JP2017090804A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】トナー色数が少ない部分でも、記録媒体の平滑性の影響を受けずに、高い光沢性で画像を形成する。
【解決手段】カラープリンター１は、画像形成処理を行う画像形成部７と、定着処理を行う定着部２２と、色数判定部３４と、フロー別データ生成部３５とを備える。色数判定部３４は、画像データの各画素データの各トナー成分値を解析して、画像データの現像に用いるトナー色数を判定する。フロー別データ生成部３５は、色数判定部３４の判定結果に基づいてフロー回数を設定し、フロー回数分のフロー別データを生成する際に、単色トナーで現像される画素データについて単色トナーのトナー成分値を重複して設定すると共に、複数色トナーで現像される画素データについて複数色トナーの各トナー成分値を分割して設定する。画像形成部７及び定着部２２は、フロー回数分のフロー別データ毎に、画像形成処理から定着処理までのフローを繰り返す。
【選択図】図２

Description

本発明は、複数色のトナーを用いた画像形成処理が可能な画像形成装置に関する。

プリンター、複写機、ファクシミリや複合機等の画像形成装置は、複数色のトナーを用いて用紙などの記録媒体上にカラー又はモノクロのトナー像を形成する画像形成部と、記録媒体上のトナー像を定着させる定着部と、を備えたものがある。

例えば、特許文献１に記載される画像形成装置では、記録媒体上にトナー像を形成するトナー像形成装置（画像形成部）と、記録媒体上のトナー像を該記録媒体上に定着する定着装置（定着部）とを備えている。更に、この画像形成装置では、複数色のトナー像に対応する画像データを解析することによって対象の色を構成するトナーの色数の判定を行う色数判定装置を備える。そして、これらのトナー像形成装置及び定着装置は、先に記録媒体上に定着されたトナー像の上に、後から再度トナー像形成と定着とを行うことによって色重ね画像を形成することが可能に配置される。また、トナー像形成装置及び定着装置は、色数判定装置の判定結果に基づき、複数色トナーを使用する色については、１度目の定着によって定着を行うトナー像と、２度目の定着によって定着を行うトナー像とへ、トナー像を分割して作像することが可能になっている。

特開２０１２−１０３６０５号公報

上記のような画像形成装置では、複数色のトナーを重ね合わせた色の画像部分については、紙等の記録媒体表面の平滑性の影響を受けずに光沢性を得ることができる。しかしながら、単色のトナーで形成される色の画像部分のように、トナーの重ね合わせが少ない色の画像部分では、トナー層が薄いため紙表面の平滑性の影響を受ける。

カラー印刷では、カラー専用紙のように表面平滑性の良い紙を使用する場合、上記のようなトナー層の薄さは問題とならないが、カラー専用紙が高価なために、表面平滑性の良くないモノクロ用紙が用いられることが多い。そのため、トナーの重ね合わせが少ない色の画像部分は、紙の平滑性の影響を受けで光沢が低くなり、色によっては光沢差が発生し、全体的に光沢ムラのある画像が形成されるという問題がある。

そこで、本発明は上記の事情を考慮し、トナー色数が少ない部分でも、記録媒体の平滑性の影響を受けることなく、高い光沢性で画像を形成することを目的とする。

本発明の画像形成装置は、複数の画素データからなる画像データに基づく静電潜像を複数のトナーによってトナー像に現像すると共に前記トナー像を記録媒体上に形成する画像形成処理を行う画像形成部と、前記記録媒体上に形成された前記トナー像を当該記録媒体上に定着する定着処理を行う定着部と、前記画像データの各画素データに設定される前記複数のトナーの各トナー成分値を解析することによって、前記画像データの現像に使用されるトナーの色数を判定する色数判定部と、前記色数判定部の判定結果に基づいてフロー回数を設定すると共に、前記画像データに対応する前記フロー回数分のフロー別データを生成する際に、単色トナーで現像される前記画素データについては当該単色トナーのトナー成分値を重複して設定すると共に、複数色トナーで現像される前記画素データについては当該複数色トナーの各トナー成分値を分割して設定するフロー別データ生成部と、を備え、前記画像形成部及び前記定着部は、前記フロー回数分のフロー別データ毎に、前記画像形成処理から前記定着処理までのフローを繰り返すように構成されることを特徴とする。

