JP3613502B2 - 画像形成システム及びその周辺機器 - Google Patents
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Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム及びその周辺機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略称する）の周辺機器として、パソコンにはプリンタが接続されることが多いが、その形態としては、１台のパソコンと１台のプリンタとを接続する１対１の接続関係が大半である。パソコンとプリンタとを接続するインタフェースとしてはセントロニクス規格のインタフェースが主流であり、通常は、セントロニクス規格（セントロニクス準拠を含む）のコネクタを用いて両者が結合される。
【０００３】
ここに、プリンタとしてはレーザプリンタ、インクジェットプリンタを始めとして各種方式のものがあり、かつ、白黒仕様のものやカラー仕様のものもある。ところが、各種方式のプリンタは一長一短であり、１台のパソコンに対して異なる方式のプリンタを共存させたいというニーズが増えつつある。例えば、典型例として白黒レーザプリンタとカラーインクジェットプリンタとを例に採り説明する。この例の場合、白黒レーザプリンタだけであるとすると、カラー印字の要望に応えることができず、カラー印字を希望するユーザの場合、カラーインクジェットプリンタが必要となる。一方、カラーインクジェットプリンタだけであるとすると、カラー印字はもちろん、白黒印字も可能であるが、カラーインクジェットプリンタによる白黒印字の場合、その印字速度がかなり遅い上に印字品質が白黒レーザプリンタに比べてかなり悪いという欠点があり、大半を占める白黒印字を考えると白黒レーザプリンタも備えるのが好ましいといえる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、１台のパソコンに対して２台のプリンタを共存させる場合の利用形態を見ると、１台のパソコンには１台のプリンタしか接続できないので、使いたいプリンタを切り換える毎に、ユーザがセントロニクス規格のコネクタを差し換えることにより対処する方式が大半を占めている。しかし、これではプリンタの切り換えが面倒であり、極めて不便である。
【０００５】
そのような不便を解消するために、図１６に略図で示すような切換器１０１が市販されている。この切換器１０１は、３つのコネクタＣＮ１，ＣＮ２，ＣＮ３を備えて１台のパソコン１０２と２台のプリンタ１０３，１０４とを各々コネクタ結合可能とするものである。ところが、そのような切換器１０１によれば、コネクタの差し換え作業は要しないものの、パソコン１０２側からの制御により所望のプリンタ５２又は５３側を選択させることに関する信頼性に欠ける現状にある。これは、元々、パソコン側とプリンタ側とのインタフェースがセントロニクス規格により行われるが、現実にはセントロニクス準拠なる規格であり種々のローカル規格があって、互換性に問題があり、プリンタによってはパソコンとの相性が悪いことが多々あることに起因する。このような状況下に、上記のような切換器１０１を利用する場合を考えると、パソコン１０２から見れば切換器１０１にどのようなプリンタが接続されるかが分からず２台とも不特定であるため、結局、或る特定の２台のプリンタを接続して使用できる程度に適用範囲が特定されたもので、汎用性を持たせることが難しく、切換機能の信頼性に欠けるものとなっている。つまり、通常、パソコンは２つのプリンタドライバが使用されることを予想していないため、プリンタがその機能を発揮し得るようにパソコンに接続されないこともある。また、仮に、上記のような切換器１０１を用いてプリンタがその機能を発揮し得るようにパソコンに接続されたとしても、全ての機器（パソコン１０２、２台のプリンタ１０３，１０４）がコネクタＣＮ１，ＣＮ２，ＣＮ３を介して切換器１０１に接続されることになるため、ケーブル（配線）が長くなりやすく、その分、安定度＝耐ノイズ性が低下してしまう。さらには、上記したような市販の切換器１０１は、その切換操作に際してコネクタＣ１を介してパソコン１０２から供給することができないような電力を要求する。このため、切換器１０１は、外部電源に直接接続して用いなければならない。
【０００６】
ここで、上記の場合、パソコン１０２はプリンタ１０３，１０４に接続されたものとして説明されているが、一方又は双方のプリンタ１０３又は１０３，１０４はＭＰＦ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ ：ファクシミリ・スキャナ・プリンタ機能を備えた多機能画像処理周辺機器）のような多機能画像処理装置に置き換えて考えることもできる。つまり、プリンタ１０３，１０４を多機能画像処理装置に置き換えた場合にも、上記と同様の問題が生ずる。
【０００７】
本発明の目的は、上記課題を解決する便利な画像形成システムを得ることである。
【０００８】
本発明の別の目的は、１台のコンピュータに対して２台の周辺機器を共存させようとする場合において、単独構成の切換器の持つ不都合を回避しながら所望側の周辺機器を確実に選択し得るように切換機能を内蔵させた周辺機器を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１ないし４記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システムである。
【００１０】
したがって、第１の周辺機器はそのインタフェース部分に切換機能を備えることになり、このインターフェース部分においては少なくとも第１の周辺機器自身に関する事項を認識することができるため、第２の周辺機器に関する事項は分からなくても、ユーザ装置に接続すべき第１の周辺機器と第２の周辺機器との切り換えが信頼性高く行なわれる。また、第１の周辺機器はそのインタフェース部分に切換機能を備えるため、第１の周辺機器に対する配せんはコネクタを用いることなく内部配線で済み、独立した切換機を用いる場合に比して配線が短くなり、安定性＝耐ノイズ性が向上する。さらに、第１の周辺機器自身が切換機能を内蔵するため、その切換動作のための電源も第１の周辺機器用の電源で済み、独立した電源を必要としない。
【００１１】
ここで、このような作用は、請求項２ないし８記載の発明においても同様に奏される。
【００１７】
請求項１記載の発明では、第１の周辺機器は、第２の周辺機器がユーザ装置に接続されるまでの間にユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続するかどうかを判定する判定手段を備え、判定手段がユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続していると判定した場合には第２の周辺機器から第１の周辺機器にユーザ装置の接続が切り換えられる。
【００２１】
請求項２記載の発明では、第１の周辺機器は、画像データを生成するスキャナユニットと画像データを印字するためのプリンタユニットとを備え、第１の周辺機器は、スキャナユニットによって生成された画像データに基づいて複数枚のコピーの印字が要求された場合に、第１の周辺機器を第２の周辺機器に接続することによって、スキャナユニットによって生成された画像データをプリンタユニットと第２の周辺機器との双方によって印字する同時印字処理手段をさらに備える。したがって、請求項２記載の発明によれば、複数部数の印字出力の高速処理が可能となる。
【００２２】
請求項３記載の発明では、第１の周辺機器は印字される画像データを格納する画像メモリを有し、第１の周辺機器は、第２の周辺機器がユーザ装置から供給された画像データを処理する場合に、第２の周辺機器によって処理される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺装置をその機能が発揮されるようにユーザ装置に接続する。
【００２３】
請求項４記載の発明では、第１の周辺機器は画像データを格納する画像メモリを有し、第２の周辺機器は画像データを生成するスキャナユニットを有し、第１の周辺機器は、スキャナユニットによって生成された画像データがユーザ装置に転送される前に、ユーザ装置に転送される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺機器とこの第２の周辺装置がその機能を発揮するように接続する。
【００２４】
請求項５記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、第２の周辺機器がユーザ装置に接続されるまでの間にユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続するかどうかを判定する判定手段を備え、判定手段がユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続していると判定した場合には第２の周辺機器からユーザ装置の接続が切り換えられる。
請求項６記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、画像データを生成するスキャナユニットと画像データを印字するためのプリンタユニットとを備え、スキャナユニットによって生成された画像データに基づいて複数枚のコピーの印字が要求された場合に、第２の周辺機器に接続することによって、スキャナユニットによって生成された画像データをプリンタユニットと第２の周辺機器との双方によって印字する同時印字処理手段をさらに備える。
請求項７記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、印字される画像データを格納する画像メモリを有し、第２の周辺機器がユーザ装置から供給された画像データを処理する場合に、第２の周辺機器によって処理される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺装置をその機能が発揮されるようにユーザ装置に接続する。
請求項８記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、画像データを生成するスキャナユニットを有し、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、画像データを格納する画像メモリを有し、スキャナユニットによって生成された画像データがユーザ装置に転送される前に、ユーザ装置に転送される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺機器とこの第２の周辺装置がその機能を発揮するように接続する。
【００５１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の第一の形態を図１ないし図９に基づいて説明する。本実施の形態は、例えば図２に示すように第１の周辺機器（第１の画像形成装置、第１の周辺手段、第１のプリンタ）としての白黒用のレーザプリンタ（以下、自機プリンタという）１と、第２の周辺機器（第１の画像形成装置、第２の周辺手段、第２のプリンタ）としてのカラーインクジェットプリンタ（以下、他機プリンタという）２との２台のプリンタを、ユーザ装置（画像データ供給手段、ホストコンピュータ）である１台のパソコン３に共存させるシステムの構成例である。
【００５２】
パソコン３と他機プリンタ２とは自機プリンタ１を介して接続されるもので、自機プリンタ１の一部には切換機能を持たせた切換装置（切換手段、経路状態切換装置、経路状態切換手段）としてのプリンタ用インタフェース切換装置４が内蔵されている。このプリンタ用インタフェース切換装置４は基本的にはセントロニクス規格のインタフェースであり、図１に示すように構成されている。まず、パソコン３用のセントロニクス規格のコネクタ（図示せず）が結合される第１のコネクタ５と、他機プリンタ２用のセントロニクス規格のコネクタ（図示せず）が結合される第２のコネクタ６とが設けられている。このプリンタ用インタフェース切換装置４は自機プリンタ１に内蔵されて自機プリンタ１との接続は固定的であるので、内部配線により接続されており、自機プリンタ用コネクタは有しない。自機プリンタ１はＣＰＵ７を含むコントローラ８を内蔵しており、第１のコネクタ５とこのコントローラ８との間を接続する自機側信号送受信経路９が形成されている。この自機側信号送受信経路９は８本線によるデータバス９ａと４本線による受信用制御線９ｂ、５本線による送信用制御線９ｃにより形成されている。また、第１のコネクタ５と第２のコネクタ６（従って、他機プリンタ２）との間を接続する他機側信号送受信経路１０も形成されている。この他機側信号送受信経路１０は第１のコネクタ５側から引き出されたデータバス９ａ、受信用制御線９ｂ、送信用制御線９ｃを第２のコネクタ６側に分岐させたデータバス１０ａ、受信用制御線１０ｂ、送信用制御線１０ｃにより形成されている。
【００５３】
これらの信号送受信経路９，１０に対してはコントローラ８側から与えられる切換信号に応じて切り換えられて何れかの信号送受信経路９又は１０を有効にするための経路状態切換手段（経路状態切換スイッチ、切換ユニット）としての切換部１１が設けられている。この切換部１１は、データバス９ａ、受信用制御線９ｂ、送信用制御線９ｃの各々の線上に設けられて作動状態と非作動状態とを採り得るバッファ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、受信用制御線１０ｂ、送信用制御線１０ｃの各々の線上に設けられて作動状態と非作動状態とを採り得るバッファ１３ｂ，１３ｃと、データバス１０ａ上に設けられてオン・オフ制御されるスイッチ１４とにより構成されている。バッファ１２ａは双方向性バッファとされている。また、バッファ１２ｂ，１３ｂを択一的に作動状態とさせる切換信号を与える制御線１５ｂと、バッファ１２ｃ，１３ｃを択一的に作動状態とさせる切換信号を与える制御線１５ｃと、バッファ１２ａの作動状態を制御する切換信号を与える制御線１５ａと、スイッチ１４のオン・オフを制御する切換信号を与える制御線１５ｄとが設けられており、バッファ１３ｂ，１３ｃに対する制御線１５ｂ，１５ｃ上には信号を反転させるためのインバータ１６ｂ，１６ｃが介在されている。このような切換部１１を動作させるための電源１７はコントローラ８の電源ライン１８から供給されているとともに、他機プリンタ２側の電源がオンしているか否かをチェックするための第２のコネクタ６のＰ．Ｌ．Ｈ（ペリフェラル・ロジック・ハイ）ライン１９からも供給されている。具体的には、他機プリンタ２からセントロニクスインタフェースには微少電源電流が割り振られている。ここに、これらのライン１８，１９上にはダイオード２０，２１が介在されることにより論理和接続されている。
【００５４】
ここに、自機プリンタ１の電源が投入された時点では、コントローラ８から制御線１５ａ〜１５ｃに与えられる切換信号の状態はＨレベル（制御線１５ｄに与えられる切換信号の状態はＬレベル）に初期設定されている。この状態ではバッファ１２ａ〜１２ｃ側が作動状態であってスイッチ１４はオフ状態、バッファ１３ｂ，１３ｃが非作動状態であるので自機側信号送受信経路９側が有効となるように設定されている。
【００５５】
また、パソコン３は自機プリンタ１側（Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側）と他機プリンタ２側（Ｅｘｔｅｒｎａｌ側 ）とを任意に選択指示操作し得る手段を備えており、これに対応して、その選択指示操作に基づきプリンタドライバ選択のための切換コマンド（プリンタドライブコマンド、周辺機器用切換コード）を送出する切換コマンド送出手段の機能も備えている。具体的には、例えば、ワードプロセッサ用のアプリケーションにおける印刷の際に、Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側のプリンタドライバを選択すると自動的にＩｎｔｅｒｎａｌ 側（自機プリンタ１側）を指定でき、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側のプリンタドライバを選択すると自動的にＥｘｔｅｒｎａｌ 側（他機プリンタ２側）を指定できる手段であり、この機能はパソコン３側におけるＣＰＵ（図示せず）により実行される。
【００５６】
一方、自機プリンタ１側ではＣＰＵ７の他に、プログラム等のデータを固定的に格納したＲＯＭや、各種情報を書き換え自在に格納するＲＡＭ等も備えており、ＣＰＵ７はＲＯＭに格納されたプログラムデータに従い各種の処理・制御を実行する。このＣＰＵ７により実行される各種の処理・制御の機能として、本実施の形態では、判断手段と経路状態切換手段との機能を備えている。この判断手段は、パソコン３側でのプリンタ選択指示操作に基づきこのパソコン３における切換コマンド送出手段によりプリンタドライバ選択のための切換コマンドが送出されたときに自機プリンタ１と他機プリンタ２との何れを指定するコマンドであるかを判断する機能を意味する。また、経路状態切換手段は、判断手段の判断結果に応じて自機側信号送受信経路９と他機側信号送受信経路１０との何れか一方を有効とするように切換部１１を動作させて経路状態を切り換える機能を意味する。
【００５７】
