JP2023041275A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】再搬送部で搬送される用紙の脱落を抑制しつつ、当該用紙の円滑な搬送を実現し得る画像形成装置を提供すること。【解決手段】無端状の搬送ベルト２２３を有し、シート状の記録媒体を搬送する搬送部２０と、記録媒体の表面に画像形成を行う画像形成部３０と、画像形成部３０の下流側で、搬送部２０から記録媒体を受け取って、再度、搬送部２０の画像形成部３０の上流側へ送る再搬送部５０と、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの内側に配設された吸引部５５と、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される記録媒体を、搬送ベルト２２３から分離させる分離部５６と、分離部５６で搬送ベルト２２３から分離された記録媒体を下方から支持して、記録媒体の湾曲を抑制する記録媒体ガイド部５７と、を備える画像形成装置である。【選択図】図１

Description

本開示は、画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、用紙の片面に画像を形成した後、その用紙を排出せずに、再度、画像形成部に搬送し、他方の面にも画像を形成する両面印刷可能なものが知られている（例えば、特許文献１を参照）。

この種の両面印刷可能な画像形成装置においては、一般に、用紙を画像形成部に搬送する搬送部とは別に、搬送部から搬送される用紙の搬送方向を逆方向に切り換えて、搬送部に対する用紙の表裏を反転させた後、再度、搬送部の画像形成部の上流側へ送る再搬送部が設けられている。そして、かかる画像形成装置においては、用紙の搬送方向は、搬送部の下流側に設けられた分岐部材により振り分けられる構成となっており、片面のみに画像を形成する場合には、片面に画像が形成された段階で用紙は排紙トレーへと振り分けられ、両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された後、用紙は、再搬送部へと振り分けられ、再度、画像形成部に搬送される。

特開２００７－１４４８３０号公報

ところで、従来技術に係る画像形成装置においては、片面印刷済みの用紙を、搬送部の搬送経路の画像形成部の上流側に戻すための再搬送部の搬送経路を、多数のガイド用のコロ等により構成する方式が採られている（後述する図３の再搬送部５０を参照）。しかしながら、長大な再搬送部の搬送経路を、搬送部の構成部材とは別個の部材で構成とすると、画像形成装置の大型化、及び画像形成装置の製品コストの上昇を招く。

そのため、本願の発明者らは、搬送部の搬送経路を構成する無端状の搬送ベルトを、再搬送部の搬送経路を構成するためにも共用することを検討している（後述する図１の再搬送部５０を参照）。具体的には、搬送ベルトの上部側載置面にて、搬送部の搬送経路を構成し、搬送ベルトの下部側載置面（下部側載置面は、上部側載置面とは逆向きに移動する）にて、再搬送部の搬送経路を構成する、という構造である。かかる構造を採用することにより、搬送部用の搬送ベルトとは別に、再搬送部用の搬送ベルトを設ける必要がないため、画像形成装置の大型化を抑制することができ、且つ、画像形成装置の製品コストを低減することが可能となる。加えて、かかる構造によれば、再搬送部の構成を簡略化することができるため、用紙搬送性の安定化の向上を図ることも可能となる。

しかしながら、搬送ベルトの下部側載置面にて、再搬送部の搬送経路を構成した場合、搬送ベルトの下部側載置面に載置されて搬送される用紙は、搬送中に搬送ベルトの下部側載置面から脱落してしまうおそれがある。この点、用紙を、搬送ベルトの下部側載置面側に強力に吸引する機構を設けることで、搬送ベルトの下部側載置面からの脱落自体は、防止することができるが、再搬送部の搬送経路は、搬送ベルトの下部側載置面のみで構成できるわけではなく、その下流側の処理装置（例えば、後述する図１の裏面ステアリング部５３や反転部５２）への搬送経路も含めて設計する必要がある。換言すると、再搬送部は、搬送ベルトの下部側載置面から、その下流側の処理装置への用紙の受け渡し部分まで含めて、円滑な用紙の搬送が実現されるように設計する必要がある。

本開示は、上記問題点に鑑みてなされたもので、再搬送部で搬送される用紙の脱落を抑制しつつ、当該用紙の円滑な搬送を実現し得る画像形成装置を提供することを目的とする。

前述した課題を解決する主たる本開示は、
無端状の搬送ベルトを有し、シート状の記録媒体を前記搬送ベルトの上部側載置面に載置して搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送される前記記録媒体の表面に画像形成を行う画像形成部と、
前記画像形成部の下流側で、前記搬送部から前記記録媒体を受け取って、前記記録媒体を、前記搬送ベルトの下部側載置面に載置して前記搬送部の搬送方向とは逆方向に搬送し、再度、前記搬送部の前記画像形成部の上流側へ送る再搬送部と、
前記搬送ベルトの前記下部側載置面に載置されて搬送される前記記録媒体を、前記下部側載置面に対して吸着させる吸引部と、
前記搬送ベルトの前記下部側載置面の前記吸引部よりも下流側の位置に配設され、前記搬送ベルトの前記下部側載置面に載置されて搬送される前記記録媒体を前記搬送ベルトから分離させる分離部と、
前記分離部で前記搬送ベルトから分離された前記記録媒体を下方から支持して、前記記録媒体の湾曲を抑制する記録媒体ガイド部と、
を備える画像形成装置である。