このような構成を採用することで、単色のトナーで形成される色の画像部分のように、トナー色数が少ない色の画像部分でも、単色のトナーでの画像形成処理及び定着処理が繰り返されるため、紙等の記録媒体の表面の平滑性の影響を受けることなく、全体的に光沢ムラを発生させずに、高い光沢性で画像を形成することができる。

前記フロー別データ生成部は、前記色数判定部が前記画像データの現像に使用されるトナーの色数を少なくとも２色以上と判定した場合に、前記フロー回数を２に設定し、２つの前記フロー別データを生成する際に、複数色トナーで現像される前記画素データについて、１番目の前記フロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目の前記フロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定してもよい。

このような構成を採用することで、画像データの現像に使用されるトナーの色数に拘らず、記録媒体の表面の平滑性の影響を受けることなく、高い光沢性で画像を形成することができる。

前記フロー別データ生成部は、前記色数判定部が前記画像データの現像に使用されるトナーの色数を３色と判定した場合に、前記フロー回数を３に設定し、３つの前記フロー別データを生成する際に、３色のトナーで現像される前記画素データについては、前記３つのフロー別データ毎に異なるトナーのトナー成分値を設定し、２色のトナーで現像される前記画素データについては、１番目の前記フロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目の前記フロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、３番目の前記フロー別データには当該２色のトナーの全てのトナー成分値を設定してもよい。

このような構成を採用することで、画像データの現像に使用されるトナーの色数が３色の場合に、画像形成部による画像形成処理から定着部による定着処理までのフローを所定回数繰り返す分割画像形成動作を効率良く行うと共に、最適な画像を形成することができる。

前記フロー別データ生成部は、前記色数判定部が前記画像データの現像に使用されるトナーの色数を４色と判定した場合に、前記フロー回数を４に設定し、４つの前記フロー別データを生成する際に、４色のトナーで現像される前記画素データについては、前記４つのフロー別データ毎に異なるトナーのトナー成分値を設定し、３色のトナーで現像される前記画素データについては、１番目の前記フロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目の前記フロー別データには他のトナーのトナー成分値を設定し、３番目の前記フロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、４番目の前記フロー別データには当該３色のトナーの全てのトナー成分値を設定し、２色のトナーで現像される前記画素データについては、１番目の前記フロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目の前記フロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、３番目及び４番目の前記フロー別データには当該２色のトナーの全てのトナー成分値を設定してもよい。

このような構成を採用することで、画像データの現像に使用されるトナーの色数が４色の場合に、分割画像形成動作を効率良く行うと共に、最適な画像を形成することができる。

前記記録媒体の供給部から排出部へと至る第１搬送方向に前記記録媒体を搬送する第１搬送経路と、前記定着部よりも第１搬送方向下流側から前記画像形成部よりも第１搬送方向上流側へと至る前記記録媒体の第２搬送経路を更に備え、前記画像形成部及び前記定着部は、前記第２搬送経路を利用して、前記画像形成処理から前記定着処理までのフローを繰り返すとよい。

このような構成を採用することで、画像形成部による画像形成処理から定着部による定着処理までのフローを所定回数繰り返す分割画像形成動作を円滑に行うことができる。

前記第２搬送経路は、両面印刷用の反転経路を利用して構成されるとよい。

このような構成を採用することで、分割画像形成動作を簡易な構成で実現することができる。

本発明によれば、トナー色数が少ない部分でも、記録媒体の平滑性の影響を受けることなく、高い光沢性で画像を形成することが可能となる。

本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成の概略を示す断面図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターの構成を示すブロック図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて使用される画像データの各画素データの各トナー成分値を示す説明図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて使用される各フロー別データの各画素データの各トナー成分値を示す説明図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、１番目のフロー別データに対応するトナー像が用紙に転写された場合に、各画素データの各トナー成分値を示す説明図である。 本発明の一実施形態に係るカラープリンターにおいて、１番目及び２番目のフロー別データに対応するトナー像が用紙に転写された場合に、各画素データの各トナー成分値を示す説明図である。

まず、本発明の一実施形態に係るカラープリンター１（画像形成装置）の全体の構成について図１を参照しながら説明する。以下、説明の便宜上、図１における紙面手前側をカラープリンター１の前側とする。

