JP2019211940A - メンテナンスシステム及びメンテナンス方法 - Google Patents

Abstract

【課題】サービスマンなどの作業者が効率的に部品交換を行うことができるメンテナンスシステム及びメンテナンス方法を提供する。【解決手段】保守対象の部品を備える１又は複数の装置と、部品の交換作業を行う複数の作業者が保持する複数の端末と、サーバと、が通信ネットワークで接続されたメンテナンスシステムにおいて、サーバは、装置から、部品の交換要求情報を含む装置情報を取得すると共に、端末から、当該端末を保持する作業者が保有する保有部品情報と作業者の作業状況情報とを含む作業者情報を取得し、１又は複数の装置から取得した装置情報と複数の端末から取得した作業者情報とに基づいて、交換作業を行う１又は複数の作業者を特定し、当該１又は複数の作業者に訪問先の装置を指定して交換作業を指示する訪問ルートを決定し、当該訪問ルートを１又は複数の作業者が保持する端末に通知する。【選択図】図１

Description

本発明は、メンテナンスシステム及びメンテナンス方法に関し、特に、サービスマンなどの作業者による保守部品の交換を支援するメンテナンスシステム及びメンテナンス方法に関する。

ＭＦＰ（Multi-Functional Peripherals）などの印刷装置では保守部品の交換が必要であり、サービスセンターなどの管理部門で各装置の各保守部品の寿命を監視し、サービスマンなどの作業者が定期的に装置を訪問する際に、寿命が短くなった保守部品の交換を行っている。その際、適切なタイミングで部品交換などのメンテナンスを実施できるようにするための様々な方法が提案されている。

例えば、下記特許文献１には、ネットワークを介して接続された事務機器から遠隔監視又は診断用のデータを収集し、収集したデータに基づき、前記事務機器の遠隔監視又は診断を行う事務機器の管理装置であって、前記収集したデータに基づき、遠隔監視又は診断に対応した処置を行うべき日程を予測して前記事務機器に通知する予測日程通知手段と、前記予測日程通知手段により処置を行うべき日程の予測を通知した後に、日程の予測を継続的に繰り返し行い、既に通知した日程を変更すべきであると判断した場合には、その判断に適応するように、日程を再設定し、その旨通知する予測日程再通知手段と、を備える構成が開示されている。

また、下記特許文献２には、システムで使用されている各消耗品の交換時期判定種別、交換条件を決定する交換時期種別決定部と、この交換時期種別決定部の決定内容に基づき、前記各消耗品の交換時期になったかどうかを判定する交換時期判定部と、この交換時期判定部によって交換時期と判定された消耗品の内容を交換担当者に知らせる交換時期通知部と、を備えた消耗品管理装置が開示されている。

また、下記特許文献３には、保守管理作業が必要な保守管理対象部品を搭載する保守対象装置に関する保守管理情報を処理する情報処理装置であって、前記保守対象装置の前記保守管理対象部品に対して施された保守管理作業の作業情報を取得する情報取得手段と、前記保守対象装置が搭載する前記保守管理対象部品に関する部品情報と該保守管理対象部品に対して施された前記保守管理作業の前記作業情報とを対応させて情報記憶手段に記憶させる情報記憶制御手段と、前記情報記憶手段の前記部品情報と前記作業情報に基づいて、前記保守対象装置に対する前記保守管理作業の作業計画を策定する計画策定手段と、を備えた構成が開示されている。

特開２００５−３２７０８３号公報 特開２００２−２７９０９５号公報 特開２０１６−１５７３３０号公報

寿命によって部品の交換が必要になる場合は、寿命に基づいて作成したスケジュールに従って作業者が各装置を訪問すればよい。しかしながら、突然のトラブル発生によって部品交換が必要になる場合や、故障予測機能の搭載によりトラブル発生前に部品交換要求が通知される場合もあり、このような場合は、作業者による緊急対応が必要になる。

その際、作業者が必要な部品を保有していれば、直ちに現場に出動して部品交換を行うことができるが、必要な部品を保有していない場合は、会社の部品倉庫などに戻って必要な部品を確保した後、現場に再出動しなければならず、現場に到着するまでに時間がかかってしまい、効率的に部品交換を行うことができないという問題がある。

本発明は、上記問題点に鑑みてなされたものであって、その主たる目的は、サービスマンなどの作業者が効率的に部品交換を行うことができるメンテナンスシステム及びメンテナンス方法を提供することにある。

本発明の一側面は、保守対象の部品を備える１又は複数の装置と、前記部品の交換作業を行う複数の作業者が保持する複数の端末と、サーバと、が通信ネットワークで接続されたメンテナンスシステムであって、前記サーバは、前記装置から、前記部品の交換要求情報を含む装置情報を取得すると共に、前記端末から、当該端末を保持する前記作業者が保有する保有部品情報と前記作業者の作業状況情報とを含む作業者情報を取得する情報管理部と、前記１又は複数の装置から取得した前記装置情報と、前記複数の端末から取得した前記作業者情報と、に基づいて、交換作業を行う１又は複数の作業者を特定し、当該１又は複数の作業者に訪問先の装置を指定して交換作業を指示する訪問ルートを決定し、当該訪問ルートを前記１又は複数の作業者が保持する前記端末に通知する訪問ルート決定部と、を有することを特徴とする。

本発明の一側面は、保守対象の部品を備える１又は複数の装置と、前記部品の交換作業を行う複数の作業者が保持する複数の端末と、サーバと、が通信ネットワークで接続されたシステムにおけるメンテナンス方法であって、前記サーバは、前記装置から、前記部品の交換要求情報を含む装置情報を取得すると共に、前記端末から、当該端末を保持する前記作業者が保有する保有部品情報と前記作業者の作業状況情報とを含む作業者情報を取得する第１処理と、前記１又は複数の装置から取得した前記装置情報と、前記複数の端末から取得した前記作業者情報と、に基づいて、交換作業を行う１又は複数の作業者を特定し、当該１又は複数の作業者に訪問先の装置を指定して交換作業を指示する訪問ルートを決定し、当該訪問ルートを前記１又は複数の作業者が保持する前記端末に通知する第２処理と、を実行することを特徴とする。

