JP2020056837A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】追加色材の最低保証量を画像に応じて変更することを可能にする。【解決手段】一実施の形態は、有色色材および追加色材を備えた画像形成装置であって、追加色材の最低保証量を条件に応じて決定する決定部と、決定部により決定された追加色材の最低保証量に応じて、有色色材および追加色材の総量を閾値以下に規制する総量規制部と、総量規制部により各総量が規制された有色色材および追加色材で記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置に関する。

従来、画像形成装置において、ＣＭＹＫの４色の有色色材にさらにクリアやホワイトなどの追加色材を加えた５色以上の色材で画像を形成する場合、使用する色材の総量が多すぎると滲みなどにより画質が劣化することが知られている。このような画質の劣化を防ぐために、総量規制技術により色材の総量を規制して画像を形成する。色材の総量は、追加色材について最低限保証する最低保証量を設定した上で規制している。

例えば有色画像の画質劣化を抑制し、且つ白色色材の消費量の抑制を図る画像形成装置について開示した文献がある（特許文献１参照）。

しかし、従来の総量規制技術では、どのような画像を形成する場合においても追加色材の最低保証量は一定のまま色材の総量規制が行われるため、画像によっては画質の低下が抑えられないという問題がある。

本発明は、上記に鑑みてなされたものであって、追加色材の最低保証量を画像に応じて変更することが可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明の一実施の形態は、有色色材および追加色材を備えた画像形成装置であって、前記追加色材の前記最低保証量を条件に応じて決定する決定部と、前記決定部により決定された前記追加色材の前記最低保証量に応じて、前記有色色材および前記追加色材の総量を閾値以下に規制する総量規制部と、前記総量規制部により各総量が規制された前記有色色材および前記追加色材で記録媒体に画像を形成する画像形成部と、を備えることを特徴とする。

本発明によれば、追加色材の最低保証量を画像に応じて変更することが可能になるという効果を奏する。

図１は、本実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの概略構成の一例を示すブロック図である。 図２は、本実施の形態の画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 図３は、画像形成装置の機能構成の一例を示す図である。 図４は、あるケースにおいて第１の決定処理を実行しない場合の説明図である。 図５は、あるケースにおいて第１の決定処理を実行した場合の説明図である。 図６は、記録媒体の特性と追加色材の最低保証量との対応関係の一例を示す図である。 図７は、第１の決定処理の一例を示すフロー図である。 図８は、あるケースにおいて第２の決定処理を実行しない場合の説明図である。 図９は、あるケースにおいて第２の決定処理を実行した場合の説明図である。 図１０は、あるケースにおいて第３の決定処理を実行しない場合の説明図である。 図１１は、あるケースにおいて第３の決定処理を実行した場合の説明図である。 図１２は、第３の決定処理の一例を示すフロー図である。 図１３は、第３の決定処理のその他の一例を示すフロー図である。 図１４は、あるケースにおいて第１の決定処理を実行した場合の説明図である。 図１５は、あるケースにおいて第４の決定処理を実行した場合の説明図である。 図１６は、総量規制量の推定値と印刷モードとの対応関係の一例を示す図である。 図１７は、第４の決定処理の一例を示すフロー図である。

（実施の形態）
以下に添付図面を参照して、画像形成装置の実施の形態を詳細に説明する。実施の形態として電子写真方式の画像形成装置への適用例を示すが、これに限らず、インクジェットの画像形成装置へ適用してもよい。従って、電子写真プリンタとトナーを用いた構成に限らず、インクジェットプリンタとインクを用いた構成などでもよい。

（全体構成）
図１は、本実施の形態に係る画像形成装置を有する画像形成システムの概略構成の一例を示すブロック図である。図１に示す画像形成装置１００は、ＤＦＥ（Digital Front End）１０とプリンタ２０とを有する。ＤＦＥ１０は、ＰＣ（Personal Computer）３０と接続されている。ＤＦＥ１０とＰＣ３０とは、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）やＩＥＥＥ等の通信ケーブルを介して直接接続されてもよいし、ネットワークを介して接続されてもよい。

ＰＣ３０は、予めインストールされたアプリケーションにより、ＰＤＬ（Page Description Language）などの言語で記述された印刷データを作成し、その作成した印刷データをＤＦＥ１０に送信する。ＤＦＥ１０は、その印刷データを、プリンタ２０により印刷可能な形式に描画した画像データに変換するなどしてプリンタ２０へ送信する。

プリンタ２０は「画像形成部」の一例である。プリンタ２０は、露光機や作像ユニットや定着機などを備え、電子写真方式で有色色材（ＣＭＹＫの各トナー）やクリアやホワイトなどの追加色材により画像を形成する。例えば作造ユニットは、各トナーに対応する感光体、帯電器、現像器、転写器、及び感光体クリーナーなどを有する。プリンタ２０は、ＤＦＥ１０から送信された画像データに応じて露光器から光ビームを照射し、各感光体上に各色のトナー像を形成する。そして、プリンタ２０は、各感光体上に形成されたトナー像を各々転写器で用紙などの記録媒体上に重ね合わせるようにして転写する。記録媒体に転写されたトナー像は、定着装置により熱と圧力で定着され、記録媒体に画像が形成された印刷物４０が得られる。

（ハードウェアブロック）
ＤＦＥ１０のハードウェアには、画像形成装置１００全体を制御するＣＰＵ（Central Processing Unit）と、各種データや各種プログラムを記憶するＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）などの主記憶部と、各種データや各種プログラムを記憶するＨＤＤなどの補助記憶部とを備える一般のコンピュータ構成を採用することができる。

図２は、本実施の形態の画像形成装置１００のハードウェア構成の一例を示す図である。図２に示すように、画像形成装置１００は、コントローラ１０とエンジン部（Ｅｎｇｉｎｅ）２０とをＰＣＩ（Peripheral Component Interface）バスで接続した構成となる。コントローラ１０は、画像形成装置１００全体の制御と描画、通信、図示しない操作部からの入力を制御するコントローラである。エンジン部２０は、ＰＣＩバスに接続可能なプリンタエンジンであり、本実施の形態では電子写真方式のプリンタ２０に相当する。

コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１７と、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）１６と、ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）１８とを有し、ノースブリッジ（ＮＢ）１３とＡＳＩＣ１６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１２は、ＲＯＭ１２ａと、ＲＡＭ１２ｂと、をさらに有する。

