JP3680378B2 - 画像処理装置および画像処理方法 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、電子ファイル装置等に設けられ、入力された画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理装置および画像処理方法に係わり、特に、複数ページ分の画像データが入力されるとその画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する、いわゆるＮイン１機能を備えた画像処理装置および画像処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高機能なデジタル複写機やプリンタ装置等では、複数ページ分の画像データを１ページ分の画像データに合成し、合成後の画像データを可視画像として出力する、いわゆるＮイン１機能（Ｎは２以上の自然数）を備えたものがある。このＮイン１機能は、合成する画像データのページ数によって２イン１から１６イン１程度までのバリエーションを有する。図２１には、デジタル複写機で４イン１機能を実行した場合の具体例を示す。ただし、このようなＮイン１機能によって出力される可視画像は、単に複数ページ分を１ページ分に合成したものであるために、各ページ間の境界がわからなくなってしまい、利用者（ユーザ）にとっては、必ずしも扱いやすいものであるとはいえない。
そこで、例えば特開平５−１８３７２３号公報に開示されている装置のように、Ｎイン１機能により可視画像を出力する際に、各ページ間の境界に実線や破線や一点鎖線等の境界線を合成するものが提案されている。このような装置によって出力される可視画像の具体例を図２２に示す。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、Ｎイン１機能によって出力された可視画像をユーザが目視する場合に、そのユーザは、Ｎの値が大きいほど出力された可視画像全体のイメージを直感的かつ瞬時に把握することができる。しかし、Ｎの値が大きいと、１ページ分に合成されるページ数が多くなり、かつ、合成される各ページが小さく縮小されるために、前記ユーザは「どのページが先頭ページであるか」や「どの方向に読み進めてよいか」を瞬時に判断できなくなってしまう可能性がある。
これは、例えば特開平５−１８３７２３号公報に開示されている装置のように各ページ間に境界線を合成するものであっても同様である。
【０００４】
そこで、本発明は、Ｎイン１機能を実行する際に、合成された複数ページの中での先頭ページや各ページの並び順を容易に認識することができる画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
またさらに、本発明は、複数ページの中での先頭ページや各ページの並び順を容易に認識することができるとともに、入力された画像データを損なったり、この画像データの各ページを必要以上に縮小することのない画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出されたもので、請求項１記載の画像処理装置は、画像データが入力されるとこの画像データに対して可視画像として出力するための処理を行うものであり、さらに、複数ページ分の画像データが入力されると、その画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成手段と、この画像データ合成手段での合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する画像データ付加手段とを備え、前記ページ順画像データは、前記複数ページ分における各ページの全てに対して付加しなくてもこれら各ページの並び順が類推可能となるグラフィカルな画像または記号的な画像についてのものであることを特徴とする。
また、請求項６記載の画像処理方法は、複数ページ分の画像データが入力されると、その画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成ステップと、この画像データ合成ステップでの合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する画像データ付加ステップとを備え、前記ページ順画像データは、前記複数ページ分における各ページの全てに対して付加しなくてもこれら各ページの並び順が類推可能となるグラフィカルな画像または記号的な画像についてのものであることを特徴とする。
【０００６】
このような画像処理装置および画像処理方法によれば、複数ページ分の画像データが入力されると、画像データ合成手段（ステップ）でその画像データの中の複数ページ分を１ページ分の画像データに合成するとともに、この合成前あるいは合成後の画像データに対して、画像データ付加手段（ステップ）で複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する。しかも、そのページ順画像データは、複数ページ分における各ページの全てに対して付加しなくてもこれら各ページの並び順が類推可能となるグラフィカルな画像または記号的な画像についてのものである。
したがって、この画像処理装置および画像処理方法で処理された画像データを可視画像として出力すると、複数ページ分が１ページ分に合成されているとともに、ページ順画像が付加された可視画像が出力されるので、そのページ順画像によって複数ページ分における各ページの並び順が視認可能となる。
【０００７】
さらに、請求項２記載の画像処理装置のように、前記画像データ合成手段は、前記画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する際に、合成するページ間及び／又は１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部に非画像領域データを合成するものであり、かつ、前記画像データ付加手段は、前記非画像領域データの部分にのみ前記ページ順画像データを付加するものであってもよい。
【０００８】
この場合には、画像データ合成手段は、画像データを合成する際にこの画像データとは別に非画像領域データを合成する。また、画像データ付加手段は、その非画像領域データの部分、すなわち合成後の画像データが存在しない部分にページ順画像データを付加する。よって、このように処理された画像データを可視画像として出力すると、ページ順画像は、他の画像と重なり合ってしまうことがない。
【０００９】
また、請求項３記載の画像処理装置は、請求項１または２記載の画像処理装置におけるページ順画像データに加えて、前記画像データ合成手段での合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にするための先頭ページ画像データを付加する画像データ付加手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
このような画像処理装置によれば、ページ順画像データに加えて、画像データ付加手段が複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にするための先頭ページ画像データを付加する。
したがって、この画像処理装置で処理された画像データを可視画像として出力すると、複数ページ分における各ページの並び順だけでなく、その複数ページ分の中の先頭のページもが視認可能となる。
【００１１】
さらに、請求項４記載の画像処理装置のように、前記画像データ合成手段は、前記画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する際に、合成するページ間及び／又は１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部に非画像領域データを合成するものであり、かつ、前記画像データ付加手段は、前記非画像領域データの部分にのみ前記先頭ページ画像データを付加するものであってもよい。
【００１２】
この場合には、画像データ合成手段は、画像データを合成する際にこの画像データとは別に非画像領域データを合成する。また、画像データ付加手段は、その非画像領域データの部分、すなわち合成後の画像データが存在しない部分に先頭ページ画像データを付加する。よって、このように処理された画像データを可視画像として出力すると、先頭ページ画像は、他の画像と重なり合ってしまうことがない。
【００１３】
また、請求項５記載の画像処理装置は、画像データが入力されるとこの画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理装置であり、さらに、複数ページ分の画像データが入力されると、その画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成手段と、この画像データ合成手段で合成される画像データを出力する際の色彩及び／又は濃度が前記複数ページ分の中でページによって異なることで該複数ページ分の中での先頭ページと各ページの並び順とが視認可能になるように前記画像データにおける色彩データ及び／又は濃度データを変換する色彩・濃度変換手段とを備えてなることを特徴とする。
また、請求項７記載の画像処理方法は、画像データが入力されるとこの画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理方法であり、さらに、複数ページ分の画像データが入力されると、その画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成ステップと、この画像データ合成ステップで合成される画像データを出力する際の色彩及び／又は濃度が前記複数ページ分の中でページによって異なることで該複数ページ分の中での先頭ページと各ページの並び順とが視認可能になるように前記画像データにおける色彩データ及び／又は濃度データを変換する色彩・濃度変換ステップとを備えてなることを特徴とする。
【００１４】
このような画像処理装置および画像処理方法によれば、複数ページ分の画像データが入力されると、画像データ合成手段（ステップ）でその画像データの中の複数ページ分を１ページ分の画像データに合成するとともに、その画像データに対して色彩・濃度変換手段（ステップ）で複数ページ分の中でページによって色彩及び／又は濃度が異なるようにデータ変換を行う。
したがって、この画像処理装置で処理された画像データを可視画像として出力すると、複数ページ分が１ページ分に合成されているとともに、その複数ページ分の中で例えば先頭ページと各ページの並び順が視認可能になるようにページによって色彩及び／又は濃度が異なる可視画像が出力される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係わる画像処理装置および画像処理方法について説明する。ただし、ここでは、本発明をデジタル複写機の備える画像処理装置およびその画像処理装置で実行される画像処理方法に適用した場合について説明する。
【００１６】
〔第１の実施の形態〕
本実施の形態におけるデジタル複写機は、図１に示すように、画像読み取り手段１と、自動原稿搬送手段２と、画像蓄積手段３と、画像蓄積制御手段４と、画像記録手段５と、制御手段６と、付加画像発生手段７とから構成されている。
【００１７】
画像読み取り手段１は、例えばスキャナからなるもので、複写対象の原稿用紙に記載された原稿画像を１ページ毎に光学的走査により読み取り、その読み取り結果をデジタル信号に変換して画像データとして画像蓄積手段３へ送出するものである。ただし、画像読み取り手段１では、後述する制御手段６からの指示に従い、読み取った画像データに対する縮小処理を行うようになっている。
自動原稿搬送手段２は、いわゆるオートマチック・ドキュメント・フィーダ（ＡＤＦ）と呼ばれるもので、画像読み取り手段１に複写対象の原稿用紙を供給するものである。ただし、原稿用紙の両面を読み取るために原稿用紙を反転して搬送する機構を備える両面自動原稿搬送手段（ＤＡＤＦ）であっても構わない。また、自動原稿搬送手段２は、原稿用紙の自動搬送の順序として「原稿用紙の１ページ目から順に搬送」するものであるが、例えば「原稿用紙の最終ページから順に搬送」するものであってもよい。
【００１８】
なお、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２では、複写対象の原稿用紙の原稿サイズを検知して制御手段６に通知したり、また、制御手段６からの指示に従って動作するようになっている。すなわち、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２では、制御手段６との間で制御情報（例えば、後述する原稿サイズ情報や縮小率情報等）のやりとりを行いながら、システムとしての協調動作を行うようになっている。
【００１９】
画像蓄積手段３は、いわゆるページメモリとして機能するもので、画像読み取り手段１からの画像データを蓄積するためのものである。この画像蓄積手段３は、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（ＤＲＡＭ）で形成するのが一般的であるが、ＤＲＡＭに限定されるものではなくスタティック・ランダム・アクセス・メモリ（ＳＲＡＭ）やフラッシュ・メモリ等の半導体記憶素子であっても、またハードディスクや光磁気ディスク等のディスク装置や磁気テープ装置であっても、さらにまたこれらの組合せで構成されるものであっても構わない。
【００２０】
