JP2018092045A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】扉部材が閉じられた状態では扉部材と対向するように装置本体内に配置された操作対象を良好に視認しながら、該操作対象と対比して操作案内を参照することを可能とする画像形成装置を提供する。【解決手段】シートＳに画像を形成する画像形成部１０２を備えた装置本体１０１と、装置本体に取り付けられ、鉛直方向と交差する回動軸線を中心として、上方から下方に回動させられて開放され、下方から上方に回動させられて閉じられる扉部材３と、を有する画像形成装置１００は、扉部材が閉じられた状態で扉部材と対向するように装置本体内に配置された操作対象１２７と、扉部材が開放された状態で操作対象に関する操作案内を扉部材の内側部に上方から投影する投影手段１と、を有する構成とする。【選択図】図５

Description

本発明は、紙詰まりの処理や消耗品の交換などの操作手順などを操作者に知らせる操作案内の表示を行う画像形成装置に関するものである。

従来、電子写真方式を用いた複写機などの画像形成装置では、紙詰まり（ジャム）の処理、消耗品や部品の交換、現像剤の補給、用紙の補給などの操作者による操作が必要となることがある。そのため、画像形成装置では、操作部の画面において、作業手順、装置の状態あるいは注意事項などの情報を操作者に知らせる操作案内の表示が行われている。

しかし、操作案内を操作部の画面に表示する場合には、操作対象と対比して操作手順などを表示することができず、操作者は作業の手を止めて操作部の画面を見に行かなければならない。

そこで、特許文献１では、操作箇所に応じてスクリーンや装置の前扉の内側面にプロジェクタから操作案内を投影することが提案されている。

また、特許文献２では、手差しトレイの用紙載置面に設けた液晶表示部に操作案内を表示したり、手差しトレイの用紙積載面にプロジェクタから操作案内を投影したりすることが提案されている。

特開２０１０−１２８１２０号公報 特開２０１０−８８３９号公報

しかしながら、上記従来の構成では、操作者が操作案内を参照しながら操作対象の操作を行うにはなお課題がある。

つまり、特許文献１の構成では、鉛直方向と平行な回動軸線（垂直方向ヒンジ）を中心として回動させられて開閉される扉部材の内側面に操作案内が投影される。そのため、扉部材が閉じられた状態では扉部材と対向するように装置本体内に配置された操作対象を良好に認識させながら、その操作対象と対比してその操作対象に関する操作案内を表示することができない。また、特許文献２の構成は、手差しトレイの用紙載置面に操作案内を表示するものであり、扉部材の内側に扉部材と対向するように収容される操作対象と対比させながら操作案内を表示することができない。

したがって、本発明の目的は、扉部材が閉じられた状態では扉部材と対向するように装置本体内に配置された操作対象を良好に視認しながら、該操作対象と対比して操作案内を参照することを可能とする画像形成装置を提供することである。

上記目的は本発明に係る画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明は、シートに画像を形成する画像形成部を備えた装置本体と、前記装置本体に取り付けられ、鉛直方向と交差する回動軸線を中心として、上方から下方に回動させられて開放され、下方から上方に回動させられて閉じられる扉部材と、を有する画像形成装置において、前記扉部材が閉じられた状態で前記扉部材と対向するように前記装置本体内に配置された操作対象と、前記扉部材が開放された状態で前記操作対象に関する操作案内を前記扉部材の内側部に上方から投影する投影手段と、を有することを特徴とする画像形成装置である。

本発明によれば、扉部材が閉じられた状態では扉部材と対向するように装置本体内に配置された操作対象を良好に視認しながら、該操作対象と対比して操作案内を参照することを可能とすることができる。

画像形成装置の断面図である。 プロセスユニットの断面図である。 画像形成装置の斜視図である。 画像形成装置の横から見た断面図である。 操作者から見た前扉投影部の近傍の模式図である。 トナーカートリッジの交換作業について操作案内を表示する動作のフローチャート図である。 トナーカートリッジの交換作業についての操作案内を示す模式図である。 前扉の開き角度を説明するための模式図である。 前扉の開き角度による操作案内の見え方の違いを示す模式図である。

以下、本発明に係る画像形成装置を図面に則して更に詳しく説明する。

［実施例１］
１．画像形成装置の概略構成
図１は、本実施例の画像形成装置１００の断面図である。本実施例の画像形成装置１００は、電子写真方式を用いてフルカラー画像を形成することのできる、複写機、プリンタ、ファクシミリ装置の機能を備えた複合機である。

