JP3470444B2 - 画像形成装置および方法 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、画像形成装置および方
法に関し、特に、読み取られた原稿画像の余白領域に広
告画像等の付加画像を合成して出力することができる画
像形成装置および方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、読み取られた原稿画像に対して、
物理的に配置された広告画像を合成して出力することが
できる複写装置があった。

【０００３】例えば、顧客の選択により、プラテンガラ
ス下部に回転可能な広告原稿を配置し、原稿スキャン時
にプラテン上の原稿とプラテン下の広告原稿を同時に読
み込んで合成画像を生成する複写装置がある（特開昭６
２−１１８３６２号公報参照）。

【０００４】また、広告画像を予め読み込み、電子デー
タとして保持し、この保持した広告画像を原稿画像に合
成して出力するものがある。例えば、特開平３−８５８
６８号公報には、原稿画像を縮小して読み込み、予め読
み込んで電子データとして保持されている広告画像を、
原稿画像の縮小によって生じた欄外の領域に合成して出
力するものが記載されている。

【０００５】さらに、原稿画像に広告画像を合成して出
力する場合に、広告画像の提供者に対して課金するもの
がある。例えば、特開昭６３−２９９４５３号公報の画
像情報検索システムには、表示画面への情報の出力に関
するものではあるが、広告画面の提供者を示す情報提供
者識別子を含む情報提供者課金情報を記憶しておき、ユ
ーザによる情報の利用（表示画面への表示出力）にかか
る情報料を広告された広告画面の提供者に課金するもの
が記載されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た特開昭６２−１１８３６２号公報に示すような複写装
置では、物理的に配置される広告原稿の作成や交換に時
間がかかることから、この広告原稿による広告情報は常
に古いものであるという問題点がある。また、複写機が
広域に設置されている場合、広告原稿を作成してから、
複写機に該広告原稿を設置するまでに、該広告原稿を設
置する人の物理的な移動が伴うため、メンテナンス費用
がかかるという問題点があった。さらに、プラテンガラ
スの広告原稿が白地に黒で描かれたものである場合、該
元の原稿の端の情報が欠落する可能性があり、また、広
告原稿が透明地に黒で描かれたものである場合、元の原
稿の端の情報と重複して情報が読み取りにくくなるとい
う問題点があった。

【０００７】一方、特開平３−８５８６８号公報にしめ
されるような複写装置では、原稿画像に広い領域の余白
領域があっても、複写出力された原稿画像に対応する画
像は縮小されるため、複写原稿が示す情報が読み取りに
くくなるという問題点があった。また、この複写装置で
は、広告画像の読み込みに手間がかかり、しかも常に同
じ内容の広告画像が合成されることから、多種類の広告
画像をタイムリーに合成出力することができないという
問題点があった。

【０００８】また、従来の複写装置では、読み取った原
稿画像に合成する広告画像の領域が制限されているた
め、広告の情報量が常に制限され、広告依頼主にとって
は、十分な広告を行うことができず、また複写装置利用
者にとっても十分な情報を得ることができないという問
題点があった。

【０００９】さらに、従来の複写装置において提供され
る広告画像は、複写装置利用者のニーズを考慮せずに、
一定の広告画像が提供されていた。例えば、昼間に利用
する主婦層を対象した広告画像、季節に応じた広告画像
等を対応する時間帯あるいは季節に提供することができ
ず、また、複写機が設置される地域性が考慮された広告
画像を提供することができなかった。すなわち、複写機
利用者のニーズにあった広告画像を提供することができ
なかったため、広告画像による広告効果を効率的に発揮
することができないという問題点があった。

【００１０】そこで、本発明は、かかる問題点を除去
し、元の複写原稿の原稿画像の出力品質に影響を与える
ことなく、常に新しい複数の付加画像を迅速に合成出力
することができる画像形成装置および方法を提供するこ
とを目的とする。

【００１１】また、本発明は、原稿画像の余白領域のみ
では、全ての付加情報を出力できない付加情報量を有す
る付加画像をも提供することが可能な画像形成装置およ
び方法を提供することを目的とする。

【００１２】

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１の発明は、複数の異なる形状の付加画像を
保持する保持手段を有する画像管理装置と通信網を介し
て接続する画像形成装置において、原稿画像の画像情報
を読み取る原稿読取手段と、前記原稿読取手段で読み取
った画像情報の余白位置および余白形状を検出する検出
手段と、前記通信網を介して前記画像管理装置から、前
記検出手段で検出した余白形状に応じた付加画像を受信
する受信手段と、前記受信手段で受信した付加画像を、
前記検出手段で検出した余白位置に合成した合成画像を
生成する画像合成手段と、前記画像合成手段で生成した
合成画像を媒体に画像形成する画像形成手段とを具備す
ることを特徴とする。

【００１４】また、請求項２の発明は、請求項１の発明
において、前記付加画像を一時的に保持する一時保持手
段と、前記一時保持手段に保持された付加画像が使用可
能か否かを前記画像管理装置に問い合わせて判断する判
断手段とを更に具備し、前記画像合成手段は、前記判断
手段により使用可能と判断された付加画像を合成するこ
とを特徴とする。

【００１５】また、請求項３の発明は、請求項１の発明
において、前記画像管理装置は、前記通信網を介して要
求された付加画像の形状に最も近い形状を有する付加画
像を選択し、該選択された付加画像を前記形状内に収ま
るように変形することを特徴とする。

【００１６】また、請求項４の発明は、請求項１の発明
において、前記検出手段は、前記画像情報上の所定の位
置と形状および優先順位を有した複数の予定余白を予め
設定し、該優先順位の順に該複数の予定余白が余白か否
かを判定することにより、前記余白位置および余白形状
を検出することを特徴とする。

【００１７】また、請求項５の発明は、請求項４の発明
において、前記保持手段が保持する付加画像の形状は、
前記予定余白の形状に対応することを特徴とする。

【００１８】また、請求項６の発明は、請求項１の発明
において、前記画像合成手段は、前記画像情報を複数部
数出力する場合は、各画像情報毎に異なる付加画像を合
成して出力することを特徴とする。

【００１９】また、請求項７の発明は、請求項１の発明
において、前記付加画像を合成しない画像情報の出力枚
数を計数する第１のカウンタと、前記付加画像を合成し
た合成画像の出力枚数を計数する第２のカウンタとを更
に具備し、前記画像管理装置は、前記付加画像毎の使用
枚数を計数することを特徴とする。

【００２０】また、請求項８の発明は、請求項１の発明
において、前記画像管理装置は、前記保持手段に保持さ
れている複数の付加画像の中から前記受信手段に対して
送信すべき付加画像を選択する際に、該複数の付加画像
の使用枚数に基づいて選択することを特徴とする。

【００２１】また、請求項９の発明は、複数の異なる形
状の付加画像を保持する保持手段と、該付加画像と該付
加画像に対応する詳細画像、および該付加画像と該詳細
画像との対応を示す識別子情報を保持する保持手段と、
要求に応じて該付加画像および該識別子情報を送信する
第１の送信手段と、該要求に応じて前記詳細情報を送信
する第２の送信手段とを有する画像管理装置と通信網を
介して接続する画像形成装置において、前記識別子情報
を読み取る識別子読取手段と、原稿画像の画像情報を読
み取る原稿読取手段と、前記原稿読取手段で読み取った
画像情報の余白位置および余白形状を検出する検出手段
と、前記画像管理装置に対して前記付加画像および前記
識別子情報の要求を行う第１の要求手段と、前記画像管
理装置から送信された付加画像および識別子情報を受信
する第１の受信手段と、前記画像管理装置に対して前記
詳細情報の要求を行う第２の要求手段と、前記画像管理
装置から送信された詳細画像を受信する第２の受信手段
と、前記第１の受信手段が受信した付加画像および識別
子情報を、前記検出手段で検出した余白位置に合成した
合成画像を生成する画像合成手段と、前記画像合成手段
で生成した合成画像、および前記第２の受信手段で受信
した詳細画像を媒体に画像形成する画像形成手段とを具
備し、前記画像形成手段で画像形成された合成画像の識
別子情報を、前記識別子情報読取手段により読み取り、
該読み取った識別子情報に基づいて前記詳細情報を獲得
することを特徴とする。

【００２２】また、請求項１０の発明は、複数の異なる
形状の付加画像を保持する保持手段を有する画像管理装
置と通信網を介して接続する画像形成装置の画像形成方
法において、原稿画像の画像情報を読み取り、該読み取
った画像情報の余白位置および余白形状を検出し、前記
通信網を介して前記画像管理装置から、前記検出した余
白形状に応じた付加画像を受信し、該受信した付加画像
を、前記検出した余白位置に合成した合成画像を生成
し、該生成した合成画像を媒体に画像形成することを特
徴とする。

【００２３】また、請求項１１の発明は、請求項１０の
発明において、前記付加画像を一時的に保持し、該保持
された付加画像が使用可能か否かを前記画像管理装置に
問い合わせて判断し、該判断により使用可能と判断され
た付加画像を合成することを特徴とする。

【００２４】また、請求項１２の発明は、請求項１０の
発明において、前記画像管理装置は、前記通信網を介し
て要求された付加画像の形状に最も近い形状を有する付
加画像を選択し、該選択された付加画像を前記形状内に
収まるように変形することを特徴とする。また、請求項
１３の発明は、請求項１０の発明において、前記画像情
報上の所定の位置と形状および優先順位を有した複数の
予定余白を予め設定し、該優先順位の順に該複数の予定
余白が余白か否かを判定することにより、前記余白位置
および余白形状を検出することを特徴とする。また、請
求項１４の発明は、請求項１３の発明において、前記保
持手段が保持する付加画像の形状は、前記予定余白の形
状に対応することを特徴とする。また、請求項１５の発
明は、請求項１０の発明において、前記画像情報を複数
部数出力する場合は、各画像情報毎に異なる付加画像を
合成して出力することを特徴とする。また、請求項１６
の発明は、請求項１０の発明において、前記付加画像を
合成しない画像情報の第１の出力枚数を計数し、前記付
加画像を合成した合成画像の第２の出力枚数を計数し、
前記画像管理装置は、前記付加画像毎の使用枚数を計数
することを特徴とする。また、請求項１７の発明は、請
求項１０の発明において、前記画像管理装置は、前記保
持手段に保持されている複数の付加画像の中から送信す
べき付加画像を選択する際に、該複数の付加画像の使用
枚数に基づいて選択することを特徴とする。また、請求
項１８の発明は、複数の異なる形状の付加画像を保持す
る保持手段と、該付加画像と該付加画像に対応する詳細
画像、および該付加画像と該詳細画像との対応を示す識
別子情報を保持する保持手段と、要求に応じて該付加画
像および該識別子情報を送信する第１の送信手段と、該
要求に応じて前記詳細情報を送信する第２の送信手段と
を有する画像管理装置と通信網を介して接続する画像形
成装置の画像形成方法において、原稿画像の画像情報を
読み取り、該読み取った画像情報の余白位置および余白
形状を検出し、前記画像管理装置に対して前記付加画像
および前記識別子情報を要求する第１の要求を行い、前
記画像管理装置から送信された付加画像および識別子情
報を受信する第１の受信を行い、前記画像管理装置に対
して前記詳細情報を要求する第２の要求を行い、前記画
像管理装置から送信された詳細画像を受信する第２の受
信を行い、前記第１の受信で受信した付加画像および識
別子情報を、前記検出した余白位置に合成した合成画像
を生成し、該生成した合成画像、および前記第２の受信
で受信した詳細画像を媒体に画像形成し、該画像形成さ
れた合成画像の識別子情報を、前記識別子情報読取手段
により読み取り、該読み取った識別子情報に基づいて前
記詳細情報を獲得することを特徴とする。

