JP2007049488A - 画像処理装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラム - Google Patents
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Abstract
【課題】粒状性と色再現性のバランスのとれた高画質な画像処理装置を提供する。
【解決手段】画像処理装置１０１は、コマンド解釈部１１１、展開部１１２、色変換部１１３、総量規制部１１４、および中間調処理部１１５を備える。コマンド解釈部１１１は、ユーザによる粒状性重視か色再現性重視かの選択によるコマンドを解析し、処理制御信号として色変換部１１３に送信する。展開部１１２は、入力する画像データをＲＧＢデータに展開する。色変換部１１３は、ＲＧＢデータから各々の色材に対応するＣＭＹＢｋおよびＬｋ信号を生成する。この時、色変換部１１３は、処理制御信号に従って、Ｂｋ信号とＬｋ信号との生成比率を制御する。総量規制部１１４は、使用されるトナーの総量を規制する。中間調処理部１１５は各トナーに対応する信号に中間調処理を施し、印刷データとしてプリンタ２０３に送信する。
【選択図】 図２
【解決手段】画像処理装置１０１は、コマンド解釈部１１１、展開部１１２、色変換部１１３、総量規制部１１４、および中間調処理部１１５を備える。コマンド解釈部１１１は、ユーザによる粒状性重視か色再現性重視かの選択によるコマンドを解析し、処理制御信号として色変換部１１３に送信する。展開部１１２は、入力する画像データをＲＧＢデータに展開する。色変換部１１３は、ＲＧＢデータから各々の色材に対応するＣＭＹＢｋおよびＬｋ信号を生成する。この時、色変換部１１３は、処理制御信号に従って、Ｂｋ信号とＬｋ信号との生成比率を制御する。総量規制部１１４は、使用されるトナーの総量を規制する。中間調処理部１１５は各トナーに対応する信号に中間調処理を施し、印刷データとしてプリンタ２０３に送信する。
【選択図】 図２
Description
本発明は、画像処理装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムに関するものである。
近年インクジェットプリンタでは、写真画像などの粒状感を減少させる方法として、低濃度インク（ライトインク）を用いる手法が用いられている。これは、シアンインクの他にライトシアン、マゼンタインクのほかにライトマゼンタなど、同一の色味を有する濃淡２つのインクを用いて画像を再現させる。特に低濃度領域でライトインクを用いることで粒状性を向上させ、ざらつきのない写真画像を実現している。
電子写真でも同様の考え方で、同一の色味を有する濃淡のトナーを用いることで、低濃度領域の粒状性を向上させることが可能である。このような例として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色の他に、濃度がブラックの略１／２である淡ブラックを追加した５色のトナーで画像を形成する電子写真装置を提案している（特許文献１）。また、濃淡トナーを用いる電子写真装置が提案されている（特許文献２）。
さらに近年、電子情報技術産業協会（ＪＥＩＴＡ）によって制定されたデジタルスチルカメラ用画像ファイルフォーマット規格（Ｅｘｉｆ）には、画像ファイルのヘッダに撮影情報や補正情報を格納できる。撮影情報とは、例えば、人物、風景、夜景などの撮影モードであり、補正情報とは、例えば、シャープネス設定やコントラスト設定などである。Ｅｘｉｆのヘッダには、これらの情報を特定するタグ番号とその情報を示す数値が記録される。
このＥｘｉｆに含まれる撮影情報や補正情報を利用することで、画像に適した画像処理を行うことができる。このような技術として、Ｅｘｉｆに記録された撮影情報や補正情報を基に粒状性と色再現域のどちらを重視するかを決定して、墨生成量を変更するものがある（特許文献３）。
しかしながら、これらの５色プリンタでは、淡ブラックトナーを用いることにより、低・中濃度部の粒状性を向上させることができるのであるが、一方でトナー量が増え、総量規制値を超えやすくなるという問題があった。一般的に、電子写真プリンタの総量規制値は２００％〜３００％程度であり、総量規制値を超える場合には、総量規制処理により有彩色成分のトナー量を減らして総量規制値以内に収める処理を施していたので、彩度が低下し、色再現域が狭くなってしまうという問題を上記特許文献の技術では解決できなかった。
図２４は、ある色相面での色再現域を模式的に示した図である。図２４中右側にあるＬＷがホワイトポイントであり、左側にあるＬＢがブラックポイントである。図２４中の点Ａが最高彩度点であり、ここからブラックポイントに向けて無彩色成分が増えていく。このとき、濃淡ブラックトナーを用いる５色プリンタでは、無彩色成分を２種類のトナーで表現するためにトナー使用量が多くなり、総量規制値を超えやすくなる。点Ｂで総量規制を超えたと仮定すると、Ｂからは無彩色成分が増えると共に、総量規制値以内になるように有彩色成分のトナー量を減らすため、点線で示したように色再現域が狭くなってしまう。
この色再現域の減少は、淡ブラックトナーの使用割合が多いほど顕著となる。淡ブラックトナーの使用割合を少なくすれば、この問題は軽減されるが、その場合は、粒状性の向上がはかれない。
画像によっては色再現域の減少が階調のつぶれとして表れ、画像全体に与える印象を極端に悪くなる場合がある。逆に、色再現域の減少がほとんど表れない画像もある。つまり、粒状性と色再現域はどちらかが優先されるべきものではなく、画像によってどちらを優先する方が望ましいかが異なるものである。
特許文献２の技術では、画像が中間調領域であるか文字領域であるかを判別し、中間調領域にある場合は、淡トナーの使用を多くし、文字領域に対しては濃トナーの使用を多くするように濃淡画像データを生成する構成である。しかし、この技術でも、画像の中間調領域では淡トナーの使用割合が多くなるため、粒状性は良くなったとしても、色再現域が狭くなるという問題は依然として残っていた。
また、特許文献３の技術では、濃淡ブラックトナーの使用割合によって粒状性と色再現域が変わるため、墨生成量を補正情報により制御するだけでは、粒状性と色再現域に関して最適な画像を形成することはできないという問題があった。
本発明は、以上の問題点を解決するためになされ、その目的は、画像データによって、色再現域と粒状性といずれを優先するかを適切に判定して画像処理し高品質な画像形成のための画像処理を施すことができる画像処理装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムを提供することである。
上述した課題を解決し、目的を達成するために、請求項１にかかる発明は、画像データに基づいて複数の色材に対応する色信号を生成し、かつ、少なくとも１色については濃淡色材それぞれに対応する濃色信号および淡色信号に分離して生成する色変換手段と、前記画像データの出力設定情報、前記画像データに付加された付加情報、および前記画像データの特徴を表す特徴量情報の少なくともいずれかを含む情報に基づいて、前記色変換手段により生成される前記少なくとも１色についての前記濃色信号および淡色信号の生成比率（以下、濃淡信号の生成比率と記す）を制御する濃淡比率制御手段と、を備えることを特徴とする。
請求項２にかかる発明は、請求項１に記載の画像処理装置において、前記色変換手段は、前記少なくとも１色としてブラックに対応するブラック信号を、それぞれ濃ブラック色材に対応する濃ブラック信号および淡ブラック色材に対応する淡ブラック信号（以下、濃淡ブラック信号と記す）に分離して生成するものであり、前記濃淡比率制御手段は、前記色変換手段が生成した濃淡ブラック信号の生成比率（以下、濃淡信号の生成比率と記す）を制御するものであることを特徴とする。
請求項３にかかる発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、色再現域を重視して画像形成する第１の画像形成モードおよび色再現域を重視せずに画像形成する第２の画像形成モードを含む画像形成モード群の中から１つのモードを選択する選択入力を受け付ける選択手段を、さらに備え、前記濃淡比率制御手段は、前記選択手段によって第１の画像形成モードが受け付けられた場合、前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする。
請求項４にかかる発明は、請求項３に記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記選択手段が前記第１の画像形成モードの選択入力を受け付けた場合、前記色変換処手段に対して、前記ブラック信号の入力の増加に対する濃ブラック信号の出現開始を早めることにより前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする。
請求項５にかかる発明は、請求項２〜４のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記画像データの色情報を解析する色解析手段を、さらに備え、前記濃淡比率制御手段は、前記色解析手段によって解析される色情報によって前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項６にかかる発明は、請求項５に記載の画像処理装置において、前記色解析手段は、前記解析される色情報により前記画像データが色再現域を重視して画像処理を施すべきものであるか否かを判定するものであり、前記濃淡比率制御手段は、前記色変換手段が色再現域を重視すべきであると判定した場合、前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする。
請求項７にかかる発明は、請求項６に記載の画像処理装置において、前記色解析手段は、色空間の所定領域内に含まれる画素の割合を算出することにより、前記色再現域を重視して画像処理を施すべき画像データであるか否かを判定するものであることを特徴とする。
請求項８にかかる発明は、請求項２〜７のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記色変換手段によって、ブラック信号の入力に対して濃ブラック信号の発生開始点を変化させることにより前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項９にかかる発明は、請求項５〜８のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記色解析手段は、前記画像データについて文字および写真を含む画像データのオブジェクト毎に色情報を解析するものであり、前記濃淡比率制御手段は、前記色解析手段によって解析されるオブジェクトごとの色情報に従って前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項１０にかかる発明は、請求項６〜９のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記選択手段が前記色再現域を重視する第１の画像形成モードを受け付けた場合において、前記色解析手段が色再現域を重視して画像形成すべき原稿ではないと判定した場合、前記色解析手段の判定結果を優先して前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項１１にかかる発明は、請求項１０に記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段が、前記色解析手段の判定結果を優先する制御を選択しようとする場合、前記色解析手段による判定結果を優先することを示す情報を表示する情報表示手段と、前記濃淡比率制御手段が、前記色解析手段の判定結果を優先する制御を許可する許可要求および許可しない不許可要求を受け付ける受付手段と、をさらに備え、前記濃淡比率制御手段は、前記受付手段によって受け付けられた上記いずれかの要求に従って、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項１２にかかる発明は、請求項２に記載の画像処理装置において、前記画像データに付加された情報がある場合、前記画像データに付加された情報（以下、付加情報と記す）を解析する情報解析手段を、さらに備え、前記濃淡比率制御手段は、前記情報解析手段によって解析される付加情報に基づいて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項１３にかかる発明は、請求項１２に記載の画像処理装置において、前記情報解析手段は、前記付加情報として前記画像データが撮影画像データであって撮影条件についての情報が付加されている場合、該撮影条件を解析し、前記濃淡比率制御手段は、前記情報解析手段によって解析された撮影条件に基づいて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項１４にかかる発明は、請求項１３に記載の画像処理装置において、前記情報解析手段は、前記撮影条件として撮影対象が設定された第１の撮影条件と、撮影時の撮影機器の設定情報が設定された第２の撮影条件とを解析するものであり、前記濃淡比率制御手段は、前記情報解析手段によって解析された第１の撮影条件および第２の撮影条件の少なくともいずれかの条件に基づいて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項１５にかかる発明は、請求項１４に記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記第２の撮影条件を第１の撮影条件よりも優先して、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項１６にかかる発明は、請求項１２〜１５のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記付加情報に基づいて、前記画像データが粒状性を重視すべきであるか否かを判定するものであり、前記粒状性を重視すべきであると判定した場合、前記濃ブラック信号の生成比率を低くするよう制御するものであることを特徴とする。
