JP2012133323A - 画像形成装置、及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】画像の分類に基づいてクリアトナー及び色トナーの付着量を決定し、クリアトナーによって形成される画像を明りょうにするか、色トナーによって形成される画像の色を正確にするかの要求に合わせる。
【解決手段】画像を表す画像情報及び画像の分類を表す画像分類情報に基づいて、色トナーとクリアトナーを記憶媒体に付着させて画像を形成する画像形成装置であって、画像分類情報に基づいて、クリア優先度を決定するクリア優先度決定部１１２と、画像情報とクリア優先度決定部１１２で決定されたクリア優先度とに基づいて、記録媒体に付着させる色トナーの付着量およびクリアトナーの付着量を決定するトナー付着量決定部１１３と、トナー付着量決定部１１３で決定された付着量の色トナー及びクリアトナーを記録媒体に付着させるトナー付着手段と、を有する。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像を表す画像情報および前記画像の分類を表す画像分類情報に基づいて、クリアトナー及びシアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色のいずれか一以上の色トナーを記録媒体に付着させて画像を形成する画像形成装置に関する。

一般に、電子写真画像形成装置が用紙上に転写または定着できるトナーの総量には限界があることが知られている。限界を超えるトナーを用紙上に転写または定着させようとすると、定着不良または転写不良が発生するからである。

トナーの総量を減らす方法としては、シアン（Ｃ）色、マゼンダ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色の各トナー量を減らし、黒（Ｋ）色に置き換える下色除去が知られている。しかし、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各トナー量を減らすと、画像の質感が貧弱になるという欠点が生じる。

また、特許文献１には、透明トナー、およびＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各トナーより画像が形成される際のトナーの総量を減らす方法として、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各トナー量を減らさずに透明トナーのトナー量を減らすことが開示されている。

しかしながら、クリアトナーによって形成されるセキュリティ文字やバーコード等を含む分類の画像を印刷する場合に特許文献１に記載された発明のようにクリアトナーの付着量を減らすと、セキュリティ文字やバーコードを認識することができない。一方、クリアトナーによって形成される地紋や用紙柄等を含む分類の画像を印刷する場合にクリアトナーの付着量を減らしても、地紋や用紙柄等は人の目によって認識できればよいので大きな問題はない。このような場合、色トナーを減らさずに、正確に色を再現するようにしたほうが好ましい。すなわち、画像の分類によってクリアトナーによって形成される画像を明りょうにするか、色トナーによって形成される画像の色を正確に再現するかを制御することが要求されるが、特許文献１に記載されている技術ではそのように制御することができないという課題があった。

上記の課題を解決するため、請求項１にかかる発明は、画像を表す画像情報および前記画像の分類を表す画像分類情報に基づいて、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色のいずれか一以上の色トナー、およびクリアトナーを記憶媒体に付着させて画像を形成する画像形成装置であって、前記画像分類情報に基づいて、前記クリア優先度を決定するクリア優先度決定手段と、前記画像情報と前記クリア優先度決定手段で決定されたクリア優先度とに基づいて、前記記録媒体に付着させる色トナーの付着量およびクリアトナーの付着量を決定するトナー付着量決定手段と、前記トナー付着量決定手段で決定された付着量の前記色トナーおよび前記クリアトナーを前記記録媒体に付着させるトナー付着手段と、を有することを特徴とする。

本発明によれば、画像の分類に基づいてクリアトナーおよび色トナーの付着量を決定するので、画像の分類によってクリアトナーによって形成される画像を明りょうにするか、色トナーによって形成される画像の色を正確にするかの要求に合うようにクリアトナーおよび色トナーを記録媒体に付着させることができるという効果を奏する。

画像形成装置１のハードウェア構成図である。 画像形成装置１の制御部１０のハードウェア構成図である。 画像形成装置１の制御部１０の機能構成図である。 クリア優先度管理テーブルを示す概念図である。 画像形成装置１の制御部１０の処理フロー図である。 画像形成装置１の制御部１０が色トナー付着量およびクリアトナー付着量を決定する処理の処理フロー図である。 画像形成装置１の制御部１０が色トナー付着量およびクリアトナー付着量を決定する処理の詳細な処理フロー図である。 画像形成装置１のプリンタ部１２が画像を形成する処理フロー図である。

以下、図１乃至図８を用いて、本発明の一実施形態について説明する。
＜＜実施形態の全体構成＞＞
図１は、画像形成装置１のハードウェア構成図である。図２は、画像形成装置１の制御部１０のハードウェア構成図である。図３は、画像形成装置１の制御部１０の機能構成図である。
＜＜実施形態のハードウェア構成＞＞
本実施形態の画像形成装置１は、図１に示されるようにプリンタ部１２、給紙部１３、スキャナ部１４、排紙部１５、および図１には示されていない制御部１０を有している。