なお、この画像蓄積手段３では、後述する画像蓄積制御手段４による制御に従って、画像読み取り手段１で読み取られた画像データの複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成するようになっている。このとき、合成される各ページのページ間及び１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部には、画像データが存在しない領域である非画像領域を表すための非画像領域データが、必要に応じて合成されるようになっている。また、画像蓄積制御手段４による制御に従って、画像読み取り手段１で読み取られた画像データに、後述する付加画像発生手段７で発生された先頭ページ画像データとページ順画像データとを付加するようになっている。
【００２１】
画像蓄積制御手段４は、画像蓄積手段３を制御するための制御信号（例えば、後述する書き込み開始アドレス等）をこの画像蓄積手段３に供給する、いわゆるメモリコントローラである。ただし、画像蓄積手段３がディスク装置や磁気テープ装置である場合には、これらの装置に対応したコントローラとなる。さらに、画像蓄積制御手段４は、付加画像発生手段７の動作タイミングを制御するための制御信号をこの付加画像発生手段７に供給するものである。なお、画像蓄積制御手段４では、後述する制御手段６からの蓄積パラメータを基にして、これらの制御信号を画像蓄積手段３や付加画像発生手段７に供給するようになっている。
【００２２】
画像記録手段５は、画像蓄積手段３から取り出された画像データを可視画像として記録用紙に出力するプリンタ等からなるものである。この画像記録手段５は、半導体レーザを使用したものが一般的であるが、これに限定されるものではなく、例えば発光ダイオードをアレイ状に配置したＬＥＤヘッドや液晶を使用したものでも、インクジェット方式やドットインパクト方式、感熱方式のものであっても構わない。また、この画像記録手段５では、制御手段６との間で制御情報のやりとりを行いながら、システムとしての協調動作を行うようになっている。
【００２３】
制御手段６は、本実施の形態のデジタル複写機全体、例えば上述した各手段や後述する付加画像発生手段７の動作を制御するもので、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）とその周辺回路とより構成される。ただし、高速処理が可能な複写機では、マルチＣＰＵ構成（複数のＣＰＵを機能別に備える）であるものが多く、各ＣＰＵで制御を分担するようになっている。
【００２４】
付加画像発生手段７は、複数ページ分が１ページ分に合成された画像データにおいて、どのページが先頭のページであるかを視認可能にする先頭ページ画像を出力するための先頭ページ画像データと、各ページの並び順を視認可能にするページ順画像を出力するためのページ順画像データとを、付加画像データとして発生するものである。
これらの付加画像データ、すなわち先頭ページ画像及びページ順画像を出力するための画素パターンは、予め付加画像発生手段７内部のレジスタ等に保持されている。ただし、付加画像発生手段７は、付加画像データを制御手段６や図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）等の外部から受け取るものであってもよい。
また、付加画像発生手段７は、制御手段６からの制御情報に従って先頭ページ画像データ及びページ順画像データを発生させるものであり、その発生タイミングについては画像蓄積制御手段４によって制御されるようになっている。
【００２５】
つまり、本実施の形態におけるデジタル複写機は、複数ページ分の画像データを入力する入力手段としての機能を画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２が備え、画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する画像データ合成手段としての機能と、複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する画像データ付加手段としての機能と、複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にするための先頭ページ画像データを付加する画像データ付加手段としての機能とを画像蓄積手段３が備え、さらに、ページ順画像データ及び先頭ページ画像データが付加された画像データを記録用紙に出力する出力手段としての機能を画像記録手段５が備えているものである。
【００２６】
次に、以上のように構成されたデジタル複写機における動作例について、図２のフローチャートに従い説明する。
例えば、「Ａ４サイズ１６ページの原稿用紙からなる原稿束を１６イン１モードで複写するジョブ」を実行する場合に、ユーザは、図示しない操作パネル等で以下のようなジョブパラメータを入力する。
・Ｎイン１モードであり、Ｎの値は１６
・先頭ページ画像及びページ順画像の付加有り
・自動倍率選択モードであり、出力用紙サイズはＡ４サイズ
・複写部数１部
【００２７】
ジョブパラメータを入力すると、続いてユーザは、原稿束を自動原稿搬送手段２に載置して図示しない操作パネル上のスタートボタンを押下する。
ここで、制御手段６は、スタートボタンが押下されたことを検知すると、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２に対して、載置された原稿束の原稿サイズを表す原稿サイズ情報を要求する。ただし、原稿サイズ情報の要求は、画像読み取り手段１と自動原稿搬送手段２とのいずれか一方に対して行ってもよい。制御手段６からの要求があると、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２では、ユーザにより載置された原稿サイズがＡ４サイズであることを検知し、その検知結果を原稿サイズ情報として制御手段６に通知する（ステップ１０１、以下ステップをＳと略す）。
【００２８】
次に、制御手段６は、受け取った原稿サイズ情報と操作パネルで設定されたジョブパラメータとを基に、１６イン１機能を実行するために必要な原稿画像の縮小率を算出する。そして、その算出結果を縮小率情報として画像読み取り手段１に指示する（Ｓ１０２）。
なお、通常、Ａ４サイズ１６ページ分をＡ４サイズ１ページ分に合成するための縮小を行う場合の各ページの縮小率は２５％であるが、ここでは、各ページ間に非画像領域を設けた状態で１６ページ分の合成を行う場合を例として説明する。よって、制御手段６では、各ページの縮小率を２２％とする。
【００２９】
画像読み取り手段１に縮小率情報を指示すると、続いて制御手段６は、Ａ４サイズ１ページの画像データのデータ量を算出する。例えば、画像読み取り手段１での読み取り解像度が４００画素／インチで、１画素当たりの情報量が１ビット／画素であると、Ａ４サイズ１ページ分の画像データのデータ量は、以下のように算出される。
【００３０】
【数１】
297[mm] ×210[mm] × 4002[画素/インチ] ÷25.42[mm/インチ] ×1[bit/画素] ÷8[bit/Byte] ÷10242 ＝1.843904[MByte]
【００３１】
この算出結果を基に、制御手段６は、少なくともＡ４サイズ１ページ分に合成された後の画像データが蓄積できるだけの領域を画像蓄積手段３に確保する。画像蓄積手段３に領域を確保すると、さらに制御手段６は、その領域を１６分割し、分割した各領域毎の書き込み開始アドレスを決定する。また、原稿画像の原稿サイズとその縮小率とから、前記原稿画像を縮小した後の主走査方向のデータ量及び副走査方向のライン数を求め、これらから前記原稿画像を縮小した後の１ページ当たりの画像データ量を算出する。
そして、制御手段６は、このように求めた書き込み開始アドレスや主走査方向のデータ量や１ページ当たりの画像データ量を、画像蓄積手段３が画像データを蓄積するための蓄積パラメータとして画像蓄積制御手段４に設定する（Ｓ１０３）。
【００３２】
蓄積パラメータの設定が終了すると、制御手段６は、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２に対して原稿画像の読み取りを開始するように指示を与える（Ｓ１０４）。
制御手段６から読み取り開始が指示されると、自動原稿搬送手段２は、原稿束の１ページ目から順に原稿用紙を１ページずつ画像読み取り手段１に供給する。そして、画像読み取り手段１は、原稿用紙に記載された原稿画像を１ページ毎に光学走査により読み取ってデジタル信号に変換し、２２％縮小を行った後に画像データとして画像蓄積手段３へ送出する。
【００３３】
画像データを受け取った画像蓄積手段３は、この画像データを画像蓄積制御手段４による制御に従い順次蓄積する。このとき、画像蓄積制御手段４では、１ページ目の原稿用紙から読み取られた画像データを１ページ目の書き込み開始アドレスから順に蓄積していき、蓄積パラメータにより設定された主走査方向のデータ量分の書き込みが終了すると、次のデータの書き込みアドレスを以下のようにするといった制御を行う。
【００３４】
【数２】
書き込み開始アドレス＋Ａ４サイズの主走査方向のデータ量×（ライン数−１）
【００３５】
このようにして、原稿画像の１ページ分に相当する画像データが２２％縮小された状態で画像蓄積手段３に蓄積されると、画像読み取り手段１では、そのページについての読み取りを終了する（Ｓ１０５）。
画像読み取り手段１での読み取りが終了すると、制御手段６は、次のページの原稿用紙があるか否かを、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２からの制御情報を基に判断し（Ｓ１０６）、次のページがあれば画像蓄積制御手段４に蓄積パラメータを設定するステップから再び上述したステップを繰り返す（Ｓ１０３〜Ｓ１０６）。そして、この処理を自動原稿搬送手段２に載置された原稿束の全てのページについて終了するまで繰り返す。
【００３６】
自動原稿搬送手段２に載置された原稿束の全てのページについて上述の処理が終了すると、画像蓄積手段３には、原稿画像から読み取られた画像データの１６ページ分が、Ａ４サイズ１ページ分に縮小され合成された状態で蓄積される。また、画像蓄積手段３に蓄積される画像データは、２２％縮小が行われた後に蓄積されているので、この画像データの各ページのページ間及び１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部に、非画像領域データが合成されている。
ただし、この時点において、画像蓄積手段３に蓄積されている画像データを画像記録手段５で可視画像として記録用紙に出力すると、その可視画像は、従来のものと同様に、合成された１６ページ分の中でどのページが先頭のページであるか、また前記１６ページ分の各ページがどのような順で並んでいるかが分からなくなってしまう。
【００３７】
そこで、制御手段６は、画像記録手段５で出力される可視画像に、どのページが先頭のページであるかを視認化する先頭ページ画像が付加されて出力されるように、付加画像発生手段７に対して先頭ページ画像を出力するための先頭ページ画像データの発生を設定する（Ｓ１０７）。さらに、制御手段６は、付加画像発生手段７で発生された先頭ページ画像データを画像蓄積手段３に蓄積するために、画像蓄積制御手段４に対して蓄積パラメータを設定する（Ｓ１０８）。この蓄積パラメータには、先頭ページ画像データを書き込むための書き込み開始アドレスや、先頭ページ画像データの主走査方向のデータ量や、先頭ページ画像データ全体のデータ量等がある。蓄積パラメータの設定が終了すると、制御手段６は、画像蓄積制御手段４に既に蓄積されている画像データと付加画像発生手段７が発生する先頭ページ画像データとの合成を指示する。制御手段６からの指示があると、画像蓄積制御手段４は、付加画像発生手段７を制御して先頭ページ画像データを発生させながら、同時に画像蓄積手段３を制御して先頭ページ画像データを既に蓄積されている画像データ上に合成する（Ｓ１０９）。ただし、この先頭ページ画像データは、非画像領域データが合成されている部分に上書きされるようになっている。
【００３８】
また、制御手段６は、画像記録手段５で出力される可視画像に、各ページの並び順を視認化するページ順画像が付加されて出力されるように、付加画像発生手段７に対してページ順画像を出力するためのページ順画像データの発生を設定する（Ｓ１１０）。さらに、制御手段６は、付加画像発生手段７で発生されたページ順画像データを画像蓄積手段３に蓄積するために、画像蓄積制御手段４に対して蓄積パラメータを設定する（Ｓ１１１）。この蓄積パラメータには、先頭ページ画像データの場合と同様に、書き込み開始アドレスや主走査方向のデータ量や全体のデータ量等がある。蓄積パラメータの設定が終了すると、制御手段６は、画像蓄積制御手段４に既に蓄積されている画像データと付加画像発生手段７が発生するページ順画像データとの合成を指示する。制御手段６からの指示があると、画像蓄積制御手段４は、付加画像発生手段７を制御してページ順画像データを発生させながら、同時に画像蓄積手段３を制御してページ順画像データを既に蓄積されている画像データ上に合成する（Ｓ１１２）。ただし、このページ順画像データも、先頭ページ画像データと同様に、非画像領域データが合成されている部分に上書きされるようになっている。
【００３９】
このようにして、画像蓄積手段３には、原稿画像から読み取られた画像データの１６ページ分がＡ４サイズ１ページ分に縮小され合成された状態で蓄積されるのに加えて、先頭ページ画像を出力するための先頭ページ画像データとページ順画像を出力するためのページ順画像データとが合成され蓄積される。
