JP2018104135A - シート供給装置、及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】タンデム型の場合に積載されたシートを安定させて供給することができるシート供給装置を提供する。【解決手段】積載部４９は、シートを積載し、積載されたシートが搬送される搬送位置へ上昇する。補助積載部４８は、積載部４９へ供給するためのシートを積載可能である。補助積載部４８は、積載部４９の搬送位置への上昇に対し積載部４９よりシートの積載位置が下方となる。束押し部材５４は、積載部４９に積載されたシートの搬送方向後端側を補助積載部４８上で規制する。【選択図】図６

Description

本発明は、シートを積載して１枚ずつ供給するシート供給装置、及びシート供給装置を備える画像形成装置に関する。

シート供給装置内の積載部に積載したシートを１枚ずつ取出して画像形成部へ供給することにより画像形成を行う画像形成装置が広く用いられている。

シート供給装置は、１つの積載部を複数のシートサイズに対応させるものが一般的である。しかし、シート供給装置内のスペースを有効に活用するため、シート供給装置内に積載部をシート搬送方向に並べて２つ設けたタンデム型のものも広く用いられている（特許文献１参照）。特許文献１では、シート搬送方向の下流側の第１積載部に積載したシートを使い切った場合に、上流側の第２積載部に積載したシートを第１積載部に供給することで、２倍の量のシート供給を可能にしている。

特開平０９−４０１９６号公報

しかし、タンデム型のシート供給装置は、搬送方向の長さが第１積載部よりも長いシートを安定させて供給することはできない。リフタで第１積載部を上昇させた際に、第１積載部から上流側へはみ出したシートが垂れ下がって、積載状態が崩れたり、第２積載部側へずり落ちたりするからである。

本発明は、タンデム型の場合であっても積載されたシートを安定させて供給することができるシート供給装置を提供することを目的としている。

本発明は、シートを積載し、積載されたシートが搬送される搬送位置へ上昇する第１積載手段と、前記第１積載手段へ供給するためのシートを積載可能な、前記第１積載手段の前記搬送位置への上昇に対し該第１積載手段よりシートの積載位置が下方となる第２積載手段と、前記第１積載手段に積載されたシートの搬送方向後端側を前記第２積載手段上で規制する規制手段と、を備えるものである。

本発明によれば、タンデム型の場合であっても積載されたシートを安定させて供給することができる。

実施の形態１のプリンタの構成の説明図である。 タンデム型シート供給部の説明図である。 タンデム型シート供給部の制御系の説明図である。 小サイズシートの供給制御の説明図である。（ａ）は上昇前、（ｂ）は供給開始、（ｃ）は供給中断である。 小サイズシートの移動制御の説明図である。（ａ）は下降後、（ｂ）は移動後、（ｃ）は供給再開である。 大サイズシートの供給時の束押し部材の移動の説明図である。 大サイズシートの供給前の供給制御の説明図である。（ａ）は収容、（ｂ）は収容時の規制、（ｃ）は上昇、（ｄ）は上昇時の規制である。 大サイズシートの供給中の供給制御の説明図である。（ａ）は供給開始前、（ｂ）は上昇、（ｃ）は上昇時の規制である。 シートの供給前の制御のフローチャートである。 大サイズシートのリフトアップ処理のフローチャートである。 大サイズシートの供給処理のフローチャートである。

以下、本発明の実施の形態を、添付した図面を参照して詳細に説明する。

＜実施の形態１＞
実施の形態１では、電子写真方式のプロセスを実行してシートに画像形成する画像形成装置の装置本体内に装備されたシート供給装置の実施の形態を説明する。

（画像形成装置）
図１は実施の形態１のプリンタの構成の説明図である。図１に示すように、画像形成装置の一例であるプリンタ１００は、下側から上側に向かって順に、シート供給部１０、画像形成部２０、定着部３０、シート排出部４０が設けられている。

シート供給部１０は、シートの積載部が１つだが、本実施形態のプリンタ１００は、シート供給部１０の他に、シート供給装置の一例でありシートの積載部が２つあるタンデム型シート供給部５０が設けられている。タンデム型シート供給部５０は、積載部４９に積載されたシートＰ１を取出して画像形成手段の一例である画像形成部２０及び定着部３０へ搬送して画像形成することができる。

画像形成部２０は、感光ドラム２１の周囲に帯電ローラ２２、露光装置２３、現像装置２４、転写ローラ２５、及びドラムクリーニング装置２１ｃを配置している。感光ドラム２１は、周面に感光層を形成され、矢印方向に回転駆動される。帯電ローラ２２は、帯電電圧を印加されて感光ドラム２１の周面を一様な電位に帯電させる。露光装置２３は、レーザービームにより感光ドラム２１の周面を走査露光して画像の静電潜像を形成する。

