JP2024090803A - 燃料供給装置 - Google Patents

Abstract

【課題】アルコールを含む燃料を扱う場合であっても、サクションフィルタの目詰まり時に燃料ポンプの燃料吸入性能を迅速に回復させることができる燃料供給装置を提供する。
【解決手段】燃料供給装置は、燃料ポンプ３と、サクションフィルタ９０と、脱気孔と、排出管と、を備える。燃料ポンプ３は、アルコールを含む燃料が貯留される燃料タンク２内に配置される。サクションフィルタ９０は、燃料ポンプ３の燃料吸入口に接続される。脱気孔は、燃料ポンプ３の吸入部内で発生した微小気体を外部に排出する。排出管は、一方の端部が脱気孔と接続され、脱気孔から排出された微小気体を他方の端部の排出口から排出する。サクションフィルタ９０は、第１濾過領域９２と、第２濾過領域９３を備える。第２濾過領域９３は、第１濾過領域９２の第１濾過表面９２ｓよりも目詰まりの生じにくい第２濾過表面９３ｓを有する。
【選択図】図２

Description

本発明は、燃料供給装置に関するものである。

自動二輪車や四輪車両の燃料供給装置として、燃料ポンプが燃料タンクの内部に設置されるものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の燃料供給装置は、燃料を吸入して内燃機関に送給する燃料ポンプと、燃料ポンプの燃料吸入口に接続されるサクションフィルタと、備え、燃料ポンプを保持するホルター部が燃料タンクに取り付けられている。サンションフィルタは、微細な樹脂繊維等から成り、全体が板状のブロック形状に形成されている。このサクションフィルタは、燃料ポンプの下方に設けられた燃料吸入口に接続され、燃料ポンプに吸引される燃料中の異物を取り除く（濾過する）。

また、この燃料供給装置は、燃料ポンプの吸入部に脱気孔が設けられ、燃料ポンプの吸入部内で発生した微小気体（ベーパ）を、脱気孔を通して燃料ポンプの外部に排出する。また、燃料供給装置には、脱気孔から排出された微小気体を燃料ポンプの上方側に誘導する排出管が設けられている。排出管は、一方の端部が脱気孔に接続され、他方の端部には排出口が設けられている。脱気孔から排出管に導入された微小気体は、排出口を通して燃料タンク内の上部空間に排出される。この燃料供給装置は、燃料ポンプの吸入部内で発生した微小気体を外部に排出することにより、燃料ポンプの作動効率を高めることができる。

特開２０１４－１９０１６７号公報

ところで、上記の燃料供給装置は、通常のガソリン燃料等を扱う場合には、燃料中に混入しているダストが比較的大きな塊となってサクションフィルタに捕獲される。このため、サクションフィルタを通した燃料の円滑な吸入ができなくなるようなサクションフィルタの目詰まりは生じにくい。

しかし、所定割合以上のアルコールを含む燃料を扱う場合には、燃料中に混入しているダストが大きな塊となりにくく、サクションフィルタの全域が微細なダストによって塞がれる可能性がある。この場合、燃料ポンプの燃料吸入性能が急激に低下し、その燃料吸入性能を速やかに回復させることが難しくなる。

そこで本発明は、アルコールを含む燃料を扱う場合であっても、サクションフィルタの目詰まり時に燃料ポンプの燃料吸入性能を迅速に回復させることができる燃料供給装置を提供しようとするものである。

上記課題を解決するために、本発明に係る燃料供給装置は、以下の構成を採用した。
即ち、本発明の一態様に係る燃料供給装置は、アルコールを含む燃料が貯留される燃料タンク内に配置され、前記燃料を吸入して内燃機関に送給する燃料ポンプと、前記燃料ポンプの燃料吸入口に接続されるサクションフィルタと、前記燃料ポンプの吸入部内で発生した微小気体を外部に排出する脱気孔と、一方の端部が前記脱気孔と接続され、前記脱気孔から排出された前記微小気体を流通させて上方に設けた他方の端部の排出口から排出可能な排出管と、を備え、前記サクションフィルタは、前記燃料タンク内の前記燃料に接する第１濾過表面を有する第１濾過領域と、前記燃料タンク内の前記燃料に接するとともに、前記第１濾過表面よりも目詰まりの生じにくい第２濾過表面を有する第２濾過領域と、を備えていることを特徴とする。

上記の構成において、経時使用に伴ってサクションフィルタに目詰まりが生じると、脱気孔部分に作用する燃料ポンプの吸引力が増大し、排出管の上部の気体が脱気孔を通して僅かに燃料吸入口に流入するようになる。これにより、燃料吸入口の近傍の負圧が一時的に低下し、今まで目詰まりによって収縮していた第２濾過領域（目詰まりの生じにくい領域）が膨張し、その膨張した第２濾過領域で燃料の吸入が再開される。こうして、サクションフィルタの第２濾過領域で燃料の吸入が再開されると、それを契機としてサクションフィルタの第２濾過領域を含む広範囲が膨張するようになる。この結果、サクションフィルタの広範囲が再生され、サクションフィルタを通した燃料のスムーズな吸入が可能になる。