本開示に係る画像形成装置によれば、再搬送部で搬送される用紙の脱落を抑制すると共に、当該用紙の円滑な搬送を実現することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図 従来技術に係る画像形成装置の概略構成を示す図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の用紙ガイド部の構成例を示す図 用紙ガイド部が設けられていない場合における、搬送時の用紙の挙動を示す図 用紙ガイド部が設けられている場合における、搬送時の用紙の挙動を示す図 変形例に係る画像形成装置の概略構成を示す図

以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

［画像形成装置の全体構成］
以下、図１～図２を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置（以下、「画像形成装置１」と称する）の構成について説明する。本実施形態に係る画像形成装置１は、インクジェット式の画像形成装置である。

図１は、画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。尚、図１では、図面中の上方向が、画像形成装置１が使用される際の鉛直上方向に相当し、図面中の下方向が、画像形成装置１が使用される際の鉛直下方向に相当する。

図３は、従来技術に係る画像形成装置１ａの概略構成を示す図である。ここでは、本実施形態に係る画像形成装置１の構成と、従来技術に係る画像形成装置１ａの構成との比較を可能とするための説明の便宜として図３を提示している。

画像形成装置１は、給紙部１０と、搬送部２０と、画像形成部３０と、定着部４０と、再搬送部５０と、排紙部６０と、制御部１００とを備える。

画像形成装置１は、制御部１００による制御下で、給紙部１０に格納された用紙Ｐを搬送部２０により、画像形成部３０に搬送して画像形成部３０で用紙Ｐ上にインクを吐出して画像を形成する。画像形成装置１は、画像を形成した用紙Ｐを定着部４０に搬送して、用紙Ｐに画像を定着させた後、排紙部６０に当該用紙Ｐを搬送する。又、画像形成装置１は、用紙Ｐに対して両面印刷を行う場合には、再搬送部５０にて、搬送部２０で搬送される片面印刷済みの用紙Ｐを、再度、搬送部２０の画像形成部３０の上流側に搬送する。

尚、本実施形態では、画像形成装置１にて画像形成する対象の記録媒体の一例として、普通紙や塗工紙といった用紙Ｐを示すが、適用対象の記録媒体としては、用紙の他、布帛またはシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々のシート状の記録媒体を用いることができる。

給紙部１０は、用紙Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から搬送部２０に用紙Ｐを供給する供給部１２と、を有する。給紙部１０では、供給部１２によって給紙トレー１１に積載された用紙Ｐを搬送することによって、搬送部２０に用紙Ｐが供給される。

搬送部２０は、アライナー部２１、搬送経路部２２、分岐処理部２３、加温部２４、及び、上部側吸引部２５を有する。

アライナー部２１は、給紙部１０から供給された用紙Ｐの搬送経路部２２における幅方向の位置を調整する。

搬送経路部２２は、用紙Ｐが給紙部１０から供給されてから、画像形成部３０を経由して排紙部６０に排出されるまでの搬送経路を構成する。搬送経路部２２は、所定の間隔をおいて平行に配置された従動ローラー２２１及び駆動ローラー２２２とで張架された無端状の搬送ベルト２２３によって構成されている。尚、搬送経路部２２では、駆動ローラー２２２が副走査モーター（図示せず）の回転駆動によって、所定速度で回転することにより、搬送ベルト２２３を回転移動させる。かかる動作により、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに載置されている用紙Ｐは、矢印Ａ方向に向けて搬送される。

ここで、搬送ベルト２２３は、表面側が、用紙Ｐを密着させて載置する載置面とされており、搬送ベルト２２３は、従動ローラー２２１及び駆動ローラー２２２に対して上部側に存在する上部側載置面２２３ａと、従動ローラー２２１及び駆動ローラー２２２に対して下部側に存在する下部側載置面２２３ｂと、を有する。搬送ベルト２２３が回転移動している際、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａは、矢印Ａ方向に向けて移動し、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂは、矢印Ａ方向とは反対方向の矢印Ｂ方向に向けて移動する。

