JP2021018346A - 光沢処理装置を有する画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】媒体に定着されたトナーを、加熱及び加圧することで再溶融させ、さらに、平滑なベルト面に密着した状態で冷却することで、トナー表面を平滑化する画像形成システムの提供。【解決手段】媒体を搬送する無端ベルトと、無端ベルトを加熱する加熱部と、加熱部に対して無端ベルトを押し付ける加圧部と、無端ベルトの少なくとも非直線部分において当該無端ベルトと接触する対流制御装置８０であって、非直線部分が当該対流制御装置に部分的に巻き付く対流制御装置と、を備え、対流制御装置は、無端ベルトを冷却するための内部通風部分８４を含む。【選択図】図２

Description

画像形成システムには、画像を光沢処理するものがある。このような画像形成システムでは、媒体に定着されたトナーを、加熱及び加圧することで再溶融させ、さらに、平滑なベルト面に密着した状態で冷却することで、トナー表面を平滑化する。

図１は、本明細書に開示された種々の例を実施するために使用することができる例示的な画像形成システムの概略図である。 図２は、例示的な光沢処理装置の斜視図である。 図３は、図２に示す光沢処理装置において、無端ベルトを省略した斜視図である。 図４は、図２に示す光沢処理装置の一部を模式的に示す断面図である。 図５は、図２に示す光沢処理装置の対流制御機構の斜視図である。 図６は、図５に示す対流制御機構を別の角度から視た斜視図である。 図７は、変形例に係る光沢処理装置を示す斜視図である。 図８は、別の変形例に係る光沢処理装置を示す斜視図である。

以下、図面を参照して、画像形成システムの一例について説明する。画像形成システムは、プリンタ等の画像形成装置であってもよく、画像形成装置等に用いられる光沢処理装置であってもよく、画像形成装置等とは別個に設けられる光沢処理装置であってもよい。なお、図面に基づいて説明するにあたり、同一の要素又は同一の機能を有す類似する要素には、同一の符号を付して重複する説明を省略する。

図１は、例示的な画像形成システムの概略構成を示す図である。図１に示す画像形成システム１は、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン、ブラックの各色を用いてカラー画像を形成する装置である。画像形成システム１は、例えば、記録媒体である用紙Ｐを搬送する搬送装置１０と、静電潜像を現像する現像装置２０と、トナーを用紙Ｐに二次転写する転写装置３０と、表面（周面）に静電潜像が形成される像担持体４０と、トナーを用紙Ｐに定着させる定着装置５０と、用紙Ｐを排出する排出装置６０と、を備える。

搬送装置１０は、例えば、画像が形成される記録媒体としての用紙Ｐを搬送経路Ｒ１上で搬送する。用紙Ｐは、例えば、カセットＫに積層されて収容され、給紙ローラ１１によりピックアップされて搬送される。搬送装置１０は、例えば、用紙Ｐに転写されるトナーが転写ニップ部Ｒ２に到達するタイミングで、搬送経路Ｒ１を介して転写ニップ部Ｒ２に用紙Ｐを到達させる。

現像装置２０は、例えば、色ごとに４個設けられる。各現像装置２０は、例えば、トナーを像担持体４０に担持させる現像剤担持体２４を備える。現像装置２０では、例えば、現像剤として、トナー及びキャリアを含む二成分現像剤を用いる。つまり、現像装置２０では、トナーとキャリアを所望の混合比になるように調整し、トナー及びキャリアを混合撹拌してトナーを均一に分散させる。これにより、最適な帯電量が付与された現像剤が調整される。この現像剤は、現像剤担持体２４に担持される。現像剤担持体２４は、回転することにより現像剤を像担持体４０と対向する領域まで搬送する。そして、現像剤担持体２４に担持された現像剤のうちのトナーが像担持体４０の周面上に形成された静電潜像に移動し、静電潜像が現像される。

転写装置３０は、例えば、現像装置２０で形成されたトナーを用紙Ｐに二次転写する転写ニップ部Ｒ２に搬送する。転写装置３０は、例えば、像担持体４０からトナーが一次転写される転写ベルト３１と、転写ベルト３１を懸架する懸架ローラ３４，３５，３６，３７と、像担持体４０と共に転写ベルト３１を挟持する一次転写ローラ３２と、懸架ローラ３７と共に転写ベルト３１を挟持する二次転写ローラ３３と、を備える。

