JP2020170220A - 管理装置及び端末装置 - Google Patents

Abstract

【課題】登録した複数の印刷データを印刷装置で印刷する際の手続きを簡単にする。【解決手段】ネットプリントサーバは、利用者の端末装置から受信したデータに基づいて利用者の印刷要求に係る複数の印刷データを登録し、印刷データの特徴が同一または類似する印刷データをグループ化してグループ予約番号を生成する。また、ネットプリントサーバは、印刷装置からグループ予約番号を受信し、受信したグループ予約番号により特定したグループに属する複数の印刷データを印刷装置に提供する。【選択図】図４Ｆ

Description

本発明は、管理装置及び端末装置に関する。

サーバ（管理装置とも言う）に利用者の印刷データを登録し、店舗等に設置された印刷装置からサーバにアクセスして利用者の印刷データを印刷装置にダウンロードして印刷処理するシステムがある（例えば特許文献１参照）。こうしたシステムでは、まず、利用者がパーソナルコンピュータ（ＰＣ）やスマートフォン等の端末装置からサーバに印刷データを登録し、サーバが登録された印刷データごとに特定情報を生成する。利用者は、印刷装置が設置された店舗等に行き、印刷を望む印刷データに対応する特定情報を印刷装置に入力し、サーバから印刷装置に、特定情報により特定された印刷データをダウンロードして印刷処理を行う。

特開２００８−１１７３４９号公報

利用者は、事前に登録した複数の印刷データを印刷装置で印刷する場合、印刷データごとに特定情報を印刷装置に入力する必要があり手間がかかる。

本発明の目的は、事前に登録した複数の印刷データを印刷装置で印刷する際に、それぞれの印刷データに対応した特定情報を入力するよりも利用者の手続を簡単にすることができる管理装置及び端末装置を提供することにある。

請求項１に係る発明は、利用者の端末装置から受信したデータに基づいて、利用者の印刷要求に係る複数の印刷データを登録する登録手段と、印刷データの特徴が同一または類似する印刷データをグループ化してグループ特定情報を生成する生成手段と、印刷装置から前記グループ特定情報を受信する受信手段と、前記受信手段により受信した前記グループ特定情報により特定したグループに属する複数の印刷データを前記印刷装置に提供する提供手段と、を含む、ことを特徴とする管理装置である。

請求項２に係る発明は、請求項１に記載の管理装置おいて、前記生成手段は、１つの印刷データが属するグループを複数作成可能な場合には、1つの印刷データに対し異なる印刷データの組み合わせの複数の前記グループ特定情報を生成する、ことを特徴とするものである。

請求項３に係る発明は、請求項１または２に記載の管理装置おいて、前記生成手段は、登録された印刷データが印刷された際に、印刷済みの印刷データを除いて再び前記グループ化を行って前記グループ特定情報を更新する、ことを特徴とするものである。

請求項４に係る発明は、請求項１に記載の管理装置おいて、前記生成手段は、登録された印刷データを特定する特定情報を生成し、グループに属する印刷データのそれぞれの特定情報の少なくとも一部を含んだ前記グループ特定情報を生成する、ことを特徴とするものである。

請求項５に係る発明は、請求項４に記載の管理装置おいて、前記生成手段は、グループに属する複数の印刷データに共通する特徴を示す表記を含んだ前記グループ特定情報を生成する、ことを特徴とするものである。

請求項６に係る発明は、請求項１または２に記載の管理装置おいて、印刷データには、付加情報として印刷有効期限が含まれ、または、関連付けられており、前記生成手段は、前記印刷有効期限が所定期間内にある印刷データをグループ化してグループ特定情報を生成する、ことを特徴とするものである。

請求項７に係る発明は、請求項１または２に記載の管理装置おいて、前記生成手段は、登録された印刷データが印刷された際に、登録された印刷データの中から未印刷の印刷データを特定し、グループ化して前記グループ特定情報を生成する、ことを特徴とするものである。

請求項８に係る発明は、請求項１または２に記載の管理装置おいて、印刷データには、付加情報として印刷有効期限が含まれ、または、関連付けられており、前記生成手段は、登録された印刷データが印刷された際に、登録された印刷データの中から未印刷の印刷データを特定し、未印刷の印刷データであり、かつ、印刷有効期限までの残り時間が所定時間以下である印刷データをグループ化して前記グループ特定情報を生成する、ことを特徴とするものである。

請求項９に係る発明は、請求項１または２に記載の管理装置おいて、印刷データには、付加情報として印刷設定情報が含まれ、または、関連付けられており、前記生成手段は、前記印刷設定情報が同一または類似する印刷データをグループ化して前記グループ特定情報を生成する、ことを特徴とするものである。

請求項１０に係る発明は、請求項１から９のいずれか一項に記載の管理装置から、複数の前記グループ特定情報と、前記各グループ特定情報により特定されるグループに属する複数の印刷データのそれぞれの特定情報と、前記各グループ特定情報により特定されるグループに属する複数の印刷データに共通する特徴を表す共通特徴情報とを受信する手段と、各グループに対応した前記共通特徴情報を表示する表示手段と、を含み、前記表示手段は、各グループに対応した前記共通特徴情報を用いてグループが選択された際に、選択されたグループの前記グループ特定情報と、選択されたグループに属する複数の印刷データの特定情報とを表示する、ことを特徴とする端末装置である。

請求項１に係る発明によれば、利用者が登録した複数の印刷データを印刷装置で印刷する際に、印刷を望む複数の印刷データを特定するグループ特定情報を印刷装置に入力すればよいため、印刷データごとに特定情報を印刷装置に入力する場合に比べて、利用者の手続が簡単になる。

請求項２に係る発明によれば、１つの印刷データに対して１つの印刷データの組み合わせのグループ特定情報が生成される場合に比べて、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ特定情報が生成される可能性が高まる。

請求項３に係る発明によれば、印刷済みの印刷データを除いた再度のグループ化を行われない場合に比べて、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ特定情報が生成される可能性が高まる。