このような構成において、まず、１台のパソコン３に対して２台のプリンタ１，２を共存させたシステムで、全ての電源を投入すると、コントローラ８は制御線１５ａ〜１５ｃ上に与える切換信号の状態がＨレベルとなる（制御線１５ｄに与えられる切換信号の状態はＬレベルである）。これにより、上述のように自機側信号送受信経路９側が有効となり、パソコン３に対して自機プリンタ１のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン３側から印字データ、その他のデータ、信号を送出することにより自機プリンタ１で印字出力することができる。本実施の形態の場合、高速・高画質の白黒印字となる。
【００５８】
ついで、このような状態から他機プリンタ２側へ切り換え、或いは、再び、自機プリンタ１側へ切り換える処理について、図３及び図４に示すフローチャートを参照して説明する。使用するプリンタを切り換える場合には、パソコン３上でワープロアプリケーションにおける印刷時に所望側のプリンタドライバを切換操作する。このプリンタ選択操作が行われると（Ｓ１のＹ）、その切り換えがＩｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであるか（Ｓ２）、逆に、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであるか（Ｓ４）を判断する。Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであれば、Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドをパソコン３から自機プリンタ１へ送出する（Ｓ３）。一方、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであれば、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドをパソコン３から自機プリンタ１へ送出する（Ｓ５）。これらのステップＳ３又はＳ５の処理がパソコン３側における切換コマンド送出手段の機能として実行される。
【００５９】
本実施の形態によれば、パソコン３は、最新に切り換えられプリンタドライバを監視するプログラムを実行する。もしも自機プリンタ１を駆動するプリンタドライバが選択されていれば、コマンドは自機プリンタ１に切り換えるように送出されているし、他機プリンタ２を駆動するプリンタドライバが選択されていれば、コマンドは他機プリンタ２に切り換えるように送出されている。
【００６０】
パソコン３側からコネクタ５を介して自機プリンタ１側にコマンドが送出されると、そのコマンドが一旦データバス９ａ上の双方向性バッファ１２ａを経てコントローラ８中のＣＰＵ７に取り込まれ、そのコマンドがプリンタ切換コマンドであるかチェックされる（Ｓ６）。プリンタ切換コマンドであれば、切換部１１を動作させて現状の状態から切り換える（Ｓ７）。即ち、プリンタ切換コマンドの場合、そのコマンドがＩｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドであれば、切換部１１に与える切換信号の状態をＨレベルからＬレベルに切り換える。これにより、他機側信号送受信経路１０側が有効とされ、パソコン３に対して他機プリンタ２のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン３側から印字データ、その他の必要なデータ、信号を他機側信号送受信経路１０を介してプリンタドライバに送出することにより他機プリンタ２で印字出力することができる。本実施の形態の場合、フルカラー印字となる。この時、自機プリンタ１から見れば印字データ等を他機プリンタ２側へスルーさせる状態となる。一方、プリンタ切換コマンドの場合で、そのコマンドがＥｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドであれば、切換部１１に与える切換信号の状態をＬレベルからＨレベルに切り換える。これにより、自機側信号送受信経路９側が有効とされ、パソコン３に対して自機プリンタ１のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン３側から印字データ、その他の必要なデータ、信号を自機側信号送受信経路９を介してプリンタドライバに送出することにより他機プリンタ２で印字出力することができる。従って、ステップＳ６の処理が判断手段の機能として実行され、ステップＳ７の処理が経路状態切換手段の機能として実行される。
【００６１】
従って、本実施の形態によれば、パソコン３から出ている１本のセントロニクスインタフェースに２台のプリンタ１，２を接続できるように自機プリンタ１自身がコネクタ機能及び切換機能を備えており、パソコン３側からの操作によりリモート切り換え可能なシステムを構築することができる。特に、本実施の形態によれば、対象となる自機プリンタ１のインタフェース部分に切換機能を持たせることにより、自機プリンタ１を中心に構成されているので、切換機能部分において少なくとも自機プリンタ１に関する事項は全て分かるため、他機プリンタ２に関する事項は分からなくても、自機用と他機プリンタ２用の切り換えを信頼性高く確実に行うことができる。また、自機プリンタ１自身がインタフェース部分に切換機能を内蔵しているので、自機プリンタ１に対する接続はコネクタを用いることなく内部配線で済み、独立した切換器５４を用いる場合に比して配線が短くなり、安定性＝耐ノイズ性が向上する。さらには、自機プリンタ１自身が切換機能を内蔵しているので、その切換動作の電源も自機プリンタ１用の電源で済み、独立した切換器５４の場合のような単独の電源は必要としない。
【００６２】
本実施の形態が適用されるシステムでは、パソコン３上で自機プリンタ１／他機プリンタ２、即ち、Ｉnternal ／Ｅxternal を指定する手段として、プリンタドライバ選択とは全く独立した切換用のダイアログウインドウが用意され、図５に示すように、印刷操作前にこの切換用のダイアログ３１が起動され、表示部３２上でのマウス３３の操作により何れかのプリンタ１又は２を選択し得るように構成されている。パソコン３の表示部３２上でダイアログ３１に基づきＩnternal 側とＥxternal 側との何れか一方が選択されると、ステップＳ３，Ｓ５の場合と同様に、パソコン３側から自機プリンタ１側へ切換コマンドが送出され、自機プリンタ１側では上述したステップＳ６，Ｓ７の処理制御が同様に行われる。
【００６３】
よって、本実施の形態によれば、パソコン３から出ている１本のセントロニクスインタフェースに２台のプリンタ１，２を接続できるように自機プリンタ１自身がコネクタ機能及び切換機能を備えており、パソコン３側からの操作によりリモート切り換え可能なシステムを構築することができる。
【００６４】
本実施の形態では、自機プリンタ１の一部に図６に示すような操作ユニットとしての操作パネル３４が設けられており、この操作パネル３４上の一部にプリンタ切り換えを指示するための操作部３５が設けられている。ここに、この操作部３５は自機プリンタ１に設けられているため、他機プリンタ２を選択する場合のみ押下されるようにＥxternal 選択用（第２のプリンタ選択用）として構成されている。自機プリンタ１側ではこの操作部３５が押下されたか否かを常時監視しており（Ｓ１１）、この操作部３５が押下された場合には他機側信号送受信経路１０側が有効となるように切換信号の状態が切り換えられて、切換動作が実行される（Ｓ１２）。このステップＳ１２の処理が、操作部３５の切換操作に応じて自機側信号送受信経路９と他機側信号送受信経路１０との何れか一方を有効とするように経路状態を切り換える経路状態切換手段の機能として実行される。
【００６５】
よって、本実施の形態による場合、パソコン３から出ている１本のセントロニクスインタフェースに２台のプリンタ１，２を接続できるように自機プリンタ１自身がコネクタ機能及び切換機能を備えており、自機プリンタ１の操作部３５における直接的な切り換え指示操作により切り換え可能なシステムを構築することができる。
【００６６】
ここで、図７（ａ）に示す本実施の形態に対する様々な変形が可能である。例えば、図７（ｂ）に示すように、ステップＳ１１で操作部３５の操作が検出された場合、システムがアイドル状態（例えば、自機プリンタ１が現在印字中か否か等）かどうかが判定される（Ｓ１１Ａ）ようにしても良い。この場合、システムは、システムがアイドル状態となる（Ｓ１１ＡのＹ）まで待機し、アイドル状態を検出したら他機プリンタ２への切り換えを実行する（Ｓ１２）。この際、他機プリンタ２が現在選択中であって、例えばユーザが自機プリンタ１への再切り換えを所望してプリンタ切換操作を再度行なった場合には、プリンタ切り換え操作が再度あったことがステップＳ１１で判断され、自機プリンタ１に再切り換えする処理が直ちに実行される（Ｓ１２）。また、図７（ｃ）に示すように、システムがアイドル状態でない場合には警告を発するようにしても良い（Ｓ１１Ｂ）。警告は、例えば、自機プリンタ１（又は他機プリンタ２）が現在動作中であり、他機プリンタ２（又は自機プリンタ１）を選択することができないことを示すメッセージをユーザに示すことによってなされる。
【００６７】
図７（ｂ），（ｃ）において実行されるシステムがアイドル状態かどうかの判断は、コントローラ８において、データバス９ａ上のデータを監視するように双方向性バッファ１２ａを制御することによってなされる。
【００６８】
したがって、本実施の形態においては、自機プリンタ１は、それ自体で、パソコン３から引き出される１本のセントロニクス規格のインターフェースラインを介して二つのプリンタ１，２をパソコン３に接続する機能を備えていることになる。これにより、システムは、操作部３５の操作によって実行可能な切換操作を提供する。
【００６９】
本実施の形態では、ＣＰＵ７により実行される各種の処理・制御の機能として、下記のような判断手段と経路状態切換手段との機能を備えている。この判断手段は、他機側信号送受信経路１０が有効な状態でコマンドデータのない状態が一定時間継続したか否かを監視してプリンタ切換時期を判断する機能を意味する。また、経路状態切換手段は、コマンドデータのない状態が一定時間以上継続してこの判断手段によりプリンタ切換時期であると判断されたときには切換部１１を動作させて自機側信号送受信経路９が有効となるように経路状態を切り換える機能を意味する。即ち、本実施の形態は他機プリンタ２側が使用し得る状態の場合に、自機プリンタ１側を使用し得る状態に自動復帰させる処理を主体として構成されている。ここに、他機プリンタ２側を使用し得る状態への切り換えは、適宜行えばよく、前述した何れかの実施の形態を併用してもよい。また、判断手段における一定時間を特定するために所定時に起動されてクロック信号を計数するタイマも用意されている。
【００７０】
本実施の形態においては、ＣＰＵ７がプリンタ用インタフェース切換装置４の状態を常に監視し、他機側信号送受信経路１０が有効なＥｘｔｅｒｎａｌ 側接続中であるか否かをチェックする（Ｓ２１）。これは、例えば現在の切換信号の状態により判断できる。Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側接続中であれば特に切り換えに関する動作制御は行わない。Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側接続中であれば、パソコン３側からプリンタ用インタフェース切換装置４に対してコマンドデータなる信号が送出されたかをチェックする（Ｓ２２）。これは、例えば、データバス９ａ上の双方向性バッファ１２ａを常に動作可能状態に制御しておきパソコン３側からのデータバス１０ａ上の送出をデータバス９ａ上で監視すればよい。Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側接続中にコマンドデータの送出があれば、現に他機プリンタ２が使用中であるので、継続して使用可能にするため、特に切り換えに関する動作制御は行わない。一方、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側接続中であってもコマンドデータの送出がなければ、タイマを起動させてタイマのカウントを開始させる（Ｓ２３）。このカウント中であっても、パソコン３側からプリンタ用インタフェース切換装置４に対してコマンドデータなる信号が送出された場合には（Ｓ２４のＹ）、処理を終え、継続して使用可能にするため、特に切り換えに関する動作制御は行わない。タイマのカウント開始後、コマンドデータなる信号の送出がなければ（Ｓ２４のＮ）、タイマがタイムアップするまでカウントを継続し（Ｓ２５のＮ）、タイマがカウントアップすると（Ｓ２５のＹ）、コマンドデータが一定時間なかったものと判断し、切換部１１に与える切換信号の状態をＬレベルからＨレベルに切り換える。これにより、自機側信号送受信経路９側が有効とされ、パソコン３に対して自機プリンタ１のみが接続された状態と等価的となる。従って、ステップＳ２１ないしＳ２５の処理が判断手段の機能として実行され、ステップＳ２６の処理が経路状態切換手段の機能として実行される。
【００７１】
本実施の形態によれば、前述した実施の形態による効果に加えて、他機プリンタ２側が使用可能な状態にあってもこの他機プリンタ２側が現実に使用されない状態が予め設定された一定時間以上に渡って継続した場合には、自動的に自機プリンタ１側が使用可能となる状態に自動的に復帰させることができる。即ち、当該システムは自機プリンタ１を中心に構成されているので、自機側信号送受信経路９側が有効となるように自動復帰させることにより制御しやすい状態を優先させることができる。
【００７２】
本実施の形態では、ＣＰＵ７により実行される各種の処理・制御の機能として、下記のような判断手段と経路状態切換手段との機能を備えている。この判断手段は、パソコン３側からコマンドが送出された場合にそのコマンドが解読可能なコマンドであるか解読不可なコマンドであるかを判断する機能を意味する。経路状態切換手段は、自機側信号送受信経路９が有効な状態で送出されたコマンドが判断手段により解読不可なコマンドであると判断された場合には他機側信号送受信経路１０が有効となるように経路状態を切り換え、逆に、他機側信号送受信経路１０が有効な状態で送出されたコマンドが判断手段により解読可能なコマンドであると判断された場合には自機側信号送受信経路９が有効となるように経路状態を切り換える機能を意味する。また、コントローラ８中のＲＡＭの一部には、パソコン３側から送出された情報を一旦格納するバッファメモリとして機能するバッファＦＩＦＯが用意されている。
【００７３】
本実施の形態においては、パソコン３側からプリンタ用インタフェース切換装置４側にコマンドの送出があった場合、そのコマンドが一旦データバス９ａ上の双方向性バッファ１２ａを経てコントローラ８中のＣＰＵ７に取り込まれ、そのコマンドがＣＰＵ７において解読可能であるか否かチェックされる（Ｓ３１）。自機プリンタ１用のコマンドであればＣＰＵ７が解読できるコマンドが送出されてくるので、解読できるコマンドの場合において、自機側信号送受信経路９が有効な状態にあれば（Ｓ３４のＮ）、そのまま処理を終え、他機側信号送受信経路１０が有効な状態にあれば切換部１１に与える切換信号の状態をＬレベルからＨレベルに切り換える（Ｓ３５）。一方、パソコン３側から送出されたコマンドがＣＰＵ７において解読できないものであった場合には（Ｓ３１のＮ）、少なくとも自機プリンタ１用のコマンドではないので、他機側信号送受信経路１０が有効な状態にあれば（Ｓ３２のＮ）、そのまま処理を終え、自機側信号送受信経路９が有効な状態にあれば切換部１１に与える切換信号の状態をＨレベルからＬレベルに切り換える（Ｓ３３）。即ち、パソコン３側から送出されるコマンドをＣＰＵ７が解読できるか解読不能かにより処理を異ならせ、解読できる場合には自機プリンタ１用であると認識して自機側信号送受信経路９の有効状態を維持し或いは有効状態に切り換え、逆に、解読不能な場合には少なくとも自機プリンタ１用ではないと認識して他機側信号送受信経路１０の有効状態を維持し或いは有効状態に切り換えられる。ここに、ステップＳ３１の処理が判断手段の機能として実行され、ステップＳ３２〜Ｓ３５の処理が経路状態切換手段の機能として実行される。
【００７４】
なお、本実施の形態においては、パソコン３側から送出されたコマンドはＣＰＵ７による解読に供されるが、同時に、そのデータはバッファＦＩＦＯに一旦蓄積される。そして、ＣＰＵ７により解読できないコマンドであると認識された場合には、バッファＦＩＦＯに蓄積させたコマンドが切り換えられた他機側信号送受信経路１０に従い他機プリンタ２側に送出される。即ち、取敢えず自機プリンタ１用としてコマンドを取り込む処理を行っており、その途中で解読できないコマンドであると認識するので、バッファＦＩＦＯがなければ認識した時点でそれ以前の情報を失ってしまい他機プリンタ２側に送出できなくなってしまうからである。
【００７５】
本実施の形態によれば、１台のパソコン３と２台のプリンタ１，２とを用いてシステムを構成する上で、対象となる自機プリンタ１のインタフェース部分に切換機能を持たせることにより、自機プリンタ１を中心に構成し、切換機能部分において少なくとも自機プリンタ１に関する事項は全て分かっている点を最大限活かし、パソコン３側から送出されたコマンドが解読できれば自機プリンタ１用であると認識して切換制御を行い、コマンドが解読できなければ他機プリンタ２用である保証はないものの少なくとも自機プリンタ１用ではないと認識して切換制御を行うので、コマンド自体の利用によりプリンタの切り換えを適正に行わせることができる。