転写ベルト３１は、例えば、懸架ローラ３４，３５，３６，３７により循環移動する無端状のベルトである。懸架ローラ３４，３５，３６，３７は、それぞれの軸線周りに回転可能なローラである。懸架ローラ３７は、例えば、軸線周りに回転駆動する駆動ローラである。懸架ローラ３４，３５，３６は、例えば、懸架ローラ３７の回転駆動により従動回転する従動ローラである。一次転写ローラ３２は、例えば、転写ベルト３１の内周側から像担持体４０を押圧するように設けられる。二次転写ローラ３３は、例えば、転写ベルト３１を挟んで懸架ローラ３７と平行に配置されて、転写ベルト３１の外周側から懸架ローラ３７を押圧するように設けられる。これにより、二次転写ローラ３３は、転写ベルト３１との間に転写ニップ部Ｒ２を形成する。

像担持体４０は、静電潜像担持体、感光体ドラム等とも呼ばれる。像担持体４０は、例えば、色ごとに４個設けられる。各像担持体４０は、例えば、転写ベルト３１の移動方向に沿って設けられる。像担持体４０の周上には、例えば、現像装置２０と、帯電ローラ４１と、露光ユニット４２と、クリーニング装置４３と、が設けられる。

帯電ローラ４１は、例えば、像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる帯電手段である。帯電ローラ４１は、例えば、像担持体４０の回転に追従して動く。露光ユニット４２は、例えば、帯電ローラ４１によって帯電した像担持体４０の表面を、用紙Ｐに形成する画像に応じて露光する。これにより、像担持体４０の表面のうち露光ユニット４２により露光された部分の電位が変化し、静電潜像が形成される。４個の現像装置２０は、例えば、それぞれの現像装置２０に対向して設けられたトナータンクＮから供給されたトナーによって像担持体４０に形成された静電潜像を現像し、トナーを生成する。各トナータンクＮ内には、それぞれ、例えば、マゼンタ、イエロー、シアン及びブラックのトナーが充填される。クリーニング装置４３は、例えば、像担持体４０上に形成されたトナーが転写ベルト３１に一次転写された後に像担持体４０上に残存するトナーを回収する。

定着装置５０は、例えば、加熱及び加圧する定着ニップ部Ｒ３に用紙Ｐを通過させることで、転写ベルト３１から用紙Ｐに二次転写されたトナーを用紙Ｐに付着させ、定着させる。定着装置５０は、例えば、用紙Ｐを加熱する加熱ローラ５２と、加熱ローラ５２を押圧して回転駆動する加圧ローラ５４と、を備える。加熱ローラ５２及び加圧ローラ５４は、例えば、円筒状に形成されており、加熱ローラ５２は内部にハロゲンランプ等の熱源を備える。加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間には接触領域である定着ニップ部Ｒ３が設けられ、定着ニップ部Ｒ３に用紙Ｐを通過させることにより、トナーを用紙Ｐに溶融定着させる。

排出装置６０は、例えば、定着装置５０によりトナーが定着された用紙Ｐを装置外部へ排出するための排出ローラ６２，６４を備える。

続いて、画像形成システム１による印刷工程の一例について説明する。画像形成システム１に被記録画像の画像信号が入力されると、画像形成システム１の制御部は、給紙ローラ１１を回転させて、カセットＫに積層された用紙Ｐをピックアップして搬送する。そして、帯電ローラ４１により像担持体４０の表面を所定の電位に均一に帯電させる（帯電工程）。その後、受信した画像信号に基づいて、露光ユニット４２により像担持体４０の表面にレーザ光を照射して静電潜像を形成する（露光工程）。

現像装置２０では、静電潜像が現像されてトナーが形成される（現像工程）。こうして形成されたトナーは、像担持体４０と転写ベルト３１とが対向する領域において、像担持体４０から転写ベルト３１へ一次転写される（転写工程）。転写ベルト３１には、４個の像担持体４０上に形成されたトナーが順次積層されて、１つの積層トナーが形成される。そして、積層トナーは、懸架ローラ３７と二次転写ローラ３３とが対向する転写ニップ部Ｒ２において、搬送装置１０から搬送された用紙Ｐに二次転写される。

積層トナーが二次転写された用紙Ｐは、定着装置５０へ搬送される。そして、定着装置５０は、用紙Ｐが定着ニップ部Ｒ３を通過する際に、用紙Ｐを加熱ローラ５２と加圧ローラ５４との間で加熱及び加圧することにより、積層トナーを用紙Ｐへ溶融定着させる（定着工程）。その後、用紙Ｐは、排出ローラ６２，６４によって画像形成システム１の外部へ排出される。

