JP2019137026A - 吐出装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】圧力付与機構の数を低減しつつ、吐出部ごとに異なる背圧を発生させることができるようにする。【解決手段】吐出装置は、液体を吐出する複数の吐出部と、各々が前記複数の吐出部の各々に液体を供給する複数の供給部と、前記複数の供給部の液体に対して圧力を付与する共通の圧力付与機構と、前記供給部から前記吐出部へ供給される液体に対して、前記吐出部間で相対的な圧力差を発生させる圧力差発生機構と、を備える。【選択図】図２

Description

本発明は、吐出装置及び画像形成装置に関する。

特許文献１には、バッファタンクに接続した減圧ポンプと各サブタンクに設けた差圧弁を組み合わせて、各印字ヘッドの背圧を制御する構成が開示されている。

特開２００８−２２１８３８号公報

複数の圧力付与機構の各々が、複数の供給部（例えば供給タンク）の各々の液体（例えばインク）に圧力を付与して、吐出部（例えば吐出ヘッド）ごとに異なる背圧を発生させる構成では、供給部の数だけ、圧力付与機構が必要となる。

本発明は、複数の圧力付与機構の各々が複数の供給部の各々の液体に圧力を付与して該液体に対して吐出部間で相対的な圧力差を発生させる構成に比べ、圧力付与機構の数を低減しつつ、吐出部ごとに異なる背圧を発生させることができるようにすることを目的とする。

請求項１の発明は、液体を吐出する複数の吐出部と、各々が前記複数の吐出部の各々に液体を供給する複数の供給部と、前記複数の供給部の液体に対して圧力を付与する共通の圧力付与機構と、前記供給部から前記吐出部へ供給される液体に対して、前記吐出部間で相対的な圧力差を発生させる圧力差発生機構と、を備える。

請求項２の発明では、前記圧力差発生機構は、前記供給部から前記吐出部までの供給経路において前記液体に流通抵抗を付与する抵抗付与機構を有する。

請求項３の発明では、前記抵抗付与機構は、複数の前記供給経路のうち、一の供給経路に流通抵抗を付与する抵抗体を設け、他の供給経路に前記抵抗体を設けていない機構である。

請求項４の発明では、前記圧力差発生機構は、前記複数の供給部の水頭差によって、前記圧力差を発生させる。

請求項５の発明は、前記圧力付与機構としての第一圧力付与機構と、前記圧力差発生機構としての第一圧力差発生機構と、各々が前記複数の吐出部の各々から液体を回収する複数の回収部と、前記複数の回収部の液体に対して圧力を付与する共通の第二圧力付与機構と、前記吐出部から前記回収部へ回収される液体に対して、前記吐出部間で相対的な圧力差を発生させる第二圧力差発生機構と、を備える。

請求項６の発明では、前記第二圧力差発生機構は、前記吐出部から前記回収部までの回収経路において前記液体に流通抵抗を付与する抵抗付与機構を有する。

請求項７の発明では、前記抵抗付与機構は、複数の前記回収経路のうち、一の回収経路に流通抵抗を付与する抵抗体を設け、他の回収経路に前記抵抗体を設けていない機構である。

請求項８の発明では、前記第二圧力差発生機構は、前記複数の回収部の水頭差によって、前記圧力差を発生させる。

請求項９の発明では、一の前記吐出部に液体を供給する前記供給部と、該吐出部から液体を回収する回収部と、の間に水頭差を生じさせる。

請求項１０の発明では、前記複数の吐出部は、鉛直方向の相対的な位置が異なる。

請求項１１の発明は、液体を吐出する複数の吐出部と、各々が前記複数の吐出部の各々に液体を供給する複数の供給部と、前記供給部の各々から前記吐出部の各々へ供給される液体に対して、基準となる基準圧力を発生させる共通の圧力発生機構と、一の前記供給部から一の前記吐出部へ供給される液体に発生される前記基準圧力を異なる圧力に変化させる変化機構と、を備える。

請求項１２の発明は、記録媒体を搬送する搬送部と、前記搬送部が搬送する記録媒体へ吐出部から液体を吐出する請求項１〜１１のいずれか１項に記載の吐出装置と、を備える。

本発明の請求項１の構成によれば、複数の圧力付与機構の各々が複数の供給部の各々の液体に圧力を付与して該液体に対して吐出部間で相対的な圧力差を発生させる構成に比べ、圧力付与機構の数を低減しつつ、吐出部ごとに異なる背圧を発生させることができる。

本発明の請求項２の構成によれば、複数の供給部を鉛直方向の同じ位置に配置した場合であっても、圧力差を発生させることができる。

本発明の請求項３の構成によれば、複数の供給経路の全部に抵抗体を設ける構成に比べ、抵抗体の数を低減できる。

本発明の請求項４の構成によれば、各供給部から各吐出部までの各供給経路における液体の流通抵抗を同じとした場合であっても、圧力差を発生させることができる。

本発明の請求項５の構成によれば、複数の第二圧力付与機構の各々が複数の回収部の各々の液体に圧力を付与して該液体に対して吐出部間で相対的な圧力差を発生させる構成に比べ、第二圧力付与機構の数を低減しつつ、吐出部ごとに異なる背圧を発生させることができる。