現像装置２４は、現像ローラ２４ａに現像剤を担持して感光ドラム２１の静電潜像をトナー像に現像する。転写ローラ２５は、転写電圧を印加されて、感光ドラム２１に担持されたトナー像を、転写部Ｎ１を通過するシートＰに転写する。トナー像を転写されたシートＰは、定着部３０へ搬送され、定着ニップ部Ｎ２において挟持搬送される過程で加熱加圧されることにより、画像をシートＰ上に定着される。画像が定着されたシートＰは、排出部４０へ搬送され、排出ローラ４１によって排出トレイ４２へ排出される。ドラムクリーニング装置２１ｃは、感光ドラム２１に付着したトナーを回収する。

定着部３０は、所定の定着温度に加熱されたアルミローラ等で構成される定着ローラ３１に対して加圧ローラ３２を所定の圧力で圧接させて定着ニップ部Ｎ２を形成する加熱ローラ方式である。定着部３０は、加熱ローラ方式の替わりに、セラミックヒータ等の熱源を無端状の定着ベルトを介して加圧ローラ３２が加圧することにより定着ニップ部を形成する、いわゆるオンデマンド方式であってもよい。

（シート供給部）
シート供給部１０は、カセット１１、１６に積載されたシートＰを転写部Ｎ１へ搬送する。カセット１１は、シートＰを収容する。カセット１６は、カセット１１のシートＰとはシートサイズが異なるシートＰを収容する。レジストローラ２６は、感光ドラム２１のトナー像にタイミングを合わせて転写部Ｎ１にシートＰを給送する。

ピックアップローラ１２は、カセット１１に積載されたシートＰを取り出す。分離部１３は、最上位のシートＰを給送ローラ１５へ受け渡してレジストローラ２６へ搬送し、最上位のシートＰに重なった重送シートをカセット１１へ押し戻す。ピックアップローラ１７は、カセット１６に積載されたシートＰを取り出す。分離部１８は、最上位のシートＰを給送ローラ１９へ受け渡してレジストローラ２６へ搬送し、最上位のシートＰに重なった重送シートをカセット１６へ押し戻す。

（タンデム型シート供給部）
図１に示すように、タンデム型シート供給部５０は、装置本体１００Ａ内に配置されたシート供給装置である。タンデム型シート供給部５０は、積載部４９に積載されたシートＰ１を転写部Ｎ１へ搬送する。ピックアップローラ５１により積載部４９から取出されたシートＰ１は、分離部５２、搬送ローラ５３、１９、１５を経てレジストローラ２６へ送り込まれ、斜行を矯正された後にレジストローラ２６により転写部Ｎ１へ搬送される。

図２はタンデム型シート供給部の詳細な説明図である。図２に示すように、第１積載手段の一例である積載部４９は、シートを積載し、積載されたシートが搬送される搬送位置へ上昇する。第２積載手段の一例である補助積載部４８は、積載部４９へ供給するためのシートを積載可能である。

ピックアップローラ５１は、破線位置から下降して搬送位置のシートＰ１に当接し、回転することにより積載部４９に積載された最上位のシートＰ１を取り出す。分離部５２では、最上位のシートＰ１が搬送ローラ５２ａにより搬送ローラ５３へ受け渡される一方、最上位のシートＰ１に連れ送りされる重送シートがリタードローラ５２ｂにより積載部４９へ押し戻される。

タンデム型シート供給部５０は、積載部４８、４９へそれぞれ小サイズ（Ａ４横送りサイズ）シートを補給して積載することが可能である。積載部４９にはリフタ５５が設けられている。リフタ５５は、リフタ昇降モータ１０２に駆動されて積載部４９を上昇させ、積載部４９に積載された最上位のシートを給紙高さに保持する。

補助積載部４８には移動手段の一例である束押し部材５４が設けられている。束押し部材５４は、束押しモータ１０３に駆動されて補助積載部４８に積載されたシートを積載状態のまま積載部４９へ移動する。積載部４９と補助積載部４８の間に仕切り板６３が設けられている。仕切り板６３は、仕切り板ソレノイド１０５に駆動されて、積載部４９と補助積載部４８とを仕切る第１位置と、積載部４９と補助積載部４８とを連絡する第２位置とへ移動する。仕切り板６３は、補助積載部４８に積載されたシートが積載部４９に移動するのを阻害しないように第２位置へ退避する。

（制御部）
図３はタンデム型シート供給部の制御系の説明図である。図３に示すように、制御部１１０は、ＲＯＭ１１２から読み出したデータ及びプログラムをＲＡＭ１１３に保持して、ＣＰＵ１１４がプログラムに従って必要な演算及び処理を行うことによりプリンタ１００の各ユニットを統合的に制御する。

