JP2019531996A - ＳｉＣ複合材セラミックスの製造方法 - Google Patents

Abstract

セラミック複合材構造体を製造する方法は、少なくとも１つの型体の外部表面（２８）にＳｉＣ繊維のようなセラミック繊維（２２）の上被を施すステップから成る。この方法は、繊維の上被を第１の温度を超えない温度に加熱し、第１の容器（１２）の中で第１の温度で繊維上被の空隙（２４）にセラミック複合材を浸透させ、浸透済みの繊維上被を第１の容器（１２）からそれとは別個の第２の容器（１４）へ移送し、第２の容器（１４）の中で第１の温度より高い第２の温度で浸透済みの繊維上被にセラミック複合材の被膜を施すステップをさらに含む。【選択図】図４

Description

政府の権利に関する陳述
本発明は、エネルギー省との契約第ＤＥ−ＮＥ０００８２２２号の下で政府支援を受けてなされたものである。米国政府は、本発明に対して一定の権利を有している。

本発明はＳｉＣ複合材料の製造に関し、具体的には、ＳｉＣ複合材製燃料棒の製造方法に関する。

典型的な原子炉の炉心には、各々が複数の細長い燃料棒または燃料となる核分裂性物質を入れた同様な要素から成る多数の燃料集合体が収容されている。燃料棒は、被覆管内に核分裂性物質を封じ込めたものである。被覆材は、例えば、ジルコニウム合金およびセラミック複合材料から成る。例示的なＺｒ合金は、米国特許第３，４２７，２２２号、第５，０７５，０７５号および第７，１３９，３６０号に開示されている。燃料棒は、事故時には高温蒸気環境で機能することになり、被覆管が腐食作用に晒されるため、その対策として、燃料棒被覆管に外部腐食を防ぐための被膜を施すことが行われてきた。炭化ケイ素（ＳｉＣ）のようなセラミック含有被膜材は、安全上望ましい特性を有することがわかっている。ＳｉＣモノリス、ＳｉＣ繊維およびそれらを組み合わせたような試験的なセラミック材料は、米国特許第６，２４６，７４０号、第５，３９１，４２８号、第５，３３８，５７６号および第５，１８２，０７７号、ならびに米国特許出願公開第２００６／００３９５２４号、第２００７／０１８９９５２号および第２０１５／００７８５０５号に教示されており、それらの関連部分は参照により本願に組み込まれている。

ＳｉＣ複合材により燃料棒被覆管を形成するには、ＳｉＣ繊維を心棒またはＳｉＣ管に巻回するか編組みすることが多い。次に、ＳｉＣ繊維を巻回または編組みした上被にＳｉＣ粒子を浸透させて、繊維中および繊維間の空隙を充填したあと、化学気相含浸法（ＣＶＩ）によりＳｉＣを浸透させる。別法として、ＣＶＩにおけるような一連の低温条件を用いて、浸透のみを行うこともできる。ＳｉＣの上被への浸透ステップの後に、化学蒸着法（ＣＶＤ）のような高温プロセスにより、浸透済みの繊維に保護層として被膜を形成してもよい。手間をかけ過ぎないように、また、費用と製造時間を節減するために、ＣＶＩとＣＶＤの両プロセスを単一の容器または装置内で順次行うのが普通である。しかし、低温のＣＶＩプロセスから高温のＣＶＤプロセスへ温度が変化する間、ＳｉＣ繊維の中および周囲に非晶質の物質が析出することがわかっており、これは、ＣＶＩとＣＶＤのいずれのプロセスにとっても最適とはいえない。

本願で説明する改良された方法は、ＣＶＩとＣＶＤを同じ容器内で実施する従来法が直面する問題に対処する。本願で詳しく説明するように、この方法は浸透プロセスと被膜形成プロセスを分離して行う。浸透は、第１の容器内で第１の温度で行い、被膜の形成は、第２の容器内で当該第１の温度より高い第２の温度で行う。

本願では、セラミック複合構造体を製造する方法を説明する。この方法はさまざまな局面において、少なくとも１つの型体の外部表面にセラミック複合材の繊維を例えば編組みまたは巻回してセラミック複合材の上被を形成するステップから成り、当該上被は繊維の間に画定される空隙を有する。この方法は、当該上被の繊維を第１の温度を超えない温度に加熱するステップと、第１の容器の中で当該第１の温度で当該上被の繊維間の空隙に当該セラミック複合材を浸透させるステップと、浸透済みの当該繊維上被を当該第１の容器から当該第１の容器とは別個の第２の容器へ移送するステップと、当該第２の容器の中で当該第１の温度より高い第２の温度で浸透済みの当該繊維上被に当該セラミック複合材の被膜を施すステップとをさらに含む。この方法はさまざまな局面において、当該上被の繊維間の空隙にセラミック複合材を浸透させる前に、別個の容器内で、加熱した当該繊維上被に炭素または窒化ホウ素のような界面被膜を施すステップをさらに含んでもよい。

