JP2021062525A - インクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の監視方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 本発明は、インクの固劣化を早期に検出することができるインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置の監視方法を提供する。【解決手段】 印字対象物に印字を行うための印字ヘッドと、その印字ヘッドにインクを供給する本体と、印字ヘッド及び本体を制御する制御回路とを備えたインクジェット記録装置において、粘度測定器を設ける。そして、制御回路は、一定時間毎にこの粘度測定器から粘度を入力し、その粘度が予め設定しておいた劣化検知のための劣化判断基準値を超える値である場合に前記インクの劣化を検知する。また、制御回路は、インク劣化を検知した場合、操作表示部にインク劣化状態であることを表示する。【選択図】 図７

Description

本発明は、インクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の監視方法に関する。

コンティニュアス方式のインクジェット記録装置は、インク容器からポンプでインクを吸上げ、インクフィルタ、インク圧力の調整を行う調圧弁を経てノズルにインクを供給し、ノズルから噴出するインクに振動を与えてインク粒子を発生させ、そのインク粒子に帯電・偏向させることにより、記録媒体上へインク粒子を到達させて記録を行う。またノズルからのインク噴出は連続的に行い、記録に使用しないインク粒子は、ガターで受けて、回収経路からポンプの力で本体内のインク容器に戻され、再びノズルに供給する機構となっている。

ところで、インクジェット記録装置に使用するインクには、樹脂や染料を速乾性の有機溶剤に溶解した溶剤系インクや、印字後に紫外線灯を照射して硬化させる紫外線硬化インクが使用されている。印字を正常に行うには、インクを適正な粘度に維持する必要があり、粘度を適正に維持できなくなる場合、インクの劣化が進んだものとしてインクの交換を行う必要がある。

紫外線硬化インクを使用したインクジェット記録装置の技術は、例えば、特開２０１５−５４４６９号公報（特許文献１）に記載されている。すなわち、特許文献１には、被印字基材（印字対象物）に印字する印字ヘッドを備えた帯電制御式インクジェット記録装置において、印字ヘッドには印字されたインクを硬化させるために紫外線照射光源を備えている構成が記載されている。そして、この紫外線照射光源は、印字ヘッドと被印字基材との間のインク液滴の飛翔経路の少なくとも一部と、被印字基材の着弾領域とに紫外線を集光させる集光部材と、発光源とを備えている。

また、溶剤系インクを用いたインクジェット記録装置において、インクの粘度を調整することは、例えば、特開２０１７−１３２１６６号公報（特許文献２）に開示されている。すなわち、特許文献２には、インク容器内のインクの粘度を粘度測定器で測定し、測定した粘度が所定範囲内になるように、溶剤容器内の溶剤をインク容器に供給する技術を開示している。

特開２０１５−５４４６９号公報 特開２０１７−１３２１６６号公報

特許文献１において使用される光硬化インク（紫外線硬化インク）は、高温環境下で使用した場合などにインクの粘度が増加し、印字動作の安定性が低下する場合がある。その為、インクの固化が進行し、インク劣化が生じていることを早期に検出することが望ましい。しかし、特許文献１にはこのインク劣化を検知することに関する記載がない。また、特許文献２の技術は、インク循環経路に粘度測定器を設置した構成について開示しているが、あくまでインク粘度調整をするための制御が目的であり、インク劣化を検知することに関する記載はない。

そこで、本発明の目的は、インクの劣化を早期に検出することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の監視方法を提供することにある。

上述した課題を解決するために、本発明は、その一例を挙げると、供給されるインクを連続するインク粒子に変換し吐出するノズル、該吐出されたインク粒子を印字内容に対応して帯電させる帯電電極、該帯電された該インク粒子を印字対象物へ飛翔させ印字させる偏向電極、および該印字に使用されない該インク粒子を回収するガターを含む印字ヘッドと、前記ノズルに前記インクを供給するインク容器、該インクを前記ノズルに供給するインク供給部、および前記ガターで回収された前記インク粒子を回収するインク回収部を含む本体と、前記本体及び前記印字ヘッドを制御する制御回路と、を有するインクジェット記録装置であって、前記インクの粘度を計測する粘度測定器を設け、前記制御回路は、前記粘度測定器により測定された前記粘度を入力し、前記粘度が予め設定しておいた劣化検知のための劣化判断基準値を超える値である場合に前記インクの劣化を検知するインクジェット記録装置である。