ＲＯＭ１１２は、画像形成を行うための各種プログラムやデータが書き込まれた読み取り専用の記憶素子である。ＲＡＭ１１３は、書き込み、消去が可能な記憶素子であって、ＲＯＭ１１２から読み出したプログラムが保持され、シート処理の過程で発生する処理データや演算結果が随時書き込み、消去される。制御部１１０は、Ｉ／Ｏ部１１１を介してプリンタ１００の各センサ、モータ、各ユニットに接続されている。

（小サイズシートの供給制御）
図４は小サイズシートの供給制御の説明図である。図５は小サイズシートの移動制御の説明図である。図４中、（ａ）は上昇前、（ｂ）は供給開始、（ｃ）は供給中断である。図５中、（ａ）は下降後、（ｂ）は移動後、（ｃ）は供給再開である。

図３を参照して図４の（ａ）に示すように、積載部４９には小サイズ（Ａ４横送りサイズ）のシートＰ１が積載され、補助積載部４８にはシートＰ１と同一サイズのシートＰ２が積載されている。積載部４９のシートＰ１と補助積載部４８のシートＰ２とは仕切り板６３により仕切られている。

制御部１１０は、図４の（ａ）に示すように、積載部４９に積載されたシートＰ１を積載部シート検知センサ５９により検出すると、リフタ昇降モータ１０２を作動させて図４の（ｂ）に示すようにリフタ５５を上昇させる。制御部１１０は、図４の（ｂ）に示すように、シート検知センサ６２がシートＰ１を検知すると、シートＰ１を供給可能と判断してリフタ昇降モータ１０２を停止させる。この時、積載部４９が上昇したことにより補助積載部４８のシート積載位置は積載部４９より下方となる。また、制御部１１０は、シート検知センサ６２がシートＰ１を検知する前にリフタ上限検知センサ６１が積載部４９を検知すると、シート無しであると判断してリフタ昇降モータ１０２を停止させる。

制御部１１０は、画像形成に伴う給紙要求が入力されると、図４の（ｂ）に示すように、ピックアップローラ５１を下降させてシートＰ１に当接させ、給紙モータ１０４を作動させて画像形成部（２０：図１）に対する給紙を開始する。制御部１１０は、給紙によりシート検知センサ６２がシートＰ１を検知しなくなると、リフタ昇降モータ１０２を作動させ、シート検知センサ６２がシートＰ１を検知するとリフタ昇降モータ１０２を停止させる。これにより、積載部４９に積載されたシートＰ１の最上面の高さを一定に保持して給紙を継続する。

制御部１１０は、図４の（ｃ）に示すように、給紙が続いて積載部シート検知センサ５９がシートＰ１を検知しなくなると、画像形成を中断させ、補助積載部４８からのシートＰ２の移動制御を開始する。制御部１１０は、リフタ昇降モータ１０２を作動させて、図５の（ａ）に示すように、リフタ下限位置センサ６０が積載部４９を検知するまで積載部４９を下降させる。制御部１１０は、仕切り板６３を下方へ退避させ、束押しモータ１０３を作動させて束押し部材５４を矢印ｃ方向に移動させることにより、図５の（ｂ）に示すように、補助積載部４８から積載部４９へシートＰ２を移動させる。

制御部１１０は、中央センサ５７が束押し部材５４を検知すると、シートＰ２の移動完了と判断して、束押しモータ１０３の回転方向を反転させて、束押し部材５４を矢印ｄ方向へ移動させる。制御部１１０は、図５の（ｃ）に示すように、ホームポジションセンサ５６が束押し部材５４を検知すると、仕切り板６３を上方へ復帰させる。

制御部１１０は、積載部４９に積載されたシートＰ２を積載部シート検知センサ５９により検出すると、リフタ昇降モータ１０２を作動させてリフタ５５を上昇させる。制御部１１０は、シート検知センサ６２がシートＰ２を検知すると、シートＰ２を供給可能と判断してリフタ昇降モータ１０２を停止させる。制御部１１０は、ピックアップローラ５１を下降させてシートＰ２に当接させ、給紙モータ１０４を作動させて画像形成部（２０：図１）に対する給紙を再開する。

（大サイズシートの供給時の課題）
タンデム型シート供給部５０は、積載部４９と補助積載部４８とを並列に配置し、積載部４９に積載されたシートＰ１を上昇させて給紙し、シートＰ１が無くなると補助積載部４８に積載されていたシートＰ２を積載部４９へ移動させる。このため、積載部４９のみの場合に比較して２倍の枚数のシートを供給可能である。