画像蓄積手段３に１６ページ分の画像データと先頭ページ画像データとページ順画像データとが合成されると、制御手段６は、この合成された画像データが蓄積されている領域の先頭アドレスを読み出し開始アドレスとして画像蓄積制御手段４に対して設定し（Ｓ１１３）、続いて画像記録手段５に可視画像の出力開始を指示する（Ｓ１１４）。このとき、画像蓄積手段３は、画像蓄積制御手段４の制御に従って合成された画像データを読みだして、画像記録手段５に送出する。そして、画像記録手段５では、合成された画像データを受け取って可視画像として記録用紙に出力する（Ｓ１１５）。
【００４０】
画像記録手段５での出力が終了すると、制御手段６は、画像データの全てのページについての出力が終了したか否かを判断する（Ｓ１１６）。例えば、自動原稿搬送手段２に載置された原稿束が３２ページの原稿画像からなるものであった場合に、１６イン１モードでの複写を行うと、画像蓄積手段３には、２ページ分の合成された画像データが蓄積される。よって、１ページ分の出力が終了した時点では、全てのページについての出力が終了していないため、制御手段６が読み出し開始アドレスを設定するステップから上述のステップを繰り返す（Ｓ１１３〜Ｓ１１６）。ただし、本実施の形態では、原稿束が１６ページの原稿画像からなる場合について説明してきたので、１ページ分の出力が終了した時点で全てのページについての出力が終了したこととなる。
【００４１】
また、全てのページについての出力が終了すると、続いて制御手段６は、図示しない操作パネル等で指定された複写部数の出力が終了したか否かを判断する（Ｓ１１７）。指定された複写部数の出力が終了していなければ、制御手段６が読み出し開始アドレスを設定するステップから上述のステップを繰り返す（Ｓ１１３〜Ｓ１１７）。そして、指定された複写部数の出力が終了すれば、制御手段６は、ジョブを終了する。
【００４２】
次に、以上のような１６イン１モードによる処理を行うデジタル複写機で出力された可視画像の具体例について説明する。
このデジタル複写機では、「１６ページの原稿用紙からなる原稿束を１６イン１モードで複写するジョブ」を実行すると、図３に示すような可視画像（以下、１６イン１合成画像と称す）が得られる。この１６イン１合成画像は、原稿画像の１６ページ分が１ページ分に合成されているとともに、どのページが先頭のページであるかを視認可能にする先頭ページ画像と、各ページの並び順を視認可能にするページ順画像とが合成されている。これにより、この１６イン１合成画像を目視したユーザは、「どのページが先頭ページであるか」や「どの方向に読み進めてよいか」を瞬時に判断することが可能となる。
【００４３】
なお、図例では、説明のために１６ページ分の各ページの外周部を破線で表しているが、この破線は実際には出力されるものではない（以下に示す１６イン１合成画像についても同様）。ただし、この破線によって、各ページ間及び１６イン１合成画像の周辺部に非画像領域が設けられた状態で１６イン１合成画像が生成され、かつ、非画像領域に先頭ページ画像とページ順画像とが合成されていることがわかる。これにより、この１６イン１合成画像では、先頭ページ画像とページ順画像とが合成されても１６ページ分の各ページと重なり合わないので、原稿画像の持つ情報が損なわれることがない。
【００４４】
また、１６イン１合成画像では、合成された各ページが上下及び左右方向に規則性を持って配置されている。よって、合成された１６ページの中でどのページが先頭ページであるか、かつ、どの方向に読み進めていけばよいかが容易に判断できれば、全てのページに対してページ順画像を付加しなくても、ユーザは各ページの並びを容易に類推することが可能である。
このようなことを考慮して、図４に示すような１６イン１合成画像を生成することも考えられる。この１６イン１合成画像は、図３の１６イン１合成画像におけるＰ５とＰ９との間及びＰ９とＰ１３との間のページ順画像を省略したものであるが、この場合であっても先頭ページと各ページの並び順を容易に判断することができる。
【００４５】
さらに、１６イン１合成画像は、図５に示すようなものであってもよい。これは、図４の１６イン１合成画像におけるＰ１の周囲に合成された先頭ページ画像を省略するとともに、ページ順画像を拡張して先頭ページ画像としての意味合いを持たせたものである。
また、１６イン１合成画像は、図６に示すようなものであってもよい。これは、図４の１６イン１合成画像におけるページ順画像を省略するとともに、Ｐ１の周囲に合成された先頭ページ画像を拡張してページ順画像としての意味合いを持たせたものである。
なお、上述した１６イン１合成画像の具体例では、先頭ページ画像及びページ順画像をグラフィカルな画像としていたが、例えば図７または図８に示すように、記号的な画像とすることも考えられる。
【００４６】
以上に説明した１６イン１合成画像（図３〜図８参照）では、各ページ間に非画像領域が設けられた状態で生成されているが、そのために非画像領域を設けない場合に比べて各ページをより小さく縮小する必要が生じてしまう。例えば、１６イン１合成画像を生成する際に、非画像領域を設けなければ各ページの縮小率は２５％であるが、非画像領域を設けると２２％の縮小率で各ページを縮小しなければならない。
このように、各ページをより小さく縮小すると出力された画像が見づらくなってしまうという場合には、図９に示すような１６イン１合成画像を生成すればよい。この１６イン１合成画像では、先頭ページ画像やページ順画像が付加される部分のみ各ページ間に非画像領域を設けた状態で合成が行われ、先頭ページ画像やページ順画像が付加されない部分については各ページ間に非画像領域を設けない状態で合成が行われている。このために、各ページの縮小率は２４％程度でよく、原稿画像を必要以上に縮小することがない。
【００４７】
さらに、各ページの縮小率を２５％まで高めた１６イン１合成画像の例を図１０に示す。この１６イン１合成画像は、原稿画像の各ページを２５％の縮小率で縮小し、その各ページ間に非画像領域を設けない状態で合成したものである。この１６イン１合成画像における先頭ページ画像兼ページ順画像は、Ｐ１からＰ８の境界部分に合成されているため、厳密には原稿画像の持つ情報を損なっていることになるが、通常原稿画像の外周付近には文字等の情報が記載されないので問題となることはない。これにより、この１６イン１合成画像では、先頭ページと各ページの並び順を容易に判断でき、かつ、原稿画像の持つ情報が損なわれることなく、さらに原稿画像を必要以上に縮小する必要がない。
【００４８】
ただし、この各ページの縮小率は２５％まで高めた１６イン１合成画像では、各ページ間の境界が分かりにくいという場合には、図１１に示すような１６イン１合成画像を生成すればよい。この１６イン１合成画像では、Ｐ１の周囲を太い実線で囲むことでＰ１が先頭ページであることを示している。そして、各ページの並び方向の境界を細い実線とすることで、ページ順を示している。これにより、少なくとも左右に隣り合った各ページ間は先頭ページ画像またはページ順画像によって区切られるため、上述したもの（図１０参照）よりも各ページ間の境界が分かりやすい１６イン１合成画像を生成することができる。
【００４９】
また、図１２に示すような１６イン１合成画像を生成すれば、各ページ間の境界がさらに分かりやすくなる。この１６イン１合成画像では、Ｐ１とＰ５との間、Ｐ５とＰ９との間、Ｐ９とＰ１３との間がそれぞれ太さの異なる実線となっている。これにより、左上のページが先頭ページであり右下のページが最終ページであることを視覚的に表現している。さらに、従来技術を用いて、上下隣り合った各ページ間に画像境界線として一点鎖線を合成している。このように、従来技術と組み合わせることにより、各ページ間の境界がより分かりやすい１６イン１合成画像を生成することができる。
このように本実施の形態のデジタル複写機によって出力される１６イン１合成画像は、多様なもの（図３〜１２参照）が考えられる。すなわち、１６イン１合成画像に合成される先頭ページ画像及びページ順画像の形状や色等は、特定のものに限定されるものではない。
【００５０】
以上のように、本実施の形態におけるデジタル複写機は、画像読み取り手段１で複数ページ分の画像データが読み取られると、画像蓄積手段３上において複数ページ分の画像データが１ページ分の画像データに合成されるとともに、その１ページ分の画像データに付加画像発生手段７で発生された先頭ページ画像データ及びページ順画像データが付加されるようになっている。よって、これらの先頭ページ画像データ及びページ順画像データが付加された画像データを画像記録手段５で出力すると、原稿画像の複数ページ分が１ページ分の可視画像として合成されているとともに、その複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にする先頭ページ画像と、前記複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするページ順画像とが付加されて出力される。
これにより、出力された可視画像を目視したユーザは、合成された複数ページ分が何ページであっても、すなわちＮイン１機能のＮの値が大きくても、「どのページが先頭ページであるか」や「どの方向に読み進めてよいか」を瞬時かつ容易に認識することができるようになる。
【００５１】
また、本実施の形態におけるデジタル複写機では、画像蓄積手段３上で複数ページ分の画像データを１ページ分の画像データに合成する際に、合成するページ間及び１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部に非画像領域データを合成するとともに、この非画像領域データが合成された部分に先頭ページ画像データ及びページ順画像データを付加するようになっている。よって、先頭ページ画像データ及びページ順画像データが合成された画像データを出力しても、１ページ分に合成された可視画像と先頭ページ画像及びページ順画像とが重なり合うことがないので、原稿画像の持つ情報が損なわれることがない。
【００５２】
なお、本実施の形態では、画像蓄積手段３上で複数ページ分が合成された画像データに対して、先頭ページ画像データ及びページ順画像データを付加する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１３に示すように構成することにより、画像読み取り手段１で読み取られた画像データの領域内部あるいは領域の外側に、先頭ページ画像データ及びページ順画像データを付加するものであってもよい。また、例えば、図１４に示すように構成することにより、画像蓄積手段３上で合成された画像データを画像記録手段５で出力するために送出する経路において、先頭ページ画像データ及びページ順画像データを付加するものであってもよい。
【００５３】
〔第２の実施の形態〕
本実施の形態におけるデジタル複写機は、図１５に示すように、画像読み取り手段１ａと、自動原稿搬送手段２と、画像蓄積手段３と、画像蓄積制御手段４と、画像記録手段５ａと、制御手段６と、色変換手段８とから構成されている。ただし、この中で上述した第１の実施の形態と同一の構成要素については、同一の符号を与えてその説明を省略する。
【００５４】
画像読み取り手段１ａは、上述した第１の実施の形態と同様にスキャナ等からなるものである。ただし、白黒の画像データを画像蓄積手段３に送出するものであっても構わないが、カラー画像データを送出するものであったほうが望ましい。よって、画像読み取り手段１ａは、カラースキャナ等からなるものとする。
画像記録手段５ａは、上述した第１の実施の形態に加えて、少なくとも３色のカラー画像を出力することができる機能を有するものである。
色変換手段８は、画像読み取り手段１ａで読み取られた画像データを受け取って、その画像データに対して色変換処理を行い、カラー画像データ１２として画像蓄積手段３に送出するものである。ただし、色変換手段８では、制御手段６からの制御情報に従って画像データを何色に変換するかを判断するようになっている。
【００５５】
次に、以上のように構成されたデジタル複写機において、第１の実施の形態と同様に「Ａ４サイズ１６ページの原稿用紙からなる原稿束を１６イン１モードで複写するジョブ」を実行する場合の動作例について、図１６のフローチャートを参照しながら説明する。
本実施の形態のデジタル複写機では、第１の実施の形態と同様に、ユーザが以下のようなジョブパラメータを入力する。
・Ｎイン１モードであり、Ｎの値は１６
・先頭ページ及びその次のページの色変換有り
・カラーパレット等による変換後の色の指定（自動モードでも可）
・自動倍率選択モードであり、出力用紙サイズはＡ４サイズ
・複写部数１部
ジョブパラメータが入力され、さらにユーザによりスタートボタンを押下されると、制御手段６では、原稿サイズ情報を基に原稿画像から読み取った画像データの縮小率を算出する（Ｓ２０１、Ｓ２０２）。このとき、制御手段６では、縮小率を２５％、すなわち非画像領域を設けないものとして算出を行う。
【００５６】
ここで、制御手段６は、画像データの１ページ目及び２ページ目と、それ以外のページとを何色に変換するか、すなわち各ページの出力色を何色にするか決定する。ただし、制御手段６では、ジョブパラメータで変換後の色が指定されている場合にはその指定された色に、また色の指定が自動モードとなっている場合には予め設定されている色、例えば１ページ目及び２ページ目を赤色、それ以外のページを黒色と決定する。なお、ここでは、自動モードにおける色の決定を予めの設定に従って行っているが、例えば原稿用紙の全てのページに対してプリスキャンを行い、このプリスキャンで各ページに含まれる色の種類を調べて、その結果によって各ページに含まれない色を１ページ目及び２ページ目の出力色として決定するものであってもよい。
