JP2019014039A - 印刷装置の調整方法 - Google Patents

Abstract

【課題】媒体を適切に乾燥できる印刷装置の調整方法を提供する。【解決手段】印刷装置の調整方法は、印刷部から吐出される液体の液体量が異なる複数のパッチ７０を媒体Ｓに印刷することと、媒体を加熱する乾燥部によって乾燥されるパッチの乾燥具合に基づいて、乾燥部の加熱温度と乾燥部による液体の蒸発量との対応関係を示す対応データを参照して乾燥部の加熱温度を調整する。【選択図】図５

Description

本発明は、例えばインクジェット式プリンターなどの印刷装置の調整方法に関する。

媒体に文字、写真等の画像を印刷するために媒体に液体を吐出する印刷部と、その画像の定着を促進するために媒体を加熱して乾燥させる乾燥部とを備える印刷装置がある。このような印刷装置の一例として、特許文献１には、単位面積当たりの液体の吐出量を段階的に変化させたパッチチャートを媒体に印刷するプリンターが記載されている。このプリンターは、印刷したパッチチャートを測色器で測定することによって、その媒体における液体の飽和量を測定する。媒体における液体の飽和量を把握することによって、液体の色再現精度の高い印刷が可能となる。

国際公開第２０１７／０３３３２７号

液体の飽和量は、媒体の種別ごとに異なる。すなわち、色再現精度の高い印刷をするにあたって、媒体の種別ごとに適した液体の吐出量が異なる。液体の吐出量が変わると、その媒体を乾燥させるために必要な乾燥部の温度も変わる。そのため、液体の吐出量が変更される際には、乾燥部の温度を調整することが好ましい。

本発明の目的は、媒体を適切に乾燥できる印刷装置の調整方法を提供することにある。

以下、上記課題を解決するための手段及びその作用効果について記載する。
上記課題を解決する印刷装置の調整方法は、印刷部から吐出される液体の液体量が異なる複数のパッチを媒体に印刷することと、前記媒体を加熱する乾燥部によって乾燥される前記パッチの乾燥具合に基づいて、前記乾燥部の加熱温度と前記乾燥部による前記液体の蒸発量との対応関係を示す対応データを参照して前記乾燥部の加熱温度を調整することと、を備える。

乾燥部の加熱温度によっては、複数のパッチが印刷された媒体が乾燥部により加熱された後、その媒体において、乾燥の十分なパッチと乾燥の不十分なパッチとが生じることがある。このとき、後者のパッチと同量の液体量で媒体に画像を印刷すると、乾燥部の現在の加熱温度では乾燥が不十分となることが把握される。

ここで、乾燥部の加熱温度と乾燥部による液体の蒸発量との対応関係を示す対応データを参照すると、乾燥が十分なパッチの液体量と乾燥が不十分なパッチの液体量との差から、後者のパッチを乾燥させるために必要な乾燥部の加熱温度が求められる。

すなわち、上記方法によれば、媒体に印刷された複数のパッチの乾燥具合に基づいて、所望の液体量で画像を印刷された媒体を乾燥するために必要な乾燥部の加熱温度を算出できる。したがって、媒体を適切に乾燥できる。

上記印刷装置の調整方法においては、前記媒体に対する前記乾燥部の加熱時間の違いに応じて前記対応データが設定されていることが好ましい。
この方法によれば、乾燥部による加熱時間の違いに応じて、所望の液体量で画像を印刷される媒体を乾燥するために必要な乾燥部の加熱温度を算出できる。

上記印刷装置の調整方法においては、前記乾燥部の加熱温度を調整した後に、液体量が異なる複数の前記パッチを再度前記媒体に印刷することが好ましい。
この方法によれば、再度印刷されたパッチの乾燥具合に基づいて、乾燥部の加熱温度を適切に調整できたか否かを確認できる。

印刷装置の一実施形態を概略的に示す側面図。 印刷部が１パスで印刷するときの動作を示す平面図。 印刷部が２パスで印刷するときの動作を示す平面図。 カラーパターンの一例を示す平面図。 チェックパターンの一例を示す平面図。 対応データの一例として、乾燥部の加熱温度と乾燥部による液体の蒸発量との対応関係を示すグラフ。 対応データの一例としてのテーブル。

以下、印刷装置の調整方法の一実施形態について図を参照しながら説明する。本実施形態における印刷装置は、例えばインクジェット式のプリンターである。
図１に示すように、印刷装置１１は、筐体１２と、媒体Ｓを支持する媒体支持部２０と、媒体支持部２０に沿うように媒体Ｓを搬送方向Ｙに搬送する搬送部３０とを備えている。印刷装置１１は、媒体Ｓに文字、写真等の画像を印刷する印刷部４０と、印刷部４０に印刷された媒体Ｓを乾燥させるための乾燥部５０とを備えている。印刷装置１１は、媒体支持部２０に向けて媒体Ｓを繰り出す繰出軸１３と、印刷部４０により印刷された媒体Ｓを巻き取る巻取軸１４とを備えている。

繰出軸１３は、媒体Ｓが巻き重ねられたロール体Ｒ１を着脱可能に保持している。繰出軸１３は、回転することによって、ロール体Ｒ１から媒体Ｓを巻き解いて繰り出す。本実施形態において、媒体Ｓは、用紙とされている。

媒体支持部２０は、それぞれ板状の部材で構成される第１案内部２１、第２案内部２２及び支持部２３を有している。第１案内部２１は、繰出軸１３から繰り出された媒体Ｓを筐体１２の内部に向けて案内するように支持する。支持部２３は、第１案内部２１に案内された媒体Ｓを支持する。第２案内部２２は、支持部２３上を通過する媒体Ｓを筐体１２の外部に向けて案内するように支持する。すなわち、第１案内部２１は、搬送方向Ｙにおいて支持部２３よりも上流側に配置されている。第２案内部２２は、搬送方向Ｙにおいて支持部２３よりも下流側に配置されている。本実施形態において、媒体Ｓが搬送される搬送方向Ｙとは、媒体支持部２０上において媒体Ｓが移動する方向のことを指す。