請求項４に係る発明によれば、グループ特定情報からグループに属する印刷データが推測可能となる。

請求項５に係る発明によれば、２つ以上のグループが作成された場合に、グループ特定情報から各グループの違いを推測可能となる。

請求項６に係る発明によれば、印刷有効期限を考慮しないグループ化を行う場合に比べて、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ特定情報が生成される可能性が高まる。

請求項７に係る発明によれば、印刷データが未印刷であるか否かを考慮しないグループ化を行う場合に比べて、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ特定情報が生成される可能性が高まる。

請求項８に係る発明によれば、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ特定情報が生成され得る。

請求項９に係る発明によれば、印刷設定情報を考慮しないグループ化を行う場合に比べて、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ特定情報が生成される可能性が高まる。

請求項１０に係る発明によれば、利用者により、各グループの特徴、各グループのグループ特定情報、及び各グループに属する印刷データの特定情報が把握される。

印刷システムの構成を示す図である。 印刷データの登録時の処理の流れを示すフローチャートである。 印刷データの印刷時の処理の流れを示すフローチャートである。 印刷データの登録に伴うグループの生成及び変更について説明するための図である。 印刷データの登録に伴うグループの生成及び変更について説明するための図である。 印刷データの登録に伴うグループの生成及び変更について説明するための図である。 印刷データの登録に伴うグループの生成及び変更について説明するための図である。 印刷データの登録に伴うグループの生成及び変更について説明するための図である。 印刷データの登録に伴うグループの生成及び変更について説明するための図である。 印刷データの印刷に伴うグループの更新について説明するための図である。 印刷有効期限と印刷回数に基づいた印刷データのグループ化について説明するための図である。 端末装置における登録印刷データの確認画面の一例を示す図である。 図７Ａの確認画面でタグが押下された際の表示画面の一例を示す図である。 端末装置における登録印刷データの確認画面の別の例を示す図である。 図８Ａの確認画面でタグが押下された際の表示画面の一例を示す図である。

以下、本発明に係る実施形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。以下で述べる構成は、説明のための例示であって、印刷システムの仕様等に合わせて適宜変更が可能である。以下において複数の実施形態や変形例などが含まれる場合、それらの特徴部分を適宜に組み合わせて用いることは当初から想定されている。

図１は、本実施形態の印刷システム１０の構成の一例を示す図である。印刷システム１０は、利用者の端末装置１４と、コンビニエンスストア等に設置された複合機等の印刷装置１６と、ネットワーク２０を介して端末装置１４及び印刷装置１６と接続されたネットプリントサーバ１２（管理装置とも言う）を含む。なお、ネットワーク２０はインターネット等である。

端末装置１４は、利用者が印刷装置１６で印刷したいデータをネットプリントサーバ１２にアップロードするためのものであって、スマートフォン、タブレット、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等である。ネットプリントサーバ１２は、ネットプリントサービスを提供するサーバであって、端末装置１４からネットワーク２０を介してアップロードされたデータを記憶し、印刷装置１６からの要求に応じて、記憶されているデータをネットワーク２０を介して印刷装置１６に提供するものである。印刷装置１６は、ネットプリントサービスを提供する印刷装置であって、利用者からの印刷指示に従って、ネットプリントサーバ１２に記憶されているデータをダウンロードして印刷するものである。

端末装置１４は、入力部５０、表示部５２、送信部５４、及び受信部５６を有する。入力部５０は、キーボード、マウス、タッチパネル等であり、表示部５２は、ディスプレイ（タッチパネル等を含む）である。入力部５０、表示部５２、送信部５４、及び受信部５６のそれぞれは、入力手段、表示手段、送信手段、及び受信手段として機能する。

印刷装置１６は、画像形成装置や画像処理装置と言うこともでき、ＵＩ部７０、印刷部７２、送信部７４、及び受信部７６を有する。ＵＩ部７０は、操作ボタンやタッチパネル等であり、印刷部７２は、電子写真方式やインクジェット方式などにより用紙に印刷を行う装置である。ＵＩ部７０、印刷部７２、送信部７４、及び受信部７６のそれぞれは、入出力手段、印刷手段、送信手段、及び受信手段として機能する。

後で詳述するように、端末装置１４からネットプリントサーバ１２に印刷データを登録することにより、ネットプリントサーバ１２は、印刷データごとに予約番号（特定情報とも言う）を付与し、複数の印刷データに対して同一のグループ予約番号（グループ特定情報とも言う）を付与する。なお、本明細書において「番号」とは、数字だけでなくアルファベットや記号等を含んでよいものとする。利用者は、印刷を望む印刷データに対応する予約番号またはグループ予約番号を、ＵＩ部７０を介して印刷装置１６に入力し、ネットプリントサーバ１２から印刷装置１６に予約番号またはグループ予約番号により特定された１つまたは複数の印刷データをダウンロードして、印刷部７２により印刷処理を行う。

ネットプリントサーバ１２は、登録部３０、管理部３２、生成部３４、受信部３６、及び提供部３８を有する。

登録部３０は、利用者の端末装置１４から受信したデータに基づいて、利用者の印刷要求に係る印刷データの登録を受け付ける。具体的には、登録部３０は、端末装置１４に対して、印刷データ登録用のＵＩ画面を例えばウェブページとして提供し、そのＵＩ画面に対して利用者が指定したファイルと、ファイルに対する印刷設定などの付加情報とを受け付ける。そして、登録部３０は、ファイルと付加情報を結合して印刷データとした上で、印刷データを管理部３２に登録する。または、登録部３０は、ファイルを印刷データとして、印刷データと付加情報とを関連付けて管理部３２に登録する。なお、以下では、印刷データと付加情報とを関連付けて管理部３２に登録する前提で説明を行う。登録部３０は、印刷データと付加情報を管理部３２に登録する際、生成部３４が発行する、印刷データを特定するための予約番号も、印刷データに関連付けて登録する。

管理部３２は、登録された印刷データ等の情報を記憶するデータベースである。管理部３２は、利用者ごとに印刷データを管理する。

生成部３４は、印刷データが登録される際、１つの印刷データに対して１つの予約番号を発行し、その予約番号を利用者に通知すると共に、その予約番号は、登録部３０により印刷データと対応付けられて管理部３２に登録される。