ここで、画像形成装置１００に関して、図１の紙面手前側を「正面（又は前）」、紙面奥側を「奥（又は後）」とする。画像形成装置１００の正面側と奥側とを結ぶ奥行き方向（前後方向）は、後述する感光ドラム２０３の回転軸線方向と略平行である。また、画像形成装置１００に関して左右方向は、画像形成装置１００を正面側から見た場合の左右方向を言う。また、画像形成装置１００に関して上下方向は重力方向の上下方向を言うものであるが、直上、真下のみを意味するものではなく、注目する要素又は位置を通る水平面より上側、下側を含むものである。これらの方向は、画像形成装置１００が通常の使用が可能なように設置された状態での方向を言うものである。

画像形成装置１００は、装置本体１０１を有する。装置本体１０１には、画像形成部１０２、シート給送装置１０３、手差し給送部１０４、原稿読取部１０５、シート搬送部１０７、制御部Ｃなどが設けられている。

画像形成部１０２には、プロセスユニット１２１、レーザースキャナーユニット１２２、中間転写ユニット１２３、二次転写ローラ１２４、定着装置１２５、排出ローラ１２６、トナーカートリッジ１２７、回収容器１２８などが設けられている。本実施例では、４個のプロセスユニット１２１が略水平方向に並べて配置されている。これら４個のプロセスユニット１２１の構成は、画像形成に用いるトナーの色が異なることを除いて実質的に同一である。図２は、代表して１つのプロセスユニット１２１をより詳しく示す断面図である。

プロセスユニット１２１は、ドラムユニット２０１と、現像ユニット２０２と、を有する。ドラムユニット２０１は、ドラム型（円筒形）の感光体（電子写真感光体）である感光ドラム２０３、帯電ローラ２０４、ドラムクリーナ２０５、これらを支持するドラムユニット容器２０６などを有して構成される。現像ユニット２０２は、現像ローラ２０７、搬送スクリュー２０８、これらを支持すると共に現像剤を収容する現像ユニット容器２０９などを有して構成される。本実施例では、現像ユニット２０２は、現像剤としてトナー（非磁性トナー粒子）とキャリア（磁性キャリア粒子）とを備えた二成分現像剤を用いる。ドラムユニット２０１と現像ユニット２０２とは、個別に装置本体１０１に対し挿抜して着脱可能とされている。中間転写ユニット１２３は、複数の張架ローラに張架された中間転写ベルト２１０、中間転写ベルト２１０の内周面側において各感光ドラム２０３に対応して設けられた一次転写ローラ２１１、ベルトクリーナ２１２などを有して構成される。本実施例では、４個のプロセスユニット１２１に対応して４個のトナーカートリッジ１２７が略水平方向に並べて配置されている。各トナーカートリッジ１２７には、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の各色のトナーが収容されている。各トナーカートリッジ１２７は、個別に装置本体１０１に対し挿抜して着脱可能とされている。

シート給送装置１０３は、記録用紙などのシート（転写材、記録材）Ｓを収容する収容部材としての複数のシート収容部１３１、シート収容部１３１に収容されたシートＳを送り出す給送ローラ１３２などを有して構成される。シート収容部１３１は、装置本体１０１の正面側に引き出し可能とされている。

手差し給送部１０４は、シートＳが積載される手差しトレイ１４１、手差しトレイ１４１に積載されたシートＳを送り出す手差し給送ローラ１４２などを有して構成される。手差しトレイ１４１は、装置本体１０１の右側の側面に開閉可能に設けられている。手差し給送部１０４が使用される場合は、手差しトレイ１４１が開放されてシートＳの給送が可能となる位置に突出させられ、その突出している手差しトレイ１４１にシートＳが積載される。

原稿読取部１０５は、原稿載置台としてのプラテンガラス１５１、読取装置１５２などを有して構成される。読取装置１５２は、プラテンガラス１５１に載置された原稿を光学的に読み取って電気信号に変換する。また、図１では、読取装置１５２により複数の原稿を連続的に読み取ることを可能とするために、原稿読取部１０５の上部に原稿を送り出す自動原稿給送装置１０６が配置されている。なお、図３及び図４においては、自動原稿給送装置１０６の代わりにプラテンガラス１５１に載置された原稿を抑える圧板１５３が取り付けられた状態を示している。

シート搬送部１０７は、シート給送装置１０３、手差し給送部１０４から送り出されたシートＳを搬送するシート搬送路１７１、シートＳの斜行の補正及びシートＳの搬送タイミングの制御を行うレジストローラ対１７２などを有して構成される。