第１、第２案内部２１、２２は、その上面が媒体Ｓを案内するための案内面２４、２５とされている。支持部２３は、その上面が媒体Ｓを支持するための支持面２６とされている。本実施形態において、支持部２３は、支持面２６が水平に延びるように構成されている。第１、第２案内部２１、２２は、案内面２４、２５の一部が支持面２６に対して湾曲するように構成されている。

搬送部３０は、搬送方向Ｙにおいて、第１案内部２１及び支持部２３の間と、支持部２３と第２案内部２２の間との２箇所に配置されている。搬送部３０は、駆動回転が可能な駆動ローラー３１と、駆動ローラー３１の回転に対して従動回転が可能な従動ローラー３２とを有している。搬送部３０は、駆動ローラー３１と従動ローラー３２とが媒体Ｓを挟み込んだ状態で回転することによって、媒体Ｓを媒体支持部２０に沿って搬送する。本実施形態において、駆動ローラー３１は、媒体Ｓに対して下方から接触可能に配置されている。従動ローラー３２は、媒体Ｓに対して上方から接触可能に配置されている。

印刷部４０は、支持部２３と対向するように筐体１２の内部に配置されている。印刷部４０は、搬送される媒体Ｓの幅方向Ｘに延びるガイド軸４１と、ガイド軸４１に支持されるキャリッジ４２と、キャリッジ４２に搭載されるヘッド４３とを有している。キャリッジ４２は、ガイド軸４１に沿って移動可能とされている。すなわち、キャリッジ４２は、幅方向Ｘに移動可能に構成されている。本実施形態において、ガイド軸４１は、２本設けられている。

ヘッド４３は、キャリッジ４２の下面から露出するようにキャリッジ４２に搭載されている。ヘッド４３は、支持部２３と対向するその下面に、例えば液体の一例であるインクを吐出可能なノズル４４を複数有している。ヘッド４３は、支持部２３に支持される媒体Ｓに向けてノズル４４からインクを吐出することによって、媒体Ｓに画像を印刷する。本実施形態における印刷部４０は、例えばシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの計４色のインクを吐出可能とされている。

乾燥部５０は、第２案内部２２と対向するように筐体１２の外部に配置されている。乾燥部５０は、収容体５１と、発熱体５２と、反射板５３とを有している。収容体５１は、発熱体５２及び反射板５３を収容している。収容体５１は、箱体状をなすように設けられ、第２案内部２２の案内面２５に向けて開口している。発熱体５２は、通電されることによって発熱する。本実施形態において発熱体５２は、例えば幅方向Ｘに延びる棒状のヒーターで構成され、搬送方向Ｙに間隔をあけて２本配置されている。反射板５３は、発熱体５２の上部を囲うように湾曲する板状の部材である。反射板５３は、発熱体５２から生じる赤外線を第２案内部２２の案内面２５に向けて反射する。

乾燥部５０は、発熱体５２の発熱によって第２案内部２２の案内面２５上に位置する媒体Ｓを加熱する。このとき、媒体Ｓは、インクに含まれる水などの溶媒成分が乾燥部５０の加熱で蒸発することによって乾燥される。これにより、媒体Ｓに印刷された画像の定着が促進される。なお、乾燥部５０は、媒体Ｓを加熱する加熱温度を変更可能に構成されている。媒体Ｓを乾燥させる乾燥部５０の乾燥能力は、その加熱温度と、媒体Ｓを加熱する加熱時間とによって決まる。本実施形態における乾燥部５０は、初期設定としてその加熱温度が６０℃として設定されている。乾燥部５０は、媒体Ｓの温度がその設定された加熱温度となるように媒体Ｓを加熱する。すなわち、乾燥部５０は、その加熱温度が６０℃として設定されている場合、媒体Ｓの温度が概ね６０℃となるように媒体Ｓを加熱する。

巻取軸１４は、回転することによって、乾燥部５０によって加熱された媒体Ｓを巻き取る。巻取軸１４は、媒体Ｓを巻き取ることによって、ロール体Ｒ２を形成する。巻取軸１４は、ロール体Ｒ２を着脱可能に保持している。なお、本実施形態における印刷装置１１は、ロール体Ｒ１から繰り出される連続紙に限らず、単票紙にも印刷可能とされている。

本実施形態において、媒体Ｓの幅方向Ｘは、繰出軸１３の長手方向と一致する。繰出軸１３は、その長手方向を軸方向として回転することで媒体Ｓを繰り出す。そのため、媒体Ｓは、繰出軸１３からその円周方向へ繰り出される。繰出軸１３から繰り出された媒体Ｓは、媒体支持部２０に沿って搬送方向Ｙに移動する。このとき、媒体支持部２０に沿って移動する媒体Ｓは、繰出軸１３の円周方向へ移動するともいえる。繰出軸１３における長手方向及び円周方向は、互いに異なる方向を示している。すなわち、本実施形態において、幅方向Ｘ及び搬送方向Ｙは、互いに異なる方向を示している。

本実施形態において、印刷部４０は、ヘッド４３がキャリッジ４２とともに幅方向Ｘに往復移動することによって媒体Ｓに画像を印刷する。そのため、搬送部３０は、印刷部４０が媒体Ｓの上方を幅方向Ｘに移動する間、すなわち印刷部４０が媒体Ｓに対して走査する間、媒体Ｓの搬送を停止する。

搬送部３０は、印刷部４０が媒体Ｓの上方を移動し終えた際、例えば印刷部４０が媒体Ｓの上方を通過して筐体１２の内部における幅方向Ｘの端部に位置する際に、媒体Ｓを一定量搬送する。このように、搬送部３０は、印刷部４０の動作に基づいて駆動ローラー３１の回転と停止とを交互に繰り返し、媒体Ｓを間欠的に搬送する。本実施形態における搬送部３０は、印刷部４０が媒体Ｓの上方を幅方向Ｘに移動するごとに、すなわち印刷部４０が媒体Ｓに対して１回走査するごとに、媒体Ｓを一定量搬送する。

次に、図２及び図３を参照して、本実施形態の印刷装置１１が媒体Ｓに印刷する際の印刷方式について説明する。ここでは、媒体Ｓにおいて印刷が施される領域が搬送方向Ｙにおいて複数に分割されたそれぞれの領域を印刷領域Ｔとする。特に、本実施形態においては、説明の便宜上、媒体Ｓにおいて印刷が施される領域が搬送方向Ｙにおいて等間隔に分割されたそれぞれの領域を印刷領域Ｔとして扱う。

