JP2021154593A - ラインサーマルプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】文字情報を印刷する際の通電時間と、画像情報を印刷する際の通電時間との差を補い、文字情報と画像情報との両方の印刷品質を向上させることが可能なラインサーマルプリンタを提供する。【解決手段】印刷情報から、文字情報と非文字情報とを識別する識別部と、前記識別部により識別された前記文字情報及び前記非文字情報に基づいた印字データを第１領域に設定し、前記文字情報に基づいた印字データを第２領域に設定する設定部と、前記第１領域に設定された印字データに基づいた第１通電パルスを設定し印刷部に出力させるとともに、第２領域に記憶された印字データに基づいた第２通電パルスを設定し印刷部に出力させる印刷制御部と、を備える。【選択図】図４

Description

本発明は、ラインサーマルプリンタに関する。

従来、サーマルプリンタで印刷する際に、印字率の低い文字情報を印刷する際に合わせた高いエネルギー設定で印字率の高い画像情報を印刷すると、エネルギーが過剰となることに基づく白抜けが発生し、一方、印字率の高い画像情報を印刷する際に合わせた低いエネルギー設定で印字率の低い文字情報を印刷すると、エネルギーが足りず、文字がかすれてしまうという問題点があった。

そこで、文書情報を印刷する際に、文字情報と画像情報とを判別し、文字情報を印刷する際の通電時間（加熱時間）と、画像情報を印刷する際の通電時間（加熱時間）とを変更して印刷するサーマルプリンタが知られている（特許文献１）。

特開平０８−３００７４２号公報

しかし、特許文献１のサーマルプリンタは、シリアル型サーマルプリンタであり、サーマルヘッドを移動させながら、サーマルヘッドの１ドット毎の通電時間を変更しつつ印字することが可能であるが、ラインサーマルプリンタでは、文字情報と画像情報とが混在した複数ドットを同時に通電するため、文字情報を印刷するドットと、画像情報を印刷するドットとに通電時間を補正することが困難であった。
また、特許文献１のサーマルプリンタは、文字情報と画像情報との両方の通電時間を変更しているが、処理が複雑になり、又、これに伴い処理性能の高い高価なＣＰＵが必要となるという問題点があった。

そこで、本願発明は、上記の点に鑑みてなされたものであり、文字情報を印刷する際の通電時間と、画像情報を印刷する際の通電時間との差を補い、文字情報と画像情報との両方の印刷品質を向上させることが可能なラインサーマルプリンタを提供することを目的とする。
また、文字情報についてのみ通電時間の差を補うため、処理が簡単になり、又、処理性能の低い安価なＣＰＵであっても処理することが可能なラインサーマルプリンタを提供することを目的とする。

本発明のラインサーマルプリンタは、印刷情報から、文字情報と非文字情報とを識別する識別部と、前記識別部により識別された前記文字情報及び前記非文字情報に基づいた印字データを第１領域に設定し、前記文字情報に基づいた印字データを第２領域に設定する設定部と、前記第１領域に設定された印字データに基づいた第１通電パルスを設定し印刷部に出力させるとともに、第２領域に記憶された印字データに基づいた第２通電パルスを設定し印刷部に出力させる印刷制御部と、を備える。

本発明によれば、文字情報を印刷する際の通電時間と、画像情報を印刷する際の通電時間との差を補い、文字情報と画像情報との両方の印刷品質を向上させることが可能なラインサーマルプリンタを提供することが可能となる。
また、文字情報についてのみ通電時間の差を補うため、処理が簡単になり、又、処理性能の低い安価なＣＰＵであっても処理することが可能なラインサーマルプリンタを提供することが可能となる。

また、本発明のラインサーマルプリンタは、前記印刷制御部は、前記設定部により前記印字データが前記第１領域と前記第２領域とに設定された後に当該印字データに基づいた前記第１通電パルスと前記第２通電パルスとを設定することを特徴とする。

本発明によれば、第１通電パルスの印字データを設定する領域（第１領域）と、第２通電パルスの印字データを設定する領域（第２領域）とを別に用意することで、第１通電パルスの印字データと第２通電パルスの印字データとを同時に設定することができ、同じ領域を使用する場合に比べ、処理を簡素化することができるとともに、印刷を早くすることができるラインサーマルプリンタを提供することが可能となる。

また、本発明のラインサーマルプリンタは、前記印刷制御部は、前記第１領域に設定された印字データに基づいた前記第１通電パルスを印刷部に出力後、第２領域に設定された印字データに基づいた前記第２通電パルスを印刷部に出力することを特徴とする。

本発明によれば、第１領域に設定された印字データで用いた印刷部の余熱を第２領域に設定された印字データで用いる印刷部の加熱に使用することができ、発熱素子の通電時間を短くすることができ、省エネルギー化や印刷時間を早くすることが可能となり、又、外気温に左右され難くすることができるラインサーマルプリンタを提供することが可能となる。