まず、制御部１０のハードウェア構成を図２を用いて説明する。

制御部１０は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０４、ＨＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ）１０５、ネットワークＩ／Ｆ（Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ）１０６、操作表示パネル１０７、およびバスライン１０８を有している。

ＣＰＵ１０１は画像を形成するための画像形成プログラムを実行する。ＲＯＭ１０２にはシステム起動プログラムの情報などが格納されている。ＲＡＭ１０３はＣＰＵ１０１がプログラムを実行するワーク用エリアとして使用される。ＨＤＤ１０４は、ＨＤ１０５に対する各種データの読み出し又は書き込みを制御する。ＨＤ１０５はデータを記憶する記憶装置であり、ＣＤ−ＲＯＭ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＣＤ−Ｒ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｋ Ｒｅｃｏｒｄａｂｌｅ）、ＤＶＤ（Ｄｉｇｉｔａｌ Ｖｅｒｓａｔｉｌｅ Ｄｉｓｋ）等の外部記憶装置に代替可能である。ネットワークＩ／Ｆ１０６は、情報処理装置などの外部機器と各種情報を送受信するためのものであり、操作表示パネル１０７は、ユーザからの操作入力を受け付けるためのものである。バスライン１０８は、上記各部を接続するためのものである。

ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

ここで図１に戻って、プリンタ部１２のハードウェア構成を説明する。

プリンタ部１２は、カートリッジ１２１、感光体ドラム１２２、帯電部１２３、現像部１２４、中間転写ベルト１２５、二次転写ローラ１２６、定着部１２７等を有している。定着部１２７は、加圧ローラ１２７１、定着ベルト１２７２等を有している。プリンタ部１２はトナー付着手段の一例である。

カートリッジ１２１はシアン（Ｃ）色、マゼンタ（Ｍ）色、イエロー（Ｙ）色、黒（Ｋ）色の色トナー、およびクリア（Ｔ）トナーを収容しているものであり、各トナーの種類に対応した５つのカートリッジ１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１Ｋ、１２１Ｔを有している。なお、以下では、カートリッジ１２１Ｃ、１２１Ｍ、１２１Ｙ、１２１Ｋ、１２１Ｔのうち任意のカートリッジは「カートリッジ１２１」と示されている。

本実施形態で用いられるクリアトナーとは、無色透明のトナーであり、着色剤を含まない樹脂から生成されるトナーである。

感光体ドラム１２２は、帯電部１２３により表面が一様に帯電され、制御部１０から受け取った画像情報に基づき、表面に静電潜像が形成されるものである。更に、感光体ドラム１２２は、静電潜像が形成された表面に、現像部１２４がトナーを付着させることによって、画像が形成されるものである。感光体ドラム１２２は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、Ｔの各トナーの種類に対応した５つの感光体ドラム１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｋ、１２２Ｔを有している。なお、以下では、感光体ドラム１２２Ｃ、１２２Ｍ、１２２Ｙ、１２２Ｋ、１２２Ｔ、のうち任意の感光体ドラムは「感光体ドラム１２２」と示されている。

帯電部１２３は、後述するトナー付着量決定部１１３によって決定された色トナー付着量およびクリアトナー付着量に基づいて、感光体ドラム１２２に接触して電圧を印加することにより、感光体ドラム１２２の表面を帯電させるものである。帯電部１２３は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、Ｔの各トナーの種類に対応した５つの帯電部１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｙ、１２３Ｋ、１２３Ｔを有している。なお、以下では、帯電部１２３Ｃ、１２３Ｍ、１２３Ｙ、１２３Ｋ、１２３Ｔのうち任意の帯電部は「帯電部１２３」と示されている。

現像部１２４は、カートリッジ１２１内のトナーを帯電部１２３によって帯電された感光体ドラム１２２に付着させることにより、各感光体ドラム１２２の表面に画像を形成するものである。現像部１２４は、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色、Ｔの各トナーの種類に対応した５つの現像部１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｙ、１２４Ｋ、１２４Ｔを有している。なお、以下では、現像部１２４Ｃ、１２４Ｍ、１２４Ｙ、１２４Ｋ、１２４Ｔのうち任意の帯電部は「現像部１２４」と示されている。

中間転写ベルト１２５は、感光体ドラム１２２に当接しながら搬送されることにより、その表面に画像が転写されるものである。

二次転写ローラ１２６は、後述する給紙部１３から搬送された記録媒体を、中間転写ベルト１２５との間に挟み込むことにより、中間転写ベルト１２５にトナーが付着されることによって形成された画像を記録媒体に転写し、画像が形成された記録媒体を定着部１２７に送るものである。

定着部１２７は、二次転写ローラ１２６から送られた記録媒体に画像を定着させるものであり、加圧ローラ１２７１、定着ベルト１２７２等を有している。加圧ローラ１２７１は、定着ベルト１２７２に記録媒体を押し当て、熱を付与することにより、記録媒体にトナーが付着されることによって形成された画像を定着させるものである。定着ベルト１２７２は、加圧ローラ１２７１との間に記録媒体を押し当てることにより、記録媒体に画像を定着させるものである。