【００５７】
１ページ目及び２ページ目と、それ以外のページとの出力色を決定すると、制御手段６は、その決定結果を制御情報として送出し色変換手段８に設定する（Ｓ２０３）。ここでは、１ページ目及び２ページ目の出力色として赤色が設定されたものとする。
続いて、制御手段６は、第１の実施の形態と同様に、画像蓄積制御手段４に対する蓄積パラメータの設定や、画像読み取り手段１ａ及び自動原稿搬送手段２に対する読み取り開始の指示を行う。読み取り開始の指示を受けた画像読み取り手段１ａは、画像データの読み取りを実行する。そして、自動原稿搬送手段２に載置された原稿束の全てのページについて終了するまで、これらの処理を繰り返す（Ｓ２０４〜Ｓ２０７）。
【００５８】
このとき、画像読み取り手段１ａで読み取られた画像データは、色変換手段８によって必要に応じて色変換処理が行われる。例えば、色変換手段８では、画像データの１ページ目及び２ページ目に対して読み取られたデータを赤色を表すデータに変換するとともに、それ以外のページに対しては黒色への変換を行う。そして、これらの色変換処理が行われた画像データが画像蓄積手段３に蓄積される。
そして、以下、第１の実施の形態と同様の処理を行い、画像蓄積手段３に蓄積された画像データを画像記録手段５ａで１６イン１合成画像として記録用紙に出力する（Ｓ２０８〜Ｓ２１２）。
【００５９】
このようにして出力された１６イン１合成画像は、図１７に示すように、合成された１６ページの中で１ページ目と２ページ目の出力色、すなわち先頭ページとその次のページの出力色が赤色で、それ以外のページの出力色が黒色となっている。これにより、この１６イン１合成画像を目視したユーザは、先頭ページと各ページの並び順を瞬時に判断することが可能となる。さらに、この１６イン１合成画像では、画像原稿の持つ情報が損なわれたり、原稿画像を必要以上に縮小することがない。
ただし、ここでは、合成された１６ページの中で１ページ目及び２ページ目と、それ以外のページとの出力色が異なった状態で出力される場合について説明したが、例えば１６ページの中の１ページ目とそれ以外のページとの出力色が異なるようにしたものであっても、さらには、他の組み合わせにより先頭ページと各ページの並び順を表示するようにしたものであってもよい。
【００６０】
また、本実施の形態のデジタル複写機で出力される１６イン１合成画像は、図１８に示すようなものであってもよい。この１６イン１合成画像は、図１７の１６イン１合成画像の１ページ目及び２ページ目の出力色が赤色でそれ以外のページの出力色が黒色であったが、１ページ目に対する注目をさらに高めるために、１ページ目の出力色が赤色に、２ページ目の出力色が淡い赤色に、それ以外のページの出力色が黒色となっている。これにより、この１６イン１合成画像を目視したユーザは、先頭ページと各ページの並び順をより一層容易に判断することが可能となる。
【００６１】
さらに、図１７、１８の１６イン１合成画像では、各ページの出力色に着目して先頭ページと各ページの並び順の判別を可能としていたが、これを各ページの濃度差に着目して先頭ページと各ページの並び順の判別を可能にすることでも同様の効果を得ることができる。ただし、この場合には、色変換手段８に替わり、画像データに対する濃度変換を行う濃度変換手段を設けなければならない。
また、色変換手段８と濃度変換手段とを同時に設ければ、各ページの出力色及び濃度差の組み合わせにより先頭ページと各ページの並び順の判別を可能にすることも可能である。
【００６２】
以上のように、本実施の形態におけるデジタル複写機は、画像読み取り手段１で複数ページ分の画像データが読み取られると、画像蓄積手段３上において複数ページ分の画像データが１ページ分の画像データに合成されるとともに、この複数ページ分の中での先頭ページと各ページの並び順とが視認可能になるように、各ページの色彩データと濃度データとのいずれか一方または両方が色変換手段８または濃度変換手段によって変換されるようになっている。よって、変換後の画像データを画像記録手段５で出力すると、原稿画像の複数ページ分が１ページ分の可視画像として合成されているとともに、その複数ページ分の中の先頭のページと各ページの並び順とが視認可能となる。
これにより、出力された可視画像を目視したユーザは、合成された複数ページ分が何ページであっても、すなわちＮイン１機能のＮの値が大きくても、「どのページが先頭ページであるか」や「どの方向に読み進めてよいか」を瞬時かつ容易に認識することができるようになる。さらに、色変換や濃度変換により先頭のページと各ページの並び順とを視認可能にするので、原稿画像を必要以上に縮小することがない。
【００６３】
なお、本実施の形態では、色変換手段８による色変換後の画像データを画像蓄積手段３上で合成して１６イン１合成画像を生成する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１９に示すように構成することにより、画像蓄積手段３上で合成された画像データを画像記録手段５で出力するために送出する経路において色変換手段８が色変換を行うものであってもよい。また、例えば、図２０に示すように構成することにより、画像蓄積手段３に色変換手段８がアクセスし、画像蓄積手段３に画像データが蓄積されている状態において色変換を行うものであってもよい。
【００６４】
また、以上に説明した第１及び第２の実施の形態では、画像蓄積手段３上において読み取られた画像データの各ページの合成や、先頭ページ画像及びページ順画像の付加を行う場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、画像データ合成手段としての機能や画像データ付加手段としての機能は、画像蓄積手段３が備えているものでなくともよい。例えば、電子写真方式を用いた複写機やプリンタ装置では現像ドラムを備えているが、この現像ドラム上で画像データの各ページの潜像を合成することで画像合成を行うものであっても適用可能である。また、例えば、カラー複写機やカラープリンタ装置では転写ドラムを備えているが、この転写ドラム上で画像データの各ページの転写像を合成することで画像合成を行うものであっても適用可能である。さらには、記録用紙上で画像データの各ページを合成することで画像合成を行うものであっても、これらの組み合わせで画像合成を行うものであっても適用可能である。
【００６５】
さらに、第１及び第２の実施の形態では、本発明をデジタル複写機に適用した場合について説明したが、例えば、通常のアナログ複写機やプリンタ装置、ファクシミリ装置、電子ファイル装置、印刷機、またこれらの複合機に適用することもできる。さらには、画像データを取り扱うコンピュータ装置、例えばパーソナルコンピュータやワークステーションに適用してディスプレイ装置へ可視画像を表示するものであっても適用できる。
また、第１及び第２の実施の形態では、画像データの１６ページ分を１ページ分に合成した１６イン１合成画像を具体例として説明したが、ユーザによる設定に従って他のページ数を合成する場合であっても対応可能であることはいうまでもない。
【００６６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の画像処理装置および画像処理方法は、画像データ合成手段（ステップ）で複数ページ分の画像データを１ページ分に合成するとともに、画像データ付加手段（ステップ）で合成された画像データに先頭ページ画像データとページ順画像データを付加するようになっている。したがって、この画像処理装置および画像処理方法で処理された画像データが可視画像として出力されると、その可視画像を目視したユーザは、合成された複数ページの中での先頭ページや各ページの並び順を瞬時かつ容易に認識することができる。
また、本発明の画像処理装置および画像処理方法は、画像データ合成手段（ステップ）で複数ページ分の画像データを１ページ分に合成するとともに、色・濃度変換手段（ステップ）で複数ページ分のページによって色、濃度を変換するようになっている。したがって、この画像処理装置および画像処理方法で処理された画像データが可視画像として出力されると、その可視画像を目視したユーザは、合成された複数ページの中での先頭ページや各ページの並び順を瞬時かつ容易に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係わる画像処理装置の第１の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】 図１の画像処理装置における処理制御の動作例を示すフローチャートである。
【図３】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その１）である。
【図４】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その２）である。
【図５】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その３）である。
【図６】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その４）である。
【図７】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その５）である。
【図８】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その６）である。
【図９】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その７）である。
【図１０】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その８）である。
【図１１】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その９）である。
【図１２】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その１０）である。
【図１３】 第１の実施の形態の応用例の概略構成を示すブロック図（その１）である。
【図１４】 第１の実施の形態の応用例の概略構成を示すブロック図（その２）である。
【図１５】 本発明に係わる画像処理装置の第２の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図１６】 図１５の画像処理装置における処理制御の動作例を示すフローチャートである。
【図１７】 図１５の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その１）である。
【図１８】 図１５の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その２）である。
【図１９】 第２の実施の形態の応用例の概略構成を示すブロック図（その１）である。
【図２０】 第２の実施の形態の応用例の概略構成を示すブロック図（その２）である。
【図２１】 従来の画像処理装置におけるＮイン１機能の説明図である。
【図２２】 従来の画像処理装置における境界線合成の説明図であり、（ａ）は境界線が点線である場合を示す図、（ｂ）は境界線が破線である場合を示す図、（ｃ）は境界線が一点鎖線である場合を示す図である。
【符号の説明】
１ 画像読み取り手段
２ 自動原稿搬送手段
３ 画像蓄積手段
４ 画像蓄積制御手段
５ 画像記録手段
６ 制御手段
７ 付加画像発生手段
８ 色変換手段
【発明の属する技術分野】
本発明は、複写機、プリンタ装置、ファクシミリ装置、電子ファイル装置等に設けられ、入力された画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理装置および画像処理方法に係わり、特に、複数ページ分の画像データが入力されるとその画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する、いわゆるＮイン１機能を備えた画像処理装置および画像処理方法に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
近年、高機能なデジタル複写機やプリンタ装置等では、複数ページ分の画像データを１ページ分の画像データに合成し、合成後の画像データを可視画像として出力する、いわゆるＮイン１機能（Ｎは２以上の自然数）を備えたものがある。このＮイン１機能は、合成する画像データのページ数によって２イン１から１６イン１程度までのバリエーションを有する。図２１には、デジタル複写機で４イン１機能を実行した場合の具体例を示す。ただし、このようなＮイン１機能によって出力される可視画像は、単に複数ページ分を１ページ分に合成したものであるために、各ページ間の境界がわからなくなってしまい、利用者（ユーザ）にとっては、必ずしも扱いやすいものであるとはいえない。
そこで、例えば特開平５−１８３７２３号公報に開示されている装置のように、Ｎイン１機能により可視画像を出力する際に、各ページ間の境界に実線や破線や一点鎖線等の境界線を合成するものが提案されている。このような装置によって出力される可視画像の具体例を図２２に示す。
【０００３】
【発明が解決しようとする課題】