繊維上被が付いた型体は、複合材構造体の一体的部分を構成することもあるが、その場合、型体をＳｉＣのようなセラミック複合材で作製するのが好ましい。当該型体は、さまざまな局面において、例えば取外し可能な黒鉛製のもので代替してもよい。当該繊維上被が頑丈であり、型体による構造的支持がなくてもプロセスを継続できる場合は、本願の方法のいずれの段階でも当該取外し可能な型体を取り外すことができる。例えば、浸透ステップの前か後、若しくは被膜形成ステップの後に、当該型体を取り外すことができる。

浸透ステップは、第１のキャリアガスに同伴される第１の前駆体ガスを第１の容器に注入し、当該前駆体ガスおよび当該キャリアガスを加熱した当該繊維上被上に流すことより成る。第１の前駆体ガスは、当該上被の繊維間の空隙全体にセラミック浸透物（好ましくはＳｉＣ）を析出させる。浸透ステップは、化学気相含浸プロセス、電気泳動蒸着プロセスまたはそれらを組み合わせたものでよい。第１の温度は、８００℃〜１３００℃の範囲内でよい。

この方法のさまざまな局面において、被膜形成ステップに先立ち、浸透済みの繊維上被を、第１の温度より高い温度であって、最高で第２の温度に加熱してもよい。さまざまな局面において、被膜ステップは、第２の容器の壁を冷却するステップと、第２の前駆体ガスおよび第２のキャリアガスを好ましくは第２の温度で浸透済みの繊維上被の上に流して、当該繊維上被上に緻密で結晶質の被膜を析出させることにより、被膜が施されたセラミック複合材構造体を形成するステップとを含んでもよい。第２の前駆体ガスは、浸透済みの繊維上被上にセラミック被膜（好ましくはＳｉＣ）を析出させる。被膜形成ステップは、化学蒸着法プロセスでもよい。この方法のさまざまな局面において、第２の温度は１２００℃〜１８００℃の範囲内でよい。

この方法によって製造されるセラミック複合材構造体は、さまざまな局面において、ＳｉＣ繊維上被にＳｉＣが均等に浸透し、外部表面が緻密で結晶質のＳｉＣ被膜に覆われた原子燃料棒として使用することができる。

添付の図面を参照することにより、本発明の特徴と利点の理解が深まるであろう。

ＣＶＩ法による粒子浸透前の繊維上被の部分断面図であり、繊維間の空隙を示す。 ＣＶＩ法により理想的な状態で粒子が浸透した後の繊維上被を示す部分断面図である。 先行技術のＣＶＩ法による実際の浸透プロセス後の繊維上被の部分断面図であり、空孔の閉塞により繊維間に空隙が残っている状態を示す。

本願の方法の一実施態様における、ＣＶＩ法による粒子浸透前の繊維上被の部分断面図であり、繊維間の空隙および内部加熱棒の断面を示す。 本願の方法の一実施態様において、ＣＶＩ法により繊維間の空隙に粒子を部分的に析出させる部分的処理が施された繊維上被を示す部分断面図である。 本願の方法の一実施態様において、ＣＶＩ法により粒子を空隙に完全に浸透させた最終的な繊維上被を示す部分断面図である。

本願の方法の一実施態様において、ＣＶＩ法により粒子を浸透させたあと、ＣＶＤプロセスにより被膜を施す前の状態を示す繊維上被の部分断面図である。 本願の方法の一実施態様における、ＣＶＤプロセス後の繊維上被の部分断面図であり、最終的な析出物を示す。

ＣＶＩチェンバおよびＣＶＤチェンバが、両チェンバに接続する随意的な中間チェンバによって互いに明瞭に分離されていることを示す、本願の方法の一実施態様の処理手順の概略図である。

本願で使用する「ａ」、「ａｎ」および「ｔｈｅ」に先導される単数形は、文脈からそうでないことが明らかでない限り、複数形をも包含する。したがって、本願で使用する冠詞「ａ」および「ａｎ」は、冠詞の文法上の、１つまたは複数の（すなわち、少なくとも１つの）対象物を表す。例として、「ａｎ ｅｌｅｍｅｎｔ」は１つの要素または複数の要素を意味する。

非限定的な例として、最上部、最下部、左、右、下方、上方、前、後ろ、およびそれらの変形例などの方向性を示す語句は、添付の図面に示す要素の方位に関連し、特段の記載がない限り、本願の特許請求の範囲を限定するものではない。

特許請求の範囲を含み、本願では、特段の指示がない限り、量、値または特性を表すあらゆる数字は、すべての場合において「約」という用語により修飾されると理解されたい。したがって、数字と一緒に「約」という用語が明示されていない場合でも、数字の前に「約」という語があるものと読み替えることができる。したがって、別段の指示がない限り、以下の説明で記載されるすべての数値パラメータは、本発明に基づく組成物および方法が指向する所望の特性に応じて変わる可能性がある。最低限のこととして、また均等論の適用を特許請求の範囲に限定する意図はないが、本願に記載された各数値パラメータは、少なくとも、報告された有効数字の数を勘案し、通常の丸め手法を適用して解釈するべきである。

