JP3742107B2 - 伸縮性膝当てラップ - Google Patents

Description

技術分野
本発明は、痛みを和らげるための熱源を内蔵した膝当てラップ、詳細に述べると、使用者の膝の特定の部分を加熱したり冷却したりする膝当てラップに関する。更に詳細に述べると、本発明は、膝の屈曲が可能で、所望の位置に熱パターンを位置せしめ保持する調整機能を備えた伸縮性膝当てラップに関する。
発明の背景
人間の膝は、人体の中で最も傷つきやすい関節の一つで、過度の損傷に晒されるおそれがある。膝の損傷の痛みを和らげるために、普通は、加熱パッドやアイスパックが使われる。また、伸縮性バンデージで圧縮すると、膝の治療を行っている間の膝の動きを安定化させるのに役立つ。しかし、これらの痛みを和らげたり、膝の動きを安定化させる用具としては、このうちの一方の機能があるだけで両方の機能を備えたものはない。更に、加熱パッドやアイスパックは、熱エネルギーを必要な時に直ぐに利用できず、また、熱エネルギーを調節可能な方法または持続できる方法で放出できないし、更には、熱エネルギー素子の位置を膝を屈曲させる間に適切に維持することができないので、規則的に長期間用いるには不適切である。
市場で求められているものは、圧縮性と熱エネルギーの両方を備え、熱エネルギーを調節された持続的な方法で発することができ、位置調整及び位置保持機能を有し、更に、熱エネルギーを、痛みを和らげるのに最も効用のある場所に差し向ける熱パターンを持ち、安価で使い捨て可能な膝当てラップである。
発明の要約
本発明の一実施態様では、伸縮性膝当てラップには、ほぼ長方形のフレキシブルウェブ片が含まれ、このフレキシブルウェブ片は、第１端部と、第２端部と、これら両端部間に介装されフレキシブルウェブ片の縦軸方向に伸長可能な伸縮部とを有する。フレキシブルウェブ片は、使用者の膝を囲撓したときに、第１端部が第２端部に重ねられるほどに十分な長さを有する。第１端部には、第２端部の近くのフレキシブルウェブ片に第２端部を取り付けるための再封鎖可能なファスナー機構が備えられ、このファスナー機構によりフレキシブルウェブ片を引っ張って使用者の膝の周りに囲繞した状態を保持している。また、フレキシブルウェブ片には開口部が設けられており、この開口部は、使用者の膝頭に合わされるようにしたもので、使用者の膝の周りに膝当てラップを巻き付けるのに便利な取り付け位置決め点となっている。
更に、このフレキシブルウェブ片には、使用者の膝の曲げに順応させるために、前記縦軸と直角にフレキシブルウェブ片を伸長させる手段が前記開口部に備えられている。この手段は、開口部から延びている少なくとも１個のスリットでよい。
また、膝当てラップは、フレキシブルウェブ片に埋め込まれた複数の熱素子を有する。この複数の熱素子は、使用者の膝の側面と頂部に熱エネルギーを作用させるパターンを持っている。
更に、この伸縮性膝当てラップは、周辺部がフレキシブルウェブ片に取り付けられ、かつ、開口部に集まっている材料層を有する。この材料層は、フレキシブルウェブ片の縦軸と直角方向に伸縮性があり、更に、この材料層に設けられたＶ字型の切り抜きが、フレキシブルウェブ片の縦軸に向かって周辺部から延びている、また、この切り抜きは、使用者の脚が真っ直ぐに伸びているときと曲げているときとで変化する膝上の寸法に対応し、使用者が膝を伸ばしているときに膝当てラップに生じる皺を最小限に抑制する。
また、フレキシブルウェブ片には、複数のループ繊維を有する連続外表面がある。更に、再封鎖可能なファスナー機構には、第１端部に恒久的に取り付けられた複数のフック部材がある。このフック部材は、膝当てラップを種々のサイズの使用者の脚に調節可能に接続し、かつ、心地よい程度の伸縮性の張りを得るために、フレキシブルウェブ片沿いの任意の位置で複数のループ繊維と係合する。グリップタブはフック部材の外側に長手方向に延び、一方、リリース紙はフレキシブルウェブ片の第１端部に取り付けられている。また、グリップタブの表面には感圧接着剤が付けられている。そして、フック部材は、使用者が第１端部を伸縮部に締着しようとするときまでに上記接着剤によりグリップタブがリリース紙に着脱可能に固定されるように、リリース紙側にに折り畳まれている。