回収容器１２８は、画像形成部１０２から排出される廃棄物としてのトナーを回収する容器である。回収容器１２８は、装置本体１０１に対し挿抜して着脱可能とされている。

本実施例では、画像形成装置１００の各部の動作は、装置本体１０１に設けられた制御部Ｃによって統括的に制御される。

２．画像形成動作
次に、画像形成装置１００の画像形成動作について、複写動作を例として説明する。制御部Ｃから画像読取部１０５に画像読取信号が出力されると、画像読取部１０５により原稿の画像が読み取られ、画像形成部１０２に画像情報が送られる。画像形成部１０２では、帯電ローラ２０４によって一様に帯電させられた感光ドラム２０３の表面に、レーザースキャナーユニット１２２から画像情報に対応したレーザー光が照射され、感光ドラム２０３上に静電潜像（静電像）が形成される。感光ドラム２０３上に形成された静電潜像は、現像ユニット２０２によってトナーが供給されて現像（可視化）され、感光ドラム２０３上にトナー像が形成される。感光ドラム２０３上に形成されたトナー像は、中間転写ベルト２１０と感光ドラム２０３とが接触する一次転写部において、一次転写ローラ２１１の作用により中間転写ベルト２１０上に一次転写される。例えば、フルカラー画像の形成時には、各感光ドラム２０３上に形成されたイエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色のトナー像が、中間転写ベルト２１０上に重ね合わせるようにして順次一次転写される。

一方、制御部Ｃからシート給送信号がシート給送装置１０３に出力されると、シート収容部１３１からシートＳが給送ローラ１３２により送り出される。制御部Ｃからシート給送信号が手差し給送部１０４に出力されると、手差しトレイ１４１からシートＳが手差し給送ローラ１４２により送り出される。その後、シートＳは、シート搬送路１７１を搬送され、レジストローラ対１７２によって斜行が補正されると共に中間転写ベルト２１０上のトナー像とタイミングが合わされて、中間転写ベルト２１０と二次転写ローラ１２４とが接触する二次転写部に送られる。

中間転写ベルト２１０上に形成されたトナー像は、二次転写部において、二次転写ローラ１２４の作用によりシートＳ上に二次転写される。トナー像が二次転写されたシートＳは、定着装置１２５により加熱及び加圧されることによりトナー像が定着（溶融固着）される。トナー像が定着されたシートＳは、排出ローラ１２６により、装置本体１０１の外部に設けられた積載部としての排出トレイ１１１に排出されて積載される。

また、一次転写工程後に感光ドラム２０３上に残ったトナー（一次転写残トナー）は、ドラムクリーナ２０５によって感光ドラム２０３上から除去されて回収される。また、二次転写後に中間転写ベルト２１０上に残ったトナー（二次転写残トナー）は、ベルトクリーナ２１２によって中間転写ベルト２１０上から除去されて回収される。ドラムクリーナ２０５、ベルトクリーナ２１２によって回収されたトナーは、回収トナー搬送路（図示せず）を経由して回収容器１２８に収容される。また、画像形成部１０２には、トナーカートリッジ１２７から供給されるトナーが貯留され、現像によって消費された分のトナーを現像ユニット２０２に補給するトナーホッパー（図示せず）が設けられている。現像によってトナーホッパー内のトナーが消費されると、トナーカートリッジ１２７からトナーホッパーにトナーが供給される。

３．操作部
次に、装置本体１０１の外側に設けられ画像形成部１０２の動作に関する指示を入力するための操作部２について説明する。図３は、本実施例の画像形成装置１００の正面、右側面、上面が表された斜視図であり、図３（ａ）は後述する前扉３が閉じられた状態、図３（ｂ）は前扉３が開かれた状態を示している。なお、本実施例では、開閉可能な扉部材が閉じられ、引き出し可能な収容部材が収納された状態では、画像形成装置１００は、上方から見た場合に、正面側の側面と奥側の側面とが略平行かつ左側の側面と右側の側面とが略平行な略矩形形状を有する。

本実施例では、画像形成装置１００は、正面側の側面、特に画像読取部１０５の正面側の側面に、シートＳの処理条件などの諸設定や画像形成動作の開始指示などを制御部Ｃに入力するための操作部２を有する。本実施例では、操作部２は、画像読取部１０５の正面側の側面から前側に突出して設けられている。

操作部２は、制御部Ｃに指示を入力するための入力手段としてのボタン（スイッチ）２１、ユーザーやメンテナンス担当者などの操作者に対して情報を表示するための表示手段としてのディスプレイ（液晶画面）２２などを有して構成される。なお、本実施例では、ディスプレイ２２は、タッチパネルで構成されており、入力手段の機能も有する。操作者は、通常、画像形成装置１００の正面側から操作部２を操作することで、制御部Ｃに必要事項を入力し、画像形成動作を開始させることができる。

そして、画像形成装置１００は、この操作部２が設けられた画像形成装置１００の正面側からメンテナンス（保守・交換）を行えるようになっている。つまり、画像形成装置１００の正面側の側面には、画像形成部１０２の少なくとも一部を画像形成装置１００の外部に露出させるための開放可能な扉部材としての前扉３が設けられている。前扉３には、前扉３を開閉する際に操作者が把持するための前扉把手４が設けられている。この前扉３は、ヒンジ５によって回動可能に装置本体１０１と結合されている。