ところで、Ｎイン１機能によって出力された可視画像をユーザが目視する場合に、そのユーザは、Ｎの値が大きいほど出力された可視画像全体のイメージを直感的かつ瞬時に把握することができる。しかし、Ｎの値が大きいと、１ページ分に合成されるページ数が多くなり、かつ、合成される各ページが小さく縮小されるために、前記ユーザは「どのページが先頭ページであるか」や「どの方向に読み進めてよいか」を瞬時に判断できなくなってしまう可能性がある。
これは、例えば特開平５−１８３７２３号公報に開示されている装置のように各ページ間に境界線を合成するものであっても同様である。
【０００４】
そこで、本発明は、Ｎイン１機能を実行する際に、合成された複数ページの中での先頭ページや各ページの並び順を容易に認識することができる画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
またさらに、本発明は、複数ページの中での先頭ページや各ページの並び順を容易に認識することができるとともに、入力された画像データを損なったり、この画像データの各ページを必要以上に縮小することのない画像処理装置および画像処理方法を提供することを目的とする。
【０００５】
【課題を解決するための手段】
本発明は、上記目的を達成するために案出されたもので、請求項１記載の画像処理装置は、画像データが入力されるとこの画像データに対して可視画像として出力するための処理を行うものであり、さらに、複数ページ分の画像データが入力されると、その画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成手段と、この画像データ合成手段での合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する画像データ付加手段とを備え、前記ページ順画像データは、前記複数ページ分における各ページの全てに対して付加しなくてもこれら各ページの並び順が類推可能となるグラフィカルな画像または記号的な画像についてのものであることを特徴とする。
また、請求項６記載の画像処理方法は、複数ページ分の画像データが入力されると、その画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成ステップと、この画像データ合成ステップでの合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する画像データ付加ステップとを備え、前記ページ順画像データは、前記複数ページ分における各ページの全てに対して付加しなくてもこれら各ページの並び順が類推可能となるグラフィカルな画像または記号的な画像についてのものであることを特徴とする。
【０００６】
このような画像処理装置および画像処理方法によれば、複数ページ分の画像データが入力されると、画像データ合成手段（ステップ）でその画像データの中の複数ページ分を１ページ分の画像データに合成するとともに、この合成前あるいは合成後の画像データに対して、画像データ付加手段（ステップ）で複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する。しかも、そのページ順画像データは、複数ページ分における各ページの全てに対して付加しなくてもこれら各ページの並び順が類推可能となるグラフィカルな画像または記号的な画像についてのものである。
したがって、この画像処理装置および画像処理方法で処理された画像データを可視画像として出力すると、複数ページ分が１ページ分に合成されているとともに、ページ順画像が付加された可視画像が出力されるので、そのページ順画像によって複数ページ分における各ページの並び順が視認可能となる。
【０００７】
さらに、請求項２記載の画像処理装置のように、前記画像データ合成手段は、前記画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する際に、合成するページ間及び／又は１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部に非画像領域データを合成するものであり、かつ、前記画像データ付加手段は、前記非画像領域データの部分にのみ前記ページ順画像データを付加するものであってもよい。
【０００８】
この場合には、画像データ合成手段は、画像データを合成する際にこの画像データとは別に非画像領域データを合成する。また、画像データ付加手段は、その非画像領域データの部分、すなわち合成後の画像データが存在しない部分にページ順画像データを付加する。よって、このように処理された画像データを可視画像として出力すると、ページ順画像は、他の画像と重なり合ってしまうことがない。
【０００９】
また、請求項３記載の画像処理装置は、請求項１または２記載の画像処理装置におけるページ順画像データに加えて、前記画像データ合成手段での合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にするための先頭ページ画像データを付加する画像データ付加手段を備えることを特徴とする。
【００１０】
このような画像処理装置によれば、ページ順画像データに加えて、画像データ付加手段が複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にするための先頭ページ画像データを付加する。
したがって、この画像処理装置で処理された画像データを可視画像として出力すると、複数ページ分における各ページの並び順だけでなく、その複数ページ分の中の先頭のページもが視認可能となる。
【００１１】
さらに、請求項４記載の画像処理装置のように、前記画像データ合成手段は、前記画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する際に、合成するページ間及び／又は１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部に非画像領域データを合成するものであり、かつ、前記画像データ付加手段は、前記非画像領域データの部分にのみ前記先頭ページ画像データを付加するものであってもよい。
【００１２】
この場合には、画像データ合成手段は、画像データを合成する際にこの画像データとは別に非画像領域データを合成する。また、画像データ付加手段は、その非画像領域データの部分、すなわち合成後の画像データが存在しない部分に先頭ページ画像データを付加する。よって、このように処理された画像データを可視画像として出力すると、先頭ページ画像は、他の画像と重なり合ってしまうことがない。
【００１３】
また、請求項５記載の画像処理装置は、画像データが入力されるとこの画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理装置であり、さらに、複数ページ分の画像データが入力されると、その画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成手段と、この画像データ合成手段で合成される画像データを出力する際の色彩及び／又は濃度が前記複数ページ分の中でページによって異なることで該複数ページ分の中での先頭ページと各ページの並び順とが視認可能になるように前記画像データにおける色彩データ及び／又は濃度データを変換する色彩・濃度変換手段とを備えてなることを特徴とする。
また、請求項７記載の画像処理方法は、画像データが入力されるとこの画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理方法であり、さらに、複数ページ分の画像データが入力されると、その画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成ステップと、この画像データ合成ステップで合成される画像データを出力する際の色彩及び／又は濃度が前記複数ページ分の中でページによって異なることで該複数ページ分の中での先頭ページと各ページの並び順とが視認可能になるように前記画像データにおける色彩データ及び／又は濃度データを変換する色彩・濃度変換ステップとを備えてなることを特徴とする。
【００１４】
このような画像処理装置および画像処理方法によれば、複数ページ分の画像データが入力されると、画像データ合成手段（ステップ）でその画像データの中の複数ページ分を１ページ分の画像データに合成するとともに、その画像データに対して色彩・濃度変換手段（ステップ）で複数ページ分の中でページによって色彩及び／又は濃度が異なるようにデータ変換を行う。
したがって、この画像処理装置で処理された画像データを可視画像として出力すると、複数ページ分が１ページ分に合成されているとともに、その複数ページ分の中で例えば先頭ページと各ページの並び順が視認可能になるようにページによって色彩及び／又は濃度が異なる可視画像が出力される。
【００１５】
【発明の実施の形態】
以下、図面に基づき本発明に係わる画像処理装置および画像処理方法について説明する。ただし、ここでは、本発明をデジタル複写機の備える画像処理装置およびその画像処理装置で実行される画像処理方法に適用した場合について説明する。
【００１６】
〔第１の実施の形態〕
本実施の形態におけるデジタル複写機は、図１に示すように、画像読み取り手段１と、自動原稿搬送手段２と、画像蓄積手段３と、画像蓄積制御手段４と、画像記録手段５と、制御手段６と、付加画像発生手段７とから構成されている。
【００１７】
画像読み取り手段１は、例えばスキャナからなるもので、複写対象の原稿用紙に記載された原稿画像を１ページ毎に光学的走査により読み取り、その読み取り結果をデジタル信号に変換して画像データとして画像蓄積手段３へ送出するものである。ただし、画像読み取り手段１では、後述する制御手段６からの指示に従い、読み取った画像データに対する縮小処理を行うようになっている。
自動原稿搬送手段２は、いわゆるオートマチック・ドキュメント・フィーダ（ＡＤＦ）と呼ばれるもので、画像読み取り手段１に複写対象の原稿用紙を供給するものである。ただし、原稿用紙の両面を読み取るために原稿用紙を反転して搬送する機構を備える両面自動原稿搬送手段（ＤＡＤＦ）であっても構わない。また、自動原稿搬送手段２は、原稿用紙の自動搬送の順序として「原稿用紙の１ページ目から順に搬送」するものであるが、例えば「原稿用紙の最終ページから順に搬送」するものであってもよい。
【００１８】
なお、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２では、複写対象の原稿用紙の原稿サイズを検知して制御手段６に通知したり、また、制御手段６からの指示に従って動作するようになっている。すなわち、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２では、制御手段６との間で制御情報（例えば、後述する原稿サイズ情報や縮小率情報等）のやりとりを行いながら、システムとしての協調動作を行うようになっている。
【００１９】
画像蓄積手段３は、いわゆるページメモリとして機能するもので、画像読み取り手段１からの画像データを蓄積するためのものである。この画像蓄積手段３は、ダイナミック・ランダム・アクセス・メモリ（ＤＲＡＭ）で形成するのが一般的であるが、ＤＲＡＭに限定されるものではなくスタティック・ランダム・アクセス・メモリ（ＳＲＡＭ）やフラッシュ・メモリ等の半導体記憶素子であっても、またハードディスクや光磁気ディスク等のディスク装置や磁気テープ装置であっても、さらにまたこれらの組合せで構成されるものであっても構わない。
【００２０】
なお、この画像蓄積手段３では、後述する画像蓄積制御手段４による制御に従って、画像読み取り手段１で読み取られた画像データの複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成するようになっている。このとき、合成される各ページのページ間及び１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部には、画像データが存在しない領域である非画像領域を表すための非画像領域データが、必要に応じて合成されるようになっている。また、画像蓄積制御手段４による制御に従って、画像読み取り手段１で読み取られた画像データに、後述する付加画像発生手段７で発生された先頭ページ画像データとページ順画像データとを付加するようになっている。
【００２１】
画像蓄積制御手段４は、画像蓄積手段３を制御するための制御信号（例えば、後述する書き込み開始アドレス等）をこの画像蓄積手段３に供給する、いわゆるメモリコントローラである。ただし、画像蓄積手段３がディスク装置や磁気テープ装置である場合には、これらの装置に対応したコントローラとなる。さらに、画像蓄積制御手段４は、付加画像発生手段７の動作タイミングを制御するための制御信号をこの付加画像発生手段７に供給するものである。なお、画像蓄積制御手段４では、後述する制御手段６からの蓄積パラメータを基にして、これらの制御信号を画像蓄積手段３や付加画像発生手段７に供給するようになっている。
【００２２】
画像記録手段５は、画像蓄積手段３から取り出された画像データを可視画像として記録用紙に出力するプリンタ等からなるものである。この画像記録手段５は、半導体レーザを使用したものが一般的であるが、これに限定されるものではなく、例えば発光ダイオードをアレイ状に配置したＬＥＤヘッドや液晶を使用したものでも、インクジェット方式やドットインパクト方式、感熱方式のものであっても構わない。また、この画像記録手段５では、制御手段６との間で制御情報のやりとりを行いながら、システムとしての協調動作を行うようになっている。
【００２３】