また、フレキシブルウェブ片の第１端部とファスナー機構には、それらを貫通するスリットが設けられている。このスリットは、縦軸にほぼ平行に延ばされ、その先端を個別に締着可能としている。個別に締着可能な複数の第１端部により膝当てラップの調節機能が改善される。
更に、伸縮性膝当てラップには、使用中のラップのすべりを少なくするために、膝当てラップと使用者の脚との間の摩擦を大きくする手段が設けられている。この手段は、膝当てラップの身体に面した表面に取り付けられている。この摩擦を大きくする手段としては、フレキシブルウェブ片の縦軸と直角に取り付けられた発泡ポリマーの帯材や、フレキシブルウェブ片の縦軸と直角にプリントされた高粘性ポリマーの縞がある。
本発明の他の実施態様では、伸縮性膝当てラップは、ほぼ長方形のフレキシブルウェブ片を有し、このフレキシブルウェブ片は、第１端部と、第２端部と、これら両端部間に介装されフレキシブルウェブ片の縦軸方向に伸長可能な伸縮部とを有する。フレキシブルウェブ片は、使用者の膝を囲撓したときに、第１端部が第２端部に重ねられるほどに十分な長さを有する。第１端部には、第２端部の近くのフレキシブルウェブ片に第１端部を取り付けるための再封鎖可能なファスナー機構が備えられ、このファスナー機構によりフレキシブルウェブ片を引っ張って使用者の膝の周りに囲撓した状態を保持している。また、伸縮性膝当てラップは、周囲が第２端部の近くのフレキシブルウェブ片に取り付けられた材料層を有している。この材料層は、フレキシブルウェブ片の縦軸と直角方向に伸縮性がある。また、フレキシブルウェブ片は、材料層の周囲内に開口部を有し、また、この開口部から延びている少なくとも１本のスリットを有している。この開口部は、使用者の膝頭に一致させることを意図したものであって、使用者の膝の周りに膝当てラップを巻き付けるのに便利な取り付け位置決め点となっている。この開口部と少なくとも１本のスリットとにより、フレキシブルウェブ片の縦軸と直角方向に材料層を拡大させることができ、これにより使用者の膝の曲がりに順応することができる。
【図面の簡単な説明】
本明細書は、本発明を特に指摘し、明確に請求する請求の範囲で終わっているが、本発明は添付図面を参照した好適な実施例についての以下の記述からよりよく理解されることと思われる。尚、添付図面において、同一符号は同一構成要素を示す。
図１は、本発明の伸縮性膝当てラップの好適な実施例の平面図で、このラップに埋め込まれた熱ユニットの好適なパターンが示されている。
図２は、図１の２−２線におけるラップの側断面図で、ラップの一端部に取り付けられ、かつ、ラップ材料とフックとの不注意な係合を防ぐためにリリース紙に対し折り畳まれているフックファスナーと、ラップの層状構造とが示されている。
図３Ａは、図２と同様のラップの側断面図で、ラップの一部分と重なり、かつ、係合しているラップのフックファスナー端部が示されている。
図３Ｂは、図３Ａの一部の拡大図で、膝当てラップの連続外表面の皺の部分のフックとループ繊維との係合が示されている。
図４は、膝当てラップの斜視図で、脚が曲げられている時に使用者の脚に装着された膝当てラップが示されており、使用者の脚の前部に締結部がある。
図５は、膝当てラップの斜視図で、脚が真っ直ぐに伸ばされている時に使用者の膝に装着された膝当てラップの位置が示されている。
発明の詳細な説明