ＣＰＵ１１は、画像形成装置１００の全体制御をおこなうものであり、ＮＢ１３、ＭＥＭ−Ｐ１２およびＳＢ１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。

ＮＢ１３は、ＣＰＵ１１とＭＥＭ−Ｐ１２、ＳＢ１４、ＡＧＰ１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ−Ｐ１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ１２ａとＲＡＭ１２ｂとからなる。ＲＯＭ１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、プリンタの描画用メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。

ＳＢ１４は、ＮＢ１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）部なども接続される。

ＡＳＩＣ１６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ（Integrated Circuit）であり、ＡＧＰ１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ１８およびＭＥＭ−Ｃ１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。このＡＳＩＣ１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などをおこなう複数のＤＭＡＣ（Direct Memory Access Controller）と、エンジン部２０との間でＰＣＩバスを介したデータ転送をおこなうＰＣＩユニットとからなる。このＡＳＩＣ１６には、ＰＣＩバスを介してＦＣＵ（Facsimile Control Unit）６０、ＵＳＢ７０、ＩＥＥＥ１３９４（the Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）インターフェース８０が接続される。操作表示部５０はＡＳＩＣ１６に直接接続されている。

ＭＥＭ−Ｃ１７は、コピー用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。

ＡＧＰ１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレーターカード用のバスインターフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレーターカードを高速にする。

（機能ブロック）
図２に示すハードウェア構成において、ＣＰＵ１１が主記憶部（例えばＲＯＭ１２ａやＲＡＭ１２ｂなど）に保存されている制御プログラムを実行することにより、ＤＦＥ１０が次に示す各種の機能を発揮する。なお、これらの機能の一部または全てをＡＳＩＣなどの専用回路（ハードウェア）により実現してもよい。また、本実施の形態においてＤＦＥ１０で実現する形態を示すが、それらの機能の一部または全てをプリンタ２０で実現してもよい。

図３は、ＤＦＥ１０の機能構成の一例を示す図である。図３に示すようにＤＦＥ１０は、画像処理部１０１と、画質調整部１０２と、ハーフトーンエンジン１０３と、追加色材最低保証量決定処理部１０４と、記録媒体特性記憶部１０５と、印刷モードデータベース１０６とを有する。

画像処理部１０１は、ＰＣ３０で作成された印刷データを受け取り、言語解釈や、ベクター／ラスター変換（レンダリングの解像度は例えば１２００ｄｐｉなどとする）や、ＣＭＹＫへの色変換や、追加色材版の生成などを行う。画像処理部１０１は、ＣＭＹＫへの色変換においてＣＭＹＫの有色色版を生成し、印刷データ中の特定の色を追加色材版として生成する。この他、ＣＭＹＫの有色色版の色値がある領域や、特定のオブジェクト（テキスト、画像、グラフィックスなど）がある領域や、全面領域などの版を生成してもよい。

画質調整部１０２は、キャリブレーションのための階調補正を行う。また、画質調整部１０２は、「総量規制部」として機能し、ＣＭＹＫの色材である有色色材およびホワイトやクリアなどの追加色材について色材の総量を閾値（総量規制値）以下に規制する総量規制などの処理を行う。画質調整部１０２は、総量規制の処理を行う際に、追加色材最低保証量決定処理部１０４が決定した追加色材の最低保証量を使用して総量規制を行う。ここで、追加色材の最低保証量（追加色材最低保証量）とは、追加色材について最低限保証される色材の使用量（本例では単位を「％」にして示す）である。なお、記録媒体に積載できる１色あたりの最大量を１００％とする。

ハーフトーンエンジン１０３は、ＣＭＹＫ各８ｂｉｔデータおよびクリアやホワイトなどの追加色材の８ｂｉｔデータをプリンタ２０の画像データフォーマット（例えば、ＣＭＹＫ各２ｂｉｔ、追加色材２ｂｉｔ）へと変換して、変換した画像データをプリンタ２０へ出力する。

記録媒体特性記憶部１０５は、印刷に使われる記録媒体（用紙等）の色などの特性を示す情報を記憶する「記憶部」である。

印刷モードデータベース１０６は、プリンタ２０の複数の印刷モードの設定を記憶する。

追加色材最低保証量決定処理部１０４は、「決定部」として機能し、画像処理部１０１が出力する有色色材版および追加色材版の追加色材最低保証量を条件に応じて決定する処理を行う。追加色材最低保証量決定処理部１０４は、追加色材最低保証量決定部１０４Ａと、有色色材版記憶部１０４Ｂと、追加色材版記憶部１０４Ｃと、重なり判定部１０４Ｄと、印刷データ記憶部１０４Ｅと、印刷データ解析部１０４Ｆと、総量規制量推定部１０４Ｇと、印刷モード設定部１０４Ｈとを有する。

追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、総量規制による印刷物４０の画質低下を抑えるように後述する各種ケースの条件に応じて追加色材最低保証量を決定し、決定した追加色材最低保証量（追加色材最低保証量を示す情報）を画質調整部１０２に出力する。追加色材最低保証量決定部１０４Ａによる追加色材最低保証量の決定は、追加色材最低保証量決定処理部１０４に含まれる各部の制御で得た情報に基づいて行う。図３の追加色材最低保証量決定処理部１０４には、４パターンの決定処理（第１の決定処理、第２の決定処理、第３の決定処理、第４の決定処理）を条件に応じて行うことができる構成を含んでいる。なお、追加色材最低保証量決定処理部１０４の構成をこれらの全てに限定するものではない。少なくとも１つの決定処理を行うことができる構成を備えていればよいので、１つ、２つ、または３つの決定処理を行うことができる構成のみに限定してもよい。

有色色材版記憶部１０４Ｂおよび追加色材版記憶部１０４Ｃは、画像処理部１０１が出力した有色色材版データおよび追加色材版データを記憶する。

重なり判定部１０４Ｄは「判定部」に相当する。重なり判定部１０４Ｄは、有色色材版記憶部１０４Ｂおよび追加色材版記憶部１０４Ｃで記憶された有色色材版データおよび追加色材版データから有色色材領域と追加色材領域との重なりの有無や重なっている領域などを判定し、判定結果を追加色材最低保証量決定部１０４Ａへ出力する。具体的に、重なり判定部１０４Ｄは、有色色材版データと追加色材版データが重なった画素の有無をもとに有色色材領域と追加色材領域の重なりの有無を判定する。