本実施形態に係る画像形成装置１においては、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａが、搬送部２０の搬送経路部２２の一部を構成し、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂが、再搬送部５０の再搬送経路部５１の一部を構成する。

以下、「搬送方向」と称する場合、搬送経路部２２においては、矢印Ａ方向を意味し、再搬送経路部５１においては、矢印Ｂ方向を意味する。又、「上流側」及び「下流側」と称する場合、搬送経路部２２及び再搬送経路部５１それぞれの「搬送方向」を基準とした「上流側」及び「下流側」を意味する。

尚、搬送ベルト２２３（上部側載置面２２３ａ及び下部側載置面２２３ｂを含む）には、上部側吸引部２５及び下部側吸引部５５それぞれが吸引するエアを通過可能とするための開口（図示せず）が設けられている。

尚、図１では、搬送経路部２２は、画像形成部３０の箇所と、定着部４０の箇所とで、別個の搬送ベルトが用いられているが、これらは、１つの搬送ベルトで構成されてもよい。

分岐処理部２３は、搬送経路部２２の定着部４０の搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配設され、搬送部２０に搬送される用紙Ｐを、排紙部６０の印刷済み用紙排紙トレー６１、排紙部６０の印刷失敗用紙排紙トレー６２、又は、再搬送部５０のいずれかに振り分ける。尚、分岐処理部２３は、例えば、用紙Ｐの移送方向を振り分け可能な分岐部材（例えば、爪部材）によって構成されている。

分岐処理部２３は、制御部１００による制御下で動作する。分岐処理部２３は、例えば、片面印刷モードでは、用紙Ｐの片面に画像が形成された後、当該用紙Ｐを印刷済み用紙排紙トレー６１へと送り出す。又、分岐処理部２３は、両面印刷モードでは、用紙Ｐの片面に画像が形成された後、まず、当該用紙Ｐを再搬送部５０へと送り出し、その後、当該用紙Ｐの両面に画像が形成された後に、当該用紙Ｐを印刷済み用紙排紙トレー６１へと送り出す。又、分岐処理部２３は、用紙排出モードでは、搬送部２０に搬送される用紙Ｐを、排紙部６０の印刷失敗用紙排紙トレー６２へと送り出す。

加温部２４は、搬送経路部２２の画像形成部３０の搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側に配設され、給紙部１０に給紙された用紙Ｐの印刷対象面（即ち、上面）を加温する。加温部２４は、例えば、用紙Ｐを加圧しながら加熱する加熱ローラーによって構成されている。

上部側吸引部２５は、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに載置されて搬送される用紙Ｐを、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに吸着させる。上部側吸引部２５は、例えば、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａの内側に配設されたエア吸引機構によって、構成されている。

上部側吸引部２５は、制御部１００の制御下で動作制御される。上部側吸引部２５は、典型的には、印刷動作時に加えて、印刷動作停止時（例えば、ユーザ指令に基づく緊急停止時）においても、オン状態を維持するように制御される。これは、画像形成装置１においては、印刷動作停止時においても、搬送ベルト２２３が、動作を継続するように動作制御されているためである。即ち、画像形成装置１においては、上部側吸引部２５が印刷動作停止時にもオン状態を維持することによって、搬送部２０に搬送される用紙Ｐがインクジェットヘッド等の画像形成部３０と衝突することを防止する構成となっている。

画像形成部３０は、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに対向して配設され、搬送部２０により搬送される用紙Ｐの表面に画像形成を行う。画像形成部３０は、複数（ここでは、４つ）のヘッドユニット３１を有しており、搬送経路部２２における搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａと所定の距離だけ離隔されるように配置される。４つのヘッドユニット３１は、それぞれが異なる種類のインクを吐出可能に構成され、ここでは、４つのヘッドユニット３１それぞれが吐出するインクは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクに対応する。

ヘッドユニット３１は、例えば、用紙Ｐの搬送に応じて搬送方向の異なる位置に所定の間隔で順次インクを吐出していく、シングルパス方式で画像を形成する。尚、画像形成部３０は、シングルパス方式に限られず、用紙Ｐの幅方向に走査可能なキャリッジを用いる、スキャン方式で画像を形成するものが用いられてもよい。

定着部４０は、搬送経路部２２における画像形成部３０よりも搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配置される。定着部４０は、搬送ベルト２２３に載置された用紙Ｐに対して、例えば紫外線等の活性化エネルギー光を照射して用紙Ｐ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。

再搬送部５０は、両面印刷の際に、片面印刷済みの用紙Ｐの裏面側に対して、画像を形成するため、搬送部２０から搬送される用紙Ｐの搬送方向を逆方向（矢印Ｂ方向）に切り換えて、再度、搬送部２０の画像形成部３０の上流側へ送る搬送部である。再搬送部５０により、画像形成装置１では、１つの用紙Ｐを画像形成部３０に供給してから排出するまでの間に画像形成部３０に、表面印刷時と裏面印刷時とで計２回、用紙Ｐを搬送可能に構成されている。

