JP6089681B2 - エラー通知装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

本発明は、画像形成装置でのエラーの発生を携帯端末へ通知するエラー通知装置、及び、該エラー通知装置の機能を備えた画像形成装置、プログラムに関する。

画像形成装置で、用紙切れやトナー切れ等のエラーが発生した場合に、画像形成装置の持つ表示部等にその旨を通知しても、付近にユーザがいなければ、その通知が気づかれることのないまま、放置されてしまうことが有り得る。そこで、エラーが発生した場合に、ユーザが携帯している無線端末機にエラーの発生を通知することで、エラーの解除を依頼する技術が多数提案されている。

たとえば、特許文献１には、印刷用紙切れになる直前に無線端末機の操作者に用紙切れが近いことを通知する技術が提案されている（特許文献１参照）。また、消耗品切れのエラーが発生した場合は業者（サービスセンター）等の特定の端末にエラーの発生を通知し、エラーが解除されるまで印刷装置を印刷禁止状態とする技術が記載されている（たとえば、特許文献２参照）。

特開平１１−２６５２７０号公報 特開２００７−２１３３２０号公報

一般のユーザでもエラーの解除が可能な場合にまで管理者や業者などの特定の通知先にのみエラーの発生を通知すると、エラーが解除されるまでに長い時間を要することがある。

一方、エラーの種類やエラーの発生した装置の設置場所などにかかわらず、すべてのユーザの通信端末にすべてのエラーを通知すると、たとえば、画像形成装置や消耗品置き場から遠くに居るユーザなど、そのエラーの解除にあまり関係のないユーザにもエラーが通知されてしまう。そのため、あまり関係のないユーザにとっては、このエラー通知が煩わしいものになってしまう。

また、複数の通信端末にエラーの発生を通知（エラー解除依頼を送信）した場合には、そのエラー通知を受けた一人のユーザがエラーを解除しようとして画像形成装置や消耗品置き場に向かっているにもかかわらず、別のユーザも画像形成装置や消耗品置き場に向かってしまい、重複した無駄な作業が発生する、といった事態が起こり得る。

本発明は、上記の問題を解決するものであり、エラーを解除する可能性の高いユーザの通信端末にのみ、エラーの発生を通知することのできるエラー通知装置および該エラー通知装置の機能を備えた画像形成装置、プログラムを提供することを目的としている。

かかる目的を達成するための本発明の要旨とするところは、次の各項の発明に存する。

［１］管理対象の装置で発生したエラーに係るエラー情報を取得するエラー情報取得部と、
エラーの種類別に、エラーの発生を通知するエリアが登録された登録部と、
前記エラー情報取得部によってエラー情報が取得された場合に、当該エラー情報が示すエラーの種類に対応する前記エリア内に通信端末が存在するか否かを判定し、当該エリア内に通信端末が存在しないとの判定に基づいて当該エリアを広げ、当該広げたエリア内に存在する通信端末に前記エラー情報が示すエラーの発生を通知する通信部と
を備える
ことを特徴とするエラー通知装置。

上記発明では、管理対象の装置でエラーが発生した場合に、そのエラーの種類に対応付けて登録されているエリア内の通信端末に、そのエラーの発生を通知する。そのエリア内に通信端末が存在しない場合は、当該エリアを広げ、当該広げたエリア内に存在する通信端末にエラーの発生を通知する。これにより、たとえば、発生したエラーの解除に便利な場所に居るユーザ、すなわち、エラーの解除を行う可能性の高いユーザの通信端末にのみエラーの発生を通知することができる。管理対象となる装置は、印刷機や複合機等、任意の装置でよい。エラーの発生を通知する際には、該当するエリア内の通信端末を特定せずに通知をそのエリア内にブロードキャストしてもよいし、各通信端末の位置情報から該当するエリア内に居る通信端末を特定し、その特定した通信端末にのみ通知を行ってもよい。管理対象の装置は１台でも複数台でもよいし、複数種類の装置であってもよい。

［２］前記通信部は、前記通知後に、該通知したエラーの解除を担当する旨の応答を一の通信端末から受信した場合に、前記エリア内の他の通信端末に前記応答を受けたことを通知する
ことを特徴とする［１］に記載のエラー通知装置。

上記発明では、エラーの通知を受けた通信端末を持つユーザは、該エラーの解除を担当中（エラーの解除を実行中）の他のユーザがいるか否かを確認することができる。これにより、複数人のユーザがエラーの解除に向かってしまうといった事態を防止することができる。通信端末への通知は、エラーを解除中のユーザがいるか否かだけでもよいし、その解除中のユーザ（通信端末）の情報を合わせて通知してもよい。この通知は、エラーを解除中のユーザの持つ通信端末を含めた、エラーの発生の通知先となった全ての通信端末に対して行ってもよいし、エラーを解除中のユーザの持つ通信端末を除く、エラーの発生の通知先となった全ての通信端末に対して行ってもよい。

［３］前記エリア内に存在する前記通知を受信可能な通信端末を検出する検出部を有し、
前記通信部は、前記検出部によって検出された通信端末が複数台ある場合は、前記通知に、該通知を複数台の通信端末へ送信することを示す情報を含める
ことを特徴とする［１］または［２］に記載のエラー通知装置。

上記発明では、複数台の通信端末に対してエラーの発生の通知を行う場合には、そのエラーの発生の通知を複数台の通信端末に対して行っている旨を合わせて通知する。これにより、エラー通知を受けた通信端末のユーザは、自分以外の他のユーザの持つ通信端末にも、エラーの発生が通知されたことを確認することができる。通知内容は、複数台の通信端末に対して通知を行っている旨のみでもよい。その台数を特定して付与してもよい。また、通知先の各通信端末の識別情報等を含めてもよい。

［４］前記通信部は、前記複数台の通信端末のそれぞれへ送信する前記通知に含める前記情報に、前記複数台のうちの他の通信端末の識別情報を含める
ことを特徴とする［３］に記載のエラー通知装置。

上記発明では、複数台の通信端末に対してエラーの発生の通知を行う場合、各通信端末を持つユーザは、同じエラー通知を受け取った他の通信端末を確認することができる。なお、エラーの通知先となる通信端末のそれぞれに、その通信端末以外の通信端末の識別情報のみを通知してもよいし、エラーの通知先となる全ての通信端末の識別情報を通知してもよい。前者の場合は通信端末毎に異なる通知内容となり、後者の場合は全ての通知先に同じ情報を送信することができる。

［５］前記登録部は、エラーの種類別、かつ、管理対象の装置別に、エラーを通知するエリアが登録され、
前記通信部は、前記エラー情報取得部によってエラー情報が取得された場合に、該エラー情報が示すエラーの種類かつ該エラーの発生した管理対象の装置に対応付けて前記登録部に登録されているエリア内の通信端末に、前記エラー情報が示すエラーの発生を通知する
ことを特徴とする［１］乃至［４］のいずれか１つに記載のエラー通知装置。

上記発明では、管理対象の装置は複数台であり、エラーを通知するエリアは、エラーの種類と、そのエラーの発生した装置に対応付けて登録される。たとえば、第１印刷装置で紙詰まりのエラーが発生した場合は、ユーザがその詰まった紙を取り除くために第１印刷装置に向かうことが想定されるので、第１印刷装置付近のエリア内の通信端末に、エラーの発生を通知し、第２印刷装置で紙詰まりのエラーが発生した場合は、第２印刷装置付近のエリア内の通信端末に、エラーの発生を通知する。

［６］エラーの種類別に前記通知の要否の設定を受ける要否設定部を有し、
前記通信部は、前記要否設定部によって通知要に設定されているエラーの種類についてのみ前記通知を行う
ことを特徴とする［１］乃至［５］のいずれか１つに記載のエラー通知装置。

上記発明では、エラーの種類毎に、そのエラーの発生を該当するエリア内の通信端末へ通知するか否かを設定することができる。たとえば、重要なエラーや消耗品の補給を要するエラーのみ通知し、紙詰まりなど使用中のユーザが対応すべきエラーは通信端末へ通知しないといった設定が可能になる。