前扉３は、鉛直方向と交差する回動軸線を中心として、上方から下方に回動させられて開放され、下方から上方に回動させられて閉じられるようになっている。特に、本実施例では、前扉３は、水平方向と略平行な回動軸線（水平方向ヒンジ）を中心として、上方から下方に回動させられて開放され、下方から上方に回動させられて閉じられる。ここで、水平方向と略平行とは、完全に平行である場合の他、誤差程度（例えば１０度程度）の範囲で平行方向からずれている場合も含まれる。典型的には、本実施例のように、前扉３は、水平方向と略平行な回動軸線を中心として回動させられて開閉される構成とされる。ただし、該回動軸線が水平方向に対してある程度角度（水平方向に対して４５度以下、好ましくは３０度以下）を有していても、本実施例と同様の効果を得ることができる。

前扉３は、開放された際に、係止具６によって装置本体１０１に対して係止される。前扉３の内側部には、後述するプロジェクタユニット１により操作案内が投影される前扉投影部９が設けられている。本実施例では、前扉投影部９は、前扉３自体の内側面で構成されているが、前扉３の内側部に取り付けられた部材であってもよい。前扉３は、開放されて装置本体１０１に対して係止された状態で、前扉投影部９の面がプロジェクタユニット１の投影光軸に対して成す角度が所定の角度に維持される（この角度については実施例２で詳しく説明する。）。

前扉３が開放されると、トナーカートリッジ１２７の正面側の端部、プロセスユニット１２１の正面側の端部を画像形成装置１００の外部に露出させるための小扉８などが、画像形成装置１００の外部に露出する。本実施例では、４個のプロセスユニット１２１に対応して、４個のトナーカートリッジ１２７及び４個の小扉８が、それぞれ略水平方向に並べて配置されている。トナーカートリッジ１２７は、正面側の端部に設けられたカートリッジ把手７を操作することで前後方向に挿抜して装置本体１０１に対し着脱することができるようになっている。また、小扉８を開放することで、ドラムユニット２０１と現像ユニット２０２とを個別に前後方向に挿抜して装置本体１０１に対し着脱することができるようになっている。小扉８は、水平方向と略平行な回動軸線を中心として、上方から下方に回動させられて開放され、下方から上方に回動させられて閉じられる。なお、本実施例では、小扉８は、ドラムユニット２０１、現像ユニット２０２を着脱可能な状態とセット状態とに変更する被操作部としてのレバーを兼ねている。

４．プロジェクタユニット
次に、本実施例における操作案内（案内表示、誘導表示）を投影する投影手段について説明する。図４は、前扉３が開放された状態における画像形成装置１００の右側から見た断面図である。なお、本実施例では、操作者がトナーカートリッジ１２７を交換する作業を行う際に、前扉投影部９に投影手段によって当該作業に関する操作案内を投影する場合を例として説明する。

図３、図４に示すように、本実施例では、画像形成装置１００は、前扉３が閉じられた状態で前扉３と対向するように装置本体１０１内に配置された操作対象としてのトナーカートリッジ１２７を有する。そして、本実施例では、画像形成装置１００は、前扉３が開放された状態でトナーカートリッジ１２７に関する操作案内を前扉３の内側部に設けられた前扉投影部９に上方から投影する、投影手段としてのプロジェクタユニット１を有する。本実施例では、操作部２が配置された側面側を画像形成装置１００の正面側としたとき、前扉３は画像形成装置１００の正面側に設けられている。なお、上方から投影するとは、鉛直方向上方から鉛直方向下方に投影することに限定されるものではなく、鉛直方向に対して角度を有して下方に投影することも含むものである。例えば、画像形成装置１００を正面側から見た場合に、左上方から右下方、右上方から左下方に投影するなどしてもよいし、画像形成装置を右側から見た場合に、後側上方から前側下方、前側上方から後側下方に投影してもよい。また、操作案内は、操作箇所、操作方向、操作方法などを指示又は説明する照明、文字、記号、図形、静止画（ピクチャ）あるいは動画（アニメーション）などの、任意の形態であってよい。

