JP2017081138A - 画像形成装置及びプリントジョブ管理プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】プリントジョブが実行されず他の画像形成装置転送された場合でも、プリントジョブが転送されたことをユーザーが容易に把握できる画像形成装置を提供する。
【解決手段】画像形成装置１は、ネットワーク上の他の画像形成装置を検出する他装置検出部１０１と、他の画像形成装置の印刷性能を取得する装置性能取得部１０２と、取得された印刷性能に基づいて、自機の印刷性能と同等以上の印刷性能を有する他の画像形成装置を代替装置として選択する装置選択部１０３と、プリントジョブを実行する制御部１００と、プリントジョブの実行が不可能な場合に代替装置にプリントジョブを転送するプリントジョブ転送部１０４とを備え、制御部１００は、プリントジョブ転送部１０４による代替装置へのプリントジョブの転送が完了したときに、転送の旨及び転送先を示す情報を表示部４７３に表示させる。
【選択図】図３

Description

本発明は、画像形成装置及びプリントジョブ管理プログラムに関し、特に、情報処理装置から画像形成装置に転送されたプリントジョブを確実に実行するための技術に関する。

情報処理装置から画像形成装置にプリントジョブを送信して実行させるとき、当該画像形成装置において、上記プリントジョブが示す印刷に必要なサイズの用紙がない、印刷に必要な種類の用紙が収容されていない、装置性能によってはプリントジョブの処理時間が長くなる、等の理由により、プリントジョブを完了できない事態が生じ得る。このような事態が生じた場合、ユーザーは、プリントジョブを完了させるために、プリントジョブを当該画像形成装置のタスクからキャンセルして、当該プリントジョブを実行可能な他の画像形成装置を見付け出して、情報処理装置から、見付け出した新たな画像形成装置に当該プリントジョブを送り直さなければならない。このため、下記特許文献１〜３に示されるように、プリントジョブを受信した画像形成装置でプリントジョブの実行が不可能な場合に、プリントジョブを別の代替プリンターに行わせる技術が提案されている。

特開２０００−３３５０５７号公報 特開２００６−３２１１８５号公報 特開２０１２−１６６４２４号公報

しかしながら、上記特許文献１〜３に示される技術によれば、ユーザーが、例えば情報処理装置からプリントジョブを最初の画像形成装置に送信した後は、当該最初の画像形成装置は、プリントジョブを代替プリンターに転送したか否かに拘わらず、ユーザーに対する報知を行わない。このため、ユーザーが印刷物を回収するために当該画像形成装置まで行っても、プリントジョブの実行が失敗したのか、ジョブ処理時間に長時間を有しているだけなのか、或いは、プリントジョブが他のプリンターに転送されたのかを、当該画像形成装置からは把握できない。

本発明は、上記の事情に鑑みなされたものであり、プリントジョブの実行を依頼した画像形成装置において当該プリントジョブが実行されずに転送された場合に、ユーザーが、プリントジョブを送信した情報処理装置を離れて当該画像形成装置まで出向いた後でも、当該プリントジョブが他の画像形成装置に転送されたことを把握できるようにすることを目的とする。

本発明の一局面に係る画像形成装置は、本画像形成装置自身が備える印刷性能を記憶する印刷性能記憶部と、
本画像形成装置が接続されているネットワーク上に存在する他の画像形成装置を検出する他装置検出部と、
前記他装置検出部によって検出された他の画像形成装置が有する印刷性能を、当該他の画像形成装置から取得する装置性能取得部と、
前記装置性能取得部によって取得された印刷性能に基づいて、前記印刷性能記憶部に記憶されている印刷性能と同等以上の印刷性能を有する他の画像形成装置を代替装置として選択する装置選択部と、
前記ネットワーク上に存在する機器からプリントジョブを受信する通信部と、
前記通信部によって受信されたプリントジョブを実行する制御部と、
前記制御部による前記プリントジョブの実行が不可能な場合に、前記装置選択部によって選択された前記代替装置に当該プリントジョブを転送するプリントジョブ転送部と、
表示部とを備え、
前記制御部は、前記プリントジョブ転送部による前記代替装置への前記プリントジョブの転送が完了したときに、当該プリントジョブが転送されたこと及び転送先を示す情報を、前記表示部に表示させるものである。