図面、特に図１及び図２を参考にして、本発明の第１の好適な実施例について説明する。この実施例では、伸縮性膝当てラップ全体が符号１０で示されている。ここで用いている「伸縮性」という用語は、張力を受けるとその張力の方向に伸長または拡大し、その張力を取り除くと張力が作用する前の初めの寸法に戻るという材料の性質を意味している。伸縮性膝当てラップ１０は、縦軸１８を具備するほぼ長方形のフレキシブルウェブ１２を有する。フレキシブルウェブ１２は、第１端部１４と、第２端部１６と、これら両端部間にあって縦軸１８に沿って伸長可能な伸縮部２０とを有する。また、フレキシブルウェブ１２の第１端部１４から第２端部１６までの縦軸１８に平行な長さは、第１端部１４が第２端部１６に重なるように使用者の膝を囲繞するのに十分な寸法となっている。膝当てラップ１０のフレキシブルウェブ１２は、身体側表面２８と、第１端部１４から第２端部１６に延びる連続外表面３０とを有する。
ラップ１０の連続外表面３０には、縦軸１８に沿って配設された複数のループ繊維３２が備えられいる。複数のループ繊維３２は、再封鎖可能なフックとループとからなるファスナー機構のループ部材として役立つ。ここで用いている「再封鎖可能」という用語は、最初封鎖されているファスナー機構がその後に開放され少なくとも１回以上再封鎖可能なファスナー機構の特性を意味する。ファスナー機構を再び封鎖する場合は、封鎖部が初めの位置であってもよいし、或いは初めの位置とことなる場所でもよい。フレキシブルウェブ１２の身体側表面２８には複数のフック３４が設けられ、このフック３４は第１端部１４近傍の身体側表面２８に恒久的に接続されたフック部材３６を形成している。ここに用いられている「恒久的に接続されている」という用語は、意図的な使用中、結合状態を保持する２個以上の構成要素の結合を意味する。身体側表面２８のフック部材３６は、外表面３０の複数のループ繊維３２と一体になって、フレキシブルウェブ１２の第１端部１４をフレキシブルウェブ１２の外表面３０に固定する再封鎖可能なフックとループによるファスナー機能を構成し、このファスナー機構により、図４に描かれているように、折り返されている第１端部１４を第２端部１６に係合させ、フレキシブルウェブ１２を引き伸ばして使用者の膝に囲繞した状態でラップ１０を保持する。
図３Ａに示されているように、フレキシブルウェブ１２は、第１端部１４を第２端部１６に重ねることにより、センターライン４７のように使用者の膝を囲繞する。このフレキシブルウェブ１２の重なりは、身体側表面２８のフック部材３６が外表面３０のループ繊維３２の上側に位置する。図３Ｂにおいて、身体側表面２８のフック部材３６が外表面３０のループ繊維３２と係合しているように描かれている。ループ繊維３２とフック部材３６のこのような係合により、ラップ１０を使用者の膝に囲繞して保持するフックとループによるファスナー機構が形成されるループ繊維３２は、縦軸１８に沿って連続的に配設されているので、フック部材３６はフレキシブルウェブ１２の連続外表面３０に沿った任意の位置でループ繊維３２と係合することができる。
このように、フック部材３６は、フレキシブルウェブ１２沿いの任意の位置でループ繊維３２と係合するので、使用者は、装着する前に、フック３４がループ３２と係合しないように保護されることが望ましい。本発明の好適な実施例において、フック部材３６は、第１端部１４に隣接したフック部材３６の外側に長手方向に延びたグリップタブ４０に取り付けられている。使用前は、フック部材３６を有するグリップタブ４０は、リリース紙４２側に折りたたまれ、更に、図２に描かれているように、縦軸と直角方向にグリップタブ４０の幅まで延びている感圧接着剤帯材４４によりリリース紙４２対し着脱可能に固定されている。リリース紙４２は、装着及び使用の期間中第１端部１４のフレキシブルウェブ１２に取り付けられたままである。装置にあたり、使用者はラップ１０の位置を決め、次いで、グリップタブ４０を、グリップタブ４０に取り付けられたフック部材３６とともにリリース紙４２から取り外す。リリース紙４２からグリップタブ４０を取り外ずすことにより、フック部材３６を露出させ、これを図３Ｂに描かれているように、ループ繊維３２と係合させる。