印刷データ記憶部１０４Ｅは、画像処理部１０１で処理される前の印刷データ（例えばＰＤＦやＰｏｓｔＳｃｒｉｐｔ）を記憶する。

印刷データ解析部１０４Ｆは、印刷データ記憶部１０４Ｅが記憶する印刷データを解析して有色色材で出力されるオブジェクト、追加色材で出力されるオブジェクト、これらオブジェクトが重なって出力されるオブジェクトを算出し、算出して得たオブジェクト領域の情報を重なり判定部１０４Ｄへ出力する。

総量規制量推定部１０４Ｇは「推定部」に相当する。総量規制量推定部１０４Ｇは、有色色材版記憶部１０４Ｂおよび追加色材版記憶部１０４Ｃに記憶されている有色色材版データおよび追加色材版データから総量規制処理で有色色材総量がどの程度規制（削減）されてしまうかの見込みを算出し、算出した推定規制量の情報を追加色材最低保証量決定部１０４Ａへ出力する。

印刷モード設定部１０４Ｈは、追加色材最低保証量決定部１０４Ａにより指定された印刷モードに適した設定を印刷モードデータベース１０６から取得し、総量規制値を画質調整部１０２に出力し、指定された印刷モードになるようにプリンタ２０を設定する。

（追加色材最低保証量の決定処理のパターン別の詳細）
以下に、追加色材最低保証量決定処理部１０４における追加色材最低保証量の決定処理について詳細をパターン別（第１〜第４の決定処理別）に説明する。なお、各決定処理の説明において、はじめに、その決定処理を実行することにより印刷物４０の画質の低下の抑制効果が得られるケースを一例として挙げ、続いて、その決定処理を行う処理フローや、設定データの構成などの実施例を説明する。

（第１の決定処理）
プリンタ２０が追加色材としてホワイト色材をサポートする場合、有色色材の発色を良くするために有色色材の下にホワイト色材を一面に敷くという使われ方が一般的である。第１の決定処理は、このような使われ方をするものに適用することで画質低下の抑制効果が得られる。

図４および図５は、第１の決定処理により印刷物４０の画質低下を抑制する効果が得られるケースについて説明する図である。図４および図５には共に、印刷データの一例と、その印刷データを異なる色の記録媒体にそれぞれ印刷した場合における各色の記録媒体上に形成される画像の画質とを、示している。なお、画質低下の抑制効果を比較することができるように、図４に第１の決定処理を実行しない場合のものを示し、図５に第１の決定処理を実行した場合のものを示している。

印刷データ１０００については、ＰＣ３０が意図する印刷イメージ１００１を示している。印刷イメージ１００１は、有色色材の画像１０１０と、ホワイト色材の画像１０１１とをＰＣ３０が意図する比率で重ねて印刷した場合の印刷イメージである。一例では、ホワイト色材の使用量は１００％で、有色色材全体の使用量（有色色材総量）は２００％になっているものを示している。なお、各画像の外側の領域は印刷対象外の余白領域である。

記録媒体については、クリーム色の記録媒体２０００Ａと黒色の記録媒体２０００Ｂとを例に、対照的な色の記録媒体に画像を形成した場合に得られるそれぞれの印刷結果の一例を示している。

図４に示す例では、第１の決定処理を実行しないので、ホワイト色材の最低保証量は、記録媒体の色に依らずデフォルトの値（この例では５０％）が適用される。このため、総量規制値が２５０％であるとすると、印刷結果は、ホワイト色材のみで有色色材を含まない部分については印刷イメージ１００１が示す通りにホワイト１００％で形成される。一方、有色色材の画像１０１０がある領域については、総量規制により、ホワイト色材に割り当てられるのは最低保証量の５０％のみとなる。総量規制値２５０％のうちの５０％が最低保証量としてホワイト色材に割り当てられ、残りの２００％が有色色材へ割り当てられる。このケースにおいてホワイト色材は有色色材の下地として５０％を超えて塗布することができない。

このようなケースにおいて、記録媒体としてクリーム色の記録媒体２０００Ａを使用する場合は、ホワイト色材の量がそれほど多くなくても有色色材は良好な発色が得られる。しかし、黒色の記録媒体２０００Ｂを使用する場合には、ホワイト色材が最低保証量の５０％まで規制されてしまうと、記録媒体２０００Ｂの黒色の影響を抑える働きをするホワイト色材が不足し有色色材が記録媒体２０００Ｂの黒色の影響を受けてしまう。これにより有色色材の発色が悪くなり、画質の低下を引き起こす。

図５には第１の決定処理を実行した場合の印刷結果の一例を示している。図５に示すように、クリーム色の記録媒体２０００Ａについてはホワイト色材の量がそれほど多くなくても有色色材の発色を良好に保てるため、図４と同じ最低保証量でホワイト色材を形成することができる。一方、黒色の記録媒体２０００Ｂについては、記録媒体２０００Ｂの黒色の影響を抑えるために有色色材の画像１０１０の下地になるホワイト色材の最低保証量を動的に増加させている。この例では、有色色材の画像１０１０の下地のホワイト色材の量を１００％に変更している。この変更により、他方の有色色材総量については総量規制値２５０％のうちの残りの１５０％に減らされる。

なお、記録媒体の色（クリーム色と黒色）は、記録媒体の特性の違いによる画質の違いを示すために一例として対照的な色のものを示したものであり、その他の色の記録媒体に画像を形成した場合にも記録媒体の色の明度や彩度などの特性に応じてクリーム色か黒色のうちの一方に近い印刷結果が得られるようになる。第１の決定処理は、クリーム色と黒色に限らず、任意の色に適用可能である。

このように、第１の決定処理では、記録媒体の特性（一例として色）に応じて追加色材の最低保証量を動的に変更する。これにより、総量規制により生じる画質の低下を抑えることが可能になる。

第１の決定処理は、図３に示す構成において、追加色材最低保証量決定部１０４Ａが記録媒体特性記憶部１０５から印刷に使われる記録媒体の特性を参照して追加色材の最低保証量を決定することにより行う。

図６は、記録媒体特性記憶部１０５に記憶する、記録媒体の特性と追加色材の最低保証量との対応関係の一例を示す図である。図６には、記録媒体の特性の一例である明度と、追加色材の一例であるホワイト色材との関係を示している。図６（ａ）には記録媒体の明度と追加色材の最低保証量との対応関係を示す対応情報Ｄ１を示している。図６（ｂ）には図６（ａ）の対応情報をグラフ表示させたものを示している。