本発明のメンテナンスシステム及びメンテナンス方法によれば、サービスマンなどの作業者が効率的に部品交換を行うことができる。

その理由は、保守対象の部品を備える１又は複数の装置と、部品の交換作業を行う複数の作業者が保持する複数の端末と、サーバと、が通信ネットワークで接続されたメンテナンスシステムにおいて、サーバは、装置から、部品の交換要求情報を含む装置情報を取得すると共に、端末から、当該端末を保持する作業者が保有する保有部品情報と作業者の作業状況情報とを含む作業者情報を取得し、１又は複数の装置から取得した装置情報と複数の端末から取得した作業者情報とに基づいて、交換作業を行う１又は複数の作業者を特定し、当該１又は複数の作業者に訪問先の装置を指定して交換作業を指示する訪問ルートを決定し、当該訪問ルートを１又は複数の作業者が保持する端末に通知する制御を行うからである。

本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの構成を示す模式図である。 本発明の一実施例に係るセンターサーバの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係るＳＥ端末の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 本発明の一実施例に係るセンターサーバで管理されるＳＥ情報管理テーブルの一例である。 本発明の一実施例に係るＳＥ端末に表示されるＳＥ検索画面の一例である。 本発明の一実施例に係るＳＥ端末に表示される所要時間算出画面の一例である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理の一例を示す模式図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理の他の例を示す模式図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理の他の例を示す模式図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理の他の例を示す模式図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理の他の例を示す模式図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理（ＳＥの処理）を示すフローチャート図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理（センターサーバの処理）を示すフローチャート図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理（訪問ルート決定処理）を示すフローチャート図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理（訪問ルート決定処理）を示すフローチャート図である。 本発明の一実施例に係るメンテナンスシステムの処理（交換部品の不足対応処理）を示すフローチャート図である。

背景技術で示したように、ＭＦＰなどの印刷装置では保守部品の交換が必要であり、サービスマンなどの作業者が定期的に装置を訪問する際に、寿命が短くなった保守部品の交換を行っている。しかしながら、突然のトラブル発生によって部品交換が必要になる場合や、故障予測機能の搭載によりトラブル発生前に部品交換要求が通知される場合もあり、その場合、作業者が必要な部品を所持していなければ、会社の部品倉庫などに戻って必要な部品を確保した後、現場に再出動しなければならず、現場に到着するまでに時間がかかってしまい、効率的に部品交換を行うことができないという問題がある。

そこで、本発明の一実施の形態では、複数の作業者（以下、ＳＥと称する。）が保有している交換部品の情報（種類、数量）、複数のＳＥの現在の位置情報、複数のＳＥの作業状況などから、複数のＳＥの訪問先の装置への訪問ルートを自動的かつリアルタイムに決定する。

具体的には、交換対象の部品を備える１又は複数の装置と、部品の交換作業を行う複数のＳＥが保持する複数の端末（以下、ＳＥ端末と称する。）と、部品の交換を管理するサーバ（以下、センターサーバと称する。）と、が通信ネットワークで接続されたメンテナンスシステムにおいて、センターサーバは、装置から装置情報（部品の交換要求情報など）を取得すると共に、ＳＥ端末からＳＥ情報（保有部品情報、作業状況情報など）を取得し、１又は複数の装置から取得した装置情報と複数のＳＥ端末から取得したＳＥ情報とに基づいて、交換作業を行う１又は複数のＳＥを特定し、１又は複数のＳＥに訪問先の装置を指定して交換作業を指示する訪問ルートを決定し、決定した訪問ルートを１又は複数のＳＥが保持するＳＥ端末に通知する。

このような制御を行うことにより、ＳＥは効率的に部品交換を行うことができる。

上記した本発明の一実施の形態についてさらに詳細に説明すべく、本発明の一実施例に係るメンテナンスシステム及びメンテナンス方法について、図１乃至図１７を参照して説明する。図１は、本実施例のメンテナンスシステムの構成を示す模式図であり、図２乃至図４は、各々、センターサーバ、ＳＥ端末、画像形成装置の構成を示すブロック図である。また、図５は、本実施例のセンターサーバが管理するＳＥ情報管理テーブルの一例であり、図６及び図７は、本実施例のＳＥ端末に表示される画面の一例である。また、図８乃至１２は、本実施例のメンテナンスシステムの処理を示す模式図であり、図１３乃至図１７は、本実施例のメンテナンスシステムの処理を示すフローチャート図である。

図１に示すように、本実施例のメンテナンスシステム１０は、センターサーバ２０、複数のＳＥの各々が所持するＳＥ端末３０、保守対象の部品を備える１又は複数の装置４０（本実施例では画像形成装置とする。）などで構成される。これらはイーサネット（登録商標）、トークンリング、ＦＤＤＩ（Fiber-Distributed Data Interface）等の規格により定められるＬＡＮ（Local Area Network）やＷＡＮ（Wide Area Network）等の通信ネットワークを介して接続されている。以下、各装置について詳細に説明する。

［センターサーバ］
センターサーバ２０は、サービスセンターなどに設置されるコンピュータ装置であり、ＳＥの訪問ルート（ＳＥに訪問先の装置４０を指定して交換作業を指示する情報）を決定する。このセンターサーバ２０は、図２（ａ）に示すように、制御部２１、記憶部２５、ネットワークＩ／Ｆ部２６、表示部２７、操作部２８などで構成される。

制御部２１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２２とＲＯＭ（Read Only Memory）２３やＲＡＭ（Random Access Memory）２４などのメモリとで構成され、ＣＰＵ２２は、ＲＯＭ２３や記憶部２５に記憶した制御プログラムをＲＡＭ２４に展開して実行することにより、センターサーバ２０全体の動作を制御する。上記制御部２１は、図２（ｂ）に示すように、情報管理部２１ａ、訪問ルート決定部２１ｂなどとして機能する。