制御手段６は、本実施の形態のデジタル複写機全体、例えば上述した各手段や後述する付加画像発生手段７の動作を制御するもので、ＣＰＵ（Central Processing Unit ）とその周辺回路とより構成される。ただし、高速処理が可能な複写機では、マルチＣＰＵ構成（複数のＣＰＵを機能別に備える）であるものが多く、各ＣＰＵで制御を分担するようになっている。
【００２４】
付加画像発生手段７は、複数ページ分が１ページ分に合成された画像データにおいて、どのページが先頭のページであるかを視認可能にする先頭ページ画像を出力するための先頭ページ画像データと、各ページの並び順を視認可能にするページ順画像を出力するためのページ順画像データとを、付加画像データとして発生するものである。
これらの付加画像データ、すなわち先頭ページ画像及びページ順画像を出力するための画素パターンは、予め付加画像発生手段７内部のレジスタ等に保持されている。ただし、付加画像発生手段７は、付加画像データを制御手段６や図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）等の外部から受け取るものであってもよい。
また、付加画像発生手段７は、制御手段６からの制御情報に従って先頭ページ画像データ及びページ順画像データを発生させるものであり、その発生タイミングについては画像蓄積制御手段４によって制御されるようになっている。
【００２５】
つまり、本実施の形態におけるデジタル複写機は、複数ページ分の画像データを入力する入力手段としての機能を画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２が備え、画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する画像データ合成手段としての機能と、複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する画像データ付加手段としての機能と、複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にするための先頭ページ画像データを付加する画像データ付加手段としての機能とを画像蓄積手段３が備え、さらに、ページ順画像データ及び先頭ページ画像データが付加された画像データを記録用紙に出力する出力手段としての機能を画像記録手段５が備えているものである。
【００２６】
次に、以上のように構成されたデジタル複写機における動作例について、図２のフローチャートに従い説明する。
例えば、「Ａ４サイズ１６ページの原稿用紙からなる原稿束を１６イン１モードで複写するジョブ」を実行する場合に、ユーザは、図示しない操作パネル等で以下のようなジョブパラメータを入力する。
・Ｎイン１モードであり、Ｎの値は１６
・先頭ページ画像及びページ順画像の付加有り
・自動倍率選択モードであり、出力用紙サイズはＡ４サイズ
・複写部数１部
【００２７】
ジョブパラメータを入力すると、続いてユーザは、原稿束を自動原稿搬送手段２に載置して図示しない操作パネル上のスタートボタンを押下する。
ここで、制御手段６は、スタートボタンが押下されたことを検知すると、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２に対して、載置された原稿束の原稿サイズを表す原稿サイズ情報を要求する。ただし、原稿サイズ情報の要求は、画像読み取り手段１と自動原稿搬送手段２とのいずれか一方に対して行ってもよい。制御手段６からの要求があると、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２では、ユーザにより載置された原稿サイズがＡ４サイズであることを検知し、その検知結果を原稿サイズ情報として制御手段６に通知する（ステップ１０１、以下ステップをＳと略す）。
【００２８】
次に、制御手段６は、受け取った原稿サイズ情報と操作パネルで設定されたジョブパラメータとを基に、１６イン１機能を実行するために必要な原稿画像の縮小率を算出する。そして、その算出結果を縮小率情報として画像読み取り手段１に指示する（Ｓ１０２）。
なお、通常、Ａ４サイズ１６ページ分をＡ４サイズ１ページ分に合成するための縮小を行う場合の各ページの縮小率は２５％であるが、ここでは、各ページ間に非画像領域を設けた状態で１６ページ分の合成を行う場合を例として説明する。よって、制御手段６では、各ページの縮小率を２２％とする。
【００２９】
画像読み取り手段１に縮小率情報を指示すると、続いて制御手段６は、Ａ４サイズ１ページの画像データのデータ量を算出する。例えば、画像読み取り手段１での読み取り解像度が４００画素／インチで、１画素当たりの情報量が１ビット／画素であると、Ａ４サイズ１ページ分の画像データのデータ量は、以下のように算出される。
【００３０】
【数１】
297[mm] ×210[mm] × 4002[画素/インチ] ÷25.42[mm/インチ] ×1[bit/画素] ÷8[bit/Byte] ÷10242 ＝1.843904[MByte]
【００３１】
この算出結果を基に、制御手段６は、少なくともＡ４サイズ１ページ分に合成された後の画像データが蓄積できるだけの領域を画像蓄積手段３に確保する。画像蓄積手段３に領域を確保すると、さらに制御手段６は、その領域を１６分割し、分割した各領域毎の書き込み開始アドレスを決定する。また、原稿画像の原稿サイズとその縮小率とから、前記原稿画像を縮小した後の主走査方向のデータ量及び副走査方向のライン数を求め、これらから前記原稿画像を縮小した後の１ページ当たりの画像データ量を算出する。
そして、制御手段６は、このように求めた書き込み開始アドレスや主走査方向のデータ量や１ページ当たりの画像データ量を、画像蓄積手段３が画像データを蓄積するための蓄積パラメータとして画像蓄積制御手段４に設定する（Ｓ１０３）。
【００３２】
蓄積パラメータの設定が終了すると、制御手段６は、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２に対して原稿画像の読み取りを開始するように指示を与える（Ｓ１０４）。
制御手段６から読み取り開始が指示されると、自動原稿搬送手段２は、原稿束の１ページ目から順に原稿用紙を１ページずつ画像読み取り手段１に供給する。そして、画像読み取り手段１は、原稿用紙に記載された原稿画像を１ページ毎に光学走査により読み取ってデジタル信号に変換し、２２％縮小を行った後に画像データとして画像蓄積手段３へ送出する。
【００３３】
画像データを受け取った画像蓄積手段３は、この画像データを画像蓄積制御手段４による制御に従い順次蓄積する。このとき、画像蓄積制御手段４では、１ページ目の原稿用紙から読み取られた画像データを１ページ目の書き込み開始アドレスから順に蓄積していき、蓄積パラメータにより設定された主走査方向のデータ量分の書き込みが終了すると、次のデータの書き込みアドレスを以下のようにするといった制御を行う。
【００３４】
【数２】
書き込み開始アドレス＋Ａ４サイズの主走査方向のデータ量×（ライン数−１）
【００３５】
このようにして、原稿画像の１ページ分に相当する画像データが２２％縮小された状態で画像蓄積手段３に蓄積されると、画像読み取り手段１では、そのページについての読み取りを終了する（Ｓ１０５）。
画像読み取り手段１での読み取りが終了すると、制御手段６は、次のページの原稿用紙があるか否かを、画像読み取り手段１及び自動原稿搬送手段２からの制御情報を基に判断し（Ｓ１０６）、次のページがあれば画像蓄積制御手段４に蓄積パラメータを設定するステップから再び上述したステップを繰り返す（Ｓ１０３〜Ｓ１０６）。そして、この処理を自動原稿搬送手段２に載置された原稿束の全てのページについて終了するまで繰り返す。
【００３６】
自動原稿搬送手段２に載置された原稿束の全てのページについて上述の処理が終了すると、画像蓄積手段３には、原稿画像から読み取られた画像データの１６ページ分が、Ａ４サイズ１ページ分に縮小され合成された状態で蓄積される。また、画像蓄積手段３に蓄積される画像データは、２２％縮小が行われた後に蓄積されているので、この画像データの各ページのページ間及び１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部に、非画像領域データが合成されている。
ただし、この時点において、画像蓄積手段３に蓄積されている画像データを画像記録手段５で可視画像として記録用紙に出力すると、その可視画像は、従来のものと同様に、合成された１６ページ分の中でどのページが先頭のページであるか、また前記１６ページ分の各ページがどのような順で並んでいるかが分からなくなってしまう。
【００３７】
そこで、制御手段６は、画像記録手段５で出力される可視画像に、どのページが先頭のページであるかを視認化する先頭ページ画像が付加されて出力されるように、付加画像発生手段７に対して先頭ページ画像を出力するための先頭ページ画像データの発生を設定する（Ｓ１０７）。さらに、制御手段６は、付加画像発生手段７で発生された先頭ページ画像データを画像蓄積手段３に蓄積するために、画像蓄積制御手段４に対して蓄積パラメータを設定する（Ｓ１０８）。この蓄積パラメータには、先頭ページ画像データを書き込むための書き込み開始アドレスや、先頭ページ画像データの主走査方向のデータ量や、先頭ページ画像データ全体のデータ量等がある。蓄積パラメータの設定が終了すると、制御手段６は、画像蓄積制御手段４に既に蓄積されている画像データと付加画像発生手段７が発生する先頭ページ画像データとの合成を指示する。制御手段６からの指示があると、画像蓄積制御手段４は、付加画像発生手段７を制御して先頭ページ画像データを発生させながら、同時に画像蓄積手段３を制御して先頭ページ画像データを既に蓄積されている画像データ上に合成する（Ｓ１０９）。ただし、この先頭ページ画像データは、非画像領域データが合成されている部分に上書きされるようになっている。
【００３８】
また、制御手段６は、画像記録手段５で出力される可視画像に、各ページの並び順を視認化するページ順画像が付加されて出力されるように、付加画像発生手段７に対してページ順画像を出力するためのページ順画像データの発生を設定する（Ｓ１１０）。さらに、制御手段６は、付加画像発生手段７で発生されたページ順画像データを画像蓄積手段３に蓄積するために、画像蓄積制御手段４に対して蓄積パラメータを設定する（Ｓ１１１）。この蓄積パラメータには、先頭ページ画像データの場合と同様に、書き込み開始アドレスや主走査方向のデータ量や全体のデータ量等がある。蓄積パラメータの設定が終了すると、制御手段６は、画像蓄積制御手段４に既に蓄積されている画像データと付加画像発生手段７が発生するページ順画像データとの合成を指示する。制御手段６からの指示があると、画像蓄積制御手段４は、付加画像発生手段７を制御してページ順画像データを発生させながら、同時に画像蓄積手段３を制御してページ順画像データを既に蓄積されている画像データ上に合成する（Ｓ１１２）。ただし、このページ順画像データも、先頭ページ画像データと同様に、非画像領域データが合成されている部分に上書きされるようになっている。
【００３９】
このようにして、画像蓄積手段３には、原稿画像から読み取られた画像データの１６ページ分がＡ４サイズ１ページ分に縮小され合成された状態で蓄積されるのに加えて、先頭ページ画像を出力するための先頭ページ画像データとページ順画像を出力するためのページ順画像データとが合成され蓄積される。
画像蓄積手段３に１６ページ分の画像データと先頭ページ画像データとページ順画像データとが合成されると、制御手段６は、この合成された画像データが蓄積されている領域の先頭アドレスを読み出し開始アドレスとして画像蓄積制御手段４に対して設定し（Ｓ１１３）、続いて画像記録手段５に可視画像の出力開始を指示する（Ｓ１１４）。このとき、画像蓄積手段３は、画像蓄積制御手段４の制御に従って合成された画像データを読みだして、画像記録手段５に送出する。そして、画像記録手段５では、合成された画像データを受け取って可視画像として記録用紙に出力する（Ｓ１１５）。
【００４０】
画像記録手段５での出力が終了すると、制御手段６は、画像データの全てのページについての出力が終了したか否かを判断する（Ｓ１１６）。例えば、自動原稿搬送手段２に載置された原稿束が３２ページの原稿画像からなるものであった場合に、１６イン１モードでの複写を行うと、画像蓄積手段３には、２ページ分の合成された画像データが蓄積される。よって、１ページ分の出力が終了した時点では、全てのページについての出力が終了していないため、制御手段６が読み出し開始アドレスを設定するステップから上述のステップを繰り返す（Ｓ１１３〜Ｓ１１６）。ただし、本実施の形態では、原稿束が１６ページの原稿画像からなる場合について説明してきたので、１ページ分の出力が終了した時点で全てのページについての出力が終了したこととなる。
【００４１】
また、全てのページについての出力が終了すると、続いて制御手段６は、図示しない操作パネル等で指定された複写部数の出力が終了したか否かを判断する（Ｓ１１７）。指定された複写部数の出力が終了していなければ、制御手段６が読み出し開始アドレスを設定するステップから上述のステップを繰り返す（Ｓ１１３〜Ｓ１１７）。そして、指定された複写部数の出力が終了すれば、制御手段６は、ジョブを終了する。
【００４２】
次に、以上のような１６イン１モードによる処理を行うデジタル複写機で出力された可視画像の具体例について説明する。
このデジタル複写機では、「１６ページの原稿用紙からなる原稿束を１６イン１モードで複写するジョブ」を実行すると、図３に示すような可視画像（以下、１６イン１合成画像と称す）が得られる。この１６イン１合成画像は、原稿画像の１６ページ分が１ページ分に合成されているとともに、どのページが先頭のページであるかを視認可能にする先頭ページ画像と、各ページの並び順を視認可能にするページ順画像とが合成されている。これにより、この１６イン１合成画像を目視したユーザは、「どのページが先頭ページであるか」や「どの方向に読み進めてよいか」を瞬時に判断することが可能となる。
