JP2018001616A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 画像形成装置の予約に起因するユーザーにとって不便な状況を減らす。
【解決手段】 端末検出部４２は、近距離無線通信装置３４を使用して携帯端末装置１を検出する。予約管理部４３は、使用時間帯を指定した予約要求をユーザーの携帯端末装置１から受信し、受信した予約要求により指定された使用時間帯および携帯端末装置１を示す予約情報を登録する。操作制限部４４は、端末検出部４２により検出された携帯端末装置１が、現時点の時間帯または現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置１であり、かつ現時点で使用中のユーザーがいない場合、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行する。
【選択図】 図２

Description

本発明は、画像形成装置に関するものである。

ある予約装置は、クライアント端末から、複合機の操作終了希望時間を含む操作予約指示を受け付け、ユーザーの操作実績時間に従って操作開始時刻を推定して、クライアント端末に通知し、操作開始時刻になると、解除指示があるまで、複合機を操作禁止とする（例えば特許文献１参照）。

また、ある画像形成装置は、使用予約要求を受け付けると使用予約を設定し、予約者の使用順番が来た時点から解除命令が入力されるまで使用禁止状態とする（例えば特許文献２参照）。

特開２０１２−１４６２９１号公報 特開２００４−１９３９２３号公報

しかしながら、上述の技術では、予約使用順番や操作予約の操作開始時刻が到来すると自動的に画像形成装置が操作禁止状態となり、予約者が解除するまで、画像形成装置は使用されないままとなる。

例えば、操作予約の操作開始時刻が到来した時点で、予約者が画像形成装置の設置場所にいない場合には、予約者が画像形成装置の設置場所に来るまで、たとえ別のユーザーが使用したいときでも画像形成装置は使用されないままとなる。

また、操作予約の操作開始時刻が到来する直前に予約者とは別のユーザーが画像形成装置の使用を開始した場合、その別のユーザーは短時間で画像形成装置の使用を中断させられてしまう。

このような場合、別のユーザーにとって不便である。

また、操作予約の操作開始時刻が到来する直前に予約者とは別のユーザーが画像形成装置の使用を開始した場合、その別のユーザーが画像形成装置の使用を中断させられた後、画像形成装置に配置した原稿の除去などに時間が掛かり、予約者が、画像形成装置の設置場所にいても、操作予約の操作開始時刻に使用開始できない可能性がある。

このような場合、予約ユーザーにとって不便である。

本発明は、上記の問題に鑑みて、予約に起因するユーザーにとって不便な状況を減らすことができる画像形成装置を得ることを目的とする。

本発明に係る画像形成装置は、ユーザー操作を受け付ける入力装置と、近距離無線通信装置と、前記近距離無線通信装置を使用して携帯端末装置を検出する端末検出部と、連続する複数の時間帯において使用時間帯を指定した予約要求をユーザーの携帯端末装置から受信し、受信した前記予約要求により指定された使用時間帯および前記携帯端末装置を示す予約情報を登録する予約管理部と、前記端末検出部により検出された携帯端末装置が、現時点の時間帯または現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置であり、かつ現時点で使用中のユーザーがいない場合、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行する操作制限部とを備える。前記操作許可モードは、不特定のユーザーによる操作を受け付ける状態であり、前記操作禁止モードは、前記予約ユーザーによる解除操作があるまでユーザーによる操作を禁止する状態である。

本発明によれば、予約に起因するユーザーにとって不便な状況が少ない画像形成装置が得られる。

本発明の上記又は他の目的、特徴および優位性は、添付の図面とともに以下の詳細な説明から更に明らかになる。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。 図２は、図１における携帯端末装置１および画像形成装置２の構成を示すブロック図である。 図３は、図１および図２に示す画像形成装置２の動作について説明するフローチャートである。

以下、図に基づいて本発明の実施の形態を説明する。

図１は、本発明の実施の形態に係る画像形成装置を含む画像形成システムの構成を示すブロック図である。図２は、図１における携帯端末装置１および画像形成装置２の構成を示すブロック図である。

図１に示すシステムでは、複数の不特定のユーザーが、スマートフォンなどの携帯端末装置１をそれぞれ携帯しており、さらに、画像形成装置２（複合機、コピー機など）が、複数の不特定のユーザーにより使用可能な場所（コンビニエンスストアなど）に設置されている。

