示すように、Ａ４サイズの入力画像に対しては、Ａ４サイズに応じた付加画像が付加され、出力されることになる。また、例えば図１２（Ｂ）に示すように、Ｂ４サイズの入力画像に対してはＢ４サイズに応じた付加画像が付加され、出力されることになる。このようにして、例えば小さい入力画像に対しては小さいサイズの付加画像を付加し、大きい入力画像に対しては大きいサイズの付加画像を付加することができる。なお、図１２においては付加画像が文書の上部に挿入されているが、付加画像が挿入される位置は任意である。

例えば小さな入力画像に対して大きい付加画像を付加してしまうと、入力画像の内容が多くの部分が潰れてしまったり、あるいは付加画像がはみ出してしまうといった不具合が発生する可能性がある。また、大きい入力画像に対して小さな付加画像を付加すると、例えば広告などの付加画像では無視される場合も多くなるため、付加画像によるインパクトを損なわれてしまう。この第１の変形例によれば、このような不具合を解消することができる。

なお、ここでは第１の実施の形態において入力画像の特性としてページのサイズに従って付加画像を付加する例を示した。しかしこれに限らず、例えば上述の第２の実施の形態のように１ないし複数のサイズの付加画像を用意しておき、その他のサイズについてはサイズの変換を行うように構成することも可能である。あるいは上述の第３の実施の形態のように、付加画像を当該ページのサイズに応じて変形するＰＤＬ命令を付加するように構成してもよい。

図１３は、本発明の第１の実施の形態における第２の変形例を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付し、重複する説明を省略する。４２は印字方向判定部である。印字方向判定部４２は、インタフェース部１で受け取った入力画像について、各ページ毎に例えば縦長でそのまま出力可能であるのか、あるいは横長で９０度回転して出力するのかといった印字方向を判定する。また付加画像記憶部３には、複数の印字方向に対応した付加画像が記憶されている。それぞれの印字方向について、複数の付加画像を記憶しておくこともできる。

画像合成部６は、印字方向判定部４２の判定結果に従って、付加画像記憶部３に記憶されている、対応する印字方向の付加画像を入力画像に付加する。例えば縦長でそのまま出力可能な入力画像に対してはそのままの方向の付加画像を付加し、横長で９０度回転して出力する入力画像に対しては９０度回転した方向の付加画像を付加することができる。

図１４は、本発明の第１の実施の形態における第２の変形例の動作の一例を示すフローチャートである。インタフェース部１が入力画像を受け取ると、Ｓ６１において印字方向判定部４２は、入力画像のページごとに、当該ページの印字方向を判定する。この例では印字方向として、縦長で短手方向を主走査方向とする印字方向（縦長方向）であるか、あるいは横長で長手方向を主走査方向とする印字方向（横長方向）であるかを判定する例を示している。もちろん、使用する用紙の向きによっては縦長の場合に長手方向が主走査方向となり、横長の場合に短手方向が主走査方向となる場合もあるが、ここでは入力画像の特性として縦長方向なのか横長方向なのかを判定することとする。

Ｓ６１で判定した当該ページの印字方向が縦長である場合には、Ｓ６２において、画像合成部６は付加画像記憶部３に記憶されている縦長方向に対応する付加画像を付加するＰＤＬ命令を、入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。一方、入力画像の当該ページの印字方向が横長であると印字方向判定部４２で判定された場合には、Ｓ６３において、画像合成部６は付加画像記憶部３に記憶されている横長方向に対応する付加画像を付加するＰＤＬ命令を、入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

Ｓ６４において、入力画像の最終ページまで出力したか否かを判定し、最終ページまで出力していなければ、次のページについての処理を行うべく、Ｓ６１へ戻る。このようにして、入力画像のすべてのページについて上述のような処理を繰り返し行う。以上により、複数ページの入力画像の各ページに対して、ページの印字方向に応じた付加画像を付加することができる。

図１５は、本発明の第１の実施の形態における第２の変形例の入力画像と出力画像の一例の説明図である。上述のような動作の一例によって、例えば図１５（Ａ）に示すように、縦長方向の入力画像に対しては、縦長方向に応じた付加画像が付加され、出力されることになる。また、例えば図１５（Ｂ）に示すように、横長印字方向の入力画像に対しては横長方向に応じた付加画像が付加され、出力されることになる。このようにして、入力画像の印字方向に応じた向きや大きさで付加画像を付加することが可能になる。なお、図１５においては付加画像が入力画像の上部に挿入されているが、付加画像が挿入される位置は任意である。