カラープリンター１は、箱型形状のプリンター本体２（装置本体）を備え、プリンター本体２の下部には用紙（記録媒体）を収納した給紙カセット３が設けられ、プリンター本体２の上部には排紙トレイ４が設けられる。

プリンター本体２の中央部には、中間転写ベルト５（像担持体）が複数のローラー間に架設され、中間転写ベルト５の下方には、レーザー・スキャニング・ユニット（ＬＳＵ）で構成される露光部６が配置される。中間転写ベルト５の下側には、４個の画像形成部７がトナーの色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられる。中間転写ベルト５の右端には、二次転写部８が設けられ、中間転写ベルト５の左端には、ベルトクリーニング部１０が設けられる。二次転写部８は、中間転写ベルト５の右端側の一部と二次転写ローラー８ａとで構成される。

各画像形成部７には、感光体ドラム１１が回転可能に設けられており、感光体ドラム１１の周囲には、帯電部１２と、現像部１３と、一次転写部１４と、感光体クリーニング部１５と、除電部１６とが、一次転写のプロセス順に配置されている。現像部１３の上方には、各画像形成部７と対応するトナーコンテナ１７が、トナーの色（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの４色）ごとに設けられている。各画像形成部７については後述する。

プリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の第１搬送経路２０が上下方向に設けられている。第１搬送経路２０は、例えば、複数の搬送ローラーを有して構成され、下記の制御部３０によって制御されて、用紙を搬送する。第１搬送経路２０の上流端には給紙部２１（供給部）が設けられ、第１搬送経路２０の中流部には上記の二次転写部８が設けられ、第１搬送経路２０の下流部には定着部２２が設けられ、第１搬送経路２０の下流端には排紙口２３（排出部）が設けられる。以下では、第１搬送経路２０上を給紙部２１から排紙口２３へと至る方向を第１搬送方向と称する。

第１搬送経路２０に沿ってプリンター本体２の一側（図面上右側）には、用紙の第２搬送経路２４が上下方向に設けられている。第２搬送経路２４は、例えば、複数の搬送ローラーを有して構成され、下記の制御部３０によって制御されて、用紙を搬送する。また、第１搬送経路２０には、第１搬送方向において定着部２２よりも下流側に第１分岐点２０ａが設けられ、第１搬送方向において二次転写部８よりも上流側に第１合流点２０ｂが設けられる。第２搬送経路２４の一端は、第１搬送経路２０の第１分岐点２０ａで第１搬送経路２０に接続され、第２搬送経路２４の他端は、第１搬送経路２０の第１合流点２０ｂで第１搬送経路２０に接続される。以下では、第２搬送経路２４上を第１分岐点２０ａから第１合流点２０ｂへと至る方向を第２搬送方向と称する。

第１搬送経路２０の第１分岐点２０ａの近傍には、方向切換部２５が設けられる。方向切換部２５は、例えば、下記の制御部３０によって制御されて、第１搬送経路２０上を定着部２２から搬送されてきた用紙を、第１搬送経路２０上を排紙口２３側へと供給する排紙方向と、第２搬送経路２４へと供給する反復方向との何れかに切り換える。

更に、第１搬送経路２０の下流側には、第３搬送経路２６が設けられている。第３搬送経路２６は、例えば、複数の搬送ローラーを有して構成され、下記の制御部３０によって制御されて、用紙を搬送する。また、第１搬送経路２０には、第１搬送方向において第１分岐点２０ａよりも下流側に第２分岐点２０ｃが設けられ、第２搬送経路２４には、第２搬送方向において第１分岐点２０ａよりも下流側に第２合流点２４ａが設けられる。第３搬送経路２６の一端は、第１搬送経路２０の第２分岐点２０ｃで第１搬送経路２０に接続され、第３搬送経路２６の他端は、第２搬送経路２４の第２合流点２４ａで第２搬送経路２４に接続される。

第１搬送経路２０の第２分岐点２０ｃの近傍には、スイッチバックローラー２７が設けられる。スイッチバックローラー２７は、例えば、下記の制御部３０によって制御されて、両面印刷の際に、第１搬送経路２０を搬送されてきた用紙をスイッチバックして第３搬送経路２６を介して第２搬送経路２４へと供給する。即ち、第２搬送経路２４及び第３搬送経路２６は、両面印刷の際に、用紙の反転経路として機能する。

