JP2021088085A - 液体貯蔵装置および液体充填方法 - Google Patents

Abstract

【課題】負圧発生装置を不要にして、インクジェット記録装置のコストを低減する。【解決手段】液体１２を吐出する吐出ヘッドに供給する液体１２を貯蔵する第１のタンク３と、第１のタンク３に接続され、第１のタンク３に供給する液体１２を貯蔵する第２のタンク２と、第１のタンク３に設けられ、液体１２を第１のタンク３に直接注入可能な第１の液体導入口４と、を有する。【選択図】図１

Description

本発明は、液体貯蔵装置および液体充填方法に関する。

吐出ヘッドが液体を吐出口から吐出して記録媒体に記録する装置として、インク供給タンクを本体に搭載するインクジェット記録装置が利用されている。インクジェット記録装置は、吐出ヘッドに搭載されたヘッドタンクにインク供給タンクからチューブを用いてインクを供給し、吐出ヘッドからインクを吐出する。吐出ヘッドの外部から進入する異物によって吐出ヘッドからのインクの吐出が遮断されることを防ぐため、フィルタが設けられている。このフィルタは、供給されるインク中の異物を取り除くものであり、ヘッドタンクと吐出ヘッドの間の流路に各色別に設けられている。

液体（インク）中に溶存する気泡、ヘッドタンク、吐出ヘッドを形成する部材から析出する気泡、供給タンクからヘッドタンクへ繋がるチューブから進入する気泡によりヘッドタンク内に気泡が溜まると、気泡がフィルタの有効面積を減らしてしまう。そのため、フィルタにおいて液体の流れ抵抗（圧力損失）が生じ、液体の吐出不良が発生する。特許文献１には、負圧発生装置でヘッドタンク内を減圧し、気液分離部材を用いてヘッドタンク内の空気を吸引する技術が開示されている。

特開２００７−００１２０９号公報

しかしながら、気液分離部材を用いた吸引では、インクジェット記録装置に負圧発生装置などの機構を予め設ける必要があるため、インクジェット記録装置のコストが上昇するという問題がある。

本発明の目的は、上述した課題に鑑みて、負圧発生装置を不要にして、インクジェット記録装置のコストを低減することができる液体貯蔵装置および液体充填方法を提供することにある。

本発明の液体貯蔵装置は、液体を吐出する吐出ヘッドに供給する前記液体を貯蔵する第１のタンクと、前記第１のタンクに接続され、前記第１のタンクに供給する前記液体を貯蔵する第２のタンクと、前記第１のタンクに設けられ、前記液体を前記第１のタンクに直接注入可能な第１の液体導入口と、を有する。

本発明によれば、負圧発生装置を不要にして、インクジェット記録装置のコストを低減することができる液体貯蔵装置および液体充填方法を提供することができる。

液体充填前のタンクに液体を充填する第１実施形態の工程を説明する図である。 液体貯蔵装置の構成の概略を説明するブロック図である。 液体を所定量使用したタンクに液体を充填する変形例の工程を説明する図である。 他の実施形態の液体の充填量を検知する方法を説明する図である。 インクジェット記録装置の要部を示す斜視図である。

以下、図面を参照して、本発明の実施形態における液体貯蔵装置および液体充填方法について説明する。以下説明する各実施形態では、液体の一例であるインクを吐出する吐出ヘッドを搭載するインクジェット記録装置について具体的な構成を用いて説明する。

また、以下に述べる実施形態は、本発明を適用した一実施形態であるから、技術的に好ましい様々な限定が付されている。しかしながら、本発明の技術的思想に沿うものであれば、本発明は、本明細書における実施形態やその他の具体的方法に限定されるものではない。なお、以下の説明では、同一の機能を有する構成には図面中同一の番号を付与し、重複する部分についての説明は省略する。