【００２５】

【００２６】

【作用】第１の発明では、原稿読取手段が原稿画像の画
像情報を読み取り、原稿読取手段で読み取った画像情報
に対して検出手段が余白位置および余白形状を検出し、
通信網を介して画像管理装置から送信された付加画像を
受信し、画像合成手段が検出手段で検出した画像情報の
余白位置に受信した付加画像を合成し、この合成した合
成画像を画像形成手段が画像形成する。

【００２７】これにより、各画像形成装置は常に新しい
付加画像を迅速に合成出力することができる。また、検
出手段によって読み取った画像情報の余白位置および余
白形状を検出するようにしているので、読み取った画像
情報の出力品質が低下することはない。

【００２８】第２の発明では、各画像形成装置の一時保
持手段が付加画像を一時的に保持し、判断手段が一時保
持手段に保持された付加画像が使用可能か否かを画像管
理装置に問い合わせて判断し、画像合成手段が判断手段
により使用可能と判断された付加画像を合成する。

【００２９】これにより、合成画像の出力毎に画像管理
装置から付加画像を獲得する必要がなくなり、高速に合
成画像を形成することができる。

【００３０】第３の発明では、各画像形成装置から要求
された付加画像の形状に最も近い形状を有する付加画像
を選択する。例えば、形状が矩形である場合、この矩形
の縦横比に最も近い縦横比を有する付加画像が選択され
る。画像管理装置が選択された付加画像を形状内に収ま
るように拡大等の変形する。

【００３１】これにより、各画像形成装置は、余白形状
に適合する付加画像を獲得することができる。

【００３２】第４の発明では、検出手段が予め検出すべ
き余白として複数の予定余白を設定しておき、この複数
の予定余白を優先順位順に検索し、該当する余白を検出
する。

【００３３】これにより、少ない検出時間で余白領域を
検出することができる。

【００３４】第５の発明では、保持手段が第５の発明の
検出手段が検出する複数の予定余白の形状に対応する付
加画像を保持する。

【００３５】これにより、付加画像をそのまま該当する
余白領域に合成することができる。

【００３６】第６の発明では、画像読取手段が読み取っ
た画像情報を複数部数出力する場合、各画像情報毎に異
なる付加画像を合成して出力する。

【００３７】これにより、各種の付加画像が複数部数の
画像情報に合成される。

【００３８】第７の発明では、各画像形成装置におい
て、付加画像を合成しない画像情報を出力する場合は第
１のカウンタが出力枚数を計数し、付加画像を合成した
合成画像を出力する場合は第２のカウンタが出力枚数を
計数する。また、画像管理装置において、付加画像が使
用される毎に付加画像毎の使用枚数がカウンタにより計
数される。

【００３９】これにより、各画像形成装置では、付加画
像を合成した場合としない場合との画像出力枚数を計数
することができ、画像管理装置では、付加画像毎の使用
枚数が計数される。すなわち、画像形成装置側における
料金管理及び画像管理装置側における料金管理を行うこ
とができる。

【００４０】第８の発明では、画像管理装置が複数の付
加画像の中から送信すべき付加画像を選択する際に、複
数の付加画像の使用枚数に基づいて選択する。すなわ
ち、複数の付加画像の中から最も少ない使用枚数を保有
している付加画像を選択する。

【００４１】これにより、付加画像の選択を偏りなく行
うことができる。

【００４２】第９の発明では、まず各画像形成装置が、
原稿読取手段によって原稿画像の画像情報を読み取る。
読み取られた画像情報に対して検出手段が余白位置およ
び余白形状を検出する。そして、通信網を介し、画像管
理装置が保持する広告画像等の付加画像の要求を、検出
された余白形状を付加して画像管理装置に対して行う。

【００４３】画像管理装置が各画像形成装置からの要求
を受け付けると、余白形状に対応する付加画像と識別子
情報とを保持手段から取り出し、第１の送信手段は該付
加画像及び識別子情報を、要求した画像形成装置に送信
する。

【００４４】画像形成装置側では、画像管理装置が送信
した付加画像及び識別子情報を受信し、画像合成手段が
検出手段で検出した画像情報の余白位置に受信した付加
画像及び識別子情報を合成し、この合成した合成画像を
画像形成手段が画像形成する。

【００４５】その後、画像形成手段によって画像形成さ
れた識別子情報を識別子情報読取手段によって読み取
り、この読み取った識別子情報を画像管理装置に通知し
て詳細画像の要求を行うと、画像管理装置は、この識別
子情報に対応する詳細画像を取り出し、第２の送信手段
が詳細画像を画像形成装置に送信する。

【００４６】画像形成装置は、受信した詳細画像を出力
する。

【００４７】れにより、検出された余白形状内に収まら
ない情報である場合、とりあえずこの情報の概要を示す
付加情報を合成出力させ、その後、必要に応じてこの付
加情報に対応する詳細画像を獲得することができる。

【００４８】

【００４９】

【００５０】

【００５１】

【００５２】

【００５３】

【００５４】

【実施例】以下、図面を参照して本発明の実施例につい
て説明する。

【００５５】図１は、本発明の第１の実施例である画像
形成システムの構成を示す図である。図１において、画
像形成システムは、複写機Ｃと広告管理サーバＳとがネ
ットワークＮに接続されて構成される。

【００５６】複写機Ｃは、画像入力部１、ページメモリ
２、広告機能選択部３を含む選択指示部ＣＰ、余白領域
検出部４、画像合成部５、画像出力部６、通常複写カウ
ンタ７ａ、広告複写カウンタ７ｂ、制御部ＣＴ１及び通
信部ＴＲ１とを有する。

【００５７】画像入力部１は、プラテン上に載置された
複写原稿の画像情報を電子データとして読み取る。ペー
ジメモリ２は、画像入力部１から読み取られた画像情報
をページ単位で保持する。選択指示部ＣＰは各種の選択
指示を行うものであり、液晶ディスプレイ等で構成さ
れ、この選択指示部ＣＰ内には、広告機能選択部Ｃを有
し、広告機能選択部Ｃは、画像入力部１で読み取った画
像情報の余白領域に広告画像を付加情報として合成出力
するか否かを選択する（広告機能の選択をする）もので
ある。余白領域検出部４は、画像入力部１が読み取った
画像情報から余白領域の位置とサイズ（縦幅と横幅）と
を検出する。画像合成部５は、画像入力部１で読み取っ
た画像情報と広告管理サーバＳから獲得する広告画像と
を合成する。画像出力部６は、ページメモリ２に保持さ
れているページ単位の画像情報あるいは画像合成部５で
合成された画像情報を読み取り、紙等の出力媒体に印刷
出力する。通常複写カウンタ７ａは、画像出力部６にお
いて広告機能が選択されなかった複写出力枚数を計数す
る。広告複写カウンタ７ｂは、画像出力部６において広
告機能が選択された複写出力枚数を計数する。通信部Ｔ
Ｒ１は、ネットワークＮを介した通信を行うための通信
制御を行う。制御部ＣＴ１は、複写機Ｃの各構成部全体
を制御する。

【００５８】一方、広告管理サーバＳは、広告画像保持
部８、広告別画像使用回数カウンタ９、広告画像選択部
１０、画像変形部１１、制御部ＣＴ２、及び通信部ＴＲ
２を有している。

【００５９】広告画像保持部８は、画像情報に合成出力
される広告画像を保持しているとともに、この広告画像
のサイズの情報を保持している。広告画像選択部１０
は、複写機Ｃから要求されたサイズをもとに求められる
縦横比に最も近い広告画像を選択する。広告別画像使用
回数カウンタ９は、後述する広告依頼主等のカテゴリー
毎に管理されている広告画像セット毎の使用回数を計数
する。画像変形部１１は、必要な場合に、広告画像選択
部１０が選択した広告画像を要求されたサイズとするた
めに拡大／縮小等の変形処理を行う。通信部ＴＲ２は、
ネットワークＮを介した通信を行うための通信制御を行
う。制御部ＣＴ２は、広告管理サーバＳの全体を制御す
る。

【００６０】ここで、複写機Ｃの制御手順を図２のフロ
ーチャートを参照して説明する。図２において、まず選
択指示部ＣＰが、ユーザが指示した指定倍率や指定用紙
サイズ、広告機能の選択指定等の設定とともに複写開始
の指示を受け付けると、制御部ＣＴ１は、指定倍率と指
定用紙サイズとから画像情報の読み取りサイズを算出し
（ステップ１０１）、画像入力部１は、この読み取りサ
イズをもとに図示しないプラテン上に載置された原稿の
画像を画像情報として読み取り、この画像情報をページ
メモリ２に転送する（ステップ１０２）。その後、制御
部ＣＴ１は、広告機能の選択指定が指示されているか否
かを判断する（ステップ１０３）。広告機能が選択指定
されていない場合、通常複写カウンタ７ａの値に「１」
を加え（ステップ１１３）、ステップ１１０に移行す
る。一方、広告機能の選択指定されている場合、余白領
域検出部４は、ページメモリ２に転送され保持されてい
る画像情報から、最大の余白領域の検出を行う（ステッ
プ１０４）。そして、制御部ＣＴ１は、ステップ１０４
において、余白領域検出部４が余白領域を検出できたか
否かを判断し（ステップ１０５）、余白領域が検出でき
なかった場合は、選択指示部ＣＰの表示画面にエラー表
示を行わせ（ステップ１１１）、通常複写カウンタの値
に「１」を加えて（ステップ１１３）、ステップ１１０
に移行する。一方、ステップ１０５で余白領域を検出で
きた場合、制御部ＣＴ１は、通信部ＴＲ１、ネットワー
クＮを介して広告管理サーバＳに、検出された余白領域
に最適な幅及び高さを有する広告画像を獲得すべく、こ
の検出された余白領域の幅及び高さの情報（横幅及び縦
幅の情報）を通知する（ステップ１０６）。その後、制
御部ＣＴ１は、一定時間内に広告管理サーバＳから広告
画像を獲得できたか否かを判断し（ステップ１０７）、
広告画像を獲得できなかった場合は、選択指示部ＣＰの
表示画面にエラー表示を行わせ（ステップ１１２）、通
常複写カウンタの値に「１」を加えて（ステップ１１
１）、ステップ１１０に移行する。一方、ステップ１０
７で、広告画像を獲得することができた場合、画像合成
部５は、ページメモリ２に保持されている画像情報の余
白領域に獲得した広告画像を合成する（ステップ１０
８）。そして、広告複写カウンタ７ｂの値に「１」を加
え（ステップ１０９）、画像出力部６は、ページメモリ
２に保持されている画像情報を読み取り、指定用紙サイ
ズの用紙に印刷出力する（ステップ１１０）。この場合
における画像情報は、合成された広告画像を含む画像情
報である。

【００６１】このようにして、複写機Ｃは、広告機能選
択部３の広告機能の選択指示あるいは余白領域検出部４
による余白領域の検出に応じて、広告管理サーバＳから
最適な広告画像を入手し、この入手した広告画像を画像
入力部１が読み取った画像情報に合成して印刷出力す
る。

【００６２】また、広告機能の選択指示がない場合、複
写機Ｃは、通常の複写処理を行い、複写枚数は通常複写
カウンタ７ａにより計数される。一方、広告機能の選択
指示がある場合は、広告複写カウンタ７ｂが、広告画像
が合成されて出力された複写枚数を計数する。なお、単
なる複写枚数の計数のみならず、各種複写処理（カラ
ー、指定用紙サイズ等）を含め、通常複写カウンタ７ａ
及び広告複写カウンタ７ｂに対応する料金の計数するよ
うにしてもよい。