情報管理部２１ａは、装置４０から装置情報を取得すると共に、ＳＥ端末３０からＳＥ情報を取得し、装置情報及びＳＥ情報を記憶部２５などに記憶して管理する。上記装置情報は、部品の交換要求情報（寿命や故障などにより交換を要求する部品の種類及び数量など）と、必要に応じて、位置情報（装置４０が設置されている場所の情報）とを含む。また、ＳＥ情報は、各々のＳＥが保有している保有部品情報（部品の種類及び数量など）と、作業状況情報（ＳＥの現在の作業状況、例えば、移動中であるか作業中であるか待機中であるかＯＦＦであるかなど）と、必要に応じて、位置情報（ＳＥの現在地の情報、例えば、会社であるか装置４０の設置場所であるか自宅であるかなど）とを含む。そして、情報管理部２１ａは、記憶部２５などに記憶した装置情報及びＳＥ情報を、適宜更新する。例えば、部品交換作業を行ったＳＥのＳＥ端末３０から保有部品情報や位置情報、作業状況情報が更新されたＳＥ情報を受信したら、記憶したＳＥ情報を更新したり、部品交換が行われた装置４０から交換完了通知を受信したら、記憶したＳＥ情報を更新したりする。

訪問ルート決定部２１ｂは、１又は複数の装置４０から取得した装置情報と複数のＳＥ端末３０から取得したＳＥ情報とに基づいて、交換要求がなされた部品の交換作業を行うＳＥを特定する。例えば、保有部品情報に基づいて、１又は複数の装置４０が交換要求した部品の少なくとも１つを保有するＳＥを検索して第１グループを作成し、作業状況情報に基づいて、第１グループのＳＥの中から作業状況が作業中のＳＥを検索し、検索したＳＥを除外して第２グループを作成し、第２グループのＳＥの中から、部品交換作業を行うＳＥを特定（例えば、位置情報に基づいて、部品の交換要求をした装置４０の近くにいるＳＥを特定）する。そして、訪問ルート決定部２１ｂは、特定したＳＥに訪問先の装置４０を指定して交換作業を指示する訪問ルートを決定し、決定した訪問ルートを特定したＳＥのＳＥ端末３０に通知する。また、訪問ルート決定部２１ｂは、情報管理部２１ａがＳＥ情報を更新したら、更新されたＳＥ情報に基づいて、訪問ルートを決定し直す。

また、訪問ルート決定部２１ｂは、特定の装置４０が複数の部品の交換要求を行った場合、複数の部品を全て保有するＳＥがいるかを判断し、複数の部品を全て保有するＳＥがいる場合は、当該ＳＥに複数の部品を交換するように指示したり、複数の部品を全て保有するＳＥがいない場合は、各部品を保有する複数のＳＥに、各部品を交換するように指示したり、一部の部品を保有する１人のＳＥに、他のＳＥから残りの部品を取得して複数の部品を交換するように指示したりする。

また、訪問ルート決定部２１ｂは、所定のＳＥが所持する所定のＳＥ端末３０から、不足する部品の問い合わせがあった場合、ＳＥ情報（保有部品情報）に基づいて、不足する部品を保有するＳＥを検索して、所定のＳＥ端末３０に検索結果を通知したり、ＳＥ情報（位置情報）に基づいて、所定のＳＥが検索したＳＥから不足する部品を取得するための所要時間を算出して、所定のＳＥ端末３０に算出結果を通知したりする。

なお、情報管理部２１ａ、訪問ルート決定部２１ｂはハードウェアとして構成してもよいし、制御部２１を情報管理部２１ａ、訪問ルート決定部２１ｂとして機能させるプログラムとして構成し、当該プログラムをＣＰＵ２２に実行させるようにしてもよい。

記憶部２５は、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）やＳＳＤ（Solid State Drive）などで構成され、ＣＰＵ２２が各部を制御するためのプログラム、情報管理部２１ａが取得した装置情報及びＳＥ情報などを記憶する。

ネットワークＩ／Ｆ部２６は、ＮＩＣ（Network Interface Card）やモデムなどで構成され、センターサーバ２０を通信ネットワークに接続し、ＳＥ端末３０や装置４０との接続を確立する。

表示部２７は、液晶表示装置（ＬＣＤ：Liquid Crystal Display）や有機ＥＬ（electroluminescence）表示装置などで構成され、各種画面（例えば、ＳＥ情報の一覧画面）などを表示する。

操作部２８は、マウスやキーボードなどで構成され、各種操作を可能にする。

［ＳＥ端末］
ＳＥ端末３０は、各々のＳＥが所持するスマートフォンやタブレットなどの携帯端末であり、図３（ａ）に示すように、制御部３１、記憶部３５、ネットワークＩ／Ｆ部３６、表示部３７、操作部３８などで構成される。

制御部３１は、ＣＰＵ３２とＲＯＭ３３やＲＡＭ３４などのメモリとで構成され、ＣＰＵ３２は、ＲＯＭ３３や記憶部３５に記憶した制御プログラムをＲＡＭ３４に展開して実行することにより、ＳＥ端末３０全体の動作を制御する。上記制御部３１は、図３（ｂ）に示すように、情報提供部３１ａ、表示制御部３１ｂなどとして機能する。

情報提供部３１ａは、ＳＥが入力したＳＥ情報をセンターサーバ２０に提供する。なお、上述したように、ＳＥ情報は、保有部品情報と、作業状況情報と、必要に応じて、位置情報とを含み、ＳＥ情報が入力又は更新されたタイミングで当該ＳＥ情報をセンターサーバ２０に送信する。また、情報提供部３１ａは、ＳＥが不足する部品の交換要求を行う場合に、交換要求情報をセンターサーバ２０に送信する。

表示制御部３１ｂは、ＳＥ情報を入力する画面、センターサーバ２０から取得したＳＥ情報を表示する画面、センターサーバ２０から取得した訪問ルートを表示する画面、センターサーバ２０から取得した不足する交換部品を保有する他のＳＥの検索結果（後述するＳＥ検索画面）、センターサーバ２０から取得した不足する交換部品を取得するための所要時間の算出結果（後述する所要時間算出画面）などを表示部３７に表示させる。