図４および図５に記録媒体の一例を挙げて説明したように、明度の高い記録媒体は白に近い色のため、ホワイト色材はそれほど多く塗布しなくても有色色材の良好な発色が得られる。明度の低い記録媒体は黒に近い色のため、ホワイト色材を多く塗布しないと有色色材の良好な発色が得られない。これに基づき、図６に示す追加色材の最低保証量は、明度が低いほど高い値をとっている。

なお、記録媒体の特性として用いる情報は明度に限らず、他の情報であってもよい。例えば、L*a*b*色空間という物体の色を数値で表すのに使用する表色系の色情報を用いてもよい。この場合、例えばＬ^＊＝１００、ａ^＊＝０、ｂ^＊＝０の白色との色差を算出して、その色差を、明度に替わる特性情報として対応情報Ｄ１に設定することが考えられる。この場合、Ｌ^＊＝１００、ａ^＊＝０、ｂ^＊＝０の白色と色の違いが大きい記録媒体ほど、追加色材の最低保証量を多くする。このように色差情報を用いた場合には、同一明度であっても彩度が高い記録媒体ほどＬ^＊＝１００、ａ^＊＝０、ｂ^＊＝０の白色との色差が大きくなるため、追加色材の最低保証量を変えることが可能になる。

対応情報Ｄ１は、予め記録媒体特性記憶部１０５に記憶されている所定のものであってもよいし、ユーザーが用紙ごとに明度やＬ^＊ａ^＊ｂ^＊の色情報などの各特性を設定して登録したものであってもよい。また、キャリブレーション実施時に必要な記録媒体および記録媒体上の有色色材の測定データから記録媒体の明度やＬ^＊ａ^＊ｂ^＊の色情報を抜き出して設定したり、画像処理部１０１での色変換に使用するプロファイル中の記録媒体の明度やＬ^＊ａ^＊ｂ^＊の色情報を参照して設定したりしたものであってもよい。

図７は、追加色材最低保証量決定処理部１０４における第１の決定処理の一例を示すフロー図である。はじめに、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、記録媒体特性記憶部１０５に記憶されている記録媒体の特性値を参照し（ステップＳ１）、記録媒体の特性値が存在するかを判定する（ステップＳ２）。

続いて、記録媒体の特性値が存在する場合（ステップＳ２：Ｙｅｓ判定）、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、使用する記録媒体の特性値に対応する追加色材の最低保証量を決定する（ステップＳ３）。

一方、記録媒体の特性値が存在しない場合には（ステップＳ２：Ｎｏ判定）、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、デフォルト値を追加色材の最低保証量として決定する（ステップＳ４）。なお、デフォルト値は内部的に固定値をもたせておいてもよいし、ユーザーが予め指定しておけるようにしてもよい。

ステップＳ３、ステップＳ４の決定後、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、決定した追加色材最低保証量を示す情報を画質調整部１０２に出力する（ステップＳ５）。これにより、画質調整部１０２は追加色材の最低保証量に基づいて有色色材版および追加色材版の総量規制を行う（ステップＳ６）。

以上のように、第１の決定処理では、記録媒体特性記憶部１０５に対応情報Ｄ１を保持しておき、印刷の際、追加色材最低保証量１０Ａが対応情報Ｄ１を参照して、記録媒体の明度に応じた追加色材の最低保証量を動的に決定する。このようにすることで、印刷する記録媒体の特性に応じて追加色材と有色色材との総量規制を適切に行い、画質の低下を抑えることができる。

（第２、第３の決定処理）
プリンタ２０が追加色材としてクリア色材をサポートする場合について説明する。クリア色材は、例えば有色色材の上に塗布することで部分的に光沢を出した印刷物や、クリア色材を用いた文字やグラフィックスが光の反射によって見えるような印刷物を作成する目的などで使用される。第２、第３の決定処理は、このような使われ方をしたものに適用することが画質低下の抑制効果が得られる。

図８と図９は、第２の決定処理により画質の低下の抑制効果が得られるケースについて説明するための図である。図８と図９には、印刷データの一例と、その印刷データを記録媒体に形成した場合の記録媒体上における画像の画質とを示している。なお、図８に第２の決定処理を実行しない場合の結果を示し、図９に第２の決定処理を実行した場合の結果を示している。

図８と図９において、印刷データ３０００には、ＰＣ３０が意図する印刷イメージ３００１を示している。印刷イメージ３００１は、有色色材の画像と、クリア色材（追加色材の一例）の画像とをＰＣ３０が意図する比率で重ねて印刷した場合の印刷イメージである。記録媒体については、白色の記録媒体４０００を例に画像を形成した場合に得られる印刷結果の一例を示している。

有色色材の画像とクリア色材の画像は、互いに一部が重なっている。各画像は、一例では有色色材総量が２３０％で、クリア色材が１００％のものを示している。各画像は、有色色材のオブジェクト（第１のオブジェクト）３０１０と、クリア色材のオブジェクト（第２のオブジェクト）３０１１と、有色色材とクリア色材とが重なる部分のオブジェクト（第３のオブジェクト）３０１２とに区別することができる。

このような場合に、追加色材の最低保証量が一定とすると（例えば５０％とする）、総量規制により記録媒体４０００においてクリア色材が重なる第３のオブジェクト３０１２の有色色材総量が、クリア色材が重ならない第１のオブジェクト３０１０の有色色材総量よりも減らされるケースある。この例では、記録媒体４０００において第３のオブジェクト３０１２のクリア色材は最低保証量だけは確保されるので５０％で形成される。第３のオブジェクト３０１２の有色色材は、総量規制値２５０％とすると、有色色材総量を残りの２００％に減らして形成される。一方、クリア色材が重ならない第１のオブジェクト３０１０の有色色材については、有色色材総量が印刷イメージ３００１の通りに２３０％のまま形成される。つまり、このケースでは、クリア色材が重なる部分と重ならない部分とで有色色材総量に違いが生じ、同じ有色色材の画像内で領域により色が違って見えてしまうことになる。

図９には、第２の決定処理の実行により、クリア色材が重なる第３のオブジェクト３０１２と重ならない第１のオブジェクト３０１０とで総量規制後の有色色材総量を一致させた場合の印刷結果の一例を示している。第２の決定処理では、記録媒体４０００に形成する画像全体において、クリア色材が重なっているかいないかに関係なく総量規制値からクリア色材の最低保証量を減らした有色色材総量を割り当てて形成する。例えばクリア色材の最低保証量分を予め有色色材総量から差し引いておくという処理を用いることが有効である。