本発明の請求項６の構成によれば、複数の回収部を鉛直方向の同じ位置に配置した場合であっても、圧力差を発生させることができる。

本発明の請求項７の構成によれば、複数の回収経路の全部に抵抗体を設ける構成に比べ、抵抗体の数を低減できる。

本発明の請求項８の構成によれば、各吐出部から各回収部までの各回収経路における液体の流通抵抗を同じとした場合であっても、圧力差を発生させることができる。

本発明の請求項９の構成によれば、第一圧力付与機構の各々が供給部の各々の液体に圧力を付与し且つ第二圧力付与機構の各々が回収部の各々の液体に圧力を付与して、供給部と回収部との差圧を吐出部間で変える構成に比べ、圧力付与機構の数を低減しつつ、供給部と回収部との差圧を吐出部間で変えることができる。

本発明の請求項１０の構成によれば、吐出部の鉛直方向の相対的な位置が異なっていても、吐出部ごとに異なる背圧を発生させることができる。

本発明の請求項１１の構成によれば、複数の圧力発生機構の各々が、供給部の各々から吐出部の各々へ供給される液体に対して吐出部間で異なる圧力を発生させる構成に比べ、圧力発生機構の数を低減しつつ、吐出部ごとに異なる背圧を発生させることができる。

本発明の請求項１２の構成によれば、複数の圧力付与機構の各々が複数の供給部の各々の液体に圧力を付与して液体に対して吐出部間で相対的な圧力差を発生させる構成に比べ、又は、複数の圧力発生機構の各々が、供給部の各々から吐出部の各々へ供給される液体に対して吐出部間で異なる圧力を発生させる構成に比べ、画像形成装置の小型化を図ることができる。

第一実施形態に係るインクジェット記録装置の構成を示す概略図である。 第一実施形態に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 第一比較例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 第二比較例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 第一実施形態の第一変形例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 第一実施形態の第二変形例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 図６に示す第二変形例に係る供給機構の他の例の構成を示す概略図である。 第二実施形態に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 第三比較例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 第四比較例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 第二実施形態の第一変形例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 第二実施形態の第二変形例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 図１４に示す第二変形例に係る供給機構の他の例の構成を示す概略図である。 第二実施形態の第三変形例に係る吐出ヘッド及び供給機構の構成を示す概略図である。 図１４に示す第三変形例に係る供給機構の他の例の構成を示す概略図である。

以下に、本発明に係る実施形態の一例を図面に基づき説明する。

＜第一実施形態＞
（インクジェット記録装置１０）
第一実施形態に係るインクジェット記録装置１０について説明する。図１は、インクジェット記録装置１０の構成を示す概略図である。

インクジェット記録装置１０は、記録媒体に画像を形成する画像形成装置の一例である。具体的には、インクジェット記録装置１０は、記録媒体にインクを吐出して画像を形成する装置である。さらに具体的には、インクジェット記録装置１０は、図１に示されるように、連続紙Ｐ（記録媒体の一例）にインク滴を吐出して連続紙Ｐに画像を形成する装置である。連続紙Ｐは、搬送される搬送方向に長さを有する長尺状の記録媒体である。

インクジェット記録装置１０は、図１に示されるように、搬送機構２０と、吐出機構１２と、を備えている。以下、インクジェット記録装置１０の各部（搬送機構２０及び吐出機構１２）の具体的な構成について説明する。

（搬送機構２０）
搬送機構２０は、記録媒体を搬送する搬送部の一例である。具体的には、搬送機構２０は、連続紙Ｐを搬送する機構である。さらに具体的には、搬送機構２０は、図１に示されるように、巻出ロール２２と、巻取ロール２４と、複数の巻掛ロール２６と、を有している。

巻出ロール２２は、連続紙Ｐを巻き出すロールである。巻出ロール２２には、予め連続紙Ｐが巻き付けられている。巻出ロール２２は、回転することで、巻き付けられた連続紙Ｐを巻き出す。

複数の巻掛ロール２６は、連続紙Ｐが巻き掛けられるロールである。具体的には、複数の巻掛ロール２６は、巻出ロール２２と巻取ロール２４との間で連続紙Ｐに巻き掛けられている。これにより、巻出ロール２２から巻取ロール２４までの連続紙Ｐの搬送経路が定められている。

巻取ロール２４は、連続紙Ｐを巻き取るロールである。この巻取ロール２４は、駆動部２８によって回転駆動される。これにより、巻取ロール２４が連続紙Ｐを巻き取ると共に、巻出ロール２２が連続紙Ｐを巻き出す。そして、連続紙Ｐは、巻取ロール２４で巻き取られると共に、巻出ロール２２によって巻き出されることで、搬送される。巻掛ロール２６は、搬送される連続紙Ｐに従動して回転する。なお、各図では、連続紙Ｐの搬送方向（以下、単に「搬送方向」という場合がある）を、適宜、矢印Ａにて示している。