記憶部３５は、ＳＤ（Secure Digital）カードやフラッシュメモリなどで構成され、ＣＰＵ３２が各部を制御するためのプログラム、ＳＥ情報、訪問ルートなどを記憶する。

ネットワークＩ／Ｆ部３６は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、ＳＥ端末３０を通信ネットワークに接続し、センターサーバ２０との接続を確立する。

表示部３７は、液晶表示装置や有機ＥＬ表示装置などで構成され、各種画面（上述した、ＳＥ情報入力画面、ＳＥ情報表示画面、訪問ルート表示画面、ＳＥ検索画面、所要時間算出画面）などを表示する。

操作部３８は、マウスやキーボードなどで構成され、各種操作（例えば、ＳＥ情報入力画面におけるＳＥ情報の入力操作、ＳＥ検索画面における不足する交換部品の入力操作、所要時間算出画面におけるＳＥの入力操作など）を可能にする。

［装置］
装置４０は、寿命や故障などにより交換が必要となる部品を備える装置であり、例えば、ＭＦＰなどの画像形成装置である。この画像形成装置は、図４（ａ）に示すように、制御部４１、記憶部４５、ネットワークＩ／Ｆ部４６、表示操作部４７、画像処理部４８、画像読取部４９、印刷処理部５０などで構成される。

制御部４１は、ＣＰＵ４２とＲＯＭ４３やＲＡＭ４４などのメモリとで構成され、ＣＰＵ４２は、ＲＯＭ４３や記憶部４５に記憶した制御プログラムをＲＡＭ４４に展開して実行することにより、画像形成装置４０全体の動作を制御する。上記制御部４１は、図４（ｂ）に示すように、部品交換判定部４１ａ、情報提供部４１ｂなどとして機能する。

部品交換判定部４１ａは、ＳＥによる部品交換を検出することにより、交換要求を行った部品の交換が行われた否かを判定する。

情報提供部４１ｂは、装置情報をセンターサーバ２０に提供する。この装置情報は、上述したように、部品交換要求情報と、必要に応じて、位置情報とを含む。また、情報提供部４１ｂは、ＳＥによる部品交換が検出された場合に、交換完了情報をセンターサーバ２０に提供する。この交換完了情報は、ＳＥによって交換された部品の情報（種類や数量）、部品を交換したＳＥを特定する情報などを含む。

記憶部４５は、ＨＤＤやＳＳＤなどで構成され、ＣＰＵ４２が各部を制御するためのプログラム、自装置の処理機能に関する情報、装置情報、画像処理部４８が生成した画像データなどを記憶する。

ネットワークＩ／Ｆ部４６は、ＮＩＣやモデムなどで構成され、画像形成装置４０を通信ネットワークに接続し、センターサーバ２０などとの通信を確立する。

表示操作部（操作パネル）４７は、表示部上に透明電極が格子状に配置された感圧式や静電容量式の操作部（タッチセンサ）を設けたタッチパネルなどであり、印刷処理に関する各種画面を表示し、印刷処理に関する各種操作を可能にする。

画像処理部４８は、ＲＩＰ部（Raster Image Processor）として機能し、印刷ジョブを翻訳して中間データを生成し、レンダリングを行ってビットマップ形式の画像データを生成する。また、画像処理部４８は、必要に応じて、画像データに対して、スクリーン処理、階調補正、濃度バランス調整、細線化、網点処理などを行う。そして、画像処理部４８は、生成した画像データを印刷処理部５０に出力する。

画像読取部４９は、原稿台上に載置された原稿から画像データを光学的に読み取る部分であり、原稿を走査する光源と、原稿で反射された光を電気信号に変換するＣＣＤ（Charge Coupled Devices）等のイメージセンサと、電気信号をＡ／Ｄ変換するＡ／Ｄ変換器等により構成される。そして、画像読取部４９は、読み取った画像データを印刷処理部５０に出力する。

印刷処理部５０は、画像処理部４８又は画像読取部４９から取得した画像データに基づいて印刷処理を実行する。この印刷処理部５０は、例えば、画像データに基づいてレーザ光を照射して露光する露光部と、感光体ドラムと現像部と帯電部と感光体クリーニング部と１次転写ローラとを備え、ＣＭＹＫの各色のトナー像を形成する画像形成部と、ローラによって回転され、画像形成部で形成されたトナー像を用紙に搬送する中間転写体として機能する中間ベルトと、中間ベルト上に形成されたトナー像を用紙に転写する２次転写ローラと、用紙に転写されたトナー像を定着させる定着部と、用紙を搬送する給紙ローラやレジストローラ、ループローラ、反転ローラ、排紙ローラ等の搬送部などで構成される。

なお、図１乃至図４は、本実施例のメンテナンスシステム１０の一例であり、各装置の構成や制御は適宜変更可能である。例えば、図４では、装置４０として画像形成装置を例示したが、寿命や故障などにより交換が必要となる部品を少なくとも１つ備える装置であればよい。

以下、上記構成のメンテナンスシステム１０の動作について、図５のテーブル、図６及び図７の画面例、図８乃至図１２の模式図を参照して説明する。

図５は、センターサーバ２０が管理するＳＥ情報管理テーブルの一例であり、複数のＳＥ端末３０から送信されたＳＥ情報をまとめた情報である。ＳＥ情報は、保有部品情報、作業状況情報、必要に応じて位置情報などを含み、ＳＥ端末３０から保有部品情報、作業状況情報、位置情報を更新したＳＥ情報を取得したり、装置４０から交換完了情報を受信したりした場合に適宜更新される。このＳＥ情報管理テーブルは、ＳＥ端末３０からの取得要求に応じてＳＥ端末３０に提供され、各ＳＥは自身のＳＥ端末３０で各々のＳＥのＳＥ情報を把握することができる。