画像形成システム１は、さらに光沢処理装置７０を備える。光沢処理装置７０は、定着装置５０によりトナーが定着された用紙Ｐを再度溶融することにより光沢処理を実施する。光沢処理装置７０は、用紙Ｐの搬送経路（搬送方向）における定着装置５０と排出装置６０との間に配置されるが（図１参照）、排出装置６０に装着されてもよく、画像形成装置（画像形成システム１の構成であって図１に示す光沢処理装置７０以外の各構成）とは別個に設けられてもよい。画像形成システム１は、例えば、光沢印刷モードと通常印刷モードとを有する。光沢印刷モードは、定着装置５０によりトナーが定着された用紙Ｐを光沢処理装置７０に供給するモードである。通常印刷モードは、定着装置５０によりトナーが定着された用紙Ｐを光沢処理装置７０に供給せずに排出するモードである。光沢印刷モードと通常印刷モードとは、例えば、ユーザの設定により切り替えることができる。

図２及び図３は、例示的な光沢処理装置７０の斜視図である。図３では、搬送ベルト７２を省略している。図２及び図３に示すように、光沢処理装置７０は、例えば、搬送ベルト７２と、加熱ローラ７４と、加圧ローラ７６と、対流制御装置８０と、空調装置９０と、導入部材９５と、を備えている。

搬送ベルト７２は、用紙Ｐを搬送する無端ベルトである。搬送ベルト７２は、その外周面上を用紙の搬送経路として、用紙を搬送する。搬送ベルト７２の外周面は、用紙のトナーを平滑化するために平滑面となっている。搬送ベルト７２の搬送速度は、例えば５〜２００ｍｍ／ｓｅｃ程度とされてもよい。

搬送ベルト７２は、２層以上の構造により形成されており、基材及び離形層からなる構造、又は、基材、弾性層、及び離形性からなる構造とされている。搬送ベルト７２が第一及び第二の基材、並びに、離形層からなる構造である場合の材料等の一例は以下のとおりである。すなわち、第一の基材は、ＰＩ、ＰＥＥＫ、又はＰＡＩ等の樹脂基材を少なくとも一つ含む組成物により形成されており、その厚みが３０〜１５０μｍ又は５０〜１００μｍ、熱伝導率が０．１〜２Ｗ／ｍｋ又は０．２〜１．６Ｗ／ｍｋとされている。第二の基材は、ＳＵＳ、Ｃｕ、又はＮｉ等を少なくとも一つ含む合金により形成されており、その厚みが５〜７０μｍ又は１０〜５０μｍ、熱伝導率が１０〜６００Ｗ／ｍｋ又は１５〜４００Ｗ／ｍｋとされている。離形層は、ＰＦＡ又はＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂により形成されており、その厚みが５〜１００μｍ又は１０〜５０μｍ、表面粗さ（Ｒａ）が０．３μｍ以下又は０．１μｍ以下とされている。

加熱ローラ７４は、搬送ベルト７２を加熱する加熱部材である。加熱ローラ７４は、用紙Ｐに定着されたトナーＴＮを、例えばハロゲンランプ７４ａのような加熱部材により加熱して再溶融するための加熱要素である（図４参照）。詳細には、用紙Ｐに定着されたトナーＴＮは、加熱ローラ７４によって加熱された搬送ベルト７２によって加熱される。加熱ローラ７４は、図４に示すように、対流制御装置８０と共に搬送ベルト７２の搬送経路を画定するため、搬送ベルト７２を懸架するように配置される。加熱ローラ７４は、例えば画像形成システム１におけるフレームに固定されている。加熱ローラ７４と加圧ローラ７６との間には、用紙を加熱及び加圧するためのニップ部Ｒ４が形成されている。ニップ部Ｒ４においては、搬送ベルト７２が加熱ローラ７４及び加圧ローラ７６の両方に接触している。加熱ローラ７４は、駆動ローラである。なお、加熱ローラ７４は従動ローラであってもよい。

加熱ローラ７４は、例えばアルミニウム又は鉄等の金属材料により形成されており、その外径φは例えば２０〜６０ｍｍ程度とされている。また、加熱ローラ７４は、金属材料からなる基材と、離形層とを含む２層以上の構造とされていてもよい。

