JP2023041270A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】印刷動作停止時にも、再搬送部で搬送される用紙が、画像形成装置の機内で印刷ジャムを引き起こしたり、画像形成装置の機内で脱落する事態が発生することを抑制可能な画像形成装置を提供すること。【解決手段】無端状の搬送ベルト２２３を有し、用紙Ｐを搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに載置して搬送する搬送部２０と、搬送部２０により搬送される用紙Ｐの表面に画像形成を行う画像形成部３０と、画像形成部３０の下流側で、搬送部２０から用紙Ｐを受け取って、用紙Ｐを、再度、搬送部２０の画像形成部３０の上流側へ送る再搬送部５０と、用紙Ｐを搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに対して吸着させる下部側吸引部５５と、印刷動作停止時、下部側吸引部５５が吸引動作を停止することに伴って搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離脱する用紙Ｐを保持する用紙保持部５６と、を備える画像形成装置。【選択図】図１

Description

本開示は、画像形成装置に関する。

従来、複写機やプリンタ等の画像形成装置においては、用紙の片面に画像を形成した後、その用紙を排出せずに、再度、画像形成部に搬送し、他方の面にも画像を形成する両面印刷可能なものが知られている（例えば、特許文献１を参照）。

この種の両面印刷可能な画像形成装置においては、一般に、用紙を画像形成部に搬送する搬送部とは別に、搬送部から搬送される用紙の搬送方向を逆方向に切り換えて、搬送部に対する用紙の表裏を反転させた後、再度、搬送部の画像形成部の上流側へ送る再搬送部が設けられている。そして、かかる画像形成装置においては、用紙の搬送方向は、搬送部の下流側に設けられた分岐部材により振り分けられる構成となっており、片面のみに画像を形成する場合には、片面に画像が形成された段階で用紙は排紙トレーへと振り分けられ、両面に画像を形成する場合には、片面に画像が形成された後、用紙は、再搬送部へと振り分けられ、再度、画像形成部に搬送される。

特開２００７－１４４８３０号公報

ところで、従来技術に係る画像形成装置においては、片面印刷済みの用紙を、搬送部の搬送経路の画像形成部の上流側に戻すための再搬送部の搬送経路を、多数のガイド用のコロ等により構成する方式が採られている（後述する図３の再搬送部５０を参照）。しかしながら、長大な再搬送部の搬送経路を、搬送部の構成部材とは別個の部材で構成とすると、画像形成装置の大型化、及び画像形成装置の製品コストの上昇を招く。

そのため、本願の発明者らは、搬送部の搬送経路を構成する無端状の搬送ベルトを、再搬送部の搬送経路を構成するためにも共用することを検討している（後述する図１の再搬送部５０を参照）。具体的には、搬送ベルトの上部側載置面にて、搬送部の搬送経路を構成し、搬送ベルトの下部側載置面（下部側載置面は、上部側載置面とは逆向きに移動する）にて、再搬送部の搬送経路を構成する、という構造である。かかる構造を採用することにより、搬送部用の搬送ベルトとは別に、再搬送部用の搬送ベルトを設ける必要がないため、画像形成装置の大型化を抑制することができ、且つ、画像形成装置の製品コストを低減することが可能となる。加えて、かかる構造によれば、再搬送部の構成を簡略化することができるため、用紙搬送性の安定化の向上を図ることも可能となる。

しかしながら、搬送部の搬送経路を構成する搬送ベルトにて、再搬送部の搬送経路を構成した場合、印刷動作停止時にも、再搬送部で搬送される用紙は、そのまま搬送ベルトにて下流側工程へと搬送されることになる。その結果、再搬送部で搬送される用紙は、下流側工程に存在する他の用紙（例えば、先行して画像形成され、再搬送部中の加温部や反転部に存在する用紙）と衝突して、画像形成装置の機内で印刷ジャムを引き起こしたり、下流側工程でアライメントの乱れにより下流側工程の搬送経路内で脱落するおそれがある。このような事態は、ユーザーに、画像形成装置の機内からの用紙取り出し作業という煩雑な作業を行わせることになるため、画像形成装置の製品設計上の工夫が迫られている。

尚、一般に、画像形成装置においては、搬送部を構成する搬送ベルトは、搬送部に搬送される用紙がインクジェットヘッド等の画像形成部と衝突することを避けるために印刷停止指令がなされた場合にも、動作を継続するように動作制御されており、上記事態は、このような搬送ベルトの動作に起因して引き起こされる。

本開示は、上記問題点に鑑みてなされたもので、印刷動作停止時にも、再搬送部で搬送される用紙が、画像形成装置の機内で印刷ジャムを引き起こしたり、画像形成装置の機内で脱落する事態が発生することを抑制可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