図６は、所定のＳＥが保有する交換部品が不足する場合に、その交換部品を他のＳＥから取得可能かを判断するために、ＳＥ端末３０の表示部３７に表示されるＳＥ検索画面である。図６（ａ）に示すように、ＳＥがＳＥ端末３０の操作部３８を操作して交換部品の種類と数量を入力すると、その入力情報がセンターサーバ２０に送信され、センターサーバ２０は、ＳＥ情報管理テーブルを参照して、入力された種類及び数量の交換部品を保有する他のＳＥを検索し、検索結果をＳＥ端末３０に送信し、ＳＥ端末３０では、図６（ｂ）に示すように、その検索結果を表示する。これにより、所定のＳＥは、不足する交換部品を他のＳＥから取得できるかを判断することができる。

図７は、上記所定のＳＥが不足する交換部品をどのＳＥから取得したらよいかを判断するために、ＳＥ端末３０の表示部３７に表示される所要時間算出画面である。図７（ａ）に示すように、ＳＥがＳＥ端末３０の操作部３８を操作してＳＥの識別情報を入力すると、その入力情報がセンターサーバ２０に送信され、センターサーバ２０は、そのＳＥの位置情報と会社や上記他のＳＥの位置情報とに基づいて、所定のＳＥが交換部品を取得するための所要時間を算出し、算出結果をＳＥ端末３０に送信し、ＳＥ端末３０では、図７（ｂ）に示すように、算出された所要時間を一覧表示すると共に、必要に応じて、所要時間が最も短くなる候補を識別可能に表示（ここでは網掛けで強調表示）する。これにより、所定のＳＥは、不足する交換部品をどのＳＥから取得したらよいかを適切に判断することができ、部品交換を効率的に実施することができる。

図８は、ある装置（ここでは装置１）の複数の交換部品（ここでは部品１及び部品２）の交換が要求された場合の処理を示している。例えば、ＳＥ１は部品１及び部品２を保有し、ＳＥ２は部品１を保有しており、この保有部品情報を含むＳＥ情報がセンターサーバ２０に記憶されている。この場合、センターサーバ２０は、部品交換を行うＳＥとしてＳＥ１又はＳＥ２を選択することができるが、ここではＳＥ１が全ての交換部品を持っていることから、部品交換作業を行うＳＥとしてＳＥ１を選択し、装置１を訪問して部品１及び部品２を交換する旨を指示する訪問ルートを作成して、ＳＥ１が所持するＳＥ端末１に通知する。このように、全ての交換部品を保有するＳＥに部品交換を依頼することにより、部品交換作業を効率的に実施することができる。

図９は、ある装置（ここでは装置１）の複数の交換部品（ここでは部品１及び部品２）の交換が要求された場合の他の処理を示している。例えば、ＳＥ１は部品１を保有し、ＳＥ２は部品２を保有しており、この保有部品情報を含むＳＥ情報がセンターサーバ２０に記憶されている。ここで、ＳＥの作業効率を優先するために、特定のＳＥが部品を集約して交換するように設定されている場合、センターサーバ２０は、部品交換作業を行うＳＥとしてＳＥ１を選択し、装置１の部品２をＳＥ２から取得した後、装置１を訪問して部品１及び部品２を交換する旨を指示する訪問ルートを作成して、ＳＥ１が所持するＳＥ端末１に通知する。このように、特定のＳＥが部品を集約して交換を行うことにより、ＳＥの作業効率を向上させることができる。

図１０は、ある装置（ここでは装置１）の複数の交換部品（ここでは部品１及び部品２）の交換が要求された場合の他の処理を示している。例えば、ＳＥ１は部品１を保有し、ＳＥ２は部品２を保有しており、この保有部品情報を含むＳＥ情報がセンターサーバ２０に記憶されている。ここで、ダウンタイムを優先するために、複数のＳＥが装置を訪問するように設定されている場合、センターサーバ２０は、部品１の部品交換作業を行うＳＥとしてＳＥ１を選択し、部品２の部品交換作業を行うＳＥとしてＳＥ２を選択し、装置１を訪問して部品１を交換する旨を指示する訪問ルートを作成してＳＥ１が所持するＳＥ端末１に通知すると共に、装置１を訪問して部品２を交換する旨を指示する訪問ルートを作成してＳＥ２が所持するＳＥ端末２に通知する。このように、複数のＳＥが装置１台を訪問して部品交換作業を行うことにより、装置１台の部品交換に要するダウンタイムを最短にすることができる。

図１１は、ある装置（ここでは装置１）の交換部品（ここでは部品１）の交換を行っているＳＥ（ここではＳＥ１）が、他の交換部品（ここでは部品２）の交換が必要であると判断して、その部品の交換要求を行った場合の処理を示している。この場合、センターサーバ２０は、ＳＥ２が部品２を保有していることから、装置１の部品２をＳＥ２から取得した後、装置１に戻って部品２を交換する旨を指示する訪問ルートを作成して、ＳＥ１が所持するＳＥ端末１に通知する。このように、ＳＥが部品の交換要求を行うことにより、装置４０からの再度の部品交換要求に対してＳＥが装置に出向く必要がなくなり、部品交換作業を効率的に実施することができる。

図１２は、複数の装置（ここでは装置１及び装置２）の複数の交換部品（ここでは部品１及び部品２）の交換が要求されて実施された場合の処理を示している。例えば、ＳＥ１は部品１を保有し、ＳＥ２は部品２を保有している場合、センターサーバ２０は、部品１の部品交換作業を行うＳＥとしてＳＥ１を選択し、部品２の部品交換作業を行うＳＥとしてＳＥ２を選択し、装置１を訪問して部品１を交換する旨を指示する訪問ルートを作成してＳＥ１が所持するＳＥ端末１に通知すると共に、装置１を訪問して部品２を交換する旨を指示する訪問ルートを作成してＳＥ２が所持するＳＥ端末２に通知する。この部品交換作業に対して、ＳＥがＳＥ端末３０を操作して保有部品情報を更新し、更新した保有部品情報を含むＳＥ情報を再送信しても良いが、部品は種類が多いために間違えやすく、また、ＳＥの更新忘れによる実際の保有部品情報とのずれが生じる場合がある。そこで、装置４０が部品交換を検出したら、交換完了情報（交換された部品の種類及び数量と交換作業を行ったＳＥを識別する情報）をセンターサーバ２０に送信し、センターサーバ２０は、この交換完了情報に基づいてＳＥ情報を更新する。このように、装置４０が部品交換を検出してセンターサーバ２０に通知することにより、ＳＥは保有部品情報の更新が不要となりＳＥの負担を軽減することができると共に、センターサーバ２０が保持するＳＥ情報を適切に更新することができる。