加圧ローラ７６は、加熱ローラ７４に対して搬送ベルト７２を押し付け、搬送ベルト７２によって搬送されてニップ部Ｒ４を通過する用紙Ｐに圧力を加える加圧部材である。加圧ローラ７６は、用紙Ｐに圧力を加えるために、搬送ベルト７２に隣接して配置される。つまり、加圧ローラ７６は、搬送ベルト７２に対して加熱ローラ７４とは反対側に配置されて、図示しない押圧機構により搬送ベルト７２を介して加熱ローラ７４に押圧される。押圧機構は、例えば、加圧ローラ７６を加熱ローラ７４に向かって付勢する付勢機構、加圧ローラ７６が加熱ローラ７４に押圧された状態を維持するように加圧ローラ７５を支持する支持機構である。加圧ローラ７６は、従動ローラである。なお、加圧ローラ７６は、駆動ローラであってもよい。

加圧ローラ７６は、例えば基材、弾性層、及び離形層からなる３層構造とされている。加圧ローラ７６の内部には、例えばハロゲンランプ７６ａのような加熱部材が設けられていてもよい。加圧ローラ７６の基材７６ｃは、例えばアルミニウム又は鉄等の金属材料により形成されている。加圧ローラ７６の弾性層７６ｂは、例えばシリコーンゴム等により形成されており、その厚みが０．１〜２０ｍｍ、材料硬度が５〜６０（ＪＩＳ−Ａ）とされている。加圧ローラ７６の離形層は、例えばＰＦＡ又はＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂により形成されており、その厚みは５〜１００μｍ又は１０〜５０μｍとされている。加圧ローラ７６は、全体としての製品硬度が、例えば４０〜８０（ＡｓｋｅｒＣ）とされている。このように、加熱ローラ７４及び加圧ローラ７６を比較すると、加熱ローラ７４が加圧ローラ７６よりも硬度が高い材質（具体的には金属材料）で形成されている。このため、ニップ部Ｒ４においては、加圧ローラ７６が加熱ローラ７４に押圧されて潰れた（凹んだ）形状となっている。

対流制御装置８０は、加熱ローラ７４により再溶融されたトナーＴＮを冷却固化して、トナー表面を平滑化するための装置である。対流制御装置８０は、搬送経路における加熱ローラ７４の下流側に配置され、懸架ローラとしても機能する。即ち、搬送ベルト７２は加熱ローラ７４と対流制御装置８０とによって弛まないように懸架されている。懸架されるローラまたは部材は１軸目を加熱ローラ７４とし２軸目を対流制御装置８０とする。３軸目以上を懸架する場合は搬送経路における対流制御装置８０の下流側に配置され、加熱ローラ７４の上流側に配置される。対流制御装置８０は、例えば搬送ベルト７２の内周側に、搬送ベルト７２を懸架するように、配置される。対流制御装置８０は、冷却エアーを流すことが可能な内部通風部分８４をその内部に有しており、内部通風部分８４を流れる冷却エアーを用いて搬送ベルト７２を冷却する。対流制御装置８０による冷却方法については後述する。トナーＴＮは、対流制御装置８０によって冷却された搬送ベルト７２によって冷却される。

空調装置９０は、導入部材９５を介して対流制御装置８０内に冷却エアーを送るための装置である。空調装置９０は、例えば、冷却用の軸流仕様のエアーファンである。空調装置９０は、ブロアファンであってもよい。導入部材９５は、対流制御装置８０に向かって内径が狭まるテーパ状の内孔を有する部材であり、対流制御装置８０の内部通風部分８４及び空調装置９０と気密に接続されている。空調装置９０からの冷却エアーは、導入部材９５を介して対流制御装置８０の内部通風部分８４内に流れこみ、対流制御装置８０の長手方向全体にエアフローが行き渡ると共に、対流制御装置８０に設けられたスリット８６から搬送ベルト７２の内周面７２ｃ（図４参照）に向けて冷却エアーが放出される。これにより、搬送ベルト７２が冷却される。

次に、図４〜図６を参照して、対流制御装置８０を含む対流制御機構の詳細について説明する。図４は、例示的な光沢処理装置の一部を模式的に示す断面図である。図５は、例示的な光沢処理装置の対流制御機構の斜視図である。図６は、図５に示す対流制御機構を別の角度から視た斜視図である。図４〜図６に示すように、対流制御装置８０は、平坦部分８１と、曲面部分８２と、一対のベルトローラ８３と、内部通風部分８４と、誘導壁８５と、スリット８６と、を備えている。