次に、プリンター１の制御システムについて図２を参照して説明する。

プリンター１には、ＣＰＵ等で構成される制御部３０が設けられ、制御部３０は、ＲＯＭやＲＡＭ等からなる記憶部３１に接続される。制御部３０は、記憶部３１に格納された制御プログラムや制御用データに基づいてプリンター１の各部（露光部６、二次転写ローラー８ａ、ベルトクリーニング部１０、感光体ドラム１１、帯電部１２、現像部１３、一次転写ローラー１４ａ、感光体クリーニング部１５、除電部１６、第１搬送経路２０、第２搬送経路２４、第３搬送経路２６、給紙部２１、定着部２２等）を制御するように構成される。また、制御部３０は、図２に示すように、色変換部３２、モード切換部３３、色数判定部３４、フロー別データ生成部３５等に接続される。なお、モード切換部３３、色数判定部３４、フロー別データ生成部３５は、記憶部３１に記憶される制御プログラムで構成されていても良い。

色変換部３２は、画像形成の対象となるＲＧＢ形式の画像データを、所定のカラーテーブルに基づいてＣＭＹＫ形式の画像データへと変換する。なお、プリンター１では、スキャナー等の画像読取装置（図示せず）によって読み取られた画像データや、プリンター１に接続された外部のコンピューター等から入力された画像データが、画像形成の対象となる。画像データが、元々ＣＭＹＫ形式である場合、色変換部３２は、画像データを変更する必要はない。

ＣＭＹＫ形式の画像データは、例えば、画像を所定の解像度で分割した複数の画素データからなる。各画素データは各画素色を有し、各画素色はＣＭＹＫ形式で表すことができる。例えば、各画素データには、４つのトナーのトナー成分値（シアン成分値、マゼンタ成分値、イエロー成分値及びブラック成分値）が設定され、各画素色は、設定されたトナー成分値のトナーを重ね合わせることで表される。画素色は、例えば、シアン成分値が大きいほど多くのシアン色のトナーを用いて表され、シアン成分値が０であればシアン色のトナーを用いずに表される。マゼンタ成分値、イエロー成分値及びブラック成分値も同様に設定される。

モード切換部３３は、画像形成モードを通常処理モードと分割処理モードとの何れかに切り換えて設定する。通常処理モードが設定された場合の画像形成動作（通常画像形成動作）は、４つの画像形成部７による画像形成処理から定着部２２による定着処理までのフローを１回行うことで完了する。分割処理モードが設定された場合の画像形成動作（分割画像形成動作）は、４つの画像形成部７による画像形成処理から定着部２２による定着処理までのフローを所定回数繰り返すことで完了する。通常画像形成動作と分割画像形成動作とについては後述する。なお、色数判定部３４及びフロー別データ生成部３５は、分割処理モードが設定された場合に作動する。

色数判定部３４は、画像データを解析し、例えば、画像データの各画素データに設定される４つのトナーの各トナー成分値を解析することによって、画像データの現像に使用されるトナーの色数を判定する。各画素データの現像に使用されるトナーの色数は、シアン成分値、マゼンタ成分値、イエロー成分値及びブラック成分値の中で、０を超える値が設定されたトナー成分値の数である。そして、画像データの現像に使用されるトナーの色数は、複数の画素データの現像に使用されるトナーの色数の中で、最大の色数である。

フロー別データ生成部３５は、色数判定部３４の判定結果に基づいて、分割画像形成動作のフローのフロー回数を設定する。フロー回数の設定例については後述する。

また、フロー別データ生成部３５は、画像データに対応するフロー回数分のフロー別データを生成する。これらのフロー回数分のフロー別データ毎に、分割画像形成動作のフローを繰り返すことで、画像データと同じ画像が形成される。フロー別データ生成部３５は、フロー回数分のフロー別データを生成する際に、単色トナーで現像される画素データについては、この単色トナーのトナー成分値を各フロー別データに重複して設定すると共に、複数色トナーで現像される画素データについては、これら複数色トナーの各トナー成分値を各フロー別データに分割して設定する。トナー成分値の設定例については後述する。

次に、このような構成を備えたカラープリンター１の通常画像形成動作について説明する。カラープリンター１に電源が投入されると、各種パラメーターが初期化され、定着部２２の温度設定等の初期設定が実行される。そして、カラープリンター１に接続されたコンピューター等から画像データが入力され、印刷開始の指示がなされると、以下のようにして通常画像形成動作が実行される。