本実施形態における印刷装置１１は、媒体Ｓに画像を印刷する印刷部４０のパス数を変更可能とされている。本実施形態において、印刷部４０のパス数とは、１つの印刷領域Ｔに対して印刷部４０が印刷動作を実行する回数のことを指す。すなわち、パス数とは、１つの印刷領域Ｔに対して印刷部４０が走査する回数ともいえる。１つの印刷領域Ｔに印刷される画像は、設定されたパス数だけ印刷部４０が印刷動作を実行することで形成される。

図２には、印刷部４０が１パスで媒体Ｓに印刷する際の態様が図示されている。図２に示すように、１パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１つの印刷領域Ｔに対して印刷動作を１回実行する。すなわち、１パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１つの印刷領域Ｔに対して１回走査する。１パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１回走査するごとに、１つの印刷領域Ｔへの印刷を完了する。媒体Ｓは、印刷部４０が１回走査するごとに、その印刷領域Ｔの搬送方向Ｙにおける長さの分だけ搬送される。

図３には、印刷部４０が２パスで媒体Ｓに印刷する際の態様が図示されている。図３に示すように、２パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１つの印刷領域Ｔに対して印刷動作を２回実行する。すなわち、２パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、１つの印刷領域に対して２回走査する。２パスで媒体Ｓに印刷する印刷部４０は、２回走査するごとに、１つの印刷領域Ｔへの印刷を完了する。媒体Ｓは、印刷部４０が１回走査するごとに、その印刷領域Ｔの搬送方向Ｙにおける長さの分だけ搬送する。

本実施形態の印刷装置１１においては、印刷部４０のパス数が大きいほど、媒体Ｓに印刷される画像の画質が高くなる。
印刷部４０においては、ヘッド４３の製造時に、そのノズル４４の位置にばらつきが生じることがある。ノズル４４から吐出されるインクの着弾位置は、ノズル４４の位置精度に基づく。そのため、ノズル４４の位置のばらつきに起因して、インクの着弾位置にもばらつきが生じることがある。例えば、印刷部４０が１パスで印刷する場合、１つの印刷領域に対して１回の印刷動作で画像を印刷するため、ノズル４４の位置のばらつきに起因して、印刷した画像にバンディング等の印刷ムラが生じることがある。

この点、印刷部４０が２パスで印刷する場合、１つの印刷領域Ｔに対して２回の印刷動作で画像を印刷するため、１パスで印刷する場合と比較して、インクの着弾位置のばらつきが平均化される。すなわち、印刷動作を複数回実行して画像を印刷することによって、ノズル４４の位置のばらつきに起因する印刷ムラが抑制され、その画像の画質が向上される。本実施形態における印刷装置１１は、印刷部４０のパス数を１パス、２パス、３パス、４パス、５パスで選択可能とされている。すなわち、本実施形態における印刷装置１１は、印刷する画像の画質を５段階で選択可能とされている。

図２及び図３に示すように、媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量は、印刷領域Ｔの搬送方向Ｙにおける長さと一致する。２パスで印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、印刷領域Ｔの搬送方向Ｙにおける長さが約半分となる。すなわち、２パスで印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、印刷部４０が１回走査するごとに媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量が約１／２倍となる。

媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の１回当たりの搬送量が小さくなると、それに伴って媒体Ｓの搬送に要する搬送時間が長くなる。例えば、２パスで印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、媒体Ｓの搬送に要する搬送時間が約２倍となる。

本実施形態において、媒体Ｓの搬送に要する搬送時間が長くなると、乾燥部５０による媒体Ｓの加熱時間も同様に長くなる。そのため、搬送部３０による搬送時間が約２倍となると、乾燥部５０により媒体Ｓが加熱される加熱時間も約２倍となる。すなわち、本実施形態において、乾燥部５０による加熱時間は、印刷部４０のパス数によって決定される。

まとめると、印刷部４０がＮパス（Ｎ＝２、３、４、５）で画像を印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、印刷部４０が１回走査するごとに媒体Ｓを間欠搬送する搬送部３０の搬送量が約１／Ｎ倍となる。印刷部４０がＮパス（Ｎ＝２、３、４、５）で画像を印刷する場合、１パスで印刷する場合と比較して、乾燥部５０による加熱時間が約Ｎ倍となる。そのため、本実施形態においては、印刷される画像の画質と、画像の印刷に要する時間とは、トレードオフの関係にある。

乾燥部５０による媒体Ｓの加熱時間が長くなると、媒体Ｓの種別によっては、媒体Ｓに波打ち、反り等の乾燥ダメージが生じる場合がある。逆に、乾燥部５０による加熱時間が短くなると、媒体Ｓが十分に乾燥されず、媒体Ｓに吐出されたインクの乾燥が不十分となる場合がある。そのため、本実施形態における印刷装置１１は、乾燥部５０の加熱温度を調整することによって、媒体Ｓを適切に乾燥可能とされている。

次に、上記のように構成された印刷装置１１が備える乾燥部５０の加熱温度の調整手順について説明する。
まず、ユーザーは、印刷装置１１に画像を印刷させるにあたり、印刷する画像の画質を決定する。ユーザーは、本実施形態の印刷装置１１において選択可能とされる５段階の画質から所望の画質を選択して決定する。ユーザーは、選択した画像の画質を印刷装置１１に設定する。画像の画質は、印刷装置１１が備えるボタン、タッチパネル等の操作部を介して設定されてもよいし、コンピューター等の外部端末を介して設定されてもよい。

画像の画質が印刷装置１１に設定されると、ユーザーが決定したその画像の画質に対応して、印刷部４０のパス数が変更される。すなわち、ユーザーは、印刷装置１１に画像を印刷させるにあたり、まず、画像を印刷する印刷部４０のパス数を決定するともいえる。なお、本実施形態における印刷部４０は、初期設定としてそのパス数が１パスで設定されている。

次に、ユーザーは、印刷する画像の色濃度を決定する。そのため、本実施形態における印刷装置１１は、画像を印刷するにあたって、その色濃度を変更可能とされている。ユーザーは、画像の色濃度を決定するべく、その媒体Ｓにおけるインクの発色具合を確認するために、カラーパターン６０（図４参照）を印刷装置１１に印刷させる。このとき、印刷装置１１は、ユーザーにより設定されたパス数でカラーパターン６０を媒体Ｓに印刷する。