［７］前記エリアの範囲の大小の設定を受け付けるエリア設定部を有する
ことを特徴とする［１］乃至［６］のいずれか１つに記載のエラー通知装置。

上記発明では、通知エリアの範囲の大小を設定することができる。広いオフィス、狭いオフィスなどの設置環境に応じて通知エリアの広さを設定することができる。

［８］前記管理対象の装置は、画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置であり、
前記エラーの種類には、消耗品切れのエラーと、消耗品の補充なしにユーザが復旧可能なエラーと、部品交換の必要なエラーとが含まれる
ことを特徴とする［１］乃至［７］のいずれか１つに記載のエラー通知装置。

上記発明では、管理対象の装置は画像形成装置であり、その画像形成装置で発生するエラーの種類には、消耗品切れのエラーと、消耗品の補充なしにユーザが復旧可能なエラーと、部品交換の必要なエラーが含まれる。たとえば、トナー切れなどの消耗品切れのエラーが発生した場合は、トナーを補充する為に、トナー置き場に向かうことが想定されるので、トナー置き場付近のエリア内の通信端末にエラーの発生を通知する。紙詰まりなど、消耗品の補充なしにユーザが復旧可能なエラーが発生した場合は、ユーザがその詰まった紙を取り除くためにエラーの発生した画像形成装置に向かうことが想定されるので、エラーの発生した画像形成装置付近のエリア内の通信端末に、エラーの発生を通知する。部品交換の必要なエラーが発生した場合、その部品の交換が可能なユーザの持つ通信端末（もしくは業者にサービスコールが可能なユーザの持つ通信端末など）にエラーの発生を通知する。

［９］画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部と、
［１］乃至［８］のいずれか１つに記載のエラー通知装置と、
を有する画像形成装置であって、
前記管理対象の装置を自装置とする
ことを特徴とする画像形成装置。
［１０］情報処理装置で実行されるプログラムであって、
管理対象の装置で発生したエラーに係るエラー情報を取得するステップと、
前記エラー情報が取得された場合に、当該エラー情報が示すエラーの種類に対応して予め登録されているエリア内に通信端末が存在するか否かを判定するステップと、
前記エリア内に通信端末が存在しないとの判定に基づいて当該エリアを広げ、当該広げたエリア内に存在する通信端末に前記エラー情報が示すエラーの発生を通知するステップと、
を有する
ことを特徴とするプログラム。

本発明に係るエラー通知装置、及び画像形成装置、プログラムによれば、管理対象の装置でのエラーの発生を、その発生したエラーに応じたエリア内の通信端末に通知することで、エラーを解除する可能性の高いユーザの持つ通信端末のみにエラーの発生を通知することができる。

本発明の実施の形態に係るエラー通知システムが存在するエリアを示す説明図である。 本発明の実施の形態に係るエラー通知システムが、エラーの発生を通知する様子の一例を示す説明図である。 本発明の実施の形態に係る画像形成装置の概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係るエラー通知サーバの概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係る通信端末の概略構成を示すブロック図である。 本発明の実施の形態に係るエラー通知システムの機能構成図を示すブロック図である。 図２でエラーの発生が通知された場合に、通信端末Ａ、通信端末Ｃに表示される表示例を示す正面図である。 図２でエラーの発生が通知された後に、通信端末Ａがエラーの解除を担当する場合に、通信端末Ａ、通信端末Ｃに表示される表示内容の一例を示す正面図である。 図２でエラーの発生が通知された場合に、通信端末Ｂ、通信端末Ｄ、通信端末Ｅに表示される表示例を示す正面図である。 部品の交換が必要なエラーが発生した場合に、通信端末に表示される表示内容の一例を示す正面図である。 エラーの発生の通知に係る詳細な設定を行う画面であるエラー通知詳細設定画面の一例を示す説明図である。 画像形成装置ごとに、エラーの種類とエラーを通知するエリアが対応付けられて登録されているテーブルの一例を示す説明図である。 レベル１〜３の通知範囲の一例を図示した説明図である。 エラー通知サーバで行われる処理の流れを示す流れ図である。 図１４の処理の流れの続きを示す流れ図である。

以下、図面に基づき本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係るエラー通知システム５の設置状態の一例を示す配置図である。エラー通知システム５は、オフィスなどの領域４を管理エリアとして設置される。なお、領域４は広大な工場等であってもよい。本実施の形態では領域４は、複数の部屋で構成されているものとし、図中では部屋と部屋との区切りを点線で示す。

エラー通知システム５は、本発明のエラー通知装置としての機能を備えたエラー通知サーバ６０と、複数台の通信端末４０（４０Ａ〜４０Ｅ）と、複数台の画像形成装置１０（１０Ａ、１０Ｂ）と、複数台の位置情報検出装置７０がＬＡＮ(Local Area Network)等のネットワークで接続されて構成されている。少なくとも通信端末４０と他の装置との間は無線ＬＡＮや近距離無線通信などの無線通信により接続される。

エラー通知サーバ６０は、画像形成装置１０からエラー発生を示すエラー情報を受信し、そのエラーの種類や発生した画像形成装置１０の位置、エラー解除に必要な資材置き場の位置に応じて、該エラーの発生を通知するエリアを決定し、そのエリア内に居る通信端末４０にのみ、該エラーの発生を通知する機能を備えている。また、通知後に、該通知したエラーの解除を担当する旨の応答をいずれかの通信端末から受信した場合に、通知先のエリア内の他の通信端末に、解除を担当する旨の応答を受けたこと、すなわち、エラー解除を担当する者が現われてエラーの解除中であることを通知する機能を有する。

また、エラー通知サーバ６０は、通知先のエリア内に、通信端末４０が複数台ある場合には、各通信端末へ送信するエラーの通知に、該通知が複数台の通信端末へ送信されていることを示す情報を含めるようになっている。具体的には、他の通信端末の識別情報（識別ＩＤや名称等）を通知するようになっている。

なお、通信端末４０（４０Ａ〜４０Ｅ）のうち任意のいずれか１台を指す場合は、通信端末４０と表記し、画像形成装置１０（１０Ａ、１０Ｂ）のうち任意のいずれか１台を指す場合は、画像形成装置１０と表記する。

画像形成装置１０は、エラー通知サーバ６０が管理対象としている装置であり、原稿を光学的に読み取ってその複製画像を記録紙に印刷するコピージョブ、読み取った原稿の画像データをファイルにして保存したり外部装置へ送信したりするスキャンジョブ、ＰＣ（Personal Computer）から送出されたデータに係る画像を記録紙に印刷して出力するプリントジョブなどのジョブを実行する機能を備えた、所謂、複合機である。画像形成装置１０は、トナーを色材として記録紙上に画像を形成する。また、感光体などのＩＵ（Imaging Unit）を使用してトナー像を形成する。画像形成装置１０で使用される消耗品にはトナーやＩＵがある。なお、図中では、画像形成装置１０ＡをＭＦＰ１、画像形成装置１０ＢをＭＦＰ２と表記する場合もある。本実施の形態では、画像形成装置１０でエラー（用紙切れ、トナー切れ、紙詰まり等）が発生した場合、そのエラーに係る情報（エラー情報）をエラー通知サーバ６０に送信する。

図１に示す領域４の中には、エラー通知システム５と共に、画像形成装置１０に補充するための用紙が置いてある紙置き場１００、予備のトナーが置いてあるトナー置き場１１０、予備のＩＵ（Imaging Unit）が置いてあるイメージングユニット置き場１２０等の消耗品置き場がある。ユーザは、消耗品置き場から消耗品を持ってきて画像形成装置１０に補充したり交換したりする。

位置情報検出装置７０は、通信端末４０や画像形成装置１０、消耗品置き場の位置情報を検出する。本実施の形態では、複数台の位置情報検出装置７０が複数箇所に分散配置されており、各々が検出した通信端末４０や画像形成装置１０の位置情報を予め定めた一台の位置情報検出装置７０に集めて合成し解析することで、領域４全体の中での各装置の位置を認識するようになっている。合成し解析して得た各装置の位置情報は、エラー通知サーバ６０に送信される。また、消耗品置き場や画像形成装置１０には位置を特定するための信号を送信する発信装置が設けられており、位置情報検出装置７０はこれらの発信装置から送信される信号を受信することで消耗品置き場等の位置を検出するようになっている。