まず、帯電部１２によって感光体ドラム１１の表面が帯電された後、露光部６からのレーザー光（矢印Ｐ参照）により感光体ドラム１１の表面に静電潜像が形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１７から供給されるトナーによって現像部１３が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１４において中間転写ベルト５の表面の所定の位置に一次転写される。以上の動作を各画像形成部７が順次繰り返すことによって、中間転写ベルト５上の所定の位置にフルカラーのトナー像が形成される。なお、感光体ドラム１１上に残留した電荷及びトナーは、感光体クリーニング部１５及び除電部１６によって除去される。

一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部８へと搬送され、二次転写部８において、中間転写ベルト５上のフルカラーのトナー像が用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、第１搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２２に進入し、この定着部２２において用紙にトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙は、排紙口２３から排紙トレイ４上に排出される。

次に、カラープリンター１の分割画像形成動作について、色数判定部３４が画像データの現像に使用されるトナーの色数を２色以上と判定した場合を説明する。印刷開始の指示までは、通常画像形成動作と同様のため、説明を省略する。

まず、フロー別データ生成部３５が、色数判定部３４の判定結果に基づいて、画像データの現像に使用されるトナーの色数が少なくとも２色以上と判定された場合には、フロー回数を２に設定する。

そして、フロー別データ生成部３５は、画像データに対応する２つ（フロー回数分）のフロー別データを生成する。このとき、フロー別データ生成部３５は、単色トナーで現像される画素データについてはこの単色トナーのトナー成分値を各フロー別データに重複して設定する。また、フロー別データ生成部３５は、複数色トナーで現像される画素データについては当該複数色トナーの各トナー成分値を分割して設定し、例えば、１番目のフロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目のフロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定する。

例えば、図３に示すように、画像データＤが画素データａ１、ａ２、ａ３、ａ４を有する例を説明する。画素データａ１、ａ２、ａ３、ａ４は、例えば、０〜２５５の階調で示される複数色トナーの各トナー成分値を有する。ここで、画素データａ１は、シアン成分値Ｃａ１＝１００、マゼンタ成分値Ｍａ１＝０、イエロー成分値Ｙａ１＝０、ブラック成分値Ｋａ１＝５０を有する。画素データａ２は、シアン成分値Ｃａ２＝１００、マゼンタ成分値Ｍａ２＝０、イエロー成分値Ｙａ２＝０、ブラック成分値Ｋａ２＝０を有する。画素データａ３は、シアン成分値Ｃａ３＝１００、マゼンタ成分値Ｍａ３＝１００、イエロー成分値Ｙａ３＝０、ブラック成分値Ｋａ３＝５０を有する。画素データａ４は、シアン成分値Ｃａ４＝１００、マゼンタ成分値Ｍａ４＝１００、イエロー成分値Ｙａ４＝１００、ブラック成分値Ｋａ４＝５０を有する。

このような例において、フロー別データ生成部３５は、シアン成分値Ｃａ２のみを有して単色トナーで現像される画素データａ２については、図４に示すように、シアンのトナー成分値を２つのフロー別データＤａ１、Ｄａ２に重複して設定する。なお、２つのフロー別データＤａ１、Ｄａ２は、画素データａ２について元のシアン成分値Ｃａ２と同じ値を有していてよい。

また、フロー別データ生成部３５は、所定のトナー色として、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックの優先順位に基づいて選択し、即ち、シアンを選択する。なお、この優先順位に従うと、何れの画素データもシアン成分値が０の場合には、所定のトナー色としてマゼンタを選択し、また、何れの画素データもシアン成分値及びマゼンタ成分値が０の場合には、所定のトナー色としてイエローを選択する。

そして、フロー別データ生成部３５は、複数色トナーで現像される画素データａ１、ａ３、ａ４については、図４に示すように、１番目のフロー別データＤａ１にはシアン成分値Ｃａ１、Ｃａ３、Ｃａ４をそれぞれ設定し、２番目のフロー別データＤａ２には残りのトナーのトナー成分値を設定する。