前記第１濾過領域は、前記燃料ポンプの前記燃料吸入口に接続され、前記第２濾過領域は、前記第１濾過領域の略水平方向の延出端から他方向に屈曲、若しくは、湾曲して延びるようにしても良い。

この場合、サクションフィルタに目詰まりが生じ、排出管の上部の気体が脱気孔を通して燃料吸入口に流入すると、燃料吸入口から遠く目詰まりの生じにくい第２濾過領域で燃料の吸入が再開される。サクションフィルタは、これを契機として広い範囲で膨張し、広い範囲での燃料の吸入が可能となる。第２濾過領域は、気体の流入によって膨張するときに、屈曲、若しくは、湾曲した基部を起点として振れ動く。こうして、第２濾過領域が屈曲、若しくは、湾曲した基部を起点として振れ動くと、第２濾過領域のさらなる膨張と、それに伴う燃料の吸入が促される。

前記第２濾過領域は、前記第１濾過領域の略水平方向の延出端から略鉛直方向の上側に延出することが望ましい。

この場合、第２濾過領域の延出端は、燃料タンク内で異物（ダスト）が滞留しにくい上方側に位置されることになるため、サクションフィルタの目詰まり時に排出管の上部の気体が脱気孔を通して燃料吸入口に流入すると、目詰まりの生じにくい第２濾過領域の上方側から燃料の吸入が確実に再開される。

第２濾過表面は、前記第１濾過表面よりも目の粗さが粗いものであっても良い。

この場合、サクションフィルタの目詰まり時に排出管の上部の気体が脱気孔を通して燃料吸入口に流入すると、目の粗さの粗い第２濾過領域から燃料の吸入が再開される。サクションフィルタは、これを契機として広い範囲で膨張し、広い範囲での燃料吸入が可能となる。

本発明に係る燃料供給装置は、サクションフィルタの目詰まりが生じたときに、排出管と脱気孔を通して排出管の上部の気体が燃料吸入口に僅かに流入し、サクションフィルタの目詰まりの生じにくい第２濾過領域が膨張する。これにより、第２濾過領域での燃料の吸入が再開し、第２濾過領域での燃料の吸入を契機として、サクションフィルタの広い範囲での燃料の吸入が再開する。
したがって、本発明に係る燃料供給装置を採用した場合には、アルコールを含む燃料を扱う場合であっても、サクションフィルタの目詰まり時に燃料ポンプの燃料吸入性能を迅速に回復させることができる。

実施形態の燃料供給装置の斜視図。 図１のＩＩ－ＩＩ線に沿う断面図。 図１のＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿う断面図。 図１のＩＶ－ＩＶ線に沿う断面図。 実施形態のキャップフィルターの斜視図。 実施形態の脱気排出路の説明図。 実施形態のサクションフィルタの斜視図。

以下、実施形態の燃料供給装置について、図面を参照して説明する。

図１は、本実施形態の燃料供給装置１の斜視図である。図２は、図１のＩＩ－ＩＩ線に沿う断面図であり、図３は、図１のＩＩＩ－ＩＩＩ線に沿う断面図である。また、図４は、図１のＩＶ－ＩＶ線に沿う断面図である。
本実施形態の燃料供給装置１は、自動二輪車や四輪車両の駆動源等として用いられる内燃機関に燃料を供給するものである。
図１に示すように、本実施形態の燃料供給装置１はいわゆる上付けタイプの燃料供給装置１である。燃料供給装置１は、図２に示すように、燃料タンク２の上壁２ｂに形成されている開口２ａから挿入され、燃料タンク２の上壁２ｂに取り付けられている。燃料タンク２の主要な部分は、燃料タンク２内の燃料に浸漬される。燃料タンク２内には、所定割合以上のアルコールを含む燃料が貯留される。燃料タンク２に貯留された燃料は、本実施形態の燃料供給装置１によって図示しない内燃機関に供給される。

燃料供給装置１は、燃料タンク２内に配置される燃料ポンプ３と、燃料タンク２の上壁２ｂに取り付けられて燃料ポンプ３を支持するホルダ部４と、燃料ポンプ３の吸入側、すなわち下側に配設されたサクションフィルタ９０と、燃料ポンプ３の吸入部内で発生した微細気体（ベーパ）を排出する脱気孔２７（図３参照）と連通する排出管６０と、を備えている。以下、燃料供給装置１の各構成部品について説明する。

（燃料ポンプ）
燃料ポンプ３は、全体形状が略円柱形状に形成されている。燃料ポンプ３は、上部側に配設されたモータ部３０と、下部側に配設されたポンプ部４０と、を備えている。なお、以下では、燃料ポンプ３の中心の軸線を中心軸Ｏとして説明する。また、以下では、燃料ポンプ３の中心軸Ｏに沿う方向を単に軸方向といい、燃料ポンプ３の周方向を単に周方向ということがある。