例えば縦長方向の入力画像に対して横長方向の付加画像を付加してしまうと、入力画像の幅内に収まらず、付加画像が切れてしまったり、あるいは付加画像によって横長の画像として出力されてしまう可能性がある。また、横長方向の入力画像に対して縦長方向の付加画像を付加すると、左右の余白が無駄になってしまうことが考えられる。この第２の変形例によれば、このような不具合を解消することができる。

なお、ここでは第１の実施の形態において入力画像の特性としてページの印字方向に従って付加画像を付加する例を示した。しかしこれに限らず、例えば上述の第２の実施の形態のように１ないし複数の印字方向の付加画像を用意しておき、その他の印字方向については印字方向の変換を行うように構成することも可能である。あるいは上述の第３の実施の形態のように、同一の付加画像を当該ページの印字方向に応じて変換（回転）するＰＤＬ命令を付加するように構成してもよい。

図１６は、本発明の第１の実施の形態における第３の変形例を示すブロック図である。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付し、重複する説明を省略する。４３は解像度判定部である。解像度判定部４３は、インタフェース部１で受け取った入力画像について解像度を判定する。また付加画像記憶部３には、複数の解像度に対応した付加画像が記憶されている。それぞれの解像度について、複数の付加画像を記憶しておくこともできる。

画像合成部６は、解像度判定部４３の判定結果に従って、付加画像記憶部３に記憶されている、対応する解像度の付加画像を入力画像に付加する。例えば６００ｄｐｉの解像度の入力画像に対しては６００ｄｐｉの解像度の付加画像を付加し、１２００ｄｐｉの解像度の入力画像に対しては１２００ｄｐｉの解像度の付加画像を付加することができる。

図１７は、本発明の第１の実施の形態における第３の変形例の動作の一例を示すフローチャートである。インタフェース部１が入力画像を受け取ると、Ｓ７１において解像度判定部４３は、入力画像の解像度を判定する。この例では解像度として、６００ｄｐｉであるか、あるいは１２００ｄｐｉであるかを判定する例を示している。もちろん、入力画像の解像度はこの２つに限られるものではなく、任意の解像度でよく、解像度判定部４３も任意の解像度を判定可能に構成しておくことができる。

Ｓ７１で判定した入力画像の解像度が６００ｄｐｉである場合には、Ｓ７２において、画像合成部６は付加画像記憶部３に記憶されている６００ｄｐｉの解像度に対応する付加画像を付加するＰＤＬ命令を、入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。一方、入力画像の解像度が１２００ｄｐｉであると解像度判定部４３で判定された場合には、Ｓ７３において、画像合成部６は付加画像記憶部３に記憶されている１２００ｄｐｉの解像度に対応する付加画像を付加するＰＤＬ命令を、入力画像のＰＤＬで記述されたデータ中に付加し、当該ページの画像のＰＤＬデータを画像出力部７に出力する。

Ｓ７４において、入力画像の最終ページまで出力したか否かを判定し、最終ページまで出力していなければ、次のページについての処理を行うべく、Ｓ７１へ戻る。このようにして、入力画像のすべてのページについて上述のような処理を繰り返し行う。以上により、複数ページの入力画像の各ページに対して、入力画像の解像度に応じた付加画像を付加することができる。なお、解像度判定部４３による解像度の判定は、入力画像単位で行うほか、入力画像の各ページ単位で判定を行ってもよい。

図１８は、本発明の第１の実施の形態における第３の変形例の入力画像と出力画像の一例の説明図である。上述のような動作の一例によって、例えば図１８（Ａ）に示すように、６００ｄｐｉの解像度の入力画像に対しては、６００ｄｐｉの解像度の付加画像が付加され、出力されることになる。また、例えば図１８（Ｂ）に示すように、１２００ｄｐｉの解像度の入力画像に対しては１２００ｄｐｉの解像度の付加画像が付加され、出力されることになる。このようにして、入力画像の解像度に応じた解像度の付加画像を付加することが可能になる。なお、図１８においては付加画像が入力画像の上部に挿入されているが、付加画像が挿入される位置は任意である。

