JP6414046B2 - 管理システムおよび管理方法 - Google Patents

Description

本発明は、顧客サイトに設置された画像形成装置（ＭＦＰ、Multifunction Peripheral）の障害発生に対応する管理システムおよび管理方法に関する。

従来、顧客サイトに設置された画像形成装置における障害発生に対応するために様々な工夫がなされてきた。

例えば、特許文献１の技術では、画像形成装置における障害の発生確率と、設定された閾値とから、画像形成装置に対して保守作業を施す必要性の有無を判定している。

また、例えば、特許文献２の技術では、帯電電圧、現像バイアス、レーザ光量、トナー濃度などの監視パラメータから画像形成装置の特徴量を算出し、特徴量の発生頻度の分布に基づいて障害の発生確率を算出している。

また、例えば、特許文献３または特許文献４の技術では、管理下にある数多くの画像形成装置から管理装置に上がってくるジャムアラームに基づき分析を行い、故障予測およびサービスマン訪問の要否予測を行っている。

特開２０１５−３６８０８号公報 特開２０１３−１０９４８３号公報 特開２００３−２１５９８６号公報 特開平０８−１９５８４９号公報

上述した各特許文献にあるように、顧客サイトに設置された画像形成装置を管理する管理装置では、画像形成装置から収集した情報に基づいて保守作業の必要性の有無を判断している。

しかし、実際問題として、保守作業を行うサービスマンの数など、保守サービスを提供するためのリソースに限りがある以上、障害が発生すると予測されている画像形成装置に対して保守作業の優先順位を付けて対応しなければならない。

以上のような事情に鑑み、本発明の目的は、保守作業が必要な画像形成装置に対し、保守作業の優先順位付けが出来る管理システムおよび管理方法を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムは、ネットワーク接続された、管理サーバーと、前記管理サーバーにより管理される１以上の画像形成装置とを含み、前記管理サーバーは、前記１以上の画像形成装置と通信可能な第１の通信部と、前記１以上の画像形成装置の各々から報告された印刷量が履歴として格納された印刷量履歴データベースが記憶された記憶部と、前記１以上の画像形成装置の各々から報告された印刷量を履歴として前記印刷量履歴データベースに格納する情報収集部と、前記１以上の画像形成装置のうち、保守が必要な画像形成装置を登録して要注意リストを作成する要注意リスト作成部と、前記要注意リストに登録された画像形成装置に対して行う保守の優先順位を前記印刷量履歴データベースに格納された印刷量履歴に基づいて決定して優先順要注意リストを作成しユーザーに提示する第１の優先順位付け部とを備え、前記１以上の画像形成装置の各々は、前記管理サーバーと通信可能な第２の通信部と、自装置の印刷量を前記管理サーバーに報告する印刷量報告部とを備える。そのため、保守作業が必要な画像形成装置に対し、保守作業の優先順位付けが出来る。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記管理サーバーは、前記印刷量履歴データベースに格納された前記印刷量履歴に基づいて、印刷量予測値を算出する印刷量予測値算出部をさらに備え、前記第１の優先順位付け部は、前記要注意リストに登録された画像形成装置のうち、前記印刷量予測値算出部により算出された印刷量予測値が当該画像形成装置の平均印刷量を下回る画像形成装置ほど優先順位を高めて前記優先順要注意リストを作成する構成でもよい。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記第１の記憶部は、前記１以上の画像形成装置の構成および属性に関する情報が、前記１以上の画像形成装置の各々を識別可能な識別子に紐付けられて格納されている画像形成装置データベースをさらに記憶し、前記管理サーバーは、前記画像形成装置データベースに格納された、前記構成および属性に関する情報に基づいて、前記優先順要注意リストに記載された画像形成装置が予め定められたハイエンド機であると判断したとき、前記優先順要注意リスト内での優先順位を上げる補正を行う第２の優先順位付け部をさらに備えた構成でもよい。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記第２の優先順位付け部は、前記画像形成装置データベースに格納された、前記構成および属性に関する情報に基づいて、前記優先順要注意リストに記載された画像形成装置がカラー印刷可能であると判断したとき、前記優先順要注意リスト内での優先順位を上げる補正を行う構成でもよい。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記第２の優先順位付け部は、前記画像形成装置データベースに格納された、前記構成および属性に関する情報に基づいて、前記優先順要注意リストに記載された画像形成装置が複合機であると判断したとき、前記優先順要注意リスト内での優先順位を上げる補正を行う構成でもよい。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記記憶部は、前記１以上の画像形成装置の各々に対する推奨印刷量が格納された推奨印刷量データベースをさらに記憶し、前記要注意リスト作成部は、管理下にある前記１以上の画像形成装置のうち、現在の印刷量と前記推奨印刷量データベースから取得した前記推奨印刷量との差が予め定められた第１のしきい値以上である画像形成装置を前記要注意リストに登録する構成でもよい。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記記憶部は、前記１以上の画像形成装置の各々から報告された障害発生の報告が履歴として格納された障害履歴データベースをさらに記憶し、前記情報収集部は、前記１以上の画像形成装置の各々から報告された障害発生の報告を履歴として前記障害履歴データベースに格納し、前記１以上の画像形成装置の各々から報告された稼働時間の報告を前記印刷量履歴データベースに格納し、前記１以上の画像形成装置の各々は、自装置における障害発生を前記管理サーバーに報告する障害発生報告部をさらに備え、前記印刷量報告部は、自装置の稼働時間を前記情報収集部に報告し、前記要注意リスト作成部は、顧客が画像形成装置を他メーカー製に置き替える率である離反率が高くなる障害発生率と画像形成装置の稼働時間から障害発生基準値を求め、管理下にある前記１以上の画像形成装置のうち、現在の障害発生率が前記障害発生基準値を超えている画像形成装置を前記要注意リストに登録する構成でもよい。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理システムでは、前記要注意リスト作成部は、管理下にある前記１以上の画像形成装置のうち、現在の障害発生回数が、予めユーザーにより設定されたユーザー設定しきい値を超えている画像形成装置を前記要注意リストに登録する構成でもよい。

