JP2021187013A - 画像形成装置および制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】転写体の寿命が短くなることを防止するとともに、記録媒体に転写される画像の品質が低下することを防止可能な画像形成装置および制御方法を提供する。
【解決手段】画像形成装置は、インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、転写体に当接してプレコート液を塗布する塗布ローラーと、塗布ローラー上にプレコート液を供給する供給ローラーと、供給ローラー上にプレコート液を供給する供給部と、インクが吐出されないタイミングにおいて、供給部による供給を停止し、塗布ローラーおよび供給ローラー上のプレコート液を転写体に塗布させた後、インクが吐出されるタイミングと比べて、転写体に対する塗布ローラーの当接圧を低下させる制御を行う制御部とを備える。
【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置および制御方法に関する。

近年、紙、布帛等の種々の記録媒体に対して高精細な画像を記録する装置として、インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット方式による画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）が広く普及している。

画像形成装置において、インクジェットヘッドから吐出されるインクを中間転写ベルトなどの転写体に担持（形成）させ、担持されたインクを転写ニップでインク像として記録媒体に転写する中間転写方式のものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この方式によれば、中間転写ベルト上は非浸透かつ平滑であり、インクが滲まず当該インクを扁平化させる（濡れ広げる）ことができるため、きれいに広がったインク像を記録媒体に形成することができる。しかし、インクを扁平化させることができる一方、中間転写ベルトに対するインク像の付着力が増加するため、中間転写ベルト上から記録媒体に転写されるインク像の転写率が悪化する。

そこで、インクジェットヘッドからインクが吐出される前に、中間転写ベルト上にインクに不溶で表面張力が大きいプレコート液を塗布することによってコート層を形成する。これにより、中間転写ベルトに対するインクの着弾時には当該インクの濡れ広がりを確保でき、転写時にはコート層と当該インクとを泣き別れ（別れ別れ）させることでインク像の転写率を向上させることができる。

中間転写ベルト上にプレコート液を塗布する方式としては、塗布ローラー（コーティングローラーとも言う）および供給ローラー（アニロクスローラーとも言う）を使用し、比較的安価で安定的に高品質を確保することが可能なローラー塗布方式が採用されている。この方式において、塗布ローラーは、中間転写ベルトに当接して塗布ニップを形成し、当該塗布ニップにおいて当該中間転写ベルトの表面にプレコート液を塗布する。

特開２０１２−９６５４６号公報

ところで、中間転写ベルトにプレコート液を塗布し続けるために、塗布ローラーおよび供給ローラー上は常にプレコート液が塗られた状態となっている。塗布ローラーおよび供給ローラー上において、プレコート液は数マイクロメートル程度と薄く塗られているため、乾燥に対して弱い系となっている。そのため、印刷ジョブの実行待機時においては、塗布ローラー上でプレコート液が乾燥し（つまり水分が揮発し）プレコート液の濃度が増大する。その結果、濃度が高いプレコート液が中間転写ベルトに塗布され、中間転写ベルト上に吐出されたインクの濡れ広がりの程度に変化が生じ、ひいては記録媒体に転写される画像（インク像）の品質が低下してしまうという問題があった。また、印刷ジョブの実行待機時において、塗布ローラーが中間転写ベルトに押し当てられ続けていると、中間転写ベルトの表面が摩耗し、中間転写ベルトの寿命が短くなるという問題があった。

本発明の目的は、転写体の寿命が短くなることを防止するとともに、記録媒体に転写される画像の品質が低下することを防止可能な画像形成装置および制御方法を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、
インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、
前記転写体に当接してプレコート液を塗布する塗布ローラーと、
前記塗布ローラー上に前記プレコート液を供給する供給ローラーと、
前記供給ローラー上に前記プレコート液を供給する供給部と、
前記インクが吐出されないタイミングにおいて、前記供給部による供給を停止し、前記塗布ローラーおよび前記供給ローラー上の前記プレコート液を前記転写体に塗布させた後、前記インクが吐出されるタイミングと比べて、前記転写体に対する前記塗布ローラーの当接圧を低下させる制御を行う制御部と、
を備える。

本発明に係る制御方法は、
インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、
前記転写体に当接してプレコート液を塗布する塗布ローラーと、
前記塗布ローラー上に前記プレコート液を供給する供給ローラーと、
前記供給ローラー上に前記プレコート液を供給する供給部と、
を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記インクが吐出されないタイミングにおいて、前記供給部による供給を停止し、前記塗布ローラーおよび前記供給ローラー上の前記プレコート液を前記転写体に塗布させた後、前記インクが吐出されるタイミングと比べて、前記転写体に対する前記塗布ローラーの当接圧を低下させる制御を行う。

