JP2017178385A - 緩衝材 - Google Patents

Abstract

【課題】 必要となる資材を増やすことなく、多方向への落下に対応した組立性の良い緩衝材を提供する。【解決手段】 被梱包物に装着され、箱に収容される緩衝材であって、緩衝材は、被梱包物の周囲に巻き付けられたシートからなり、第１面と、第１面と対向する第２面と、を少なくとも備える。そして、第１面は、シートが巻き付けられる方向と交差する方向の端部において、端部緩衝部の一端と第１折り曲げ線を介して繋がり、端部緩衝部は、この交差する方向において被梱包物の外方に位置し、端部緩衝部の他端は、第２面と接触する。【選択図】 図１３

Description

本発明は、画像形成装置に着脱可能なカートリッジに使用可能な緩衝材に関するものである。

ここで、画像形成装置の例としては、例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ（例えば、レーザービームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、ファクシミリ装置およびワードプロセッサ等が含まれる。またカートリッジとは、画像形成装置に対して着脱可能とするものであり、例えば像担持体である電子写真感光体を有するものと、電子写真感光体に作用する現像手段をカートリッジ化したもの、あるいは、主に現像剤のみをカートリッジ化したものなどがある。

また、梱包部材とは、カートリッジを輸送する際に外部からの振動、衝撃からカートリッジを保護するためのものである。

電子写真プロセスを用いたプリンタ等の電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）は、像担持体である電子写真感光体を一様に帯電させ、電子写真感光体への選択的な露光によって潜像を形成する。そして潜像は現像剤で現像され、現像剤像として顕在化される。そして現像剤像を記録媒体に転写する。

転写された現像剤像に熱や圧力を加えることで現像剤像を記録媒体に定着させて画像を記録している。従来、このような画像形成装置は現像剤補給や各種プロセス手段のメンテナンスを伴っていた。

この現像剤補給作業やメンテナンスを容易にする手段として電子写真感光体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等の全てもしくは一部を枠体内にまとめてカートリッジ化している。そして、このプロセスカートリッジ（以下、カートリッジ）を画像形成装置に着脱可能とするプロセスカートリッジ方式が採用されている。

このプロセスカートリッジ方式によれば、装置のメンテナンスをカートリッジの交換という形でユーザ自身が行えるため、格段に操作性を向上させることができる。このようにカートリッジを着脱可能とし、ユーザがカートリッジを交換できる構成としたことから、ユーザが画像形成装置本体からカートリッジを取り出し、新しいカートリッジと交換することが一般的となっている。

ここで、出荷された新品のカートリッジは、運搬時の振動や衝撃からカートリッジを保護するための梱包材に梱包されている。そして、画像形成装置本体への新品のカートリッジ装着時には、ユーザが梱包材を開梱し、カートリッジを梱包材から取り出し、画像形成装置本体に装着する。

従来からカートリッジを梱包し、運搬時の振動や衝撃から保護する段ボール緩衝材として、折り曲げ線で区切られた段ボールシートの複数の面で被梱包物を覆う構成が知られている。そして特許文献１では、被梱包物に衝撃が伝わらないようにするため、凸部を有する構成が提案されている。段ボール緩衝材の被梱包物との接触面はカートリッジの長手方向に延び、この凸部は接触面と折り曲げ線を介して隣接する面から延び、折り曲げ線を越えるように外方へ突出するように構成される。

この構成では運搬時に振動や衝撃により、段ボールシートの接触面に被梱包物の荷重が加わった場合、荷重を接触面で受け止め、この接触面と折り曲げ線を介して隣接する面から突出する凸部が変形しつつ、接触面に加わった荷重を支える。このようにして、衝撃や振動を凸部で吸収することができる構成とし、被梱包物に加わる振動と衝撃を軽減させている。

一方でカートリッジの長手方向と交差する方向の両端には、エアパックを配置した構成としている。これにより、運搬時の振動や衝撃でカートリッジの長手方向と交差する方向に延びる面に被梱包物の荷重が加わった場合の衝撃をエアパックで吸収させることができる構成としている。

特許第５５９５６４７号

しかしながら、緩衝材の他にエアパックを予め用意し、緩衝材を装着したカートリッジの長手方向の両端にエアパックを配置しなくてはならず、多くの資材を要するほか、緩衝材を組み立てる工程が増えてしまうという課題があった。

本出願に係る発明の目的は、必要となる資材を増やすことなく、多方向への落下に対応した組立性の良い緩衝材を提供することである。

上記目的を達成する為、本出願に係る発明は、被梱包物に装着され、箱に収容される緩衝材であって、緩衝材は、被梱包物の周囲に巻き付けられたシートからなり、第１面と、第１面と対向する第２面と、を少なくとも備える。そして、第１面は、シートが巻き付けられる方向と交差する方向の端部において、端部緩衝部の一端と第１折り曲げ線を介して繋がり、端部緩衝部は、この交差する方向において被梱包物の外方に位置し、端部緩衝部の他端は、第２面と接触することを特徴とする。

以上、説明したように、本発明によれば、必要となる資材を増やすことなく、多方向への落下に対応した組立性の良い緩衝材を提供する。

実施例１に係る梱包材の構成を示した斜視図 実施例１に係る画像形成装置本体の一例を示す断面図 実施例１に係るカートリッジの一例を示す断面図 実施例１に係るカートリッジの一例を示す斜視図 実施例１に係る梱包材の断面図 実施例１に係る梱包材の断面図 実施例１に係る段ボールシートの展開図 実施例１に係る緩衝材の組立途中の状態を示す斜視図 実施例１に係る被梱包物を緩衝材で包む工程を示す斜視図 実施例１に係る緩衝材の組立途中の状態を示す拡大図 実施例１に係る緩衝材の組立途中の状態を示す拡大図 実施例１に係る緩衝材を一端から見た平面図 実施例１に係る緩衝材の機能を示す部分拡大図 実施例１の変形例に係る緩衝材の組立状態を示した斜視図