【００４３】
なお、図例では、説明のために１６ページ分の各ページの外周部を破線で表しているが、この破線は実際には出力されるものではない（以下に示す１６イン１合成画像についても同様）。ただし、この破線によって、各ページ間及び１６イン１合成画像の周辺部に非画像領域が設けられた状態で１６イン１合成画像が生成され、かつ、非画像領域に先頭ページ画像とページ順画像とが合成されていることがわかる。これにより、この１６イン１合成画像では、先頭ページ画像とページ順画像とが合成されても１６ページ分の各ページと重なり合わないので、原稿画像の持つ情報が損なわれることがない。
【００４４】
また、１６イン１合成画像では、合成された各ページが上下及び左右方向に規則性を持って配置されている。よって、合成された１６ページの中でどのページが先頭ページであるか、かつ、どの方向に読み進めていけばよいかが容易に判断できれば、全てのページに対してページ順画像を付加しなくても、ユーザは各ページの並びを容易に類推することが可能である。
このようなことを考慮して、図４に示すような１６イン１合成画像を生成することも考えられる。この１６イン１合成画像は、図３の１６イン１合成画像におけるＰ５とＰ９との間及びＰ９とＰ１３との間のページ順画像を省略したものであるが、この場合であっても先頭ページと各ページの並び順を容易に判断することができる。
【００４５】
さらに、１６イン１合成画像は、図５に示すようなものであってもよい。これは、図４の１６イン１合成画像におけるＰ１の周囲に合成された先頭ページ画像を省略するとともに、ページ順画像を拡張して先頭ページ画像としての意味合いを持たせたものである。
また、１６イン１合成画像は、図６に示すようなものであってもよい。これは、図４の１６イン１合成画像におけるページ順画像を省略するとともに、Ｐ１の周囲に合成された先頭ページ画像を拡張してページ順画像としての意味合いを持たせたものである。
なお、上述した１６イン１合成画像の具体例では、先頭ページ画像及びページ順画像をグラフィカルな画像としていたが、例えば図７または図８に示すように、記号的な画像とすることも考えられる。
【００４６】
以上に説明した１６イン１合成画像（図３〜図８参照）では、各ページ間に非画像領域が設けられた状態で生成されているが、そのために非画像領域を設けない場合に比べて各ページをより小さく縮小する必要が生じてしまう。例えば、１６イン１合成画像を生成する際に、非画像領域を設けなければ各ページの縮小率は２５％であるが、非画像領域を設けると２２％の縮小率で各ページを縮小しなければならない。
このように、各ページをより小さく縮小すると出力された画像が見づらくなってしまうという場合には、図９に示すような１６イン１合成画像を生成すればよい。この１６イン１合成画像では、先頭ページ画像やページ順画像が付加される部分のみ各ページ間に非画像領域を設けた状態で合成が行われ、先頭ページ画像やページ順画像が付加されない部分については各ページ間に非画像領域を設けない状態で合成が行われている。このために、各ページの縮小率は２４％程度でよく、原稿画像を必要以上に縮小することがない。
【００４７】
さらに、各ページの縮小率を２５％まで高めた１６イン１合成画像の例を図１０に示す。この１６イン１合成画像は、原稿画像の各ページを２５％の縮小率で縮小し、その各ページ間に非画像領域を設けない状態で合成したものである。この１６イン１合成画像における先頭ページ画像兼ページ順画像は、Ｐ１からＰ８の境界部分に合成されているため、厳密には原稿画像の持つ情報を損なっていることになるが、通常原稿画像の外周付近には文字等の情報が記載されないので問題となることはない。これにより、この１６イン１合成画像では、先頭ページと各ページの並び順を容易に判断でき、かつ、原稿画像の持つ情報が損なわれることなく、さらに原稿画像を必要以上に縮小する必要がない。
【００４８】
ただし、この各ページの縮小率は２５％まで高めた１６イン１合成画像では、各ページ間の境界が分かりにくいという場合には、図１１に示すような１６イン１合成画像を生成すればよい。この１６イン１合成画像では、Ｐ１の周囲を太い実線で囲むことでＰ１が先頭ページであることを示している。そして、各ページの並び方向の境界を細い実線とすることで、ページ順を示している。これにより、少なくとも左右に隣り合った各ページ間は先頭ページ画像またはページ順画像によって区切られるため、上述したもの（図１０参照）よりも各ページ間の境界が分かりやすい１６イン１合成画像を生成することができる。
【００４９】
また、図１２に示すような１６イン１合成画像を生成すれば、各ページ間の境界がさらに分かりやすくなる。この１６イン１合成画像では、Ｐ１とＰ５との間、Ｐ５とＰ９との間、Ｐ９とＰ１３との間がそれぞれ太さの異なる実線となっている。これにより、左上のページが先頭ページであり右下のページが最終ページであることを視覚的に表現している。さらに、従来技術を用いて、上下隣り合った各ページ間に画像境界線として一点鎖線を合成している。このように、従来技術と組み合わせることにより、各ページ間の境界がより分かりやすい１６イン１合成画像を生成することができる。
このように本実施の形態のデジタル複写機によって出力される１６イン１合成画像は、多様なもの（図３〜１２参照）が考えられる。すなわち、１６イン１合成画像に合成される先頭ページ画像及びページ順画像の形状や色等は、特定のものに限定されるものではない。
【００５０】
以上のように、本実施の形態におけるデジタル複写機は、画像読み取り手段１で複数ページ分の画像データが読み取られると、画像蓄積手段３上において複数ページ分の画像データが１ページ分の画像データに合成されるとともに、その１ページ分の画像データに付加画像発生手段７で発生された先頭ページ画像データ及びページ順画像データが付加されるようになっている。よって、これらの先頭ページ画像データ及びページ順画像データが付加された画像データを画像記録手段５で出力すると、原稿画像の複数ページ分が１ページ分の可視画像として合成されているとともに、その複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にする先頭ページ画像と、前記複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするページ順画像とが付加されて出力される。
これにより、出力された可視画像を目視したユーザは、合成された複数ページ分が何ページであっても、すなわちＮイン１機能のＮの値が大きくても、「どのページが先頭ページであるか」や「どの方向に読み進めてよいか」を瞬時かつ容易に認識することができるようになる。
【００５１】
また、本実施の形態におけるデジタル複写機では、画像蓄積手段３上で複数ページ分の画像データを１ページ分の画像データに合成する際に、合成するページ間及び１ページ分に合成された後のこの１ページ分の周辺部に非画像領域データを合成するとともに、この非画像領域データが合成された部分に先頭ページ画像データ及びページ順画像データを付加するようになっている。よって、先頭ページ画像データ及びページ順画像データが合成された画像データを出力しても、１ページ分に合成された可視画像と先頭ページ画像及びページ順画像とが重なり合うことがないので、原稿画像の持つ情報が損なわれることがない。
【００５２】
なお、本実施の形態では、画像蓄積手段３上で複数ページ分が合成された画像データに対して、先頭ページ画像データ及びページ順画像データを付加する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１３に示すように構成することにより、画像読み取り手段１で読み取られた画像データの領域内部あるいは領域の外側に、先頭ページ画像データ及びページ順画像データを付加するものであってもよい。また、例えば、図１４に示すように構成することにより、画像蓄積手段３上で合成された画像データを画像記録手段５で出力するために送出する経路において、先頭ページ画像データ及びページ順画像データを付加するものであってもよい。
【００５３】
〔第２の実施の形態〕
本実施の形態におけるデジタル複写機は、図１５に示すように、画像読み取り手段１ａと、自動原稿搬送手段２と、画像蓄積手段３と、画像蓄積制御手段４と、画像記録手段５ａと、制御手段６と、色変換手段８とから構成されている。ただし、この中で上述した第１の実施の形態と同一の構成要素については、同一の符号を与えてその説明を省略する。
【００５４】
画像読み取り手段１ａは、上述した第１の実施の形態と同様にスキャナ等からなるものである。ただし、白黒の画像データを画像蓄積手段３に送出するものであっても構わないが、カラー画像データを送出するものであったほうが望ましい。よって、画像読み取り手段１ａは、カラースキャナ等からなるものとする。
画像記録手段５ａは、上述した第１の実施の形態に加えて、少なくとも３色のカラー画像を出力することができる機能を有するものである。
色変換手段８は、画像読み取り手段１ａで読み取られた画像データを受け取って、その画像データに対して色変換処理を行い、カラー画像データ１２として画像蓄積手段３に送出するものである。ただし、色変換手段８では、制御手段６からの制御情報に従って画像データを何色に変換するかを判断するようになっている。
【００５５】
次に、以上のように構成されたデジタル複写機において、第１の実施の形態と同様に「Ａ４サイズ１６ページの原稿用紙からなる原稿束を１６イン１モードで複写するジョブ」を実行する場合の動作例について、図１６のフローチャートを参照しながら説明する。
本実施の形態のデジタル複写機では、第１の実施の形態と同様に、ユーザが以下のようなジョブパラメータを入力する。
・Ｎイン１モードであり、Ｎの値は１６
・先頭ページ及びその次のページの色変換有り
・カラーパレット等による変換後の色の指定（自動モードでも可）
・自動倍率選択モードであり、出力用紙サイズはＡ４サイズ
・複写部数１部
ジョブパラメータが入力され、さらにユーザによりスタートボタンを押下されると、制御手段６では、原稿サイズ情報を基に原稿画像から読み取った画像データの縮小率を算出する（Ｓ２０１、Ｓ２０２）。このとき、制御手段６では、縮小率を２５％、すなわち非画像領域を設けないものとして算出を行う。
【００５６】
ここで、制御手段６は、画像データの１ページ目及び２ページ目と、それ以外のページとを何色に変換するか、すなわち各ページの出力色を何色にするか決定する。ただし、制御手段６では、ジョブパラメータで変換後の色が指定されている場合にはその指定された色に、また色の指定が自動モードとなっている場合には予め設定されている色、例えば１ページ目及び２ページ目を赤色、それ以外のページを黒色と決定する。なお、ここでは、自動モードにおける色の決定を予めの設定に従って行っているが、例えば原稿用紙の全てのページに対してプリスキャンを行い、このプリスキャンで各ページに含まれる色の種類を調べて、その結果によって各ページに含まれない色を１ページ目及び２ページ目の出力色として決定するものであってもよい。
【００５７】
１ページ目及び２ページ目と、それ以外のページとの出力色を決定すると、制御手段６は、その決定結果を制御情報として送出し色変換手段８に設定する（Ｓ２０３）。ここでは、１ページ目及び２ページ目の出力色として赤色が設定されたものとする。
続いて、制御手段６は、第１の実施の形態と同様に、画像蓄積制御手段４に対する蓄積パラメータの設定や、画像読み取り手段１ａ及び自動原稿搬送手段２に対する読み取り開始の指示を行う。読み取り開始の指示を受けた画像読み取り手段１ａは、画像データの読み取りを実行する。そして、自動原稿搬送手段２に載置された原稿束の全てのページについて終了するまで、これらの処理を繰り返す（Ｓ２０４〜Ｓ２０７）。
【００５８】
このとき、画像読み取り手段１ａで読み取られた画像データは、色変換手段８によって必要に応じて色変換処理が行われる。例えば、色変換手段８では、画像データの１ページ目及び２ページ目に対して読み取られたデータを赤色を表すデータに変換するとともに、それ以外のページに対しては黒色への変換を行う。そして、これらの色変換処理が行われた画像データが画像蓄積手段３に蓄積される。
そして、以下、第１の実施の形態と同様の処理を行い、画像蓄積手段３に蓄積された画像データを画像記録手段５ａで１６イン１合成画像として記録用紙に出力する（Ｓ２０８〜Ｓ２１２）。
【００５９】
このようにして出力された１６イン１合成画像は、図１７に示すように、合成された１６ページの中で１ページ目と２ページ目の出力色、すなわち先頭ページとその次のページの出力色が赤色で、それ以外のページの出力色が黒色となっている。これにより、この１６イン１合成画像を目視したユーザは、先頭ページと各ページの並び順を瞬時に判断することが可能となる。さらに、この１６イン１合成画像では、画像原稿の持つ情報が損なわれたり、原稿画像を必要以上に縮小することがない。
ただし、ここでは、合成された１６ページの中で１ページ目及び２ページ目と、それ以外のページとの出力色が異なった状態で出力される場合について説明したが、例えば１６ページの中の１ページ目とそれ以外のページとの出力色が異なるようにしたものであっても、さらには、他の組み合わせにより先頭ページと各ページの並び順を表示するようにしたものであってもよい。
【００６０】