一方、タンデム型シート供給部５０は、Ａ４横送りサイズのシートの２倍のスペースを有しているため、スペース的には積載部４９と補助積載部４８とに跨らせてＡ３縦送りサイズのシートを積載可能である。しかし、補助積載部４８は、積載部４９の搬送位置への上昇に対し積載部４９よりシートの積載位置が下方となる。このため、積載部４９に積載したＡ３縦送りサイズのシートが補助積載部へずり落ちる可能性がある。補助積載部４８が低い状態で積載部４９だけを上昇させると、補助積載部４８に積載された部分のシートの重さでシート全体が給送方向と反対方向に引っ張られ、給送方向の先頭側に大きな隙間が形成される可能性がある。

このため、積載部４９と補助積載部４８とに跨らせて載置したＡ３縦送りサイズのシートを安定して給紙するためには、補助積載部４８にもリフタを設けて、積載部４９と補助積載部４８とを同時に上昇させてシートを平行に持ち上げることが好ましい。しかし、補助積載部４８にもリフタを設けると、モータや機構部品の追加が必要になる。束押し部材５４の移動機構を含めて機構が複雑化する。これらにより製造コストが上昇するという問題がある。

そこで、実施の形態１では、積載部４９の上昇に連動させて束押し部材５４をシートＰ３の搬送方向後端側へ移動させる。これにより、積載部４９側に積載された大サイズシートＰ３の給送方向の先頭側に隙間ができないようにする。つまり、移動手段の一例である束押し部材５４に、シートの規制手段の機能を持たせることで、機構を複雑化させずにシートを安定して供給することができるようにする。

（大サイズシートの供給機構）
図６は大サイズシートの供給時の束押し部材の移動の説明図である。図６に示すように、積載部４９及び補助積載部４８は、搬送方向長さが積載部４９よりも大きい大サイズシートＰ３を積載部４９と補助積載部４８とに跨らせて積載可能である。そして、規制手段の一例である束押し部材５４、束押しモータ１０３、及び制御部１１０は、積載部４９のシート搬送方向の長さよりも長い大サイズシートＰ３が積載部４９に積載された場合、大サイズシートＰ３の搬送方向後端側を補助積載部４８上で規制する。このため、積載部４９と補助積載部４８とに跨らせて積載した大サイズシートＰ３を画像形成部（２０：図１）へ供給可能である。

束押し部材５４は、制御部１１０により制御されて、積載部４９の上昇開始前に積載部４９に積載されたシートを規制するために移動する。このため、積載部４９の上昇に伴う大サイズシートＰ３の積載の乱れを抑制できる。よって、積載状態の乱れが少ない状態で大サイズシートＰ３を搬送位置へ上昇させることができる。

束押し部材５４は、制御部１１０により制御されて、積載部４９に積載された大サイズシートＰ３の搬送方向後端側に隙間ができないように規制する。束押し部材５４は、制御部１１０により制御されて、大サイズシートＰ３の搬送方向後端側の端面を規制しつつ積載部４９の上昇に伴って移動する。このため、積載部４９が上昇しても大サイズシートＰ３のずり落ちが抑制されて、シートの搬送方向の先頭側の端面とデッキ５０Ａの内壁との間の隙間が広がらない。

移動手段の一例である束押し部材５４、束押しモータ１０３、及び制御部１１０は、図５の（ａ）、（ｂ）に示すように、補助積載部４８に積載されたシートＰ２を束押し部材５４により後端側の端面を規制しつつ積載部４９へ移動させる。このため、シートＰ２の後端側の端面を規制する部材やシートＰ２を積載部４９へ移動させるための機構を別に設ける必要が無い。

束押し部材５４は、制御部１１０により制御されて、積載部４９の上昇量に応じた移動量移動してシートの搬送方向後端側を補助積載部４８上で規制する。このため、積載部４９の上昇量が大きくなっても、大サイズシートＰ３の先頭側の端面とデッキ５０Ａの内壁との間の隙間がそれほど広がらない。よって、積載部４９の上昇量が大きくなっても、シートジャムを回避して、積載部４９の上昇量が小さいときと同様に安定して大サイズシートＰ３を供給できる。

積載部４９の上昇量に対する束押し部材５４の移動量は、制御部１１０により制御されて、剛性が小さいシートほど大きい。このため、剛性が小さい大サイズシートＰ３であっても、大サイズシートＰ３の先頭側の端面とデッキ５０Ａの内壁との間の隙間がそれほど広がらない。よって、剛性が小さい大サイズシートＰ３であっても、シートジャムを回避して、剛性が大きいシートと同様に安定してシートを供給できる。

積載部４９の上昇量に対する束押し部材５４の移動量は、制御部１１０により制御されて、単位面積当たりの重量が小さいシートほど大きい。このため、単位面積当たり重量が小さい大サイズシートＰ３であっても、大サイズシートＰ３の先頭側の端面とデッキ５０Ａの内壁との間の隙間がそれほど広がらない。よって、単位面積当たり重量が小さい大サイズシートＰ３であっても、シートジャムを回避して、単位面積当たり重量が大きい大サイズシートＰ３と同様に安定して大サイズシートＰ３を供給できる。