携帯端末装置１は、例えばスマートフォンなどのポータブルデバイスであって、近距離無線通信装置１１、ネットワークインターフェイス１２、携帯電話網の通信装置１３、表示装置１４、入力装置１５、コントローラー１６などを備える。

近距離無線通信装置１１は、ブルートゥース（登録商標）などの所定の無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。

ネットワークインターフェイス１２は、無線ＬＡＮ（Local Area Network）のネットワークインターフェイスである。

通信装置１３は、無線通信で携帯電話網にアクセス可能な通信装置である。

表示装置１４は、ユーザーに対して操作画面などを表示する液晶ディスプレイなどといった内部装置である。入力装置１５は、ユーザー操作を検出するタッチパネルなどといった内部装置である。

コントローラー１６は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）などを有するコンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などであり、制御プログラムをＲＡＭにロードしＣＰＵで実行することで動作する。

コントローラー１６は、携帯端末装置１の内部装置を制御したり、各種データ処理を実行する。

また、コントローラー１６は、画像形成装置２の予約処理などを実行する。つまり、コントローラー１６は、ユーザー操作に従って、ネットワークインターフェイス１２または通信装置１３でネットワークを介して、図示せぬサーバーを介してあるいは直接的に画像形成装置２へ、使用時間帯を指定した予約要求を送信する。

一方、図２において、画像形成装置２は、複数のユーザーにより使用可能な複合機などであって、印刷装置３１、画像読取装置３２、操作パネル３３、近距離無線通信装置３４、ネットワークインターフェイス３５、記憶装置３６、およびコントローラー３７を備える。

印刷装置３１は、印刷画像データに基づいて１ページずつ画像を印刷用紙に電子写真方式で印刷する内部装置である。

画像読取装置３２は、原稿から原稿画像を読み取り、その画像データを生成する内部装置である。

操作パネル３３は、画像形成装置２の筐体表面に配置され、ユーザーに対して各種メッセージを表示する表示装置３３ａと、ユーザー操作を受け付ける入力装置３３ｂとを有する。表示装置３３ａとしては例えば液晶ディスプレイが使用される。入力装置３３ｂとしては、キースイッチ、タッチパネル、ＩＣカードリーダーなどが使用される。

近距離無線通信装置３４は、ブルートゥース（登録商標）などの所定の近距離無線通信規格でデータ通信を行う内部装置である。

ネットワークインターフェイス３５は、無線ＬＡＮ、有線ＬＡＮなどのネットワークに接続され、そのネットワークに接続された他の装置（携帯端末装置１、図示せぬサーバーなど）とデータ通信を行う回路である。

また、記憶装置３６は、フラッシュメモリー、ハードディスクなどの不揮発性の記憶装置である。記憶装置３６には、プログラム４１などが記憶されている。

また、コントローラー３７は、コンピューター、ＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）などを有し、画像形成装置２内の内部装置を制御する。コントローラー３７は、コンピューターでプログラム４１を実行することで、端末検出部４２、予約管理部４３、および操作制限部４４を実現する。

端末検出部４２は、近距離無線通信装置３４を使用して携帯端末装置１を検出する。つまり、端末検出部４２は、近距離無線通信装置３４の通信可能エリアに入ってきた携帯端末装置１を検出する。

予約管理部４３は、予約要求をユーザーの携帯端末装置１から受信し、受信した予約要求により指定された使用時間帯および携帯端末装置１（つまり、携帯端末装置１の固有識別子）を示す予約情報を図示せぬデータベースに登録する。なお、この固有識別子は、端末検出部４２が近距離無線通信装置３４で携帯端末装置１から取得可能である。

例えば１日における２４時間が、連続する複数の時間帯（例えば３０分ごとの時間帯）に区分されており、その区分された複数の時間帯におけるいずれかの時間帯が、上述の使用時間帯として、予約要求において指定される。