また、本発明のラインサーマルプリンタは、前記設定部は、前記識別部により識別された文字情報が予め定められた文字情報である場合は、前記第１領域に当該文字情報に基づいた印字データを設定するとともに、前記第２領域に当該文字情報に予め定められた補正用の印字データを設定することを特徴とする。

本発明によれば、予め定められた文字情報を印刷する際に、文字情報に基づいた印字データの第１通電パルスで印刷するとともに、補正用の印字データの第２通電パルスで印刷することで、文字の印刷品質を向上させることができるラインサーマルプリンタを提供することが可能となる。

本発明によれば、文字情報を印刷する際の通電時間と、画像情報を印刷する際の通電時間との差を補い、文字情報と画像情報との両方の印刷品質を向上させることが可能なラインサーマルプリンタを提供することができる。

本発明の実施の形態に係るラインサーマルプリンタの概略斜視図である。 本発明の実施の形態に係る印字ユニットの概略斜視図である。 本発明の実施の形態に係るラインサーマルプリンタの概略ブロック図である。 本発明の実施の形態に係るラインサーマルプリンタの機能構成の例を示す概略ブロック図である。 本発明の実施の形態に係るラインサーマルプリンタを用いて印刷する場合のタイミングチャートである。 本発明の実施の形態でのラインサーマルプリンタの印刷処理の流れの一例を示すフローチャートである。 本発明の実施の形態の変形例を説明するための説明図であり、（ａ）は第１通電パルスで印刷される文字パターンを示す図であり、（ｂ）は（ａ）の発熱素子が通電ドットであるか、非通電ドットであるかを示す情報を示す図であり、（ｃ）は第２通電パルスで印刷される文字パターンを示す図であり、（ｄ）は、（ｃ）の発熱素子４２が通電ドットであるか、非通電ドットであるかを示す情報を示す図である。

以下、本発明の実施形態の一例を、図面を参照しつつ説明する。なお、各図面において同一または等価な構成要素および部分には同一の参照符号を付与している。また、図面の寸法比率は、説明の都合上誇張されており、実際の比率とは異なる場合がある。

（ラインサーマルプリンタ）
図１は、ラインサーマルプリンタの斜視図である。
図１に示すように、ラインサーマルプリンタ１は、記録紙Ｐを印刷可能に構成されたものである。記録紙Ｐは、熱を加えると発色する感熱紙であり、各種ラベルやレシート、チケット等の印刷等に好適に使用される。記録紙Ｐは、中空孔を有するように巻回されたロール紙Ｒの状態でラインサーマルプリンタ１にセットされ、ロール紙Ｒから引き出された部分に対して印刷が行われる。

ラインサーマルプリンタ１は、ケーシング３と、表示部４と、制御部５と、印字ユニット１０と、を有する。
ケーシング３は、ＡＢＳやＡＢＳとポリカーボネートとの複合材等のプラスチックや金属材料により中空箱状に形成されている。ケーシング３は、直方体状の本体部６と、本体部６の長手方向の一端部において、本体部６の厚み方向の一方側に屈曲するロール紙収容部７と、を有する。本体部６の長手方向の一端部には、印字ユニット１０が収容されている。本体部６の長手方向の一端面には、排出口３ａが形成されている。排出口３ａは、印字ユニット１０を通って印刷された記録紙Ｐが排出される。本体部６の厚み方向の他方側に面する主面には、表示部４が配置されている。表示部４は、例えば液晶パネルであって、制御部５に接続されて各種の情報を表示する。ロール紙収容部７には、ロール紙Ｒが収容される。

（印字ユニット）
図２は、印字ユニットの斜視図である。
図２に示すように、印字ユニット１０は、プラテンローラ５１とサーマルヘッド４１との間を通った記録紙Ｐを矢印Ａの指向する方向に向かって排出する。以下、主に印字ユニット１０の説明では、矢印Ａに沿う方向を上下方向Ｌ１と定義し、矢印Ａが指向する方向を上方と定義する。また、プラテンローラ５１の回転軸Ｏに沿う方向を軸方向Ｌ２と定義する。さらに、上下方向Ｌ１および軸方向Ｌ２に直交する方向を前後方向Ｌ３と定義し、前後方向Ｌ３においてサーマルヘッド４１に対するプラテンローラ５１側を前方と定義する。

本体フレーム１１は、例えばガラス繊維を含むポリカーボネート樹脂等の板材により形成されている。本体フレーム１１は、上下方向Ｌ１から見て前方に向けて開放された略Ｕ字状に形成されている。具体的に、本体フレーム１１は、軸方向Ｌ２に延在する背板部１２と、背板部１２の軸方向Ｌ２における一方側の端部から前方に向けて立設された第１側壁部１３と、背板部１２の軸方向Ｌ２における他方側の端部から前方および下方に向けて立設された第２側壁部１４と、第１側壁部１３と第２側壁部１４との間に設けられた支持部１５と、を有する。

