JP2019070679A - 中間転写ユニット及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】画像形成装置の拡大を抑え、作業性の向上を図り、中間転写ユニットの強度を向上する。【解決手段】中間転写ユニット１２０は、駆動ローラー１２３と従動ローラー１２４とに張架されて無端走行する中間転写ベルト１２５と、一次転写ローラー１２６と、中間転写ベルト１２５及び一次転写ローラー１２６を保持するハウジング１２８と、吸入部３０１及び排気部３０２を有すると共に、内部に粉粒体を捕集する上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２が配置された直方体形状の筐体３０３を有するフィルターユニット３００とを備える。フィルターユニット３００は、筐体３０３の長さ方向が中間転写ベルト１２５の周方向に直交する幅方向と平行にして、中間転写ベルト１２５の内側に配置されると共に、ハウジング１２８に固定されている。【選択図】図１０

Description

本発明は、中間転写ユニット及び画像形成装置に関し、特に飛散トナーを捕集する技術に関する。

一般的な画像形成装置としては、像担持体としての感光体ドラムと、帯電装置と、露光装置と、現像装置と、転写装置とを備え、感光体ドラム上で画像形成工程（帯電、露光、現像、転写）が行われ、記録媒体上にトナー像が形成される。

ところで、トナーの流動性や帯電量が低下すると、トナーが感光体ドラムに付着しにくくなり、トナー飛散が起こり、画像形成装置の内外を汚したり、画像中にトナーが落ちて不良画像を招いたりすることがある。

特開２０１６−０９０６７１号公報

トナー飛散による不良画像の発生を防ぐには、飛散トナーを捕集するフィルターを画像形成装置に搭載するといった方法（例えば、上記の特許文献１を参照）が挙げられるが、デスクトップ型のプリンターのような、比較的小さいプリンターにフィルターを搭載する場合には、当該フィルターの設置場所の確保が難しいという問題がある。また、フィルターを搭載すると、装置サイズが大きくなるおそれがあると共に、フィルターの交換作業が増えて、従来よりも作業性が低下する。

また、画像形成装置には、中間転写ベルトを有した中間転写ユニットを搭載するものが存在するが、中間転写ユニットを構成する従来のハウジングは、コの字形状をしているものが多く、強度不足が懸念される。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、画像形成装置の拡大を抑えると共に、作業性の向上を図り、更には、中間転写ユニットの強度を向上させることを目的とする。

本発明の一局面に係る中間転写ユニットは、２つのベルトローラーに張架されて無端走行する中間転写ベルトと、前記中間転写ベルトの外周側に並列されてトナー像を形成する複数の像担持体に対して、当該中間転写ベルトを介して対向配置されて前記トナー像を前記像担持体から前記中間転写ベルトの周面に転写させる複数の転写ローラーと、前記中間転写ベルト及び前記転写ローラーを軸支するハウジングと、正面側に空気を吸入する吸入部を有し、背面側に空気を排出する排気部を有すると共に、内部に粉粒体を捕集するフィルターが配置された直方体形状の筐体を有するフィルターユニットと、を備え、前記フィルターユニットは、前記筐体の内部を空気が流れる方向である前記筐体の長さ方向を、前記中間転写ベルトの周回方向に直交するベルト幅方向に平行にして、前記２つのベルトローラーに張架された状態の前記中間転写ベルトの内側に配置されて、前記ハウジングに固定されている。

また、本発明の一局面に係る画像形成装置は、上記中間転写ユニットを備え、当該中間転写ユニットにより形成されたトナー像を記録媒体に転写して画像形成を行う。

本発明によれば、フィルターを備えるフィルターユニットは、フィルターユニットの筐体の内部を空気が流れる方向である筐体の長さ方向を、中間転写ベルトの周回方向に直交するベルト幅方向に平行にして２つのベルトローラーに張架された状態の中間転写ベルトの内側に配置されるので、従来空いていた当該内側の空間をフィルターユニット配置に有効活用でき、中間転写ベルトユニットの大型化を抑えることができる。更に、筐体はハウジングと固定されるので、中間転写ユニットの強度を向上させることができる。また、フィルターユニットは、定期的に交換するユニットである中間転写ユニットと一体化されており、中間転写ユニットの交換と一緒にフィルターユニットを交換できるため、作業性の向上を図ることができる。