（記録装置）
本発明のインクジェット記録装置の概要について図５を用いて説明する。図５（ａ）に示すように、インクジェット記録装置１１０は、吐出ヘッド（記録ヘッド）１の往復移動（主走査）と、一般記録紙、特殊紙、ＯＨＰフィルム等の記録用シートＳの所定ピッチ毎の搬送（副走査）とを繰り返す。インクジェット記録装置１１０は、これらの動きと同期させながら吐出ヘッド１から選択的にインクを一例とする液体を吐出して記録用シートＳに付着させることで、文字や記号、画像等を形成するシリアル型のインクジェットプリンタである。

図５（ａ）において、吐出ヘッド１は、２本のガイドレール２０８に摺動自在に支持され、図示しないモータ等の駆動手段によりガイドレール２０８に沿って往復移動する。記録用シートＳは、搬送ローラ２０３により吐出ヘッド１の液体吐出面に対向し、かつ、液体吐出面との距離を一定に維持されて、吐出ヘッド１の移動方向と交差する方向（例えば、直交する方向である矢印Ｔ方向）に搬送される。

吐出ヘッド１は、各々が異なる色の液体を吐出する複数の吐出口列を有している。吐出ヘッド１には、後述する記録素子部２１（図１）が搭載されている。記録素子部２１には、液体を吐出させる吐出エネルギー発生素子として、電気熱変換素子（ヒータ）またはピエゾ素子などが複数配列されている。吐出エネルギー発生素子は、液体供給路（チューブ８等）を通して供給された液体を吐出口から吐出させる。例えば、吐出エネルギー発生素子として電気熱変換素子を用いた場合、ヒータが発熱することで液体を発泡させ、この発泡エネルギーを利用して、吐出口から液体を吐出させる。

吐出ヘッド１から吐出される液体の色に対応して、複数の独立した供給タンク２が、液体供給ユニット２０５に着脱可能に装着される。液体供給ユニット２０５とヘッドタンク３は、夫々液体の色に対応した複数のチューブ８によって接続されている。供給タンク２を液体供給ユニット２０５に装着することで、供給タンク２内に収納された各色の液体を、吐出ヘッド１の各吐出口列に独立して供給することが可能となる。ヘッドタンク３は、供給タンク２から吐出ヘッド１に供給される液体を一時的に貯蔵する。ヘッドタンク３は第１の液体導入口４を有し、供給タンク２は第２の液体導入口５を有している。第１の液体導入口４と第２の液体導入口５は、外部からヘッドタンク３および供給タンク２に対して液体を充填するための開口である。ヘッドタンク３および供給タンク２に液体を充填する具体的な方法については後述する。

ヘッドタンク３の往復移動範囲内で、かつ、記録用シートＳの通過範囲外の領域である非記録領域には、回復ユニット２０７が吐出ヘッド１の液体吐出面と対向するように配置されている。なお、図５（ａ）は、４つの供給タンク２から１つのヘッドタンク３に液体が供給される例を示している。

図５（ｂ）は、ヘッドタンク３を図５（ａ）の矢印Ａ方向（第１の液体導入口４の裏面）から見た拡大図である。図５（ｂ）に示すように、ヘッドタンク３の内部は液体の色毎に仕切られており、供給タンク２から供給された液体が混合しないようになっている。なお、供給タンク２やヘッドタンク３は用途に応じた任意の形状を採ることができ、供給タンク２とヘッドタンク３の各液体室は任意の数で構成してよい。

（液体貯蔵装置）
次に、液体貯蔵装置に液体を充填する方法について説明する前に、本実施形態における液体貯蔵装置について図１、図２を参照しつつ説明する。図１（ａ）、図２に示すように、液体貯蔵装置１００は、第１の液体導入口４を備えたヘッドタンク３と、第２の液体導入口５と大気連通口６とスリット壁７とを備えた供給タンク２と、液体流路８とを備えている。また、液体貯蔵装置１００は、制御部１０４と、第１の検出部１０１と、第２の検出部１０２と、第３の検出部１０３とを備えている。ヘッドタンク３は第１のタンクとして機能し、液体１２を吐出する吐出ヘッド１（図５（ａ））に供給する液体１２を貯蔵する。供給タンク２は第２のタンクとして機能し、ヘッドタンク３に供給する液体１２を貯蔵する。ヘッドタンク３の下面には記録素子部２１（図１（ａ））が設けられている。液体流路（チューブ８）はヘッドタンク３と供給タンク２を接続する。