［実施例１］
本発明に係るカートリッジの梱包材の実施例１について図１〜図１２を用いて説明する。

以下の実施例では電子写真画像形成装置として、４個のカートリッジが着脱可能なフルカラー電子写真画像形成装置（以下、画像形成装置）の場合を例示している。ただし、電子写真画像形成装置に装着するカートリッジの個数はこれに限定されるものではない。必要に応じて適宜設定されるものである。また、以下説明する実施例によれば、画像形成装置の一態様としてプリンタを例示している。しかしながら、これに限定されるものではない。例えば複写機、ファクシミリ装置等の他の画像形成装置や、或いはこれらの機能を組み合わせた複合機等の他の画像形成装置にも適用することができる。

≪画像形成装置の構成≫
まず、本実施例の画像形成装置の断面図を図２に示す。

図２に示すように、この画像形成装置１は、電子写真プロセスを用いた４色フルカラーレーザプリンタであり、記録媒体Ｓにカラー画像形成を行う。画像形成装置１はプロセスカートリッジ方式であり、カートリッジＰを装置本体２に取り外し可能に装着して、記録媒体Ｓにカラー画像を形成するものである。ここで、画像形成装置１に関して、開閉ドア３を設けた側を正面（前面）、正面と反対側の面を背面（後面）とする。また、画像形成装置１を正面から見て右側を駆動側、左側を非駆動側と称す。

装置本体２には第１のカートリッジＰＹ、第２のカートリッジＰＭ、第３のカートリッジＰＣ、第４のカートリッジＰＫの４つのカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）が水平方向に配置されている。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、それぞれ同様の電子写真プロセス機構を有しており、現像剤（以下、トナー）の色が各々異なるものである。第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）には装置本体２の駆動出力部（不図示）から回転駆動力が伝達される。また、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）には装置本体２からバイアス電圧（帯電バイアス、現像バイアス等）が供給される（不図示）。

≪カートリッジの構成≫
図３に示すように、本実施例の第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の断面図を示す。また図４に、本実施例に関わるカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の斜視図を示す。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、電子写真感光体４（以下、感光体ドラム）と、この感光体ドラム４に作用するプロセス手段としての帯電手段及びクリーニング手段を備えた第一枠体を有する。尚、第一枠体をクリーニングユニット８とする。また、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）は、感光体ドラム４上の静電潜像を現像する現像手段を備えた第二枠体である現像装置９を有する。なお、帯電手段としては帯電ローラ５、クリーニング手段としてはクリーニングブレード７、現像手段としては現像剤担持体６（以下、現像ローラ）を用いている。

クリーニングユニット（ドラムユニット）８は、感光体ドラム４と、帯電ローラ５と、クリーニングブレード７と、把持部４５を有するクリーニング容器２６と、により構成される。感光体ドラム４は、駆動側カバー部材２４、非駆動側カバー部材２５によって回転可能に支持されており、ドラム駆動カップリング４ａから装置本体２のモータ（不図示）の駆動力を得て回転駆動する（図３矢印Ｄ方向）。帯電ローラ５は、クリーニング容器２６の帯電ローラ軸受２７によって両端部を回転可能に支持されており、感光体ドラム４の表面に接触して従動回転し、帯電バイアスの供給を受けて感光体ドラム４の表面を帯電させる。このとき、表面を均一に帯電させるため、帯電ローラ５の両端部は帯電ローラ軸受２７を介して帯電ローラ加圧バネ２８によって感光体ドラム４の表面に加圧されている。クリーニングブレード７は、クリーニング容器２６に固定されており、先端の弾性ゴム部を感光体ドラム４の回転方向（図３矢印Ｄ方向）に対してカウンター方向に当接させて設けている。画像形成時には、感光体ドラム４上に残留した転写残トナーを掻き取って感光体ドラム４の表面をクリーニングする。このとき、転写残トナーを完全に掻き取るためにクリーニングブレード７の先端は、感光体ドラム４の表面に対して所定の圧をもって当接している。また、クリーニングブレード７によって感光体ドラム４の表面から掻き取られた転写残トナーは、廃トナーとしてクリーニング容器２６の廃トナー収容部２６ａに収容される。そのためクリーニング容器２６には、感光体ドラム４やクリーニングブレード７との隙間からの廃トナーの漏れ出しを防止するための廃トナー回収シート部材７０を感光体ドラム４の長手方向に固定している。

一方、現像装置９（現像ユニット）は、現像ローラ６の他に、現像枠体２９、現像ブレード３１、現像剤供給ローラ３３、可撓性シート部材３５、によって構成される。現像枠体２９は、トナーを収容するためのトナー収容室２９ｃを備え、トナー収容室２９ｃからトナーを排出するための開口部２９ｂを有している。現像ローラ６および現像剤供給ローラ３３は現像枠体２９の開口部２９ｂに配置されている。なおトナー収容室２９ｃに、第１のカートリッジＰＹはイエロー（Ｙ）のトナー、第２のカートリッジＰＭはマゼンタ（Ｍ）のトナー、第３のカートリッジＰＣはシアン（Ｃ）のトナー、そして第４のカートリッジＰＫはブラック（Ｋ）のトナーを収容している。