【００７６】
本発明の実施の第二の形態を図１０ないし図１４に基づいて説明する。本実施の形態の多機能画像処理装置は、ＭＰＦ５１に適用されている。このシステムにおいては、実施の第一の形態における自機プリンタ１及び他機プリンタ２に代えて、ＭＰＦ５１及び第２周辺機器７２が用いられている。ＭＰＦ５１は、第１のコネクタ７４及び第２のコネクタ７５を含むインターフェース切換装置（Ｉ／Ｆ切換装置）７３を備えている。このようなＭＰＦ５１には、第１のコネクタ７４を介してパソコン７１が接続され、第２のコネクタ７５を介して第２周辺機器７２が接続されている。そして、ファクシミリ回線５４もＭＰＦ５１に接続されている。
【００７７】
このＭＰＦ５１に関して、その機構的な構成については図示を省略するが、図１１のブロック図に示すように、スキャナユニットとしてのスキャナ部５２とプリンタユニットとしてのプリンタ部５３とを備えた構成とされている。また、ファクシミリ回線５４に接続されてデータを送受信するためのファクシミリ通信部となるＮＣＵ５５及びモデム５６を含み、さらに、スキャナ部５２により読み取られた原稿の画像データやファクシミリ受信した画像データを格納するための画像メモリ５７を含んで構成されている。これにより、基本的に、スキャナ機能、プリンタ機能及びファクシミリ機能を備えている。この他、後述するコントローラ中に含まれるＣＰＵ５８やメモリ５９、各種モード等を設定するための操作部６０等も備え、これらがバスライン６１によって相互に接続されている。
【００７８】
スキャナ部５２は自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）（図示せず）によって搬送される原稿の画像をその読取位置に固定的に配設された密着型光電変換素子によって順次読み取る所謂シートスキャナとして構成されている。これにより、原稿画像は電気的な信号として読み取られる。プリンタ部５３は２値化された画像データに基づき用紙に印字出力するもので、例えば、レーザ書込光学系及び電子写真装置を含む白黒仕様のレーザプリンタとして構成されている。メモリ５９は、プログラム等のデータを固定的に格納したＲＯＭや、各種情報を書き換え自在に格納するＲＡＭ等からなり、ＣＰＵ５８はＲＯＭに格納されたプログラムデータに従い各種の処理・制御を実行する。
【００７９】
このようなＭＦＰ（自機ＭＦＰ）１は、例えば、図１０に示すように、コンピュータである１台のパソコン７１に対して第２周辺機器７２とともに共存するシステムを構築するように用いられている。ここに、本実施の形態では、第２周辺機器７２としてはプリンタ部５３とは印字能力が異なり他機プリンタとして機能するカラーインクジェットプリンタが用いられており、本実施の形態中では、他機プリンタ７２と称するものとする。
【００８０】
パソコン７１と他機プリンタ７２とは自機ＭＰＦ５１を介して接続されるもので、自機ＭＰＦ５１の一部には切換機能を持たせたＩ／Ｆ切換装置７３が内蔵されている。このＩ／Ｆ切換装置７３は基本的にはセントロニクス規格のインタフェースである。
【００８１】
図１２は、Ｉ／Ｆ切換装置７３の回路ブロック図である。図１２中、図１に示した部分と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【００８２】
まず、パソコン７１用のセントロニクス規格のコネクタ（図示せず）が結合される第１のコネクタ７４と、他機プリンタ７２用のセントロニクス規格のコネクタ（図示せず）が結合される第２のコネクタ７５とが設けられている。このＩ／Ｆ切換装置７３は自機ＭＰＦ５１に内蔵されており自機ＭＰＦ５１との接続は固定的であるので、内部配線により接続されており、自機用コネクタ、ピン類は有しない。自機ＭＰＦ５１はＣＰＵ５８を含むコントローラ７６を内蔵しており、第１のコネクタ７４とこのコントローラ７６との間を接続する自機側信号送受信経路９が形成されている。この自機側信号送受信経路９は８本線によるデータバス９ａと４本線による受信用制御線９ｂ、５本線による送信用制御線９ｃにより形成されている。また、第１のコネクタ７４と第２のコネクタ７５（従って、他機プリンタ７２）との間を接続する他機側信号送受信経路１０も形成されている。この他機側信号送受信経路１０は第１のコネクタ７４側から引き出されたデータバス９ａ、受信用制御線９ｂ、送信用制御線９ｃを第２のコネクタ７５側に分岐させたデータバス１０ａ、受信用制御線１０ｂ、送信用制御線１０ｃにより形成されている。
【００８３】
これらの信号送受信経路９，１０に対してはコントローラ７６側から与えられる切換信号に応じて切り換えられて何れかの信号送受信経路９又は１０を有効にするための切換部（切換ユニット）１１が設けられている。この切換部１１は、データバス９ａ、受信用制御線９ｂ、送信用制御線９ｃの各々の線上に設けられて作動状態と非作動状態とを採り得るバッファ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、受信用制御線１０ｂ、送信用制御線１０ｃの各々の線上に設けられて作動状態と非作動状態とを採り得るバッファ１３ｂ，１３ｃと、データバス１０ａ上に設けられてオン・オフ制御されるスイッチ１４とにより構成されている。バッファ１２ａは双方向性バッファとされている。また、バッファ１２ｂ，１３ｂを択一的に作動状態とさせる切換信号を与える制御線１５ｂと、バッファ１２ｃ，１３ｃを択一的に作動状態とさせる切換信号を与える制御線１５ｃと、バッファ１２ａの作動状態を適宜制御する切換信号を与える制御線１５ａと、スイッチ１４のオン・オフを適宜制御する切換信号を与える制御線１５ｄとが設けられており、バッファ１３ｂ，１３ｃに対する制御線１５ｂ，１５ｃ上には信号を反転させるためのインバータ１６ｂ，１６ｃが介在されている。このような切換部１１を動作させるための電源１７はコントローラ７６の電源ライン１８から供給されているとともに、他機プリンタ７２側の電源がオンしているか否かをチェックするための第２のコネクタ７５のＰ．Ｌ．Ｈ（ペリフェラル・ロジック・ハイ）ライン１９からも供給されている。具体的には、他機プリンタ７２からセントロニクスインタフェースには微少電源電流が割り振られている。ここに、これらのライン１８，１９上にはダイオード２０，２１が介在されることにより論理和接続されている。
【００８４】
ここに、本実施の形態では、自機ＭＰＦ５１の電源が投入された時点で、コントローラ７６から制御線１５ａ〜１５ｃに与えられる切換信号の状態はＨレベル（制御線１５ｄに与えられる切換信号の状態はＬレベル）に初期設定されている。この状態ではバッファ１２ａ〜１２ｃ側が作動状態であってスイッチ１４はオフ状態、バッファ１３ｂ，１３ｃが非作動状態であるので自機側信号送受信経路９側が有効となるように設定されている。
【００８５】
また、パソコン７１は自機ＭＰＦ５１側（Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側）と他機プリンタ７２側（Ｅｘｔｅｒｎａｌ側 ）とを任意に選択指示操作し得る手段を備えており、これに対応して、その選択指示操作に基づき切換コマンドを送出する切換コマンド送出手段の機能も備えている。具体的には、例えば、ワードプロセッサ用のアプリケーションにおける印刷の際に、Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側のプリンタドライバを選択すると自動的にＩｎｔｅｒｎａｌ 側（自機ＭＰＦ５１側）を指定でき、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側のプリンタドライバを選択すると自動的にＥｘｔｅｒｎａｌ 側（他機プリンタ７２側）を指定できる手段であり、この機能はパソコン７１側におけるＣＰＵ（図示せず）により実行される。
【００８６】
一方、自機ＭＰＦ５１側では、情報記録媒体としてのメモリ５９に格納されたプログラムデータに従いＣＰＵ５８により実行される各種の処理・制御の機能として、本実施の形態では、判断手段と経路状態切換手段と同時印字処理手段との機能を備えている。この判断手段は、パソコン７１側での選択指示操作に基づきパソコン７１における切換コマンド送出手段により切換コマンドが送出されたときに自機ＭＰＦ５１と他機プリンタ７２との何れを指定するコマンドであるかを判断する機能を意味する。また、経路状態切換手段は、判断手段の判断結果に応じて自機側信号送受信経路９と他機側信号送受信経路１０との何れか一方を有効とするように切換部１１を動作させて経路状態を切り換える機能を意味する。さらに、同時印字処理手段は、スキャナ部５２により読み取られた原稿の画像データを複数部数印字出力する際には第２のコネクタ７５と自機ＭＰＦ５１との間を接続して画像データをプリンタ部５３と他機プリンタ７２とに同時に並列出力して印字させる機能を意味する。
【００８７】
このような構成において、まず、自機ＭＰＦ５１が内蔵する接続切換機能について説明する。１台のパソコン７１に対して自機ＭＰＦ５１と他機プリンタ７２とを共存させたシステムで、全ての電源を投入すると、コントローラ７６は制御線１５ａ〜１５ｃ上に与える切換信号の状態がＨレベルとなる（制御線１５ｄに与えられる切換信号の状態はＬレベルである）。これにより、上述のように自機側信号送受信経路９側が有効となり、パソコン７１に対して自機ＭＰＦ５１のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン７１側からプリンタ部５３に対して印字データ、その他のデータ、信号を送出することにより自機ＭＰＦ５１で印字出力することができる。本実施の形態の場合、高速・高画質の白黒印字となる。また、スキャナ部５２側からパソコン７１側に対してスキャナ部５２で読み取った原稿の画像データを送出することによりその画像データをパソコン７１側に取り込むことができる。
【００８８】
ついで、このような状態から他機プリンタ７２側へ切り換え、或いは、再び、自機ＭＰＦ５１側へ切り換える処理について、図１３及び図１４に示すフローチャートを参照して説明する。使用する機器を切り換える場合には、パソコン７１上でワープロアプリケーションにおける印刷時に所望側のドライバを切換操作する。この選択操作が行われると（Ｓ１のＹ）、その切り換えがＩｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであるか（Ｓ２）、逆に、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであるか（Ｓ４）を判断する。Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであれば、Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドをパソコン７１から自機ＭＰＦ５１へ送出する（Ｓ３）。一方、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであれば、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドをパソコン７１から自機ＭＰＦ５１へ送出する（Ｓ５）。これらのステップＳ３又はＳ５の処理がパソコン７１側における切換コマンド送出手段の機能として実行される。
【００８９】
パソコン７１側から第１のコネクタ７４を介して自機ＭＰＦ５１側にコマンドが送出されると、そのコマンドが一旦データバス９ａ上の双方向性バッファ１２ａを経てコントローラ７６中のＣＰＵ５８に取り込まれ、そのコマンドが切換コマンドであるかチェックされる（Ｓ６）。切換コマンドであれば、切換部１１を動作させて現状の状態から切り換える（Ｓ７）。即ち、切換コマンドの場合、そのコマンドがＩｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドであれば、切換部１１に与える切換信号の状態をＨレベルからＬレベルに切り換える。これにより、他機側信号送受信経路１０側が有効とされ、パソコン７１に対して他機プリンタ７２のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン７１側から印字データ、その他の必要なデータ、信号を他機側信号送受信経路１０を介してプリンタドライバに送出することにより他機プリンタ７２で印字出力することができる。本実施の形態の場合、フルカラー印字となる。この時、自機ＭＰＦ５１から見れば印字データ等を他機プリンタ７２側へスルーさせる状態となる。一方、切換コマンドの場合で、そのコマンドがＥｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドであれば、切換部１１に与える切換信号の状態をＬレベルからＨレベルに切り換える。これにより、自機側信号送受信経路９側が有効とされ、パソコン７１に対して自機ＭＰＦ５１のみが接続された状態と等価的となる。従って、ステップＳ６の処理が判断手段の機能として実行され、ステップＳ７の処理が経路状態切換手段の機能として実行される。
【００９０】
従って、本実施の形態によれば、パソコン７１から出ている１本のセントロニクスインタフェースに自機ＭＰＦ５１と他機プリンタ７２とを接続できるように自機ＭＰＦ５１自身がコネクタ機能及び切換機能を備えており、パソコン７１側からの操作によりリモート切換可能なシステムを構築することができる。また、自機ＭＰＦ５１自身がインタフェース部分に切換機能を内蔵しているので、自機ＭＰＦ５１に対する接続はコネクタを用いることなく内部配線で済み、配線が短くなり、安定性＝耐ノイズ性が向上する。
【００９１】
また、本実施の形態において、自機ＭＰＦ５１のスキャナ部５２により原稿画像を読み取って印字出力する場合の処理について説明する。自機ＭＰＦ５１はスキャナ部５２とプリンタ部５３とを備えており、通常のデジタル複写機に準じて、自機のスキャナ部５２で読み取った原稿の画像データに基づき自機のプリンタ部５３で印字出力するコピー機能を備えている。本実施の形態では、このようなコピー機能を基本として、コピーモードにおいて操作部６０により複数部数の印字出力が指定された場合には、プリンタ部５３とともに他機プリンタ７２も稼動させて同時に印字出力させる機能が付加されている。この機能がＣＰＵ５８による制御の下に、同時印字処理手段により実行される。まず、複数部数を印字出力させるモードでコピーモードが操作部６０を通じて指定されると、この同時印字処理手段が実行され、コントローラ７６は制御線１５ａ上の切換信号をＨレベル、制御線１５ｄ上の切換信号をＨレベルとして、コントローラ７６側と第２のコネクタ７５側との間についてデータバス９ａ，１０ａを接続状態とし、自機ＭＰＦ５１・他機プリンタ７２間をインタフェース可能な状態に切り換える。この状態で、スキャナ部５２により原稿の画像が読み取られると、その画像データは自機ＭＰＦ５１内においてプリンタ部５３のプリンタドライバに出力されると同時に、データバス９ａ，１０ａ及び第２のコネクタ７５を経て他機プリンタ７２のプリンタドライバにも並列出力される。このような画像データの送出を受けて、プリンタ部５３と他機プリンタ７２とが同時に印字出力動作を実行する。従って、複数部数の印字出力時にその印字出力をプリンタ部５３と他機プリンタ７２とに振り分けて処理させることにより、高速処理できることになる。つまり、インタフェース機能を内蔵した自機ＭＰＦ５１に他機プリンタ７２が結合されており、実質的に２台のプリンタを備えているシステム構成のメリットを最大限発揮させることができる。
【００９２】
なお、判断手段や経路状態切換手段の機能を発揮させる手法としては、本実施の形態に示した手法に限らず、適宜手法を採り得る。
【００９３】
本実施の形態では、自機ＭＰＦ５１中のＣＰＵ５８により実行される各種の処理・制御の機能として、前述した判断手段、経路状態切換手段の他にメモリ制御手段の機能を備えている。このメモリ制御手段は、パソコン７１側から送信される画像データを他機プリンタ７２により印字出力させる際に起動されて第１のコネクタ７４と自機ＭＰＦ５１との間を接続して自機ＭＰＦ５１内の画像メモリ５７をプリンタバッファとして動作させる機能を意味する。
【００９４】
本実施の形態においては、パソコン７１側で作成した画像データを印字出力するために他機プリンタ７２を用いる印字モードが指定された場合、本来的には、他機側信号送受信経路１０が有効とされるが、このモード時には、一旦、自機側信号送受信経路９が有効とされてパソコン７１から送出された画像データは第１のコネクタ７４及び双方向性バッファ１２ａを経て画像メモリ５７をプリンタバッファとしてそのデータが展開された後、今度は、制御線１５ａ上の切換信号をＨレベル、制御線１５ｄ上の切換信号をＨレベルとして、コントローラ７６側と第２のコネクタ７５側との間についてデータバス９ａ，１０ａを接続状態とし、自機ＭＰＦ５１・他機プリンタ７２間をインタフェース可能な状態に切り換え、画像メモリ５７に展開された画像データを他機プリンタ７２側に送出することでこの他機プリンタ７２による印字に供される。よって、本来的にはファクシミリ送受信用などの目的で自機ＭＰＦ５１中に設けられている画像メモリ５７をプリンタバッファとして利用することにより、パソコン７１側にプリンタバッファを備えて印字ジョブ動作を行う必要がなくなり、パソコン７１側で要する印字ジョブ動作に要する拘束時間を短縮させることができる。つまり、パソコン７１に対して、画像メモリ５７を有する自機ＭＰＦ５１がインタフェースされているシステム構成によるメリットを最大限活かすことができる。