本実施の形態では、位置検出の方法として電波強度から推定する方法を用いるが、位置検出の方法はＧＰＳ（Global Positioning System）機能など、他の方法を用いてもよい。以後の実施の形態の説明では、説明を簡略化する為に複数台の位置情報検出装置７０を一台の装置として説明する。

なお、画像形成装置１０や紙置き場１００、トナー置き場１１０、イメージングユニット置き場１２０など、その位置が固定されて移動しない場合には、これらの位置情報を予めエラー通知サーバ６０に登録し、位置情報検出装置７０では検出対象外としてもよい。

通信端末４０は、持ち歩きが可能な無線通信端末であり、表示部５１と操作部５２を含む操作表示部５０を備えている（図５参照）。本実施の形態では、画像形成装置１０でのエラーの発生をエラー通知サーバ６０から通知される（エラー解除依頼を受信する）と、そのエラーの内容を示す画面を表示してエラーの発生をユーザに通知する。また通信端末４０は、エラーの解除の担当者となる操作をユーザから受け付け、その解除担当者となる操作を受けた旨をエラー通知サーバ６０へ送信する機能を備えている。

エラー通知サーバ６０は、前述したように、画像形成装置１０から、エラー情報を受信した場合、そのエラー情報の示すエラー（エラーの種類、エラーが発生した画像形成装置１０）に応じたエリア内の通信端末４０に、該画像形成装置１０でのエラーの発生を通知する（エラー解除依頼を送信する）機能を果たす。

エラーの種類は、大別して３つある。消耗品切れのエラー（用紙切れ、トナー切れ等）と、消耗品の補充なしにユーザが復旧可能なエラー（紙詰まり、カバーが開いたまま等）と、部品交換の必要なエラーである。なお、本実施の形態では、部品交換が必要なエラーとは、業者にエラーの解除を依頼する必要のあるエラーであるものとする。たとえば、レーザに異常が発生した場合には、そのレーザに係る部品、もしくはレーザ自体を交換する為に、業者に交換を依頼する必要がある。

画像形成装置１０から受信したエラー情報の示すエラーが、消耗品切れのエラーである場合は、その消耗品を補充する為に、その消耗品の置き場に寄ることが想定されるので、その消耗品の置き場付近のエリア内の通信端末４０に、エラー解除依頼を送信する。

画像形成装置１０から受信したエラー情報の示すエラーが、消耗品の補充なしにユーザが復旧可能なエラーである場合は、そのエラーを解消する為に画像形成装置１０に直接向かうことが想定されるので、エラーの発生した画像形成装置１０の付近のエリア内の通信端末４０に、エラー解除依頼を送信する。

画像形成装置１０から受信したエラー情報の示すエラーが、部品交換が必要なエラーである場合、予め管理者として設定しておいた通信端末４０に、エラーの通知と合わせて、業者へのサービスコールの依頼を送信する。

図２は、エラー通知システム５において、画像形成装置１０Ａで用紙切れのエラーが、画像形成装置１０Ｂでトナー切れのエラーが発生した場合において、エラー通知サーバ６０がエラーの発生を通知している様子を示す。

図２では、エラー通知サーバ６０は、画像形成装置１０Ａでの用紙切れのエラーの発生を、紙置き場１００の付近にある通信端末４０Ａ、通信端末４０Ｃに通知する（エラー解除依頼を送信する）。用紙を補充する為にはユーザは紙置き場１００に立ち寄るので、紙置き場１００付近の通信端末４０にエラーの発生を通知する。

また、エラー通知サーバ６０は、画像形成装置１０Ｂでのトナー切れのエラーの発生を、トナー置き場１１０付近にある通信端末４０Ｂと通信端末４０Ｅに通知する（エラー解除依頼を送信する）。トナーを補充する為にはユーザはトナー置き場１１０に立ち寄るので、トナー置き場１１０付近の通信端末４０にエラーの発生を通知する。このように、エラー通知サーバ６０は、発生したエラーの種類に応じて、エラーを通知するエリアを変える。

図３は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置１０の概略構成を示すブロック図である。画像形成装置１０は、当該画像形成装置１０の動作を統括的に制御するＣＰＵ(Central Processing Unit)１１を有している。ＣＰＵ１１にはバスを通じてＲＯＭ(Read Only Memory)１２と、ＲＡＭ(Random Access Memory)１３と、不揮発メモリ１４と、ハードディスク装置１５と、画像処理部１６と、画像読取部１７と、プリンタ部１８と、ファクシミリ通信部１９と、ネットワーク通信部２０と、エラー検出部２１と、操作パネル３０とを備えている。

ＣＰＵ１１は、ＯＳ（Operating System）プログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＣＰＵ１１は、画像形成装置１０全体を制御する制御部としての機能を果たす。

ＲＯＭ１２には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ１１が各種処理を実行することで画像形成装置１０の各機能が実現される。また、ＲＯＭ１２には、画像形成装置１０の一連の制御をＣＰＵ１１が実行するためのプログラムが格納されている。

ＲＡＭ１３は、ＣＰＵ１１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリや画像データを格納する画像メモリなどとして使用される。

不揮発メモリ１４は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種設定情報の保存などに使用される。ハードディスク装置１５は、大容量の不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラムや各種アプリケーションプログラム、ユーザ情報、印刷データや画像データ、ジョブ履歴などが保存される。

画像処理部１６は、画像の拡大縮小、回転などの処理のほか、印刷データをイメージデータに変換するラスタライズ処理、画像データの圧縮、伸張処理などを行う。

画像読取部１７は、原稿を光学的に読み取って画像データを取得する機能を果たす。画像読取部１７は、例えば、原稿に光を照射する光源と、その反射光を受けて原稿を幅方向に１ライン分読み取るラインイメージセンサと、ライン単位の読取位置を原稿の長さ方向に順次移動させる移動ユニットと、原稿からの反射光をラインイメージセンサに導いて結像させるレンズやミラーなどからなる光学経路と、ラインイメージセンサの出力するアナログ画像信号をデジタルの画像データに変換する変換部などを備えて構成される。

プリンタ部１８は、画像データに応じた画像を記録紙上に画像形成する機能を果たす。ここでは、記録紙の搬送装置と、感光体ドラムと、帯電装置と、レーザーユニットと、現像装置と、転写分離装置と、クリーニング装置と、定着装置とを有し、電子写真プロセスによって画像形成を行う、所謂、レーザープリンタとして構成されている。画像形成は他の方式でもかまわない。

ファクシミリ通信部１９は、ファクシミリ機能を備えた外部装置と公衆回線を通じて画像データを送受信する機能を果たす。

ネットワーク通信部２０は、ＬＡＮなどのネットワークを通じてエラー通知サーバ６０との間でデータを通信する機能を果たす。後述のエラー検出部２１が検出したエラーに係るエラー情報をエラー通知サーバ６０に送信する。

エラー検出部２１は、画像形成装置１０内で発生したエラーを検出する。たとえば、自装置のカバーが開けたままの状態であるとか、紙詰まりの発生、消耗品切れ（用紙切れ、トナー切れ等）、部品の交換時期（廃トナーが満杯状態等）等の情報を検出する。

操作パネル３０は、表示部３１と、操作部３２とを備えている。このうち操作部３２は、スタートボタンなどのスイッチ部３３とタッチパネル部３４とを備えている。表示部３１は、液晶ディスプレイ（ＬＣＤ…Liquid Crystal Display）などで構成され、各種の操作画面、設定画面などを表示する機能を果たす。本実施の形態では、操作パネル３０が表示する表示内容の制御、操作パネル３０による操作の受け付けに関する制御はＣＰＵ１１が行う。

タッチパネル部３４は、表示部３１上に設けられている。タッチパネル部３４は、タッチペンや指などで押下された表示部３１上のタッチ位置（座標位置）を検出する。

図４は、エラー通知サーバ６０の概略構成を示すブロック図である。エラー通知サーバ６０は、当該エラー通知サーバ６０の動作を統括的に制御するＣＰＵ６１を有している。ＣＰＵ６１にはバスを通じてＲＯＭ６２と、ＲＡＭ６３と、不揮発メモリ６４と、ハードディスク装置６５と、ネットワーク通信部６６を備えている。