操作制限部４４は、操作パネル３３を制御し、操作制御モードに従ってユーザー操作の許可および禁止を行う。具体的には、操作制限部４４は、端末検出部４２により検出された携帯端末装置１が、現時点の時間帯または現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置１であり、かつ現時点で使用中のユーザーがいない場合、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行する。ここで、操作許可モードは、不特定のユーザーによる操作を受け付ける状態であり、操作禁止モードは、予約ユーザーによる解除操作があるまでユーザーによる操作を禁止する状態である。なお、各携帯端末装置１は、上述の固有識別子で特定される。

この実施の形態では、操作制限部４４は、検出された携帯端末装置１が、現時点の時間帯または現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置１であり、現時点の時間帯が予約されておらず、かつ現時点で使用中のユーザーがいる場合、現時点で使用中のユーザーの実行中のジョブが完了した時点で操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへ移行する。

この実施の形態では、操作制限部４４は、検出された携帯端末装置１が、現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置１であり、現時点の時間帯が予約されており、かつ現時点で使用中のユーザーがいない場合、現時点の時間帯の残り時間が所定時間未満（例えば２分未満）であれば、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行する。

また、この実施の形態では、予約管理部４３は、予約情報を登録した場合、予約情報（つまり、予約された使用時間帯）に対応する固有の認証情報（パスワード、トークンなど）を予約ユーザーの携帯端末装置１に発行する。そして、上述の解除操作は、入力装置３３ｂに対する認証情報の入力とされる。例えば、認証情報がテキストである場合には、入力装置３３ｂのキーでそのテキストが入力される。そして、操作制限部４４は、操作禁止モードにおいてユーザーにより入力された認証情報が正当なものである場合、操作制御モードを操作禁止モードから操作許可モードへただちに移行する。

次に、上記画像形成装置２の動作について説明する。図３は、図１および図２に示す画像形成装置２の動作について説明するフローチャートである。

端末検出部４２は、現時点の操作制御モードが操作禁止モードでなければ（ステップＳ１）、近距離無線通信装置３４を使用して、近距離無線通信装置３４の通信可能エリアに携帯端末装置１が入ってきたか否かを監視する（ステップＳ２）。

なお、操作制御モードの初期値は操作許可モードとされている。

そして、端末検出部４２は、携帯端末装置１を検出すると、上述のデータベース内の予約情報を参照して、検出した携帯端末装置１が、現時点の時間帯の次の時間帯の予約ユーザーの携帯端末装置１であるか否か（ステップＳ３）、および検出した携帯端末装置１が、現時点の時間帯の予約ユーザーの携帯端末装置１であるか否か（ステップＳ４）を判定する。

検出した携帯端末装置１が、現時点の時間帯の次の時間帯の予約ユーザーの携帯端末装置１ではなく、かつ、検出した携帯端末装置１が、現時点の時間帯の予約ユーザーの携帯端末装置１ではない場合には、ステップＳ１に戻り、端末検出部４２は、現時点の操作制御モードが操作禁止モードでなければ（ステップＳ１）、携帯端末装置１が入ってきたか否かの監視を続ける（ステップＳ２）。

一方、検出した携帯端末装置１が、現時点の時間帯の次の時間帯の予約ユーザーの携帯端末装置１である場合、操作制限部４４は、上述のデータベース内の予約情報を参照して、現時点の時間帯が別のユーザーに予約されているか否かを判定し（ステップＳ５）、現時点の時間帯が別のユーザーに予約されていない場合、現時点で画像形成装置２を使用しているユーザーがいるか否かを判定する（ステップＳ６）。

そして、ステップＳ６において、現時点で画像形成装置２を使用しているユーザーがいないと判定した場合、操作制限部４４は、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行する（ステップＳ７）。

一方、ステップＳ６において、現時点で画像形成装置２を使用しているユーザーがいると判定した場合、操作制限部４４は、現時点で実行中のジョブ（印刷ジョブ、コピージョブなど）が完了した時点で、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへ移行する（ステップＳ８）。

他方、ステップＳ５において、現時点の時間帯が別のユーザーに予約されていると判定した場合、操作制限部４４は、現時点で画像形成装置２を使用しているユーザーがいるか否かを判定する（ステップＳ９）。