本発明によれば、インクの劣化を早期に検出することができるインクジェット記録装置およびインクジェット記録装置の監視方法を提供することができる。

本発明の実施例１におけるインクジェット記録装置の使用状態を示す斜視図である。 実施例１における印字ヘッド周辺部品を組合せた使用状態を示す斜視図である。 実施例１のインクジェット記録装置の経路構成を示す図である。 実施例１のインクジェット記録装置の本体内部構造を示す概念図である。 実施例１における印字ヘッド外観斜視図である。 実施例１における制御回路の構成を示す図である。 実施例１における動作フロー図である。 インクジェット記録装置において、各温度でのインク粘度測定結果を示す図である。 実施例２における制御回路の構成を示す図である。 本発明の実施例２における動作フロー図である。

以下、本発明の具体的な実施例を、図面を用いて説明する。以下の実施例は、紫外線硬化インクを用いたインクジェット記録装置として説明する。なお、本発明は、以下に説明する実施例に限定されるものではない。また、以下の各図において、同一機器には同一番号（符号）を付し、すでに説明した機器の説明を省略する場合がある。

≪本発明の実施例１≫
＜使用状態＞
最初に、本発明の実施例１におけるインクジェット記録装置６００の使用状態について、図１および図２を用いて説明する。図１は、本実施例１におけるインクジェット記録装置６００の使用状態を示す斜視図である。図２は、本実施例におけるインクジェット記録装置６００おいて印字ヘッド２と周辺部品を組合せた状態を示す斜視図である。

まず、図１に示すように、インクジェット記録装置６００は、本体１と、本体１と導管３で接続された中継部４と、中継部４と導管５で接続された印字ヘッド２と、中継部４とワイヤーハーネス７で接続された印字センサ６と、中継部４とワイヤーハーネス９で接続されたＵＶランプ８と、中継部４とワイヤーハーネス１１で接続されたカメラ１０を備える。本体１は、作業者が印字内容の設定や確認などを行うための操作表示部１２と、メンテナンス作業時に本体内部にアクセスする為の保守用扉１３とを備えている。

インクジェット記録装置６００は、例えば、食品や飲料などが生産される工場内の生産ラインに据え付けられる。本体１は、定期的な保守作業などに必要なスペースが確保可能な場所に設置されている。印字ヘッド２は、ベルトコンベア１６の近傍に設置され、ベルトコンベア１６などの生産ライン上を矢印Ｘの方向に給送される印字対象物１７Ａ〜１７Ｃに印字するために近接して設置されている。ベルトコンベア１６には、印字対象物１７Ａを検出して印字ヘッド２に印字開始を指示する為の印字センサ６が、生産ライン上で印字ヘッド２の上流側に設置されている。更に、印字ヘッド２により印字対象物１７Ｂに付着されたインクを固化させる為のＵＶランプ８が、生産ライン上で印字ヘッド２の下流側に設置されている。このＵＶランプ８は、印字インクを硬化させるために設けられている。また更に、印字対象物１７Ｃに付着されたインクが指示通りに印字されていて、且つインクが固化されているかどうかを検査する為のカメラ１０が、生産ライン上でＵＶランプ８の下流側に設置されている。

次に、図２を参照して、インクジェット記録装置６００において、印字ヘッド２と周辺部品を組合せた状態を説明する。印字ヘッド２は、生産ラインにおける上流側で印字センサ６と組合さって固定されている。また、印字ヘッド２は、生産ラインにおける下流側で、ＵＶランプ８及びカメラ１０と組み合わさって固定されている。このように、インクジェット記録装置６００は、生産ラインの設置スペースなどの条件に合わせて、印字ヘッド２、印字センサ６、ＵＶランプ８、カメラ１０を自由に組合せたり、切離したりして、設置することができる。