続いて、給紙部１３のハードウェア構成を説明する。給紙部１３は、用紙等の記録媒体をプリンタ部１２に供給するものであり、給紙トレイ１３１、給紙ローラ１３２、給紙ベルト１３３、レジストローラ１３４を有している。

給紙トレイ１３１は、用紙等の記録媒体を収容するものである。給紙ローラ１３２は、給紙トレイ１３１に収容されている用紙を取り出し、給紙ベルト１３３に載置するものである。給紙ベルト１３３は、用紙を搬送しレジストローラ１３４に差し入れるものである。レジストローラ１３４は、用紙を中間転写ベルト１２５と二次転写ローラ１２６との間に送り入れるものである。

スキャナ部１４は、用紙等に記載された画像情報を読み取るものであり、コンタクトガラス１４１、読取センサ１４２を有している。コンタクトガラス１４１は、画像が記載された用紙が載置されるものである。読取センサ１４２はコンタクトガラス１４１に載置されている用紙に記されている画像情報を読み取るものである。

排紙部１５は、定着部１２７で画像が定着された記録媒体を排紙し、排紙された記録媒体を格納するものである。

＜＜実施形態の機能構成＞＞
図３は、画像形成装置１の制御部１０の機能構成を説明するための図である。図３を用いて、制御部１０の機能構成を説明する。図３に示されるように、制御部１０は、送受信部１１１、クリア優先度決定部１１２、トナー付着量決定部１１３、トナー付着量判定・変換部１１４、及び記憶・読出処理部１１９を有している。また、図３に示されるようにトナー付着量決定部１１３は画像情報変換部１１３１、下色除去変換部１１３２、クリアトナー付着量決定部１１３３を有している。これら各部は、図２に示されている各構成要素のいずれかが、ＲＯＭ１０２に記憶されているプログラムに従ったＣＰＵ１０１からの命令によって動作することで実現される機能又は手段である。また、制御部１０は、図３に示されているＲＯＭ１０２、ＨＤ１０５によって構築される記憶部１０００を有している。

送受信部１１１は、図２に示されるネットワークＩ／Ｆ１０６により実現され、情報処理装置等から送信された画像情報および画像分類情報を受信する。画像情報とは用紙等の記録媒体に形成される画像を表す情報であり、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色を示す電気的な色分解画像信号を用いて示されたものである。また、画像分類情報とは地紋、セキュリティ文字、バーコード等の画像の分類を表す情報である。なお、送受信部１１１は情報受信手段の一例である。

クリア優先度決定部１１２は、記憶・読出部１１９が画像分類情報に基づいて後述するクリア優先度管理ＤＢ１００１から抽出した値をクリア優先度ｋとして決定する。クリア優先度ｋとは、画像が形成される際にクリアトナーが用いられる度合いであり、−１から１までの実数である。クリア優先度ｋが高いほど、画像形成装置１はクリアトナーの量を多くし、色トナーの量を少なくするようにそれぞれのトナーを用紙に付着させる。また、クリア優先度ｋが低いほど、画像形成装置1はクリアトナーの量を少なくし、色トナーの量を多くするようにそれぞれのトナーを用紙に付着させる。なお、クリア優先度決定部１１２はクリア優先度決定手段の一例である。

トナー付着量決定部１１３は、送受信部１１１で受け付けた画像情報に基づいて、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色の各トナーの色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋとクリアトナー付着量Ｖｔを決定するものである。色トナー付着量とは、記録媒体に各画素を形成するために付着される色トナーの量であり、一画素の面積に対して色トナーが付着される面積の割合である。クリアトナー付着量Ｖｔとは、記録媒体の色トナーによって形成された各画素に光沢を付与するために付着されるクリアトナーの量であり、一画素の面積に対してクリアトナーが付着される面積の割合である。

トナー付着量決定部１１３が有する画像情報変換部１１３１は、色空間変換処理等を実施することにより、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）の各色を示す電気的な色分解画像信号からなる画像情報を、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各トナーの色トナー付着量Ｖｃ０、Ｖｍ０、Ｖｙ０に変換する。トナー付着量決定部１１３が有する下色除去変換部１１３２は色トナー付着量Ｖｃ０、Ｖｍ０、Ｖｙ０に対して、下色除去（ＵＣＲ：Ｕｎｄｅｒ Ｃｏｌｏｒ Ｒｅｍｏｖａｌ）変換を行う。このように、画像情報変換部１１３１および下色除去変換部１１３２によって処理が行われることによって、画像情報が示す色調を再現するために必要なＣ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色の色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋに変換される。

