JP2021181208A - 画像形成装置および制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】転写体の表面に塗布された後のプレコート液に塗布スジが発生することを防止可能な画像形成装置および制御方法を提供する。【解決手段】画像形成装置は、インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、転写体に当接して塗布ニップを形成し、当該塗布ニップにおいて転写体の表面にプレコート液を塗布する塗布ローラーと、転写体の回転方向における前記塗布ニップの上流側に溜まるプレコート液の量を溜まり量として検知する検知部と、検知された溜まり量が所定量以上である場合、溜まり量が所定量未満となるように、塗布ニップに向けたプレコート液の供給態様を変更する制御を行う制御部とを備える。【選択図】図１

Description

本発明は、画像形成装置および制御方法に関する。

近年、紙、布帛等の種々の記録媒体に対して高精細な画像を記録する装置として、インクジェットヘッドからインクを吐出して記録媒体に画像を形成するインクジェット方式による画像形成装置（以下、「画像形成装置」という）が広く普及している。

画像形成装置において、インクジェットヘッドから吐出されるインクを中間転写ベルトなどの転写体に担持（形成）させ、担持されたインクを転写ニップでインク像として記録媒体に転写する中間転写方式のものが提案されている（例えば、特許文献１を参照）。この方式によれば、中間転写ベルト上は非浸透かつ平滑であり、インクが滲まず当該インクを扁平化させる（濡れ広げる）ことができるため、きれいに広がったインク像を記録媒体に形成することができる。しかし、インクを扁平化させることができる一方、中間転写ベルトに対するインク像の付着力が増加するため、中間転写ベルト上から記録媒体に転写されるインク像の転写率が悪化する。

そこで、インクジェットヘッドからインクが吐出される前に、中間転写ベルト上にインクに不溶で表面張力が大きいプレコート液を塗布することによってコート層を形成する。これにより、中間転写ベルトに対するインクの着弾時には当該インクの濡れ広がりを確保しつつ、転写時にはコート層と当該インクとを泣き別れさせることでインク像の転写率を向上させることができる。

中間転写ベルト上にプレコート液を塗布する方式としては、塗布ローラー（コーティングローラーとも言う）および供給ローラー（アニロクスローラーとも言う）を使用し、比較的安価で安定的に高品質を確保することが可能なローラー塗布方式が採用されている。この方式において、塗布ローラーは、中間転写ベルトに当接して塗布ニップを形成し、当該塗布ニップにおいて当該中間転写ベルトの表面にプレコート液を塗布する。

特開２０１２−９１３４２号公報 特開昭６２−７４６７号公報

ところで、塗布ローラーによりプレコート液が塗布される場合、中間転写ベルトの回転方向における塗布ニップの上流側にプレコート液が溜まる溜まり部が形成される。この溜まり部に溜まるプレコート液の量が多くなると、塗布ローラーの回転により塗布ニップに向けて新たに供給されるプレコート液が塗布されるまでの時間が通常よりかかり、その分だけプレコート液の液体成分の蒸発量が通常より多くなるため、中間転写ベルトの表面に塗布される際のプレコート液の粘度は適正値より増大する。その結果、中間転写ベルトに塗布された後のプレコート液に塗布スジ（塗布欠陥）が発生し、ひいては記録媒体の転写性の低下（例えば、転写スジ）が発生するという問題があった。

特許文献２には、回転するバーと連続走行しているウエブとの接触部の直前に液だまりが形成されるように塗布液を供給して該ウエブに該塗布液を塗布する方法が記載されている。特許文献２に記載の技術では、バーの有効回転幅をウエブの幅よりも狭く設定して液飛散を防止し、かつ、余剰液を該バー端面に設けた窪みに導き、該窪みに沿って余剰液を吸引する。

しかしながら、バー端面に設けた窪みに沿って余剰液を吸引する上記特許文献２に記載の構成は、転写ニップにおいて中間転写ベルトの表面に塗布されるプレコート液の粘度が適正値より増大する点にフォーカスした構成ではなく、上記問題を解決することはできない。