請求項１７にかかる発明は、請求項１２〜１６のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記付加情報に基づいて、前記画像データが色再現域および鮮鋭性の少なくともいずれかを重視すべきであるか否かを判定するものであり、前記少なくともいずれかを重視すべきでものであると判定した場合、前記濃ブラック信号の生成比率を高くするよう制御するものであることを特徴とする。
請求項１８にかかる発明は、請求項１２〜１７のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記情報解析手段は、前記画像データに圧縮率情報が付加されている場合における前記圧縮率情報を解析し、前記濃淡比率制御手段は、前記情報解析手段によって解析された圧縮率が高い場合は、前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする。
請求項１９にかかる発明は、請求項１８に記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、解析された前記圧縮率情報を解析された前記撮影条件の情報よりも優先させて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項２０にかかる発明は、請求項１８または１９に記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記圧縮率が低いほど、前記濃ブラック信号の生成比率を低くするよう制御するものであることを特徴とする。
請求項２１にかかる発明は、請求項１２〜２０のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記色変換手段により生成された複数の色材に対応する色信号に従って画像出力する画像出力装置に関する情報を取得する出力情報取得手段を、さらに備え、前記濃淡比率制御手段は、さらに、前記出力情報取得手段によって取得された前記画像出力装置に関する情報（以下、出力情報と記す）に基づいて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項２２にかかる発明は、請求項２１に記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記出力情報を前記付加情報よりも優先させて、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項２３にかかる発明は、請求項１２〜２２のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記出力情報取得手段は、前記画像出力装置が濃淡ブラック信号に対応する濃トナーおよび淡トナー（以下、濃淡トナーと記す）により画像出力する場合、前記濃淡トナーの残量に関する情報を取得するものであり、前記濃淡比率制御手段は、前記出力情報取得手段によって取得された濃淡トナー残量の情報に基づいて、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項２４にかかる発明は、請求項２３に記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記濃淡トナー残量の情報から前記淡トナー残量が少ないと判定した場合、前記付加情報に関わらず、濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする。
請求項２５にかかる発明は、請求項２１〜２４のいずれか１つに記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記出力情報取得手段が前記画像出力装置の供給する記録媒体の種類についての情報（以下、給紙情報と記す）を取得する場合、前記出力情報取得手段によって取得された前記給紙情報に従って、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項２６にかかる発明は、請求項２５に記載の画像処理装置において、前記濃淡比率制御手段は、前記給紙情報に基づいて低品質の記録媒体であるか否かを判定し、低品質の記録媒体であると判定した場合、前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする。
請求項２７にかかる発明は、画像データから複数の色材に対応する色信号を生成する色変換手段と、前記色変換手段を制御する濃淡比率制御手段と、を備えた画像処理装置の画像処理方法において、前記画像データに基づいて複数の色材に対応する色信号を生成する際に、少なくとも１色については濃淡色材それぞれに対応する濃色信号および淡色信号に分離して生成する色変換工程と、前記画像データの出力設定情報、前記画像データに付加された付加情報、および前記画像データの特徴を表す特徴量情報の少なくともいずれかを含む情報に基づいて、前記色変換工程で生成される前記少なくとも１色についての前記濃色信号および淡色信号の生成比率（以下、濃淡信号の生成比率と記す）を制御する画質制御工程と、を含むことを特徴とする。
請求項２８にかかる発明は、請求項２７に記載の画像処理方法において、前記色変換工程は、前記少なくとも１色としてブラックに対応するブラック信号を、それぞれ濃ブラック色材に対応する濃ブラック信号および淡ブラック色材に対応する淡ブラック信号（以下、濃淡ブラック信号と記す）に分離して生成するものであり、前記画質制御工程は、前記色変換工程が生成した濃淡ブラック信号の生成比率（以下、濃淡信号の生成比率と記す）を制御するものであることを特徴とする。
請求項２９にかかる発明は、請求項２８に記載の画像処理方法において、選択手段によって、色再現域を重視して画像形成する第１の画像形成モードおよび色再現域を重視せずに画像形成する第２の画像形成モードを含む画像形成モード群の中から１つのモードを選択する選択入力を受け付ける選択工程を、さらに含み、前記画質制御工程は、前記選択工程で第１の画像形成モードの選択入力が受け付けられた場合、前記色変換工程で前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする。
請求項３０にかかる発明は、請求項２８または２９に記載の画像処理方法において、情報解析手段によって、前記画像データに付加された情報がある場合、前記付加された情報（以下、付加情報と記す）を解析する情報解析工程を、さらに含み、前記画質制御工程は、前記情報解析工程で解析される付加情報に基づいて、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項３１にかかる発明は、請求項３０に記載の画像処理方法において、前記情報解析工程は、前記付加情報として前記画像データが撮影画像データであって撮影条件についての情報が付加されている場合、該撮影条件を解析し、前記画質制御工程は、前記情報解析工程で解析された撮影条件に基づいて、前記色変換工程により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項３２にかかる発明は、請求項３１に記載の画像処理方法において、前記情報解析工程は、前記撮影条件として撮影対象が設定された第１の撮影条件と、撮影時の撮影機器の設定情報が設定された第２の撮影条件とを解析するものであり、前記画質制御工程は、前記情報解析工程で解析された第１の撮影条件および第２の撮影条件の少なくともいずれかの条件に基づいて、前記色変換工程により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする。
請求項３３にかかる発明は、画像処理プログラムにおいて、請求項２７〜３２のいずれか１つに記載の画像処理方法をコンピュータに実行させることを特徴とする。
請求項１にかかる発明によれば、画像データに基づいて複数の色材に対応する色信号を生成する際に、少なくとも１色については濃淡色材それぞれに対応する濃色信号および淡色信号に分離して生成し、制御情報に基づいて、少なくとも１色についての濃色信号および淡色信号の生成比率を制御することによって、濃淡色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２にかかる発明によれば、少なくとも１色としてブラックを、それぞれ濃淡ブラック信号に分離して生成し、濃淡ブラック信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項３にかかる発明によれば、ユーザは、色再現域を重視して画像形成する第１の画像形成モードおよび色再現域を重視せずに画像形成する第２の画像形成モードを含む画像形成モード群の中から１つのモードを選択でき、第１の画像形成モードが選択された場合濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御することによって、濃ブラック色材の生成比率を高めるよう制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項４にかかる発明によれば、ブラック信号の入力の増加に対する濃ブラック信号の出現開始を早めることにより濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃ブラック色材の生成比率を高めるよう制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項５にかかる発明によれば、画像データの色情報を解析し、その解析結果に基づいて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項６にかかる発明によれば、画像データが色再現域を重視して画像処理を施すべきものであるか否かを判定し、色再現域を重視すべきであると判定した場合、濃ブラック色材の生成比率を高めるよう制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項７にかかる発明によれば、色空間の所定領域内に含まれる画素の割合を算出することにより、色再現域を重視して画像処理を施すべき画像データであることを判定して、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項８にかかる発明によれば、ブラック信号の入力に対して濃ブラック信号の発生開始点を変化させることにより濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項９にかかる発明によれば、画像データについて文字および写真を含む画像データのオブジェクト毎に色情報を解析して、解析されるオブジェクトごとの色情報に従って濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１０にかかる発明によれば、色再現域を重視する第１の画像形成モードを受け付けた場合において、色解析手段が色再現域を重視して画像形成すべき原稿ではないと判定した場合、色解析手段の判定結果を優先して濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して色解析を優先して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１１にかかる発明によれば、色解析手段の判定結果を優先する制御を選択する場合、その旨を示す情報を表示し、該旨を許可／不許可の要求を受け付けて、受け付けられた要求に従って、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、ユーザの判断も加味して粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１２にかかる発明によれば、画像データの付加情報を解析し、解析される付加情報に基づいて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１３にかかる発明によれば、撮影画像データに付加された撮影条件についての情報を解析し、解析された撮影条件に基づいて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１４にかかる発明によれば、撮影条件として撮影対象が設定された第１の撮影条件と、撮影時の撮影機器の設定情報が設定された第２の撮影条件とを解析し、解析された第１の撮影条件および第２の撮影条件の少なくともいずれかの条件に基づいて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１５にかかる発明によれば、第２の撮影条件を第１の撮影条件よりも優先