また、トナー付着量決定部１１３が有するクリアトナー付着量決定部１１３３は、画像情報変換部１１３１および下色除去変換部１１３２によって変換された色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋに基づいてクリアトナー付着量Ｖｔを決定する。

トナー付着量決定部１１３で決定された色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋ、およびクリアトナー付着量Ｖｔを用紙に付着させることによって、色再現と光沢性をともに満足する画像を形成することができるが、用紙に付着される色トナーおよびクリアトナーの総量が多すぎてしまうことがある。そこで、色トナーおよびクリアトナーの総量をあらかじめ定められたトナー合計付着量規制値Ｍａｘ以下とするように、次に説明するトナー付着量判定・変換部１１４が色トナーおよびクリアトナーの付着量を変換する。

トナー付着量判定・変換部１１４は、クリア優先度決定部１１２によって決定されたクリア優先度ｋに基づいて所定の演算を行うことにより、トナー付着量決定部１１３によって決定された色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋ、クリアトナー付着量Ｖｔを画像形成装置１が用紙に付着させる色トナー付着量Ｖｃ’、Ｖｍ’、Ｖｙ’、Ｖｋ’およびクリアトナー付着量Ｖｔ’に変換する。なお、トナー付着量決定部１１３、トナー付着量判定・変換部１１４はトナー付着量決定手段の一例である。

記憶・読出処理部１１９は、図３に示されるＲＯＭ１０２、ＨＤ１０５として実現されている記憶部１０００に各種情報を記憶したり、記憶部１０００に記憶された各種情報を読み出したりする。また、記憶部１０００には、クリア優先度管理テーブルによって構成されているクリア優先度管理ＤＢ（Ｄａｔａ Ｂａｓｅ）１００１が構築されている。また、記憶部１０００には、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色の色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋと、クリアトナー付着量Ｖｔの総量の上限を表すトナー合計付着量規制値Ｍａｘが記憶されている。なお、記憶部１０００は記憶手段の一例である。

（クリア優先度管理テーブル）
このクリア優先度管理テーブルでは、画像分類情報である画像分類ＩＤごとに、画像分類の名称を表す画像分類名、クリアトナーを優先して使う度合いを表すクリア優先度ｋが関連付けられて管理される。例えば、図４に示されている画像データ管理テーブルにおいて、画像分類ＩＤ「００１」に対応して、画像分類名「セキュリティ文字」、クリア優先度「１」が記憶されていることを表している。

クリア優先度ｋは画像分類ＩＤおよび画像分類名に対応してあらかじめクリア優先度管理ＤＢに記憶されている値であり、画像形成装置１はクリア優先度ｋが高いほどクリアトナーの量を多くし、色トナーの量を少なくするようにそれぞれのトナーを用紙に付着させる。また、画像形成装置１は、クリア優先度ｋが低いほどクリアトナーの量を少なくし、色トナーの量を多くするようにそれぞれのトナーを用紙に付着させる。本実施形態では、クリア優先度ｋは最も高い値を１、最も低い値を−１とする実数とする。

また、画像分類名には画像全体に形成された模様である地紋や用紙柄、偽造防止のセキュリティ文字やバーコード等、様々なものがある。画像分類名が地紋である画像は、クリアトナーによって地紋が形成されるものであり、画像分類名が用紙柄である画像はクリアトナーによって柄が形成されるものである。地紋や用紙柄はその一部が明りょうでなくてもおおよその地紋や柄が人間の目によって判別されるのに問題がない。すなわち、クリアトナーが減少されても問題ない。したがって、地紋や用紙柄等の画像分類名に対して、クリアトナーの付着量が減少されるようにクリア優先度はｋ＝−１として記憶されていることが望ましい。この場合、画像形成装置１がＣ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色の色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋを減らさず、クリアトナー付着量Ｖｔを減らすことによってＣ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色の各トナーで表される画像の色調は影響を受けずに形成される。

また、画像分類名がセキュリティ文字である画像は、セキュリティを目的としてクリアトナーによって文字が形成されるものであり、画像分類名がバーコードである画像はクリアトナーによってバーコードが形成されるものである。セキュリティ文字はその一部が明りょうでない場合、人間の目によって文字が正確に判別されないことがある。また、バーコードはその一部が明りょうでない場合、バーコードを読み取る装置によって正確に認識されないおそれがある。すなわち、クリアトナーが減少されると問題がある。したがって、セキュリティ文字やバーコード等の画像分類名に対して、クリアトナーを十分に付着させるようにクリア優先度はｋ＝１として記憶されていることが望ましい。この場合、画像形成装置１がＣ色、Ｍ色、Ｙ色、Ｋ色の色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋを減らし、クリアトナーの付着量Ｖｔを減らさないことによって、形成された画像の色の濃度が落ちるが、光沢が明りょうに形成される。

