JP2019120849A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】複数の現像装置の配列を変更するために、複数の現像剤容器と複数の現像剤補給装置との配列をも一緒に変更しようとしたときに、それらの配列を間違えてしまって異なる色のトナーが現像装置に混色してしまう不具合を生じさせない。【解決手段】複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）と複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの中間転写ベルト８の移動方向に沿った配列が変更される場合に、その分割単位で配列が変更された現像装置と現像剤容器と現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致したときにのみ使用可能になるように構成されている。【選択図】図５

Description

この発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ、ファクシミリ、又は、それらの複合機等の画像形成装置において、複数色の画像を形成するために色の異なる作像部が並設されたものが広く知られている（例えば、特許文献１、２参照。）。

詳しくは、特許文献１における画像形成装置は、中間転写ベルト（中間転写体）に対向するように５つの感光体ドラム（像担持体）が並設されていて、５つの感光体ドラムに形成された潜像をそれぞれ現像する５つの現像装置が設置されている。５つの現像装置は、通常のカラー画像を形成するための４色用（ＹＭＣＢ用）の現像装置と、白色や透明色などの特殊色用の現像装置と、であって、それぞれ対応する感光体ドラムの表面に対応する色のトナー像を形成することになる。そして、５つの感光体ドラムの表面に形成されたトナー像が、中間転写ベルトの表面に重ねて１次転写されて、さらに重ねられたトナー像（カラー画像）がシートに２次転写されることになる。

また、特許文献１における画像形成装置には、５つの現像装置に対応して５つの現像剤容器（トナー容器）が設置されている。また、５つの現像剤容器に収容された現像剤（トナー）を５つの現像装置にそれぞれ補給するための５つの現像剤補給装置（トナー補給装置）が設置されている。
詳しくは、現像剤容器から排出された現像剤は、一旦、貯留部（連結部）に貯留される。貯留部と、サブホッパに設置された搬送ポンプと、の間はフレキシブルな搬送路（トナー搬送チューブ）によって接続されている。そして、搬送ポンプが稼働することで、貯留部に貯留された現像剤が搬送路を介してサブホッパに向けて搬送される。サブホッパに搬送されて貯留された現像剤は、サブホッパに設置された搬送スクリュが回転駆動されることによって、サブホッパの排出口から排出されて、現像装置に向けて適宜に供給されることになる。そして、適宜に現像剤が供給されて適量の現像剤が収容された現像装置によって、感光体ドラムの表面に形成された潜像が現像されることになる。

一方、特許文献１には、異なる色のトナー容器がセットされてしまい異なる色のトナーが現像装置に補給されることを防止することを目的として、トナー容器の色情報と現像装置の色情報とが一致した場合にのみ、トナー容器の駆動が許可される技術が開示されている。
また、特許文献２には、通常のカラー画像を形成するための４色（ＹＭＣＢ用）のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）と、特殊色（白色）用のプロセスカートリッジ（画像形成ユニット）と、が、シートの搬送方向（移動方向）に沿うように並設されて、シートの表面に直接的に複数色のトナー像を重ねて転写する画像形成装置であって、４色のプロセスカートリッジと特殊色用のプロセスカートリッジとの配列を変更する技術が開示されている。

従来の画像形成装置は、複数の現像装置の配列を変更するために、複数の現像剤容器と複数の現像剤補給装置との配列をも一緒に変更しようとしたときに、それらの配列を間違えてしまって、異なる色のトナーが現像装置に混色してしまう可能性があった。そして、そのような場合には、所望の画像を形成できないことになってしまう。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、複数の現像装置の配列を変更するために、複数の現像剤容器と複数の現像剤補給装置との配列をも一緒に変更しようとしたときに、それらの配列を間違えてしまって異なる色のトナーが現像装置に混色してしまう不具合が生じない、画像形成装置を提供することにある。

この発明における画像形成装置は、所定の移動方向に移動する中間転写体又はシートに対向するように前記移動方向に沿って並設された複数の像担持体と、前記複数の像担持体に形成された潜像をそれぞれ異なる色で現像する複数の現像装置と、異なる色の現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器と、前記複数の現像剤容器に収容された現像剤を前記複数の現像装置にそれぞれ補給するための複数の現像剤補給装置と、を備え、前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置とは、前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置とのそれぞれの分割単位で、又は、前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置とのうち２つを組み合わせたものと残りの１つとの分割単位で、前記移動方向の配列を変更できるように構成され、前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置との前記移動方向の配列が変更される場合に、前記分割単位で配列が変更された前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致したときにのみ使用可能になるように構成されたものである。

本発明によれば、複数の現像装置の配列を変更するために、複数の現像剤容器と複数の現像剤補給装置との配列をも一緒に変更しようとしたときに、それらの配列を間違えてしまって異なる色のトナーが現像装置に混色してしまう不具合が生じない、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態１における画像形成装置を示す全体構成図である。 プロセスカートリッジの近傍を示す断面図である。 現像剤補給装置を示す全体構成図である。 搬送ポンプとサブホッパとを示す断面図である。 （Ａ）中間転写ベルトに対して移動方向上流側から特殊色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、（Ｂ）中間転写ベルトに対して移動方向上流側から黒色、カラー色、特殊色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、（Ｃ）（Ｂ）の配列を間違えたときの概略図と、である。 トナー容器、現像剤補給装置、現像剤装置の配列の間違えを防止するための制御を示すフローチャートである。 この発明の実施の形態２における画像形成装置において、（Ａ）中間転写ベルトに対して移動方向上流側から特殊色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、（Ｂ）中間転写ベルトに対して移動方向上流側から黒色、カラー色、特殊色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図と、（Ｃ）（Ｂ）の配列を間違えたときの概略図と、である。 各色の非互換形状部を示す概略図である。 変形例としての画像形成装置において、中間転写ベルトに対して移動方向上流側から特殊色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

＜実施の形態１＞
図１〜図６を用いて、この発明の実施の形態１について詳細に説明する。
まず、図１及び図２にて、画像形成装置１００における全体の構成・動作について説明する。
図１は画像形成装置としてのプリンタを示す構成図であり、図２はそのプロセスカートリッジ６Ｙの近傍を示す拡大図である。

図１に示すように、画像形成装置１００の中央には、所定の移動方向（図１の矢印方向である。）に移動する中間転写体としての中間転写ベルト８が設置されている。そして、複数の像担持体としての感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓが、中間転写ベルト８に対向するように移動方向に沿って並設されている。
また、図２をも参照して、画像形成装置１００には、複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ（像担持体）に形成された潜像をそれぞれ異なる色で現像する複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓが着脱可能に設置されている。

図１に示すように、画像形成装置１００の上方には、異なる色の現像剤としてのトナーがそれぞれ収容された複数の現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓが着脱可能に設置されている。
また、画像形成装置１００には、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓに収容されたトナーを複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓにそれぞれ補給するための複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓが着脱可能に設置されている。図３をも参照して、複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓは、それぞれ、キャップ受部９１、貯留部８１、搬送ポンプ６０、サブホッパ７０、チューブ９５、搬送管９８等で構成されている。

詳しくは、５つの略筒状のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）は、それぞれ、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ（トナー補給装置）に対して着脱可能に設置されている。
図１に示すように、最右方には黒色（ブラック）に対応したトナー容器３２Ｋ（現像剤補給装置９０Ｋ）が設置されている。そして、その左方には、カラー用の３色（イエロー、マゼンタ、シアン）に対応したトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ）が、右方からシアン、マゼンタ、イエローの順に設置されている。最左方には特殊色に対応したトナー容器３２Ｓ（現像剤補給装置９０Ｓ）が設置されている。
特に、特殊色に対応したトナー容器３２Ｓは、その内部に収容されたトナーがすべて消費される前に、ユーザーの用途に応じて、他の種類の特殊色用のトナー容器３２Ｓに交換される場合が多く、その交換頻度が他のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋに比べて多くなる。