そして、装置本体２のモータ（不図示）の駆動力が伝達され、現像ローラ６は図３矢印Ｅ方向に、また現像剤供給ローラ３３は図３矢印Ｆ方向に、回転駆動される。現像ブレード３１の短手方向の自由端は現像ローラ６の回転方向に対してカウンター方向に当接している。また、可撓性シート部材３５は、開口部２９ｂの現像ブレード３１と対向する側に、長手方向に沿って、現像ローラ６と当接するように配置され、現像枠体２９と現像ローラ６との隙間からのトナー漏れを防止している。

クリーニングユニット８と現像装置９は、揺動可能に互いに結合されている。現像装置９は、現像ローラ６が感光体ドラム４に接触する方向（図３矢印Ｗ１方向）へ常に付勢されており、現像ローラ６が感光体ドラム４に当接している。画像形成時には、駆動により現像剤供給ローラ３３と現像ローラ６が回転して摺擦することで現像枠体２９内のトナーが現像ローラ６上に担持される。現像ブレード３１は、現像ローラ６の周面に形成されるトナー層の厚みを規制すると共に、当接圧により現像ローラ６との間で摩擦帯電による電荷をトナーに付与する。そして現像ローラ６と感光体ドラム４の接触部で現像ローラ６上の電荷を帯びたトナーが感光体ドラム４上の静電潜像に付着し、潜像が現像されている。

また、非像形成時には、現像ローラ６が感光体ドラム４から離間して、現像ローラ６の表面が変形するのを防いでいる。即ち、現像装置９は、クリーニングユニット８に対して移動可能で現像ローラ６を感光体ドラム４に対して接離させることが可能な構成になっている。

本実施例では、カートリッジＰは、略直方体である。６面体のうち一面５８は、先に述べた感光体ドラム４上のトナー像を中間転写ベルトユニット１１に転写するための露出部４ｂを有している。また、一面５８に対向する面５９は、上述した把持部４５を有している。

≪画像形成装置本体の構成≫
図２に示すように、第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の上方には、露光手段としてのレーザスキャナユニットＬＢが設けられている。このレーザスキャナユニットＬＢは、画像情報に対応してレーザ光Ｚを出力する。そして、レーザ光Ｚは、カートリッジＰの露光窓部１０を通過して感光体ドラム４の表面を走査露光する。

第１〜第４のカートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の下方には、転写部材としての中間転写ベルトユニット１１を設けている。この中間転写ベルトユニット１１は、駆動ローラ１３、ターンローラ１４、テンションローラ１５を有し、可撓性を有する転写ベルト１２を掛け渡している。第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の感光体ドラム４は、その下面が転写ベルト１２の上面に接している。その接触部が１次転写部である。転写ベルト１２の内側には、感光体ドラム４に対向させて１次転写ローラ１６を設けている。

ターンローラ１４には転写ベルト１２を介して２次転写ローラ１７を当接させている。転写ベルト１２と２次転写ローラ１７の接触部が２次転写部である。中間転写ベルトユニット１１の下方には、給送ユニット１８を設けている。この給送ユニット１８は、記録媒体Ｓを積載して収容した給紙トレイ１９、給紙ローラ２０を有する。図２における装置本体２内の左上方には、定着ユニット２１と、排出ユニット２２を設けている。装置本体２の上面は排出トレイ２３としている。記録媒体Ｓは定着ユニット２１に設けられた定着手段によりトナー像が定着され、排出トレイ２３へ排出される。

≪画像形成動作≫
フルカラー画像を形成するための動作は次のとおりである。

第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）の感光体ドラム４が所定の速度で回転駆動される（図３矢印Ｄ方向、図２において反時計回り）。

転写ベルト１２も感光体ドラム４の回転に順方向（図２矢印Ｃ方向）に感光体ドラム４の速度に対応した速度で回転駆動される。レーザスキャナユニットＬＢも駆動される。レーザスキャナユニットＬＢの駆動に同期し、各カートリッジＰにおいて、帯電ローラ５が感光体ドラム４の表面を所定の極性、電位に帯電する。そして、信号に応じて感光体ドラム４の表面をレーザ光Ｚで走査露光する。これにより、各感光体ドラム４の表面に対応色の画像信号に応じた静電潜像が形成される。形成された静電潜像は、所定の速度で回転駆動（図３矢印Ｅ方向、図２において時計回り）される現像ローラ６により現像される。そして、第１〜第４の各カートリッジＰ（ＰＹ、ＰＭ、ＰＣ、ＰＫ）で現像された静電潜像を順次転写することで転写ベルト１２上にイエロー色、マゼンタ色、シアン色、ブラック色の４色フルカラーの未定着トナー像が形成される。

一方、所定の制御タイミングで記録媒体Ｓが１枚ずつ給紙ローラ２０により分離されて給送される。その記録媒体Ｓは、所定の制御タイミングで２次転写ローラ１７と転写ベルト１２との当接部である２次転写部に導入される。これにより、記録媒体Ｓが２次転写部へ搬送されていく過程で、転写ベルト１２上の４色重畳のトナー像が記録媒体Ｓの面に順次に一括転写される。そして、フルカラーのトナー像が転写された記録媒体Ｓは、定着ユニット２１へ搬送され、定着手段によりフルカラーのトナー像が記録媒体Ｓに定着され、排出トレイ２３へ排出される。

≪梱包材の構成≫
図１は、緩衝材１４０をカートリッジＰに装着した状態で段ボール箱１４２の中に収容される様子を示した図である。図１に示すように、緩衝材１４０と段ボール箱１４２を総称して梱包材１４３とする。また図５は、カートリッジＰが緩衝材１４０に装着され、段ボール箱１４２に収容された後の状態を示す図１におけるＡーＡ断面図である。また図６は、図５のＢーＢ断面図である。カートリッジＰを包み込むように覆う緩衝材１４０は、カートリッジＰと段ボール箱１４２の間に位置しており、振動や落下から被梱包物であるカートリッジＰを保護する役割を持っている。尚、さらにカートリッジＰを埃等から守る為、カートリッジに樹脂製の袋（不図示）に収容した状態で、緩衝材１４０を装着する構成としてもよい。