【００６３】次に、複写機Ｃの余白領域検出部４におけ
る余白領域検出手順の具体例を図３及び図４を参照して
説明する。

【００６４】図３は、指定用紙サイズがＡ４で解像度が
３００ｄｐｉの場合における余白領域検出部４の余白領
域検出手順を示すフローチャートであり、図４は、余白
領域検出部４の余白領域検出の位置及びその検出優先順
序を示す図である。

【００６５】図３及び図４において、余白領域検出部４
は、ページメモリ２に保持されているＡ４サイズの画像
情報の下端中央部に縦×横＝６００（ドット）×２４０
０（ドット）の余白領域があるか否かを判断し（ステッ
プ２０１）、この余白領域が存在する場合には、余白サ
イズ＝（６００×２４００），余白位置＝（４０，６０
０）として設定し（ステップ２０２）、ステップ２２１
に移行する。

【００６６】ステップ２０１の余白領域が検出されない
場合は、画像情報の上端中央部に縦×横＝６００×２４
００の余白領域があるか否かを判断し（ステップ２０
３）、この余白領域が存在する場合には、余白サイズ＝
（６００×２４００），余白位置＝（４０，３５１０）
として設定し（ステップ２０４）、ステップ２２１に移
行する。

【００６７】ステップ２０３の余白領域が検出されない
場合は、画像情報の左端中央部に縦×横＝２４００×６
００の余白領域があるか否かを判断し（ステップ２０
５）、この余白領域が存在する場合には、余白サイズ＝
（２４００×６００），余白位置＝（０，２４００）と
して設定し（ステップ２０６）、ステップ２２１に移行
する。

【００６８】ステップ２０５の余白領域が検出されない
場合は、画像情報の右端中央部に縦×横＝２４００×６
００の余白領域があるか否かを判断し（ステップ２０
７）、この余白領域が存在する場合には、余白サイズ＝
（２４００×６００），余白位置＝（１８７０，２４４
０）として設定し（ステップ２０８）、ステップ２２１
に移行する。

【００６９】ステップ２０７の余白領域が検出されない
場合は、画像情報の下端中央部に縦×横＝１２００×１
２００の余白領域があるか否かを判断し（ステップ２０
９）、この余白領域が存在する場合には、余白サイズ＝
（１２００×１２００），余白位置＝（６４０，６０
０）として設定し（ステップ２１０）、ステップ２２１
に移行する。

【００７０】ステップ２０９の余白領域が検出されない
場合は、画像情報の上端中央部に縦×横＝１２００×１
２００の余白領域があるか否かを判断し（ステップ２１
１）、この余白領域が存在する場合には、余白サイズ＝
（１２００×１２００），余白位置＝（６４０，３５１
０）として設定し（ステップ２１２）、ステップ２２１
に移行する。

【００７１】ステップ２１１の余白領域が検出されない
場合は、画像情報の左端中央部に縦×横＝１２００×１
２００の余白領域があるか否かを判断し（ステップ２１
３）、この余白領域が存在する場合には、余白サイズ＝
（１２００×１２００），余白位置＝（０，１８４０）
として設定し（ステップ２１４）、ステップ２２１に移
行する。

【００７２】ステップ２１３の余白領域が検出されない
場合は、画像情報の右端中央部に縦×横＝１２００×１
２００の余白領域があるか否かを判断し（ステップ２１
５）、この余白領域が存在する場合には、余白サイズ＝
（１２００×１２００），余白位置＝（１８７０，１８
４０）として設定し（ステップ２１６）、ステップ２２
１に移行する。

【００７３】ステップ２１５の余白領域が検出されない
場合は、画像情報の中央付近に縦×横＝１２００×１２
００の余白領域があるか否かを判断し（ステップ２１
７）、この余白領域が存在する場合には、余白サイズ＝
（１２００×１２００），余白位置＝（６４０，２１０
０）として設定し（ステップ２１８）、ステップ２２１
に移行する。

【００７４】一方、ステップ２１７の余白領域が検出さ
れない場合は、余白領域が検出されなかったことを示す
ため、余白サイズ＝（０×０），余白位置＝（０，０）
に設定し（ステップ２１９）、ステップ２２１に移行す
る。

【００７５】そして、ステップ２２１において、設定さ
れた余白サイズと余白位置とを制御部ＣＴ１に通知す
る。

【００７６】すなわち、余白領域検出部４による余白領
域の検出は、全ての画像情報内の領域を検索するのでは
なく、経験的に余白領域が多く存在する位置とそのサイ
ズとを優先順位をつけて設定しておき、この優先順位の
順序で設定された余白領域が存在するか否かを検出する
ようにしている。これにより、画像情報内の全ての領域
から余白領域を検出するよりも、高速に所望の余白領域
を検出することができる。

【００７７】もちろん、余白領域検出部４が余白領域を
高速に検索できる能力を有する場合には、対象の画像情
報内の全て領域を検索して余白領域を検出するようにし
てもよい。

【００７８】図５は、選択指示部ＣＰのコントロール・
パネルを示す図であり、選択指示部ＣＰのコントロール
・パネルには、広告機能を選択するボタンＢ１を有して
いる。この広告機能を選択し、他の所望の設定を行っ
て、スタートボタンＢを押下することにより、複写原稿
の画像情報の余白領域に広告画像が合成されて印刷出力
される。

【００７９】次に、広告管理サーバＳの制御手順につい
て図６のフローチャートを参照して説明する。

【００８０】図６において、広告管理サーバＳが、複写
機Ｃから広告画像の要求を受け付けると、広告画像選択
部１０は、広告画像保持部８に登録されている複数の広
告画像セットから疑似乱数を用いて任意の広告画像セッ
トを選択する（ステップ３０１）。この広告画像セット
には、１つ以上の異なるサイズの広告画像が含まれてい
る。ここで、広告画像選択部１０は、広告画像セットが
存在するか否かを判断し（ステップ３０２）、存在しな
い場合は、複写機Ｃに対して「画像検索エラー」を通知
して（ステップ３０９）、本処理を終了する。

【００８１】一方、広告画像セットが存在する場合は、
選択した広告画像セット内の広告画像の中から、要求さ
れた幅（横幅）及び高さ（縦幅）をもとに、最も近い縦
横比を有する広告画像を選択する（ステップ３０３）。
そして、画像変形部１１は、ステップ３０３で選択した
広告画像を、要求された幅及び高さ以内で最大となるよ
うに拡大／縮小処理を行う（ステップ３０４）。その
後、広告元別画像使用回数カウンタ９内における、使用
した広告画像セットの使用回数カウンタの値に「１」を
加え、制御部ＣＴ２は、拡大／縮小処理された広告画像
を要求元である複写機ＣにネットワークＮを介して転送
する（ステップ３０６）。そして、広告元別画像使用回
数カウンタ９を参照して、拡大／縮小処理されて転送さ
れた広告画像のもとになった広告画像を有する広告画像
セットの広告画像使用数が終了予定数か否かを判断し
（ステップ３０７）、終了予定数である場合は、この広
告画像セットを広告画像保持部８から削除した（ステッ
プ３０８）後、本処理を終了し、終了予定数でない場合
はそのまま本処理を終了する。

【００８２】図７は、広告画像保持部８に保持されてい
る広告画像及び広告元別画像使用回数カウンタ９の構成
を示す図である。

【００８３】図７（ａ）は、広告画像保持部８の広告画
像の保持構成を示しており、広告画像は、複数の広告画
像セット＃１〜＃Ｎに分けられて保持されている。各広
告画像セット＃１〜＃Ｎには、１以上の画像情報を有し
ており、この画像情報は、ビットマップデータの場合、
縦ドット数と横ドット数、及びビットマップデータその
ものが保持されている。また、画像情報がベクトルデー
タである場合、縦ドット数と横ドット数、及びベクトル
データそのものが保持されている。但し、ベクトルデー
タの場合、縦ドット数と横ドット数とは、単に基準とな
るベクトルデータの座標領域を示しているに過ぎず、実
際には縦横比の情報としての意味を持つ。

【００８４】ここで、広告画像選択部１０による広告画
像の選択処理（ステップ３０３）及び画像変形部１１に
よる拡大／縮小処理（ステップ３０４）について説明す
る。

【００８５】例えば、複写機Ｃから要求画像サイズ＝
（６００×２４００）の広告画像の要求があった場合、
広告画像選択部１０は、任意の広告画像セット、例えば
図７に示す広告画像セット＃２を選択する。この場合、
広告画像セット＃２には、画像サイズ＝（６００×２４
００）の画像＃１、画像サイズ＝（２４００×６００）
の画像＃２、及び画像サイズ＝（１２００×１２００）
の画像＃３を有している。従って、広告画像選択部１０
は、画像＃１〜＃３の中から、要求画像サイズの縦横比
＝１／４に最も近い画像＃１（縦横比＝１／４）を選択
する。この場合、画像サイズが一致しているので、画像
変形部１１による拡大／縮小処理は行われない。

【００８６】一方、選択された広告画像セット内の３つ
の画像の画像サイズが、例えばそれぞれ（２０００×５
００）、（５００×５００）、（５００×２０００）で
あった場合には、要求画像サイズの縦横比＝１／４に最
も近い縦横比＝１／４を持つ画像サイズ＝（５００×２
０００）が選択される。この場合、広告画像セット内の
選択された画像サイズは、要求画像サイズの５／６の大
きさであるため、画像変形部１１によって、選択された
画像を１．２倍に拡大する処理を行う。

【００８７】また、選択された広告画像セット内の３つ
の画像の画像サイズが、例えばそれぞれ（１８００×５
００）、（５００×５００）、（５００×１８００）で
あった場合には、要求画像サイズの縦横比＝１／４に最
も近い縦横比＝５／１８を持つ画像サイズ＝（５００×
１８００）が選択される。この場合、要求画像サイズを
越えない範囲で拡大処理される。すなわち、選択された
画像を１．２倍した画像サイズ＝（６００×２１６０）
を生成し、ビット「０」で埋められたサイズ＝（６００
×１２０）の空白情報を、該拡大された画像の左右両端
に配置し、要求画像サイズに一致する画像を生成する。

【００８８】なお、図７に示すように、余白領域検出部
４が検出する余白サイズの種類に対応する画像を保持し
ておくことにより、画像変形部１１による画像変形処理
の必要はなくなり、複写機Ｃよる広告画像の獲得を高速
に行うことができる。

【００８９】また、ステップ３０１で疑似乱数を用いて
広告画像セットを均等に選択するようにしているが、選
択しているのは、広告画像セットは通常広告依頼主単位
で設けられており、広告画像による広告を均等に行うた
めである。

【００９０】図７（ｂ）は、広告元別画像使用回数カウ
ンタ９の構成を示したものであり、カウンタ９は、広告
画像セット毎に計数処理される。各広告画像セット内に
は、使用回数と最大使用回数とが保持されており、使用
された広告画像セットに対応して、使用回数の値が
「１」加算され、その値が最大使用回数を越える場合、
この広告画像セットに対応する広告画像保持部８内の広
告画像セットが削除される。なお、最大使用回数とは、
広告依頼主が依頼した広告回数の限度を示す値である。

【００９１】また、ステップ３０１では疑似乱数を用い
て広告画像セットを均等に選択するようにしているが、
広告画像セットの使用回数の少ないものを優先的に選択
して、広告画像を公平に配布するようにしてもよい。

【００９２】図８は、複写機Ｃと広告管理サーバＳとの
間の通信手順を示す図である。図８に示すように、本画
像形成システムは、通常、イーサネット等のネットワー
クＮに複数の複写機Ｃ１，Ｃ２を接続し、１つの広告管
理サーバＳを用いるようにして構成される。