第１の液体導入口４はヘッドタンク３の上面に設けられており、ヘッドタンク３の内部に液体を充填するための密閉可能な開口である。ヘッドタンク３の上面には、第１の液体導入口４を開状態または閉状態にし、第１の弁として機能する弁９３が設けられている。弁９３の開状態または閉状態の切り替えは、図２の制御部１０４から出力される制御信号１０５によって行われる。第２の液体導入口５は供給タンク２の上面に設けられており、供給タンク２の内部に液体を充填するための密閉可能な開口である。供給タンク２の上面には、第２の液体導入口５を開状態または閉状態にし、第２の弁として機能するする弁９２が設けられている。弁９２の開状態または閉状態の切り替えは、図２の制御部１０４から出力される制御信号１０６によって行われる。ヘッドタンク３と供給タンク２の夫々に液体導入口を設けることで、ヘッドタンク３と供給タンク２に対して個別に液体を充填することができる。

大気連通口６は供給タンク２の側面に設けられており、供給タンク２の内部を、供給タンク２の底面に設けられたスリット壁７を経て大気と連通させるための開口である。供給タンク２の側面には、供給タンク２の内部と大気を非連通状態または連通状態にし、第３の弁として機能する弁９６が設けられている。弁９６の閉状態または開状態の切り替えは、図２の制御部１０４から出力される制御信号１０７によって行われる。図１（ａ）に示すように、スリット壁７は、供給タンク２の内部と大気の境界面を形成している。また、供給タンク２の内部から液体の漏洩が発生した際のバッファとして機能する空気流通路２０が、スリット壁７から大気連通口６に至るまで所定の距離だけ設けられている。スリット壁７には、例えば、第１の液体導入口４と第２の液体導入口５が閉状態の場合、供給タンク２の内部の液体をメニスカス力によって保持可能なスリットが形成されている。スリット壁７は、空気は通すが液体は通さないという特性を有している。供給タンク２の底面にスリット壁７を設けることで、供給タンク２の内部の液体残量がスリット壁７の位置に到達するまで供給タンク２の内部の液体とヘッドタンク３の液体の間の水頭差圧を一定に保持することができる。なお、スリット壁７を設けることは必須ではなく、例えば、弾性体を用いた圧力調整機構などでも代用することが可能である。

第１の検出部１０１は第１のタンク３における液体１２の充填量を検出する。第２の検出部１０２は、第２のタンク２における液体１２の充填量を検出する。第３の検出部１０３は、液体流路８が液体１２で満たされているか否かを検出する。ここで、各タンクにおける液体１２の充填量の検出方法は、後述する他の実施形態（図４）において説明する電極ピンや電極パッドなどの検出材を一例とする充填量検知材１３を用いて行ってもよい。第１〜第３の検出部１０１〜１０３において検出された液体１２の充填状態は制御部１０４に通知される。制御部１０４は通知された充填状態に基づいて、弁９２、９３、９６の開閉制御を行う。制御部１０４の具体的な制御方法は、図１（ｂ）から（ｈ）を参照して、後述する液体の充填方法において詳述する。制御部１０４は、図示しないＲＯＭ（Read Only Memory）、ＲＡＭ（Random Access Memory）等を一例とする記憶装置に格納されたプログラムを読み出し、図１（ｂ）から（ｈ）の一連の動作を実行する。

なお、図２において、第３の検出部１０３は、以下述べる理由から設けなくてもよい。第１の理由は、例えば、液体流路８内に気泡が残っていたとしても、気泡は何れ第１のタンク３側に移動するからである。第２の理由は、インクジェット記録装置１１０の使用により第２のタンク２から第１のタンク３に対する液体供給が途絶えたとしても、第１のタンク３に充填量検知材１３を設けることで液体１２の残量を検知でき、吐出不良を回避することができるからである。したがって、第３の検出部１０３を設けることなく充填作業を行うユーザが、液体流路８が液体１２で満たされているか否かを目視で確認する構成でも十分である。