背板部１２は、前後方向Ｌ３に厚みを有する板状に形成されている。
第１側壁部１３は、軸方向Ｌ２に厚みを有する板状に形成されている。第１側壁部１３は、背板部１２の軸方向Ｌ２における一方側の端部から前方に向かって延び、さらに下方に向かって延びている。第１側壁部１３の上端縁には、下方に向けて切り込まれた第１ローラ挿入溝１６Ａが形成されている。

第２側壁部１４は、軸方向Ｌ２に厚みを有する板状に形成されている。第２側壁部１４は、背板部１２の軸方向Ｌ２における他方側の端部から前方に向かって延び、さらに下方に向かって延びている。第２側壁部１４の上端縁には、下方に向けて切り込まれた第２ローラ挿入溝１６Ｂが形成されている。第２ローラ挿入溝１６Ｂは、軸方向Ｌ２から見た形状および形成位置が第１ローラ挿入溝１６Ａと一致するように形成されている。第１ローラ挿入溝１６Ａおよび第２ローラ挿入溝１６Ｂ（以下、「各ローラ挿入溝１６Ａ，１６Ｂ」という。）には、プラテンローラ５１が着脱可能に挿入される。

第２側壁部１４のうち、第２側壁部１４と背板部１２との接続部よりも下側には、モータ６１が取り付けられている。モータ６１は、第２側壁部１４に対して内側から取り付けられるとともに、モータ６１の出力軸が第２側壁部１４を貫通して第２側壁部１４の外側に突出している。モータ６１は、図示しない配線パターンがプリント配線されたフレキシブル基板７１を介して、制御部５に接続されている。モータ６１は、制御部５からの信号に基づいて駆動する。

第２側壁部１４の外側には、ギヤボックス部１７が形成されている。ギヤボックス部１７は、第２側壁部１４の周縁から外側に向かって立設された周壁部１８を有する。周壁部１８は、軸方向Ｌ２から見て上方に向けて開放された略Ｕ字状に形成されている。ギヤボックス部１７は、外側に向かって開口している。

周壁部１８の前側の上端縁、および後側の上端縁には、下方に向かって凹む凹部１９がそれぞれ形成されている。一対の凹部１９は、前後方向Ｌ３から見て互いに形状および位置が一致するように形成されている。各凹部１９は、前後方向Ｌ３から見て、上方に向かって開口が広がるように形成されている。

ギヤボックス部１７には、減速ギヤ（図示せず）が組み付けられている。

支持部１５は、軸方向Ｌ２に沿って延びる柱状に形成されている。支持部１５は、軸方向Ｌ２の一方側の端部が第１側壁部１３の内側面に接続するとともに、軸方向Ｌ２の他方側の端部が第２側壁部１４の内側面に接続している。支持部１５には、前後方向Ｌ３から見て下方に向かって凹む一対の取付部１５ａが形成されている。一対の取付部１５ａは、軸方向Ｌ２に間隔をあけて形成されている。各取付部１５ａの底部には、取付部１５ａの底部を上下方向に貫通する貫通孔１５ｂが設けられている。本体フレーム１１は、支持部１５の貫通孔１５ｂにボルト等の締結部材を挿通させて、ケーシング３に対して取り付けられる。

サーマルヘッド４１は、記録紙Ｐに対して印刷を行うものである。サーマルヘッド４１は、前後方向Ｌ３から見て軸方向Ｌ２を長手方向とした矩形状に形成されている。サーマルヘッド４１は、その長手方向と記録紙Ｐの幅方向とが一致した状態で配置されている。サーマルヘッド４１のヘッド面には、軸方向Ｌ２に沿って多数、例えば３８４個の発熱素子４２が配列されている。ヘッド面は、記録紙Ｐの印字面と対向しており、プラテンローラ５１の外周面との間で記録紙Ｐを挟持し得るようになっている。サーマルヘッド４１は、フレキシブル基板７１を介して、制御部５に接続され、サーマルヘッド４１上に搭載されたドライバーＩＣ（図示せず）が、制御部５からの信号に基づいて、発熱素子４２の発熱を制御している。サーマルヘッド４１は、発熱素子４２の発熱が制御されて、各種の文字や図形等を記録紙Ｐの印字面へ印刷する。

サーマルヘッド４１は、本体フレーム１１に支持されたヘッド支持体４５に貼り付け固定されている。ヘッド支持体４５は、軸方向Ｌ２を長手方向とした板状の部材であり、前面にサーマルヘッド４１が貼り付け固定されている。ヘッド支持体４５は、第１側壁部１３と第２側壁部１４との間に配置されているとともに、背板部１２と支持部１５との間に配置されている。

ヘッド支持体４５と背板部１２との間には、ヘッド支持体４５と背板部１２とを互いに離間させる方向に向けて付勢する弾性部材が介装されている。すわなち、弾性部材は、ヘッド支持体４５を前方に向けて常に押圧するように構成されている。弾性部材は、軸方向Ｌ２に間隔をあけて複数配列されている。