一例では、記録媒体４０００において、第３のオブジェクト３０１２のクリア色材については最低保証量が確保され５０％で形成される。第３のオブジェクト３０１２の有色色材は、残りの２００％で形成される。その他の、クリア色材が重ならない第１のオブジェクト３０１０についても、第３のオブジェクト３０１２と同様に、総量規制値２５０％からクリア色材の最低保証量５０％が差し引かれるようになるので、有色色材は、残りの２００％で形成されることになる。つまり、クリア色材が重なる部分と重ならない部分との有色色材総量が一致し、同じ有色色材の画像内で領域による色の違いがなくなり、画質低下を抑えることができる。

図８と図９では、第２の決定処理の実行によりクリア色材が重なる部分と重ならない部分に依らず同じ有色色材の画像内で領域による色の違いがなくなる印刷結果が得られることが示された。図１０と図１１には、第２の決定処理の実行により、クリア色材が一切重ならないオブジェクトの印刷結果が印刷イメージと異なる場合のケースについて示すものである。例えば、印刷データが複数ページを含む場合に、１ページ目にクリア色材と有色色材が重なった領域が存在し、残りのページにクリア色材と有色色材が重なった領域が存在しない場合のケースなどである。例えばそのような印刷データにおいて、追加色材の最低保証量分を予め有色色材の総量規制値から差し引いておく処理が全ページに適用されてしまうと、１ページ目以外は有色色材の量を減らす必要なないにも関わらず、有色色材の量がむやみに減らされてしまう結果になる。

図１０と図１１は、第３の決定処理により画質の低下の抑制効果が得られるケースについて説明するための図である。図１０と図１１には、図８と図９において、さらに、クリアに一切重なっていないオブジェクトを一つ追加したものを示している。なお、クリアに一切重なっていないオブジェクトは、同じページ内にあってもよいし、同じページ内には存在せず別のページにのみあってもよい。別のページにある場合、図１０と図１１は、クリアに重なっているオブジェクトと、別のページの、クリアに一切重なっていないオブジェクトとを、一つの図で表したものと理解されたい。図１０に第３の決定処理を実行しない場合の結果を示し、図１１に第３の決定処理を実行した場合の結果を示している。

印刷データ５０００の印刷イメージ５００１において、さらに、クリアに一切重なっていない有色色材のオブジェクト（第４のオブジェクト）４０１０を区別する。一例では、印刷イメージ５００１における第４のオブジェクト４０１０の有色色材総量は、クリアが重なっている他の有色色材のオブジェクトの有色色材総量２３０％とは異なる２５０％である。

このようなオブジェクトの構成の場合、第２の決定処理では、画像全体について総量規制値からクリア色材の最低保証量を減らした有色色材総量を割り当てて記録媒体６０００に画像を形成するため、第４のオブジェクト４０１０についても、それが当て嵌まる。つまり、図１０に示すように、記録媒体６０００において、クリアが一切重ならない第４のオブジェクト４０１０も、総量規制値２５０％から最低保証量５０％を差し引いた残りの２００％で形成される。

このように、クリア色材が一切重なっていないオブジェクトも同様に有色色材総量が減らされ、クリア色材が一切重なっていないオブジェクトの形成後の色の見え方が変わってしまう。

従って、このようなケースにおいて第３の決定処理を実行する。第３の決定処理を実行した場合、図１１に示すように、第４のオブジェクト４０１０の有色色材総量がむやみに減らされずに維持される。このため、記録媒体６０００において他のオブジェクトと第４のオブジェクト４０１０との色の見え方が維持され、所望のものとなる。

例えば、図１１の例のようにクリア色材と有色色材の重なったオブジェクト全体の追加色材の最低保証量を５０％とし、その最低保証量分を有色色材総量から差し引いておく。一方で、クリア色材と重なっていない有色色材の第４のオブジェクト４０１０の追加色材の最低保証量を０％とする。追加色材の最低保証量は、追加色材と有色色材の重なりの有無に応じて０％〜１００％で切り替える。

具体的には、追加色材オブジェクトと有色色材オブジェクトの重なりの有無を判断し、重なっているオブジェクト領域を算出する。レンダリングされた後の画像データでは元々のオブジェクト領域の情報は失われてしまうため、レンダリングされる前の印刷データのオブジェクト情報（形状、位置、色値など）を解析し、追加色材オブジェクトと有色色材オブジェクトの重なりの有無および重なっているオブジェクトの領域を算出する。こうすることで、オブジェクト単位で追加色材の最低保証量を制御することができる。このように第３の決定処理では、追加色材と重なった有色色材オブジェクト中での色の違いの発生を防ぎつつ、総量規制処理によって有色色材の量がむやみに減らされてしまうことも最大限防ぐことができる。

なお、第３の決定処理ではオブジェクトひとつひとつを解析する必要があり、解析処理に時間がかかることが懸念として考えられる。また、同じページ内に有色色材総量の同じオブジェクトが複数配置されている印刷データにおいて、追加色材オブジェクトと重なったオブジェクトと重なっていないオブジェクトで印刷時の有色色材総量に違いが生じ、見た目の色が異なってしまうケースがある。そこで、ページ単位でレンダリング処理後の有色色材版データおよび追加色材版データを解析し、有色色材と追加色材が重なっている画素があった場合には、そのページ全体に対して１つの追加色材最低保証量を決定してもよい。なお、必ずしもページ単位である必要は無く、シート単位や見開きページ単位など、同時に視認される領域単位で追加色材最低保証量を決定してもよい。ここで、シートとは、用紙の表面または裏面の面単位を意味する。例えば用紙の表面に複数ページが含まれるように面付け処理を行う場合を想定すると、表面に面付け処理を行う複数ページすべてに同じ追加色材最低保証量を決定して使用する。また、見開きページ単位とは、例えば製本した場合に見開きページとなるケースにおいて、見開きページとして組み合わされるページに同じ追加色材最低保証量を決定して使用する。