＜経路構成＞
次に、本実施例におけるインクジェット記録装置６００の経路構成について、図３を用いて説明する。
まず、本実施例におけるインクジェット記録装置６００のインク供給経路について説明する。図３において、本体１には、循環するインク６８Ａを保持するインク容器３１が備えられている。インク容器３１は、インク６８Ａに浸漬している部分で経路（供給用）８０１に接続されており、経路８０１の途中には、経路の開閉を行う電磁弁（供給用）４９を設置している。

そして、経路８０１には、電磁弁（供給用）４９の下流にインク６８Ａを吸引、圧送するために使用されるポンプ（供給用）３４を設置されている。そして、ポンプ（供給用）３４の出力側において、インク６８Ａ中に混入している異物を除去するフィルタ（供給用）３９に接続されている。フィルタ（供給用）３９は、ポンプ（供給用）３４から圧送されたインク６８Ａを印字するために適正な圧力に調整する調圧弁４６に接続されており、調圧弁４６はノズル２１に供給されるインク６８Ａの圧力を測定する圧力センサ４７に接続されている。

圧力センサ４７が配置された経路８０１は、導管３内と中継部４と導管５内を通過して、印字ヘッド２内に備えられ、インク６８Ａを吐出する吐出口２１Ａを備えたノズル２１に接続されている。ノズル２１の吐出口２１Ａの直進方向には、インク粒子６８Ｂに所定の電荷量を付加するための帯電電極２３、印字に使用するインク粒子６８Ｂを偏向させるための偏向電極２４、及び、印字に使用されないために帯電、偏向されずに直進的に飛翔するインク粒子６８Ｂを捕捉するためのガター２５が配置されている。

次に、本実施例におけるインクジェット記録装置６００のインク回収経路について説明する。図３において、印字ヘッド２に配置されたガター２５は、経路８０２に接続されており、経路８０２は、導管５内と中継部４と導管３内を通過し、本体１内に配置されているインク中に混入している異物を除去するフィルタ（回収用）４０と接続されており、フィルタ（回収用）４０は経路の開閉を行う電磁弁（回収用）５０に接続されている。

電磁弁（回収用）５０は、ガター２５により捕捉されたインク粒子６８Ｂを吸引するポンプ（回収用）３５と接続されており、ポンプ（回収用）３５は、インク容器３１と接続されている。電磁弁５０を開き、ポンプ３５を駆動することにより、ガター２５により捕捉されたインク粒子６８Ｂは、インク容器３１に回収される。また、インク容器３１は、インク６８Ａに接触しない上部の空間にて、経路８０３と接続されていて、経路８０３は本体１の外部と連通した構成をとっている。

次に、本実施例におけるインクジェット記録装置６００の粘度測定経路について説明する。図３において、インク容器３１は、インク６８Ａに浸漬している部分で経路８０４に接続されている。経路８０４には、インク容器３１内のインク６８Ａの粘度を把握するための粘度測定器４５が配置されている。粘度測定器４５は、経路の開閉を行う電磁弁（粘度測定用）５２に接続されている。電磁弁（粘度測定用）５２は、経路８０４に配置されたポンプ（粘度測定用）３６と接続されており、ポンプ（粘度測定用）は、経路８０４によってインク容器３１に接続された構成をとっている。これにより、インク容器３１内のインク６８Ａを粘度測定経路で循環させて、インク６８Ａの粘度を測定することができる。

次に、本実施例におけるインクジェット記録装置６００のエア供給経路について説明する。図３において、本体１は、エア源５５をインクジェット記録装置６００に接続することができる。エア源５５を接続することが可能な経路８０５は、導管３内と中継部４と導管５内を通過して、印字ヘッド２内のノズル２１とガター２５が配置されている空間に接続されている。

＜本体の構造＞
次に、実施例１におけるインクジェット記録装置６００の本体１の構成について、図４を用いて説明する。図４は、本体１の内部構造を示す概念図である。本体１内部の上部エリアには、制御回路６０、電源６１、等の電気系部品が配置され、本体１の前面上部には操作表示部１２が配置されている。また、本体１内部の下部後方エリアには、流路ボード５８が配置されており、流路ボードには、ポンプ３４〜３６、電磁弁４９〜５２、粘度測定器４５が組み付けられている。