ＣＰＵ６１は、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＣＰＵ６１は、エラー通知サーバ６０全体を制御する制御部としての機能を果たす。

ＲＯＭ６２には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ６１が各種処理を実行することでエラー通知サーバ６０の各機能が実現される。また、ＲＯＭ６２には、エラー通知サーバ６０の一連の制御をＣＰＵ６１が実行するためのプログラムが格納されている。

ＲＡＭ６３は、ＣＰＵ６１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。

不揮発メモリ６４は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種設定情報の保存などに使用される。ハードディスク装置６５は、大容量の不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラムや各種アプリケーションプログラム、位置情報、後述する通知エリアテーブル１３０（Ａ、Ｂ）や、エラー通知に係る詳細な設定内容などが保存される。

ネットワーク通信部６６は、ＬＡＮなどのネットワークを通じて画像形成装置１０や、位置情報検出装置７０、その他の外部装置との間でデータを通信する機能を果たす。画像形成装置１０からエラー情報を受信した場合、ＣＰＵ６１がそのエラー情報の示すエラーに応じて、エラーの発生を通知するエリアを決定する。

図５は、通信端末４０の概略構成を示すブロック図である。通信端末４０は、当該通信端末４０の動作を統括的に制御するＣＰＵ４１を有している。ＣＰＵ４１にはバスを通じてＲＯＭ４２と、ＲＡＭ４３と、不揮発メモリ４４と、ハードディスク装置４５と、ネットワーク通信部４６と、操作表示部５０とを備えている。

ＣＰＵ４１は、ＯＳプログラムをベースとし、その上で、ミドルウェアやアプリケーションプログラムなどを実行する。また、ＣＰＵ４１は、通信端末４０全体を制御する制御部としての機能を果たす。

ＲＯＭ４２には、各種のプログラムが格納されており、これらのプログラムに従ってＣＰＵ４１が各種処理を実行することで通信端末４０の各機能が実現される。また、ＲＯＭ４２には、通信端末４０の一連の制御をＣＰＵ４１が実行するためのプログラムが格納されている。

ＲＡＭ４３は、ＣＰＵ４１がプログラムに基づいて処理を実行する際に各種のデータを一時的に格納するワークメモリなどとして使用される。

不揮発メモリ４４は、電源をオフにしても記憶内容が破壊されないメモリ（フラッシュメモリ）であり、各種設定情報の保存などに使用される。ハードディスク装置４５は、大容量の不揮発の記憶装置であり、ＯＳプログラムや各種アプリケーションプログラムなどが保存される。

ネットワーク通信部４６は、ＬＡＮなどのネットワークを通じて、エラー通知サーバ６０や画像形成装置１０、その他の外部装置との間でデータを通信する機能を果たす。エラー通知サーバ６０からエラーが発生した通知を受け取った場合は、そのエラーの内容等（エラーの種類、エラーの発生した画像形成装置１０）を表示部５１に表示する。

操作表示部５０は、表示部５１と、操作部５２とを備えている。このうち操作部５２は、スタートボタンなどのスイッチ部５３とタッチパネル部５４とを備えている。表示部５１は、液晶ディスプレイなどで構成され、各種の操作画面、設定画面などを表示する機能を果たす。

タッチパネル部５４は、表示部５１上に設けられている。タッチパネル部５４は、タッチペンや指などで押下された表示部５１上のタッチ位置（座標位置）を検出する。

本実施の形態では、ＣＰＵ４１は、ネットワーク通信部４６がエラー通知サーバ６０から受信したエラー通知（エラー解除依頼）に基づいて操作表示部５０に各種の画面を表示させる。また、エラーの解除を担当する旨の操作を受けた場合は、その旨をエラー通知サーバ６０へ送信する。また、エラー通知サーバ６０から受信したエラー通知に含まれる情報に基づいて、自端末が受信したエラー解除依頼と同じエラー解除依頼を受信した他の通信端末４０の情報を表示部５１に表示する。他の通信端末のユーザがエラー解除中（解除予定）であることを示す情報をエラー通知サーバ６０から受信した場合には、その旨を自端末の表示部５１に表示する。

図６は、エラー通知システム５の機能構成を示している。エラー通知システム５は、設定部６７と、通信端末用画像作成部６８と、送信部６６Ｂと、ＭＦＰ情報取得部６６Ａと、名称情報７１と、位置情報検出部７２と、送信部７３と、複数台の通信端末４０（図５では説明の都合上、通信端末４０Ａと通信端末４０Ｂのみを示す）と、送信先管理部６９と、消耗品管理サーバ７４で構成されている。

設定部６７と、通信端末用画像作成部６８と、送信部６６Ｂと、ＭＦＰ情報取得部６６Ａと、送信先管理部６９はエラー通知サーバ６０の持つ機能であり、名称情報７１と、位置情報検出部７２と、送信部７３は位置情報検出装置７０の持つ機能である。なお、消耗品管理サーバ７４は無くてもよい。

名称情報７１は、位置情報検出装置７０に登録されている各通信端末４０や画像形成装置１０の識別ＩＤ（Identification）や、各消耗品置き場の名称の情報である。位置情報検出部７２は、自装置付近の装置等（通信端末４０、画像形成装置１０、消耗品置き場等）の位置を検出しその位置を示す位置情報を生成する。この位置情報には検出された装置の識別ＩＤが含まれる。送信部７３は、位置情報検出部７２が検出した位置情報と、該位置情報に含まれる識別ＩＤに対応付けて登録されている名称情報７１とを関連付けて画像形成装置１０に送信する。

消耗品管理サーバ７４は、各消耗品置き場にストックされている各消耗品の数に係る情報を、エラー通知サーバ６０に送信する。たとえば、紙置き場１００に用紙のストックが無くなった際に、その旨を送信する。ストックされている消耗品の数の管理方法は、ユーザが手動で行ってもよいし（ＰＣに入力する等して）、各消耗品置き場にストック数を自動検出する機構を設けて管理する等、適宜な方法であればよい。

設定部６７は、エラーの種類別にそのエラーの通知先となる所定のエリアの設定や、そのエリアの大小の設定、エラーの種類ごとにエラー通知を行うか否か等について設定を受け付け、その設定内容を登録する（図中Ｓ１）。また、位置情報検出装置７０から各通信端末４０や、各画像形成装置１０、各消耗品置き場の位置情報を取得する（図中Ｓ２）。なお、画像形成装置１０、消耗品置き場のように位置移動しないものについては、たとえば、配置が決定した後に、それらの位置を検出してその位置情報を一度登録すれば、毎回検出しなくてもよい。

ＭＦＰ情報取得部６６Ａは、画像形成装置１０にてエラーが発生した場合、そのエラーに係る情報（エラー情報）を取得する（図中Ｓ２）。

通信端末用画像作成部６８は、ＭＦＰ情報取得部６６Ａがエラー情報を取得したら、そのエラーに応じて通信端末４０の表示部５１に表示させる画面のデータを作成する（図中Ｓ３）。この画面には、エラーの種類や、そのエラーが発生した画像形成装置１０の情報が含まれる。なお、消耗品管理サーバ７４から受信した消耗品の在庫のあり/なしの情報等も画面の中に含めてもよい。これにより、消耗品のストックが無い場合に消耗品置き場に向かう手間が省かれる。

送信部６６Ｂは、通信端末用画像作成部６８が作成した画面（Ｓ３で作成した画面のデータ）を含むエラー解除依頼を通信端末４０に送信する。送信先となる通信端末４０は、ＭＦＰ情報取得部６６Ａが取得したエラー情報の示すエラーの種類に対応付けて設定部６７に登録されているエリア内の通信端末４０である。通知先のエリア内に、複数台の通信端末４０がある場合は、その複数台の通信端末４０全てにエラー解除依頼を送信する（エラーの発生を通知する）（図中Ｓ４）。

なお、ＭＦＰ情報取得部６６Ａが取得したエラー情報の示すエラーの種類が、エラーの発生を通知しないよう設定されている種類である場合は、Ｓ３で作成した画面を破棄する。

送信先管理部６９は、Ｓ３で作成された画面のデータ（エラー解除依頼）の送信先となる通信端末４０の情報を管理し、送信部６６Ｂを使用してその情報を通信端末４０に送信する。たとえば、通信端末４０Ａ、通信端末４０Ｂの２台が送信先である場合に、その２台が送信先である旨を、その２台に送信する。これにより、エラー解除依頼を受信した各通信端末４０にて、同じエラー解除依頼を受信した他の通信端末４０の存在を確認することができる。