【００９３】複写機Ｃ１，Ｃ２側から広告管理サーバＳ
に広告画像を要求する場合、複写機Ｃ１，Ｃ２は、複写
機Ｃ１，Ｃ２のネットワーク識別子とともに、余白サイ
ズの情報を広告管理サーバＳに送出する。これに対し、
広告管理サーバＳは、広告管理サーバＳに接続される複
写機の識別子を管理（ネットワーク識別子と同一の識別
子として管理）しており、ネットワーク識別子をもとに
要求元の複写機が正当な複写機か否かを判断し、正当な
場合に、広告管理サーバＳは、広告管理サーバＳのネッ
トワーク識別子とともに、広告画像のサイズ及びビット
マップデータ（画像情報）を要求元の複写機に送出す
る。そして、要求元の複写機は、ネットワーク識別子を
もとに広告管理サーバが正当なものか否かを判断し、正
当なものである場合に、送出された情報を受け付ける。

【００９４】このようにして、複写機Ｃ１，Ｃ２及び広
告管理サーバＳは、ネットワーク識別子を用いて相互の
正当性を確認しつつ広告画像の転送処理を行う。この結
果、広告管理サーバＳ内のカウンタの不正なカウントア
ップや、複写機内のカウンタの不正なカウントアップを
防止することができる。

【００９５】この場合、複写機側は、ビット数をもとに
広告画像のサイズを要求し、広告管理サーバから転送さ
れるデータもビットマップデータであるため、複数の複
写機の解像度が異なっていてもよい。

【００９６】なお、第１の実施例においては、ビットマ
ップデータを転送するようにしているが、広告画像のデ
ータ量が大である場合は、該ビットマップデータを圧縮
して転送するようにしてもよいし、ページ記述言語を用
いて表現された画像データとして転送するようにしても
よい。これにより、広告画像の転送にかかる時間が短縮
される。

【００９７】次に、第２の実施例について説明する。

【００９８】図９は、第２の実施例による画像形成シス
テムの構成を示す図であり、第１の実施例と異なる点
は、複写機Ｃ２に広告画像を一時記憶する広告画像一時
記憶部２０を有し、広告管理サーバＳ２が、広告画像の
予約情報を保持する予約情報部２１を有していることで
ある。

【００９９】この構成により、第２の実施例の複写機Ｃ
２は、広告画像を合成する度毎に、該広告画像の要求を
広告管理サーバＳ２に要求することなく、広告画像一時
記憶部２０に一時記憶された広告画像を複写機内で獲得
することができる。この結果、複写機Ｃ２は、安全かつ
高速に所望の広告画像を獲得することができ、特に高速
の複写機において、その効果は大きいとともに、ネット
ワークＮにかかる負荷が軽減される。

【０１００】図１０は、第２の実施例における複写機Ｃ
２の複写制御手順を示すフローチャートであり、図２に
示す第１の実施例における複写機Ｃの複写制御手順にお
けるステップ１０６〜１０７の処理が異なる。このステ
ップ１０６〜１０７の処理手順に対応する手順は、図１
０におけるステップ４０６〜４０９であり、以下このス
テップ４０６〜４０９の処理について説明する。

【０１０１】まず、余白領域検出部４が余白領域を検出
できた場合（ステップ４０５）、この余白サイズに対応
する広告画像を広告画像一時記憶部２０から獲得する処
理を行う（ステップ４０６）。ここで、広告画像を獲得
できないと判断された場合は、選択指示部ＣＰの表示画
面にエラー表示を行い（ステップ４１４）、通常複写カ
ウンタ７ａの値に「１」を加算し（ステップ４１５）、
画像出力部６はページメモリ２に保持されている画像情
報をそのまま出力する（ステップ４１２）。

【０１０２】一方、ステップ４０７で余白サイズに対応
する広告画像を獲得できると判断された場合、この広告
画像を使用するために、この広告画像に予め設定されて
いる予約番号を広告管理サーバＳ２に通知し、この広告
画像の使用許可依頼を行う（ステップ４０８）。その
後、広告管理サーバＳ２から、使用許可が通知されたか
否かを判断し、使用許可が通知されない場合は、ステッ
プ４０６に移行して上述した処理を繰り返す。一方、使
用許可が通知された場合は、画像合成部５が、広告画像
一時記憶部２０から獲得した広告画像を、ページメモリ
２に保持されている画像情報の余白領域に合成し（ステ
ップ４１０）、広告複写カウンタ７ｂの値に「１」を加
算し（ステップ４１１）、画像出力部６は、合成された
画像情報を出力する（ステップ４１２）。

【０１０３】次に、図１１を参照して、広告管理サーバ
Ｓ２における広告画像要求時の制御手順について説明す
る。この第２の実施例における広告画像要求時の制御手
順には、第１の実施例における、直ちに使用する広告画
像の要求に加えて、複写機Ｃ２が広告画像一時記憶部２
０に広告画像を保持するための要求がある点で第１の実
施例と異なる。すなわち、図６のステップ３０５に対応
する図１１のステップ５０５〜５０７に示す制御手順が
第１の実施例と異なり、以下、このステップ５０５〜５
０７の制御手順について説明する。

【０１０４】図１１のステップ５０５において、広告管
理サーバＳ２の制御部ＣＴ２は、複写機Ｃ２からの広告
画像の要求が、予約に関するもの、すなわち広告画像一
時記憶部２０に保持するための広告画像の要求か否かを
判断する。この判断の結果、予約に関する広告画像の要
求である場合は、予約情報部２１に予約番号等の予約に
関する情報を追加し（ステップ５０６）、要求された広
告画像を要求元である複写機Ｃ２に転送する（ステップ
５０８）。

【０１０５】一方、ステップ５０５において、広告画像
の要求が予約に関するものでない場合、第１の実施例に
おけるステップ３０５と同様に、広告元別画像使用回数
カウンタ９内において、選択された広告画像セットの使
用回数の値を「１」加算し（ステップ５０７）、この要
求された広告画像を要求元である複写機Ｃ２に転送する
（ステップ５０８）。

【０１０６】このようにして、広告管理サーバＳ２が広
告画像一時記憶部２０に一時保持するための広告画像の
要求を受け付けた場合、広告元別画像使用回数カウンタ
９の値をカウントアップせずに、予約情報部２１に予約
に関する情報のみを追加して、要求された広告情報を複
写機側に転送する。

【０１０７】そして、広告画像一時記憶部２０に一時記
憶された広告画像が複写機側で使用された場合に、広告
元別画像使用回数カウンタ９がカウントアップされるこ
とになる。以下、複写機Ｃ２側が広告画像一時記憶部２
０に一時記憶されている広告画像を使用する場合の広告
管理サーバＳ２の制御手順について説明する。

【０１０８】まず、図１２を参照して、予約情報部２１
の構成について説明すると、予約情報部２１は、広告画
像一時記憶部２０に転送された広告画像の予約番号、転
送された広告画像が存在する広告画像セット番号、広告
画像を予約した複写機の識別子である予約元複写機識別
子、及び予約時刻で構成され、これらの項目によって、
管理される。

【０１０９】次に、図１３に示すフローチャートを参照
して、複写機側から、広告画像一時記憶部２０に一時記
憶された広告画像の使用許可通知を受けた場合の広告管
理サーバＳ２の処理手順を説明する。

【０１１０】図１３において、広告管理サーバＳ２が、
複写機Ｃ２から、使用する広告画像の予約番号と複写機
識別子とを含む使用許可通知を受信すると、制御部ＣＴ
２は、この予約番号を予約情報部２１から検索し（ステ
ップ６０１）、使用許可を求めた予約番号が存在するか
否かを判断する（ステップ６０２）。予約番号が存在し
ない場合は、ステップ６０８に移行して、要求元である
複写機に対して予約解除を示す「予約解除エラー」を通
知して本処理を終了する。

【０１１１】一方、ステップ６０２で予約番号が存在す
る場合は、さらに、通知された複写機識別子が、予約情
報部２１内における予約番号に対応する複写機識別子と
一致するか否かを判断し（ステップ６０３）、一致しな
い場合は、「予約解除エラー」を要求元の複写機に通知
し（ステップ６０８）、本処理を終了する。

【０１１２】ステップ６０３で一致すると判断された場
合、通知された予約番号に対応する広告画像セット番号
を取り出し、この広告画像セット番号に対応する広告元
別画像使用回数カウンタ９の使用回数の値を「１」加算
し（ステップ６０４）、要求元の複写機に、使用許可を
示す「連絡受信確認」を通知する（ステップ６０５）。
その後、制御部ＣＴ２は、広告元別画像使用回数カウン
タ９から、使用許可した広告画像の広告画像セットの最
大使用回数を越えたか否かを判断し（ステップ６０
６）、最大使用回数を越えた場合は、広告画像保持部８
から対応する広告画像セットを削除して（ステップ６０
７）、本処理を終了し、最大使用回数を越えない場合
は、そのまま本処理を終了する。

【０１１３】このようにして、広告管理サーバＳ２は、
複写機Ｃ２が、広告画像一時記憶部２０に保持されてい
る広告画像を使用する度に通知される使用許可通知に基
づいて、広告画像の使用を管理する。

【０１１４】次に、図１４を参照して、複写機Ｃ２と広
告管理サーバＳ２との通信手順を複写機の使用者の操作
を含めて説明する。

【０１１５】すなわち、複写機Ｃ２は、複写機使用者の
操作とは無関係に、広告画像一時記憶部２０に一時記憶
すべき広告画像の要求を広告管理サーバＳ２に対して行
い（Ｓ１）、広告管理サーバＳ２から、要求した広告情
報を獲得しておく（Ｓ２）。

【０１１６】その後、複写機Ｃ２は、複写機使用者によ
る広告機能を指示した複写指示を受け付ける（Ｓ３）
と、複写機Ｃ２は、余白領域検出部４により検出した余
白サイズに合致する広告画像を広告画像一時記憶部２０
から検索し（Ｓ４）、検索した広告画像の予約許可通知
を広告管理サーバＳ２に通知し（Ｓ５）、この広告画像
の合成処理を行っておく（Ｓ６）。これに対し、広告管
理サーバＳ２は、通知された予約番号と複写機識別子と
から、この予約許可通知の正当性を確認し（Ｓ７）、正
当である場合、要求された広告画像の使用を許可する
「連絡受信確認」を複写機Ｃ２に通知し（Ｓ８）、複写
機Ｃ２は、合成処理された広告画像を出力する（Ｓ
９）。

【０１１７】また、広告管理サーバＳ２から「予約解除
エラー」の通知を受けた場合（Ｓ２０）には、予約サイ
ズに合致する広告画像を再検索した（Ｓ２１）後、上述
した処理を繰り返す。

【０１１８】さらに、複写機Ｃ２は、広告画像一時記憶
部２０に一時記憶する広告画像の獲得を行った後、定期
的に例えば３０分毎に、広告管理サーバＳ２に対し、予
約した広告画像の正当性確認のための問い合わせを行う
（Ｓ３０）。これに対し、広告管理サーバＳ２は、問い
合わせを受けた広告画像の正当性の再確認を行い、この
結果を複写機Ｃ２に通知する（Ｓ３１）。

【０１１９】この広告管理サーバＳ２における正当性の
再確認とは、通知された予約番号の広告画像セットの属
性、例えば最大使用回数等を調べ、使用回数が最大使用
回数を越えているか否か、あるいは有効期限を過ぎてい
ないか等を再確認する。この再確認の結果、使用回数が
最大使用回数を越えていたり、有効期限を過ぎていた場
合、複写機Ｃ２に対して予約解除を通知する。一方、予
約解除を受けた複写機Ｃ２は、対応する広告画像を削除
し、新たな広告画像の獲得を行う。なお、広告管理サー
バＳ２は、複写機Ｃ２からの正当性の再確認の問い合わ
せを受けて、正当性を確認できた場合、この問い合わせ
を受けた時刻を予約時刻として更新する。