して、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１６にかかる発明によれば、付加情報に基づいて、画像データが粒状性を重視すべきであると判定した場合、濃ブラック信号の生成比率を低くするよう制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１７にかかる発明によれば、付加情報に基づいて、画像データが色再現域および鮮鋭性の少なくともいずれかを重視すべきであると判定した場合、濃ブラック信号の生成比率を高くするよう制御することによって、濃ブラック色材の生成比率を高めるよう制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１８にかかる発明によれば、画像データの圧縮率情報を解析し、解析された圧縮率が高い場合、濃ブラック信号の生成比率を高めるように制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項１９にかかる発明によれば、圧縮率情報を撮影条件の情報よりも優先させて、色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２０にかかる発明によれば、圧縮率が低いほど、濃ブラック信号の生成比率を低くするよう制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２１にかかる発明によれば、生成された複数の色材に対応する色信号に従って画像出力する画像出力装置に関する情報を取得し、取得された画像出力装置に関する情報（以下、出力情報と記す）に基づいて、生成される濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、出力情報を加味して粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２２にかかる発明によれば、出力情報を付加情報よりも優先させて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、出力情報を優先して粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２３にかかる発明によれば、画像出力装置が濃淡トナーにより画像出力する場合、濃淡トナーの残量に関する情報を取得し、取得された濃淡トナー残量の情報に基づいて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、トナー残量を考慮した上で粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２４にかかる発明によれば、濃淡トナー残量の情報から淡トナー残量が少ないと判定した場合、付加情報に関わらず、濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、トナー残量を考慮した上で粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２５にかかる発明によれば、画像出力装置の供給する記録媒体の種類についての情報（以下、給紙情報と記す）を取得し、取得された給紙情報に従って、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、出力する記録媒体の種類を考慮した上で粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２６にかかる発明によれば、給紙情報に基づいて低品質の記録媒体であると判定した場合、濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、無駄な淡トナーの消費を抑制した上で、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２７にかかる発明によれば、画像データに基づいて複数の色材に対応する色信号を生成する際に、少なくとも１色については濃淡色材それぞれに対応する濃色信号および淡色信号に分離して生成し、制御情報に基づいて、少なくとも１色についての濃色信号および淡色信号の生成比率を制御することによって、濃淡色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２８にかかる発明によれば、少なくとも１色としてブラックを、それぞれ濃淡ブラック信号に分離して生成し、濃淡ブラック信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項２９にかかる発明によれば、ユーザは、色再現域を重視して画像形成する第１の画像形成モードおよび色再現域を重視せずに画像形成する第２の画像形成モードを含む画像形成モード群の中から１つのモードを選択でき、第１の画像形成モードが選択された場合、濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御することによって、濃ブラック色材の生成比率を高めることができるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項３０にかかる発明によれば、画像データの付加情報を解析し、解析される付加情報に基づいて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項３１にかかる発明によれば、撮影画像データに付加された撮影条件についての情報を解析し、解析された撮影条件に基づいて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項３２にかかる発明によれば、撮影条件として撮影対象が設定された第１の撮影条件と、撮影時の撮影機器の設定情報が設定された第２の撮影条件とを解析し、解析された第１の撮影条件および第２の撮影条件の少なくともいずれかの条件に基づいて、濃淡信号の生成比率を制御することによって、濃淡ブラック色材の生成比率を制御できるので、粒状性と色再現域とに関して好適に画像処理を施すことができ、高品質な画像処理を提供することができる。
請求項３３にかかる発明によれば、請求項２７〜３２のいずれか１つに記載の画像処理方法をコンピュータに実行させることができるプログラムを提供できる。
以下に添付図面を参照して、この発明にかかる画像処理装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムの最良な実施の形態を、実施の形態１〜７に沿って詳細に説明する。
（１．実施の形態１）
図１は、実施の形態１による画像形成装置を説明する図である。図１を参照しながら基本的な画像形成動作を説明する。この画像形成装置はカラー画像形成装置である。
図１は、実施の形態１による画像形成装置を説明する図である。図１を参照しながら基本的な画像形成動作を説明する。この画像形成装置はカラー画像形成装置である。
画像形成装置は作像ステーション３５〜３９、感光体５、１１、１７、２３、２９、帯電チャージャ６、１２、１８、２４、３０、露光ビーム７、１３、１９、２５、３１、現像器８、１４、２０、２６、３２、クリーニングブレード９、１５、２１、２７、３３、１次転写チャージャ１０、１６、２２、２８、３４、中間転写ベルト４０、２次転写ベルト４１、中間転写クリーナ４２、定着装置４３、給紙コロ２、搬送ローラ対３、およびレジストローラ対４を備える。
記録紙１は給紙コロ２によって一枚ずつ分離して引き出され、搬送ローラ対３へと搬送される。搬送ローラ対３は記録紙１を搬送し、レジストローラ対４へと搬送する。レジストローラ対４は不図示のレジストクラッチによってローラの回転・停止を自在にコントロールできる構成であり、後述する一連の画像形成プロセス完了まで待機するために、一旦、レジストローラ対４で記録紙１を停止させる。
シアン版の作像ステーション３５は、図１中、点線で囲んだ符号３５の部分である。感光体５の周りに帯電チャージャ６、露光ビーム７、現像器８、クリーニングブレード９、および１次転写チャージャ１０が配置され、一連の作像動作を行う。帯電チャージャ６よって一様に帯電された感光体５表面に対して、不図示の書き込みユニットから露光ビーム７が照射され、感光体５上に潜像が形成される。
現像器８では感光体５上の潜像に対してシアントナーを現像せしめ、トナー像として可視化させる。さらにトナー像は、中間転写ベルト４０に対して１次転写チャージャ１０によって転写される。感光体５上に残留したトナーはクリーニングブレード９によって掻き取られる。さらに、再び帯電チャージャ６により帯電され、以降は上述の画像形成動作を繰り返す。
マゼンタ版の作像ステーション３６は、図１中、点線で囲んだ符号３６の部分である。シアン版作像ステーション３５と同様の構成であり、同様の動作によってマゼンタ版を作像し、中間転写ベルト４０にマゼンタ版のトナー像を転写する。さらに、イエロー版、濃ブラック版、淡ブラック版の作像ステーション３７、３８、３９は、同じくそれぞれのトナー像を中間転写ベルト４０に転写する。
すべての色のトナー像を転写ベルト４０に転写させた後、レジストローラ対４で一旦停止させて待機させておいた記録紙１を、タイミングを合わせて再搬送させ、２次転写チャージャ４１にて記録紙上にすべての色のトナーを転写させる。次いで定着装置４３に搬送させて、熱と圧力を加えて未定着トナーは記録紙１に定着される。中間転写ベルト４０上に残存したトナーは、中間転写クリーナ４２をベルトに当接させることによって掻き取られ、中間転写ベルト４０はクリーニングされる。
ここで、ブラックは濃ブラックと淡ブラックとに分版する。ブラックは、画像データに応じて濃ブラックと淡ブラックとの比率を制御して版を作る。しかし、特に文字領域の画像においては、版ずれが起きた場合、墨色でありかつ文字である性質上、色ずれが目立ちやすい。ここでは、濃淡２つのブラックの比率を画像データに応じて制御することによって、このような課題を解決するものであるが、しかしながら、本発明はブラックを例にとって説明するが、ブラックのみに限定されるものではなく、他の色についての分版についても適用可能である。
図２は、実施の形態１による画像処理装置の機能的ブロック図である。画像処理装置１０１は、画像形成装置における画像処理機能を実行する。画像処理装置１０１は、上記に説明した書き込みユニット（不図示）に対して画像データを生成して送信する。画像処理装置１０１によって送信された画像データに従って、書き込みユニットは露光ビーム７を感光体５に照射して感光体５の表面に潜像を形成する。
実施の形態１による画像処理装置１０１は、コマンド解釈部１１１、展開部１１２、色変換部１１３、総量規制部１１４、および中間調処理部１１５を備える。画像処理装置１０１には、外部のパーソナルプリンタ（ＰＣ）２０１およびプリンタ２０３が接続する。
ユーザは、外部に接続するＰＣ２０１を操作して、ＰＣで機能するアプリケーションから印刷を指示すると、プリンタドライバ２０２を介してＰＤＬ（Ｐｒｉｎｔｅｒ Ｄｅｓｃｒｉｐｔ Ｌａｎｇｕａｇｅ）表記されたプリンタコマンドが出力される。プリンタコマンドは、文字／グラフィック／イメージの３種類のオブジェクトに対する描画コマンドからなる。入力されたＰＤＬ（ページ記述言語）によるデータは、画像展開処理を施されてＰＤＬコマンドで表現されている文字や図形などをプリンタへ出力するための２次元ビットマップイメージに展開される。
また、ＲＧＢデータは、図示しないスキャナ等の画像入力装置によって入力される。色変換部１１３は、入力したＲＧＢデータをプリンタ２０３で使用する色材、即ちシアン、マゼンタ、イエロー、濃ブラック、淡ブラック（以下、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｂｋ、Ｌｋと表記）に対応する色信号に変換する。
このようにして、スキャナなどから読み取った画像信号、およびＰＤＬから展開された画像信号は、セレクタを介してメモリ（不図示）に一旦蓄積され、再び読み出されて色変換部１１３にＲＧＢデータとして入力される。
ユーザはＰＣ２０１上でプリンタドライバ２０２の印刷設定画面から「色再現域を重視する画像形成モード（画像形成モード１）」か「色再現域を重視しない画像形成モード（画像形成モード２）」かのいずれかを指示入力することができ、その際、入力した指示情報も併せて出力する。なお、印刷設定画面では、必ずしも「色再現域を重視する／しない」という表現でユーザに選択させる必要はなく、分かりやすい別の表現を用いてもよい。例えば、「画像中に暗い色が多いか？」というような質問に対して、「はい」か「いいえ」で答えさせるような形式でも良い。有彩色成分に無彩色成分が混ざった、いわゆる「暗い色」の再現性が、色再現域の大小に影響を与えるからである。
コマンド解釈部１１１は、オブジェクト毎に描画コマンドを解釈し、また、ＰＣ２０１から入力されたユーザによる画像形成モードの指示情報など、画像データの出力設定情報を、処理制御信号ｓｉｇとして出力する。
展開部１１２は、解釈された描画コマンドから不図示の描画メモリ上にＲＧＢデータとして画像データを展開する。色変換部１１３は、ＲＧＢデータからＣＭＹＢｋＬｋデータを生成する。詳細は後述する。総量規制部１１４は、ＣＭＹＢｋＬｋデータに対して、以下の式により総量規制を行う。
ｉｆ（（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｂｋ＋Ｌｋ）＞総量規制値×２５５／１００）