図１、図５等を参照して、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋは、黒色用のトナー容器３２Ｋ（現像剤容器）に収容された黒色のトナー（現像剤）を、黒色用の現像装置５Ｙに補給するためのものである。
また、カラー用の３つの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃは、それぞれ、カラー用のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ（現像剤容器）に収容されたカラー（イエロー、マゼンタ、シアン）のトナー（現像剤）を、カラー用の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃにそれぞれ補給するためのものである。
また、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓは、特殊色用のトナー容器３２Ｓ（現像剤容器）に収容された特殊色のトナー（現像剤）を、特殊色用の現像装置５Ｓに補給するためのものである。

黒色トナーや、カラートナー（イエロートナー、マゼンタトナー、シアントナー）や、特殊トナーとしては、公知のものを用いることができる。
特に、特殊トナーは、黒色トナーやカラートナーとは異なるもので、ユーザーの用途に合わせて公知のクリアトナー（透明トナー、無色トナー、無彩色トナー、ノーピグメントトナーなどである。）や白色トナーなどを用いることができる。

図１を参照して、画像形成装置１の上部には、それぞれ、５つの露光部７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｓが設置され、その下方に各色（イエロー、マゼンタ、シアン、黒色、特殊色）に対応したプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）が、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト８）に対向するように並設されている。
図１、図５（Ａ）に示すように、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）の基本的な並び順（配列）は、中間転写ベルト８の移動方向上流側（走行方向上流側）から、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）、イエロー用のプロセスカートリッジ６Ｙ（現像装置５Ｙ）、マゼンタ用のプロセスカートリッジ６Ｍ（現像装置５Ｍ）、シアン用のプロセスカートリッジ６Ｃ（現像装置５Ｃ）、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）、となっている。
また、５つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと、５つの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓと、の並び順（配列）も、５つのプロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ（現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ）の並び順（配列）と同じになっている。
そして、これらの並び順（配列）は、ユーザーの用途に応じて適宜に変更できるように構成されている。
特に、本実施の形態１では、図５（Ａ）及び図５（Ｂ）をも参照して、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）、トナー容器３２Ｋ、現像剤補給装置９０Ｋと、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）、トナー容器３２Ｓ、現像剤補給装置９０Ｓと、の設置位置を入れ替えることができるように構成されている。

特殊色のトナーは１つの種類のものに限定されることなく、ユーザーの用途に応じて、種類の異なる特殊色用のトナー容器３２Ｓが適宜に交換される場合が多い。例えば、クリアトナー用のトナー容器３２Ｓから白色トナー用のトナー容器３２Ｓに交換されるような場合である。
そして、そのような場合に、特殊色トナーの種類に応じて、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の並び順（配列）を、中間転写ベルト８の移動方向最上流側から移動方向最下流側に変更した方が良い場合がある。例えば、特殊色トナーとしてクリアトナーが用いられる場合には、画像の光沢性を向上させる目的で用いられることが多く、中間転写ベルト８上に最初に１次転写されることが望ましいとされ、図１、図５（Ａ）に示すように、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の移動方向最上流に配置される。これに対して、特殊色トナーとして白色トナーが用いられる場合には、白色ではない有色のシートＰ上に画像を形成する目的で用いられることが多く、シートＰ上の最下層に２次転写されることが望ましいとされ、図５（Ｂ）に示すように、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）が中間転写ベルト８の移動方向最下流に配置される。そして、そのような特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）の設置位置の変更にともない、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）の設置位置が入れ替えられるように変更されることになる。また、そのような入れ替えにともない、特殊色用のトナー容器３２Ｓ及び現像剤補給装置９０Ｓの設置位置と、黒色用のトナー容器３２Ｋ及び現像剤補給装置９０Ｋの設置位置と、の入れ替えがおこなわれることになる。
なお、これらの入れ替え作業は、画像形成装置１００の外装部に設置された操作表示パネルに表示される操作マニュアルに基いて、ユーザー（又は、サービスマン）によって手動でおこなわれることになる。
このような、黒色用のプロセスカートリッジ６Ｋ（現像装置５Ｋ）、トナー容器３２Ｋ、現像剤補給装置９０Ｋと、特殊色用のプロセスカートリッジ６Ｓ（現像装置５Ｓ）、トナー容器３２Ｓ、現像剤補給装置９０Ｓと、の配列の変更については、後でさらに詳しく説明する。

ここで、図２を参照して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙは、像担持体としての感光体ドラム１Ｙと、感光体ドラム１Ｙの周囲に配設された帯電部４Ｙ、現像装置５Ｙ、クリーニング装置２Ｙが一体化されたユニット（着脱ユニット）である。そして、感光体ドラム１Ｙ上で、作像プロセス（帯電工程、露光工程、現像工程、転写工程、クリーニング工程）がおこなわれて、感光体ドラム１Ｙ上にイエロー画像が形成されることになる。

なお、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓも、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙとほぼ同様の構成となっていて、それぞれのトナー色に対応した画像が形成される。以下、他の４つのプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの説明を適宜に省略して、イエローに対応したプロセスカートリッジ６Ｙのみの説明をおこなうことにする。

図２を参照して、像担持体としての感光体ドラム１Ｙは、メインモータによって反時計方向に回転駆動される。そして、帯電部４Ｙの位置で、感光体ドラム１Ｙの表面が一様に帯電される（帯電工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、露光部７Ｙ（書込み装置）から発せられたレーザ光Ｌの照射位置に達して、この位置での露光走査によってイエローに対応した静電潜像が形成される（露光工程である。）。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、現像装置５Ｙ（現像ローラ５１）との対向位置に達して、この位置で静電潜像が現像されて、イエローのトナー像が形成される（現像工程である。）。
その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、中間転写ベルト８及び１次転写ローラ９Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上のトナー像が中間転写体としての中間転写ベルト８上に転写される（１次転写工程である。）。このとき、感光体ドラム１Ｙ上には、僅かながら未転写トナーが残存する。

その後、感光体ドラム１Ｙの表面は、クリーニング装置２Ｙとの対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１Ｙ上に残存した未転写トナーがクリーニングブレード２ａによって除去されてクリーニング装置２Ｙ内に回収される（クリーニング工程である。）。
最後に、感光体ドラム１Ｙの表面は、除電部との対向位置に達して、この位置で感光体ドラム１上の残留電位が除去される。
こうして、感光体ドラム１Ｙ上でおこなわれる、一連の作像プロセスが終了する。

なお、上述した作像プロセスは、他のプロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓでも、イエローのプロセスカートリッジ６Ｙと同様におこなわれる。すなわち、プロセスカートリッジの上方に配設された各露光部７Ｍ、７Ｃ、７Ｋ、７Ｓから、画像情報に基いたレーザ光Ｌが、各プロセスカートリッジ６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓの感光体ドラム上に向けて照射される。詳しくは、露光部は、光源からレーザ光Ｌを発して、そのレーザ光Ｌを回転駆動されたポリゴンミラーで走査しながら、複数の光学素子を介して感光体ドラム上に照射する。
その後、現像工程を経て各感光体ドラム上に形成した各色のトナー像を、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写する。こうして、中間転写ベルト８上に所望のカラー画像が形成される。

なお、中間転写ベルトユニット１５（中間転写ベルト装置）は、中間転写体としての中間転写ベルト８、５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓ、駆動ローラ、２次転写対向ローラ、複数のテンションローラ、クリーニング対向ローラ、中間転写クリーニング装置、等で構成される。中間転写ベルト８（中間転写体）は、複数のローラ部材によって張架・支持されるとともに、１つのローラ部材（駆動ローラ）の回転駆動によって図１の矢印方向（時計方向）に無端移動される。