再搬送部５０は、再搬送経路部５１と、反転部５２と、裏面ステアリング部５３と、加温部５４と、下部側吸引部５５と、分離部５６と、用紙ガイド部５７とを有する。

再搬送経路部５１は、搬送経路部２２において画像形成部３０を通過した用紙Ｐを、搬送経路部２２の画像形成部３０の上流側に再搬送する再搬送経路を構成する。

本実施形態に係る画像形成装置１においては、再搬送経路部５１の少なくとも一部が、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂにて構成されている。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１においては、搬送部２０の搬送経路を構成する搬送ベルト２２３が、再搬送部５０の搬送経路を構成するためにも共用されている。

例えば、本実施形態に係る再搬送経路部５１は、分岐処理部２３の位置（搬送経路部２２中の下流端の位置）で、搬送経路部２２から分岐するように設けられ、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂ、裏面ステアリング部５３、反転部５２、及び、加温部５４を順に通って、アライナー部２１の上流側にて搬送経路部２２と合流するように構成されている。即ち、再搬送経路部５１を搬送される用紙Ｐは、搬送ベルト２２３（下部側載置面２２３ｂ）にて搬送された後、搬送ベルト２２３（下部側載置面２２３ｂ）から、裏面ステアリング部５３、反転部５２、加温部５４、搬送経路部２２の順に受け渡される。

尚、再搬送経路部５１のうち、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂ、裏面ステアリング部５３、反転部５２、及び、加温部５４それぞれの間の経路については、搬送コロ、搬送ローラー、又は搬送ベルト等で構成されている。

反転部５２は、再搬送経路部５１を搬送される用紙Ｐを反転部５２側に導いて、用紙Ｐをスイッチバックさせることで、用紙Ｐの表裏を反転させるスイッチバック装置である。反転部５２は、再搬送経路部５１内において、再搬送経路部５１と搬送経路部２２との合流部分付近に設けられる。これにより、用紙Ｐは、画像が形成されていない裏面が画像形成部３０側を向いた状態で、搬送経路部２２との合流部分に搬送される。

裏面ステアリング部５３（本発明の「処理装置」に相当）は、再搬送経路部５１を搬送される用紙Ｐの再搬送経路部５１における幅方向の位置を調整するステアリング装置である。裏面ステアリング部５３は、例えば、再搬送経路部５１内において、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂが形成する経路の下流側で、且つ、反転部５２の上流側の位置に配設される。即ち、裏面ステアリング部５３は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐを、搬送ベルト２２３から受け取る位置に配設されている。

加温部５４は、再搬送経路部５１内において、反転部５２の下流側に配設され、再搬送経路部５１を搬送される用紙Ｐの裏面（画像が形成されていない側の面）を加温する。加温部５４は、例えば、用紙Ｐを加圧しながら加熱する加熱ローラーによって構成されている。

尚、従来技術に係る画像形成装置１ａにおいては、再搬送部５０の再搬送経路部５１ａは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂを利用して構成されたものとなっておらず、再搬送経路部５１の一端側から他端側まで連続的に設けられた複数のコロ５１ａによって構成されたものとなっている（図３を参照）。

この点、本実施形態に係る画像形成装置１においては、再搬送部５０の再搬送経路部５１ａは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂを利用して構成されているため、従来技術に係る画像形成装置１ａと比較して、小型化が実現されている。但し、本実施形態に係る画像形成装置１においては、かかる構成に起因して、再搬送部５０が、下部側吸引部５５と分離部５６と用紙ガイド部５７とを具備する必要が生じている。下部側吸引部５５、分離部５６、及び用紙ガイド部５７の詳細構成については、後述する。

排紙部６０は、搬送部２０によって画像形成部３０及び定着部４０を通過した用紙Ｐが排出される部分であり、当該用紙Ｐが載置される印刷済み用紙排紙トレー６１、及び、印刷に失敗した用紙Ｐが載置される印刷失敗用紙排紙トレー６２を有する。尚、搬送部２０から印刷済み用紙排紙トレー６１又は印刷失敗用紙排紙トレー６２への振り分けは、搬送部２０の分岐処理部２３によって行われる。

制御部１００は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）、ＲＯＭ１０３（Read Only Memory）、及び記憶部１０４等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０２に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１０４に格納されている各種データが参照される。記憶部１０４は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１００は、例えば、４つのヘッドユニット３１のそれぞれについて、インクの吐出量などを定めた印刷データを生成し、４つのヘッドユニット３１を動作制御する各ドライバー（図示せず）に動作指示を与える。そして、制御部１００は、用紙Ｐの搬送に応じて搬送方向の異なる位置に所定の間隔で順次インクを吐出するように、４つのヘッドユニット３１を動作制御する。