また、生成部３４は、直近登録される、又は、登録された１つまたは複数の印刷データと、以前から管理部３２に登録さている印刷データとを合わせた複数の印刷データにおいて、同一または類似する特徴を有する印刷データをグループ化してグループ予約番号を生成する。具体的には、生成部３４は、１つのグループ予約番号を、同一または類似する特徴を有する複数の印刷データに対して生成し、当該複数の印刷データに対応づけて管理部３２に登録することにより、それらの印刷データを関連付ける。例えば、図４Ｂに示すように、Ｎｏ．１とＮｏ．２の印刷データの拡張子がＪＰＥＧで同じ場合には、Ｎｏ．１とＮｏ．２の印刷データにグループ予約番号として「１１２２ＪＰＧ」を関連付けることでグループ化を行う。なお、図４Ｂにおいて「個別」と示された列には、Ｎｏ．１とＮｏ．２の印刷データの予約番号が示されている。生成部３４は、グループ予約番号を生成した際には、そのグループ予約番号を利用者に通知する。

図１に戻り、ネットプリントサーバ１２の受信部３６は、印刷装置１６を操作する利用者の要求に応じて印刷装置１６から送信される予約番号やグループ予約番号を受信する。

提供部３８は、受信部３６が受信した予約番号に対応付けられた印刷データ及び付加情報を管理部３２から読み出し、ネットワーク２０経由で印刷装置１６に提供する。また、提供部３８は、受信部３６が受信したグループ予約番号に対応付けられた複数の印刷データ及びそれらの付加情報を管理部３２から読み出し、ネットワーク２０経由で印刷装置１６に提供する。

次に、以上のように構成された本実施形態の印刷システム１０の動作について説明する。

図２は、印刷データ登録時のネットプリントサーバ１２の処理の流れを示すフローチャートである。利用者は、端末装置１４からネットワーク２０経由でネットプリントサーバ１２にアクセスする。そして、ネットプリントサーバ１２から提供された印刷データ登録用の画面（例えばウェブページ）に対して、ファイルを指定すると共に、印刷設定（印刷用紙サイズ等）や暗証番号等を指定する。これにより、端末装置１４からネットプリントサーバ１２にファイルと付加情報（印刷設定や暗証番号等）が送信され、登録要求あり（図２のＳ１００：Ｙｅｓ）となる。ネットプリントサーバ１２の生成部３４は、ファイル及び付加情報に対して一意な予約番号を付与し（Ｓ１０２）、ネットプリントサーバ１２の登録部３０は、その予約番号と、ファイル（印刷データ）及び付加情報とを関連付けて管理部３２に登録する（Ｓ１０４）。また、ネットプリントサーバ１２は、予約番号を利用者の端末装置１４に送信する。なお、予約番号は、利用者が上記ウェブページ等で入力した電子メールアドレス宛にメール送信されてもよい。

次に、図２のＳ１０６で、ネットプリントサーバ１２は、登録された印刷データが２つ以上あるか確認し、無い場合（Ｓ１０６：Ｎｏ）には次の印刷データの登録待ちになり、有る場合（Ｓ１０６：Ｙｅｓ）にはＳ１０８に進む。

Ｓ１０８、Ｓ１１０で、ネットプリントサーバ１２は、複数の印刷データをまとめたグループの生成と変更の少なくとも一方を行い、それに伴いグループ予約番号の生成と変更の少なくとも一方を行う。以下、この動作について図４Ａ〜図４Ｆに示す例を参照しながら説明する。なお、図４Ａ〜図４Ｆおよび以降説明する図５、６における、「Ｎｏ．」の列は印刷データを、「個別」の列は印刷データの予約番号を、「Ｇ１、Ｇ２、Ｇ３、Ｇ４」の各列は「グループ予約番号」を表しており、以後、各印刷データをＮｏ．１、Ｎｏ．２・・・と表現して印刷データの文言を省略することがある。また、各図に示された「印刷データの特徴」における登録日時等のパラメータは、印刷データ自体やその付加情報に含まれる情報である。「登録日時」は印刷データの登録日時を、「用紙サイズ」は印刷用紙サイズを、「拡張子」は利用者がアップロードしたファイルの拡張子を示す。

図４Ａに示すように、生成部３４は、管理部３２に１つの印刷データ（Ｎｏ．１）が登録された段階では、グループ予約番号を生成しない。図４Ａにおいて、生成部３４は、Ｎｏ．１に対して予約番号「１１１１」を発行している。

次に、図４Ｂに示すように、生成部３４は、管理部３２に２つ目の印刷データ（Ｎｏ．２）が登録された段階（図２のＳ１０６：Ｙｅｓ）で、印刷データのグループ化を行う。本実施形態では、印刷データの特徴が同一または類似する点に着目して印刷データをグループ化してグループ（特徴グループとも言う）を生成すると共に、全ての印刷データが含まれるグループ（全含グループとも言う）を生成するが、全ての印刷データが含まれる特徴グループが生成される場合には、別途、全含グループを生成しないものとしている。但し、別の実施形態として、全ての印刷データが含まれる特徴グループが生成される場合でも、別途、全含グループを生成するようにしてもよい。

図４Ｂにおいて、生成部３４は、Ｎｏ．２に対して予約番号「２２２２」を発行している。生成部３４は、Ｎｏ．１とＮｏ．２の特徴が同一または類似する点に着目して特徴グループの生成を試みる。ここでは、生成部３４は、Ｎｏ．１とＮｏ．２が共に拡張子がＪＰＥＧである点に着目して、Ｎｏ．１とＮｏ．２からなる特徴グループを生成し、グループ予約番号「１１２２ＪＰＧ」を生成している。グループ予約番号「１１２２ＪＰＧ」は、Ｎｏ．１、２に関連付けて管理部３２に登録される。また、グループ予約番号「１１２２ＪＰＧ」と、それにより特定されるグループにＮｏ．１、２が属していることを示す情報とが、利用者の端末装置１４に送信される。なお、それらの情報は、利用者が上記ウェブページ等で入力した電子メールアドレス宛にメール送信されてもよい。なお、図４Ｂでは、全ての印刷データが含まれる特徴グループ（１１２２ＪＰＧ）が生成されているので、別途、全含グループを生成していない。