（吐出機構１２）
吐出機構１２は、搬送部が搬送する記録媒体へ吐出部から液体としてのインクを吐出する吐出装置の一例である。具体的には、吐出機構１２は、搬送機構２０が搬送する連続紙Ｐへ後述の各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２からインク滴を吐出する機構である。さらに具体的には、吐出機構１２は、吐出ユニット３０と、供給機構４０と、を備えている。以下、吐出機構１２の各部（吐出ユニット３０及び供給機構４０）の具体的な構成について説明する。

（吐出ユニット３０）
吐出ユニット３０は、インク滴（液滴の一例）を吐出するユニットである。具体的には、吐出ユニット３０は、図１に示されるように、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ（以下、３２Ｙ〜３２Ｋという）を有している。

各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋは、液体を吐出する吐出部の一例である。具体的には、各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋは、ノズル３０Ｎから連続紙Ｐにインク滴（液滴の一例）を吐出するヘッドである。さらに具体的には、吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のインク滴を連続紙Ｐに吐出するヘッドである。

図１に示されるように、吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋは、この順で、連続紙Ｐの搬送方向の上流側へ向かって配置されている。各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋは、連続紙Ｐの幅方向（連続紙Ｐの搬送方向と交差する交差方向）に長さを有している。

各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋは、ノズル３０Ｎが形成されたノズル面３０Ｓを有している。各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋのノズル面３０Ｓは、下側を向いており、搬送機構２０で搬送される連続紙Ｐに対向している。各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋは、サーマル方式、圧電方式等の公知の方式にて、ノズル３０Ｎからインク滴を連続紙Ｐに吐出して、連続紙Ｐに画像を形成する。

各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋは、ノズル面３０Ｓが鉛直方向の同じ位置（同じ高さ）に位置するように、配置されている。換言すれば、吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋのうち、一の吐出ヘッドのノズル面に沿った延長線ＬＡ上に、他の吐出ヘッドのノズル面が沿うように配置されている。

各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋで使用されるインクとしては、例えば、水性インクと、油性インクとがある。水性インクは、例えば、水を主成分とする溶媒と、着色剤（顔料や染料）と、その他添加剤と、を含んでいる。油性インクは、例えば、有機溶媒と、着色剤（顔料や染料）と、その他添加剤と、を含んでいる。

（供給機構４０）
供給機構４０は、各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋにインクを供給する機構である。なお、以下では、供給機構４０における、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍにインクを供給する構成部分について説明する。図２は、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ及び供給機構４０の構成を模式的に示す概略図である。

供給機構４０は、供給タンク４４、４５と、供給路４６、４７と、圧力付与機構５０と、圧力差発生機構６０と、を有している。

供給タンク４４、４５は、各々が複数の吐出部の各々に液体を供給する複数の供給部の一例である。具体的には、供給タンク４４、４５は、各々が吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍの各々にインクを供給する機能を有している。さらに具体的には、供給タンク４４、４５は、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍに供給するインクを貯留する貯留部として機能する。

なお、供給タンク４４、４５のインクが消費されると、補充機構（図示省略）によって供給タンク４４、４５にインクが補充されるようになっている。

供給路４６、４７は、供給部から吐出部までの供給経路の一例である。具体的には、供給路４６、４７は、供給タンク４４、４５の各々のインクを吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍの各々へ供給する経路（通路）である。さらに具体的には、供給路４６、４７は、一端部（上流端部）が供給タンク４４、４５に接続され、他端部（下流端部）が吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍに接続されている。

圧力付与機構５０は、複数の供給部の液体に対して圧力を付与する共通の圧力付与機構の一例である。具体的には、圧力付与機構５０は、供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与する機能を有している。さらに具体的には、圧力付与機構５０からの圧力の伝達経路が分岐して供給タンク４４、４５へ接続されている。圧力付与機構５０は、当該伝達経路を介して供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与する。ここでの圧力は、具体的には、負圧である。さらに具体的には、圧力付与機構５０は、例えば、単一の真空ポンプで構成されている。

圧力差発生機構６０は、供給部から吐出部へ供給される液体に対して、吐出部間で相対的な圧力差を発生させる圧力差発生機構の一例である。具体的には、圧力差発生機構６０は、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ間で相対的な圧力差を発生させる。

さらに具体的には、圧力差発生機構６０は、供給タンク４４、４５の各々を異なる高さ（すなわち、鉛直方向の異なる位置）に支持する支持体６２、６３で構成されている。支持体６２、６３は、供給タンク４４、４５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。すなわち、供給タンク４４の液面と供給タンク４５の液面との水頭差Ｘによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

