JP3059573B2 - 熱記録方法及び装置 - Google Patents

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、中間調画像の記録に適
した熱記録方法及び装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】熱記録方法、例えば溶融型熱転写記録方
法は、多数の発熱素子を主走査方向に配列したサーマル
ヘッドを用い、これをインクフイルムの背後に押し当
て、軟化又は溶融したインクを記録紙に転写するもので
ある。この溶融型熱転写記録方法では、記録紙に転写す
るインク量を熱量に応じて調節することができないた
め、線画や文字等の二値画像の記録に利用されている。
本出願人は、主走査方向に細長な発熱素子を用い、この
発熱素子の通電時間，電流の大きさ，駆動パルスの個数
等を制御して、画素内に記録されるインクドットの副走
査方向における長さを変化させて、中間調画像を記録す
る方法を提案した（例えば特開平３ー２１９９６９
号）。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】上記溶融型熱転写記録
方法で用いられる記録紙は、インクの転写を確実に行う
ために記録面が平滑に仕上げられている。このため、記
録面が粗い記録紙を用いる場合には、本来インクが転写
されるべきところにインクが転写されない部分（ボイ
ド）が発生し、良好な画質を確保することができないと
いう問題がある。

【０００４】本発明は上記課題を解決するためのもので
あり、平滑度が低く粗い記録面であっても、上記ボイド
の目立たない中間調画像を記録することができるように
した熱記録方法及び装置を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明は、記録紙の記録面の平滑度合いが粗いほ
ど、主走査方向及び副走査方向の画素密度を下げ、１画
素当たりの面積を大きくして記録するようにしたもので
ある。

【０００６】また、請求項３記載の発明は、熱記録装置
を、記録紙の記録面の平滑度合いを入力する手段と、前
記記録面の平滑度合いが粗いほど、少なくとも主走査方
向の画素密度を下げるように、記録面の平滑度とこれに
対応する画素密度との関係を予め記憶する手段と、入力
された平滑度に基づき記憶手段から対応する画素密度を
求める手段と、この画素密度に応じて１画素相当分の発
熱素子を１まとまりとして駆動して、画像データを記録
する手段とから構成したものである。なお、前記熱記録
は溶融型熱転写記録であることが好ましい。

【０００７】

【実施例】図２〜図４は、階調画像の記録状態を示すも
のである。サーマルヘッド１０は、主走査方向に伸びた
発熱素子アレイ１１を備え、この発熱素子アレイ１１は
複数の発熱素子１１ａ，１１ｂ，１１ｃ，・・・からな
る。各発熱素子は、主走査方向の長さがＡ、副走査方向
の長さがＢの細長な形状をしている。例えば、Ａは８４
μｍであり、Ｂは４０μｍである。

【０００８】前記サーマルヘッド１０と記録紙１４は、
副走査方向に連続的又は間欠的に相対移動する。記録紙
１４にはインクフイルム１５（図６参照）が密着してお
り、このインクフイルム１５の背後からサーマルヘッド
１０で加熱し、溶融又は軟化したインクを記録紙１４に
転写する。この溶融したインクは、各画素１６内にハッ
チングで示すインクドット１７を形成する。この実施例
では、サーマルヘッド１０の送りピッチが４μｍであ
り、各インクドット１７は、４０μｍから４μｍずつ増
加してゆく。

【０００９】主走査方向の画素密度は、図１に示すよう
に、記録紙１４の記録面の平滑度に応じて変化する。す
なわち、図２に示すように、平滑度が高い高画質紙１４
を用いる時には、１個の発熱素子で１個の画素１６を記
録するために、主走査方向の画素密度は１２ドット／ｍ
ｍとなる。そして、この時の画素サイズは、主走査方向
及び副走査方向の長さがＡ×Ｌ１である。ここで、副走
査方向の長さＬ１は、電気的に制御されるものであり、
画素が正方形であれば、例えば８４×８４μｍとなる。
また、図３に示すように、普通紙１４ａを用いる時に
は、隣合う２個の発熱素子で１個の画素２０を構成する
ために、主走査方向の画素密度は６ドット／ｍｍとな
る。そして、この時の画素サイズは、主走査方向及び副
走査方向の長さが２Ａ×Ｌ２（例えば１６８×１６８μ
ｍ）となる。更に、図４に示すように、ラフ紙１４ｂを
用いる時には、隣合う３個の発熱素子で１個の画素２１
を構成するために、画素密度は４ドット／ｍｍとなる。
この時の画素サイズは、主走査方向及び副走査方向の長
さが３Ａ×Ｌ３（２５２×２５２μｍ）となる。