ここで、グループ予約番号「１１２２ＪＰＧ」から分かるように、グループ予約番号は、グループに属する印刷データ（Ｎｏ．１、２）のそれぞれの予約番号（１１１１、２２２２）の少なくとも一部を含む。これにより、利用者はグループ予約番号からグループに属する印刷データを推測可能となる。また、グループ予約番号「１１２２ＪＰＧ」から分かるように、グループ予約番号は、グループに属する複数の印刷データに共通する特徴を示す表記を含む。ここでは、グループ予約番号「１１２２ＪＰＧ」は、Ｎｏ．１、２の共通する特徴である「ＪＰＥＧ」を示す表記（ＪＰＧ）を含む。

次に、図４Ｃに示すように、生成部３４は、管理部３２に３つ目の印刷データ（Ｎｏ．３）が登録された段階で、印刷データのグループの新たな生成と、既存のグループの変更との少なくとも一方を行う。

図４Ｃにおいて、生成部３４は、Ｎｏ．３に対して予約番号「３３３３」を発行している。生成部３４は、Ｎｏ．１〜３の拡張子がＪＰＥＧで同一である点に着目して、既存のグループ（図４Ｂの「１１２２ＪＰＧ」）にＮｏ．３を加入する変更を行うと共に、グループ予約番号を「１１２２ＪＰＧ」から「１２３３ＪＰＧ」（グループに属するＮｏ．１〜３のそれぞれの予約番号の少なくとも一部を含むもの）に変更している。また、生成部３４は、Ｎｏ．１とＮｏ．２の用紙サイズが「はがき」で同一である点に着目して、Ｎｏ．１、２からなるグループを生成し、グループ予約番号「１１２２ＨＡＧ」を生成している。グループ予約番号「１１２２ＨＡＧ」は、Ｎｏ．１、２に共通する特徴である「はがき」を示す表記「ＨＡＧ」を含む。このように、グループ予約番号にグループに属する複数の印刷データに共通する特徴を示す表記が含まれるため、利用者は、２つ以上のグループが作成された場合に、グループ予約番号から各グループの違いを推測可能となる。なお、図４Ｃでは、全ての印刷データが含まれる特徴グループ（１２３３ＪＰＧ）が生成されているので、別途、全含グループを生成していない。グループ予約番号「１２３３ＪＰＧ」はＮｏ．１〜３に関連付けて、グループ予約番号「１１２２ＨＡＧ」はＮｏ．１、２に関連付けて管理部３２に登録される。また、グループ予約番号「１２３３ＪＰＧ」と、それにより特定されるグループにＮｏ．１〜３が属していることを示す情報とが、利用者に通知される。同様に、グループ予約番号「１１２２ＨＡＧ」と、それにより特定されるグループにＮｏ．１、２が属していることを示す情報とが、利用者に通知される。

図４Ｄ〜図４Ｆには、さらに印刷データが１つずつ登録されて増えていく際のグループ化が示されており、図４Ｃと同様に、印刷データのグループの新たな生成と、既存のグループの変更との少なくとも一方を行っている。

図４Ｄにおいて、生成部３４は、図４Ｃから新たに追加されたＮｏ．４に対して予約番号「４４４４」を発行している。生成部３４は、Ｎｏ．１〜４の拡張子がＪＰＥＧで同一である点に着目して、既存のグループ（図４Ｃの「１２３３ＪＰＧ」）にＮｏ．４を加入する変更を行うと共に、グループ予約番号を「１２３３ＪＰＧ」から「１２３４ＪＰＧ」（グループに属するＮｏ．１〜４のそれぞれの予約番号の少なくとも一部を含むもの）に変更している。また、生成部３４は、Ｎｏ．３とＮｏ．４の用紙サイズが「Ｌ版」で同一ある点に着目して、Ｎｏ．３、４からなるグループを生成し、グループ予約番号「３３４４ＬＢＡ」を生成している。グループ予約番号「３３４４ＬＢＡ」は、Ｎｏ．３、４に共通する特徴である「Ｌ版」を示す表記「ＬＢＡ」を含む。なお、図４Ｄでは、全ての印刷データが含まれる特徴グループ（１２３４ＪＰＧ）が生成されているので、別途、全含グループを生成していない。

次に、図４Ｅにおいて、生成部３４は、図４Ｄから新たに追加されたＮｏ．５に対して予約番号「５５５５」を発行している。生成部３４は、Ｎｏ．３〜５の登録日時の日付が「２０１８年１１月２７日」で同一である点に着目して、Ｎｏ．３〜５からなるグループを生成し、グループ予約番号「３４５５ＤＡＴ」を生成している。また、生成部３４は、全ての印刷データ（Ｎｏ．１〜５）が含まれる特徴グループが存在しないので、Ｎｏ．１〜５からなる全含グループを生成し、グループ予約番号「１２３４５ＡＬＬ」を生成している。

次に、図４Ｆにおいて、生成部３４は、図４Ｅから新たに追加されたＮｏ．６に対して予約番号「６６６６」を発行している。ここで、生成部３４は、Ｎｏ．６とＮｏ．１〜５に同一または類似する特徴がないので、新たなグループを生成していない。生成部３４は、全含グループ（図４Ｅの「１２３４５ＡＬＬ」）にＮｏ．６を加入する変更を行うと共に、グループ予約番号を「１２３４５ＡＬＬ」から「１２３４５６ＡＬＬ」（グループに属するＮｏ．１〜６のそれぞれの予約番号の少なくとも一部を含むもの）に変更している。

次に、以上のようにしてネットプリントサーバ１２に登録された印刷データを、印刷装置１６で印刷する際の印刷システムの動作について説明する。図３は、印刷データの印刷時のネットプリントサーバ１２の処理の流れを示すフローチャートである。

