JP2020151877A - 印刷装置および印刷システム - Google Patents

Abstract

【課題】下地を印刷しない場合と比べ、十分なコントラストを持った信号を得ることができるテストパターンを印刷する印刷装置および印刷システムを提供する。【解決手段】重ね刷り印刷における、先刷り印刷と追刷り印刷との一方および他方をそれぞれ担当する２台の複合機１Ａおよび複合機１Ｂにおける、先刷り印刷と追刷り印刷との間の位置合せ用の各テストパターンを１枚の用紙上に重ね刷り印刷するにあたり、１台の複合機１Ａに、もう１台の複合機１Ｂによるテストパターンの印刷の下地を印刷させる。【選択図】図１

Description

本発明は、印刷装置および印刷システムに関する。

２台の印刷装置を使って、あるいは１台の印刷装置で印刷に用いる色材を交換しながら、先刷り印刷と追刷り印刷との２回の印刷からなる重ね刷り印刷が行われることがある。この重ね刷り印刷を行うにあたっては、先刷り印刷と追刷り印刷とで別々の印刷装置を用いる場合には特に、先刷り印刷と追刷り印刷との間の位置合わせが必要となる。この位置合わせを行うために、同じ１枚の用紙上に、先刷り印刷で用紙上に形成されるテスト用のパターンと追刷り印刷で用紙上に形成されるテスト用のパターンとの組み合わせからなるテストパターンを印刷し、それをスキャナで読み取ることで先刷り印刷と追刷り印刷との間の位置ずれを知り、その位置ずれを抑えるように印刷の位置などを調整することが行われている。

ここで、特許文献１には、ウェブ上の先刷り見当マークの位置と追い刷り見当マークの位置とのずれの大きさに基づいてウェブに与えるテンションの大きさを調整することで、追い刷りの画像を先刷りの画像に合わせるように伸縮させることが開示されている。

特開２００６−１８７９０９号公報

上記のテストパターンの印刷にあたり、例えば白色の用紙の上に白色の色材を使って印刷せざるを得ない場合などでは、印刷後のテストパターンをスキャナで読み取ってもそのパターンを十分なコントラストを持った信号としては読み取れないおそれがある。

本発明は、下地を印刷しない場合と比べ、十分なコントラストを持った信号を得ることができるテストパターンを印刷する印刷装置および印刷システムを提供することを目的とする。

請求項１に係る発明は、
１枚の用紙上に先刷り印刷と追刷り印刷を行なう重ね刷り印刷における、先刷り印刷と追刷り印刷との一方および他方をそれぞれ担当する第１の印刷部および第２の印刷部のうちの第１の印刷部と、
先刷り印刷と追刷り印刷との間の位置合せ用のテストパターンを用紙上に形成するにあたり、前記第１の印刷部に、前記第２の印刷部による印刷の下地を印刷させる下地印刷制御部とを備えたことを特徴とする印刷装置である。

請求項２に係る発明は、
前記テストパターンが、前記第１の印刷部により印刷される第１のパターンと前記第２の印刷部により印刷される第２のパターンとの組み合わせからなり、
前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部による下地印刷の上に、前記第２の印刷部による、前記第２のパターンを構成するマークが重なるとともに、該マークからはみ出るように、該第１の印刷部に下地を印刷させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置である。

請求項３に係る発明は、
前記下地印刷制御部が、前記テストパターンを読み取ったときに、前記下地に重なる前記マークと該マークからはみ出た該下地との間の信号の差異が、下地なしの用紙と該用紙上の該マークとの間の信号の差異よりも大きくなる色材で、前記第１の印刷部に下地を印刷させることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置である。

請求項４に係る発明は、
前記下地および前記マークの一方が白の色材からなり、他方が黒の色材からなることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項５に係る発明は、
前記下地の色材が、前記マークの色材に対する補色の関係にある色材からなることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項６に係る発明は、
前記第１の印刷部が複数の色の色材が使用可能な印刷部であって、
前記下地の色材が、前記第１の印刷部での使用が可能な色材のうちの、前記マークの色材との間の色相の差異が最大となる色材からなることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項７に係る発明は、
前記第１の印刷部がシアン、マゼンタ、イエロー、および黒からなる４色の色材が使用可能な印刷部であって、
前記下地の色材が、前記４色の色材のうちの、前記マークの色材との間の色相の差異が最大となる色材からなることを特徴とする請求項６に記載の印刷装置である。

請求項８に係る発明は、
前記第１の印刷部が複数の色の色材が使用可能な印刷部であって、
前記下地の色材が、前記第１の印刷部での使用が可能な色材のうちの、前記マークの色材との間の明度の差異が最大となる色材からなることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項９に係る発明は、
前記第１の印刷部がシアン、マゼンタ、イエロー、および黒からなる４色の色材が使用可能な印刷部であって、
前記下地の色材が、前記４色の色材のうちの、前記マークの色材との間の明度の差異が最大となる色材からなることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置である。

請求項１０に係る発明は、
前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークから一周にわたってはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項１１に係る発明は、
前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークから、予め定められた第１の方向の両側からはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項１２に係る発明は、
前記第１の方向が、印刷時の用紙搬送方向であることを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置である。

請求項１３に係る発明は、
前記第１の方向が、印刷時の用紙搬送方向に交わる用紙幅方向であることを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置である。

請求項１４に係る発明は、
前記マークが、前記第１の方向に交わる第２の方向に延びて該第１の方向に配列された複数の単一マークからなるマークであって、前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記複数の単一マーク各々の前記第１の方向の両側からはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項１５に係る発明は、
前記マークが、角部を有する形状のマークであって、前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークの角部からはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項１６に係る発明は、
前記マークが、２方向に延びる２本の線分が交わる交点を有する形状のマークであって、前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記交点からはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項１７に係る発明は、
前記マークが、互いに離れた２つの単一マークからなるマークであって、前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記２つの単一マークの間を埋めるように該２つの単一マークからはみ出た下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置である。