５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓは、それぞれ、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓに対して中間転写ベルト８を介してそれぞれ対向するように設置されている。具体的に、５つの１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓは、それぞれ、中間転写ベルト８を感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓとの間に挟み込んで１次転写ニップを形成している。そして、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓに、それぞれ、１次転写電源１２１からトナーの極性とは逆の１次転写バイアス（１次転写電圧）が印加される。
そして、中間転写ベルト８は、矢印方向に移動（走行）して、１次転写ローラ９Ｙ、９Ｍ、９Ｃ、９Ｋ、９Ｓの１次転写ニップを順次通過する。こうして、感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ上の各色のトナー像が、中間転写ベルト８上に重ねて１次転写される。

その後、各色のトナー像が重ねて転写された中間転写ベルト８は、２次転写ローラ１９との対向位置に達する。この位置では、２次転写対向ローラが、２次転写ローラ１９との間に中間転写ベルト８を挟み込んで２次転写ニップを形成している。そして、中間転写ベルト８上に形成された５色のトナー像は、この２次転写ニップの位置に搬送された用紙等のシートＰ上に転写される。このとき、中間転写ベルト８には、シートＰに転写されなかった未転写トナーが残存する。

その後、中間転写ベルト８は、中間転写クリーニング装置の位置に達する。そして、この位置で、中間転写ベルト８上の未転写トナーが除去される。
こうして、中間転写ベルト８上でおこなわれる、一連の転写プロセスが終了する。

ここで、図１を参照して、２次転写ニップの位置に搬送されるシートＰは、装置本体１００の下方に配設された給紙ユニット２６（給紙カセット）から、給紙ローラ２７やレジストローラ対２８等が配設された搬送経路Ｋ１を経由して搬送されるものである。
詳しくは、給紙ユニット２６には、用紙などのシートＰが複数枚重ねて収納されている。そして、給紙ローラ２７が図１の反時計方向に回転駆動されると、一番上のシートＰがレジストローラ対２８のローラ間に向けて給送される。

レジストローラ対２８（タイミングローラ対）に搬送されたシートＰは、回転駆動を停止したレジストローラ対２８のローラニップの位置で一旦停止する。そして、中間転写ベルト８上のカラー画像にタイミングを合わせて、レジストローラ対２８が回転駆動されて、シートＰが２次転写ニップに向けて搬送される。こうして、シートＰ上に、所望のカラー画像が転写される。

その後、２次転写ニップの位置でカラー画像が転写されたシートＰは、定着部２０の位置に搬送される。そして、この位置で、定着ベルト及び圧力ローラによる熱と圧力とにより、表面に転写されたカラー画像がシートＰ上に定着される（定着工程である。）。
その後、シートＰは、排出経路Ｋ２を経由して排紙ローラ対によって装置外へと排出される。排紙ローラ対によって装置外に排出されたシートＰは、出力画像として、スタック部上に順次スタックされる。
こうして、画像形成装置における、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２を用いて、プロセスカートリッジにおける現像装置の構成・動作について、さらに詳しく説明する。
現像装置５Ｙは、感光体ドラム１Ｙに対向する現像剤担持体としての現像ローラ５１、現像ローラ５１に対向するドクターブレード５２、現像剤収容部に配設された２つの搬送スクリュ５５と、現像剤中のトナー濃度を検知する濃度検知センサ５６、現像剤収容部にトナー（現像剤）を補給するためのユニット側開口部５７、等で構成される。現像ローラ５１は、内部に固設されたマグネットや、マグネットの周囲を回転するスリーブ等で構成される。現像剤収容部内には、キャリアとトナーとからなる２成分現像剤Ｇが収容されている。

このように構成された現像装置５Ｙは、次のように動作する。
現像ローラ５１のスリーブは、図２の矢印方向に回転している。そして、マグネットにより形成された磁界によって現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転にともない現像ローラ５１上を移動する。

ここで、現像装置５Ｙ内の現像剤Ｇは、現像剤中のトナーの割合（トナー濃度）が所定の範囲内になるように調整される。詳しくは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、トナー容器３２Ｙ（現像剤容器）に収容されているトナー（粉体）が、現像剤補給装置９０Ｙによって現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給される。なお、トナー容器３２Ｙや現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作については、後で詳しく説明する。

その後、現像装置５Ｙ（現像剤収容部）内に補給されたトナーは、２つの搬送スクリュ５５によって、現像剤Ｇとともに混合・撹拌されながら、仕切り部材によって仕切られた２つの現像剤収容部を循環する（図２の紙面垂直方向の長手方向の移動である。）。そして、２成分現像剤Ｇ中のトナーは、キャリアとの摩擦帯電によりキャリアに吸着して、現像ローラ５１上に形成された磁力によりキャリアとともに現像ローラ５１上に担持される。

現像ローラ５１上に担持された現像剤Ｇは、スリーブの回転方向に沿うように搬送されて、ドクターブレード５２の位置に達する。そして、現像ローラ５１上の現像剤Ｇは、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム１Ｙとの対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム１Ｙ上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ５１上に残った現像剤Ｇはスリーブの回転にともない現像剤収容部の上方に達して、この位置で現像ローラ５１から離脱されて現像剤収容部に戻される。
なお、上述した現像領域に形成される電界は、レーザ光Ｌの照射によって感光体ドラム１Ｙの表面に形成される露光電位（画像部電位）と、現像電源によって現像ローラ５１に印加される現像バイアスと、の電位差によるものである。

次に、図３にて、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙの構成・動作について、簡単に説明する。
なお、本実施の形態１では、他の４つの現像剤補給装置（マゼンタ用の現像剤補給装置９０Ｍ、シアン用の現像剤補給装置９０Ｃ、黒色用の現像剤補給装置９０Ｋ、特殊色用の現像剤補給装置９０Ｓである。）も、使用されるトナーの色（種類）が異なる以外は、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙとほぼ同様の構成となっているため、それらの現像剤補給装置９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓの説明を適宜に省略して、イエロー用の現像剤補給装置９０Ｙのみの説明をおこなうことにする。

現像剤補給装置９０Ｙは、設置部３１に設置された現像剤容器としてのトナー容器３２Ｙを所定方向（図３の矢印方向である。）に回転駆動して、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーを容器外に排出して、現像装置５Ｙに導くためのものであって、トナー補給経路（トナー搬送経路）を形成している。
なお、図３は、理解を容易にするために、トナー容器３２Ｙ、現像剤補給装置９０Ｙ、現像装置５Ｙの配置方向などを変えて図示している。実際には、図３において、トナー容器３２Ｙと現像剤補給装置９０Ｙの一部との長手方向が紙面垂直方向になるように配設されている（図１を参照できる。）。また、チューブ９５（搬送路）の向きや配置も簡略化して図示している。

画像形成装置１００の設置部３１に設置されたトナー容器３２Ｙ内のトナーは、現像装置５Ｙ内のトナー消費に応じて、現像剤補給装置９０Ｙによって適宜に現像装置５Ｙ内に補給される。
詳しくは、トナー容器３２Ｙが装置本体１００の設置部３１にセットされると、トナー容器３２Ｙのボトル・ギア３７が装置本体１００の駆動ギア１１０に噛合するとともに、キャップ受部９１のキャップ開閉チャック９２によってトナー容器３２Ｙからキャップ３４（トナー排出口Ｃを塞ぐための部材である。）が取り外される。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃ（開口部）が開放されて、トナー容器３２Ｙ内に収容されたトナーの排出が可能になる。

