JP2023016473A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の待機期間において長時間フリッカを改善すること。【解決手段】それぞれ異なる電源系統に接続された第一ヒータと第二ヒータとによって熱伝搬媒体が加熱される。画像形成装置は、待機期間において、第一ヒータと第二ヒータとを交互に動作させることで、熱伝搬媒体の温度を待機温度に維持する。第一ヒータが延在する方向において、第一ヒータの中央の発熱能力は第一ヒータの端部の発熱能力以上であってもよい。第二ヒータが延在する方向において、第二ヒータの端部の発熱能力は第二ヒータの中央の発熱能力以上であってもよい。【選択図】 図８

Description

本発明は定着装置を有する画像形成装置に関する。

電子写真方式の画像形成装置において、定着装置は、熱と圧力とを用いて、シートに対してトナー画像を定着させる。定着装置は、シートおよびトナー画像を加熱するためのヒータを有している。特許文献１によれば、ハロゲンヒータを搭載した定着装置が記載されている。シートに対するトナー画像の定着性を良好に維持するためには、ヒータの温度を適切に制御することが必要となる。この温度制御は、ヒータをオン／オフすることで達成される。ところで、ヒータをオン／オフすると、フリッカ現象が発生することが指摘されている（特許文献２）。フリッカ現象とは、交流電源に接続された電気機器に生じる突入電流などに起因して交流電源の電圧が変動し、交流電源に接続されている他の機器の動作が影響を受ける現象をいう。代表的なフリッカ現象としては照明装置のちらつきが挙げられる。

特開２０１７－０２１１７３号公報 特開２０１８－１４６７１２号公報

フリッカの程度を示す指標（フリッカー値）としては、ＩＥＣ（国際電気標準会議）の規格（ＩＥＣ６１０００－３－３）により定められた短時間フリッカ値（Ｐｓｔ値）と長時間フリッカ（Ｐｌｔ値）がある。Ｐｓｔ値は、１０分間に測定されたフリッカの程度を示す。Ｐｓｔ値が１である場合には、５０％の人が不快と感じるちらつきが生じていると定義されている。また、ＩＥＣ規格では、Ｐｓｔ値≦１が規格値として定められている。一方、Ｐｌｔ値は、Ｐｓｔ値を１２回（２時間）計測して３乗平均したものである。ＩＥＣ規格ではＰｌｔ値≦０．６５が規格値として定められている。画像形成装置には、画像形成動作中のＰｓｔ値は１以下であること、待機中のＰｌｔ値が０．６５以下であることが求められる。

ところで、消費電力の大きなヒータを雰囲気温度から目標となる定着温度まで立ち上げるには、かなり長い時間が必要となる。そのため、待機中においてヒータを予備加熱しておくことで、ヒータを目標温度まで加熱するために必要となる時間が短縮される。しかし、待機中において、ヒータの温度制御を行うと長時間フリッカが悪化してしまうことがある。そこで、本発明は、画像形成装置の待機期間における長時間フリッカを改善することを目的とする。

本発明は、たとえば、
第一電源コードと、
前記第一電源コードに接続された第一電源系統と、
前記第一電源系統から電力を供給されて発熱する一つ以上のヒータを有する第一ヒータグループと、
第二電源コードと、
前記第二電源コードに接続された第二電源系統と、
前記第二電源系統から電力を供給されて発熱する一つ以上のヒータを有する第二ヒータグループと、
前記第一ヒータグループと前記第二ヒータグループとから出力される熱をトナー画像およびシートへ伝搬させる熱伝搬媒体であって、前記シートの搬送方向に対して交差する方向に延在する熱伝搬媒体と、
前記第一ヒータグループおよび前記第二ヒータグループを制御する制御手段であって、前記シートに前記トナー画像を定着させる定着期間において前記熱伝搬媒体の温度を定着温度に制御し、前記定着期間よりも前の待機期間において、前記熱伝搬媒体の温度を前記定着温度と等しいかそれよりも低い待機温度に制御する制御手段と、を有し、
前記制御手段は、前記待機期間において、前記第一ヒータグループに含まれる第一ヒータと、前記第二ヒータグループに含まれる第二ヒータとを交互に動作させることで、前記熱伝搬媒体の温度を前記待機温度に維持するように構成されており、
前記第一ヒータが延在する方向において、前記第一ヒータの中央の発熱能力は前記第一ヒータの端部の発熱能力以上であり、
前記第二ヒータが延在する方向において、前記第二ヒータの端部の発熱能力は前記第二ヒータの中央の発熱能力以上であることを特徴とする画像形成装置が提供される。

本発明によれば、画像形成装置の待機期間における長時間フリッカが改善する。

画像形成装置を説明する図 定着装置を説明する図 加熱ローラを説明する図 ヒータの発熱能力を説明する図 制御基板を説明する図 長時間フリッカを説明する図 長時間フリッカを改善する方法を説明する図 実施例１の制御方法を示すフローチャート 実施例２の長時間フリッカを改善する方法を説明する図 実施例２の制御方法を示すフローチャート 実施例３の制御方法を示すフローチャート 実施例４の制御方法を示すフローチャート

以下、添付図面を参照して実施形態を詳しく説明する。なお、以下の実施形態は特許請求の範囲に係る発明を限定するものではない。実施形態には複数の特徴が記載されているが、これらの複数の特徴の全てが発明に必須のものとは限らず、また、複数の特徴は任意に組み合わせられてもよい。さらに、添付図面においては、同一若しくは同様の構成に同一の参照番号を付し、重複した説明は省略する。

＜実施例１＞
［画像形成装置］
図１が示すように、画像形成装置１００は４つの画像形成ステーションを備えた電子写真方式のプリンタである。画像形成装置１００は、複写機、複合機およびファクシミリ装置などとして製品化されてもよい。ここで、第一ステーションはイエロー（ｙ）の画像を形成する。第二ステーションはマゼンタ（ｍ）の画像を形成する。第三ステーションはシアン（ｃ）の画像を形成する。第四ステーションはブラック（ｋ）の画像を形成する。四つのステーションの動作と構成は同一または類似している。そのため、四色に共通する事項が説明される際には、参照符号から、ｙｍｃｋの文字が省略される。なお、本発明の技術思想はモノクロプリンタにも適用可能である。

感光ドラム１０１は静電潜像およびトナー画像を担持して回転する感光体および像担持体である。帯電ローラ１０２は、感光ドラム１０１の表面を一様に帯電させる帯電部材である。露光装置１０３は、画像信号に応じたレーザー光Ｅを感光ドラム１０１に照射して、感光ドラム１０１の表面に静電潜像を形成する。現像器１０４は、トナーを静電潜像に付着させてトナー画像を形成する。一次転写ローラ１０５は、トナー画像を感光ドラム１０１から中間転写ベルト１０７に転写する。すなわち、イエローのトナー画像、マゼンタのトナー画像、シアンのトナー画像およびブラックのトナー画像が順番に中間転写ベルト１０７に転写されることで、フルカラー画像が形成される。中間転写ベルト１０７が回転することで、トナー画像は二次転写部に搬送される。二次転写部には二次転写ローラ対１０９が設けられている。

給紙カセット１１１は、多数のシートＰを収容可能な給紙庫である。ピックアップローラ１１２は、給紙カセット１１１からシートＰを搬送路へ送り出す。給紙ローラ１１３はシートＰの重送を抑制しつつ、さらに下流側にシートＰを搬送する。下流とは、シートＰの搬送方向における下流を意味する。レジストローラ１１４は、シートＰの斜行を抑制する搬送ローラである。シートＰの搬送方向におけるシートＰの先端がレジストローラ１１４に突き当てられることで、シートＰの斜行が修正される。その後、シートＰは、二次転写部に搬送される。

二次転写部において二次転写ローラ対１０９は、中間転写ベルト１０７からシートＰへトナー画像を転写する。定着装置１２０は、シートＰおよびトナー画像に対して熱と圧力を加えることで、トナー画像をシートＰ上に定着させる。搬送ローラ１１５、１１６、１１７は、定着装置１２０の下流側に配置されており、シートＰを搬送して排出ローラ１１８にわたす。排出ローラ１１８は、シートＰを画像形成装置１００の外部（例：シートトレイ）に排出する。