【００９５】
本実施の形態では、まず、第２周辺機器７２として他機プリンタに代えて他機スキャナが用いられており、本実施の形態中では、他機スキャナ７２と称するものとする。この他機スキャナ７２としては、例えばカラースキャナ或いは高解像度スキャナが用いられている。また、本実施の形態では、自機ＭＰＦ５１中のＣＰＵ５８により実行される各種の処理・制御の機能として、前述した判断手段及び経路状態切換手段と同等な機能の他に動作制御手段の機能を備えている。この動作制御手段は、他機スキャナ７２により読み取られた原稿の画像データをパソコン７１へ出力させる際に起動されて、一旦、第２のコネクタ７５と自機ＭＰＦ５１との間をインタフェースさせるとともに画像メモリをデータバッファとして動作させて画像データを一旦画像メモリ５７に格納させる機能を意味する。
【００９６】
本実施の形態においては、他機スキャナ７２で読み取った画像データをパソコン７１に取り込む読取モードが指定されると、動作制御手段によって、一旦、制御線１５ａ上の切換信号をＨレベル、制御線１５ｄ上の切換信号をＨレベルとして、第２のコネクタ７５側とコントローラ７６側との間についてデータバス１０ａ，９ａを接続状態とし、他機スキャナ７２・自機ＭＰＦ５１間をインタフェース可能な状態に切り換え、かつ、画像メモリ５７をデータバッファとして動作させる。そして、他機スキャナ７２により読み取られた原稿の画像データを直接パソコン７１側に送出せず、データバッファとして動作する画像メモリ５７に格納する。即ち、画像メモリ５７はファクシミリ受信した画像データの格納時やスキャナ部５２により読み取られた画像データの格納時と同様に動作する。この後、自機側信号送受信経路９を有効とする状態に切り換えて、自機ＭＰＦ５１・パソコン７１間をインタフェース可能とし、画像メモリ５７に格納された画像データをデータバス９ａを介してパソコン７１側に送出することにより、他機スキャナ７２で読み取られた画像データが画像メモリ５７経由でパソコン７１側に取り込まれる。
【００９７】
従って、本実施の形態によれば、他機スキャナ７２をパソコン７１に直接繋いで他機スキャナ７２で読み取られた画像データを取り込む場合よりも、アプリケーションの動作速度の遅れを回避でき、他機スキャナ７２における原稿読取を高速化させることができる。また、他機スキャナ７２をパソコン７１に直接繋いで他機スキャナ７２で読み取られた画像データを取り込む構成とした場合に、パソコン７１側でメモリ容量不足等を生じたときには、その容量内に収まるようにデータ量を減らすために間欠読取り（間引き読取り）に切り換える等の処理を行う必要があり、例えば、他機スキャナ７２が高解像度スキャナであっても読取画質が低下してしまう可能性が多分にある。この点に関しても、本実施の形態によれば、ファクシミリ送受信用であって、元々、十分なメモリ容量を有する画像メモリ５７を一旦利用しているので、間欠読取りに切り換えて読み取る等の必要がなく、間欠読取りが行われる確率を減らし、読取画質の向上を図ることもできる。即ち、他機スキャナ７２の読取能力を容量不足等により損なうこともない。他機スキャナ７２からの画像データの取り込み時であっても、パソコン７１に対して、画像メモリ５７を有する自機ＭＰＦ５１がインタフェースされているシステム構成によるメリットを最大限活かすことができる。
【００９８】
本発明の参考例を図１５を参照して説明する。本実施の形態の基本的な構造及び作用は実施の第一の形態と同様であるため、実施の第一の形態で用いた図面をも参照しながら説明し、かつ、実施の第一の形態と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【００９９】
本参考例において、任意の時点で他機プリンタ２を使用したい場合には、パソコン３側の操作によりエスケープ・シーケンスによるプリンタ選択コードなるＥＳＣコマンドを送出させる。ＥＳＣコマンドは、エスケープ・シーケンスに従ったプリンタ選択コードからなる。自機側信号送受信経路９を通じてこのＥＳＣコマンドを受信したコントローラ８側ではＣＰＵ７がコマンドが来たと判断し、制御線１５ａ〜１５ｃ上に与える切換信号の状態をＬレベル、制御線１５ｄに与える切換信号の状態をＨレベルに切換える。これにより、バッファ１２ａ〜１２ｃに代えて、バッファ１３ｂ，１３ｃが作動状態になるとともにスイッチ１４が閉じられてオンし、他機側信号送受信経路１０側が有効となる。即ち、パソコン３に対してコネクタ５，６を介して他機プリンタ２のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン３側から印字データ、その他のデータ、信号を送出することにより他機プリンタ１で印字出力することができる。本参考例の場合、フルカラー印字となる。
【０１００】
一方、このような他機プリンタ２の使用可能な状態で再び自機プリンタ１側に戻したい場合には、パソコン３側の操作によりプリンタ初期化信号（／ＩＮＩＴ）を第１のコネクタ５を通じてプリンタ用インタフェース切換装置４側に与える。このようなプリンタ初期化信号（／ＩＮＩＴ）はセントロニクス規格に従った信号であり、自機プリンタ１中のＣＰＵ７でも認識可能な信号であるので、このプリンタ初期化信号（／ＩＮＩＴ）に従った処理、即ち、電源投入時と同じ状態に戻すように切換部１１を動作させるので、他機側信号送受信経路１０側に代えて自機側信号送受信経路９側が再び有効となる状態に切換えられる。即ち、このような切換えに際しても、本来であれば上記に準じて他機プリンタ２側のコマンドを用いるべきであるが、この他機プリンタ２は自機プリンタ１からみれば不特定なものであり、そのコマンド規格は必ずしも自機プリンタ１と一致せず異なることが多く自機プリンタ１側にとってそのコマンドを理解し得るか否か不明であり、理解できないコマンドが送出された場合には戻せないので、他機プリンタ規格のコマンドを用いず、上記のように自機プリンタ１が理解できる信号を用いて自機プリンタ１側に戻すものである。これにより、パソコン３側での制御により自機／他機プリンタ１，２の使用を任意に切換えることができる。
【０１０１】
ところで、自機プリンタ１の電源はオフであるが、パソコン３及び他機プリンタ２の電源はともにオンであるケースもある。このようなケースであってもパソコン３と他機プリンタ２との間のインタフェースが可能であることが望ましいが、プリンタ用インタフェース切換装置４が自機プリンタ１に内蔵されておりこの自機プリンタ１の電源がオフであり切換部１１等を動作させることができない。しかし、本参考例においては他機プリンタ２が接続された第２のコネクタ６側からも切換部１１に対して電源１７を供給しているので、他機プリンタ２の電源がオンであれば電力を供給して切換部１１を動作させることができる。また、切換部１１に対する切換信号も自機プリンタ１の電源がオフであればコントローラ８も動作せずその制御が働かないが、他機側信号送受信経路１０を有効とさせるための切換部１１に対する切換信号の状態（Ｌレベル）を自機プリンタ１の電源がオフ時に生ずる切換信号の状態（グランドレベル）と同一に設定されているので、自機プリンタ１の電源がオフでコントローラ８が機能しなくても他機プリンタ２の電源がオンの時には他機側信号送受信経路１０が有効となるように切換えることができる。よって、自機プリンタ１の電源がオフでパソコン３と他機プリンタ２との電源だけがオンの状態でも両者間のインタフェースが可能となる。
【０１０２】
次に、スイッチ１４部分の構成・作用について説明する。このスイッチ１４としては機械的スイッチを用いて構成することも可能であるが、データバス１０ａ上でのオン・オフ切換えであり、ＩＣ構成のアナログスイッチ２２を用いることが多い。この場合、外来サージ電圧等からアナログスイッチ２２を保護するために、入出力段の信号端子と電源との間に図１５に示すように保護ダイオード２３ａ〜２３ｄを介在させるのが通常である。しかし、これだけの構成による場合、自機プリンタ１の電源がオフでパソコン３側の電源がオンしていると、図１５に示すアナログスイッチ２２に対する電源が接地と等価的な状態となり、信号線より逆電流が流れ込む可能性がある。逆電流が流れるとＩＣ（アナログスイッチ２２）の破壊等を生じて好ましくない。この点、本実施の形態では、図１５に示すように逆流防止素子となるダイオード２４（図１中のダイオード２０でもよい）が保護ダイオード２３とは逆向きとされて電源ライン１８に接続されているので、自機プリンタ１の電源がオフで、パソコン３側の電源がオンであっても、信号線より逆電流が流れ込むことはなく、確実にＩＣ等を保護できる。
【０１０３】
以上、本発明の実施の第一の形態及び第二の形態を説明したが、本発明は、開示した実施の形態に限定されるものでなく、本発明の主旨、概念、精神、範囲等に反することがない範囲での変形や修正、改良等を許容する。例えば、上記実施の形態において、データを供給するものはホストコンピュータとして開示されたが、これは、例えばネットワークのような他の種類のユーザ装置であっても良い。加えて、上記実施の形態では、周辺機器としてプリンタやＭＰＦの使用について紹介したが、これはファクシミリやスキャナのような装置であっても良い。
【０１０４】
【発明の効果】
本発明は、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続されユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、ユーザ装置の接続を自動切り換えして第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する第１の周辺機器に設けられた切換装置と、の少なくとも１つを構成要素とする発明であり、あるいは、そのような各構成要素を制御する方法の発明であり、あるいは、各構成要素を制御するプログラムを記録する記録媒体の発明であるため、第１の周辺装置はそのインタフェース部分に切換機能を備えることになり、このインターフェース部分においては少なくとも第１の周辺装置自身に関する事項を認識することができるので、第２の周辺装置に関する事項は分からなくても、ユーザ装置に接続すべき第１の周辺装置と第２の周辺装置との切り換えを信頼性高く行なうことができる。また、第１の周辺装置はそのインタフェース部分に切換機能を備えるため、第１の周辺装置に対する配線はコネクタを用いることなく内部配線で済むので、独立した切換機を用いる場合に比して配線を短くすることができ、したがって、安定性＝耐ノイズ性を向上させることができる。さらに、第１の周辺装置自身が切換機能を内蔵するため、その切換動作のための電源を第１の周辺装置用の電源で済ませることができ、したがって、独立した電源を必要としない簡易な構成とすることができる。
【０１０５】
特に、請求項２及び６記載の発明は、第１の周辺機器は画像データを生成するスキャナユニットと画像データを印字するためのプリンタユニットとを備え、第１の周辺機器はスキャナユニットによって生成された画像データに基づいて複数枚のコピーの印字が要求された場合に第１の周辺機器を第２の周辺機器に接続することによってスキャナユニットによって生成された画像データをプリンタユニットと第２の周辺機器との双方によって印字する並列印字手段をさらに備えるので、複数部数の印字出力を高速処理させることができ、２台分のプリンタ機能を最大限発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の第一の形態に関してプリンタ用インタフェース切換装置の構成を主体として示す回路構成図である。
【図２】システム構成を示す結線図である。
【図３】パソコン側の制御処理を示すフローチャートである。
【図４】自機プリンタ側における制御処理を示すフローチャートである。
【図５】パソコンの表示部の正面図である。
【図６】自機プリンタの操作パネルの平面図である。
【図７】その制御処理を示すフローチャートである。
【図８】自機プリンタ側における制御処理のフローチャートである。
【図９】自機プリンタ側における制御処理のフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の第二の形態に関するシステム構成を示す結線図である。
【図１１】ＭＦＰの電装系の概略構成を示すブロック図である。
【図１２】プリンタ用インタフェース切換装置の構成を主体として示す回路構成図である。
【図１３】パソコン側の制御処理を示すフローチャートである。
【図１４】自機ＭＦＰ側における制御処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の参考例におけるスイッチ付近を示す回路図である。
【図１６】従来のシステム構成例を略図的に示す結線図である。
【符号の説明】
１ 第１の周辺機器、第１の画像形成装置、第１のプリンタ（自機プリンタ）
２ 第２の周辺機器、第２の画像形成装置、第２のプリンタ（他機プリンタ
３ ユーザ装置、ホストコンピュータ（パソコン）
５ 第１のコネクタ
６ 第２のコネクタ
８ コントローラ
９ 自機側信号送受信経路
９ａ データバス
１０ 他機側信号送受信経路
１０ａ データバス
１１ 経路状態切換手段、経路状態切換装置（プリンタ用インターフェース切換装置）
１２ａ 双方向性バッファ
１７ 電源
２２ アナログスイッチ
２３ａ〜ｄ 保護ダイオード
２４ 逆流防止ダイオード（ダイオード）
３１ ダイアログウインドウ
３４ 操作ユニット（操作パネル）
５２ スキャナ部（スキャナユニット）
５３ プリンタ部（プリンタユニット）
５７ 画像メモリ
５９ 記録媒体（メモリ）
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成システム及びその周辺機器に関する。
【０００２】
【従来の技術】
一般に、パーソナルコンピュータ（以下、パソコンと略称する）の周辺機器として、パソコンにはプリンタが接続されることが多いが、その形態としては、１台のパソコンと１台のプリンタとを接続する１対１の接続関係が大半である。パソコンとプリンタとを接続するインタフェースとしてはセントロニクス規格のインタフェースが主流であり、通常は、セントロニクス規格（セントロニクス準拠を含む）のコネクタを用いて両者が結合される。
【０００３】
ここに、プリンタとしてはレーザプリンタ、インクジェットプリンタを始めとして各種方式のものがあり、かつ、白黒仕様のものやカラー仕様のものもある。ところが、各種方式のプリンタは一長一短であり、１台のパソコンに対して異なる方式のプリンタを共存させたいというニーズが増えつつある。例えば、典型例として白黒レーザプリンタとカラーインクジェットプリンタとを例に採り説明する。この例の場合、白黒レーザプリンタだけであるとすると、カラー印字の要望に応えることができず、カラー印字を希望するユーザの場合、カラーインクジェットプリンタが必要となる。一方、カラーインクジェットプリンタだけであるとすると、カラー印字はもちろん、白黒印字も可能であるが、カラーインクジェットプリンタによる白黒印字の場合、その印字速度がかなり遅い上に印字品質が白黒レーザプリンタに比べてかなり悪いという欠点があり、大半を占める白黒印字を考えると白黒レーザプリンタも備えるのが好ましいといえる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
ところが、１台のパソコンに対して２台のプリンタを共存させる場合の利用形態を見ると、１台のパソコンには１台のプリンタしか接続できないので、使いたいプリンタを切り換える毎に、ユーザがセントロニクス規格のコネクタを差し換えることにより対処する方式が大半を占めている。しかし、これではプリンタの切り換えが面倒であり、極めて不便である。
【０００５】
そのような不便を解消するために、図１６に略図で示すような切換器１０１が市販されている。この切換器１０１は、３つのコネクタＣＮ１，ＣＮ２，ＣＮ３を備えて１台のパソコン１０２と２台のプリンタ１０３，１０４とを各々コネクタ結合可能とするものである。ところが、そのような切換器１０１によれば、コネクタの差し換え作業は要しないものの、パソコン１０２側からの制御により所望のプリンタ５２又は５３側を選択させることに関する信頼性に欠ける現状にある。これは、元々、パソコン側とプリンタ側とのインタフェースがセントロニクス規格により行われるが、現実にはセントロニクス準拠なる規格であり種々のローカル規格があって、互換性に問題があり、プリンタによってはパソコンとの相性が悪いことが多々あることに起因する。このような状況下に、上記のような切換器１０１を利用する場合を考えると、パソコン１０２から見れば切換器１０１にどのようなプリンタが接続されるかが分からず２台とも不特定であるため、結局、或る特定の２台のプリンタを接続して使用できる程度に適用範囲が特定されたもので、汎用性を持たせることが難しく、切換機能の信頼性に欠けるものとなっている。つまり、通常、パソコンは２つのプリンタドライバが使用されることを予想していないため、プリンタがその機能を発揮し得るようにパソコンに接続されないこともある。また、仮に、上記のような切換器１０１を用いてプリンタがその機能を発揮し得るようにパソコンに接続されたとしても、全ての機器（パソコン１０２、２台のプリンタ１０３，１０４）がコネクタＣＮ１，ＣＮ２，ＣＮ３を介して切換器１０１に接続されることになるため、ケーブル（配線）が長くなりやすく、その分、安定度＝耐ノイズ性が低下してしまう。さらには、上記したような市販の切換器１０１は、その切換操作に際してコネクタＣ１を介してパソコン１０２から供給することができないような電力を要求する。このため、切換器１０１は、外部電源に直接接続して用いなければならない。