また、画像分類がクリア透かし画像である場合、色トナーによって形成される画像に多少の変容が許容されるもののある程度鮮明であることが求められる。それと同時に、クリアトナーによって形成される画像の光沢度が多少下がることは許容されるものの完全になくなってはならない。なお、クリア透かし画像とは、クリアトナーによって作成された透かし画像のことである。例えば、お札の透かし画像として用いられることがあり、照明光等を照射させることによって、画像が明確に認識される。このような場合は、−１＜ｋ＜１の中間的な値がクリア優先度ｋとされることが望ましい。このとき画像形成装置１は、色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋおよびクリアトナー付着量Ｖｔをともに少しずつ減らすことによって、色調は多少変わり、光沢は少し明りょうでなくなるが、ともに許容される程度の画像が形成される。

＜＜実施形態の処理・動作＞＞
続いて、図５乃至図８を用いて、本実施形態に係る画像形成装置１における処理を説明する。図５は、画像形成装置１の制御部１０の処理フロー図である。図６は、画像形成装置１の制御部１０が色トナー付着量およびクリアトナー付着量を決定する処理の処理フロー図である。図７は、画像形成装置１の制御部１０が色トナー付着量およびクリアトナー付着量を決定する処理の詳細な処理フロー図である。図８は、画像形成装置１のプリンタ部１２が画像を形成する処理の処理フロー図である。

図５に示されるように、まず、制御部１０の送受信部１１１が、情報処理装置等から通信ネットワーク経由で送信された画像情報、画像分類情報を受信する（ステップＳ１）。

次に、トナー付着量決定部１１３が、送受信部１１１によって受け付けられた画像情報に基づいて、画像形成装置１が用紙に付着させる色トナー付着量Ｖｃ’、Ｖｍ’、Ｖｙ’、Ｖｋ’およびクリアトナー付着量Ｖｔ’を決定する（ステップＳ２）。

ここで、トナー付着量決定部１１３が実施する処理を、図６を用いて説明する。まず、画像情報変換部１１３１が、送受信部１１１で受け付けた画像情報をＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各色トナー付着量に変換する（ステップＳ２１）。具体的には、画像情報に対して、画像情報変換部１１３１が、シェーディング補正、位置ズレ補正、色空間の変換、ガンマ補正等の処理をすることによって、Ｃ色、Ｍ色、Ｙ色の各色トナー付着量Ｖｃ０、Ｖｍ０、Ｖｙ０に変換する。そして、下色除去変換部１１３２が、画像情報変換部１１３１によって変換されたＣ色、Ｍ色、Ｙ色の各色トナー付着量Ｖｃ０、Ｖｍ０、Ｖｙ０に対して下色除去変換を行う（ステップＳ２２）。これらの処理が行われることによって、色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋが決定される。

画像情報変換部１１３１および下色除去変換部１１３２によって、画像情報が色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋに変換されると、クリアトナー付着量決定部１１３３がクリアトナー付着量Ｖｔを決定する（ステップＳ２３）。クリアトナー付着量決定部１１３３は、画像全面に一様にクリアトナーを付着させるようにクリアトナー付着量Ｖｔを決定してもよいし、画像の表面に凹凸を作らないように色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋに基づいてクリアトナー付着量Ｖｔを決定してもよい。

一方、クリア優先度決定部１１２は、記憶・読出処理部１１９が送受信部１１１によって受信された画像分類情報に含まれる画像分類ＩＤまたは画像分類名を検索キーにして、クリア優先度管理ＤＢ１００１から読み出した値をクリア優先度と決定する（ステップＳ３）。

続いて、クリア優先度決定部１１２によって決定されたクリア優先度ｋに基づいて、トナー付着量判定・変換部１１４が、トナー付着量決定部１１３によって決定された各色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋおよびクリアトナー付着量Ｖｔを、画像形成装置１が用紙に付着させる色トナー付着量Ｖｃ’、Ｖｍ’、Ｖｙ’、Ｖｋ’、およびクリアトナー付着量Ｖｔ’に変換する（ステップＳ４）。

この処理の詳細について図７を用いて説明する。図７に示されるように、まず、トナー付着量判定・変換部１１４は、トナー付着量決定部１１３によって決定された色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋ、およびクリアトナー付着量Ｖｔの合計であるトナー合計付着量Ｖｓｕｍａｌｌを次の数１に従って算出する（ステップＳ４０１）。