［定着装置］
図２が示すように、定着装置１２０は、熱伝搬媒体として無端状で回転可能な定着ベルト２１０を中心とした加熱ユニット２００を有する。図２においてＺ方向は高さ方向であり、Ｘ方向はシートＰの搬送方向と平行な方向である。定着ベルト２１０は、パッド２２０、加熱ローラ２４０、および張架ローラ２５０に張架される。加熱ローラ２４０は、その内部にヒータ（例：ハロゲンヒータ）を有する加熱回転体である。ハロゲンヒータとは、発熱体としてハロゲンランプを有するヒータである。加熱ローラ２４０は、定着ベルト２１０を加熱する。加熱ローラ２４０は、モータ等から供給される回転力によって回転する。張架ローラ２５０は、定着ベルト２１０に所定の張力を与えるテンションローラである。張架ローラ２５０は、加熱ユニット２００の不図示の枠体によって支持された弾性体（例：ばね）によって付勢されている。このばねの張力は、たとえば、５０Ｎである。張架ローラ２５０は、定着ベルト２１０に対して従動回転する。パッド２２０は、金属製のステー２６０によって定着ベルト２１０の内周面を支持する。パッド２２０は加圧ローラ２３０と協働して定着ベルト２１０を挟持する。パッド２２０と加圧ローラ２３０との間には、いわゆる略平面的なニップ部Ｎが形成されている。所定の長さかつ幅のニップ部Ｎが形成されるように、加圧ローラ２３０またはパッド２２０の少なくとも一方は、不図示の付勢機構によって付勢されていてもよい。トナー画像を転写されたシートＰがニップ部Ｎを通過することで、シートＰおよびトナー画像に圧力と熱が加わる。その結果、トナー画像がシートＰ上に定着する。

定着ベルト２１０は熱伝導性および耐熱性を有している。定着ベルト２１０は、薄肉の円筒形状であり、その内径は、たとえば、１２０ｍｍである。定着ベルト２１０は、基層と、基層の外周に設けられた弾性層と、弾性層の外周に設けられた離型性層とを有する三層構造を採用していてもよい。基層の厚さは、たとえば、６０μｍである。基層の材質は、たとえば、ポリイミド樹脂（ＰＩ）である。弾性層の厚さは、たとえば、３００μｍである。基層の材質は、たとえば、シリコーンゴムである。離型性層の厚さは、たとえば、３０μｍである。離型性層の素材は、たとえば、フッ素樹脂である。フッ素樹脂としては、たとえば、ＰＦＡ（四フッ化エチレン・パーフルオロアルコキシエチレン共重合樹脂）などが採用可能である。

パッド２２０の材質は、たとえば、ＬＣＰ（液晶ポリマー）樹脂である。加熱ローラ２４０は、ステンレス製のパイプであってもよい。当該パイプの外径は、たとえば、４０ｍｍであってもよい。パイプの厚みは、たとえば、１ｍｍであってもよい。パイプの内部には、複数（例：６本）のヒータが配設されてもよい。ヒータから供給される熱は、加熱ローラ２４０から定着ベルト２１０に伝搬し、さらに、定着ベルト２１０からシートＰおよびトナー画像に伝搬する。張架ローラ２５０も、ステンレス製のパイプにより形成されてもよい。当該パイプの外径は、たとえば、４０ｍｍである。当該パイプの厚みは、たとえば、１ｍｍである。当該パイプの端部は、不図示のベアリングにより回転可能に支持されていてもよい。

加圧ローラ２３０は、たとえば、弾性層と離型性層とを有するローラである。加圧ローラ２３０の回転軸の外周に弾性層が設けられている。さらに、弾性層の外周に離型性層が設けられている。回転軸の素材は、金属（例：ステンレス）であってもよい。弾性層の厚さは、たとえば、５ｍｍである。弾性層の素材は、たとえば、導電シリコーンゴムである。離型性層の厚さは、たとえば、５０μｍである。離型性層の素材は、たとえば、ＰＦＡなどのフッ素樹脂である。

［ヒータの配置］
図３は、加熱ローラ２４０の回転軸に平行な面で、加熱ローラ２４０の回転軸を切断した断面を模式的に表した図である。６本のヒータ３４１～３４６は、加熱ローラ２４０の内部に設けられた不図示のホルダに支持されている。サーミスタ３０１、３０２は加熱ローラ２４０の外周面に接触するように配置されていてもよい。これにより、加熱ローラ２４０または定着ベルト２１０の表面温度を精度よく測定することが可能となる。サーミスタ３０１は、加熱ローラ２４０の幅方向（加熱ローラ２４０が延在する方向（Ｙ方向）と呼ばれてもよい。）における中央に配置されていてもよい。つまり、Ｙ方向は加熱ローラ２４０の回転軸に対して平行な方向である。サーミスタ３０２は、加熱ローラ２４０の端部の表面温度を測定する。

［ヒータの配光分布（発熱能力）］
図４（Ａ）は、第一ヒータグループを形成する３本のヒータ３４１、３４２、３４３の配光分布（発熱能力分布）を示す。図４（Ｂ）は、第二ヒータグループを形成する３本のヒータ３４４、３４５、３４６の配光分布を示す。横軸はＹ方向における位置を示す。縦軸は発熱能力を示す。図４（Ａ）および図４（Ｂ）が示すように、６本のヒータ３４１～３４６はそれぞれ異なる配光分布を有していてもよい。

Ｙ０は、ヒータ３４１～３４６の一方の端（以下、左端と称す。）の位置を示す。Ｙ３は、ヒータ３４１～３４６の他方の端（以下、右端と称す。）の位置を示す。Ｙ１は、左端側の端部領域と中央領域との境界である。Ｙ２は、右端側の端部領域と中央領域との境界である。Ｙ０からＹ３までの長さは、たとえば、５００ｍｍである。Ｙ０からＹ１までの距離は、たとえば、１２５ｍｍである。Ｙ０からＹ２までの距離は、たとえば、３７５ｍｍである。つまりＹ１からＹ２までの距離は２５０ｍｍである。このように、一つの端部領域の長さと、中央領域の長さの比は、１：２であってもよい。

ヒータ３４１とヒータ３４６は、中央領域を主に加熱する熱源である。ヒータ３４３、ヒータ３４４、および、ヒータ３４５、二つの端部領域を主に加熱する熱源である。ヒータ３４２は、中央領域と端部領域とを含む全体をほぼ均一に加熱する熱源である。

ヒータ３４１、３４２、３４５、３４６の各消費電力（ヒータ出力）は、たとえば、１０００Ｗである。ヒータ３４３、３４４の各消費電力は、たとえば、５００Ｗである。ところで、シートＰの幅に依存することなく、シートＰの中心は、Ｙ方向の中央付近を通過するように搬送される。たとえば、Ｙ方向の長さ（幅）の狭いシートＰが連続的に搬送される場合、端部領域を主に加熱するヒータ３４３、３４４、３４５の点灯比率（通電時間）が低下される。これにより、加熱ローラ２４０の両方の端部領域における過度な蓄熱が抑制される。

図４（Ａ）および図４（Ｂ）が示すように、サーミスタ３０１は、中央領域の中心に配置されている。サーミスタ３０２は、左側の端部領域の中心に配置されている。とりわけ、サーミスタ３０１、３０２がＹ１およびＹ２に重ならないように配置されることで、中央領域の温度（中央温度Ｍ）と端部領域の温度（端部温度Ｒ）とが正確に検知される。

ヒータ３４１の中央領域の発熱能力の比率はＸ％である。ヒータ３４１の端部領域の発熱能力の比率はＹ％である（Ｘ＞Ｙ）。ここでは、ヒータ３４１の消費電力が１０００Ｗと仮定されている。よって、ヒータ３４１の一つの端部領域の発熱能力は、電力換算で１００Ｗである。ヒータ３４１の中央領域の発熱能力は、電力換算で８００Ｗである。残りのヒータ３４２～３４６についても、図４（Ａ）または図４（Ｂ）に示された比率と消費電力とから、各領域の発熱能力が計算可能である。

［コントローラ］
図５が示すように、制御基板５００はヒータ３４１～３４６を駆動する。電源コード５０１、５０２は、それぞれ異なる系統の交流電源に接続される。電源コード５０１から供給された交流の電力は第一電源系統５１１を介して第一ヒータグループ５６１に供給される。電源コード５０２から供給された交流の電力は第二電源系統５１２を介して第二ヒータグループ５６２に供給される。第一ヒータグループ５６１は、ヒータ３４１、３４２、３４３を有している。第二ヒータグループ５６２は、ヒータ３４４、３４５、３４６を有している。

制御基板５００には、ＣＰＵ５５０と複数のスイッチ５２１～５２６が搭載されている。ＣＰＵ５５０はメモリ５６０に記憶されている制御プログラムにしたがって複数のスイッチ５２１～５２６を制御する。メモリ５６０は、不揮発性メモリ（ＲＯＭ）、揮発性メモリ（ＲＡＭ）、ソリッドステートドライブ（ＳＳＤ）およびハードディスクドライブ（ＨＤＤ）などを含みうる。