（モータ部）
モータ部３０には、例えば、ブラシ（不図示）付きの直流モータが使用される。モータ部３０の中央には出力軸３０ｂが配置されている。
モータ部３０の上側には、ブラシと電気的に接合する一対のモータ端子（不図示）が設けられている。一対のモータ端子には、ハーネス６が接続されている。ハーネス６は、外部電源（不図示）とモータ部３０とを電気的に接続する。モータ部３０には、ハーネス６を通して、外部電源から電力が供給される。

また、モータ部３０の上側には、アウトレットカバー８が設けられている。アウトレットカバー８には、ポンプ部４０から送給された燃料を吐出する吐出ポート３１と、この吐出ポート３１と連通するチェックバルブ７４と、が設けられている。チェックバルブ７４は、吐出ポート３１から吐出された燃料の逆流を防止するためのものである。また、アウトレットカバー８の下部側の外周には、後述するハウジングケース２０をカシメるための段部３０ｃが形成されている。

（ポンプ部）
ポンプ部４０は、インペラ４７を有する非容積型のポンプが用いられている。ポンプ部４０は、インペラ４７と、インペラ４７の外側を覆うポンプケース４５と、を備えている。

インペラ４７は、例えば樹脂からなる略円板状に形成された部材であって、モータ部３０の出力軸３０ｂに相対回転不能に連結されている。インペラ４７には、外周側に複数の羽根部（不図示）が形成されている。これらの複数の羽根部の間は、インペラ４７の肉厚方向に貫通している。インペラ４７は、モータ部３０の動力によって回転駆動されると、吸引された燃料をインペラ４７の下側から上側に向かって圧送する。

ポンプケース４５は、下壁の外周寄り部分に燃料吸入管４１（燃料吸入口）が下方に向けて突設されている。燃料吸入管４１は、ポンプケース４５内のインペラ４７の下方に（吸入部）に臨む位置に連通している。ポンプケース４５の内部には、燃料吸入管４１を通して燃料が汲み上げられる。

ポンプケース４５の底壁には、その底壁を厚さ方向（上下方向）に貫通する貫通孔（不図示）が形成されている。この貫通孔は、後述するロワーカップ２５の底壁２５ｂを貫通する脱気孔２７と連通している。これにより、ポンプ部４０内で発生した微小気体（ベーパ）は、ポンプケース４５の貫通孔およびロワーカップ２５の脱気孔２７を介して、ポンプ部４０の外部に排出可能となっている。
なお、脱気孔２７は、ポンプケース４５の貫通孔を通して燃料ポンプ３の吸入部に連通している。

モータ部３０およびポンプ部４０は、ハウジングケース２０により覆われている。ハウジングケース２０は、鉄等からなる略円筒状の部材であり、例えばシームレス管を切断することにより形成される。ハウジングケース２０の上側端部はカシメ部２２となっており、モータ部３０に形成された段部３０ｃに対してカシメられている。また、ハウジングケース２０の下側端部には、径方向内側に向かって屈曲する鍔部２１が設けられている。鍔部２１は、ポンプケース４５の下端外周に形成された段差部４２ａに係止されている。

（ホルダ部）
上述のように構成された燃料ポンプ３は、ホルダ部４により保持されている。ホルダ部４は、燃料タンク２の上壁２ｂに固定されるフランジユニット９と、フランジユニット９の下方に設けられ燃料ポンプ３を内包するアッパーカップ１０と、このアッパーカップ１０に取り付けられ、燃料ポンプ３の下部を覆いつつ、燃料ポンプ３を支持する有底筒状のロワーカップ２５と、を備えている。

（フランジユニット）
フランジユニット９は、樹脂製の略円板状のフランジ部１１を有している。フランジ部１１には、燃料タンク２の開口２ａに対応する部位に、下方に向かって環状壁部１３が立設されている。フランジ部１１は、燃料タンク２の上壁２ｂに形成された開口２ａに外側（上側）から環状壁部１３が挿入される。フランジ部１１は、この状態で環状壁部１３の外周面と燃料タンク２の開口２ａとが位置決めされ、その状態で燃料タンク２の上壁２ｂに取り付けられている。これにより、フランジユニット９の上面は、燃料タンク２の外部に露出した状態とされている。

フランジユニット９には、燃料ポンプ３の吐出ポート３１と連通する燃料取出管１２が設けられている。吐出ポート３１から吐出された燃料は、燃料取出管１２を通して内燃機関へと圧送される。また、フランジユニット９の内部には、燃料取出管１２の内部の通路に連通するプレッシャレギュレータ７６が収容されている。プレッシャレギュレータ７６は、燃料取出管１２から内燃機関に圧送される燃料の圧力を調整する。

フランジユニット９の上部には、コネクタ９ａが設けられている。コネクタ９ａには、外部電源に接続された外部コネクタ（不図示）が接続される。また、コネクタ９ａは、燃料ポンプ３のモータ部３０に対して電気的に接続されている。モータ部３０は、コネクタ９ａを通して供給される電力を受けて回転駆動する。

また、フランジ部１１の外周の環状壁部１３の下面の一部には、下方に向かって開口する凹部１４が形成されている。凹部１４は、環状壁部１３とアッパーカップ１０の外周面とに囲まれて形成されている。なお、環状壁部１３とアッパーカップ１０の間の凹部１４の内側には、後述する排出管６０の端部６０ｂ（図３参照）が配置されている。