本発明に係る画像形成装置の一実施形態の内部構成を示す側面図である。 本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する画像形成部及びその周辺部を模式的に示した正面図である。 フィルターユニットを示した斜視図である。 フィルターユニットの上カバーを示した斜視図であり、（Ａ）は上から見た斜視図であり、（Ｂ）は下から見た斜視図である。 フィルターユニットの下カバーを示した斜視図であり、（Ａ）は上から見た斜視図であり、（Ｂ）は下から見た斜視図である。 （Ａ）は、フィルターユニットの図２におけるＡ−Ａ線断面図であり、（Ｂ）は、フィルターユニットの正面図であり、（Ｃ）は、フィルターユニットの図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。 フィルターユニット内での空気の流れを説明するための説明図である。 中間転写ユニットを示した斜視図であり、（Ａ）は上から見た正面側斜視図であり、（Ｂ）は上から見た背面側斜視図である。 中間転写ユニットを示した斜視図であり、（Ａ）は下から見た背面側斜視図であり、（Ｂ）は下から見た正面側斜視図である。 （Ａ）は、中間転写ユニットを示した平面図であり、（Ｂ）は、中間転写ユニットを示した正面図であり、（Ｃ）は、中間転写ユニットを示した右側面図である。 （Ａ）は、中間転写ユニットの図９におけるＣ−Ｃ線断面図であり、（Ｂ）は、中間転写ユニットの図９におけるＤ−Ｄ線断面図である。

以下、本発明に係るフィルターユニット及びこれを備えた画像形成装置の実施の形態を図面に基づいて説明する。図１Ａは、本発明に係る画像形成装置の一実施形態の内部構成を示す側面図である。図１Ｂは、本発明の第１実施形態に係る画像形成装置を構成する画像形成部及びその周辺部を模式的に示した正面図である。画像形成装置１は、例えば、コピー機能、プリンター機能、スキャナー機能、及びファクシミリ機能のような複数の機能を兼ね備えた複合機である。

画像形成装置１で画像形成動作が行われる場合について説明する。原稿読取動作により生成された画像データや、内蔵ＨＤＤ（Hard Disk Drive）に記憶されている画像データ、ネットワーク接続されたコンピューターから受信した画像データ等に基づいて、画像形成部１２が、給紙部（図示せず）から給紙される記録紙（記録媒体）にトナー像を形成する。

画像形成部１２は、ブラック（Ｂｋ）用の画像形成ユニット１２Ｂｋ、イエロー（Ｙ）用の画像形成ユニット１２Ｙ、シアン（Ｃ）用の画像形成ユニット１２Ｃ、及びマゼンタ（Ｍ）用の画像形成ユニット１２Ｍを含んで構成され、これら画像形成ユニット１２Ｂｋ，１２Ｙ，１２Ｃ，１２Ｍはそれぞれ像担持体としての感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍと、感光体ドラム１２１Ｂｋ等の表面を帯電させる帯電装置２２０と、感光体ドラム１２１Ｂｋ等にトナー像を形成する現像装置２３０とを備える。感光体ドラム１２１Ｂｋ等は、図中の時計回りに回転駆動するようになっている。

中間転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２３、従動ローラー１２４、複数の一次転写ローラー１２６、及びテンションローラー１２７を含んで構成されている。

一次転写ローラー１２６はそれぞれ、中間転写ベルト１２５の外周側に並列された感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍに中間転写ベルト１２５を介して対向配置されている。なお、一次転写ローラー１２６は、特許請求の範囲における転写ローラーの一例である。

中間転写ベルト１２５は、駆動ローラー１２３と従動ローラー１２４との間に張架され、感光体ドラム１２１Ｂｋ，１２１Ｙ，１２１Ｃ，１２１Ｍの周面に当接した状態で駆動ローラー１２３によって駆動され、感光体ドラム１２１Ｂｋ等と同期しながら、無端走行する。駆動ローラー１２３は、図中の反時計回りに回転駆動するようになっている。また、中間転写ベルト１２５は、従動ローラー１２４近傍に配置されたテンションローラー１２７によって内側から支持されている。なお、駆動ローラー１２３及び従動ローラー１２４は、特許請求の範囲におけるベルトローラーの一例である。