Ｃ’＝Ｃ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｍ’＝Ｍ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｙ’＝Ｙ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
ただし、ＣＭＹＢｋＬｋデータは０〜２５５の値をとるものとする。
Ｃ’、Ｍ’、Ｙ’が総量規制後の値であり、総量規制値は例えば２５０［％］という値である。
ｉｆ（（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｂｋ＋Ｌｋ）＞総量規制値×２５５／１００）
Ｃ’＝Ｃ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｍ’＝Ｍ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｙ’＝Ｙ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
ただし、ＣＭＹＢｋＬｋデータは０〜２５５の値をとるものとする。
Ｃ’、Ｍ’、Ｙ’が総量規制後の値であり、総量規制値は例えば２５０［％］という値である。
中間調処理部１１５は、ＣＭＹＢｋＬｋデータの各々にディザ処理や誤差拡散処理などの中間調処理を施す。
図３−１は、色変換部１１３の機能的ブロック図である。色変換部１１３の動作について説明する。色変換部１１３は、色補正部５０１、墨生成部５０２、ＵＣＲ部５０３、および濃淡分版部５０４を有する。色補正部５０１は、ＲＧＢデータをＣＭＹデータへ変換する。墨生成部５０２は、ＣＭＹデータから墨成分であるＫデータを生成する。ＵＣＲ部５０３は、墨生成部５０２で生成されたＫデータに基づいてＣＭＹデータから墨成分を差し引く。
色変換部１１３に入力された標準信号ＲＧＢは、色補正部５０１でデバイス依存のＣＭＹ画像信号へと変換される。色補正処理は、さまざまな手法が考えられるが、ここでは以下のようなマスキング演算が行われるものとする。
Ｃ０＝ｃ１１×Ｒ＋ｃ１２×Ｇ＋ｃ１３×Ｂ＋ｃ１４
Ｍ０＝ｃ２１×Ｒ＋ｃ２２×Ｇ＋ｃ２３×Ｂ＋ｃ２４
Ｙ０＝ｃ３１×Ｒ＋ｃ３２×Ｇ＋ｃ３３×Ｂ＋ｃ３４
但し、ｃ１１〜ｃ３４は予め定められた色補正係数で、ＲＧＢ各８ｂｉｔ（０〜２５５）の画像信号に対して、ＣＭＹも８ｂｉｔの信号を出力するものである。
Ｃ０＝ｃ１１×Ｒ＋ｃ１２×Ｇ＋ｃ１３×Ｂ＋ｃ１４
Ｍ０＝ｃ２１×Ｒ＋ｃ２２×Ｇ＋ｃ２３×Ｂ＋ｃ２４
Ｙ０＝ｃ３１×Ｒ＋ｃ３２×Ｇ＋ｃ３３×Ｂ＋ｃ３４
但し、ｃ１１〜ｃ３４は予め定められた色補正係数で、ＲＧＢ各８ｂｉｔ（０〜２５５）の画像信号に対して、ＣＭＹも８ｂｉｔの信号を出力するものである。
色補正部５０１からの画像信号は墨生成部５０２に入力され、墨生成部５０２はＫ信号を生成する。Ｋ信号は、墨生成パラメータαと墨開始点Ｔｈｒ１を用いて、次式のように表される。
Ｍｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）＞Ｔｈｒ１のとき、Ｋ＝α×（Ｍｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）−Ｔｈｒ１）
Ｍｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）≦Ｔｈｒ１のとき、Ｋ＝０
このような墨生成パラメータαと墨開始点Ｔｈｒ１により、墨生成率を制御することができる。
Ｍｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）＞Ｔｈｒ１のとき、Ｋ＝α×（Ｍｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）−Ｔｈｒ１）
Ｍｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）≦Ｔｈｒ１のとき、Ｋ＝０
このような墨生成パラメータαと墨開始点Ｔｈｒ１により、墨生成率を制御することができる。
図３−２は、墨生成部５０２が、Ｍｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）の量に対して生成するＫ信号の量の一例を示す模式図である。図３−２中の直線３０１はＭｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）＝０から墨が入り始めるような墨率が高い設定であり、図３−２中の直線３０２はＭｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）＝１２８から墨が入り始めるような墨率が低い設定である。ここで、本実施の形態においては、直線３０１はＭｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）の全範囲に対して墨が入るので墨生成率１００％と呼び、直線３０２はＭｉｎ（Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０）の全範囲に対して５０％の範囲に墨が入るので墨生成率５０％と呼ぶことにする。
さらに、ＵＣＲ（下色除去）部５０３では、Ｃ０、Ｍ０、Ｙ０信号と墨生成部５０２で生成したＫ信号に基づいて、墨成分を差し引いたＣ、Ｍ、Ｙ信号を生成する。Ｃ、Ｍ、Ｙ信号は墨生成パラメータβを用いて、次式のように表される。
Ｃ＝Ｃ０−β×Ｋ
Ｍ＝Ｍ０−β×Ｋ
Ｙ＝Ｙ０−β×Ｋ
Ｃ＝Ｃ０−β×Ｋ
Ｍ＝Ｍ０−β×Ｋ
Ｙ＝Ｙ０−β×Ｋ
図４は、濃淡分版部５０４が使用する分版テーブル例の模式図である。濃淡分版部５０４は、ユーザによる画像形成モードの指示情報である処理制御信号ｓｉｇに基づいて、墨生成部５０２で生成されたＫデータから濃ブラックデータＢｋと淡ブラックデータＬｋを生成する。この生成方法は図４に示すような分版テーブルを参照して行われる。
分版テーブル４０１は、濃ブラックＢｋの開始点が遅いテーブルである。図中、Ｋ＜Ｄ１の領域では淡ブラックＬｋのみしか出力されないため、淡ブラックＬｋの使用割合が多い。一方、図４に示された分版テーブル４０２は濃ブラックＢｋの開始点が早いテーブルであり、淡ブラックの使用割合は分版テーブル４０１に比べると少ない。ここで、処理制御信号ｓｉｇが、「色再現域を重視する画像形成モード（画像形成モード１）」である場合には、図４の分版テーブル４０２を用いて濃ブラックデータＢｋ及び淡ブラックデータＬｋを生成する。また、処理制御信号ｓｉｇが、「色再現域を重視しない画像形成モード（画像形成モード２）」を示す場合には、図４の分版テーブル４０１を用いて濃ブラックデータＢｋ及び淡ブラックデータＬｋを生成する。
この理由は、図４の分版テーブル４０１では淡ブラックＬｋの使用割合が多いため、粒状性の良い画像が得られる一方、濃ブラックＢｋと淡ブラックＬｋの合計使用量が多いため、総量規制値を超えやすく、色再現域は狭くなるからである。逆に、図４の分版テーブル４０２では淡ブラックＬｋの使用割合が少ないため、粒状性向上の効果は小さいものの、濃ブラックＢｋと淡ブラックＬｋの合計使用量が少ないため、分版テーブル４０１に比べると総量規制値を超えにくく、色再現域は広くなるからである。
従って、ユーザが色再現域を重視することを望んでいる場合には、図４の分版テーブル４０２を用いることで、色再現域を重視した画像を形成する。ただし、この場合でも、Ｋ＜Ｄ２の領域までは淡ブラックＬｋのみが出力されるため、通常のプリンタ出力に比べると粒状性の良い画像を形成することができる。また、ユーザが色再現域を重視しない場合には、図４の分版テーブル４０１を用いることで、色再現域よりも粒状性を重視した画像を形成できる。
図５−１は、濃淡分版部５０４が使用する他の例の分版テーブルの模式図である。図４の分版テーブルはＫ＝２５５のときにＢｋ、Ｌｋの両方とも２５５になるようなテーブルであったが、必ずしもそのようなテーブルである必要はない。図５−１に示す分版テーブル５９１および５９２のように、Ｋ＝２５５でＬｋは０となるようなテーブルを使用することもできる。重要なことは、Ｌｋの使用量が多いテーブルと少ないテーブルを備え、処理制御信号ｓｉｇに基づいて、最適なテーブルを選択する構成である。
なお、画像処理モードは色再現域を重視するかしないかの２段階だけでなく、多段階であっても良い。この場合には、淡ブラックＬｋの使用割合が異なる分版テーブルを画像処理モードの数だけ備えて、切り替えて参照する構成にする。
図５−２は、実施の形態１による画像処理手順を示すフローチャートである。コマンド解釈部１１１は、画像処理モードの入力を受け付ける状態にあって（ステップＳ１０１）、ＰＣ２０１から操作者が画像処理モードを入力すると、コマンド解釈部１１１は画像処理モードを受け付け（ステップＳ１０１のＹｅｓ）、受け付けた画像処理モードが色再現性を重視するモードであるか否かを判定する（ステップＳ１０２）。
コマンド解釈部１１１が、受け付けたモードは色再現性重視モードであると判定すれば（ステップＳ１０２のＹｅｓ）、濃淡分版部５０４は分版テーブル４０２を使用してＫ信号を分版する（ステップＳ１０３）。この時、分版テーブルの他の例として、図５−１の分版テーブル５９２を使用しても良い。
一方、コマンド解釈部１１１が色再現性重視モードではないと判定すると（ステップＳ１０２のＮｏ）、濃淡分版部５０４は、分版テーブル４０１を使用してＫ信号を分版する（ステップＳ１０４）。この時、分版テーブルの他の例として、図５−１の分版テーブル５９１を使用しても良い。
このように、実施の形態１によれば、ユーザが画質についての感覚的な形式で指示を入力するだけで、色再現域を重視した画像を形成するか、粒状性を重視した画像を形成するかを画像処理装置自身が判定し、内部のパラメータを適合させて処理を施すので、ユーザは所望の感覚的な画像形成モードを入力するだけで、画像処理装置は自動的にユーザが所望するような画質の画像を形成するように制御して画像データ処理することができる。
（２．実施の形態２）
図６は、実施の形態２による画像処理装置１０２の機能的ブロック図である。実施の形態１と同じ符号のものは実施の形態１と同様の構成であるので説明を省略または簡略なものとし、主に、異なる符号のものについて説明する。実施の形態２による画像処理装置１０２は、色情報解析部１２６を、さらに有する。
図６は、実施の形態２による画像処理装置１０２の機能的ブロック図である。実施の形態１と同じ符号のものは実施の形態１と同様の構成であるので説明を省略または簡略なものとし、主に、異なる符号のものについて説明する。実施の形態２による画像処理装置１０２は、色情報解析部１２６を、さらに有する。
コマンド解釈部１２１は、オブジェクト毎に描画コマンドを解釈し、また、オブジェクト情報を色情報解析部１２６に送出する。
色情報解析部１２６は、展開部１１２で展開されたＲＧＢデータと、コマンド解釈部１２１からのオブジェクト情報とに従って、処理制御信号ｓｉｇを出力する。
図７は、実施の形態２による画像処理手順を示すフローチャートである。色情報解析部１２６は、コマンド解釈部１２１から送信されたオブジェクト情報によって、文字オブジェクトか否かを判定する（ステップＳ２０１）。文字オブジェクトであると判定した場合（ステップＳ２０１のＹｅｓ）、ｓｉｇ＝１を出力する。
一方、文字オブジェクトでないと判定した場合、即ち、この場合、イメージオブジェクトまたはグラフィックオブジェクトの場合であるが（ステップＳ２０１のＮｏ）、色空間の所定領域内の画素数の割合Ｎを算出する。Ｎの算出方法は、
Ａｖｅ＝（Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）／３
Ｓ＝Ｍａｘ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）−Ｍｉｎ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）
ここで、Ｒ、Ｇ、Ｂの値は０〜２５５で、Ｒ＝Ｇ＝Ｂ＝２５５を白とし、
０＜Ａｖｅ＜５０かつ０＜Ｓ＜１００となる画素数Ｐを計数し、
Ｎ＝Ｐ／（オブジェクトの画素数）によって算出する（ステップＳ２０３）。
Ａｖｅ＝（Ｒ＋Ｇ＋Ｂ）／３
Ｓ＝Ｍａｘ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）−Ｍｉｎ（Ｒ、Ｇ、Ｂ）
ここで、Ｒ、Ｇ、Ｂの値は０〜２５５で、Ｒ＝Ｇ＝Ｂ＝２５５を白とし、
０＜Ａｖｅ＜５０かつ０＜Ｓ＜１００となる画素数Ｐを計数し、
Ｎ＝Ｐ／（オブジェクトの画素数）によって算出する（ステップＳ２０３）。
そして、算出されたＮが所定の閾値ｔｈｒよりも小さいと判定した場合（ステップＳ２０４のＹｅｓ）、ｓｉｇ＝２を出力し（ステップＳ２０５）、算出されたＮが所定の閾値ｔｈｒ以上であると判定した場合（ステップＳ２０４のＮｏ）、ｓｉｇ＝３を出力する（ステップＳ２０６）。
色情報解析部１２６から出力された処理制御信号ｓｉｇに基づいて、色変換部１２３は、ＲＧＢデータからＣＭＹＢｋＬｋデータを生成する。色変換部１２３の構成は、実施の形態１と同様である。ただし、図３−１に示す濃淡分版部５０４は、ｓｉｇ＝２の場合には、図４の分版テーブル４０１を、ｓｉｇ＝１及びｓｉｇ＝３の場合には、図４の分版テーブル４０２を、用いるものとする。