【０００６】
ここで、上記の場合、パソコン１０２はプリンタ１０３，１０４に接続されたものとして説明されているが、一方又は双方のプリンタ１０３又は１０３，１０４はＭＰＦ（Ｍｕｌｔｉ−Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ ：ファクシミリ・スキャナ・プリンタ機能を備えた多機能画像処理周辺機器）のような多機能画像処理装置に置き換えて考えることもできる。つまり、プリンタ１０３，１０４を多機能画像処理装置に置き換えた場合にも、上記と同様の問題が生ずる。
【０００７】
本発明の目的は、上記課題を解決する便利な画像形成システムを得ることである。
【０００８】
本発明の別の目的は、１台のコンピュータに対して２台の周辺機器を共存させようとする場合において、単独構成の切換器の持つ不都合を回避しながら所望側の周辺機器を確実に選択し得るように切換機能を内蔵させた周辺機器を提供することである。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
請求項１ないし４記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システムである。
【００１０】
したがって、第１の周辺機器はそのインタフェース部分に切換機能を備えることになり、このインターフェース部分においては少なくとも第１の周辺機器自身に関する事項を認識することができるため、第２の周辺機器に関する事項は分からなくても、ユーザ装置に接続すべき第１の周辺機器と第２の周辺機器との切り換えが信頼性高く行なわれる。また、第１の周辺機器はそのインタフェース部分に切換機能を備えるため、第１の周辺機器に対する配せんはコネクタを用いることなく内部配線で済み、独立した切換機を用いる場合に比して配線が短くなり、安定性＝耐ノイズ性が向上する。さらに、第１の周辺機器自身が切換機能を内蔵するため、その切換動作のための電源も第１の周辺機器用の電源で済み、独立した電源を必要としない。
【００１１】
ここで、このような作用は、請求項２ないし８記載の発明においても同様に奏される。
【００１７】
請求項１記載の発明では、第１の周辺機器は、第２の周辺機器がユーザ装置に接続されるまでの間にユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続するかどうかを判定する判定手段を備え、判定手段がユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続していると判定した場合には第２の周辺機器から第１の周辺機器にユーザ装置の接続が切り換えられる。
【００２１】
請求項２記載の発明では、第１の周辺機器は、画像データを生成するスキャナユニットと画像データを印字するためのプリンタユニットとを備え、第１の周辺機器は、スキャナユニットによって生成された画像データに基づいて複数枚のコピーの印字が要求された場合に、第１の周辺機器を第２の周辺機器に接続することによって、スキャナユニットによって生成された画像データをプリンタユニットと第２の周辺機器との双方によって印字する同時印字処理手段をさらに備える。したがって、請求項２記載の発明によれば、複数部数の印字出力の高速処理が可能となる。
【００２２】
請求項３記載の発明では、第１の周辺機器は印字される画像データを格納する画像メモリを有し、第１の周辺機器は、第２の周辺機器がユーザ装置から供給された画像データを処理する場合に、第２の周辺機器によって処理される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺装置をその機能が発揮されるようにユーザ装置に接続する。
【００２３】
請求項４記載の発明では、第１の周辺機器は画像データを格納する画像メモリを有し、第２の周辺機器は画像データを生成するスキャナユニットを有し、第１の周辺機器は、スキャナユニットによって生成された画像データがユーザ装置に転送される前に、ユーザ装置に転送される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺機器とこの第２の周辺装置がその機能を発揮するように接続する。
【００２４】
請求項５記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、第２の周辺機器がユーザ装置に接続されるまでの間にユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続するかどうかを判定する判定手段を備え、判定手段がユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続していると判定した場合には第２の周辺機器からユーザ装置の接続が切り換えられる。
請求項６記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、画像データを生成するスキャナユニットと画像データを印字するためのプリンタユニットとを備え、スキャナユニットによって生成された画像データに基づいて複数枚のコピーの印字が要求された場合に、第２の周辺機器に接続することによって、スキャナユニットによって生成された画像データをプリンタユニットと第２の周辺機器との双方によって印字する同時印字処理手段をさらに備える。
請求項７記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、印字される画像データを格納する画像メモリを有し、第２の周辺機器がユーザ装置から供給された画像データを処理する場合に、第２の周辺機器によって処理される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺装置をその機能が発揮されるようにユーザ装置に接続する。
請求項８記載の発明は、ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、画像データを生成するスキャナユニットを有し、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、画像データを格納する画像メモリを有し、スキャナユニットによって生成された画像データがユーザ装置に転送される前に、ユーザ装置に転送される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺機器とこの第２の周辺装置がその機能を発揮するように接続する。
【００５１】
【発明の実施の形態】
本発明の実施の第一の形態を図１ないし図９に基づいて説明する。本実施の形態は、例えば図２に示すように第１の周辺機器（第１の画像形成装置、第１の周辺手段、第１のプリンタ）としての白黒用のレーザプリンタ（以下、自機プリンタという）１と、第２の周辺機器（第１の画像形成装置、第２の周辺手段、第２のプリンタ）としてのカラーインクジェットプリンタ（以下、他機プリンタという）２との２台のプリンタを、ユーザ装置（画像データ供給手段、ホストコンピュータ）である１台のパソコン３に共存させるシステムの構成例である。
【００５２】
パソコン３と他機プリンタ２とは自機プリンタ１を介して接続されるもので、自機プリンタ１の一部には切換機能を持たせた切換装置（切換手段、経路状態切換装置、経路状態切換手段）としてのプリンタ用インタフェース切換装置４が内蔵されている。このプリンタ用インタフェース切換装置４は基本的にはセントロニクス規格のインタフェースであり、図１に示すように構成されている。まず、パソコン３用のセントロニクス規格のコネクタ（図示せず）が結合される第１のコネクタ５と、他機プリンタ２用のセントロニクス規格のコネクタ（図示せず）が結合される第２のコネクタ６とが設けられている。このプリンタ用インタフェース切換装置４は自機プリンタ１に内蔵されて自機プリンタ１との接続は固定的であるので、内部配線により接続されており、自機プリンタ用コネクタは有しない。自機プリンタ１はＣＰＵ７を含むコントローラ８を内蔵しており、第１のコネクタ５とこのコントローラ８との間を接続する自機側信号送受信経路９が形成されている。この自機側信号送受信経路９は８本線によるデータバス９ａと４本線による受信用制御線９ｂ、５本線による送信用制御線９ｃにより形成されている。また、第１のコネクタ５と第２のコネクタ６（従って、他機プリンタ２）との間を接続する他機側信号送受信経路１０も形成されている。この他機側信号送受信経路１０は第１のコネクタ５側から引き出されたデータバス９ａ、受信用制御線９ｂ、送信用制御線９ｃを第２のコネクタ６側に分岐させたデータバス１０ａ、受信用制御線１０ｂ、送信用制御線１０ｃにより形成されている。
【００５３】
これらの信号送受信経路９，１０に対してはコントローラ８側から与えられる切換信号に応じて切り換えられて何れかの信号送受信経路９又は１０を有効にするための経路状態切換手段（経路状態切換スイッチ、切換ユニット）としての切換部１１が設けられている。この切換部１１は、データバス９ａ、受信用制御線９ｂ、送信用制御線９ｃの各々の線上に設けられて作動状態と非作動状態とを採り得るバッファ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、受信用制御線１０ｂ、送信用制御線１０ｃの各々の線上に設けられて作動状態と非作動状態とを採り得るバッファ１３ｂ，１３ｃと、データバス１０ａ上に設けられてオン・オフ制御されるスイッチ１４とにより構成されている。バッファ１２ａは双方向性バッファとされている。また、バッファ１２ｂ，１３ｂを択一的に作動状態とさせる切換信号を与える制御線１５ｂと、バッファ１２ｃ，１３ｃを択一的に作動状態とさせる切換信号を与える制御線１５ｃと、バッファ１２ａの作動状態を制御する切換信号を与える制御線１５ａと、スイッチ１４のオン・オフを制御する切換信号を与える制御線１５ｄとが設けられており、バッファ１３ｂ，１３ｃに対する制御線１５ｂ，１５ｃ上には信号を反転させるためのインバータ１６ｂ，１６ｃが介在されている。このような切換部１１を動作させるための電源１７はコントローラ８の電源ライン１８から供給されているとともに、他機プリンタ２側の電源がオンしているか否かをチェックするための第２のコネクタ６のＰ．Ｌ．Ｈ（ペリフェラル・ロジック・ハイ）ライン１９からも供給されている。具体的には、他機プリンタ２からセントロニクスインタフェースには微少電源電流が割り振られている。ここに、これらのライン１８，１９上にはダイオード２０，２１が介在されることにより論理和接続されている。
【００５４】
ここに、自機プリンタ１の電源が投入された時点では、コントローラ８から制御線１５ａ〜１５ｃに与えられる切換信号の状態はＨレベル（制御線１５ｄに与えられる切換信号の状態はＬレベル）に初期設定されている。この状態ではバッファ１２ａ〜１２ｃ側が作動状態であってスイッチ１４はオフ状態、バッファ１３ｂ，１３ｃが非作動状態であるので自機側信号送受信経路９側が有効となるように設定されている。
【００５５】
また、パソコン３は自機プリンタ１側（Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側）と他機プリンタ２側（Ｅｘｔｅｒｎａｌ側 ）とを任意に選択指示操作し得る手段を備えており、これに対応して、その選択指示操作に基づきプリンタドライバ選択のための切換コマンド（プリンタドライブコマンド、周辺機器用切換コード）を送出する切換コマンド送出手段の機能も備えている。具体的には、例えば、ワードプロセッサ用のアプリケーションにおける印刷の際に、Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側のプリンタドライバを選択すると自動的にＩｎｔｅｒｎａｌ 側（自機プリンタ１側）を指定でき、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側のプリンタドライバを選択すると自動的にＥｘｔｅｒｎａｌ 側（他機プリンタ２側）を指定できる手段であり、この機能はパソコン３側におけるＣＰＵ（図示せず）により実行される。
【００５６】
一方、自機プリンタ１側ではＣＰＵ７の他に、プログラム等のデータを固定的に格納したＲＯＭや、各種情報を書き換え自在に格納するＲＡＭ等も備えており、ＣＰＵ７はＲＯＭに格納されたプログラムデータに従い各種の処理・制御を実行する。このＣＰＵ７により実行される各種の処理・制御の機能として、本実施の形態では、判断手段と経路状態切換手段との機能を備えている。この判断手段は、パソコン３側でのプリンタ選択指示操作に基づきこのパソコン３における切換コマンド送出手段によりプリンタドライバ選択のための切換コマンドが送出されたときに自機プリンタ１と他機プリンタ２との何れを指定するコマンドであるかを判断する機能を意味する。また、経路状態切換手段は、判断手段の判断結果に応じて自機側信号送受信経路９と他機側信号送受信経路１０との何れか一方を有効とするように切換部１１を動作させて経路状態を切り換える機能を意味する。
【００５７】
このような構成において、まず、１台のパソコン３に対して２台のプリンタ１，２を共存させたシステムで、全ての電源を投入すると、コントローラ８は制御線１５ａ〜１５ｃ上に与える切換信号の状態がＨレベルとなる（制御線１５ｄに与えられる切換信号の状態はＬレベルである）。これにより、上述のように自機側信号送受信経路９側が有効となり、パソコン３に対して自機プリンタ１のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン３側から印字データ、その他のデータ、信号を送出することにより自機プリンタ１で印字出力することができる。本実施の形態の場合、高速・高画質の白黒印字となる。
【００５８】
ついで、このような状態から他機プリンタ２側へ切り換え、或いは、再び、自機プリンタ１側へ切り換える処理について、図３及び図４に示すフローチャートを参照して説明する。使用するプリンタを切り換える場合には、パソコン３上でワープロアプリケーションにおける印刷時に所望側のプリンタドライバを切換操作する。このプリンタ選択操作が行われると（Ｓ１のＹ）、その切り換えがＩｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであるか（Ｓ２）、逆に、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであるか（Ｓ４）を判断する。Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであれば、Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドをパソコン３から自機プリンタ１へ送出する（Ｓ３）。一方、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであれば、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドをパソコン３から自機プリンタ１へ送出する（Ｓ５）。これらのステップＳ３又はＳ５の処理がパソコン３側における切換コマンド送出手段の機能として実行される。
【００５９】
本実施の形態によれば、パソコン３は、最新に切り換えられプリンタドライバを監視するプログラムを実行する。もしも自機プリンタ１を駆動するプリンタドライバが選択されていれば、コマンドは自機プリンタ１に切り換えるように送出されているし、他機プリンタ２を駆動するプリンタドライバが選択されていれば、コマンドは他機プリンタ２に切り換えるように送出されている。
【００６０】
パソコン３側からコネクタ５を介して自機プリンタ１側にコマンドが送出されると、そのコマンドが一旦データバス９ａ上の双方向性バッファ１２ａを経てコントローラ８中のＣＰＵ７に取り込まれ、そのコマンドがプリンタ切換コマンドであるかチェックされる（Ｓ６）。プリンタ切換コマンドであれば、切換部１１を動作させて現状の状態から切り換える（Ｓ７）。即ち、プリンタ切換コマンドの場合、そのコマンドがＩｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドであれば、切換部１１に与える切換信号の状態をＨレベルからＬレベルに切り換える。これにより、他機側信号送受信経路１０側が有効とされ、パソコン３に対して他機プリンタ２のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン３側から印字データ、その他の必要なデータ、信号を他機側信号送受信経路１０を介してプリンタドライバに送出することにより他機プリンタ２で印字出力することができる。本実施の形態の場合、フルカラー印字となる。この時、自機プリンタ１から見れば印字データ等を他機プリンタ２側へスルーさせる状態となる。一方、プリンタ切換コマンドの場合で、そのコマンドがＥｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドであれば、切換部１１に与える切換信号の状態をＬレベルからＨレベルに切り換える。これにより、自機側信号送受信経路９側が有効とされ、パソコン３に対して自機プリンタ１のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン３側から印字データ、その他の必要なデータ、信号を自機側信号送受信経路９を介してプリンタドライバに送出することにより他機プリンタ２で印字出力することができる。従って、ステップＳ６の処理が判断手段の機能として実行され、ステップＳ７の処理が経路状態切換手段の機能として実行される。