上記目的を達成するため、本発明の一形態に係る管理方法では、管理サーバーの情報収集部が、前記管理サーバーの管理下にあり、ネットワーク接続された１以上の画像形成装置の各々から報告された印刷量を履歴として印刷量履歴データベースに格納し、前記管理サーバーの要注意リスト作成部が、前記１以上の画像形成装置のうち、保守が必要な画像形成装置を登録して要注意リストを作成し、前記管理サーバーの第１の優先順位付け部が、前記要注意リストに登録された画像形成装置に対して行う保守の優先順位を前記印刷量履歴データベースに格納された印刷量履歴に基づいて決定して優先順要注意リストを作成しユーザーに提示する。

以上のように、本発明によれば、保守作業が必要な画像形成装置に対し、保守作業の優先順位付けが出来る。

本発明の一実施形態に係る管理システム１の全体構成図である。 管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図である。 画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。 管理システム１における全体的な処理の流れについて説明するためのフローチャートである。 要注意リストの作成処理の詳細について説明するためのフローチャートである。 ＰＶ履歴による優先順位付け処理の詳細について説明するためのフローチャートである。 属性による優先順位の補正処理の詳細について説明するためのフローチャートである。

以下、図面を参照しながら、本発明の実施形態を説明する。
［全体構成］
最初に、本発明の一実施形態に係る管理システムの全体構成を説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る管理システム１の全体構成図である。

管理システム１は、ネットワークで接続された、管理サーバー１０、１つ以上の画像形成装置２０、および１つ以上のユーザー端末３０を含んで構成される。なお、ユーザー端末３０は、管理サーバー１０と通信できるものであれば、ＰＣ（Personal computer）でもよいし、携帯端末でもよい。以下の説明では、携帯端末をユーザー端末３０の例として説明する。

ユーザー端末３０は、サービスマンが保守作業の情報を取得するために、管理サーバー１０にアクセスするために用いられる。

管理サーバー１０は、管理下にある画像形成装置２０から、印刷量（以下、ＰＶ（Print volume）と呼ぶ）および障害発生情報に関する情報の報告を受け、それらを履歴としてデータベース等で管理している。