請求項１８に係る発明は、
１枚の用紙上に先刷り印刷と追刷り印刷を行なう重ね刷り印刷における、先刷り印刷と追刷り印刷の一方および他方をそれぞれ担当する第１の印刷部および第２の印刷部と、
先刷り印刷と追刷り印刷との間の位置合せ用のテストパターンを用紙上に形成するにあたり、前記第１の印刷部に、前記第２の印刷部による印刷の下地を印刷させる下地印刷制御部とを備えたことを特徴とする印刷システムである。

請求項１９に係る発明は、
前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークの色材に応じて、前記下地を印刷させ、あるいは下地の印刷を禁止することを特徴とする請求項１８に記載の印刷システムである。

請求項２０に係る発明は、
前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークの色材に応じるとともに、さらに用紙の色に応じて、前記下地を印刷させ、あるいは下地の印刷を禁止することを特徴とする請求項１９に記載の印刷システムである。

請求項２１に係る発明は、
前記テストパターンが、前記第１の印刷部により印刷される第１のパターンと前記第２の印刷部により印刷される、前記下地に重なるマークを含む第２のパターンとの組み合わせからなり、
前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に前記下地を印刷させるにあたり、該マークの色材に応じた色材による下地を印刷させることを特徴とする請求項１８または１９に記載の印刷システムである。

請求項２２に係る発明は、
前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に下地を印刷させるにあたり、前記マークの色材に加えさらに用紙の色に応じた色材の下地を印刷させることを特徴とする請求項２０または２１に記載の印刷システムである。

請求項１の印刷装置および請求項１８の印刷システムによれば、下地を印刷しない場合と比べ、位置調整に十分な信号が得られるテストパターンが印刷される。

請求項２の印刷装置よれば、下地とマークが離れている場合および下地がマークからはみ出ていない場合と比べ、十分なコントラストを持った信号を得ることができるテストパターンが印刷される。

請求項３の印刷装置よれば、マークと下地との間の信号上のコントラストが、下地なしの用紙とマークとの間の信号上のコントラストと同じ場合と比べ、コントラストを際立たせたマークが印刷される。

請求項４の印刷装置よれば、下地とマークが黒と白との組み合わせ以外の組み合わせである場合と比べ、コントラストを際立たせたマークが印刷される。

請求項５の印刷装置よれば、マークに対する補色の関係にはない色材からなる下地の場合と比べ、コントラストを際立たせたマークが印刷される。

請求項６の印刷装置よれば、マークの色材との間の色相の差異が最大とはならない色材からなる下地の場合と比べ、コントラストを際立たせたマークが印刷される。

請求項７の印刷装置よれば、シアン、マゼンタ、イエロー、および黒からなる４色の色材のうちの、マークの色材との間の色相の差異が最大とはならない色材からなる下地の場合と比べ、コントラストを際立たせたマークが印刷される。

請求項８の印刷装置よれば、マークの色材との間の明度の差異が最大とはならない色材からなる下地の場合と比べ、コントラストを際立たせたマークが印刷される。

請求項９の印刷装置よれば、シアン、マゼンタ、イエロー、および黒からなる４色の色材のうちの、マークの色材との間の明度の差異が最大とはならない色材からなる下地の場合と比べ、コントラストを際立たせたマークが印刷される。

請求項１０の印刷装置よれば、マークから一周にわたってははみ出ていない下地の場合と比べ、用紙上のどの方向についてもコントラストを際立たせたマークが印刷される。

請求項１１の印刷装置よれば、第１の方向の片側のみからはみ出る下地の場合と比べ、マークの、第１の方向の寸法が高い精度を持って測定される。

請求項１２の印刷装置よれば、用紙搬送方向の片側のみからはみ出る下地の場合と比べ、マークの、用紙搬送方向の寸法が高い精度を持って測定される。

請求項１３の印刷装置よれば、用紙幅方向の片側のみからはみ出る下地の場合と比べ、マークの、用紙幅方向の寸法が高い精度を持って測定される。

請求項１４の印刷装置よれば、複数の単一マーク各々の第１の方向の両側からはみ出る下地ではない下地の場合と比べ、単一マークの数が高い信頼性をもって計数される。

請求項１５の印刷装置よれば、マークの角部からはみ出ない下地の場合と比べ、高い信頼性をもってその角部の位置が検出される。

請求項１６の印刷装置よれば、マークを構成する２本の線分の交点からはみ出た下地ではない下地の場合と比べ、高い信頼性をもってその交点の位置が検出される。

請求項１７の印刷装置よれば、２つの単一マークの間を埋めるようにはみ出た下地ではない下地の場合と比べ、２つの単一マークの間隔が高い精度を持って測定される。

請求項１９の印刷システムによれば、下地を常に印刷させる場合とくらべ、色材の無駄が削減される。

請求項２０の印刷システムによれば、用紙の色を考慮しない場合と比べ、下地を印刷するか否かが正確に判断される。

請求項２１の印刷システムによれば、固定された色材で下地を印刷する場合と比べ、高い信頼性をもってマークが検出される。

請求項２２の印刷システムによれば、用紙の色を考慮しない色材で下地を印刷する場合と比べ、高い信頼性をもってマークが検出される。

印刷システムの第１例を示した図である。 比較例としてのテストパターンの一例を示した図である。 ２台の複合機のそれぞれにセットされているトナーの色を例示した図である。 第１実施形態としてのテストパターンを示した図である。 第２実施形態としてのテストパターンを示した図である。 第３実施形態としてのテストパターンを示した図である。 １台目の複合機の、下地パターンを含む第１のパターンの印刷の機能を実現するための第１の機能ブロック図である。 １台目の複合機の、下地パターンを含む第１のパターンの印刷の機能を実現するための第２の機能ブロック図である。 図８に示した第２の機能ブロックに対応する、複合機内での処理内容を表わすフローチャートを示した図である。 １台目の複合機の、下地パターンを含む第１のパターンの印刷の機能を実現するための第３の機能ブロック図である。 ２台の複合機のそれぞれにセットされているトナーの色と、それらの複合機で使用される用紙の色を例示した図である。 テストパターンの一部として使用可能なマークと下地との各種の組み合わせを例示した図である。 印刷システムの第２例を示した図である。 １台目の複合機における、下地パターンを含む第１のパターンの印刷の機能を実現するための第４の機能ブロック図である。