一方、現像剤補給装置９０Ｙにおいて、開放されたトナー排出口Ｃの下方には、落下経路部８２を介して貯留部８１が設けられている。貯留部８１の底部には吸引口８３が設けられていて、この吸引口８３がノズルを介してチューブ９５（搬送路）の一端に接続されている。チューブ９５は、親トナー性の低いフレキシブルなゴム材料からなり、その他端が搬送ポンプ６０（ダイヤフラムポンプ）に接続されている。搬送ポンプ６０は、サブホッパ７０、搬送管９８を介して現像装置５Ｙに接続されている。
このように構成された現像剤補給装置９０Ｙにおいて、駆動モータ１１５によって駆動ギア１１０が駆動されるとトナー容器３２Ｙの容器本体３３が所定方向に回転駆動されて、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃからトナーが排出される。トナー容器３２Ｙから排出されたトナーは、落下経路部８２を落下して貯留部８１に貯留される。貯留部８１に貯留されたトナーは、搬送ポンプ６０が稼働することで、吸引口８３から吸引されてチューブ９５を介して搬送ポンプ６０からサブホッパ７０に向けて搬送される。そして、サブホッパ７０に搬送されたトナーは、垂直方向に延在する搬送管９８を介して、現像装置５Ｙ内に補給される。すなわち、トナー容器３２Ｙ内のトナーは、図３中の破線矢印方向に搬送されることになる。なお、本実施の形態１において、サブホッパ７０と現像装置５Ｙとを中継する搬送管９８（搬送パイプ）は、チューブ９５とは異なり、変形しにくい硬質な樹脂材料や金属材料で形成されている。

次に、図４にて、現像剤補給装置９０Ｙにおける搬送ポンプ６０及びサブホッパ７０について詳述する。
本実施の形態１において、搬送ポンプ６０は、サブホッパ７０に一体的に設置されている。
図４を参照して、本実施の形態１における搬送ポンプ６０は、ダイヤフラムポンプ（容積式ポンプ）であって、ダイヤフラム６１（ゴム部材）、ケース６２、モータ６７、回転板６８、逆止弁６３、６４、シール部材６５、６６（弾性部材）、等で構成されている。このように構成された搬送ポンプ６０は、比較的小型かつ低コストのものである。

ここで、ケース６２とダイヤフラム６１とでポンプ本体を形成する。
ケース６２は、剛性を有する樹脂材料又は金属材料からなり、ポンプ本体の主部（ハウジング）として機能する。ケース６２（ポンプ本体）には、内部に向けて現像剤を空気とともに流入するための流入口Ａと、内部から現像剤を空気とともに流出するための流出口Ｂと、が形成されている。
ダイヤフラム６１は、親トナー性が低く弾性を有するゴム材料で形成されていて、椀状に形成された部分の内部が容積可変部Ｗとして機能して、その外周部に起立するようにアーム部６１ａ（その穴部に回転板６８の偏心軸６８ａが嵌合している。）が形成されている。ダイヤフラム６１はケース６２に対して隙間が生じないように接合されていて、ダイヤフラム６１の容積可変部Ｗと、ケース６２の内部と、がポンプ本体の内部において１つの閉空間として形成されている。そして、ポンプ本体６１、６２は、後述する回転板６８（偏心軸６８ａ）の回転にともなうダイヤフラム６１の伸縮動作によって、内部の容積を増減させて正圧と負圧とを交互に発生させることになる。

回転板６８は、モータ６７のモータ軸に設置されていて、その面上においてモータ軸（回転中心）から偏心した位置に起立するように偏心軸６８ａが設けられている。回転板６８の偏心軸６８ａは、ダイヤフラム６１におけるアーム部６１ａの先端部に形成された穴部に挿入（嵌合）されている。
このような構成により、制御部１２０に制御されてモータ６７が駆動されることで、回転板６８（偏心軸６８ａ）が回転して、それにともないダイヤフラム６１が容積可変部Ｗの容積を周期的に増減するように伸縮することになる。そして、このようなダイヤフラム６１の伸縮動作にともない、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧と負圧とが交互に発生されることになる。

ここで、ポンプ本体（ケース６２）の流入口Ａには、流入側逆止弁６３が設置されている。この流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流入口Ａを開放して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流入口Ａを閉鎖するものである。流入側逆止弁６３は、ポンプ本体６１、６２の内側（内部）から流入口Ａに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０における流入口Ａの側には、チューブ９５を介して貯留部８１が接続されている。
他方、ポンプ本体（ケース６２）の流出口Ｂには、流出側逆止弁６４が設置されている。この流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の内部に負圧が発生したときに流出口Ｂを閉鎖して、ポンプ本体６１、６２の内部に正圧が発生したときに流出口Ｂを開放するものである。流出側逆止弁６４は、ポンプ本体６１、６２の外側から流出口Ｂに対向するように配設されている。搬送ポンプ６０における流出口Ｂの側には、サブホッパ７０が接続されている。
このような構成・動作により、先に図３を用いて説明したように、搬送ポンプ６０が稼働することで、貯留部８１の内部に貯留されたトナーが吸引口８３から吸引されてチューブ９５を搬送された後に、サブホッパ７０内にトナーが搬送されることになる。詳しくは、サブホッパ７０のホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量の不足を検知すると、搬送ポンプ６０（モータ６７）を駆動して、貯留部８１からサブホッパ７０へのトナー補給をおこなう。
なお、搬送ポンプ６０（モータ６７）は、ホッパ残量センサ７６がサブホッパ７０内におけるトナー量が所定量に達しておらず不足状態を検知したときに、公知のものと同様に、比較的短い周期で間欠的に駆動される。これにより、サブホッパ７０における搬送スクリュ７１、７２によるトナー搬送量が、搬送ポンプ６０から供給されるトナー量に追いつかずに、サブホッパ７０の一部でトナーが滞留する不具合が防止されることになる。

図４を参照して、サブホッパ７０には、２つの搬送スクリュ７１、７２、ホッパ残量センサ７６、補給モータ１２１（図３を参照できる。）、等が設置されている。また、サブホッパ７０の第１搬送経路（第１搬送スクリュ７１が設置された搬送経路である。）の上流側の上方には、搬送ポンプ６０の流出口Ｂに連通する補給口が形成されている。サブホッパ７０の第２搬送経路（第２搬送スクリュ７２が設置された搬送経路である。）の下流側の下方には排出口７４が形成されていて、この排出口７４が搬送管９８（搬送パイプ）を介して現像装置５Ｙに接続されている。また、サブホッパ７０の第２搬送経路の上方には、搬送ポンプ６０からトナーとともに送入された空気を排出するための排気口７５が設けられている。
ホッパ残量センサ７６は、上述したように、サブホッパ７０に収容されたトナー（現像剤）が所定量に達していない不足状態を検知する検知手段として機能するものである。

ここで、サブホッパ７０において、第１搬送経路の下流側と第２搬送経路の上流側とは長手方向（図３及び図４の紙面垂直方向である。）の一端側で連通しているが、その連通部分を除いて第１搬送経路と第２搬送経路とは壁部で隔絶されている。
そして、サブホッパ７０内に補給されたトナーは、補給モータ１２１によって回転駆動される搬送スクリュ７１、７２によって、サブホッパ７０Ｙ内の第１搬送経路、第２搬送経路の順に搬送されて、その後にサブホッパ７０から搬送管９８を介して現像装置５Ｙ内に補給される。詳しくは、現像装置５Ｙの濃度検知センサ５６が現像剤収容部（搬送スクリュ５５による循環経路である。）におけるトナー濃度の不足を検知すると、制御部１２０による制御によってサブホッパ７０の搬送スクリュ７１、７２を回転駆動して、サブホッパ７０から現像装置５Ｙへのトナー補給をおこなう。
このように、本実施の形態１では、貯留部８１から搬送ポンプ６０に至るトナーの搬送路をフレキシブルなチューブ９５で形成している。そのため、貯留部８１と搬送ポンプ６０との間の空間に種々の部材が設置されている場合であっても、それらの部材を避けるようにチューブ９５を配回してトナーの搬送路を形成することができる。したがって、トナー容器３２Ｙの設置部３１を現像装置５Ｙから離れた位置に比較的自由にレイアウトすることができる。