本発明の目的は、転写体の表面に塗布された後のプレコート液に塗布スジが発生することを防止可能な画像形成装置および制御方法を提供することである。

本発明に係る画像形成装置は、
インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、
前記転写体に当接して塗布ニップを形成し、当該塗布ニップにおいて前記転写体の表面にプレコート液を塗布する塗布ローラーと、
前記転写体の回転方向における前記塗布ニップの上流側に溜まる前記プレコート液の量を溜まり量として検知する検知部と、
検知された前記溜まり量が所定量以上である場合、前記溜まり量が前記所定量未満となるように、前記塗布ニップに向けた前記プレコート液の供給態様を変更する制御を行う制御部と、
を備える。

本発明に係る制御方法は、
インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、
前記転写体に当接して塗布ニップを形成し、当該塗布ニップにおいて前記転写体の表面にプレコート液を塗布する塗布ローラーと、
を備える画像形成装置の制御方法であって、
前記転写体の回転方向における前記前記塗布ニップの上流側に溜まる前記プレコート液の量を溜まり量として検知し、
検知された前記溜まり量が所定量以上である場合、前記溜まり量が前記所定量未満となるように、前記塗布ニップに向けた前記プレコート液の供給態様を変更する制御を行う。

本発明によれば、転写体の表面に塗布された後のプレコート液に塗布スジが発生することを防止することができる。

画像形成装置の全体構成を概略的に示す図である。 画像形成装置の主要な機能構成を示すブロック図である。 プレコート液の塗布態様を変更する動作を説明する図である。 画像形成装置の制御動作例を説明するフローチャートである。

以下、本実施の形態における画像形成装置について、図面を参照して詳細に説明する。図１は、画像形成装置１の全体構成を概略的に示す図である。また、図２は、画像形成装置１の主要な機能構成を示すブロック図である。

図１，２に示すように、画像形成装置１は、インクジェットヘッド１０２が搭載されたヘッドユニット１０と、インクジェットヘッド１０２から吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体Ｐに転写する転写ベルト２０と、転写ベルト２０を回転可能に張架する従動ローラー２１，２２および駆動ローラーとしての転写ローラー２３と、記録媒体Ｐを搬送する搬送ドラム２４と、装置全体の制御を行う制御部４０とを備える。なお、転写ベルト２０は、本発明の「転写体」として機能する。

また、画像形成装置１は、転写ベルト２０に吐出されたインク液滴の粘度を調整する第１照射部２５と、記録媒体Ｐに転写されたインクを硬化させる第２照射部２６と、転写ベルト２０の表面にプレコート液を塗布する塗布ローラー２７と、塗布ローラー２７上にプレコート液を供給する供給ローラー２８と、検知部２９と、転写ローラー２３および搬送ドラム２４を駆動する搬送駆動部５１（図２を参照）とを備える。

なお、図示しないが、画像形成装置１は、記録媒体Ｐを積載して搬送ドラム２４に給送する給送部、画像（インク像）が転写された記録媒体Ｐを搬送ドラム２４の搬送方向下流側に排出する排出部、装置の状態を表示する表示部、等を備える。これらは公知の構成であるため、図示および説明を省略する。

また、記録媒体Ｐとしては、普通紙や塗工紙といった用紙の他、布帛またはシート状の樹脂等、転写ベルト２０の表面に着弾したインク液滴を転写させることが可能な種々の媒体を用いることができる。

転写ベルト２０は、上方に配置された従動ローラー２１，２２と、下方に配置された転写ローラー２３（駆動ローラー）とに架け渡されており、搬送駆動部５１の転写モーター（図示せず）の駆動力が転写ローラー２３に伝達されることにより、図１中の時計周り方向に回転（移動）する。

本実施の形態では、従動ローラー２２内に加熱源（例えば、ヒーター）が設けられている。加熱源の温度は、制御部４０によって制御される。加熱源によって従動ローラー２２が加熱され、その結果、転写ベルト２０の温度が目標温度となるように加熱される。目標温度は、転写ベルト２０に吐出されたインク液滴のドット径が所定径となるように設定された温度である。