感光体ドラム１２１Ｂｋ等の周囲は一様に帯電され（帯電工程）、電荷を帯びた感光体ドラム１２１Ｂｋ等の表面に、画像データに基づいて、レーザー光が照射されて潜像が形成される（露光工程）。感光体ドラム１２１Ｂｋ等の表面に形成された潜像は、現像装置２３０を構成する現像ローラー２３１から供給されるトナーによって可視像化され（現像工程）、可視像化することによって形成されたトナー像が一次転写ローラー１２６によって中間転写ベルト１２５上に転写される。

中間転写ベルト１２５上に転写される各色（ブラック、イエロー、シアン、マゼンタ）のトナー像は、転写タイミングを調整して中間転写ベルト１２５上で重ね合わされ、カラーのトナー像となる。

二次転写ローラー２１０は、中間転写ベルト１２５の表面に形成されたカラーのトナー像を、中間転写ベルト１２５を挟んだ、駆動ローラー１２３とのニップ部Ｎにおいて、給紙部から搬送されてきた記録紙に転写させる。

フィルターユニット３００は、感光体ドラム１２１Ｂｋ等に付着せずに飛散したトナー等の粉粒体を捕集するものであり、駆動ローラー１２３及び従動ローラー１２４に張架された中間転写ベルト１２５の内側に配置される。フィルターユニット３００は、隣接する２つの一次転写ローラー１２６間に配置される。フィルターユニット３００は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向が中間転写ベルト１２５の周回方向に直交するベルト幅方向と平行にして配置されている。上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４は、特許請求の範囲における第１リブの一例である。上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４は、特許請求の範囲における第２リブの一例である。

図２は、フィルターユニット３００を示した斜視図である。フィルターユニット３００は、正面に吸入部３０１を有し、背面に排気部３０２を有すると共に、内部にトナー等の粉粒体を捕集するフィルター（図２では図示せず）が配置された例えば直方体形状の筐体３０３を備える。筐体３０３は、上カバー３１０と下カバー３２０とが連結されて構成されている。

図３は、フィルターユニット３００の上カバー３１０を示した斜視図であり、（Ａ）は上から見た斜視図であり、（Ｂ）は下から見た斜視図である。図４は、フィルターユニット３００の下カバー３２０を示した斜視図であり、（Ａ）は上から見た斜視図であり、（Ｂ）は下から見た斜視図である。

図５（Ａ）は、フィルターユニット３００の図２におけるＡ−Ａ線断面図であり、図５（Ｂ）は、フィルターユニット３００の正面図であり、図５（Ｃ）は、フィルターユニット３００の図２におけるＢ−Ｂ線断面図である。

下カバー３２０は、下カバー３２０の側壁３２１と平行に、底面３２２から筐体３０３の内部に向けて立設された、複数の上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４を備える。複数の上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４は、上流側フィルター３３１と底面３２２との間に、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２を形成する。上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２は、特許請求の範囲における第１空気流路の一例である。

上カバー３１０は、上カバー３１０の側壁３１１と平行に、天面３１２から立設された、複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４を備える。複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４は、上流側フィルター３３１と天面３１２との間に、上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２を形成する。なお、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４は、それぞれ、リブ間ピッチが例えば２０mm以下になるように形成される。上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２は、特許請求の範囲における第１空気流路の一例である。

なお、上流側第１リブ３２３及び上流側第２リブ３１３は、それぞれ、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向（すなわち、筐体３０３内における空気の流れ方向）に複数並べて設けられている。リブ間ピッチを狭くすれば、空気の流れが速くなり、気圧が下がって、外部の空気を吸い込みやすくなるため、空気を取り込む必要がある空気流れの上流側（以下、単に上流側という）に形成された上流側第１リブ３２３及び上流側第２リブ３１３の方が、空気流れの下流側（以下、単に下流側という）に形成された下流側第１リブ３２４及び下流側第２リブ３１４よりもリブ間ピッチを狭くすることが好ましい。

上カバー３１０と下カバー３２０とで構成される筐体３０３の内部に配置される前段（上流側）の上流側フィルター３３１は、複数の上流側第１リブ３２３と複数の上流側第２リブ３１３とで上下方向から挟んで保持され、筐体３０３の内部に配置される後段（下流側）の下流側フィルター３３２は、複数の下流側第１リブ３２４と複数の下流側第２リブ３１４とで上下方向から挟んで保持されている。また、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２は、筐体３０３（上カバー３１０、下カバー３２０）の側壁３１１，３１２で左右方向からも挟んで保持されている。すなわち、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２は、天面３１２及び底面３２２との間に空隙を有した状態で、複数の上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４により挟持されて筐体３０３の内部に配設されている。