≪緩衝材の構成≫
図６に示す様に、緩衝材１４０は、段ボール箱１４２内において、カートリッジＰを支持する構成とされている。緩衝材１４０は、カートリッジＰを囲うように構成され、本実施例では４つの面でカートリッジＰの周囲を囲うように巻き付けられ、構成されている。

まず初めに、緩衝材１４０となる段ボールシート１４１の構成を説明する。図７は、段ボールシート１４１を示した図である。図７では、破断線を実線、折り曲げ線を破線で図示している。緩衝材１４０は、段ボールシート１４１を折り曲げ、組み立てることによって形成されている。段ボールシート１４１は、第１面１４１ａ、第２面１４１ｂ、第３面１４１ｃ、第４面１４１ｄ、第５面１４１ｅ、第６面１４１ｆを有している。第１面１４１ａと第２面１４１ｂは、隣接し、折り曲げ線１５１（１５１ａ、１５１ｂ、１５１ｃ）で区切られた構成とされている。同様に、第２面１４１ｂと第３面１４１ｃは、隣接し、折り曲げ線１５２（１５２ａ、１５２ｂ、１５２ｃ、１５２ｄ）で区切られた構成とされている。第３面１４１ｃと第４面１４１ｄは、隣接し、折り曲げ線１５３（１５３ａ、１５３ｂ、１５３ｃ、１５３ｄ）で区切られた構成とされている。第４面１４１ｄと第５面１４１ｅは、隣接し、折り曲げ線１５４（１５４ａ、１５４ｂ、１５４ｃ、１５４ｄ）で区切られた構成とされている。第５面１４１ｅと第６面１４１ｆは、隣接し、折り曲げ線１５５で区切られた構成とされている。以下の説明では、折り曲げ線１５１〜１５５が延びる方向を第一方向（Ｘ方向）とし、第１面１４１ａ〜第６面１４１ｆの配列方向を第二方向（Ｙ方向）として説明を行う。

第１面１４１ａは、第二方向において、一端が第２面１４１ｂと折り曲げ線１５１を介して隣接し、他端が自由端となるように構成されている。第１面１４１ａは、第２面１４１ｂとの境界（折り曲げ線１５１）から第二方向へ延びるスリット１７０ａ、１７０ｂを備えている。さらに第１面１４１ａは、第二方向における自由端に、自由端側へ突出する凸部１４１ａ１、１４１ａ２を備えている。この他、第１面１４１ａは、段ボールシート１４１を緩衝材１４０とした時に、形状を保持するための係止部１９５ａを備えている。なお、本実施例では、係止部１９５ａを第１面１４１ａに対して折り曲げ可能とされた鉤状部として形成した。

第２面１４１ｂは、第二方向において、一端が第３面１４１ｃと折り曲げ線１５２を介して隣接し、他端が第１面１４１ａと折り曲げ線１５１を介して隣接するように構成されている。第２面１４１ｂは、第１部分１４１ｂａ、第２部分１４１ｂｂ、第３部分１４１ｂｃ、とを有する。

そして、第２面１４１ｂの第１部分１４１ｂａと第２部分１４１ｂｂの間には、第１カートリッジ受け面１６０ａ（押圧面）が設けられている。第１カートリッジ受け面１６０ａは、第二方向へ延びる切り込み１９０ａによって第２部分１４１ｂｂと切り離され、スリット１７０ａから第二方向へ延びる折り曲げ線１５６ａで第１部分１４１ｂａと区切られている。より具体的には、第１カートリッジ受け面１６０ａは、第３面１４１ｃ側へ向かって突出する凸部１４１ｂ１と、第１面１４１ａ側へ向かって突出する凸部１４１ｂ４と、を有する。凸部１４１ｂ１は、周囲が切り抜かれ、第３面１４１ｃと分離され、第１カートリッジ受け面１６０ａから折り曲げられることなく突出するように形成されている。同様に凸部１４１ｂ４は、周囲が切り抜かれ、第１面１４１ａと分離され、第１カートリッジ受け面１６０ａから折り曲げられることなく突出するように形成されている。なお、本実施例では、凸部１４１ｂ４を形成するための切り抜き部と、スリット１７０ａと、は一体的に形成されている。

また、第２面１４１ｂの第２部分１４１ｂｂと第３部分１４１ｂｃの間には、第２カートリッジ受け面１６０ｂ（押圧面）が設けられている。第２カートリッジ受け面１６０ｂは、第二方向へ延びる切り込み１９０ｂによって第２部分１４１ｂｂと切り離され、スリット１７０ｂから第二方向へ延びる折り曲げ線１５６ｂで第３部分１４１ｂｃと区切られている。より具体的には、第２カートリッジ受け面１６０ｂは、第３面１４１ｃ側へ向かって突出する凸部１４１ｂ３と、第１面１４１ａ側へ向かって突出する凸部１４１ｂ５と、を有する。凸部１４１ｂ３は、周囲が切り抜かれ、第３面１４１ｃと分離され、第２カートリッジ受け面１６０ｂから折り曲げられることなく突出するように形成されている。同様に凸部１４１ｂ５は、周囲が切り抜かれ、第１面１４１ａと分離され、第２カートリッジ受け面１６０ｂから折り曲げられることなく突出するように形成されている。なお、本実施例では、凸部１４１ｂ５を形成するための切り抜き部と、スリット１７０ｂと、は一体的に形成されている。