（アッパーカップ）
アッパーカップ１０は、例えば樹脂等により形成された筒状の部材であり、燃料ポンプ３の外周面を覆うように設けられている。本実施形態では、アッパーカップ１０は、フランジユニット９と一体に形成されている。ただし、アッパーカップ１０は、フランジユニット９と別体部品として形成し、フランジユニット９に対して溶着等によって固定するようにしても良い。アッパーカップ１０の下端には開口部１０ａが設けられている。アッパーカップ１０の内側には、開口部１０ａを通して燃料ポンプ３が挿入される。アッパーカップ１０の周壁１０ｂは、フランジユニット９の下面から燃料ポンプ３の軸方向略中央に至るまで延出している。

図１に示すように、アッパーカップ１０には、開口部１０ａの周縁から軸方向に沿って下方に延出する複数の係合片１７が形成されている。係合片１７は、先端が拡径する方向に向かって弾性変形可能に形成されている。係合片１７には係合孔１９が形成されている。係合孔１９は、ロワーカップ２５の外周面に突設された係合凸部１８と係合可能とされている。アッパーカップ１０とロワーカップ２５は、係合片１７の係合孔１９を係合凸部１８に係合することにより、軸方向と周方向とに位置決めされる。

（ロワーカップ）
ロワーカップ２５は、上方側が開口する有底筒状に形成されている。ロワーカップ２５は、燃料ポンプ３の吸入側に配設されている。ロワーカップ２５の周壁２５ａには、径方向外側に向かって突出する上記の係合凸部１８が形成されている。係合凸部１８は、上述のようにアッパーカップ１０側の対応する係合孔１９に係合される。アッパーカップ１０とロワーカップ２５は、係合凸部１８にアッパーカップ１０の係合片１７がスナップフィットすることによって一体化される。そして、燃料ポンプ３は、こうして一体化されるアッパーカップ１０とロワーカップ２５の内側空間に収容されている。
ロワーカップ２５の下部寄りの外側面には、液面検出器（不図示）を取り付けるための取付部２６が延設されている。液面検出器は、燃料タンク２内の燃料内で浮揚して燃料の液面高さを検出する。

図２に示すように、ロワーカップ２５の底壁２５ｂには、燃料ポンプ３の燃料吸入管４１と同軸に接続筒部２５ｄが設けられている。接続筒部２５ｄは、ロワーカップ２５の底壁２５ｂから下方に突出し、その内周面には、燃料ポンプ３の燃料吸入管４１が嵌入されている。また、接続筒部２５ｄには、サクションフィルタ９０のフィルタ配管３８が接続されている。サクションフィルタ９０の詳細構造については後に詳述する。

（脱気孔）
図３に示すように、ロワーカップ２５の底壁２５ｂには、ロワーカップ２５の底壁２５ｂを厚さ方向に貫通する脱気孔２７が形成されている。この脱気孔２７は、燃料ポンプ３内で発生した微細気体（ベーパ）を、ポンプ部４０の外部に排出するためのものである。脱気孔２７は、中心軸Ｏと直交する断面形状（すなわち脱気孔２７の開口形状）が略円形状に形成されている。

（排出管）
排出管６０は、図３に示すように、下方に配置された一方の端部６０ａが脱気孔２７と接続され、脱気孔２７から排出された微細気体を通流させて上方に配置された他方の端部６０ｂの排出口６１から排出可能に構成されている。排出管６０は、排出管本体部６２と、キャップフィルター６３と、を備えている。

排出管本体部６２は、ロワーカップ２５の底壁２５ｂおよび周壁２５ａに沿って、中心軸Ｏを含む断面視で略Ｌ字形状に形成されている。排出管本体部６２はロワーカップ２５と一体に形成されている。排出管本体部６２のうち、アッパーカップ１０の周壁１０ｂの下端よりも下方側の領域は、ロワーカップ２５の底壁２５ｂおよび周壁２５ａに密着して設けられている。

また、排出管本体部６２のうち、アッパーカップ１０の周壁１０ｂに対応する領域は、燃料ポンプ３の外周面から、アッパーカップ１０の周壁１０ｂの厚さ以上の距離だけ離間して設けられている。これにより、アッパーカップ１０とロワーカップ２５とを係合したとき、燃料ポンプ３の外周面と排出管本体部６２との間に、アッパーカップ１０の周壁１０ｂが配置される。したがって、アッパーカップ１０の周壁１０ｂと排出管本体部６２との干渉を回避しつつ、アッパーカップ１０とロワーカップ２５とを確実に係合することができる。

図４は、図１のＩＶ－ＩＶ線に沿う断面図である。
図４に示すように、排出管本体部６２は、周方向に幅広に形成されている。排出管本体部６２の中心軸Ｏと直交する断面形状（すなわち排出管本体部６２の開口形状）は、略扇形状に形成されている。排出管本体部６２の開口面積は、略円形状の開口形状を有する脱気孔２７の開口面積よりも、十分に大きく設定される。これにより、排出管６０の内部が燃料で充たされている状態であっても、脱気孔２７から排出された微細気体が排出管６０の内部を容易に流通できる。
また、排出管本体部６２の上方には円筒部６２ａが設けられている。キャップフィルター６３は、この円筒部６２ａに外嵌されている。