本発明によれば、転写体の寿命が短くなることを防止するとともに、記録媒体に転写される画像の品質が低下することを防止することができる。

本実施の形態における画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。 本実施の形態における画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 本実施の形態における画像形成装置の制御動作を説明する図である。 本実施の形態における画像形成装置の制御動作例を示すフローチャートである。

以下、本実施の形態における画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。また、図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。

図１，２に示すように、画像形成装置１は、インクジェットヘッド１０２が搭載されたヘッドユニット１０と、インクジェットヘッド１０２から吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体Ｐに転写する転写ベルト２０と、転写ベルト２０を回転可能に張架する従動ローラー２１，２２および駆動ローラーとしての転写ローラー２３と、記録媒体Ｐを搬送する搬送ドラム２４と、装置全体の制御を行う制御部４０とを備える。なお、転写ベルト２０は、本発明の「転写体」として機能する。

また、画像形成装置１は、転写ベルト２０に吐出されたインク液滴の粘度を調整する第１照射部２５と、記録媒体Ｐに転写されたインクを硬化させる第２照射部２６と、転写ベルト２０の表面に付着した異物を除去する除去部２７と、転写ベルト２０の表面にプレコート液を塗布する塗布ローラー２８と、塗布ローラー２８上にプレコート液を供給する供給ローラー２９と、プレコート液を貯留する貯留部３１と、転写ローラー２３および搬送ドラム２４を駆動する搬送駆動部５１（図２を参照）とを備える。

なお、図示しないが、画像形成装置１は、記録媒体Ｐを積載して搬送ドラム２４に給送する給送部、画像（インク像）が転写された記録媒体Ｐを搬送ドラム２４の搬送方向下流側に排出する排出部、装置の状態を表示する表示部、等を備える。これらは公知の構成であるため、図示および説明を省略する。

また、記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった用紙の他、布帛またはシート状の樹脂等、転写ベルト２０の表面に着弾したインク液滴を転写させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

転写ベルト２０は、上方に配置された従動ローラー２１，２２と、下方に配置された転写ローラー２３（駆動ローラー）とに架け渡されており、搬送駆動部５１の転写モーター（図示せず）の駆動力が転写ローラー２３に伝達されることにより、図１中の時計周り方向に回転（移動）する。

本実施の形態では、従動ローラー２２内に加熱源（例えば、ヒーター）が設けられている。加熱源の温度は、制御部４０によって制御される。加熱源によって従動ローラー２２が加熱され、その結果、転写ベルト２０の温度が目標温度となるように加熱される。目標温度は、転写ベルト２０に吐出されたインク液滴のドット径が所定径となるように設定された温度である。

本実施の形態では、転写ベルト２０は、活性エネルギー線透過性を有し、ポリイミド（ＰＩ）の基材上に、シリコンゴムの弾性層と、アルミニウム（Ａｌ）が蒸着された反射層と、ポリプロピレン（ＰＰ）の表層と、が積層された積層透明ベルトが用いられる。

また、転写ローラー２３としては例えば、ＳＵＳ３０４から成る直径３５ｍｍの芯金と、ゴム厚が１０ｍｍである表層（透明ゴム層）とを含む直径１００ｍｍのゴムローラーが用いられる。なお、基材については、ポリイミド（ＰＩ）等の樹脂材料が使用されても良いし、ステンレス材料が使用されても良い。

画像形成装置１において、転写ベルト２０は、制御部４０の制御信号に基づいて上記の転写モーターが駆動され転写ローラー２３が図１中の時計周り方向に回転することによって、時計周り方向に回転駆動される。本実施の形態では、制御部４０の制御の下、転写ベルト２０が６００ｍｍ／秒の速さ（印画速度）で回転するように、転写ローラー２３の回転速度が制御される。

搬送ドラム２４は、円柱面状の外周曲面（搬送面）上に記録媒体Ｐを保持した状態で図１の図面に垂直な方向（以下、「直交方向」と称する）に延びた回転軸の回りで回転することで、搬送面に沿った搬送方向に記録媒体Ｐを搬送する。

具体的には、搬送ドラム２４は、搬送ドラムモーター（図示せず）を備え、制御部４０の制御により搬送ドラムモーターが駆動されることにより、図１中の反時計周り方向に回転する。本実施の形態では、搬送ドラム２４として、大型（例えば印刷機用３倍胴）の金属製ドラムが用いられる。