又、制御部１００は、搬送部２０及び再搬送部５０による用紙Ｐの搬送を制御するため、搬送ベルト２２３を回転移動させる駆動ローラー２２２や、その他の搬送ローラー（例えば、アライナー部２１や裏面ステアリング部５３の搬送ローラー）等を動作制御する。又、制御部１００は、分岐処理部２３を動作制御し、用紙Ｐの搬送先の振り分け処理を行う。

又、制御部１００は、上部側吸引部２５及び下部側吸引部５５のオン／オフ動作を制御し、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａへの用紙Ｐの吸着状態、及び搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂへの用紙Ｐの吸着状態を制御する。

制御部１００は、画像形成装置１を動作させるモードとして、例えば、片面印刷モード、及び両面印刷モードを有する。

制御部１００は、片面印刷モードでは、搬送部２０にて用紙Ｐを搬送し、画像形成部３０にて当該用紙Ｐの片面に画像を形成した後、分岐処理部２３にて当該用紙Ｐを印刷済み用紙排紙トレー６１に送り出す。

又、制御部１００は、両面印刷モードでは、片面印刷済みの用紙Ｐを、搬送部２０から再搬送部５０へと送り出し、当該用紙Ｐの表裏面を反転させた状態で画像形成部３０の上流側に再搬送し、用紙Ｐに対して、画像形成部３０にて、再度、印刷処理を実行する。そして、制御部１００は、両面印刷済みの用紙Ｐを、分岐処理部２３にて当該用紙Ｐを印刷済み用紙排紙トレー６１に送り出す。

又、制御部１００は、用紙排出モードでは、搬送部２０及び再搬送部５０を動作させて、画像形成部３０による印刷処理することなく、搬送部２０及び／又は再搬送部５０に存在する用紙Ｐを、排紙部６０の印刷失敗用紙排紙トレー６２へと送り出す。

［再搬送部５０（下部側吸引部５５、分離部５６、及び用紙ガイド部５７）の詳細構成］
以下、再搬送部５０の下部側吸引部５５、分離部５６及び用紙ガイド部５７の詳細構成について、説明する。尚、図４は、用紙ガイド部５７の構成例を示す図である。

下部側吸引部５５（本発明の「吸引部」に相当）は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐを、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに吸着させる。即ち、下部側吸引部５５は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐが、搬送中に、下部側載置面２２３ｂから脱落することを防止する。

下部側吸引部５５は、例えば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの内側に配設されたエア吸引機構によって、構成されている。尚、下部側吸引部５５は、例えば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの上流端側から下流端側までの略全領域に亘って延在するように配設され、用紙Ｐが搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される間、各位置で、用紙Ｐに対して、吸引力を作用させる。

分離部５６は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下部側吸引部５５よりも下流側の位置に配設され、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐを、搬送ベルト２２３から分離させる。

分離部５６は、例えば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの内側に配設されたエア吹き出し部５６ａ、及び、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下流端に形成されたベルト屈曲部５６ｂによって構成されている。尚、エア吹き出し部５６ａ及びベルト屈曲部５６ｂは、いずれも、下部側吸引部５５よりも下流側の位置に配設されている。

ベルト屈曲部５６ｂは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下流端の位置で、搬送ベルト２２３を外側に凸状に屈曲させる領域を形成する。これによって、用紙Ｐ自身の弾性力により、ベルト屈曲部５６ｂの位置を起点として、当該用紙Ｐの先端側が搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから下方側に離脱する。

尚、ベルト屈曲部５６ｂは、例えば、搬送ベルト２２３の下部側経路の内側において、搬送ベルト２２３の内面と接触するように配設され、搬送ベルト２２３の回転と共に回動するローラー部材によって構成される。

エア吹き出し部５６ａは、例えば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下流端付近の位置で、ベルト屈曲部５６ｂの下流側で、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの内側から、下方に向けてエアを吹き出すように配設されている。エア吹き出し部５６ａは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐに対して、エアによる下方側への外力を作用させる。これによって、エア吹き出し部５６ａの位置を起点として、用紙Ｐの先端側が搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから下方側に離脱する。

尚、エア吹き出し部５６ａは、例えば、下部側吸引部５５と一体的に構成され、下部側吸引部５５が吸気するエアを使用して、エアを吹き出す構成とするのが好ましい。

このように、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐは、分離部５６の位置までは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの面形状に沿って略平面状に搬送されることになるが、分離部５６の位置まで進行した後には、当該用紙Ｐの先端側が搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから下方側に離脱することになる。