スイッチ５２１は、電源コード５０１とヒータ３４１との間に接続されており、ＣＰＵ５５０からの制御信号５３１にしたがって、ヒータ３４１のオン／オフを切り替える。スイッチ５２２は、電源コード５０１とヒータ３４２との間に接続されており、ＣＰＵ５５０からの制御信号５３２にしたがって、ヒータ３４２のオン／オフを切り替える。スイッチ５２３は、電源コード５０１とヒータ３４３との間に接続されており、ＣＰＵ５５０からの制御信号５３３にしたがって、ヒータ３４３のオン／オフを切り替える。スイッチ５２４は、電源コード５０２とヒータ３４４との間に接続されており、ＣＰＵ５５０からの制御信号５３４にしたがって、ヒータ３４４のオン／オフを切り替える。スイッチ５２５は、電源コード５０２とヒータ３４５との間に接続されており、ＣＰＵ５５０からの制御信号５３５にしたがって、ヒータ３４５のオン／オフを切り替える。スイッチ５２６は、電源コード５０２とヒータ３４６との間に接続されており、ＣＰＵ５５０からの制御信号５３６にしたがって、ヒータ３４６のオン／オフを切り替える。スイッチ５２１～５２６は、たとえば、トライアック、サイリスタ、トランジスタ、および、ＩＧＢＴ（絶縁ゲート型バイポーラトランジスタ）などのスイッチング素子であってもよい。ただし、スイッチ５２１～５２６は、ＣＰＵ５５０から制御可能であり、かつ、ヒータ３４１～３４６の消費電力に見合った性能（定格電圧、定格電流）を有するスイッチ素子であれば採用可能である。

ＣＰＵ５５０はサーミスタ３０１から出力される検知信号に基づき加熱ローラ２４０の中央温度Ｍを検知する。ＣＰＵ５５０はサーミスタ３０２から出力される検知信号に基づき加熱ローラ２４０の端部温度Ｒを検知する。ＣＰＵ５５０は、これらの温度に基づきヒータ３４１～３４６の各点灯比率（デューティ比）を決定する。ＣＰＵ５５０は、各ヒータ３４１～３４６のテューディ比にしたがった制御信号５３１～５３６を出力する。デューティ比の決定は、たとえば、一定周期（例：１０秒）ごとに行われてもよい。スイッチ５２１～５２６のオン／オフの切り替えは、交流電源の２半波に相当する時間（交流の一周期）を一単位として行われる。

［フリッカ対策］
図６（Ａ）ないし図６（Ｄ）は、画像形成装置１００の待機期間において長時間フリッカが良くない状態を説明する図である。図６（Ａ）はサーミスタ３０１により検知される中央温度Ｍとサーミスタ３０２により検知される端部温度Ｒとを示している。図６（Ｂ）は制御信号５３１、５３５を示している。制御信号５３２～５３４、５３６はいずれもオフであると仮定されている。図６（Ｃ）は、第一電源系統５１１の電圧を示している。図６（Ｄ）は、第二電源系統５１２の電圧を示している。図６（Ａ）ないし図６（Ｄ）において横軸はいずれも時間である。

画像形成装置１００は、シートＰに画像を形成する画像形成期間（画像形成モード）と、画像を形成しない待機期間（スタンバイモード）とを有している。待機期間（スタンバイモード）は、画像形成装置１００の消費電力を削減するために設けられている。待機期間中に定着ベルト２１０は予備加熱される。これは、待機期間から画像形成期間に遷移したときに、より短時間で、定着ベルト２１０の温度を目標温度（トナー画像を定着可能な温度）まで立ち上げるためである。待機期間における定着ベルト２１０の温度は予備加熱温度または待機温度と呼ばれてもよい。待機温度は、目標温度よりも低く設定される。待機温度が目標温度に近ければ近いほど、より短時間で定着ベルト２１０が目標温度に到達できる。ただし、待機温度が目標温度に近ければ近いほど、消費電力の削減効果が小さくなる。よって、待機温度は、これらのトレードオフを考慮して、設計される。

このように、待機期間におけるヒータ３４１～３４６の合計消費電力は、画像形成期間におけるヒータ３４１～３４６の合計消費電力よりも少ない。よって、中央領域を主に加熱するヒータ３４１と端部領域を主に加熱するヒータ３４５だけが動作すれば、待機温度（例：１５０℃）は達成可能である。なお、待機温度は、上限温度（例：１４５℃）と下限温度（例：１５５℃）によって定義される所定の温度範囲（例：１４５℃以上かつ１５５℃以下）として管理されてもよい。

図６（Ａ）において、中央温度Ｍはサーミスタ３０１の検知値（抵抗値）をＣＰＵ５５０で温度に換算したものである。端部温度Ｒはサーミスタ３０２の検知値をＣＰＵ５５０で温度に換算したものである。時刻Ｔ１は、ヒータ３４１～３４６のすべてが消灯することで中央温度Ｍが１４５℃を下回るタイミングである。図６（Ｂ）が示すように、時刻Ｔ１で、ＣＰＵ５５０は、ヒータ３４１とヒータ３４５を点灯するために制御信号５３１、５３５をそれぞれオフ（Ｌｏｗ）からオン（Ｈｉｇｈ）に切り替える。これにより、スイッチ５２１とスイッチ５２５がオフからオンに切り替わり、ヒータ３４１とヒータ３４５に電力が供給される。

時刻Ｔ２は、中央温度Ｍが１５５℃を上回るタイミングである。時刻Ｔ２に、ＣＰＵ５５０は、ヒータ３４１とヒータ３４５を消灯するために制御信号５３１、５３５をそれぞれＬｏｗに切り替える。これにより、スイッチ５２１、５２５がそれぞれオンからオフに切り替わり、ヒータ３４１とヒータ３４５への電力の供給が停止される。

このようなヒータ３４１、３４５のオン／オフが繰り返されることで、端部温度Ｒと中央温度Ｍが待機温度（例：１５０℃）に維持される。ヒータ３４１、３４５は同時に点灯し、同時に消灯することを繰り返す。点灯による温度の立ち上がりの傾きと消灯による温度の立ち下がりの傾きはそれぞれ急になる。つまり、ヒータ３４１の点灯周期とヒータ３４５の点灯周期がそれぞれ短くなる。図６（Ｃ）が示すように、第一電源系統５１１の電圧レベルは、ヒータ３４１の点灯／消灯のタイミングで、変動している。図６（Ｄ）が示すように、第二電源系統５１２の電圧レベルも、ヒータ３４５の点灯／消灯のタイミングで、変動している。この変動回数が多くなると、フリッカが悪化する。

図７（Ａ）ないし図７（Ｄ）は、画像形成装置１００の待機期間における長時間フリッカを改善するための対策を説明する図である。図７（Ａ）はサーミスタ３０１により検知される中央温度Ｍとサーミスタ３０２により検知される端部温度Ｒとを示している。図７（Ｂ）は制御信号５３１、５３５を示している。制御信号５３２～５３４、５３６はいずれもオフであると仮定されている。図７（Ｃ）は、第一電源系統５１１の電圧を示している。図７（Ｄ）は、第二電源系統５１２の電圧を示している。図７（Ａ）ないし図７（Ｄ）において横軸はいずれも時間である。

図７（Ａ）と図７（Ｂ）が示すように、時刻Ｔ３は、ヒータ３４１が点灯しており、かつ、ヒータ３４２～３４６が消灯している状態において中央温度Ｍが上限温度（１５５℃）を上回るタイミングである。中央温度Ｍが上限温度を超えると、ＣＰＵ５５０は、ヒータ３４１が消灯し、ヒータ３４５が点灯するように、制御信号５３１、５３５を生成する。つまり、図７（Ｂ）が示すように、時刻Ｔ３において、制御信号５３１はＨｉｇｈからＬｏｗに切り替わり、制御信号５３５はＬｏｗからＨｉｇｈに切り替わる。

時刻Ｔ４において、端部温度Ｒが上限温度（１５５℃）を上回る。そこで、ＣＰＵ５５０は、ヒータ３４５が消灯し、かつ、ヒータ３４１が点灯するよう、制御信号５３１、５３５を切り替える。図７（Ｂ）が示すように、時刻Ｔ４において、制御信号５３１はＬｏｗからＨｉｇｈに切り替わり、制御信号５３５はＨｉｇｈからＬｏｗに切り替わる。

このように、ＣＰＵ５５０は、中央温度Ｍが上限温度を超えると、ヒータ３４１をオフにし、ヒータ３４５をオンにする。また、ＣＰＵ５５０は、端部温度Ｒが上限温度を超えると、ヒータ３４１をオンにし、ヒータ３４５をオフにする。ＣＰＵ５５０がこのような切り替え制御を繰り返すことで、端部温度Ｒと中央温度Ｍとが待機温度（１５０℃±５）に維持される。