管理サーバー１０は、ユーザーであるサービスマンから要求された場合、または定期的に、管理下にある画像形成装置２０の障害発生情報やＰＶ情報、さらに画像形成装置２０の属性に基づき、障害が発生しそうな画像形成装置２０のリスト（要注意リスト）を作成し、作成したリストに載っている画像形成装置２０を保守作業の優先度順にソートして優先度順要注意リストとしてサービスマンに提供する。

サービスマンは、優先度順要注意リストを参照して、保守作業の優先度が高い画像形成装置２０から保守することが出来、顧客満足度を上げることが出来るので、ユーザーの離反率（他のメーカーの画像形成装置に置き換えられてしまう率）を低減させることが出来る。

画像形成装置２０は、画像形成装置２０を使用する顧客のサイトごとに設置されているものであり、複数種類のものがネットワークに接続されていてもよい。画像形成装置２０は管理サーバー１０の管理下にある。

以上、本発明の一実施形態に係る管理システム１の全体構成を説明した。

［管理サーバーの構成］
次に、管理サーバー１０の構成について説明する。管理サーバー１０は、専用のハードウェアやソフトウェアにより構成されていてもよいし、一般的なコンピューターにより構成されてもよい。管理サーバー１０が一般的なコンピューターにより構成される場合の構成図を図２に示す。

同図に示すように、管理サーバー１０は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１１、ＲＯＭ（Read Only Memory）１２、ＲＡＭ（Random Access Memory）１３、操作入力部１４、通信部１５（第１の通信部）、表示部１６、および記憶部１７を有し、これら各ブロックがバス１８を介して接続されている。

ＲＯＭ１２は、各種の処理を実行するためのファームウェア等の複数のプログラムやデータを記憶する。ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１の作業用領域として用いられ、ＯＳ（Operating System）、実行中の各種アプリケーション、処理中の各種データを一時的に保持する。

記憶部１７は、例えばＨＤＤ（Hard Disk Drive）や、フラッシュメモリー、その他の不揮発性メモリーである。記憶部１７には、ＯＳや各種アプリケーション、各種データ、画像形成装置ＤＢ（Database）１７ａ（画像形成装置データベース）、推奨ＰＶ値ＤＢ１７ｂ（推奨印刷量データベース）、障害履歴ＤＢ１７ｃ（障害履歴データベース）、ＰＶ履歴ＤＢ１７ｄ（印刷量履歴データベース）、ユーザー設定しきい値１７ｅ、要注意リスト１７ｆ、および優先度順要注意リスト１７ｇが記憶される。

画像形成装置ＤＢ１７ａは、管理サーバー１０の管理下にある画像形成装置２０の構成および属性に関する情報が格納されたデータベースである。情報は、管理下にある画像形成装置２０を一意に識別可能な識別子に紐付けられて格納されている。

具体的には、特定の画像形成装置２０が、複合機（ＭＦＰ）であるかプリンターであるかや、カラー印刷が可能かモノクロ印刷だけかや、ハイエンド機であるか否かなどの情報が格納されている。

推奨ＰＶ値ＤＢ１７ｂは、管理下にある画像形成装置２０における仕様上の推奨ＰＶ値が格納されたデータベースである。なお、このデータベースは、各画像形成装置２０の推奨ＰＶ値のみが格納されたデータベースであってもよいし、製品カタログの仕様情報全般が格納されたデータベースとして構築されていてもよい。

障害履歴ＤＢ１７ｃは、管理下にある画像形成装置２０から報告された障害発生情報の履歴が格納されたデータベースである。

ＰＶ履歴ＤＢ１７ｄは、管理下にある画像形成装置２０から報告されたＰＶ値の履歴が格納されたデータベースである。

ユーザー設定しきい値１７ｅは、上述した要注意リスト１７ｆを作成するために、保守が必要と予想される画像形成装置２０を抽出する際に利用される、ユーザー（サービスマン）により設定されたしきい値である。

ユーザー設定しきい値１７ｅは、画像形成装置２０が設置されている地域や顧客ごとの特殊な要因により障害発生率が変動する可能性を加味するためのパラメータである。もし、障害発生有無の判定（要注意リストの作成）にあたり、考慮すべき地域ごと或いは顧客ごとの特殊要因が無ければ、ユーザー設定しきい値１７ｅは設定しなくてもよい。