【０１２０】一方、広告管理サーバＳ２自体でも、定期
的に予約情報部２１に基づいて、予約の正当性を確認す
る。例えば、全ての予約時刻を確認し、予約時刻が現在
時刻よりも１時間以上も前である場合等には、この予約
番号を欠番にする。そして、広告管理サーバＳ２は、こ
の欠番になった予約番号に対する複写機Ｃ２からの正当
性の再確認の問い合わせ、あるいは予約許可通知を受け
ると、この複写機Ｃ２に対して予約解除を通知する。

【０１２１】このような広告管理サーバＳ２自体の正当
性再確認により、例えば予約した広告画像を有する複写
機が電源「断」となった場合でも、広告画像の管理を正
しく行うことができる。

【０１２２】次に、第３の実施例について説明する。

【０１２３】図１５は、第３の実施例である画像形成シ
ステムの構成を示す図であり、第３の実施例において
は、第２の実施例の構成におけるページメモリ２を、こ
のページメモリ２内にさらに出力画像保持部３２を含め
た構成のページメモリ２Ｃとした点が第２の実施例と異
なる。すなわち、ページメモリ２Ｃは、第２の実施例に
おけるページメモリ２に相当する入力画像保持部３０の
他に、複数の出力画像保持部３１を有している。

【０１２４】出力画像保持部３１は、画像入力部１から
入力された画像情報を複数部数出力する場合で広告機能
が選択されている場合に、検出された画像情報の余白領
域に異なる広告画像を合成した画像情報を保持するもの
である。

【０１２５】以下、図１６に示すフローチャートを参照
して複写機Ｃ３の制御手順について説明する。

【０１２６】図１６において、ステップ７０１〜７０４
までは、第２の実施例のステップ４０１〜４０４と同様
の処理を行う。そして、ステップ７０５で、入力画像保
持部３０に保持されている画像情報に対する余白領域が
検出されたか否かを判断する。余白領域が検出されない
場合は、選択指示部ＣＰにエラー表示させ（ステップ７
１４）、ステップ７１３に移行し、余白領域が検出され
た場合、ステップ７０６〜７０９の処理を指定された複
写部数分繰り返す。

【０１２７】すなわち、画像合成部５は、広告画像一時
記憶部２０に一時記憶され、広告管理サーバＳ３から使
用許可通知を受けた広告画像を、入力画像保持部３０に
保持されている画像情報に合成し、その合成した画像情
報を順次出力画像保持部３１に格納する（ステップ７０
７）。その後、広告複写カウンタ７ｂの値に「１」を加
算する処理（ステップ７０８）を繰り返す。この場合、
入力画像保持部３０に保持されている画像情報は１つで
あり、この画像情報の余白領域の位置とサイズも１つに
決定されている。また、出力画像保持部３１に格納され
る合成された画像情報は、複写部数分である。従って、
余白領域には、広告画像一時記憶部２０に保持されてい
る異なる複数の広告画像が、入力画像保持部３０に保持
されている１つの画像情報にそれぞれ複数部数分、合成
され、出力画像保持部３１に格納されることになる。

【０１２８】その後、有効出力画像数を複写部数の数値
に設定し（ステップ７１０）、ステップ７１５に移行す
る。

【０１２９】一方、ステップ７０３で広告機能が選択さ
れていない場合、入力画像保持部３０に保持されている
画像情報をそのまま出力画像保持部３１に転送し（ステ
ップ７１１）、通常複写カウンタ７ａの値に「１」を加
算し（ステップ７１３）、有効出力画像数を「１」に設
定し（ステップ７１４）、ステップ７１５に移行する。

【０１３０】ステップ７１５〜７１７までの処理は、ス
テップ７１０あるいはステップ７１４で設定された有効
出力画像数分の繰り返し処理が行われる。すなわち、画
像出力部６は、出力画像保持部３１に格納された画像情
報を有効出力画像数分、順次取り出して印刷出力する
（ステップ７１６）。

【０１３１】これにより、１回の原稿読み取りに対し
て、１回の余白領域検出を行い、複写部数分の広告画像
の使用許可を受けて複数部数分の画像合成を行うように
しているので、効率的に、多くの広告画像を合成出力す
ることができる。

【０１３２】しかも、第３の実施例においては、第２の
実施例と同様に、広告画像一時記憶部２０に予約した広
告画像が格納されており、この格納された複数の広告画
像の使用許可を広告管理サーバＳ３から受けるのみでよ
いため、複数の広告画像の転送時間が短縮されることか
ら、複数の異なる広告画像を合成した複数部数分の画像
情報を高速に出力することができる。

【０１３３】ここで、上述した第１の実施例から第３の
実施例に共通する事項について説明する。

【０１３４】まず、広告管理サーバＳ，Ｓ２，Ｓ３に対
する広告画像の登録について説明する。この広告画像の
広告管理サーバへの登録処理は、ネットワークＮを介し
た図示しない装置から広告管理サーバに対してアクセス
することによって行われる。この広告管理サーバに対す
るアクセスを行うためには、該装置において、該装置の
ネットワーク識別子とパスワードとを入力する必要があ
る。このネットワーク識別子とパスワードとが正当であ
る場合に、図１７、図１８に示すような広告画像登録画
面が、広告管理サーバとの通信処理において順次表示さ
れ、登録処理が実行される。

【０１３５】図１７において、広告画像登録画面では、
まず１から３のメニュー番号とその内容が表示される。
メニュー番号１は広告画像の新規登録を示し、メニュー
番号２は、既に登録してある広告画像の変更を示し、メ
ニュー番号３は、広告画像登録処理の終了を示してい
る。

【０１３６】ここで、メニュー番号１を選択して広告画
像の新規登録を選択すると、登録すべき広告画像の幅、
高さ、画像形式が順次表示される。ここでは、広告画像
の幅＝６００ドット、高さ＝２４００ドット、画像形式
＝ビットマップと設定し、その後、設定したビットマッ
プデータを広告管理サーバに転送する処理を行ってい
る。この広告画像の転送処理が終了すると、広告画像の
広告枚数を入力し、これに対する広告料金が表示される
とともに、この広告画像の識別子が通知される。ここで
は、広告画像１枚の料金を１０円と予め設定しているた
め、広告枚数１０００枚に対して１００００円の料金が
表示される。そして、登録された広告画像の識別子を
「ＰＢＢ０２２７４」と通知している。

【０１３７】この識別子の通知により、新規登録の処理
は終了し、上述した初期メニューが再度表示される。

【０１３８】図１８は、図１７において既に登録した広
告画像の変更時の広告画像登録画面を示し、上述したよ
うに、まず初期メニューが表示される。ここでは、登録
した広告画像の変更処理を行うため、メニュー番号２が
選択される。このメニュー番号２が選択されると、既に
広告画像は登録されているため、変更処理すべき広告画
像の識別子の入力を行う。そして、広告管理サーバから
は、この識別子に対応する広告画像に関する情報が通知
され表示される。図１８においては、広告枚数の追加設
定を行っている。その後、変更した広告画像に関する情
報が再度表示され、初期メニューが表示される。

【０１３９】このようにして、広告枚数や、広告画像の
更新を行うことができる。

【０１４０】次に、広告画像を合成する際の枠設定処理
について説明する。

【０１４１】この枠設定処理とは、図４で示すように、
読み取られた画像情報から検出される検出領域は、様々
な位置があり、この位置に広告画像を単に合成すると、
読み取られた画像情報の内容と混同してしまう可能性が
あるため、広告画像の領域に枠を設定し、読み取られた
画像情報の内容との分離を図ろうとするものである。特
に、画像情報の中央部分に余白領域を有する場合には、
余白領域の４方向の全てに読み取られた画像情報の内容
が表示出力されるため、混同し易いからである。

【０１４２】以下、図１９から図２１を参照して、具体
的な枠設定処理について説明する。

【０１４３】図１９においては、原稿画像の下端中央部
に余白サイズ＝６００×２４００の余白領域が検出され
た場合を示し、この余白サイズに対応する広告画像Ｄ１
が選択されて合成画像が生成される。この場合、広告画
像に枠は設定されない。

【０１４４】図２０においては、原稿画像の左端中央部
に余白サイズ＝１２００×１２００の余白領域が検出さ
れた場合を示し、この余白サイズに対応する広告画像Ｄ
２が選択されて合成画像が生成される。この場合も、広
告画像に枠は設定されない。

【０１４５】図２１においては、原稿画像の中央下端部
に余白サイズ＝１２００×１２００の余白領域が検出さ
れた場合を示し、この余白サイズに対応する広告画像Ｄ
３が選択された合成画像が生成される。この場合、広告
画像に枠が設定される。

【０１４６】すなわち、余白領域が中央下端部等に設定
される場合は、原稿画像の内容と広告画像の内容との境
界を識別しにくいため、積極的に広告画像である旨、あ
るいは広告画像の領域である旨を示すようにしている。
これに対し、画像情報の端部に余白領域が検出された場
合には、一般的に画像情報と広告画像との識別が容易で
あるため、枠を設定しない。

【０１４７】もちろん、全ての広告画像に対して枠を設
定するようにしてもよいし、さらに枠の上端部に広告画
像であることを示す「広告」なる文字を表示するように
してもよい。

【０１４８】次に、第４の実施例について説明する。

【０１４９】第４の実施例では、読み取った画像情報の
余白領域のサイズには限りあるため、第１から第３の実
施例のように広告画像を直接に合成して出力するのでは
なく、広告すべき情報がある旨を示す簡単な広告画像
（以下、紹介広告画像という）とこの紹介広告画像に関
する詳細情報を示す識別子情報とを該余白領域に合成し
て出力し、その後、この識別子情報を用いて詳細情報を
獲得することができるようにしたものである。

【０１５０】図２２は、第４の実施例である画像形成シ
ステムの構成を示す図であり、複写機Ｃ４、広告管理サ
ーバＳ４、及びクライアント装置ＣＬがネットワークＮ
に接続されて構成される。

【０１５１】複写機Ｃ４は、画像入力部４１、ページメ
モリ４２、識別子入力部４３、余白領域検出部４４、画
像合成部４５、画像出力部４６、選択指示部ＣＰ４、制
御部ＣＴ４１、及び通信部ＴＲ４１を有し、画像入力部
４１、ページメモリ４２、余白領域検出部４４、画像出
力部４６、選択指示部ＣＰ４、制御部ＣＴ４１、通信部
ＴＲ４１は、第１の実施例と同様の構成である。

【０１５２】識別子入力部４３は、バーコード・リーダ
であり、紹介広告画像とともに出力されたバーコードが
示す識別子情報を読み取るものである。

【０１５３】画像合成部４５は、バーコード・フォント
４５ａを有し、紹介広告情報とともに出力する識別子情
報を合成出力する際、バーコード・フォント４５ａをも
とに、識別子情報をバーコード化する。

【０１５４】広告管理サーバＳ４は、広告画像登録部４
７、広告画像検索部４８、広告画像保持部４９、詳細情
報保持部５０、制御部ＣＴ４２、及び通信部ＴＲ４２を
有している。