このとき、搬送ベルト２２３から下流側の処理装置（ここでは、裏面ステアリング部５３）への円滑な受け渡しを実現するためには、搬送ベルト２２３から離脱した後にも、用紙Ｐが平面状の姿勢が維持されるのが理想的である。しかしながら、実際には、搬送ベルト２２３から処理装置への受け渡しの際には、用紙Ｐ自身の自重や、エア吹き出し部５６ａから用紙Ｐに吹き付けられるエア（即ち、下方側への外力）に起因して、搬送ベルト２２３から離脱した用紙Ｐの先端側が下方へ向かうように、用紙Ｐは湾曲した姿勢になる傾向にある。特に、エア吹き出し部５６ａは、エアの外力により用紙Ｐを強制的に搬送ベルト２２３から分離させるため、分離部５６の機能としては有用であるが、用紙Ｐの湾曲を誘起しやすい。

本実施形態に係る画像形成装置１においては、かかる観点から、用紙ガイド部５７が設けられており、用紙ガイド部５７により、搬送ベルト２２３から下流側の処理装置（ここでは、裏面ステアリング部５３）への円滑な受け渡す際の用紙Ｐの姿勢を強制的に平面状に維持する。

図５Ａ及び図５Ｂは、用紙ガイド部５７の機能について説明する図である。図５Ａは、用紙ガイド部５７が設けられていない場合における、搬送時の用紙Ｐの挙動を示す図である。図５Ｂは、用紙ガイド部５７が設けられている場合における、搬送時の用紙Ｐの挙動を示す図である。

用紙ガイド部５７は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下方に平面部を形成するように配設され、分離部５６で搬送ベルト２２３から分離された用紙Ｐを下方から支持して、用紙Ｐを搬送ベルト２２３から下流側の処理装置（本実施形態では、裏面ステアリング部５３）に受け渡す際の用紙Ｐの湾曲を抑制する。即ち、用紙ガイド部５７は、搬送ベルト２２３から分離された用紙Ｐが、用紙Ｐに作用する力（ここでは、エア吹き出し部５６ａのエアによる外力と用紙Ｐ自身の自重）によって、湾曲姿勢に変化しようとするところを、用紙Ｐを下方から支持することによって、用紙Ｐの姿勢を平面状に維持する。

尚、用紙Ｐを搬送ベルト２２３から下流側の処理装置（ここでは、裏面ステアリング部５３）に受け渡す際には、例えば、ニップ搬送(ローラーニップ、又はベルトニップ)等が用いられる。

用紙ガイド部５７は、例えば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから下方に離隔する位置に、下部側載置面２２３ｂの延在方向に沿って延在する板部材によって構成されている（図４を参照）。用紙ガイド部５７は、例えば、自身の板面が、下部側載置面２２３ｂと略平行となるように配設されている。特に、用紙ガイド部５７は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから下方に離隔しつつ、下部側載置面２２３ｂに近接する位置であるのが好ましく、用紙ガイド部５７が形成する平面部が、下部側載置面２２３ｂが形成する平面部と連続するように、配設されるのが好ましい。これによって、用紙Ｐの姿勢をより確実に平面状に維持することが可能となる。

図１では、用紙ガイド部５７の好ましい形態を示しており、用紙ガイド部５７は、下部側吸引部５５の位置から分離部５６の位置まで跨がるように配設されている。又、用紙ガイド部５７は、分離部５６の位置から下流側の処理装置（本実施形態では、裏面ステアリング部５３）の位置まで延在するように配設されている。これによって、搬送ベルト２２３から裏面ステアリング部５３に受け渡す位置まで、用紙Ｐを平面状に維持することが可能となる。

ここで、用紙ガイド部５７を、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離隔して配設させているのは、用紙Ｐの表面側に形成された画像が、用紙ガイド部５７との擦れに起因して、劣化してしまうことを抑制するためである。尚、用紙ガイド部５７との擦れを確実に防止する観点から、用紙ガイド部５７は、自身と搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂとの間の間隔（即ち、上下方向の間隔）を可変とする可変機構を有していてもよい。

尚、用紙ガイド部５７は、好ましくは、下部側吸引部５５が吸引するエアの通過を可能とする開口部５７ａを有する（図４を参照）。これによって、用紙ガイド部５７が、下部側吸引部５５の吸引動作を阻害することを抑制することができる。

このように、本実施形態に係る画像形成装置１においては、再搬送部５０に搬送される用紙Ｐは、まず、下部側吸引部５５にて搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに吸着した状態で、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される。そして、当該用紙Ｐは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下流端の分離部５６まで到達するに応じて、分離部５６の作用により、当該用紙Ｐの先端側から搬送ベルト２２３から下方側に脱落していく。