【００１０】このように、用いる記録紙１４，１４ａ，
１４ｂの記録面の平滑度に応じて、主走査方向でのイン
クドット１７，１７ａ，１７ｂの長さを変え、平滑度が
低く粗い面である場合には、インクドットの長さを平滑
度が高い平滑面に比べて長くしているため、図５に示す
ように、表面が粗くなってもインクドットが長くなった
分だけインクの付着性が向上して、これによりボイド２
３の発生が少なくなる。すなわち、短いインクドット１
７は、普通紙１４ａやラフ紙１４ｂの表面の凹凸によ
り、付着箇所が少なくなり、これによりボイド２３が発
生する。また、２個の発熱素子によるインクドット１７
ａの場合には、普通紙１４ａではボイド２３の発生もな
く良好であるが、ラフ紙１４ｂになるとその凹凸により
付着箇所が少なくなり、ボイド２３が発生する。また、
３個の発熱素子によるインクドット１７ｂの場合には、
ラフ紙１４ｂであっても、その長さが長い分だけ付着箇
所が増すため、ボイド２３は発生することがない。

【００１１】図６は、本発明を実施する溶融型熱転写プ
リンタを示すものである。記録紙１４は、プラテンドラ
ム２５の外周に巻き付けられており、また、先端がクラ
ンプ部材２６で固定されている。このプラテンドラム２
５は、パルスモータ２７によって、一定ピッチ（４μ
ｍ）ずつ間欠回転される。インクフイルム１５は、イン
ク面が記録紙１４に密着した状態で、ガイドローラ２
８，２９に沿って移動される。これらのガイドローラ２
８，２９の間に、サーマルヘッド１０が配置され、イン
クフイルム１５を背後から加熱する。

【００１２】ＴＶカメラやスキャナー等の画像入力部３
１から取り込まれた階調画像の画像データは、Ａ／Ｄ変
換器３２によってアナログ信号からデジタル信号に変換
されてフレームメモリ３４にいったん書き込まれる。こ
のフレームメモリ３４から読み出された各画素の画像信
号は、画像信号処理部３５に送られ、ここで階調補正さ
れる。コントローラ３６には、モードセレクタ３７が接
続されている。モードセレクタ３７は、記録紙選択つま
み３８を備えており、これの操作により、平滑度が高い
高画質紙と、平滑度が中ほどの普通紙と、平滑度が低く
粗いラフ紙との３種のモード信号をコントローラ３６に
送る。

【００１３】コントローラ３６は、この記録紙モード信
号により、間引き回路４０を制御して、高画質紙モード
時には、データを間引くことなく、そのまま画像信号を
テーブルメモリ４１に送る。また、普通紙モード時に
は、Ｘ及びＹ方向で偶数番のデータを間引き、この間引
いた偶数番のデータを隣接する奇数番の画像データと入
替え、この画像信号をテーブルメモリ４１に書き込む。
更に、ラフ紙モード時には、Ｘ及びＹ方向で３個に２個
の割合で間引き、この間引いた箇所のデータを残った１
個の画像データと入替え、この画像信号をテーブルメモ
リ４１に書き込む。

【００１４】テーブルメモリ４１は、予め階調制御デー
タを格納しており、各画素ごとの画像データを、サーマ
ルヘッド１０の各発熱素子を駆動する駆動時間データに
変換し、ラインバッファメモリ４２に格納する。このラ
インバッファメモリ４２からの１ライン分の画像データ
は、１ライン毎にゲート４３に送られる。ゲート４３に
はパルス発生器４５が接続されている。パルス発生器４
５は、周知のように発熱素子をインク溶融温度に立ち上
げる周期の長い１個の立ち上げ用パルスと、発熱素子の
温度を一定レベルに維持する周期の短いパルス列とから
なる定常パルスを発生する。そして、ゲート４３は、ラ
インバッファメモリ４２からの駆動時間データの長さに
応じてパルス列の長さを変えた定常パルスを通過させる
ことにより、駆動パルスをドライバ４６に出力する。ド
ライバ４６は駆動パルスにしたがってサーマルヘッド１
０を駆動し、各発熱素子を所定時間発熱させる。これに
より、記録紙１４には、中間調の画像が記録される。