なお、上流側に配置された上流側フィルター３３１は、下流側に配置された下流側フィルター３３２よりも捕集効率が低いことが好ましい。例えば、上流側の上流側フィルター３３１よりも、下流側の下流側フィルター３３２の目の粗さを細かくする。これにより、フィルターユニット３００内の全体に分散して粉粒体を捕集することが可能になる。

また、各フィルターはその内部が、上流側の方が下流側よりも捕集効率が低くなるように構成されてもよい。例えば、上流側フィルター３３１において、目の粗さが正面側から背面側（上流側から下流側）へ向けて徐々に細かくなるようにしてもよい。

また、上流側に配置された上流側フィルター３３１は、下流側に配置された下流側フィルター３３２よりも大きさ（例えば、体積、投影面積、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向における長さ）が大きいのが望ましい。本実施形態では、上流側フィルター３３１の方が、下流側フィルター３３２よりも上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向において長いものを採用している。これは、上流側に配置される上流側フィルター３３１の方が、目が粗く、捕集効率が低いので、体積を大きくすることによって捕集能力を高めるためである。

上カバー３１０は、下カバー３２０の底面３２２との間に上流側第１隙間Ｓ１１を形成しつつ、上流側フィルター３３１の正面側の端部を覆い隠すようにして、上カバー３１０の天面３１２から立設された上流側第１遮蔽板３１５を備える。これは、吸入部３０１を介して外部から進入し、後述する第３隙間Ｓ３１を経て、上流側第１隙間Ｓ１１を通過した空気を、上流側第１空気流路Ｐ１１へ向かわせるためである。上流側第１隙間Ｓ１１が上流側第１空気流路Ｐ１１（上流側第１リブ３２３）の高さ以下となるように、上流側第１遮蔽板３１５が設けられている。

上カバー３１０は、下カバー３２０の底面３２２との間に下流側第１隙間Ｓ１２を形成しつつ、下流側フィルター３３２の正面側の端部を覆い隠すようにして、上カバー３１０の天面３１２から立設された下流側第１遮蔽板３１６を備える。これは、上流側第２隙間Ｓ２１を経て、下流側第１隙間Ｓ１２を通過した空気を、下流側第１空気流路Ｐ１２へ向かわせるためである。下流側第１隙間Ｓ１２が下流側第１空気流路Ｐ１２（下流側第１リブ３２４）の高さ以下となるように、下流側第１遮蔽板３１６が設けられている。

もし仮に、上流側第１隙間Ｓ１１，下流側第１隙間Ｓ１２が上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２の高さよりも広いと、空気は上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２へ向かわず、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の正面から当該上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２へ直接進入してしまうことがあるからである。上流側第１隙間Ｓ１１，下流側第１隙間Ｓ１２は、特許請求の範囲における第１隙間の一例である。

なお、上流側第１遮蔽板３１５及び下流側第１遮蔽板３１６は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向に直交する方向に延びて設けられている。上流側第１遮蔽板３１５及び下流側第１遮蔽板３１６は、特許請求の範囲における第１遮蔽板の一例である。

一方、下カバー３２０は、上カバー３１０の天面３１２との間に上流側第２隙間Ｓ２１を形成しつつ、上流側フィルター３３１の背面を覆い隠すようにして、下カバー３２０の底面３２２から立設された上流側第２遮蔽板３２５を備える。上流側第２隙間Ｓ２１が上流側第２空気流路Ｐ２１（上流側第２リブ３１３）の高さ以下となるように、上流側第２遮蔽板３２５が設けられている。

また、下カバー３２０は、上カバー３１０の天面３１２との間に下流側第２隙間Ｓ２２を形成しつつ、下流側フィルター３３２の背面を覆い隠すようにして、下カバー３２０の底面３２２から立設された下流側第２遮蔽板３２６を備える。下流側第２隙間Ｓ２２が下流側第２空気流路Ｐ２２（下流側第２リブ３１４）の高さ以下となるように、下流側第２遮蔽板３２６が設けられている。