要注意リスト１７ｆは、管理サーバー１０が保守すべき画像形成装置２０を抽出して作成するリストである。

優先度順要注意リスト１７ｇは、要注意リスト１７ｆに登録された画像形成装置２０に、保守の優先度を付けたリストである。このリストが最終的にサービスマンに提示され、サービスマンは優先度の高い画像形成装置２０から保守することになる。

通信部１５は、画像形成装置２０およびユーザー端末３０と情報のやりとりを行う為のネットワークと結ばれている。

ＣＰＵ１１は、ＲＯＭ１２や記憶部１７に格納された複数のプログラムのうち、操作入力部１４から与えられる命令に対応するプログラムをＲＡＭ１３に展開し、この展開されたプログラムにしたがって、表示部１６及び記憶部１７を適宜制御する。

操作入力部１４は、例えばマウス等のポインティングデバイス、キーボード、タッチパネル、その他の操作装置である。

表示部１６は、例えば液晶ディスプレイ、ＥＬ（Electro-Luminescence）ディスプレイ、プラズマディスプレイ等である。

次に、ＣＰＵ１１においてプログラムが実行されることにより実現される機能ブロックについて説明する。

管理サーバー１０のＣＰＵ１１において実現される機能ブロックは、情報取得部１１ａ、要注意リスト作成部１１ｂ、ＰＶ予測値算出部１１ｃ（印刷量予測値算出部）、第１の優先順位付け部１１ｄ、および第２の優先順位付け部１１ｅである。

情報取得部１１ａは、管理サーバー１０の管理下にある画像形成装置２０から送られてきた障害発生報告またはＰＶ値報告を、画像形成装置２０を一意に識別可能な識別子と共に、障害履歴ＤＢ１７ｃまたはＰＶ履歴ＤＢ１７ｄに格納する。

要注意リスト作成部１１ｂは、管理サーバー１０の管理下にある画像形成装置２０のうち、保守が必要な画像形成装置２０を抽出して要注意リストを作成する。

ＰＶ予測値算出部１１ｃは、要注意リストに登録された画像形成装置２０を保守する優先順位を付けるために用いられるＰＶ予測値を算出する。ＰＶ予測値は、ＰＶ履歴に基づいて算出される。

例えば、ある月全体のＰＶ値を月初めに予測するにあたり、ＰＶ履歴から月末だけ印刷量が増える傾向にある画像形成装置２０であれば、その点を考慮して、その月の予測ＰＶ値を算出する。

第１の優先順位付け部１１ｄは、要注意リストに登録された画像形成装置２０を保守する優先順位を付けるために、ＰＶ予測値算出部１１ｃにより算出されたＰＶ予測値とＰＶ平均値とを比較し、ＰＶ予測値がＰＶ平均値を下回っているほど保守作業の優先順位を高める。

ＰＶ予測値が通常の使用量を表すＰＶ平均値を下回っているということは、その画像形成装置２０において何か問題が発生しているということであり、早急に修理または置き換えなどの対処が必要であると考えられるからである。

第２の優先順位付け部１１ｅは、第１の優先順位付け部１１ｄにより付けられた優先順位を、画像形成装置２０の属性に基づいて補正する。ハイエンド機や、カラー印刷が可能な画像形成装置２０、複合機などは、ローエンド機、モノクロ印刷機、単なるプリンターに較べて利用率が高いと考えられ、障害などが発生した際の保守優先度を高めないとすぐ他社機に置換されてしまうからである。

以上、管理サーバー１０の構成について説明した。

［画像形成装置の構成］
次に、画像形成装置２０の構成について説明する。図３は画像形成装置２０の構成を概略的に示す構成図である。

画像形成装置２０は、制御部２１を備える。制御部２１は、ＣＰＵ、ＲＡＭ、ＲＯＭ、および専用のハードウェア回路等から構成され、画像形成装置２０の全体的な動作制御を司る。