ヘッド支持体４５の上端部には、ヘッド支持体４５の前後方向への移動範囲を規制するための一対のストッパ４５ａが形成されている。ストッパ４５ａは、ヘッド支持体４５における軸方向Ｌ２の外側に向けて延出するものであり、本体フレーム１１の第１側壁部１３の上部に形成された孔部１３ａ、および第２側壁部１４の上部に形成された孔部（図示せず）内を臨んでいる。ストッパ４５ａは、ヘッド支持体４５の回動に伴って第１側壁部１３の上部に形成された孔部１３ａ，第２側壁部１４の上部に形成された孔部内を移動し、第１側壁部１３の上部に形成された孔部１３ａと第２側壁部１４の上部に形成された孔部の端面に接触可能に構成されている。ストッパ４５ａは、第１側壁部１３の上部に形成された孔部１３ａと第２側壁部１４の上部に形成された孔部の端面に接触することにより、ヘッド支持体４５の回動量を規制している。

プラテンローラ５１は、サーマルヘッド４１に対向配置され、サーマルヘッド４１との間に記録紙Ｐを挟んだ状態で回転軸Ｏ周りに回転することで、記録紙Ｐを矢印Ａの指向する方向に送り出す。プラテンローラ５１は、ローラシャフト５２と、ローラシャフト５２に外装されたローラ本体５３と、ローラシャフト５２の両端に装着された一対の軸受５４と、を有する。ローラシャフト５２は、本体フレーム１１の第１側壁部１３と第２側壁部１４との離間距離よりやや長く形成されている。ローラ本体５３は、例えばゴム等により形成され、軸方向Ｌ２に沿って、ローラシャフト５２の両端を除く全体に亘って一様に配置されている。

プラテンローラ５１は、両端に装着された一対の軸受５４が本体フレーム１１の各ローラ挿入溝１６Ａ，１６Ｂに挿入される。これによりプラテンローラ５１は、本体フレーム１１に対して回転軸Ｏ周りに回転可能に、かつ着脱可能に保持される。プラテンローラ５１は、各ローラ挿入溝１６Ａ，１６Ｂに挿入された状態において、ロール紙Ｒ（図１参照）から引き出された記録紙Ｐを間に挟んだ状態で、ローラ本体５３がサーマルヘッド４１に対して接触するように設けられている。

プラテンローラ５１の軸方向Ｌ２における他方側の端部には、従動ギヤ５６が固定されている。従動ギヤ５６は、プラテンローラ５１が第１側壁部１３および第２側壁部１４に保持されたときに、ギヤボックス部１７の上部に組み付けられる。プラテンローラ５１は、第１側壁部１３および第２側壁部１４に保持された状態で回転し、記録紙Ｐを送り出すことができる。

ギヤボックス部１７の開口には、軸方向Ｌ２から見てギヤボックス部１７の開口全体を閉塞するギヤカバー２０が取り付けられる。ギヤカバー２０は、本体フレーム１１よりも靱性の高い材料により形成されることが好ましく、例えばＡＢＳ樹脂等により形成されている。

図３は、本実施の形態に係るラインサーマルプリンタ１のハードウェア構成を示す概略ブロック図である。
ここで、ホスト端末２は、パソコン、タブレット端末、スマートフォン、その他の携帯端末などの電子機器である。そして、後述するように、ラインサーマルプリンタ１の制御部５へ印刷情報を送信するデータ送信部２１を備える。

また、ラインサーマルプリンタ１の制御部５には、ＣＰＵ５１０、記憶部５１１、通信部５１２、ヘッド出力部５１４、モータ出力部５１５とを備え、各部は、バス５２０を介して接続されている。また、制御部５は、ヘッド出力部５１４を介してサーマルヘッド４１に接続され、モータ出力部５１５を介してモータ６１に接続されている。

ＣＰＵ５１０は、中央処理演算装置（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）を備え、各種プログラムを実行したり、ラインサーマルプリンタ１の各部を制御したりする。すなわち、ＣＰＵ５１０は、記憶部５１１に記録されているプログラムに基づいて、上記各構成の制御および各種の演算処理を行う。例えば、ＣＰＵ５１０は、ヘッド出力部５１４を介して接続され、記録紙Ｐに印刷を行うサーマルヘッド４１の駆動を制御したり、モータ出力部５１５を介して接続されているモータ６１を駆動してプラテンローラ５１を回転させ、記録紙Ｐを所定ピッチ（具体的には、１ドットライン毎）で搬送させたりする。

記憶部５１１は、記録媒体として、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）等を含んで構成される。なお、記憶部５１１は、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）、フラッシュメモリ等を含んで構成されても良い。記憶部５１１は、ＣＰＵ５１０が実行するオペレーティングシステムを含む各種プログラム、ＣＰＵ５１０が当該プログラムを実行する際に必要となる各種のデータ・情報を記憶する。また、記憶部５１１は、ラインサーマルプリンタ１が備える各種のセンサ（図示せず）の検出結果等を記憶する。