以下、本実施例のメンテナンスシステム１０の動作について、図１３乃至図１７のフローチャート図を参照して説明する。

［ＳＥの処理］
図１３に示すように、ＳＥは部品交換作業を行う際に、ＳＥ端末３０の操作部３８を操作して、作業状況を”移動中”に設定して移動を開始する（Ｓ１０１）。そして、移動が完了したら（Ｓ１０２のＹｅｓ）、ＳＥ端末３０の操作部３８を操作して、位置情報を”会社”又は”装置”又は”自宅”に設定する（Ｓ１０３）。

Ｓ１０４で位置情報を”会社”に設定した場合は、ＳＥ端末３０の操作部３８を操作して、作業状況を”待機中”に設定する（Ｓ１０５）。そして、会社（サービスセンター）から交換部品を取得した場合は（Ｓ１０６のＹｅｓ）、保有部品情報を含むＳＥ情報をセンターサーバ２０に送信して保有部品情報を更新する（Ｓ１０７）。

また、Ｓ１０４で位置情報を”装置”に設定した場合は、ＳＥ端末３０の操作部３８を操作して、作業状況を”作業中”に設定して作業を開始し（Ｓ１０８）、作業が完了したら（Ｓ１０９のＹｅｓ）、ＳＥ端末３０の操作部３８を操作して、作業状況を”待機中”に設定し、保有部品情報を含むＳＥ情報をセンターサーバ２０に送信して保有部品情報を更新する（Ｓ１１０）。なお、装置４０が部品交換を検出してセンターサーバ２０に交換完了情報を通知する場合は、ＳＥ端末３０はＳＥ情報をセンターサーバ２０に送信して保有部品情報を更新する必要はない。

Ｓ１０４で位置情報を”自宅”に設定した場合は、ＳＥ端末３０の操作部３８を操作して、作業状況を”ＯＦＦ”に設定する（Ｓ１１１）。

［センターサーバの処理］
図１４に示すように、制御部２１（情報管理部２１ａ）は、装置ｎから１つの部品の交換要求情報を取得した場合は（Ｓ２０１のＹｅｓ）、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、その部品を持つ１人のＳＥの訪問ルートを決定する（Ｓ２０２）。この処理の詳細は後述する。一方、制御部２１（情報管理部２１ａ）は、装置ｎから複数の部品の交換要求情報を取得した場合は（Ｓ２０１のＮｏ、Ｓ２０３のＹｅｓ）、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、複数の部品を持つ１又は複数のＳＥの訪問ルートを決定する（Ｓ２０４）。この処理の詳細も後述する。その後、制御部２１（情報管理部２１ａ）は、装置ｎから交換完了情報を取得したら（Ｓ２０５のＹｅｓ）、ＳＥ情報管理テーブルに含まれる当該ＳＥの保有部品情報を更新し、ＳＥ端末３０に通知する（Ｓ２０６）。なお、ＳＥ端末３０から保有部品情報を更新したＳＥ情報を取得した場合は、取得したＳＥ情報に基づいてＳＥ情報管理テーブルを更新すればよい。

また、制御部２１（情報管理部２１ａ）は、ＳＥ端末３０からＳＥ情報の表示要求を受信した場合は（Ｓ２０１のＮｏ、Ｓ２０３のＮｏ、Ｓ２０７のＹｅｓ）、そのＳＥ端末３０にＳＥ情報管理テーブルを通知し（Ｓ２０８）、交換部品の不足対応処理を行う（Ｓ２０９）。この処理の詳細も後述する。

［訪問ルートの決定（１つの部品）：Ｓ２０２］
図１５に示すように、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、予め記憶したＳＥ情報管理テーブルを参照して、複数のＳＥの中から、交換要求情報で特定される部品を保有するＳＥを検索して第１グループを作成する（Ｓ３０１）。次に、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、第１グループのＳＥの中から、作業状況が”作業中”のＳＥを検索し、そのＳＥを除外した第２グループを作成する（Ｓ３０２）。そして、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、第２グループのＳＥの中から、その部品の交換作業を行うＳＥを特定する（Ｓ３０３）。

例えば、第２グループに複数のＳＥがいる場合は、部品交換を迅速に行うために、交換要求情報を出力した装置４０に最も近い位置にいるＳＥを特定したり、他の部品の交換作業に支障が生じないように、その部品以外の交換部品を保有していないＳＥを特定したりする。そして、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、特定したＳＥに対して、交換要求情報を出力した装置４０を訪問してその部品を交換する旨を指示する訪問ルートを作成し、特定したＳＥのＳＥ端末３０に通知する（Ｓ３０４）。

［訪問ルートの決定（複数の部品）：Ｓ２０４］
図１６に示すように、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、予め記憶したＳＥ情報管理テーブルを参照して、複数のＳＥの中から、交換要求情報で特定される複数の部品の中の少なくとも１つを保有するＳＥを検索して第１グループを作成する（Ｓ４０１）。次に、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、第１グループのＳＥの中から、作業状況が”作業中”のＳＥを検索し、そのＳＥを除外した第２グループを作成する（Ｓ４０２）。

次に、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、第２グループのＳＥの中に交換対象の全部品を保有するＳＥがいるかを判断し（Ｓ４０３）、全部品を保有するＳＥがいる場合は（Ｓ４０３のＹｅｓ）、全部品を保有するＳＥに対して、交換要求情報を出力した装置４０を訪問して全部品を交換する旨を指示する訪問ルートを作成し、そのＳＥのＳＥ端末３０に通知する（Ｓ４０４）。