次に、図３を用いて、トナー容器３２Ｙについての説明と、それに付随する現像剤補給装置９０Ｙについての説明と、をおこなう。
先に説明したように、トナー容器３２Ｙは、主として、容器本体３３と、そのトナー排出口Ｃに着脱可能に設けられたキャップ３４（栓部材）と、で構成される。
容器本体３３の頭部には、容器本体３３と一体的に回転するボトル・ギア３７と、トナー排出口Ｃと、が設けられている。ボトル・ギア３７は、装置本体１００の駆動ギア１１０と噛合して容器本体３３を所定方向に回転駆動するためのものである。また、トナー排出口Ｃは、容器本体３３内に収容された現像剤としてのトナー（粉体）を落下経路部８２に向けて排出するためのものである。
容器本体３３には、外周面から内周面にかけて、螺旋状の突起３３ａが設けられている。この螺旋状の突起３３ａは、容器本体３３を回転駆動してトナー排出口Ｃからトナーを排出するためのものである。
なお、このように構成された容器本体３３は、ボトル・ギア３７とともにブロー成形にて製造することができる。

一方、図３を参照して、現像剤補給装置９０Ｙのキャップ受部９１は、設置部３１（現像剤補給装置９０Ｙ）に設置された状態のトナー容器３２Ｙの頭部を覆うように設けられている。
キャップ受部９１には、トナー容器３２Ｙの着脱動作に連動してキャップ３４の開閉動作をおこなうキャップ開閉チャック９２や、キャップ開閉チャック９２を駆動する開閉駆動部が設けられていて、落下経路部８２などとともに、貯留部８１の一部として設けられている。そして、設置部３１上に載置されたトナー容器３２Ｙがキャップ受部９１に向けてスライド移動されて、キャップ３４がキャップ開閉チャック９２の位置に達すると、さらにトナー容器３２Ｙをスライド移動させて押し込む動作に連動して、キャップ開閉チャック９２がキャップ３４を挟んだ状態でトナー排出口Ｃからキャップ３４を離脱させるように開閉駆動部が稼働する。これにより、トナー容器３２Ｙのトナー排出口Ｃが開放された状態になって、トナー排出口Ｃからのトナー排出が可能になる。また、このようなトナー容器３２Ｙの装着動作に連動して、ロック機構が稼働してトナー容器３２Ｙの頭部側が設置部３１から取り外されないようにロックされる。このとき、トナー容器３２Ｙは、現像剤補給装置９０Ｙ（設置部３１）に対して、そのトナー排出口Ｃ（頭部）の側が回転可能に固定されて、容器本体３３が設置部３１上において回転可能に保持されることになる。
また、設置部３１（トナー容器受台）に対してトナー容器３２Ｙが離脱されるときには、上述した装着時の動作と逆の動作がおこなわれることになる。

現像剤補給装置９０Ｙの貯留部８１は、落下経路部８２を落下したトナーが貯留されるように略椀状に形成されていて、その内部にはトナー検知センサ８６や撹拌部材が設置されている。搬送ポンプ６０は、チューブ９５を介して貯留部８１の吸引口８３に接続されていて、貯留部８１に貯留されたトナーを吸引してチューブ９５内を搬送させる。
このように、本実施の形態１では、トナー容器３２Ｙから排出されたトナーを搬送ポンプ６０によって直接的に吸引するのではなくて、トナー容器３２Ｙから排出されて貯留部８１にある程度貯留されたトナーのうち、必要な量だけ搬送ポンプ６０で吸引するように構成しているため、搬送ポンプ６０で吸引するトナー量に不足が生じてしまう不具合を確実に軽減することができる。

トナー検知センサ８６は、トナー容器３２Ｙの内部に収容されたトナーが空になった状態（トナーエンド状態）、又は、それに近い状態（トナーニアエンド状態）を間接的に検知するためのものであって、吸引口８３に近い位置に設置している。そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、トナー容器３２Ｙからトナーを排出している。
詳しくは、トナー検知センサ８６としては、圧電センサ、透過光センサなどを用いることができる。本実施の形態１では、トナー検知センサ８６として圧電センサを用いている。トナー検知センサ８６の検知面の高さは、吸引口８３の上方に堆積されるトナー量（堆積高さ）が狙いの値になるように設定されている。
そして、トナー検知センサ８６の検知結果に基いて、制御部１２０による制御によって、トナー容器３２Ｙ（容器本体３３）を回転駆動する駆動モータ１１５の駆動タイミングや駆動時間が制御される。具体的に、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがないものと判別された場合には駆動モータ１１５が所定時間だけ駆動されて、トナー検知センサ８６によってその位置にトナーがあるものと判別された場合には駆動モータ１１５の駆動が停止されることになる。

以下、図５、図６等を用いて、本実施の形態１において特徴的な、画像形成装置１００の構成・動作について説明する。
本実施の形態１における画像形成装置１００は、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）と複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとが、現像装置とトナー容器と現像剤補給装置とのそれぞれの分割単位で、移動方向の配列を変更できるように構成されている。
すなわち、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ（プロセスカートリッジ６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ）と、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとは、一体的に配列（並び順）が変更されるのではなくて、一旦それぞれが現像装置、トナー容器、現像剤補給装置の単位で分解（接続解除）された状態で設置元から移動されて設置先で接続されて配列が変更されることになる。

現像装置とトナー容器と現像剤補給装置とは、それぞれは比較的小さなユニットであっても、それらが一体的なものになると非常に大きなものになってしまい、配列の変更作業が難しくなる。本実施の形態では、現像装置、トナー容器、現像剤補給装置の分割単位で配列変更できるように構成しているため、配列変更時の作業が容易になる。
しかし、その反面、現像装置とトナー容器と現像剤補給装置とを、設置元で分解（接続解除）して設置先で接続して配列変更する作業をおこなうときに、それらの配列を間違えてしまう可能性がある。そして、そのように配列を間違えてしまうと、異なる色のトナーが現像装置に混色してしまって、所望の画像を形成できないことになってしまう。

本実施の形態１における画像形成装置１００は、そのような不具合を防止するために、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）と複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの移動方向の配列が変更される場合に、先に説明した分割単位で配列が変更された現像装置とトナー容器（現像剤容器）と現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致したときにのみ使用可能になるように構成されている。

具体的に、図５（Ａ）に示すような基本的な配列（左方から特殊色、カラー色、黒色の配列である。）から、図５（Ｂ）に示すような配列（左方から黒色、カラー色、特殊色の配列である。）に変更しようとするときに、図５（Ｃ）に示すように、その配列（互いの色の組み合わせ）を間違えてしまうと、画像形成動作（プリント動作）を実行できないように制御部１２０で制御することになる。
なお、図５（Ｃ）は、黒色と特殊色との入れ替えをおこなうべきところ、黒色のトナー容器３２Ｋ及び現像剤補給装置９０Ｋと特殊色のトナー容器３２Ｓ及び現像剤補給装置９０Ｓとの入れ替えはおこなわれ、黒色の現像装置５Ｋ（プロセスカートリッジ６Ｋ）と特殊色の現像装置５Ｓ（プロセスカートリッジ６Ｓ）との入れ替えがおこなわれていない例である。すなわち、最上流側の設置位置と、最下流側の設置位置と、において、互いの色の組み合わせが一致していない例である。

さらに詳しくは、図５に示すように、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）と複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとには、それぞれ、上述した分割単位で色情報が記憶された記憶手段としてのＲＦＩＤ４１〜４３Ｙ、４１〜４３Ｍ、４１〜４３Ｃ、４１〜４３Ｋ、４１〜４３Ｓ（Radio frequency identifier）が設置されている。