平坦部分８１は、ニップ部Ｒ４と用紙Ｐが搬送ベルト７２から剥離される剥離点Ｒ５との間を延びる搬送ベルト７２の直線部分７２ａに、剥離点Ｒ５に近い領域で接触する部分である。平坦部分８１は、その外表面が平坦形状である。平坦部分８１は、冷却エアーが流される内部通風部分８４の外壁の一部を構成し、内部通風部分８４に冷却エアーが流される。平坦部分８１は、搬送方向に沿った所定の長さを有しており、また搬送ベルト７２の回転軸方向の長さより長くなるように構成されている。

曲面部分８２は、剥離点Ｒ５から加熱ローラ７４に戻る搬送ベルト７２の曲面部分である非直線部分７２ｂと接触する部分である。曲面部分８２は、その外表面が曲面状である。搬送ベルト７２の非直線部分７２ｂが曲面部分８２に巻き付くことにより、加熱ローラ７４への懸架と共に搬送ベルト７２に適切な張力が付与される。つまり、曲面部分８２と接線で接続される平坦部分８１とにより、対流制御装置８０は一方の懸架ローラとして機能する。曲面部分８２は、半円形の断面を有しているが、外表面が曲面形状であることにより、搬送ベルト７２から用紙Ｐを分離して用紙Ｐをスムーズに搬送させることができ、また搬送ベルト７２に対する裂けなどの損傷を低減できる。

曲面部分８２の内部通風部分８４内であって、搬送ベルト７２と用紙Ｐとが分離する近傍に、冷却部材８２ａを設けてもよい。これにより、再溶融されたトナーＴＮと搬送ベルト７２とは、両者が接着された状態から、冷却部材８２ａによる急冷に伴う接着界面の収縮差により、効率よく分離することができる。冷却部材８２ａは、例えばペルチェ素子またヒートパイプであってもよい。

平坦部分８１及び曲面部分８２は、例えばアルミニウム又は鉄等の金属材料により形成されている。平坦部分８１及び曲面部分８２の表面は、ＰＦＡ又はＰＴＦＥ等のフッ素系樹脂により形成されていてもよい。平坦部分８１及び曲面部分８２は、熱伝導率が０．５Ｗ／ｍｋ以上又は１．０Ｗ／ｍｋ以上の樹脂などから形成されていてもよく、炭素繊維やセラミックで形成されていてもよい。

一対のベルトローラ８３は、曲面部分８２の長手方向の両端に回転可能に設けられたローラであり、搬送ベルト７２の搬送を補助する。ベルトローラ８３は、金属部材の上にフッ素系樹脂をコーティングしたものを用いてもよいし、ＰＦＡ等のフッ素系樹脂により構成されたものを用いてもよい。

内部通風部分８４は、平坦部分８１及び曲面部分８２により対流制御装置８０の内部に設けられる空隙であり、対流制御装置８０の長手方向に延びる内部部分である。内部通風部分８４には、導入部材９５を介して対流制御装置８０に気密に接続される空調装置９０からの冷却エアーが長手方向に沿って流れるように構成されている。内部通風部分８４には、空調装置９０からの冷却エアーが長手方向に沿って流れるように誘導する誘導壁８５を設けてもよい。誘導壁８５は、対流制御装置８０の長手方向に沿って延びており、空調装置９０から導入された冷却エアーがスリット８６のうち手前の部分（空調装置９０に隣接する領域）で無風状態になることを防止する。これにより搬送ベルト７２やその上の用紙Ｐの幅方向（長手方向）における冷却を均一なものにできる。誘導壁８５は長手方向に沿って延びる板状の部材であってもよいし、その途中にエアーを通す孔が設けられた部材であってもよい。なお、図５及び図６では、対流制御装置８０の空調装置９０が接続されていない端部が開口されているが、当該開口は閉じられるようにしてもよいし、または別の空調装置を設けて、両端から内部通風部分８４内に冷却エアーを導入してもよい。この構成によれば、冷却効率を上げることが可能となる。

スリット８６は、対流制御装置８０の平坦部分８１よりも加熱ローラ７４に近接した位置、より具体的には角部に設けられ、長手方向に沿って延びる孔である。内部通風部分８４に導入された冷却エアーは、このスリット８６から対流制御装置８０の外部に放出され、図４の矢印Ａで示すように、搬送ベルト７２に内周面７２ｃに向けられて、搬送ベルト７２を冷却する。スリット８６は、搬送ベルト７２の内周面７２ｃにエアーが向かうように形成されており、スリット８６からの放出される冷却エアーにより搬送ベルト７２及びその上の用紙Ｐが急冷される。