大サイズシートＰ３を供給する場合、制御部１１０は、積載部４９を上昇させる前に、束押し部材５４を移動量Ｘ_１移動させて大サイズシートＰ３の後端側の端面を規制して、大サイズシートＰ３の後端側が斜めにずれないようにする。その後、積載部４９を上昇させる過程で束押し部材５４を移動量Ｘ_２移動させて大サイズシートＰ３の後端側の端面に対する規制状態を維持する。

（供給前）
図７は大サイズシートの供給前の供給制御の説明図である。図７中、（ａ）は収容、（ｂ）は収容時の規制、（ｃ）は上昇、（ｄ）は上昇時の規制である。

図３を参照して図７の（ａ）に示すように、操作者は、操作パネル１１５を通じてタンデム型シート供給部５０を大サイズモードに設定する。大サイズモードが設定されると、制御部１１０は、リフタ昇降モータ１０２を作動させて積載部４９を補助積載部４８と同一高さに下降させ、仕切り板ソレノイド１０５を作動させて仕切り板６３を退避させる。大サイズシートＰ３を供給する場合、仕切り板６３は、補助積載部４８の上面高さに保持され、常に格納された状態である。

操作者は、図１に示すようにプリンタ１００の正面側へデッキ５０Ａを引出す。操作者は、図７の（ａ）に示すように積載部４９と補助積載部４８とに跨らせて大サイズシートＰ３を積載する。操作者は、図１に示すように大サイズシートＰ３が積載されたデッキ５０Ａを装置本体１００Ａに押し戻して収容する。この状態では図７の（ａ）に示すように大サイズシートＰ３の搬送方向の後端側に隙間ができている。

制御部１１０は、束押しモータ１０３を作動させて、図７の（ｂ）に示すように、大サイズシートＰ３のシートサイズに合わせて束押し部材５４を移動量Ｘ_１移動させる。これにより、束押し部材５４は、大サイズシートＰ３の後端面に当接して大サイズシートＰ３の後端面を垂直に規制する。移動量Ｘ_１はシートサイズに合わせて表１のように予め設定されている。

制御部１１０は、図７の（ｃ）に示すように、積載部４９に積載された大サイズシートＰ３を積載部シート検知センサ５９により検出すると、リフタ昇降モータ１０２を作動させてリフタ５５により積載部４９を上昇させる。リフタ５５による積載部４９の上昇に伴って、図７の（ｃ）に示すように、シートＰ３の後端側に隙間ができる可能性がある。

制御部１１０は、リフタ５５による積載部４９の上昇に伴って束押し部材５４を大サイズシートＰ３の搬送方向に単位面積当たり重量に応じて定めた移動量Ｘ_２だけ移動させる。これにより、図７の（ｄ）に示すように、束押し部材５４を大サイズシートＰ３の後端側に押し当てた状態を維持し、大サイズシートＰ３の後端側と束押し部材５４との間に隙間ができないようにする。次式は移動量Ｘ_２の計算式である

リフタ５５により積載部４９が上昇するに従って隙間が大きくなるため、移動量Ｘ_２は、リフタ５５の上昇量Ｙに表２の重量係数βを乗じて求められる

大サイズシートＰ３の後端側と束押し部材５４との間にできる隙間は、大サイズシートＰ３の剛性（いわゆるコシ）が大きいほど小さくなる傾向がある。大サイズシートＰ３の剛性は、単位面積当たり重量（坪量）で判断できる。このため、表２に示すように、移動量Ｘ２の重量係数βはシートの単位面積当たり重量に合わせて設定されている。表２の重量係数βを用いて計算された移動量Ｘ_２は、シートの剛性に応じた移動量である。

制御部１１０は、リフタ昇降モータ１０２を作動させてリフタ５５により積載部４９を上昇させる。そして、シート検知センサ６２が大サイズシートＰ３を検知すると、大サイズシートＰ３が搬送位置に達して供給開始可能と判断し、リフタ昇降モータ１０２を停止させる。

（供給中）
図８は大サイズシートの供給中の供給制御の説明図である。図８中、（ａ）は供給開始前、（ｂ）は上昇、（ｃ）は上昇時の規制である。

制御部１１０は、画像形成に伴う給紙要求が入力されると、図８の（ａ）に示すように、ピックアップローラ５１を下降させてシートＰ３に当接させ、給紙モータ１０４を作動させて給紙を開始する。

制御部１１０は、給紙によりシート検知センサ６２がシートＰ１を検知しなくなると、リフタ昇降モータ１０２を作動させ、シート検知センサ６２がシートＰ１を検知すると、リフタ昇降モータ１０２を停止させる。これにより、積載部４９に積載されたシートＰ１の最上面の高さを搬送位置に保持して給紙を継続する。