また、本発明の一局面に係るデータ転送システムは、画像形成装置内のコンピューターを、
前記画像形成装置自身が備える印刷性能を記憶する印刷性能記憶部と、
前記画像形成装置が接続されているネットワーク上に存在する他の画像形成装置を検出する他装置検出部と、
前記他装置検出部によって検出された他の画像形成装置が有する印刷性能を、当該他の画像形成装置から取得する装置性能取得部と、
前記装置性能取得部によって取得された印刷性能に基づいて、前記印刷性能記憶部に記憶されている印刷性能と同等以上の印刷性能を有する他の画像形成装置を代替装置として選択する装置選択部と
前記ネットワーク上に存在する機器からプリントジョブを受信する通信部と、
前記通信部によって受信されたプリントジョブを実行する制御部と、
前記制御部による前記プリントジョブの実行が不可能な場合に、前記装置選択部によって選択された前記代替装置に当該プリントジョブを転送するプリントジョブ転送部として機能させ、
前記制御部が、前記プリントジョブ転送部による前記代替装置への前記プリントジョブの転送が完了したときに、当該プリントジョブが転送されたこと及び転送先を示す情報を、表示部に表示させるように、前記コンピューターを更に機能させるものである。

本発明によれば、プリントジョブを受信した画像形成装置において、当該プリントジョブが実行されずに転送された場合に、ユーザーがプリントジョブを送信した情報処理装置を離れて当該画像形成装置まで出向いた後であっても、当該画像形成装置の表示部に、プリントジョブが転送されたこと及び転送先を示す情報が表示されるので、ユーザーは、当該プリントジョブが他の画像形成装置に転送されたことを把握することができる。

本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの概要図である。 情報処理装置の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。 画像形成装置の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。 画像形成装置において代替装置を検出する処理を示すフローチャートである。 表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。 表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。 表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。 表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。 表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。 表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。 画像形成装置におけるプリントジョブの転送処理を示すフローチャートである。 表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。 表示部に表示される表示画面の一例を示す図である。

以下、本発明の一実施形態に係る画像形成装置、プリントジョブ管理プログラム、及び画像形成システムについて図面を参照して説明する。図１は、本発明の第１実施形態に係る画像形成システムの概要図である。

図１に示すように、ＬＡＮ（Local Area Network）を介して、情報処理装置３と、画像形成装置１，５〜７とを初めとする、情報処理装置及び複数の画像形成装置が接続されている。複数の画像形成装置はそれぞれに、少なくともプリンター機能を備えている。情報処理装置及び画像形成装置は、通信機能を有しており、ＬＡＮ等を介して互いに通信可能とされている。

本実施形態では、複数の画像形成装置のうち、画像形成装置１が本発明の一実施形態に係る画像形成装置である。他の画像形成装置５〜７は、本発明の一実施形態ではない一般的な画像形成装置である。

本発明の一実施形態に係る画像形成システムＳは、本発明の一実施形態に係る複数の画像形成装置と、情報処理装置３とを含んで構成されている。

複数の画像形成装置のそれぞれは、それぞれ異なる印刷性能を有している。当該印刷性能とは、印刷可能な用紙サイズ、印刷（カラー又はモノクロ）可能色、及び、片面／両面印刷、印刷速度（枚／分）、画像形成装置の設置場所等の情報である。印刷情報としては、少なくとも、印刷可能な用紙サイズ、印刷可能色、及び片面／両面印刷の情報を含むことが好ましい。

情報処理装置３は、例えば、パーソナルコンピューターであり、ＬＡＮ等を介して複数の画像形成装置と通信可能とされている。情報処理装置３は、画像形成装置１に対するプリンタードライバー機能を有する。情報処理装置３は、当該プリンタードライバー機能により、少なくとも画像形成装置１に対してプリントジョブを送信して印刷を命令する機能等を有している。

また、画像形成装置１は、例えばBonjour(ボンジュール)機能により、当該画像形成装置１とＬＡＮ接続されている画像形成装置を検出する。また、画像形成装置１は、検出した画像形成装置に対して上記印刷性能を示す情報の送信を要求し、当該各画像形成装置からそれぞれの印刷性能を示す情報を受信する。

図２は、情報処理装置３の主要内部構成を概略的に示した機能ブロック図である。情報処理装置３は、制御ユニット１１、操作部１７、表示部１３、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）１４、及び通信部１５を含んで構成されている。

制御ユニット１１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）、ＲＡＭ（Random Access Memory）、ＲＯＭ（Read Only Memory）、及び専用のハードウェア回路等から構成される。制御ユニット１１は、制御部２０を備え、ＨＤＤ１４に記憶されたプリンタードライバーに従って動作することにより、更にプリンタードライバー部３０として機能する。