また、図１（ａ）は、ヘッドタンク３の形状を、汎用性や量産性に適した単純な形状を例示して説明を行っている。しかしながら、液体貯蔵装置１００を搭載したインクジェット記録装置１１０の性能を最適化するため、ヘッドタンク３は、液体１２の流路抵抗を考慮した複雑な形状であってもよい。さらに、弁９２、９３、９６の開状態または閉状態の切替制御および液体１２の充填制御は、制御部１０４（図２）から出力される制御信号を用いて行う方法の他、ユーザが手動で行ってもよい。

（第１実施形態）
次に、第１実施形態の液体充填方法について再び図１を参照しつつ説明する。図１（ｂ）〜（ｈ）は、液体が充填されていない供給タンク２とヘッドタンク３に対して液体を充填する工程を説明する図である。図１（ａ）は、供給タンク２とヘッドタンク３に液体を充填する前の状態を示している。第１、第２の液体導入口４、５は弁９３、９２によって閉状態となっており、大気連通口６は弁９６によって非連通状態となっている。

次に、図１（ｂ）の工程で、第１の液体導入口４の弁９３を開く。第１の液体導入口４は開状態となり、第２の液体導入口５は閉状態となっており、大気連通口６は非連通状態となっている。この状態で、液体１２が充填されたボトル３１の先端を第１の液体導入口４に挿入してヘッドタンク３の内部に液体１２を注入する。図示は省略するが、ボトル３１は、ヘッドタンク３の内部の空気が注入した液体１２と置換されるように、液体注入部と気体排出部とを有している。このとき、第２の液体導入口５は閉状態となっており大気連通口６は非連通状態となっているため、チューブ８や供給タンク２には液体が殆ど流れない。そのため、ボトル３１から注入された液体１２はヘッドタンク３の内部に溜まり、ヘッドタンク３の内部の空気はボトル３１の内部に移動する。このような第１の液体導入口４を介した気体と液体とが入れ替わる気液交換供給が行われることによってヘッドタンク３の内部に液体１２が充填される。このように、ヘッドタンク３の内部に液体１２を直接注入可能にすることで、液体１２中に溶存する気体以外の気体が、ヘッドタンク３の内部に殆ど入らない状態を作ることが可能になる。換言すれば、供給タンク２から液体流路８を介して液体１２をヘッドタンク３に充填する必要がないため、供給タンク２や液体流路８に存在する空気がヘッドタンク３に流入する可能性が低減される。

次に、図１（ｃ）の工程では、ヘッドタンク３の内部に液体１２を所定量充填した後、第１の液体導入口４からボトル３１の先端を抜き、第１の液体導入口４の弁９３を閉じ、第１の液体導入口４を閉状態にする。次に、図１（ｄ）の工程では、第２の液体導入口５の弁９２を開き、第２の液体導入口５を開状態にする。この状態で、液体１２が充填されたボトル３１の先端を第２の液体導入口５に挿入して供給タンク２の内部に液体１２を注入する。ボトル３１の液体注入部と気体排出部とによって、供給タンク２の内部の空気は注入した液体と置換される。このとき、第１の液体導入口４は閉状態となっており大気連通口６は非連通状態となっている。ヘッドタンク３の底面に設けられている記録素子部２１は液体１２を吐出する吐出口が開口しているため、厳密に言えばヘッドタンク３は閉空間ではないが、吐出口は流れ抵抗が高いためヘッドタンク３を閉空間と見做すことが可能である。なお、ヘッドタンク３の気密性をより高めるため、記録素子部２１をゴム部材等によって密閉するようにしてもよい。したがって、チューブ８には液体が殆ど流れず、ヘッドタンク３から供給タンク２に液体は殆ど流入しない。これにより、ボトル３１から注入された液体１２は供給タンク２の内部だけに溜まり、供給タンク２の内部の空気はボトル３１の内部に移動する。このような第２の液体導入口５を介した気体と液体とが入れ替わる気液交換供給が行われることによって供給タンク２の内部に液体１２が充填される。このように、供給タンク２の内部に液体１２を直接注入可能にすることで、液体１２中に溶存する気体以外の気体が、供給タンク２の内部に殆ど入らない状態を作ることが可能になる。すなわち、チューブ８を介して液体１２が移動することがないため、ヘッドタンク３に気泡が溜まり難くなる。