また、本願で述べるあらゆる数値範囲は、そこに内包されるすべての断片的部分を含むものとする。例えば、「１〜１０」という範囲は、記述された最小値１と最大値１０との間（最小値と最大値を含む）のすべての断片的部分を含むことを意図している。すなわち、最小値は１以上、最大値は１０以下である。

本願で使用する「セラミック複合材」という用語は、炭化ケイ素（ＳｉＣ）やＳｉＣ繊維などのさまざまなセラミック複合材料を意味する。

繊維上被の「空隙」、「空孔」または「隙間」といった用語は、繊維および繊維トウの間ならびに繊維上被の内部に存在する非占有状態の空間領域を意味する。空隙は必然的に形状およびサイズにばらつきがあり、空隙の大部分は不規則な形状である。

本願は、原子力発電所向け燃料棒を製造するための改良された方法を説明する。この改良された方法で形成されたセラミック複合材燃料棒は、通常運転時、過渡現象時および設計基準外事故時のいずれにおいても、原子力発電施設の耐腐食性要件を満たすと考えられる。

図１は、従来の製造方法が直面する問題の一例を示す。図１Ａは、基材（図示せず）の外面２８に施した繊維２２の上被の断面図であり、繊維２２間の空隙２４を充填する処理を開始する前の状態を示す。高強度のセラミック複合材を形成するには、基材表面を覆う上被の繊維２２の間の空隙２４に、適合性のある材料を充填する必要がある。繊維２２がセラミックの場合、同じセラミック材料を空隙に浸透させるのが好ましい。さまざまな実施態様において、繊維と浸透材の両方に用いるセラミック材料はＳｉＣである。空隙２４の充填にセラミック複合材を使用する目的は、空隙２４を実質的に完全に、好ましくは完全に充填する、図１Ｂに示すような望ましい構造を有する高密度の複合浸透材３０を製造することである。しかし、従来のやり方では、図１Ｃに示すように、化学気相含浸（ＣＶＩ）法にとって典型的な低い温度で形成される浸透材の初期の析出物が、浸透材を形成する前駆体ガスのさらなる浸透を妨げる。この状況下では、前駆体ガスが繊維上被２２の内部に到達しないため、ＣＶＩ処理の際に空隙２４が充填されないままの状態で残るかまたは非晶質の物質が形成されて、基材にとって十分な耐腐食性が得られない。

この問題に対処するために、好ましくはやはりセラミック複合材、より好ましくはＳｉＣの被膜３４を、繊維上被２２および浸透材３０に施す方法があるが、良好な保護層を形成できるか否かは、高温で保護層を形成できるか否かにかかっていることが経験的にわかっている。しかしながら、化学蒸着法（ＣＶＤ）にとって典型的であるような高温では、ＣＶＤプロセスを実施する容器の壁に望ましくない析出物が形成されるため、繊維上被２２および浸透材３０の上に形成される複合材層への浸透が非常に少なくなるという問題がある。

本願は、型体を覆うセラミック複合材の上被２２の空隙２４を充填し、空隙に粒子を浸透させた繊維の上に保護層を形成する改良された方法を説明する。当該型体は任意の形状でよい。さまざまな局面において、当該型体は、最終製品が使用される環境に適した物理的特性を有することが確かめられている管体でよい。例えば、管体はＳｉＣ管でもよい。管体は、複合材構造体の内部を気密封止する。あるいは、当該型体は、巻回された繊維より成る構造体に剛性を与えて強化するための浸透ステップを行う際、さらには、耐腐食性保護層を追加する被膜形成ステップを行う際に、繊維２２を定位置に保つことにより、これらのステップを施された複合材構造体が、内側に別途に管体を配置しなくてもそれ自体管体として機能できるようにする任意適当な、取外し可能な型体でよい。当該型体は、浸透および被膜形成ステップで熱に耐えられる黒鉛または同様の材料で製造してもよい。被膜形成プロセスの後、当該型体を取り外して内部に空洞が残るようにする。中実のセラミック複合材より成る管体は、核分裂性物質を内部に保持する原子燃料棒として使用することができる。当業者であれば、「管体」は断面が円形でも非円形でもよいことがわかるので、「管体」という用語は円筒形に限らないと考えるべきである。