そして、ステップＳ６において、現時点で画像形成装置２を使用しているユーザーがいないと判定した場合、操作制限部４４は、現時点の時間帯の残り時間（つまり、予約されている次の時間帯の開始時点までの時間）が所定時間未満であるか否かを判定し（ステップＳ１０）、現時点の時間帯の残り時間が所定時間未満であれば、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行する（ステップＳ１１）。

つまり、この場合、現時点の時間帯は別のユーザーに予約されているものの、現在使用されていないため、その別のユーザーによる使用が既に完了したものとみなし、次の時間帯の予約ユーザーのために、操作禁止モードがセットされる。

また、ステップＳ４において、検出した携帯端末装置１が、現時点の時間帯の予約ユーザーの携帯端末装置１であると判定された場合、操作制限部４４は、現時点で画像形成装置２を使用しているユーザーがいるか否かを判定し（ステップＳ６）、現時点で画像形成装置２を使用しているユーザーがいなければ、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行し（ステップＳ７）、現時点で画像形成装置２を使用しているユーザーがいれば、現時点で実行中のジョブが完了した時点で、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへ移行する（ステップＳ８）。

このように、予約された時間帯であっても、予約ユーザーが画像形成装置２を使用していない場合には他のユーザーが画像形成装置２を使用可能となっており、他のユーザーが画像形成装置２を使用していても、現時点の時間帯の予約ユーザーが画像形成装置２の設置場所に向かっている途中で、事前に、ジョブ完了時に操作禁止モードとなる。したがって、現時点の時間帯の予約ユーザーが画像形成装置２の設置場所に到着する頃には、使用していた他のユーザーのジョブが完了し操作禁止モードとなっているので、現時点の時間帯の予約ユーザーによる画像形成装置２の使用を妨げずに済むとともに、予約された時間帯の不使用期間において他のユーザーが画像形成装置２を使用できる。

また、次の時間帯の予約ユーザーが画像形成装置２の設置場所に到着する場合でも、次の時間帯の予約ユーザーが画像形成装置２の設置場所に向かっている途中で、事前に、ジョブ完了時に操作禁止モードとなる。したがって、（操作許可モードにおいて）画像形成装置２が使用されていなければ他のユーザーが自由に使用できるようにしても、次の時間帯の予約ユーザーが画像形成装置２の設置場所に到着する頃には、使用していた他のユーザーのジョブが完了し操作禁止モードとなっているので、次の時間帯の予約ユーザーによる画像形成装置２の使用を妨げずに済む。

操作禁止モードへの移行後、予約ユーザーが入力装置３３ｂに対して解除操作（パスワードの入力など）を行うと、操作禁止モードが解除され、操作許可モードとなり、入力装置３３ｂで画像形成装置２を操作可能な状態となり、予約ユーザーは、画像形成装置２を使用できる。また、操作許可モードになると、図３に示す処理が再開される。

以上のように、上記実施の形態によれば、端末検出部４２は、近距離無線通信装置３４を使用して携帯端末装置１を検出する。予約管理部４３は、連続する複数の時間帯において使用時間帯を指定した予約要求をユーザーの携帯端末装置１から受信し、受信した予約要求により指定された使用時間帯および携帯端末装置１を示す予約情報を登録する。操作制限部４４は、端末検出部４２により検出された携帯端末装置１が、現時点の時間帯または現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置１であり、かつ現時点で使用中のユーザーがいない場合、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行する。

これにより、予約ユーザーが画像形成装置２の設置場所に到着したときに画像形成装置２の使用を開始することができ、予約に起因するユーザーにとって不便な状況を減らすことができる。

なお、上述の実施の形態に対する様々な変更および修正については、当業者には明らかである。そのような変更および修正は、その主題の趣旨および範囲から離れることなく、かつ、意図された利点を弱めることなく行われてもよい。つまり、そのような変更および修正が請求の範囲に含まれることを意図している。

例えば、上記実施の形態において、携帯端末装置１は、図示せぬサーバーなどを介して、画像形成装置２が現在使用中であるか、および予約状況（現時点以降の各時間帯において予約があるか否か、現時点以前の各時間帯において予約があった時間帯において実際に予約ユーザーが使用したか否かなど）を閲覧可能としてもよい。