この他、第２面１４１ｂの第２部分１４１ｂｂは、折り曲げ線１５２より第二方向の第３面１４１ｃ側に突出した凸部１４１ｂ２が設けられている。凸部１４１ｂ２は、周囲が切り抜かれ、第３面１４１ｃと分離され、第２部分１４１ｂｂから折り曲げられることなく突出するように形成されている。

第３面１４１ｃは、第二方向において、一端が第４面１４１ｄと折り曲げ線１５３を介して隣接し、他端が第２面１４１ｂと折り曲げ線１５２を介して隣接するように構成されている。

第３面１４１ｃは、折り曲げ線１５３より第二方向の第４面１４１ｄ側に突出した凸部１４１ｃ１、１４１ｃ２が設けられている。凸部１４１ｃ１、１４１ｃ２は、周囲が切り抜かれ、第４面１４１ｄと分離され、第３面１４１ｃから折り曲げられることなく突出するように形成されている。また、第３面１４１ｃは、第２面１４１ｂとの境界（折り曲げ線１５２）から第二方向へ延びるスリット１７０ｃ、１７０ｄを備えている。なお、本実施例では、スリット１７０ｃは凸部１４１ｂ１を形成するための切り抜き部と、またスリット１７０ｄは凸部１４１ｂ３を形成するための切り抜き部と、は一体的に形成されている。そして、スリット１７０ｃ、１７０ｄの第二方向の第４面１４１ｄ側の端部に、補強凸部１６１ａ、１６１ｂが設けられている。補強凸部１６１ａ、１６１ｂは、第二方向の第４面１４１ｄ側においてのみ第一方向へ延びる折り曲げ線１５７ａ、１５７ｂを介して第３面１４１ｃに繋がり、他の周囲の部分については第３面１４１ｃと切り離されている。

第４面１４１ｄは、第二方向において、一端が第３面１４１ｃと折り曲げ線１５３を介して隣接し、他端が第５面１４１ｅと折り曲げ線１５４を介して隣接するように構成されている。第４面１４１ｄは、折り曲げ線１５４より第二方向の第５面１４１ｅ側に突出した凸部１４１ｄ１、１４１ｄ２が設けられている。凸部１４１ｄ１、１４１ｄ２は、周囲が切り抜かれ、第５面１４１ｅと分離され、第４面１４１ｄから折り曲げられることなく突出するように形成されている。同様に第４面１４１ｄは、折り曲げ線１５３より第二方向の第３面１４１ｃ側に突出した凸部１４１ｄ３、１４１ｄ４が設けられている。凸部１４１ｄ３、１４１ｄ４は、周囲が切り抜かれ、第３面１４１ｃと分離され、第４面１４１ｄから折り曲げられることなく突出するように形成されている。

第５面１４１ｅは、第二方向において、一端が第６面１４１ｆと折り曲げ線１５５を介して隣接し、他端が第４面１４１ｄと折り曲げ線１５４を介して隣接するように構成されている。第５面１４１ｅは、第一方向の両端部において、第二方向の第６面１４１ｆ側に、端部緩衝部１８０ａ、１８０ｂを備える。

端部緩衝部１８０ａは、第５面１４１ｅと折り曲げ線１５８ａで区切られ、第一方向における長さが第２面１４１ｂ、第４面１４１ｄ、第６面１４１ｆの長さに比べ、長くなるように構成されている。なお、端部緩衝部１８０ａと第５面１４１ｅを分離する分離部には、第二方向の第４面１４１ｄ側に延びるスリット１７０ｅが繋がった構成とされている。

同様に端部緩衝部１８０ｂは、第５面１４１ｅと折り曲げ線１５８ｂで区切られ、第一方向における長さが第２面１４１ｂ、第４面１４１ｄ、第６面１４１ｆの長さに比べ、長くなるように構成されている。なお、端部緩衝部１８０ｂと第５面１４１ｅを分離する分離部には、第二方向の第４面１４１ｄ側に延びるスリット１７０ｆが繋がった構成とされている。

このように、端部緩衝部１８０ａ、１８０ｂを形成するために、折り曲げ線１５８ａ、１５８ｂは、折り曲げ線１５５に比べ、第二方向において第４面１４１ｄ側に位置する構成としている。

この他、第５面１４１ｅは、段ボールシート１４１を緩衝材１４０とした時に、係止部１９５ａと係合し、形状を保持するための非係止部１９５ｂを備えている。なお、本実施例では、非係止部１９５ｂは、第４面１４１ｄ及び第５面１４１ｅに跨る開口としたが、これに限らず第５面１４１ｅのみに形成された開口としてもよい。

第６面１４１ｆは、第二方向において、一端が自由端となるように構成され、他端が第５面１４１ｅと折り曲げ線１５５を介して隣接するように構成されている。第一方向の両端部に端部緩衝部１８０ａ、１８０ｂが形成されているため、第６面１４１ｆは、第一方向における長さが第１面１４１ａ〜第５面１４１ｅに比べ、短くなっている。

なお、折り曲げ線１５１〜１５５、１５６ａ、１５６ｂ、１５７ａ、１５７ｂ、１５８ａ、１５８ｂは、段ボールシート１４１を緩衝材１４０に組み立てる際に折り曲げやすく加工したものである。折り曲げ線の加工方法は、段ボールシートを直線状に潰して周囲より薄くする加工の他、ミシン目のように一部繋ぎ部分を残して直線状に切り込みを入れる加工等で良く、周囲よりも段ボールシート折り曲げ強度を小さくするものであればよい。