制御部２０は、情報処理装置３の全体的な動作制御を司るものであり、操作部１７、表示部１３、ＨＤＤ１４、及び通信部１５と接続され、これら各部の制御を行う。

操作部１７は、キーボードやマウス等から構成され、操作者としてのユーザーによる操作で、上記各画像形成装置１に対してプリントジョブを送信するプリント指示の入力が可能とされている。制御部２０は、操作部１７から入力された当該プリント指示に従って、通信部１５に、各画像形成装置１に向けてプリントジョブを送信させる。

表示部１３は、例えばＬＣＤ（liquid crystal display）等を備え、ユーザーに対する各種の操作案内やメッセージを表示する。ＨＤＤ１４は、情報処理装置３の動作に必要なプログラムやプリンタードライバー等のデータを記憶する。

次に、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について図面を参照して説明する。図３は、画像形成装置１の主要内部構成を概略的に示す機能ブロック図である。

画像形成装置１は、制御ユニット１０を備える。制御ユニット１０は、ＣＰＵ(Central Processing Unit)、ＲＡＭ、ＲＯＭ及び専用のハードウェア回路等から構成される。例えば当該ＲＯＭは、不揮発性ＲＯＭであり、当該画像形成装置１が備える印刷性能、例えば、印刷可能な用紙サイズ、印刷（カラー又はモノクロ）可能色、及び、片面／両面印刷、印刷速度（枚／分）等の情報を記憶している。当該ＲＯＭは、特許請求の範囲における印刷性能記憶部の一例となる。

制御ユニット（画像形成装置内のコンピューターの一例）１０は、原稿読取部５、画像処理部３１、画像メモリー３２、用紙搬送部４１１、画像形成部１２、操作部（指示入力部の一例）４７、ファクシミリ通信部７１、ネットワークインターフェイス部（通信部の一例）９１、ＨＤＤ（ハードディスクドライブ）８１等と接続されている。制御ユニット１０は、接続されている上記各機構の動作制御や、各機構との間での信号又はデータの送受信を行う。

原稿読取部５は、画像照射ランプ５１１及びＣＣＤ（電荷結合素子：Charge Coupled Device）センサー５１２を有する読取機構からなるスキャナー部５１を備える。原稿読取部５は、画像照射ランプ５１１により原稿を照射し、その反射光をＣＣＤセンサー５１２で受光することにより、原稿から画像を読み取る。

画像処理部３１は、原稿読取部５で読み取られた画像の画像データを必要に応じて画像処理する。画像メモリー３２は、上記原稿読取部５で読み取られた画像データ等を記憶する。

画像形成部１２は、カラー画像形成用の各色の画像形成ユニットと、これら各色の画像形成ユニットに対向する位置で無端走行して各画像形成ユニットからトナー像が転写される中間転写ベルトと、中間転写ベルト上から当該トナー像を記録紙に転写させる２次転写ローラーとを備えている。画像形成部１２による画像形成の対象とされる画像データは、例えばネットワークインターフェイス部９１を介してＬＡＮ内の情報処理装置３から送信されてきた画像データである。

操作部４７は、画像形成装置１が実行可能な各種動作及び処理についてユーザーからの指示を受け付けるタッチパネル部４７４及び操作キー部を備える。タッチパネル部４７４は、操作部４７が備える表示部４７３のディスプレイ部分に設けられている。

ファクシミリ通信部７１は、図略の符号化／復号化部、変復調部及びＮＣＵ（Network Control Unit）を備え、公衆電話回線網を用いてのファクシミリの送信を行うものである。

ＨＤＤ８１は、原稿読取部５によって読み取られた画像データ等を記憶する。また。

ネットワークインターフェイス部９１は、ＬＡＮボード等の通信モジュールから構成され、ネットワークインターフェイス部９１に接続されたＬＡＮ等を介して、ローカルエリア内の情報処理装置３、画像形成装置５〜７等と種々のデータの送受信を行う。

制御ユニット１０は、上述した画像形成装置１の全体的な動作制御を司る制御部１００を備える。制御部１００は、ユーザーによる操作部４７の操作で入力されるジョブ、又はネッワーク接続された情報処理装置３等から入力されるジョブの実行指示に従って、スキャナー機能、プリンター機能、コピー機能及びファクシミリ機能の各機能についての動作制御を実行するために必要な各機構部の駆動及び処理を制御する。