具体的に、５つの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓには、それぞれ、色情報が記憶されたＲＦＩＤ４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｓが設置されている。黒色の現像装置５ＫのＲＦＩＤ４１Ｋには、使用されるトナーの色が黒色である旨の情報が記憶され、イエローの現像装置５ＹのＲＦＩＤ４１Ｙには、使用されるトナーの色がイエローである旨の情報が記憶され、マゼンタの現像装置５ＭのＲＦＩＤ４１Ｍには、使用されるトナーの色がマゼンタである旨の情報が記憶され、シアンの現像装置５ＣのＲＦＩＤ４１Ｃには、使用されるトナーの色がシアンである旨の情報が記憶され、特殊色の現像装置５ＳのＲＦＩＤ４１Ｓには、使用されるトナーの色が特殊色である旨の情報が記憶されている。なお、特殊色のＲＦＩＤ４１Ｓには、その具体的な色（例えば、クリアー色、白色などである。）が記憶されている。
同様に、５つの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓにも、それぞれ、色情報が記憶されたＲＦＩＤ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、４２Ｓが設置されている。さらに、５つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓにも、それぞれ、色情報が記憶されたＲＦＩＤ４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、４３Ｓが設置されている。
これらのＲＦＩＤ４１〜４３Ｙ、４１〜４３Ｍ、４１〜４３Ｃ、４１〜４３Ｋ、４１〜４３Ｓに記憶された色情報は、工場出荷時などに書き込むことができる。また、ＲＦＩＤ４１〜４３Ｙ、４１〜４３Ｍ、４１〜４３Ｃ、４１〜４３Ｋ、４１〜４３Ｓには、色情報以外の情報（例えば、製造ロット、稼働時間、リサイクルの有無など）を記憶しても良い。

一方、画像形成装置本体１００には、ＲＦＩＤ４１〜４３Ｙ、４１〜４３Ｍ、４１〜４３Ｃ、４１〜４３Ｋ、４１〜４３Ｓ（記憶手段）と直接的又は間接的に通信して、ＲＦＩＤ４１〜４３Ｙ、４１〜４３Ｍ、４１〜４３Ｃ、４１〜４３Ｋ、４１〜４３Ｓに記憶された色情報を読み取る読取手段としてのリーダライタ１３０が設置されている。

具体的に、本実施の形態１において、リーダライタ１３０（読取手段）は、図５に示すように、５か所の設置位置ごとに、現像剤補給装置のＲＦＩＤ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、４２Ｓと通信可能な位置に配置されている。また、現像剤補給装置のＲＦＩＤ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、４２Ｓは、現像装置のＲＦＩＤ４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｓと、トナー容器のＲＦＩＤ４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、４３Ｓと、それぞれ通信できるように配置されている。
このような構成により、各設置位置に設置されたリーダライタ１３０は、現像剤補給装置のＲＦＩＤ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、４２Ｓの色情報を直接的に読み取るとともに、現像剤補給装置のＲＦＩＤ４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、４２Ｓを介して現像装置のＲＦＩＤ４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｓの色情報とトナー容器のＲＦＩＤ４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、４３Ｓの色情報とを読み取ることになる。そして、そのようなリーダライタ１３０による色情報の読み取りによって、図５（Ａ）、（Ｂ）に示すように各設置位置において互いの色の組み合わせが一致している状態と、図５（Ｃ）に示すように特定の設置位置（又は、すべての設置位置）において互いの色の組み合わせが一致していない状態と、が識別されることになる。そして、制御部１２０は、そのようなリーダライタ１３０の識別情報に基づいて、色の組み合わせがすべて一致しているときにのみ、画像形成動作が可能になるように制御することになる。

すなわち、本実施の形態１における画像形成装置１００は、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの配列が変更される場合に、リーダライタ１３０（読取手段）によるＲＦＩＤ（記憶手段）の色情報の読み取りによって、分割単位で配列が変更された現像装置とトナー容器と現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致していることが識別されたときにのみ使用可能になるように構成されている。

ここまでに説明したように、本実施の形態１における画像形成装置１００は、分割単位で配列が変更された現像装置とトナー容器と現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致したときにのみ使用可能になるように構成されている。したがって、複数の現像装置の配列を変更するために、複数のトナー容器と複数の現像剤補給装置との配列をも一緒に変更しようとしたときに、それらの配列を間違えてしまって異なる色のトナーが現像装置に混色してしまう不具合が生じないことになる。

なお、本実施の形態１では、色情報が記憶される記憶手段として非接触型のＲＦＩＤ４１〜４３Ｙ、４１〜４３Ｍ、４１〜４３Ｃ、４１〜４３Ｋ、４１〜４３Ｓを用いて、それに対応する読取手段として非接触式のリーダライタ１３０を用いた。しかし、記憶手段や読取手段は、これに限定されることなく、例えば、記憶手段として接触式の不揮発性メモリやＩＤチップなどを用いて、それに対応する読取手段として接触式のリーダを用いることもできる。さらに、記憶手段として複数のディップスイッチのオン・オフの組み合わせで複数の色情報を書き込めるチップを用いて、それに対応する読取手段としてチップ情報を読み込んで識別するファームウェアを用いることもできる。
また、本実施の形態１では、各設置位置ごとに１つのリーダライタ１３０によって現像剤補給装置のＲＦＩＤを介してトナー容器のＲＦＩＤや現像装置のＲＦＩＤの色情報を間接的に読み取るように構成したが、複数のリーダライタによって現像剤補給装置のＲＦＩＤとトナー容器のＲＦＩＤと現像装置のＲＦＩＤとの色情報を別々に直接的に読み取るように構成することもできる。

ここで、図３を参照して、本実施の形態１における画像形成装置本体１００には、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの配列が変更される場合における、色の配列に関する情報が記憶された本体側記憶手段としての本体側メモリ１２５が設けられている。
具体的に、本体側メモリ１２５（本体側記憶手段）には、特殊色トナーとしてクリアトナーが用いられる場合には図５（Ａ）に示すような色の配列となり、特殊色トナーとして白色トナーが用いられる場合には図５（Ｂ）に示すような色の配列となる、などの配列情報が記憶されている。

そして、本実施の形態１における画像形成装置１００は、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの配列が変更される場合に、リーダライタ１３０（読取手段）によるＲＦＩＤ４１〜４３Ｙ、４１〜４３Ｍ、４１〜４３Ｃ、４１〜４３Ｋ、４１〜４３Ｓ（記憶手段）の色情報の読み取りによって、分割単位で配列が変更された現像装置とトナー容器と現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致していることが識別されて、本体側メモリ１２５（本体側記憶手段）に記憶された色の配列に関する情報と異なる色の配列になっていることが識別されたときに、ユーザーの選択によって、本体側メモリ１２５に記憶された色の配列に関する情報を書き換えることで使用可能に構成されている。

具体的に、黒色の現像装置５Ｋ（プロセスカートリッジ６Ｋ）、トナー容器３２Ｋ、現像剤補給装置９０Ｋと、特殊色（白色）の現像装置５Ｓ（プロセスカートリッジ６Ｓ）、トナー容器３２Ｓ、現像剤補給装置９０Ｓと、の入れ替えがおこなわれ、図５（Ｂ）に示すような配列情報が本体側メモリ１２５に記憶されているところ、そのような配列情報とは異なる図５（Ａ）に示すような配列（色の組み合わせは一致している配列に限る。）がされてしまったとき、そのまま一様に画像形成動作ができないように制御するのではなくて、ユーザーが許容する場合には、本体側メモリ１２５に記憶された配列情報を図５（Ａ）のようなものに書き換えることを条件に、画像形成動作をおこなえるように制御している。
すなわち、互いの色情報は一致しているが、装置本体１００（本体側メモリ１２５）に記憶された配列情報と異なる場合に、その配列情報を書き換えて使用可能になるようにユーザーが選択できることになる。その場合、ユーザーは、装置本体１００の外装部に設置された操作表示パネルに表示された操作ガイド表示に沿ってパネル操作しながら、本体側メモリ１２５の配置情報を書き換えることになる。
このように構成することにより、最良の画質よりも早期の画像出力を優先するユーザーなどに対して、画像形成動作についての選択の自由度を与えることが可能になる。