次に、フロー回数が２回に設定された分割画像形成動作の１番目のフローを行うために、帯電部１２によって感光体ドラム１１の表面が帯電される。そして、露光部６が１番目のフロー別データＤａ１に基づくレーザー光（矢印Ｐ参照）によって感光体ドラム１１の表面を露光して、このフロー別データＤａ１に基づく静電潜像が感光体ドラム１１の表面に形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１７から供給されるトナーによって現像部１３が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１４において中間転写ベルト５の表面の所定の位置に一次転写される。以上の動作を各画像形成部７が順次繰り返すことによって、１番目のフロー別データＤａ１の各画素データａ１、ａ２、ａ３、ａ４等のトナー成分値に基づくトナー像が、中間転写ベルト５上の所定の位置に形成される。なお、感光体ドラム１１上に残留した電荷及びトナーは、感光体クリーニング部１５及び除電部１６によって除去される。

一方、給紙部２１によって給紙カセット３又は手指しトレイ（図示せず）から取り出された用紙は、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部８へと搬送される。二次転写部８において、中間転写ベルト５上の１番目のフロー別データＤａ１に基づくトナー像が、例えば、図５に示すように、用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、第１搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２２に進入し、この定着部２２において用紙にトナー像が定着される。

方向切換部２５では、用紙の搬送方向が、第２搬送経路２４へと供給する反復方向へと切り換えられていて、１番目のフロー別データＤａ１に基づくトナー像が定着された用紙は、第２搬送経路２４へと供給される。

また、分割画像形成動作の２番目のフローを行うために、再度、帯電部１２によって感光体ドラム１１の表面が帯電される。そして、露光部６が２番目のフロー別データＤａ２に基づくレーザー光（矢印Ｐ参照）によって感光体ドラム１１の表面を露光して、このフロー別データＤａ２に基づく静電潜像が感光体ドラム１１の表面に形成される。次に、この静電潜像を、トナーコンテナ１７から供給されるトナーによって現像部１３が対応する色のトナー像に現像する。このトナー像は、一次転写部１４において中間転写ベルト５の表面の所定の位置に一次転写される。以上の動作を各画像形成部７が順次繰り返すことによって、２番目のフロー別データＤａ２の各画素データａ１、ａ２、ａ３、ａ４等のトナー成分値に基づくトナー像が、中間転写ベルト５上の所定の位置に形成される。なお、感光体ドラム１１上に残留した電荷及びトナーは、感光体クリーニング部１５及び除電部１６によって除去される。

一方、第２搬送経路２４上を搬送された用紙は、再度、上記した画像形成動作とタイミングを合わせて二次転写部８へと搬送される。二次転写部８において、中間転写ベルト５上の２番目のフロー別データＤａ２に基づくトナー像が、例えば、図６に示すように、１番目のフロー別データＤａ１に基づくトナー像に重ねられて、用紙に二次転写される。トナー像を二次転写された用紙は、第１搬送経路２０を下流側へと搬送されて定着部２２に進入し、この定着部２２において用紙にトナー像が定着される。

方向切換部２５では、用紙の搬送方向が、排紙口２３へと供給する排紙方向へと切り換えられていて、１番目のフロー別データＤａ１及び２番目のフロー別データＤａ２に基づくトナー像が定着された用紙は、排紙口２３から排紙トレイ４上に排出される。

本実施形態によれば、上述のように、カラープリンター１は、画像形成部７と、定着部２２と、色数判定部３４と、フロー別データ生成部３５と、を備える。画像形成部７は、複数の画素データからなる画像データに基づく静電潜像を複数のトナーによってトナー像に現像すると共に、トナー像を用紙（記録媒体）上に形成する画像形成処理を行う。定着部２２は、用紙上に形成されたトナー像を用紙上に定着する定着処理を行う。色数判定部３４は、画像データの各画素データに設定される複数のトナーの各トナー成分値を解析することによって、画像データの現像に使用されるトナーの色数を判定する。フロー別データ生成部３５は、色数判定部３４の判定結果に基づいてフロー回数を設定すると共に、画像データに対応するフロー回数分のフロー別データを生成する際に、単色トナーで現像される画素データについてはこの単色トナーのトナー成分値を重複して設定すると共に、複数色トナーで現像される画素データについてはこれら複数色トナーの各トナー成分値を分割して設定する。そして、画像形成部７及び定着部２２は、フロー回数分のフロー別データ毎に、画像形成処理から定着処理までのフローを繰り返すように構成される。