また、制御ユニット１０は、更に、他装置検出部１０１、装置性能取得部１０２、装置選択部１０３、及びプリントジョブ転送部１０４を備えている。制御ユニット１０は、内蔵するメモリー又はＲＯＭ、或いはＨＤＤ８１に記憶された本発明の一実施形態であるプリントジョブ管理プログラムに従ってＣＰＵが動作することで、制御ユニット１０内のメモリー領域を印刷性能記憶部とし、更に、他装置検出部１０１、装置性能取得部１０２、装置選択部１０３、及びプリントジョブ転送部１０４として機能する。或いは、制御ユニット１０が、印刷性能記憶部としての上記ＲＯＭ、他装置検出部１０１、装置性能取得部１０２、装置選択部１０３、及びプリントジョブ転送部１０４に対応する専用のハードウェア回路等を備えることにより、当該他装置検出部１０１、装置性能取得部１０２、装置選択部１０３、及びプリントジョブ転送部１０４を備えるものとしてもよい。

他装置検出部１０１は、画像形成装置１が接続されているネットワーク上に存在する他の画像形成装置を検出する。他装置検出部１０１は、例えばBonjour（ボンジュール）機能により、ＬＡＮ上の画像形成装置５〜７を検出する。

装置性能取得部１０２は、他装置検出部１０１によって検出された複数の画像形成装置のそれぞれから、当該各画像形成装置が有する印刷性能を取得する。

装置選択部１０３は、装置性能取得部１０２によって取得された印刷性能に基づいて、印刷性能記憶部としての上記ＲＯＭに記憶されている印刷性能と同等以上の印刷性能を有する他の画像形成装置を代替装置として選択する。

例えば、装置選択部１０３は、装置性能取得部１０２によって取得された複数の画像形成装置のそれぞれの印刷性能を解析する。装置選択部１０３は、各画像形成装置が有する印刷性能、本実施形態では、印刷可能な用紙サイズ、印刷（カラー又はモノクロ）可能色、及び、片面／両面印刷、印刷速度（枚／分）等の性能と、上記ＲＯＭに記憶されている画像形成装置１の印刷性能が示す当該各項目とを比較し、当該全ての項目が、上記ＲＯＭに記憶されている画像形成装置１の印刷性能と同等以上の性能となっている画像形成装置を代替装置として選択する。なお、上記印刷性能としては、上記用紙サイズ、印刷（カラー又はモノクロ）可能色、及び、片面／両面印刷が備えられていればよいが、本実施形態では更に設置場所情報を含むものとして説明する。

例えば、装置選択部１０３は、ＲＯＭに記憶されている画像形成装置１の印刷性能が示す印刷可能用紙サイズがＡ４，Ａ３であり、他装置検出部１０１により検出された画像形成装置の印刷性能が示す印刷可能用紙サイズがＡ４，Ａ３，Ｂ４，Ｂ５であれば、この項目については、同等以上であると判断する。一方、装置選択部１０３は、ＲＯＭに記憶されている画像形成装置１の印刷性能が示す印刷可能用紙サイズがＡ４，Ａ３，Ｂ４，Ｂ５であり、他装置検出部１０１により検出された画像形成装置の印刷性能が示す印刷可能用紙サイズがＢ４，Ｂ５であれば、この項目は、同等以上ではないと判断する。

プリントジョブ転送部１０４は、情報処理装置３から受信されたプリントジョブを制御部１００では実行不可能な場合に、装置選択部１０３によって選択された代替装置に当該プリントジョブを転送する。なお、プリントジョブ転送部１０４は受信したプリントジョブをそのものを代替装置に転送してもよいし、代替装置で印刷可能なデータ形式に変換した印刷データをプリントジョブとして代替装置に送信するようにしてもよい。

なお、制御部１００による、情報処理装置３から受信されたプリントジョブの実行が不可能であるとき、プリントジョブ転送部１０４は、以下のように判断した場合にのみ、装置選択部１０３によって選択された代替装置に当該プリントジョブを転送するようにしてもよい。

例えば、装置性能取得部１０２が、装置選択部１０３によって選択された代替装置のそれぞれから、当該代替装置の印刷性能が変化する度に新たな印刷性能を示す情報を取得する。そして、プリントジョブ転送部１０４は、制御部１００による上記プリントジョブの実行が不可能な場合に、当該プリントジョブの実行に必要な印刷性能と、装置性能取得部１０２によって取得された上記新たな印刷性能とを比較し、上記代替装置の中から、当該プリントジョブを実行するに足りる新たな印刷性能を有する画像形成装置を、プリントジョブ転送先とする代替装置として決定し、この代替装置に対して当該プリントジョブを転送する。

例えば、装置選択部１０３により選択され、画像形成装置１と同等以上の印刷性能を有する代替装置であっても、当該選択後に、例えば用紙切れやトナー切れ、装置故障等により、プリントジョブの実行が不可能な状態になる場合がある。このため、装置性能取得部１０２は、当該代替装置から、一定期間毎、少なくとも制御部１００による上記プリントジョブの実行が不可能と判断されたときに、当該代替装置に対して、印刷性能を示す情報の送信を要求し、当該代替装置から、用紙切れやトナー切れ、装置故障等といった最新の装置状態を示す情報を、上記新たな印刷性能として取得する。