ここで、ＡｖｅはＲＧＢ平均値であるので、０＜Ａｖｅ＜５０というのは、ある程度高濃度の画素を意味し、Ｓは最大値と最小値の差なので、０＜Ｓ＜１００というのは、低・中彩度の画素を意味する。従来技術で説明した図２４に示したように、色再現域の大小が影響を与えるのは、最高彩度点からブラックポイントへ向かう途中からであり、これは高濃度で低・中彩度の領域と言える。したがって、高濃度で低・中彩度の画素が多い場合、即ちＮがｔｈｒ以上である場合、つまりｓｉｇ＝３のときには、色再現域を重視して画像を形成することが望ましいので、図４の分版テーブル４０２のように淡ブラックＬｋの使用割合が少ない分版テーブルを用いることとした。
一方、ｓｉｇ＝２となるのは、低濃度の画素や高彩度の画素が多いということであり、そのような画像では色再現域の大小の影響はあまり受けないので、色再現域よりも粒状性を重視して画像形成することが、高画質とすることから望ましい。従って、図４の分版テーブル４０１ように淡ブラックＬｋの使用割合が多い分版テーブルを用いることとした。
図８は、濃ブラックのみを用いるテーブルの一例を示す模式図である。文字オブジェクトの場合には、図８のように、濃ブラックＢｋしか使用しない分版テーブルを用いても良い。また、文字オブジェクトの場合（ｓｉｇ＝１の場合）、粒状性は重視されないため、図４の分版テーブル４０２ように淡ブラックＬｋの使用割合が少ない分版テーブルを用いることとしてもよい。ただし、これについては、必ずしもこれに限定する必要はない。あるいは、文字オブジェクトの場合でも他のオブジェクトと同様に、０＜Ａｖｅ＜５０かつ０＜Ｓ＜１００となる画素数の割合からどの分版テーブルを用いるかを決定する構成としても良い。
このように、実施の形態２では、ＲＧＢデータから色再現域を重視すべき画像か（ｓｉｇ＝２またはｓｉｇ＝３）否かを判定したが、判定方法は実施の形態２で説明した方法に限定されず、色再現域を重視すべき画像か否かが判定できれば、他の方法を用いても良い。
また、グラフィックオブジェクトでは、描画コマンドに線の色や塗りつぶしの色を指定するコマンドが含まれているので、実施の形態２で説明したように、展開されたＲＧＢデータから色再現域を重視すべき画像か否かを判定せずに、コマンド解釈部１２１で描画コマンドを解釈するときに判定することも可能である。このようにコマンド解釈部１２１によるコマンド解釈については、文字オブジェクトを解釈する場合にも適用できる。
このように実施の形態２の構成によれば、原稿の色情報から、色再現域を重視して画像を形成するか、粒状性を重視して画像を形成するかを判定し、判定された結果に従って好適な分版テーブルを選択して分版処理を施し、濃淡ブラック信号を生成するので、ユーザは特別な操作を必要とすることなく自動的に原稿の色情報に従って好適な分版処理を施すので、高品質な画像を得ることができる。
（３．実施の形態３）
図９は、実施の形態３による画像処理装置の機能的ブロック図である。実施の形態２によるもの（図６）と同符号については同様の構成であるので説明を省略又は簡略なものとし、異なる符号の部分について主に説明する。
図９は、実施の形態３による画像処理装置の機能的ブロック図である。実施の形態２によるもの（図６）と同符号については同様の構成であるので説明を省略又は簡略なものとし、異なる符号の部分について主に説明する。
実施の形態３による画像処理装置１０３は、さらに、処理制御決定部１３７を有する。コマンド解釈部１３１は、オブジェクト毎に描画コマンドを解釈する。また、実施の形態１と同様に、ユーザによる画像形成モードの指示情報の信号ｓｉｇ１を処理制御決定部１３７に送出する。さらに、オブジェクト情報を色情報解析部１３６に送出する。
色情報解析部１３６の動作は、実施の形態２と同様であるが、ただし、出力信号としてｓｉｇ２とし、これを処理制御決定部１３７に送出する。処理制御決定部１３７は、ユーザ指示情報ｓｉｇ１と色情報解析部１３６の解析結果ｓｉｇ２から処理制御信号ｓｉｇを決定する。以下、処理制御決定部１３７での処理制御信号ｓｉｇの決定方法と、色変換部１３３での制御方法について主に説明する。
図１０−１は、ユーザ指示情報ｓｉｇ１と色情報解析部１３６の解析結果のｓｉｇ２とによって処理制御信号ｓｉｇを決定する方法を説明する図である。図１０−２は、実施の形態３による画像処理手順を説明するフローチャートである。図１０−１および図１０−２を参照しながら、実施の形態３による画像処理手順を説明する。
ユーザが「色再現域を重視する画像形成モード（画像形成モード１）」を選択したことを、処理制御決定部１３７が判定した場合（ステップＳ３０１のＹｅｓ）、処理制御決定部１３７は、解析結果ｓｉｇ２が１（文字オブジェクト）または３（文字オブジェクト以外で、高濃度で低・中彩度の画素が多い）であるか否かを判定し（ステップＳ３０２）、ｓｉｇ２が１または３であると判定した場合（ステップＳ３０２のＹｅｓ）、処理制御決定部１３７は処理制御信号としてｓｉｇ＝２を出力し（ステップＳ３０３）、色変換部１３３の濃淡分版部５０４は、図４の淡ブラックＬｋの使用割合が少ない分版テーブル４０２を用いる（ステップＳ３０４）。これにより、色再現域を重視した画像を形成できる。
また、ユーザが「色再現域を重視する画像形成モード（画像形成モード１）」を選択して、解析結果ｓｉｇ２が２（文字オブジェクト以外で、高濃度で低・中彩度の画素が少ない）である場合（ステップＳ３０２のＮｏ）、処理制御決定部１３７は処理制御信号としてｓｉｇ＝１を出力し（ステップＳ３０５）、色変換部１３３の濃淡分版部５０４において、図４の淡ブラックＬｋの使用割合が多い分版テーブル４０１を用いる（ステップＳ３０６）。この場合には、ユーザは色再現域を重視することを指示しているが、原稿の色情報の解析から色再現域よりも粒状性を重視した方が望ましいと判定したので、ユーザの指示とは異なり、色再現域よりも粒状性を重視した画像処理を施すことになる。
また、ユーザが「色再現域を重視しない画像形成モード（画像形成モード２）」を選択した場合には（ステップＳ３０１のＮｏ）、解析結果ｓｉｇ２の値にかかわらず、処理制御信号としてｓｉｇ＝１を出力し（ステップＳ３０７）、色変換部１３３の濃淡分版部５０４において、図４の淡ブラックＬｋの使用割合が多い分版テーブル４０１を用いる（ステップＳ３０８）。この場合には、原稿が色再現域を重視する画像であっても、ユーザの指示通りに、色再現域よりも粒状性を重視した画像を形成する。
つまり、図１０−１において網掛け部分で示した場合は、ユーザの指示よりも原稿の解析結果を優先して画像形成することになる。これにより、ユーザが適切な指示をすることができなかった場合でも、色情報解析部１３６で色情報を解析し、処理制御決定部１３７によって適切な処理制御を選択することによって、画像データに好適である画質の画像データ処理を施すことによって高品質の画質を提供することができる。
なお、ユーザの指示よりも原稿の解析結果を優先する場合には、その旨をＰＣ２０１のモニタ（不図示）上に表示し、さらにはユーザに許可するか否かを選択入力して受け付ける構成とすることが望ましい。ユーザが許可しない場合には、ユーザの指示通りに色再現域を重視して画像形成することで、ユーザが指示した通りの画像を得ることが可能となるからである。
（４．実施の形態４）
図１１−１は、実施の形態４による画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置２２４に対して、ディスプレイなどの表示装置２１４、デジタルスチルカメラなどの画像入力装置２１３、および外部パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２１２が接続している。上記接続は、ネットワーク上で接続されている構成でも良い。
図１１−１は、実施の形態４による画像形成装置の構成を示す図である。画像形成装置２２４に対して、ディスプレイなどの表示装置２１４、デジタルスチルカメラなどの画像入力装置２１３、および外部パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２１２が接続している。上記接続は、ネットワーク上で接続されている構成でも良い。
画像形成装置２２４は、画像入力装置２１３によって入力される画像データ、またはＰＣ２１２内部に蓄積されている画像データを入力して印刷出力する場合、ＰＣ２１２によってこれらのＲＧＢ画像データを画像形成装置２２４の画像処理装置１０４へ送信指令を行う。また、画像データがＥｘｉｆのように撮影情報や補正情報を含んでいる場合には、それらの付加情報をも併せて送る。
画像形成装置２２４内の画像処理装置１０４で、ＲＧＢ画像データを印刷するためのデータ、即ち出力画像データに変換する画像処理が行われる。なお、画像処理装置１０４は、画像形成装置２２４内でなく、コンピュータ内のプログラムとして実装されても良い。
図１１−２は、実施の形態４による画像処理装置の機能的ブロック図である。画像処理装置１０４は、情報解析部１４１、色変換部１４３、総量規制部１４４、および中間調処理部１４５を備える。
情報解析部１４１は、画像データに付加されている各種の情報、例えば撮影モード情報、シャープネス設定情報、およびコントラスト設定情報などを解析して、解析結果である付加情報を色変換部１４３に送信する。
色変換部１４３は、ＲＧＢ画像データとＥｘｉｆの付加情報が入力され、ＣＭＹＢｋＬｋデータを出力する。総量規制部１４４は、ＣＭＹＢｋＬｋデータに対して、以下の式により総量規制を行う。
ｉｆ（（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｂｋ＋Ｌｋ）＞総量規制値×２５５／１００）
Ｃ’＝Ｃ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｍ’＝Ｍ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｙ’＝Ｙ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
ただし、ＣＭＹＢｋＬｋデータは０〜２５５の値をとるものとする。Ｃ’、Ｍ’、Ｙ’が総量規制後の値であり、総量規制値は例えば２５０（％）という値である。
ｉｆ（（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ＋Ｂｋ＋Ｌｋ）＞総量規制値×２５５／１００）
Ｃ’＝Ｃ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｍ’＝Ｍ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
Ｙ’＝Ｙ×（総量規制値×２５５／１００−Ｂｋ−Ｌｋ）／（Ｃ＋Ｍ＋Ｙ）
ただし、ＣＭＹＢｋＬｋデータは０〜２５５の値をとるものとする。Ｃ’、Ｍ’、Ｙ’が総量規制後の値であり、総量規制値は例えば２５０（％）という値である。
中間調処理部１４５は、ＣＭＹＢｋＬｋデータの各々にディザ処理や誤差拡散処理などの中間調処理を行う。
図１２は、色変換部１４３の機能的ブロック図である。色変換部１４３の処理動作について説明する。色変換部は色補正部５０１、墨生成部５０２、ＵＣＲ部５０３、および濃淡分版部５４４を有する。
色補正部５０１は、ＲＧＢデータをＣＭＹデータへ変換する。墨生成部５０２は、ＣＭＹデータから墨成分であるＫデータを生成する。ＵＣＲ部５０３は、墨生成部５０２で生成されたＫデータに基づいてＣＭＹデータから墨成分を差し引く。濃淡分版部５４４は、墨生成部５０２で生成されたＫデータから濃ブラックデータＢｋと淡ブラックデータＬｋを生成する。
図１３は、濃淡分版部５４４が使用する分版テーブルの一例を示す模式図である。濃淡分版部５４４が、Ｋデータから濃ブラックデータＢｋと淡ブラックデータＬｋを生成する方法は、図１３に示すような分版テーブルを参照する。図１３の分版テーブル１３０１は、濃ブラックＢｋの開始点が遅いテーブルである。Ｋ＜Ｄ１の領域では淡ブラックＬｋのみしか出力されないため、淡ブラックＬｋの使用割合が多い。一方、図１３の分版テーブル１３０２は濃ブラックＢｋの開始点が早いテーブルであり、淡ブラックの使用割合は分版テーブル１３０１に比べると少ない。
従って、分版テーブル１３０１を用いると、淡ブラックＬｋの使用比率が高いので、粒状性の良い画像が得られる。その一方、濃ブラックＢｋと淡ブラックＬｋの合計使用量が高いので、総量規制値を超えやすく、色再現域は狭くなる。
逆に、分版テーブル１３０２を用いると、淡ブラックＬｋの使用割合が少ないため、粒状性向上の効果は小さいものの、濃ブラックＢｋと淡ブラックＬｋの合計使用量が少ないため、分版テーブル１３０１に比べると総量規制値を超えにくいので、色再現域は広くなる。
濃淡分版部５４４は、情報解析部１４１によるＥｘｉｆの付加情報の解析を判定して分版テーブルを切り換える。ここで、付加情報の解析を情報解析部１４１によって行うこととしたが、濃淡分版部５４４に含める構成とすることもできる。
一般に、Ｅｘｉｆに付加される情報はデジタルスチルカメラのメーカ・機種によって異なるが、ここでは４種類の「撮影モード」、３段階（強／中／弱）の「シャープネス設定」、３段階（強／中／弱）の「コントラスト設定」が付加されているものとして、濃淡分版部５４４は以下のように分版テーブルを切り換える。
「撮影モード」が、
人物モードの場合→分版テーブル１３０１
セピアモードの場合→分版テーブル１３０１
夜景モードの場合→分版テーブル１３０２
風景モードの場合は、「シャープネス設定」または「コントラスト設定」が強である場合→分版テーブル１３０２、その他の場合→分版テーブル１３０１
とする。
人物モードの場合→分版テーブル１３０１
セピアモードの場合→分版テーブル１３０１
夜景モードの場合→分版テーブル１３０２