以下、本発明の実施の形態について説明する。

図１は、印刷システムの第１例を示した図である。

この図１には、２台の複合機１Ａ，１Ｂと、２台のパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣと略記する）２Ａ，２Ｂが示されている。これらの複合機１Ａ，１ＢおよびＰＣ２Ａ，２Ｂは通信回線３で互いに接続されている。ここでは、通信回線３は、分かり易いように有線通信のように示したが、この通信回線３は、無線通信であってもよい。

各複合機１Ａ，１Ｂは、スキャナ１０Ａ，１０Ｂとプリンタ２０Ａ，２０Ｂを備えている。スキャナ１０Ａ，１０Ｂは、原稿上の画像を読み取って画像信号を生成する。その生成された画像信号は、指定されたＰＣ２Ａ，２Ｂに送信される。このスキャナ１０Ａ，１０Ｂは、原稿上の画像を、Ｒ（レッド），Ｇ（グリーン），Ｂ（ブルー）の３原色に分解して読み取るセンサを備えており、原稿上のカラー画像を読み取ることができる。

また、各複合機１Ａ，１Ｂのプリンタ２０Ａ，２０Ｂは、いずれかのＰＣ２Ａ，２Ｂから送信されてきた画像信号を受信して、その受信した画像信号に基づく画像を用紙上に印刷する。複合機１Ａ，１Ｂは、印刷前の用紙を収容しておく用紙トレイ２１Ａ，２１Ｂを備えている。プリンタ２０Ａ，２０Ｂが用紙上に画像を印刷するにあたっては、用紙トレイ２１Ａ，２１Ｂから用紙を取り出し、その取り出した用紙上に画像を印刷する。画像が印刷された用紙は、排紙トレイ２２Ａ，２２Ｂ上に排出される。

また、これらの複合機１Ａ，１Ｂは、コピー機能を有する。複合機１Ａ，１Ｂでコピーを行なうには、先ずスキャナ１０Ａ，１０Ｂで原稿上の画像を読み取る。そして、プリンタ２０Ａ，２０Ｂが、その読み取りにより得られた画像信号を受け取って、その画像信号に基づく画像を用紙上に印刷する。

さらに、これらの複合機１Ａ，１Ｂは、タッチパネル式のユーザインタフェース（以下、ＵＩと略記する）３０Ａ，３０Ｂを備えている。ＵＩ３０Ａ，３０Ｂには、ユーザ向けの各種の情報が表示され、また、ＵＩ３０Ａ，３０Ｂへのタッチ操作により、ユーザの各種の指示が複合機１Ａ，１Ｂに伝えられる。

ここでは、色材としてトナーを用いて印刷を行なう、いわゆる電子写真方式の複合機を例に挙げて説明する。ただし、本発明は、電子写真方式ではなく、例えばインクジェット方式など、他の印刷方式による印刷を行なうプリンタにも適用される。

各複合機１Ａ，１Ｂのプリンタ２０Ａ，２０Ｂでは、最大４色のトナーを使った印刷が行われる。一方の複合機１Ａのプリンタ２０Ａでは、一般的な印刷に用いられるＹ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（サイアン），Ｋ（黒）の４色のトナーが使用されている。一方、もう１台の複合機１Ｂのプリンタ２０Ｂでは、４色のうちの少なくとも一部に、例えばＣＬ（クリア：透明）トナーやＷ（ホワイト）トナーなどの特色のトナーが使用されている。そして、ここでは、先刷り印刷と後刷り印刷とからなる重ね刷り印刷により、特色を含む多彩色による印刷が行われる。この重ね刷り印刷を行なうには、先ずは、１台の複合機１Ａにより、ＹＭＣＫの４色のトナーによる印刷を行なう。これを、先刷り印刷と称する。次に、その先刷り印刷が終わった用紙を、もう１台の複合機１Ｂの用紙トレイ２１Ｂにセットする。そして、その複合機１Ｂで、そのセットした用紙上に、特色を使った後刷り印刷を行なう。このようにして、特色を含む多彩色による重ね刷り印刷が行われる。

ここで、この重ね刷り印刷を行なうにあたっては、それに先立って、先刷り印刷と後刷り印刷における２回の印刷相互間の位置合せ（傾き調整や倍率調整を含む）を行なう必要がある。この位置合せは、以下のようにして行われる。

図２は、テストパターンの一例を示した図である。この図２に示すテストパターンは、後述する本発明の実施形態としてのテストパターンと対比される、比較例としてのテストパターンである。ここで、図２（Ａ）は、テストパターンを構成する、複合機１Ａで印刷される第１のパターンを示している。また、図２（Ｂ）は、テストパターンを構成する、複合機１Ｂで印刷される第２のパターンを示している。図２（Ｃ）は、図２（Ａ）の第１のパターンと図２（Ｂ）の第２のパターンを重ね合わせたテストパターンを示している。

複合機１ＡのＵＩ３０Ａを操作して、テストパターンの印刷を指示する。すると、用紙Ｐ上に、図２（Ａ）に示す第１のパターンが印刷される。この第１のパターンには、用紙Ｐ上の位置を示す鈎マーク５１や用紙Ｐが用紙トレイ２１Ａから取り出された時の用紙Ｐの進行方向を表わす方向マーク５２が含まれている。これらの鈎マーク５１や方向マーク５２は、用紙Ｐの寸法に応じてその印刷位置が予め決められている。鈎マーク５１は、位置ずれの検出に用いられる。鈎マーク５１が６か所に印刷されているのは、精度向上あるいはダブルチェックのためである。