≪緩衝材の組立≫
緩衝材１４０の組立について図７、図８、図９、図１０を用いて説明する。なお、被梱包物となるカートリッジＰは省略している。

まず初めに、緩衝材１４０となる段ボールシート１４１を用意する。

次に図８に示すように第１カートリッジ受け面１６０ａを折り曲げ線１５７ａ、第２カートリッジ受け面１６０ｂを折り曲げ線１５７ｂに沿って略直交に折り曲げる。つまり、第１カートリッジ受け面１６０ａ、第２カートリッジ受け面１６０ｂは、第１面１４１ａ〜第６面１４１ｆは、と交差する方向（第２方向）に延びた構成とする。折り曲げた第１カートリッジ受け面１６０ａと第２カートリッジ受け面１６０ｂの間隔Ｌ（図７）が、カートリッジＰの長手寸法ｍ（図４）よりも長くなるように配置している。カートリッジＰ（不図示）は、折り曲げた第１カートリッジ受け面１６０ａ、第２カートリッジ受け面１６０ｂの間に位置する様に第２面１４１ｂの第２部分１４１ｂｂに置く。

そして、図９で示すように、折り曲げ線１５１〜１５５の位置で折り曲げ、カートリッジＰの周囲に段ボールシート１４１を巻き付ける。このとき、第６面１４１ｆ、第２面１４１ｂの順に、また第５面１４１ｅ、第１面１４１ａの順に、カートリッジＰ側から外方へ重なるようにして、段ボールシート１４１でカートリッジＰを覆う。

このようにして、第１面１４１ａは、折り曲げ線１５１に比べ外方へ突出するように延びた凸部１４１ａ１、１４１ａ２を有するように構成する。同様に第２面１４１ｂは、折り曲げ線１５３に比べ外方へ突出するように延びた凸部１４１ｂ２を、また折り曲げ線１５２に比べ外方へ突出するように延びた凸部１４１ｂ４、１４１ｂ５を有するように構成する。第３面１４１ｃは、折り曲げ線１５３に比べ外方へ突出するように延びた凸部１４１ｃ１、１４１ｃ２を有するように構成する。そして、第４面１４１ｄは、折り曲げ線１５４に比べ外方へ突出するように延びた凸部１４１ｄ１、１４１ｄ２を、また折り曲げ線１５３に比べ外方へ突出するように延びた凸部１４１ｄ３、１４１ｄ４を有するように構成する。

また図９及び図１０で示すように、段ボールシート１４１の巻き付け工程と同時に、スリット１７０ｃに第１カートリッジ受け面１６０ａの凸部１４１ｂ１を挿入し、貫通させ、補強凸部１６１ａを凸部１４１ｂ１で押す。このようにして、図１１に示すように折り曲げ線１５７ａで第２面１４１ｂの第１部分１４１ｂａから第１カートリッジ受け面１６０ａを折り、第１カートリッジ受け面１６０ａを凸部１４１ｂ１で第３面１４１ｃから突出した状態とする。つまり、補強凸部１６１ａは、カートリッジＰの周囲を囲う段ボールシート１４１の外周面において、段ボールシート１４１（第３面１４１ｃ）から交差する方向に突出するように構成されている。本実施例では、補強凸部１６１ａは、第３面１４１ｃ、つまり折り曲げ線１５３と１５３の配列方向における、折り曲げ線１５３と１５３の略中間に配置した。さらに、補強凸部１６１ａは凸部１４１ｂ１と接触し、第３面１４１ｃと交差する方向に突出しており、第３面１４１ｃと平行な断面がＴ字形状とした。

同様に、第２面１４１ｂと第３面１４１ｃを折り曲げ線１５２で折り曲げ、緩衝材１４０を組み立てる際には、スリット１７０ｄに凸部１４１ｂ３を挿入し、第２カートリッジ受け面１６０ｂを凸部１４１ｂ３で押す。このようにして、図１１に示すように折り曲げ線１５７ｂで第２面１４１ｂの第１部分１４１ｂａから第２カートリッジ受け面１６０ｂが折れ曲がり、第２カートリッジ受け面１６０ｂを凸部１４１ｂ３で突出した状態とする。つまり、凸部１４１ｂ３は、補強凸部１６１ｂの略中間に配置され、水平面における断面がＴ字形状とされる。

また、段ボールシート１４１を組み立てる際には、端部緩衝部１８０ａを第５面１４１ｅとの成す角が鋭角となるように折り曲げ線１５８ａで折り曲げた後、第１カートリッジ受け面１６０ａの凸部１４１ｂ４を第５面１４１ｅのスリット１７０ｅに挿入する。このように、第５面１４１ｅと凸部１４１ｂ４が干渉しない構成としている。同様に、端部緩衝部１８０ｂを第５面１４１ｅとのなす角Ｘが鋭角となるように折り曲げ線１５８ｂで折り曲げた後、第２カートリッジ受け面１６０ｂの凸部１４１ｂ５を第５面１４１ｅのスリット１７０ｆに挿入する。このように、第５面１４１ｅと凸部１４１ｂｆが干渉しない構成としている。

そして、第１面１４１ａと第２面１４１ｂを折り曲げ線１５１で折り曲げ、緩衝材１４０を組み立てる際には、第１カートリッジ受け面１６０ａの凸部１４１ｂ４を第１面１４１ａに設けたスリット１７０ａに挿入する。同様に、第２カートリッジ受け面１６０ｂの凸部１４１ｂ５を第１面１４１ａに設けたスリット１７０ｂに挿入する。なお、本実施例では第１カートリッジ受け面１６０ａの凸部１４１ｂ４、及び第２カートリッジ受け面１６０ｂの凸部１４１ｂ５は、鉤形状とし、それぞれ挿入されたスリット１７０ａ、１７０ｂから外れにくい構成としている。