これにより、単色のトナーで形成される色の画像部分のように、トナー色数が少ない色の画像部分でも、単色のトナーでの画像形成処理及び定着処理が繰り返されるため、紙等の記録媒体の表面の平滑性の影響を受けることなく、全体的に光沢ムラを発生させずに、高い光沢性で画像を形成することができる。

また、本実施形態によれば、フロー別データ生成部３５は、色数判定部３４が画像データの現像に使用されるトナーの色数を少なくとも２色以上と判定した場合に、フロー回数を２に設定する。そして、フロー別データ生成部３５は、２つのフロー別データを生成する際に、複数色トナーで現像される画素データについて、１番目のフロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目のフロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定する。

これにより、画像データの現像に使用されるトナーの色数に拘らず、記録媒体の表面の平滑性の影響を受けることなく、高い光沢性で画像を形成することができる。

また、本実施形態によれば、用紙の給紙部２１（供給部）から排紙口２３（排出部）へと至る第１搬送方向に用紙を搬送する第１搬送経路２０と、定着部２２よりも第１搬送方向下流側から画像形成部７よりも第１搬送方向上流側へと至る用紙の第２搬送経路２４を更に備える。そして、画像形成部７及び定着部２２は、第２搬送経路２４を利用して、画像形成処理から定着処理までのフローを繰り返す。

これにより、画像形成部７による画像形成処理から定着部２２による定着処理までのフローを所定回数繰り返す分割画像形成動作を円滑に行うことができる。

また、本実施形態によれば、第２搬送経路２４は、両面印刷用の反転経路を利用して構成される。

これにより、分割画像形成動作を簡易な構成で実現することができる。

本実施形態では、フロー別データ生成部３５が、複数色トナーで現像される画素データについて、１番目のフロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目のフロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定する例を説明したが、複数色トナーで現像される画素データの各トナー成分値の設定はこれに限定されない。

例えば、他の実施形態では、フロー別データ生成部３５は、色数判定部３４が画像データの現像に使用されるトナーの色数を３色と判定した場合に、フロー回数を３に設定してもよい。そして、フロー別データ生成部３５は、３つのフロー別データを生成する際に、３色のトナーで現像される画素データについては、３つのフロー別データ毎に異なるトナーのトナー成分値を設定する。また、フロー別データ生成部３５は、２色のトナーで現像される画素データについては、１番目のフロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目のフロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、３番目のフロー別データには当該２色のトナーの全てのトナー成分値を設定する。なお、３番目のフロー別データには、元のトナー成分値を低減した値、例えば半減した値が設定されるとよく、これにより、３回目のフローで定着する際のトナー量が過剰に増えることを防止することができる。

これにより、画像データの現像に使用されるトナーの色数が３色の場合に、効率良く分割画像形成動作を行うと共に、最適な画像を形成することができる

あるいは、他の実施形態では、フロー別データ生成部３５は、色数判定部３４が画像データの現像に使用されるトナーの色数を４色と判定した場合に、フロー回数を４に設定してもよい。そして、フロー別データ生成部３５は、４つのフロー別データを生成する際に、４色のトナーで現像される画素データについては、４つのフロー別データ毎に異なるトナーのトナー成分値を設定する。また、フロー別データ生成部３５は、３色のトナーで現像される画素データについては、１番目のフロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目のフロー別データには他のトナーのトナー成分値を設定し、３番目のフロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、４番目のフロー別データには当該３色のトナーの全てのトナー成分値を設定する。なお、この４番目のフロー別データには、元のトナー成分値を低減した値、例えば１／３にした値が設定されるとよく、これにより、４回目のフローで定着する際のトナー量が過剰に増えることを防止することができる。更に、フロー別データ生成部３５は、２色のトナーで現像される画素データについては、１番目のフロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目のフロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、３番目及び４番目のフロー別データにはそれぞれ１番目及び２番目のフロー別データと同じトナー成分値を設定する。なお、これらの３番目及び４番目のフロー別データには、元のトナー成分値を低減した値が設定されるとよく、これにより、３回目及び４回目のフローで定着する際のトナー量が過剰に増えることを防止することができる。