そして、本体１内部の下部前方エリアには、インク容器３１が配置されており、インク容器３１には、インクジェット記録装置６００にインク６８Ａを補充するためのカートリッジボトル３２が接続部３１Ａを介してセットできるようになっている。インク６８Ａは、この実施例ではＵＶランプで硬化させる光硬化型インクを用いている。そのため、インク６８Ａが太陽光や室内灯に含まれる紫外線の影響で固化しないように、消耗品であるカートリッジボトル３２は紫外線を遮断する材料で形成されており、インク容器３１及び接続部３１Ａについては、紫外線を遮断する材料で形成された遮光カバー（容器用）７１で覆うようにしている。この遮光カバー（容器用）７１は、カートリッジボトル３２を着脱しやすいように、挿入部７１Ａを形成している。

また、本体１は、前面下部に保守用扉１３を備えており、作業者が保守用扉取手１４を用いて容易に保守用扉１３を開閉することが可能である。本体１の保守用扉１３を開閉することで、カートリッジボトル３２を交換してインク容器３１に新しいインク６８Ａを補充することができる。

＜印字ヘッドの構造＞
次に、実施例１におけるインクジェット記録装置６００の印字ヘッド２の構成について、図５を用いて説明する。図５において、（Ａ）は印字ヘッド２の外観斜視図を示し、（Ｂ）は保護カバー８２を外した状態の印字ヘッド２の外観斜視図を示し、（Ｃ）は保護カバー８２と（点線で示す）遮光カバー（ヘッド用）８３を外した状態の印字ヘッド２の外観斜視図を示す。

図５（Ａ）において、印字ヘッド２は、ヘッドベース８１と、本体１と印字ヘッド２を接続するための導管５と、印字に使用するインク粒子６８Ｂが通過するための印字開口部８２Ａを形成しており、ヘッドベース８１に組み付けられた保護カバー８２とを備えている。保護カバー８２が組み付けられた状態であれば、ヘッドベース８１と保護カバー８２で囲われた空間は、メンテナンス時の衝撃等から保護される。

図５の（Ｂ），（Ｃ）において、印字ヘッド２は、ノズル２１の吐出口２１Ａと、ガター２５の吸引口２５Ａの間の空間を覆うように、紫外線を遮断する材料で形成された遮光カバー（ヘッド用）８３が組み付けられている。遮光カバー（ヘッド用）８３には、印字に使用するインク粒子６８Ｂが通過するための印字開口部８３Ａを形成されている。遮光カバー（ヘッド用）８３を印字ヘッド２に組み付けたことで、吐出口２１Ａから噴出したインク粒子６８Ｂが、吸引口２５Ａから回収されるまでの間に、太陽光や室内灯に含まれる紫外線の影響で劣化（固化）が進行するリスクを低減することができる。

また、遮光カバー（ヘッド用）８３に覆われた空間にエア源５５からのエアを供給する為のエア供給口２７を設けている。

＜印字動作＞
次に、本実施例におけるインクジェット記録装置６００の印字動作について、図３の経路構成図を用いて説明する。図３において、印字動作が行われている運転動作中においては、電磁弁４９が通電されて経路８０１の流路を開放し、インク容器３１に貯留されたインク６８Ａがポンプ（供給用）３４を稼動することによりノズル２１に供給される。

そして、インク回収経路においては、電磁弁５０が通電されて経路８０２を開放し、印字に使用されなかったインク粒子６８Ｂが、ポンプ（回収用）３５を稼動することによりガター２５からインク容器３１に回収され、インクを装置内で循環させる動作を行っている。ここで、ガター２５においては、ノズル２１から吐出されたインク粒子６８Ｂと共に、インク粒子６８Ｂの吸引エアを吸引する。経路８０２においては、インク粒子６８Ｂとエアを同時に（気液混合で）吸引することで、インク粒子６８Ｂをインク容器３１に吸引しやすくしている。そして、インク粒子６８Ｂと共にインク容器３１に流入したエアは、経路８０３から機外に放出している。