プロセスを開始するに当たって、所望の形状の型体または管体の外部表面に繊維トウを編組みするか巻回することによって、当該型体または管体にセラミック繊維トウ２２の上被を施す。編組みおよび巻回技術は、当業者には周知である。さまざまな局面において、繊維は、ＳｉＣのようなセラミック繊維またはセラミック複合材繊維、好ましくは低酸素でＳｉ／Ｃがほぼ化学量論的組成であるＳｉＣセラミックである。管体の外側に形成されるＳｉＣ複合材は、米国特許出願公開第２０１５／００７８５０５号またはＹ．Ｋａｔｏｈほか著「Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ ＳｉＣ ｆｉｂｅｒ，ＣＶＩ ＳｉＣ ｍａｔｒｉｘ ｃｏｍｐｏｓｉｔｅｓ ｆｏｒ ｎｕｃｌｅａｒ ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎｓ：Ｐｒｏｐｅｒｔｉｅｓ ａｎｄ ｉｒｒａｄｉａｔｉｏｎ ｅｆｆｅｃｔｓ」、Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ｎｕｃｌｅａｒ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ、第４４８巻、ｐｐ．４４８〜４７６（２０１４）に開示されたような、ＳｉＣ基材が連続的なＳｉＣ繊維で強化された複合材から成るものでよい。本願で説明する方法に使用できるＳｉＣ繊維のタイプとしては、例えば、Ｙ．Ｋａｔｏｈほか著（Ｊｏｕｒｎａｌ ｏｆ Ｎｕｃｌｅａｒ Ｍａｔｅｒｉａｌｓ、第４４８巻、４５０）の表１に記載されたＨｉ−Ｎｉｃａｌｏｎ（登録商標）タイプＳ繊維（日本、東京所在の日本カーボン製）またはＴｙｒａｎｎｏ（登録商標）ＳＡ３繊維（日本、宇部市所在の宇部興産製）が挙げられる。

本願で説明する製造方法は、さまざまな実施態様において、緻密なＳｉＣモノリス、ＳｉＣ−ＳｉＣ複合材およびＳｉＣ繊維強化複合材を含むＳｉＣ材料により複数層の複合材構造体を製造するものであり、実施例として、１層以上、好ましくは２層または３層の高純度β相またはα相化学量論的組成ＳｉＣを、β相ＳｉＣを浸透させた連続的なβ相化学量論的組成ＳｉＣ繊維の中心層で覆い、さらに細粒で高い結晶度のβ相ＳｉＣの外部保護層を設けたものが製造される。さまざまな局面において、最終製品は、ほぼ化学量論的組成のＳｉＣ繊維、化学量論的組成で完全に結晶質のＳｉＣ基材、および繊維と基材との間の熱分解炭素または複層化された熱分解炭素／ＳｉＣの界面相から成る、ＳｉＣ基材の複合材を連続的なＳｉＣ繊維で強化したもの（ＳｉＣ／ＳｉＣ複合材）である。

編組みによるか巻回によるかに拘わらず、上被の厚さは、上被が施される管体または型体の壁厚と同程度である。例示的な実施態様において、上被の厚さは０．１〜２ｍｍの範囲である。或る特定の実施態様において、ＳｉＣ繊維トウは厚さ約０．１ｍｍ〜２ｍｍ、好ましくは約０．４ｍｍ〜１ｍｍに巻回される。当該型体または管体を覆う上被は、一般的に密度が約４５〜５５％であり、本質的に多孔質で、空隙２４を有している。

本願の方法では、管体または型体に繊維を巻回した後、さらに浸透および被膜形成ステップを施す。改良された方法では、浸透プロセスと被膜形成プロセスとをそれぞれ個別のチェンバまたは容器内において異なる温度で実施して、両プロセスを互いに分離する。浸透は、第１の容器内において第１の温度で行い、被膜の形成は、第２の容器内において当該第１の温度より高い第２の温度で行う。当該第１および第２の温度は任意適当な手段によって到達されるが、同一のまたは異なる加熱方法を用いることができる。当該第１および第２の容器は、互いに分離された個別の容器とするか、あるいはより大きな装置内の互いに分離された個別のチェンバとして、一方のチェンバの状態が他方のチェンバの状態に影響しないようにしてもよい。かかる状態には、例えば、１つ以上のチェンバまたは容器の壁温度、空気温度、圧力、ガス流、ならびに反応物の種類および相対濃度が含まれる。

この方法の、繊維２２の上被を管体または型体に形成した後の浸透段階では、繊維上被の隙間に残された空隙２４を、改良された方法のさまざまな局面に従って、化学気相含浸法（ＣＶＩ）や、電気泳動蒸着法を単独でまたはＣＶＩと組み合わせるなど、適当な浸透手法により充填する。

改良された方法は、さまざまな局面において、浸透プロセスに用いられる温度を超えない温度に繊維質材料２２を加熱することを含む。繊維質材料２２は、均等に加熱してもよいが、上被の内部を、上被の外部表面より高い温度に加熱するのが好ましい。さまざまな局面において、上被内部を高い温度にしても、浸透プロセスに用いられる温度を超えないようにする。

繊維質材料２２は、さまざまな方法で加熱することができる。例えば、容器１２（すなわち容器壁と内部の空気）を浸透析出物の形成にとって望ましい温度に近い温度（例えば約２５℃以内の温度）に加熱することによって、繊維質材料２２を加熱してもよい。容器壁を積極的に加熱する代わりに、繊維質材料２２および空隙２４に浸透させる前駆体ガスを加熱することによって繊維質材料２２を加熱してもよい。