本実施例では、プロジェクタユニット１は、画像形成装置１００の正面側の側面、特に画像読取部１０５の正面側の側面に設けられている。本実施例では、プロジェクタユニット１は、その少なくとも一部が画像読取部１０５の正面側の側面から前側に突出して設けられている。プロジェクタユニット１は、プロジェクタ１１と、反射ミラー１２と、これらを収容するプロジェクタカバー１３と、を有して構成され、プロジェクタカバー１３の下部に投射口１４が形成されている。この投射口１４を通して下方に向けて光が投射され、投影可能領域Ａ内にある投影対象、特に本実施例では前扉３の内側部に設けられた前扉投影部９に操作案内が投影される。なお、本実施例では、プロジェクタユニット１の投影光軸（投射口１４から投射される投影像の光軸）は、略鉛直方向下方を向いている。ここで、略鉛直方向下方を向いているとは、完全に鉛直下方を向いている場合の他、誤差程度（例えば１０度程度）の範囲で鉛直下方からずれている場合も含まれる。

５．トナーカートリッジの交換作業
本実施例では、トナーカートリッジ１２７内のトナー残量が少なくなったことが検知された場合に、そのトナーカートリッジ１２７の交換を促すメッセージが操作部２のディスプレイ２２に表示される。なお、画像形成装置１００の正面側の画像形成装置１００が設置されている床面上に、プロジェクタユニット１により同様の内容を投影してもよい。そして、操作者によって前扉３が開放されると、プロジェクタユニット１によりトナーカートリッジ１２７の交換作業に関連した操作案内が前扉投影部９に投影される。

前扉３は、ヒンジ５により水平方向と略平行な回動軸線を中心として上方から下方に回動させられて開放される。そして、係止具６により、前扉投影部９の面がプロジェクタユニット１の投影光軸に対して成す角度が所定の角度に維持されるように、装置本体１０１に対して係止される。そのため、画像形成装置１００の正面側から作業を行う操作者は、操作対象であるトナーカートリッジ１２７を良好に視認しながら、該トナーカートリッジ１２７と対比して操作案内を参照することが可能となる。以下、更に詳しく説明する。

図５は、画像形成装置１００の正面側から作業を行う操作者より装置本体１０１を見たときの、前扉投影部９及びトナーカートリッジ１２７の近傍を示す模式図である。図５に示すように、前扉投影部９に、プロジェクタユニット１により操作案内Ｇが投影される。図５の例では、右端のトナーカートリッジ（本実施例ではブラック用）１２７ｄが今回の交換対象のトナーカートリッジである。左側の３個のトナーカートリッジ１２７ａ〜ｃは今回の交換対象ではないトナーカートリッジである。なお、図５中には操作者の手ｈも示されている。

前扉３は、水平方向と略平行な回動軸線を中心として上方から下方に回動させられて開放されているため、前扉投影部９に投影された操作案内Ｇは、操作者から見て操作対象（例えば引き抜き途中のトナーカートリッジ１２７ｄ）の近くに表示されることとなる。したがって、操作者は操作対象であるトナーカートリッジ１２７ｄを良好に視認しながら、該トナーカートリッジ１２７ｄと対比して操作案内Ｇを参照することが可能となる。

図６は、本実施例におけるトナーカートリッジ１２７の交換作業について操作案内を表示する動作の流れを示すフローチャート図である。

制御部Ｃは、装置本体１０１に設けられたトナー残量センサー（図示せず）によりトナーカートリッジ１２７内のトナー残量が所定量以下になったことが検知されたか否かを判断する（Ｓ１０１）。制御部Ｃは、いずれかのトナーカートリッジ１２７内のトナー残量が所定量以下になったことが検知されると、そのトナーカートリッジ１２７の交換を促すメッセージを操作部２のディスプレイ２２に表示させる（Ｓ１０２）。次に、制御部Ｃは、装置本体１０１に設けられた開閉センサー（図示せず）により前扉３が開放されたことが検知されたか否かを判断する（Ｓ１０３）。制御部Ｃは、前扉３が開放されたことが検知されると、プロジェクタユニット１により前扉投影部９にそのトナーカートリッジ１２７の交換方法を説明する操作案内Ｇを投影させる（Ｓ１０４）。この際、交換対象のトナーカートリッジ１２７が明確となるように、前扉投影部９における交換対象のトナーカートリッジ１２７に対応する領域（正面側から見て左右方向で重なる領域）に操作案内Ｇを投影することができる。

次に、制御部Ｃは、装置本体１０１に設けられたカートリッジ有無センサー（図示せず）によりトナーカートリッジ１２７が装置本体１０１から引き抜かれたことが検知されたか否かを判断する（Ｓ１０５）。制御部Ｃは、トナーカートリッジ１２７が引き抜かれたことが検知されると、操作案内Ｇの内容を、新しいトナーカートリッジ１２７に交換するように促す表示に切り替える（Ｓ１０６）。この際、操作案内Ｇと交換対象のトナーカートリッジ１２７とを対比しやすくするために、交換対象のトナーカートリッジ１２７が引き出される領域（上方から見て左右方向で重なる領域）を避けて操作案内Ｇを投影することができる。