【００６１】
従って、本実施の形態によれば、パソコン３から出ている１本のセントロニクスインタフェースに２台のプリンタ１，２を接続できるように自機プリンタ１自身がコネクタ機能及び切換機能を備えており、パソコン３側からの操作によりリモート切り換え可能なシステムを構築することができる。特に、本実施の形態によれば、対象となる自機プリンタ１のインタフェース部分に切換機能を持たせることにより、自機プリンタ１を中心に構成されているので、切換機能部分において少なくとも自機プリンタ１に関する事項は全て分かるため、他機プリンタ２に関する事項は分からなくても、自機用と他機プリンタ２用の切り換えを信頼性高く確実に行うことができる。また、自機プリンタ１自身がインタフェース部分に切換機能を内蔵しているので、自機プリンタ１に対する接続はコネクタを用いることなく内部配線で済み、独立した切換器５４を用いる場合に比して配線が短くなり、安定性＝耐ノイズ性が向上する。さらには、自機プリンタ１自身が切換機能を内蔵しているので、その切換動作の電源も自機プリンタ１用の電源で済み、独立した切換器５４の場合のような単独の電源は必要としない。
【００６２】
本実施の形態が適用されるシステムでは、パソコン３上で自機プリンタ１／他機プリンタ２、即ち、Ｉnternal ／Ｅxternal を指定する手段として、プリンタドライバ選択とは全く独立した切換用のダイアログウインドウが用意され、図５に示すように、印刷操作前にこの切換用のダイアログ３１が起動され、表示部３２上でのマウス３３の操作により何れかのプリンタ１又は２を選択し得るように構成されている。パソコン３の表示部３２上でダイアログ３１に基づきＩnternal 側とＥxternal 側との何れか一方が選択されると、ステップＳ３，Ｓ５の場合と同様に、パソコン３側から自機プリンタ１側へ切換コマンドが送出され、自機プリンタ１側では上述したステップＳ６，Ｓ７の処理制御が同様に行われる。
【００６３】
よって、本実施の形態によれば、パソコン３から出ている１本のセントロニクスインタフェースに２台のプリンタ１，２を接続できるように自機プリンタ１自身がコネクタ機能及び切換機能を備えており、パソコン３側からの操作によりリモート切り換え可能なシステムを構築することができる。
【００６４】
本実施の形態では、自機プリンタ１の一部に図６に示すような操作ユニットとしての操作パネル３４が設けられており、この操作パネル３４上の一部にプリンタ切り換えを指示するための操作部３５が設けられている。ここに、この操作部３５は自機プリンタ１に設けられているため、他機プリンタ２を選択する場合のみ押下されるようにＥxternal 選択用（第２のプリンタ選択用）として構成されている。自機プリンタ１側ではこの操作部３５が押下されたか否かを常時監視しており（Ｓ１１）、この操作部３５が押下された場合には他機側信号送受信経路１０側が有効となるように切換信号の状態が切り換えられて、切換動作が実行される（Ｓ１２）。このステップＳ１２の処理が、操作部３５の切換操作に応じて自機側信号送受信経路９と他機側信号送受信経路１０との何れか一方を有効とするように経路状態を切り換える経路状態切換手段の機能として実行される。
【００６５】
よって、本実施の形態による場合、パソコン３から出ている１本のセントロニクスインタフェースに２台のプリンタ１，２を接続できるように自機プリンタ１自身がコネクタ機能及び切換機能を備えており、自機プリンタ１の操作部３５における直接的な切り換え指示操作により切り換え可能なシステムを構築することができる。
【００６６】
ここで、図７（ａ）に示す本実施の形態に対する様々な変形が可能である。例えば、図７（ｂ）に示すように、ステップＳ１１で操作部３５の操作が検出された場合、システムがアイドル状態（例えば、自機プリンタ１が現在印字中か否か等）かどうかが判定される（Ｓ１１Ａ）ようにしても良い。この場合、システムは、システムがアイドル状態となる（Ｓ１１ＡのＹ）まで待機し、アイドル状態を検出したら他機プリンタ２への切り換えを実行する（Ｓ１２）。この際、他機プリンタ２が現在選択中であって、例えばユーザが自機プリンタ１への再切り換えを所望してプリンタ切換操作を再度行なった場合には、プリンタ切り換え操作が再度あったことがステップＳ１１で判断され、自機プリンタ１に再切り換えする処理が直ちに実行される（Ｓ１２）。また、図７（ｃ）に示すように、システムがアイドル状態でない場合には警告を発するようにしても良い（Ｓ１１Ｂ）。警告は、例えば、自機プリンタ１（又は他機プリンタ２）が現在動作中であり、他機プリンタ２（又は自機プリンタ１）を選択することができないことを示すメッセージをユーザに示すことによってなされる。
【００６７】
図７（ｂ），（ｃ）において実行されるシステムがアイドル状態かどうかの判断は、コントローラ８において、データバス９ａ上のデータを監視するように双方向性バッファ１２ａを制御することによってなされる。
【００６８】
したがって、本実施の形態においては、自機プリンタ１は、それ自体で、パソコン３から引き出される１本のセントロニクス規格のインターフェースラインを介して二つのプリンタ１，２をパソコン３に接続する機能を備えていることになる。これにより、システムは、操作部３５の操作によって実行可能な切換操作を提供する。
【００６９】
本実施の形態では、ＣＰＵ７により実行される各種の処理・制御の機能として、下記のような判断手段と経路状態切換手段との機能を備えている。この判断手段は、他機側信号送受信経路１０が有効な状態でコマンドデータのない状態が一定時間継続したか否かを監視してプリンタ切換時期を判断する機能を意味する。また、経路状態切換手段は、コマンドデータのない状態が一定時間以上継続してこの判断手段によりプリンタ切換時期であると判断されたときには切換部１１を動作させて自機側信号送受信経路９が有効となるように経路状態を切り換える機能を意味する。即ち、本実施の形態は他機プリンタ２側が使用し得る状態の場合に、自機プリンタ１側を使用し得る状態に自動復帰させる処理を主体として構成されている。ここに、他機プリンタ２側を使用し得る状態への切り換えは、適宜行えばよく、前述した何れかの実施の形態を併用してもよい。また、判断手段における一定時間を特定するために所定時に起動されてクロック信号を計数するタイマも用意されている。
【００７０】
本実施の形態においては、ＣＰＵ７がプリンタ用インタフェース切換装置４の状態を常に監視し、他機側信号送受信経路１０が有効なＥｘｔｅｒｎａｌ 側接続中であるか否かをチェックする（Ｓ２１）。これは、例えば現在の切換信号の状態により判断できる。Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側接続中であれば特に切り換えに関する動作制御は行わない。Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側接続中であれば、パソコン３側からプリンタ用インタフェース切換装置４に対してコマンドデータなる信号が送出されたかをチェックする（Ｓ２２）。これは、例えば、データバス９ａ上の双方向性バッファ１２ａを常に動作可能状態に制御しておきパソコン３側からのデータバス１０ａ上の送出をデータバス９ａ上で監視すればよい。Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側接続中にコマンドデータの送出があれば、現に他機プリンタ２が使用中であるので、継続して使用可能にするため、特に切り換えに関する動作制御は行わない。一方、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側接続中であってもコマンドデータの送出がなければ、タイマを起動させてタイマのカウントを開始させる（Ｓ２３）。このカウント中であっても、パソコン３側からプリンタ用インタフェース切換装置４に対してコマンドデータなる信号が送出された場合には（Ｓ２４のＹ）、処理を終え、継続して使用可能にするため、特に切り換えに関する動作制御は行わない。タイマのカウント開始後、コマンドデータなる信号の送出がなければ（Ｓ２４のＮ）、タイマがタイムアップするまでカウントを継続し（Ｓ２５のＮ）、タイマがカウントアップすると（Ｓ２５のＹ）、コマンドデータが一定時間なかったものと判断し、切換部１１に与える切換信号の状態をＬレベルからＨレベルに切り換える。これにより、自機側信号送受信経路９側が有効とされ、パソコン３に対して自機プリンタ１のみが接続された状態と等価的となる。従って、ステップＳ２１ないしＳ２５の処理が判断手段の機能として実行され、ステップＳ２６の処理が経路状態切換手段の機能として実行される。
【００７１】
本実施の形態によれば、前述した実施の形態による効果に加えて、他機プリンタ２側が使用可能な状態にあってもこの他機プリンタ２側が現実に使用されない状態が予め設定された一定時間以上に渡って継続した場合には、自動的に自機プリンタ１側が使用可能となる状態に自動的に復帰させることができる。即ち、当該システムは自機プリンタ１を中心に構成されているので、自機側信号送受信経路９側が有効となるように自動復帰させることにより制御しやすい状態を優先させることができる。
【００７２】
本実施の形態では、ＣＰＵ７により実行される各種の処理・制御の機能として、下記のような判断手段と経路状態切換手段との機能を備えている。この判断手段は、パソコン３側からコマンドが送出された場合にそのコマンドが解読可能なコマンドであるか解読不可なコマンドであるかを判断する機能を意味する。経路状態切換手段は、自機側信号送受信経路９が有効な状態で送出されたコマンドが判断手段により解読不可なコマンドであると判断された場合には他機側信号送受信経路１０が有効となるように経路状態を切り換え、逆に、他機側信号送受信経路１０が有効な状態で送出されたコマンドが判断手段により解読可能なコマンドであると判断された場合には自機側信号送受信経路９が有効となるように経路状態を切り換える機能を意味する。また、コントローラ８中のＲＡＭの一部には、パソコン３側から送出された情報を一旦格納するバッファメモリとして機能するバッファＦＩＦＯが用意されている。
【００７３】
本実施の形態においては、パソコン３側からプリンタ用インタフェース切換装置４側にコマンドの送出があった場合、そのコマンドが一旦データバス９ａ上の双方向性バッファ１２ａを経てコントローラ８中のＣＰＵ７に取り込まれ、そのコマンドがＣＰＵ７において解読可能であるか否かチェックされる（Ｓ３１）。自機プリンタ１用のコマンドであればＣＰＵ７が解読できるコマンドが送出されてくるので、解読できるコマンドの場合において、自機側信号送受信経路９が有効な状態にあれば（Ｓ３４のＮ）、そのまま処理を終え、他機側信号送受信経路１０が有効な状態にあれば切換部１１に与える切換信号の状態をＬレベルからＨレベルに切り換える（Ｓ３５）。一方、パソコン３側から送出されたコマンドがＣＰＵ７において解読できないものであった場合には（Ｓ３１のＮ）、少なくとも自機プリンタ１用のコマンドではないので、他機側信号送受信経路１０が有効な状態にあれば（Ｓ３２のＮ）、そのまま処理を終え、自機側信号送受信経路９が有効な状態にあれば切換部１１に与える切換信号の状態をＨレベルからＬレベルに切り換える（Ｓ３３）。即ち、パソコン３側から送出されるコマンドをＣＰＵ７が解読できるか解読不能かにより処理を異ならせ、解読できる場合には自機プリンタ１用であると認識して自機側信号送受信経路９の有効状態を維持し或いは有効状態に切り換え、逆に、解読不能な場合には少なくとも自機プリンタ１用ではないと認識して他機側信号送受信経路１０の有効状態を維持し或いは有効状態に切り換えられる。ここに、ステップＳ３１の処理が判断手段の機能として実行され、ステップＳ３２〜Ｓ３５の処理が経路状態切換手段の機能として実行される。
【００７４】
なお、本実施の形態においては、パソコン３側から送出されたコマンドはＣＰＵ７による解読に供されるが、同時に、そのデータはバッファＦＩＦＯに一旦蓄積される。そして、ＣＰＵ７により解読できないコマンドであると認識された場合には、バッファＦＩＦＯに蓄積させたコマンドが切り換えられた他機側信号送受信経路１０に従い他機プリンタ２側に送出される。即ち、取敢えず自機プリンタ１用としてコマンドを取り込む処理を行っており、その途中で解読できないコマンドであると認識するので、バッファＦＩＦＯがなければ認識した時点でそれ以前の情報を失ってしまい他機プリンタ２側に送出できなくなってしまうからである。
【００７５】
本実施の形態によれば、１台のパソコン３と２台のプリンタ１，２とを用いてシステムを構成する上で、対象となる自機プリンタ１のインタフェース部分に切換機能を持たせることにより、自機プリンタ１を中心に構成し、切換機能部分において少なくとも自機プリンタ１に関する事項は全て分かっている点を最大限活かし、パソコン３側から送出されたコマンドが解読できれば自機プリンタ１用であると認識して切換制御を行い、コマンドが解読できなければ他機プリンタ２用である保証はないものの少なくとも自機プリンタ１用ではないと認識して切換制御を行うので、コマンド自体の利用によりプリンタの切り換えを適正に行わせることができる。
【００７６】
本発明の実施の第二の形態を図１０ないし図１４に基づいて説明する。本実施の形態の多機能画像処理装置は、ＭＰＦ５１に適用されている。このシステムにおいては、実施の第一の形態における自機プリンタ１及び他機プリンタ２に代えて、ＭＰＦ５１及び第２周辺機器７２が用いられている。ＭＰＦ５１は、第１のコネクタ７４及び第２のコネクタ７５を含むインターフェース切換装置（Ｉ／Ｆ切換装置）７３を備えている。このようなＭＰＦ５１には、第１のコネクタ７４を介してパソコン７１が接続され、第２のコネクタ７５を介して第２周辺機器７２が接続されている。そして、ファクシミリ回線５４もＭＰＦ５１に接続されている。
【００７７】
このＭＰＦ５１に関して、その機構的な構成については図示を省略するが、図１１のブロック図に示すように、スキャナユニットとしてのスキャナ部５２とプリンタユニットとしてのプリンタ部５３とを備えた構成とされている。また、ファクシミリ回線５４に接続されてデータを送受信するためのファクシミリ通信部となるＮＣＵ５５及びモデム５６を含み、さらに、スキャナ部５２により読み取られた原稿の画像データやファクシミリ受信した画像データを格納するための画像メモリ５７を含んで構成されている。これにより、基本的に、スキャナ機能、プリンタ機能及びファクシミリ機能を備えている。この他、後述するコントローラ中に含まれるＣＰＵ５８やメモリ５９、各種モード等を設定するための操作部６０等も備え、これらがバスライン６１によって相互に接続されている。
【００７８】
スキャナ部５２は自動原稿搬送装置（ＡＤＦ）（図示せず）によって搬送される原稿の画像をその読取位置に固定的に配設された密着型光電変換素子によって順次読み取る所謂シートスキャナとして構成されている。これにより、原稿画像は電気的な信号として読み取られる。プリンタ部５３は２値化された画像データに基づき用紙に印字出力するもので、例えば、レーザ書込光学系及び電子写真装置を含む白黒仕様のレーザプリンタとして構成されている。メモリ５９は、プログラム等のデータを固定的に格納したＲＯＭや、各種情報を書き換え自在に格納するＲＡＭ等からなり、ＣＰＵ５８はＲＯＭに格納されたプログラムデータに従い各種の処理・制御を実行する。
【００７９】
このようなＭＦＰ（自機ＭＦＰ）１は、例えば、図１０に示すように、コンピュータである１台のパソコン７１に対して第２周辺機器７２とともに共存するシステムを構築するように用いられている。ここに、本実施の形態では、第２周辺機器７２としてはプリンタ部５３とは印字能力が異なり他機プリンタとして機能するカラーインクジェットプリンタが用いられており、本実施の形態中では、他機プリンタ７２と称するものとする。
【００８０】
パソコン７１と他機プリンタ７２とは自機ＭＰＦ５１を介して接続されるもので、自機ＭＰＦ５１の一部には切換機能を持たせたＩ／Ｆ切換装置７３が内蔵されている。このＩ／Ｆ切換装置７３は基本的にはセントロニクス規格のインタフェースである。
【００８１】
図１２は、Ｉ／Ｆ切換装置７３の回路ブロック図である。図１２中、図１に示した部分と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【００８２】
まず、パソコン７１用のセントロニクス規格のコネクタ（図示せず）が結合される第１のコネクタ７４と、他機プリンタ７２用のセントロニクス規格のコネクタ（図示せず）が結合される第２のコネクタ７５とが設けられている。このＩ／Ｆ切換装置７３は自機ＭＰＦ５１に内蔵されており自機ＭＰＦ５１との接続は固定的であるので、内部配線により接続されており、自機用コネクタ、ピン類は有しない。自機ＭＰＦ５１はＣＰＵ５８を含むコントローラ７６を内蔵しており、第１のコネクタ７４とこのコントローラ７６との間を接続する自機側信号送受信経路９が形成されている。この自機側信号送受信経路９は８本線によるデータバス９ａと４本線による受信用制御線９ｂ、５本線による送信用制御線９ｃにより形成されている。また、第１のコネクタ７４と第２のコネクタ７５（従って、他機プリンタ７２）との間を接続する他機側信号送受信経路１０も形成されている。この他機側信号送受信経路１０は第１のコネクタ７４側から引き出されたデータバス９ａ、受信用制御線９ｂ、送信用制御線９ｃを第２のコネクタ７５側に分岐させたデータバス１０ａ、受信用制御線１０ｂ、送信用制御線１０ｃにより形成されている。