（数１）
Ｖｓｕｍａｌｌ＝Ｖｃ＋Ｖｍ＋Ｖｙ＋Ｖｋ＋Ｖｔ
また、トナー付着量判定・変換部１１４は、トナー付着量決定部１１３によって決定された色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋの合計である色トナー合計付着量Ｖｓｕｍｃｏｌを以下の数２に従って算出する。（ステップＳ４０１）
（数２）
Ｖｓｕｍｃｏｌ＝Ｖｃ＋Ｖｍ＋Ｖｙ＋Ｖｋ
次に、記憶・読出処理部１１９が記憶部１０００に記憶されているトナー合計付着量規制値Ｍａｘを読み出す。そして、トナー付着量判定・変換部１１４が、トナー合計付着量Ｖｓｕｍａｌｌに対するトナー合計付着量規制値Ｍａｘの比率であるトナー比率ｒをｒ＝Ｖｓｕｍａｌｌ／Ｍａｘとする（ステップＳ４０２）。そして、トナー付着量判定・変換部１１４は、トナー比率ｒが１以上であるか否かを判定する（ステップＳ４０３）。ステップＳ４０３でトナー比率ｒが１未満であると判定された場合、画像形成装置１が用紙に付着させる各トナーのトナー付着量Ｖｃ’、Ｖｍ’、Ｖｙ’、Ｖｋ’、Ｖｔ’は、それぞれトナー付着量決定部１１３で決定されたトナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、Ｖｋ、Ｖｔとし処理を終了する。

ステップＳ４０２で算出されたトナー比率ｒが１より大きいと判定された場合、トナー付着量判定・変換部１１４は、ステップＳ３で決定されたクリア優先度ｋが０以下であるか否かを判定する（ステップＳ４０４）。

ステップＳ４０４で、クリア優先度ｋが０以下であると判定された場合、トナー付着量判定・変換部１１４は、画像形成装置１が用紙に付着させる各トナーのトナー付着量Ｖｃ’、Ｖｍ’、Ｖｙ’、Ｖｋ’、Ｖｔ’を次のように変換する。まず、トナー付着量判定・変換部１１４はトナー比率ｒおよびクリア優先度ｋを用いて、画像形成装置１が用紙に付着させる色トナー合計付着量Ｖｓｕｍｃｏｌ’を以下の数３に基づいて変換する（ステップＳ４０５）。

（数３）
Ｖｓｕｍｃｏｌ’＝（ｒ−ｋ＋ｋｒ）Ｖｓｕｍｃｏｌ
また、トナー付着量判定・変換部１１４は、画像形成装置１が用紙に付着させるクリアトナーのトナー付着量Ｖｔ’を以下の数４に基づいて変換する（ステップＳ４０５）。

（数４）
Ｖｔ’＝ｋ（１−ｒ）Vｓｕｍｃｏｌ＋ｒＶｔ
ここで、ステップＳ４０５で変換されたクリアトナーのトナー付着量Ｖｔ’が０以上であるか否かが判定される（ステップＳ４０６）。ステップＳ４０６でトナー付着量Ｖｔ’が０以上であると判定された場合、トナー付着量判定・変換部１１４は、ステップＳ４０５で算出されたＶｓｕｍｃｏｌ’を色トナー合計付着量とし、ステップＳ４０５で算出されたＶｔ’をクリアトナー付着量とし、処理を終了する。ステップＳ４０６でトナー付着量Ｖｔ’が０より小さいと判定された場合、トナー付着量判定・変換部１１４は、色トナー合計付着量Ｖｓｕｍｃｏｌ’を以下の数５に基づいて変換し、クリアトナー付着量Ｖｔ’をＶｔ’＝０と変換する（ステップＳ４０７）。

（数５）
Ｖｓｕｍｃｏｌ’＝ｒ（Ｖｓｕｍｃｏｌ＋ｒＶｔ）
一方、ステップＳ４０４で、クリア優先度ｋが０より大きいと判定された場合、トナー付着量判定・変換部１１４は、色トナー合計付着量Ｖｓｕｍｃｏｌ’を以下の数６に基づいて変換し、クリアトナーのトナー付着量Ｖｔ’を以下の数７に基づいて変換する（ステップＳ４０８）。

（数６）
Ｖｓｕｍｃｏｌ’＝ｒＶｓｕｍｃｏｌ−ｋ（１−ｒ）Ｖｔ
（数７）
Ｖｔ’＝（ｒ＋ｋ−ｋｒ）Ｖｔ
次に、ステップＳ４０８で算出されたＶｓｕｍｃｏｌ’が０以上であるか否か判定される（ステップＳ４０９）。Ｖｓｕｍｃｏｌ’が０以上であると判定された場合、トナー付着量判定・変換部１１４は、ステップＳ４０８で算出されたＶｓｕｍｃｏｌ’を画像形成装置１が用紙に付着させる色トナー合計付着量、ステップＳ４０８で算出されたＶｔ’を画像形成装置１が用紙に付着させるクリアトナー付着量とし、処理を終了する。

ステップＳ４０８でＶｓｕｍｃｏｌ’が０より小さいと判定された場合、トナー付着量判定・変換部１１４は、画像形成装置１が用紙に付着させる色トナー合計付着量Ｖｓｕｍｃｏｌ’をＶｓｕｍｃｏｌ’＝０とし、クリアトナーのトナー付着量Ｖｔ’を以下の数８に基づいて変換する（ステップＳ４１０）。