フック３４は、使用条件に従い色んなスタイル、形状、密度を取り得る。例えば、フック３４は、図２に示されているよう曲げられたシャフトでも、マッシュルームのかさのようなものも、銛のような形状でも、或いはその他の適切な形状のものでもよい。フック３４は、装着条件により、また相手方のループ繊維３２により、一方向性でも、二方向性でも、或いは全方向性でもよい。また、フック３４は、種々の装着に必要な引き離し力と剪断力を備えるように相手方のループ繊維３２との関連を考慮して選択されなければならない。
更に、フレキシブルウェブ１２には、第１端部と第２端部との間に位置する縦軸１８と直角方向の界面中心線５４があり、この界面中心線５４と第２端部との間に開口部４６が設けられている。この開口部４６は着用者の膝頭に一致するように意図されており、装着中ラップ１０を適切に位置決めするのに役立つ。また、フレキシブルウェブ１２には、この開口部４６から延びる少なくとも一つ以上のスリット４８が設けられている。このスリット４８は２本設けるのが好ましいが、この場合、１本は第２端部１６の方に向け、他の１本は界面中心線５４に向ける。スリット４８により、使用者が膝を曲げたり伸ばしたりするときに、フレキシブルウェブ１２を拡げたり縮めたりすることができる。
更に、伸縮性膝当てラップ１０は、フレキシブルウェブ１２の身体側表面２８に位置する１層の生地８４を有するのが好ましい。生地８４は、第２端部１６から界面中心線５４までの広がりをフレキシブルウェブ１２とほぼ共有しており、フレキシブルウェブ１２の縦軸１８と直角方向に伸縮性を有している。また、生地８４は、使用者が膝を曲げたときに、フレキシブルウェブ１２がよじれたり或いは大腿部から抜けたりすることがないように、縦軸１８と直行する方向の力を最小化するように弾性回復力を有することが好ましい。生地８４０の層は、図３Ｂに描かれているように、生地８４の周辺９０でフレキシブルウェブ１２の身体側表面２８に接着剤８６を用いて取り付けられている。この生地８４は、図４に描かれているように、使用者が膝を曲げ、フレキシブルウェブ１２が分離スリット４８を拡大したときに、膝を被覆する。
生地層８４に適切な材料は多くあるが、使用に成功した材料の一つは、２層のカーディッド熱融合されたポリプロピレン（ＴＢＰＰ）不織布と、その間に挟んだ伸縮性スクリムとからなる。使用されている不織布は、白色ＴＢＰＰブランド＃６７０５０として、ニュージャージー州ランディスビルダーのファイバーテック（Ｆｉｂｅｒｔｅｃｈ）社から入手できる３２．３ｇ／ｍ²（２７ｇｓｙ）の不織布である。また、これに用いたスクリムは、ＴＮ４６３１プラスチックネッティングとしてミネソタ州ミネアポリスのコンウェッド（Ｃｏｎｗｅｄ）プラスチック社から入手できるものである。３層構造体は全て、２０３１型接着剤として、ウィスコンシン州Ｗａｗａｕｔｏｓａのフィンドレイアドヘージブ（Ｆｉｎｄｌｅｙ Ａｄｈｅｓｉｖｅｓ）社から入手できる感圧ホットメルト膠を用いて組み立てられている。この膠は、オハイオ州スプリングボロのウェイテック（Ｗａｙｔｅｋ）社によりスパイラル塗布法を用いて約０．３１〜０．９３ｍｇ／ｃｍ²のレベルで塗布されている。この３層構造体は、引っ張りゼロの下で伸縮性スクリムを用いて組み立て、この組み立てた３層構造体は約２ｍｍの間隙を以て組合わされた一対のリングロール間に通され、細かいスケールで不織布に切れ目が入れられ、伸縮性スクリムが引き伸ばされる。
生地８４は、１５２４接着テープとして、ミネソタ州セントポールの３Ｍ社から入手できる両面接着テープにより、周辺９０でフレキシブルウェブ１２に取り付けられている。生地８４のフレキシブルウェブ１２への取り付けには種々の方法が用いられている、例えば、ホットメルト接着剤、感圧接着剤、超音波結合、圧力結合、等である。接着剤を使用する場合は、ホットメルトビーズ、泡、スパイラルホットメルト、メルトブローン、スプレイ、浸漬、トランスファ等により塗布することができる。