また、ガター２５の吸引口２５Ａが設けられた遮光カバー（ヘッド用）８３に覆われた空間には、経路８０５を介してエア源５５からエアが供給される。ガター２５においては、このエア源５５から供給されるエアの一部を吸引している。

そして、インク粘度測定経路においては、電磁弁５２が通電されて経路８０４の流路を開放し、インク容器３１に貯留されたインク６８Ａがポンプ（粘度測定用）３６を稼動することにより粘度測定器４５に供給されて、インク粘度測定動作を行う。インクジェット記録装置６００では、定期的（１０〜６０分に一度）にインク粘度測定動作を実施している。

＜インク劣化の検知動作＞
次に、本発明の実施例１におけるインク劣化の検知動作を説明する。実施例1では、インクの粘度（μ）を計測する粘度測定器４５を設け、制御回路６０は、粘度測定器４５により計測された粘度を入力し、粘度（μ）が予め設定しておいたインク劣化検知のための劣化判断基準値（Ｍ）を超える値である場合にインクの劣化を検知するように構成する。

まず、図６により、制御回路６０の具体的な構成および操作表示部１２について説明する。図６において、制御回路６０は、マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）６３と、メモリ６４、印字駆動制御部６５、およびバス６６で構成する。ＭＰＵ６３は、メモリ６４に記憶された制御プログラムにより印字及びインク劣化検知を行う。メモリ６４は、ＭＰＵ６３の動作プログラムを記憶するとともに、制御動作に必要なデータ等を記憶する。印字駆動制御部６５は、ＭＰＵ６３により印字駆動を実行するために設けられている。操作表示部１２は、印字に必要なデータや指令を制御回路６０に入力するとともに、制御回路６０により印字状況や、インク劣化状況を表示するために使用される。この実施例１では、制御回路６０がインク劣化を検知した場合に、制御回路６０が操作表示部１２の画面にインク劣化の状態であること、およびインク交換が必要であることなどを表示する。この表示に際して、表示とともに、ブザーや音声等によって操作者にインク劣化状態にあることを認識させるようにしても良い。

次に、実施例１におけるインク劣化の検知動作を図７の動作フロー図により説明する。図7の動作フローは、図6に示す制御回路６０の動作フローの内、インク劣化検知のための動作を示している。図７の動作は、制御回路６０の内部タイマにより一定時間の計測の毎に動作が開始される。動作開始により、ステップＳ１１では、粘度測定器４５が計測する粘度（μ）を入力する。次に、メモリ６４に予め記憶しておいた劣化判断基準値（Ｍ）を読み出す。

そして、ステップＳ１３において、劣化判断基準値（Ｍ）と、粘度（μ）とを比較する。この比較の結果、粘度（μ）が、劣化判断基準値（Ｍ）を超えていない場合（ＮＯの場合）には、動作終了となり、次の一定時間経過後にこの動作が開始される。一方、粘度（μ）が、劣化判断基準値（Ｍ）を超えている場合（ＹＥＳの場合）には、インクの劣化が進んでいると判断し、次のステップＳ１４に進む。

ステップＳ１４では、制御回路６０は、操作表示部１２に、インク劣化が生じている旨の表示と、インク交換が必要であることを表示する。この表示に際して、ブザーや、音声で知らせるようにしても良いことは上述したとおりである。このようにして、インクの劣化を検知し、作業者に知らしめることができる。

＜本発明の実施例１の効果＞
以上のように本発明の実施例１によれば、インクの粘度を粘度測定器で測定し、粘度上昇値を監視することで、インク劣化を早期に検出して作業者にアナウンスする（知らせる）ことが可能になる。また、光硬化型インクなどを使用した場合に、インク容器を遮光カバーで覆うこと、印字ヘッド内を遮光カバーで覆うことにより、インク劣化の進行を遅らせることができインク寿命を長くすることができる。また更に、印字ヘッドとＵＶランプと印字センサとカメラを、分離した状態で設置するか、組合せた状態で設置するかのどちらにも対応可能としたことで、生産ラインへの設置性を向上することができる。