換言すれば、支持体６２、６３は、吐出ヘッド３２Ｙのノズル面３０Ｓに対する供給タンク４４の液面の水頭差（Ａ１参照）と、吐出ヘッド３２Ｍのノズル面３０Ｓに対する供給タンク４５の液面の水頭差（Ａ２参照）と、が異なるように、供給タンク４４、４５を支持する。これにより、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

本実施形態では、供給タンク４４は、供給タンク４５よりも高い位置に配置されており、供給タンク４４の液面が、供給タンク４５の液面よりも高い位置に配置されている。これにより、水頭差Ａ１が水頭差Ａ２よりも大きくなっている。

なお、本実施形態では、供給タンク４４、４５はいずれも、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓよりも高い位置に配置されている。すなわち、圧力差発生機構６０だけを見れば、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、正圧が付与される。また、この正圧の絶対値は、圧力付与機構５０が供給タンク４４、４５のインクに対して共通に付与する負圧の絶対値よりも、小さい。

圧力付与機構５０は、供給部の各々から吐出部の各々へ供給される液体に対して、基準となる基準圧力を発生させる共通の圧力発生機構の一例でもある。具体的には、圧力付与機構５０は、供給タンク４４、４５の各々から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍの各々へ供給されるインクに対して、基準となる基準圧力を発生させる機能を有している。

圧力差発生機構６０は、一の供給部から一の吐出部へ供給される液体に発生される基準圧力を異なる圧力に変化させる変化機構の一例でもある。具体的には、圧力差発生機構６０は、供給タンク４５から吐出ヘッド３２Ｍへ供給されるインクに発生される基準圧力を異なる圧力に変化させる機能を有している。

例えば、供給タンク４４から吐出ヘッド３２Ｙへ供給されるインクに対して付与される圧力を基準圧力とすると、圧力差発生機構６０による供給タンク４４、４５間の水頭差Ｘにより、供給タンク４５から吐出ヘッド３２Ｍへ供給されるインクに対して付与される圧力を変化させる。

（第一実施形態の作用）
インクジェット記録装置１０の供給機構４０によれば、圧力付与機構５０は、供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与する。さらに、圧力差発生機構６０では、支持体６２、６３は、供給タンク４４、４５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

ここで、図３に示されるように、圧力付与機構５０、５１の各々が供給タンク４４、４５の各々のインクに圧力を付与してインクに対して吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ間で相対的な圧力差を発生させる構成（第一比較例）では、供給タンクの数だけ、圧力付与機構が必要となる。すなわち、第一比較例では、複数（具体的には２つ）の圧力付与機構が必要となる。

これに対して、本実施形態では、前述のように、圧力付与機構５０が、供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与し、圧力差発生機構６０が、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させる。このため、第一比較例に比べ、圧力付与機構の数を低減しつつ、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍごとに異なる背圧を発生させられる。このように、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍごとに異なる背圧を発生させられるので、例えば、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍごとのインクの特性に合わせて、異なる背圧を設定可能となる。

また、図４に示されるように、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓに対する供給タンク４４、４５の液面の水頭差のみで吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのインクに対して背圧を発生される構成（第二比較例）では、供給タンク４４、４５の液面の高さを吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓの高さよりも低く配置する必要がある。したがって、第二比較例では、供給タンク４４、４５の配置位置に制約がある。

これに対して、本実施形態では、前述のように、圧力付与機構５０が、供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与し、圧力差発生機構６０が、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させる。このため、供給タンク４４、４５の液面の高さが吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓの高さよりも高くなるように配置してもよく、第二比較例に比べ、供給タンク４４、４５の配置位置の自由度が高い。

また、本実施形態では、前述のように、圧力差発生機構６０が、供給タンク４４、４５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。このため、供給路４６、４７におけるインクに流通抵抗を同じとした場合であっても、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させられる。

（第一実施形態の第一変形例）
前述の実施形態では、各吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍは、ノズル面３０Ｓが同じ高さに位置するように配置されていたが、これに限られない。例えば、図５に示されるように、各吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍは、ノズル面３０Ｓが鉛直方向の異なる位置（異なる高さ）に位置するように配置されていてもよい。具体的には、例えば、吐出ヘッド３２Ｙが吐出ヘッド３２Ｍよりも高い位置に配置されている。

この構成においても、支持体６２、６３は、供給タンク４４、４５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｙによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。すなわち、供給タンク４４の液面と供給タンク４５の液面との水頭差Ｙによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

換言すれば、支持体６２、６３は、吐出ヘッド３２Ｙのノズル面３０Ｓに対する供給タンク４４の液面の水頭差（Ａ１参照）と、吐出ヘッド３２Ｍのノズル面３０Ｓに対する供給タンク４５の液面の水頭差（Ａ２参照）と、が異なるように、供給タンク４４、４５を支持する。これにより、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

なお、供給タンク４４の液面と供給タンク４５の液面との水頭差Ｙは、前述の第一実施形態における水頭差Ｘ（図２参照）よりも大きくなる。

本第一変形例の構成においても、前述のように、圧力付与機構５０が、供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与し、圧力差発生機構６０が、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させる。このため、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍの鉛直方向の相対的な位置が異なっていても、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍごとに異なる背圧を発生させられる。