図５は、キャップフィルター６３の斜視図である。
キャップフィルター６３は、例えば樹脂等により形成された円筒体の外周面６３ｃの一部を径方向に抜いて窓部６３ｄを設け、この窓部６３ｄに、例えばメッシュ状のナイロン布等、燃料を濾過可能な多孔部材６３ｅを設けることで形成されている。キャップフィルター６３を軸方向から見たときの開口面積は、脱気孔２７の開口面積よりも十分に大きくなるように設定される。

図３に示すように、キャップフィルター６３の上端部６３ａは、排出管６０の他方の端部６０ｂに相当する。また、キャップフィルター６３の上端部６３ａの開口は、排出管６０の排出口６１に相当する。
キャップフィルター６３の内径は、排出管本体部６２の円筒部６２ａの外径よりも若干小さくなるように設定されている。これにより、キャップフィルター６３の下端部６３ｂを排出管本体部６２の円筒部６２ａに外嵌して、排出管本体部６２の円筒部６２ａにキャップフィルター６３を固定できる。

排出管６０の他方の端部６０ｂ（本実施形態では、キャップフィルター６３の上端部６３ａ）は、アッパーカップ１０と環状壁部１３との間の凹部１４内に配置される。そして、排出管６０の他方の端部６０ｂは、フランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより覆われるとともに、排出口６１が脱気孔２７よりも上方であってフランジ部１１近傍に配置される。このように、フランジユニット９は、フランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより排出管６０の排出口６１を覆う（取り囲む）ことで、燃料内の異物が燃料ポンプ３内に進入するのを抑制する異物侵入抑制手段６５を形成している。

また、排出管６０の他方の端部６０ｂの外周面と、アッパーカップ１０および環状壁部１３との間には間隙が設けられている。この隙間は、排出管６０の排出口６１を介して排出管６０の内部と連通する脱気排出路６４となっている。したがって、脱気孔２７から排出された微細気体は、排出管６０、排出口６１および脱気排出路６４を介して、燃料供給装置１の外部に排出可能となっている。

（燃料供給装置の基本機能）
図２に示すように、燃料ポンプ３のモータ部３０を駆動させると、出力軸３０ｂが回転し、これに相対回転不能に連結されているインペラ４７が回転する。インペラ４７が回転することにより、インペラ４７とポンプケース４５との間で旋回流が発生する。
ポンプ部４０は、この旋回流により燃料を昇圧する。そして、ポンプ部４０は、燃料タンク２内の燃料がサクションフィルタ９０を介して濾過された状態で燃料吸入管４１（燃料吸入口）から燃料を吸入する。

図６は、脱気排出路６４の説明図である。なお、図６中の一点鎖線は、燃料が十分に満たされたいわゆる満タン状態時（またはこれに近い状態）における燃料の液面Ｓ１を示し、図６中の二点鎖線は、燃料が所定量消費されて環状壁部１３の下端縁部よりも下方になったときの燃料の液面Ｓ２を示している。また、図６中の矢印Ｖは微細気体の流通を示し、矢印Ｆは燃料の液面Ｓ１時における燃料の流通を示している。
ポンプ部４０（図３参照）の吸入部で発生した微細気体は、脱気孔２７からポンプ部４０の外部に排出される。図６に示すように、脱気孔２７（図３参照）から排出された微細気体は、排出管６０の他方の端部６０ｂの外周面と、アッパーカップ１０および環状壁部１３との間の脱気排出路６４を通って、燃料供給装置１の外部に排出される。このとき、脱気排出路６４は、排出管６０の内部と排出口６１を介して連通しているので、異物侵入抑制手段６５やキャップフィルター６３等が抵抗となることなく良好に微細気体が排出される。

また、図３に示すように、燃料供給装置１の動作時において、仮にサクションフィルタ９０に目詰まりが発生した場合、燃料供給装置１は、排出管６０の他方の端部６０ｂの排出口６１から脱気孔２７を介し、燃料ポンプ３内に向かって吸引力が作用する。

ここで、例えば、燃料タンク２内の燃料が満タン状態（図６における液面Ｓ１の状態）であって、サクションフィルタ９０に目詰まりが発生している場合には、排出管６０を通して燃料が吸引されることとなる。しかし、排出管６０の排出口６１は、フランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより覆われているので、燃料はフランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とを迂回しつつ、キャップフィルター６３に設けられた多孔部材６３ｅを介して吸引される（図６における矢印Ｆ参照）。これにより、燃料が排出管６０の排出口６１から吸引される際の経路が長くなるとともに、多孔部材６３ｅにより燃料が濾過されるので、燃料中の異物の侵入が抑制される。すなわち、フランジユニット９は、フランジ部１１とアッパーカップ１０と環状壁部１３とにより排出管６０の排出口６１を覆うことで、燃料内の異物が燃料ポンプ３内に進入するのを抑制する異物侵入抑制手段６５を形成している。
また、このときアッパーカップ１０と環状壁部１３との間の凹部１４に微細空気が滞留している場合には、その凹部１４内の空気が燃料ポンプ３側に僅かに吸引されることがある。