次に、図１（ｅ）の工程では、供給タンク２の内部に液体１２を所定量充填した後、第２の液体導入口５からボトル３１の先端を抜く。次に、図１（ｆ）の工程では、第１の液体導入口４の弁９３を開き、第１の液体導入口４を開状態にする。これにより、ヘッドタンク３に充填された液体１２の液面と、供給タンク２に充填された液体１２の液面に大気圧が加わる。図１（ｅ）の例では、ヘッドタンク３の液体１２の液面が供給タンク２の液体１２の液面よりも高い位置にあるため、ヘッドタンク３の液体１２がチューブ８を通って供給タンク２に流入する。この際、チューブ８の内部の気体が供給タンク２に押し出され、液体１２に置換される。なお、図１（ｆ）は、ヘッドタンク３の内部の液面の高さと供給タンク２の内部の液面の高さが揃った状態を示しているが、ヘッドタンク３、供給タンク２およびチューブ８の圧力損失の設計によっては、液面の高さが揃わない場合もある。本実施形態では、チューブ８の内部に液体１２が流入すればよい。

次に、図１（ｇ）の工程では、チューブ８の内部に液体１２が充填された後、第１、第２の液体導入口４、５の弁９３、９２を閉じ、第１、第２の液体導入口４、５を閉状態にし、大気連通口６の弁９６を開け、大気連通口６を連通状態にする。これにより、液体貯蔵装置１００に対する液体１２の充填は終了する。液体貯蔵装置１００を搭載したインクジェット記録装置１１０が液体１２を吐出口から吐出して記録媒体に記録することでヘッドタンク３の内部の液体１２が消費される。そのため、図１（ｈ）に示すように、消費された液体１２の体積に相当する空気が、大気連通口６からスリット壁７を通って供給タンク２に供給され、供給タンク２の上部に溜まる。そして、供給タンク２の上部に溜まった空気によって供給タンク２の内部の液体１２が押圧され、液体１２はチューブ８を通ってヘッドタンク３の内部に供給される。これにより、ヘッドタンク３と供給タンク２の間の水頭差圧を一定に保持することができる。

以上説明したように、本実施形態では、液体１２をタンクに充填する際、液体１２を充填するタンク以外のタンクを閉空間とし、各タンクに液体１２を直接注入可能にすることとしている。これにより、液体が充填されるタンクの内部に気体が殆ど入らず、タンクの内部における溜まる気泡の発生を抑制することができる。したがって、本実施形態によれば、負圧発生装置などの機構を予め設ける必要がなくなるため、インクジェット記録装置のコストを低減することができる。

（変形例）
変形例の液体充填方法について図３を用いて説明する。図３（ａ）〜（ｅ）は、ヘッドタンク３の内部の液体１２が消費された後に供給タンク２とヘッドタンク３に対して液体を充填する工程を説明する図である。基本的には第１実施形態の各工程と同様であるので、以下異なる点を中心に説明する。

第１実施形態で説明したように、図１（ｈ）の工程を経て、ヘッドタンク３の内部の液体１２がさらに消費された後、供給タンク２に対して液体を充填する工程が図３（ａ）の工程である。したがって、図３（ａ）の工程は、第１実施形態の図１（ｂ）の工程と略同じである。また、図３（ｂ）の工程は、ヘッドタンク３の内部に液体１２を所定量充填すると、第１の液体導入口４からボトル３１の先端を抜き、第１の液体導入口４を閉状態にする工程である。したがって、図３（ｂ）の工程は、図１（ｃ）の工程と略同じである。さらに、図３（ｃ）の工程は、第２の液体導入口５を開状態にして、液体１２が充填されたボトル３１の先端を第２の液体導入口５に挿入して供給タンク２の内部に液体１２を注入する工程である。このとき、第１の液体導入口４は閉状態となっており大気連通口６は非連通状態となっていることから、図３（ｃ）の工程は、図１（ｄ）の工程と略同じである。