繊維質材料２２を加熱する他の適当な方法には、非限定的な例として、誘導加熱、マイクロ波加熱、または図２に示すような、浸透容器１２内の加熱した状態の心棒を繊維上被の内部に配置するような内部加熱素子３２による加熱方法が含まれる。さまざまな局面において、取外し可能な型体の代わりにＳｉＣ管を使用する場合、ＳｉＣ管に電流を流して加熱し、繊維上被２２の内部温度を高めにしてもよい。ＳｉＣ管は、黒鉛の心棒に比べて密度が高いため、より多くの熱を保持する。どのような加熱器を使用するかに拘わらず、加熱器３２を取り囲む内部の繊維２２を繊維上被２２の外側２６付近の繊維より高い温度に加熱することができる。図２Ｂに示すように、析出物は温度が最も高い上被（ここでは加熱器３２に近い上被）の上に形成されやすく、温度が比較的低い上被の外側は析出物の形成が遅い傾向があるので、結果的に密度の高い複合材構造体が得られる。浸透プロセスが進行すると、浸透材３０の析出が続いて繊維上被２２の外部表面２６も析出物で覆われるようになる。この温度差と、繊維上被の中心付近において析出物が高い密度で形成されることにより、従来の浸透プロセスにおいて浸透材の析出を妨げていた空隙領域２４の閉塞状況が緩和される。

加熱器３２それ自体は、加熱器内での電気抵抗加熱など、任意適当な手段で加熱することができる。

図３において、浸透プロセスは第１の容器１２（図３Ａ）内で繊維複合材を均等に加熱して行い、被膜形成プロセスは第２の容器１４（図３Ｂ）内で行うことができる。浸透プロセスは、さまざまな局面において、８００〜１３００℃、好ましくは１０００〜１２００°Ｃの温度範囲で実施されるＣＶＩプロセスでもよい。この温度範囲において、前駆体ガスは、繊維上被２２に形成された空隙２４の中へ拡散する。ガスを８００〜１３００℃の範囲内の所望の温度に加熱するか、チェンバ内の空気を所望の温度に加熱するか、その両方を組み合わせて当該プロセスの温度を所望の温度にすることができる。

ＣＶＩは、化学気相状態の所望の材料またはその前駆物質、または気体に同伴された所望の材料またはその前駆物質の粒子を、予め成形された多孔質の構造体（ここでは繊維上被２２）の内部表面上に析出させるプロセスである。反応物は、拡散または対流の力によって、予め成形された多孔質の繊維上被２２の空隙２４内に導入される。前駆体ガスが繊維基材中へ拡散すると、繊維表面上で前駆体ガスの分解が連続的に生じ、浸透材３０が析出される。浸透が進行すると、浸透材が厚くなって、空隙２４を充填し、繊維上被２２に接着する。商業的に有用な或るＣＶＩプロセスでは、浸透材を拡散によって析出させるために、約１〜１０ｋＰａという低めの圧力を用いる。低圧で処理することの利点は、ＳｉＣ浸透材の析出が起こる前にガスを繊維の空隙にゆっくり浸透させることが可能なことである。別の有用なＣＶＩプロセスは、拡散プロセスよりも有意に速い（日単位ではなく時間単位）強制流動温度勾配法である。当業者であれは、所望の浸透速度、浸透材密度、および所望の合計処理時間が得られるように温度および圧力を調節できることがわかるであろう。

前駆体ガスは、例えば、水素ガスに同伴されるメチルトリクロロシランでよい。これらの物質は、次式で示す反応により、塩化水素および水素ガスを放出しながら、繊維の上および間に炭化ケイ素を析出させる。
浸透温度で繊維上被２２に接触すると空隙２４に浸透材を析出させるガスとして、他のセラミック複合材の他の前駆物質（好ましくはＳｉＣの他の前駆物質）を用いてもよい。

浸透プロセスに続く被膜形成プロセスは、別個の第２の容器１４内において、複合材構造体を浸透プロセスで用いた第１の温度より高い第２の温度に均等に加熱して行う。この方法のさまざまな局面において、被膜形成プロセスは、浸透ステップで使用される圧力よりも高圧の条件下で行われる。繊維上被２２に浸透材３０を浸透させた複合材構造体を周囲の容器１４より高い温度に加熱することにより、繊維上被２２の外部表面上へ析出される高密度で結晶質の被膜層３４の形成を促進してもよい。容器１４本体上への析出をできるだけ抑えるために、容器１４の壁４４を冷却してもよい。ＣＶＤプロセスのような典型的な被膜形成プロセスの温度は、浸透プロセスの温度より高く、例えば、１２００〜１８００℃、好ましくは１３００〜１５００℃の範囲内である。この温度範囲において、環境条件に対する耐性が高く、結晶度が非常に高く（非晶質が１０％未満）、非常に高密度（理論密度が９５％超）のＳｉＣが形成される。複合材構造体をマイクロ波加熱や誘導加熱のような適当な手段によって必要な処理温度に加熱しつつ、容器の壁４４を複合材構造体の温度より低い温度に冷却することにより、容器１４への過度の析出を回避することができる。