本発明の特に好適な実施例では、生地８４の層は、周辺９０からフレキシブルウェブ１２の縦軸１８に向かって延びているＶ字型の切り抜き８８がある。Ｖ字型切り抜き８８により、使用者が膝を曲げたときに、フレキシブルウェブ１２を切り抜き８８の領域において縦軸１８に対し平行な方向に引き伸ばすことができる。着用者の膝の周りの寸法は脚を真っ直ぐ伸ばしたときの方が小さいが、切り抜き８８により、膝を屈曲している間フレキシブルウェブ１２を引き伸ばしたり回復復元したりすることができ、着用中ラップ１０の割れや皺を最小限に抑制する。
一方、生地８４は、縦軸１８と直角方向の伸縮性に加えて、縦軸１８と平行な方向に伸縮性を有するものでもよい。生地８４が縦軸１８と平行な方向の伸縮性を持つと、切り抜き８８を設けることなく、Ｖ字状の切り抜き８８の領域においてフレキシブルウェブ１２に所望の伸びを与えることができる。
フレキシブルウェブ１２、フック部材３６及びグリップタブ４０は、縦軸１８に対しほぼ平行に第１端部から始まりフレキシブルウェブ１２内に延びているスリット５０を備えるのが好ましい。このスリット５０により、上部帯材部分８０と下部帯材部分８２を有するフレキシブルウェブ１２が得られ、各帯材部分８０、８２は、個別にループ繊維３２に締着し得るフック部材３６が形成されている。ラップ１０を着用する時に、上部帯材部分８０は使用者の脚の膝より上の部分を囲繞し、下部帯材部分８２は使用者の脚の膝より下の部分を囲繞する。上部帯材部分８０と下部帯材部分８２とは、着用を簡単にし、かつ、使用中のフレキシブルウェブ１２の張りに差異を持たせることができる。このような構成に代えて、上部帯材部分８０または下部帯材部分８２に、図１に描かれているように、少なくとも１本の第２スリット５１を設けてもよい。この第２スリット５１により、使用者の膝の上と下でフレキシブルウェブ１２の張りに差異を持たせることができる。スリット４８は、図１に描かれているように、正弦波の形が好ましい。このような特別な形状とすることにより、熱素子２２を膝の両側に位置させ、使用者の膝頭に直接当てることができる。
伸縮性膝当てラップ１０は、点線２４で示されたパターンに配置された複数の熱素子２２を有し、この構成により、フレキシブルウェブ１２が使用者の膝の周りに伸ばされて取り付けられたときに、膝の側面と頂部に熱エネルギーを加える。熱素子２２は、母材７０を熱成形してポケット７６を形成する。次いで、母材７０のポケット７６に化学物質７４を満たし、ポケット７６の上に被覆材料７２を被せ、この被覆材をポケット７６周辺の母材に熱シールして、化学物質７４を封入する。次いで、母材７０および被覆材料７２に小さな孔を開け、化学物質７４に酸素を供給できるようにする。
母材７０と被覆材料７２は、化学物質７４を収容することができ、かつ、ポケット７６への酸素の流入を制限できる種々の材料から形成することができる。使用に成功している材料の一つは、４２ｇ／ｍ²のポリプロピレインスパンボンド不織布である。この不織布には、厚さ５０〜７５ミクロンの低密度ポリエチレンまたはエチル−ビニルアセテート（ＥＶＡ）が押し出し被覆されている。熱素子２２は直径約２５ｍｍ、高さ約６ｍｍが好適であって。また、熱素子２２は、一つずつまたは２個以上を一組として形成することができる。図１に示す実施例では、全部で２３個の熱素子２２が描かれており、パターンライン２４で示されているように、これらの熱素子２２を、５個一組の２群、６個一組の２群、一つだけの独立セルとに分けられている。
化学物質７４としては、鉄粉末、活性炭粉末、パーミキュライト、水、および塩の混合物が好ましい。この種の混合物は、酸素と触れると反応して数時間にわたり発熱する。従って、使用前は、熱素子２２を備えたラップ１０を酸素不透過性の包装材料に収め、使用の際には、熱素子２２を備えたラップ１０を酸素不透過性の包装材料から取り出し、酸素をポケット７６内に供給して、熱素子２２の化学物質７４と反応させる。