このとき、用紙ガイド部５７が設けられていない場合には、分離部５６の作用により搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから次第に分離される用紙Ｐは、搬送されるにつれて、用紙Ｐに作用する力（ここでは、エア吹き出し部５６ａのエアによる外力と用紙Ｐ自身の自重）によって、先端側が下方に垂れ下がるように湾曲姿勢に変化する。その結果、図５Ａのように、用紙Ｐの先端部が、下流側の処理装置へ受け渡される際には、本来意図した受け渡し位置から大きく位置ずれし、用紙Ｐは、下流側の処理装置への受け渡しの際に、再搬送経路部５１から脱落してしまうおそれがある。

この点、本実施形態に係る画像形成装置１においては、分離部５６の作用により搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから次第に分離される用紙Ｐは、図５Ｂのように、当該用紙Ｐの先端側が、用紙ガイド部５７と当接し、下方から支持される。これによって、用紙Ｐの姿勢は、平面状に維持され、かかる姿勢で、当該用紙Ｐは、下流側の処理装置に受け渡されることになる。これにより、当該用紙Ｐは、再搬送経路部５１から脱落することなく、円滑に、当該処理装置に受け渡されることになる。

［効果］
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１は、
無端状の搬送ベルトを有し、シート状の記録媒体（例えば、用紙Ｐ）を前記搬送ベルトの上部側載置面に載置して搬送する搬送部（上記実施形態では、搬送部２０に相当）と、
前記搬送部により搬送される前記記録媒体の表面に画像形成を行う画像形成部（上記実施形態では、画像形成部３０に相当）と、
前記画像形成部の下流側で、前記搬送部から前記記録媒体を受け取って、前記記録媒体を前記搬送ベルトの下部側載置面に載置して前記搬送部の搬送方向とは逆方向に搬送し、再度、前記搬送部の前記画像形成部の上流側へ送る再搬送部（上記実施形態では、再搬送部５０に相当）と、
前記搬送ベルトの前記下部側載置面に載置されて搬送される前記記録媒体を前記下部側載置面に対して吸着させる吸引部（上記実施形態では、下部側吸引部５５に相当）と、
前記搬送ベルトの前記下部側載置面の前記吸引部よりも下流側の位置に配設され、前記搬送ベルトの前記下部側載置面に載置されて搬送される前記記録媒体を、前記搬送ベルトから分離させる分離部（上記実施形態では、分離部５６に相当）と、
前記分離部で前記搬送ベルトから分離された前記記録媒体を下方から支持して、前記記録媒体の湾曲を抑制する記録媒体ガイド部（上記実施形態では、用紙ガイド部５７に相当）と、
を備える。

従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂを利用して再搬送部５０を構成した際に、記録媒体（用紙Ｐ）を、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの途中で脱落させることなく、確実に、搬送ベルト２２３から下流側の処理装置（上記実施形態では、裏面ステアリング部５３）に受け渡すことが可能である。

（変形例）
図６は、変形例に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。

本変形例に係る画像形成装置１においては、分離部５６が、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下方に対向して配設されたエア吸引部５６ｃと、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下流端に形成されたベルト屈曲部５６ｂとによって構成されている点で、図１に示した画像形成装置１の構成と相違する。即ち、本変形例に係る画像形成装置１においては、エア吹き出し部５６ａに代えて、エア吸引部５６ｃが設けられている。

エア吸引部５６ｃは、エアの外力により用紙Ｐを強制的に搬送ベルト２２３から分離させるための機構であるが、エア吹き出し部５６ａとは異なり、エアの吸引動作によって、用紙Ｐを強制的に搬送ベルト２２３から分離させる。

エア吸引部５６ｃは、例えば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下流端付近の位置で、ベルト屈曲部５６ｂの下流側で、上方から下方へエアが吸引されるように配設されている。より詳細には、エア吸引部５６ｃは、例えば、用紙ガイド部５７の下方に配設され、用紙ガイド部５７に形成された開口部５７ａを介して、エアの吸引を行う。

これにより、エア吸引部５６ｃは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐに対して、エアの吸引力による下方側への外力を作用させる。これによって、エア吹き出し部５６ａの位置を起点として、用紙Ｐの先端側が搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから下方側に離脱することになる。

このように、本変形例に係る画像形成装置１によっても、記録媒体（用紙Ｐ）を、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの途中で脱落させることなく、確実に、搬送ベルト２２３から下流側の処理装置（上記実施形態では、裏面ステアリング部５３）に受け渡すことが可能である。