上流側第２遮蔽板３２５，下流側第２遮蔽板３２６は、上流側フィルター３３１を通過する空気を、上流側第２空気流路Ｐ２１へ向かわせ、下流側フィルター３３２を通過する空気を、下流側第２空気流路Ｐ２２に向かわせるために設けられている。もし仮に、上流側第２隙間Ｓ２１，下流側第２隙間Ｓ２２が上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２の高さよりも広いと、空気は上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２へ向かわず、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の背面から排出されることがあるからである。上流側第２隙間Ｓ２１，下流側第２隙間Ｓ２２は、特許請求の範囲における第２隙間の一例である。上流側第２遮蔽板３２５，下流側第２遮蔽板３２６は、特許請求の範囲における第２遮蔽板の一例である。

上流側フィルター３３１は、上流側第１遮蔽板３１５と上流側第２遮蔽板３２５とで、前後方向から挟んで保持され、下流側フィルター３３２についても、下流側第１遮蔽板３１６と下流側第２遮蔽板３２６とで、前後方向から挟んで保持されている。

上流側フィルター３３１は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向において上流側第１遮蔽板３１５と上流側第２遮蔽板３２５とにより挟んで保持され、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向に直交する方向において側壁３１１，３２１により挟まれて保持されている。

また、下流側フィルター３３２は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向において下流側第１遮蔽板３１６と下流側第２遮蔽板３２６とにより挟んで保持され、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向に直交する方向において側壁３１１，３２１により挟まれて保持されている。

また、下カバー３２０は、空気を外部から筐体３０３内に吸引するための吸入部３０１近傍に、第３遮蔽板３２７を備える。第３遮蔽板３２７は、上カバー３１０の天面３１２との間に第３隙間Ｓ３１を形成しつつ、下カバー３２０の底面３２２から延びて立設されている。第３遮蔽板３２７は、例えば、上流側第１空気流路Ｐ１１で溜まっている粉粒体が外部に漏れ出すのを防ぐ効果を有する。第３遮蔽板３２７は、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向に直交する方向に延び、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４及び上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４の延びる方向において吸入部３０１から上流側第１遮蔽板３１５までの間に配設されている。

図６は、フィルターユニット３００内での空気の流れを説明するための説明図であり、フィルターユニット３００内の空気の流れを矢印で示している。フィルターユニット３００が搭載される画像形成装置１内はトナーの飛散等を防ぐために、機密性が高くなるように構成されている。そのため、フィルターユニット３００の排気側に配置された吸引ファン１８０を作動させて、フィルターユニット３００内の気圧を下げ、周囲との間で若干の気圧差をつくることで、周囲の空気を吸入部３０１からフィルターユニット３００内に吸い込む。

吸入部３０１を介してフィルターユニット３００の内部に取り込まれる空気は、第３隙間Ｓ３１及び上流側第１隙間Ｓ１１を経て上流側第１空気流路Ｐ１１を流れ、下から上へと重力に逆らって上流側第２空気流路Ｐ２１に向う方向に、上流側フィルター３３１を通過して流れる。

上流側フィルター３３１を通過した空気は、上流側第２空気流路Ｐ２１を流れ、上流側第２隙間Ｓ２１及び下流側第１隙間Ｓ１２を経て、下流側第１空気流路Ｐ１２を流れる。更に、当該空気は、下から上へと重力に逆らう方向に流れて下流側フィルター３３２を通過し、下流側第２空気流路Ｐ２２を流れ、下流側第２隙間Ｓ２２を経て、排気部３０２から外部に排出される。空気に含まれる粉粒体は、当該空気が上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２を通過する際に、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２に捕集される。

このように、上記実施形態では、筐体３０３（下カバー３２０）の底面３２２から立設された複数の上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４によって、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の下面を沿うように上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２が形成される。また、筐体３０３（上カバー３１０）の天面３１２から立設された複数の上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４によって、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の上面を沿うように上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２が形成される。

上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２及び上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２は、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の空気通過面に対して直交する方向ではなく、沿うように延びるので、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２を収容する筐体３０３の厚みを抑えることが可能となる。従って、フィルターユニット３００の薄型化を図り、フィルターユニット３００が搭載される画像形成装置１の拡大を抑えることが可能になる。

上記のように、空気は上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２を下から上へ通過し、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２内では重力に逆らう方向に空気が流れるので、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２で捕集されてフィルター下層部に付着した粉粒体は自重によって、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２に落下しやすくなるため、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２の目詰まりを減少させ、円滑な空気の流れを保つことが可能である。