図３（ｄ）の工程では、第１の液体導入口４を開状態にし、ヘッドタンク３に充填された液体１２の表面と、供給タンク２に充填された液体１２の表面に大気圧を加え、ヘッドタンク３と供給タンク２に充填された液体１２をチューブ８に流入させている。すなわち、第２の液体導入口５を開状態にしたまま第１の液体導入口４を開状態にし、チューブ８内に液体１２を満たすことで、チューブ８の内部の気体が液体１２の外部に押し出されることになる。したがって、図３（ｄ）の工程は、図１（ｆ）の工程と略同じである。また、図３（ｅ）の工程では、チューブ８の内部に液体１２が充填されると、第１、第２の液体導入口４、５を閉状態にし、大気連通口６を連通状態にしている。したがって、図３（ｅ）の工程は、図１（ｇ）の工程と略同じである。これにより、液体貯蔵装置１００に対する充填は終了する。

本変形例では、インクジェット記録装置１１０の使用中に必ず発生する液体１２の充填というメンテナンス作業において、液体１２をタンクに充填する際、液体１２を充填するタンク以外のタンクを閉空間としている。また、液体１２をタンクに充填する際、各タンクに液体１２を直接注入可能にすることとしている。これにより、タンクの内部に気体が殆ど入らず、タンクの内部における気泡の発生を抑制することができる。したがって、本実施形態によれば、負圧発生装置などの機構を予め設ける必要がなくなるため、インクジェット記録装置のコストを低減することができる。

（他の実施形態）
次に、他の実施形態の液体の充填量を検知する方法について図４を用いて説明する。図４（ａ）〜（ｃ）に示すように、液体貯蔵装置１００を構成するヘッドタンク３および供給タンク２の内部には、液体１２の充填量を検知する充填量検知材１３が２本ずつ設けられている。図４（ａ）は、ヘッドタンク３と供給タンク２の内部に液体１２が十分に充填されている状態を示す。この場合、充填量検知材１３は、両方のタンクの内部の液体１２の充填量が十分であることを検知する。図４（ｂ）は、ヘッドタンク３の内部の液体１２の充填量と比較して供給タンク２の内部の液体１２の充填量が極端に少ない状態を示す。この場合、供給タンク２の充填量検知材１３は、供給タンク２の内部の液体１２の充填量が少ないことを検知する。図４（ｃ）は、供給タンク２の内部の液体１２の充填量と比較してヘッドタンク３の内部の液体１２の充填量が極端に少ない状態を示す。この場合、ヘッドタンク３の充填量検知材１３は、ヘッドタンク３の内部の液体１２の充填量が少ないことを検知する。

液体１２および充填量検知材１３は共に導電性を有している。したがって、２本の充填量検知材１３が共に液体１２に接触している状態で両者間に所定の電圧を印加すると、両者間に所定の電流が流れる。２本の充填量検知材１３が共に液体１２に接触していない状態では、両者間に電流は流れない。この特性を利用することによって、タンクの内部の液体１２の充填量を把握することが可能になる。

図４では、充填量検知材１３として棒状の部材を例に挙げて説明を行っているが、これに限定されない。例えば、充填量検知材１３として電極パッドを用いたり、内部の充填量を外部から視認可能な材質でタンクを形成したりするなど、タンクの内部の液体１２の充填量を検知できる方法であれば如何なる方法であってもよい。また、充填量検知材１３を設けることなく、所定時間内にヘッドタンク３、供給タンク２の内部に溜まる気泡の量を予め測定しておき、タンクの内部に溜まった気泡の量に基づいてタンクの内部の液体１２の充填量を検知することも可能である。さらに、記録素子部２１が発生する吐出エネルギーによって吐出口から吐出される液体１２の総吐出回数をカウントすることでタンクの内部の液体１２の充填量を予測することも可能である。

図４では、充填量検知材１３をヘッドタンク３と供給タンク２に設ける例を挙げて説明を行っている。これは、液体１２を充填する必要があるタンク、充填するタイミングをより正確に把握するためであり、これにより、液体１２の不必要な充填作業を省くことが可能になる。