給紙を継続するとリフタ５５により積載部４９が上昇し続けるため、図８の（ｂ）に示すように、束押し部材５４とシートＰ３の後端側との間に隙間ができる可能性がある。このため、ＣＰＵ１１４は、リフタ５５による積載部４９の上昇量に応じて束押し部材５４をＸ_３移動させる。次式は移動量Ｘ_３の計算式である。式中の重量係数βは表２と同一である。

（供給前の制御）
図９はシートの供給前の制御のフローチャートである。図３を参照して図９に示すように、ＣＰＵ１１４は、積載部４９及び補助積載部４８に積載されたシートが大サイズシートか小サイズシートかを判別して印刷を開始する。

ＣＰＵ１１４は、開閉センサ６４の出力に基づいてデッキ５０Ａが装置本体１００Ａに収容されたことを判断する（Ｓ１０１）。ＣＰＵ１１４は、デッキ５０Ａに入っているシートのシートサイズ情報を取得する（Ｓ１０２）。

ＣＰＵ１１４は、大サイズシートであれば（Ｓ１０３のＹｅｓ）、補助積載部シート検知センサ５８及び積載部シート検知センサ５９の出力に基づき積載部４９及び補助積載部４８の両方にシートが有るか否かを判断する（Ｓ１０４）。

ＣＰＵ１１４は、積載部４９及び補助積載部４８にシートが有る場合、大サイズシートのリフトアップ処理を実行し（Ｓ１０５）、シート有りを通知して（Ｓ１０６）、印刷要求がされるまで待機する（Ｓ１０７）。

ＣＰＵ１１４は、印刷要求がされると（Ｓ１０７のＹｅｓ）、画像形成処理（Ｓ１０８）を開始し、リフタ上限検知センサ６１が積載部４９を検知するまで（Ｓ１０９のＮｏ）画像形成処理（Ｓ１０８）を継続する。

ＣＰＵ１１４は、リフタ上限検知センサ６１が積載部４９を検知すると、シート無しであることを通知して（Ｓ１１２）、画像形成処理（Ｓ１０８）を停止する。

ＣＰＵ１１４は、大サイズシートでない場合（Ｓ１０３のＮｏ）、積載部４９又は補助積載部４８にシートが有るか否かを判断する（Ｓ１１０）。

ＣＰＵ１１４は、積載部４９又は補助積載部４８にシートが有る場合（Ｓ１１０のＹｅｓ）、小サイズシートリフトアップ処理を実行し（Ｓ１１１）、シート有りを通知して（Ｓ１０６）、印刷要求がされるまで待機する（Ｓ１０７）。

ＣＰＵ１１４は、積載部４９及び補助積載部４８のいずれにもシートが無い場合（Ｓ１１０のＮｏ）、シート無しであることを通知する（Ｓ１１２）。

（大サイズシートのリフトアップ処理）
図１０は大サイズシートのリフトアップ処理のフローチャートである。図３を参照して図１０に示すように、ＣＰＵ１１４は、大サイズシートの後端側を束押し部材５４により規制しつつリフタ５５により積載部４９を給紙開始位置まで上昇させる。

ＣＰＵ１１４は、積載部４９と補助積載部４８とを跨いで積載された大サイズシートのシートサイズαと単位面積当たり重量（坪量：ｇ／ｍ^２）の情報を取得する（Ｓ２０１）。なお、単位面積当たり重量（坪量：ｇ／ｍ^２）は操作者が選択したシートの種類から判定するようにしても良い。ＣＰＵ１１４は、束押し部材５４の移動速度（Ｖ）を決定する（Ｓ２０２）。

ＣＰＵ１１４は、積載部４９と補助積載部４８とを跨いで積載された大サイズシートのシートサイズαに応じて、大サイズシートの後端までの束押し部材５４の移動距離Ｘ_１を設定する（Ｓ２０３）。ＣＰＵ１１４は、移動距離Ｘ_１だけ束押し部材５４を移動させる（Ｓ２０４）。

ＣＰＵ１１４は、リフタ昇降モータ１０２を作動させてリフタ５５により積載部４９を上昇させる（Ｓ２０５）。

ＣＰＵ１１４は、リフタ５５による積載部４９の上昇量Ｙを計測する（Ｓ２０６）。ＣＰＵ１１４は、積載部４９の上昇量Ｙと上述した重量係数βとに基づいて大サイズシートの後端までの束押し部材５４の移動距離Ｘ_２を設定する（Ｓ２０７）。ＣＰＵ１１４は、設定した移動距離Ｘ_２だけ束押し部材５４を移動させる（Ｓ２０８）。