交換対象の全部品を保有するＳＥがいない場合（Ｓ４０３のＮｏ）、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、ＳＥが部品を集約する設定であるかを判断する（Ｓ４０５）。ＳＥが部品を集約する設定の場合は（Ｓ４０５のＹｅｓ）、１人のＳＥに対して、他のＳＥから他の部品（自身が保有していない部品）を調達した後、交換要求情報を出力した装置４０を訪問して全部品を交換する旨を指示する訪問ルートを作成し、そのＳＥのＳＥ端末３０に通知する（Ｓ４０６）。一方、ＳＥが部品を集約する設定でない場合は（Ｓ４０５のＮｏ）、複数のＳＥの各々に対して、交換要求情報を出力した装置４０を訪問して部品を交換する旨を指示する訪問ルートを作成し、各々のＳＥのＳＥ端末３０に通知する（Ｓ４０７）。

［不足部品対応］
図１７に示すように、ＳＥ端末３０で、不足する交換部品の種類と数量が入力され、その情報が通知されたら（Ｓ５０１のＹｅｓ）、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、予め記憶したＳＥ情報管理テーブルを参照して、不足する交換部品を保有するＳＥを検索し、検索結果をＳＥ端末３０に通知して、ＳＥ端末３０に表示させる（Ｓ５０２）。次に、ＳＥ端末３０で、不足する交換部品を取得するＳＥが入力され、その情報が通知されたら（Ｓ５０３のＹｅｓ）、制御部２１（訪問ルート決定部２１ｂ）は、ＳＥの位置情報に基づいて、不足する交換部品を他のＳＥから取得するための所要時間を算出し、算出した所要時間と、必要に応じて、推奨する取得先とをＳＥ端末３０に通知して、ＳＥ端末３０に表示させる（Ｓ５０４）。

以上説明したように、センターサーバ２０は、装置４０から装置情報（部品の交換要求情報、装置位置情報など）を取得すると共に、ＳＥ端末３０からＳＥ情報（保有部品情報、位置情報、作業状況情報など）を取得して更新し、１又は複数の装置４０から取得した装置情報と複数のＳＥ端末３０から取得したＳＥ情報とに基づいて、１又は複数のＳＥの訪問ルートを決定し、当該１又は複数のＳＥが保持するＳＥ端末３０に通知することにより、サービスの効率化、時間短縮によるレーバー比削減を実現することができる。

例えば、実際の作業において予定外の部品交換を行う場合があり、この場合、手持ちの交換部品が変わるため、センターサーバ２０では、作業終了毎に装置情報及びＳＥ情報を更新して次の訪問先を決定する。その結果、予め決めたルートとは異なる最適ルートで部品交換作業を行うことができ、作業効率を上げることができる。また、交換要求がなされた部品を保有していない場合にも、最適ルートで部品交換作業を行うことができ、作業効率を上げることができる。

なお、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本発明の趣旨を逸脱しない限りにおいて、その構成や制御は適宜変更可能である。

例えば、上記実施例では、保守部品を備える装置として画像形成装置を例示したが、保守部品を備える任意の装置に対して、本発明のメンテナンス方法を同様に適用することができる。

本発明は、サービスマンなどの作業者による保守部品の交換を支援するメンテナンスシステム及びメンテナンス方法に利用可能である。

１０ メンテナンスシステム
２０ センターサーバ
２１ 制御部
２１ａ 情報管理部
２１ｂ 訪問ルート決定部
２２ ＣＰＵ
２３ ＲＯＭ
２４ ＲＡＭ
２５ 記憶部
２６ ネットワークＩ／Ｆ部
２７ 表示部
２８ 操作部
３０ ＳＥ端末
３１ 制御部
３１ａ 情報提供部
３１ｂ 表示制御部
３２ ＣＰＵ
３３ ＲＯＭ
３４ ＲＡＭ
３５ 記憶部
３６ ネットワークＩ／Ｆ部
３７ 表示部
３８ 操作部
４０ 画像形成装置
４１ 制御部
４１ａ 部品交換判定部
４１ｂ 情報提供部
４２ ＣＰＵ
４３ ＲＯＭ
４４ ＲＡＭ
４５ 記憶部
４６ ネットワークＩ／Ｆ部
４７ 表示操作部
４８ 画像処理部
４９ 画像読取部
５０ 印刷処理部

Claims (20)