そして、プリントジョブ転送部１０４は、当該代替装置のそれぞれの当該新たな印刷性能に基づいて、プリントジョブの実行に必要なサイズの用紙が収容されているか、印刷が可能なトナー量が確保されているか、装置が故障していないか等を判断することで、当該装置状態がプリントジョブの実行が可能な条件を全て満たしている画像形成装置を、プリントジョブの実行が可能な代替装置として判定し、当該判定した代替装置に対して、画像形成装置１では実行不可能な上記プリントジョブを転送する。

これにより、プリントジョブの実行が必要な時点で当該プリントジョブを実行可能な状態にある代替装置を的確に抽出して、画像形成装置１から当該代替装置にプリントジョブを転送して、上記プリントジョブの実行が完了される可能性を高めることができる。

次に、画像形成装置１において代替装置を検出する処理について説明する。図４は画像形成装置１において代替装置を検出する処理を示すフローチャートである。

ユーザーは、代替装置を画像形成装置１に設定するとき、画像形成装置１の操作部４７を操作して、代替装置の検出指示を入力する（Ｓ１）。代替装置とは、画像形成装置１において、情報処理装置３から受信したプリントジョブの実行が不可能である場合に、画像形成装置１からの当該プリントジョブの転送先とされる画像形成装置である。

ユーザーから上記代替装置の検出指示が入力されたことを他装置検出部１０１が検出すると（Ｓ１でＹＥＳ）、他装置検出部１０１は、画像形成装置１が接続されているネットワーク上に存在する他の画像形成装置を、例えばＳＮＭＰを使ってBonjour機能により検出する（Ｓ２）。

続いて、装置性能取得部１０２は、Ｓ２で検出された他の画像形成装置のそれぞれから、当該各画像形成装置が有する印刷性能を取得する（Ｓ３）。

続いて、装置選択部１０３は、当該取得された当該他の画像形成装置の印刷性能が示す印刷可能な用紙サイズ、印刷（カラー又はモノクロ）可能色、及び、片面／両面印刷、印刷速度（枚／分）等の性能に基づいて、印刷性能記憶部としての上記ＲＯＭに記憶されている画像形成装置１の印刷性能と同等以上の性能を有する画像形成装置があるか否かを判断する（Ｓ４）。

装置選択部１０３が、画像形成装置１の印刷性能よりも同等以上の性能を有する画像形成装置がないと判断した場合は（Ｓ４でＮＯ）、制御部１００は、表示部４７３に、代替装置となり得る画像形成装置がネットワーク上に存在しない旨を示す表示画面（図５に例を示す）を表示部４７３に表示させる（Ｓ１１）。この後、処理は終了する。

一方、装置選択部１０３は、画像形成装置１の印刷性能と同等以上の性能を有する他の画像形成装置があると判断した場合（Ｓ４でＹＥＳ）、当該印刷性能を有する他の画像形成装置を代替装置として選択する（Ｓ５）。制御部１００は、当該選択された各代替装置の一覧を、図６に例を示すようにして、表示部４７３に表示させる（Ｓ６）。

この一覧表示時に、ユーザーによる操作部４７の操作により、表示している代替装置の中から、プリントジョブの転送先として設定する装置を指定する指示が、例えば図７に示すように表示部４７３の表示画面における当該装置の表示領域へのユーザーによる接触及びタッチパネル機能により入力されると（Ｓ７でＹＥＳ）、制御部１００は、図８に示すように、当該指定された画像形成装置の印刷性能に含まれる設置場所情報に基づいて、当該画像形成装置の設置場所を表示部４７３に表示させる。

ここで、ユーザーによる表示画面への接触操作で図８に示すＯＫボタンＢ１が押下されると、タッチパネル機能により当該画像形成装置の指定を確定する指示が操作部４７に入力され、この指示に従って、装置選択部１０３は、指定された装置を、プリントジョブの転送先としての代替装置として設定する（Ｓ８）。制御部１００は、当該プリントジョブの転送先としての代替装置の一覧を、図９に例を示すようにして表示部４７３に表示させる（Ｓ９）。なお、Ｓ１でＮＯ、及びＳ７でＮＯの場合は、処理は終了する。