次に、制御部Ｃは、上記カートリッジ有無センサーによりトナーカートリッジ１２７が所定の位置まで挿入されたことが検知されたか否かを判断する（Ｓ１０７）。制御部Ｃは、トナーボトル１２７が挿入されたことが検知されると、作業が正常になされたか否かを判断する（Ｓ１０８）。この際、本実施例では、トナーカートリッジ１２７に設けられた記憶部に保持された情報が制御部Ｃに入力されることで、使用済みのトナーカートリッジ１２７や違う色のトナーカートリッジ１２７が挿入されていないかなどが確認される。制御部Ｃは、作業が正常になされていた場合は、操作案内Ｇの内容を、前扉１０３を閉じるように促す表示に切り替える（Ｓ１０９）。そして、制御部Ｃは、上記開閉センサーにより前扉３が閉じられたことが検知されると（Ｓ１１０）、トナーカートリッジ１２７の交換作業について操作案内を表示する動作を終了する。一方、Ｓ１０８において作業が正常になされていないと判断した場合、制御部Ｃは、操作案内Ｇの内容を、その旨の知らせる注意表示に切り替え（Ｓ１１１）、処理をＳ１０５に戻す。

図７は、前扉３の開閉やトナーカートリッジ１２７の抜き差しなどの検知結果に基づき切り替えられる操作案内Ｇの内容の一例を示す模式図である。

本実施例では、前扉３が開放されたことが検知されると、図７（ａ）の操作案内Ｇが表示される。図７（ａ）の操作案内Ｇには、作業方法を説明するメッセージＧ１や、作業箇所を示す図形Ｇ２、トナー残量などを示す図形Ｇ３、作業に伴なう情報を示すサブメッセージＧ４などが含まれる。トナーカートリッジ１２７が引き抜かれたことが検知されると、図７（ｂ）の操作案内Ｇが表示される。図７（ｂ）の操作案内Ｇでは、作業方法を説明するメッセージＧ１は、新しいトナーカートリッジ１２７の挿入を促す表示に変更される。また、新しいトナーカートリッジ１２７が所定の位置まで挿入されたことが検知されると、図７（ｃ）の操作案内Ｇが表示される。図７（ｃ）の操作案内Ｇでは、作業方法を説明するメッセージＧ１は、前扉３を閉じるように促す表示に変更される。

以上のように、本実施例によれば、前扉３が閉じられた状態では前扉３と対向するように装置本体１０１内に配置されたトナーカートリッジ１２７を良好に視認しながら、該トナーカートリッジ１２７と対比して操作案内を参照することが可能となる。

［実施例２］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１の画像形成装置と同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一符号を付し、詳しい説明は省略する。

本実施例では、前扉３が開放され装置本体１０１に対して係止された状態における、前扉投影部９の面が投影光軸に対して成す角度の変更例について説明する。なお、角度は度数法での角度単位「°」（「度」あるいは「ｄｅｇｒｅｅｓ」）で表すものとし、９０°は直角に等しくなるものとする。

図８は、右側から見た画像形成装置１００と、トナーカートリッジ１２７の交換などの作業を行う操作者と、を示す模式である。図８（ａ）には立位の操作者ｕ１、図８（ｂ）には車いす使用者などの座位の操作者ｕ２が表わされている。本実施例（実施例１も同様）では、立位の操作者ｕ１、座位の操作者ｕ２のいずれについても、作業時の視点は操作部２の高さと同等となることが想定されている。

図８（ａ）中の角度φは、前扉３の開き角度である。また、図８（ａ）には、それぞれφ＝６０°、φ＝９０°、φ＝１２０°、φ＝１５０°の開き角度で開かれて装置本体１０１に対して係止されている状態の前扉３ａ、３ｂ、３ｃ、３ｄが示されている。

ここで、プロジェクタユニット１からの投影がほぼ略鉛直方向下方になされている場合、前扉投影部９の面がプロジェクタユニット１の投影光軸に対して成す角度θは、前扉３の開き角度φと略等しくなる。つまり、φ＝９０°のときθ＝９０°となり、投影光束の入射方向と反射方向とが等しく、投影面全体がほぼ一様に照射されることとなる。

一方、開き角度φが９０°でない場合、プロジェクタユニット１から前扉３の前後方向におけるヒンジ５側の端部までの距離と、ヒンジ５とは反対側の端部（開閉端）での距離と、が異なることになる。そのため、これらのうちいずれか一方の端部側が適切に照射されているとき、他方の端部側では光量が過剰か又は不足することになり、表示箇所における明度差が生じる。