ヒータ３４１とヒータ３４５が交互に点灯／消灯を繰り返すことで、点灯による温度の立ち上がりの傾きと消灯による温度の立ち下がりの傾きがそれぞれ緩やかになる。つまり、ヒータ３４１の点灯期間とヒータ３４５の点灯期間がそれぞれ長くなる。図７（Ｃ）が示すように、第一電源系統５１１の電圧変動回数が少なくなる。図７（Ｄ）が示すように、第二電源系統５１２の電圧変動回数も少なくなる。よって、待機期間における長時間フリッカが改善される。

ヒータ３４１は電源コード５０１から電力を供給され、ヒータ３４５は電源コード５０２から電力を供給される。つまり、ヒータ３４１、３４５は、それぞれ異なる系統の交流電源に接続されている。よって、単一の電源コードにヒータ３４１、３４５が接続される場合と比較して、実施例１では、フリッカの周期が長くなる。

［フローチャート］
図８はＣＰＵ５５０により実行される定着装置１２０の制御方法を示している。ＣＰＵ５５０は制御プログラムにしたがって以下の処理を実行する。ここでは、ＣＰＵ５５０の制御モードまたは画像形成装置１００の動作モードとして、画像形成モードと待機モードとがある。画像形成モードとは、画像形成装置１００が画像形成を実行可能なモードである。待機モードとは、画像形成装置１００が画像形成を実行できないモードであり、省電力モードと呼ばれてもよい。

Ｓ８０１でＣＰＵ５５０は待機条件が満たされたかどうかを判定する。待機条件とは、画像形成モードを待機モードに切り替えるトリガーとなる条件である。待機条件の一例は、画像形成装置１００が画像を形成していない時間が閾値時間を超えたことである。待機条件が満たされていなければ、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ８１０に進める。Ｓ８１０で、ＣＰＵ５５０は、定着装置１２０の温度を、画像形成を実行可能な目標温度に制御する。この目標温度（例：１６０℃～１８０℃）は、上述された待機温度（例：１５０℃）以上の温度である。たとえば、ＣＰＵ５５０は、シートＰのサイズおよび坪量、グロスの有無などに応じてヒータ３４１～３４６のデューティ比を選択する。シートＰのサイズおよび坪量、グロスの有無とヒータ３４１～３４６のデューティ比との関係を示す制御情報はメモリ５６０のＲＯＭ領域に記憶されている。ＣＰＵ５５０はメモリ５６０に記憶されている制御情報を参照してヒータ３４１～３４６のデューティ比を決定する。ＣＰＵ５５０は、選択されたデューティ比に応じた制御信号５３１～５３６を生成して出力する。その後、ＣＰＵ５５０はＳ８０１に処理を進める。Ｓ８０１で待機条件が満たされると、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０２に進める。

Ｓ８０２でＣＰＵ５５０はヒータ３４１をオンにし、ヒータ３４５をオフにする。これにより、中央領域が主に加熱されることになる。ヒータ３４１は第一電源系統５１１から電力を供給される第一ヒータグループ５６１に属している。ヒータ３４５は第二電源系統５１２から電力を供給される第二ヒータグループ５６２に属している。第一ヒータグループ５６１と第二ヒータグループ５６２とが排他的にまたは交互にオン／オフする。

Ｓ８０３でＣＰＵ５５０はサーミスタ３０１を用いて中央温度Ｍを測定する。ＣＰＵ５５０は、サーミスタ３０１から出力される検知値をメモリ５６０のＲＯＭ領域に記憶されているテーブルで変換することで温度情報である中央温度Ｍに換算してもよい。

Ｓ８０４でＣＰＵ５５０は、中央温度Ｍが上限温度（例：１５５℃）を超えているかどうかを判定する。上述されたように待機温度（例：１５０℃）に対する制御マージンを考慮して上限温度（例：１５５℃）が設定されている。上限温度（例：１５５℃）はメモリ５６０のＲＯＭ領域に記憶されている。中央温度Ｍが上限温度を超えていなければ、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ８０５に進める。Ｓ８０５でＣＰＵ５５０は、ユーザによって画像形成指示が入力されたかどうかを判定する。画像形成指示が入力されていれば、ＣＰＵ５５０は、動作モードを待機モードから画像形成モードに切り替え、処理をＳ８１０に進める。一方、Ｓ８０５で画像形成指示が入力されていなければ、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ８０３に進める。Ｓ８０３で再び中央温度Ｍが測定される。中央温度Ｍが所定周期（例：１００ミリ秒）ごとに取得されるように、ウエイト処理が設けられていてもよい。Ｓ８０４で中央温度Ｍが上限温度を超えていれば、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０６に進める。これは、図７における時刻Ｔ３に相当する。

Ｓ８０６でＣＰＵ５５０はヒータ３４１をオフにし、ヒータ３４５をオンにする。これにより、端部領域が主に加熱され、中央領域の温度は低下することになる。このように、第一ヒータグループ５６１と第二ヒータグループ５６２とが排他的にまたは交互にオン／オフする。

Ｓ８０７でＣＰＵ５５０はサーミスタ３０２を用いて端部温度Ｒを測定する。ＣＰＵ５５０は、サーミスタ３０２から出力される検知値をメモリ５６０のＲＯＭ領域に記憶されているテーブルで変換することで温度情報である端部温度Ｒに換算してもよい。

Ｓ８０８でＣＰＵ５５０は、端部温度Ｒが上限温度（例：１５５℃）を超えているかどうかを判定する。端部温度Ｒが上限温度を超えていなければ、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ８０９に進める。Ｓ８０９でＣＰＵ５５０は、ユーザによって画像形成指示が入力されたかどうかを判定する。画像形成指示が入力されていれば、ＣＰＵ５５０は、動作モードを待機モードから画像形成モードに切り替え、処理をＳ８１０に進める。一方、Ｓ８０９で画像形成指示が入力されていなければ、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ８０７に進める。Ｓ８０７で再び端部温度Ｒが測定される。端部温度Ｒが所定周期（例：１００ミリ秒）ごとに取得されるように、ウエイト処理が設けられていてもよい。Ｓ８０７で端部温度Ｒが上限温度を超えていれば、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０２に進める。これは、図７における時刻Ｔ４に相当する。

このように実施例１によれば、待機期間において、それぞれ電源系統が異なるヒータ３４１、３４５が交互にオン／オフされる。これにより、定着ベルト２１０の中央領域と端部領域とが交互に加熱され、定着ベルト２１０の温度が待機温度に維持される。このように、ヒータ３４１、３４５を交互にオンすることで、ヒータ３４１、３４５を同時に点灯する場合の点灯周期に比較して、ヒータ３４１の点灯周期とヒータ３４５の点灯周期とがそれぞれ長くなる。つまり、待機期間におけるフリッカが改善される。

実施例１ではヒータ３４１のオン／オフの切り替えタイミングとヒータ３４５のオフ／オンの切り替えタイミングとが一致しているが、これは一例にすぎない。ヒータ３４１がオンとなっている期間と、ヒータ３４５がオンとなっている期間とが重なっていてもよい。また、ヒータ３４１がオフとなっている期間と、ヒータ３４５がオンとなっている期間とが重なっていてもよい。

実施例１では中央領域を主に加熱するヒータ３４１と端部領域を主に加熱するヒータ３４５が待機期間において交互に動作しているが、これも一例にすぎない。フリッカを低減するためには、第一電源系統５１１に接続された第一ヒータグループ５６１と、第二電源系統５１２に接続された第二ヒータグループ５６２とが交互にオン／オフすればよい。ここで、第一ヒータグループ５６１におけるヒータ３４１～３４３の一つ以上と、第二ヒータグループ５６２におけるヒータ３４４～３４６の一つ以上とが交互に、オン／オフすればよい。

ところで、加熱ローラ２４０の端部領域の放熱性能は中央領域の放熱性能より高い。そのため、中央領域の温度よりも端部領域の温度が低くなりやすい。そこで、中央領域と端部領域とを均一に加熱可能なヒータ３４２と、消費電力が少なく端部領域を主に加熱するヒータ３４４とが交互にオン／オフしてもよい。

加熱ローラ２４０の形状を変更することによって端部領域の放熱性能よりも中央領域の放熱性能が高められてもよい。この場合、中央領域と端部領域とを均一に加熱可能なヒータ３４２と中央領域を主に加熱するヒータ３４６とが交互にオン／オフされてもよい。

＜実施例２＞
実施例１では、主に、第一ヒータグループ５６１における一つのヒータ３４１と、第二ヒータグループ５６２における一つのヒータ３４５とが交互にオン／オフされている。実施例２では、待機モードにおいて、第二ヒータグループ５６２におけるヒータ３４４も加熱ローラ２４０の加熱に参加する。つまり、ヒータ３４４はヒータ３４５をアシストする。実施例２において実施例１と共通する事項の説明は実施例１の説明が援用される。