制御部２１は、原稿読取部２２、画像処理部２３、画像メモリー２４、画像形成部２５、操作部２６、表示部２６ａ、ファクシミリ通信部２７、通信部２８（第２の通信部）、記憶部２９等と接続されている。制御部２１は、接続されている上記各部の動作制御や、各部との間での信号又はデータの送受信を行う。

制御部２１は、ユーザーから、操作部２６またはネッワーク接続されたＰＣ等を通じて入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナ機能、印刷機能、コピー機能、およびファクシミリ送受信機能などの各機能についての動作制御を実行するために必要な機構の駆動及び処理を制御する。

また、制御部２１は、障害発生報告部２１ａおよびＰＶ報告部２１ｂ（印刷量報告部）を有している。障害発生報告部２１ａおよびＰＶ報告部２１ｂは、ＲＯＭなどからＲＡＭにロードされたプログラムがＣＰＵにより実行されることで実現される機能ブロックである。

障害発生報告部２１ａは、自装置において発生した障害を、自装置を一意に識別可能な識別子と共に、管理サーバー１０に報告する。

ＰＶ報告部２１ｂは、自装置における印刷量を、自装置を一意に識別可能な識別子と共に、管理サーバー１０に報告する。なお、ＰＶ報告部２１ｂは、ＰＶ値を報告すると共に、自装置２０の稼働時間についても管理サーバー１０に報告する。

原稿読取部２２は、原稿から画像を読み取る。

画像処理部２３は、原稿読取部２２で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。例えば、画像処理部２３は、原稿読取部２２により読み取られた画像が画像形成された後の品質を向上させるために、シェーディング補正等の画像処理を行う。

画像メモリー２４は、原稿読取部２２による読み取りで得られた原稿画像のデータを一時的に記憶したり、画像形成部２５での印刷対象となるデータを一時的に記憶したりする領域である。

画像形成部２５は、原稿読取部２２で読み取られた画像データ等の画像形成を行う。

操作部２６は、画像形成装置２０が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部および操作キー部を備える。タッチパネル部は、タッチパネルが設けられたＬＣＤ（Liquid Crystal Display）等の表示部２６ａを備えている。

ファクシミリ通信部２７は、図示しない符号化／復号化部、変復調部、およびＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行う。

通信部２８は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、通信部２８に接続されたＬＡＮ等を介して、管理サーバー１０、ローカルエリア内の装置(ＰＣ等)と種々のデータの送受信を行う。

記憶部２９は、原稿読取部２２によって読み取られた原稿画像などを記憶する。記憶部２９は、ＨＤＤなどの大容量の記憶装置である。

以上、画像形成装置２０の構成について説明した。

［処理の流れ（全体）］
次に、管理システム１における全体的な処理の流れについて説明する。図４は、管理システム１における全体的な処理の流れについて説明するためのフローチャートである。

まず、管理サーバー１０の情報収集部１１ａが、管理下にある画像形成装置２０の障害発生報告部２１ａおよびＰＶ報告部２１ｂから障害およびＰＶ値を収集し、障害履歴ＤＢ１７ｃおよびＰＶ履歴ＤＢ１７ｄを構築しておく（ステップＳ０）。

次に、管理サーバー１０の要注意リスト作成部１１ｂが要注意リストを作成する（ステップＳ１）。

次に、第１の優先順位付け部１１ｄが、要注意リスト内の画像形成装置２０をＰＶ履歴により優先順位付けする（ステップＳ２）。

次に、第２の優先順位付け部１１ｅが、要注意リスト内の画像形成装置２０の属性に基づいて、ステップＳ２で付けられた優先順位を補正して優先順要注意リストを作成する（ステップＳ３）。

次に、第２の優先順位付け部１１ｅが、作成した優先順要注意リストを表示部１６経由またはユーザー端末３０経由でユーザーに提示する（ステップＳ４）。なお、優先順要注意リストを補正しない場合は、第１の優先順位付け部１１ｄが作成した優先順要注意リストを表示部１６経由またはユーザー端末３０経由でユーザーに提示してもよい。

以上、管理システム１における全体的な処理の流れについて説明した。

［処理の流れ（要注意リストの作成）］
次に、上述した要注意リストの作成処理の詳細について説明する。図５は、要注意リストの作成処理の詳細について説明するためのフローチャートである。