また、送信先管理部６９は、エラー解除依頼の送信後に、そのエラーの解除を担当する旨の応答を一の通信端末４０から受信した場合に、その応答を受けた旨を、送信部６６Ｂを使用して、エラー解除依頼の送信先となった他の通信端末４０に送信する。たとえば、通信端末４０Ａと通信端末４０Ｂにエラー解除依頼が送信された後に、通信端末４０Ａからエラーの解除を担当する旨の応答を受け付けた場合、通信端末４０Ａを持つユーザがエラーを解除中である旨を通信端末４０Ａと通信端末４０Ｂ（もしくは通信端末４０Ｂのみ）に送信して表示させる。これにより、エラー解除依頼を受信した通信端末４０Ｂを持つユーザは、エラーの解除に向かう前に、すでにエラーを解除中のユーザがいることを確認することができる。

なお、エラーが解除されたら画像形成装置１０は、エラーが解除されたことをエラー通知サーバ６０に通知する。この通知を受け付けたらエラー通知サーバ６０は、その解除されたエラーに係るエラー解除依頼の送信先であった全ての通信端末４０に、エラーの解除が完了した旨を送信する。これを受信した通信端末４０は、そのエラーに係る画面の表示を終了する。

以下、通信端末４０に表示される画面について具体例を挙げて説明する。

図７は、図２に示す位置関係にある状態で、画像形成装置１０Ａ（図中ではＭＦＰ１と示す）にて用紙切れのエラーが発生した場合における通信端末４０Ａと通信端末４０Ｃの表示状態を示している。用紙切れのエラーに対する通知先のエリアは用紙置き場の近傍に設定されており、該通知先のエリアに存在する通信端末４０Ａ、４０Ｃにエラー通知が行われる。

図７（Ａ）は、通信端末４０Ａを示す。画像形成装置１０Ａ（図中ではＭＦＰ１と示す）にて用紙切れのエラーが発生した旨と、同じエラー解除依頼を受信した通信端末４０として通信端末４０Ｃ（図中では通信端末Ｃと示す）が表示されている。

図７（Ｂ）は、通信端末４０Ｃを示す。画像形成装置１０Ａ（図中ではＭＦＰ１と示す）にて用紙切れのエラーが発生した旨と、同じエラー解除依頼を受信した通信端末４０として通信端末４０Ａ（図中では通信端末Ａと示す）が表示されている。

通信端末４０Ａもしくは通信端末４０Ｃに表示されている解除実行釦５５が押下されたら、その解除実行釦５５を押下された通信端末４０を持つユーザが画像形成装置１０Ａで発生したエラーの解除を担当中である旨（解除中である旨）が、同じエラー解除依頼を受信した全ての通信端末４０に表示される。誰がエラーの解除中なのかを共有情報とすることで、複数人のユーザがエラーの解除に向かってしまうといった事態を防止することができる。

図８は、図７において、通信端末４０Ａの解除実行釦５５が押下された場合の通信端末４０Ａと通信端末４０Ｃの表示状態を示す。図８（Ａ）は通信端末４０Ａの表示状態を示す。通信端末４０Ａには、解除担当中（実行中）である旨と、解除中止釦５６が表示されている。図８（Ｂ）は、通信端末４０Ｃの表示状態を示す。通信端末４０Ｃには、通信端末４０Ａを持つユーザがエラーの解除を担当中（解除の実行中）である旨が表示されている。エラーの解除が完了する前に、解除中止釦５６が押下されたら、通信端末４０Ａ、通信端末４０Ｃの表示は図７の状態に戻る。

図９は、図２に示す位置関係にある状態で、画像形成装置１０Ｂ（図中ではＭＦＰ２と示す）でトナー切れのエラーが発生した場合における通信端末４０Ｂと通信端末４０Ｄと通信端末４０Ｅの表示状態を示している。トナー切れのエラーに対する通知先のエリアはトナー置き場の近傍に設定されている。エラーが発生したとき、通信端末４０Ｂ、４０Ｅはエラーの通知先のエリアに存在し、通信端末４０Ｄは通知先のエリアに存在していない。

図９（Ａ）は、通信端末４０Ｂを示す。画像形成装置１０Ｂ（図中ではＭＦＰ２と示す）にてトナー切れのエラーが発生した旨と、同じエラー解除依頼を受信した通信端末４０として通信端末４０Ｅ（図中では通信端末Ｅと示す）が表示されている。

図９（Ｂ）は通信端末４０Ｄを示す。通信端末４０Ｄは、エラー解除依頼を受信していないので、画像形成装置１０で発生したエラーとは無関係の画面を表示している（図中では何も表示していない状態を示す）。

図９（Ｃ）は、通信端末４０Ｅを示す。画像形成装置１０Ｂ（図中ではＭＦＰ２と示す）にてトナー切れのエラーが発生した旨と、同じエラー解除依頼を受信した通信端末４０として通信端末４０Ｂ（図中では通信端末Ｂと示す）が表示されている。

図９では、通信端末４０Ｂと通信端末４０Ｅはトナー置き場１１０から近い位置にあるが、通信端末４０Ｄはトナー置き場１１０から遠い位置にあるので、トナー切れのエラーに係るエラー解除依頼の送信先として選ばれていない。このように、エラーを解除する可能性の低いユーザの持つ通信端末４０には、エラー解除依頼を送信しない。

なお、図７と同じく、通信端末４０Ｂもしくは通信端末４０Ｅに表示されている解除実行釦５５が押下されたら、その解除実行釦５５が押下された通信端末４０を持つユーザが画像形成装置１０Ｂで発生したエラーの解除を担当中（解除の実行中）である旨が、同じエラー解除依頼を受信した全ての通信端末４０（通信端末４０Ｂと通信端末４０Ｅ）に表示される。誰がエラーの解除中なのかを共有情報とすることで、複数人のユーザがエラーの解除に向かってしまうといった事態を防止することができる。

図１０は、部品交換が必要なエラーが発生した場合に、管理者として設定されている通信端末４０にエラーの発生が通知された（エラー解除依頼が送信された）場合の一例を示す。図１０では、通信端末４０Ａが管理者として設定されている通信端末４０であるものとする。図１０の通信端末４０Ａには、画像形成装置１０Ａ（図中ではＭＦＰ１と示す）にてレーザ異常のエラーが発生した旨と共に、業者へサービスコールをする指示が表示されている。レーザ異常のエラーは、部品交換が必要なエラー、すなわち業者にエラーの解除を依頼する必要のあるエラーである。なお、業者へサービスコールをする指示と共に、そのサービスセンターの電話番号も合わせて表示されている。

このように、部品交換が必要なエラーが発生した場合は、管理者として設定されている特定の通信端末４０に、エラーの発生が通知される（エラー解除依頼が送信される）。

エラー通知サーバ６０にて、エラーの種類別にそのエラーの通知先となる所定のエリアを対応付ける設定や、そのエリアの大小、エラーの種類別にエラーが発生した通知を行うか否か等について詳細な設定を行う際には、外部端末の表示部（ＰＣや、所定の通信端末４０等でもよい）に表示される専用画面にて、設定操作を受け付け、その専用画面で受け付けた設定内容をエラー通知サーバ６０に送信することで、その設定内容が登録される。図１１には、その専用画面であるエラー通知詳細設定画面８０を示す。

図１１のエラー通知詳細設定画面８０には、エラーＯＮ/ＯＦＦ設定項目欄８１と、通知範囲レベル設定項目欄８２と、管理者設定項目欄８３が表示されている。

エラーＯＮ/ＯＦＦ設定項目欄８１には、フロントカバーオープン、サイドカバーオープン、紙詰・定着/排紙部、紙詰・２次元転写部、紙詰・トレイ１、ＩＵエンド、廃トナーボトルフル、トナー切れ、用紙切れ、非正規トナー、レーザ異常等のエラー名と、そのエラー名の示すエラーが発生した場合にエラー解除依頼を送信するか否か（エラーの発生を通知するか否か）の切り替えを受け付ける円形の選択釦とから成るエラー名項目８１Ａ〜８１Ｋが表示されている。選択釦はＯＮ（エラー解除依頼を送信する）の場合は黒、ＯＦＦ（エラー解除依頼を送信しない）の場合は白抜きになる。