通信部５１２は、ホスト端末２と通信接続されるものであり、無線ＬＡＮなどを介してホスト端末２からの入力データを受信し、入力データに含まれる制御命令や各種データをＣＰＵ５１０に出力する。

その他、図示しないが、ラインサーマルプリンタ１の設定を変更するデータ等の各種の入力を行うキーボードやテンキー等の入力部を備えても良い。

上記のプログラムを実行する際に、ラインサーマルプリンタ１は、上記のハードウェア資源を用いて、各種の機能を実現する。
ラインサーマルプリンタ１が実現する機能構成について説明する。
図４は、ラインサーマルプリンタ１の制御部５の機能構成の例を示すブロック図である。

図４に示すように、制御部５は、機能構成として、データ受信部１１０と、識別部１２０と、保存部１３０（記憶部５１１）と、設定部１４０と、転送データ保存部１５０（記憶部５１１）と、印刷制御部１６０とを備える。各機能構成は、制御部５が記憶部５１１に記憶されたプログラムを読み出し、実行することにより実現される。

（データ受信部１１０）
データ受信部１１０は、ホスト端末２のデータ送信部２１から送信される入力データを受信する。データ受信部１１０は、受信した入力データを識別部１２０に提供する。データ受信部１１０が受信する入力データとは、サーマルヘッド４１が印刷する印字データや、ラインサーマルプリンタ１の設定を変更する設定変更コマンド等である。

（識別部１２０）
識別部１２０は、データ受信部１１０から入力データを取得する。識別部１２０は、取得した入力データのコマンド解析をする。そして、識別部１２０は、取得した情報が印刷情報であった場合、取得した印刷情報から文字情報と非文字情報とを識別する。かかる識別は、印刷情報に文字コードが含まれているか否かで行われる。

識別の結果、文字情報であると判定されたデータは、記憶部５１１の保存部１３０の文字格納部１３１に保存され、文字コードが含まれていないため非文字情報であると判定されたデータは、保存部１３０の非文字格納部１３２に保存される。

（設定部１４０）
設定部１４０は、識別部１２０により識別された文字情報と非文字情報とに基づいた印字データを転送データ保存部１５０（記憶部５１１）の第１領域１５１に設定し、文字情報に基づいた印字データを転送データ保存部１５０（記憶部５１１）の第２領域１５２に設定する。
すなわち、設定部１４０は、文字格納部１３１に保存された印字データを展開して第１領域１５１と第２領域１５２に展開し、非文字格納部１３２に保存された印字データを展開して第１領域１５１のみに展開する。

また、かかる印字データには、サーマルヘッド４１が備えるそれぞれの発熱素子４２が通電ドットであるか、非通電ドットであるかを示す情報が含まれる。すなわち、発熱素子４２が通電ドットである場合は「１」、非通電ドットである場合は「０」を、発熱素子４２の順番に、例えば、「００００１１１００１１１００・・・」等という情報にしてサーマルヘッド４１に出力される。

（印刷制御部１６０）
印刷制御部１６０は、第１領域１５１に設定された印字データに基づいた第１通電パルスを設定し印刷部（サーマルヘッド４１）に出力させるとともに、第２領域１５２に記憶された印字データに基づいた第２通電パルスを設定し印刷部の一例であるサーマルヘッド４１に出力させる。

ここで、第１通電パルスと第２通電パルスとは、予め定められた通電時間、第１通電パルスはＴ時間、第２通電パルスはｔ時間（図５参照）となるように設定されている。そして、第２通電パルスの通電時間（ｔ）は、第１通電パルスの通電時間（Ｔ）よりも短く、例えば５０％〜８０％、となるように設定されている。

また、印刷制御部１６０は、設定部１４０により印字データが第１領域１５１と第２領域１５２とに設定された後に当該印字データに基づいた第１通電パルスと第２通電パルスとを出力するようにすることが好適である。
すなわち、第１通電パルスの印字データを設定する領域（第１領域１５１）と、第２通電パルスの印字データを設定する領域（第２領域１５２）とを別に用意することで、第１通電パルスの印字データと第２通電パルスの印字データとを同時に設定することができ、第１通電パルスの印字データを設定後消去して同じ領域に第２通電パルスの印字データを設定する場合に比べ、処理を簡素化することができるとともに、印刷を早くすることが可能となる。

また、印刷制御部１６０は、第１領域１５１に設定された印字データと第２領域１５２に設定された印字データとの印刷部（サーマルヘッド４１）への出力は、第１領域１５１に設定された印字データに基づいた出力後、第２領域１５２に設定された印字データに基づいた印刷を行うように出力することが好適である。
このように構成することで、第１領域１５１に設定された印字データで用いたサーマルヘッド４１の余熱を第２領域１５２に設定された印字データで用いるサーマルヘッド４１の加熱に使用することができ、発熱素子４２の通電時間を短くすることができ、省エネルギー化や印刷時間を早くすることが可能となり、又、外気温に左右され難くすることが可能となる。