第３の決定処理において、追加色材最低保証量決定処理部１０４は、先ず画像処理部１０１の処理後の有色色材版データおよび追加色材版データを有色色材版記憶部１０４Ｂおよび追加色材版記憶部１０４Ｃで記憶する。続いて追加色材最低保証量決定処理部１０４は、有色色材版記憶部１０４Ｂおよび追加色材版記憶部１０４Ｃで記憶された有色色材版データおよび追加色材版データから、重なり判定部１０４Ｄにより有色色材領域と追加色材領域が重なっている領域の有無を判定し、判定結果を追加色材最低保証量決定部１０４Ａへ出力する。そして、追加色材最低保証量決定処理部１０４は、重なり判定部１０４Ｄが出力した判定結果の有色色材領域と追加色材領域が重なっている領域の有無の情報に基づき、追加色材最低保証量決定部１０４Ａにより追加色材の最低保証量を決定する。

このような決定処理においては印刷データのページ単位に最低保証量を動的に変更することができる。従って、追加色材オブジェクトに重なるオブジェクトと、追加色材オブジェクトに重ならないオブジェクトとが、ページ単位に分かれているような場合に、このような決定処理を行うことにより、ページごとに最適な最低保証量が使用され各ページの画質低下が抑止される。

この他、第３の決定処理では、追加色材最低保証量決定処理部１０４は画像処理部１０１で処理される前の印刷データを印刷データ記憶部１０４Ｅで記憶する。その印刷データを印刷データ解析部１０４Ｆで解析して有色色材で出力されるオブジェクトと、追加色材で出力されるオブジェクトと、それらが重なって出力されるオブジェクトとを算出し、算出されたオブジェクト領域の情報を重なり判定部１０４Ｄへ出力する。そのオブジェクト領域の情報に基づいて重なり判定部１０４Ｄが追加色材の最低保証量を決定する。そうすることで、オブジェクト単位で追加色材の最低保証量を決定することができる。

このような決定処理においては、１ページ内に追加色材オブジェクトに重なるオブジェクトと、追加色材オブジェクトに重ならないオブジェクトとが含まれる場合であっても、それぞれのオブジェクトごとに最低保証量を動的に変更することができる。従って、追加色材オブジェクトに重なるオブジェクトと、追加色材オブジェクトに重ならないオブジェクトとが、１ページ内に含まれるような場合でも、オブジェクトごとに最適な最低保証量が使用されるので、画質低下が抑止される。各第３の決定処理の処理フローについては次に説明する。

（第３の決定処理のフロー）
図１２は、追加色材最低保証量決定処理部１０４における第３の決定処理の一例を示すフロー図である。ここでは一例として印刷データをページ単位で処理する場合の処理フローについて説明する。

はじめに、画像処理部１０１において印刷データから各ページの有色色材版データと追加色材版データとが生成され、画像処理部１０１から、生成された有色色材版データが有色色材版記憶部１０４Ｂに記憶され、生成された追加色材版データが追加色材版記憶部１０４Ｃに記憶される（ステップＳ１１）。

続いて、重なり判定部１０４Ｄが有色色材版記憶部１０４Ｂに記憶された有色色材版データおよび追加色材版記憶部１０４Ｃに記憶された追加色材版データをページ単位で解析し、有色色材と追加色材の重なった画素の有無を判定する。そして、重なり判定部１０４Ｄは、ページ単位の判定結果を追加色材最低保証量決定部１０４Ａへ出力する（ステップＳ１２）。

追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、重なり判定部１０４Ｄが出力した判定結果の１ページ目から順に、ページ中に有色色材と追加色材とが重なった画素があるかを判定する（ステップＳ１３）。

追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、判定したページに有色色材と追加色材が重なった画素がある場合（ステップＳ１３：Ｙｅｓ判定）、適切な追加色材最低保証量を決定し、当該ページについて、決定した追加色材最低保証量の使用を画質調整部１０２へ指示する（ステップＳ１４）。なお、適切な追加色材最低保証量の決定は、記録媒体の特性を用いて行ってもよいし、単に色材の種類ごとに事前に定義された追加色材最低保証量を用いるなどして行ってもよい。

また、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、判定したページに有色色材と追加色材が重なった画素が無い場合には（ステップＳ１３：Ｎｏ判定）、追加色材最低保証量を０％に決定し、当該ページについて追加色材最低保証量０％の使用を画質調整部１０２へ指示する（ステップＳ１５）。

画質調整部１０２は、画像処理部１０１から出力されたページについて、追加色材最低保証量決定部１０４Ａから指示された追加色材最低保証量を使用して総量規制を行う（ステップＳ１６）。つまりページごとに動的に決定された追加色材最低保証量により総量規制を行う。

続いて、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、印刷データの全ページについて処理が完了したかを判定し（ステップＳ１７）、全ページについて処理が完了していない場合は（ステップＳ１７：Ｎｏ判定）、残りのページに対してもステップＳ１３から同様に処理を繰り返す。全ページについて処理が完了した場合は（ステップＳ１７：Ｙｅｓ判定）、本処理を終了する。

なお、ここでは一例として追加色材最低保証量の決定をページ単位としたが、必ずしもページ単位である必要は無い。同時に視認される領域単位であれば、例えばシートや見開きページなどの単位で追加色材最低保証量を決定してもよい。

図１３は、追加色材最低保証量決定処理部１０４における第３の決定処理のその他の一例を示すフロー図である。ここでは一例として印刷データをさらにオブジェクト単位で処理する場合の処理フローについて説明する。つまり、ページ内において追加色材が重なるオブジェクトと重ならないオブジェクトとで追加色材最低保証量を適切な値に変えるための処理フローである。なお、説明を分かり易くするため、印刷データが１ページの場合を例に説明する。

はじめに、画像処理部１０１の処理前の印刷データが印刷データ記憶部１０４Ｅに記憶される（ステップＳ２１）。

続いて、印刷データ解析部１０４Ｆが印刷データ記憶部１０４Ｅに記憶されている印刷データについてオブジェクト情報（形状、位置、色値など）を解析し、その解析結果を重なり判定部１０４Ｄへ出力する（ステップＳ２２）。

重なり判定部１０４Ｄは、印刷データ解析部１０４Ｆから出力された解析結果から、各有色色材のオブジェクトについて重なっている追加色材のオブジェクトがあるか、さらに、有色色材のオブジェクトにおいて追加色材のオブジェクトが重なっている領域を算出し、算出結果を追加色材最低保証量決定部１０４Ａに出力する（ステップＳ２３）。

追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、重なり判定部１０４Ｄが出力した算出結果を基に、印刷データ（１ページ）の有色色材の各オブジェクトについて、重なっている追加色材のオブジェクトが存在するかを判定する（ステップＳ２４）。