（第一実施形態の第二変形例）
前述の第一実施形態では、支持体６２、６３は、供給タンク４４、４５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させていたが、これに限られない。

例えば、圧力差発生機構としては、図６に示されるように、供給路４６、４７においてインクに流通抵抗を付与する抵抗付与機構１２０を有する構成であってもよい。抵抗付与機構１２０は、供給路４６のインクに流通抵抗を付与する抵抗体１２６と、供給路４７のインクに流通抵抗を付与する抵抗体１２７と、を有している。

抵抗体１２６における流通抵抗と、抵抗体１２７における流通抵抗とは異なっている。具体的には、例えば、抵抗体１２６における流通抵抗が、抵抗体１２７における流通抵抗よりも大きくされている。これにより、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

このように、第二変形例では、抵抗付与機構１２０が、供給路４６、４７においてインクに流通抵抗を付与するので、供給タンク４４、４５を鉛直方向の同じ位置（同じ高さ）に配置した場合であっても、圧力差を発生させられる。

さらに、図７に示されるように、抵抗付与機構１２０としては、供給路４６、４７のうち、供給路４６に抵抗体１２６を設け、供給路４７に抵抗体１２７を設けていない機構であってもよい。この構成では、供給路４６のインクに流通抵抗を付与され、供給路４７のインクに流通抵抗を付与されない。これにより、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

そして、図７に示す構成によれば、供給路４６、４７の全部に抵抗体を設ける構成に比べ、抵抗体の数が低減される。

＜第二実施形態＞
次に、第二実施形態に係るインクジェット記録装置２００について説明する。インクジェット記録装置２００は、インクジェット記録装置１０の供給機構４０と異なる供給機構２４０を備えている。インクジェット記録装置２００は、供給機構２４０を備える点を除いて、インクジェット記録装置１０と同様に構成されているので、以下では、供給機構２４０について主に説明する。なお、インクジェット記録装置１０と同様に構成された部分については、説明を適宜省略する。

（供給機構２４０）
供給機構２４０は、各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋにインクを供給する機構である。具体的には、供給機構２４０は、各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋにインクを供給し、各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋへ供給したインクを各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋから回収する機構である。なお、供給機構２４０は、供給タンク４４、４５から各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋへインクを供給し、各吐出ヘッド３２Ｙ〜３２Ｋから回収したインクを回収タンク７４、７５に回収し、更に回収したインクを供給タンク４４、４５へ戻すことで、インクを循環させる機構であってもよい。

なお、以下では、供給機構２４０における、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍにインクを供給し、該インクを回収する構成部分について説明する。図８は、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ及び供給機構２４０の構成を模式的に示す概略図である。

供給機構２４０は、供給タンク４４、４５と、供給路４６、４７と、圧力付与機構５０と、圧力差発生機構６０と、回収タンク７４、７５と、回収路７６、７７と、圧力付与機構８０と、圧力差発生機構９０と、を有している。

供給タンク４４、４５及び供給路４６、４７は、供給機構４０における供給タンク４４、４５及び供給路４６、４７と同様に構成されている。

圧力付与機構５０は、複数の供給部の液体に対して圧力を付与する共通の第一圧力付与機構の一例である。具体的には、圧力付与機構５０は、供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与する機能を有している。さらに具体的には、圧力付与機構５０からの圧力の伝達経路が分岐して供給タンク４４、４５へ接続されている。圧力付与機構５０は、当該伝達経路を介して供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与する。ここでの圧力は、具体的には、正圧である。さらに具体的には、圧力付与機構５０は、例えば、単一のコンプレッサで構成されている。

圧力差発生機構６０は、供給部から吐出部へ供給される液体に対して、吐出部間で相対的な圧力差を発生させる第一圧力差発生機構の一例である。圧力差発生機構６０は、供給機構４０における圧力差発生機構６０と同様に構成されている。

回収タンク７４、７５は、各々が複数の吐出部の各々から液体を回収する複数の回収部の一例である。具体的には、回収タンク７４、７５は、各々が吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍの各々からインクを回収する機能を有している。さらに具体的には、回収タンク７４、７５は、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収されたインクを貯留する貯留部として機能する。

回収路７６、７７は、吐出部から回収部までの回収経路の一例である。具体的には、回収路７６、７７は、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍの各々から回収タンク７４、７５の各々へインクを回収する経路（通路）である。さらに具体的には、回収路７６、７７は、一端部（上流端部）が吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍに接続され、他端部（下流端部）が回収タンク７４、７５に接続されている。

圧力付与機構８０は、複数の回収部の液体に対して圧力を付与する共通の第二圧力付与機構の一例である。具体的には、圧力付与機構８０は、回収タンク７４、７５のインクに対して共通の圧力を付与する機能を有している。さらに具体的には、圧力付与機構８０からの圧力の伝達経路が分岐して回収タンク７４、７５へ接続されている。圧力付与機構８０は、当該伝達経路を介して回収タンク７４、７５のインクに対して共通の圧力を付与する。ここでの圧力は、具体的には、負圧である。さらに具体的には、圧力付与機構８０は、例えば、単一の真空ポンプで構成されている。