エラーＯＮ/ＯＦＦ設定項目欄８１に表示される各種のエラーは、その種類別、および発生した装置別に、エラー解除依頼を送信する（エラーの発生を通知する）エリア（もしくは管理者となる通信端末４０）が対応付けられて登録されている。

図１２は、その対応付けが登録されているテーブル１３０Ａとテーブル１３０Ｂを示す。画像形成装置１０Ａで発生するエラーはテーブル１３０Ａに、画像形成装置１０Ｂで発生するエラーはテーブル１３０Ｂに登録されており、テーブル１３０Ａとテーブル１３０Ｂは、エラー通知サーバ６０のハードディスク装置６５に格納されている。なお、テーブル１３０Ａとテーブル１３０Ｂのうち、任意の一方を指す場合は、テーブル１３０と示す。

テーブル１３０には、エラーの種類別に、エラーの種類と通知エリアと管理者への通知を行うか否かが対応付けて登録されている。たとえば、テーブル１３０Ａには、画像形成装置１０Ａにて発生するフロントカバーオープンのエラー（消耗品の補充なしにユーザが復旧可能なエラー）に対して、画像形成装置１０Ａの付近のエリアが通知エリアとして登録されている。テーブル１３０Ｂには、画像形成装置１０Ｂにて発生するＩＵエンドのエラー（消耗品切れのエラー）に対して、イメージングユニット置き場１２０（エラーの要因となる消耗品置き場）の付近のエリアが通知エリアとして登録されている。なお、本例では、レーザ異常等の部品の交換が必要なエラーには、通知エリアではなく、管理者へ通知することが登録されている。図中の丸印は管理者へ通知することを示し、×印は管理者へ通知しないことを示している。

なお、エラーＯＮ/ＯＦＦ設定項目欄８１の選択釦にて、エラー解除依頼を送信するか否かの設定は、図１２に示すテーブル１３０とは別に登録される。

エラー通知サーバ６０のＣＰＵ６１（図４参照）は、エラー情報を受信した場合、そのエラー情報の送信元の画像形成装置１０（エラーの発生したＭＦＰ）に対応するテーブル１３０を参照して、そのエラー情報の示すエラーの種類に対応付けて登録されている通知エリア内に居る通信端末４０、もしくは管理者へエラー解除依頼を送信する。具体的には、画像形成装置１０Ａからエラー情報を受信した場合は、テーブル１３０Ａを参照し、画像形成装置１０Ｂからエラー情報を受信した場合は、テーブル１３０Ｂを参照して通知先を決定する。

なお、図１２のテーブルには、ＭＦＰ１、ＩＵ置き場など、通知エリアの名称が登録されており、この名称に対応する装置や置き場などの実際の位置は位置情報検出装置７０によって検出される。エリアの広さは後述する通知範囲レベルによって設定される。各エラーの種類に対応するエラーの通知エリアは、該当するテーブルから取得したそのエラーの種類に対応付けて登録されている通知エリアの名称が示す装置や置き場の位置（位置情報検出装置７０によって検出された位置）を基準（たとえば、中心）として通知範囲レベルで設定された広さを持つ範囲になる。なお、基準はエリアの中心、左端、右端等に設定変更可能になっている。また、画像形成装置１０やトナー置き場などの位置が予め登録されている場合は、その位置が基準の位置として使用される。

図１１に戻って説明を続ける。通知範囲レベル設定項目欄８２には、画像形成装置１０Ａ（ＭＦＰ１）、画像形成装置１０Ｂ（ＭＦＰ２）、紙置き場１００、トナー置き場１１０、イメージングユニット置き場１２０等のエラー解除依頼を送信するエリアの名称を示すエリア項目８２Ａ〜８２Ｅが表示されており、各エリアの範囲の大小（レベル）を変更することができる。

エリア項目８２Ａ〜８２Ｅには、エラー解除依頼を送信するエリアの名称と、そのエリアに対して現在設定されているレベルと、レベルを変更する際に押下される下向き三角形状の変更釦が表示されている。変更釦が押下されると、設定可能なレベルの一覧が表示され（実施の形態ではレベル１〜レベル３まで）、その中から任意の１つを選択することが可能になっている。

図１３は、紙置き場１００付近にエラー解除依頼を送信する場合において、エリアの範囲をレベル別に示している。範囲円１０１はレベル１に設定した場合の範囲を、範囲円１０２はレベル２に設定した場合の範囲を、範囲円１０３はレベル３に設定した場合の範囲を示している。広さはレベル１＜レベル２＜レベル３となる。

エラーが発生した場合、そのエラーに対応付けされているエリアにおいて、設定されているレベルの範囲内に通信端末４０があるか否かを判定し、あれば、その通信端末４０にエラー解除依頼を送信する。無い場合は、レベルを１つ上げ、範囲内に通信端末４０があるか否かを再度調べる。レベルを最大にしても範囲内に通信端末４０が無い場合は、エラー解除依頼の送信を中止してもよいし、管理者に設定されている通信端末４０にエラー解除依頼を送信してもよい。

図１１に戻って説明を続ける。管理者設定項目欄８３では、通信端末４０Ａ〜通信端末４０Ｅの各名称と選択釦とからなる端末項目８３Ａ〜８３Ｅが並べて表示されており、選択釦により、１または複数台の通信端末４０を管理者として設定することができる。選択釦はＯＮ（管理者に設定する）の場合は黒、ＯＦＦ（管理者に設定しないエラー解除依頼を送信しない）の場合は白抜きになる。

エラー通知詳細設定画面８０の下部には、ＯＫ釦８４とキャンセル釦８５があり、ＯＫ釦８４が押下されたら、その時点で設定されている内容を確定し、エラー通知サーバ６０に送信する。エラー通知サーバ６０は、この設定内容を受信したら、ハードディスク装置６５に保存し、エラー解除依頼の送信する／しないの決定やエラーを通知するエリア（もしくは送信先）を決定する際に使用する。なお、新たな設定内容を受信したら、以前に保存した設定内容に上書き保存する。キャンセル釦８５が押下されたら、それまでに設定された内容をキャンセル（放棄）する。

図１４、図１５は、エラー通知サーバ６０が行う処理の流れを示す。まずエラー情報を受信したら（ステップＳ１０１）、そのエラーが、エラーの発生を通知するエラーか否かを調べる。通知しないエラーとは、エラー通知詳細設定画面８０のエラーＯＮ/ＯＦＦ設定項目欄８１の選択釦にて、通知しない、の選択を受けてその旨が登録されているエラーや、予め通知する必要のないエラーとされているエラー（たとえば、エンジンの温度上昇による印刷の一時停止のエラー等は、時間経過と共に回復するので通知する必要が無い。）等である。

エラーの発生を通知しないエラーであれば（ステップＳ１０２；Ｎｏ）、処理を終了する。エラーの発生を通知するエラーであれば（ステップＳ１０２；Ｙｅｓ）、位置情報検出装置７０から位置情報を取得する（ステップＳ１０３）。なお、すべてのエラーについて、少なくとも管理者の通信端末４０へ送信するように構成されてもよい。

ステップＳ１０１で検知したエラーが、管理者として設定されている通信端末４０のみにエラーの発生を通知するよう設定されているエラーであれば（ステップＳ１０４；Ｙｅｓ）、その通信端末４０に、そのエラーに係るエラー解除依頼を送信して（ステップＳ１０５）、処理を終了する。たとえば、図１２のテーブル１３０の場合、「廃トナーボトル フル」のエラーが該当する。

ステップＳ１０１で検知したエラーが、登録されている所定のエリア内の通信端末４０にエラーの発生を通知するよう設定されているエラーであれば（ステップＳ１０４；Ｎｏ）、そのエラーに対応付けられているエリアの、設定されているレベルの範囲（後述するステップＳ１０７で拡大された場合は拡大後の範囲）内に通信可能な通信端末４０があるか否かを調べる（ステップＳ１０６）。