本実施の形態では、転写ベルト２０は、活性エネルギー線透過性を有し、ポリイミド（ＰＩ）の基材上に、シリコンゴムの弾性層と、ポリプロピレン（ＰＰ）の表層と、が積層された積層透明ベルトが用いられる。

また、転写ローラー２３としては例えば、ＳＵＳ３０４から成る直径３５ｍｍの芯金と、ゴム厚が１０ｍｍである表層（透明ゴム層）とを含む直径１００ｍｍのゴムローラーが用いられる。なお、基材については、ポリイミド（ＰＩ）等の樹脂材料が使用されても良いし、ステンレス材料が使用されても良い。

画像形成装置１において、転写ベルト２０は、制御部４０の制御信号に基づいて上記の転写モーターが駆動され転写ローラー２３が図１中の時計周り方向に回転することによって、時計周り方向に回転駆動される。本実施の形態では、制御部４０の制御の下、転写ベルト２０が６００ｍｍ／秒の速さ（印画速度）で回転するように、転写ローラー２３の回転速度が制御される。

搬送ドラム２４は、円柱面状の外周曲面（搬送面）上に記録媒体Ｐを保持した状態で図１の図面に垂直な方向（以下、「直交方向」と称する）に延びた回転軸の回りで回転することで、搬送面に沿った搬送方向に記録媒体Ｐを搬送する。

具体的には、搬送ドラム２４は、搬送ドラムモーター（図示せず）を備え、制御部４０の制御により搬送ドラムモーターが駆動されることにより、図１中の反時計周り方向に回転する。本実施の形態では、搬送ドラム２４として、大型（例えば印刷機用３倍胴）の金属製ドラムが用いられる。

上述した転写ベルト２０、転写ローラー２３および搬送ドラム２４は、８００ｍｍの幅すなわち軸方向の長さを有する。

転写ローラー２３は、搬送ドラム２４の上部に対向して配置され、転写ベルト２０を介して搬送ドラム２４を加圧する。また、転写ベルト２０を挟んで、搬送ドラム２４が転写ローラー２３に圧接されることにより、転写ベルト２０から記録媒体Ｐへ画像を転写する転写ニップＮＰが形成される。本実施の形態では、転写ニップＮＰにおける転写荷重ないし圧接力の値は、５００ｋＰａに設定されている。

ヘッドユニット１０は、転写ベルト２０に対向するインク吐出面に設けられたノズル開口部から転写ベルト２０に対してインク液滴を吐出して転写ベルト２０上に画像を形成する。搬送ドラム２４は、転写ベルト２０上に形成された画像が転写ニップＮＰで記録媒体Ｐの所定の位置に転写されるように、記録媒体Ｐを搬送する。

本実施の形態における画像形成装置１では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の４色のインクにそれぞれ対応する４つのヘッドユニット１０が転写ベルト２０の回転方向（移動方向）の上流側からＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋの色の順に所定の間隔で並ぶように配列されている。

各ヘッドユニット１０は、インクジェットヘッド１０２（図２を参照）を備える。インクジェットヘッド１０２には、インクを貯留する圧力室と、圧力室の壁面に設けられた圧電素子と、ノズルとを各々有する複数の記録素子が設けられている。この記録素子は、圧電素子を変形動作させる駆動信号が入力されると、圧電素子の変形により圧力室が変形して圧力室内の圧力が変化し、圧力室に連通するノズルからインク液滴を吐出する。

インクジェットヘッド１０２に含まれるノズルの直交方向についての配置範囲は、搬送ドラム２４により搬送される記録媒体Ｐのうち画像が形成される領域の直交方向の幅をカバーしている。ヘッドユニット１０は、画像の形成時には搬送ドラム２４の回転軸に対して位置が固定されて用いられる。すなわち、画像形成装置１は、シングルパス形式の画像形成装置である。

本実施の形態では、インクジェットヘッド１０２から転写ベルト２０に吐出されるインクとして、紫外線の照射を受けて硬化する紫外線硬化性を有するインクが使用される。より具体的には、転写ベルト２０に供給される活性エネルギー線の量（第１照射部２５から出力される紫外線（ＵＶ：ｕｌｔｒａ ｖｉｏｌｅｔ）の光量）に応じて粘度が変化するインクが用いられる。第１照射部２５から照射される活性エネルギー線の光量が多いほど、粘度が高くなる性質のインクが用いられる。すなわち、この画像形成装置１の画像形成部は、ＵＶ硬化型インクジェット方式を採用している。