【００８３】
これらの信号送受信経路９，１０に対してはコントローラ７６側から与えられる切換信号に応じて切り換えられて何れかの信号送受信経路９又は１０を有効にするための切換部（切換ユニット）１１が設けられている。この切換部１１は、データバス９ａ、受信用制御線９ｂ、送信用制御線９ｃの各々の線上に設けられて作動状態と非作動状態とを採り得るバッファ１２ａ，１２ｂ，１２ｃと、受信用制御線１０ｂ、送信用制御線１０ｃの各々の線上に設けられて作動状態と非作動状態とを採り得るバッファ１３ｂ，１３ｃと、データバス１０ａ上に設けられてオン・オフ制御されるスイッチ１４とにより構成されている。バッファ１２ａは双方向性バッファとされている。また、バッファ１２ｂ，１３ｂを択一的に作動状態とさせる切換信号を与える制御線１５ｂと、バッファ１２ｃ，１３ｃを択一的に作動状態とさせる切換信号を与える制御線１５ｃと、バッファ１２ａの作動状態を適宜制御する切換信号を与える制御線１５ａと、スイッチ１４のオン・オフを適宜制御する切換信号を与える制御線１５ｄとが設けられており、バッファ１３ｂ，１３ｃに対する制御線１５ｂ，１５ｃ上には信号を反転させるためのインバータ１６ｂ，１６ｃが介在されている。このような切換部１１を動作させるための電源１７はコントローラ７６の電源ライン１８から供給されているとともに、他機プリンタ７２側の電源がオンしているか否かをチェックするための第２のコネクタ７５のＰ．Ｌ．Ｈ（ペリフェラル・ロジック・ハイ）ライン１９からも供給されている。具体的には、他機プリンタ７２からセントロニクスインタフェースには微少電源電流が割り振られている。ここに、これらのライン１８，１９上にはダイオード２０，２１が介在されることにより論理和接続されている。
【００８４】
ここに、本実施の形態では、自機ＭＰＦ５１の電源が投入された時点で、コントローラ７６から制御線１５ａ〜１５ｃに与えられる切換信号の状態はＨレベル（制御線１５ｄに与えられる切換信号の状態はＬレベル）に初期設定されている。この状態ではバッファ１２ａ〜１２ｃ側が作動状態であってスイッチ１４はオフ状態、バッファ１３ｂ，１３ｃが非作動状態であるので自機側信号送受信経路９側が有効となるように設定されている。
【００８５】
また、パソコン７１は自機ＭＰＦ５１側（Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側）と他機プリンタ７２側（Ｅｘｔｅｒｎａｌ側 ）とを任意に選択指示操作し得る手段を備えており、これに対応して、その選択指示操作に基づき切換コマンドを送出する切換コマンド送出手段の機能も備えている。具体的には、例えば、ワードプロセッサ用のアプリケーションにおける印刷の際に、Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側のプリンタドライバを選択すると自動的にＩｎｔｅｒｎａｌ 側（自機ＭＰＦ５１側）を指定でき、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側のプリンタドライバを選択すると自動的にＥｘｔｅｒｎａｌ 側（他機プリンタ７２側）を指定できる手段であり、この機能はパソコン７１側におけるＣＰＵ（図示せず）により実行される。
【００８６】
一方、自機ＭＰＦ５１側では、情報記録媒体としてのメモリ５９に格納されたプログラムデータに従いＣＰＵ５８により実行される各種の処理・制御の機能として、本実施の形態では、判断手段と経路状態切換手段と同時印字処理手段との機能を備えている。この判断手段は、パソコン７１側での選択指示操作に基づきパソコン７１における切換コマンド送出手段により切換コマンドが送出されたときに自機ＭＰＦ５１と他機プリンタ７２との何れを指定するコマンドであるかを判断する機能を意味する。また、経路状態切換手段は、判断手段の判断結果に応じて自機側信号送受信経路９と他機側信号送受信経路１０との何れか一方を有効とするように切換部１１を動作させて経路状態を切り換える機能を意味する。さらに、同時印字処理手段は、スキャナ部５２により読み取られた原稿の画像データを複数部数印字出力する際には第２のコネクタ７５と自機ＭＰＦ５１との間を接続して画像データをプリンタ部５３と他機プリンタ７２とに同時に並列出力して印字させる機能を意味する。
【００８７】
このような構成において、まず、自機ＭＰＦ５１が内蔵する接続切換機能について説明する。１台のパソコン７１に対して自機ＭＰＦ５１と他機プリンタ７２とを共存させたシステムで、全ての電源を投入すると、コントローラ７６は制御線１５ａ〜１５ｃ上に与える切換信号の状態がＨレベルとなる（制御線１５ｄに与えられる切換信号の状態はＬレベルである）。これにより、上述のように自機側信号送受信経路９側が有効となり、パソコン７１に対して自機ＭＰＦ５１のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン７１側からプリンタ部５３に対して印字データ、その他のデータ、信号を送出することにより自機ＭＰＦ５１で印字出力することができる。本実施の形態の場合、高速・高画質の白黒印字となる。また、スキャナ部５２側からパソコン７１側に対してスキャナ部５２で読み取った原稿の画像データを送出することによりその画像データをパソコン７１側に取り込むことができる。
【００８８】
ついで、このような状態から他機プリンタ７２側へ切り換え、或いは、再び、自機ＭＰＦ５１側へ切り換える処理について、図１３及び図１４に示すフローチャートを参照して説明する。使用する機器を切り換える場合には、パソコン７１上でワープロアプリケーションにおける印刷時に所望側のドライバを切換操作する。この選択操作が行われると（Ｓ１のＹ）、その切り換えがＩｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであるか（Ｓ２）、逆に、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであるか（Ｓ４）を判断する。Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであれば、Ｉｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドをパソコン７１から自機ＭＰＦ５１へ送出する（Ｓ３）。一方、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えであれば、Ｅｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドをパソコン７１から自機ＭＰＦ５１へ送出する（Ｓ５）。これらのステップＳ３又はＳ５の処理がパソコン７１側における切換コマンド送出手段の機能として実行される。
【００８９】
パソコン７１側から第１のコネクタ７４を介して自機ＭＰＦ５１側にコマンドが送出されると、そのコマンドが一旦データバス９ａ上の双方向性バッファ１２ａを経てコントローラ７６中のＣＰＵ５８に取り込まれ、そのコマンドが切換コマンドであるかチェックされる（Ｓ６）。切換コマンドであれば、切換部１１を動作させて現状の状態から切り換える（Ｓ７）。即ち、切換コマンドの場合、そのコマンドがＩｎｔｅｒｎａｌ 側からＥｘｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドであれば、切換部１１に与える切換信号の状態をＨレベルからＬレベルに切り換える。これにより、他機側信号送受信経路１０側が有効とされ、パソコン７１に対して他機プリンタ７２のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン７１側から印字データ、その他の必要なデータ、信号を他機側信号送受信経路１０を介してプリンタドライバに送出することにより他機プリンタ７２で印字出力することができる。本実施の形態の場合、フルカラー印字となる。この時、自機ＭＰＦ５１から見れば印字データ等を他機プリンタ７２側へスルーさせる状態となる。一方、切換コマンドの場合で、そのコマンドがＥｘｔｅｒｎａｌ 側からＩｎｔｅｒｎａｌ 側への切り換えを意味する切換コマンドであれば、切換部１１に与える切換信号の状態をＬレベルからＨレベルに切り換える。これにより、自機側信号送受信経路９側が有効とされ、パソコン７１に対して自機ＭＰＦ５１のみが接続された状態と等価的となる。従って、ステップＳ６の処理が判断手段の機能として実行され、ステップＳ７の処理が経路状態切換手段の機能として実行される。
【００９０】
従って、本実施の形態によれば、パソコン７１から出ている１本のセントロニクスインタフェースに自機ＭＰＦ５１と他機プリンタ７２とを接続できるように自機ＭＰＦ５１自身がコネクタ機能及び切換機能を備えており、パソコン７１側からの操作によりリモート切換可能なシステムを構築することができる。また、自機ＭＰＦ５１自身がインタフェース部分に切換機能を内蔵しているので、自機ＭＰＦ５１に対する接続はコネクタを用いることなく内部配線で済み、配線が短くなり、安定性＝耐ノイズ性が向上する。
【００９１】
また、本実施の形態において、自機ＭＰＦ５１のスキャナ部５２により原稿画像を読み取って印字出力する場合の処理について説明する。自機ＭＰＦ５１はスキャナ部５２とプリンタ部５３とを備えており、通常のデジタル複写機に準じて、自機のスキャナ部５２で読み取った原稿の画像データに基づき自機のプリンタ部５３で印字出力するコピー機能を備えている。本実施の形態では、このようなコピー機能を基本として、コピーモードにおいて操作部６０により複数部数の印字出力が指定された場合には、プリンタ部５３とともに他機プリンタ７２も稼動させて同時に印字出力させる機能が付加されている。この機能がＣＰＵ５８による制御の下に、同時印字処理手段により実行される。まず、複数部数を印字出力させるモードでコピーモードが操作部６０を通じて指定されると、この同時印字処理手段が実行され、コントローラ７６は制御線１５ａ上の切換信号をＨレベル、制御線１５ｄ上の切換信号をＨレベルとして、コントローラ７６側と第２のコネクタ７５側との間についてデータバス９ａ，１０ａを接続状態とし、自機ＭＰＦ５１・他機プリンタ７２間をインタフェース可能な状態に切り換える。この状態で、スキャナ部５２により原稿の画像が読み取られると、その画像データは自機ＭＰＦ５１内においてプリンタ部５３のプリンタドライバに出力されると同時に、データバス９ａ，１０ａ及び第２のコネクタ７５を経て他機プリンタ７２のプリンタドライバにも並列出力される。このような画像データの送出を受けて、プリンタ部５３と他機プリンタ７２とが同時に印字出力動作を実行する。従って、複数部数の印字出力時にその印字出力をプリンタ部５３と他機プリンタ７２とに振り分けて処理させることにより、高速処理できることになる。つまり、インタフェース機能を内蔵した自機ＭＰＦ５１に他機プリンタ７２が結合されており、実質的に２台のプリンタを備えているシステム構成のメリットを最大限発揮させることができる。
【００９２】
なお、判断手段や経路状態切換手段の機能を発揮させる手法としては、本実施の形態に示した手法に限らず、適宜手法を採り得る。
【００９３】
本実施の形態では、自機ＭＰＦ５１中のＣＰＵ５８により実行される各種の処理・制御の機能として、前述した判断手段、経路状態切換手段の他にメモリ制御手段の機能を備えている。このメモリ制御手段は、パソコン７１側から送信される画像データを他機プリンタ７２により印字出力させる際に起動されて第１のコネクタ７４と自機ＭＰＦ５１との間を接続して自機ＭＰＦ５１内の画像メモリ５７をプリンタバッファとして動作させる機能を意味する。
【００９４】
本実施の形態においては、パソコン７１側で作成した画像データを印字出力するために他機プリンタ７２を用いる印字モードが指定された場合、本来的には、他機側信号送受信経路１０が有効とされるが、このモード時には、一旦、自機側信号送受信経路９が有効とされてパソコン７１から送出された画像データは第１のコネクタ７４及び双方向性バッファ１２ａを経て画像メモリ５７をプリンタバッファとしてそのデータが展開された後、今度は、制御線１５ａ上の切換信号をＨレベル、制御線１５ｄ上の切換信号をＨレベルとして、コントローラ７６側と第２のコネクタ７５側との間についてデータバス９ａ，１０ａを接続状態とし、自機ＭＰＦ５１・他機プリンタ７２間をインタフェース可能な状態に切り換え、画像メモリ５７に展開された画像データを他機プリンタ７２側に送出することでこの他機プリンタ７２による印字に供される。よって、本来的にはファクシミリ送受信用などの目的で自機ＭＰＦ５１中に設けられている画像メモリ５７をプリンタバッファとして利用することにより、パソコン７１側にプリンタバッファを備えて印字ジョブ動作を行う必要がなくなり、パソコン７１側で要する印字ジョブ動作に要する拘束時間を短縮させることができる。つまり、パソコン７１に対して、画像メモリ５７を有する自機ＭＰＦ５１がインタフェースされているシステム構成によるメリットを最大限活かすことができる。
【００９５】
本実施の形態では、まず、第２周辺機器７２として他機プリンタに代えて他機スキャナが用いられており、本実施の形態中では、他機スキャナ７２と称するものとする。この他機スキャナ７２としては、例えばカラースキャナ或いは高解像度スキャナが用いられている。また、本実施の形態では、自機ＭＰＦ５１中のＣＰＵ５８により実行される各種の処理・制御の機能として、前述した判断手段及び経路状態切換手段と同等な機能の他に動作制御手段の機能を備えている。この動作制御手段は、他機スキャナ７２により読み取られた原稿の画像データをパソコン７１へ出力させる際に起動されて、一旦、第２のコネクタ７５と自機ＭＰＦ５１との間をインタフェースさせるとともに画像メモリをデータバッファとして動作させて画像データを一旦画像メモリ５７に格納させる機能を意味する。
【００９６】
本実施の形態においては、他機スキャナ７２で読み取った画像データをパソコン７１に取り込む読取モードが指定されると、動作制御手段によって、一旦、制御線１５ａ上の切換信号をＨレベル、制御線１５ｄ上の切換信号をＨレベルとして、第２のコネクタ７５側とコントローラ７６側との間についてデータバス１０ａ，９ａを接続状態とし、他機スキャナ７２・自機ＭＰＦ５１間をインタフェース可能な状態に切り換え、かつ、画像メモリ５７をデータバッファとして動作させる。そして、他機スキャナ７２により読み取られた原稿の画像データを直接パソコン７１側に送出せず、データバッファとして動作する画像メモリ５７に格納する。即ち、画像メモリ５７はファクシミリ受信した画像データの格納時やスキャナ部５２により読み取られた画像データの格納時と同様に動作する。この後、自機側信号送受信経路９を有効とする状態に切り換えて、自機ＭＰＦ５１・パソコン７１間をインタフェース可能とし、画像メモリ５７に格納された画像データをデータバス９ａを介してパソコン７１側に送出することにより、他機スキャナ７２で読み取られた画像データが画像メモリ５７経由でパソコン７１側に取り込まれる。
【００９７】
従って、本実施の形態によれば、他機スキャナ７２をパソコン７１に直接繋いで他機スキャナ７２で読み取られた画像データを取り込む場合よりも、アプリケーションの動作速度の遅れを回避でき、他機スキャナ７２における原稿読取を高速化させることができる。また、他機スキャナ７２をパソコン７１に直接繋いで他機スキャナ７２で読み取られた画像データを取り込む構成とした場合に、パソコン７１側でメモリ容量不足等を生じたときには、その容量内に収まるようにデータ量を減らすために間欠読取り（間引き読取り）に切り換える等の処理を行う必要があり、例えば、他機スキャナ７２が高解像度スキャナであっても読取画質が低下してしまう可能性が多分にある。この点に関しても、本実施の形態によれば、ファクシミリ送受信用であって、元々、十分なメモリ容量を有する画像メモリ５７を一旦利用しているので、間欠読取りに切り換えて読み取る等の必要がなく、間欠読取りが行われる確率を減らし、読取画質の向上を図ることもできる。即ち、他機スキャナ７２の読取能力を容量不足等により損なうこともない。他機スキャナ７２からの画像データの取り込み時であっても、パソコン７１に対して、画像メモリ５７を有する自機ＭＰＦ５１がインタフェースされているシステム構成によるメリットを最大限活かすことができる。
【００９８】
本発明の参考例を図１５を参照して説明する。本実施の形態の基本的な構造及び作用は実施の第一の形態と同様であるため、実施の第一の形態で用いた図面をも参照しながら説明し、かつ、実施の第一の形態と同一部分は同一符号で示し説明も省略する。
【００９９】
本参考例において、任意の時点で他機プリンタ２を使用したい場合には、パソコン３側の操作によりエスケープ・シーケンスによるプリンタ選択コードなるＥＳＣコマンドを送出させる。ＥＳＣコマンドは、エスケープ・シーケンスに従ったプリンタ選択コードからなる。自機側信号送受信経路９を通じてこのＥＳＣコマンドを受信したコントローラ８側ではＣＰＵ７がコマンドが来たと判断し、制御線１５ａ〜１５ｃ上に与える切換信号の状態をＬレベル、制御線１５ｄに与える切換信号の状態をＨレベルに切換える。これにより、バッファ１２ａ〜１２ｃに代えて、バッファ１３ｂ，１３ｃが作動状態になるとともにスイッチ１４が閉じられてオンし、他機側信号送受信経路１０側が有効となる。即ち、パソコン３に対してコネクタ５，６を介して他機プリンタ２のみが接続された状態と等価的となる。よって、パソコン３側から印字データ、その他のデータ、信号を送出することにより他機プリンタ１で印字出力することができる。本参考例の場合、フルカラー印字となる。