図４に示すように、カラーパターン６０は、１つの色相を示すパッチ７０が幅方向Ｘに連続するパッチ群８０で構成されている。本実施形態のカラーパターン６０は、複数のパッチ群８０で構成されている。カラーパターン６０は、計４つのパッチ群８０が搬送方向Ｙに並んで構成されている。

カラーパターン６０は、搬送方向Ｙの上流側から下流側に向けて順に、シアンのパッチ群８０Ｃ、マゼンタのパッチ群８０Ｍ、イエローのパッチ群８０Ｙ、ブラックのパッチ群８０Ｋが並んで構成されている。パッチ群８０Ｃ、８０Ｍ、８０Ｙ、８０Ｋは、それぞれシアン、マゼンタ、イエロー、ブラックのインク単色で形成されている。

パッチ群８０は、色濃度が異なる複数のパッチ７０が幅方向Ｘに並んで構成されている。本実施形態のパッチ群８０は、５つのパッチ７０で構成されている。パッチ群８０は、図４において幅方向Ｘの左側から右側に向けて順に、第１パッチ７１、第２パッチ７２、第３パッチ７３、第４パッチ７４、第５パッチ７５が並んで構成されている。

パッチ群８０は、図４において幅方向Ｘの左側から右側に向けて順に、その色濃度が段階的に高くなるようにパッチ７０が並んで構成されている。そのため、パッチ群８０において、第１パッチ７１の色濃度が最も低く、第５パッチ７５の色濃度が最も高い。パッチ群８０は、１つの色相の階調を示しているともいえる。

パッチ群８０を構成するパッチ７０は、印刷装置１１において選択可能とされる色濃度に対応して形成される。そのため、本実施形態のカラーパターン６０は、搬送方向Ｙでそれぞれ異なる色相を示す複数のパッチ７０が、幅方向Ｘで色濃度別に並んで構成されているともいえる。パッチ群８０を構成するパッチ７０は、印刷装置１１において選択可能とされる色濃度に対応して設けられることが好ましい。すなわち、本実施形態の印刷装置１１は、画像の色濃度を５段階で変更可能とされている。

本実施形態においては、印刷装置１１において選択可能とされる画像の色濃度の高低を、色濃度レベルとして表す。そのため、本実施形態の印刷装置１１は、画像の色濃度を、色濃度レベル１〜５の間で選択可能に構成されている。なお、色濃度レベルが高いほど、色濃度が高い。

パッチ群８０において、第１パッチ７１は色濃度レベル１、第２パッチ７２は色濃度レベル２、第３パッチ７３は色濃度レベル３、第４パッチ７４は色濃度レベル４、第５パッチ７５は色濃度レベル５で形成される。パッチ７０は、その色濃度レベルが高いほど、色濃く印刷される。なお、印刷装置１１は、パッチ７０の色濃度をユーザーが判別し易くするために、パッチ７０の色濃度を示すための識別子をパッチ７０と併せて形成するようにカラーパターン６０を印刷してもよい。

画像の色濃度は、媒体Ｓに対して単位面積当たりに吐出されるインクの量によって決定される。そのため、単位面積当たりに吐出されるインクの量が大きいほど、その色濃度が高くなる。本実施形態においては、印刷部４０から媒体Ｓに吐出されるインクの単位面積当たりの量を液体量と呼称する。すなわち、印刷装置１１は、インクの液体量が異なる複数のパッチ７０を媒体Ｓに印刷することによって、カラーパターン６０を印刷する。色濃度レベルは、液体量の大小を示しているともいえる。

本実施形態において、色濃度レベルは、液体量と線形的な関係となるように設定されている。すなわち、色濃度レベル３に相当する液体量は、色濃度レベル１に相当する液体量の３倍の量とされている。色濃度レベル５に相当する液体量は、色濃度レベル１に相当する液体量の５倍とされている。そのため、パッチ群８０において、隣り合うパッチ７０同士の液体量の差分は一定とされている。パッチ群８０は、図４の幅方向Ｘの左側から右側に向けて順に、その液体量が一定量ずつ増加するようにパッチ７０が並んで構成されている。

ユーザーは、印刷されたカラーパターン６０を見て、パッチ７０の発色具合を確認する。ユーザーは、印刷されたカラーパターン６０から所望の色を呈するパッチ７０を選択して、画像の色濃度を決定する。

ユーザーは、選択したパッチ７０の色濃度を、色濃度レベルとして印刷装置１１に設定する。すなわち、ユーザーは、色濃度レベル１〜５のうち所望の色濃度レベルを印刷装置１１に設定する。画像の色濃度は、印刷装置１１が備えるボタン、タッチパネル等の操作部を介して設定されてもよいし、コンピューター等の外部端末を介して設定されてもよい。

画像の色濃度が設定されると、ユーザーが選択したその色濃度に対応して、印刷部４０から吐出されるインクの液体量が変更される。すなわち、ユーザーは、印刷装置１１に画像を印刷させるにあたり、印刷部４０が吐出する液体量を選択して決定するともいえる。なお、本実施形態の印刷部４０は、初期設定としてその液体量（画像の色濃度）が色濃度レベル１に相当する液体量で設定されている。

ここまでの手順をまとめると、ユーザーは、印刷装置１１に画像を印刷させるにあたり、まず画像の画質を選択し、その後カラーパターン６０から画像の色濃度を選択する。すなわち、この時点で、媒体Ｓに吐出されるインクの液体量と、乾燥部５０による媒体Ｓの加熱時間が決定されている。

本実施形態において、乾燥部５０の加熱によってインクが蒸発する量は、乾燥部５０の加熱温度と加熱時間とによって決まる。本実施形態においては、乾燥部５０の加熱によって媒体Ｓから蒸発されるインクの単位面積当たりの量を蒸発量と呼称する。媒体Ｓに吐出されたインクは、その一部が媒体Ｓに吸収される。本実施形態においては、印刷部４０から媒体Ｓに吐出されたインクのうち、媒体Ｓに吸収されるインクの単位面積当たりの量を吸収量と呼称する。媒体Ｓは、印刷部４０にインクを吐出されてから乾燥部５０によって加熱されるまでの間にインクを吸収する。なお、媒体Ｓが吸収可能なインクの最大吸収量は、媒体Ｓの種別によって異なる。