まず、利用者は、ネットプリントサービスに対応する印刷装置１６が設置されたコンビニエンスストア等に行く。そして、印刷装置１６のＵＩ部７０に表示されるメニュー画面からネットプリントサービスを呼び出し、グループ予約番号または予約番号を入力する。そして、印刷装置１６の送信部７４は、ネットプリントサーバ１２にアクセスし、利用者から入力されたグループ予約番号または予約番号を送信し、ネットプリントサーバ１２の受信部３６は、それらを受信する（図３のＳ２００：ＹｅｓまたはＳ２０６：Ｙｅｓ）。

ネットプリントサーバ１２の提供部３８は、グループ予約番号を受信した際（Ｓ２００：Ｙｅｓ）には、グループ予約番号に関連付けられた複数の印刷データ及びそれらの付加情報を管理部３２から読み出し（Ｓ２０２）、印刷装置１６に送信する（Ｓ２０４）。そして、印刷装置１６の受信部７６は、複数の印刷データ及びそれらの付加情報を受信し、印刷装置１６の印刷部７２が、利用者からＵＩ部７０の一部である印刷開始ボタンが押下された際に、各付加情報に含まれる印刷設定等を用いながら各印刷データを印刷出力する。

また、ネットプリントサーバ１２の提供部３８は、予約番号を受信した際（Ｓ２０６：Ｙｅｓ）には、予約番号に関連付けられた印刷データ及び付加情報を管理部３２から読み出し（Ｓ２０８）、印刷装置１６に送信する（Ｓ２１０）。そして、印刷装置１６の受信部７６は、印刷データ及び付加情報を受信し、印刷装置１６の印刷部７２が、利用者から印刷開始ボタンが押下された際に、付加情報に含まれる印刷設定等を用いながら印刷データを印刷出力する。

なお、利用者が印刷データ登録用の画面（ウェブページ等）で暗証番号を設定していた場合には、利用者は、印刷装置１６にグループ予約番号または予約番号を入力する際に、暗証番号も合わせて入力することになる。ネットプリントサーバ１２は、グループ予約番号または予約番号と、暗証番号とを受信し、当該グループ予約番号または予約番号に対応する印刷データの付加情報を管理部３２から読み出し、その付加情報に含まれる暗証番号（登録時に指定した暗証番号）と、印刷装置１６から受信した暗証番号とが一致しているか否かを確認し、一致している場合に限って、印刷データ及び付加情報を印刷装置１６に提供することになる。

なお、図３に示すように、ネットプリントサーバ１２が印刷データを提供した後（Ｓ２０４またはＳ２１０の後）に、ネットプリントサーバ１２は、印刷データのグループの更新及びそれに伴うグループ予約番号の更新を行ってもよい。これについては後で詳細に説明する。

以上説明した実施形態によれば、利用者が登録した複数の印刷データを印刷装置１６で印刷する際に、印刷を望む複数の印刷データを特定するグループ予約番号を印刷装置１６に入力すればよいため、印刷データごとに予約番号を印刷装置１６に入力する場合に比べて、利用者の手続が簡単になる。

また、以上説明した実施形態によれば、ネットプリントサーバ１２の生成部３４が、１つの印刷データが属するグループを複数作成可能な場合には、1つの印刷データに対し異なる印刷データの組み合わせの複数のグループ予約番号を生成する。例えば、図４Ｆに示すＮｏ．４の印刷データに対しては、異なる印刷データの組み合わせの４つのグループ予約番号（３３４４ＬＢＡ、３４５５ＤＡＴ、１２３４ＪＰＧ、１２３４５６ＡＬＬ）が生成されている。このようにすれば、１つの印刷データに対して１つの印刷データの組み合わせのグループ予約番号が生成される場合に比べて、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ予約番号が生成される可能性が高まる。なお、このように1つの印刷データに対し異なる印刷データの組み合わせの複数のグループができる場合、各グループに属する印刷データの数に応じて、各グループが階層化されていると見ることもできる。具体的には、グループに属する印刷データの数が多いグループほど上位階層のグループと見ることができる。

なお、以上説明した実施形態では、グループに属する印刷データが変更になるたびに（例えば、新たな印刷データがグループに加入するたびに）、グループ予約番号を変更した。しかし、グループに属する印刷データが変更になっても、グループ予約番号を変更しない形態であってもよい。

また、上記のように自動的にグループを生成した後、利用者が、端末装置１４等を介してグループに属する印刷データを変更したり、グループ予約番号を変更できるようにしてもよい。また、利用者が、端末装置１４等を介して、複数の予約番号を選択してグループを手動で生成するようにしてもよい。

ところで、同一または類似する特徴を有する複数の印刷データをグループ化してグループ予約番号を生成するわけであるが、この際の「特徴」（すなわちグループ化する際のキー）は、利用者の望む印刷データの組み合わせとなるグループを生じさせることができるもの、であるべきである。例えば、登録日時が近い印刷データをむやみにグループ化しても、そのグループは、利用者の望む印刷データの組み合わせでない可能性もある。そのため、グループ化する際のキーとしては登録日時を除くことも考えられる。以下では、グループ化する際のキーとして有効と考えられるものの一例を挙げる。なお、グループ化する際のキーは、以下に示すものに限定されるわけではない。

（１）印刷設定
印刷データをグループ化する際のキー（特徴）として印刷設定を用いる。例えば、印刷用紙サイズ（Ａ４、Ａ３、Ｂ４、Ｂ５、はがき、Ｌサイズ（写真）等）が同一または近い複数の印刷データをグループ化する。なお、印刷用紙サイズは、例えば、利用者が端末装置１４から印刷データ登録用のＵＩ画面（ウェブページ等）において指定することで、または、端末装置１４またはネットプリントサーバ１２等により自動的に指定されることで、印刷データの付加情報等に含まれる情報である。これは、以下で説明するカラーモード、印刷方向、暗証番号、印刷有効期限、登録チャネル等も同じである。