≪本発明の実施例２≫
次に、本発明の実施例２について説明する。実施例２におけるインクジェット記録装置は、実施例１における図１〜図５と同様の構成である。したがって、図1〜図５の説明については省略する。図８は、インクジェット記録装置において、各温度でのインク粘度測定結果を示す図である。図９は、実施例２における制御回路６０および操作表示部１２を示す図である。図１０は、本発明の実施例２におけるインク劣化検知の動作フロー図である。

＜インク劣化の検知方法＞
最初に、図８により、実施例２のインク劣化検知方法を説明する。図８は、インクジェット記録装置６００における各温度でのインク粘度測定結果を示す図である。

図６において、横軸はインクの使用温度［℃］、縦軸はインク粘度測定結果［ｍＰａ・ｓ］を示す。実線Ａは、インク６８Ａの初期状態（経時的な物性変化していない状態）の理想的な各温度でのインク粘度を示す。グラフ上の点線Ｂは、光硬化インクであるインク６８Ａが、紫外線などの影響により物性変化してしまいインク粘度が高くなってしまった場合に、インクジェット記録装置６００による印字動作が不安定になる可能性のある各温度でのインク粘度を示す。インクジェット記録装置６００の制御回路６０は、実線Ａの温度・粘度データと、点線Ｂの温度・粘度データを記憶しており、粘度測定器４５を用いて定期的にインク粘度を測定することで、印字動作が不安定にならない状態であるかを監視している。つまり、制御回路６０は、図８のインク特性の点線Ｂ示す、各温度における印字動作が不安定にならない状態の限界粘度、言いかえると、各温度に対する劣化検知の基準値（Ｍ(Ｔ)）を記憶している。図８において、Ｍ（10）は温度が１０℃における劣化検知の基準値、Ｍ（15）は温度が１５℃における劣化検知の基準値、Ｍ（20）は温度が２０℃における劣化検知の基準値、そしてＭ（25）は温度が２５℃における劣化検知の基準値を示している。図８から分かるように、インクジェット記録装置が使用するインク温度により、劣化検知の基準値（Ｍ）が変動するので、インク温度（Ｔ）を検出し、その温度に対応する劣化検知の基準値（Ｍ）を読出せば、温度に対応したインク劣化の基準値（Ｍ(Ｔ)）を求めることができる。実施例２では、劣化検知の基準値として、この温度に対応した基準値（Ｍ(Ｔ)を用いる。

＜インク劣化の検知動作＞
次に、実施例２におけるインク劣化の検知動作について、図９及び図１０により説明する。
実施例２では、インク粘度（μ）を計測する粘度測定器４５と、インク温度（Ｔ）を検出する温度検出器９０を設け、制御回路６０は、この粘度(μ)およびインク温度（Ｔ）を入力し、インク粘度（μ）が温度Ｔにおけるインク劣化検知のための劣化判断基準値（Ｍ(Ｔ)）を超える値である場合にインクの劣化を検知するように構成する。

まず、図９により、制御回路６０および操作表示部１２の構成について説明する。
図９では、温度検出器９０を設置していることを除き、すでに実施例１において説明した図６と同様の構成である。図９において、制御回路６０は粘度測定器４５の測定するインク粘度(μ)と、温度検出器９０が検出するインク温度（Ｔ）を入力する。ここで、温度検出器９０は、インクジェット記録装置６００における本体１内の温度を検出してインク温度（Ｔ）を推定しても良いし、インク容器３１内のインク６８Ａの温度を直接検出する様に温度検出器９０を設けるようにしても良い。その他の構成は、図6と同様なので説明は省略する。

次に、実施例２におけるインク劣化の検知動作を図１０の動作フロー図により説明する。図１０の動作フローは、図９に示す制御回路６０の動作フローの内、インク劣化検知のための動作を示している。図１０の動作は、制御回路６０の内部タイマにより一定時間の計測の毎に開始される。動作開始により、ステップＳ２１では、粘度測定器４５が計測する粘度（μ）と、温度検出器９０が検出するインク温度（Ｔ）を入力する。

次に、ステップＳ２２では、インク温度（Ｔ）により、図９のメモリ６４に予め記憶しておいた図８の点線Ｂで示すような各温度の劣化判断基準値（群）の中から、そのインク温度（Ｔ）に対応する劣化判断基準値（Ｍ(Ｔ)）を読出す。