これにより、画像データの現像に使用されるトナーの色数が４色の場合に、効率良く分割画像形成動作を行うと共に、最適な画像を形成することができる。

本実施形態では、カラープリンター１に本発明の構成を適用する場合について説明したが、他の異なる実施形態では、モノクロプリンター、複写機、ファクシミリ、複合機等の他の画像形成装置に本発明の構成を適用しても良い。

１ カラープリンター（画像形成装置）
５ 中間転写ベルト
６ 露光部
７ 画像形成部
８ 二次転写部
１１ 感光体ドラム
２０ 第１搬送経路
２１ 給紙部（供給部）
２２ 定着部
２３ 排紙口（排出部）
２４ 第２搬送経路
２５ 方向切換部
２６ 第３搬送経路
３０ 制御部
３１ 記憶部
３２ 色変換部
３３ モード切換部
３４ 色数判定部
３５ フロー別データ生成部

Claims (6)

1. 複数の画素データからなる画像データに基づく静電潜像を複数のトナーによってトナー像に現像すると共に前記トナー像を記録媒体上に形成する画像形成処理を行う画像形成部と、
   前記記録媒体上に形成された前記トナー像を当該記録媒体上に定着する定着処理を行う定着部と、
   前記画像データの各画素データに設定される前記複数のトナーの各トナー成分値を解析することによって、前記画像データの現像に使用されるトナーの色数を判定する色数判定部と、
   前記色数判定部の判定結果に基づいてフロー回数を設定すると共に、前記画像データに対応する前記フロー回数分のフロー別データを生成する際に、単色トナーで現像される前記画素データについては当該単色トナーのトナー成分値を重複して設定すると共に、複数色トナーで現像される前記画素データについては当該複数色トナーの各トナー成分値を分割して設定するフロー別データ生成部と、を備え、
   前記画像形成部及び前記定着部は、前記フロー回数分のフロー別データ毎に、前記画像形成処理から前記定着処理までのフローを繰り返すように構成されることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記フロー別データ生成部は、前記色数判定部が前記画像データの現像に使用されるトナーの色数を少なくとも２色以上と判定した場合に、前記フロー回数を２に設定し、
   ２つの前記フロー別データを生成する際に、複数色トナーで現像される前記画素データについて、１番目の前記フロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目の前記フロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記フロー別データ生成部は、前記色数判定部が前記画像データの現像に使用されるトナーの色数を３色と判定した場合に、前記フロー回数を３に設定し、
   ３つの前記フロー別データを生成する際に、３色のトナーで現像される前記画素データについては、前記３つのフロー別データ毎に異なるトナーのトナー成分値を設定し、
   ２色のトナーで現像される前記画素データについては、１番目の前記フロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目の前記フロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、３番目の前記フロー別データには当該２色のトナーの全てのトナー成分値を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
4. 前記フロー別データ生成部は、前記色数判定部が前記画像データの現像に使用されるトナーの色数を４色と判定した場合に、前記フロー回数を４に設定し、
   ４つの前記フロー別データを生成する際に、４色のトナーで現像される前記画素データについては、前記４つのフロー別データ毎に異なるトナーのトナー成分値を設定し、
   ３色のトナーで現像される前記画素データについては、１番目の前記フロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目の前記フロー別データには他のトナーのトナー成分値を設定し、３番目の前記フロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、４番目の前記フロー別データには当該３色のトナーの全てのトナー成分値を設定し、
   ２色のトナーで現像される前記画素データについては、１番目の前記フロー別データには所定のトナーのトナー成分値を設定し、２番目の前記フロー別データには残りのトナーのトナー成分値を設定し、３番目及び４番目の前記フロー別データには当該２色のトナーの全てのトナー成分値を設定することを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
5. 前記記録媒体の供給部から排出部へと至る第１搬送方向に前記記録媒体を搬送する第１搬送経路と、
   前記定着部よりも第１搬送方向下流側から前記画像形成部よりも第１搬送方向上流側へと至る前記記録媒体の第２搬送経路を更に備え、
   前記画像形成部及び前記定着部は、前記第２搬送経路を利用して、前記画像形成処理から前記定着処理までのフローを繰り返すことを特徴とする請求項１ないし請求項４の何れか１項に記載の画像形成装置。
6. 前記第２搬送経路は、両面印刷用の反転経路を利用して構成されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
   

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