印刷された画像を定着させるべく媒体Ｓを乾燥させるためには、印刷部４０から吐出されたインクのうち、媒体Ｓの表面上に残るインクを蒸発させればよい。すなわち、蒸発量≧液体量−吸収量となるように、乾燥部５０の加熱温度が設定されていればよい。加熱による媒体Ｓへのダメージを低減するためには、蒸発量＝液体量−吸収量となるように、乾燥部５０の加熱温度が設定されていることが好ましい。

次に、ユーザーは、カラーパターン６０から選択したパッチ７０の色濃度（液体量）で画像を印刷した場合に、乾燥部５０の現在の加熱温度で乾燥するか否かを確認する。そこで、ユーザーは、媒体Ｓの乾燥具合を確認するためのチェックパターン９０（図５参照）を印刷装置１１に印刷させる。このとき、印刷装置１１は、カラーパターン６０と同様に、ユーザーにより設定されたパス数でチェックパターン９０を媒体Ｓに印刷する。

図５に示すように、チェックパターン９０は、１つの色相を示すパッチ７０が幅方向Ｘに連続するパッチ群８０で構成されている。本実施形態のチェックパターン９０は、カラーパターン６０と異なり、１つのパッチ群８０で構成されている。チェックパターン９０は、例えばブラックのパッチ群８０Ｋで構成されている。

チェックパターン９０のパッチ群８０は、カラーパターン６０のパッチ群８０と同様に、５つのパッチ７０で構成されている。そのため、チェックパターン９０のパッチ群８０は、図５の幅方向Ｘにおいて左側から右側に向けて順に、その色濃度が段階的に高くなるようにパッチ７０が並んで構成されている。すなわち、印刷装置１１は、液体量が異なる複数のパッチ７０を媒体Ｓに印刷することによって、チェックパターン９０を印刷する。

パッチ群８０において、第１パッチ７１は色濃度レベル１、第２パッチ７２は色濃度レベル２、第３パッチ７３は色濃度レベル３、第４パッチ７４は色濃度レベル４、第５パッチ７５は色濃度レベル５で形成される。そのため、チェックパターン９０は、ユーザーが選択した色濃度レベルに相当する液体量で印刷されるパッチ７０を含む複数のパッチ７０で構成されているともいえる。なお、印刷装置１１は、パッチ７０の色濃度をユーザーが判別し易くするために、パッチ７０の色濃度を示すための識別子をパッチ７０と併せて形成するようにチェックパターン９０を印刷してもよい。

次に、ユーザーは、印刷されたチェックパターン９０を見て、選択した色濃度のパッチ７０の乾燥が十分か否かを確認する。ユーザーは、例えば、チェックパターン９０のパッチ７０を指で触ることによって、そのパッチ７０が乾燥しているか否かを判別する。なお、パッチ７０において、色濃度レベルが高いほどその液体量が多いため、乾燥し辛い。すなわち、パッチ群８０において、第１パッチ７１が最も乾燥し易く、第５パッチ７５が最も乾燥し辛い。なお、パッチ７０の乾燥具合について、例えば「JIS K 5600-3-3」の硬化乾燥状態の判定方法に基づいて判定してもよい。

ユーザーが選択したパッチ７０の乾燥が十分であれば、そのパッチ７０の色濃度、すなわち選択したそのパッチ７０と同量の液体量で画像を印刷した場合に、乾燥部５０の現在の加熱温度でその画像を乾燥できることがわかる。逆に、ユーザーが選択したパッチ７０の乾燥が不十分であれば、選択したそのパッチ７０と同量の液体量で画像を印刷した場合に、その画像を乾燥させるには乾燥部５０の現在の加熱温度では低いと判断できる。ユーザーは、選択したパッチ７０の乾燥が不十分である場合、チェックパターン９０の乾燥具合に基づき、乾燥部５０の加熱温度を調整する。この方法については、後に説明する。

次に、ユーザーは、乾燥部５０の加熱温度を変更した後、再び印刷装置１１にチェックパターン９０を印刷させる。ユーザーは、印刷されたチェックパターン９０を見て、変更した乾燥部５０の加熱温度で、選択したパッチ７０の乾燥が十分か否かを確認する。ユーザーは、選択したパッチ７０の乾燥が十分であれば、印刷装置１１に画像を印刷させる。

ユーザーは、チェックパターン９０を印刷装置１１に印刷させることによって、選択した画質と色濃度とで画像を印刷した場合における媒体Ｓの乾燥具合を事前に確認できる。なお、ユーザーは、選択した画質と色濃度とで実際に画像を印刷装置１１に印刷させることによっても媒体Ｓの乾燥具合を事前に確認できる。しかし、この場合、印刷した画像の乾燥が不十分であった際には、ユーザーが自身の経験等に基づいて乾燥部５０の加熱温度を調整する。

ユーザーは、乾燥部５０の加熱温度を調整した後、再び画像を印刷して乾燥具合を確認する。すなわち、ユーザーは、画像を乾燥させるために適切な加熱温度となるまで、画像の印刷と加熱温度の調整とを繰り返す。そのため、画像を印刷して媒体Ｓの乾燥具合を確認することは、チェックパターン９０を印刷して媒体Ｓの乾燥具合を確認することよりも、媒体Ｓ及びインクの消費量が大きくなることが多い。

本実施形態における印刷装置１１は、チェックパターン９０の乾燥具合に基づいて乾燥部５０の加熱温度を適切に調整可能とされている。そのため、印刷装置１１において、媒体Ｓの乾燥具合を確認する際にチェックパターン９０を印刷することによって、消費する媒体Ｓの量及びインクの量が低減される。

次に、チェックパターン９０の乾燥具合から乾燥部５０の加熱温度を調整する調整方法について説明する。まず、印刷部４０のパス数が４パス、画像の色濃度が色濃度レベル５としてユーザーに選択されている場合を考える。