ところで、前扉３は、そもそもその内側に収容されるシート搬送部１０７、トナーカートリッジ１２７、ドラムユニット２０１、現像ユニット２０２などの保守・交換などのために開かれるものである。そのため、前扉３の開き角度φが９０°未満であると、例えばトナーカートリッジ１２７の引き抜き方向を遮るなど、作業性が低下する。

図９は、開き角度φを異ならせた場合における操作者ｕ１、ｕ２の視点からの操作案内Ｇの見え方の違いを示した模式図である。図９（ａ）〜（ｄ）は、それぞれφ＝６０°、φ＝９０°、φ＝１２０°、φ＝１５０°の開き角度で開かれて装置本体１０１に対して係止されている状態の前扉３ａ、３ｂ、３ｄ、３ｄにおける操作案内Ｇの見え方を表している。

表１は、上記各前扉３の開き角度φにおける作業性及び視認性の観点による評価結果を示す。作業性は、トナーカートリッジ１２７の取り出しの作業性が良好か否かによって評価し、作業性が良好な場合を○、作業性が良くない場合を×とした。また、視認性については、次の項目について評価した。（１）前扉投影部９のヒンジ５側とその反対側とでの操作案内の明度差の十分に小さいか。（２）前扉投影部９に操作者ｕ１、ｕ２に対して操作案内Ｇを表示するための十分な領域が確保されるか。（３）プロジェクタユニット１から前扉投影部９までの距離の違いによる表示の歪み（台形歪み）はどの程度か。明度差については、十分に小さく操作案内が認識しやすい場合を○、操作案内が認識しにくい程度に明度差が大きい場合を×とした。また、表示領域については、操作対象と対比して認識しやすい操作案内を表示できる十分な領域を確保できる場合を○、できない場合を×とした。また、台形歪みについては、十分に小さく操作案内が認識しやすい場合を○、操作案内が認識しにくい程度に台形歪みが大きい場合は×とした。

表１に示すように、φ＝９０°及びφ＝１２０°の場合は全ての評価項目で良好と評価されるのに対し、φ＝６０°及びφ＝１５０°の場合は不良と評価される評価項目が存在する。また、開き角度φを１２０°と１５０°との間で振って上記同様の評価を繰り返したところ、φ＝１３５°までは全ての評価項目で良好と評価されることが分かった。

このように、前扉３が開放されて装置本体１０１に対して係止された際に前扉投影部９がプロジェクタユニット１の投影光軸に対して成す角度θは、９０°以上１３５°以下が好ましく、９０°以上１２０°以下であることがより好ましい。角度θを上記範囲とすることにより、作業性及び視認性よく、前扉投影部９に表示された操作案内を参照しながら、前扉３が閉じられた状態では前扉３と対向するように配置されている操作対象の操作を行うことができる。

［実施例３］
次に、本発明の他の実施例について説明する。本実施例の画像形成装置の基本的な構成及び動作は実施例１の画像形成装置と同じである。したがって、本実施例の画像形成装置において、実施例１の画像形成装置のものと同一又は対応する機能あるいは構成を有する要素については、実施例１と同一符号を付し、詳しい説明は省略する。

本実施例では、前扉投影部９の平滑性の変更例について説明する。

プラスチックなどの樹脂素材を成形又はプレス加工する際に、その表面に微細凹凸を施す加工は、「シボ加工」などと呼ばれる。また、その模様自体が「シボ」と称されることもある。このような「シボ」は、指紋などによる汚れや傷を目立たなくするなどの美感上の効果や、すべり止めなどの操作性上の効果を有することから、画像形成装置では外装材表面や把手などの操作部材の表面に施されることが一般的である。

ところで、本実施例（実施例１、２も同様）では、前扉３の内側面を投影スクリーン（前扉投影部）として使用するため、その表面には、いわゆるリブと称される剛性材などを設けず平滑に構成することが望まれる。しかし、例えばＰＶ＜０．０１ｍｍ（ここでＰＶは凹凸の差（凸部の頂点から凹部の底までの距離）を指す）にまで平滑にすると、次のような原因により視認性が低下することがある。（１）投影光軸の中心部付近の表示と周辺部での表示に明度差が生じる。（２）投影光軸と同方向に室内照明などの外部光源があると、その外部光源の投影スクリーン上の像が明確になり過ぎる。

そこで、前扉３の内側部の操作案内が投影される面の少なくとも一部は、プロジェクタユニット１から投射される光を拡散するための凹凸が設けられた微細凹凸面とされていることが好ましい。本実施例では、前扉３の内側部の操作案内が投影される前扉投影部９の面の略全体が微細凹凸面とされている。