尚、本開示に係る画像形成装置１は、上記実施形態に限らず、種々の変形態様に適用可能である。

例えば、上記実施形態では、再搬送部５０に用紙Ｐを搬送ベルト２２３から受け渡す先の処理装置の一例として、再搬送部５０を搬送される用紙Ｐの幅方向の位置を調整するステアリング装置（上記実施形態の裏面ステアリング部５３）を示した。しかしながら、再搬送部５０の構成は、種々に変更可能であり、例えば、搬送ベルト２２３から受け渡す先の処理装置としては、用紙Ｐをスイッチバックさせることで、搬送部２０に対する用紙Ｐの表裏を反転させるスイッチバック装置（上記実施形態の反転部５２）であってもよい。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、請求の範囲を限定するものではない。請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。

本開示に係る画像形成装置によれば、再搬送部で搬送される用紙の脱落を抑制すると共に、当該用紙の円滑な搬送を実現することができる。

１ 画像形成装置
１０ 給紙部
２０ 搬送部
２１ アライナー部
２２ 搬送経路部
２３ 分岐処理部
２４ 加温部
２５ 上部側吸引部
３０ 画像形成部
３１ ヘッドユニット
４０ 定着部
５０ 再搬送部
５１ 再搬送経路部
５２ 反転部（スイッチバック装置）
５３ 裏面ステアリング部（ステアリング装置）
５４ 加温部
５５ 下部側吸引部
５６ 分離部
５６ａ エア吹き出し部
５６ｂ ベルト屈曲部
５６ｃ エア吸引部
５７ 用紙ガイド部（記録媒体ガイド部）
５７ａ 開口部
６０ 排紙部
６１ 印刷済み用紙排紙トレー
６２ 印刷失敗用紙排紙トレー
１００ 制御部
２２３ 搬送ベルト
２２３ａ 上部側載置面
２２３ｂ 下部側載置面
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (11)

1. 無端状の搬送ベルトを有し、シート状の記録媒体を前記搬送ベルトの上部側載置面に載置して搬送する搬送部と、
   前記搬送部により搬送される前記記録媒体の表面に画像形成を行う画像形成部と、
   前記画像形成部の下流側で、前記搬送部から前記記録媒体を受け取って、前記記録媒体を、前記搬送ベルトの下部側載置面に載置して前記搬送部の搬送方向とは逆方向に搬送し、再度、前記搬送部の前記画像形成部の上流側へ送る再搬送部と、
   前記搬送ベルトの前記下部側載置面に載置されて搬送される前記記録媒体を、前記下部側載置面に対して吸着させる吸引部と、
   前記搬送ベルトの前記下部側載置面の前記吸引部よりも下流側の位置に配設され、前記搬送ベルトの前記下部側載置面に載置されて搬送される前記記録媒体を前記搬送ベルトから分離させる分離部と、
   前記分離部で前記搬送ベルトから分離された前記記録媒体を下方から支持して、前記記録媒体の湾曲を抑制する記録媒体ガイド部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記分離部は、前記搬送ベルトの前記下部側載置面の内側に配設されたエア吹き出し部を有する、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記エア吹き出し部は、前記吸引部が吸気するエアを使用して、エアを吹き出すように構成されている、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記分離部は、前記搬送ベルトの前記下部側載置面の下方に対向して配設されたエア吸引部を有する、
   請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記分離部は、前記搬送ベルトの前記下部側載置面の下流端に形成されたベルト屈曲部を有する、
   請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記記録媒体ガイド部は、前記搬送ベルトの前記下部側載置面から下方に離隔する位置に、前記下部側載置面の延在方向に沿って、少なくとも前記吸引部の位置から前記分離部の位置まで跨がるように配設される、
   請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記記録媒体ガイド部は、前記分離部の位置から前記処理装置の位置まで延在する、
   請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記記録媒体ガイド部は、前記下部側吸引部が吸引するエアの通過を可能とする開口部を有する、
   請求項１乃至７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記画像形成部は、インクジェット印字方式にて、前記記録媒体の表面に画像形成を行う、
   請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記再搬送部は、前記画像形成部の下流側で、前記搬送部から前記記録媒体を受け取って、前記記録媒体を前記搬送ベルトの下部側載置面に載置して前記搬送部の搬送方向とは逆方向に搬送し、前記記録媒体を前記搬送ベルトから処理装置に受け渡した後、再度、前記搬送部の前記画像形成部の上流側へ送る、
    請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記処理装置は、前記再搬送部を搬送される前記記録媒体の幅方向の位置を調整するステアリング装置、又は、前記記録媒体をスイッチバックさせることで、前記搬送部に対する前記記録媒体の表裏を反転させるスイッチバック装置である、
    請求項１０に記載の画像形成装置。

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