複合機１Ａで図２（Ａ）の第１のパターンが印刷された用紙Ｐは、もう１台の複合機１Ｂの用紙トレイ２１Ｂにセットされる。そして、複合機１ＢのＵＩ３０Ｂを操作して、テストパターンの印刷を指示する。すると、用紙Ｐ上に、図２（Ｂ）に示す第２のパターンが印刷される。ただし、ここでは、図２（Ａ）の第１のパターンが印刷された用紙Ｐ上に、この図２（Ｂ）に示す第２のパターンが追加で印刷される。したがって、複合機１Ｂの排紙トレイ２２Ｂ上に排出された用紙Ｐ上には、図２（Ｃ）に示すテストパターンが印刷されている。ここでは、分かり易さのため、図２（Ｂ）を参照して、複合機１Ｂで追加印刷される第２のパターンについて説明する。

図２（Ｂ）に示した第２のパターンには、縦横の直線マーク６１と複数の矩形マーク６２が含まれている。２台目の複合機１Ｂにより印刷される第２のパターン（図２（Ｂ））が、１台目の複合機１Ａにより印刷される第１のパターン（図２（Ａ））と大きく異なっているのは、双方のパターンを重ねたとき（図２（Ｃ））に、どちらの複合機１Ａ，１Ｂで印刷されたパターンかを明確に区別するためである。

図２（Ｂ）の第２のパターン上の直線マーク６１や矩形マーク６２は、用紙Ｐの寸法に応じてその印刷位置が予め定められている。縦横の直線マーク６１は、それらの交点が、位置ずれの検出に用いられる。直線マーク６１が縦横に３本ずつ印刷されているのは、精度向上あるいはダブルチェックのためである。また、矩形マーク６２は、その幅寸法により、用紙Ｐが用紙トレイ２１Ａから取り出された時の用紙Ｐの進行方向を表わしている。具体的には、この図２（Ｂ）に示した第２のパターンの場合、用紙進行方向先頭側の矩形の、用紙進行方向の寸法が、用紙進行方向後方の矩形の、用紙進行方向の寸法よりも広幅となっている。また、この図２（Ｂ）に示した第２のパターンの場合、用紙の右側の矩形の、用紙進行方向に交わる用紙幅方向の寸法が、用紙の左側の矩形の、用紙幅方向の寸法よりも広幅となっている。用紙に進行方向と幅方向の双方について寸法を変えた矩形マーク６２を用意しているのは、用紙進行方向のダブルチェックのためである。

後刷り印刷用の複合機１Ｂの排紙トレイ２２Ｂ上に排出された用紙Ｐ上には、図２（Ｃ）に示すように、２台の複合機１Ａ、１Ｂのそれぞれで印刷された双方のパターンからなるテストパターンが現れている。この図２（Ｃ）に示したテストパターン上の、位置ずれ検出あるいは位置合わせの基になる、互いに近い位置にある鈎マーク５１の角５１ａと直線マーク６１の交点６１ａとの間の相対的な距離や方向の基準値が予め定められている。

この図２（Ｃ）に示したテストパターンを、複合機１Ｂのスキャナ１Ｂで読み取る。そして、先ずは、その読み取って得た、画像信号で表わされた画像上における、方向マーク５２および矩形マーク６２の各々から検出される用紙の方向が合っているかどうかが調べられる。方向が合っていないと正確な位置合せを行なうことができないため、位置合せの処理には進まずに用紙の向きが違うことをユーザに通知する。１台目の複合機１Ａで印刷された図２（Ａ）の第１のパターンが印刷された用紙Ｐを２台目の複合機１Ｂの用紙トレイ２１Ｂにセットするときに正しい向きにセットされないと、２つのパターンの方向が合わないことになる。

用紙の方向が合っていた場合、鈎マーク５１の角５１ａや直線マーク６１の交点６１ａの位置を検出する。そして、それらの間の相対的な位置や方向が基準値と一致するように、２台目の複合機１Ｂにおける印刷の位置や倍率などが調整される。なお、この図２（Ｃ）に示したテストパターンを、１台目の複合機１Ａのスキャナ１Ａで読み取って、１台目の複合機１Ａにおける印刷の位置や倍率などを調整してもよい。

ここでは、図２（Ａ）に示した１台目の複合機１Ａによる第１のパターン上の全てのマークと、図２（Ｂ）に示した２台目の複合機１Ｂによる第２のパターン上の全てのマークが、スキャナ１０Ｂで明確に読み取れることを前提としている。ところが、２台目の複合機１Ｂでは、特色のトナーが使われる。特色によっては、その特色のトナーで第２のパターンを印刷しても、スキャナ１Ｂでそのパターンを十分には読み取れないという事態が発生することがある。

図３は、２台の複合機のそれぞれにセットされているトナーの色を例示した図である。

ここでは、１台目の複合機１Ａには、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（サイアン），Ｋ（黒）の４色のトナーがセットされている。また、２台目の複合機１Ｂには、ＣＬ（クリア：透明），ＬＭ（ライトマゼンタ），Ｂ（ブルー），Ｗ（白）の４色のトナーがセットされている。２台目の複合機１Ｂにセットされているトナーは、Ｂ（ブルー）を除き、スキャナ１０Ｂでは十分な信号値として読み取れないおそれがあるトナーである。