また、上記実施の形態において、携帯端末装置１は、画像形成装置２の設置位置と携帯端末装置１の現在位置との間の距離を特定し、その距離に基づいて移動時間を計算し、現時点の時刻および移動時間に基づいて、予約すべき使用時間帯を決定するようにしてもよい。

また、上記実施の形態において、画像形成装置２は、予約された使用時間帯の開始時から所定時間（例えば１分〜５分のいずれか）、携帯端末装置１が検出されたか否かに拘わらず、操作制御モードを操作禁止モードへ自動的に移行し、その所定時間経過までに解除操作がない場合には、操作制御モードを操作許可モードへ自動的に移行するようにしてもよい。

また、上記実施の形態において、予約管理部４３は、予約された使用時間帯の前の時間帯に使用を開始するユーザーが、予約された使用時間帯の予約ユーザー以外のユーザーである場合、予約された使用時間帯の前の時間帯に使用を開始するユーザーに対して、次の時間帯の使用が別のユーザーにより予約されていることを示すメッセージを表示装置３３ａに表示するようにしてもよい。これにより、予約された使用時間帯の前の時間帯に使用を開始するユーザーは、次の時間帯が予約されていることを知ることができ、それまでに自己の使用を終了させようとするため、予約ユーザーが画像形成装置２の設置場所に来たときに、円滑に使用を開始できる可能性が高まる。

本発明は、例えば、コンビニエンスストアなどに設置される画像形成装置に適用可能である。

１ 携帯端末装置
２ 画像形成装置
３３ａ 表示装置
３３ｂ 入力装置
３４ 近距離無線通信装置
４２ 端末検出部
４３ 予約管理部
４４ 操作制限部

Claims (5)

1. ユーザー操作を受け付ける入力装置と、
   近距離無線通信装置と、
   前記近距離無線通信装置を使用して携帯端末装置を検出する端末検出部と、
   連続する複数の時間帯において使用時間帯を指定した予約要求をユーザーの携帯端末装置から受信し、受信した前記予約要求により指定された使用時間帯および前記携帯端末装置を示す予約情報を登録する予約管理部と、
   前記端末検出部により検出された携帯端末装置が、現時点の時間帯または現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置であり、かつ現時点で使用中のユーザーがいない場合、操作制御モードを操作許可モードから操作禁止モードへただちに移行する操作制限部とを備え、
   前記操作許可モードは、不特定のユーザーによる操作を受け付ける状態であり、
   前記操作禁止モードは、前記予約ユーザーによる解除操作があるまでユーザーによる操作を禁止する状態であること、
   を特徴とする画像形成装置。
2. 前記操作制限部は、検出された前記携帯端末装置が、現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置であり、前記現時点の時間帯が予約されておらず、かつ現時点で使用中のユーザーがいる場合、前記現時点で使用中のユーザーの実行中のジョブが完了した時点で前記操作制御モードを前記操作許可モードから前記操作禁止モードへ移行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記操作制限部は、検出された前記携帯端末装置が、現時点の時間帯の次の時間帯を使用時間帯として予約した予約ユーザーの携帯端末装置であり、前記現時点の時間帯が予約されており、かつ現時点で使用中のユーザーがいない場合、前記現時点の時間帯の残り時間が所定時間未満であれば、前記操作制御モードを前記操作許可モードから前記操作禁止モードへただちに移行することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記予約管理部は、前記予約情報を登録した場合、前記予約情報に対応する固有の認証情報を前記ユーザーの携帯端末装置に発行し、
   前記解除操作は、前記入力装置に対する前記認証情報の入力であり、
   前記操作制限部は、入力された前記認証情報が正当なものである場合、前記操作制御モードを前記操作禁止モードから前記操作許可モードへただちに移行すること、
   を特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
5. ユーザーに対してメッセージを表示する表示装置をさらに備え、
   前記予約管理部は、予約された前記使用時間帯の前の時間帯に使用を開始するユーザーが予約された前記使用時間帯の予約ユーザー以外のユーザーである場合、予約された前記使用時間帯の前の時間帯に使用を開始するユーザーに対して、次の時間帯の使用が別のユーザーにより予約されていることを示すメッセージを前記表示装置に表示すること、
   を特徴とする請求項１から請求項４のうちのいずれか１項記載の画像形成装置。

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