該当するエリアの設定されているレベルの範囲内に通信可能な通信端末４０が無い場合は（ステップＳ１０６；Ｎｏ）、そのレベルを１つ上げて（ステップＳ１０７）ステップＳ１０６に戻って処理を継続する。なお、ステップＳ１０７でレベルを上げた場合は、処理終了時に、処理開始時の時点で設定されていたレベルに戻す。

該当するエリアの現時点のレベルの範囲内に通信可能な通信端末４０がある場合は（ステップＳ１０６；Ｙｅｓ）、その通信端末４０が１台か否かを調べる（ステップＳ１０８）。すなわち、位置情報検出装置７０によって検出された通信端末４０の中から該当するエリアの現時点のレベルの範囲内に居る通信端末４０を抽出し、その台数を調べる。

１台であれば（ステップＳ１０８；Ｎｏ）、その通信端末４０にエラー解除依頼を送信してエラーの発生を知らせる画面を表示させる（ステップＳ１０９）。具体的には、エラー通知サーバ６０から該当する通信端末４０に対してその通信端末４０用に作成した画面のデータを送信し、該データに対応する画面を通信端末４０に表示させる。

その後、エラーが解除されるのを待つ（ステップＳ１１０；Ｎｏ）。ステップＳ１０１で受信したエラー情報の送信元の画像形成装置１０からエラーが解除された通知を受信したら（ステップＳ１１０；Ｙｅｓ）、ステップＳ１０９でエラー解除依頼を送信した通信端末４０に対してエラーに係る画面の解除指令を送信し（ステップＳ１１２）、処理を終了する。解除指令を受信した通信端末４０は、エラーの発生を通知する画面の表示を終了する。

該当するエリアの現時点のレベルの範囲内に通信可能な通信端末４０が複数台あった場合は（ステップＳ１０８；Ｙｅｓ）、まず、その複数台の通信端末４０に、該複数台のうちの他の通信端末（情報共有機）の情報を付与したエラー解除依頼を送信して、図７に示すようなエラーの通知画面を表示させる（ステップＳ１１３）。図１５は、この続きの処理を示す。

図１５ではまず、ステップＳ１１３で送信したエラー解除依頼に係るエラーの解除を担当する応答がいずれかの通信端末４０から送信されてくるのを待つ（ステップＳ１１４；Ｎｏ）。該応答を受信したら（ステップＳ１１４；Ｙｅｓ）、ステップＳ１１３のエラー解除依頼の送信先のうち、その応答を送信した通信端末４０を除いた他の通信端末４０全てに、エラーの解除を担当中の通信端末４０がある旨を送信する（ステップＳ１１５）。この時、エラーの解除を担当中の通信端末４０には、エラーの解除を担当中である旨（図８（Ａ）に示すような画面）が表示される。また、ステップＳ１１３で送信先となった通信端末４０のうち他の通信端末４０には、図８（Ｂ）に示すように、エラーの解除を担当中の通信端末４０の情報（識別ＩＤや通信端末の名称やユーザ名等）が表示される。

エラーの解除が完了する前に（ステップＳ１１６；Ｎｏ）、エラーの解除担当を取り消す旨の通知を、エラーの解除を担当している通信端末４０から受信した場合は（ステップＳ１１７；Ｙｅｓ）、エラーの解除を担当する通信端末が無くなった旨を、ステップＳ１１３で送信先となった通信端末４０のうちの他の通信端末４０に送信して表示を更新させ（ステップＳ１１８）、ステップＳ１１４に戻って処理を継続する。たとえば、他の通信端末４０の表示を、図８（Ｂ）から図７（Ｂ）に示すような画面に戻す。また、エラーの解除担当を取り消す旨の通知を送信した通信端末についても、解除担当でなくなったことがわかるように画面を更新する（たとえば、図８（Ａ）から図７（Ａ）に示すような画面に戻す）。

エラーの解除担当を取り消す旨の通知を受信しなければ（ステップＳ１１７；Ｎｏ）、ステップＳ１１６に戻って処理を継続する。エラーの解除が完了した通知をエラーの発生元の画像形成装置１０から受け付けたら（ステップＳ１１６；Ｙｅｓ）、ステップＳ１１３でエラー解除依頼の送信先となった全ての通信端末４０にエラーに係る画面の解除指令を送信し（ステップＳ１１９）、処理を終了する。解除指令を受信した各通信端末４０はエラーの発生を通知する画面の表示を終了させる。

なお、ステップＳ１１４において、ステップＳ１１３で送信したエラー解除依頼に係るエラーの解除を担当する応答がいずれかの通信端末４０から送信されてくるよりも前に、エラーの解除が完了した通知をエラーの発生元の画像形成装置１０から受信する場合がある。具体的には、エラーの発生元の画像形成装置１０の付近にいたユーザがエラーの発生に気づいて、ステップＳ１１３で送信したエラー解除依頼に係るエラーの解除を担当する応答がいずれかの通信端末４０から送信されてくるよりも前に、エラーを解除してしまう場合等が考えられる。そのような場合には、エラーの解除が完了した通知を受信した直後に、ステップＳ１１３でエラー解除依頼の送信先となった全ての通信端末４０にエラーに係る画面の解除指令を送信し、処理を終了する。

以上のように実施の形態のエラー通知サーバ６０は、画像形成装置１０で発生したエラーの種類に応じて、そのエラーの種類に対応付けされているエリア内の通信端末４０のみにエラーの発生を通知するので、エラーの解除にあまり関係のないユーザにはエラーが通知されないので、各ユーザは不要なエラーの通知に煩わされることがない。また、複数の通信端末４０にエラー通知（エラー解除依頼）を送信する場合には、該エラー通知が複数の通信端末４０に送信されていることをエラー通知に含めたので、エラー通知を受信した通信端末のユーザは自分以外にもエラー通知を受けたユーザの居ることを認識できる。

また、複数の通信端末にエラー通知（エラー解除依頼）を送信した後、その中のいずれかの通信端末からエラー解除を担当する旨の応答を受けた場合には、エラー通知の他の送信先に該応答を受けたことを通知するので、既にエラーの解除に向かっている者が居るにもかかわらず、別の者がさらにエラーの解除に向かってしまうという作業の無駄な重複が回避される。

また、エラー通知の有無をエラーの種類毎に設定変更できるので、たとえば、画像形成装置１０の前に居る使用者の行為によってのみ生じるようなエラー（たとえば、フロントカバーオープン）については、通信端末４０へエラー通知を送信しないようにすることができる。

また、エリアの範囲のレベルを設定できるので、装置や置き場の極近くに居るユーザにのみエラーを通知したり、広い範囲のユーザにエラーを通知したりするといったことを管理者等の意図に沿って設定変更することができる。

さらに、通知先のエリアの設定されているレベルの範囲内に通信端末４０が存在しない場合に、範囲のレベルを順に高めるようにしたので、エラーの解除に都合の良いエリアに居るユーザを優先しつつ、その範囲に通信端末４０が存在しなければ範囲を広げることでエラーの早期解除が図られる。

以上、本発明の実施の形態を図面によって説明してきたが、具体的な構成は実施の形態に示したものに限られるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲における変更や追加があっても本発明に含まれる。

本発明の実施の形態では、エラー通知システム５において、エラー通知装置としての役割を果たすエラー通知サーバ６０と、画像形成装置１０は別体に設けられていたが、画像形成装置１０とエラー通知サーバ６０を一台の装置にまとめて、エラー通知装置としての機能を果たしてもよい。また、各画像形成装置１０が、自装置でのエラーの発生を、そのエラーの種類に応じて対応付けられているエリア内の通信端末４０に通知するような構成であってもよい。すなわち、画像データに基づいて記録紙に画像を形成する機能と、自装置で発生したエラーを検出する機能と、エラーを検出した場合にそのエラーの種類に対応付けられているエリア内の通信端末４０にエラーの発生を通知するエラー通知装置としての機能を備える画像形成装置であってもよい。

本発明の実施の形態では、エラー通知サーバ６０が管理対象とするエラーの発生元となる装置を画像形成装置１０としたが、これに限定されるものでない。エラーの発生元となる装置は、印刷機や通信装置等の任意の装置でも構わない。