前述した課題を解決する主たる本開示は、
無端状の搬送ベルトを有し、シート状の記録媒体を前記搬送ベルトの上部側載置面に載置して搬送する搬送部と、
前記搬送部により搬送される前記記録媒体の表面に画像形成を行う画像形成部と、
前記画像形成部の下流側で、前記搬送部から前記記録媒体を受け取って、前記記録媒体を前記搬送ベルトの下部側載置面に載置して前記搬送部の搬送方向とは逆方向に搬送し、再度、前記搬送部の前記画像形成部の上流側へ送る再搬送部と、
前記再搬送部により搬送される前記記録媒体を前記搬送ベルトの前記下部側載置面に対して吸着させる第１吸引部と、
前記搬送ベルトの前記下部側載置面の下方に配設され、印刷動作停止時、前記第１吸引部が吸引動作を停止することに伴って前記搬送ベルトの前記下部側載置面から離脱する前記記録媒体を、前記第１吸引部が吸引動作を再開した際に前記搬送ベルトの前記下部側載置面に再吸着可能な状態で保持する記録媒体保持部と、
を備える画像形成装置である。

本開示に係る画像形成装置によれば、印刷動作停止時にも、再搬送部で搬送される用紙が、画像形成装置の機内で印刷ジャムを引き起こしたり、画像形成装置の機内で脱落する事態が発生することを抑制することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置の概略構成を示す図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図 従来技術に係る画像形成装置の概略構成を示す図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の用紙保持部の構成例を示す図 本発明の一実施形態に係る画像形成装置の印刷動作停止時の動作を示すフローチャート 変形例に係る画像形成装置の概略構成を示す図

以下に添付図面を参照しながら、本開示の好適な実施形態について詳細に説明する。尚、本明細書及び図面において、実質的に同一の機能を有する構成要素については、同一の符号を付することにより重複説明を省略する。

［画像形成装置の全体構成］
以下、図１～図２を参照して、本発明の一実施形態に係る画像形成装置（以下、「画像形成装置１」と称する）の構成について説明する。本実施形態に係る画像形成装置１は、インクジェット式の画像形成装置である。

図１は、画像形成装置１の概略構成を示す図である。図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。尚、図１では、図面中の上方向が、画像形成装置１が使用される際の鉛直上方向に相当し、図面中の下方向が、画像形成装置１が使用される際の鉛直下方向に相当する。

図３は、従来技術に係る画像形成装置１ａの概略構成を示す図である。ここでは、本実施形態に係る画像形成装置１の構成と、従来技術に係る画像形成装置１ａの構成との比較を可能とするための説明の便宜として図３を提示している。

画像形成装置１は、給紙部１０と、搬送部２０と、画像形成部３０と、定着部４０と、再搬送部５０と、排紙部６０と、制御部１００とを備える。

画像形成装置１は、制御部１００による制御下で、給紙部１０に格納された用紙Ｐを搬送部２０により、画像形成部３０に搬送して画像形成部３０で用紙Ｐ上にインクを吐出して画像を形成する。画像形成装置１は、画像を形成した用紙Ｐを定着部４０に搬送して、用紙Ｐに画像を定着させた後、排紙部６０に当該用紙Ｐを搬送する。又、画像形成装置１は、用紙Ｐに対して両面印刷を行う場合には、再搬送部５０にて、搬送部２０で搬送される片面印刷済みの用紙Ｐを、再度、搬送部２０の画像形成部３０の上流側に搬送する。

尚、本実施形態では、画像形成装置１にて画像形成する対象の記録媒体の一例として、普通紙や塗工紙といった用紙Ｐを示すが、適用対象の記録媒体としては、用紙の他、布帛またはシート状の樹脂等、表面に着弾したインクを定着させることが可能な種々のシート状の記録媒体を用いることができる。

給紙部１０は、用紙Ｐを格納する給紙トレー１１と、給紙トレー１１から搬送部２０に用紙Ｐを供給する供給部１２と、を有する。給紙部１０では、供給部１２によって給紙トレー１１に積載された用紙Ｐを搬送することによって、搬送部２０に用紙Ｐが供給される。

搬送部２０は、アライナー部２１、搬送経路部２２、分岐処理部２３、加温部２４、及び、上部側吸引部２５を有する。

アライナー部２１は、給紙部１０から供給された用紙Ｐの搬送経路部２２における幅方向の位置を調整する。

搬送経路部２２は、用紙Ｐが給紙部１０から供給されてから、画像形成部３０を経由して排紙部６０に排出されるまでの搬送経路を構成する。搬送経路部２２は、所定の間隔をおいて平行に配置された従動ローラー２２１及び駆動ローラー２２２とで張架された無端状の搬送ベルト２２３によって構成されている。尚、搬送経路部２２では、駆動ローラー２２２が副走査モーター（図示せず）の回転駆動によって、所定速度で回転することにより、搬送ベルト２２３を回転移動させる。かかる動作により、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに載置されている用紙Ｐは、矢印Ａ方向に向けて搬送される。

ここで、搬送ベルト２２３は、表面側が、用紙Ｐを密着させて載置する載置面とされており、搬送ベルト２２３は、従動ローラー２２１及び駆動ローラー２２２に対して上部側に存在する上部側載置面２２３ａと、従動ローラー２２１及び駆動ローラー２２２に対して下部側に存在する下部側載置面２２３ｂと、を有する。搬送ベルト２２３が回転移動している際、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａは、矢印Ａ方向に向けて移動し、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂは、矢印Ａ方向とは反対方向の矢印Ｂ方向に向けて移動する。