上述した転写ベルト２０、転写ローラー２３および搬送ドラム２４は、８００ｍｍの幅すなわち軸方向の長さを有する。

転写ローラー２３は、搬送ドラム２４の上部に対向して配置され、転写ベルト２０を介して搬送ドラム２４を加圧する。また、転写ベルト２０を挟んで、搬送ドラム２４が転写ローラー２３に圧接されることにより、転写ベルト２０から記録媒体Ｐへ画像を転写する転写ニップＮＰが形成される。本実施の形態では、転写ニップＮＰにおける転写荷重ないし圧接力の値は、５００ｋＰａに設定されている。

ヘッドユニット１０は、転写ベルト２０に対向するインク吐出面に設けられたノズル開口部から転写ベルト２０に対してインク液滴を吐出して転写ベルト２０上に画像を形成する。搬送ドラム２４は、転写ベルト２０上に形成された画像が転写ニップＮＰで記録媒体Ｐの所定の位置に転写されるように、記録媒体Ｐを搬送する。

本実施の形態における画像形成装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット１０が転写ベルト２０の回転方向（移動方向）の上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。

各ヘッドユニット１０は、インクジェットヘッド１０２（図２を参照）を備える。インクジェットヘッド１０２には、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズルとを各々有する複数の記録素子が設けられている。この記録素子は、圧電素子を変形動作させる駆動信号が入力されると、圧電素子の変形により圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズルからインク液滴を吐出する。

インクジェットヘッド１０２に含まれるノズルの直交方向についての配置範囲は、搬送ドラム２４により搬送される記録媒体Ｐのうち画像が形成される領域の直交方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット１０は、画像の形成時には搬送ドラム２４の回転軸に対して位置が固定されて用いられる。すなわち、画像形成装置１は、シングルパス形式の画像形成装置である。

本実施の形態では、インクジェットヘッド１０２から転写ベルト２０に吐出されるインクとして、紫外線の照射を受けて硬化する紫外線硬化性を有するインクが使用される。より具体的には、転写ベルト２０に供給される活性エネルギー線の量（第１照射部２５から出力される紫外線（ＵＶ：ｕｌｔｒａ ｖｉｏｌｅｔ）の光量）に応じて粘度が変化するインクが用いられる。第１照射部２５から照射される活性エネルギー線の光量が多いほど、粘度が高くなる性質のインクが用いられる。すなわち、この画像形成装置１の画像形成部は、ＵＶ硬化型インクジェット方式を採用している。

第１照射部２５は、転写ベルト２０の内周面側に配置され、制御部４０の制御の下、転写ベルト２０上に吐出されたインク液滴が転写ニップＮＰに到達する直前に活性エネルギー線を照射して当該インク液滴の粘度を増大させる（半硬化させる）。

図１において、第１照射部２５から伸びる矢印は、転写ベルト２０上に吐出されたインク液滴に対して転写ベルト２０の裏面側から照射された活性エネルギー線を示している。本実施の形態では、第１照射部２５は、波長４２０ｎｍのＵＶ光を出力するＵＶ光源を備え、通常の印刷ジョブにおける照射強度のデフォルト値が３Ｗ／ｃｍ^２に設定されている。

第２照射部２６は、転写ニップＮＰの下流側に搬送される記録媒体Ｐに活性エネルギー線を照射するように配置されており、制御部４０の制御の下、転写ニップＮＰにより転写された画像（インク液滴）を本硬化させる。本実施の形態では、第２照射部２６は、波長３９５ｎｍのＵＶ光を出力するＵＶ光源を備え、通常の印刷ジョブにおける照射強度のデフォルト値が１０Ｗ／ｃｍ^２に設定されている。

除去部２７は、転写ベルト２０の移動方向（回転方向）において従動ローラー２１と転写ローラー２３（駆動ローラー）との間における転写ベルト２０の表面に対向配置され、転写ベルト２０の表面をクリーニングするドライウェブ（ウェブローラー）を備える。

除去部２７のドライウェブは、転写ベルト２０に対して接触離間可能、かつ、回転可能に構成されており、制御部４０の制御により転写ベルト２０に対して接触して回転することにより、転写ベルト２０の表面をクリーニングして当該表面に付着した異物（転写残やミストによる不要なインクや紙粉）やプレコート液を除去する。これにより、転写ベルト２０を透過する活性エネルギー線の光量を一定量確保して、画像形成時に転写ベルト２０に吐出されたインクを所望の状態にすることができる。言い換えると、転写ベルト２０の表面に異物が付着（固着）している場合に、インクに対して適切に活性エネルギー線が照射されず、当該インクを所望の硬化状態にすることができない事態を回避することができる。