第１照射部２５は、転写ベルト２０の内周面側に配置され、制御部４０の制御の下、転写ベルト２０上に吐出されたインク液滴が転写ニップＮＰに到達する直前に活性エネルギー線を照射して当該インク液滴の粘度を増大させる（半硬化させる）。

図１において、第１照射部２５から伸びる矢印は、転写ベルト２０上に吐出されたインク液滴に対して転写ベルト２０の裏面側から照射された活性エネルギー線を示している。本実施の形態では、第１照射部２５は、波長４２０ｎｍのＵＶ光を出力するＵＶ光源を備え、通常の印刷ジョブにおける照射強度のデフォルト値が３Ｗ／ｃｍ^２に設定されている。

第２照射部２６は、転写ニップＮＰの下流側に搬送される記録媒体Ｐに活性エネルギー線を照射するように配置されており、制御部４０の制御の下、転写ニップＮＰにより転写された画像（インク液滴）を本硬化させる。本実施の形態では、第２照射部２６は、波長３９５ｎｍのＵＶ光を出力するＵＶ光源を備え、通常の印刷ジョブにおける照射強度のデフォルト値が１０Ｗ／ｃｍ^２に設定されている。

塗布ローラー２７（コーティングローラー）は、転写ベルト２０の移動方向における従動ローラー２１とヘッドユニット１０との間に、転写ベルト２０に対して当接離間可能に設けられる。塗布ローラー２７は、制御部４０の制御により図１中の反時計周り方向に回転しながら転写ベルト２０に当接して塗布ニップを形成する。そして、塗布ローラー２７は、インクジェットヘッド１０２からインクが吐出される前に、塗布ニップにおいて転写ベルト２０の表面にプレコート液を塗布する。なお、プレコート液は、水系であり、グリセリンに対してポリオキシエチレンアルキルエーテルを０．０１重量％添加して作製される。塗布ローラー２７は、直径が３０ｍｍ、硬度が７０度である。

これにより、転写ベルト２０上にインクに不溶で表面張力が大きいコート層が形成される。そのため、転写ベルト２０に対するインクの着弾時には当該インクの濡れ広がりを確保でき、転写時にはコート層と当該インクとを泣き別れさせることでインク像の転写率を向上させることができる。

供給ローラー２８（アニロクスローラー）は、制御部４０の制御により図１中の反時計周り方向に回転しながら塗布ローラー２７に当接し、塗布ローラー２７上にプレコート液を供給する。なお、供給ローラー２８は、直径が３０ｍｍ、線数が５０Ｌ／ｉｎｃｈである。

検知部２９は、転写ベルト２０の表面側、かつ、転写ベルト２０の移動方向における塗布ローラー２７の上流側に設けられる。検知部２９は、転写ベルト２０の回転方向における塗布ニップの上流側に形成される溜まり部に溜まるプレコート液の量を溜まり量として検知する。本実施の形態では、検知部２９は、カメラ等の撮像装置を有し、塗布ニップの上流側から、当該上流側に溜まるプレコート液を撮像し、その撮像結果に応じて、プレコート液の溜まり量を検知する。

次に、主として図２を参照して、画像形成装置１における他の主要な機能構成を説明する。画像形成装置１は、ヘッドユニット１０が有するヘッド駆動部１０１およびインクジェットヘッド１０２と、制御部４０と、搬送駆動部５１と、入出力インターフェース５２とを備える。

ヘッド駆動部１０１は、制御部４０の制御に基づいてインクジェットヘッド１０２の記録素子に対して適切なタイミングで画像データに応じて圧電素子を変形動作させる駆動信号を出力することにより、インクジェットヘッド１０２のノズルから画像データの画素値に応じた量のインク液滴を吐出させる。

制御部４０は、ＣＰＵ４１（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）、ＲＡＭ４２（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＯＭ４３（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）および記憶部４４を有する。