ＣＰＵ１１４は、シート検知センサ６２が大サイズシートを検知したら（Ｓ２０９のＹｅｓ）、リフタ昇降モータ１０２を停止させる（Ｓ２１０）。

ここで、束押し部材５４の移動距離Ｘ_２の移動は、リフタ５５の停止後にまとめて実行してもよい。しかし、束押し部材５４と大サイズシートの後端面との間に隙間をなるべく作らないほうが大サイズシートの積載状態がずれない。このため、ＣＰＵ１１４は、リフタ５５による積載部４９の上昇速度に合わせた移動速度（Ｖ）を設定し、リフタ５５による積載部４９の上昇と並行して束押し部材５４の移動を進行させる。

（大サイズシートの供給処理）
図１１は大サイズシートの供給処理のフローチャートである。図３を参照して図１１に示すように、ＣＰＵ１１４は、画像形成部（２０：図１）へのシートの供給中、大サイズシートの後端側を束押し部材５４により規制しつつリフタ５５により積載部４９を上昇させる。

ＣＰＵ１１４は、シート検知センサ６２が大サイズシートを検知しているか否かを判断する（Ｓ４０１）。

ＣＰＵ１１４は、シート検知センサ６２が大サイズシートを検知していない場合（Ｓ４０１のＮｏ）、リフタ上限検知センサ６１が積載部４９を検知しているか否かを判断する（Ｓ４０２）。ＣＰＵ１１４は、リフタ上限検知センサ６１が積載部４９を検知している場合（Ｓ４０２のＹｅｓ）、積載部４９が上限位置に達しているので画像形成処理を終了する。

ＣＰＵ１１４は、リフタ上限検知センサ６１が積載部４９を検知していない場合、リフタ昇降モータ１０２を作動させてリフタ５５により積載部４９を上昇させる（Ｓ４０３）。

ＣＰＵ１１４は、リフタ５５による積載部４９の上昇量Ｙを計測する（Ｓ４０４）。ＣＰＵ１１４は、計測した上昇量Ｙと上述した重量係数βとを用いて大サイズシートの後端までの束押し部材５４の移動距離Ｘ_３を設定する（Ｓ４０５）。ＣＰＵ１１４は、設定した移動距離Ｘ_３だけ束押し部材５４を移動させる（Ｓ４０６）。

ＣＰＵ１１４は、シート検知センサ６２が大サイズシートを検知すると（Ｓ４０１のＹｅｓ）、リフタ昇降モータ１０２を停止させる（Ｓ４０７）。

ＣＰＵ１１４は、印刷が続けてある場合（Ｓ４０８のＮｏ）、画像形成処理を継続する（Ｓ４０１）。ＣＰＵ１１４は、印刷が終了した場合（Ｓ４０８のＹｅｓ）、画像形成処理を終了する。

（実施の形態１の効果）
実施の形態１では、大サイズシートＰ３を供給する場合に、補助積載部４８から積載部４９へシートＰ２を移動させる機構をそのまま用いて大サイズシートＰ３の積載状態を保って大サイズシートＰ３の供給を安定化させる。このため、補助積載部４８にリフタを新たに設ける必要が無い。リフタを設けずに低コストでシートジャムを回避し、斜行や遅れ等の給紙不良を防止できる。

実施の形態１では、タンデム型のシート供給装置において、簡易な構成で大サイズシートを良好に供給することが可能になる。

＜実施の形態２＞
実施の形態１では、束押しモータ１０３及び束押し部材５４により補助積載部４８から積載部４９へシートＰ２を移動させる実施の形態を説明した。これに対して実施の形態２では、補助積載部４８から積載部４９へ無端ベルトを用いてシートＰ２を移動させる。

（移動機構）
実施の形態２では、補助積載部４８と積載部４９とを、移動手段の一例である伸縮可能な無端ベルトで連絡する。無端ベルトは、補助積載部４８に沿って配置した複数のプーリと積載部４９に沿って配置した複数のプーリとの間に張架される。無端ベルトは、補助積載部４８の上面に沿って移動する先頭側部分と、積載部４９の上面に沿って移動する後端側部分と、先頭側部分と後端側部分とを連絡する中間部分とを有する。

無端ベルトは、補助積載部４８と同一高さに積載部４９が下降している状態で、不図示のベルト搬送モータに駆動されて回転し、補助積載部４８に積載されたシートＰ２を、積載状態を保って積載部４９へ移動させる。一方、積載部４９に跨らせて補助積載部４８に大サイズシートＰ３が積載された場合、積載部４９が上昇すると、無端ベルトは、補助積載部４８と積載部４９との間に傾斜面を形成して大サイズシートＰ３を支持する。

規制手段の一例である束押し部材５４は、実施の形態１と同様に、積載部４９との間に跨らせて積載された大サイズシートＰ３の後端側の端面を規制しつつ積載部４９の上昇に伴って移動する。