このような構成の対流制御装置８０と加熱ローラ７４との間には、図４に示すように、更にリフレクター１００が設けられてもよい。リフレクター１００は、対流制御装置８０から搬送ベルト７２に向けられた冷却エアーが加熱ローラ７４に向かうことを防止する防風壁として機能する板状部材である。リフレクター１００は、第１表面１００ａ及び反対の第２表面１００ｂを有して長手方向に沿って延びる板状の部材であり、長手方向においてスリット８６と略同じ長さを有することができる。リフレクター１００は、第１表面１００ａが対流制御装置８０に対面し、第２表面１００ｂが加熱ローラ７４に対面するように、配置される。リフレクター１００は、対流制御装置８０や加熱ローラ７４と対面する主部１０１と、主部１０１から加熱ローラ７４に向かって折り曲げられた形状の傾斜部１０２とを有する。傾斜部１０２と搬送ベルト７２との間が加熱ローラ７４（ニップ部Ｒ４）に向かって狭くなるように構成されており、対流制御装置８０のスリット８６から放出された冷却エアーがより多く搬送ベルト７２に吹き付けられるように構成してもよい。

ここで、上述した構成の光沢処理装置７０での光沢処理及び対流制御装置８０を含む対流制御機構による冷却方法について説明する。まず光沢印刷モードが選択され、用紙Ｐの光沢処理を行う場合、図４に示すように、用紙Ｐがニップ部Ｒ４に供給され、加熱ローラ７４等により加熱されて、その表面上のトナーＴＮが再溶融される。そして、ニップ部Ｒ４を通過した用紙Ｐは、搬送ベルト７２の直線部分７２ａにより下流側に搬送される。この際、空調装置９０から導入された冷却エアーが対流制御装置８０内の内部通風部分８４に供給され、誘導壁８５に沿って長手方向に向かう。一方、内部通風部分８４に供給された冷却エアーは、長手方向の全体において誘導壁８５の隙間からスリット８６に向かい、スリット８６から対流制御装置８０の外部に放出され、搬送ベルト７２の内周面７２ｃを順次、冷却する。これにより、加熱ローラ７４で加熱された搬送ベルト７２とその上の用紙Ｐが急冷される。一例としては、この急冷により、搬送ベルト７２の表面温度が平坦部分８１に到達する前で５５℃以下まで冷却される。なお、スリット８６に近接する領域にはリフレクター１００が設けられており、スリット８６から放出された冷却エアーが加熱ローラ７４を冷却して、その加熱温度を不均一にしてしまうことは防止されている。

このように光沢処理装置７０では、対流制御装置８０が搬送ベルト７２の非直線部分７２ｂにおいて接触し、非直線部分７２ｂが対流制御装置８０に部分的に巻き付く対流制御装置８０を備えており、対流制御装置８０が搬送ベルト７２を懸架するローラとして機能する。しかもこの対流制御装置８０が、搬送ベルトを冷却するための内部通風部分を含むようにもなっている。対流制御装置８０で搬送ベルト７２の一方を懸架することにより、個別の懸架ローラが不要になり、光沢処理装置７０を小型化することができる。また、光沢処理装置７０の全体を小型化できると、搬送ベルト７２をより小径のベルトから構成することができるので、製造コストを低減することができる。例えば、本実施形態によれば、これに限定されるものではないが、搬送ベルト７２を内径７０ｍｍ以下のベルトから構成することが可能となる。更に、光沢処理装置７０を小型化できるので、これに限定されるものではないが、家庭用の小型プリンタに光沢処理機能を搭載することができ、写真等の高画質の印刷物を家庭において生成することも可能となる。

光沢処理装置７０は、対流制御装置８０の内部通風部分８４を通るエアフローである冷却エアーを生成する空調装置９０を備えており、対流制御装置８０の長手方向が搬送ベルト７２の搬送方向に対して直交して延びている。そして、この冷却エアーは、対流制御装置８０を通って搬送ベルト７２の内周面７２ｃに向けられるようになっている。この構成によれば、搬送ベルト７２及び搬送ベルト７２によって搬送される用紙Ｐの冷却を直接的に行うことができる。また、対流制御装置８０は、長手方向に沿って延びるスリット８６を有し、スリット８６を介して冷却エアーを搬送ベルト７２の内周面７２ｃに向けている。このような長手方向に延びるスリット８６を介して冷却エアーを供給しているため、搬送ベルト７２及び搬送ベルト７２によって冷却される用紙Ｐは、長手方向において均一に冷却され、均一な光沢処理が施された用紙Ｐを得ることができる。なお、スリット８６は簡易な構成であるため、対流制御装置８０を形成することが容易である。