微細凹凸面の凹凸は、次のような効果が得られるように適宜設定することができる。（１）投影光が拡散して反射され、投影光軸中心部付近の表示と周辺部での表示に許容範囲を超える明度差が生じることを抑制することができる。（２）投影光軸と同方向に室内照明などの外部光源がある場合でも、その外部光源の投影スクリーン上の像が明確になることで操作案内の視認性が阻害されることを軽減することができる。本発明者の検討によれば、前扉投影部９を、０．０１ｍｍ＜ＰＶ＜１ｍｍとなるような微細凹凸面を有する樹脂により構成することで良好な結果が得られることが分かった。本実施例では、上述の「シボ加工」により、このような微細凹凸面を形成する。

なお、例えば、スクリーン面に特殊顔料を塗布するなどの方法により上述したものと同等の光学特性が得られる場合がある。しかし、前扉投影部９に「シボ」を施す方法によれば、画像形成装置の外装材表面や把手などの操作部材の表面に美感又は操作性のために「シボ」を施すのと同様の比較的簡易な方法で上記光学特性を得ることができ有利である。

また、本実施例では、前扉３自体の内側面を投影スクリーンとして使用するが、前扉３の内側部に投影スクリーンとして機能する部材を取り付ける場合、この部材に微細凹凸面を形成すればよい。

［その他］
以上、本発明を具体的な実施例に即して説明したが、本発明は上述の実施例に限定されるものではない。

扉部材が閉じられた状態で扉部材の内側面と対向するように装置本体内に配置された操作対象としては、上述の実施例において例示したトナーカートリッジの他、例えば、次のものが例示できる。扉部材が開放された状態で装置本体に対して着脱可能な消耗品としてのドラムユニット２０１、現像ユニット２０２、回収容器１２８。扉部材が開放された状態において消耗品の着脱のために操作される被操作部としての小扉８。扉部材が開放された状態におけるシートを搬送するシート搬送部（シート搬送路、搬送部材など）。シート搬送部からシートを除去するために操作される被操作部（シート搬送路を移動させたり搬送部材を移動（回転）させたりするためのレバーや摘みなど）。また、扉部材としての回収容器扉１０の内側部に回収容器１２８の操作に関する操作案内を表示してもよい。

また、本発明は、画像形成装置の正面側の側面以外の側面に設けられた扉部材に、該扉部材が閉じられた状態で該扉部材と対向するように装置本体に配置された操作対象に関する操作案内を投影する場合にも適用することができる。

また、上述の実施例では、複数の画像形成部を備えたカラー画像形成装置に本発明を適用したが、本発明は単一の画像形成部を備えた単色（例えばブラック）用の画像形成装置にも適用できるものであり、上述の実施例と同様の効果を得ることができる。

１ プロジェクタユニット
２ 操作部
３ 前扉
５ 水平方向ヒンジ
９ 前扉の内側面
７ カートリッジ把手
１００ 画像形成装置
１２７ トナーカートリッジ

Claims (7)

1. シートに画像を形成する画像形成部を備えた装置本体と、前記装置本体に取り付けられ、鉛直方向と交差する回動軸線を中心として、上方から下方に回動させられて開放され、下方から上方に回動させられて閉じられる扉部材と、を有する画像形成装置において、
   前記扉部材が閉じられた状態で前記扉部材と対向するように前記装置本体内に配置された操作対象と、
   前記扉部材が開放された状態で前記操作対象に関する操作案内を前記扉部材の内側部に上方から投影する投影手段と、
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記扉部材は、水平方向と略平行な回動軸線を中心として回動させられて開閉されることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記扉部材の内側部に操作案内が投影される状態で、前記扉部材の内側部の操作案内が投影される面と前記投影手段の投影光軸とのなす角度は９０°以上１３５°以下であることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 前記扉部材の内側部の操作案内が投影される面の少なくとも一部は、前記投影手段から投射される光を拡散するための凹凸が設けられていることを特徴とする請求項１〜３のいずれか一項に記載の画像形成装置。
5. 前記操作対象は、前記扉部材が開放された状態で前記装置本体に対して着脱可能な消耗品、前記扉部材が開放された状態において前記消耗品の着脱のために操作される被操作部、前記扉部材が開放された状態におけるシートを搬送するシート搬送部、又は前記シート搬送部からシートを除去するために操作される被操作部であることを特徴とする請求項１〜４のいずれか一項に記載の画像形成装置。
6. 前記消耗品は、前記画像形成部で使用される現像剤を収容したカートリッジ、前記画像形成部で使用される感光体を備えたユニット、又は前記画像形成部から排出される廃棄物を回収する回収容器であることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
7. 前記装置本体の外側に設けられ前記画像形成部の動作に関する指示を入力するための操作部が配置された側面側を前記画像形成装置の正面側としたとき、前記扉部材は前記画像形成装置の正面側に設けられていることを特徴とする請求項１〜６のいずれか一項に記載の画像形成装置。