以下、図６のフローチャートを用いて、本実施の形態１においてトナー容器、現像剤補給装置、現像剤装置の配列の間違えを防止するための制御フローの一例について説明する。
図６に示すように、まず、装置本体１００の主電源が投入されたり、装置本体１００の本体ドアが開閉されたりすると（ステップＳ１）、それをトリガーにして色の配列情報が本体側メモリ１２５から読み出される（ステップＳ２）。そして、トナー容器、現像剤補給装置、現像装置のセット状態がセット検知センサの情報に基づいて確認される（ステップＳ３）。その結果、５色のトナー容器や現像剤補給装置や現像装置のうち、いずれかが装置本体１００にセットされていない状態が検知された場合には、その旨が操作表示パネルに表示される（ステップＳ６）。そして、そのような状態が解消されるまで、プリント動作が許可されないことになる。
これに対して、５色のトナー容器、現像剤補給装置、現像装置のすべてが装置本体１００にセットされている状態が検知された場合には、それぞれの設置位置におけるトナー容器、現像剤補給装置、現像装置の色情報をリーダライタ１３０で読み取って、その色の配列が、ステップＳ２で読み出した色の配列と一致しているかが判別される（ステップＳ４）。

その結果、５色のトナー容器、現像剤補給装置、現像装置の色の配列がステップＳ２で読み出した色の配列と一致しているものと判別された場合には、良好な画質の画像を形成できるものとして、そのままプリント動作ができるように許可して（ステップＳ５）、本フローを終了する。
これに対して、ステップＳ４で、５色のトナー容器、現像剤補給装置、現像装置の色の配列がステップＳ２で読み出した色の配列と一致していないものと判別された場合には、５色のトナー容器、現像剤補給装置、現像装置の互いの色の組み合わせが一致していているかが判別される（ステップＳ７）。
その結果、５色のトナー容器、現像剤補給装置、現像装置のうち、いずれかの設置位置について互いの色の組み合わせが一致していないものと判別された場合には、その設置位置で混色が生じるものとして、その旨が操作表示パネルに表示される（ステップＳ９）。そして、そのような状態が解消されるまで、プリント動作が許可されないことになる。そして、そのような状態が解消されるまで、プリント動作が許可されないことになる。

これに対して、ステップＳ７で、５色のトナー容器、現像剤補給装置、現像装置のうち、いずれの設置位置についても互いの色の組み合わせが一致しているものと判別された場合には、混色は生じないものの、色の配列が異なることによる画質低下が生じる可能性があるものとして、色の配列情報の変更の有無を確認する表示を操作表示パネルに表示して、その変更許可の有無を判別する（ステップＳ８）。その結果、色の配列情報の変更許可がない場合には、ステップＳ９以降のフローがおこなわれる。
これに対して、ステップＳ８で、色の配列情報の変更許可があった場合には、本体側メモリ１２５に記憶されている色の配列情報が変更許可されたものに書き換えられて（ステップＳ１０）、本フローを終了する。そして、そのような状態で、プリント動作が許可されることになる。

以上説明したように、本実施の形態１における画像形成装置１００は、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）と複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの中間転写ベルト８の移動方向に沿った配列が変更される場合に、その分割単位で配列が変更された現像装置と現像剤容器と現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致したときにのみ使用可能になるように構成されている。
これにより、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓの配列を変更するために、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの配列をも一緒に変更しようとしたときに、それらの配列を間違えてしまって異なる色のトナーが現像装置に混色してしまう不具合を生じさせないようにすることができる。

＜実施の形態２＞
図７〜図９にて、この発明の実施の形態２について詳細に説明する。
図７（Ａ）は、実施の形態２における画像形成装置１００において、中間転写ベルト８に対して移動方向上流側から特殊色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図であって、前記実施の形態１における図５（Ａ）に対応する図である。図７（Ｂ）は、中間転写ベルト８に対して移動方向上流側から黒色、カラー色、特殊色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図であって、前記実施の形態１における図５（Ｂ）に対応する図である。図７（Ｃ）は、図７（Ｂ）の配列を間違えたときの概略図であって、前記実施の形態１における図５（Ｃ）に対応する図である。また、図８は、各色の非互換形状部を示す概略図である。
本実施の形態２における画像形成装置１００は、トナー容器、現像剤補給装置、現像剤装置の配列の間違えをメカ的に防止するために非互換形状部が設けられている点が、トナー容器、現像剤補給装置、現像剤装置の配列の間違えを防止するためにＲＦＩＤが設けられている前記実施の形態１のものとは相違する。

図７、図８に示すように、本実施の形態２において、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）と複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとは、それぞれ、分割単位で接続可能な非互換形状部が設けられている。

詳しくは、５色の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと５色の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの接続部分には、現像装置側に非互換形状部５Ｙ１、５Ｍ１、５Ｃ１、５Ｋ１、５Ｓ１が形成され、現像剤補給装置側にそれらに嵌合する非互換形状部９０Ｙ２、９０Ｍ２、９０Ｃ２、９０Ｋ２、９０Ｓ２が形成されている。
同様に、５色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと５色の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの接続部分には、トナー容器側に非互換形状部３２Ｙ１、３２Ｍ１、３２Ｃ１、３２Ｋ１、３２Ｓ１が形成され、現像剤補給装置側にそれらに嵌合する非互換形状部９０Ｙ１、９０Ｍ１、９０Ｃ１、９０Ｋ１、９０Ｓ１が形成されている。
これらの非互換形状部は、図８に示すように、色ごとに嵌合する凹部と凸部との位置が異なるように形成されたものであって、異なる色同士のものが嵌合しないように形成されている。

すなわち、本実施の形態２における画像形成装置１００は、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）と複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの移動方向の配列が変更される場合に、その分割単位で配列が変更された現像装置と現像剤容器と現像剤補給装置との非互換形状部が接続されて互いの色の組み合わせが一致したときにのみ画像形成装置本体１００に装着可能になって使用可能になるように構成されている。

具体的に、図７（Ａ）に示す配列から図７（Ｂ）に示す配列に変更するときに、すべての設置位置における現像装置と現像剤容器と現像剤補給装置との色の組み合わせが一致しているときには、すべての非互換形状部が正しく篏合されて、画像形成装置本体１００に正常に装着された状態になり、その状態がセット検知センサによって検知されてプリント動作が可能になる。
これに対して、図７（Ｂ）に示す配列を間違えて図７（Ｃ）に示す配列にしてしまったときには、図７（Ｃ）において×印を付した部分の非互換形状部が正しく篏合されずに、その状態がセット検知センサによって検知されてプリント動作が許可されない状態になる。

ここで、本実施の形態２において、非互換形状部は、現像装置とトナー容器と現像剤補給装置とのうちいずれかに対して着脱可能に構成されている。
詳しくは、現像装置側に設置された非互換形状部５Ｙ１、５Ｍ１、５Ｃ１、５Ｋ１、５Ｓ１は、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓに対して別部品として形成されていて、現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓに対してネジ締結などによって着脱可能に構成されている。
同様に、現像剤補給装置側に設置された非互換形状部９０Ｙ１、２、９０Ｍ１、２、９０Ｃ１、２、９０Ｋ１、２、９０Ｓ１、２は、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓに対して着脱可能に構成されている。
また、トナー容器側に設置された非互換形状部３２Ｙ１、３２Ｍ１、３２Ｃ１、３２Ｋ１、３２Ｓ１は、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓに対して着脱可能に構成されている。
このように構成することにより、５つの現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと、５つのトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと、５つの現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓと、について、それぞれ、非互換形状部を除く部分を共通化することが可能になるため、装置を低廉化することができる。