【０１００】
一方、このような他機プリンタ２の使用可能な状態で再び自機プリンタ１側に戻したい場合には、パソコン３側の操作によりプリンタ初期化信号（／ＩＮＩＴ）を第１のコネクタ５を通じてプリンタ用インタフェース切換装置４側に与える。このようなプリンタ初期化信号（／ＩＮＩＴ）はセントロニクス規格に従った信号であり、自機プリンタ１中のＣＰＵ７でも認識可能な信号であるので、このプリンタ初期化信号（／ＩＮＩＴ）に従った処理、即ち、電源投入時と同じ状態に戻すように切換部１１を動作させるので、他機側信号送受信経路１０側に代えて自機側信号送受信経路９側が再び有効となる状態に切換えられる。即ち、このような切換えに際しても、本来であれば上記に準じて他機プリンタ２側のコマンドを用いるべきであるが、この他機プリンタ２は自機プリンタ１からみれば不特定なものであり、そのコマンド規格は必ずしも自機プリンタ１と一致せず異なることが多く自機プリンタ１側にとってそのコマンドを理解し得るか否か不明であり、理解できないコマンドが送出された場合には戻せないので、他機プリンタ規格のコマンドを用いず、上記のように自機プリンタ１が理解できる信号を用いて自機プリンタ１側に戻すものである。これにより、パソコン３側での制御により自機／他機プリンタ１，２の使用を任意に切換えることができる。
【０１０１】
ところで、自機プリンタ１の電源はオフであるが、パソコン３及び他機プリンタ２の電源はともにオンであるケースもある。このようなケースであってもパソコン３と他機プリンタ２との間のインタフェースが可能であることが望ましいが、プリンタ用インタフェース切換装置４が自機プリンタ１に内蔵されておりこの自機プリンタ１の電源がオフであり切換部１１等を動作させることができない。しかし、本参考例においては他機プリンタ２が接続された第２のコネクタ６側からも切換部１１に対して電源１７を供給しているので、他機プリンタ２の電源がオンであれば電力を供給して切換部１１を動作させることができる。また、切換部１１に対する切換信号も自機プリンタ１の電源がオフであればコントローラ８も動作せずその制御が働かないが、他機側信号送受信経路１０を有効とさせるための切換部１１に対する切換信号の状態（Ｌレベル）を自機プリンタ１の電源がオフ時に生ずる切換信号の状態（グランドレベル）と同一に設定されているので、自機プリンタ１の電源がオフでコントローラ８が機能しなくても他機プリンタ２の電源がオンの時には他機側信号送受信経路１０が有効となるように切換えることができる。よって、自機プリンタ１の電源がオフでパソコン３と他機プリンタ２との電源だけがオンの状態でも両者間のインタフェースが可能となる。
【０１０２】
次に、スイッチ１４部分の構成・作用について説明する。このスイッチ１４としては機械的スイッチを用いて構成することも可能であるが、データバス１０ａ上でのオン・オフ切換えであり、ＩＣ構成のアナログスイッチ２２を用いることが多い。この場合、外来サージ電圧等からアナログスイッチ２２を保護するために、入出力段の信号端子と電源との間に図１５に示すように保護ダイオード２３ａ〜２３ｄを介在させるのが通常である。しかし、これだけの構成による場合、自機プリンタ１の電源がオフでパソコン３側の電源がオンしていると、図１５に示すアナログスイッチ２２に対する電源が接地と等価的な状態となり、信号線より逆電流が流れ込む可能性がある。逆電流が流れるとＩＣ（アナログスイッチ２２）の破壊等を生じて好ましくない。この点、本実施の形態では、図１５に示すように逆流防止素子となるダイオード２４（図１中のダイオード２０でもよい）が保護ダイオード２３とは逆向きとされて電源ライン１８に接続されているので、自機プリンタ１の電源がオフで、パソコン３側の電源がオンであっても、信号線より逆電流が流れ込むことはなく、確実にＩＣ等を保護できる。
【０１０３】
以上、本発明の実施の第一の形態及び第二の形態を説明したが、本発明は、開示した実施の形態に限定されるものでなく、本発明の主旨、概念、精神、範囲等に反することがない範囲での変形や修正、改良等を許容する。例えば、上記実施の形態において、データを供給するものはホストコンピュータとして開示されたが、これは、例えばネットワークのような他の種類のユーザ装置であっても良い。加えて、上記実施の形態では、周辺機器としてプリンタやＭＰＦの使用について紹介したが、これはファクシミリやスキャナのような装置であっても良い。
【０１０４】
【発明の効果】
本発明は、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続されユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、ユーザ装置の接続を自動切り換えして第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する第１の周辺機器に設けられた切換装置と、の少なくとも１つを構成要素とする発明であり、あるいは、そのような各構成要素を制御する方法の発明であり、あるいは、各構成要素を制御するプログラムを記録する記録媒体の発明であるため、第１の周辺装置はそのインタフェース部分に切換機能を備えることになり、このインターフェース部分においては少なくとも第１の周辺装置自身に関する事項を認識することができるので、第２の周辺装置に関する事項は分からなくても、ユーザ装置に接続すべき第１の周辺装置と第２の周辺装置との切り換えを信頼性高く行なうことができる。また、第１の周辺装置はそのインタフェース部分に切換機能を備えるため、第１の周辺装置に対する配線はコネクタを用いることなく内部配線で済むので、独立した切換機を用いる場合に比して配線を短くすることができ、したがって、安定性＝耐ノイズ性を向上させることができる。さらに、第１の周辺装置自身が切換機能を内蔵するため、その切換動作のための電源を第１の周辺装置用の電源で済ませることができ、したがって、独立した電源を必要としない簡易な構成とすることができる。
【０１０５】
特に、請求項２及び６記載の発明は、第１の周辺機器は画像データを生成するスキャナユニットと画像データを印字するためのプリンタユニットとを備え、第１の周辺機器はスキャナユニットによって生成された画像データに基づいて複数枚のコピーの印字が要求された場合に第１の周辺機器を第２の周辺機器に接続することによってスキャナユニットによって生成された画像データをプリンタユニットと第２の周辺機器との双方によって印字する並列印字手段をさらに備えるので、複数部数の印字出力を高速処理させることができ、２台分のプリンタ機能を最大限発揮させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の第一の形態に関してプリンタ用インタフェース切換装置の構成を主体として示す回路構成図である。
【図２】システム構成を示す結線図である。
【図３】パソコン側の制御処理を示すフローチャートである。
【図４】自機プリンタ側における制御処理を示すフローチャートである。
【図５】パソコンの表示部の正面図である。
【図６】自機プリンタの操作パネルの平面図である。
【図７】その制御処理を示すフローチャートである。
【図８】自機プリンタ側における制御処理のフローチャートである。
【図９】自機プリンタ側における制御処理のフローチャートである。
【図１０】本発明の実施の第二の形態に関するシステム構成を示す結線図である。
【図１１】ＭＦＰの電装系の概略構成を示すブロック図である。
【図１２】プリンタ用インタフェース切換装置の構成を主体として示す回路構成図である。
【図１３】パソコン側の制御処理を示すフローチャートである。
【図１４】自機ＭＦＰ側における制御処理を示すフローチャートである。
【図１５】本発明の参考例におけるスイッチ付近を示す回路図である。
【図１６】従来のシステム構成例を略図的に示す結線図である。
【符号の説明】
１ 第１の周辺機器、第１の画像形成装置、第１のプリンタ（自機プリンタ）
２ 第２の周辺機器、第２の画像形成装置、第２のプリンタ（他機プリンタ
３ ユーザ装置、ホストコンピュータ（パソコン）
５ 第１のコネクタ
６ 第２のコネクタ
８ コントローラ
９ 自機側信号送受信経路
９ａ データバス
１０ 他機側信号送受信経路
１０ａ データバス
１１ 経路状態切換手段、経路状態切換装置（プリンタ用インターフェース切換装置）
１２ａ 双方向性バッファ
１７ 電源
２２ アナログスイッチ
２３ａ〜ｄ 保護ダイオード
２４ 逆流防止ダイオード（ダイオード）
３１ ダイアログウインドウ
３４ 操作ユニット（操作パネル）
５２ スキャナ部（スキャナユニット）
５３ プリンタ部（プリンタユニット）
５７ 画像メモリ
５９ 記録媒体（メモリ）
Claims (8)
- ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、
ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、
第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、
第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、
を備え、第１の周辺機器は、第２の周辺機器がユーザ装置に接続されるまでの間にユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続するかどうかを判定する判定手段を備え、判定手段がユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続していると判定した場合には第２の周辺機器から第１の周辺機器にユーザ装置の接続が切り換えられることを特徴とする画像形成システム。 - ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、
ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、
第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、
第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、
を備え、第１の周辺機器は、画像データを生成するスキャナユニットと画像データを印字するためのプリンタユニットとを備え、第１の周辺機器は、スキャナユニットによって生成された画像データに基づいて複数枚のコピーの印字が要求された場合に、第１の周辺機器を第２の周辺機器に接続することによって、スキャナユニットによって生成された画像データをプリンタユニットと第２の周辺機器との双方によって印字する同時印字処理手段をさらに備えることを特徴とする画像形成システム。 - ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、
ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、
第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、
第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、
を備え、第１の周辺機器は印字される画像データを格納する画像メモリを有し、第１の周辺機器は、第２の周辺機器がユーザ装置から供給された画像データを処理する場合に、第２の周辺機器によって処理される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺装置をその機能が発揮されるようにユーザ装置に接続することを特徴とする画像形成システム。 - ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、
ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、
第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、
第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、
を備え、第１の周辺機器は画像データを格納する画像メモリを有し、第２の周辺機器は画像データを生成するスキャナユニットを有し、第１の周辺機器は、スキャナユニットによって生成された画像データがユーザ装置に転送される前に、ユーザ装置に転送される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺機器とこの第２の周辺装置がその機能を発揮するように接続することを特徴とする画像形成システム。 - ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、
ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、
第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、
第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、
を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、
第２の周辺機器がユーザ装置に接続されるまでの間にユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続するかどうかを判定する判定手段を備え、判定手段がユーザ装置からコマンドが供給されない状態が予め設定された所定時間継続していると判定した場合には第２の周辺機器からユーザ装置の接続が切り換えられることを特徴とする第１の周辺機器。 - ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、
ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、
第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、
第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、
を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、
画像データを生成するスキャナユニットと画像データを印字するためのプリンタユニットとを備え、スキャナユニットによって生成された画像データに基づいて複数枚のコピーの印字が要求された場合に、第２の周辺機器に接続することによって、スキャナユニットによって生成された画像データをプリンタユニットと第２の周辺機器との双方によって印字する同時印字処理手段をさらに備えることを特徴とする第１の周辺機器。 - ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、
ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、
第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、
第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、
を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、
印字される画像データを格納する画像メモリを有し、第２の周辺機器がユーザ装置から供給された画像データを処理する場合に、第２の周辺機器によって処理される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺装置をその機能が発揮されるようにユーザ装置に接続することを特徴とする第１の周辺機器。 - ホストコンピュータとネットワークとのいずれか一方であって、印字される画像データを供給する少なくとも１つのユーザ装置と、
ユーザ装置に接続されてこのユーザ装置から画像データを受信し、受信した画像データを処理する第１の周辺機器と、
画像データを生成するスキャナユニットを有し、第１の周辺機器を介してユーザ装置に接続され、第１の周辺機器を介してユーザ装置から送信された画像データを処理する第２の周辺機器と、
第１の周辺機器に設けられて制御され、ユーザ装置の接続を自動切り換えし、第１の周辺機器と第２の周辺機器とのいずれか一方をユーザ装置に接続する切換装置と、
を備える画像形成システム、における第１の周辺機器であって、
画像データを格納する画像メモリを有し、スキャナユニットによって生成された画像データがユーザ装置に転送される前に、ユーザ装置に転送される画像データがバッファメモリとしての画像メモリに一時的に格納されるように第２の周辺機器とこの第２の周辺装置がその機能を発揮するように接続することを特徴とする第１の周辺機器。
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