なお、フィルターユニット３００を構成する筐体３０３、上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４、上流側第２リブ３１３，下流側第２リブ３１４、上流側第１遮蔽板３１５，下流側第１遮蔽板３１６、上流側第２遮蔽板３２５，下流側第２遮蔽板３２６、及び第３遮蔽板３２７の材質は、例えば、樹脂が好ましい。

また、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２で捕集されていたトナー等の粉粒体が自重により落下すると、落下した粉粒体が上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２で蓄積される。上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２での粉粒体の当該蓄積量が過大になると、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２における空気の流路スペースが確保できなくなるおそれがある。

そのため、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２を形成する上流側第１リブ３２３，下流側第１リブ３２４の高さについては、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２に粉粒体が蓄積されたとしても、空気の流れる流路スペースが確保可能な高さに設定することが好ましい。

一方、上流側第２空気流路Ｐ２１，下流側第２空気流路Ｐ２２での粉粒体の蓄積量は、上流側第１空気流路Ｐ１１，下流側第１空気流路Ｐ１２に比較して少ない。また、フィルターユニット３００の厚みを薄くすることが好ましいため、上流側第２リブ３１３の高さ（天面３１２から上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２に向かう長さ）は、上流側第１リブ３２３の高さよりも低くし、同様に、下流側第２リブ３１４の高さ（天面３１２から上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２に向かう長さ）は、下流側第１リブ３２４の高さよりも低くすることが好ましい。

上記実施形態では、上流側の上流側フィルター３３１と、上流側フィルター３３１を囲むように形成されている上流側第１リブ３２３、上流側第２リブ３１３、上流側第１遮蔽板３１５、及び上流側第２遮蔽板３２５とを含んでなるフィルター機構、更に、下流側の下流側フィルター３３２と、下流側フィルター３３２を囲むように形成されている下流側第１リブ３２４、下流側第２リブ３１４、下流側第１遮蔽板３１６、及び下流側第２遮蔽板３２６とを含んでなるフィルター機構を、筐体３０３の正面から背面に向かって直列に並べて連結した形態を示している。本発明は当該形態に限定されず、当該フィルター機構を複数並べず、１つだけとしたものであってもよい。

図７は、中間転写ユニット１２０を示した斜視図であり、（Ａ）は上から見た正面側斜視図であり、（Ｂ）は上から見た背面側斜視図である。図８は、中間転写ユニット１２０を示した斜視図であり、（Ａ）は下から見た背面側斜視図であり、（Ｂ）は下から見た正面側斜視図である。

図９（Ａ）は、中間転写ユニット１２０を示した平面図であり、図９（Ｂ）は、中間転写ユニット１２０を示した正面図であり、図９（Ｃ）は、中間転写ユニット１２０を示した右側面図である。図１０（Ａ）は、中間転写ユニット１２０の図９におけるＣ−Ｃ線断面図であり、図１０（Ｂ）は、中間転写ユニット１２０の図９におけるＤ−Ｄ線断面図である。

中間転写ユニット１２０は、その外周面にトナー像が転写される中間転写ベルト１２５と、駆動ローラー１２３と、従動ローラー１２４と、複数の一次転写ローラー１２６と、テンションローラー１２７と、ハウジング１２８とを備える。

ハウジング１２８は、中間転写ベルト１２５、駆動ローラー１２３、従動ローラー１２４、一次転写ローラー１２６、及びテンションローラー１２７を保持する。駆動ローラー１２３、従動ローラー１２４、一次転写ローラー１２６、及びテンションローラー１２７のそれぞれの回転軸１２３１，１２４１，１２６１，１２７１は、ハウジング１２８に回転可能に軸支されている。

フィルターユニット３００は、駆動ローラー１２３、従動ローラー１２４、一次転写ローラー１２６、及びテンションローラー１２７に張架された状態の中間転写ベルト１２５の内側に配設されている。更に、フィルターユニット３００は、中間転写ベルト１２５の当該内側において、隣接する２つの一次転写ローラー１２６間に、筐体３０３の内部を空気が流れる方向である筐体３０３の長さ方向を、中間転写ベルト１２５の周回方向に直交するベルト幅方向に平行にして配置されている。また、筐体３０３は、筐体３０３の上記長さ方向の端部において、ハウジング１２８と固定されている。これにより、フィルターユニット３００（筐体３０３）は中間転写ユニット１２０と一体化されている。