重なっている追加色材のオブジェクトが存在する場合（ステップＳ２４：Ｙｅｓ判定）、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、その対象の有色色材オブジェクトについて適切な追加色材最低保証量を決定し、対象の有色色材オブジェクトの領域について、決定した追加色材最低保証量の使用を画質調整部１０２へ指示する（ステップＳ２５）。適切な追加色材最低保証量の決定は、記録媒体の特性を使用して行ってもよいし、単に色材の種類ごとに事前に定義された追加色材最低保証量を用いるなどして行ってもよい。

有色色材オブジェクトにおいて重なっている追加色材オブジェクトが存在しない場合（ステップＳ２４：Ｎｏ判定）、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、その有色色材オブジェクトに対する追加色材最低保証量を０％と決定し、当該有色色材オブジェクトについては追加色材最低保証量０％の使用を画質調整部１０２へ指示する（ステップＳ２６）。

続いて、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、印刷データ（１ページ）内の全ての有色色材オブジェクトついて処理が完了したかを判定する（ステップＳ２７）。追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、全ての有色色材オブジェクトついて処理が完了していない場合（ステップＳ２７：Ｎｏ判定）には、残りの有色色材オブジェクトについてステップＳ２３から同様に処理を繰り返す。

そして、全ての有色色材オブジェクトついて処理が完了した場合（ステップＳ２７：Ｙｅｓ判定）、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは画質調整部１０２に完了を通知し、画質調整部１０２が、画像情報（印刷データの１ページ分）の各オブジェクト領域について総量規制を行う（ステップＳ２８）。つまり、画質調整部１０２は、追加色材最低保証量決定部１０４Ａから指示された各オブジェクトに対応する追加色材最低保証量で有色色材版および追加色材版の各オブジェクトの総量規制を行う。

（第４の決定処理）
図４および図５では、第１の決定処理の実行により有色色材の下地のホワイト色材の量を増加させて有色色材の発色が良好な印刷結果を得ることができるケースを示した。しかし、第１の決定処理では、有色色材の下地のホワイト色材の量を増加させた分、有色色材の量は減らされることになる。総量規制処理によって大幅に有色色材の量が規制されるような場合があれば、第１の決定処理により追加色材の最低保証量を制御するのみでは画質の低下を十分に抑えられない。

図１４および図１５は、このような総量規制処理によって大幅に有色色材の量が規制されるような場合において第４の決定処理により画質の低下を抑制されるケースについて説明する図である。図１４に本ケースのようなことが生じる場合に第１の決定処理を実行した場合の印刷結果を示し、図１５に本ケースのようなことが生じる場合に第４の決定処理を実行した場合の印刷結果を示している。

図１４に一例を示すように、印刷データ７０００を黒い記録媒体８０００に印刷を行うケースで、有色色材の発色をよくするためには、第１の決定処理により追加色材の最低保証量を１００％、つまりホワイト色材１００％として印刷することが望ましい。しかし、その場合、最低保証量を増加し、一方の有色色材総量を規制するしかないため、有色色材総量の規制量があまり多くなると、有色色材で本来表現したい色が表現できなくなる。逆に有色色材総量があまり規制されないようにするために、追加色材の最低保証量が増加できる限度を設けてしまうと、記録媒体の色の影響を受けて有色色材の発色を十分に改善することができなくなる。

第４の決定処理は、電子写真方式において印刷速度（「画像形成速度」の一例）を低速にすることにより色材の定着率を上げ、これにより塗布できる色材総量を大きくする、つまり総量規制の閾値を大きくするという技術を利用するものである。なお、インクジェット方式においても印刷速度を遅くすることでインクの乾燥時間を確保し、塗布できる色材総量を大きくする技術があるため、インクジェット方式でも、第４の決定処理が実施可能である。

そこで第４の決定処理では、色材の総量が総量規制値を大幅に超える場合に、高画質モード（印刷速度が遅く、総量が多い設定）に切り替えて印刷を行わせる。これにより、総量規制による画質の低下を抑える。

第４の決定処理について具体的に説明する。図１５に示す一例の印刷データからは、総量規制値２５０％で、追加色材の最低保証量１００％とすると、有色色材総量は最大で追加色材の最低保証量１００％分が総量規制で規制されてしまうことが推定できる。第４の決定処理では、先ずこの規制される値を推定し、この推定に基づき印刷モード（印刷速度と総量、追加色材最低保証量）を切り替える。これにより、総量規制による画質の低下を抑える。図１５に示す一例では、印刷速度が遅く、総量３５０％、追加色材最低保証量１００％のモードで印刷する設定に切り替える場合の例を示している。このような切り替えを行うことにより、図１５に一例を示すような発色の良好な印刷結果を得る。

具体的に、第４の決定処理では、総量規制量推定部１０４Ｇで有色色材版記憶部１０４Ｂおよび追加色材版記憶部１０４Ｃで記憶された有色色材版データおよび追加色材版データから総量規制処理でどの程度の色材量が規制（削減）されてしまうかの見込みを算出し、算出した推定規制量の情報を追加色材最低保証量決定部１０４Ａへ出力する。追加色材最低保証量決定部１０４Ａは推定規制量が許容値を超える場合に、印刷モードデータベース１０６から適切な印刷モードを決定し、印刷モード設定部１０４Ｈに印刷速度を遅くして色材総量を多くできる印刷モードの適用を指示し、その印刷モードに適した追加色材最低保証量を決定して画質調整部１０２に出力し、印刷モード設定部１０４Ｈが画質調整部１０２に総量規制値を出力する。従って、第４の決定処理では、画質調整部１０２は指定された追加色材最低保証量と総量規制値とに応じた総量規制処理を行う。また、印刷モード設定部１０４Ｈがプリンタ２０へ印刷速度を指示することにより、プリンタ２０が指定された印刷速度で印刷を行う。

図１６は、総量規制量の推定値と印刷モード（印刷速度と総量、追加色材最低保証量）の対応関係の一例を示す図である。総量規制量推定値は、印刷設定における総量規制値と、印刷データを画像処理部１０１の処理後の有色色材版データおよび追加色材版データから算出することができる。総量規制量推定値とそれに対応する印刷モード（印刷速度、総量、追加色材最低保証量）は予めテーブルとして保持しておく。最も大きな総量規制量推定値を求めて、それに対応する印刷モードをテーブルから求めて、その印刷モードで印刷を行うことで画質の低下を抑える。