また、印刷制御部１６０は、印刷部（サーマルヘッド４１）による印刷とともに、モータ６１の駆動を制御して、１ドットライン毎に記録紙Ｐを搬送させる。

ここで、一般に、ラインサーマルプリンタ１では、印字濃度の選択等のため、エネルギー設定として、発熱素子４２の発熱温度の高いエネルギー設定と、発熱素子４２の発熱温度の低いエネルギー設定とが可能であるが、本発明では、発熱素子４２の発熱温度の低いエネルギー設定を用いることが好適である。

つぎに、サーマルヘッド４１の発熱素子４２への通電を制御する作用を、図５に示すタイミングチャートを用いて説明する。

まず、ＣＰＵ５１０のクロック信号（ＣＬＫ）に同期して第１領域１５１に設定された印字データ（文字情報と非文字情報とに基づいた印字データ）の１ドットライン分のデータ信号（ＤＩ）が、シフトレジスタ（図示せず）に格納される。シフトレジスタに格納された印字データがラッチ信号（ＬＡＴ）で出力段に転送され、第１通電パルスとしてストローブ信号（ＳＴＢ）が出力され、ストローブ信号が有効（Ｈｉｇｈ）である間、電流が流れ発熱素子４２が発熱する。

つぎに、クロック信号（ＣＬＫ）に同期して第２領域１５２に設定された印字データ（文字情報に基づいた印字データ）の１ドットライン分のデータ信号（ＤＩ）が、シフトレジスタ（図示せず）に格納される。シフトレジスタに格納された印字データがラッチ信号（ＬＡＴ）で出力段に転送され、第２通電パルスとしてストローブ信号（ＳＴＢ）が出力され、ストローブ信号が有効（Ｈｉｇｈ）である間、電流が流れ発熱素子４２が発熱する。

かかる処理を１ドットライン分毎に繰り返すことにより、印刷情報に基づいた印刷が行われる。

ここで、第１通電パルスのストローブ信号が出力されている時間（Ｔ）と、第２通電パルスのストローブ信号が出力されている時間（ｔ）とは、第２通電パルスのストローブ信号が出力されている時間（ｔ）の方が、第１通電パルスのストローブ信号が出力されている時間（Ｔ）よりも短く、例えば５０％〜８０％、となるように設定されている。
このように構成することで、印字される文字部分に対応する発熱素子４２について、十分な加熱を行うとともに、加熱し過ぎによる白抜けを防止するようにしている。

なお、図５に示すストローブ信号は、１回で出力しているが、これに限定されず、発熱素子４２を、所定個数、例えば６個のブロックに分け、当該ブロック毎に順次出力するようにしても良いし、又、発熱素子４２を、予め定められた同時に発熱させる発熱素子４２の数に合わせた個数のブロックに分け、当該ブロック毎に順次出力するようにしても良い。このように発熱素子４２をブロックに分けた場合は、同時に発熱させる発熱素子４２の数を少なくすることができ、大容量の電源を必要とせず、容量の小さい電源でラインサーマルプリンタ１を駆動することが可能となる。

つぎに、本実施の形態におけるラインサーマルプリンタ１の作用について説明する。
図６は、ラインサーマルプリンタ１による印刷処理の流れを示すフローチャートである。ＣＰＵ５１０が記憶部５１１からプログラムを読み出して、展開して実行することにより、当該処理が行なわれる。

図６を用いて、ラインサーマルプリンタ１の制御部５による印刷処理の流れの一例を説明する。
まず、ステップＳ１００において、ホスト端末２のデータ送信部２１から送信された印刷情報をデータ受信部１１０が受信する。そして、次のステップＳ１１０に進む。

ステップＳ１１０において、制御部５のＣＰＵ５１０（識別部１２０）により、ステップＳ１００で受信した印刷情報を解析し、文字情報と文字情報以外の非文字情報とが識別される。そして、次のステップＳ１２０に進む。

ステップＳ１２０において、制御部５のＣＰＵ５１０（識別部１２０）により、ステップＳ１１０において識別された結果が保存部１３０（記憶部５１１）、すなわち、文字情報が文字格納部１３１に、非文字情報が非文字格納部１３２に保存される。そして、次のステップＳ１３０に進む。

ステップＳ１３０において、制御部５のＣＰＵ５１０により、文字格納部１３１に文字情報が含まれるか、すなわち、印刷情報に文字情報が含まれているか否かが判定される。文字情報が含まれると判定された場合は、次のステップＳ１４０に進む。

ステップＳ１４０において、制御部５のＣＰＵ５１０（設定部１４０）により、第１領域１５１に文字格納部１３１から文字情報が展開され、第２領域１５２に文字格納部１３１から文字情報が展開される。そして、次のステップＳ１５０に進む。