次に、ステップＳ２３において、劣化判断基準値（Ｍ(Ｔ)）と、粘度（μ）とを比較する。この比較の結果、粘度（μ）が、劣化判断基準値（Ｍ(Ｔ)）を超えていない場合（ＮＯの場合）には、動作終了となり、次の一定時間経過後にこの動作が開始される。一方、粘度（μ）が、劣化判断基準値（Ｍ(Ｔ)）を超えてるい場合（ＹＥＳの場合）には、インクの劣化が進んでいると判断し、次のステップＳ２４に進む。

そして、ステップＳ２４では、印字動作が不安定になると判断して、作業者にインク６８Ａの交換を促すようなメッセージ及びアラームを表示する。すなわち、制御回路６０は、操作表示部１２に、インク劣化状態になっていることを表示し、インク交換が必要であることを表示する。また、この表示と共に、ブザーや、音声で知らせるようにしても良い。

操作表示部１２の表示によりインク劣化を認識した作業者は、インク６８Ａを本体１から排出し、インク容器３１から古いカートリッジボトル３２を取り外し、接続部に洗浄用ボトル６２（不図示）をセットして洗浄液を循環させる。これにより、インク容器３１及び経路内を洗浄することができる。そして、次に、経路内の洗浄液を排出し、新しいカートリッジボトル３２をインク容器３１にセットして、経路内に新しいインク６８Ａを充填する。このインク交換により、再びインクジェット記録装置６００による印字動作を再開することができる。

＜本発明の実施例２の効果＞
以上説明した本発明の実施例２によれば、インク６８Ａの粘度を粘度測定器４５で測定し、経時的な粘度上昇値を監視することで、光硬化型インクなどを使用した場合に、インク６８Ａの物性変化を早期に検出して作業者にアナウンスすることが可能になる、インクジェット記録装置６００を提供することができる。また更に、印字ヘッド２とＵＶランプ８と印字センサ６とカメラ１０を、分離した状態で設置するか、組み合わせた状態で設置するかのどちらにも対応可能としたことで、生産ラインへの設置性を向上したインクジェット記録装置を提供することができる。

≪その他≫
以上、実施例について説明したが、本発明は上記した実施例に限定されるものではなく、本発明の技術思想の範囲内で様々な変形が可能である。また、上記した実施例は本発明を分かりやすく説明するために詳細に説明したものであり、必ずしも説明した全ての構成を備えるものに限定されるものではない。

１…本体、２…印字ヘッド、３…導管、４…中継部、５…導管、６…印字センサ、７…ワイヤーハーネス、８…ＵＶランプ、９…ワイヤーハーネス、１０…カメラ、１１…ワイヤーハーネス、１２…操作表示部、１３…保守用扉、１４…保守用扉取手、１６…ベルトコンベア、１７Ａ…印字対象物（印字前）、１７Ｂ…印字対象物（印字後）、１７Ｃ…印字対象物（硬化後）、２１…ノズル、２１Ａ…吐出口、２３…帯電電極、２４…偏向電極、２５…ガター、２５Ａ…吸引口、２７…エア供給口、３１…インク容器、３１Ａ…接続部、３２…カートリッジボトル、３４…ポンプ（供給用）、３５…ポンプ（回収用）、３６…ポンプ（粘度測定用）、３９…フィルタ（供給用）、４０…フィルタ（回収用）、４５…粘度測定器、４６…調圧弁、４７…圧力センサ、４９…電磁弁（供給用）、５０…電磁弁（回収用）、５２…電磁弁（粘度測定用）、５５…エア源、５８…流路ボード、６０…制御回路、６１…電源、６２…洗浄用ボトル、６３…マイクロプロセッシングユニット（ＭＰＵ）、６４…メモリ、６５…印字駆動制御部、６６…バス、６８Ａ…インク、６８Ｂ…インク粒子、７１…遮光カバー（容器用）、７１Ａ…挿入部、８１…ヘッドベース、８２…保護カバー、８２Ａ…印字開口部、８３…遮光カバー（ヘッド用）、８３Ａ…印字開口部、９０…温度検出器、６００…インクジェット記録装置、８０１…経路（インク供給用）、８０２…経路（インク回収用）、８０３…経路（排気用）、８０４…経路（粘度測定用）、８０５…経路（エア供給用）