さらに、例えば、燃料タンク２内の燃料が所定量消費され、燃料の液面が環状壁部１３の下端縁部よりも下方に位置する状態（図６における液面Ｓ２の状態）では、脱気排出路６４は、燃料の液面Ｓ２（図６参照）によって閉塞されておらず、燃料タンク２内の空気が通流し易い状態となっている。したがって、燃料の液面が環状壁部１３の下端縁部よりも下方に位置する状態（図６における液面Ｓ２の状態）であって、サクションフィルタ９０に目詰まりが発生している場合には、燃料タンク２内の空気が燃料ポンプ３側に僅かに吸引されることがある。

（サクションフィルタ）
図７は、サクションフィルタ９０の斜視図である。
サクションフィルタ９０は、フィルタ本体９１と、フィルタ本体９１の一部に接続されたフィルタ配管３８と、を備えている。フィルタ本体９１は、略水平に延在する平板状の第１濾過領域９２と、第１濾過領域９２の延出端（一辺）から略鉛直方向の上方側に向かって延出する平板状の第２濾過領域９３と、備えている。フィルタ本体９１は、数ｕｍ～数十ｕｍの直径の樹脂繊維を纏めてブロック状に形成されている。なお、ブロック状の樹脂繊維の内部には、形状を維持するために適宜芯材９４ａ，９４ｂ，９４ｃが埋設されている。
なお、本実施形態では、樹脂繊維によってフィルタ本体９１の主要部が構成されているが、フィルタ本体９１の構成はこれに限定されない。フィルタ本体９１は、燃料中の異物を除去し得るものであれば、例えば、多孔質材等であっても良い。

フィルタ本体９１の第１濾過領域９２は、長手方向の一端側が丸みを帯びた略長方形状の平面視形状に形成されている。第１濾過領域９２の長手方向の一側寄りの上面にはフィルタ配管３８が突設されている。フィルタ配管３８の基端部は、第１濾過領域９２の樹脂繊維のブロック内に埋設された芯材９４ａに連結されている。フィルタ配管３８の先端部は、ロワーカップ２５の下端の接続筒部２５ｄに対して接続可能されている。フィルタ配管３８は、先端部を接続筒部２５ｄに接続することにより、フィルタ本体９１の樹脂繊維のブロックの内部とポンプ部４０の燃料吸入管４１とを連通させることができる。
本実施形態の場合、フィルタ配管３８がロワーカップ２５の接続筒部２５ｄに接続されると、図２に示すように、第１濾過領域９２のフィルタ配管３８との接続部が下方側になるように、第１濾過領域９２が長手方向について若干傾斜する。

フィルタ本体９１の第２濾過領域９３は、上辺に対して下辺が短い略台形状の正面視形状に形成されている。第２濾過領域９３の下辺は、第１濾過領域９２の一の長辺のうちの、フィルタ配管３８との接続部と離間する側に偏った位置（フィルタ配管３８との接続部から離間した位置）に配置されている。
ここで、フィルタ配管３８がロワーカップ２５の接続筒部２５ｄに接続された状態では、第１濾過領域９２が上述のようにフィルタ配管３８との接続部が下方側になるように若干傾斜するため、第２濾過領域９３の下辺は、第１濾過領域９２のフィルタ配管３８との接続部よりも上位位置となる。

本実施形態の場合、第１濾過領域９２と第２濾過領域９３は、ほぼ同じ内部構造（繊維構造）とされ、燃料タンク２内の燃料に接する濾過表面もほぼ同じ目の粗さとされている。なお、以下では、第１濾過領域９２の濾過表面を第１濾過表面９２ｓといい、第２濾過領域９３の濾過表面を第２濾過表面という。

本実施形態のフィルタ本体９１は、第１濾過表面９２ｓを有する第１濾過領域９２が略水平に延在し、第２濾過表面９３ｓを有する第２濾過領域９３が第１濾過領域９２の延出端から略鉛直方向の上側に延出している。このため、第１濾過領域９２の長手方向に沿う座標で見たときに、同じ座標位置では、フィルタ配管３８（燃料吸入口）からの経路離間（燃料が流通する距離）は、第２濾過領域９３側の各部の経路距離の方が第１濾過領域９２側の対応する各部の経路距離よりも遠くなる。このため、第２濾過表面９３ｓは、第１濾過表面９２ｓよりも目詰まりが生じにくい。

また、本実施形態のフィルタ本体９１は、第２濾過領域９３が第１濾過領域９２の延出端から略鉛直方向の上側に屈曲して延びている。ここで、燃料タンク２内の燃料中の異物は燃料の下方側に滞留する特性があるため、燃料中の異物は燃料タンク２内の上方側ほど滞留量が少なくなる。このため、この観点からも鉛直方向の上方側に位置される第２濾過表面９３ｓは、第１濾過表面９２ｓよりも目詰まりが生じにくい。
なお、第２濾過領域９３は、第１濾過領域９２の延出端から略鉛直方向の上側に湾曲して延びていても良い。