［フリッカ対策］
図９（Ａ）ないし図９（Ｄ）は実施例２の待機期間におけるヒータ３４１～３４６のデューティ比を説明する図である。図９（Ａ）はサーミスタ３０１により検知される中央温度Ｍとサーミスタ３０２により検知される端部温度Ｒとを示している。図９（Ｂ）は制御信号５３１、５３４、５３５を示している。制御信号５３２、５３３、５３６はいずれもオフであると仮定されている。図９（Ｃ）は、第一電源系統５１１の電圧を示している。図９（Ｄ）は、第二電源系統５１２の電圧を示している。図９（Ａ）ないし図９（Ｄ）において横軸はいずれも時間である。

待機期間において定着装置１２０が必要とする電力は画像形成期間において定着装置１２０が必要とする電力よりも少ない。そのため、待機期間において中央領域を主に加熱するヒータ３４１と端部領域を主に加熱するヒータ３４５とだけがオンとなることが基本となる。つまり、図９（Ｂ）が示すように、実施例２においてもヒータ３４１とヒータ３４５とが交互にオン／オフする。

図９（Ａ）は、一例として、待機温度が１５０℃である場合、待機期間における温度の制御範囲が１４５℃から１５５℃までであることを示している。時刻Ｔ５は、ヒータ３４１がオンであり、ヒータ３４２ないし３４６がオフである状態において中央温度Ｍが１５５℃を上回るタイミングである。

時刻Ｔ５で、ＣＰＵ５５０は端部温度Ｒを検知する。端部温度Ｒが１４５℃を超えている場合、ＣＰＵ５５０はヒータ３４１をオフにし、ヒータ３４５をオンにするよう、制御信号５３１、５３５のレベルを設定する。つまり、制御信号５３１はＨｉｇｈからＬｏｗに切り替えられ、制御信号５３５はＬｏｗからＨｉｇｈに切り替えられる。これにより、中央温度Ｍは低下を開始し、端部温度Ｒは上昇を開始する。

時刻Ｔ６は、端部温度Ｒが１５５℃を上回るタイミングである。時刻Ｔ６で、ＣＰＵ５５０はヒータ３４５をオフにし、ヒータ３４１をオンにする。つまり、制御信号５３１はＬｏｗからＨｉｇｈに切り替えられ、制御信号５３５はＨｉｇｈからＬｏｗに切り替えられる。これにより、端部温度Ｒは低下を開始し、中央温度Ｍは上昇を開始する。

時刻Ｔ７は、中央温度Ｍが１５５℃を上回るタイミングである。時刻Ｔ７でＣＰＵ５５０はヒータ３４１をオフにし、ヒータ３４５をオンにする。さらに、時刻Ｔ７で、ＣＰＵ５５０は端部温度Ｒを検知する。図９（Ａ）が示すように、端部温度Ｒは１４５℃以下である。つまり、端部温度Ｒを急速に上昇させる必要がある。そこで、時刻Ｔ７で、ＣＰＵ５５０は、制御信号５３４をＬｏｗからＨｉｇｈに切り替えて、ヒータ３４４もオンにする。図４（Ｂ）が示すように、ヒータ３４４、３４５は、端部領域の発熱能力が高い。これにより、端部温度Ｒが急速に上昇する。このように、時刻Ｔ７では、第二電源系統５１２に接続された第二ヒータグループ５６２のヒータ３４４、３４５が同時にオンとなる。

ＣＰＵ５５０はこのようなヒータ制御を繰り返すことで、定着装置１２０の温度を待機温度（例：１５０℃）に維持することができる。ヒータ３４１とヒータ３４５とが交互にオン／オフを繰り返すため、温度の立ち上がりの傾きと温度の立ち下がりの傾きとがそれぞれは緩やかになる。ヒータ３４１がオフとなるタイミングで端部温度Ｒが検知される。この端部温度Ｒに応じてヒータ３４４のオン／オフが決定される。これにより、定着装置１２０の温度を待機温度に維持しつつ、オンの周期が長くなる。図９（Ｃ）が示すように、第一電源系統５１１の電圧変動の発生回数が減少する。図９（Ｄ）が示すように、第二電源系統５１２の電圧変動の発生回数も減少する。よって、フリッカが改善される。さらにヒータ３４１は第一電源系統５１１に接続され、ヒータ３４４およびヒータ３４５は第二電源系統５１２に接続されている。よって、ヒータ３４１、３４４、３４５を同一の電源系統に接続する場合と比較して、実施例２でも、フリッカの周期が長くなる。

［フローチャート］
図１０はＣＰＵ５５０により実行される定着装置１２０の制御方法を示している。図１０のステップのうち図８のステップと異なるステップについて以下では詳細に説明される。

Ｓ８０１で待機条件が満たされると、ＣＰＵ５５０は処理をＳ１０００に進める。Ｓ１０００でＣＰＵ５５０はヒータ３４１をオンにし、ヒータ３４４、３４５をオフにする。これにより、中央領域が主に加熱されることになる。実施例２においても、基本的には、第一ヒータグループ５６１と第二ヒータグループ５６２とが排他的にまたは交互にオン／オフする。その後、ＣＰＵ５５０はＳ８０３ないしＳ８０５を実行する。とりわけ、Ｓ８０４で中央温度Ｍが上限温度を超えると、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ１００１に進める。

Ｓ１００１でＣＰＵ５５０はサーミスタ３０２を用いて端部温度Ｒを測定する。端部温度Ｒが所定周期（例：１００ミリ秒）ごとに取得されるように、ウエイト処理が設けられていてもよい。

Ｓ１００２でＣＰＵ５５０は、端部温度Ｒが下限温度（例：１４５℃）を超えているかどうかを判定する。端部温度Ｒが下限温度を超えていれば、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ１００３に進める。これは時刻Ｔ５に相当する。Ｓ１００３でＣＰＵ５５０は、ヒータ３４１、３４４をオフにし、ヒータ３４５をオンにする。これにより、中央温度Ｍを低下させながら、端部温度Ｒを緩やかに上昇させることが可能となる。その後、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０７に進める。Ｓ１００２で端部温度Ｒが下限温度を超えていなければ、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ１００４に進める。これは、図９（Ａ）における時刻Ｔ７に相当する。Ｓ１００４でＣＰＵ５５０は、ヒータ３４１をオフにし、ヒータ３４４、３４５をオンにする。これにより、中央温度Ｍを低下させながら、端部温度Ｒを急激に上昇させることが可能となる。その後、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０７に進める。

図８ではＳ８０９でＮｏであった場合、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０７に進めていた。実施例２では、Ｓ８０９でＮｏであった場合、ＣＰＵ５５０は処理をＳ１００１に進めてもよい。これにより、端部温度Ｒに応じて、ヒータ３４５を補助するヒータ３４４をオン／オフさせることが可能となる。ただし、実施例２でも、Ｓ８０９でＮｏであった場合、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０７に進めてもよい。

このように実施例２によれば、待機期間において、それぞれ電源系統が異なるヒータ３４１と、ヒータ３４４、３４５とが交互にオン／オフされる。これにより、定着ベルト２１０の中央領域と端部領域とが交互に加熱され、定着ベルト２１０の温度が待機温度に維持される。このように、ヒータ３４１と、ヒータ３４４、３４５を交互にオンする。その結果、ヒータ３４１、３４４、３４５を同時に点灯する場合の点灯周期に比較して、ヒータ３４１の点灯周期とヒータ３４４、３４５の点灯周期とがそれぞれ長くなる。つまり、待機期間におけるフリッカが改善される。

さらに、中央温度Ｍが上限温度を超えると、端部温度Ｒに応じてヒータ３４４をオン／オフされる。つまり、端部温度Ｒが下限温度以下であれば、ヒータ３４４がオンされる。端部温度Ｒが下限温度を超えていれば、ヒータ３４４はオフに維持される。ヒータ３４４は、ヒータ３４５と同様に、第二電源系統５１２に接続されているととともに、主に端部領域を加熱する熱源である。ヒータ３４４のオン／オフは、基本的に、ヒータ３４４のオン／オフに連動している。そのため、第二ヒータグループ５６２の点灯周期は、依然として、ヒータ３４５の点灯周期に一致することになる。つまり、補助的なヒータ３４４をオン／オフしても、フッリカが悪化しにくい。

実施例２ではヒータ３４１のオン／オフのタイミングとヒータ３４４、ヒータ３４５のオフ／オンのタイミングとが一致しているが、これは一例にすぎない。実施例１でも説明されたように、ヒータ３４１のオンとなっている期間と、ヒータ３４４、ヒータ３４５がオンとなっている期間とが重なっていてもよい。さらに、ヒータ３４１のオフとなっている期間と、ヒータ３４４、ヒータ３４５がオフとなっている期間とが重なってもよい。