フレキシブルウェブ１２の身体側表面２８には、膝当てラップ１０と着用者の膝の間の摩擦を大きくするために、フレキシブルウェブ１２の縦軸１８と直角方向に発泡ポリマー帯材３８を取り付けるのが好ましい。発泡ポリマー帯材３８は、第２端部１６及び界面中心線５４に隣接して設けられている。これら２つの帯材は、膝を曲げたり伸ばしたりするときに、比較的動きの少なく膝領域に位置している。これら帯材３８は、縦軸１８と直角方向の拡大や収縮は比較的小さい。発泡ポリマー帯材３８で摩擦を増大させることにより、膝当てラップ１０と着用者の間の滑りや相対的な動きを小さくすることができる。本発明の特に好適な実施例において、発泡ポリマー帯材３８は、フレキシブルウェブ１２とは目視で識別できる（たとえば、色）ように形成してもよい。こにようにすると、使用者が身体側表面２８を目視で確認する際に役立つ。この滑り止めの発泡帯材３８は、幅約２５ｍｍ、厚さ約１．５ｍｍのものが好ましい。一方、このような摩擦および目視による識別効果を与えるために、発泡ポリマー帯材の代わりに、エチル−ビニルアセテート（ＥＶＡ）のような高粘着性ポリマーを使うことができる。これらの材料を身体側表面２８に、接着剤で貼りつけたり、熱結合したり、またはプリントすることができる。
フレキシブルウェブ１２は、外表面３０の第一繊維層６０と、身体側表面２８の第２繊維層６２と、これら繊維層間に挿置された伸縮性部材６４とを有するのが好ましい。繊維層６０と繊維層６２は、ブラシ掛けして「羽毛立ち」を増やし、多くの「ループ」を晒すようにした織物やニット、気中結合不織布、カーディッド不織布、スパンボンド不織布などを含む種々の材料を使用することができる。
伸縮性部材６４は、天然または合成ゴム、或いは伸縮性自在の種々のポリマー材料から選択することができる。適当な材料としては、スチレンブロック共重合体、ゴム、リクラ（デラウエア州ウイルミントンのデュポン社の商標、Ｌｙｃｒａ）、クレイトン（テキサス州ヒューストンのシェル石油社の商標、Ｋｒａｙｔｏｎ）、メタロセン触媒を用いて重合したポリエチレンを含むポリエチレン類、ポリウレタンフォーム、ポリエステルフォームなどがある。伸縮性部材６４は、フィルム、ストランド、スクリム、リボン、テープ、構造伸縮性フィルムなどの形態をしている。
伸縮性部材６４は、両面接着テープ、ホットメルト接着剤、感圧接着剤、超音波結合、圧力結合等を含む種々の方法で繊維層６０と６２と結合させることができる。接着剤を使用する場合は、ホットメルトビーズ、泡、スパイラルホットメルト、メルトブローン、スプレイ、浸漬、転写等により塗布することができる。伸縮性部材６４の適切な伸縮性は、伸縮性部材を引っ張ってラミネーションするもの、伸縮性部材を引っ張らず加工後に機械の加工方向またはこれと直角の方向に引っ張り可能にラミネートするもの等の多数の組み立て技術、或いはこれらの技術の組合せにより実現できる。
フレキシブルウェブ１２の好適な製作方法は、伸縮性部材６４を最初に長手方向に３０％以上引っ張ることにより行われる。即ち、フレキシブルウェブ１２が引っ張られている時のフレキシブルウェブ１２の長手方向の寸法は、引っ張られていない時の寸法より３０％以上長い。伸縮性部材６４がこの引っ張られた状態にある間に、繊維層６０と６２は、伸縮性部材６４の両側に並置され、結合部位６６で互いに不連続的に結合される。そして結合された後、伸縮性部材６４は緩められ、引っ張られていない状態に戻される。伸縮性部材６４をこのように緩めると、繊維層６０と６２に皺寄せが行われ、結合部位６６の間に皺６８を形成し、この繊維層６０の皺６８が外表面３０の複数のループ繊維３２になる。フレキシブルウェブ１２の組み立て中は、伸縮性部材６４が十分に引っ張られ、通常の使用中は、フレキシブルウェブ１２が着用者により完全に伸ばされないのが理想的である。即ち、フレキシブルウェブ１２は、使用中に製作時の引っ張り寸法まで完全に伸ばされると、皺６８の大きさが最小の寸法となり、フック３４とループ繊維３２の間の係合力が低下する。