風景モードの場合は、「シャープネス設定」または「コントラスト設定」が強である場合→分版テーブル１３０２、その他の場合→分版テーブル１３０１
とする。
つまり、人物モードで撮影された画像、例えば人の顔などについては粒状性が重視されるので分版テーブル１３０１を用いる。また、セピアモードで撮影された画像を出力する場合には色再現域は重要でないので、分版テーブル１３０１を用いる。
逆に、夜景モードで撮影された画像は暗い色が多い可能性が高く、この場合には色再現域が重視されるので分版テーブル１３０２を用いる。
また、風景モードでは様々な画像が撮影されるため、粒状性と色再現域のどちらを重視するかは決められない。そこでシャープネス設定またはコントラスト設定に基づいて分版テーブルを決める。シャープネス設定が強に設定されている場合には、凹凸の変化が激しい画像であり、鮮鋭性が重視されると考えられるので、粒状性はあまり重視しなくても良い。また、コントラスト設定が強に設定されている場合には、暗い色が存在する可能性が高いと考えられる。従ってこれらの場合は、粒状性よりも色再現域を重視した分版テーブル１３０２を用いる。
シャープネス設定またはコントラスト設定がその他に設定されている場合、粒状性を重視して分版テーブル１３０１を用いる。こうして、印刷する画像に応じて最適な濃淡ブラックの生成比率で画像を形成することができる。
図１４は、濃淡分版部５４４が使用する他の分版テーブル例の模式図である。図１３の分版テーブルはＫ＝２５５のときにＢｋ、Ｌｋの両方とも２５５になるようなテーブルであるが、必ずしもこのようなテーブルである必要はなく、分版テーブル１４０１および１４０２のようにＫ＝２５５ではＬｋは０となるようなテーブルなど、その他の分版テーブルを用いることも可能である。
図１５は、実施の形態４による画像処理手順を説明するフローチャートである。ここでは、夜景モードが判定された場合、Ｌｋ使用量の少ない分版テーブル１３０２を使用する例である。ＰＣから操作者は付加情報付きの画像データを送信すると、情報解析部１４１は付加情報を解析し、濃淡分版部５４４は、解析された付加情報から撮影モードは風景が設定されているか否かを判定する（ステップＳ４０１）。
濃淡分版部５４４が、風景モードが設定されていると判断した場合（ステップＳ４０１のＹｅｓ）、濃淡分版部５４４は、さらに、付加情報からシャープネスは強、またはコントラストは強が設定されているか否かを判定する（ステップＳ４０２）。濃淡分版部５４４が、上記の設定がなされていると判定した場合（ステップＳ４０２のＹｅｓ）、濃淡分版部５４４は、分版テーブル１３０２を使用して分版処理を施す（ステップＳ４０３）。
一方、濃淡分版部５４４が撮影モードが風景ではないと判定した場合（ステップＳ４０１のＮｏ）、濃淡分版部５４４は、分版テーブル１３０１を使用する（ステップＳ４０４）。
また、ステップＳ４０２で濃淡分版部５４４が、シャープネスは強に、またはコントラストが強に設定されていなかったと判定した場合（ステップＳ４０２のＮｏ）、濃淡分版部５４４は分版テーブル１３０１を使用して分版処理を施す（ステップＳ４０４）。
このようにして、画像処理装置１０４は、撮影モードや撮影時に設定された情報に基づいて、好適な画像出力を自動的に選択して画像出力するので、画像に適した画質で出力をすることができ、結果的に高品質の画像出力が可能な画像処理を施すことができる。ここでは、風景モードの画像データに対して、夜景モードであることを検出した場合、濃ブラック成分を多く使用することにより色再現性を高めることができるので、高画質な画像が可能な画像データ処理をすることができる。
（５．実施の形態５）
図１６−１は、実施の形態５による画像処理装置１０５の要部の機能的ブロック図である。実施の形態５による画像処理装置１０５が実施の形態４と異なる点は、情報解析部１５１が、Ｅｘｉｆの付加情報として、実施の形態４の「撮影モード」、「シャープネス設定」、「コントラスト設定」に加えて、「画質モード」を解析する点である。一般的なデジタルスチルカメラでは、画質モードを変更することによって、圧縮率が変更されて画像が記録される。ここでは、画質モードとして、Ｅｃｏｎｏｍｙ（高圧縮率）／Ｎｏｒｍａｌ／Ｆｉｎｅ（低圧縮率）の３種類があるものとする。
図１６−１は、実施の形態５による画像処理装置１０５の要部の機能的ブロック図である。実施の形態５による画像処理装置１０５が実施の形態４と異なる点は、情報解析部１５１が、Ｅｘｉｆの付加情報として、実施の形態４の「撮影モード」、「シャープネス設定」、「コントラスト設定」に加えて、「画質モード」を解析する点である。一般的なデジタルスチルカメラでは、画質モードを変更することによって、圧縮率が変更されて画像が記録される。ここでは、画質モードとして、Ｅｃｏｎｏｍｙ（高圧縮率）／Ｎｏｒｍａｌ／Ｆｉｎｅ（低圧縮率）の３種類があるものとする。
図１６−２は、濃淡分版部５５４が使用する分版テーブルの一例の模式図である。色変換部１５３の濃淡分版部５５４は、画質モードに応じて以下のように分版テーブルを切り換える。
「Ｆｉｎｅ」モードの場合であって、「撮影モード」が、
人物モードの場合→分版テーブル１６０１
セピアモードの場合→分版テーブル１６０１
夜景モードの場合→分版テーブル１６０３
を使用する。
人物モードの場合→分版テーブル１６０１
セピアモードの場合→分版テーブル１６０１
夜景モードの場合→分版テーブル１６０３
を使用する。
また、風景モードの場合であって、
「シャープネス設定」または「コントラスト設定」が強である場合→分版テーブル１６０３
その他の場合→図１６−２の分版テーブル１６０１
を使用する。
「シャープネス設定」または「コントラスト設定」が強である場合→分版テーブル１６０３
その他の場合→図１６−２の分版テーブル１６０１
を使用する。
また、「Ｎｏｒｍａｌ」モードの場合であって、「撮影モード」が
人物モードの場合→分版テーブル１６０２
セピアモードの場合→分版テーブル１６０２
夜景モードの場合→分版テーブル１６０２
風景モードの場合であって、「シャープネス設定」または「コントラスト設定」が強である場合→分版テーブル１６０３
その他の場合
→図１６−２の分版テーブル１６０３
を使用する。
人物モードの場合→分版テーブル１６０２
セピアモードの場合→分版テーブル１６０２
夜景モードの場合→分版テーブル１６０２
風景モードの場合であって、「シャープネス設定」または「コントラスト設定」が強である場合→分版テーブル１６０３
その他の場合
→図１６−２の分版テーブル１６０３
を使用する。
また、「Ｅｃｏｎｏｍｙ」モードの場合→分版テーブル１６０３を使用する。
つまり、低圧縮率である「Ｆｉｎｅ」モードの場合には、実施の形態４と同様に、「撮影モード」、「シャープネス設定」、「コントラスト設定」に応じて、淡ブラックＬｋの使用割合が多い分版テーブル１６０１と淡ブラックＬｋの使用割合が少ない分版テーブル１６０３を切り換える。
また、「Ｆｉｎｅ」モードよりも圧縮率が高い「Ｎｏｒｍａｌ」モードの場合にも同様に「撮影モード」、「シャープネス設定」、「コントラスト設定」に応じて分版テーブルを切り換える。ただし、「Ｎｏｒｍａｌ」モードで撮影した画像では「Ｆｉｎｅ」モードで撮影した画像よりも圧縮率が高いため、画像中にノイズがやや多くなる。よって、粒状性に対するユーザの重要度合いが「Ｆｉｎｅ」モードで撮影した画像に比べると低いと考えられるので、粒状性が重視される画像に対しては、分版テーブル１６０１よりもＬｋの使用割合がやや少ない分版テーブル１６０２を用いる。
さらに、最も高圧縮率である「Ｅｃｏｎｏｍｙ」モードでは、画像中のノイズが多く、粒状性に対するユーザの重要度合いが低いと言えるので、「撮影モード」、「シャープネス設定」、「コントラスト設定」の如何に関わらず、Ｌｋの使用割合が少ない分版テーブル１６０３を用いる。
図１７は、実施の形態５による画像処理手順を説明するフローチャートである。濃淡分版部５５４は、まず情報解析部１５１によって解析された付加情報から、画質モードを判定し（ステップＳ５０１）、撮影モードを判定する（ステップＳ５０２）。さらに濃淡分版部５５４は、シャープネスおよびコントラストの設定を判定して（ステップＳ５０３）、分版テーブル１６０１、１６０２、および１６０３の間で切り替えて分版処理を施す（ステップＳ５０４）。この場合は、画質モードがＥｃｏｎｏｍｙの場合は、濃淡分版部５５４は、一律に分版テーブル１６０３を使用して分版処理を施す。
これにより、撮影モード、シャープネス設定、コントラスト設定、および画質モード設定を判定して、印刷する画像に応じて最適な濃淡ブラックの生成割合で画像を形成することができるので、高品質の画像を形成できる画像データを生成できる。
（６．実施の形態６）
図１８は、実施の形態６による画像処理装置１０６の機能的ブロック図である。実施の形態６が実施の形態４と異なるのは、出力情報取得部１６６が、Ｌｋトナーの残量に関する情報を取得して解析し、色変換部１６３に送信することである。このＬｋトナーの残量に関する情報は、画像形成装置２２４内に設けられたセンサーなどによって取得されて、画像処理装置１０６へと送られてくるものである。
図１８は、実施の形態６による画像処理装置１０６の機能的ブロック図である。実施の形態６が実施の形態４と異なるのは、出力情報取得部１６６が、Ｌｋトナーの残量に関する情報を取得して解析し、色変換部１６３に送信することである。このＬｋトナーの残量に関する情報は、画像形成装置２２４内に設けられたセンサーなどによって取得されて、画像処理装置１０６へと送られてくるものである。
色変換部１６３は、ＲＧＢ画像データ、情報解析部１４１によって解析されるＥｘｉｆの付加情報、および出力情報取得部１６６によって解析されるＬｋトナーの残量に関する情報が入力される。ここで、Ｌｋトナーの残量に関する情報は、Ｌｋトナー残量が一定量以上である場合（残量が多い場合）には「０」を、Ｌｋトナー残量が一定量未満である場合（残量が少ない場合）には「１」を、Ｌｋトナー残量がない場合には「２」を示す信号として入力されるものとする。
図１９は、色変換部１６３の機能的ブロック図である。図２０−１は、濃淡分版部５６４が使用する分版テーブルの一例を示す模式図である。このテーブルにおいてはＢｋトナーのみが使用され、Ｌｋトナーは全く使用されない。
濃淡分版部５６４は、分版テーブルを用いて墨生成部５０２で生成されたＫデータからＢｋデータとＬｋデータを生成するのであるが、分版テーブルはＥｘｉｆの付加情報とＬｋトナーの残量に関する情報に基づいて以下のように切り換えられる。
Ｌｋトナー残量が一定量以上である場合（Ｌｋトナー残量情報が「０」の場合）は、Ｅｘｉｆの「撮影モード」、「シャープネス設定」、「コントラスト設定」に基づいて、実施の形態４と同様に、図１３中の分版テーブル１３０１および１３０２を切り換える。
Ｌｋトナー残量が一定量未満である場合（Ｌｋトナー残量情報が「１」の場合）は、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらず分版テーブル１３０２を用いる。
Ｌｋトナー残量がない場合（Ｌｋトナー残量情報が「２」の場合）は、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらず図２０−１の分版テーブルを用いる。
Ｌｋトナー残量が十分にある場合には、実施の形態４と同様に粒状性を重視した分版テーブルと色再現域を重視した分版テーブルをＥｘｉｆの付加情報に基づいて切り換えることで、その画像に最適な濃淡ブラックの生成割合で画像を形成することができる。
Ｌｋトナー残量が一定量未満である場合（Ｌｋトナー残量情報が「１」の場合）は、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらず分版テーブル１３０２を用いる。
Ｌｋトナー残量がない場合（Ｌｋトナー残量情報が「２」の場合）は、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらず図２０−１の分版テーブルを用いる。
Ｌｋトナー残量が十分にある場合には、実施の形態４と同様に粒状性を重視した分版テーブルと色再現域を重視した分版テーブルをＥｘｉｆの付加情報に基づいて切り換えることで、その画像に最適な濃淡ブラックの生成割合で画像を形成することができる。
図２０−２は、実施の形態６による画像処理手順を説明するフローチャートである。情報取得部１６６は、付加情報からトナー残量を解析し、濃淡分版部５６４は、解析されたトナー残量を判定する（ステップＳ６０１）。濃淡分版部５６４は、判定したトナー残量の情報に従って、分版テーブルを選択し、分版処理を施す（ステップＳ６０２）。
ここで、Ｌｋトナー残量が少ない場合には、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらずＬｋの使用割合が少ない分版テーブルを用いることにより、Ｌｋトナーの使用量を節約して画像を形成することができる。なお、補充（交換）用のＬｋトナーがあるかを確認するメッセージを表示装置（不図示）または画像形成装置２２４に設けられた表示部（不図示）に表示して、補充（交換）用のＬｋトナーがある場合にはＬｋトナー残量が十分にある場合と同様の分版テーブルの切り換えを行うようにしても良い。
さらに、Ｌｋトナー残量がない場合には、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらず図２０−１の分版テーブルを用いることにより、Ｌｋを使用せずにＢｋのみを使用して画像を形成することができる。