各複合機１Ａ，１Ｂには印刷用の４台のエンジンが搭載されていて、各エンジンごとにいずれかの色のトナーがセットされる。複合機の中には、テストパターンを印刷することができるエンジンが固定されていたり、テストパターンの印刷にあたり複数のエンジンを使用することができるものの１台のエンジンで印刷可能なテストパターンの線の数が制限されているなど、テストパターンに関し様々な制約のある複合機が存在する。また、Ｗ（白）は、他の色の下地として使用されることがあり、下地の場合、用紙上で他の色の下地となるように印刷する必要がある。また、ＣＬ（透明）は、用紙上で他の色を覆うように印刷することで光沢を与える目的で使用される。このように、トナーの色によっては、４台のエンジンのうちの特定のエンジンにセットする必要がある場合がある。そこで、ここでは、そのような様々な制約がある中で、１台目の複合機１ＡではＫ（黒）のトナーでパターンを印刷し、２台目の複合機１Ｂでは、Ｗ（白）のトナーでパターンを印刷するものとする。

図４は、テストパターンの一例を示した図である。この図４に示すテストパターンは、本発明の第１実施形態としてのテストパターンである。ここで、図２の場合と同様、図４（Ａ）は、複合機１Ａで印刷される第１のパターンを示している。また、図４（Ｂ）は、複合機１Ｂで印刷される第２のパターンを示している。図４（Ｃ）は、図４（Ａ）の第１のパターンと図４（Ｂ）の第２のパターンを重ね合わせたテストパターンを示している。各パターン上の各マークの意味については、図２の場合と同じであり、重複説明は省略し、図２との相違点について説明する。後述する第２実施形態以降の各実施形態のテストパターンについても同様である。

上記の通り、図４（Ｂ）は、Ｗ（白）のトナーを使って印刷された第２のパターンである。このパターンは、そのままではスキャナ１０Ｂで読み取ることができない。そこで、ここでは、１台目の複合機１Ａで、図２（Ａ）に示した１台目の複合機１Ａ用の第１のパターンに加え、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンの下地となる下地パターン５３を印刷する。この下地パターン５３は、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンからはみ出る広がりのあるパターンとする。２台目の複合機１Ｂでは、１台目の複合機１Ａにより下地パターン５３を含む、図４（Ａ）に示すパターンが印刷された用紙Ｐ上に、図４（Ｂ）に示す２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンを印刷する。すると、図４（Ｃ）に示すように、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンの周りに、１台目の複合機１Ａで印刷された下地パターン５３がはみ出したパターンとなる。この図４（Ｃ）の用紙をスキャナ１０Ｂで読み取ることにより、１台目と２台目の双方の複合機１Ａ，１Ｂのパターンを明瞭に読み取ることができる。

図５は、第２実施形態としてのテストパターンを示した図である。

図２（Ｃ）を参照して説明した通り、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンでは縦横の直線の交点の位置と矩形パターンの幅寸法が重要である。そこで、図５（Ａ）では、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンのうちの必要な部分のみが浮き出るように下地パターン５３が印刷される。

図６は、第３実施形態としてのテストパターンを示した図である。

ここに示す例の場合、２台目の複合機１Ｂでは、スキャナ１０Ｂで十分に読み取ることができるＢ（ブルー）のトナーがセットされているエンジンでパターンを印刷する。ただし、この複合機１Ｂは、１台のエンジンあたりパターンに用いる線の数に制限があり、１台のエンジンでは２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンとしての全ての線やマークを印刷することができない。そこで、ここでは、縦横の直線マーク６１については、Ｂ（ブルー）で印刷し、矩形マーク６２については、Ｗ（白）で印刷する。この場合、１台目の複合機１Ａでは、１台目の複合機１Ａ用の第１のパターンに加え、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンのうちの矩形マーク６２の部分の下地パターン５３を印刷する。

図４〜図６に示した各実施形態のように、１台目の複合機１Ａで、１台目の複合機１Ａ用の第１のパターンに加え、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンのうちの、色が薄くてスキャナ１０Ｂで単純には読み取ることができない可能性がある部分についての下地パターンを印刷する。こうすることにより、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンについてもスキャナ１０Ｂで読み取ることができる。

なお、以下では、説明の簡素化のために、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンのうちの色が薄くてスキャナ１０Ｂで単純には読み取ることができない一部分についてのみ下地パターンを印刷する場合を含め、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンの下地パターンを印刷するという、表現を省略した説明とする。

図７は、１台目の複合機の、下地パターンを含む第１のパターンの印刷の機能を実現するための第１の機能ブロック図である。

複合機１Ａ内には、下地色指定部７１、印刷制御部７２、および印刷部７３の機能が備えられている。印刷制御部７２は、本発明にいう下地印刷制御部の一例を含んでいる。また、印刷部７３は、本発明にいう第１の印刷部の一例に相当する。

下地色指定部７１は、ＵＩ３０Ａのユーザ操作による下地パターンの色の指定を受けてその下地パターンの色を印刷制御部７２に伝える役割を担っている。図４〜図６に示した例の場合は、分かり易さのために、Ｋ（黒）で下地パターンを印刷して、その下地パターンの上にＷ（白）で印刷することに限定して説明したが、一般的にはこの通りとは限らない。ここでは、複合機１Ａで先刷り印刷を行ない、複合機１Ｂで後刷り印刷を行なうとして説明してきたが、その逆もあり得る。すなわち、複合機１Ａを後刷り印刷用とし、ただしテストパターンについては、後刷り印刷用である複合機１Ａの第１のパターンを先に印刷する場面も考えられる。そこで、ここでは、下地パターンの色をＫ（黒）に限らない色まで広げることとし、下地色指定部７１を備え、ＵＩ３０Ａのユーザ操作による下地パターンの色の指定を受け付けることとしている。その際、ＵＩ３０の画面上に、複合機１Ａにセットされているトナーの色を表示し、その中から下地パターンの色を指定させてもよい。この図７の機能ブロックの場合は、複合機１Ａで下地パターとして印刷可能な色であれば指定は可能であるが、ここでは、テストパターンを読み取ったときに、下地に重なるマークとそのマークからはみ出た下地との間の信号の差異が、下地なしの用紙とその用紙上のマークとの間の信号の差異よりも大きくなる色が下地パターンの色として指定されることが期待されている。信号の差異が最も大きくなる下地とマークの色の組み合わせの典型例は、白と黒との組み合わせである。