本発明の特に好適な実施例では、ラップ１０は次のような材料と方法を用いて製作される。スチレンブロック共重合体（ＳＢＣ）のフィルムが２層のポリプロピレン（ＰＰ）スパンボンド不織布に結合され、この伸縮性ＳＢＣを約１００％（初めの長さの２倍）引っ張って３層構造体が形成される。即ち、３層構造体は、ＳＢＣを引っ張った状態でＰＰ不織布の両側に配置し、結合部位を約５〜７ｍｍ離れた不連続なパターンとしてこれらを超音波結合し、形成される。次いで、３層構造体を引っ張り状態から解除し、緩められた状態に戻す。ＰＰ不織布は、結合部位の間に集められて皺となる。使用に成功したＳＢＣとしては、イリノイ州レークチューリッヒのエキソン（Ｅｘｘｏｎ）ケミカルズ社で作られている厚さ約０．０６１ｍｍのＥＸＸ５００Ｄがある。また、使用に成功した不織布としては、マサチューセッツ州ウォールポール（Ｗａｌｐｏｌｅ）のベラテック（Ｖｅｒａｔｅｃ）社から入手できる約１６．７ｇ／ｍ²と約２０．３ｇ／ｍ²のスパンボンドＰＰがある。結合作業（引き伸ばし、配置、結合）は、上記ベラテック社により行われている。このようにして製作された３層構造体の伸縮性材料は、ＰＯ６７１．０としてベラテック社から入手できる。またこの材料を使用した膝当てラップ１０は、幅が約２３０ｍｍ（縦軸と直角の方向に測定）で、長さが約５００ｍｍである。
フック部材３６とループ繊維３２を理想的に選ぶと、使用中ラップ１０に作用する弾性引っ張り力より強い剪断力が得られる。上述の伸縮性ループ材料と特にうまく係合することが分かっているフック部材３６には、フレキシブルウェブ１２の縦軸方向に向けられた銛形のフック３４がある。この種のフックは、９６０Ｂとしてノースカロライナ州シャーロットのアプリックス（Ａｐｌｉｘ）社から入手できる。また、フック３４はポリプロピレン製であって、ポリプロピレン母材上に取り付けられ、その高さは約０．８ｍｍである。このフック３４は、リリース紙に折り畳まれたグリップタブ４０に恒久的に取り付けられている。その際、グリップタブ４０は、ラップ１０の第１端部１４に取り付けられている。着用者がグリップタブ４０を剥いで裏返すまで、小さな接着性帯材がグリップタブ４０を封鎖してフック３４を保護している。尚、フック３４は装着中露出されている。感圧接着剤により接着されたグリップタブ４０は、前述の３Ｍ社で作られており、約５．０８〜１．７５ｃｍの幅のソフトホワイト締結テープとして入手できる。このテープはロール状で、装着するラップの幅に合わせて所定長さに切って使用される。このフック３４は、接着剤、超音波結合、圧力結合、縫製或いはその他の適切な手段を用いてグリップタブ４０に取り付けられる。
本発明の伸縮性膝当てラップについては、本出願と同日に、Ｕ．Ｓ．エキスプレスメイル（Ｅｘｐｒｅｓｓ Ｍａｉｌ）ＥＦ２８０７６２６４０ＵＳにて提出した「不特定位置締結型再封鎖可能なファスナーを有する弾性ラップ」と題する同時係属出願に更に詳細に記載されている。この同時係属出願は本出願の譲り受け人に譲渡され、ここで採り上げたことにより文献の援用とする。
熱素子２２は、本出願と同日に、Ｕ．Ｓ．エキスプレス・メイルＥＦ８８４５９５２２ＵＳにて提出した「ヒート・セル」と題する同時係属出願に記載されている加熱素子であることが好ましい。この同時係属出願は本出願の譲り受け人に譲渡され、ここで採り上げたことにより文献の援用とする。
本発明の特定の実施例について説明したが、本発明の精神と範囲を逸脱することなく、種々の変更や修正ができることは、当業者にとっては明白であり、本発明の範囲内にあるこのようなすべての修正は添付したクレイムで保護されている。

Claims (8)