このようにして、トナー残量を判定して少ない場合は、他のトナーによって代用するので、トナー残量が少なくなった場合や、無い場合にも代用の他の色材を用いて画像形成することができるので、利便性の高い画像処理装置となる。
（７．実施の形態７）
図２１は、実施の形態７による画像処理装置１０７の機能的ブロック図である。出力情報取得部１７６は出力装置が格納している紙種情報を取得する。この紙種情報は、画像形成装置２２４内に格納されている用紙の種類を示す情報であり、ユーザによってあらかじめ設定され、画像形成装置２２４内に記憶しているものである。画像形成装置２２４内に複数種類の用紙を格納できる場合には、そのうちの使用可能な用紙の種類の情報が画像処理装置１０７へと送られる。
図２１は、実施の形態７による画像処理装置１０７の機能的ブロック図である。出力情報取得部１７６は出力装置が格納している紙種情報を取得する。この紙種情報は、画像形成装置２２４内に格納されている用紙の種類を示す情報であり、ユーザによってあらかじめ設定され、画像形成装置２２４内に記憶しているものである。画像形成装置２２４内に複数種類の用紙を格納できる場合には、そのうちの使用可能な用紙の種類の情報が画像処理装置１０７へと送られる。
あるいは、コンピュータ上でユーザが印刷を指示する際に、同時に出力する用紙の種類を指示し、その情報が画像処理装置１０７へと送られる構成であっても良い。紙種情報は、具体的には、「光沢紙」、「上質紙」、「再生紙」、「裏紙」というようなものである。そして、出力情報取得部１７６は、これらの紙種情報を取得する。
色変換部１７３は、入力するＲＧＢ画像データ、情報解析部１４１によって解析されたＥｘｉｆの付加情報、および出力情報取得部１７６によって取得された紙種情報を入力する。
図２２は、色変換部１７３の機能的ブロック図である。濃淡分版部５７４は、実施の形態４と同様に、分版テーブルを用いて墨生成部５０２で生成されたＫデータからＢｋデータとＬｋデータを生成するのであるが、ここで分版テーブルは、解析されたＥｘｉｆの付加情報および紙種情報に基づいて以下のように切り換えられる。
紙種情報が「光沢紙」または「上質紙」である場合は、Ｅｘｉｆの「撮影モード」、「シャープネス設定」、「コントラスト設定」に基づいて、実施の形態４と同様に、図１３の分版テーブル１３０１および１３０２を切り換える。
紙種情報が「再生紙」である場合は、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらず分版テーブル１３０２を用いる。
紙種情報が「裏紙」である場合は、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらず図２０−１の分版テーブルを用いる。
紙種が「光沢紙」または「上質紙」である場合には、実施の形態４と同様に粒状性を重視した分版テーブルと色再現域を重視した分版テーブルをＥｘｉｆの付加情報に基づいて切り換えることで、その画像に最適な濃淡ブラックの生成割合で画像を形成することができる。
また、紙種が「再生紙」である場合には、あまり品質の高くない用紙に出力することから、印刷する画像が粒状性を重視する画像であっても、ユーザは粒状性をあまり重視していない可能性が高い。よって、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらずＬｋの使用比率が低い分版テーブルを用いることにより、Ｌｋトナーの使用量を節約して画像を形成することができる。
さらに、紙種が「裏紙」である場合には、低品質の用紙に出力することから、ユーザが粒状性を重視している可能性は低いと言える。よって、Ｅｘｉｆの付加情報に関わらず図２０−１の分版テーブルを用いることにより、Ｌｋを使用せずにＢｋのみを使用して画像を形成する。
このようにして、実施の形態７では、さらに紙種を判定して、高画質用の紙種に対しては画像を判定してそれに相応しい画像処理を施すことによって高品質の画像処理を施すというように、画像を形成する紙種による画質の限界を判定してその限界内で好適な品質に抑える画像処理を施すことによって、紙種に対応した画質の画像形成ができる処理を施すことができる。
ここで、色変換部１７３では、ＲＧＢデータから一度ＣＭＹ及びＫデータを生成し、そのＫデータからＢｋとＬｋを生成するようにしているが、ＲＧＢデータからＣＭＹＢｋＬｋへダイレクトに変換することも可能である。その場合には、ＲＧＢ空間の格子点上における出力ＣＭＹＢｋＬｋデータを保持したルックアップテーブルを用いるので、そのルックアップテーブルを複数持ち、それを切り換える構成とすることにより、実施の形態で示したのと同じ効果を得ることができる。
（８．ハードウェア構成など）
図２３は、実施の形態による画像形成装置（ＭＦＰ）のハードウェア構成を示すブロック図である。このＭＦＰは、ファックスやスキャナなどの複合的機能を備える複合機として構成されている。図に示すように、このＭＦＰは、コントローラ１２１０とエンジン部１２６０とをＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスで接続した構成となる。コントローラ１２１０は、ＭＦＰ全体の制御、表示処理制御、各種制御、画像処理制御など、ＦＣＵＩ／Ｆ１２３０、操作表示部１２２０からの入力を制御するコントローラである。実施の形態において説明した画像処理装置は、コントローラ１２１０に含まれる。エンジン部１２６０は、ＰＣＩバスに接続可能な画像処理エンジンなどであり、例えば取得した画像データに対して誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。
図２３は、実施の形態による画像形成装置（ＭＦＰ）のハードウェア構成を示すブロック図である。このＭＦＰは、ファックスやスキャナなどの複合的機能を備える複合機として構成されている。図に示すように、このＭＦＰは、コントローラ１２１０とエンジン部１２６０とをＰＣＩ（Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ Ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔ）バスで接続した構成となる。コントローラ１２１０は、ＭＦＰ全体の制御、表示処理制御、各種制御、画像処理制御など、ＦＣＵＩ／Ｆ１２３０、操作表示部１２２０からの入力を制御するコントローラである。実施の形態において説明した画像処理装置は、コントローラ１２１０に含まれる。エンジン部１２６０は、ＰＣＩバスに接続可能な画像処理エンジンなどであり、例えば取得した画像データに対して誤差拡散やガンマ変換などの画像処理部分が含まれる。
コントローラ１２１０は、ＣＰＵ１２１１と、ノースブリッジ（ＮＢ）１２１３と、システムメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１２１２と、サウスブリッジ（ＳＢ）１２１４と、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１２１７と、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｅｒｃｕｉｔ）１２１６と、ハードディスクドライブ１２１８とを有し、ノースブリッジ１２１３とＡＳＩＣ１２１６との間をＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス１２１５で接続した構成となる。また、ＭＥＭ−Ｐ１２１２は、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１２１２ａと、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１２１２ｂとをさらに有する。
ＣＰＵ１２１１は、ＭＦＰの全体制御を行うものであり、ＮＢ１２１３、ＭＥＭ−Ｐ１２１２およびＳＢ１２１４からなるチップセットを有し、このチップセットを介して他の機器と接続される。
ＮＢ１２１３は、ＣＰＵ１２１１とＭＥＭ−Ｐ１２１２、ＳＢ１２１４、ＡＧＰ１２１５とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ−Ｐ１２１２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩマスタおよびＡＧＰターゲットとを有する。
ＭＥＭ−Ｐ１２１２は、プログラムやデータの格納用メモリ、プログラムやデータの展開用メモリなどとして用いるシステムメモリであり、ＲＯＭ１２１２ａとＲＡＭ１２１２ｂとからなる。ＲＯＭ１２１２ａは、プログラムやデータの格納用メモリとして用いる読み出し専用のメモリであり、ＲＡＭ１２１２ｂは、プログラムやデータの展開用メモリ、画像処理時の画像描画メモリなどとして用いる書き込みおよび読み出し可能なメモリである。
ＳＢ１２１４は、ＮＢ１２１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。このＳＢ１２１４は、ＰＣＩバスを介してＮＢ１２１３と接続されており、このＰＣＩバスには、ＦＣＵＩ／Ｆ１２３０なども接続される。
ＡＳＩＣ１２１６は、マルチメディア情報処理用のハードウェア要素を有するマルチメディア情報処理用途向けのＩＣ（Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）であり、ＡＧＰ１２１５、ＰＣＩバス、ＨＤＤ１２１８およびＭＥＭ−Ｃ１２１７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。
このＡＳＩＣ１２１６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタと、ＡＳＩＣ１２１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）と、ＭＥＭ−Ｃ１２１７を制御するメモリコントローラと、ハードウェアロジック等により画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）と、エンジン部１２６０との間でＰＣＩバスを介してＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）１２４０、ＩＥＥＥ（ｔｈｅ Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ）１３９４インタフェース１２５０が接続される。
ＭＥＭ−Ｃ１２１７は、送信用画像バッファ、符号バッファとして用いるローカルメモリであり、ＨＤＤ１２１８は、画像データの蓄積、プログラムの蓄積、フォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストーレジである。
ＡＧＰ１２１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースであり、ＭＥＭ−Ｐ１２１２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にするものである。
ＡＳＩＣ１２１６に接続する操作表示部（キーボード）１２２０は、操作者からの操作入力を受け付けて、ＡＳＩＣ１２１６に受け付けられた操作入力情報を送信する。
なお、実施の形態のＭＦＰで実行される画像処理プログラムは、ＲＯＭ等に予め組み込まれて提供される。
実施の形態のＭＦＰで実行される画像処理プログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、フレキシブルディスク（ＦＤ）、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。
さらに、実施の形態によるＭＦＰで実行される画像処理プログラムを、インターネット等のネットワークに接続されたコンピュータ上に格納し、ネットワーク経由でダウンロードさせることにより提供するように構成しても良い。また、実施の形態のＭＦＰで実行される画像処理プログラムをインターネット等のネットワーク経由で提供または配布するように構成しても良い。
実施の形態のＭＦＰで実行される画像処理プログラムは、上述した各部（コマンド解釈部１１１、展開部１１２、色変換部１１３、総量規制部１１４、中間調処理部１１５、色補正部５０１、墨生成部５０２、ＵＣＲ部５０３、濃淡分版部５０４など）を含むモジュール構成となっており、実際のハードウェアとしてはＣＰＵ（プロセッサ）が上記ＲＯＭから画像処理プログラムを読み出して実行することにより上記各部が主記憶装置上にロードされ、コマンド解釈部１１１、展開部１１２、色変換部１１３、総量規制部１１４、中間調処理部１１５、色補正部５０１、墨生成部５０２、ＵＣＲ部５０３、濃淡分版部５０４などなどが主記憶装置上に生成されるようになっている。
以上説明した本発明の実施の形態あるいは変形例は、説明のための一例であって、本発明はここに説明したこれらの具体例に限定されるものではない。
以上のように、本発明にかかる画像処理装置、画像処理方法、およびその方法をコンピュータに実行させるプログラムは、画像処理技術に有用であり、特に、カラー画像形成装置における画像処理技術に適している。
１１１ コマンド解釈部
１１２ 展開部
１１３ 色変換部
１１４ 総量規制部
１１５ 中間調処理部
５０１ 色補正部
５０２ 墨生成部
５０３ ＵＣＲ部
５０４ 濃淡分版部
１１２ 展開部
１１３ 色変換部
１１４ 総量規制部
１１５ 中間調処理部