（数８）
Ｖｔ’＝ｒ（Ｖｓｕｍｃｏｌ＋Ｖｔ）
また、上述のように色トナー合計付着量Ｖｓｕｍｃｏｌ’が決定されると、各色トナー付着量Ｖｃ’、Ｖｍ’、Ｖｙ’、Ｖｋ’は色トナー付着量決定部１１３によって決定された各色トナー付着量Ｖｃ、Ｖｍ、Ｖｙ、ＶｋのＶｓｕｍｃｏｌに対する比率とそれぞれ同等の比率になるように、かつ、それらの合計がＶｓｕｍｃｏｌ’になるように変換される。

次に、このようにトナー付着量判定・変換部１１４によって変換された色トナー付着量Ｖｃ’、Ｖｍ’、Ｖｙ’、Ｖｋ’、およびクリアトナー付着量Ｖｔ’に基づいて、プリンタ部１２が画像を形成する。この処理の詳細について図８を用いて説明する。

まず、プリンタ部１２は感光体ドラム１２２の表面にトナー像を形成する（ステップＳ５１）。具体的には、帯電部１２３が感光体ドラム１２２に接触して電圧を印加し、感光体ドラム１２２の表面を帯電させる。そして、不図示の露光装置から発せられたレーザ光が、トナー付着量決定部１１３によって決定された色トナー付着量Ｖｃ’、Ｖｍ’、Ｖｙ’、Ｖｋ’、およびクリアトナー付着量Ｖｔ’に基づいて、感光体ドラム１２２の表面に静電潜像を形成する。そして、静電潜像が形成されると、現像部１２４が、静電潜像が形成された感光体ドラム１２２表面に、各カートリッジ１２１に収容されているトナーを付着させることによって、感光体ドラム１２２の表面にトナー像を形成する。

続いて、中間転写ベルト１２５が、感光体ドラム１２２に当接しながら搬送される。すると感光体ドラム１２２の表面に形成された画像が中間転写ベルト１２５に一次転写される（ステップＳ５２）。これによって、中間転写ベルト１２５にはトナー付着量判定・変換部１１４によって変換されたトナー付着量のトナーが付着されることになる。トナー中間転写ベルト１２５にトナー像が一次転写された後、感光体ドラム１２２の表面は、除電器によって除電される。また、除電された感光体ドラム１２２の表面に残った転写残トナーは、清掃器によって除去される。

そして、表面にトナーが付着されることによって画像が形成された中間転写ベルト１２５は二次転写ローラ１２６まで搬送される。一方、給紙ローラ１３２が給紙トレイ１３１に収容されている用紙を取り出しレジストローラ１３４に差し入れる。そして、レジストローラ１３４は差し入れられた用紙を中間転写ベルト１２５と二次転写ローラ１２６の間に送り入れる。そして、中間転写ベルト１２５と二次転写ローラ１２６の間に送り入れられた用紙は中間転写ベルト１２５と二次転写ローラ１２６に挟まれて搬送されることによって、用紙に中間転写ベルト１２５の表面に付着され画像を形成しているトナーが二次転写される（ステップＳ５３）。

ステップＳ５３の二次転写によって用紙に画像を形成するためのトナーが付着されると、定着部１２７の加圧ローラ１２７１が、定着ベルト１２７２との間に用紙を押し当て、熱を付与することにより、トナーの付着によって形成された画像を用紙に定着させる（ステップＳ５４）。最後に、排紙部１５が、画像が定着された用紙を排紙トレイに排出する（ステップＳ５５）。

＜＜実施形態の補足＞＞
なお、本実施形態では、送受信部１１１が、情報処理装置等から通信ネットワーク経由で送信された画像情報を受け付けるとしているが、スキャナ部１４の読取センサ１４２がコンタクトガラス１４１に載置された原稿用紙等から取得した画像情報を受け付けるとしてもよい。

また、下色除去変換部１１３２が下色除去変換を行わず、画像情報変換部１１３１によって変換された付着量Ｖｃ０、Ｖｍ０、Ｖｙ０に基づいて、トナー付着量判定・変換部１１４が画像形成装置１によって付着される色トナー付着量およびクリアトナー付着量を算出してもよい。

また、本実施形態では、送受信部１１１が情報処理装置等から送信された画像分類情報を受け付けるとしているが、画像形成装置１が有する操作表示パネル１０７等の入力装置からユーザによって入力された画像分類情報を受け付けるとしてもよい。

＜＜実施形態の主な効果＞＞
以上説明したように本実施形態によれば、画像の分類に基づいてクリアトナーおよび色トナーの付着量を決定するので、画像の分類によってクリアトナーによって形成される画像を明りょうにするか、色トナーによって形成される画像の色を正確にするかの要求に合うようにクリアトナーおよび色トナーを記録媒体に付着させることができるという効果を奏する。