光沢処理装置７０では、対流制御装置８０は、冷却エアーを長手方向に沿って誘導する誘導壁８５を内部通風部分８４に有している。この構成により、対流制御装置８０の長手方向で部分的な無風状態を生じさせてしまうことを防止でき、スリット８６から外部に供給される冷却エアーの量を長手方向において均等なものとすることができる。

光沢処理装置７０は、対流制御装置８０と加熱ローラ７４との間に設けられるリフレクター１００を更に備えている。リフレクター１００は対流制御装置８０から搬送ベルト７２に向けられる冷却エアーが加熱ローラ７４に向かうことを防止する。この構成により、対流制御装置８０からの冷却エアーで加熱ローラ７４の熱を下げてしまうといったことが抑制され、加熱ローラ７４の熱をより均一なものとすることができる。また、余分な加熱処理を減らすことができるため、使用電力を低減できる。

光沢処理装置７０では、搬送ベルト７２の内周面７２ｃが対流制御装置８０の外周面に接触し、伝導により搬送ベルト７２から対流制御装置８０に熱を移動させ、且つ、対流により対流制御装置８０の内部通風部分８４から熱を無くすように移動させている。この構成により、搬送ベルト７２によって搬送される用紙Ｐをより確実に搬送ベルト７２から分離させることができる。一例としては、対流制御装置８０のスリット８６からの冷却エアーにより搬送ベルト７２及び用紙Ｐを急冷し、その後、搬送ベルト７２及び用紙Ｐを所定の温度（例えばトナーＴＮが他に付着しない温度等）まで更に冷却するといった処理が可能となる。

光沢処理装置７０では、対流制御装置８０は、搬送ベルト７２の搬送方向への動きに従って回転する一対のベルトローラ８３を備えている。回転可能なベルトローラ８３により、搬送ベルト７２の搬送を補助し、搬送ベルト７２に不要な張力が係らないようにすることができる。搬送ベルト７２に不要な張力が係らないことにより、搬送ベルト７２が裂けてしまうといったことが抑制される。

光沢処理装置７０は、空調装置９０と対流制御装置８０との間に設けられ、空調装置９０から対流制御装置８０に向かって径が狭まるテーパ状の内孔がその中に設けられている導入部材９５を備えている。内部がテーパ形状の導入部材９５により、冷却エアーをより強い風量で対流制御装置８０の内部通風部分８４に導入することが可能となり、これにより搬送ベルト７２及び用紙Ｐの冷却をより効率的に行うことができる。また、冷却速度を高めることにより、搬送ベルト７２による用紙Ｐの搬送速度を高めることが可能となり、光沢処理速度を上げることができる。

以上、本明細書に記載の全ての側面、利点及び特徴が、必ずしも、いずれか一つの特定の例及び実施形態によって達成される又は含まれるわけではないことは理解されたい。実際、本明細書において様々な例を示したが、これらの例の配置及び詳細を修正することができることは明らかである。ここに請求される保護主題の精神及び範囲に包含される全ての修正及び変形を請求する。

例えば、図７は、変形例に係る光沢処理装置１７０の斜視図である。図７では、説明を容易にするため、搬送ベルト７２は省略している。図７に示されるように、光沢処理装置１７０は、スリット８６に代えて曲面部分１８２に多数の孔１８６を設けた対流制御装置１８０を備えている。その他の構成は、上述した実施形態と同様である。多数の孔１８６は、対流制御装置１８０の長手方向に沿って設けられている。光沢処理装置１７０では、内部通風部分８４に導入された冷却エアーを多数の孔１８６から外部に放出し、これにより、搬送ベルト７２及び搬送ベルト７２によって搬送される用紙Ｐを冷却する。この変形例の構成では、周方向に沿って多数の孔１８６を設けることができるため、冷却エアーを放出できる領域をより広くとることが可能となり、搬送ベルト７２の冷却を促進することができる。なお、この変形例において、スリット８６を更に設けてもよい。