一方、上述したステップＳ１３０において、文字格納部１３１に文字情報が含まれていないと判定された場合は、次のステップＳ１５０に進む。

ステップＳ１５０において、制御部５のＣＰＵ５１０（設定部１４０）により、非文字格納部１３２に非文字情報が含まれている、すなわち、印刷情報に非文字情報が含まれているか否かが判定される。非文字情報が含まれていると判定された場合は、次のステップＳ１６０に進む。

ステップＳ１６０において、制御部５のＣＰＵ５１０（設定部１４０）により、第１領域１５１に非文字格納部１３２から非文字情報が展開される。そして、次のステップＳ１７０に進む。

一方、上述したステップＳ１５０において、非文字格納部に非文字情報が含まれていない、すなわち、印刷情報が文字情報のみであると判定された場合は、次のステップＳ１７０に進む。

ステップＳ１７０において、制御部５のＣＰＵ５１０（設定部１４０）により、サーマルヘッド４１に出力される印字データが成立したか否か、すなわち、ホスト端末２から受信した印刷情報のレイアウト構成（文字をどこに配置するかなど）が完成したか否かが判定される。印字データが成立したと判定されない場合は、再度、ステップＳ１３０となり、印字データが成立したと判定された場合は、次のステップＳ１８０に進む。

ステップＳ１８０において、制御部５のＣＰＵ５１０（印刷制御部１６０）により、ステップＳ１４０とステップＳ１６０において第１領域１５１に展開された印字データ（文字情報と非文字情報）に基づいた第１通電パルスが設定される。そして、次のステップＳ１９０に進む。

ステップＳ１９０において、制御部５のＣＰＵ５１０（印刷制御部１６０）により、ステップＳ１８０において設定された第１通電パルスが印刷部（サーマルヘッド４１）に出力され、発熱素子４２が発熱し、感熱紙である記録紙Ｐに印刷が行われる（図５参照）。そして、次のステップＳ２００に進む。

ステップＳ２００において、第２領域１５２に文字情報が展開されているか否かが判定され、第２領域１５２に文字情報が展開されていると判定されない場合は、処理を終了する。一方、第２領域１５２に文字情報が展開されていると判定された場合は、次のステップＳ２１０に進む。

ステップＳ２１０において、制御部５のＣＰＵ５１０（印刷制御部１６０）により、ステップＳ１４０において第２領域１５２に展開された印字データ（文字情報）に基づいた第２通電パルスが設定される。そして、次のステップＳ２２０に進む。

ステップＳ２２０において、制御部５のＣＰＵ５１０（印刷制御部１６０）により、ステップＳ２１０において設定された第２通電パルスが印刷部（サーマルヘッド４１）に出力され、発熱素子４２が発熱し、感熱紙である記録紙Ｐに印刷が行われる（図５参照）。そして、処理を終了する。

（変形例）
なお、本発明は、上述した実施の形態に限定されるものではなく、その趣旨を逸脱しない限りにおいて、上述したもの以外に種々の変更を行うことが可能である。

上述した実施の形態は、第１通電パルスを文字情報と非文字情報について出力し、第２通電パルスを文字情報について出力しているが、これに限定されず、次に説明する変形例のように構成しても良い。

変形例について、図７を用いて説明する。
図７（ａ）は、第１通電パルスで印刷される文字パターンを示す図であり、図７（ｂ）は、図７（ａ）の発熱素子４２が通電ドットであるか、非通電ドットであるかを示す情報を示す図であり、図７（ｃ）は、第２通電パルスで印刷される文字パターンを示す図であり、図７（ｄ）は、図７（ｃ）の発熱素子４２が通電ドットであるか、非通電ドットであるかを示す情報を示す図である。本発明のサーマルヘッド４１のヘッド面には、軸方向Ｌ２に沿って、例えば３８４個の発熱素子４２が配列されており、かかる発熱素子４２が１ドットラインを構成している。

本変形例における設定部１４０は、識別部１２０により識別された文字情報が予め定められた文字情報である場合は、第１領域１５１に当該文字情報に基づいた印字データを設定するとともに、第２領域１５２に当該文字情報に予め定められた補正用の印字データを設定しておく。

すなわち、本変形例では、予め定められた文字情報について、記憶部５１１に補正用の文字情報を記憶させておき、予め定められた文字情報を印刷情報としてホスト端末２から受信した場合は、かかる文字情報に基づいた第１通電パルスを設定し、更に、かかる文字情報に予め定められた補正用の文字情報を呼び出し、補正用の文字情報に基づいた第２通電パルスを設定して、サーマルヘッド４１に出力するものである。