ユーザーは、選択したパッチ７０である第５パッチ７５の乾燥が不十分である場合に、チェックパターン９０において乾燥が十分なパッチ７０と乾燥が不十分なパッチ７０とを確認する。例えば、乾燥部５０の加熱温度が６０℃であるとき、第１、第２、第３パッチ７１、７２、７３の乾燥が十分で、第４、第５パッチ７４、７５の乾燥が不十分であるとする。このとき、ユーザーは、チェックパターン９０におけるパッチ７０の乾燥具合を確認することによって、乾燥部５０の加熱温度が６０℃であるとき、色濃度レベル３に相当する液体量を乾燥可能であることが把握できる。そこで、色濃度レベル５に相当する液体量を乾燥させるには、乾燥部５０の現在の加熱温度から何℃上昇させればよいかを考える。

上述したように、蒸発量≧液体量−吸収量となることが媒体Ｓを乾燥させる条件である。液体量は色濃度レベルによって決まり、蒸発量は乾燥部５０の加熱温度と加熱時間によって決まる。本実施形態においては、印刷部４０のパス数、すなわち画像の画質によって乾燥部５０の加熱時間が予め決まっているため、蒸発量は乾燥部５０の加熱温度によって決まる。そのため、乾燥部５０の加熱温度を決定するためには、媒体Ｓの吸収量を把握すればよい。

図６に示すグラフは、乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０によるインクの蒸発量との対応関係を、印刷装置１１において選択可能なパス数ごとに示したグラフである。本実施形態においては、印刷部４０のパス数が４パスであるときの対応関係と２パスであるときの対応関係とを代表して示している。図６に示すグラフは、乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０による液体の蒸発量との対応関係を示す対応データの一例である。すなわち、対応データは、印刷装置１１において選択可能とされる乾燥部５０の加熱時間の違い（印刷部４０のパス数ごと）に応じて設定されているといえる。

図６に示すように、インクの蒸発量は、乾燥部５０の加熱温度が大きいほど増加する。インクの蒸発量は、印刷部４０のパス数が大きいほど、すなわち加熱時間が長いほど増加する。４パス時における乾燥部５０の加熱温度とインクの蒸発量との対応関係を見ると、加熱温度が６０℃であるときのインクの蒸発量は約１０ｇ／ｍ^２で、加熱温度が８０℃であるときのインクの蒸発量は約２１ｇ／ｍ^２である。２パス時における乾燥部５０の加熱温度とインクの蒸発量との対応関係を見ると、加熱温度が６０℃であるときのインクの蒸発量は約６ｇ／ｍ^２で、加熱温度が８０℃であるときのインクの蒸発量は約１１ｇ／ｍ^２である。

本実施形態において、仮に、色濃度レベル１に相当する液体量を５ｇ／ｍ^２とすると、色濃度レベル３に相当する液体量が１５ｇ／ｍ^２となり、色濃度レベル５に相当する液体量が２５ｇ／ｍ^２となる。チェックパターン９０により、加熱温度が６０℃で第３パッチ７３が乾燥することが分かっているため、色濃度レベル３に相当する液体量から加熱温度が６０℃であるときの蒸発量を差し引くと、媒体Ｓの吸収量が把握できる。すなわち、１５−１０＝５（ｇ／ｍ^２）が媒体Ｓの吸収量である。このときに算出される吸収量は、４パスで印刷する際に媒体Ｓに少なくとも吸収される量である。

色濃度レベル５の第５パッチ７５を乾燥させるには、色濃度レベル５に相当する液体量から吸収量を差し引いた量を蒸発させればよい。すなわち、２５−５＝２０（ｇ／ｍ^２）となる量のインクを乾燥部５０の加熱によって蒸発させればよいことが分かる。そこで、図６に示すグラフを参照すると、４パス時において蒸発量が２０ｇ／ｍ^２となるのは、加熱温度が約８０℃となるときである。つまり、乾燥部５０の加熱温度を６０℃から８０℃に変更することによって、第５パッチ７５を乾燥させるのに必要な乾燥能力が得られる。

次に、印刷部４０のパス数が２パス、画像の色濃度が色濃度レベル３としてユーザーによって選択されている場合を考える。ユーザーは、選択したパッチ７０である第３パッチ７３の乾燥が不十分である場合に、チェックパターン９０において乾燥が十分なパッチ７０と乾燥が不十分なパッチ７０とを確認する。例えば、乾燥部５０の加熱温度が６０℃であるとき、第１、第２パッチ７１、７２の乾燥が十分で、第３、第４、第５パッチ７３、７４、７５の乾燥が不十分であるとする。このとき、ユーザーは、チェックパターン９０におけるパッチ７０の乾燥具合を確認することによって、乾燥部５０の加熱温度が６０℃であるとき、色濃度レベル２に相当する液体量を乾燥可能であることが把握できる。そこで、色濃度レベル３に相当する液体量を乾燥させるには、乾燥部５０の現在の加熱温度から何℃上昇させればよいかを考える。

チェックパターン９０により、加熱温度が６０℃で第２パッチ７２が乾燥することが分かっているため、色濃度レベル２に相当する液体量から加熱温度が６０℃であるときの蒸発量を差し引くと、媒体Ｓの吸収量が把握できる。すなわち、１０−６＝４（ｇ／ｍ^２）が媒体Ｓの吸収量である。このときに算出される吸収量は、２パスで印刷する際に媒体Ｓに少なくとも吸収される量である。

色濃度レベル３の第３パッチ７３を乾燥させるには、色濃度レベル３に相当する液体量から吸収量を差し引いた量を蒸発させればよい。すなわち、１５−４＝１１（ｇ／ｍ^２）となる量のインクを乾燥部５０の加熱によって蒸発させればよいことが分かる。そこで、図６に示すグラフを参照すると、２パス時において蒸発量が１１ｇ／ｍ^２となるのは、約８０℃となるときである。つまり、乾燥部５０の加熱温度を６０℃から８０℃に変更することによって、第３パッチ７３を乾燥させるのに必要な乾燥能力が得られる。

まとめると、本実施形態によれば、ユーザーは、パッチ７０の乾燥具合に基づき、図６に示すグラフのような乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０によるインクの蒸発量との対応関係を示す対応データを参照することによって、乾燥部５０の加熱温度を適切に調整することができる。