圧力差発生機構９０は、吐出部から回収部へ回収される液体に対して、吐出部間で相対的な圧力差を発生させる第二圧力差発生機構の一例である。具体的には、圧力差発生機構９０は、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ間で相対的な圧力差を発生させる。

さらに具体的には、圧力差発生機構９０は、回収タンク７４、７５の各々を異なる高さ（すなわち、鉛直方向の異なる位置）に支持する支持体９２、９３で構成されている。支持体９２、９３は、回収タンク７４、７５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。すなわち、回収タンク７４の液面と回収タンク７５の液面との水頭差Ｘによって、回収タンク７４、７５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

換言すれば、支持体９２、９３は、吐出ヘッド３２Ｙのノズル面３０Ｓに対する回収タンク７４の液面の水頭差（Ｂ１参照）と、吐出ヘッド３２Ｍのノズル面３０Ｓに対する回収タンク７５の液面の水頭差（Ｂ２参照）と、が異なるように、回収タンク７４、７５を支持する。これにより、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

本実施形態では、回収タンク７４は、回収タンク７５よりも高い位置に配置されており、回収タンク７４の液面が、回収タンク７５の液面よりも高い位置に配置されている。これにより、水頭差Ｂ１が水頭差Ｂ２よりも大きくなっている。また、水頭差Ｂ１は、吐出ヘッド３２Ｙのノズル面３０Ｓに対する供給タンク４４の液面の水頭差Ａ１と同じとされている。換言すれば、供給タンク４４の液面と回収タンク７４の液面とは同じ高さに配置されている。さらに、水頭差Ｂ２は、吐出ヘッド３２Ｍのノズル面３０Ｓに対する供給タンク４５の液面の水頭差Ａ２と同じとされている。換言すれば、供給タンク４５の液面と回収タンク７５の液面とは同じ高さに配置されている。

なお、本実施形態では、回収タンク７４、７５はいずれも、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓよりも高い位置に配置されている。すなわち、圧力差発生機構９０だけを見れば、回収タンク７４、７５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、正圧が付与される。

（第二実施形態の作用）
インクジェット記録装置２００の供給機構２４０によれば、圧力付与機構５０が、供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与し、圧力差発生機構６０が、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させる。このため、圧力付与機構５０、５１の各々が供給タンク４４、４５の各々のインクに圧力を付与してインクに対して吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ間で相対的な圧力差を発生させる図９に示す構成（第三比較例）に比べ、インク供給用の圧力付与機構の数を低減しつつ、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍごとに異なる背圧を発生させられる。

さらに、インクジェット記録装置２００の供給機構２４０によれば、圧力付与機構８０は、回収タンク７４、７５のインクに対して共通の圧力を付与する。さらに、圧力差発生機構９０では、支持体９２、９３は、回収タンク７４、７５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

ここで、図９に示されるように、圧力付与機構８０、８１の各々が回収タンク７４、７５の各々のインクに圧力を付与してインクに対して吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ間で相対的な圧力差を発生させる構成（第三比較例）では、回収タンクの数だけ、圧力付与機構が必要となる。すなわち、第三比較例では、複数（具体的には２つ）の回収用の圧力付与機構が必要となる。

これに対して、本実施形態では、前述のように、圧力付与機構８０が、回収タンク７４、７５のインクに対して共通の圧力を付与し、圧力差発生機構９０が、回収タンク７４、７５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させる。このため、第三比較例に比べ、インク回収用の圧力付与機構の数を低減しつつ、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍごとに異なる背圧を発生させられる。

また、図１０に示されるように、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓに対する供給タンク４４、４５の液面の水頭差と、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓに対する回収タンク７４、７５の液面の水頭差とのみで吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのインクに対して背圧を発生される構成（第四比較例）では、回収タンク７４、７５の液面の高さを吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓの高さよりも低く配置する必要がある。したがって、第四比較例では、回収タンク７４、７５の配置位置に制約がある。

これに対して、本実施形態では、前述のように、圧力付与機構８０が、回収タンク７４、７５のインクに対して共通の圧力を付与し、圧力差発生機構９０が、回収タンク７４、７５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させる。このため、回収タンク７４、７５の液面の高さが吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍのノズル面３０Ｓの高さよりも高くなるように配置してもよく、第四比較例に比べ、回収タンク７４、７５の配置位置の自由度が高い。

また、本実施形態では、前述のように、圧力差発生機構９０が、回収タンク７４、７５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。このため、回収路７６、７７におけるインクに流通抵抗を同じとした場合であっても、回収タンク７４、７５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させられる。