また、総量規制値に基づいて色トナーおよびクリアトナーの付着量を決定するので、記録媒体に付着させるトナーの量を抑えることができるという効果を奏する。

また、クリア優先度は連続的な値をとるので、所望のバランスで色トナーおよびクリアトナーを付着させることができるという効果を奏する。

１ 画像形成装置
１０ 制御部
１０１ ＣＰＵ
１０２ ＲＯＭ
１０３ ＲＡＭ
１０４ ＨＤＤ
１０５ ＨＤ
１０６ ネットワークＩ／Ｆ
１０７ 操作表示パネル
１０８ バスライン
１１１ 送受信部
１１２ クリア優先度決定部
１１３ トナー付着量決定部
１１３１ 画像情報変換部
１１３２ 下色除去変換部
１１３３ クリアトナー付着量決定部
１１４ トナー付着量判定・変換部
１１９ 記憶・読出処理部
１０００ 記憶部
１００１ クリア優先度管理ＤＢ
１２ プリンタ部
１２１ カートリッジ
１２２ 感光体ドラム
１２３ 帯電部
１２４ 現像部
１２５ 中間転写ベルト
１２６ 二次転写ローラ
１２７ 定着部
１２７１ 加圧ローラ
１２７２ 定着ベルト
１３ 給紙部
１３１ 給紙トレイ
１３２ 給紙ローラ
１３３ 給紙ベルト
１３４ レジストローラ
１４ スキャナ部
１４１ コンタクトガラス
１４２ 読取センサ
１５ 排紙部

特開平５−２６５２８７

Claims (8)

1. 画像を表す画像情報および前記画像の分類を表す画像分類情報に基づいて、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色のいずれか一以上の色トナー、およびクリアトナーを記憶媒体に付着させて画像を形成する画像形成装置であって、
   前記画像分類情報に基づいて、前記クリア優先度を決定するクリア優先度決定手段と、
   前記画像情報と前記クリア優先度決定手段で決定されたクリア優先度とに基づいて、前記記録媒体に付着させる色トナーの付着量およびクリアトナーの付着量を決定するトナー付着量決定手段と、
   前記トナー付着量決定手段で決定された付着量の前記色トナーおよび前記クリアトナーを前記記録媒体に付着させるトナー付着手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
   
2. 請求項１に記載の画像形成装置であって、
   前記画像分類情報とクリアトナーを優先する度合いを示すクリア優先度とを対応付けて記憶する記憶手段を有し、
   前記クリア優先度決定手段は、前記画像分類情報に基づいて前記記憶手段に記憶されているクリア優先度が抽出されることによってクリア優先度を決定することを特徴とする画像形成装置。
   
3. 請求項１または２に記載の画像形成装置であって、
   前記画像情報および前記画像分類情報を受信する情報受信手段を有し、
   前記クリア優先度決定手段は、前記情報受信手段によって受信された前記画像分類情報に基づいて前記クリア優先度を決定し、
   前記トナー付着量決定手段は、前記情報受信手段によって受信された前記画像情報に基づいて色トナーの付着量およびクリアトナーの付着量を決定することを特徴とする画像形成装置。
   
4. 請求項１乃至３のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記トナー付着量決定手段は、前記クリア優先度決定手段によって決定されたクリア優先度と、予め定められたクリアトナー及び色トナーの合計であるトナー合計付着量の最大値である規制値に基づいて、色トナーの付着量およびクリアトナーの付着量を決定することを特徴とする画像形成装置。
   
5. 請求項１乃至４のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記クリア優先度は連続的な値を取ることを特徴とする画像形成装置。
   
6. 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記クリア優先度は−１から１までの実数であり、クリア優先度が負の値である場合はクリア優先度が正の値である場合よりもクリアトナーの付着量が少なく決定されることを特徴とする画像形成装置。
   
7. 請求項１乃至５のいずれか一項に記載の画像形成装置であって、
   前記クリア優先度は−１から１までの実数であり、クリア優先度が負の値である場合はクリア優先度が正の値である場合よりも色トナーの付着量が多く決定されることを特徴とする画像形成装置。
   
8. 画像情報および画像分類情報に基づいて、シアン色、マゼンタ色、イエロー色、黒色のいずれか一以上の色トナー、およびクリアトナーを記憶媒体に付着させて画像を形成する画像形成装置が実行する画像形成プログラムであって、
   前記画像分類情報に基づいて、前記クリア優先度を決定するクリア優先度決定工程と、
   前記画像情報と前記クリア優先度決定工程で決定されたクリア優先度とに基づいて、前記記録媒体に付着させる色トナーの付着量およびクリアトナーの付着量を決定するトナー付着量決定工程と、
   前記トナー付着量決定工程で決定された付着量の前記色トナーおよび前記クリアトナーを前記記録媒体に付着させるトナー付着工程と、
   を前記画像形成装置に実行させることを特徴とする画像形成プログラム。

Images