本実施形態に係る画像形成装置１においては、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａが、搬送部２０の搬送経路部２２の一部を構成し、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂが、再搬送部５０の再搬送経路部５１の一部を構成する。

以下、「搬送方向」と称する場合、搬送経路部２２においては、矢印Ａ方向を意味し、再搬送経路部５１においては、矢印Ｂ方向を意味する。又、「上流側」及び「下流側」と称する場合、搬送経路部２２及び再搬送経路部５１それぞれの「搬送方向」を基準とした「上流側」及び「下流側」を意味する。

尚、搬送ベルト２２３（上部側載置面２２３ａ及び下部側載置面２２３ｂを含む）には、上部側吸引部２５及び下部側吸引部５５それぞれが吸引するエアを通過可能とするための開口（図示せず）が設けられている。

尚、図１では、搬送経路部２２は、画像形成部３０の箇所と、定着部４０の箇所とで、別個の搬送ベルトが用いられているが、これらは、１つの搬送ベルトで構成されていてもよい。

分岐処理部２３は、搬送経路部２２の定着部４０の搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配設され、搬送部２０に搬送される用紙Ｐを、排紙部６０の印刷済み用紙排紙トレー６１、排紙部６０の印刷失敗用紙排紙トレー６２、又は、再搬送部５０のいずれかに振り分ける。尚、分岐処理部２３は、例えば、用紙Ｐの移送方向を振り分け可能な分岐部材（例えば、爪部材）によって構成されている。

分岐処理部２３は、制御部１００による制御下で動作する。分岐処理部２３は、例えば、片面印刷モードでは、用紙Ｐの片面に画像が形成された後、当該用紙Ｐを印刷済み用紙排紙トレー６１へと送り出す。又、分岐処理部２３は、両面印刷モードでは、用紙Ｐの片面に画像が形成された後、まず、当該用紙Ｐを再搬送部５０へと送り出し、その後、当該用紙Ｐの両面に画像が形成された後に、当該用紙Ｐを印刷済み用紙排紙トレー６１へと送り出す。又、分岐処理部２３は、用紙排出モードでは、搬送部２０に搬送される用紙Ｐを、排紙部６０の印刷失敗用紙排紙トレー６２へと送り出す。

加温部２４は、搬送経路部２２の画像形成部３０の搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側に配設され、給紙部１０に給紙された用紙Ｐの印刷対象面（即ち、上面）を加温する。加温部２４は、例えば、用紙Ｐを加圧しながら加熱する加熱ローラーによって構成されている。

上部側吸引部２５（本発明の「第２吸引部」に相当）は、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに載置されて搬送される用紙Ｐを、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに吸着させる。上部側吸引部２５は、例えば、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａの内側に配設されたエア吸引機構によって、構成されている。

上部側吸引部２５は、制御部１００の制御下で動作制御される。上部側吸引部２５は、典型的には、印刷動作時に加えて、印刷動作停止時（例えば、ユーザ指令に基づく緊急停止時）においても、オン状態を維持するように制御される。これは、画像形成装置１においては、印刷動作停止時においても、搬送ベルト２２３が、動作を継続するように動作制御されているためである。即ち、画像形成装置１においては、上部側吸引部２５が印刷動作停止時にもオン状態を維持することによって、搬送部２０に搬送される用紙Ｐがインクジェットヘッド等の画像形成部３０と衝突することを防止する構成となっている。

画像形成部３０は、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａに対向して配設され、搬送部２０により搬送される用紙Ｐの表面に画像形成を行う。画像形成部３０は、複数（ここでは、４つ）のヘッドユニット３１を有しており、搬送経路部２２における搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａと所定の距離だけ離隔されるように配置される。４つのヘッドユニット３１は、それぞれが異なる種類のインクを吐出可能に構成され、ここでは、４つのヘッドユニット３１それぞれが吐出するインクは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクに対応する。

ヘッドユニット３１は、例えば、用紙Ｐの搬送に応じて搬送方向の異なる位置に所定の間隔で順次インクを吐出していく、シングルパス方式で画像を形成する。尚、画像形成部３０は、シングルパス方式に限られず、用紙Ｐの幅方向に走査可能なキャリッジを用いる、スキャン方式で画像を形成するものが用いられてもよい。

定着部４０は、搬送経路部２２における画像形成部３０よりも搬送方向（矢印Ａ方向）の下流側に配置される。定着部４０は、搬送ベルト２２３に載置された用紙Ｐに対して、例えば紫外線等の活性化エネルギー光を照射して用紙Ｐ上に吐出されたインクを硬化させて定着させる。

再搬送部５０は、両面印刷の際に、片面印刷済みの用紙Ｐの裏面側に対して、画像を形成するため、搬送部２０から搬送される用紙Ｐの搬送方向を逆方向（矢印Ｂ方向）に切り換えて、再度、搬送部２０の画像形成部３０の上流側へ送る搬送部である。再搬送部５０により、画像形成装置１では、１つの用紙Ｐを画像形成部３０に供給してから排出するまでの間に画像形成部３０に、表面印刷時と裏面印刷時とで計２回、用紙Ｐを搬送可能に構成されている。