この方法では、浸透プロセスと被膜形成プロセスとに異なる加熱方法を用いるのが好ましいが、同じ加熱方法により被膜形成温度を浸透温度より高くなるようにしてもよい。例えば、浸透プロセスの加熱方法として構造体中核部を抵抗加熱し、被膜形成プロセスの加熱方法として複合材構造体の外部表面を優先的に加熱するマイクロ波加熱を用いることができる。あるいは、浸透プロセスの加熱方法として誘導加熱を、被膜形成プロセスの加熱方法としてマイクロ波加熱を選択してもよい。さらに別の局面では、浸透プロセスと被膜形成プロセスの加熱方法を、それぞれ抵抗加熱および誘導加熱とするか、あるいは両プロセスとも同じ加熱方法にしてもよい。

ＣＶＤは、広範囲の材料を付着させるために商業的に広く用いられている材料処理法である。ＣＶＤでは一般的に、加熱された被膜対象物が入ったチェンバに前駆体ガスを流入させる。本願の方法は、さまざまな局面において、浸透プロセスにより繊維上被２２の浸透材の密度を最大にすることを目的とする。繊維上被２２は、被膜形成ステップに先立って取外し可能な型体から分離してもよいし、型体または管体を覆う状態のままでもよい。加熱された被膜形成対象物の表面上またはその付近で化学反応が起きると、当該対象物上に被膜が形成される。前駆体ガスは、ＣＶＩステップで使用されるものと同じガス（すなわち水素に同伴されるメチルトリクロロシランまたは他のＳｉＣ前駆物質）でもよい。

別のさまざまな局面において、本願の方法は、繊維上被を第１の容器へ移送して空隙にセラミック複合材を浸透させる前に、別個の容器内で、加熱された繊維上被に界面被膜を施すステップをさらに含んでもよい。界面被膜は、炭素または窒化ホウ素でもよく、^１１Ｂを含むのが好ましい。加熱された繊維上被を、好ましくは、加熱後に別の容器に移送して、その中で界面ガスの分解により繊維上に界面被膜が析出させる。その後、繊維上被を、加熱ステップでの温度を維持しながら第１の容器へ移送して浸透プロセスを施す。

本願の方法は、プロセスの処理能力を最大にするために、図４に示すシステム１０内で実施することができる。さまざまな局面において、単一装置内の個別の容器１２、１４または個別のチェンバ１２、１４を、繊維２２の上被を有する構造体２０を一個または複数個同時に一括処理できるようなサイズにすることができる。さまざまな局面において、容器１２は壁４２と、繊維上被２２の空隙２４に浸透材３０を充填して複合材構造体を形成する浸透プロセスに用いる機器（図示せず）とを備えている。そのような機器は市販されており、本願で詳述するまでもなく当業者によく知られている。さまざまな局面において、容器１４は壁４４と、繊維上被２２の空隙２４に浸透材３０を析出させたあと化学蒸着法プロセスにより複合材構造体に被膜を施す機器（図示せず）とを備えている。そのような機器は市販されており、本願で詳述するまでもなく当業者によく知られている。単一の容器でＣＶＩとＣＶＤの両方を実施する場合は、合理的な生産量を実現するために多数の（２０を超える）管体を保持できる大型の取付具の使用が考えられるが、複数の容器を使用する場合は少数の（２０未満）管体を保持する取付具を使用すればよい。これらの取付具は、ローラ付きまたはローラなしの装置に装着されるが、複数のチェンバの間を押されたり引かれたりして、加工品がＣＶＩからＣＶＤへ移動される。管体の数が少ない場合は、管体の間でより均等な温度を達成でき、管体の数が非常に多い場合は実際的でない内部抵抗加熱器のような革新的な加熱方法を使用可能である。

加熱プロセスは、前述のように、容器１２、１４内において繊維上被付き構造体２０に対して行うか、構造体２０に沿って加熱手段を移動させるか、あるいは、前述のように容器１２、１４またはキャリアガスを加熱して行うことができる。例えば、トロリーまたはねじ式装置により、管体を保持する構造体の外側に沿って誘導加熱器を移動させることができる。当該誘導加熱器は管体の走査が完了すると、チェンバの入口へ迅速に引き返すが、それと同時に管体が隣のチェンバへ割り出される。