Ｓ７においては、装置選択部１０３は、プリントジョブの転送先として設定する代替装置を指定する指示の入力を、ユーザーから複数受け付けるようにしてもよい。この場合、制御部１００は、指示された複数の代替装置を、プリントジョブの転送先として設定し、表示部４７３には、当該複数のプリントジョブの転送先としての代替装置を、図１０に例を示すようにして表示させる。

また、装置選択部１０３は、ユーザーから、プリントジョブの転送先として既に設定されている代替装置を削除する指示を、上記接触及びタッチパネル機能による装置指定により受け付け、指定された装置を、プリントジョブの転送先としての設定を解除するようにしてもよい。この場合、制御部１００は、当該プリントジョブの転送先としての設定が解除された代替装置を、プリントジョブの転送先としての代替装置を示す上記表示画面からは非表示とする。

但し、装置選択部１０３が、代替装置を削除する上記指示をユーザーから受け付けたとき、制御部１００は、図８を用いて説明した場合と同様にして、当該削除指定された画像形成装置の印刷性能に含まれる設置場所情報に基づいて、当該画像形成装置の設置場所を表示部４７３に表示させる。そして、ユーザーから、当該画像形成装置の削除指定を確定する指示が操作部４７に入力された場合に、装置選択部１０３が、このように削除指定された装置を、プリントジョブの転送先から削除するようにしてもよい。

次に、画像形成装置１におけるプリントジョブの転送処理を説明する。図１１は画像形成装置１におけるプリントジョブの転送処理を示すフローチャートである。

ユーザーが情報処理装置３の操作部１７を操作して、プリントジョブを画像形成装置１に送信し、画像形成装置１がネットワークインターフェイス部９１を介して当該プリントジョブを受信すると（Ｓ２１でＹＥＳ）、制御部１００が、当該プリントジョブを、実行可能か否かを判断する（Ｓ２２）。例えば、制御部１００は、当該プリントジョブの実行に必要な印刷性能と、印刷性能記憶部としての上記ＲＯＭに記憶されている画像形成装置１の印刷性能とを比較し、当該画像形成装置１が当該プリントジョブの実行に必要な印刷性能を有している場合は、当該画像形成装置１によりプリントジョブの実行が可能と判断する（Ｓ２２でＹＥＳ）。この場合、制御部１００は、プリントジョブを実行して、当該プリントジョブに含まれる印刷対象データに基づいて画像形成部１２により記録紙に対する画像形成を行わせる（Ｓ３５）。

例えば、画像形成装置１の印刷性能が、用紙サイズＡ４，Ａ３，Ｂ４，Ｂ５、モノクロ印刷、両面及び片面印刷であり、プリントジョブの実行に必要な印刷性能が、用紙サイズＡ４、モノクロ印刷、片面印刷であれば、制御部１００は、画像形成装置１によりプリントジョブの実行が可能と判断する。

また、例えば、画像形成装置１の印刷性能が上記と同様であり、プリントジョブの実行に必要な印刷性能が、用紙サイズＡ４、カラー印刷、片面印刷であれば、制御部１００は、画像形成装置１によってはカラー印刷が不可能なので、プリントジョブの実行が不可能と判断する。

一方、制御部１００が、画像形成装置１がプリントジョブの実行に必要な印刷性能を有しておらず、画像形成装置１によりプリントジョブの実行が不可能と判断した場合（Ｓ２２でＮＯ）、プリントジョブ転送部１０４は、制御部１００に設定されている画像形成装置１のモードがジョブ転送モードであるか否かを判断する（Ｓ２３）。

ここで、プリントジョブ転送部１０４が、画像形成装置１のモードがジョブ転送モードではないと判断した場合（Ｓ２３でＮＯ）、制御部１００は、図１２に例を示すように、表示部４７３に、プリントジョブを実行できない旨を示すメッセージを表示させる（Ｓ３６）。この後、制御部１００は、プリントジョブを実行できない旨を示す情報を、当該プリントジョブを送信してきた情報処理装置３に送信する（Ｓ３７）。この情報を受信した情報処理装置３は、その制御部２０が、当該情報に基づいて、プリントジョブを実行できない旨を示すメッセージを表示部１３に表示させる。

上記Ｓ２３において、プリントジョブ転送部１０４が、画像形成装置１のモードがジョブ転送モードであると判断した場合は（Ｓ２３でＹＥＳ）、プリントジョブ転送部１０４は、更に、装置選択部１０３により選択されている代替装置の中から、画像形成装置１では実行できない当該プリントジョブの転送先とする代替装置を決定する（Ｓ２４）。ここで、プリントジョブ転送部１０４は、装置選択部１０３により選択されている代替装置が１台の場合は、当該代替装置をプリントジョブの転送先として決定する。また、プリントジョブ転送部１０４は、装置選択部１０３により選択されている代替装置が複数台の場合は、各代替装置の印刷性能に基づいて、(1)印刷速度が最速の画像形成装置、又は(2)当該プリントジョブを送信してきた情報処理装置３から最も近い場所に配置されている画像形成装置、をプリントジョブの転送先として決定する。