塗布ローラー２８（コーティングローラー）は、転写ベルト２０の移動方向における従動ローラー２１とヘッドユニット１０との間に、転写ベルト２０に対して当接離間可能に設けられる。塗布ローラー２８は、制御部４０の制御により図１中の反時計周り方向に回転しながら転写ベルト２０に当接して塗布ニップを形成する。そして、塗布ローラー２８は、インクジェットヘッド１０２からインクが吐出される前に、塗布ニップにおいて転写ベルト２０の表面にプレコート液を塗布する。なお、プレコート液は、水系であり、グリセリンに対してポリオキシエチレンアルキルエーテルを０．０１重量％添加して作製される。塗布ローラー２８は、直径が３０ｍｍ、硬度が７０度である。

これにより、転写ベルト２０上にインクに不溶で表面張力が大きいコート層が形成される。そのため、転写ベルト２０に対するインクの着弾時には当該インクの濡れ広がりを確保でき、転写時にはコート層と当該インクとを泣き別れさせることでインク像の転写率を向上させることができる。

供給ローラー２９（アニロクスローラー）は、制御部４０の制御により図１中の時計周り方向に回転しながら塗布ローラー２８に当接し、塗布ローラー２８上にプレコート液を供給する。なお、供給ローラー２９は、直径が３０ｍｍ、線数が５０Ｌ／ｉｎｃｈである。

供給部３０は、制御部４０の制御により、供給ローラー２９上にプレコート液を供給する。本実施の形態では、供給部３０は、貯留部３１に貯留されるプレコート液に供給ローラー２９を浸漬させることによって供給ローラー２９上にプレコート液を供給する。

貯留部３１は、図１中の上下方向に移動可能に構成され、プレコート液を一定量、貯留する貯留皿である。貯留部３１に接続される供給ポンプ（図示せず）は、貯留部３１に貯留されるプレコート液の量が一定となるように、当該プレコート液の量の減少に応じて、プレコート液タンク（図示せず）からプレコート液を汲み出して貯留部３１に供給する。

次に、主として図２を参照して、画像形成装置１における他の主要な機能構成を説明する。画像形成装置１は、ヘッドユニット１０が有するヘッド駆動部１０１およびインクジェットヘッド１０２と、制御部４０と、搬送駆動部５１と、入出力インターフェース５２とを備える。

ヘッド駆動部１０１は、制御部４０の制御に基づいてインクジェットヘッド１０２の記録素子に対して適切なタイミングで画像データに応じて圧電素子を変形動作させる駆動信号を出力することにより、インクジェットヘッド１０２のノズルから画像データの画素値に応じた量のインク液滴を吐出させる。

制御部４０は、ＣＰＵ４１（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ４２（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ４３（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）および記憶部４４を有する。

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種の演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、画像形成装置１の全体動作を統括制御する。

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。なお、ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでも良い。

ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えて、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

記憶部４４には、入出力インターフェース５２を介して外部装置２から入力された印刷ジョブ（具体的には、印刷枚数などの種々のユーザー設定情報を含む画像形成指示）および当該印刷ジョブに係る画像データが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などが併用されても良い。

搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２４の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２４を所定の速度およびタイミングで回転させる。また、搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて転写ローラー２３のモーターに駆動信号を供給して、転写ベルト２０を所定の速度およびタイミングで回転させる。

入出力インターフェース５２は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５２は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか、または、これらの組み合わせで構成される。

外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５２を介して印刷ジョブおよび画像データ等を制御部４０に供給する。

ところで、転写ベルト２０にプレコート液を塗布し続けるために、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上は常にプレコート液が塗られた状態となっている。塗布ローラー２８および供給ローラー２９上において、プレコート液は数マイクロメートル程度と薄く塗られているため、乾燥に対して弱い系となっている。

そのため、印刷ジョブの実行待機時（インクジェットヘッド１０２からインクが吐出されないタイミング）においては、塗布ローラー２８上でプレコート液が乾燥し（つまり水分が揮発し）プレコート液の濃度が増大する。その結果、濃度が高いプレコート液が転写ベルト２０に塗布され、転写ベルト２０上に吐出されたインクの濡れ広がりの程度に変化が生じ、ひいては記録媒体Ｐに転写される画像（インク像）の品質が低下してしまうという問題があった。