また、例えば、印刷方向（縦または横）が同一の印刷データをグループ化する。また、例えば、カラーモード（フルカラー、グレイスケール、白黒等）が同一または近い複数の印刷データをグループ化する。また、例えば、暗証番号が設定されている複数の印刷データをグループ化すると共に、暗証番号が設定されていない複数の印刷データをグループ化する。或いは、同一の暗証番号が設定されている複数の印刷データをグループ化する。なお、このように、同一の暗証番号が設定されている複数の印刷データをグループ化して１つのグループ予約番号が生成される場合には、利用者は印刷装置１６において、当該グループ予約番号と共に暗証番号を１回入力すれば、複数の印刷データを印刷処理することも可能となる（印刷データごとに何度も暗証番号を入力する手間が無くなる）。

（２）印刷有効期限
また、印刷有効期限が近い複数の印刷データをグループ化する。印刷有効期限は、利用者が印刷装置１６で印刷データを印刷処理できる期限であり、利用者が印刷データ登録用のＵＩ画面において指定することで、または、端末装置１４またはネットプリントサーバ１２等により自動的に指定されることで、印刷データの付加情報等に含まれる情報である。例えば、生成部３４は、印刷有効期限が残り１日や数日の印刷データをグループ化して、グループ予約番号を生成する。

（３）登録チャネル
また、登録チャネルが同一または類似する印刷データをグループ化する。印刷データは、上記したネットプリントサーバ１２が提供する印刷データ登録用のＵＩ画面（ウェブページ等）の他、行政が提供するＵＩ画面や、民間企業が提供するＵＩ画面からも登録される可能性がある。すなわち、様々なアプリ・サービスから印刷データが登録される可能性がある。登録チャネルとは、利用者がファイル登録を行ったアプリ・サービスのことである。このように、登録チャネルが同一または類似する印刷データをグループ化することにより、例えば、個人用途の印刷データと、ビジネス用途の印刷データとが区別されてグループ化される可能性が高まる。

（４）ファイル名およびファイル内容
また、登録されたファイルの拡張子が同一または類似する印刷データをグループ化する。また、登録されたファイルのファイル名が類似する印刷データをグループ化する。例えば、ファイル名「夏の思い出Ｖｏｌ．１」とファイル名「夏の思い出Ｖｏｌ．２」は類似しているため、これらの印刷データをグループ化する。なお、ファイル名が類似するか否かの判定は従来公知の技術を採用することができる。また、登録されたファイル内容が類似する印刷データをグループ化する。例えば、ファイル内の画像（人、風景、動物等）やファイル内の文章の類似性によってグループ化を行う。なお、ファイル内容が類似するか否かの判定は従来公知の技術を採用することができる。

次に、印刷データのグループの更新及びそれに伴うグループ予約番号の更新について説明する。上記したように、印刷データが登録される際にグループの生成、変更と、それに伴うグループ予約番号の生成、変更が行われるが、グループおよびグループ予約番号は、印刷装置１６により印刷データが印刷処理されるタイミングで更新されてもよい。また、グループおよびグループ予約番号は、予め定められた時間間隔で、或いは、予め定められた時刻に更新されてもよい。ここで、グループの更新とは、グループの生成、削除、変更を含み、同様にグループ予約番号の更新とは、グループ予約番号の生成、削除、変更を含む。まず、印刷装置１６で印刷データが印刷処理された際のグループおよびグループ予約番号の更新について説明する。

図３に示すように、Ｓ２０４またはＳ２１０で、ネットプリントサーバ１２が印刷装置１６に印刷データを提供した後、Ｓ２１２、Ｓ２１４で、ネットプリントサーバ１２の生成部３４は、印刷データのグループの更新及びそれに伴うグループ予約番号の更新を行う。なお、ネットプリントサーバ１２の生成部３４は、印刷装置１６から印刷データの印刷処理の完了通知を受け取った後、印刷データのグループの更新及びそれに伴うグループ予約番号の更新を行ってもよい。

利用者が印刷装置１６で印刷処理した印刷データは、利用者にとって関心が低くなり、他の印刷データに比べて印刷処理される可能性が低くなる。そこで、ここで説明する実施形態は、印刷済みの印刷データを除いて再び印刷データのグループ化を行ってグループ予約番号を更新するものである。

図５は、図４Ｆのようにグループ化されていた印刷データのうちＮｏ．１及び２の印刷データが印刷済みとなった後、グループの更新及びそれに伴うグループ予約番号の更新を行った状態を示す図である。まず、ネットプリントサーバ１２は、印刷装置１６に提供したＮｏ．１及び２の予約番号、または、Ｎｏ．１及び２からなるグループのグループ予約番号（１１２２ＨＡＧ）を記憶しておく。または、ネットプリントサーバ１２は、印刷装置１６から印刷済みのＮｏ．１及び２の予約番号、または、Ｎｏ．１及び２からなるグループのグループ予約番号（１１２２ＨＡＧ）を取得する。

そして、ネットプリントサーバ１２の生成部３４は、印刷済みのＮｏ．１及び２の予約番号またはグループ予約番号（１１２２ＨＡＧ）を用いて、印刷済みのＮｏ．１及び２からなるグループ「１１２２ＨＡＧ」を削除すると共に、Ｎｏ．１及び２が属しているグループ「１２３４ＪＰＧ」（図４Ｆ参照）及びグループ「１２３４５６ＡＬＬ」（同図参照）からＮｏ．１及び２を排除して、グループ「３３４４ＪＰＧ」（図５参照）及び「３４５６ＡＬＬ」（同図参照）に変更する。

ここで、図５に示すように、グループ「３３４４ＪＰＧ」に属する印刷データはＮｏ．３及び４であり、同様に、グループ「３３４４ＬＢＡ」に属する印刷データはＮｏ．３及び４である。このように、同じ印刷データの組み合わせのグループが２つ存在する。そこで、本実施形態では、同じ印刷データの組み合わせのグループが２つ存在しないように、片方のグループ（図５では「３３４４ＪＰＧ」）を削除する処理をさらに行っている。なお、本実施形態では、このように同じ印刷データの組み合わせのグループが２つ存在しないようにしているが、別の実施形態として、同じ印刷データの組み合わせのグループが２つ以上存在するようにしてもよい。以上説明したグループ及びグループ予約番号の更新は、具体的には、ネットプリントサーバ１２の管理部３２にある各印刷データに対応付けられたグループ予約番号を更新することにより行われる。