ＣＰＵ４１は、ＲＯＭ４３に記憶された各種制御用のプログラムや設定データを読み出してＲＡＭ４２に記憶させ、当該プログラムを実行して各種の演算処理を行う。また、ＣＰＵ４１は、画像形成装置１の全体動作を統括制御する。

ＲＡＭ４２は、ＣＰＵ４１に作業用のメモリー空間を提供し、一時データを記憶する。なお、ＲＡＭ４２は、不揮発性メモリーを含んでも良い。

ＲＯＭ４３は、ＣＰＵ４１により実行される各種制御用のプログラムや設定データ等を格納する。なお、ＲＯＭ４３に代えて、ＥＥＰＲＯＭ（Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌｌｙ Ｅｒａｓａｂｌｅ Ｐｒｏｇｒａｍｍａｂｌｅ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）やフラッシュメモリー等の書き換え可能な不揮発性メモリーが用いられてもよい。

記憶部４４には、入出力インターフェース５２を介して外部装置２から入力された印刷ジョブ（具体的には、印刷枚数などの種々のユーザー設定情報を含む画像形成指示）および当該印刷ジョブに係る画像データが記憶される。記憶部４４としては、例えばＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）が用いられ、また、ＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）などが併用されても良い。

搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて搬送ドラム２４の搬送ドラムモーターに駆動信号を供給して搬送ドラム２４を所定の速度およびタイミングで回転させる。また、搬送駆動部５１は、制御部４０から供給される制御信号に基づいて転写ローラー２３のモーターに駆動信号を供給して、転写ベルト２０を所定の速度およびタイミングで回転させる。

入出力インターフェース５２は、外部装置２と制御部４０との間のデータの送受信を媒介する。入出力インターフェース５２は、例えば各種シリアルインターフェース、各種パラレルインターフェースのいずれか、または、これらの組み合わせで構成される。

外部装置２は、例えばパーソナルコンピューターであり、入出力インターフェース５２を介して印刷ジョブおよび画像データ等を制御部４０に供給する。

ところで、塗布ローラー２７によりプレコート液が塗布される場合、転写ベルト２０の回転方向における塗布ニップの上流側にプレコート液が溜まる溜まり部が形成される。この溜まり部に溜まるプレコート液の量が多くなると、塗布ローラー２７の回転により塗布ニップに向けて新たに供給されるプレコート液が塗布されるまでの時間が通常よりかかり、その分だけプレコート液の液体成分の蒸発量が通常より多くなるため、転写ベルト２０の表面に塗布される際のプレコート液の粘度は適正値より増大する。その結果、転写ベルト２０に塗布された後のプレコート液に塗布スジ（塗布欠陥）が発生し、ひいては記録媒体Ｐの転写性の低下（例えば、転写スジ）が発生するという問題があった。

そこで本実施の形態では、画像形成装置１の制御部４０は、転写ベルト２０の回転方向における塗布ニップの上流側（具体的には、溜まり部）に溜まるプレコート液の量が所定量以上である場合、溜まり量が所定量未満となるように、塗布ニップに向けたプレコート液の供給態様を変更する制御を行う。なお、プレコート液の供給態様を変更する制御は、当該制御による画像形成処理への影響（例えば、転写ベルト２０上のプレコート液の量の変動に起因する転写性の変化）を考慮し、その影響が生じない記録媒体Ｐの紙間タイミングに実施することが望ましい。

図３は、プレコート液の供給態様を変更する動作を説明する図である。図３Ａは、塗布ローラー２７および供給ローラー２８が回転することによって、塗布ニップにおいて転写ベルト２０の表面にプレコート液を塗布する様子を示している。図３Ａに示すように、塗布ニップの上流側にプレコート液が溜まる溜まり部５０が形成される。

検知部２９は、塗布ニップの上流側から、溜まり部５０に溜まるプレコート液を撮像し、その撮像結果に応じて、プレコート液の溜まり量を検知する。具体的には、検知部２９は、撮像結果に基づいて、溜まり部５０に溜まるプレコート液と、塗布ローラー２７の表面との境界を特定して当該プレコート液の高さＨ（液溜まり高さ）を求める。そして検知部２９は、その求めた液溜まり高さＨ（例えば０．１ｍｍ以上）と、塗布ローラー２７の外径を考慮したプレコート液の溜まり量を検知する。例えば、検知部２９は、液溜まり高さＨとプレコート液の溜まり量との相関を示す相関情報を参照して、プレコート液の溜まり量を検知する。