また、印刷ジョブの実行待機時において、塗布ローラー２８が転写ベルト２０に押し当てられ続けていると、転写ベルト２０の表面が摩耗し、転写ベルト２０の寿命が短くなるという問題があった。

そこで本実施の形態では、画像形成装置１の制御部４０は、インクジェットヘッド１０２からインクが吐出されないタイミングにおいて、供給部３０によるプレコート液の供給を停止し、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上のプレコート液を転写ベルト２０に塗布させた後、インクが吐出されるタイミング（印刷ジョブの実行時）と比べて、転写ベルト２０に対する塗布ローラー２８の当接圧を低下させる制御を行う。

図３は、制御部４０による制御動作を説明する図である。図３Ａは、インクジェットヘッド１０２からインクが吐出されないタイミングにおいて、貯留部３１に貯留されるプレコート液と供給ローラー２９とを離間させることによって、供給部３０によるプレコート液の供給を停止する様子を示している。供給部３０は、図３中の下方向に貯留部３１を移動させることによって、貯留部３１に貯留されるプレコート液と供給ローラー２９とを離間させる。なお、供給部３０は、供給ポンプを制御して貯留部３１に貯留されるプレコート液をプレコート液タンクに戻すことによって貯留部３１に貯留されるプレコート液の液面高さを変更して（下げて）、貯留部３１に貯留されるプレコート液と供給ローラー２９とを離間させても良い。

図３Ｂは、供給部３０によるプレコート液の供給を停止した後、塗布ローラー２８および供給ローラー２９を所定回転数（例えば、１回転）以上回転させることによって、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上のプレコート液を転写ベルト２０に塗布させる様子を示している。これにより、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上において、プレコート液は塗られていない状態、つまりプレコート液の乾燥がない状態となる。

転写ベルト２０に塗布されたプレコート液は、転写ベルト２０に接触している除去部２７のドライウェブによって除去される。なお、転写ベルト２０に塗布されたプレコート液は、制御部４０の制御により、転写ニップＮＰにおいて記録媒体Ｐに転写されて除去されても良い。

図３Ｃは、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上のプレコート液を転写ベルト２０に塗布させた後、転写ベルト２０と塗布ローラー２８とを離間させることによって、転写ベルト２０に対する塗布ローラー２８の当接圧を低下させる様子を示している。これにより、転写ベルト２０の表面の摩耗が抑制される。なお、転写ベルト２０と塗布ローラー２８とを離間させずに、インクが吐出されるタイミング（印刷ジョブの実行時）と比べて、転写ベルト２０に対する塗布ローラー２８の当接圧を低下させて転写ベルト２０の表面の摩耗を抑制しても良い。転写ベルト２０と離間した後の塗布ローラー２８および供給ローラー２９は、回転駆動させても、または回転停止させても良い。

次に、図４のフローチャートを参照して、画像形成装置１の制御動作（本発明の「制御方法」に対応）の例について説明する。なお、図４に示す処理は、インクジェットヘッド１０２からインクが吐出されないタイミング（印刷ジョブの実行待機タイミング）に実行される。

まず、供給部３０は、図３中の下方向に貯留部３１を移動させることによって、貯留部３１に貯留されるプレコート液と供給ローラー２９とを離間させる（ステップＳ１００）。

次に、制御部４０は、ステップＳ１００の離間後に、塗布ローラー２８および供給ローラー２９が所定回転数（例えば、１回転）以上回転したか否かについて判定する（ステップＳ１２０）。判定の結果、塗布ローラー２８および供給ローラー２９が所定回転数以上回転していない場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、処理はステップＳ１２０の前に戻る。

一方、塗布ローラー２８および供給ローラー２９が所定回転数以上回転した場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、制御部４０は、転写ベルト２０と塗布ローラー２８（および供給ローラー２９）とを離間させることによって、転写ベルト２０に対する塗布ローラー２８の当接圧を低下させる（ステップＳ１４０）。

最後に、制御部４０は、転写ベルト２０に接触している除去部２７のドライウェブによって、転写ベルト２０に塗布されたプレコート液を除去させる（ステップＳ１６０）。ステップＳ１６０の処理が完了することによって、画像形成装置１は、図４に示す処理を終了する。