最も大きな総量規制量推定値はページ単位、複数ページ単位、ジョブ単位、複数ジョブ単位などで求めることが考えられる。画質のみに着目するのであればページ単位で最も大きな総量規制量推定値を求め、それに対応する印刷モードに切り替えるのがよい。しかし、この場合、印刷モードの切り替えが頻発する可能性があり、印刷モードの切り替え準備時間などが必要な場合には生産性が低下してしまうことが考えられる。そこで、ある程度まとまった単位（例えばジョブ単位）で総量規制量推定値を決める。そうすることで、印刷モード切り替えによる生産性の低下を抑えることができる。

図１７は、追加色材最低保証量決定処理部１０４における第４の決定処理の一例を示すフロー図である。

はじめに、画像処理部１０１から有色色材版記憶部１０４Ｂに有色色材版が記憶され、画像処理部１０１から追加色材版記憶部１０４Ｃに追加色材版が記憶される（ステップＳ３１）。

総量規制量推定部１０４Ｇは有色色材版記憶部１０４Ｂに記憶された有色色材版データおよび追加色材版記憶部１０４Ｃに記憶された追加色材版データから対象ページで最も多い総量規制量推定値を求め、求めた結果を追加色材最低保証量決定部１０４Ａに出力する（ステップＳ３２）。

追加色材最低保証量決定部１０４Ａは総量規制量推定部１０４Ｇから出力された総量規制量推定値を基に印刷モードを求めて印刷モード設定部１０４Ｈへ対象ページで使用する印刷モードを指示する（ステップＳ３３）。具体的に、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは総量規制量推定値を基に印刷モードデータベース１０６を参照し、対象ページに適切な印刷モードを求める。また、対象ページに使用する追加色材最低保証量を画質調整部１０２に指示し、印刷モード設定部１０４Ｈへ対象ページで使用する印刷モードを指示する。

印刷モード設定部１０４Ｈは対象ページで使用する印刷モードで使用すべき総量規制値を画質調整部１０２へ指示し、使用すべき印刷速度をプリンタ２０へ指示する（ステップＳ３４）。

画質調整部１０２は指示された総量規制値および追加色材最低保証量を基に総量規制処理を行い、処理後の画像データをハーフトーンエンジン１０３へ出力する（ステップＳ３５）。

ハーフトーンエンジン１０３はハーフトーン処理を行い、処理後の画像データをプリンタ２０へ出力する（ステップＳ３６）。

プリンタ２０は、指示された印刷速度で画像データを印刷する（ステップＳ３７）。

そして、追加色材最低保証量決定部１０４Ａは、全ページに対する処理が完了したかを判定し（ステップＳ３８）、未処理のページがある場合（ステップＳ３８：Ｎｏ判定）、ステップＳ３３から同様に処理を行う。

全ページに対する処理が完了した場合は（ステップＳ３８：Ｙｅｓ判定）、本処理を終了する。

なお、ここではページ単位で最も多い総量規制量推定値を求める例を示したが、最も大きな総量規制量推定値はページ単位の他、複数ページ単位、ジョブ単位、複数ジョブ単位などで求めてもよい。

１０ ＤＦＥ
１０１ 画像処理部
１０２ 画質調整部
１０３ ハーフトーンエンジン
１０４ 追加色材最低保証量決定処理部
１０４Ａ 追加色材最低保証量決定部
１０４Ｂ 有色色材版記憶部
１０４Ｃ 追加色材版記憶部
１０４Ｄ 重なり判定部
１０４Ｅ 印刷データ記憶部
１０４Ｆ 印刷データ解析部
１０４Ｇ 総量規制量推定部
１０４Ｈ 印刷モード設定部
１０５ 記録媒体特性記憶部
１０６ 印刷モードデータベース

特開２０１３−００３４１１号公報

Claims (10)

1. 有色色材および追加色材を備えた画像形成装置であって、
   前記追加色材の最低保証量を条件に応じて決定する決定部と、
   前記決定部により決定された前記追加色材の前記最低保証量に応じて、前記有色色材および前記追加色材の総量を閾値以下に規制する総量規制部と、
   前記総量規制部により各総量が規制された前記有色色材および前記追加色材で記録媒体に画像を形成する画像形成部と、
   を備えることを特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記記録媒体の特性を記憶する記憶部を備え、
   前記決定部は前記記憶部の前記記録媒体の特性に応じて前記追加色材の前記最低保証量を決定すること
   を特徴とする画像形成装置。
3. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   有色色材領域と追加色材領域の重なりの有無を判定する判定部を備え、
   前記決定部は、前記判定部が判定した前記有色色材領域と前記追加色材領域の重なりの有無を示す判定結果に基づき前記追加色材の前記最低保証量を決定すること
   を特徴とする画像形成装置。
4. 請求項１乃至３のうちの何れか一項に記載の画像形成装置であって、
   画像形成速度を低速にすることで総量規制の閾値が大きくなるモード設定部と、
   前記有色色材の総量の規制量を推定する推定部と、
   前記画像形成速度と、前記総量と、前記追加色材の前記最低保証量との関係を示すモードを記憶するデータベースと、
   を備え、
   前記決定部は、前記推定部により推定された前記規制量の推定値から前記データベースに記憶されている何れかのモードを決定し、
   前記モード設定部は、前記決定部が決定したモードに対応する前記画像形成速度、前記総量、および前記追加色材の前記最低保証量に切り替えて前記画像形成部で画像を形成させる
   ことを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記記録媒体の特性は前記記録媒体の色または明度である
   ことを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項２に記載の画像形成装置であって、
   前記記録媒体の特性は、前記記録媒体のＬ^＊ａ^＊ｂ^＊情報とＬ^＊＝１００、ａ^＊＝０、ｂ^＊＝０の白色との色差である
   ことを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記判定部は、有色色材版と追加色材版が重なった画素の有無をもとに前記有色色材領域と前記追加色材領域の重なりの有無を判定する、
   ことを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項３に記載の画像形成装置であって、
   前記判定部は、印刷データの解析結果からオブジェクトごとに前記有色色材領域と前記追加色材領域の重なりの有無を判定する
   ことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項７に記載の画像形成装置であって、
   前記判定部は、印刷データのページ単位もしくはシート単位もしくは見開きページ単位で判定を行う、
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 請求項４に記載の画像形成装置であって、
    前記総量の前記規制量の推定および前記モードの決定を、印刷データのページ単位もしくは複数ページ単位もしくはジョブ単位もしくは複数ジョブ単位で行う
    ことを特徴とする画像形成装置。

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