（サクションフィルタに目詰まりが生じたときの挙動）
経時使用に伴ってサクションフィルタ９０（フィルタ本体９１）の全域に目詰まりが生じると、燃料ポンプ３の脱気孔２７部分に作用する吸引力が増大し、排出管６０の上部に存在する気体が脱気孔２７を通して僅かに燃料吸入口（燃料吸入管４１）に流入するようになる。これにより、燃料吸入口（燃料吸入管４１）の近傍の負圧が一時的に低下し、今まで目詰まりによって収縮していたサクションフィルタ９０の第２濾過領域９３（目詰まりの生じにくい領域）の一部が一時的に膨張し、その膨張した第２濾過領域９３で燃料の吸入が再開される。

こうして、サクションフィルタ９０の第２濾過領域９３で燃料の吸入が再開されると、それを契機としてサクションフィルタ９０の第２濾過領域９３を含む広範囲が膨張するようになる。この結果、サクションフィルタ９０の広範囲が再生され、サクションフィルタ９０を通した燃料のスムーズな吸入が可能になる。

ここで、サクションフィルタ９０の全域に目詰まりが生じた場合には、上述のような排出管６０と脱気孔２７を通した僅かな気体の流入を契機してサクションフィルタ９０の広範囲が再生される。しかし、サクションフィルタ９０の再生が不十分である場合には、再びサクションフィルタ９０全体に目詰まりが生じ、排出管６０と脱気孔２７を通した気体の流入によるサクションフィルタ９０の再生が行われる。そして、このサクションフィルタ９０の目詰まりとその再生が繰り返されると、燃料ポンプ３から内燃機関への燃料の供給が不安定になり、内燃機関の作動音等が変化する。この結果、車両を運転する運転者は、その内燃機関の作動音等を基にしてサクションフィルタ９０の交換時期を早期に知ることが可能になる。
（実施形態の効果）
以上のように、本実施形態の燃料供給装置１は、サクションフィルタ９０が、第１濾過表面９２ｓを有する第１濾過領域９２と、第１濾過表面９２ｓよりも目詰まりの生じにくい第２濾過表面９３ｓを有する第２濾過領域９３と、を備えている。このため、サクションフィルタ９０の全域に目詰まりが生じたときに、排出管６０と脱気孔２７を通して排出管６０の上部の気体が燃料吸入口（燃料吸入管４１）に僅かに流入し、サクションフィルタ９０の目詰まりの生じにくい第２濾過領域９３が膨張する。これにより、第２濾過領域９３での燃料の吸入が再開し、この第２濾過領域９３での燃料の吸入を契機として、サクションフィルタ９０の広い範囲での燃料の吸入を再開させることが可能になる。
したがって、本実施形態の燃料供給装置１を採用した場合には、アルコールを含む燃料を扱う場合であっても、サクションフィルタ９０の目詰まり時に燃料ポンプ３の燃料吸入性能を迅速に回復させることができる。

これにより、本実施形態の燃料供給装置１を採用した場合には、サクションフィルタ９０の目詰まりに迅速に対応することができるため、国連が主導する持続可能な開発目標（ＳＤＧｓ）の目標７「すべての人々の、安価かつ信頼できる持続可能な近代的エネルギーへのアクセスを確保する」および目標１３「気候変動およびその影響を軽減するための緊急対策を講じる」に貢献することができる。

また、本実施形態の燃料供給装置１は、サクションフィルタ９０の第１濾過領域９２が燃料ポンプ３の燃料吸入口（燃料吸入管４１）に接続され、サクションフィルタ９０の第２濾過領域９３が第１濾過領域９２の略水平方向の延出端から他方向に屈曲、若しくは、湾曲して延びている。このため、サクションフィルタ９０の目詰まり時に、脱気孔２７を通して気体が燃料吸入口（燃料吸入管４１）に流入して第２濾過領域９３が膨張するときに、第２濾過領域９３が屈曲、若しくは、湾曲した基部を起点として振れ動くようになる。したがって、本構成を採用した場合には、第２濾過領域９３のさらなる膨張と、それに伴う燃料のスムーズな吸入を促進することができる。

さらに、本実施形態の燃料供給装置１は、サクションフィルタ９０の第２濾過領域９３が第１濾過領域９２の略水平方向の延出端から略鉛直方向の上側に延出している。このため、燃料タンク２内で異物が滞留しにくい鉛直方向の上方側に第２濾過領域９３の延出端が位置されることになる。したがって、サクションフィルタ９０の目詰まり時に排出管６０の上部の気体が脱気孔２７を通して燃料吸入口（燃料吸入管４１）に流入したときには、目詰まりのより生じにくい第２濾過領域９３の上方側から燃料の吸入を確実に再開させることができる。