以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１は、インクジェットヘッド１０２から吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体Ｐに転写する転写ベルト２０（転写体）と、転写ベルト２０に当接してプレコート液を塗布する塗布ローラー２８と、塗布ローラー２８上にプレコート液を供給する供給ローラー２９と、供給ローラー２９上にプレコート液を供給する供給部３０と、インクが吐出されないタイミングにおいて、供給部３０による供給を停止し、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上のプレコート液を転写ベルト２０に塗布させた後、インクが吐出されるタイミングと比べて、転写ベルト２０に対する塗布ローラー２８の当接圧を低下させる制御を行う制御部４０とを備える。

このように構成した本実施の形態によれば、供給部３０によるプレコート液の供給が停止され、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上のプレコート液が転写ベルト２０に塗布される。これにより、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上において、プレコート液は塗られていない状態、つまりプレコート液の乾燥がない状態となる。そのため、塗布ローラー２８および供給ローラー２９上においてプレコート液の濃度が増大することはない。よって、濃度が高いプレコート液が転写ベルト２０に塗布され、転写ベルト２０上に吐出されたインクの濡れ広がりの程度に変化が生じ、ひいては記録媒体Ｐに転写される画像（インク像）の品質が低下してしまうことを防止することができる。

また、インクジェットヘッド１０２からインクが吐出されるタイミングと比べて、転写ベルト２０に対する塗布ローラー２８の当接圧を低下させられるため、転写ベルト２０の表面の摩耗が抑制され、転写ベルト２０の寿命が短くなることを防止することができる。

なお、上記実施の形態では、第１照射部２５により照射される活性エネルギー線は、紫外線である例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、活性エネルギー線は、電子線であっても良い。この場合、電子線に応じて粘度が変化するインクが用いられることが好ましい。

また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
２ 外部装置
１０ ヘッドユニット
２０ 転写ベルト
２１，２２ 従動ローラー
２３ 転写ローラー
２４ 搬送ドラム
２５ 第１照射部
２６ 第２照射部
２７ 除去部
２８ 塗布ローラー
２９ 供給ローラー
３０ 供給部
３１ 貯留部
４０ 制御部
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＡＭ
４３ ＲＯＭ
４４ 記憶部
５１ 搬送駆動部
５２ 入出力インターフェース
１０１ ヘッド駆動部
１０２ インクジェットヘッド
ＮＰ 転写ニップ
Ｐ 記録媒体

Claims (9)

1. インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、
   前記転写体に当接してプレコート液を塗布する塗布ローラーと、
   前記塗布ローラー上に前記プレコート液を供給する供給ローラーと、
   前記供給ローラー上に前記プレコート液を供給する供給部と、
   前記インクが吐出されないタイミングにおいて、前記供給部による供給を停止し、前記塗布ローラーおよび前記供給ローラー上の前記プレコート液を前記転写体に塗布させた後、前記インクが吐出されるタイミングと比べて、前記転写体に対する前記塗布ローラーの当接圧を低下させる制御を行う制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記制御部は、前記供給部による供給を停止した後、前記塗布ローラーおよび前記供給ローラーを回転させることによって、前記塗布ローラーおよび前記供給ローラー上の前記プレコート液を前記転写体に塗布させる、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記転写体と前記塗布ローラーとを離間させることによって、前記転写体に対する前記塗布ローラーの当接圧を低下させる、
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記供給部は、貯留部に貯留される前記プレコート液に前記供給ローラーを浸漬させることによって前記供給ローラー上に前記プレコート液を供給する一方、前記貯留部に貯留される前記プレコート液と前記供給ローラーとを離間させることによって前記供給部による供給を停止する、
   請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記供給部は、貯留部に貯留される前記プレコート液の液面高さを変更し、前記貯留部に貯留される前記プレコート液と前記供給ローラーとを離間させることによって前記供給部による供給を停止する、
   請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記転写体は、転写ベルトである、
   請求項１〜５の何れか１項に記載の画像形成装置。
7. 前記転写体に塗布された前記プレコート液を除去する除去部を備える、
   請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記制御部は、前記転写体に塗布された前記プレコート液を記録媒体に転写させる、
   請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、
   前記転写体に当接してプレコート液を塗布する塗布ローラーと、
   前記塗布ローラー上に前記プレコート液を供給する供給ローラーと、
   前記供給ローラー上に前記プレコート液を供給する供給部と、
   を備える画像形成装置の制御方法であって、
   前記インクが吐出されないタイミングにおいて、前記供給部による供給を停止し、前記塗布ローラーおよび前記供給ローラー上の前記プレコート液を前記転写体に塗布させた後、前記インクが吐出されるタイミングと比べて、前記転写体に対する前記塗布ローラーの当接圧を低下させる制御を行う、
   制御方法。

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