＜実施例３＞
実施例２では、第二ヒータグループ５６２における複数のヒータ（端部領域を主に加熱するヒータ３４４、３４５）が待機期間において稼働する事例が説明された。しかし、第一ヒータグループ５６１に属する複数のヒータが待機期間において稼働してもよい。たとえば、加熱ローラ２４０の中央領域を主に加熱するヒータ３４１、３４２が待機期間において稼働してもよい。

図１１はＣＰＵ５５０により実行される定着装置１２０の制御方法を示している。図１１のステップのうち図８または図１０のステップと異なるステップについて以下では詳細に説明される。

Ｓ８０１で待機条件が満たされると、ＣＰＵ５５０は処理をＳ１１０１に進める。Ｓ１１０１でＣＰＵ５５０はサーミスタ３０１を用いて中央温度Ｍを測定する。中央温度Ｍが所定周期（例：１００ミリ秒）ごとに取得されるように、ウエイト処理が設けられていてもよい。

Ｓ１１０２でＣＰＵ５５０は、中央温度Ｍが下限温度（例：１４５℃）を超えているかどうかを判定する。中央温度Ｍが下限温度を超えていれば、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ１１０３に進める。Ｓ１１０３でＣＰＵ５５０は、ヒータ３４１をオンににし、ヒータ３４２、３４５をオフにする。これにより、中央温度Ｍを緩やかに上昇させることが可能となる。その後、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０３に進める。Ｓ１１０２で中央温度Ｍが下限温度を超えていなければ、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ１１０４に進める。Ｓ１１０４でＣＰＵ５５０は、ヒータ３４１、３４２をオンにし、ヒータ３４５をオフにする。これにより、中央温度Ｍを急激に上昇させることが可能となる。その後、ＣＰＵ５５０は処理をＳ８０３に進める。なお、Ｓ８０５でＮｏの場合に、ＣＰＵ５５０は、処理をＳ１１０１に進めてもよい。

Ｓ８０４で中央温度Ｍが上限温度を超えている場合、ＣＰＵ５５０は処理をＳ１１０５に進める。Ｓ１１０５でＣＰＵ５５０はヒータ３４１、３４２をオフにし、ヒータ３４５をオンにする。これにより、中央温度Ｍを低下させながら、端部温度Ｒを上昇させることが可能となる。

このように実施例３によれば、待機期間において、それぞれ電源系統が異なるヒータ３４１、３４２と、ヒータ３４５とが交互にオン／オフされる。なお、ヒータ３４２はヒータ３４１のアシストが必要な場合に限りオンとなる。これにより、定着ベルト２１０の中央領域と端部領域とが交互に加熱され、定着ベルト２１０の温度が待機温度に維持される。また、ヒータ３４１、３４２、３４５を同時に点灯する場合の点灯周期に比較して、ヒータ３４１、３４２の点灯周期とヒータ３４５の点灯周期とがそれぞれ長くなる。つまり、待機期間におけるフリッカが改善される。

＜実施例４＞
実施例４は、実施例２と実施例３とを組み合わせたものである。つまり、待機期間において第一ヒータグループ５６１に属する複数のヒータ３４１、３４２と、第二ヒータグループ５６２に属する複数のヒータ３４４、３４５とが稼働してもよい。

図１２はＣＰＵ５５０により実行される定着装置１２０の制御方法を示している。図１２のステップのうち図８、図１０または図１１のステップと異なるステップについて以下では詳細に説明される。

図１１のステップＳ１１０１は図１２のステップＳ１２０１に置換され、図１１のステップＳ１１０２は図１２のステップＳ１２０２に置換される。Ｓ１２０１でＣＰＵ５５０はヒータ３４１をオンにし、ヒータ３４２、３４４、３４５をオフにする。つまり、中央温度Ｍが下限温度を超えている場合、ヒータ３４１だけで定着ベルト２１０が加熱される。一方、Ｓ１２０２でＣＰＵ５５０はヒータ３４１、３４２をオンにし、ヒータ３４４、３４５をオフにする。中央温度Ｍが下限温度以下である場合、ヒータ３４１、３４２の両方により定着ベルト２１０が加熱される。

また、図１２では、図１０のＳ１００３、Ｓ１００４がＳ１２０３、Ｓ１２０４に置換されている。Ｓ１２０３でＣＰＵ５５０はヒータ３４１、３４２、３４４をオフにし、ヒータ３４５をオンにする。つまり、端部温度Ｒが下限温度を超えている場合、ヒータ３４５だけで定着ベルト２１０が加熱される。一方、Ｓ１２０４でＣＰＵ５５０はヒータ３４１、３４２をオフにし、ヒータ３４４、３４５をオンにする。つまり、端部温度Ｒが下限温度以下である場合、ヒータ３４４、３４５の両方により定着ベルト２１０が加熱される。

＜実施例から導き出される技術思想＞
［観点１］
図５などが示すように、電源コード５０１は第一電源系統５１１に接続されており、電源コード５０２は第二電源系統５１２に接続されている。第一ヒータグループ５６１は、第一電源系統から電力を供給されて発熱する一つ以上のヒータ（例：ヒータ３４１～３４３）を有する。第二ヒータグループ５６２は、第二電源系統から電力を供給されて発熱する一つ以上のヒータ（例：ヒータ３４４～３４６）を有する。加熱ローラ２４０および定着ベルト２１０は、第一ヒータグループと第二ヒータグループとから出力される熱をトナー画像およびシートへ伝搬させる熱伝搬媒体として機能する。図３などが示すように、加熱ローラ２４０および定着ベルト２１０は、シートＰの搬送方向に対して交差する方向（例：Ｙ方向）に延在する熱伝搬媒体の一例である。ＣＰＵ５５０は、第一ヒータグループおよび第二ヒータグループを制御する制御手段の一例である。ＣＰＵ５５０はＡＳＩＣ（特定用途集積回路）またはＦＰＧＡ（フィールドプログラマブルゲートアレイ）などのハードウェア回路により実現されてもよい。ＣＰＵ５５０は、シートＰにトナー画像を定着させる定着期間（画像形成期間）において熱伝搬媒体の温度を定着温度（例：１６０℃）に制御する。ＣＰＵ５５０は、定着期間よりも前の待機期間において、熱伝搬媒体の温度を定着温度よりも低い待機温度（例：１５０℃）に制御する。ＣＰＵ５５０は、待機期間において、第一ヒータグループに含まれる第一ヒータ（例：ヒータ３４１）と、第二ヒータグループに含まれる第二ヒータ（例：ヒータ３４５）とを交互に動作させてもよい。これにより、ＣＰＵ５５０は、熱伝搬媒体の温度を待機温度に維持するように構成されている。図４（Ａ）が示すように、第一ヒータが延在する方向において、第一ヒータの中央の発熱能力（例：１００％）は第一ヒータの端部の発熱能力（例：２０％）以上であってもよい。図４（Ｂ）が示すように、第二ヒータが延在する方向において、第二ヒータの端部の発熱能力は第二ヒータの中央の発熱能力以上であってもよい。このように、第一ヒータと第二ヒータとが交互に発熱するため、画像形成装置１００の待機期間において長時間フリッカを改善することが可能となる。第一ヒータの発熱能力と第二ヒータの発熱能力とが相互に補うように設定されているため、熱伝搬媒体の延在方向（Ｙ方向）における各表面領域の温度が概ね均一（例：待機温度±５℃）に維持されやすくなる。

［観点２］
待機期間において、第一ヒータと第二ヒータとが交互に動作するとは、第一ヒータが発熱する期間および第二ヒータが発熱する期間が、第一ヒータと第二ヒータとが同時に発熱する期間よりも長いことであってもよい。たとえば、第一ヒータが発熱する期間と第二ヒータが発熱する期間とが重なっていてもよい。あるいは、第一ヒータが停止している期間と第二ヒータが停止している期間とが重なっていてもよい。

［観点３］
待機期間において、第一ヒータと第二ヒータとが交互に動作するとは、第一ヒータが動作している期間において第二ヒータが停止し、第二ヒータが動作している期間において第一ヒータが停止することであってもよい。これは、図７（Ｂ）に例示されている。

［観点４］
サーミスタ３０１は、熱伝搬媒体が延在する方向において熱伝搬媒体の中央の温度を計測する第一温度センサの一例である。サーミスタ３０２は、熱伝搬媒体が延在する方向において熱伝搬媒体の端部の温度を計測する第二温度センサの一例である。ＣＰＵ５５０は、第一温度センサの検知結果（例：中央温度Ｍ）と第二温度センサの検知結果（例：端部温度Ｒ）とに基づき、第一ヒータグループおよび第二ヒータグループを制御してもよい。