なお、検知部２９は、転写ベルト２０の幅方向における塗布ローラー２７の外側から、溜まり部５０に溜まるプレコート液を撮像し、その撮像結果に応じて、プレコート液の溜まり量を検知しても良い。具体的には、検知部２９は、撮像結果に基づいて、溜まり部５０に溜まるプレコート液と、転写ベルト２０の表面との境界を特定して当該プレコート液の幅Ｗ（液溜まり幅）を求める。そして検知部２９は、その求めた液溜まり幅Ｗと、塗布ローラー２７の外径を考慮したプレコート液の溜まり量を検知する。例えば、検知部２９は、液溜まり幅Ｗとプレコート液の溜まり量との相関を示す相関情報を参照して、プレコート液の溜まり量を検知する。

制御部４０は、検知部２９により検知された溜まり量が所定量以上である場合、溜まり量が所定量未満となるように、塗布ニップに向けたプレコート液の供給態様（具体的には、供給量）を変更する。ここで、所定量は、プレコート液の塗布条件、例えば、塗布厚み（設定値）に転写ベルト２０の移動量を乗算して算出されるプレコート液の塗布量（設定値）に応じて変更される。

本実施の形態では、制御部４０は、塗布ローラー２７の回転速度を転写ベルト２０の回転速度より遅くすることによって塗布ニップに向けたプレコート液の供給態様を変更する。これにより、塗布ローラー２７の回転により塗布ニップに向けて新たに供給されるプレコート液の量が減少し、ひいては溜まり部５０に溜まるプレコート液の量が減少する。

なお、制御部４０は、供給ローラー２８の回転速度を塗布ローラー２７の回転速度より遅くすることによって塗布ニップに向けたプレコート液の供給態様（具体的には、供給量）を変更しても良い。これにより、供給ローラー２８の回転により塗布ローラー２７上に供給されるプレコート液の量は減少するため、塗布ローラー２７の回転により塗布ニップに向けて新たに供給されるプレコート液の量も減少し、ひいては溜まり部５０に溜まるプレコート液の量が減少する。

ただし、塗布ニップに向けて新たに供給されるプレコート液の量を減少させても、溜まり部５０に溜まるプレコート液の量が所定量未満になかなか減少しない場合もある。このような場合には、図３Ｂに示すように、制御部４０は、塗布ローラー２７および供給ローラー２８と転写ベルト２０とを離間させる。そして、制御部４０は、塗布ローラー２７上のプレコート液を除去する除去部３０（例えば、クリーニングブレード）を塗布ローラー２７の表面に当接させる。

ここで、除去部３０は、塗布ローラー２７に対して当接離間可能に構成されており、制御部４０の制御により塗布ローラー２７に対して当接（接触）することにより、塗布ローラー２７の表面をクリーニングして当該表面に付着したプレコート液を掻き落として除去する。

これにより、塗布ニップの上流側に形成されていた溜まり部５０は一時的に解消され、溜まり部５０に溜まっていたプレコート液の一部が転写ベルト２０に転移（移動）し、塗布ローラー２７の表面に残留するプレコート液は除去部３０によって除去される。その後、制御部４０は、塗布ローラー２７および供給ローラー２８を転写ベルト２０に当接させて塗布ニップに向けたプレコート液の供給態様を元に戻す。これにより、塗布ニップの上流側に再び溜まり部５０が形成されることとなるが、その溜まり部５０に溜まるプレコート液の量は所定量未満となる。

次に、図４のフローチャートを参照して、画像形成装置１の制御動作（本発明の「制御方法」に対応）の例について説明する。なお、図４に示す処理は、印刷ジョブに係る画像データが制御部４０に供給されて画像形成処理が実行されている間、実行される。