再搬送部５０は、再搬送経路部５１と、反転部５２と、裏面ステアリング部５３と、加温部５４と、下部側吸引部５５と、用紙保持部５６とを有する。

再搬送経路部５１は、搬送経路部２２において画像形成部３０を通過した用紙Ｐを、搬送経路部２２の画像形成部３０の上流側に再搬送する再搬送経路を構成する。

本実施形態に係る画像形成装置１においては、再搬送経路部５１の少なくとも一部が、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂにて構成されている。即ち、本実施形態に係る画像形成装置１においては、搬送部２０の搬送経路を構成する搬送ベルト２２３が、再搬送部５０の搬送経路を構成するためにも共用されている。

例えば、本実施形態に係る再搬送経路部５１は、分岐処理部２３の位置（搬送経路部２２中の下流端の位置）で、搬送経路部２２から分岐するように設けられ、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂ、裏面ステアリング部５３、反転部５２、及び、加温部５４を順に通って、アライナー部２１の上流側にて搬送経路部２２と合流するように構成されている。即ち、再搬送経路部５１を搬送される用紙Ｐは、搬送ベルト２２３（下部側載置面２２３ｂ）にて搬送された後、搬送ベルト２２３（下部側載置面２２３ｂ）から、裏面ステアリング部５３、反転部５２、加温部５４、搬送経路部２２の順に受け渡される。

再搬送経路部５１のうち、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂ、裏面ステアリング部５３、反転部５２、及び、加温部５４それぞれの間の経路については、搬送コロ、搬送ローラー、又は搬送ベルト等で構成されている。

尚、用紙Ｐを搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下流端の位置には、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに搬送される用紙Ｐを、搬送ベルト２２３から分離させるためのベルト屈曲部２２３ｃが設けられている。

反転部５２は、再搬送経路部５１内において、再搬送経路部５１と搬送経路部２２との合流部分付近に設けられる。反転部５２は、再搬送経路部５１を搬送される用紙Ｐを反転部５２側に導いて、用紙Ｐをスイッチバックさせることで、用紙Ｐの表裏を反転させる。これにより、用紙Ｐは、画像が形成されていない裏面が画像形成部３０側を向いた状態で、搬送経路部２２との合流部分に搬送される。

裏面ステアリング部５３は、再搬送経路部５１を搬送される用紙Ｐの再搬送経路部５１における幅方向の位置を調整する。裏面ステアリング部５３は、例えば、再搬送経路部５１内において、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂが形成する経路の下流側で、且つ、反転部５２の上流側の位置に配設される。

加温部５４は、再搬送経路部５１内において、反転部５２の搬送方向（矢印Ｂ方向）の下流側に配設され、再搬送経路部５１を搬送される用紙Ｐの裏面（画像が形成されていない側の面）を加温する。加温部５４は、例えば、用紙Ｐを加圧しながら加熱する加熱ローラーによって構成されている。

尚、従来技術に係る画像形成装置１ａにおいては、再搬送部５０の再搬送経路部５１ａは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂを利用して構成されたものとなっておらず、再搬送経路部５１の一端側から他端側まで連続的に設けられた複数のコロ５１ａによって構成されたものとなっている（図３を参照）。そのため、従来技術に係る画像形成装置１ａは、本実施形態に係る画像形成装置１と比較して大型化した構成となっている。

但し、本実施形態に係る画像形成装置１においては、再搬送部５０の再搬送経路部５１ａは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂを利用して構成されているため、それに伴って、再搬送部５０が、下部側吸引部５５と用紙保持部５６とを具備する必要が生じている。下部側吸引部５５と用紙保持部５６の詳細構成については、後述する。

排紙部６０は、搬送部２０によって画像形成部３０及び定着部４０を通過した用紙Ｐが排出される部分であり、当該用紙Ｐが載置される印刷済み用紙排紙トレー６１、及び、印刷に失敗した用紙Ｐが載置される印刷失敗用紙排紙トレー６２等を有する。尚、搬送部２０から印刷済み用紙排紙トレー６１又は印刷失敗用紙排紙トレー６２への振り分けは、搬送部２０の分岐処理部２３によって行われる。

制御部１００は、ＣＰＵ１０１（Central Processing Unit）、ＲＡＭ１０２（Random Access Memory）、ＲＯＭ１０３（Read Only Memory）、及び記憶部１０４等を備える。ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０３から処理内容に応じたプログラムを読み出してＲＡＭ１０２に展開し、展開したプログラムと協働して画像形成装置１の各ブロックの動作を集中制御する。このとき、記憶部１０４に格納されている各種データが参照される。記憶部１０４は、例えば不揮発性の半導体メモリ（いわゆるフラッシュメモリ）やハードディスクドライブで構成される。