また、本実施の形態のデジタル複写機で出力される１６イン１合成画像は、図１８に示すようなものであってもよい。この１６イン１合成画像は、図１７の１６イン１合成画像の１ページ目及び２ページ目の出力色が赤色でそれ以外のページの出力色が黒色であったが、１ページ目に対する注目をさらに高めるために、１ページ目の出力色が赤色に、２ページ目の出力色が淡い赤色に、それ以外のページの出力色が黒色となっている。これにより、この１６イン１合成画像を目視したユーザは、先頭ページと各ページの並び順をより一層容易に判断することが可能となる。
【００６１】
さらに、図１７、１８の１６イン１合成画像では、各ページの出力色に着目して先頭ページと各ページの並び順の判別を可能としていたが、これを各ページの濃度差に着目して先頭ページと各ページの並び順の判別を可能にすることでも同様の効果を得ることができる。ただし、この場合には、色変換手段８に替わり、画像データに対する濃度変換を行う濃度変換手段を設けなければならない。
また、色変換手段８と濃度変換手段とを同時に設ければ、各ページの出力色及び濃度差の組み合わせにより先頭ページと各ページの並び順の判別を可能にすることも可能である。
【００６２】
以上のように、本実施の形態におけるデジタル複写機は、画像読み取り手段１で複数ページ分の画像データが読み取られると、画像蓄積手段３上において複数ページ分の画像データが１ページ分の画像データに合成されるとともに、この複数ページ分の中での先頭ページと各ページの並び順とが視認可能になるように、各ページの色彩データと濃度データとのいずれか一方または両方が色変換手段８または濃度変換手段によって変換されるようになっている。よって、変換後の画像データを画像記録手段５で出力すると、原稿画像の複数ページ分が１ページ分の可視画像として合成されているとともに、その複数ページ分の中の先頭のページと各ページの並び順とが視認可能となる。
これにより、出力された可視画像を目視したユーザは、合成された複数ページ分が何ページであっても、すなわちＮイン１機能のＮの値が大きくても、「どのページが先頭ページであるか」や「どの方向に読み進めてよいか」を瞬時かつ容易に認識することができるようになる。さらに、色変換や濃度変換により先頭のページと各ページの並び順とを視認可能にするので、原稿画像を必要以上に縮小することがない。
【００６３】
なお、本実施の形態では、色変換手段８による色変換後の画像データを画像蓄積手段３上で合成して１６イン１合成画像を生成する場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、図１９に示すように構成することにより、画像蓄積手段３上で合成された画像データを画像記録手段５で出力するために送出する経路において色変換手段８が色変換を行うものであってもよい。また、例えば、図２０に示すように構成することにより、画像蓄積手段３に色変換手段８がアクセスし、画像蓄積手段３に画像データが蓄積されている状態において色変換を行うものであってもよい。
【００６４】
また、以上に説明した第１及び第２の実施の形態では、画像蓄積手段３上において読み取られた画像データの各ページの合成や、先頭ページ画像及びページ順画像の付加を行う場合について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。すなわち、画像データ合成手段としての機能や画像データ付加手段としての機能は、画像蓄積手段３が備えているものでなくともよい。例えば、電子写真方式を用いた複写機やプリンタ装置では現像ドラムを備えているが、この現像ドラム上で画像データの各ページの潜像を合成することで画像合成を行うものであっても適用可能である。また、例えば、カラー複写機やカラープリンタ装置では転写ドラムを備えているが、この転写ドラム上で画像データの各ページの転写像を合成することで画像合成を行うものであっても適用可能である。さらには、記録用紙上で画像データの各ページを合成することで画像合成を行うものであっても、これらの組み合わせで画像合成を行うものであっても適用可能である。
【００６５】
さらに、第１及び第２の実施の形態では、本発明をデジタル複写機に適用した場合について説明したが、例えば、通常のアナログ複写機やプリンタ装置、ファクシミリ装置、電子ファイル装置、印刷機、またこれらの複合機に適用することもできる。さらには、画像データを取り扱うコンピュータ装置、例えばパーソナルコンピュータやワークステーションに適用してディスプレイ装置へ可視画像を表示するものであっても適用できる。
また、第１及び第２の実施の形態では、画像データの１６ページ分を１ページ分に合成した１６イン１合成画像を具体例として説明したが、ユーザによる設定に従って他のページ数を合成する場合であっても対応可能であることはいうまでもない。
【００６６】
【発明の効果】
以上に説明したように、本発明の画像処理装置および画像処理方法は、画像データ合成手段（ステップ）で複数ページ分の画像データを１ページ分に合成するとともに、画像データ付加手段（ステップ）で合成された画像データに先頭ページ画像データとページ順画像データを付加するようになっている。したがって、この画像処理装置および画像処理方法で処理された画像データが可視画像として出力されると、その可視画像を目視したユーザは、合成された複数ページの中での先頭ページや各ページの並び順を瞬時かつ容易に認識することができる。
また、本発明の画像処理装置および画像処理方法は、画像データ合成手段（ステップ）で複数ページ分の画像データを１ページ分に合成するとともに、色・濃度変換手段（ステップ）で複数ページ分のページによって色、濃度を変換するようになっている。したがって、この画像処理装置および画像処理方法で処理された画像データが可視画像として出力されると、その可視画像を目視したユーザは、合成された複数ページの中での先頭ページや各ページの並び順を瞬時かつ容易に認識することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明に係わる画像処理装置の第１の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図２】 図１の画像処理装置における処理制御の動作例を示すフローチャートである。
【図３】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その１）である。
【図４】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その２）である。
【図５】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その３）である。
【図６】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その４）である。
【図７】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その５）である。
【図８】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その６）である。
【図９】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その７）である。
【図１０】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その８）である。
【図１１】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その９）である。
【図１２】 図１の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その１０）である。
【図１３】 第１の実施の形態の応用例の概略構成を示すブロック図（その１）である。
【図１４】 第１の実施の形態の応用例の概略構成を示すブロック図（その２）である。
【図１５】 本発明に係わる画像処理装置の第２の実施の形態の概略構成を示すブロック図である。
【図１６】 図１５の画像処理装置における処理制御の動作例を示すフローチャートである。
【図１７】 図１５の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その１）である。
【図１８】 図１５の画像処理装置で出力された１６イン１合成画像の具体例を示す説明図（その２）である。
【図１９】 第２の実施の形態の応用例の概略構成を示すブロック図（その１）である。
【図２０】 第２の実施の形態の応用例の概略構成を示すブロック図（その２）である。
【図２１】 従来の画像処理装置におけるＮイン１機能の説明図である。
【図２２】 従来の画像処理装置における境界線合成の説明図であり、（ａ）は境界線が点線である場合を示す図、（ｂ）は境界線が破線である場合を示す図、（ｃ）は境界線が一点鎖線である場合を示す図である。
【符号の説明】
１ 画像読み取り手段
２ 自動原稿搬送手段
３ 画像蓄積手段
４ 画像蓄積制御手段
５ 画像記録手段
６ 制御手段
７ 付加画像発生手段
８ 色変換手段
Claims (7)
- 画像データが入力されると、該画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理装置であって、
複数ページ分の画像データが入力されると、該画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成手段と、
該画像データ合成手段での合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する画像データ付加手段とを備え、
前記ページ順画像データは、前記複数ページ分における各ページの全てに対して付加しなくても当該各ページの並び順が類推可能となるグラフィカルな画像または記号的な画像についてのものである
ことを特徴とする画像処理装置。 - 前記画像データ合成手段は、前記画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する際に、合成するページ間及び／又は１ページ分に合成された後の該１ページ分の周辺部に非画像領域データを合成するものであり、
前記画像データ付加手段は、前記非画像領域データの部分にのみ前記ページ順画像データを付加するものである
ことを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。 - 前記ページ順画像データに加えて、前記画像データ合成手段での合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分の中の先頭のページを視認可能にするための先頭ページ画像データを付加する画像データ付加手段
を備えることを特徴とする請求項１または２記載の画像処理装置。 - 前記画像データ合成手段は、前記画像データの複数ページ分を１ページ分に合成する際に、合成するページ間及び／又は１ページ分に合成された後の該１ページ分の周辺部に非画像領域データを合成するものであり、
前記画像データ付加手段は、前記非画像領域データの部分にのみ前記先頭ページ画像データを付加するものであることを特徴とする請求項３記載の画像処理装置。 - 画像データが入力されると、該画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理装置であって、
複数ページ分の画像データが入力されると、該画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成手段と、
該画像データ合成手段で合成される画像データを出力する際の色彩及び／又は濃度が前記複数ページ分の中でページによって異なることで該複数ページ分の中での先頭ページと各ページの並び順とが視認可能になるように前記画像データにおける色彩データ及び／又は濃度データを変換する色彩・濃度変換手段とを備えてなることを特徴とする画像処理装置。 - 画像データが入力されると、該画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理方法であって、
複数ページ分の画像データが入力されると、該画像データの中の複数ページ分を並び合わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成ステップと、
該画像データ合成ステップでの合成前あるいは合成後の画像データに対して、前記複数ページ分における各ページの並び順を視認可能にするためのページ順画像データを付加する画像データ付加ステップとを備え、
前記ページ順画像データは、前記複数ページ分における各ページの全てに対して付加しなくても当該各ページの並び順が類推可能となるグラフィカルな画像または記号的な画像についてのものである
ことを特徴とする画像処理方法。 - 画像データが入力されると、該画像データに対して可視画像として出力するための処理を行う画像処理方法であって、
複数ページ分の画像データが入力されると、該画像データの中の複数ページ分を並び合 わせて１ページ分の画像データに合成する画像データ合成ステップと、
該画像データ合成ステップで合成される画像データを出力する際の色彩及び／又は濃度が前記複数ページ分の中でページによって異なることで該複数ページ分の中での先頭ページと各ページの並び順とが視認可能になるように前記画像データにおける色彩データ及び／又は濃度データを変換する色彩・濃度変換ステップとを備えてなることを特徴とする画像処理方法。
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