一般的に、インクジェット記録装置１１０を使用する場合、スリット壁７が設けられている供給タンク２において気泡が溜まり易くなることが知られている。そのため、図４（ｂ）に示すように、ヘッドタンク３の液体１２の充填量と比較して、供給タンク２の液体１２の充填量が極端に少なくなることがある。このとき、例えば供給タンク２にのみ充填量検知材１３を設けた場合、充填量検知材１３が検知する液体１２の充填量に基づいて供給タンク２に液体１２を充填する機会を確実に捉えることができる。しかしながら、ヘッドタンク３に充填量検知材１３を設けていないので、例えば、図４（ｃ）に示すようにヘッドタンク３の液体１２の充填量が極端に少なくなった場合、ヘッドタンク３の液体１２の充填量を捕捉できず、吐出不良が発生する可能性がある。他方、チューブ８の損傷や第１の液体導入口４の弁９３の損傷等が発生しヘッドタンク３の内部に気泡が溜まり、図４（ｃ）に示すようにヘッドタンク３の液体１２の充填量が極端に少なくなる可能性がある。この場合、ヘッドタンク３に充填量検知材１３を設けておけば液体１２の充填量を捕捉できるので、吐出不良を回避することが可能になる。

充填量検知材１３を、ヘッドタンク３または供給タンク２の何れか一方に設けた場合、一方のタンクの液体１２の充填量は検出できるが、他方のタンクの液体１２の充填量は検出できないことになる。例えば、ヘッドタンク３の材質が樹脂である場合、樹脂表面のごく僅かな隙間にトラップされている気泡が析出することがある。このような気泡は、インクジェット記録装置１１０の使用を開始し始めた時期に多く発生し、長期間使用しているうちに殆ど析出しなくなるという傾向がある。したがって、充填量検知材１３をヘッドタンク３と供給タンク２の双方に設けることで、タンク内の液体１２の充填量を捕捉し、適切なタイミングで液体１２の充填を促すことが好ましい。

本実施形態では、定期的に発生するヘッドタンク３への液体１２の充填というメンテナンス作業において、タンクの内部に液体１２を直接注入可能にすることとしている。これにより、ヘッドタンク３の内部に気体が殆ど入らない状態を作ることが可能になる。また、ヘッドタンク３の内部に溜まる気泡の発生を簡単に抑制することができる。しかしながら、液体１２の充填量が多いタンクに液体１２を充填することは効率的でない。それは、液体１２を充填することで液体１２中に溶存する気体をタンクに注入する機会が増えるからである。したがって、充填量検知材１３をヘッドタンク３と供給タンク２に設け、各タンクに充填されている液体１２の充填量を正確に把握することが重要になる。これにより、必要最小限の充填作業によって、ヘッドタンクの内部に溜まる気泡の発生を簡単に防止することができる。

なお、上記各実施形態では、各タンクの液体導入口を開閉する手段として、弁を一例に挙げて説明を行っている。しかしながら、液体導入口を開閉することができればよいので、弁以外の手段（例えば、キャップ、栓等）を用いてもよい。

２ 第２のタンク
３ 第１のタンク
４ 第１の液体導入口
１２ 液体

Claims (18)