別のシステムまたは装置１０では、第１のチェンバ１２と第２のチェンバ１４の間に中間容器または中間チェンバ１６を組み込んで、構造体２０が第１のチェンバ１２から出て第２のチェンバ１４に入るまでの間に予熱されるようにすることにより、生産速度を高めることができる。プロセスの中に複数の中間チェンバまたは容器を適当な間隔で組み込んでもよい。例えば、以下に記す１つ以上の追加的な個別のチェンバを任意の組み合わせで使用することができる。すなわち、（ａ）繊維上被２２を第１のチェンバ１２に入れて浸透プロセスを施す前に、第１の温度範囲またはそれに近い温度に予熱するために浸透容器１２の前に配置される容器またはチェンバ、（ｂ）加熱された繊維上被に界面被膜を施すために加熱容器と浸透容器１２の間に配置される容器またはチェンバ、（ｃ）複合材構造体を第２のチェンバ１４に入れて被膜形成プロセスを施す前に、より高温の第２の温度範囲またはそれに近い温度に予熱するために浸透容器と被膜容器の間に配置される容器またはチェンバ、ならびに（ｄ）被膜が形成された複合材構造体を能動的または受動的に冷却するために被膜形成プロセスの後に配置される容器またはチェンバである。

さまざまな局面において、容器またはチェンバ１２／１４は、前駆体ガス用の流入口と浸透または被膜形成プロセスの副産物用の流出口とを備えた高温または冷温壁を有する反応炉でよい。典型的な高温壁反応炉の壁は、前駆体ガスを導入する前に容器内部を所望の温度に加熱する加熱炉または他の熱源に取り囲まれている。典型的な冷温壁反応炉の容器は、水冷式の壁に取り囲まれている場合がある。いずれの場合も、前駆体ガスを導入するガス流入口と排気口とがある。

容器１２、１４およびセラミック複合材の管体の完成品の製造に使用する前処理、中間処理または後処理用の任意の容器の中を介して１つまたは複数の製品を移動させるために、繊維２２の上被が付いた型体または管体を、コンベヤの上または望ましい任意の種類のトロリー、スレッドまたはホルダーに垂直または水平に配置することができる。

複合材構造体に施された被膜は、結晶度が高く、耐腐食性があり、例えば原子炉内のような過酷な環境に対して強力な保護障壁を提供する。

本願で説明するプロセスに従うと、単一の容器またはチェンバ内での一括処理によって製造される被覆管に比べて優れた被覆管を得ることができる。浸透材は繊維上被に緻密かつ均等に分布し、また、形成される被膜は、強力な被膜が存在しない場合に浸透して下層の構造体を腐食させる湿分のような外部環境条件に対して大きな耐性を有する強力な保護障壁層を提供する。

本願で言及したすべての特許、特許出願、刊行物または他の開示資料は、各々の参考文献が参照により明示的に本願に組み込まれるように、その全体が参照により本願に組み込まれる。ただし、本願で参照により援用されると言及されたすべての参考文献およびあらゆる資料またはそれらの一部分は、本願に明示的に記載された既存の定義、言明または他の開示資料と矛盾しない範囲でのみ本願に組み込まれる。したがって、本願に記載された開示事項は、必要な範囲において、参照により本願に組み込まれた矛盾する資料に取って代わり、本願に明示的に記載された開示事項が有効である。

本発明を、さまざまな例示的な実施態様を参照して説明してきた。本願に記載の実施態様は、開示された発明のさまざまな実施態様のさまざまな詳細度の例示的な特徴を示すものとして理解されたい。したがって、特に断らない限り、可能な範囲において、開示した実施態様における１つ以上の特徴、要素、構成部品、成分、構造物、モジュールおよび／または局面は、本発明の範囲から逸脱することなく、当該開示した実施態様における他の１つ以上の特徴、要素、構成部品、成分、構造物、モジュールおよび／または局面との間で、複合、分割、置換えおよび／または再構成が可能であることを理解されたい。したがって、通常の技量を有する当業者であれば、本発明の範囲から逸脱することなく、例示的な実施態様のいずれにおいてもさまざまな置換え、変更または組み合わせが可能であることを理解するであろう。当業者はまた、本願を検討すれば、本願に記載された本発明のさまざまな実施態様に対する多くの均等物に気付くか、あるいは単に定常的な実験を用いてかかる均等物を確認できるであろう。したがって、本発明は、さまざまな実施態様の説明によってではなく、特許請求の範囲によって限定される。

Claims (30)