図７の印刷制御部７２では、下地色指定部７１からの下地色の指定を受け、その下地色の下地パターンおよびこの複合機１Ａ用の第１のパターンを信号上で発生させ、それらのパターンを、それらの色（エンジン）の指定とともに印刷部に送る。印刷部７３では、それらのパターンを指定された色で用紙上に印刷する。

図８は、１台目の複合機の、下地パターンを含む第１のパターンの印刷の機能を実現するための第２の機能ブロック図である。

また、図９は、図８に示した第２の機能ブロックに対応する、複合機内での処理内容を表わすフローチャートを示した図である。

この複合機１Ａには、図７に示した下地色指定部７１に代わり、印刷色情報受信部７４が備えられている。この印刷色情報受信部７４では、図１に示す通信回線３を経由して、２台目の複合機１Ｂから、その２台目の複合機１Ｂで印刷される第２のパターンの色の情報を受信する（ステップＳ０１）。この場合に、色の情報として、例えばブルー、白といった色の名前ではなく、色度図上の座標値、例えばＬ*ａ*ｂ*空間上の座標値や、さらに正確には、分光分布特性を受信することが好ましい。

印刷制御部７２では、この印刷色情報を受け取り、先ずは、下地パターンを印刷する必要があるか否かを判断する（ステップＳ０２）。２台目の複合機１Ｂで印刷されるテストパターンが、下地なしでスキャナ１Ｂで十分に読み取ることができる色であるときは、下地は不要だからである。印刷制御部７２では、下地パターンを印刷する必要があると判断すると、次に、どの色の下地パターンを印刷するかを決定する。下地パターンの色を決めるにあたっては、図７を参照して前述したとおり、第１の条件として、テストパターンを読み取ったときに、下地に重なるマークとそのマークからはみ出た下地との間の信号の差異が、下地なしの用紙とその用紙上のマークとの間の信号の差異よりも大きくなる色が下地パターン用に色として指定される。信号の差異が最も大きくなる下地とマークの色の組み合わせの典型例は、白と黒との組み合わせである。そこで、ここでは先ずは、下地とマークを白と黒との組み合わせで印刷することが可能かどうかを判断する。白と黒の組み合わせが可能な場合は、下地パターンの色として、下地とマークが白と黒との組み合わせとなる白または黒が選択される（ステップＳ０４）。

下地とマークの色の組み合わせが白と黒との組み合わせとはならない場合は、印刷制御部７２では、別の組み合わせの可能性が検討される。ここに示す例では、次に、下地とマークを補色どうしの組み合わせで印刷することが可能かどうかを判断する（ステップＳ０５）。補色どうしの組み合わせで印刷することが可能な場合は下地とマークが補色の関係となる下地色を選択する（ステップＳ０６）。

補色どうしの組み合わせが不可能な場合は、次に、複合機１Ａにセットされている複数のトナーの中で、２台目の複合機１Ｂで印刷されるテストパターンの色と比べたときに色相が最も離れているトナーが選択される（ステップＳ０７）。ここでは、複合機１Ａを後刷り印刷用とする場合を含めた一般的な説明をしている。このため、複合機１Ａでは、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（サイアン），Ｋ（黒）の４色のトナーが使用可能とは限らない。ここでは、複合機１Ａにセットされている複数のトナーの中から、色相が最も離れているトナーが選択される。ただし、複合機１Ａで、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（サイアン），Ｋ（黒）の４色のトナーが使用可能な場合は、それらの４色のトナーの中から、色相が最も離れているトナーが選択される。なお、このステップＳ０７では、色相に代えて明度を採用し、複合機１Ａにセットされている複数のトナーの中で、２台目の複合機１Ｂで印刷されるテストパターンの色と比べたときに明度が最も離れているトナーを選択してもよい。このようにして、下地パターンの色が選択されると、印刷制御部７２は、その選択された下地色の下地パターンおよびこの複合機１Ａ用の第１のパターンを信号上で発生させ、それらのパターンを、それらの色（エンジン）の指定とともに印刷部に送る。印刷部７３では、それらのパターンを指定された色で用紙上に印刷する（ステップＳ０８）。なお、下地色は複数のエンジンで使用される複数色のトナーの組み合わせからなる色であってもよい。下地が不要と判断されたときは（ステップＳ０２）、下地パターンの無い、この複合機１Ａ用の第１のパターンのみが印刷される（ステップＳ０９）。

図１０は、１台目の複合機の、下地パターンを含む第１のパターンの印刷の機能を実現するための第３の機能ブロック図である。

図１１は、２台の複合機のそれぞれにセットされているトナーの色と、それらの複合機で使用される用紙の色を例示した図である。

ここでも図３と同様、１台目の複合機１Ａには、Ｙ（イエロー），Ｍ（マゼンタ），Ｃ（サイアン），Ｋ（黒）の４色のトナーがセットされている。また、２台目の複合機１Ｂには、ＣＬ（クリア：透明），ＬＭ（ライトマゼンタ），Ｂ（ブルー），Ｗ（白）の４色のトナーがセットされている。さらにここには、使用される用紙の色がＧ（グリーン）であることが示されてる。

図１０に示す機能ブロックでは、図８と比べ、用紙色指定部７５が追加されている。これまでの説明は、用紙色については考慮せず、例えば白色の用紙であることを前提とした説明である。１台目の複合機１Ａと２台目の複合機１Ｂの印刷位置ずれは、用紙の種類にも依存する。このため、ユーザが目的とする印刷物作成の際に実際に使用される種類の用紙上にテストパターンを印刷することが望ましい。この実際に使用される種類の用紙の色は白とは限らない。そこで、ここでは、用紙の色も考慮することとする。