また、この決定方法に代えて又はこの決定方法に加えて、上述したように装置性能取得部１０２が、他装置検出部１０１により検出された他の画像形成装置から、用紙切れやトナー切れ、装置故障等といった最新の装置状態を示す情報を上記新たな印刷性能として取得している場合は、プリントジョブ転送部１０４は、当該他の画像形成装置のそれぞれの当該新たな印刷性能に基づいて、プリントジョブの実行に必要なサイズの用紙が収容されているか、印刷が可能なトナー量が確保されているか、装置が故障していないか等を判断し、当該装置状態がプリントジョブの実行が可能な条件を全て満たしている画像形成装置を、プリントジョブの転送先として決定する代替装置として決定するようにしてもよい。

プリントジョブ転送部１０４は、このようにしてプリントジョブの転送先としての代替装置を決定すると、当該決定した代替装置に対して、ネットワークインターフェイス部９１を介して、当該プリントジョブを転送する（Ｓ２５）。

そして、制御部１００は、プリントジョブを転送する旨と、プリントジョブの当該転送先としての代替装置を示す情報とを、図１３に例を示すようにして、表示部４７３に表示させる（Ｓ２６）。

画像形成装置１のプリントジョブ転送部１０４による転送処理で、上記転送先として決定された代替装置は、当該プリントジョブを受信すると（Ｓ５１）当該代替装置の制御部が当該プリントジョブを実行して、画像形成部に、プリントジョブが示す印刷対象データの画像形成を行わせる（Ｓ５２）。そして、当該代替装置は、プリントジョブを完了できた場合はその旨を示す完了情報を、プリントジョブを完了できなかった場合はその旨を示す完了不可情報を、画像形成装置１に対して送信する（Ｓ５３）。

画像形成装置１では、ネットワークインターフェイス部９１が、上記完了情報又は完了不可情報を受信すると（Ｓ２７）、制御部１００が、受信した情報の内容に応じて、プリントジョブを完了できた旨、又はプリントジョブを完了できなかった旨のいずれかを表示部４７３に表示させる（Ｓ２８）。

そして、制御部１００が、当該プリントジョブを送信してきた情報処理装置３に対して、完了情報を受信している場合はプリントジョブを完了できた旨を示す情報を、完了不可情報を受信している場合はプリントジョブを完了できなかった旨を示す情報を、ネットワークインターフェイス部９１を介して送信する（Ｓ２９）。

また、制御部１００が、上記代替装置から、完了不可情報を受信した場合は、処理はＳ２４に戻り、プリントジョブ転送部１０４は、上記と同様の選択条件で、更に、装置選択部１０３により選択されている代替装置の中から、先に決定した代替装置とは異なる代替装置を、当該プリントジョブの転送先として新たに決定するためにＳ２４以降の処理を繰り返すようにしてもよい。これにより、情報処理装置３から画像形成装置１に送信されてきたプリントジョブを、他の画像形成装置により、更に確実に完了させることが可能になる。

本実施形態によれば、情報処理装置３からプリントジョブの実行を依頼した画像形成装置１において当該プリントジョブが実行されず、他の画像形成装置、例えば画像形成装置５〜７のいずれかに転送された場合に、ユーザーが、プリントジョブを送信した情報処理装置３を離れて画像形成装置１まで出向いた後でも、当該プリントジョブが上記他の画像形成装置に転送されたことを、画像形成装置１において把握することができる。

なお、本発明は上記実施の形態の構成に限られず種々の変形が可能である。例えば、上記実施形態では、本発明に係る画像形成装置の一実施形態として複合機を用いて説明しているが、これは一例に過ぎず、例えば、プリンター、コピー機等の他の画像形成装置でも構わない。

また、上記実施形態において、図１乃至図１３を用いて上記実施形態により示した構成及び処理は、本発明の一実施形態に過ぎず、本発明を当該構成及び処理に限定する趣旨ではない。

１，５-７ 画像形成装置
１０ 制御ユニット
４７ 操作部
９１ ネットワークインターフェイス部
１００ 制御部
１０１ 他装置検出部
１０２ 装置性能取得部
１０３ 装置選択部
１０４ プリントジョブ転送部
４７３ 表示部
３ 情報処理装置
１１ 制御ユニット
１７ 操作部
１２ 画像形成部
１３ 表示部
１５ 通信部
２０ 制御部
３０ プリンタードライバー部