５０１ 色補正部
５０２ 墨生成部
５０３ ＵＣＲ部
５０４ 濃淡分版部
Claims (33)
- 画像データに基づいて複数の色材に対応する色信号を生成し、かつ、少なくとも１色については濃淡色材それぞれに対応する濃色信号および淡色信号に分離して生成する色変換手段と、
前記画像データの出力設定情報、前記画像データに付加された付加情報、および前記画像データの特徴を表す特徴量情報の少なくともいずれかを含む情報に基づいて、前記色変換手段により生成される前記少なくとも１色についての前記濃色信号および淡色信号の生成比率（以下、濃淡信号の生成比率と記す）を制御する濃淡比率制御手段と、
を備えることを特徴とする画像処理装置。 - 前記色変換手段は、前記少なくとも１色としてブラックに対応するブラック信号を、それぞれ濃ブラック色材に対応する濃ブラック信号および淡ブラック色材に対応する淡ブラック信号（以下、濃淡ブラック信号と記す）に分離して生成するものであり、
前記濃淡比率制御手段は、前記色変換手段が生成した濃淡ブラック信号の生成比率（以下、濃淡信号の生成比率と記す）を制御するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。 - 色再現域を重視して画像形成する第１の画像形成モードおよび色再現域を重視せずに画像形成する第２の画像形成モードを含む画像形成モード群の中から１つのモードを選択する選択入力を受け付ける選択手段を、さらに備え、
前記濃淡比率制御手段は、前記選択手段によって第１の画像形成モードが受け付けられた場合、前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。 - 前記濃淡比率制御手段は、前記選択手段が前記第１の画像形成モードの選択入力を受け付けた場合、前記色変換処手段に対して、前記ブラック信号の入力の増加に対する濃ブラック信号の出現開始を早めることにより前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする請求項３に記載の画像処理装置。
- 前記画像データの色情報を解析する色解析手段を、さらに備え、
前記濃淡比率制御手段は、前記色解析手段によって解析される色情報によって前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項２〜４のいずれか１つに記載の画像処理装置。 - 前記色解析手段は、前記解析される色情報により前記画像データが色再現域を重視して画像処理を施すべきものであるか否かを判定するものであり、
前記濃淡比率制御手段は、前記色変換手段が色再現域を重視すべきであると判定した場合、前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする請求項５に記載の画像処理装置。 - 前記色解析手段は、色空間の所定領域内に含まれる画素の割合を算出することにより、前記色再現域を重視して画像処理を施すべき画像データであるか否かを判定するものであることを特徴とする請求項６に記載の画像処理装置。
- 前記濃淡比率制御手段は、前記色変換手段によって、ブラック信号の入力に対して濃ブラック信号の発生開始点を変化させることにより前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項２〜７のいずれか１つに記載の画像処理装置。
- 前記色解析手段は、前記画像データについて文字および写真を含む画像データのオブジェクト毎に色情報を解析するものであり、
前記濃淡比率制御手段は、前記色解析手段によって解析されるオブジェクトごとの色情報に従って前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項５〜８のいずれか１つに記載の画像処理装置。 - 前記濃淡比率制御手段は、前記選択手段が前記色再現域を重視する第１の画像形成モードを受け付けた場合において、前記色解析手段が色再現域を重視して画像形成すべき原稿ではないと判定した場合、前記色解析手段の判定結果を優先して前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項６〜９のいずれか１つに記載の画像処理装置。
- 前記濃淡比率制御手段が、前記色解析手段の判定結果を優先する制御を選択しようとする場合、前記色解析手段による判定結果を優先することを示す情報を表示する情報表示手段と、
前記濃淡比率制御手段が、前記色解析手段の判定結果を優先する制御を許可する許可要求および許可しない不許可要求を受け付ける受付手段と、をさらに備え、
前記濃淡比率制御手段は、前記受付手段によって受け付けられた上記いずれかの要求に従って、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項１０に記載の画像処理装置。 - 前記画像データに付加された情報がある場合、前記画像データに付加された情報（以下、付加情報と記す）を解析する情報解析手段を、さらに備え、
前記濃淡比率制御手段は、前記情報解析手段によって解析される付加情報に基づいて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項２に記載の画像処理装置。 - 前記情報解析手段は、前記付加情報として前記画像データが撮影画像データであって撮影条件についての情報が付加されている場合、該撮影条件を解析し、
前記濃淡比率制御手段は、前記情報解析手段によって解析された撮影条件に基づいて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項１２に記載の画像処理装置。 - 前記情報解析手段は、前記撮影条件として撮影対象が設定された第１の撮影条件と、撮影時の撮影機器の設定情報が設定された第２の撮影条件とを解析するものであり、
前記濃淡比率制御手段は、前記情報解析手段によって解析された第１の撮影条件および第２の撮影条件の少なくともいずれかの条件に基づいて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項１３に記載の画像処理装置。 - 前記濃淡比率制御手段は、前記第２の撮影条件を第１の撮影条件よりも優先して、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項１４に記載の画像処理装置。
- 前記濃淡比率制御手段は、前記付加情報に基づいて、前記画像データが粒状性を重視すべきであるか否かを判定するものであり、前記粒状性を重視すべきであると判定した場合、前記濃ブラック信号の生成比率を低くするよう制御するものであることを特徴とする請求項１２〜１５のいずれか１つに記載の画像処理装置。
- 前記濃淡比率制御手段は、前記付加情報に基づいて、前記画像データが色再現域および鮮鋭性の少なくともいずれかを重視すべきであるか否かを判定するものであり、前記少なくともいずれかを重視すべきでものであると判定した場合、前記濃ブラック信号の生成比率を高くするよう制御するものであることを特徴とする請求項１２〜１６のいずれか１つに記載の画像処理装置。
- 前記情報解析手段は、前記画像データに圧縮率情報が付加されている場合における前記圧縮率情報を解析し、
前記濃淡比率制御手段は、前記情報解析手段によって解析された圧縮率が高い場合は、前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする請求項１２〜１７のいずれか１つに記載の画像処理装置。 - 前記濃淡比率制御手段は、解析された前記圧縮率情報を解析された前記撮影条件の情報よりも優先させて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項１８に記載の画像処理装置。
- 前記濃淡比率制御手段は、前記圧縮率が低いほど、前記濃ブラック信号の生成比率を低くするよう制御するものであることを特徴とする請求項１８または１９に記載の画像処理装置。
- 前記色変換手段により生成された複数の色材に対応する色信号に従って画像出力する画像出力装置に関する情報を取得する出力情報取得手段を、さらに備え、
前記濃淡比率制御手段は、さらに、前記出力情報取得手段によって取得された前記画像出力装置に関する情報（以下、出力情報と記す）に基づいて、前記色変換手段により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項１２〜２０のいずれか１つに記載の画像処理装置。 - 前記濃淡比率制御手段は、前記出力情報を前記付加情報よりも優先させて、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項２１に記載の画像処理装置。
- 前記出力情報取得手段は、前記画像出力装置が濃淡ブラック信号に対応する濃トナーおよび淡トナー（以下、濃淡トナーと記す）により画像出力する場合、前記濃淡トナーの残量に関する情報を取得するものであり、
前記濃淡比率制御手段は、前記出力情報取得手段によって取得された濃淡トナー残量の情報に基づいて、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項１２〜２２のいずれか１つに記載の画像処理装置。 - 前記濃淡比率制御手段は、前記濃淡トナー残量の情報から前記淡トナー残量が少ないと判定した場合、前記付加情報に関わらず、濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする請求項２３に記載の画像処理装置。
- 前記濃淡比率制御手段は、前記出力情報取得手段が前記画像出力装置の供給する記録媒体の種類についての情報（以下、給紙情報と記す）を取得する場合、前記出力情報取得手段によって取得された前記給紙情報に従って、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項２１〜２４のいずれか１つに記載の画像処理装置。
- 前記濃淡比率制御手段は、前記給紙情報に基づいて低品質の記録媒体であるか否かを判定し、低品質の記録媒体であると判定した場合、前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする請求項２５に記載の画像処理装置。
- 画像データから複数の色材に対応する色信号を生成する色変換手段と、前記色変換手段を制御する濃淡比率制御手段と、を備えた画像処理装置の画像処理方法において、
前記画像データに基づいて複数の色材に対応する色信号を生成する際に、少なくとも１色については濃淡色材それぞれに対応する濃色信号および淡色信号に分離して生成する色変換工程と、
前記画像データの出力設定情報、前記画像データに付加された付加情報、および前記画像データの特徴を表す特徴量情報の少なくともいずれかを含む情報に基づいて、前記色変換工程で生成される前記少なくとも１色についての前記濃色信号および淡色信号の生成比率（以下、濃淡信号の生成比率と記す）を制御する画質制御工程と、
を含むことを特徴とする画像処理方法。 - 前記色変換工程は、前記少なくとも１色としてブラックに対応するブラック信号を、それぞれ濃ブラック色材に対応する濃ブラック信号および淡ブラック色材に対応する淡ブラック信号（以下、濃淡ブラック信号と記す）に分離して生成するものであり、
前記画質制御工程は、前記色変換工程が生成した濃淡ブラック信号の生成比率（以下、濃淡信号の生成比率と記す）を制御するものであることを特徴とする請求項２７に記載の画像処理方法。 - 選択手段によって、色再現域を重視して画像形成する第１の画像形成モードおよび色再現域を重視せずに画像形成する第２の画像形成モードを含む画像形成モード群の中から１つのモードを選択する選択入力を受け付ける選択工程を、さらに含み、
前記画質制御工程は、前記選択工程で第１の画像形成モードの選択入力が受け付けられた場合、前記色変換工程で前記濃ブラック信号の生成比率を高めるよう制御するものであることを特徴とする請求項２８に記載の画像処理方法。 - 情報解析手段によって、前記画像データに付加された情報がある場合、前記付加された情報（以下、付加情報と記す）を解析する情報解析工程を、さらに含み、
前記画質制御工程は、前記情報解析工程で解析される付加情報に基づいて、前記濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項２８または２９に記載の画像処理方法。 - 前記情報解析工程は、前記付加情報として前記画像データが撮影画像データであって撮影条件についての情報が付加されている場合、該撮影条件を解析し、
前記画質制御工程は、前記情報解析工程で解析された撮影条件に基づいて、前記色変換工程により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項３０に記載の画像処理方法。 - 前記情報解析工程は、前記撮影条件として撮影対象が設定された第１の撮影条件と、撮影時の撮影機器の設定情報が設定された第２の撮影条件とを解析するものであり、
前記画質制御工程は、前記情報解析工程で解析された第１の撮影条件および第２の撮影条件の少なくともいずれかの条件に基づいて、前記色変換工程により生成される濃淡信号の生成比率を制御するものであることを特徴とする請求項３１に記載の画像処理方法。 - 請求項２７〜３２のいずれか１つに記載の画像処理方法をコンピュータに実行させることを特徴とする画像処理プログラム。
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