制御部１００は、例えば、４つのヘッドユニット３１のそれぞれについて、インクの吐出量などを定めた印刷データを生成し、４つのヘッドユニット３１を動作制御する各ドライバー（図示せず）に動作指示を与える。そして、制御部１００は、用紙Ｐの搬送に応じて搬送方向の異なる位置に所定の間隔で順次インクを吐出するように、４つのヘッドユニット３１を動作制御する。

又、制御部１００は、搬送部２０及び再搬送部５０による用紙Ｐの搬送を制御するため、搬送ベルト２２３を回転移動させる駆動ローラー２２２や、その他の搬送ローラー（例えば、アライナー部２１や裏面ステアリング部５３の搬送ローラー）等を動作制御する。又、制御部１００は、分岐処理部２３を動作制御し、用紙Ｐの搬送先の振り分け処理を行う。

又、制御部１００は、上部側吸引部２５及び下部側吸引部５５のオン／オフ動作を制御し、搬送ベルト２２３の上部側載置面２２３ａへの用紙Ｐの吸着状態、及び搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂへの用紙Ｐの吸着状態を制御する（図５を参照して後述）。

制御部１００は、画像形成装置１を動作させるモードとして、例えば、片面印刷モード、両面印刷モード、及び用紙排出モードを有する。

制御部１００は、片面印刷モードでは、搬送部２０にて用紙Ｐを搬送し、画像形成部３０にて当該用紙Ｐの片面に画像を形成した後、分岐処理部２３にて当該用紙Ｐを印刷済み用紙排紙トレー６１に送り出す。

又、制御部１００は、両面印刷モードでは、片面印刷済みの用紙Ｐを、搬送部２０から再搬送部５０へと送り出し、当該用紙Ｐの表裏面を反転させた状態で画像形成部３０の上流側に再搬送し、用紙Ｐに対して、画像形成部３０にて、再度、印刷処理を実行する。そして、制御部１００は、両面印刷済みの用紙Ｐを、分岐処理部２３にて当該用紙Ｐを印刷済み用紙排紙トレー６１に送り出す。

又、制御部１００は、用紙排出モードでは、搬送部２０及び再搬送部５０を動作させて、画像形成部３０による印刷処理することなく、搬送部２０及び／又は再搬送部５０に存在する用紙Ｐを、排紙部６０の印刷失敗用紙排紙トレー６２へと送り出す。

［再搬送部５０（下部側吸引部５５及び用紙保持部５６）の詳細構成］
以下、再搬送部５０の下部側吸引部５５と用紙保持部５６の詳細構成について、説明する。尚、図４は、用紙保持部５６の構成例を示す図である。

下部側吸引部５５（本発明の「第１吸引部」に相当）は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐを、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに吸着させる。即ち、下部側吸引部５５は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐが、搬送中に、下部側載置面２２３ｂから脱落することを防止する。下部側吸引部５５は、例えば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの内側に配設されたエア吸引機構によって、構成されている。

尚、下部側吸引部５５は、制御部１００の制御下で、上部側吸引部２５とは独立して動作制御される。下部側吸引部５５は、典型的には、印刷動作停止時（例えば、ユーザ指令に基づく緊急停止時）には、オン状態からオフ状態に切り替えられるように制御される（図５を参照して後述）。

用紙保持部５６（本発明の「記録媒体保持部」に相当）は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂの下方に配設され、印刷動作停止時（例えば、ユーザーからの停止指令による緊急停止時）、下部側吸引部５５がオフされることに伴って搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離脱する用紙Ｐを一時的に保持する。

用紙保持部５６は、例えば、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから下方に所定間隔だけ離隔して、下部側吸引部５５に対向する位置に、下部側載置面２２３ｂの延在方向に沿って延在する板部材によって構成されている（図４を参照）。用紙保持部５６を構成する板部材は、例えば、自身の板面が、下部側載置面２２３ｂと略平行となるように配設されており、印刷動作停止時に搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離脱する用紙Ｐを、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに対面する姿勢で保持する。尚、用紙保持部５６は、板部材に代えて、ベルト材、又はロール支持材によって構成されてもよい。

これによって、印刷動作再開時、下部側吸引部５５がオンされた際には、用紙保持部５６に保持した用紙Ｐは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに対して再吸着し、再度、再搬送経路部５１を搬送されることになる。尚、用紙保持部５６は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離隔して配設されているため、通常の印刷動作中には、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに搬送される用紙Ｐとは接触しない構成となっている。即ち、用紙保持部５６は、用紙Ｐの表面側に形成された画像が、用紙保持部５６との擦れに起因して、劣化してしまうことがないように配設されている。

又、用紙保持部５６は、好ましくは、下部側吸引部５５が吸引するエアの通過を可能とする開口部５６ａを有する（図４を参照）。これによって、用紙保持部５６が、下部側吸引部５５の吸引動作を阻害することを抑制することができる。

又、用紙保持部５６は、好ましくは、下部側吸引部５５に対向して、下部側吸引部５５が用紙Ｐに対して吸引力を作用させるエリアの全領域をカバーするように配設される（図１を参照）。これによって、下部側吸引部５５がオフされることに伴って搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離脱する用紙Ｐを、用紙保持部５６にて確実に保持することが可能となる。