【０１５５】広告画像保持部４９には、紹介広告画像が
格納される。

【０１５６】詳細情報保持部５０には、紹介広告画像の
詳細情報が格納される。

【０１５７】広告画像登録部４７は、紹介広告画像及び
その詳細情報の登録処理を行う。

【０１５８】広告画像検索部４８は、紹介広告画像及び
その詳細情報の読み出しのための検索処理を行う。

【０１５９】制御部ＣＴ４２は、広告管理サーバＳ４全
体の制御を行い、通信部ＴＲ４２は、広告管理サーバＳ
４とネットワークＮとの間の通信処理を行う。

【０１６０】ここで、図２３〜図２５を参照して、クラ
イアント装置ＣＬから紹介広告画像及びその詳細情報を
広告管理サーバＳ４に登録する処理について説明する。

【０１６１】図２３は、紹介広告画像及びその詳細情報
の登録処理手順を示すフローチャートであり、まず広告
管理サーバＳ４は、クライアント装置ＣＬから紹介広告
画像及びその属性を受け付け（ステップ８０１）、制御
部ＣＴ４２は、クライアント装置ＣＬから詳細情報を登
録要求があるか否かを判断する（ステップ８０２）。

【０１６２】詳細情報の登録要求がない場合、広告画像
登録部４７は、受け付けた紹介広告画像及びその属性を
広告画像保持部４９に格納し（ステップ８０６）、本登
録処理を終了する。

【０１６３】一方、ステップ８０２で詳細情報の登録要
求がある場合、広告画像登録部４７は、クライアント装
置ＣＬからの詳細情報及びその属性を受け付け（ステッ
プ８０３）、詳細情報検索用の識別子を決定する（ステ
ップ８０４）。その後、この決定された識別子情報とと
もに詳細情報及びその属性を詳細情報保持部５０に登録
する（ステップ８０５）。さらに、紹介広告画像及びそ
の属性を広告画像保持部４９に格納し（ステップ８０
６）、本登録処理を終了する。

【０１６４】ここで、図２４は、広告画像保持部４９内
の属性テーブルの構成を示しており、この属性テーブル
には、格納されている紹介広告画像の属性が保持され
る。

【０１６５】属性テーブルの属性項目は、一連の登録番
号、データ形式、ページ数、データサイズ、データアド
レス、及び識別子である。一連の登録番号は、登録され
る紹介広告画像を識別するためのものであり、登録する
時点において、登録可能な番号の中で最も小さい番号が
割り当てられる。この場合、番号ではなく、文字列等を
用いて識別してもよい。データ形式は、登録される紹介
広告画像のデータ形式を示し、バイナリ形式のビットマ
ップやテキスト形式のページ記述言語等で示される。ペ
ージ数は、登録される紹介広告画像のページ数を示す。
データサイズは、登録された紹介広告画像のデータサイ
ズをバイト数で示す。データアドレスは、紹介広告画像
が格納される先頭アドレスである。識別子は、詳細情報
を有する場合の該詳細情報の識別子を示す。詳細情報を
有しない場合は「０」と設定される。

【０１６６】図２５は、詳細情報保持部５０内の属性テ
ーブルの構成を示しており、この属性テーブルの属性項
目は、識別子、データ形式、ページ数、データサイズ、
出力サイズ、出力方向、及びデータアドレスである。識
別子は、上述したように格納される詳細情報を識別する
ためのものである。データ形式、ページ数、データサイ
ズ、及びデータアドレスは、図２４に示す内容と同様の
ものである。出力サイズは、詳細情報を出力する際の出
力サイズ例えばＡ４サイズ等を示すものである。出力方
向は、詳細情報の出力方向例えば、Ａ４サイズを縦長方
向に出力する場合は「Ｐｏｒｔｒａｉｔ」と示し、横長
方向に出力する場合は「Ｌａｎｄｓｃａｐｅ」と示す。

【０１６７】なお、紹介広告画像あるいは詳細情報が削
除されると、これに対応する属性テーブルの内容も削除
される。また、紹介広告画像が削除されると、同時にこ
れに対応する詳細情報も削除される。

【０１６８】次に、図２６のフローチャートを参照し
て、複写機Ｃ４の出力処理について説明する。

【０１６９】図２６において、画像入力部４１が原稿画
像の画像情報を読み込む（ステップ９０１）と、この画
像情報はページメモリ４２に保持される。そして、選択
指示部ＣＰ４から広告機能の選択指示を受け付けると、
余白領域検出部４４は余白領域を検出し、制御部ＣＴ４
１は、通信部ＴＲ４１を介して広告管理サーバから紹介
広告画像を獲得する（ステップ９０２）。そして、獲得
した紹介広告画像とともに詳細情報を示す識別子情報が
含まれているか否かを判断し（ステップ９０３）、識別
子情報が含まれている場合、画像合成部４５は、バーコ
ード・フォント４５ａを参照して、識別子情報に対応す
るバーコードを生成し、紹介広告画像とバーコードとを
重複しないように合成する（ステップ９０４）。そし
て、この合成画像を読み込んだ画像情報の余白領域に合
成する（ステップ９０５）。一方、識別子情報が含まれ
ていない場合、画像合成部４５は、紹介広告画像のみ
を、読み込んだ画像情報の余白領域に合成する（ステッ
プ９０５）。

【０１７０】その後、画像合成部４５により合成された
画像情報は、画像出力部４６から出力される（ステップ
９０６）。

【０１７１】図２８（ａ）には、紹介広告画像とバーコ
ードとが、読み込んだ画像情報の余白領域に合成された
一例が示されており、余白領域Ｅ４には、紹介広告画像
Ｄ４１とバーコードＤ４２とが重複しないように合成さ
れ、さらに読み込んだ画像情報と合成されている。

【０１７２】ここで、図２８（ａ）に示すような出力画
像を獲得した複写機Ｃ４の利用者が、紹介広告画像Ｄ４
１に興味を持った場合、この利用者は、バーコードＤ４
２を用いて、詳細情報を獲得することになる。この場合
の複写機Ｃ４による詳細情報獲得処理について図２７の
フローチャートを参照して説明する。

【０１７３】図２７において、利用者が選択指示部ＣＰ
４から識別子情報の入力を行う旨の指示を行って、バー
コード・リーダである識別子入力部４３がバーコードが
示す識別子情報を読み込む（ステップ１００１）と、制
御部ＣＴ４１は、広告管理サーバＳ４に対して、この識
別子情報に対応する詳細情報の検索要求を行う。これに
対し、広告管理サーバＳ４の広告画像検索部４８は、要
求された識別子情報に対応する詳細情報を検索し、検索
結果を複写機Ｃ４に通知する。

【０１７４】複写機Ｃ４は、要求した詳細情報が存在す
る旨の通知を受けたか否かを判断し（ステップ１００
２）、詳細情報が存在しない場合は、その旨のメッセー
ジ出力し（ステップ１００７）、本処理を終了する。

【０１７５】一方、要求した詳細情報が存在する旨の通
知を受けた場合、制御部ＣＴ４１は、広告管理サーバＳ
４から該当する詳細情報及びその属性情報を獲得する
（ステップ１００３）。そして、属性情報をもとに、詳
細情報の画像を生成し（ステップ１００４）、出力サイ
ズの用紙を選択して（ステップ１００５）、この選択し
た用紙に印刷出力し（ステップ１００６）、本処理を終
了する。

【０１７６】このようにして印刷出力された詳細情報の
一例は、図２８（ｂ）に示すようなものであり、利用者
の希望によって詳細情報を別途獲得することができる。

【０１７７】なお、複写機Ｃ４の利用者が詳細情報を獲
得する場合、複写機Ｃ４から詳細情報の獲得要求を行う
のではなく、クライアント装置ＣＲから詳細情報の獲得
要求を行ってもよい。この場合、クライアント装置ＣＲ
は、識別子情報を読み込むことができる識別子入力手段
及び詳細情報の出力先を指定する指定手段を具える必要
がある。また、この場合、クライアント装置ＣＲの表示
装置そのものに詳細情報を出力するようにしてもよい。
これによって、利用者は、詳細情報を獲得するために、
利用した複写機Ｃ４が設置されている場所まで移動する
必要がなくなる。

【０１７８】さらに、上述した第４の実施例において
は、識別子情報をバーコード出力するようにし、識別子
入力部４３をバーコード・リーダとする構成としたが、
これに限らず、識別子情報を文字列あるいは数字列によ
って表し、キー入力により識別子情報を入力するように
してもよい。これにより、汎用のキーを利用することが
でき、柔軟性が高くなる。但し、バーコード入力を用い
ると、識別子情報の読み込み時間が短縮される。

【０１７９】次に、第５の実施例について説明する。

【０１８０】第１〜第４の実施例における広告画像は、
複写機の利用者とは無関係にランダムに選択されるもの
であったが、第５の実施例においては、複写機が利用さ
れる時間帯によって広告すべき広告画像を利用者層に合
わせ、広告依頼主にとって広告効果のある広告画像を合
成出力しようとするものである。

【０１８１】図２９は、第５の実施例である画像形成シ
ステムの構成を示す図である。第５の実施例では、第１
の実施例の広告管理サーバＳに分類部５１を設けた点が
異なるのみでその他の構成については、第１の実施例と
同様である。

【０１８２】分類部５１は、広告画像保持部８に格納さ
れている広告画像と広告依頼主が希望する広告の時間帯
との関係を保持しており、広告画像選択部１０が広告画
像を選択する場合に、分類部５１が保持する関係を満足
する広告画像が選択される。

【０１８３】図３０は、分類部５１が保持する、広告画
像とこの広告画像が選択される時間帯との対応関係を示
す図である。

【０１８４】図３０において、分類部５１は、予め１日
の時間を４つの時間帯＃１〜＃４（００：００〜０６：
００，０６：００〜１２：００，１２：００〜１８：０
０，１８：００〜２４：００）に分割し、この分割した
４つの時間帯に対して、広告画像が１以上の時間帯と結
合する関係を有している。この時間帯との結合関係は、
広告画像登録時に予め広告依頼主から要求された属性に
より決定される。例えば、広告画像＃１は、時間帯＃１
と時間帯＃４とに結合する関係を有している。この広告
画像＃１が時間帯＃１と時間帯＃４とを指定する理由
は、複写機を夜間に利用する利用者に広告したいと希望
するからである。このようにして、広告画像保持部８に
保持されている複数の広告画像は、４つの時間帯に分類
されることになる。ここで、各時間帯＃１〜＃４には、
インデックス変数（ｉｎｄｅｘ）を有し、このインデッ
クス変数の値は、各時間帯に結合する広告画像を指し示
す変数値である。すなわち、インデックス変数は、１か
ら、各時間帯に結合する広告画像の最大数までの値であ
り、現インデックス変数に対応する広告画像の選択後に
「１」が加算され、この加算されたインデックス変数に
対応する広告画像が次の広告画像として選択される。

【０１８５】ここで、広告管理サーバＳ５による広告画
像選択処理手順について図３１のフローチャートを参照
して説明する。

【０１８６】図３１において、まず広告管理サーバＳ５
が複写機Ｃ５からの広告画像の要求を受け付けると、広
告画像選択部１０は、現在時刻をもとに分類部５１内の
時間帯を判定し（ステップ１１０１）、この判定された
時間帯に対応する広告画像群を抽出し（ステップ１１０
２）、この広告画像群の中からインデックス変数の値に
対応する広告画像を選択し（ステップ１１０３）、選択
された広告画像を広告画像保持部８から取り出す。その
後、分類部５１は、選択された時間帯のインデックス変
数の値に「１」を加算する。そして、広告管理サーバＳ
５は、取り出した広告画像を複写機Ｃ５に転送し（ステ
ップ１１０５）、本処理を終了する。

【０１８７】なお、インデックス変数の値が、時間帯に
結合される広告画像数の最大値に達したならば、このイ
ンデックス変数の値は「１」にリセットされる。この繰
り返しにより、選択された時間帯の広告画像は平均的に
選択されることになる。

【０１８８】なお、第５の実施例の時間帯は、１日を４
つの時間帯に分割したものであったが、これに限らず、
土曜・日曜と平日とに分類したり、季節毎に分類した時
間帯としてもよく、これらを組み合わせたものとしても
よい。