1. セラミック複合材構造体を製造する方法であって、
   少なくとも１つの型体の外部表面（２８）にセラミック繊維（２２）の上被を施すステップであって、当該繊維上被は繊維（２２）の間に空隙（２４）を画定することを特徴とするステップと、
   当該繊維上被を第１の温度以下の温度に加熱するステップと、
   第１の容器（１２）の中で、当該繊維上被の空隙（２４）に当該セラミック複合材を浸透させるステップと、
   浸透済みの当該繊維上被を、当該第１の容器（１２）からそれとは別個の第２の容器（１４）へ移送するステップと、
   当該第２の容器（１４）の中で、当該第１の温度より高い第２の温度で、浸透済みの当該繊維上被に当該セラミック複合材の被膜を施すステップと
   から成る方法。
2. 前記繊維上被を前記第１の温度から２５℃以内の温度に加熱する、請求項１の方法。
3. 前記繊維上被を加熱された容器の中で加熱する、請求項１の方法。
4. 前記繊維上被を、ガスを前記第１の温度に加熱し、当該ガスを前記繊維上被の上に流すことによって加熱する、請求項１の方法。
5. 前記繊維上被は、前記型体に隣接する内側部分および外側部分（２６）を画定するに十分な厚さの断面を有する上被であり、
   前記繊維上被に覆われた前記型体を加熱するステップをさらに含むことを特徴とする、請求項１の方法。
6. 前記少なくとも１つの型体を、前記繊維上被の内側部分の温度が外側部分（２６）の温度より高くなるように加熱する、請求項５の方法。
7. 前記繊維上被の中に加熱素子（３２）を挿入し、前記繊維上被の内側部分を外側部分（２６）より高い温度に加熱することによって前記繊維を加熱する、請求項１の方法。
8. 前記浸透ステップが、第１のキャリアガスに同伴される第１の前駆体ガスを前記第１の容器（１２）に注入し、当該前駆体ガスおよび当該キャリアガスを前記繊維上被の上に流すことから成る、請求項１の方法。
9. 前記前駆体ガスはメチルトリクロロシランであり、前記キャリアガスは水素である、請求項１の方法。
10. 前記浸透ステップが、化学気相含浸、電気泳動蒸着およびそれらの組み合わせから成る群より選択される、請求項１の方法。
11. 前記第１の温度が８００℃〜１３００℃の範囲内である、請求項１の方法。
12. 前記第１の温度が１０００℃〜１２００℃の範囲内である、請求項１の方法。
13. 前記浸透ステップの前に別個の容器内で界面被膜を施すステップをさらに含む、請求項１の方法。
14. 浸透済みの前記繊維上被を前記第２の容器（１４）へ移送する前記ステップが中間容器（１６）へ移送する、請求項１の方法。
15. 浸透済みの前記繊維上被を、前記中間容器（１６）の中で、前記第１の温度より高い温度であって、最高で前記第２の温度に加熱する、請求項１４の方法。
16. 前記被膜形成ステップに先立って、浸透済みの前記繊維上被を前記第１の温度より高い温度であって、最高で前記第２の温度に均等に加熱するステップをさらに含む、請求項１の方法。
17. 前記被膜形成ステップが、前記第２の容器（１４）の壁（４４）を冷却するステップと、
    浸透済みの前記繊維上被の上に第２の前駆体ガスおよび第２のキャリアガスを流して、前記繊維上被の上に緻密で結晶質の被膜（３４）を析出させることにより、被膜を施されたセラミック複合材構造体（２０）を形成するステップとをさらに含むことを特徴とする、請求項１６の方法。
18. 前記前駆体ガスはメチルトリクロロシランであり、前記キャリアガスは水素であり、前記被膜（３４）はＳｉＣである、請求項１７の方法。
19. 前記被膜形成ステップが、前記第２の容器（１４）の壁（４４）を冷却するステップと、
    第２の前駆体ガスおよびキャリアガスを前記第２の温度に加熱するステップと、
    浸透済みの前記繊維上被の上に当該前駆体ガスおよび当該キャリアガスを流して、前記繊維上被の上に緻密で結晶質の被膜（３４）を析出させることにより、被膜が施されたセラミック複合材構造体（２０）を形成するステップとをさらに含むことを特徴とする、請求項１の方法。
20. 前記前駆体ガスはメチルトリクロロシランであり、前記キャリアガスは水素であり、前記被膜はＳｉＣである、請求項１９の方法。
21. 前記被膜形成プロセスの後に被膜付きの前記複合材構造体（２０）を冷却する、請求項１９の方法。
22. 前記被膜形成ステップが化学蒸着プロセスを含む、請求項１の方法。
23. 前記第２の温度が１２００℃〜１８００℃の範囲内である、請求項１の方法。
24. 前記第２の温度が１３００℃〜１５００℃の範囲内である、請求項１の方法。
25. 前記セラミック複合材がＳｉＣである、請求項１の方法。
26. セラミック繊維の上被を施す前記ステップが、前記型体の周りへのセラミック繊維（２２）の編組みおよび巻回のうちから選択される、請求項１の方法。
27. 繊維（２２）の上被を施された複数の型体を一括処理するステップから成る、請求項１の方法。
28. 前記型体が、前記浸透ステップの後に取り外される取外し可能な型体である、請求項１の方法。
29. 前記型体が、前記繊維上被の内側部分を気密封止するＳｉＣ管である、請求項１の方法。
30. 前記セラミック複合材構造体（２０）は、ＳｉＣを均等に浸透させたＳｉＣ繊維上被（２２）の外部表面（２６）が緻密で結晶質のＳｉＣ被膜（３４）で覆われた原子燃料棒である、請求項１の方法。