ところで、ユーザーが所望の画質と所望の色濃度とを選択して画像を印刷する際に、図６に示すようなグラフを参照して乾燥部５０の加熱温度を調整することは、ユーザーにとって負担になる場合がある。そこで、本実施形態の印刷装置１１においては、例えば印刷装置１１に付属のマニュアル等に、加熱温度を調整する際のユーザーの負担を低減した対応データが記載されている。

図６に示すグラフを見ると、媒体Ｓを乾燥させるにあたって乾燥部５０が通常使用する加熱温度の温度範囲である６０℃〜１００℃においては、蒸発量は加熱温度に対してほぼ線形的に変化している。そこで、４パス時におけるグラフは、加熱温度が６０℃〜１００℃となる範囲において、加熱温度が１０℃上昇するごとに蒸発量が約５ｇ／ｍ^２ずつ増加すると線形的に近似できる。２パス時におけるグラフは、加熱温度が６０℃〜１００℃となる範囲において、温度が２０℃上昇するごとに蒸発量が約５ｇ／ｍ^２ずつ増加すると線形的に近似できる。

本実施形態においては、色濃度レベル１に相当する液体量が５ｇ／ｍ^２とされている。そのため、４パス時において加熱温度が１０℃上昇する際の蒸発量の増加分は、色濃度レベルが１増加する際の液体量の増加分に相当する。２パス時において加熱温度が２０℃上昇する際の蒸発量の増加分は、色濃度レベルが１増加する際の液体量の増加分に相当する。すなわち、本実施形態において、加熱温度の上昇による蒸発量の増加分を、色濃度レベルの増加による液体量の増加分として置き換えることができる。これにより、色濃度レベルが１増加することによる液体量の増加分を蒸発させるために必要な加熱温度の温度上昇量を、印刷装置１１において選択可能なパス数ごとに把握できる。これによれば、チェックパターン９０におけるパッチ７０の乾燥具合に基づいて、乾燥部５０の加熱温度を適切に調整することが可能となる。

例えば、４パス時において、チェックパターン９０を見たときに、第３パッチ７３の乾燥が十分で、第４パッチ７４の乾燥が不十分であったとする。このとき、乾燥部５０の現在の加熱温度で色濃度レベル３の第３パッチ７３が乾燥することが分かる。上述したように、４パス時においては、乾燥部５０の加熱温度が１０℃上昇すると、色濃度レベルが１増加する際の液体量の増加分だけその蒸発量が増える。そのため、乾燥部５０の加熱温度を１０℃上昇させれば、色濃度レベル４の第４パッチ７４を乾燥できることが分かる。

例えば、２パス時において、チェックパターン９０を見たときに、第２パッチ７２の乾燥が十分で、第３パッチ７３の乾燥が不十分であったとする。このとき、乾燥部５０の現在の加熱温度で色濃度レベル２の第２パッチ７２が乾燥することが分かる。上述したように、２パス時においては、乾燥部５０の加熱温度が２０℃上昇すると、色濃度レベルが１増加する際の液体量の増加分だけその蒸発量が増える。そのため、乾燥部５０の加熱温度を２０℃上昇させれば、色濃度レベル３の第３パッチ７３を乾燥できることが分かる。

図７に示すテーブルには、色濃度レベルが１増加することによる液体量の増加分を蒸発させるために必要な加熱温度の温度上昇量が、印刷装置１１において選択可能なパス数ごとに記載されている。すなわち、図７に示すテーブルには、図６に示すグラフを上述した手順で近似して得られる数値が、印刷装置１１において選択可能なパス数ごとに記載されている。なお、本実施形態においては、印刷部４０のパス数が４パスであるときの加熱温度の温度上昇量と２パスであるときの加熱温度の温度上昇量とを代表して示している。

ユーザーは、図７に示すテーブルに記載された温度上昇量に、現在の加熱温度で乾燥が十分となるパッチ７０のうち色濃度レベルが最も高いパッチ７０と、乾燥が不十分となる所望のパッチ７０との色濃度レベルの差となる数値を乗算することによって、所望のパッチ７０を乾燥させるために必要な加熱温度の温度上昇量を把握できる。すなわち、図７に示すテーブルには、乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０によるインクの蒸発量との対応関係が示されている。このテーブルは、印刷装置１１において選択可能とされる乾燥部５０の加熱時間の違い（印刷部４０のパス数ごと）に応じて設定されているともいえる。

本実施形態の印刷装置１１においては、例えば印刷装置１１に付属のマニュアル等に、乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０による液体の蒸発量との対応関係を示す対応データの一例として、図７に示すテーブルが記載されている。なお、図７に示すテーブルは、印刷装置１１が電子的に記憶する電子マニュアルに記載されていてもよい。

すなわち、ユーザーは、チェックパターン９０におけるパッチ７０の乾燥具合を確認し、図７に示すテーブルのような対応データを参照することによって、選択したパッチ７０を乾燥させるために必要な加熱温度を把握できる。これによれば、加熱温度を調整する際に、図６に示すグラフを参照する場合と比べて、所望の色濃度で印刷する画像を乾燥させるために必要な加熱温度の上昇量がユーザーにとって一目瞭然となる。

ユーザーは、チェックパターン９０におけるパッチ７０の乾燥具合に基づいて、乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０による液体の蒸発量との対応関係を示す対応データを参照することによって、所望の画質及び所望の色濃度で画像を印刷する場合に媒体Ｓを乾燥させるために必要な加熱温度を把握できる。

上記実施形態によれば、以下のような効果を得ることができる。
（１）乾燥部５０の加熱温度によっては、複数のパッチ７０が印刷された媒体Ｓが乾燥部５０により加熱された後、その媒体Ｓにおいて、乾燥の十分なパッチ７０と乾燥の不十分なパッチ７０とが生じることがある。このとき、後者のパッチ７０と同量の液体量で媒体Ｓに画像を印刷すると、乾燥部５０の現在の加熱温度では乾燥が不十分となることが把握される。

ここで、乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０による液体の蒸発量との対応関係を示す対応データを参照すると、乾燥が十分なパッチ７０の液体量と乾燥が不十分なパッチ７０の液体量との差から、後者のパッチ７０を乾燥させるために必要な乾燥部５０の加熱温度が求められる。