まず、要注意リスト作成部１１ｂが、要注意リストに含めるか検討する画像形成装置２０の現在のＰＶ値と推奨ＰＶ値との差分を求める（ステップＳ１０）。

次に、要注意リスト作成部１１ｂは、差分が予め定められた第１のしきい値以上であるか否かを判断する（ステップＳ１１）。

差分が第１のしきい値以上である場合（ステップＳ１１のＹ）、要注意リスト作成部１１ｂは、検討中の画像形成装置２０を要注意リストに登録する（ステップＳ１５）。

差分が第１のしきい値未満である場合（ステップＳ１１のＮ）、要注意リスト作成部１１ｂは、離反率の高くなる障害発生率と画像形成装置２０の稼働時間から障害発生基準値を求める（ステップＳ１２）。

次に、要注意リスト作成部１１ｂは、現在の障害発生率が障害発生基準値を超えているか否かを判断する（ステップＳ１３）。

現在の障害発生率が障害発生基準値を超えている場合（ステップＳ１３のＹ）、要注意リスト作成部１１ｂは、検討中の画像形成装置２０を要注意リストに登録する（ステップＳ１５）。

現在の障害発生率が障害発生基準値を超えていない場合（ステップＳ１３のＮ）、要注意リスト作成部１１ｂは、現在の障害発生回数がユーザー設定しきい値１７ｅを超えているか否かを判断する（ステップＳ１４）。

現在の障害発生回数がユーザー設定しきい値１７ｅを超えている場合（ステップＳ１４のＹ）、要注意リスト作成部１１ｂは、検討中の画像形成装置２０を要注意リストに登録する（ステップＳ１５）。

現在の障害発生回数がユーザー設定しきい値１７ｅ未満である場合（ステップＳ１４のＮ）、検討中の画像形成装置２０に問題は無いので、要注意リストには登録しない。

以上、要注意リストの作成処理の詳細について説明した。

［処理の流れ（ＰＶ履歴による優先順位付け）］
次に、上述した、ＰＶ履歴による優先順位付け処理の詳細について説明する。図６は、ＰＶ履歴による優先順位付け処理の詳細について説明するためのフローチャートである。

まず、ＰＶ予測値算出部１１ｃが、要注意リスト内の画像形成装置２０について、ＰＶ履歴ＤＢ１７ｄを用いてこれまでのＰＶ履歴からＰＶ予測値を算出する（ステップＳ２０）。

次に、第１の優先順位付け部１１ｄが、ステップＳ２０で算出されたＰＶ予測値がその画像形成装置２０のＰＶ平均値を大幅に下回っている順に保守作業の優先度を高くして要注意リストをソートする（ステップＳ２１）。

なお、ここでは要注意リストを降順または昇順にソートすることにより、要注意リスト内の画像形成装置２０を保守作業が優先される順に並べたが、この構成に限らず、優先度を表す数値を要注意リストに付加する形式でもよい。

以上、ＰＶ履歴による優先順位付け処理の詳細について説明した。

［処理の流れ（属性による優先順位の補正）］
次に、上述した、属性による優先順位の補正処理の詳細について説明する。図７は、属性による優先順位の補正処理の詳細について説明するためのフローチャートである。

まず、第２の優先順位付け部１１ｅが、要注意リスト内の画像形成装置２０がハイエンド機であるか否かを、画像形成装置ＤＢ１７ａを用いて判断する（ステップ３０）。

画像形成装置２０がハイエンド機である場合（ステップＳ３０のＹ）のみ、当該画像形成装置２０の優先度を＋１増加させる（ステップＳ３１）。なお、ここでいう＋１だけ増加させる処理は例であり、予め定められた量だけ優先順位を高めるものであればよい（以下同様）。