（他の実施形態１）
上記の実施形態では、サクションフィルタ９０の全域の表面（第１濾過表面９２ｓおよび第２濾過表面９３ｓ）がほぼ同じ目の粗さとなっていたが、フィルタ本体９１の形状を上記の実施形態と同じにしたまま、第２濾過表面９３ｓの目の粗さを第１濾過表面９２ｓの目の粗さよりも粗く設定するようにしても良い。

この場合、第２濾過領域９３の第２濾過表面９３ｓが、第１濾過領域９２の第１濾過表面９２ｓに比較してより目詰まりしにくくなる。したがって、本実施形態を採用した場合には、サクションフィルタ９０の目詰まり時に、第２濾過領域９３での燃料の吸入をより確実に再開させることができる。
（他の実施形態２）
他の実施形態１では、サクションフィルタ９０の第２濾過領域９３が第１濾過領域９２の延出端から鉛直上方側に向かって屈曲、若しくは、湾曲した構造を採用しているが、第２濾過表面９３ｓの目の粗さを第１濾過表面９２ｓの目の粗さよりも粗くした場合には、第１濾過領域９２と第２濾過領域９３を連続した平坦な形状としても良い。
この場合も、サクションフィルタ９０の目詰まり時に、第２濾過領域９３での燃料の吸入をより確実に再開させることができる。

なお、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々の設計変更が可能である。
例えば、上記の実施形態では、サクションフィルタの第２濾過領域が第１濾過領域の略水平方向の延出端から略鉛直方向の上側に延出しているが、第２濾過領域は、第１濾過領域の延出端から鉛直方向の下方や側方に延出するようにしても良い。

また、上記の実施形態では、サクションフィルタの第１濾過領域の延出端に一つの第２濾過領域が連設されているが、第１濾過領域に連設する第２濾過領域の数は一つに限定されない。第２濾過領域は二つ以上であっても良い。

さらに、サクションフィルタの第１濾過領域や第２濾過領域の形状も上記の実施形態に限定されない。第１濾過領域や第２濾過領域は種々の形状のものを採用することができる。また、第２濾過領域は、第１濾過領域の周縁の一部の角部や湾曲部を取り囲むように延設することも可能である。

１…燃料供給装置１、２…燃料タンク、２ａ…開口、２ｂ…上壁、３…燃料ポンプ、４…ホルダ部、６…ハーネス、８…アウトレットカバー、９…フランジユニット、９ａ…コネクタ、１０…アッパーカップ、１０ａ…開口部、１０ｂ…周壁、１１…フランジ部、１２…燃料取出管、１３…環状壁部、１４…凹部、１７…係合片、１８…係合凸部、１９…係合孔、２１…鍔部、２２…カシメ部、２５…ロワーカップ、２５ａ…周壁、２５ｄ…接続筒部、２７…脱気孔、３０…モータ部、３０ｂ…出力軸、３０ｃ…段部、３１…吐出ポート、３８…フィルタ配管、４０…ポンプ部４０、４１…燃料吸入管（燃料吸入口）、４２ａ…段差部、４５…ポンプケース、４７…インペラ、６０…排出管、６０ａ…一方の端部６０ａ、６０ｂ…他方の端部６０ｂ、６１…排出口、６２…排出管本体部、６３…キャップフィルター、６４…脱気排出路、６５…異物侵入抑制手段、７４…チェックバルブ、７６…プレッシャレギュレータ、９０…サクションフィルタ、９１…フィルタ本体、９２…第１濾過領域、９２ｓ…第１濾過表面、９３…第２濾過領域、９３ｓ…第２濾過表面、Ｏ…中心軸

Claims (4)

1. アルコールを含む燃料が貯留される燃料タンク内に配置され、前記燃料を吸入して内燃機関に送給する燃料ポンプと、
   前記燃料ポンプの燃料吸入口に接続されるサクションフィルタと、
   前記燃料ポンプの吸入部内で発生した微小気体を外部に排出する脱気孔と、
   一方の端部が前記脱気孔と接続され、前記脱気孔から排出された前記微小気体を流通させて上方に設けた他方の端部の排出口から排出可能な排出管と、を備え、
   前記サクションフィルタは、
   前記燃料タンク内の前記燃料に接する第１濾過表面を有する第１濾過領域と、
   前記燃料タンク内の前記燃料に接するとともに、前記第１濾過表面よりも目詰まりの生じにくい第２濾過表面を有する第２濾過領域と、を備えていることを特徴とする燃料供給装置。
2. 前記第１濾過領域は、前記燃料ポンプの前記燃料吸入口に接続され、
   前記第２濾過領域は、前記第１濾過領域の略水平方向の延出端から他方向に屈曲、若しくは、湾曲して延びていることを特徴とする請求項１に記載の燃料供給装置。
3. 前記第２濾過領域は、前記第１濾過領域の略水平方向の延出端から略鉛直方向の上側に延出していることを特徴とする請求項２に記載の燃料供給装置。
4. 第２濾過表面は、前記第１濾過表面よりも目の粗さが粗いことを特徴とする請求項１～３のいずれか１項に記載の燃料供給装置。