本発明の実施の形態では、エラーの発生を通知する（エラー解除依頼を送信する）際には、エリア内の通信端末４０を特定してから、その特定した通信端末４０に通知を行っていたが、送信する地理的範囲を限定してエラー通知を送信することが可能であれば、通信端末４０を特定せずに、該当する送信エリア内にエラー通知をブロードキャストで送信するようにしてもよい。

本発明の実施の形態では、エラーの発生を通知する（エラー解除依頼を送信する）場合、そのエラーの内容を合わせて通知していたが、エラーが発生したことのみの通知でもよい。

本発明の実施の形態では、複数台の通信端末４０にエラー解除依頼を送信する場合、その送信先となった複数台の通信端末４０の識別ＩＤを合わせて送信していたが、送信先となった複数台の通信端末４０を個々に特定可能な識別ＩＤ等の情報を含めずに、単に送信先が複数あることのみを通知してもよし、台数のみを通知するようにしてもよい。

本発明の実施の形態では、エラー解除依頼の送信後に、その送信先から、エラーの解除を担当する旨の応答があった場合、その応答を行った通信端末４０の識別ＩＤが、他の送信先に通知されていたが、エラーを解除中のユーザがいるか否かだけを通知してもよい。この通知は、応答を行った通信端末４０を含めた、エラー解除依頼の送信先となった全ての通信端末４０に対して行ってもよいし、エラー解除依頼の送信先の中で該応答を行った通信端末４０を除く他の通信端末４０に対してのみ行ってもよい。

本発明の実施の形態では、エラー情報を受信した際に位置情報を取得していたが、位置情報は定期的に取得してもよい。

消耗品切れのエラーが発生した際に、消耗品置き場のストック数等に応じて、そのエラーに対応付けられて登録されているエリアではなく、管理者に設定されている通信端末４０にエラー情報を送信してもよい。たとえば、消耗品切れのエラーが発生した時に、消耗品置き場にストックが無い場合、消耗品置き場付近のエリア内の通信端末４０ではなく、管理者に設定されている通信端末４０に対して、エラー通知と共に消耗品の補充指示を送信する。

エラーの種類別に対応付けされるエリアの名称もしくは管理者となる通信端末４０は（図１２のテーブルの内容は）固定されてもよい。

通知する範囲のレベルの設定は、管理対象の装置や消耗品置き場別に設定するほか、たとえば、エラーの種類毎に設定可能にしてもよい。

４…領域
５…エラー通知システム
１０（１０Ａ、１０Ｂ）…画像形成装置
１１…ＣＰＵ
１２…ＲＯＭ
１３…ＲＡＭ
１４…不揮発メモリ
１５…ハードディスク装置
１６…画像処理部
１７…画像読取部
１８…プリンタ部
１９…ファクシミリ通信部
２０…ネットワーク通信部
２１…エラー検出部
３０…操作パネル
３１…表示部
３２…操作部
３３…スイッチ部
３４…タッチパネル部
４０（４０Ａ、４０Ｂ、４０Ｃ、４０Ｄ、４０Ｅ）…通信端末
４１…ＣＰＵ
４２…ＲＯＭ
４３…ＲＡＭ
４４…不揮発メモリ
４５…ハードディスク装置
４６…ネットワーク通信部
５０…操作表示部
５１…表示部
５２…操作部
５３…スイッチ部
５４…タッチパネル部
５５…解除実行釦
５６…解除中止釦
６０…エラー通知サーバ
６１…ＣＰＵ
６２…ＲＯＭ
６３…ＲＡＭ
６４…不揮発メモリ
６５…ハードディスク装置
６６…ネットワーク通信部
６６Ａ…ＭＦＰ情報取得部
６６Ｂ…送信部
６７…設定部
６８…通信端末用画像作成部
６９…送信先管理部
７０…位置情報検出装置
７１…名称情報
７２…位置情報検出部
７３…送信部
７４…消耗品管理サーバ
８０…エラー通知詳細設定画面
８１…エラーＯＮ/ＯＦＦ設定項目欄
８１Ａ〜８１Ｋ…エラー名項目
８２…通知範囲レベル設定項目欄
８２Ａ〜８２Ｅ…エリア項目
８３…管理者設定項目欄
８３Ａ〜８３Ｅ…端末項目
８４…ＯＫ釦
８５…キャンセル釦
１００…紙置き場
１０１…範囲円（レベル１）
１０２…範囲円（レベル２）
１０３…範囲円（レベル３）
１１０…トナー置き場
１２０…イメージングユニット置き場
１３０（Ａ、Ｂ）…テーブル（１３０Ａは、画像形成装置１０Ａに対応したテーブル。１３０Ｂは、画像形成装置１０Ｂに対応したテーブル）

Claims (10)

1. 管理対象の装置で発生したエラーに係るエラー情報を取得するエラー情報取得部と、
   エラーの種類別に、エラーの発生を通知するエリアが登録された登録部と、
   前記エラー情報取得部によってエラー情報が取得された場合に、当該エラー情報が示すエラーの種類に対応する前記エリア内に通信端末が存在するか否かを判定し、当該エリア内に通信端末が存在しないとの判定に基づいて当該エリアを広げ、当該広げたエリア内に存在する通信端末に前記エラー情報が示すエラーの発生を通知する通信部と
   を備える
   ことを特徴とするエラー通知装置。
2. 前記通信部は、前記通知後に、該通知したエラーの解除を担当する旨の応答を一の通信端末から受信した場合に、前記エリア内の他の通信端末に前記応答を受けたことを通知する
   ことを特徴とする請求項１に記載のエラー通知装置。
3. 前記エリア内に存在する前記通知を受信可能な通信端末を検出する検出部を有し、
   前記通信部は、前記検出部によって検出された通信端末が複数台ある場合は、前記通知に、該通知を複数台の通信端末へ送信することを示す情報を含める
   ことを特徴とする請求項１または２に記載のエラー通知装置。
4. 前記通信部は、前記複数台の通信端末のそれぞれへ送信する前記通知に含める前記情報に、前記複数台のうちの他の通信端末の識別情報を含める
   ことを特徴とする請求項３に記載のエラー通知装置。
5. 前記登録部は、エラーの種類別、かつ、管理対象の装置別に、エラーを通知するエリアが登録され、
   前記通信部は、前記エラー情報取得部によってエラー情報が取得された場合に、該エラー情報が示すエラーの種類かつ該エラーの発生した管理対象の装置に対応付けて前記登録部に登録されているエリア内の通信端末に、前記エラー情報が示すエラーの発生を通知する
   ことを特徴とする請求項１乃至４のいずれか１つに記載のエラー通知装置。
6. エラーの種類別に前記通知の要否の設定を受ける要否設定部を有し、
   前記通信部は、前記要否設定部によって通知要に設定されているエラーの種類についてのみ前記通知を行う
   ことを特徴とする請求項１乃至５のいずれか１つに記載のエラー通知装置。
7. 前記エリアの範囲の大小の設定を受け付けるエリア設定部を有する
   ことを特徴とする請求項１乃至６のいずれか１つに記載のエラー通知装置。
8. 前記管理対象の装置は、画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部を有する画像形成装置であり、
   前記エラーの種類には、消耗品切れのエラーと、消耗品の補充なしにユーザが復旧可能なエラーと、部品交換の必要なエラーとが含まれる
   ことを特徴とする請求項１乃至７のいずれか１つに記載のエラー通知装置。
9. 画像データに基づいて記録紙に画像を形成する画像形成部と、
   請求項１乃至８のいずれか１つに記載のエラー通知装置と、
   を有する画像形成装置であって、
   前記管理対象の装置を自装置とする
   ことを特徴とする画像形成装置。
10. 情報処理装置で実行されるプログラムであって、
    管理対象の装置で発生したエラーに係るエラー情報を取得するステップと、
    前記エラー情報が取得された場合に、当該エラー情報が示すエラーの種類に対応して予め登録されているエリア内に通信端末が存在するか否かを判定するステップと、
    前記エリア内に通信端末が存在しないとの判定に基づいて当該エリアを広げ、当該広げたエリア内に存在する通信端末に前記エラー情報が示すエラーの発生を通知するステップと、
    を有する
    ことを特徴とするプログラム。