（第二実施形態の第一変形例）
前述の実施形態では、各吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍは、ノズル面３０Ｓが同じ高さに位置するように配置されていたが、これに限られない。例えば、図１１に示されるように、各吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍは、ノズル面３０Ｓが鉛直方向の異なる位置（異なる高さ）に位置するように配置されていてもよい。具体的には、例えば、吐出ヘッド３２Ｙが吐出ヘッド３２Ｍよりも高い位置に配置されている。

この構成においても、支持体６２、６３は、供給タンク４４、４５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｙによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

また、支持体９２、９３は、回収タンク７４、７５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｙによって、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

なお、供給タンク４４の液面と供給タンク４５の液面との水頭差Ｙは、前述の第二施形態における水頭差Ｘ（図８参照）よりも大きくなる。

本第一変形例の構成においても、前述のように、圧力付与機構５０が、供給タンク４４、４５のインクに対して共通の圧力を付与し、圧力差発生機構６０が、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させる。さらに圧力付与機構８０が、回収タンク７４、７５のインクに対して共通の圧力を付与し、圧力差発生機構９０が、回収タンク７４、７５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させる。このため、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍの鉛直方向の相対的な位置が異なっていても、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍごとに異なる背圧を発生させられる。

（第二実施形態の第二変形例）
前述の第二実施形態では、吐出ヘッド３２Ｙ（一の吐出部の一例）にインクを供給する供給タンク４４の液面と、吐出ヘッド３２Ｙからインクを回収する回収タンク７４の液面と、が同じ高さに配置されていたが、これ限られない。

例えば、図１２に示されるように、供給タンク４４と回収タンク７４とを異なる高さに配置して、供給タンク４４と回収タンク７４との間に水頭差（Ｃ参照）を生じさせてもよい。

さらに、図１３に示されるように、供給タンク４５と回収タンク７５とを異なる高さに配置して、供給タンク４５と回収タンク７５との間に水頭差（Ｄ参照）を生じさせてもよい。

第二変形例の構成によれば、圧力付与機構５０、５１の各々が供給タンク４４、４５の各々のインクに圧力を付与し且つ圧力付与機構８０、８１の各々が回収タンク７４、７５の各々のインクに圧力を付与して、供給タンク４４と回収タンク７４との差圧を吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ間で変える構成（第三比較例）に比べ、圧力付与機構の数を低減しつつ、供給タンク４４と回収タンク７４との差圧を吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍ間で変えられる。

（第二実施形態の第三変形例）
前述の第二実施形態では、支持体６２、６３は、供給タンク４４、４５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して相対的な圧力差を発生させていたが、これに限られない。

例えば、圧力差発生機構としては、図１４に示されるように、供給路４６、４７においてインクに流通抵抗を付与する抵抗付与機構１２０を有する構成であってもよい。抵抗付与機構１２０は、供給路４６のインクに流通抵抗を付与する抵抗体１２６と、供給路４７のインクに流通抵抗を付与する抵抗体１２７と、を有している。

抵抗体１２６における流通抵抗と、抵抗体１２７における流通抵抗とは異なっている。具体的には、抵抗体１２６における流通抵抗が、抵抗体１２７における流通抵抗よりも大きくされている。これにより、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

このように、第三変形例では、抵抗付与機構１２０が、供給路４６、４７においてインクに流通抵抗を付与するので、供給タンク４４、４５を鉛直方向の同じ位置（同じ高さ）に配置した場合であっても、圧力差を発生させられる。

また、第二実施形態では、支持体９２、９３は、回収タンク７４、７５を異なる高さに支持することによる水頭差Ｘによって、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させていたが、これに限られない。

例えば、圧力差発生機構としては、図１４に示されるように、回収路７６、７７においてインクに流通抵抗を付与する抵抗付与機構３２０を有する構成であってもよい。抵抗付与機構３２０は、回収路７６のインクに流通抵抗を付与する抵抗体３２６と、回収路７７のインクに流通抵抗を付与する抵抗体３２７と、を有している。

抵抗体３２６における流通抵抗と、抵抗体３２７における流通抵抗とは異なっている。具体的には、例えば、抵抗体３２６における流通抵抗が、抵抗体３２７における流通抵抗よりも大きくされている。これにより、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

このように、第三変形例では、抵抗付与機構３２０が、回収路７６、７７においてインクに流通抵抗を付与するので、回収タンク７４、７５を同じ高さに配置した場合であっても、圧力差を発生させられる。

さらに、図１５に示されるように、抵抗付与機構１２０としては、供給路４６、４７のうち、供給路４６に抵抗体１２６を設け、供給路４７に抵抗体１２７を設けていない機構であってもよい。この構成では、供給路４６のインクに流通抵抗を付与され、供給路４７のインクに流通抵抗を付与されない。これにより、供給タンク４４、４５から吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍへ供給されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

また、図１５に示されるように、抵抗付与機構３２０としては、回収路７６、７７のうち、回収路７６に抵抗体３２６を設け、回収路７７に抵抗体３２７を設けていない機構であってもよい。この構成では、回収路７６のインクに流通抵抗を付与され、回収路７７のインクに流通抵抗を付与されない。これにより、吐出ヘッド３２Ｙ、３２Ｍから回収タンク７４、７５へ回収されるインクに対して、相対的な圧力差を発生させる。