1. 液体を吐出する吐出ヘッドに供給する前記液体を貯蔵する第１のタンクと、
   前記第１のタンクに接続され、前記第１のタンクに供給する前記液体を貯蔵する第２のタンクと、
   前記第１のタンクに設けられ、前記液体を前記第１のタンクに直接注入可能な第１の液体導入口と、を有する液体貯蔵装置。
2. 前記第１のタンクは前記液体を直接注入するときに前記第１の液体導入口を開状態にする第１の弁を有する、請求項１に記載の液体貯蔵装置。
3. 前記第２のタンクは前記第１の液体導入口を開状態にしたときに密閉可能な、請求項１または２に記載の液体貯蔵装置。
4. 前記第２のタンクは前記第１の液体導入口を開状態にしたときに密閉可能な第２の液体導入口を有する、請求項１から３の何れか１項に記載の液体貯蔵装置。
5. 前記第２のタンクは前記第１の液体導入口を開状態にしたときに前記第２の液体導入口を閉状態にする第２の弁を有する、請求項４に記載の液体貯蔵装置。
6. 前記液体を前記第１のタンクに直接注入するとき、前記第１の弁は前記第１の液体導入口を開状態、前記第２の弁は前記第２の液体導入口を閉状態にすることが可能で、前記液体を前記第２のタンクに直接注入するとき、前記第１の弁は前記第１の液体導入口を閉状態、前記第２の弁は前記第２の液体導入口を開状態にすることが可能な、請求項５に記載の液体貯蔵装置。
7. 前記第１のタンクと前記第２のタンクの少なくとも一方に、前記液体の充填量を検知する充填量検知材をさらに有する、請求項１から６の何れか１項に記載の液体貯蔵装置。
8. 前記第１のタンクと前記第２のタンクの双方に、前記液体の充填量を検知する充填量検知材をさらに有する、請求項１から６の何れか１項に記載の液体貯蔵装置。
9. 前記第２のタンクは、前記第２のタンクの内部と大気連通する大気連通口と、前記大気連通口を開状態または閉状態にする第３の弁をさらに有し、前記第２のタンクの内部と前記大気の境界面を形成し、気体を通し液体を通さない壁が前記第２のタンクの底面に設けられている、請求項１から８の何れか１項に記載の液体貯蔵装置。
10. 前記壁と前記大気連通口の間に空気流通路が設けられている、請求項９に記載の液体貯蔵装置。
11. 液体を吐出する吐出ヘッドに供給する前記液体を貯蔵する第１のタンクと、前記第１のタンクに接続され、前記第１のタンクに供給する前記液体を貯蔵する第２のタンクとを備えた液体貯蔵装置に前記液体を充填する液体充填方法であって、
    前記第２のタンクを密閉し前記第１のタンクに設けられた第１の液体導入口から前記液体を直接注入する工程を有する、液体充填方法。
12. 前記第１のタンクは第１の液体導入口を開状態または閉状態にする第１の弁を備えており、前記第１の弁は前記液体を直接注入するときに前記第１の液体導入口を開状態にする工程を有する、請求項１１に記載の液体充填方法。
13. 前記第２のタンクは前記第２のタンクに設けられた第２の液体導入口を開状態または閉状態にする第２の弁を備えており、前記第２の弁は前記第１の液体導入口を開状態にしたときに前記第２の液体導入口を閉状態にする工程を有する、請求項１１または１２に記載の液体充填方法。
14. 前記液体を前記第１のタンクに直接注入するとき、前記第１の弁は前記第１の液体導入口を開状態、前記第２の弁は前記第２の液体導入口を閉状態にする工程と、前記液体を前記第２のタンクに直接注入するとき、前記第１の弁は前記第１の液体導入口を閉状態、前記第２の弁は前記第２の液体導入口を開状態にする工程と、を有する請求項１３に記載の液体充填方法。
15. 前記第１のタンクと前記第２のタンクに前記液体が所定量充填され、前記第１の弁が前記第１の液体導入口を開状態にすると共に前記第２の弁が前記第２の液体導入口を開状態にすると、前記第１のタンクと前記第２のタンクを接続する液体流路に液体が流入する工程をさらに有する、請求項１３または１４に記載の液体充填方法。
16. 前記第２のタンクは前記第２のタンクの内部と大気連通する大気連通口を開状態または閉状態にする第３の弁をさらに備えており、前記液体を前記第１のタンクに直接注入する前に前記第３の弁が前記大気連通口を閉状態にする工程と、前記液体を前記第２のタンクに直接注入した後に前記第３の弁が前記大気連通口を開状態にする工程と、を有する請求項１１から１５の何れか1項に記載の液体充填方法。
17. 前記第１のタンクと前記第２のタンクの少なくとも一方の前記液体の充填量を検知する工程をさらに有する、請求項１１から１６の何れか１項に記載の液体充填方法。
18. 前記第１のタンクと前記第２のタンクの双方の前記液体の充填量を検知する工程をさらに有する、請求項１１から１６の何れか１項に記載の液体充填方法。

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