［観点５］
図８が示すように、待機期間において、中央温度Ｍが待機温度（例：１５０℃）よりも高い上限温度（例：１５５℃）を超える場合がある。この場合、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータを停止させて第二ヒータを動作させてもよい。熱伝搬媒体の端部の温度（例：端部温度Ｒ）が上限温度を超える場合もある。この場合、ＣＰＵ５５０は、第二ヒータを停止させて第一ヒータを動作させてもよい。これにより、定着装置１２０の温度を待機温度に維持しつつ、フリッカを低減することが可能となる。

［観点６］
Ｙ方向において、熱伝搬媒体の端部の放熱性能は、熱伝搬媒体の中央の放熱性能よりも高くてもよい。図４（Ａ）が例示するように、第一ヒータ（例：ヒータ３４２）が延在する方向において、第一ヒータの中央の発熱能力は第一ヒータの端部の発熱能力に等しくてもよい。図４（Ｂ）が例示するように、第二ヒータ（例：ヒータ３４４）が延在する方向において、第二ヒータの端部の発熱能力は第二ヒータの中央の発熱能力よりも高くてもよい。

［観点７］
実施例１で説明されたように、第一ヒータグループは、定着期間において動作し、待機期間において動作しない第三ヒータ（例：ヒータ３４２）を有しもよい。図４（Ａ）が例示するように、第三ヒータが延在する方向において、第三ヒータの端部の発熱能力は第三ヒータの中央の発熱能力に等しくてもよい。

［観点８］
第一ヒータグループは、定着期間において動作し、待機期間において動作しない第四ヒータ（例：ヒータ３４３）をさらに有してもよい。図４（Ａ）が例示するように、第四ヒータが延在する方向において、第四ヒータの端部の発熱能力は第四ヒータの中央の発熱能力よりも高くてもよい。これにより、定着期間における目標温度を待機温度よりも高く設定可能となる。

［観点９］
第二ヒータグループは、定着期間において動作し、待機期間において動作しない第五ヒータ（例：ヒータ３４４）をさらに有してもよい。図４（Ｂ）が例示するように、第五ヒータが延在する方向において、第五ヒータの端部の発熱能力は第五ヒータの中央の発熱能力よりも高くてもよい。これにより、定着期間における目標温度を待機温度よりも高く設定可能となる。

［観点１０］
第二ヒータグループは、定着期間において動作し、待機期間において動作しない第六ヒータ（例：ヒータ３４６）をさらに有してもよい。図４（Ｂ）が例示するように、第六ヒータが延在する方向において、第六ヒータの中央の発熱能力は第六ヒータの端部の発熱能力よりも高くてもよい。これにより、定着期間における目標温度を待機温度よりも高く設定可能となる。

［観点１１］
実施例２で説明されたように、第二ヒータグループは、定着期間および待機期間において動作する第七ヒータ（例：ヒータ３４４）をさらに有してもよい。図４（Ｂ）が例示するように、第七ヒータが延在する方向において、第七ヒータの端部の発熱能力は第七ヒータの中央の発熱能力よりも高くてもよい。これにより、定着期間および待機期間において第七ヒータは第二ヒータをアシストすることが可能となる。

［観点１２］
図１０が例示するように、ＣＰＵ５５０は、待機期間において、熱伝搬媒体の中央温度Ｍが上限温度を超え、かつ、端部温度Ｒが下限温度以下である場合、第一ヒータをオフにし、第二ヒータおよび第七ヒータをオンにしてもよい。中央温度Ｍが上限温度を超え、かつ、端部温度Ｒが下限温度を超えている場合、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータおよび第七ヒータをオフにし、第二ヒータをオンにしてもよい。端部温度が上限温度を超えると、第二ヒータおよび第七ヒータをオフにして第一ヒータをオンにしてもよい。

［観点１３］
実施例３で説明されたように、ヒータ３４２は、第一ヒータグループに設けられ、定着期間および待機期間において動作する第八ヒータの一例である。中央温度Ｍが上限温度を超えておらず、かつ、下限温度以下である場合がある（Ｓ１１０２でＮｏの場合）。この場合に、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータおよび第八ヒータをオンにし、第二ヒータをオフにしてもよい。中央温度Ｍが上限温度を超えておらず、かつ、下限温度を超えている場合がある（Ｓ１１０２でＹｅｓの場合）。この場合、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータをオンにし、第二ヒータおよび第八ヒータをオフにしてもよい。その後、中央温度Ｍが上限温度を超えると、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータおよび第八ヒータをオフにし、第二ヒータをオンにしてもよい。

［観点１４］
実施例４で説明されたように、ヒータ３４４は、第二ヒータグループに設けられ、定着期間および待機期間において動作する第九ヒータの一例である。中央温度Ｍが上限温度を超えておらず、かつ、下限温度以下である場合がある（Ｓ１１０３でＮｏの場合）。この場合に、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータおよび第八ヒータをオンにし、第二ヒータおよび第九ヒータをオフにしてもよい。中央温度が上限温度を超えておらず、かつ、下限温度を超えている場合がある（Ｓ１１０２でＹｅｓの場合）。この場合に、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータをオンにし、第二ヒータ、第八ヒータおよび第九ヒータをオフにしてもよい。中央温度Ｍが上限温度を超えたときまたは後に、端部温度Ｒが下限温度を超えている場合がある（Ｓ１００２でＹｅｓの場合）。この場合に、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータ、第八ヒータおよび第九ヒータをオフにし、第二ヒータをオンにしてもよい。中央温度Ｍが上限温度を超えたときまたは後に、端部温度Ｒが下限温度以下である場合がある（Ｓ１００２でＮｏの場合）。この場合、ＣＰＵ５５０は、第一ヒータ、第八ヒータをオフにし、第二ヒータおよび第九ヒータをオンにしてもよい。

［観点１５］
実施例１の末尾で説明されたように、Ｙ方向において、熱伝搬媒体の中央の放熱性能は、熱伝搬媒体の端部の放熱性能よりも高くてもよい。この場合、第一ヒータ（例：ヒータ３４２）が延在する方向において、第一ヒータの中央の発熱能力は第一ヒータの端部の発熱能力に等しくてもよい。第二ヒータ（例：ヒータ３４６）が延在する方向において、第二ヒータの中央の発熱能力は第二ヒータの端部の発熱能力より高くてもよい。

［観点１６、１７］
熱伝搬媒体は、シートＰに対して接触するように回転する回転体（例：定着ベルト２１０）と、回転体を駆動するかまたは回転体に対して従動するローラ（例：加熱ローラ２４０）とを有してもよい。図２および図３が例示するように、第一ヒータグループおよび第二ヒータグループは、ローラの内部に設けられていてもよい。回転体は、ローラに対して張架された無端状ベルト（例：定着ベルト２１０）であってもよい。回転体は円筒状または円柱状のローラ等であってもよい。

発明は上記実施形態に制限されるものではなく、発明の精神及び範囲から離脱することなく、様々な変更及び変形が可能である。従って、発明の範囲を公にするために請求項を添付する。

５０１、５０２：電源コード、５１１、５１２：電源系統、５６１、５６２：ヒータグループ、２１０：定着ベルト、２４０：加熱ローラ、５５０：ＣＰＵ、３４１～３４６：ヒータ

Claims (17)