図１５に示す構成によれば、供給路４６、４７及び回収路７６、７７の全部に抵抗体を設ける構成に比べ、抵抗体の数が低減される。

（他の変形例）
本実施形態では、吐出機構１２を、搬送部が搬送する記録媒体へ吐出部から液体としてのインクを吐出する吐出装置の一例として説明したが、これに限られない。例えば、インクジェット記録装置１０を搬送部が搬送する記録媒体へ吐出部から液体としてのインクを吐出する吐出装置の一例として把握してもよい。なお、吐出装置としては、例えば、液体を吐出して膜を形成する成膜装置や、３Ｄプリンタなどであってもよい。

本発明は、上記の実施形態に限るものではなく、その主旨を逸脱しない範囲内において種々の変形、変更、改良が可能である。例えば、上記に示した変形例は、適宜、複数を組み合わせて構成してもよい。

１０、２００ インクジェット記録装置（画像形成装置の一例）
１２ 吐出機構（吐出装置の一例）
２０ 搬送機構（搬送部の一例）
３２Ｙ、３２Ｍ各吐出ヘッド
４４、４５ 供給タンク（供給部の一例）
４６、４７ 供給路（供給経路の一例）
５０ 圧力付与機構（第一圧力付与機構の一例、圧力発生機構の一例）
６０ 圧力差発生機構（第一圧力差発生機構の一例、変化機構の一例）
７４、７５ 回収タンク（回収部の一例）
８０ 圧力付与機構（第二圧力付与機構の一例）
９０ 圧力差発生機構（第二圧力差発生機構の一例）
１２０ 抵抗付与機構
１２６ 抵抗体
３２０ 抵抗付与機構
３２６ 抵抗体

Claims (12)

1. 液体を吐出する複数の吐出部と、
   各々が前記複数の吐出部の各々に液体を供給する複数の供給部と、
   前記複数の供給部の液体に対して圧力を付与する共通の圧力付与機構と、
   前記供給部から前記吐出部へ供給される液体に対して、前記吐出部間で相対的な圧力差を発生させる圧力差発生機構と、
   を備える吐出装置。
2. 前記圧力差発生機構は、
   前記供給部から前記吐出部までの供給経路において前記液体に流通抵抗を付与する抵抗付与機構を有する
   請求項１に記載の吐出装置。
3. 前記抵抗付与機構は、
   複数の前記供給経路のうち、一の供給経路に流通抵抗を付与する抵抗体を設け、他の供給経路に前記抵抗体を設けていない機構である
   請求項２に記載の吐出装置。
4. 前記圧力差発生機構は、前記複数の供給部の水頭差によって、前記圧力差を発生させる
   請求項１に記載の吐出装置。
5. 前記圧力付与機構としての第一圧力付与機構と、
   前記圧力差発生機構としての第一圧力差発生機構と、
   各々が前記複数の吐出部の各々から液体を回収する複数の回収部と、
   前記複数の回収部の液体に対して圧力を付与する共通の第二圧力付与機構と、
   前記吐出部から前記回収部へ回収される液体に対して、前記吐出部間で相対的な圧力差を発生させる第二圧力差発生機構と、
   を備える請求項１〜４のいずれか１項に記載の吐出装置。
6. 前記第二圧力差発生機構は、
   前記吐出部から前記回収部までの回収経路において前記液体に流通抵抗を付与する抵抗付与機構を有する
   請求項５に記載の吐出装置。
7. 前記抵抗付与機構は、
   複数の前記回収経路のうち、一の回収経路に流通抵抗を付与する抵抗体を設け、他の回収経路に前記抵抗体を設けていない機構である
   請求項６に記載の吐出装置。
8. 前記第二圧力差発生機構は、前記複数の回収部の水頭差によって、前記圧力差を発生させる
   請求項５に記載の吐出装置。
9. 一の前記吐出部に液体を供給する前記供給部と、該吐出部から液体を回収する回収部と、の間に水頭差を生じさせる請求項８に記載の吐出装置。
10. 前記複数の吐出部は、鉛直方向の相対的な位置が異なる
    請求項１〜９のいずれか１項に記載の吐出装置。
11. 液体を吐出する複数の吐出部と、
    各々が前記複数の吐出部の各々に液体を供給する複数の供給部と、
    前記供給部の各々から前記吐出部の各々へ供給される液体に対して、基準となる基準圧力を発生させる共通の圧力発生機構と、
    一の前記供給部から一の前記吐出部へ供給される液体に発生される前記基準圧力を異なる圧力に変化させる変化機構と、
    を備える吐出装置。
12. 記録媒体を搬送する搬送部と、
    前記搬送部が搬送する記録媒体へ吐出部から液体を吐出する請求項１〜１１のいずれか１項に記載の吐出装置と、
    を備える画像形成装置。