中間転写ユニット１２０のハウジング１２８は、各筐体３０３の吸入部３０１には、ハウジング１２８に形成された吸入ダクト１３０が連結されている。ハウジング１２８には、吸入ダクト１３０がフィルターユニット３００の数だけ設けられており、１つのフィルターユニット３００の吸入部３０１に、１つの吸入ダクト１３０が連結される。
吸入ダクト１３０の開口部である吸引口１３１は、下向きに開口されている。すなわち、吸引口１３１は、感光体ドラム１２１Ｂｋ（図１Ｂ）等の設置されている方向であり、飛散トナーが発生する方向に向けて開口している。これにより、飛散トナーを、吸引口１３１から吸入して、吸入ダクト１３０を介してフィルターユニット３００の筐体３０３内に効率良く取り込むことが可能となる。

また、吸引口１３１は、現像装置２３０の現像ローラー２３１（図１Ｂ）から感光体ドラム１２１Ｂｋ等へトナーが供給される供給位置の近傍に配置される。すなわち、吸引口１３１は、中間転写ベルト１２５の周回方向における配設位置が、現像装置２３０から感光体ドラム１２１Ｂｋ等へトナーが供給される供給位置とされ、更に、当該供給位置の上方とされている。

吸引口１３１は、吸引口１３１の外側端部Ｅ１（図１０）が中間転写ベルト１２５の幅方向端部Ｅ２（図１０）よりも、当該幅方向において外側に配置されている。中間転写ベルト１２５の幅方向においてベルトの内側にある上記供給位置で発生した飛散トナーは、中間転写ベルト１２５の周面に沿ってベルト幅方向の端部まで移動して、当該端部から中間転写ベルト１２５の当該周面よりも上方に移動する。このため、吸引口１３１を、中間転写ベルト１２５の外側端部Ｅ１よりもベルト幅方向で外側に幅方向端部Ｅ２を配置することで、飛散トナーを効率良くフィルターユニット３００に取り込む。

なお、ここでは吸入ダクト１３０がハウジング１２８に設けられる場合について説明しているが、別の実施形態として、吸入ダクト１３０をフィルターユニット３００の筐体３０３に設けるようにしてもよい。この場合、ハウジング１０８には、吸入ダクト１３０を通す孔部が形成される。これにより、吸引口１３１の外側端部Ｅ１が中間転写ベルト１２５の幅方向端部Ｅ２よりも、当該幅方向において外側に配置されるようにする。

更に、中間転写ユニット１２０のハウジング１２８には、複数のフィルターユニット３００の各筐体３０３が有する排気部３０２の全てに連結する１つの排気ダクト１４０が形成されている。排気ダクト１４０には排気口１４１が開口されている。そして、排気口１４１と対向する位置には、吸引ファン１８０（図６）が配置される。なお、吸引ファン１８０については、専用の吸引ファンを画像形成装置１に新たに搭載してもよいし、従来から搭載されている吸引ファンを活用してもよい。

なお、排気ダクト１４０の別の実施形態としては、ハウジング１２８に、複数の排気部３０２に連結する１つの排気ダクト１４０のみを形成する構成とせず、複数の排気部３０２のそれぞれ毎に別個の排気ダクト１４０を設けてもよい。この場合、排気ダクト１４０毎に吸引ファンを搭載することが好ましい。

更に別の実施形態として、排気ダクト１４０をフィルターユニット３００の筐体３０３に設けるようにしてもよい。この場合、ハウジング１０８には、排気ダクト１４０を通す孔部が形成される。これにより、排気ダクト１４０の排気口１４１が中間転写ベルト１２５の幅方向端部よりも、当該幅方向において外側に配置されるようにする。この場合も、排気ダクト１４０毎に吸引ファンを搭載することが好ましい。

上記実施形態によれば、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２が配置された筐体３０３は、フィルターユニット３００が、その筐体３０３の長さ方向が中間転写ベルト１２５の幅方向と平行となるように配置され、筐体３０３の吸入部３０１及び排気部３０２は、中間転写ベルト１２５の幅方向外側に向けられるので、空気の吸引及び排気を効率よく行うことができる。また、筐体３０３が中間転写ベルト１２５の内側に配置されるので、従来空いていた当該内側の空間をフィルターユニット３００の配置に有効活用でき、中間転写ユニット１２０の大型化を抑えることができる。更に、筐体３０３はハウジング１２８と固定されるので、中間転写ユニット１２０の強度を向上させることができる。