1. 第一電源コードと、
   前記第一電源コードに接続された第一電源系統と、
   前記第一電源系統から電力を供給されて発熱する一つ以上のヒータを有する第一ヒータグループと、
   第二電源コードと、
   前記第二電源コードに接続された第二電源系統と、
   前記第二電源系統から電力を供給されて発熱する一つ以上のヒータを有する第二ヒータグループと、
   前記第一ヒータグループと前記第二ヒータグループとから出力される熱をトナー画像およびシートへ伝搬させる熱伝搬媒体であって、前記シートの搬送方向に対して交差する方向に延在する熱伝搬媒体と、
   前記第一ヒータグループおよび前記第二ヒータグループを制御する制御手段であって、前記シートに前記トナー画像を定着させる定着期間において前記熱伝搬媒体の温度を定着温度に制御し、前記定着期間よりも前の待機期間において、前記熱伝搬媒体の温度を前記定着温度よりも低い待機温度に制御する制御手段と、を有し、
   前記制御手段は、前記待機期間において、前記第一ヒータグループに含まれる第一ヒータと、前記第二ヒータグループに含まれる第二ヒータとを交互に動作させることで、前記熱伝搬媒体の温度を前記待機温度に維持するように構成されており、
   前記第一ヒータが延在する方向において、前記第一ヒータの中央の発熱能力は前記第一ヒータの端部の発熱能力以上であり、
   前記第二ヒータが延在する方向において、前記第二ヒータの端部の発熱能力は前記第二ヒータの中央の発熱能力以上であることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記待機期間において、前記第一ヒータと前記第二ヒータとが交互に動作するとは、前記第一ヒータが発熱する期間および前記第二ヒータが発熱する期間が、前記第一ヒータと前記第二ヒータとが同時に発熱する期間よりも長いことであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記待機期間において、前記第一ヒータと前記第二ヒータとが交互に動作するとは、前記第一ヒータが動作している期間において前記第二ヒータが停止し、前記第二ヒータが動作している期間において前記第一ヒータが停止することであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記熱伝搬媒体が延在する方向において前記熱伝搬媒体の中央の温度を計測する第一温度センサと、
   前記熱伝搬媒体が延在する方向において前記熱伝搬媒体の端部の温度を計測する第二温度センサと、をさらに有し、
   前記制御手段は、前記第一温度センサの検知結果と前記第二温度センサの検知結果とに基づき、前記第一ヒータグループおよび前記第二ヒータグループを制御するように構成されていることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御手段は、前記待機期間において、前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記待機温度よりも高い上限温度を超えると、前記第一ヒータを停止させて前記第二ヒータを動作させ、前記熱伝搬媒体の端部の温度が前記上限温度を超えると、前記第二ヒータを停止させて前記第一ヒータを動作させるように構成されていることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 前記熱伝搬媒体が延在する方向において、前記熱伝搬媒体の端部の放熱性能は、前記熱伝搬媒体の中央の放熱性能よりも高く、
   前記第一ヒータが延在する方向において、前記第一ヒータの中央の発熱能力は前記第一ヒータの端部の発熱能力に等しく、
   前記第二ヒータが延在する方向において、前記第二ヒータの端部の発熱能力は前記第二ヒータの中央の発熱能力よりも高いことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
7. 前記第一ヒータグループは、前記定着期間において動作し、前記待機期間において動作しない第三ヒータをさらに有し、
   前記第三ヒータが延在する方向において、前記第三ヒータの端部の発熱能力は前記第三ヒータの中央の発熱能力に等しいことを特徴とする請求項１から５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
8. 前記第一ヒータグループは、前記定着期間において動作し、前記待機期間において動作しない第四ヒータをさらに有し、
   前記第四ヒータが延在する方向において、前記第四ヒータの端部の発熱能力は前記第四ヒータの中央の発熱能力よりも高いことを特徴とする請求項１から７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記第二ヒータグループは、前記定着期間において動作し、前記待機期間において動作しない第五ヒータをさらに有し、
   前記第五ヒータが延在する方向において、前記第五ヒータの端部の発熱能力は前記第五ヒータの中央の発熱能力よりも高いことを特徴とする請求項１から８のいずれか一項に記載の画像形成装置。
10. 前記第二ヒータグループは、前記定着期間において動作し、前記待機期間において動作しない第六ヒータをさらに有し、
    前記第六ヒータが延在する方向において、前記第六ヒータの中央の発熱能力は前記第六ヒータの端部の発熱能力よりも高いことを特徴とする請求項１から９のいずれか一項に記載の画像形成装置。
11. 前記第二ヒータグループは、前記定着期間および前記待機期間において動作する第七ヒータをさらに有し、
    前記第七ヒータが延在する方向において、前記第七ヒータの端部の発熱能力は前記第七ヒータの中央の発熱能力よりも高いことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
12. 前記熱伝搬媒体が延在する方向において前記熱伝搬媒体の中央の温度を計測する第一温度センサと、
    前記熱伝搬媒体が延在する方向において前記熱伝搬媒体の端部の温度を計測する第二温度センサと、をさらに有し、
    前記制御手段は、前記待機期間において、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記待機温度よりも高い上限温度を超え、かつ、前記熱伝搬媒体の端部の温度が前記待機温度よりも低い下限温度以下である場合、前記第一ヒータをオフにし、前記第二ヒータおよび前記第七ヒータをオンにし、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記上限温度を超え、かつ、前記熱伝搬媒体の端部の温度が前記下限温度を超えている場合、前記第一ヒータおよび前記第七ヒータをオフにし、前記第二ヒータをオンにし、
    前記熱伝搬媒体の端部の温度が前記上限温度を超えると、前記第二ヒータおよび前記第七ヒータをオフにして前記第一ヒータをオンにすることを特徴とする請求項１１に記載の画像形成装置。
13. 前記第一ヒータグループに設けられ、前記定着期間および前記待機期間において動作する第八ヒータと、
    前記熱伝搬媒体が延在する方向において前記熱伝搬媒体の中央の温度を計測する第一温度センサと、
    前記熱伝搬媒体が延在する方向において前記熱伝搬媒体の端部の温度を計測する第二温度センサと、をさらに有し、
    前記制御手段は、前記待機期間において、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記待機温度よりも高い上限温度を超えておらず、かつ、前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記待機温度よりも低い下限温度以下である場合、前記第一ヒータおよび前記第八ヒータをオンにし、前記第二ヒータをオフにし、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記上限温度を超えておらず、かつ、前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記下限温度を超えている場合、前記第一ヒータをオンにし、前記第二ヒータおよび前記第八ヒータをオフにし、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記上限温度を超えると、前記第一ヒータおよび前記第八ヒータをオフにし、前記第二ヒータをオンにすることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
14. 前記第一ヒータグループに設けられ、前記定着期間および前記待機期間において動作する第八ヒータと、
    前記第二ヒータグループに設けられ、前記定着期間および前記待機期間において動作する第九ヒータと、
    前記熱伝搬媒体が延在する方向において前記熱伝搬媒体の中央の温度を計測する第一温度センサと、
    前記熱伝搬媒体が延在する方向において前記熱伝搬媒体の端部の温度を計測する第二温度センサと、をさらに有し、
    前記制御手段は、前記待機期間において、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記待機温度よりも高い上限温度を超えておらず、かつ、前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記待機温度よりも低い下限温度以下である場合、前記第一ヒータおよび前記第八ヒータをオンにし、前記第二ヒータおよび前記第九ヒータをオフにし、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記上限温度を超えておらず、かつ、前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記下限温度を超えている場合、前記第一ヒータをオンにし、前記第二ヒータ、前記第八ヒータおよび前記第九ヒータをオフにし、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記上限温度を超えたときまたは後で、前記熱伝搬媒体の端部の温度が前記下限温度を超えている場合、前記第一ヒータ、前記第八ヒータおよび前記第九ヒータをオフにし、前記第二ヒータをオンにし、
    前記熱伝搬媒体の中央の温度が前記上限温度を超えたときまたは後で、前記熱伝搬媒体の端部の温度が前記下限温度以下である場合、前記第一ヒータ、前記第八ヒータをオフにし、前記第二ヒータおよび前記第九ヒータをオンにすることを特徴とする請求項１から３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
15. 第一電源コードと、
    前記第一電源コードに接続された第一電源系統と、
    前記第一電源系統から電力を供給されて発熱する一つ以上のヒータを有する第一ヒータグループと、
    第二電源コードと、
    前記第二電源コードに接続された第二電源系統と、
    前記第二電源系統から電力を供給されて発熱する一つ以上のヒータを有する第二ヒータグループと、
    前記第一ヒータグループと前記第二ヒータグループとから出力される熱をトナー画像およびシートへ伝搬させる熱伝搬媒体であって、前記シートの搬送方向に対して交差する方向に延在する熱伝搬媒体と、
    前記第一ヒータグループおよび前記第二ヒータグループを制御する制御手段であって、前記シートに前記トナー画像を定着させる定着期間において前記熱伝搬媒体の温度を定着温度に制御し、前記定着期間よりも前の待機期間において、前記熱伝搬媒体の温度を前記定着温度よりも低い待機温度に制御する制御手段と、を有し、
    前記制御手段は、前記待機期間において、前記第一ヒータグループに含まれる第一ヒータと、前記第二ヒータグループに含まれる第二ヒータとを交互に動作させることで、前記熱伝搬媒体の温度を前記待機温度に維持するように構成されており、
    前記熱伝搬媒体が延在する方向において、前記熱伝搬媒体の中央の放熱性能は、前記熱伝搬媒体の端部の放熱性能よりも高く、
    前記第一ヒータが延在する方向において、前記第一ヒータの中央の発熱能力は前記第一ヒータの端部の発熱能力よりも高く、
    前記第二ヒータが延在する方向において、前記第二ヒータの端部の発熱能力は前記第二ヒータの中央の発熱能力以上であることを特徴とする画像形成装置。
16. 前記熱伝搬媒体は、
    前記シートに対して接触するように回転する回転体と、
    前記回転体を駆動するかまたは前記回転体に対して従動するローラと、
    を有し、
    前記第一ヒータグループおよび前記第二ヒータグループは、前記ローラの内部に設けられていることを特徴とする請求項１から１５のいずれか一項に記載の画像形成装置。
17. 前記回転体は、前記ローラに対して張架された無端状ベルトであることを特徴とする請求項１６に記載の画像形成装置。

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