Claims (8)

1. 本画像形成装置自身が備える印刷性能を記憶する印刷性能記憶部と、
   本画像形成装置が接続されているネットワーク上に存在する他の画像形成装置を検出する他装置検出部と、
   前記他装置検出部によって検出された他の画像形成装置が有する印刷性能を、当該他の画像形成装置から取得する装置性能取得部と、
   前記装置性能取得部によって取得された印刷性能に基づいて、前記印刷性能記憶部に記憶されている印刷性能と同等以上の印刷性能を有する他の画像形成装置を代替装置として選択する装置選択部と、
   前記ネットワーク上に存在する機器からプリントジョブを受信する通信部と、
   前記通信部によって受信されたプリントジョブを実行する制御部と、
   前記制御部による前記プリントジョブの実行が不可能な場合に、前記装置選択部によって選択された前記代替装置に当該プリントジョブを転送するプリントジョブ転送部と、
   表示部とを備え、
   前記制御部は、前記プリントジョブ転送部による前記代替装置への前記プリントジョブの転送が完了したときに、当該プリントジョブが転送されたこと及び転送先を示す情報を、前記表示部に表示させる画像形成装置。
2. 前記装置性能取得部は、前記選択された代替装置から一定期間毎に新たな印刷性能を示す情報を取得し、
   前記プリントジョブ転送部は、前記制御部による前記プリントジョブの実行が不可能な場合に、当該プリントジョブの実行に必要な印刷性能と、前記装置性能取得部によって取得された前記新たな印刷性能とを比較し、前記代替装置の中から、当該プリントジョブを実行するに足りる前記印刷性能を有する前記代替装置を、前記プリントジョブの転送先として決定する請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記制御部は、前記代替装置において前記プリントジョブの実行が完了したときに、当該プリントジョブが完了した旨を示す情報を、前記表示部に表示させる請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. ユーザーからの指示が入力される指示入力部を更に備え、
   前記装置選択部は、前記検出された他の画像形成装置を示す情報を前記表示部に表示させ、当該表示されている他の画像形成装置の中から、１つ以上の画像形成装置を指定する装置指定指示が前記指示入力部に入力されたときに、当該装置指定指示が示す画像形成装置を、前記代替装置として設定する請求項１乃至請求項３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記装置性能取得部は、前記印刷性能として、少なくとも、印刷可能な用紙サイズ、印刷可能色、及び、片面／両面印刷の印刷情報を、前記他の画像形成装置から取得し、
   前記装置選択部は、前記プリントジョブが示す印刷に必要な用紙サイズ、印刷色、及び、片面／両面印刷を備える前記他の画像形成装置を、前記代替装置として選択する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記通信部は、前記プリントジョブ転送部による前記代替装置への前記プリントジョブの転送が完了したときに、前記プリントジョブを送信してきた前記機器に対して、当該プリントジョブが転送されたこと及び転送先を示す情報を送信する請求項１乃至請求項５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記通信部は、前記プリントジョブの転送先としての前記代替装置での前記プリントジョブの実行が完了したときに、前記プリントジョブを送信してきた前記機器に対して、当該プリントジョブの実行が完了したことを示す情報を送信する請求項１乃至請求項６のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 画像形成装置内のコンピューターを、
   前記画像形成装置自身が備える印刷性能を記憶する印刷性能記憶部と、
   前記画像形成装置が接続されているネットワーク上に存在する他の画像形成装置を検出する他装置検出部と、
   前記他装置検出部によって検出された他の画像形成装置が有する印刷性能を、当該他の画像形成装置から取得する装置性能取得部と、
   前記装置性能取得部によって取得された印刷性能に基づいて、前記印刷性能記憶部に記憶されている印刷性能と同等以上の印刷性能を有する他の画像形成装置を代替装置として選択する装置選択部と
   前記ネットワーク上に存在する機器からプリントジョブを受信する通信部と、
   前記通信部によって受信されたプリントジョブを実行する制御部と、
   前記制御部による前記プリントジョブの実行が不可能な場合に、前記装置選択部によって選択された前記代替装置に当該プリントジョブを転送するプリントジョブ転送部として機能させ、
   前記制御部が、前記プリントジョブ転送部による前記代替装置への前記プリントジョブの転送が完了したときに、当該プリントジョブが転送されたこと及び転送先を示す情報を、表示部に表示させるように、前記コンピューターを更に機能させるプリントジョブ管理プログラム。