ここで、予め定められた文字情報は、発熱素子４２が想定よりも加熱し過ぎとなる可能性のある文字情報であって、例えば、記録紙Ｐの搬送方向に連続（例えば３回以上）して、印字するドットがある文字の情報である。
例えば、図７に示すように、カタカナの「ロ」の文字情報などがある。
かかる「ロ」の文字部分を印刷する際は、文字部分に係る１回目の第１通電パルスで２Ｃ〜２Ｌのドットに対応する発熱素子４２を発熱させ（「００１１１１１１１１１１００００・・・」の印字データ）、２回目の第１通電パルスで３Ｃ〜３Ｌのドットに対応する発熱素子４２を発熱させ（「００１１１１１１１１１１００００・・・」の印字データ）、３回目の第１通電パルスで４Ｃ，４Ｄと４Ｋ，４Ｌのドットに対応する発熱素子４２を発熱させていくこととなる（「００１１００００００１１００００」の印字データ）。かかる「ロ」の場合は、Ｃ，Ｄ，Ｋ，Ｌの列のドットは、搬送方向に７ドット（７ライン）連続して印字されることとなり（印字データが搬送方向に７ドット連続して「１」となっている）、３回以上連続して印字するドット（４行目以降のドット）は、発熱素子４２を冷却するタイミングが無く、１度の通電で印刷しようとすると、エネルギーが過剰となることに基づく白抜けが発生しかねない。
そのため、発熱素子４２の発熱温度の低いエネルギー設定を用い、１回目の通電（第１通電パルス）では文字全体（図７（ａ））を印刷し、加熱の足りない部分のみ（図７（ｃ）の部分）を２回目の通電（第２通電パルス）で補正するようにするものである。

本実施の形態によれば、文字情報を印刷する際の通電時間と、画像情報を印刷する際の通電時間との差を補い、文字情報と画像情報との両方の印刷品質を向上させることが可能なラインサーマルプリンタ１を提供することが可能となる。
また、文字情報についてのみ通電時間の差を補うため、処理が簡単になり、又、処理性能の低い安価なＣＰＵであっても処理することが可能なラインサーマルプリンタ１を提供することが可能となる。

また、本実施の形態によれば、第１通電パルスの印字データを設定する領域（第１領域１５１）と、第２通電パルスの印字データを設定する領域（第２領域１５２）とを別に用意することで、第１通電パルスの印字データと第２通電パルスの印字データとを同時に設定することができ、同じ領域を使用する場合に比べ、処理を簡素化することができるとともに、印刷を早くすることができるラインサーマルプリンタ１を提供することが可能となる。

また、本実施の形態によれば、第１領域１５１に設定された印字データで用いたサーマルヘッド４１の発熱素子４２の余熱を第２領域１５２に設定された印字データで用いるサーマルヘッド４１の発熱素子４２の加熱に使用することができ、発熱素子４２の通電時間を短くすることができ、省エネルギー化や印刷時間を早くすることが可能となり、又、外気温に左右され難くすることができるラインサーマルプリンタ１を提供することが可能となる。

また、本実施の形態によれば、予め定められた文字情報を印刷する際に、文字情報に基づいた印字データの第１通電パルスで印刷するとともに、補正用の印字データの第２通電パルスで印刷することで、文字の印刷品質を向上させることができるラインサーマルプリンタを提供することが可能となる。

１ ラインサーマルプリンタ
２ ホスト端末
５ 制御部
４１ サーマルヘッド
１１０ データ受信部
１２０ 識別部
１３０ 保存部
１３１ 文字格納部
１３２ 非文字格納部
１４０ 設定部
１５０ 転送データ保存部
１５１ 第１領域
１５２ 第２領域
１６０ 印刷制御部
５１０ ＣＰＵ
５１１ 記憶部
５１２ 通信部

Claims (4)

1. 印刷情報から、文字情報と非文字情報とを識別する識別部と、
   前記識別部により識別された前記文字情報及び前記非文字情報に基づいた印字データを第１領域に設定し、前記文字情報に基づいた印字データを第２領域に設定する設定部と、
   前記第１領域に設定された印字データに基づいた第１通電パルスを設定し印刷部に出力させるとともに、第２領域に記憶された印字データに基づいた第２通電パルスを設定し印刷部に出力させる印刷制御部と、を備えるラインサーマルプリンタ。
2. 前記印刷制御部は、前記設定部により前記印字データが前記第１領域と前記第２領域とに設定された後に当該印字データに基づいた前記第１通電パルスと前記第２通電パルスとを設定することを特徴とする請求項１に記載のラインサーマルプリンタ。
3. 前記印刷制御部は、前記第１領域に設定された印字データに基づいた前記第１通電パルスを印刷部に出力後、第２領域に設定された印字データに基づいた前記第２通電パルスを印刷部に出力することを特徴とする請求項１又は２に記載のラインサーマルプリンタ。
4. 前記設定部は、前記識別部により識別された文字情報が予め定められた文字情報である場合は、前記第１領域に当該文字情報に基づいた印字データを設定するとともに、前記第２領域に当該文字情報に予め定められた補正用の印字データを設定することを特徴とする請求項１〜３のいずれか１項に記載のラインサーマルプリンタ。

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