最後に、第１面１４１ａに設けた係止部１９５ａを第５面１４１ｅに設けられた非係止部１９５ｂに嵌めこみ、被梱包体であるカートリッジＰを内包した緩衝材１４０を形成する。

≪段ボール緩衝材の端部構成≫
次に、緩衝材１４０の第一方向における端部の緩衝構成について、詳細に説明を行う。緩衝材１４０は、第一方向における一端に第１カートリッジ受け面１６０ａ、端部緩衝面１８０ａ及び折り曲げ線１５８ａ、第一方向における他端に第２カートリッジ受け面１６０ｂ、端部緩衝面１８０ｂ、及び折り曲げ線１５８ｂを同様に有している。そこで、第一方向の一端に位置する第１カートリッジ受け面１６０ａ及び端部緩衝面１８０ａ等からなる緩衝構成を例に挙げ、図１２を用いて説明を行う。図１２は、緩衝材１４０を第一方向の一端側から見た時の状態を示した概略図である。

第１カートリッジ受け面１６０ａは、段ボールシート１４１において、第２面１４１ｂの第２部分１４１ｂｂと折り曲げ線１５７ａで繋がる構成とされている。そして、緩衝部材１４０とされた時にあっては、第１カートリッジ受け面１６０ａは、第２面１４１ｂの第２部分１４１ｂｂと、折り曲げ線１５７ａで交差するように屈曲させられている。第１カートリッジ受け面１６０ａは、凸部１４１ｂ１が第３面１４１ｃのスリット１７０ｃに、また凸部１４１ｂ４が第１面１４１ａのスリット１７０ａ及び第５面１４１ｅのスリット１７０ｅに、挿入されている。これにより、第１カートリッジ受け面１６０ａは、段ボールシート１４１の巻き付け方向と交差する方向に延びる面となるようにされている。

そして本実施例では、段ボールシート１４１の巻き付け方向と交差する方向（第一方向）において、第１カートリッジ受け面１６０ａの被梱包物が配置される側と反対側に、端部緩衝面１８０ａが設けられている。つまり緩衝材１４０は、第一方向において外方へ向かって、被梱包物となるカートリッジＰ、第１カートリッジ受け面１６０ａ、端部緩衝面１８０ａ、の順で有する構成とされている。

端部緩衝面１８０ａは、その一端が第５面１４１ｅに折り曲げ線１５８ａを介して繋がり、他端Ｊは自由端とされた構成とされ、他端Ｊは第５面１４１ｅの対向面である第３面１４１ｃに当接している。また、折り曲げ線１５４と折り曲げ線１５８ａの間に位置する第５面１４１ｅの長さｔ２は、折り曲げ線１５２と折り曲げ線１５３の間に位置する第３面１４１ｃの長さｔ３を二等分した長さより長くなるように構成する（ｔ２＞ｔ３／２）。そして、折り曲げ線１５８ａに繋がる一端から他端Ｊまで延びる端部緩衝面１８０ａの長さＴを第５面１４１ｅと第３面１４１ｃとの間の距離ｔ１より長い構成とするとともに、端部緩衝面１８０ａと第５面１４１ｅのなす角Ｘを鋭角（Ｘ＜９０°）とする。

この構成により、折り曲げ線１５８ａで折り曲げられた端部緩衝面１８０ａには、緩衝材１４０を構成する部材（本実施例では、段ボール）が折り曲げられる前の状態へ戻ろうとする反力Ｆが作用する。なお反力Ｆは、図１２に示すように、折り曲げ線１５８ａを回動中心として生じる力であって、端部緩衝面１８０ａと第５面１４１ｅのなす角Ｘが大きくなるような力である。

また、端部緩衝面１８０ａの長さＴが第５面１４１ｅと第３面１４１ｃとの間の距離ｔ１よりも長い。このため、反力Ｆによって他端Ｊが端部緩衝面１８０ａの面１４１ｃに接触し、端部緩衝面１８０ａは動きが規制される。つまり、図１２に示すように、端部緩衝面１８０ａは、長手方向の端部から中央部を見た時に、第１カートリッジ受け面１６０ａを二分する位置で動きが規制されるように設定される。

このように構成された緩衝材１４０をカートリッジＰに装着し、段ボール箱１４２に収容したものを用意し、図１３に示すように、カートリッジＰの下方に第１カートリッジ受け面１６０ａが位置する状態で鉛直方向Ｇへ落下させた状態を示す。図１３は、図１２におけるＣ−Ｃ断面を第１方向の外方から内方を見た図である。カートリッジＰは、落下方向Ｇに落下された時、第１カートリッジ受け面１６０ａに支えられる。そして、第１カートリッジ受け面１６０ａに加わった落下の衝撃が第１面１４１ａ〜第５面１４１ｅ（図１２参照）に加え、端部緩衝面１８０ａに加わり、変形するようにしている。すなわち、撓みや折れが生じ得る過度な荷重が第１カートリッジ受け面１６０ａに加わった際に、端部緩衝面１８０ａが変形しつつ、第１カートリッジ受け面１６０ａを支えることで、第１カートリッジ受け面１６０ａに撓みや折れが生じることを抑制する。この結果、カートリッジＰの荷重が第１カートリッジ受け面１６０ａに加わり、第１カートリッジ受け面１６０ａが撓んだり、折れたりして、段ボール箱１４２の内壁面に突き当たり、被梱包物であるカートリッジＰに衝撃が加わることを抑制することができる。