例えば６００ｄｐｉの解像度の入力画像に対して１２００ｄｐｉの解像度の付加画像を付加してしまうと、付加画像は縦横とも２倍の大きさの画像として入力画像に付加されてしまうため、入力画像の幅内に収まらなくなってしまう可能性がある。また、紙面の大部分を付加情報が占有してしまう場合も発生する可能性がある。逆に、１２００ｄｐｉの解像度の入力画像に対して６００ｄｐｉの解像度の付加画像を付加すると、縦横とも１／２に縮小されてしまうため、内容が潰れて読めなかったり、左右の余白が無駄になってしまうことが考えられる。この第３の変形例によれば、このような不具合を解消することができる。

なお、ここでは第１の実施の形態において入力画像の特性として、入力画像の解像度に従って付加画像を付加する例を示した。しかしこれに限らず、例えば上述の第２の実施の形態のように１ないし複数の解像度の付加画像を用意しておき、その他の解像度については解像度の変換を行うように構成することも可能である。あるいは上述の第３の実施の形態のように、同一の付加画像を入力画像の解像度変換（拡大縮小）するＰＤＬ命令を付加するように構成してもよい。

以上、入力画像の特性として、色の他にサイズ、印字方向、解像度を用いる例を示した。もちろん、このほかの特性を用いて判定を行い、判定結果に従って付加画像を付加することが可能である。また、各変形例では課金については述べていないが、上述の第１の実施の形態と同様に、それぞれの特性に応じた課金を行うとともに、それぞれの特性において付加画像を付加するか否か、及び、付加する付加画像に応じた課金が可能である。例えば入力画像の特性として解像度を用いる場合、例えば解像度の粗いテスト印字時には料金を安く、高画質出力時には料金を高く等の設定を、付加画像の有無に応じて設定することが可能である。

また、複数の特性の組み合わせ毎に、対応する付加画像を付加してもよい。もちろん課金についてもこれらの特性に応じた課金も可能であり、例えば解像度の荒い白黒のテスト印字時には料金を安く、高画質でカラー出力時には料金を高く等の設定を、付加画像の有無に応じて設定することが可能である。

本発明の第１の実施の形態を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における入力画像と出力画像の一例の説明図である。 本発明の第１の実施の形態における課金方法の一例の説明図である。 本発明の第１の実施の形態における入力画像と出力画像の別の例の説明図である。 本発明の第２の実施の形態を示すブロック図である。 本発明の第２の実施の形態における動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第３の実施の形態を示すブロック図である。 本発明の第３の実施の形態における動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における第１の変形例を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における第１の変形例の動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における第１の変形例の入力画像と出力画像の一例の説明図である。 本発明の第１の実施の形態における第２の変形例を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における第２の変形例の動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における第２の変形例の入力画像と出力画像の一例の説明図である。 本発明の第１の実施の形態における第３の変形例を示すブロック図である。 本発明の第１の実施の形態における第３の変形例の動作の一例を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態における第３の変形例の入力画像と出力画像の一例の説明図である。

符号の説明

１…インタフェース部、２…カラー判定部、３…付加画像記憶部、４…カラー画像記憶部、５…白黒画像記憶部、６…画像合成部、７…画像出力部、８…制御部、９…白黒変換部、４１…サイズ判定部、４２…印字方向判定部、４３…解像度判定部。

Claims (2)

1. 画像の特性に応じた１以上の付加画像を記憶する付加画像記憶手段と、入力画像の特性を判定する判定手段と、前記判定手段により判定された入力画像の特性に応じて前記付加画像記憶手段に記憶されている付加画像を前記入力画像に付加する合成手段を有し、前記合成手段は、出力装置がカラー画像の形成に白黒画像形成時の数倍の時間がかかる場合には、前記入力画像の特性にかかわらず白黒の付加画像を前記入力画像に付加することを特徴とする画像処理装置。
2. 画像の特性に応じたカラーの付加画像を含む１以上の付加画像を付加画像記憶手段に記憶させておき、入力画像の特性を判定手段で判定し、前記判定手段により判定された入力画像の特性に応じて、前記付加画像記憶手段に記憶されている付加画像を合成手段で前記入力画像に付加する画像処理方法であって、出力装置がカラー画像の形成に白黒画像形成時の数倍の時間がかかる場合には、前記入力画像の特性にかかわらず白黒の付加画像を前記合成手段で前記入力画像に付加することを特徴とする画像処理方法。

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