1. フレキシブルウェブ片と複数の熱素子とを有する伸縮性膝当てラップであって、
   ａ）前記フレキシブルウェブ片は、第１端部と、第２端部と、これら両端部の間に存在し、前記フレキシブルウェブ片の縦軸方向に伸長可能な伸縮部とを具備するとともに、前記第１端部と前記第２端部とが重なるように使用者の膝を囲繞するのに十分な長さを備え、
   前記第１端部は、前記第２端部近傍の前記フレキシブルウェブ片に該第１端部を取り付けるための再封鎖可能なファスナー機構を具備し、このファスナー機構により、フレキシブルウェブ片を引っ張って使用者の膝に囲繞した状態を保持し、
   また、前記フレキシブルウェブ片は開口部を備え、該開口部は、使用者の膝に一致させることが意図されており、使用者の膝にラップを巻き付ける際に便利な位置決め点を構成し、
   更に、前記フレキシブルウェブ片は、該フレキシブルウェブ片を使用者の膝に適合させるために前記開口部において縦軸と直角方向に該フレキシブルウェブ片を引き伸ばし可能とする手段を有しており、
   ｂ）前記複数の熱素子は、前記フレキシブルウェブ片に埋め込まれ、且つ、強固に取り付けられており、使用者の膝に熱エネルギーを作用させるパターンを備えている
   ことを特徴とする伸縮性膝当てラップ。
2. 前記開口部において縦軸と直角方向に前記フレキシブルウェブ片を引き伸ばし可能とする手段が、前記開口部から前記縦軸と平行に延びている少なくとも一つのスリットであることを特徴とする請求項１記載の伸縮性膝当てラップ。
3. 前記熱素子の各々は、酸素活性化発熱化学物質を含有しており、
   該酸素活性化発熱化学物質を鉄粉末、活性炭粉末、バーミキュライト、水および塩を含む混合物を含むことを特徴とする請求項１記載の伸縮性膝当てラップ。
4. 前記フレキシブルウェブ片は複数のループ繊維を有するウェブ連続外表面を備え、また、前記再封鎖可能なファスナー機構は、前記第１端部に恒久的に取り付けられたフック部材を備え、該フック部材は、前記膝当てラップを心地よい程度に弾力的に張った状態で使用者の種々のサイズの脚に調節して取り付け可能とするために、前記フレキシブルウェブ片に沿った任意の場所で前記複数のループ繊維と係合するように構成されたことを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項記載の伸縮性膝当てラップ。
5. さらに、前記フック部材の外側に長手方向に延びているグリップタブと、前記フレキシブルウェブ片の前記第１端部に取り付けられたリリース紙とを備え、前記グリップタブの表面には感圧接着剤が付けられ、使用者が前記第１端部を前記伸縮部に締結しようとする時まで、前記グリップタブが前記リリース紙に対し前記接着剤により脱着可能に固定されるように、前記フック部材が前記リリース紙側へ折りたたまれていることを特徴とする請求項４記載の伸縮性膝当てラップ。
6. 前記ラップの使用中の滑りを少なくするために、前記膝当てラップと使用者の脚との間の摩擦を増大させる手段が、前記膝当てラップの前記身体側表面に取り付けられていることを特徴とする請求項１〜４のいずれか１項記載の伸縮性膝当てラップ。
7. 前記摩擦を増大させる手段は、前記フレキシブルウェブ片の前記縦軸と直角方向に取り付けられた発泡ポリマー帯材であり、また、該帯材は、膝屈曲中に膝当てラップがひだになることに対し抵抗力を有することを特徴とする請求項６記載の伸縮性膝当てラップ。
8. 前記フレキシブルウェブ片の前記第１端部と前記ファスナー機構を貫通するスリットが設けられ、該スリットは、個別に締結できる複数の第１端部を作りだすために前記縦軸にほぼ平行に延ばされ、該個別に締結できる複数の第１端部により膝当てラップの調節性が改善されることを特徴とする請求項１、２、３、４または６記載の伸縮性膝当てラップ。

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