なお、上記説明では、第一方向における一端の構成について説明したが、第一方向における他端の構成についても同様とされている。つまり、他端においても、第１カートリッジ受け面１６０ａを第２カートリッジ受け面１６０ｂ、端部緩衝面１８０ａを端部緩衝面１８０ｂ、そして折り曲げ線１５８ａを折り曲げ線１５８ｂ、と置き換えることにより一端と同様に構成することができる。

［変形例］
なお、上記実施例では、図１２に示すように端部緩衝面１８０ａは、他端Ｊが第３面１４１ｃに当接する構成とした。しかし、これに限らず、本発明の実施例の変形例として図１４に示すように、端部緩衝面１８０ａの位置を第３面１４１ｃの一部を切り欠くことで形成した切り欠き部１４１ｃａで規制する構成としてもよい。なお、切り欠き部１４１ｃａを設けた点の他は、上記実施例と同様の構成としているため、同様の構成については同じ符号を付し、説明を省略する。

図１４は、変形例に係る緩衝材１４０を第一方向の一端側から見た時の状態を示した概略図である。変形例においても、端部緩衝面１８０ａの長さＴを第５面１４１ｅと第３面１４１ｃとの間の距離ｔ１より長い構成とするとともに、端部緩衝面１８０ａと第５面１４１ｅのなす角Ｘが鋭角（Ｘ＜９０°）となるようにしている。この構成により、端部緩衝面１８０ａには反力Ｆが作用し、端部緩衝面１８０ａが切り欠き部１４１ｃａに接触して端部緩衝面１８０ａの動きが規制される。

このように構成された変形例に係る緩衝材１４０は、上記実施例同様、撓みや折れが生じ得る過度な荷重が第１カートリッジ受け面１６０ａに加わった場合であっても、端部緩衝面１８０ａが変形しつつ、第１カートリッジ受け面１６０ａを支える。この結果、カートリッジＰの荷重が第１カートリッジ受け面１６０ａに加わり、第１カートリッジ受け面１６０ａが撓んだり、折れたりして、段ボール箱１４２の内壁面に突き当たり、被梱包物であるカートリッジＰに衝撃が加わることを抑制することができる。

なお、第３面１４１ｃは、端部緩衝面１８０ａと当接し、端部緩衝面１８０ａの位置を規制する切り欠き部１４１ｃａを有する構成であればよい。このため、切り欠き部１４１ｃａは図１４に示した形状に限らず、第３面１４１ｃの形状に自由度を持たせることができ、組み立て性や緩衝能力の向上を図ることも可能となる。

Ｐ カートリッジ
１４０ 緩衝材
１４１ 段ボールシート
１４１ａ〜１４１ｆ 面
１４２ 段ボール箱
１４３ 梱包材
１５１〜１５５、１５６ａ、１５６ｂ、１５７ａ、１５７ｂ、１５８ａ、１５８ｂ 折り曲げ線
１６０ａ、１６０ｂ カートリッジ受け面
１６１ａ、１６１ｂ 補強凸部
１４１ａ１、１４１ａ２、１４１ｂ１〜１４１ｂ５、１４１ｃ１、１４１ｃ２、１４１ｄ１〜１４１ｄ４ 凸部
１７０ａ〜１７０ｄ スリット
１８０ａ、１８０ｂ 端部緩衝部
１９０ａ、１９０ｂ 切り込み

Claims (10)

1. 被梱包物に装着され、箱に収容される緩衝材であって、
   前記緩衝材は、前記被梱包物の周囲に巻き付けられたシートからなり、
   第１面と、
   前記第１面と対向する第２面と、
   を少なくとも備え、
   前記第１面は、前記シートが巻き付けられる方向と交差する方向の端部において、端部緩衝部の一端と第１折り曲げ線を介して繋がり、
   前記端部緩衝部は、前記交差する方向において前記被梱包物の外方に位置し、前記端部緩衝部の他端は、前記第２面と接触する
   ことを特徴とする緩衝材。
2. 前記第１面と前記端部緩衝部との間のなす角は、鋭角である
   ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝材。
3. 前記端部緩衝部の一端から他端までの長さは、前記第１面と前記第２面との間の長さに比べて長い
   ことを特徴とする請求項２に記載の緩衝材。
4. 前記第１面は、切り欠き部を有し、前記切り欠き部に前記端部緩衝部が規制されている
   ことを特徴とする請求項１ないし３のいずれか１項に記載の緩衝材。
5. 前記シートは、前記交差する方向において、前記被梱包物と、前記端部緩衝部と、の間に配置される押圧面を有する
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の緩衝材。
6. 前記押圧面は、前記シートに第２折り曲げ線を介して繋がるようにして構成されている
   ことを特徴とする請求項５に記載の緩衝部材。
7. 前記緩衝材は、さらに
   前記第１面と第３折り曲げ線を介して、また前記第２面と第４折り曲げ線を介して繋がる第３面と、
   前記第２面と第５折り曲げ線を介して繋がる第４面と、
   を少なくとも備え、
   前記第１面、前記第３面、前記第２面、前記第４面は、順次、繋がり、前記被梱包物の周囲を覆う
   ことを特徴とする請求項１ないし６のいずれか１項に記載の緩衝材。
8. 前記第１折り曲げ線と前記第３折り曲げ線との間の長さは、前記第４折り曲げ線と前記第５折り曲げ線との間の長さを二等分した長さより長くなる
   ことを特徴とする請求項７に記載の緩衝材。
9. 前記シートは、段ボールである
   ことを特徴とする請求項１ないし８のいずれか１項に記載の緩衝材。
10. 前記被梱包物は、画像形成装置に用いられるカートリッジである
    ことを特徴とする請求項１ないし９のいずれか１項に記載の緩衝材。

Images