用紙色指定部７５では、テストパターン印刷用の用紙の色が指定される。この用紙色指定部７５は、ＵＩ３０Ａのユーザ操作により用紙色の情報を得てもよいが、より良くは、テストパターンの印刷の前に、その用紙をスキャナ１０Ａで読み取り、その読み取りにより得られる信号値から色を認識することが好ましい。この図１０に示す機能ブロックの場合、印刷制御部７２では、印刷色情報受信部７４で受信した２台目の複合機１Ｂで印刷されるテストパターンの色の情報とともに用紙の色も考慮して、下地の必要性や下地が必要な場合の下地の色が判断される。その他の点は、図８の場合と同様であり、重複説明は省略する。

なお、用紙の色を考慮する場合、１台目の複合機１Ａで印刷される第１のパターンの色も、用紙の色を考慮して選択することが好ましい。

図１２は、テストパターンの一部として使用可能なマークと下地との各種の組み合わせを例示した図である。ここでは、下地を黒、パターンを白で表わしている。ただし、ここでは黒線で囲うことによりパターンを明示している。この図１２において、矢印Ｓは、テストパターン印刷時の用紙搬送方向を表わしている。この用紙搬送方向は、図２（Ａ）に示す方向マーク５２が向いている方向や、図２（Ｂ）に示す矩形マーク６２の幅により判定される。

図１２（Ａ）の場合、矩形のマーク８１から一周にわたってはみ出た下地９１が印刷されている。このように、一周に亘ってはみ出る下地を印刷すると、かなり汎用性があるが、その一方、下地用のトナーの消費量が必要以上に増えるおそれがある。

図１２（Ｂ）の場合、下地９２は、用紙搬送方向Ｓの両側からはみ出ている。マーク８２の検出対象が用紙搬送方向の幅の場合は、下地９２は、図１２（Ｂ）に示すように用紙搬送方向Ｓの両側からはみ出ていれば十分である。

図１２（Ｃ）の場合、下地９３は、用紙搬送方向Ｓに交わる用紙幅方向の両側からはみ出ている。マーク８３の検出対象が用紙幅方向の長さの場合は、下地９３は、図１２（Ｃ）に示すように用紙幅方向の両側からはみ出ていれば十分である。

図１２（Ｄ）の場合、マーク８４は、用紙幅方向に延びて用紙搬送方向に配列された複数の単一マークからなるマークである。そして、下地９４は、それら複数の単一マーク各々の用紙搬送方向の両側からはみ出ている。検出対象が用紙搬送方向に並ぶ単一マークの数の場合は、このような下地９４が有効である。図２（Ｂ）に示したパターンの場合は、矩形マーク６２の幅で用紙搬送方向を認識させているが、矩形マークの幅に代わり。この単一マークの数で用紙搬送方向を認識させてもよい。

図１２（Ｅ）の場合、下地９５は、矩形のマーク８５の左上隅の角部からはみ出ている。この矩形のマーク８５の左上隅の角部の位置が検出対象の場合は、その左上隅の角部のみ、コントラストのある下地を印刷すればよい。

図１２（Ｆ）の場合、マーク８６は、用紙搬送方向と用紙幅方向との２方向に延びる２本の線分が交わる交点を有する形状のマークである。そしてここでは、その交点からはみ出る下地９６が印刷されている。検出対象が交点の位置の場合は、このような下地９６が有効である。この図１２（Ｆ）の形状のマークおよび下地は、図５（Ｃ）に現れている。

図１２（Ｇ）の場合、マーク８７は、互いに離れた２つの単一マークからなるマークである。そして、下地９７は、それら２つの単一マークの間を埋めるように、２つの単一マークからはみ出ている。２つの単一マークどうしの間隔が検出対象の場合は、このような下地９７が有効である。

図１３は、印刷システムの第２例を示した図である。

この図１３に示す印刷システムの、図１に示した印刷システムとの相違点は、この図１３に示す印刷システムがサーバ４を備えている点である。

図１４は、１台目の複合機における、下地パターンを含む第１のパターンの印刷の機能を実現するための第４の機能ブロック図である。

図７、図８、図１０に示した第１〜第３の機能ブロックの場合、印刷制御部４１は、複合機１Ａ内に配置されている。これに対し、この図１４に示す第４の機能ブロックの場合、サーバ４内に印刷制御部４１が備えられている。サーバ４内の印刷制御部４１には、２台の複合機１Ａ，１Ｂにセットされているトナーの色やそのトナーとエンジンとの組み合わせの情報が集められている。また、この印刷制御部４１には、スキャナ１０Ａでの読取りにより得られた用紙の色情報も集められる。このように、この第４の機能ブロックの場合、必要な情報の全てがサーバ４内の印刷制御部４１に集積される。そして、テストパターンの印刷にあたっては、サーバ４の印刷制御部４１が、下地の必要性や下地が必要な場合の下地の色を決定して、複合機１Ａに通知する。複合機１Ａの印刷部２３Ａでは、その通知に基づいて、第１のパターンや下地が必要な場合の下地パターンが印刷される。その印刷済みの用紙が、今度は２台目の複合機１Ｂにセットされて２台目の複合機１Ｂの印刷部２３Ｂにより、２台目の複合機１Ｂ用の第２のパターンが印刷される。このように、下地の制御をサーバ４に持たせてもよい。

なお、この図１４に示す第４の機能ブロックの場合、下地だけでなく、２台の複合機１Ａ，１Ｂで印刷される各パターンの色についても、２台の複合機１Ａ，１Ｂのそれぞれにセットされているトナーの色やエンジンとの対応関係を考量して決定して、各複合機１Ａ，１Ｂに通知する構成としてもよい。