以上説明したグループ及びグループ予約番号の更新によれば、印刷済みの印刷データを除いた再度のグループ化を行わない場合に比べて、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ予約番号が生成される可能性が高まる。

次に、予め定められた時間間隔で、或いは、予め定められた時刻に行うグループおよびグループ予約番号の更新について説明する。利用者は、印刷有効期限が近い印刷データや、未印刷の印刷データをまとめて印刷処理したいと考える可能性がある。そこで、ネットプリントサーバ１２の生成部３４は、予め定められた時間間隔で、或いは、予め定められた時刻に、印刷有効期限が所定期間内にある印刷データをグループ化してグループ予約番号を生成する、としてもよい。また、ネットプリントサーバ１２の生成部３４は、予め定められた時間間隔で、或いは、予め定められた時刻に、未印刷の印刷データをグループ化してグループ予約番号を生成する、としてもよい。また、ネットプリントサーバ１２の生成部３４は、未印刷の印刷データであり、かつ、印刷有効期限までの残り時間が所定時間以下である印刷データをグループ化してグループ予約情報を生成する、としてもよい。図６には、これらの具体的な例が示されている。

図６に示すように、ネットプリントサーバ１２の管理部３２にある印刷データに対応付けられた付加情報には、「印刷有効期限」や「印刷回数」等の印刷データの特徴を含ませることができる。付加情報における「印刷回数」は、例えば、ネットプリントサーバ１２が、印刷装置１６から各印刷データの印刷完了通知を受けることで更新することができる。

図６において、ネットプリントサーバ１２の生成部３４は、印刷有効期限が「２０１８年１２月３日」以前である印刷データをグループ化してグループ予約番号「１２３４５ＣＬＯＳＥＤＬ」を生成している。また、生成部３４は、印刷回数が０回（未印刷）である印刷データをグループ化してグループ予約番号「１２３３ＮＯＯＵＴ」を生成している。さらに、生成部３４は、印刷回数が０回（未印刷）である印刷データであり、かつ、印刷有効期限までの残り時間が２４時間以下である印刷データをグループ化してグループ予約情報「１１２２ＮＯＯＵＴＤＬ」を生成している。なお、以上説明したグループの生成は、具体的には、ネットプリントサーバ１２の管理部３２にある各印刷データに関連付けて、生成したグループ予約番号を記憶することにより行われる。

以上説明したグループ及びグループ予約番号の生成によれば、利用者の望む印刷データの組み合わせのグループ予約番号が生成される可能性が高まる。また、グループ予約番号が生成された際に、それを利用者に通知するようにすれば、利用者の印刷忘れが抑制される。なお、ここでは、ネットプリントサーバ１２の生成部３４が、予め定められた時間間隔で、或いは、予め定められた時刻に、上記したグループ及びグループ予約番号の生成を行うとしたが、ある印刷データが登録された段階、または、ある印刷データが印刷装置で印刷処理された段階で、上記したグループ及びグループ予約番号の生成を行うとしてもよい。

次に、端末装置１４における登録印刷データの確認画面について説明する。図７Ａは、端末装置１４における登録印刷データの確認画面の一例を示す図である。端末装置１４の送信部５４は、ネットプリントサーバ１２に、端末装置１４で登録印刷データの確認画面を表示するための情報の提供要求を送信し、それに応えて、ネットプリントサーバ１２は、端末装置１４に、利用者に係る各印刷データの情報を送信する。端末装置１４の受信部５６は、ネットプリントサーバ１２から利用者に係る各印刷データの情報を受信し、端末装置１４の表示部５２は、受信した各印刷データの情報を表示する。図７Ａに示すように、端末装置１４の表示部５２は、利用者に係る各印刷データの情報のリスト１０４を表示する。

また、端末装置１４の受信部５６は、利用者にかかる複数のグループ予約番号と、各グループ予約番号により特定されるグループに属する複数の印刷データのそれぞれの予約番号と、各グループ予約番号により特定されるグループに属する複数の印刷データに共通する特徴を表す共通特徴情報を受信する。そして、端末装置１４の表示部５２は、まず、図７Ａに示すように、画面の上側に各グループの共通特徴情報を表すタグ１０２を表示する。ここで、共通特徴情報とは、印刷データをグループ化した際のグループ内の各印刷データの同一または類似する特徴であり、図７Ａには、図４Ｆに示す５つのグループ「１１２２ＨＡＧ」、「３３４４ＬＢＡ」、「３４５５ＤＡＴ」、「１２３４ＪＰＧ」、「１２３４５６ＡＬＬ」のそれぞれの共通特徴情報として、「はがき」、「Ｌ版」、「２０１８／１１／２７」、「ＪＰＥＧ」、「すべて」が示されている。

そして、端末装置１４は、利用者からいずれかのタグ１０２が押下されてグループが選択された際に、図７Ｂに示すように、選択されたグループのグループ予約番号と、選択されたグループに属する複数の印刷データの予約番号を表示する。図７Ｂには、図７Ａに示す「Ｌ版」のタグが押下された際の画面が示されている。

この構成によれば、利用者により、グループ化されている印刷データにおける各グループの特徴と、各グループのグループ予約番号と、各グループに属する印刷データの予約番号とが整理された状態で把握される。また、図７Ｂに示すように、グループ予約番号と共に、或いは、グループ予約番号に代えて、グループ予約番号を表すＱＲコード（登録商標）１０６等を表示してもよい。このようにすれば、端末装置１４の表示部５２に表示されたＱＲコード１０６等を、印刷装置１６に付属されたリーダにかざすことで、グループ予約番号を印刷装置１６に入力することもできる。

図８Ａは、端末装置１４における登録印刷データの確認画面の別の例を示す図である。図８Ａの確認画面は、図７Ａの確認画面における共通特徴情報を表すタグ１０２に代えて、印刷データをグループ化する際のキー（特徴）を表すタグ２０２を表示するものである。端末装置１４の表示部５２は、利用者からいずれかのタグ２０２が押下されていずれかのキーが選択された際に、図８Ｂに示すように、選択されたキーによってグループ化されたグループのグループ予約番号と、各グループに属する複数の印刷データの予約番号を表示する。また、端末装置１４の表示部５２は、グループ化されていない各印刷データも、選択されたキーによってソートされた状態でリスト２０４に表示する。図８Ｂには、図８Ａに示す「印刷用紙サイズ」のタグが押下された際の画面が示されている。この構成においても、利用者により、グループ化されている印刷データにおける各グループの特徴と、各グループのグループ予約番号と、各グループに属する印刷データの予約番号とが整理された状態で把握される。