【００１５】コントローラ３６は、更に、サーマルヘッ
ド１０の駆動に同期させてドライバ４６及びパルスモー
タ２７を介してプラテンドラム２５を回転する。これに
より、記録紙１４の記録面の平滑度に応じて、記録面が
平坦な高画質紙のときには、図２に示すように、画素サ
イズが１個の発熱素子の長さＡの正方形（８４×８４μ
ｍ）となり、画素密度が１２ドット／ｍｍとなる中間調
画像が記録される。また、普通紙のときには、図３に示
すように、画素サイズが２個の発熱素子の長さ２Ａの正
方形（１６８×１６８μｍ）となり、画素密度が６ドッ
ト／ｍｍとなる中間調画像が記録される。また、ラフ紙
のときには、図４に示すように、画素サイズが３個の発
熱素子となり、画素密度が４ドット／ｍｍとなる中間調
画像が記録される。

【００１６】なお、前記実施例は、ラインプリンタであ
るが、本発明はシリアルプリンタに対しても適用するこ
とができるものである。このシリアルプリンタでは、サ
ーマルヘッドが副走査方向に移動し、記録紙が主走査方
向に移動する。また、シアン，マゼンタ，イエローのイ
ンクフイルムを使用するカラープリンタに対しても本発
明を利用することができる。

【００１７】

【発明の効果】以上詳細に説明したように、本発明によ
れば、記録紙の記録面の平滑度合いが粗いほど、主走査
方向及び副走査方向の画素密度を下げ、１画素当たりの
面積を大きくして記録したから、記録面が粗い記録紙に
対しても付着面積を大きくして確実にインクが転写され
るため、ボイド（インク抜け）の発生を少なくすること
ができる。特に、主走査方向でも画素密度を下げている
ため、インクの付着面積を確実に大きくすることがで
き、ドット抜けを効果的に防止することができる。ま
た、平滑度合いが粗いほど画素密度を下げる構成によ
り、高質紙、普通紙、ラフ紙などの複数種類に対して、
的確な画素密度で記録することができる。これにより、
画素密度を下げることによる印画品質の低下を最小限に
抑えつつ、効率よくドット抜けを防止することができ
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の熱記録方法を示すフローチャートであ
る。

【図２】サーマルヘッドと、これで記録された高画質紙
上のインクドットとを示す説明図である。

【図３】サーマルヘッドと、これで記録された普通紙上
のインクドットとを示す説明図である。

【図４】サーマルヘッドと、これで記録されたラフ紙上
のインクドットとを示す説明図である。

【図５】記録紙の表面の粗さに応じた各インクドットの
転写状態を模式的に示す説明図である。

【図６】本発明の熱記録装置の概略を示すブロック図で
ある。

【符号の説明】

１０ サーマルヘッド １１ 発熱素子アレイ １４，１４ａ，１４ｂ 記録紙 １６，２０，２１ 画素 １７，１７ａ，１７ｂ インクドット

Claims (4)

(57)【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の発熱素子を主走査方向に配列した
   サーマルヘッドを用い、画像を記録紙に記録する熱記録
   方法において、 前記記録紙の記録面の平滑度合いが粗いほど、主走査方
   向及び副走査方向の画素密度を下げ、１画素当たりの面
   積を大きくして記録することを特徴とする熱記録方法。
2. 【請求項２】 前記熱記録は溶融型熱転写記録であるこ
   とを特徴とする請求項１記載の熱記録方法。
3. 【請求項３】 複数の発熱素子を主走査方向に配列した
   サーマルヘッドを用い、画像を記録紙に記録する熱記録
   装置において、 前記記録紙の記録面の平滑度合いを入力する手段と、前
   記記録面の平滑度合いが粗いほど、主走査方向の画素密
   度を下げるように、記録面の平滑度とこれに対応する画
   素密度との関係を予め記憶する手段と、入力された平滑
   度に基づき記憶手段から対応する画素密度を求める手段
   と、この画素密度に応じて１画素相当分の発熱素子を１
   まとまりとして駆動して、画像データを記録する手段と
   を有することを特徴とする熱記録装置。
4. 【請求項４】 前記熱記録は溶融型熱転写記録であるこ
   とを特徴とする請求項３記載の熱記録装置。