また、上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２が配置された筐体３０３は、定期交換ユニットである中間転写ユニット１２０と一体化されるので、中間転写ユニット１２０の交換と一緒に上流側フィルター３３１，下流側フィルター３３２を交換することができ、作業性の向上を図ることができる。

また、上記実施形態では、図１乃至図１０を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１ 画像形成装置
１２０ 中間転写ユニット
１２３ 駆動ローラー
１２４ 従動ローラー
１２５ 中間転写ベルト
１２６ 一次転写ローラー
１２８ ハウジング
１３０ 吸入ダクト
１３１ 吸入口
１４０ 排気ダクト
１４１ 排気口
３００ フィルターユニット
３０１ 吸入部
３０２ 排気部
３０３ 筐体
３３１ 上流側フィルター
３３２ 下流側フィルター

Claims (7)

1. ２つのベルトローラーに張架されて無端走行する中間転写ベルトと、
   前記中間転写ベルトの外周側に並列されてトナー像を形成する複数の像担持体に対して、当該中間転写ベルトを介して対向配置されて前記トナー像を前記像担持体から前記中間転写ベルトの周面に転写させる複数の転写ローラーと、
   前記中間転写ベルト及び前記転写ローラーを軸支するハウジングと、
   正面側に空気を吸入する吸入部を有し、背面側に空気を排出する排気部を有すると共に、内部に粉粒体を捕集するフィルターが配置された直方体形状の筐体を有するフィルターユニットと、を備え、
   前記フィルターユニットは、前記筐体の内部を空気が流れる方向である前記筐体の長さ方向を、前記中間転写ベルトの周回方向に直交するベルト幅方向に平行にして、前記２つのベルトローラーに張架された状態の前記中間転写ベルトの内側に配置されて、前記ハウジングに固定されている中間転写ユニット。
2. 前記吸入部に連結される吸入ダクトが前記ハウジングに形成されており、
   前記吸入ダクトの吸引口は前記像担持体の設置されている方向に開口され、
   前記吸引口は、当該吸引口の外側端部が前記中間転写ベルトの幅方向端部の外側となるように設けられている請求項１に記載の中間転写ユニット。
3. 前記吸引口は、前記中間転写ベルトの周回方向における配設位置が、現像装置から前記像担持体へトナーが供給される供給位置とされている請求項２に記載の中間転写ユニット。
4. 前記転写ローラーを３つ以上備えると共に、
   前記フィルターユニットを複数備え、
   前記フィルターユニットのそれぞれは、前記中間転写ベルトの周回方向において、隣接する２つの前記転写ローラー間に配置されている請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の中間転写ユニット。
5. 前記フィルターユニットのそれぞれが有する前記筐体の前記排気部に連結する一つの排気ダクトが前記ハウジングに形成されている請求項４に記載の中間転写ユニット。
6. 前記フィルターユニットは、
   前記筐体と、
   前記筐体の側壁と平行に、前記筐体の底面から前記筐体の内部に向けて立設された、第１空気流路を形成する複数の第１リブと、
   前記筐体の側壁と平行に、前記筐体の天面から前記筐体の内部に向けて立設された、第２空気流路を形成する複数の第２リブと、を備え、
   前記フィルターは、前記天面及び前記底面との間に空隙を有した状態で、前記複数の第１リブ及び前記複数の第２リブにより挟持されて前記筐体の内部に配設され、
   前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に直交する方向に延び、前記筐体の底面との間に第１隙間を形成しつつ、前記フィルターの前記正面側の端部を覆い隠して、前記筐体の天面から前記筐体の内部に向けて立設された第１遮蔽板と、
   前記第１リブ及び第２リブの延びる方向に直交する方向に延び、前記筐体の天面との間に第２隙間を形成しつつ、前記フィルターの前記背面側の端部を覆い隠して、前記筐体の底面から前記筐体の内部に向けて立設された第２遮蔽板と、を更に備える請求項１乃至請求項５のいずれかに記載された中間転写ユニット。
7. 請求項１乃至請求項６のいずれかに記載された中間転写ユニットを備え、
   当該中間転写ユニットにより形成されたトナー像を記録媒体に転写して画像形成を行う画像形成装置。