以上に示したネットプリントサーバ１２、端末装置１４、及び印刷装置１６のそれぞれの機能は、ネットプリントサーバ１２、端末装置１４、及び印刷装置１６のそれぞれに内蔵されるコンピュータにプログラムを実行させることにより実現される。ここで、コンピュータは、例えば、ハードウエアとして、ＣＰＵ等のマイクロプロセッサ、ランダムアクセスメモリ（ＲＡＭ）、リードオンリメモリ（ＲＯＭ）、フラッシュメモリ、及びＨＤＤ（ハードディスクドライブ）等の記憶装置、各種Ｉ／Ｏ（入出力）インタフェース、ネットワークインタフェース等が、例えばバスを介して接続された回路構成を有する。また、そのバスに対し、例えばＩ／Ｏインタフェース経由で、ＣＤやＤＶＤなどの可搬型ディスク記憶媒体に対する読み取り及び／又は書き込みのためのディスクドライブ、フラッシュメモリなどの各種規格の可搬型の不揮発性記憶媒体に対する読み取り及び／又は書き込みのためのメモリリーダライタ等が接続されてもよい。上記した機能や、上記した機能を実現させるための基本機能の処理内容が記述されたプログラムがＣＤやＤＶＤ等の記憶媒体を経由して、又はネットワーク等の通信手段経由で、ハードディスクドライブ等の固定記憶装置に保存され、コンピュータにインストールされる。固定記憶装置に記憶されたプログラムがＲＡＭに読み出されＣＰＵ等のマイクロプロセッサにより実行されることにより、上記した機能が実現される。

１０ 印刷システム、１２ ネットプリントサーバ（管理装置）、１４ 端末装置、１６ 印刷装置、２０ ネットワーク、３０ 登録部、３２ 管理部、３４ 生成部、３６ 受信部、３８ 提供部、５０ 入力部、５２ 表示部、５４ 送信部、５６ 受信部、７０ ＵＩ部、７２ 印刷部、７４ 送信部、７６ 受信部、１０２，２０２ タグ、１０４，２０４ リスト、１０６ ＱＲコード。

Claims (10)

1. 利用者の端末装置から受信したデータに基づいて、利用者の印刷要求に係る複数の印刷データを登録する登録手段と、
   印刷データの特徴が同一または類似する印刷データをグループ化してグループ特定情報を生成する生成手段と、
   印刷装置から前記グループ特定情報を受信する受信手段と、
   前記受信手段により受信した前記グループ特定情報により特定したグループに属する複数の印刷データを前記印刷装置に提供する提供手段と、を含む、
   ことを特徴とする管理装置。
2. 請求項１に記載の管理装置おいて、
   前記生成手段は、
   １つの印刷データが属するグループを複数作成可能な場合には、1つの印刷データに対し異なる印刷データの組み合わせの複数の前記グループ特定情報を生成する、
   ことを特徴とする管理装置。
3. 請求項１または２に記載の管理装置おいて、
   前記生成手段は、
   登録された印刷データが印刷された際に、印刷済みの印刷データを除いて再び前記グループ化を行って前記グループ特定情報を更新する、
   ことを特徴とする管理装置。
4. 請求項１に記載の管理装置おいて、
   前記生成手段は、
   登録された印刷データを特定する特定情報を生成し、
   グループに属する印刷データのそれぞれの特定情報の少なくとも一部を含んだ前記グループ特定情報を生成する、
   ことを特徴とする管理装置。
5. 請求項４に記載の管理装置おいて、
   前記生成手段は、
   グループに属する複数の印刷データに共通する特徴を示す表記を含んだ前記グループ特定情報を生成する、
   ことを特徴とする管理装置。
6. 請求項１または２に記載の管理装置おいて、
   印刷データには、付加情報として印刷有効期限が含まれ、または、関連付けられており、
   前記生成手段は、
   前記印刷有効期限が所定期間内にある印刷データをグループ化してグループ特定情報を生成する、
   ことを特徴とする管理装置。
7. 請求項１または２に記載の管理装置おいて、
   前記生成手段は、
   登録された印刷データが印刷された際に、登録された印刷データの中から未印刷の印刷データを特定し、グループ化して前記グループ特定情報を生成する、
   ことを特徴とする管理装置。
8. 請求項１または２に記載の管理装置おいて、
   印刷データには、付加情報として印刷有効期限が含まれ、または、関連付けられており、
   前記生成手段は、
   登録された印刷データが印刷された際に、登録された印刷データの中から未印刷の印刷データを特定し、
   未印刷の印刷データであり、かつ、印刷有効期限までの残り時間が所定時間以下である印刷データをグループ化して前記グループ特定情報を生成する、
   ことを特徴とする管理装置。
9. 請求項１または２に記載の管理装置おいて、
   印刷データには、付加情報として印刷設定情報が含まれ、または、関連付けられており、
   前記生成手段は、
   前記印刷設定情報が同一または類似する印刷データをグループ化して前記グループ特定情報を生成する、
   ことを特徴とする管理装置。
10. 請求項１から９のいずれか一項に記載の管理装置から、複数の前記グループ特定情報と、前記各グループ特定情報により特定されるグループに属する複数の印刷データのそれぞれの特定情報と、前記各グループ特定情報により特定されるグループに属する複数の印刷データに共通する特徴を表す共通特徴情報とを受信する手段と、
    各グループに対応した前記共通特徴情報を表示する表示手段と、を含み、
    前記表示手段は、
    各グループに対応した前記共通特徴情報を用いてグループが選択された際に、選択されたグループの前記グループ特定情報と、選択されたグループに属する複数の印刷データの特定情報とを表示する、
    ことを特徴とする端末装置。