まず、検知部２９は、転写ベルト２０の回転方向における塗布ニップの上流側に形成される溜まり部５０に溜まるプレコート液の量を溜まり量として検知する（ステップＳ１００）。

次に、制御部４０は、ステップＳ１００にて検知された溜まり量が所定量以上であるか否かについて判定する（ステップＳ１２０）。判定の結果、検知された溜まり量が所定量以上でない場合（ステップＳ１２０、ＮＯ）、処理はステップＳ１００の前に戻る。

一方、検知された溜まり量が所定量以上である場合（ステップＳ１２０、ＹＥＳ）、制御部４０は、記録媒体Ｐの紙間タイミングであるか否かについて判定する（ステップＳ１４０）。判定の結果、記録媒体Ｐの紙間タイミングでない場合（ステップＳ１４０、ＮＯ）、処理はステップＳ１４０の前に戻る。

一方、記録媒体Ｐの紙間タイミングである場合（ステップＳ１４０、ＹＥＳ）、制御部４０は、塗布ローラー２７の回転速度を転写ベルト２０の回転速度より遅くすることによって塗布ニップに向けたプレコート液の供給態様（具体的には、供給量）を変更する（ステップＳ１６０）。これにより、塗布ローラー２７の回転により塗布ニップに向けて新たに供給されるプレコート液の量が減少し、ひいては溜まり部５０に溜まるプレコート液の量が減少する。

次に、検知部２９は、転写ベルト２０の回転方向における塗布ニップの上流側に形成される溜まり部５０に溜まるプレコート液の量を溜まり量として検知する（ステップＳ１８０）。

次に、制御部４０は、ステップＳ１８０にて検知された溜まり量が所定量以上であるか否かについて判定する（ステップＳ２００）。判定の結果、検知された溜まり量が所定量以上でない場合（ステップＳ２００、ＮＯ）、処理はステップＳ１００の前に戻る。

一方、検知された溜まり量が所定量以上である場合（ステップＳ２００、ＹＥＳ）、制御部４０は、記録媒体Ｐの紙間タイミングであるか否かについて判定する（ステップＳ２２０）。判定の結果、記録媒体Ｐの紙間タイミングでない場合（ステップＳ２２０、ＮＯ）、処理はステップＳ２２０の前に戻る。

一方、記録媒体Ｐの紙間タイミングである場合（ステップＳ２２０、ＹＥＳ）、制御部４０は、塗布ローラー２７および供給ローラー２８と転写ベルト２０とを離間させる（ステップＳ２４０）。そして、制御部４０は、塗布ローラー２７上のプレコート液を除去する除去部３０（例えば、クリーニングブレード）を塗布ローラー２７の表面に当接させる。これにより、塗布ニップの上流側に形成されていた溜まり部５０は解消され、溜まり部５０に溜まっていたプレコート液の一部が転写ベルト２０に転移し、塗布ローラー２７の表面に残留するプレコート液は除去部３０によって除去される。その後、処理はステップＳ１００の前に戻る。

以上詳しく説明したように、本実施の形態では、画像形成装置１は、インクジェットヘッド１０２から吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体Ｐに転写する転写ベルト２０（転写体）と、転写ベルト２０に当接して塗布ニップを形成し、当該塗布ニップにおいて転写ベルト２０の表面にプレコート液を塗布する塗布ローラー２７と、転写ベルト２０の回転方向における塗布ニップの上流側に溜まるプレコート液の量を溜まり量として検知する検知部２９と、検知された溜まり量が所定量以上である場合、溜まり量が所定量未満となるように、塗布ニップに向けたプレコート液の供給態様を変更する制御を行う制御部４０とを備える。

このように構成した本実施の形態によれば、塗布ローラー２７の回転により塗布ニップに向けて新たに供給されるプレコート液の量が減少し、ひいては塗布ニップの上流側に形成される溜まり部５０に溜まるプレコート液の量が減少する。そのため、塗布ローラー２７の回転により塗布ニップに向けて新たに供給されるプレコート液が塗布されるまでの時間が通常通りとなり、プレコート液の液体成分の蒸発量も通常通りとなるため、転写ベルト２０の表面に塗布される際のプレコート液の粘度は適正値となる。その結果、転写ベルト２０に塗布された後のプレコート液に塗布スジが発生し、ひいては記録媒体Ｐの転写性の低下が発生することを防止することができる。さらに言えば、溜まり部５０に溜まるプレコート液の量が多くなり溜まり部５０から溢れたプレコート液が転写ベルト２０の幅方向に移動し、転写ベルト２０の裏に回り込むことによって転写ベルト２０の回転駆動に支障をきたすことを防止することができる。