次に、第２の優先順位付け部１１ｅが、要注意リスト内の画像形成装置２０がカラー印刷可能であるか否かを、画像形成装置ＤＢ１７ａを用いて判断する（ステップ３２）。

画像形成装置２０がカラー印刷可能である場合（ステップＳ３２のＹ）のみ、当該画像形成装置２０の優先度を＋１増加させる（ステップＳ３３）。

次に、第２の優先順位付け部１１ｅが、要注意リスト内の画像形成装置２０が複合機であるか否かを、画像形成装置ＤＢ１７ａを用いて判断する（ステップ３４）。

画像形成装置２０が複合機である場合（ステップＳ３４のＹ）のみ、当該画像形成装置２０の優先度を＋１増加させる（ステップＳ３５）。

以上、属性による優先順位の補正処理の詳細について説明した。

［補足事項］
以上のように、本発明の一実施形態に係る管理システム１は、ネットワーク接続された、管理サーバー１０と、前記管理サーバー１０により管理される１以上の画像形成装置２０とを含み、前記管理サーバー１０は、前記１以上の画像形成装置２０と通信可能な第１の通信部１５と、前記１以上の画像形成装置２０の各々から報告された印刷量が履歴として格納された印刷量履歴データベース１７ｄが記憶された記憶部１７と、前記１以上の画像形成装置２０の各々から報告された印刷量を履歴として前記印刷量履歴データベース１７ｄに格納する情報収集部１１ａと、前記１以上の画像形成装置２０のうち、保守が必要な画像形成装置２０を登録して要注意リスト１７ｆを作成する要注意リスト作成部１１ｂと、前記要注意リスト１７ｆに登録された画像形成装置２０に対して行う保守の優先順位を前記印刷量履歴データベース１７ｄに格納された印刷量履歴に基づいて決定して優先順要注意リスト１７ｇを作成しユーザーに提示する第１の優先順位付け部１１ｄとを備え、前記１以上の画像形成装置２０の各々は、前記管理サーバー１０と通信可能な第２の通信部２８と、自装置２０の印刷量を前記管理サーバー１０に報告する印刷量報告部２１ｂとを備える。

その他、本発明は、上述の実施形態にのみ限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

１ … 管理システム
１０ … 管理サーバー
１１ … ＣＰＵ
１１ａ… 解析部
１１ｂ… 印刷プログラム取得部
１１ｃ… プリンタブルデータ作成部
１１ｄ… 印刷指示部
１１ｅ… サポートバージョン確認部
１２ … ＲＯＭ
１３ … ＲＡＭ
１４ … 操作入力部
１５ … 通信部
１６ … 表示部
１７ … 記憶部
１７ａ… 外部Ｗｅｂサイトアドレス
１８ … バス
２０ … 画像形成装置
２１ … 制御部
２１ａ… 保持機能管理部
２２ … 原稿読取部
２３ … 画像処理部
２４ … 画像メモリー
２５ … 画像形成部
２６ … 操作部
２６ａ… 表示部
２７ … ファクシミリ通信部
２８ … 通信部
２９ … 記憶部
２９ａ… 保持機能情報
３０ … ユーザー端末

Claims (9)