以上のように、本発明の各種の実施形態によれば、下地を印刷することのないシステムと比べ、十分なコントラストのある信号を得ることができるテストパターンが印刷される。

１Ａ，１Ｂ 複合機
２Ａ，２Ｂ パーソナルコンピュータ（ＰＣ）
３ 通信回線
４ サーバ
１０Ａ，１０Ｂ スキャナ
２０Ａ，２０Ｂ プリンタ
２１Ａ，２１Ｂ 用紙トレイ
２２Ａ，２２Ｂ 排紙トレイ
２３Ａ，２３Ｂ 印刷部
３０Ａ，３０Ｂ ユーザインタフェース（ＵＩ）
４１ 印刷制御部
５１ 鈎マーク
５１ａ 鈎マークの角
５２ 方向マーク
５３ 下地パターン
６１ 直線マーク
６１ａ 直線マークの交点
６２ 矩形マーク
７１ 下地色指定部
７２ 印刷制御部
７３ 印刷部
７４ 印刷色情報受信部
７５ 用紙色指定部
８１〜８７ マーク
９１〜９７ 下地

Claims (22)

1. １枚の用紙上に先刷り印刷と追刷り印刷を行なう重ね刷り印刷における、先刷り印刷と追刷り印刷との一方および他方をそれぞれ担当する第１の印刷部および第２の印刷部のうちの第１の印刷部と、
   先刷り印刷と追刷り印刷との間の位置合せ用のテストパターンを用紙上に形成するにあたり、前記第１の印刷部に、前記第２の印刷部による印刷の下地を印刷させる下地印刷制御部とを備えたことを特徴とする印刷装置。
2. 前記テストパターンが、前記第１の印刷部により印刷される第１のパターンと前記第２の印刷部により印刷される第２のパターンとの組み合わせからなり、
   前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部による下地印刷の上に、前記第２の印刷部による、前記第２のパターンを構成するマークが重なるとともに、該マークからはみ出るように、該第１の印刷部に下地を印刷させることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置。
3. 前記下地印刷制御部が、前記テストパターンを読み取ったときに、前記下地に重なる前記マークと該マークからはみ出た該下地との間の信号の差異が、下地なしの用紙と該用紙上の該マークとの間の信号の差異よりも大きくなる色材で、前記第１の印刷部に下地を印刷させることを特徴とする請求項２に記載の印刷装置。
4. 前記下地および前記マークの一方が白の色材からなり、他方が黒の色材からなることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
5. 前記下地の色材が、前記マークの色材に対する補色の関係にある色材からなることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
6. 前記第１の印刷部が複数の色の色材が使用可能な印刷部であって、
   前記下地の色材が、前記第１の印刷部での使用が可能な色材のうちの、前記マークの色材との間の色相の差異が最大となる色材からなることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
7. 前記第１の印刷部がシアン、マゼンタ、イエロー、および黒からなる４色の色材が使用可能な印刷部であって、
   前記下地の色材が、前記４色の色材のうちの、前記マークの色材との間の色相の差異が最大となる色材からなることを特徴とする請求項６に記載の印刷装置。
8. 前記第１の印刷部が複数の色の色材が使用可能な印刷部であって、
   前記下地の色材が、前記第１の印刷部での使用が可能な色材のうちの、前記マークの色材との間の明度の差異が最大となる色材からなることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
9. 前記第１の印刷部がシアン、マゼンタ、イエロー、および黒からなる４色の色材が使用可能な印刷部であって、
   前記下地の色材が、前記４色の色材のうちの、前記マークの色材との間の明度の差異が最大となる色材からなることを特徴とする請求項８に記載の印刷装置。
10. 前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークから一周にわたってはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
11. 前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークから、予め定められた第１の方向の両側からはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
12. 前記第１の方向が、印刷時の用紙搬送方向であることを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
13. 前記第１の方向が、印刷時の用紙搬送方向に交わる用紙幅方向であることを特徴とする請求項１１に記載の印刷装置。
14. 前記マークが、前記第１の方向に交わる第２の方向に延びて該第１の方向に配列された複数の単一マークからなるマークであって、前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記複数の単一マーク各々の前記第１の方向の両側からはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
15. 前記マークが、角部を有する形状のマークであって、前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークの角部からはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
16. 前記マークが、２方向に延びる２本の線分が交わる交点を有する形状のマークであって、前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記交点からはみ出る下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
17. 前記マークが、互いに離れた２つの単一マークからなるマークであって、前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記２つの単一マークの間を埋めるように該２つの単一マークからはみ出た下地を印刷させることを特徴とする請求項２または３に記載の印刷装置。
18. １枚の用紙上に先刷り印刷と追刷り印刷を行なう重ね刷り印刷における、先刷り印刷と追刷り印刷の一方および他方をそれぞれ担当する第１の印刷部および第２の印刷部と、
    先刷り印刷と追刷り印刷との間の位置合せ用のテストパターンを用紙上に形成するにあたり、前記第１の印刷部に、前記第２の印刷部による印刷の下地を印刷させる下地印刷制御部とを備えたことを特徴とする印刷システム。
19. 前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークの色材に応じて、前記下地を印刷させ、あるいは下地の印刷を禁止することを特徴とする請求項１８に記載の印刷システム。
20. 前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に、前記マークの色材に応じるとともに、さらに用紙の色に応じて、前記下地を印刷させ、あるいは下地の印刷を禁止することを特徴とする請求項１９に記載の印刷システム。
21. 前記テストパターンが、前記第１の印刷部により印刷される第１のパターンと前記第２の印刷部により印刷される、前記下地に重なるマークを含む第２のパターンとの組み合わせからなり、
    前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に前記下地を印刷させるにあたり、該マークの色材に応じた色材による下地を印刷させることを特徴とする請求項１８または１９に記載の印刷システム。
22. 前記下地印刷制御部が、前記第１の印刷部に下地を印刷させるにあたり、前記マークの色材に加えさらに用紙の色に応じた色材の下地を印刷させることを特徴とする請求項２０または２１に記載の印刷システム。
    

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