又、用紙保持部５６は、好ましくは、自身と搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂとの間の間隔（即ち、上下方向の間隔）を可変とする可変機構を有する。これによって、用紙Ｐの厚みに応じて、用紙保持部５６の高さ位置を調整することが可能となり、通常時（即ち、印刷動作時）、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐが、用紙保持部５６に当たって擦れ、用紙Ｐに形成された画像が、画質劣化する事態を抑制することができる。

本実施形態に係る制御部１００は、画像形成装置１の上記構成を考慮して、印刷動作停止時（例えば、ユーザ指令に基づく緊急停止時）の各部の動作を制御する。具体的には、制御部１００は、印刷動作停止時においても、搬送ベルト２２３の搬送動作を継続した状態とする。そして、制御部１００は、印刷動作停止時においても、上部側吸引部２５の吸引動作をオンに維持した状態で、下部側吸引部５５の吸引動作をオンからオフに切り替え、その後の印刷動作再開時には、上部側吸引部２５の吸引動作をオンに維持した状態で、下部側吸引部５５の吸引動作をオフからオンに切り替える構成となっている。

まず、制御部１００が、印刷動作停止時においても、搬送ベルト２２３の搬送動作を継続した状態とするのは、搬送部２０に搬送される用紙Ｐを、画像形成部３０（即ち、インクジェットヘッド等）の直下にて停止した状態とすると、搬送部２０の搬送動作再開時の加速に伴う用紙Ｐの浮き上がり等に起因して、かかる用紙Ｐが、画像形成部３０と衝突してしまい、画像形成部３０を損傷させるおそれがあるためである。尚、印刷動作停止時においても、搬送ベルト２２３の搬送動作を継続した状態とするため、制御部１００は、印刷動作停止時においても、上部側吸引部２５の吸引動作をオン状態で維持している。

一方、かかる搬送ベルト２２３の搬送動作に伴って、再搬送部５０で搬送される用紙Ｐは、印刷動作停止中にも搬送されることになるため、下流側工程に存在する他の用紙と衝突して、画像形成装置１の機内で印刷ジャムを引き起こしたり、下流側工程でアライメントの乱れにより下流側工程の搬送経路内で脱落するおそれがある。

そこで、かかる事態を回避するため、制御部１００は、印刷動作停止時、下部側吸引部５５の吸引動作をオンからオフに切り替え、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐを、一旦、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離脱させ、用紙保持部５６にて保持させる。そして、制御部１００は、その後の印刷動作再開時には、下部側吸引部５５の吸引動作をオフからオンに切り替え、用紙保持部５６にて保持された用紙Ｐを、再度、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに吸着させ、再搬送部５０にて搬送させる。

図５は、画像形成装置１の印刷動作停止時の動作を示すフローチャートである。ここでは、ユーザーから印刷動作停止指令があった場合の画像形成装置１の動作について説明する。尚、図５のフローチャートは、例えば、制御部１００が、コンピュータプログラムに従って、順番に実行する処理である。

ステップＳ１において、制御部１００は、ユーザーからの印刷動作停止指令が有ったか否かを判定する。ここで、制御部１００は、ユーザーからの印刷動作停止指令が有った場合（Ｓ１：ＹＥＳ）、ステップＳ２に処理を進め、ユーザーからの印刷動作停止指令がない場合（Ｓ１：ＮＯ）、図５のフローチャートの一連の処理を終了する。

ステップＳ２において、制御部１００は、画像形成部３０の動作を停止する。

ステップＳ３において、制御部１００は、給紙部１０の動作を停止する。

ステップＳ４において、制御部１００は、再搬送部５０の再搬送動作を停止する。尚、このステップＳ４において、制御部１００は、反転部５２、裏面ステアリング部５３、及び加温部５４における搬送動作については停止するが、搬送ベルト２２３における搬送動作については停止せずに継続した状態とする。

ステップＳ５において、制御部１００は、下部側吸引部５５の吸引動作を停止する。これにより、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離脱して、用紙保持部５６に一時的に保持されることになる。尚、このステップＳ５において、制御部１００は、上部側吸引部２５の吸引動作については、停止せずに継続した状態とする。

ステップＳ６において、制御部１００は、ユーザーからの印刷動作停止の解除指令が入力されるのを待ち受ける（Ｓ６：ＮＯ）。そして、制御部１００は、ユーザーからの解除指令が有った場合（Ｓ６：ＹＥＳ）、ステップＳ７に処理を進める。

ステップＳ７において、制御部１００は、下部側吸引部５５の吸引動作を復帰する。これにより、用紙保持部５６に保持された用紙Ｐは、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに再吸着することになる。

ステップＳ８において、制御部１００は、再搬送部５０の再搬送動作を復帰する。これにより、再搬送経路部５１中の用紙Ｐは、搬送部２０の搬送経路部２２の上流側に搬送される。即ち、ステップＳ７において、下部側吸引部５５の吸引動作復帰に伴って搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに再吸着した用紙Ｐは、これにより、再搬送経路部５１中の用紙Ｐは、搬送部２０の搬送経路部２２の上流側に再搬送される。