Claims (10)

1. 供給されるインクを連続するインク粒子に変換し吐出するノズル、該吐出されたインク粒子を印字内容に対応して帯電させる帯電電極、該帯電された該インク粒子を印字対象物へ飛翔させ印字させる偏向電極、および該印字に使用されない該インク粒子を回収するガターを含む印字ヘッドと、前記ノズルに前記インクを供給するインク容器、該インクを前記ノズルに供給するインク供給部、および前記ガターで回収された前記インク粒子を回収するインク回収部を含む本体と、前記本体及び前記印字ヘッドを制御する制御回路と、を有するインクジェット記録装置であって、
   前記インクの粘度を計測する粘度測定器を設け、
   前記制御回路は、前記粘度測定器により測定された前記粘度を入力し、前記粘度が予め設定しておいた劣化検知のための劣化判断基準値を超える値である場合に前記インクの劣化を検知するインクジェット記録装置。
2. 請求項１記載のインクジェット記録装置において、
   前記インク又は前記本体内の温度を検出する温度検出器を設け、前記制御回路は、温度に対応して正常印字を行うことができなくなる粘度である前記劣化検知のための前記劣化判断基準値を記憶しておき、前記粘度測定器により計測された前記粘度および前記温度検出器により検出された温度を入力し、前記温度に対応する前記劣化判断基準値を読出し、該読出された前記劣化判断基準値と前記計測された前記粘度とを比較し、前記粘度が前記劣化判断基準値を超えている場合に前記インクの劣化を検知するインクジェット記録装置。
3. 請求項１記載のインクジェット記録装置であって、
   前記インクは、紫外線硬化性インクであることを特徴とするインクジェット記録装置。
4. 請求項１記載のインクジェット記録装置において、
   前記制御回路からの情報を画面に表示するとともに、前記制御回路に対して操作指令を出力する操作表示部を設け、前記制御回路は、前記インクの劣化を検知した場合、前記操作表示部にインク劣化を検知したことを表示することを特徴とするインクジェット記録装置。
5. 請求項１記載のインクジェット記録装置において、
   前記インク容器は、前面に光を遮へいする遮光カバーを取付けていることを特徴とするインクジェット記録装置。
6. 請求項１記載のインクジェット記録装置において、
   前記印字ヘッドに収納されている前記ノズルと前記帯電電極と前記偏向電極と前記ガターを囲うように遮光カバーを取付けていることを特徴とするインクジェット記録装置。
7. 請求項１記載のインクジェット記録装置において、
   前記印字ヘッドは、周囲の外気を直接前記ガターから吸引することを低減するために、前記ガター２５の近傍に、圧縮エアを供給するためのエア供給口を有することを特徴とするインクジェット記録装置。
8. インクをインク粒子に変換し、該インク粒子を帯電し、該インク粒子を偏向して印字対象物に印字する印字ヘッドと、前記印字ヘッドに前記インクを供給するとともに、前記印字ヘッドで前記印字に使用しない前記インクを回収する本体と、を有するインクジェット記録装置の監視方法であって、
   前記インクの粘度を計測し、該粘度が予め設定しておいた劣化検知のための劣化判断基準値を超える値である場合に前記インクの劣化を検知するインクジェット記録装置の監視方法。
9. 請求項８記載のインクジェット記録装置の監視方法において、
   温度に対応して正常印字を行うことができなくなる粘度である前記劣化検知のための前記劣化判断基準値を記憶しておき、前記インク又は前記本体内の温度を検出し、前記検出した前記温度に対応する前記劣化判断基準値を読出し、該読出された前記劣化判断基準値と前記計測された前記粘度とを比較し、前記粘度が前記劣化判断基準値を超えている場合に前記インクの劣化を検知するインクジェット記録装置の監視方法。
10. 請求項８記載のインクジェット記録装置の監視方法において、
    前記インクの劣化が検知されたことを操作表示部に表示することを特徴とするインクジェット記録装置の監視方法。

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