なお、上記実施の形態では、第１照射部２５により照射される活性エネルギー線は、紫外線である例について説明したが、本発明はこれに限らない。例えば、活性エネルギー線は、電子線であっても良い。この場合、電子線に応じて粘度が変化するインクが用いられることが好ましい。

また、上記実施の形態では、何れも本発明を実施するにあたっての具体化の一例を示したものに過ぎず、これらによって本発明の技術的範囲が限定的に解釈されてはならないものである。すなわち、本発明はその要旨、またはその主要な特徴から逸脱することなく、様々な形で実施することができる。

１ 画像形成装置
２ 外部装置
１０ ヘッドユニット
２０ 転写ベルト
２１，２２ 従動ローラー
２３ 転写ローラー
２４ 搬送ドラム
２５ 第１照射部
２６ 第２照射部
２７ 塗布ローラー
２８ 供給ローラー
２９ 検知部
３０ 除去部
４０ 制御部
４１ ＣＰＵ
４２ ＲＡＭ
４３ ＲＯＭ
４４ 記憶部
５０ 溜まり部
５１ 搬送駆動部
５２ 入出力インターフェース
１０１ ヘッド駆動部
１０２ インクジェットヘッド
ＮＰ 転写ニップ
Ｐ 記録媒体

Claims (10)

1. インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、
   前記転写体に当接して塗布ニップを形成し、当該塗布ニップにおいて前記転写体の表面にプレコート液を塗布する塗布ローラーと、
   前記転写体の回転方向における前記塗布ニップの上流側に溜まる前記プレコート液の量を溜まり量として検知する検知部と、
   検知された前記溜まり量が所定量以上である場合、前記溜まり量が前記所定量未満となるように、前記塗布ニップに向けた前記プレコート液の供給態様を変更する制御を行う制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記所定量は、前記プレコート液の塗布条件に応じて変更される、
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記塗布ローラーの回転速度を前記転写体の回転速度より遅くさせることによって前記塗布ニップに向けた前記プレコート液の供給態様を変更する、
   請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記塗布ローラー上に前記プレコート液を供給する供給ローラーを備え、
   前記制御部は、前記供給ローラーの回転速度を前記塗布ローラーの回転速度より遅くさせることによって前記塗布ニップに向けた前記プレコート液の供給態様を変更する、
   請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 前記制御部は、前記塗布ニップに向けた前記プレコート液の供給態様を変更した後、検知された前記溜まり量が前記所定量以上である場合、前記塗布ローラーと前記転写体とを離間させる、
   請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記塗布ローラーと前記転写体とが離間した後に前記塗布ローラー上の前記プレコート液を除去する除去部を備える、
   請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記制御部は、前記記録媒体の紙間タイミングにおいて、前記塗布ニップに向けた前記プレコート液の供給態様を変更する、
   請求項１〜６の何れか１項に記載の画像形成装置。
8. 前記転写体は、転写ベルトである、
   請求項１〜７の何れか１項に記載の画像形成装置。
9. 前記プレコート液は、水系である、
   請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. インクジェットヘッドから吐出されたインクを担持し、当該インクを記録媒体に転写する転写体と、
    前記転写体に当接して塗布ニップを形成し、当該塗布ニップにおいて前記転写体の表面にプレコート液を塗布する塗布ローラーと、
    を備える画像形成装置の制御方法であって、
    前記転写体の回転方向における前記前記塗布ニップの上流側に溜まる前記プレコート液の量を溜まり量として検知し、
    検知された前記溜まり量が所定量以上である場合、前記溜まり量が前記所定量未満となるように、前記塗布ニップに向けた前記プレコート液の供給態様を変更する制御を行う、
    制御方法。

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