ステップＳ９において、制御部１００は、再搬送経路部５１中の用紙Ｐ（即ち、ステップＳ８で搬送が再開され、搬送部２０の搬送経路部２２の上流側に搬送された用紙Ｐ）を、印刷失敗用紙排紙トレー６２へ搬送する。

尚、印刷中に、一旦、印刷動作を停止した場合、再搬送経路部５１中の用紙Ｐには、皺や画像劣化が発生している可能性がある。そのため、本実施形態に係る画像形成装置１は、再搬送部５０の再搬送動作を復帰した後、このステップＳ９において、再搬送経路部５１中の用紙Ｐについては、搬送部２０側に再搬送した後、画像形成部３０にて裏面への画像形成を行うことなく、印刷失敗用紙排紙トレー６２へ搬送するように構成されている。しかしながら、画像形成装置１は、必ずしも、再搬送経路部５１中の用紙Ｐを、印刷失敗用紙排紙トレー６２へ搬送する必要はなく、かかる用紙Ｐを、搬送部２０側に再搬送した後、画像形成部３０にて裏面への画像形成を行った後、印刷済み用紙排紙トレー６１へと搬送してもよい。

ステップＳ１０において、制御部１００は、給紙部１０の動作を復帰する。

ステップＳ１１において、制御部１００は、画像形成部３０の動作を復帰する。

本実施形態に係る画像形成装置１は、以上のような処理を実行することによって、画像形成装置１の印刷動作停止時にも、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂにて搬送される用紙Ｐを、画像形成装置１の機内に脱落させることなく、排紙部６０に排出する。

［効果］
以上のように、本実施形態に係る画像形成装置１は、
無端状の搬送ベルトを有し、シート状の記録媒体（例えば、用紙Ｐ）を前記搬送ベルトの上部側載置面に載置して搬送する搬送部（上記実施形態では、搬送部２０に相当）と、
前記搬送部により搬送される前記記録媒体の表面に画像形成を行う画像形成部（上記実施形態では、画像形成部３０に相当）と、
前記画像形成部の下流側で、前記搬送部から前記記録媒体を受け取って、前記記録媒体を前記搬送ベルトの下部側載置面に載置して前記搬送部の搬送方向とは逆方向に搬送し、再度、前記搬送部の前記画像形成部の上流側へ送る再搬送部（上記実施形態では、再搬送部５０に相当）と、
前記再搬送部により搬送される前記記録媒体を前記搬送ベルトの前記下部側載置面に対して吸着させる第１吸引部（上記実施形態では、下部側吸引部５５に相当）と、
前記搬送ベルトの前記下部側載置面の下方に配設され、印刷動作停止時、前記第１吸引部が吸引動作を停止することに伴って前記搬送ベルトの前記下部側載置面から離脱する前記記録媒体を、前記第１吸引部が吸引動作を再開した際に前記搬送ベルトの前記下部側載置面に再吸着可能な状態で保持する記録媒体保持部（上記実施形態では、用紙保持部５６に相当）と、
を備える。

従って、本実施形態に係る画像形成装置１によれば、印刷動作停止時にも、再搬送部５０で搬送される用紙Ｐが、画像形成装置１の機内で印刷ジャムを引き起こしたり、画像形成装置１の機内で脱落する事態が発生することを防止することができる。

（変形例）
図６は、変形例に係る画像形成装置１の概略構成を示す図である。

本変形例に係る画像形成装置１は、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐの位置を検出する位置検出部７０を有する点で、図１に示した画像形成装置１の構成と相違する。

位置検出部７０は、例えば、再搬送経路部５１にて搬送される用紙Ｐの通過を検出可能なメディアセンサーであり、用紙保持部５６の上流端と下流端に対応する２箇所の位置に設けられている。

位置検出部７０は、再搬送経路部５１にて搬送される用紙Ｐが、用紙保持部５６と対向する位置に存在するか否かを検出する。即ち、位置検出部７０は、印刷動作停止時、下部側吸引部５５の吸引動作がオンからオフに切り替えられ、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐが、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離脱した際に、当該用紙Ｐが、用紙保持部５６にて確実に保持されるように用紙Ｐの存在位置を検出する。

本変形例に係る画像形成装置１においては、制御部１００は、位置検出部７０の検出結果に基づいて、下部側吸引部５５の吸引動作のオン／オフの切り替えタイミングを制御する。

具体的には、制御部１００は、印刷動作停止時、位置検出部７０からの検出結果を取得し、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐの存在位置を逐次認識する。そして、制御部１００は、図５のフローチャートの動作のステップＳ５において、下部側吸引部５５の吸引動作をオフする際、再搬送部５０により搬送される用紙Ｐが用紙保持部５６と対向する位置に存在するタイミングで、下部側吸引部５５の吸引動作をオンからオフに切り替える。これによって、下部側吸引部５５の吸引動作をオフにすることに伴って、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂから離脱した用紙Ｐは、用紙保持部５６に確実に保持されることになる。