【０１８９】また、分類部５１は、時間帯によって広告
画像の分類条件を設定するようにしてるが、これに限ら
ず、各種の分類条件を設定するようにしてもよい。

【０１９０】次に、第６の実施例について説明する。

【０１９１】第６の実施例は、第５の実施例と同様の趣
旨で、特に複写機が設置されている地域性を考慮して広
告画像を選択しようとするものである。従って、第６の
実施例においては、複数の複写機がネットワークに接続
されることを条件とし、特に広域のネットワークに適用
される。

【０１９２】図３２は、第６の実施例である画像形成シ
ステムの概要構成を示す図であり、第６の実施例におい
ては、上述したように少なくとも、複数の複写機Ｃ６−
１〜Ｃ６−Ｎと広告管理サーバＳ６とがネットワークＮ
に接続されて構成される。ここで、複数の複写機Ｃ６−
１〜Ｃ６−Ｎ及び広告管理サーバＳ６の構成は、第５の
実施例における複写機Ｃ５及び広告管理サーバＳ５とほ
ぼ同様であるが、各複写機Ｃ６−１〜Ｃ６−Ｎは後述す
る条件論理式６２−１〜６２−Ｎをそれぞれ保持し、広
告管理サーバＳ６は分類部６１を有し、この分類部６１
は、広告依頼主、有効地域、及び広告画像との対応関係
を有している点が異なる。

【０１９３】図３３は、分類部６１によって分類される
対応関係の具体例を示す図であり、図３３において、シ
ステム管理者は、次のような論理式をもって、広告管理
サーバＳ６に広告画像を登録する。すなわち、 広告画像＃１：広告依頼主（Ｆ社）ＡＮＤ有効地域（川崎市） …（１） 広告画像＃２：広告依頼主（Ｘ社）ＡＮＤ有効地域（川崎市ＯＲ海老名市） …（２） 広告画像＃３：広告依頼主（Ｚ社）ＡＮＤ有効地域（海老名市） …（３） である。

【０１９４】ここで、登録される各広告画像は、上述し
た論理式によって分類されて、各論理式を満足する広告
画像群を形成する。各広告画像群内の広告画像には、そ
の属性値として、該広告画像の使用回数を示す使用度変
数ＣＯＵＮＴを有し、広告画像の使用される度に「１」
増加させられる。

【０１９５】また、システム管理者は、上述した論理式
（１）〜（３）が示す対応関係から各複写機毎の条件論
理式を作成し、作成した論理式を各複写機に登録する。
例えば、有効地域である川崎市に設置された複写機ＣＫ
に対しては、次の条件論理式を登録する。すなわち、 複写機ＣＫ：（広告依頼主（Ｆ社）ＯＲ広告依頼主（Ｘ社））ＡＮＤ有効地域 （川崎市） …（４） である。

【０１９６】このような登録が広告管理サーバＳ６及び
各複写機Ｃ６−１〜Ｃ６−Ｎに対して行われた場合にお
ける複写機と広告管理サーバとの間の通信手順につい
て、図３４を参照して説明する。

【０１９７】まず、ある複写機において広告機能の選択
指示を伴った複写機の利用が発生すると、この複写機は
広告画像の要求を広告管理サーバに対して行う（Ｓ６
２）。ここで、複写機は、広告画像の要求とともに、複
写機識別子及び自複写機に設定されている条件論理式を
通知する。例えば、川崎市に配置された複写機ＣＫは、
自複写機識別子とともに、上述した条件論理式（４）を
付加して、広告画像の要求を広告管理サーバに対して行
う。

【０１９８】これに対し、広告管理サーバは、受け取っ
た条件論理式をもとに、分類部６１の分類条件を満足す
る部分集合、すなわち広告画像群を抽出する（Ｓ６
２）。例えば、複写機ＣＫは、通知された条件論理式
（４）をもとに、広告依頼主「Ｆ社」に対応する広告画
像群と広告依頼主「Ｘ社」に対応する広告画像群との論
理和と、有効地域「川崎市」に対応する広告画像群との
論理積を求める。その後、この抽出された広告画像群の
各広告画像が属性として有する使用度変数ＣＯＵＮＴの
値を比較し、使用度変数の値が最も小さい広告画像をラ
ンダムに１つ選択する（Ｓ６３）。その後、この選択さ
れた広告画像を、要求した複写機に転送する（Ｓ６
４）。そして、この広告画像を受け取った複写機は、こ
の広告画像を読み取った画像情報に合成して印刷出力す
る。

【０１９９】このようにして、広告画像は、広告依頼主
が希望する有効地域のみに設置された複写機から合成さ
れて出力される。従って、広告画像は、複写機が配置さ
れる地域性が考慮されて合成出力されることになる。

【０２００】なお、第６の実施例では、各複写機に条件
論理式を登録するようにしたが、この場合、第５の実施
例と同様に広告管理サーバＳ６の分類部６１の分類条件
のみにより、広告画像を選択するようにしてもよい。す
なわち、各複写機は自複写機識別子のみを付加した広告
画像の要求を行い、広告管理サーバＳ６は複写機識別子
と有効地域との対応関係を有し、複写機識別子から対応
する有効地域を判定して、この判定された有効地域に基
づいて広告画像群を抽出するようにしてもよい。

【０２０１】なお、上述した第１の実施例から第６の実
施例では、読み取った原稿画像に余白領域がある場合に
のみに広告画像を合成するようにしているが、余白領域
検出部が余白領域を検出できなかった場合、該原稿画像
を強制的に縮小して余白領域を生成し、この生成された
余白領域に広告画像を合成するようにしてもよい。ま
た、この場合、縮小を認める指定を選択指示部に設ける
ようにすれば、複写機利用者に対する不都合は生じな
い。すなわち、「原稿優先」の選択ボタンと「コスト優
先」の選択ボタンとを設けるようにし、「原稿優先」の
選択ボタンが選択された場合には縮小処理をせず、「コ
スト優先」の選択ボタンが選択された場合には縮小処理
を行うようにすればよい。

【０２０２】また、上述した第１の実施例から第６の実
施例の構成部分を適宜組み合わせた画像形成システムと
することができるのはもちろんである。

【０２０３】

【０２０４】

【発明の効果】第１の発明では、原稿読取手段が原稿画
像の画像情報を読み取り、原稿読取手段で読み取った画
像情報に対して検出手段が余白位置および余白形状を検
出し、通信網を介して画像管理装置から送信された付加
画像を受信し、画像合成手段が検出手段で検出した画像
情報の余白位置に受信した付加画像を合成し、この合成
した合成画像を画像形成手段が画像形成するようにして
いる。

【０２０５】従って、各画像形成装置は常に新しい付加
画像を迅速に合成出力することができるという利点を有
する。

【０２０６】また、検出手段によって読み取った画像情
報の余白位置および余白形状を検出するようにしている
ので、読み取った画像情報の出力品質が低下しないとい
う利点を有する。

【０２０７】さらに、各画像形成装置及び画像管理装置
は通信網に接続されているため、付加画像の作成、登
録、変更を迅速に行うことができるという利点を有す
る。

【０２０８】第２の発明では、各画像形成装置の一時保
持手段が付加画像を一時的に保持し、判断手段が一時保
持手段に保持された付加画像が使用可能か否かを画像管
理装置に問い合わせて判断し、画像合成手段が判断手段
により使用可能と判断された付加画像を合成するように
している。

【０２０９】従って、合成画像の出力毎に画像管理装置
から転送時間のかかる付加画像を獲得する必要がなくな
り、高速に合成画像を形成することができるという利点
を有する。特に、高速処理が可能な画像形成装置である
場合に有効である。

【０２１０】第３の発明では、各画像形成装置から要求
された付加画像の形状に最も近い形状を有する付加画像
を選択し、選択された付加画像を形状内に収まるように
拡大等の変形処理を行うようにしている。

【０２１１】従って、検出手段が検出した余白領域の領
域形状と画像管理装置に保持される付加画像の領域形状
とが合致しない場合があっても、常に適切な形状に自動
修正された付加画像を獲得することができるという利点
を有する。

【０２１２】第４の発明では、検出手段が予め検出すべ
き余白として複数の予定余白を設定しておき、この複数
の予定余白を優先順位順に検索し、該当する余白を検出
するようにしている。

【０２１３】従って、全ての画像情報内の領域を検索す
る必要がなく、少ない検出時間が余白を検出することが
できるという利点を有する。

【０２１４】第５の発明では、保持手段が第５の発明の
検出手段が検出する複数の予定余白の形状に対応する付
加画像を保持するようにしている。

【０２１５】従って、付加画像をそのまま該当する余白
に合成することができるという利点を有し、付加画像の
獲得を高速に行うことができるという利点を有する。

【０２１６】第６の発明では、画像読取手段が読み取っ
た画像情報を複数部数出力する場合、各画像情報毎に異
なる付加画像を合成して出力するようにしている。

【０２１７】従って、各種の付加画像が複数部数の画像
情報に合成され、付加画像が広告画像である場合、大き
な広告効果を得ることができるという利点を有する。

【０２１８】第８の発明では、各画像形成装置におい
て、付加画像を合成しない画像情報を出力する場合は第
１のカウンタが出力枚数を計数し、付加画像を合成した
合成画像を出力する場合は第２のカウンタが出力枚数を
計数する。また、画像管理装置において、付加画像が使
用される毎に付加画像毎の使用枚数がカウンタにより計
数されるようにしている。

【０２１９】従って、各画像形成装置では、付加画像を
合成した場合としない場合との画像出力枚数を計数する
ことができ、画像管理装置では、付加画像毎の使用枚数
が計数される。この結果、付加画像が広告画像である場
合、画像形成装置側で広告画像を合成出力した場合とし
ない場合に対してて異なる料金管理を行うことができる
とともに、画像管理装置側では、広告画像の広告依頼主
に対する料金管理を行うことができるという利点を有す
る。

【０２２０】第９の発明では、画像管理装置が複数の付
加画像の中から送信すべき付加画像を選択する際に、複
数の付加画像の使用枚数をもとに選択するようにしてい
る。

【０２２１】従って、複数の付加画像の中から最も少な
い使用枚数を保有している付加画像を優先的に選択で
き、これにより付加画像の選択を偏りなく行うことがで
きるという利点を有する。

【０２２２】第１０の発明では、まず各画像形成装置
が、原稿読取手段によって原稿画像の画像情報を読み取
る。読み取られた画像情報に対して検出手段が余白位置
および余白形状を検出する。そして、通信網を介し、画
像管理装置が保持する広告画像等の付加画像の要求を、
検出された余白形状を付加して画像管理装置に対して行
う。画像管理装置が各画像形成装置からの要求を受け付
けると、余白形状に対応する付加画像と識別子情報とを
保持手段から取り出し、第１の送信手段は該付加画像及
び識別子情報を、要求した画像形成装置に送信する。画
像形成装置側では、画像管理装置が送信した付加画像及
び識別子情報を受信し、画像合成手段が検出手段で検出
した画像情報の余白位置に受信した付加画像及び識別子
情報を合成し、この合成した合成画像を画像形成手段が
画像形成する。その後、画像形成手段によって画像形成
された識別子情報を識別子情報読取手段によって読み取
り、この読み取った識別子情報を画像管理装置に通知し
て詳細画像の要求を行うと、画像管理装置は、この識別
子情報に対応する詳細画像を取り出し、第２の送信手段
が詳細画像を画像形成装置に送信し、画像形成装置は、
受信した詳細画像を出力するようにしている。

【０２２３】従って、検出された余白領域内に収まらな
い情報を画像形成装置の利用者に提供することができる
という利点を有する。

【０２２４】

【０２２５】

【０２２６】

【０２２７】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施例である画像形成システム
の構成を示す図。