＜その他の実施の形態＞
本発明のシート積載装置は、実施の形態１、２で説明した具体的な構成及び制御には限定されない。実施の形態１、２の構成及び制御の一部又は全部を等価な構成に置き換えた別の実施の形態でも実施可能である。

なお、実施の形態１、２では積載部４９よりも大きいサイズのシートＰ３を画像形成部に供給する場合について説明した。しかし、積載部４９と同じ大きさのシートＰ１を供給する場合にシートＰ１の後端側の端部を規制して安定させることにも本発明は適用可能である。シートＰ１の後端側の端部を規制する場合、上昇量に応じて自動的に束押し部材５４を動かす必要はなく、また、シートＰ１であれば手動で束押し部材５４を移動させてもよい。

実施の形態１では、画像形成装置の装置本体に内蔵されたシート供給装置を説明した。しかし、本発明は、画像形成装置の装置本体の外部に配置されて装置本体に接続される独立したシート供給装置としても実施可能である。

実施の形態１では、電子写真方式の画像形成部にシートを供給するシート供給装置を説明した。しかし、本発明のシート供給装置におけるシート供給先は電子写真方式の画像形成部には限らない。インクジェットプリンタ、オフセット印刷機、熱転写装置、ファクシミリ、複合機等の画像形成装置であってもよい。画像読取装置であってもよい。穴明け、ステイプル、糊付け、カット等の処理／加工をシートに行うシート処理装置であってもよい。

実施の形態１では、小サイズシートとしてのＡ４横送りサイズの積載部４９及び補助積載部４８に大サイズシートとしてのＡ３縦送りサイズを積載する実施の形態を説明した。しかし、小サイズシートと大サイズシートの具体的なサイズ及び送り方向は任意に選択可能である。

２０：画像形成部、２１：感光ドラム、２２：帯電ローラ、２４：現像装置、２５：転写ローラ、２６：レジストローラ、３０：定着部、３１：定着ローラ、３２：加圧ローラ、４０：シート排出部、４１：排出ローラ、４２：排出トレイ、４８：補助積載部（第２積載手段）、４９：積載部（第１積載手段）、５０：タンデム型シート供給部、５０Ａ：デッキ、５１：ピックアップローラ、５２：分離部、５２ａ：搬送ローラ、５２ｂ：リタードローラ、５３：搬送ローラ、５４：束押し部材（移動手段、規制手段）、５５：リフタ（第１積載手段）、５６：ホームポジションセンサ、５７：中央センサ、５８：シート検知センサ、５９：積載部シート検知センサ、６０：リフタ下限検知センサ、６１：リフタ上限検知センサ、６２：シート検知センサ、６３：仕切り板、６４：開閉センサ、１００：プリンタ（画像形成装置）、１００Ａ：装置本体、１０２：リフタ昇降モータ、１０３：束押しモータ（移動手段、規制手段）、１０４：給紙モータ、１０５：仕切り板ソレノイド、１１０：制御部、１１２：ＲＯＭ、１１３：ＲＡＭ、１１４：ＣＰＵ

Claims (8)

1. シートを積載し、積載されたシートが搬送される搬送位置へ上昇する第１積載手段と、
   前記第１積載手段へ供給するためのシートを積載可能な、前記第１積載手段の前記搬送位置への上昇に対し該第１積載手段よりシートの積載位置が下方となる第２積載手段と、
   前記第１積載手段に積載されたシートの搬送方向後端側を前記第２積載手段上で規制する規制手段と、を備える、
   ことを特徴とするシート供給装置。
2. 前記規制手段は、前記第２積載手段に積載されたシートを前記第１積載手段へ移動させる移動手段を備える、
   ことを特徴とする請求項１に記載のシート供給装置。
3. 前記規制手段は、前記第１積載手段の上昇開始前に該第１積載手段に積載されたシートを規制するために移動する、
   ことを特徴とする請求項１または２に記載のシート供給装置。
4. 前記規制手段は、前記第１積載手段に該第１積載手段のシート搬送方向の長さよりも長いシートが積載された場合に、前記規制を行う、
   ことを特徴とする請求項１乃至３のいずれか１項に記載のシート供給装置。
5. 前記規制手段は、前記第１積載手段の上昇量に応じた移動量移動して前記規制を行う、
   ことを特徴とする請求項４に記載のシート供給装置。
6. 前記第１積載手段の上昇量に対する前記規制手段の移動量は、剛性が小さいシートほど大きい、
   ことを特徴とする請求項５に記載のシート供給装置。
7. 前記第１積載手段の上昇量に対する前記規制手段の移動量は、単位面積当たりの重量が小さいシートほど大きい、
   ことを特徴とする請求項５に記載のシート供給装置。
8. 請求項１乃至７のいずれか１項に記載のシート供給装置と、
   前記シート供給装置から搬送されたシートに画像形成する画像形成手段と、を備える、
   ことを特徴とする画像形成装置。

Images