1. ネットワーク接続された、管理サーバーと、前記管理サーバーにより管理される１以上の画像形成装置とを含み、
   前記管理サーバーは、
   前記１以上の画像形成装置と通信可能な第１の通信部と、
   前記１以上の画像形成装置の各々から報告された印刷量が履歴として格納された印刷量履歴データベースが記憶された記憶部と、
   前記１以上の画像形成装置の各々から報告された印刷量を履歴として前記印刷量履歴データベースに格納する情報収集部と、
   前記１以上の画像形成装置のうち、保守が必要な画像形成装置を登録して要注意リストを作成する要注意リスト作成部と、
   前記要注意リストに登録された画像形成装置に対して行う保守の優先順位を前記印刷量履歴データベースに格納された印刷量履歴に基づいて決定して優先順要注意リストを作成しユーザーに提示する第１の優先順位付け部と
   を備え、
   前記１以上の画像形成装置の各々は、
   前記管理サーバーと通信可能な第２の通信部と、
   自装置の印刷量を前記管理サーバーに報告する印刷量報告部と
   を備えた
   管理システム。
2. 請求項１に記載の管理システムであって、
   前記管理サーバーは、
   前記印刷量履歴データベースに格納された前記印刷量履歴に基づいて、印刷量予測値を算出する印刷量予測値算出部をさらに備え、
   前記第１の優先順位付け部は、
   前記要注意リストに登録された画像形成装置のうち、前記印刷量予測値算出部により算出された印刷量予測値が当該画像形成装置の平均印刷量を下回る画像形成装置ほど優先順位を高めて前記優先順要注意リストを作成する
   管理システム。
3. 請求項１または２に記載の管理システムであって、
   第１の記憶部は、
   前記１以上の画像形成装置の構成および属性に関する情報が、前記１以上の画像形成装置の各々を識別可能な識別子に紐付けられて格納されている画像形成装置データベースをさらに記憶し、
   前記管理サーバーは、
   前記画像形成装置データベースに格納された、前記構成および属性に関する情報に基づいて、前記優先順要注意リストに記載された画像形成装置が予め定められたハイエンド機であると判断したとき、前記優先順要注意リスト内での優先順位を上げる補正を行う第２の優先順位付け部をさらに備えた
   管理システム。
4. 請求項３に記載の管理システムであって、
   前記第２の優先順位付け部は、
   前記画像形成装置データベースに格納された、前記構成および属性に関する情報に基づいて、前記優先順要注意リストに記載された画像形成装置がカラー印刷可能であると判断したとき、前記優先順要注意リスト内での優先順位を上げる補正を行う
   管理システム。
5. 請求項３または４に記載の管理システムであって、
   前記第２の優先順位付け部は、
   前記画像形成装置データベースに格納された、前記構成および属性に関する情報に基づいて、前記優先順要注意リストに記載された画像形成装置が複合機であると判断したとき、前記優先順要注意リスト内での優先順位を上げる補正を行う
   管理システム。
6. 請求項１から５のいずれか１つに記載の管理システムであって、
   前記記憶部は、
   前記１以上の画像形成装置の各々に対する推奨印刷量が格納された推奨印刷量データベースをさらに記憶し、
   前記要注意リスト作成部は、
   管理下にある前記１以上の画像形成装置のうち、現在の印刷量と前記推奨印刷量データベースから取得した前記推奨印刷量との差が予め定められた第１のしきい値以上である画像形成装置を前記要注意リストに登録する
   管理システム。
7. 請求項１から６のいずれか１つに記載の管理システムであって、
   前記記憶部は、
   前記１以上の画像形成装置の各々から報告された障害発生の報告が履歴として格納された障害履歴データベースをさらに記憶し、
   前記情報収集部は、
   前記１以上の画像形成装置の各々から報告された障害発生の報告を履歴として前記障害履歴データベースに格納し、
   前記１以上の画像形成装置の各々から報告された稼働時間の報告を前記印刷量履歴データベースに格納し、
   前記１以上の画像形成装置の各々は、
   自装置における障害発生を前記管理サーバーに報告する障害発生報告部をさらに備え、
   前記印刷量報告部は、
   自装置の稼働時間を前記情報収集部に報告し、
   前記要注意リスト作成部は、
   顧客が画像形成装置を他メーカー製に置き替える率である離反率が高くなる障害発生率と画像形成装置の稼働時間から障害発生基準値を求め、
   管理下にある前記１以上の画像形成装置のうち、現在の障害発生率が前記障害発生基準値を超えている画像形成装置を前記要注意リストに登録する
   管理システム。
8. 請求項１から７のいずれか１つに記載の管理システムであって、
   前記要注意リスト作成部は、
   管理下にある前記１以上の画像形成装置のうち、現在の障害発生回数が、予めユーザーにより設定されたユーザー設定しきい値を超えている画像形成装置を前記要注意リストに登録する
   管理システム。
9. 管理サーバーの情報収集部が、前記管理サーバーの管理下にあり、ネットワーク接続された１以上の画像形成装置の各々から報告された印刷量を履歴として印刷量履歴データベースに格納し、
   前記管理サーバーの要注意リスト作成部が、前記１以上の画像形成装置のうち、保守が必要な画像形成装置を登録して要注意リストを作成し、
   前記管理サーバーの第１の優先順位付け部が、前記要注意リストに登録された画像形成装置に対して行う保守の優先順位を前記印刷量履歴データベースに格納された印刷量履歴に基づいて決定して優先順要注意リストを作成しユーザーに提示する
   管理方法。

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