すなわち、上記実施形態によれば、媒体Ｓに印刷された複数のパッチ７０の乾燥具合に基づいて、所望の液体量で画像を印刷された媒体Ｓを乾燥するために必要な乾燥部５０の加熱温度を算出できる。したがって、媒体Ｓを適切に乾燥できる。

（２）印刷装置１１において選択可能な印刷部４０のパス数に基づき、媒体Ｓに対する乾燥部５０の加熱時間の違いに応じて対応データが設定されている。そのため、乾燥部５０による加熱時間の違いに応じて、所望の液体量で画像を印刷される媒体Ｓを乾燥するために必要な乾燥部５０の加熱温度を算出できる。

（３）乾燥部５０の加熱温度を調整した後に、液体量が異なる複数のパッチ７０を再度媒体Ｓに印刷するため、再度印刷されたパッチ７０の乾燥具合に基づいて、乾燥部５０の加熱温度を適切に調整できたか否かを確認できる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。なお、以下の変更例は適宜組み合わせてもよい。
・媒体Ｓの過乾燥を抑制するために、チェックパターン９０の乾燥具合に基づき対応データを参照して乾燥部５０の加熱温度を調整してもよい。すなわち、図７に示す対応データに記載された温度上昇量を、温度下降量として参照してもよい。

例えば、印刷部４０のパス数が４パスで、画像の色濃度が色濃度レベル１としてユーザーに選択されている場合を考える。チェックパターン９０において第１、第２パッチ７１、７２の乾燥が十分で、第３、第４、第５パッチ７３、７４、７５の乾燥が不十分であったとする。このとき、乾燥部５０の現在の加熱温度で色濃度レベル２に相当する液体量を乾燥可能であることが分かる。そのため、色濃度レベル１で画像を印刷する場合においては、現在の加熱温度では媒体Ｓを乾燥させ過ぎる虞がある。こうした場合において、図７に示す対応データを温度下降量として参照して加熱温度を１０℃下げることによって、媒体Ｓの過乾燥を抑制できる。

・対応データの一例として、図６に示すグラフを印刷装置１１に付属のマニュアル等に記載してもよい。この場合、色濃度レベルごとの液体量も併せてマニュアル等に記載することによって、ユーザーが所望の液体量で画像を印刷するにあたって必要な乾燥部５０の加熱温度を算出できる。

・チェックパターン９０を媒体Ｓに印刷する際に、図７に示すような対応データを共に媒体Ｓに印刷してもよい。
・対応データの一例として、図７に示すテーブルに替えて、印刷装置１１に付属のマニュアル等に、乾燥部５０の加熱温度と乾燥部５０によるインクの蒸発量との対応関係を示す文章を記載してもよい。例えば、対応データの一例として、「４パス時において、色濃度レベルが１高いパッチを乾燥させるためには加熱温度を１０℃上昇させる」等の、画像を乾燥させるために必要な加熱温度の温度上昇量を示す文章が記載されていてもよい。

・印刷装置１１は、チェックパターン９０を印刷しなくともよい。すなわち、カラーパターン６０におけるパッチ７０の乾燥具合に基づいて、乾燥部５０の加熱温度を調整してもよい。

・パッチ７０を形成する液体量の大小を示す量として、色濃度レベルに替えて印刷デューティーとしてもよい。印刷デューティーとは、媒体Ｓに対する液体の被覆率、すなわち媒体Ｓ上を占める液体とその媒体Ｓとの面積比率である。

・乾燥部５０の加熱温度の調整は、印刷装置１１の動作を統括的に制御する例えばＣＰＵ等の制御部が実行する構成でもよい。この場合、チェックパターン９０から現在の加熱温度で乾燥が十分となるパッチ７０のうち色濃度レベルが最も高いパッチ７０の色濃度レベルをユーザーが制御部に入力することによって、制御部は、自身が記憶する対応データを参照して媒体Ｓを乾燥させるために適した加熱温度に調整できる。

・印刷装置１１は、６パス以上を選択可能に設けられてもよい。また、印刷装置１１において選択可能とされるパス数は、連続した数に限らない。例えば、１パス、２パス、４パス、８パスのように離散的な数でもよい。

・カラーパターン６０及びチェックパターン９０におけるパッチ群８０は、単色のインクからなる構成に限らない。例えば、複数のインクを混色して構成されてもよい。
・印刷装置１１は、インク以外の他の流体（液体や、機能材料の粒子が液体に分散又は混合されてなる液状体、ゲルのような流状体を含む）を噴射したり吐出したりする流体噴射装置であってもよい。例えば、液晶ディスプレイ、ＥＬ（エレクトロルミネッセンス）ディスプレイ及び面発光ディスプレイの製造などに用いられる電極材や色材（画素材料）などの材料を分散または溶解のかたちで含む液状体を噴射する液状体噴射装置であってもよい。また、ゲル（例えば物理ゲル）などの流状体を噴射する流状体噴射装置であってもよい。そして、これらのうちいずれか一種の流体噴射装置に本発明を適用することができる。なお、本明細書において「流体」とは、気体のみからなる流体を含まない概念であり、流体には、例えば液体（無機溶剤、有機溶剤、溶液、液状樹脂、液状金属（金属融液）等を含む）、液状体、流状体などが含まれる。

１１…印刷装置、４０…印刷部、５０…乾燥部、７０…パッチ、７１…第１パッチ、７２…第２パッチ、７３…第３パッチ、７４…第４パッチ、７５…第５パッチ、８０…パッチ群、８０Ｋ…パッチ群、９０…チェックパターン、Ｓ…媒体、Ｘ…幅方向、Ｙ…搬送方向。

Claims (3)

1. 印刷部から吐出される液体の液体量が異なる複数のパッチを媒体に印刷することと、
   前記媒体を加熱する乾燥部によって乾燥される前記パッチの乾燥具合に基づいて、前記乾燥部の加熱温度と前記乾燥部による前記液体の蒸発量との対応関係を示す対応データを参照して前記乾燥部の加熱温度を調整することと、を備えることを特徴とする印刷装置の調整方法。
2. 前記媒体に対する前記乾燥部の加熱時間の違いに応じて前記対応データが設定されていることを特徴とする請求項１に記載の印刷装置の調整方法。
3. 前記乾燥部の加熱温度を調整した後に、液体量が異なる複数の前記パッチを再度前記媒体に印刷することを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の印刷装置の調整方法。