図８は、別の変形例に係る光沢処理装置２７０の斜視図である。図８では、説明を容易にするため、搬送ベルト７２は省略している。図８に示されるように、光沢処理装置２７０では、スリット８６等の構成は上記の実施形態と同様であるが、一対のベルトローラ８３ではなく、曲面部分２８２全体が回転可能なローラになっている。この回転可能なローラは加熱ローラ７４等の軸に平行な軸に沿って回転する。この構成により、搬送ベルト７２の搬送をよりスムーズに行うことが可能となる。搬送がスムーズなことにより、搬送ベルト７２に亀裂等が更に発生しにくくなる。なお、この変形例では、ローラ機能を有する曲面部分２８２の上に平坦部分８１が覆い被さるように平坦部分８１が配置され、また曲面部分２８２と平坦部分８１との間から冷却エアーが漏れない構成を採用することができる。

Claims (15)

1. 媒体を搬送する無端ベルトと、
   前記無端ベルトを加熱する加熱部と、
   前記加熱部に対して前記無端ベルトを押し付ける加圧部と、
   前記無端ベルトの少なくとも非直線部分において当該無端ベルトと接触する対流制御装置であって、前記非直線部分が当該対流制御装置に部分的に巻き付く、対流制御装置と、を備え、
   前記対流制御装置は、前記無端ベルトを冷却するための内部通風部分を含む、
   画像形成システム。
2. 前記無端ベルトの前記非直線部分は、前記媒体が剥離される剥離点を含み、
   前記加圧部は、ニップ部において前記加熱部に対して前記無端ベルトを押しつけ、
   前記ニップ部と前記剥離点との間に形成される前記無端ベルトの直線部分は、前記対流制御装置において前記無端ベルトの前記非直線部分に連なっている、
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記対流制御装置は、前記無端ベルトの前記直線部分に接する平坦部分を有する、
   請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記対流制御装置は、前記無端ベルトの前記非直線部分に接する曲面部分を有する、
   請求項１に記載の画像形成システム。
5. 前記対流制御装置の前記内部通風部分を通るエアフローを生成する空調装置を更に備え、前記対流制御装置の長手方向が前記無端ベルトの搬送方向に対して直交して延びる、
   請求項１に記載の画像形成システム。
6. 前記エアフローが前記長手方向に沿って前記内部通風部分を通る、
   請求項５に記載の画像形成システム。
7. 前記エアフローは、前記対流制御装置を通って前記無端ベルトの内周面に向けられる、請求項５に記載の画像形成システム。
8. 前記対流制御装置は、前記長手方向に沿って延びるスリットを有し、前記スリットを介して前記エアフローを前記無端ベルトの前記内周面に向ける、
   請求項７に記載の画像形成システム。
9. 前記対流制御装置は、前記長手方向に沿って配置される複数の孔を有し、前記複数の孔を介して前記エアフローを前記無端ベルトの前記内周面に向ける、
   請求項７に記載の画像形成システム。
10. 前記対流制御装置は、前記エアフローを前記長手方向に沿って誘導する誘導壁を前記内部通風部分に有している、
    請求項７に記載の画像形成システム。
11. 前記対流制御装置と前記加熱部との間に設けられる防風壁を更に備え、前記防風壁は前記対流制御装置から前記無端ベルトに向けられる前記エアフローが前記加熱部に向かうことを防止する、
    請求項７に記載の画像形成システム。
12. 前記防風壁は、第１表面及び反対の第２表面を有して前記長手方向に沿って延びる板状部材であり、前記第１表面が前記対流制御装置に対面し、前記第２表面が前記加熱部に対面する、
    請求項１１に記載の画像形成システム。
13. 前記対流制御装置の前記平坦部分は、その長手方向における長さが前記無端ベルトの幅よりも長くなるように構成されている、
    請求項３に記載の画像形成システム。
14. 前記対流制御装置は、前記無端ベルトの搬送方向への動きと共に回転する、少なくとも１つのベルトローラを更に備える、
    請求項１に記載の画像形成システム。
15. 媒体を搬送する無端ベルトと、
    前記無端ベルトを加熱する加熱部と、
    前記加熱部に対して前記無端ベルトを押し付ける加圧部と、
    前記無端ベルトの非直線部分及び直線部分において当該無端ベルトと接触する対流制御装置と、を備え、
    前記対流制御装置は、前記搬送する方向に交差する長手方向に延びる空隙をその内部に画定する、
    画像形成システム。

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