＜変形例＞
図９は、変形例としての画像形成装置１００において、中間転写ベルト８に対して移動方向上流側から特殊色、カラー色、黒色の順番でトナー像を１次転写するときの各部材の配列を示す概略図であって、前記実施の形態２における図７（Ａ）に対応する図である。
変形例における画像形成装置１００は、複数の現像装置と複数の現像剤容器と複数の現像剤補給装置との配列を変更するときの分割単位が、前記実施の形態２（又は、前記実施の形態１）のものと異なる。
図９に示すように、変形例では、現像装置とトナー容器と現像剤補給装置とのそれぞれの分割単位で配列が変更されるのではなくて、現像装置とトナー容器と現像剤補給装置とのうち２つを組み合わせたものと残りの１つとの分割単位で配列を変更されるように構成されている。具体的に、現像装置と現像剤補給装置とが１つの分割単位となり、トナー容器が１つの分割単位となるように構成されている。したがって、変形例では、５色のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと５色の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの接続部分にのみ、非互換形状部３２Ｙ１、３２Ｍ１、３２Ｃ１、３２Ｋ１、３２Ｓ１、９０Ｙ１、９０Ｍ１、９０Ｃ１、９０Ｋ１、９０Ｓ１が形成されている。このように構成した場合であっても、本実施の形態２のものと同様の効果を得ることができる。
なお、このような分割単位とした場合に、前記実施の形態１のように、色情報を識別するためのＲＦＩＤ（記憶手段）を設置するときには、現像剤補給装置と現像装置とのうち一方のＲＦＩＤの設置を省くことができる。

以上説明したように、本実施の形態２における画像形成装置１００も、前記実施の形態１のものと同様に、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓと複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ（現像剤容器）と複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの中間転写ベルト８の移動方向に沿った配列が変更される場合に、その分割単位で配列が変更された現像装置と現像剤容器と現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致したときにのみ使用可能になるように構成されている。
これにより、複数の現像装置５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓの配列を変更するために、複数のトナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓと複数の現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓとの配列をも一緒に変更しようとしたときに、それらの配列を間違えてしまって異なる色のトナーが現像装置に混色してしまう不具合を生じさせないようにすることができる。

なお、前記各実施の形態では、現像装置５Ｙが感光体ドラム１Ｙ（像担持体）と帯電部４Ｙとクリーニング装置２Ｙとともに、プロセスカートリッジ６Ｙとして一体化されているものに対して、本発明を適用した。しかし、本発明の適用はこれに限定されることなく、現像装置５Ｙや感光体ドラム１Ｙがそれぞれ単体で画像形成装置本体１００に対して着脱されるユニットして構成されている場合であっても、当然に本発明を適用することができる。
なお、本願明細書等において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち、少なくとも１つと、像担持体とが、一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に設置されるユニットと定義する。

また、前記各実施の形態では、現像剤補給装置９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓがキャップ受部９１、貯留部８１、搬送ポンプ６０、サブホッパ７０、チューブ９５、搬送管９８等で構成された画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、現像剤補給装置の構成はこのようなものに限定されることはない。
また、前記各実施の形態では、トナー容器３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓとして略筒状の容器本体が回転駆動されるものを用いた画像形成装置１００に対して本発明を適用したが、トナー容器の構成はこのようなものに限定されることはない。
また、本実施の形態では、所定の移動方向に移動する中間転写ベルト８（中間転写体）に対向するように移動方向に沿って複数の感光体ドラム１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ（像担持体）が並設された画像形成装置１００に対して本発明を適用した。これに対して、所定の移動方向に移動するシート（用紙）に対向するように移動方向に沿って複数の像担持体が並設された、転写搬送ベルト方式の画像形成装置（例えば、特許文献２に開示されたものである。）に対しても本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合であっても、前記各実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が前記各実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、前記各実施の形態の中で示唆した以外にも、実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、上記構成部材の数、位置、形状等は前記各実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１Ｙ、１Ｍ、１Ｃ、１Ｋ、１Ｓ 感光体ドラム（像担持体）、
５Ｙ、５Ｍ、５Ｃ、５Ｋ、５Ｓ 現像装置、
５Ｙ１、５Ｍ１、５Ｃ１、５Ｋ１、５Ｓ１ 非互換形状部、
６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ、６Ｓ プロセスカートリッジ、
８ 中間転写ベルト（中間転写体）、
３２Ｙ、３２Ｍ、３２Ｃ、３２Ｋ、３２Ｓ トナー容器（現像剤容器）、
３２Ｙ１、３２Ｍ１、３２Ｃ１、３２Ｋ１、３２Ｓ１ 非互換形状部、
４１Ｙ、４１Ｍ、４１Ｃ、４１Ｋ、４１Ｓ ＲＦＩＤ（記憶手段）、
４２Ｙ、４２Ｍ、４２Ｃ、４２Ｋ、４２Ｓ ＲＦＩＤ（記憶手段）、
４３Ｙ、４３Ｍ、４３Ｃ、４３Ｋ、４３Ｓ ＲＦＩＤ（記憶手段）、
９０Ｙ、９０Ｍ、９０Ｃ、９０Ｋ、９０Ｓ 現像剤補給装置、
９０Ｙ１、９０Ｍ１、９０Ｃ１、９０Ｋ１、９０Ｓ１ 非互換形状部、
９０Ｙ２、９０Ｍ２、９０Ｃ２、９０Ｋ２、９０Ｓ２ 非互換形状部、
１００ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
１２０ 制御部、
１２５ 本体側メモリ（本体側記憶手段）、
１３０ リーダライタ（読取手段）。

特開２０１７−２１２６４号公報 特開２０１６−３１４６９号公報

Claims (5)

1. 所定の移動方向に移動する中間転写体又はシートに対向するように前記移動方向に沿って並設された複数の像担持体と、
   前記複数の像担持体に形成された潜像をそれぞれ異なる色で現像する複数の現像装置と、
   異なる色の現像剤がそれぞれ収容された複数の現像剤容器と、
   前記複数の現像剤容器に収容された現像剤を前記複数の現像装置にそれぞれ補給するための複数の現像剤補給装置と、
   を備え、
   前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置とは、前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置とのそれぞれの分割単位で、又は、前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置とのうち２つを組み合わせたものと残りの１つとの分割単位で、前記移動方向の配列を変更できるように構成され、
   前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置との前記移動方向の配列が変更される場合に、前記分割単位で配列が変更された前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致したときにのみ使用可能になるように構成されたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置とは、それぞれ、前記分割単位で色情報が記憶された記憶手段を具備し、
   前記記憶手段と直接的又は間接的に通信して、前記記憶手段に記憶された色情報を読み取る読取手段を備え、
   前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置との前記移動方向の配列が変更される場合に、前記読取手段による前記記憶手段の色情報の読み取りによって、前記分割単位で配列が変更された前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致していることが識別されたときにのみ使用可能になるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置との前記移動方向の配列が変更される場合における、色の配列に関する情報が記憶された本体側記憶手段を備え、
   前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置との前記移動方向の配列が変更される場合に、前記読取手段による前記記憶手段の色情報の読み取りによって、前記分割単位で配列が変更された前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置との互いの色の組み合わせが一致していることが識別されて、前記本体側記憶手段に記憶された色の配列に関する情報と異なる色の配列になっていることが識別されたときに、ユーザーの選択によって、前記本体側記憶手段に記憶された色の配列に関する情報を書き換えることで使用可能に構成されたことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置とは、それぞれ、前記分割単位で接続可能な非互換形状部を具備し、
   前記複数の現像装置と前記複数の現像剤容器と前記複数の現像剤補給装置との前記移動方向の配列が変更される場合に、前記分割単位で配列が変更された前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置との前記非互換形状部が接続されて互いの色の組み合わせが一致したときにのみ画像形成装置本体に装着可能になって使用可能になるように構成されたことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記非互換形状部は、前記現像装置と前記現像剤容器と前記現像剤補給装置とのうちいずれかに対して着脱可能に構成されたことを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。

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