以上のように、本変形例に係る画像形成装置１によれば、印刷動作停止時、搬送ベルト２２３の下部側載置面２２３ｂに載置されて搬送される用紙Ｐが、画像形成装置１の機内に脱落したりする事態を確実に防止することが可能となる。

以上、本発明の具体例を詳細に説明したが、これらは例示にすぎず、請求の範囲を限定するものではない。請求の範囲に記載の技術には、以上に例示した具体例を様々に変形、変更したものが含まれる。

本開示に係る画像形成装置によれば、印刷動作停止時にも、再搬送部で搬送される用紙が、画像形成装置の機内で印刷ジャムを引き起こしたり、画像形成装置の機内で脱落する事態が発生することを抑制することができる。

１ 画像形成装置
１０ 給紙部
２０ 搬送部
２１ アライナー部
２２ 搬送経路部
２３ 分岐処理部
２４ 加温部
２５ 上部側吸引部（第２吸引部）
３０ 画像形成部
３１ ヘッドユニット
４０ 定着部
５０ 再搬送部
５１ 再搬送経路部
５２ 反転部
５３ 裏面ステアリング部
５４ 加温部
５５ 下部側吸引部（第１吸引部）
５６ 用紙保持部（記録媒体保持部）
５６ａ 開口部
６０ 排紙部
６１ 印刷済み用紙排紙トレー
６２ 印刷失敗用紙排紙トレー
７０ 位置検出部
１００ 制御部
２２３ 搬送ベルト
２２３ａ 上部側載置面
２２３ｂ 下部側載置面
Ｐ 用紙（記録媒体）

Claims (10)

1. 無端状の搬送ベルトを有し、シート状の記録媒体を前記搬送ベルトの上部側載置面に載置して搬送する搬送部と、
   前記搬送部により搬送される前記記録媒体の表面に画像形成を行う画像形成部と、
   前記画像形成部の下流側で、前記搬送部から前記記録媒体を受け取って、前記記録媒体を前記搬送ベルトの下部側載置面に載置して前記搬送部の搬送方向とは逆方向に搬送し、再度、前記搬送部の前記画像形成部の上流側へ送る再搬送部と、
   前記再搬送部により搬送される前記記録媒体を前記搬送ベルトの前記下部側載置面に対して吸着させる第１吸引部と、
   前記搬送ベルトの前記下部側載置面の下方に配設され、印刷動作停止時、前記第１吸引部が吸引動作を停止することに伴って前記搬送ベルトの前記下部側載置面から離脱する前記記録媒体を、前記第１吸引部が吸引動作を再開した際に前記搬送ベルトの前記下部側載置面に再吸着可能な状態で保持する記録媒体保持部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記記録媒体保持部は、前記搬送ベルトの前記下部側載置面から下方に離隔して、前記第１吸引部に対向する位置に、前記下部側載置面の延在方向に沿って延在し、前記搬送ベルトの前記下部側載置面から離脱する前記記録媒体を、前記搬送ベルトの前記下部側載置面に対面する姿勢で保持可能な部材によって構成されている、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記記録媒体保持部を構成する前記部材は、板部材、ベルト材、又はロール支持材である、
   請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記記録媒体保持部を構成する前記部材は、前記第１吸引部が前記記録媒体に対して吸引力を作用させるエリアの全領域をカバーするように配設されている、
   請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記記録媒体保持部は、前記第１吸引部が吸引するエアの通過を可能とする開口部を有する、
   請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記記録媒体保持部は、自身と前記搬送ベルトの前記下部側載置面との間の間隔を可変とする可変機構を有する、
   請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記記録媒体を前記搬送ベルトの前記上部側載置面に対して吸着させる第２吸引部と、
   前記第１吸引部及び前記第２吸引部それぞれのオン／オフを独立して制御する制御部と、を更に有し、
   前記制御部は、印刷動作停止時、前記第２吸引部の吸引動作をオンに維持した状態で、前記第１吸引部の吸引動作をオンからオフに切り替え、印刷動作再開時、前記第２吸引部の吸引動作をオンに維持した状態で、前記第１吸引部の吸引動作をオフからオンに切り替える、
   請求項１乃至６のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記再搬送部に搬送される前記記録媒体の位置を検出する位置検出部を更に有し、
   前記制御部は、前記印刷動作停止時、前記位置検出部により、前記記録媒体が前記記録媒体保持部と対向する位置に存在することが検出されたタイミングで、前記第１吸引部の吸引動作をオンからオフに切り替える、
   請求項７に記載の画像形成装置。
9. 前記再搬送部は、前記搬送ベルトの前記下部側載置面に載置されて搬送される前記記録媒体をスイッチバックさせることで、前記搬送部に対する前記記録媒体の表裏を反転させた後、再度、前記搬送部の前記画像形成部の上流側へ送る反転部を有する、
   請求項１乃至８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記画像形成部は、インクジェット印字方式にて、前記記録媒体の表面に画像形成を行う、
    請求項１乃至９のいずれか一項に記載の画像形成装置。

Images