1. 保守対象の部品を備える１又は複数の装置と、前記部品の交換作業を行う複数の作業者が保持する複数の端末と、サーバと、が通信ネットワークで接続されたメンテナンスシステムであって、
   前記サーバは、
   前記装置から、前記部品の交換要求情報を含む装置情報を取得すると共に、前記端末から、当該端末を保持する前記作業者が保有する保有部品情報と前記作業者の作業状況情報とを含む作業者情報を取得する情報管理部と、
   前記１又は複数の装置から取得した前記装置情報と、前記複数の端末から取得した前記作業者情報と、に基づいて、交換作業を行う１又は複数の作業者を特定し、当該１又は複数の作業者に訪問先の装置を指定して交換作業を指示する訪問ルートを決定し、当該訪問ルートを前記１又は複数の作業者が保持する前記端末に通知する訪問ルート決定部と、を有する、
   ことを特徴とするメンテナンスシステム。
2. 前記訪問ルート決定部は、
   前記保有部品情報に基づいて、前記１又は複数の装置が交換要求した部品の少なくとも１つを保有する作業者を検索して第１グループを作成し、前記第１グループの作業者の中から前記部品の交換作業を行う作業者を特定する、
   ことを特徴とする請求項１に記載のメンテナンスシステム。
3. 前記訪問ルート決定部は、
   前記作業状況情報に基づいて、作業中の作業者を検索し、前記第１グループの作業者の中から前記作業中の作業者を除外して第２グループを作成し、前記第２グループの作業者の中から前記部品の交換作業を行う作業者を特定する、
   ことを特徴とする請求項２に記載のメンテナンスシステム。
4. 前記訪問ルート決定部は、
   特定の装置が複数の部品の交換要求を行った場合、前記複数の部品を全て保有する作業者がいるかを判断し、前記複数の部品を全て保有する作業者がいる場合は、当該作業者に、前記複数の部品を交換するように指示する、
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載のメンテナンスシステム。
5. 前記訪問ルート決定部は、
   前記複数の部品を全て保有する作業者がいない場合は、各部品を保有する複数の作業者に、前記各部品を交換するように指示する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のメンテナンスシステム。
6. 前記訪問ルート決定部は、
   前記複数の部品を全て保有する作業者がいない場合は、一部の部品を保有する作業者に、他の作業者から残りの部品を取得して前記複数の部品を交換するように指示する、
   ことを特徴とする請求項４に記載のメンテナンスシステム。
7. 前記訪問ルート決定部は、
   所定の作業者が所持する所定の端末から、不足する部品の問い合わせがあった場合、前記保有部品情報に基づいて、前記不足する部品を保有する作業者を検索し、前記所定の端末に前記検索した作業者を通知する、
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか一に記載のメンテナンスシステム。
8. 前記訪問ルート決定部は、
   前記所定の作業者が、前記検索した作業者から前記不足する部品を取得するための所要時間を算出し、前記所定の端末に前記算出した所要時間を通知する、
   ことを特徴とする請求項７に記載のメンテナンスシステム。
9. 前記情報管理部は、
   前記部品の交換作業を行った作業者の前記端末から前記作業者情報を受信したら、前記作業者情報を更新し、
   前記訪問ルート作成部は、
   更新された前記作業者情報に基づいて、前記訪問ルートを決定し直す、
   ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一に記載のメンテナンスシステム。
10. 前記装置は、
    前記部品が交換されたかを判定する部品交換判定部と、
    交換された前記部品の情報と前記部品の交換作業を行った作業者の情報とを含む交換完了情報を前記サーバに送信する情報提供部と、を有し、
    前記情報管理部は、
    前記交換完了情報に基づいて、前記作業者情報を更新し、
    前記訪問ルート作成部は、
    更新された前記作業者情報に基づいて、前記訪問ルートを決定し直す、
    ことを特徴とする請求項１乃至８のいずれか一に記載のメンテナンスシステム。
11. 保守対象の部品を備える１又は複数の装置と、前記部品の交換作業を行う複数の作業者が保持する複数の端末と、サーバと、が通信ネットワークで接続されたシステムにおけるメンテナンス方法であって、
    前記サーバは、
    前記装置から、前記部品の交換要求情報を含む装置情報を取得すると共に、前記端末から、当該端末を保持する前記作業者が保有する保有部品情報と前記作業者の作業状況情報とを含む作業者情報を取得する第１処理と、
    前記１又は複数の装置から取得した前記装置情報と、前記複数の端末から取得した前記作業者情報と、に基づいて、交換作業を行う１又は複数の作業者を特定し、当該１又は複数の作業者に訪問先の装置を指定して交換作業を指示する訪問ルートを決定し、当該訪問ルートを前記１又は複数の作業者が保持する前記端末に通知する第２処理と、を実行する、
    ことを特徴とするメンテナンス方法。
12. 前記第２処理では、
    前記保有部品情報に基づいて、前記１又は複数の装置が交換要求した部品の少なくとも１つを保有する作業者を検索して第１グループを作成し、前記第１グループの作業者の中から前記部品の交換作業を行う作業者を特定する、
    ことを特徴とする請求項１１に記載のメンテナンス方法。
13. 前記第２処理では、
    前記作業状況情報に基づいて、作業中の作業者を検索し、前記第１グループの作業者の中から前記作業中の作業者を除外して第２グループを作成し、前記第２グループの作業者の中から前記部品の交換作業を行う作業者を特定する、
    ことを特徴とする請求項１２に記載のメンテナンス方法。
14. 前記第２処理では、
    特定の装置が複数の部品の交換要求を行った場合、前記複数の部品を全て保有する作業者がいるかを判断し、前記複数の部品を全て保有する作業者がいる場合は、当該作業者に、前記複数の部品を交換するように指示する、
    ことを特徴とする請求項１２又は１３に記載のメンテナンス方法。
15. 前記第２処理では、
    前記複数の部品を全て保有する作業者がいない場合は、各部品を保有する複数の作業者に、前記各部品を交換するように指示する、
    ことを特徴とする請求項１４に記載のメンテナンス方法。
16. 前記第２処理では、
    前記複数の部品を全て保有する作業者がいない場合は、一部の部品を保有する作業者に、他の作業者から残りの部品を取得して前記複数の部品を交換するように指示する、
    ことを特徴とする請求項１４に記載のメンテナンス方法。
17. 前記第２処理では、
    所定の作業者が所持する所定の端末から、不足する部品の問い合わせがあった場合、前記保有部品情報に基づいて、前記不足する部品を保有する作業者を検索し、前記所定の端末に前記検索した作業者を通知する、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１６のいずれか一に記載のメンテナンス方法。
18. 前記第２処理では、
    前記所定の作業者が、前記検索した作業者から前記不足する部品を取得するための所要時間を算出し、前記所定の端末に前記算出した所要時間を通知する、
    ことを特徴とする請求項１７に記載のメンテナンス方法。
19. 前記第１処理では、
    前記部品の交換作業を行った作業者の前記端末から前記作業者情報を受信したら、前記作業者情報を更新し、
    前記第２処理では、
    更新された前記作業者情報に基づいて、前記訪問ルートを決定し直す、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか一に記載のメンテナンス方法。
20. 前記装置では、
    前記部品が交換されたかを判定し、交換された前記部品の情報と前記部品の交換作業を行った作業者の情報とを含む交換完了情報を前記サーバに送信し、
    前記第１処理では、
    前記交換完了情報に基づいて、前記作業者情報を更新し、
    前記第２処理では、
    更新された前記作業者情報に基づいて、前記訪問ルートを決定し直す、
    ことを特徴とする請求項１１乃至１８のいずれか一に記載のメンテナンス方法。

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