【図２】複写機Ｃの制御手順を示すフローチャート。

【図３】余白領域検出部４による余白領域検出手順を示
すフローチャート。

【図４】余白領域検出部４による余白領域検出の具体例
を示す図。

【図５】選択指示部ＣＰのコントロール・パネルを示す
図。

【図６】広告管理サーバＳの制御手順を示すフローチャ
ート。

【図７】広告画像保持部８及び広告元別画像使用回数カ
ウンタ９の構成を示す図。

【図８】複写機Ｃと広告管理サーバＳとの間の通信手順
を示す図。

【図９】本発明の第２の実施例である画像形成システム
の構成を示す図。

【図１０】複写機Ｃ２の複写制御手順を示すフローチャ
ート。

【図１１】広告管理サーバＳ２による広告画像要求時の
制御手順を示すフローチャート。

【図１２】予約情報部２１の構成を示す図。

【図１３】広告管理サーバＳ２が広告画像の使用許可通
知を受けた倍の処理手順を示すフローチャート。

【図１４】複写機Ｃ２と広告管理サーバＳ２との通信手
順を示す図。

【図１５】本発明の第３の実施例である画像形成システ
ムの構成を示す図。

【図１６】複写機Ｃ３の制御手順を示すフローチャー
ト。

【図１７】広告画像の登録時における画面を示す図。

【図１８】広告画像の変更時における画面を示す図。

【図１９】原稿画像の下端中央部に広告画像を合成する
合成例を示す図。

【図２０】原稿画像の左端中央部に広告画像を合成する
合成例を示す図。

【図２１】原稿画像の中央付近に広告画像を合成する合
成例を示す図。

【図２２】本発明の第４の実施例である画像形成システ
ムの構成を示す図。

【図２３】紹介広告画像及びその詳細情報の登録処理手
順を示すフローチャート。

【図２４】広告画像保持部４９内の属性テーブルの構成
を示す図。

【図２５】詳細情報保持部５０内の属性テーブルの構成
を示す図。

【図２６】複写機Ｃ４の出力処理手順を示すフローチャ
ート。

【図２７】複写機Ｃ４による詳細情報の獲得処理手順を
示すフローチャート。

【図２８】紹介広告画像と識別子情報の合成例及び詳細
情報の出力例を示す図。

【図２９】本発明の第５の実施例である画像形成システ
ムの構成を示す図。

【図３０】分類部５１における広告画像とこの広告画像
が選択される時間帯との対応関係を示す図。

【図３１】広告管理サーバＳ５による広告画像選択処理
手順を示すフローチャート。

【図３２】本発明の第６の実施例である画像形成システ
ムの概要構成を示す図。

【図３３】分類部６１による広告依頼主、有効地域、及
び広告画像との対応関係の一例を示す図。

【図３４】複写機Ｃ６−１〜Ｃ６−Ｎと広告管理サーバ
Ｓ６との間の通信手順を示す図。

【符号の説明】

Ｃ…複写機 Ｓ…広告管理サーバ Ｎ…ネットワーク
１…画像入力部 ２…ページメモリ ３…広告機能選択部 ４…余白領域
検出部 ５…画像合成部 ６…画像出力部 ７ａ…通常複写カウ
ンタ ７ｂ…広告複写カウンタ ８…広告画像保持部 ９…広告元別画像使用回数カウンタ １０…広告画像選
択部 １１…画像変形部 ＣＰ…選択指示部 ＣＴ１，ＣＴ２
…制御部 ＴＲ１，ＴＲ２…通信部

フロントページの続き (72)発明者 中村 拓己 神奈川県川崎市高津区坂戸３丁目２番１ 号 ＫＳＰ Ｒ＆Ｄ ビジネスパークビ ル 富士ゼロックス株式会社内 (56)参考文献 特開 昭58−87564（ＪＰ，Ａ) 特開 平３−204259（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−195762（ＪＰ，Ａ) 特開 平１−195753（ＪＰ，Ａ) (58)調査した分野(Int.Cl.⁷，ＤＢ名) H04N 1/38 - 1/393 G06F 13/00

Claims (18)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の異なる形状の付加画像を保持する
   保持手段を有する画像管理装置と通信網を介して接続す
   る画像形成装置において、 原稿画像の画像情報を読み取る原稿読取手段と、 前記原稿読取手段で読み取った画像情報の余白位置およ
   び余白形状を検出する検出手段と、 前記通信網を介して前記画像管理装置から、前記検出手
   段で検出した余白形状に応じた付加画像を受信する受信
   手段と、 前記受信手段で受信した付加画像を、前記検出手段で検
   出した余白位置に合成した合成画像を生成する画像合成
   手段と、 前記画像合成手段で生成した合成画像を媒体に画像形成
   する画像形成手段とを具備することを特徴とする画像形
   成装置。
2. 【請求項２】 前記付加画像を一時的に保持する一時保
   持手段と、 前記一時保持手段に保持された付加画像が使用可能か否
   かを前記画像管理装置に問い合わせて判断する判断手段
   と を更に具備し、 前記画像合成手段は、 前記判断手段により使用可能と判断された付加画像を合
   成することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記画像管理装置は、 前記通信網を介して要求された付加画像の形状に最も近
   い形状を有する付加画像を選択し、該選択された付加画
   像を前記形状内に収まるように変形することを特徴とす
   る請求項１記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記検出手段は、 前記画像情報上の所定の位置と形状および優先順位を有
   した複数の予定余白を予め設定し、該優先順位の順に該
   複数の予定余白が余白か否かを判定することにより、前
   記余白位置および余白形状を検出することを特徴とする
   請求項１記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記保持手段が保持する付加画像の形状
   は、前記予定余白の形状に対応することを特徴とする請
   求項４記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記画像合成手段は、 前記画像情報を複数部数出力する場合は、各画像情報毎
   に異なる付加画像を合成して出力することを特徴とする
   請求項１記載の画像形成装置。
7. 【請求項７】 前記付加画像を合成しない画像情報の出
   力枚数を計数する第１のカウンタと、 前記付加画像を合成した合成画像の出力枚数を計数する
   第２のカウンタと を更に具備し、 前記画像管理装置は、 前記付加画像毎の使用枚数を計数することを特徴とする
   請求項１記載の画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記画像管理装置は、 前記保持手段に保持されている複数の付加画像の中から
   前記受信手段に対して送信すべき付加画像を選択する際
   に、該複数の付加画像の使用枚数に基づいて選択するこ
   とを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
9. 【請求項９】 複数の異なる形状の付加画像を保持する
   保持手段と、該付加画像と該付加画像に対応する詳細画
   像、および該付加画像と該詳細画像との対応を示す識別
   子情報を保持する保持手段と、要求に応じて該付加画像
   および該識別子情報を送信する第１の送信手段と、該要
   求に応じて前記詳細情報を送信する第２の送信手段とを
   有する画像管理装置と通信網を介して接続する画像形成
   装置において、 前記識別子情報を読み取る識別子読取手段と、 原稿画像の画像情報を読み取る原稿読取手段と、 前記原稿読取手段で読み取った画像情報の余白位置およ
   び余白形状を検出する検出手段と、 前記画像管理装置に対して前記付加画像および前記識別
   子情報の要求を行う第１の要求手段と、 前記画像管理装置から送信された付加画像および識別子
   情報を受信する第１の受信手段と、 前記画像管理装置に対して前記詳細情報の要求を行う第
   ２の要求手段と、 前記画像管理装置から送信された詳細画像を受信する第
   ２の受信手段と、 前記第１の受信手段が受信した付加画像および識別子情
   報を、前記検出手段で検出した余白位置に合成した合成
   画像を生成する画像合成手段と、 前記画像合成手段で生成した合成画像、および前記第２
   の受信手段で受信した詳細画像を媒体に画像形成する画
   像形成手段と を具備し、 前記画像形成手段で画像形成された合成画像の識別子情
   報を、前記識別子情報読取手段により読み取り、該読み
   取った識別子情報に基づいて前記詳細情報を獲得するこ
   とを特徴とする画像形成装置。
10. 【請求項１０】 複数の異なる形状の付加画像を保持す
    る保持手段を有する画像管理装置と通信網を介して接続
    する画像形成装置の画像形成方法において、 原稿画像の画像情報を読み取り、 該読み取った画像情報の余白位置および余白形状を検出
    し、 前記通信網を介して前記画像管理装置から、前記検出し
    た余白形状に応じた付加画像を受信し、 該受信した付加画像を、前記検出した余白位置に合成し
    た合成画像を生成し、 該生成した合成画像を媒体に画像形成することを特徴と
    する画像形成方法。
11. 【請求項１１】 前記付加画像を一時的に保持し、 該保持された付加画像が使用可能か否かを前記画像管理
    装置に問い合わせて判断し、 該判断により使用可能と判断された付加画像を合成する
    ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
12. 【請求項１２】 前記画像管理装置は、 前記通信網を介して要求された付加画像の形状に最も近
    い形状を有する付加画像を選択し、該選択された付加画
    像を前記形状内に収まるように変形することを特徴とす
    る請求項１０記載の画像形成方法。
13. 【請求項１３】 前記画像情報上の所定の位置と形状お
    よび優先順位を有した複数の予定余白を予め設定し、該
    優先順位の順に該複数の予定余白が余白か否かを判定す
    ることにより、前記余白位置および余白形状を検出する
    ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
14. 【請求項１４】 前記保持手段が保持する付加画像の形
    状は、前記予定余白の形状に対応することを特徴とする
    請求項１３記載の画像形成方法。
15. 【請求項１５】 前記画像情報を複数部数出力する場合
    は、各画像情報毎に異なる付加画像を合成して出力する
    ことを特徴とする請求項１０記載の画像形成方法。
16. 【請求項１６】 前記付加画像を合成しない画像情報の
    第１の出力枚数を計数し、 前記付加画像を合成した合成画像の第２の出力枚数を計
    数し、 前記画像管理装置は、 前記付加画像毎の使用枚数を計数することを特徴とする
    請求項１０記載の画像形成方法。
17. 【請求項１７】 前記画像管理装置は、 前記保持手段に保持されている複数の付加画像の中から
    送信すべき付加画像を選択する際に、該複数の付加画像
    の使用枚数に基づいて選択することを特徴とする請求項
    １０記載の画像形成方法。
18. 【請求項１８】 複数の異なる形状の付加画像を保持す
    る保持手段と、該付加画像と該付加画像に対応する詳細
    画像、および該付加画像と該詳細画像との対応を示す識
    別子情報を保持する保持手段と、要求に応じて該付加画
    像および該識別子情報を送信する第１の送信手段と、該
    要求に応じて前記詳細情報を送信する第２の送信手段と
    を有する画像管理装置と通信網を介して接続する画像形
    成装置の画像形成方法において、 原稿画像の画像情報を読み取り、 該読み取った画像情報の余白位置および余白形状を検出
    し、 前記画像管理装置に対して前記付加画像および前記識別
    子情報を要求する第１の要求を行い、 前記画像管理装置から送信された付加画像および識別子
    情報を受信する第１の受信を行い、 前記画像管理装置に対して前記詳細情報を要求する第２
    の要求を行い、 前記画像管理装置から送信された詳細画像を受信する第
    ２の受信を行い、 前記第１の受信で受信した付加画像および識別子情報
    を、前記検出した余白位置に合成した合成画像を生成
    し、 該生成した合成画像、および前記第２の受信で受信した
    詳細画像を媒体に画像形成し、 該画像形成された合成画像の識別子情報を、前記識別子
    情報読取手段により読み取り、該読み取った識別子情報
    に基づいて前記詳細情報を獲得することを特徴とする画
    像形成方法。