JP2022017707A - 画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ジョブの引継ぎとともに音声操作の引継ぎを適切に実行する画像形成装置を提供する。【解決手段】画像形成装置１において、音声案内部４５は、ジョブの設定に関する情報を音声で案内する。ジョブ設定部４２は、音声入力に基づいてジョブを設定する。ジョブ引継ぎ部４４は、プリンターによるジョブの実行が不可の場合に、設定されたジョブを引継ぎ先の画像形成装置にネットワークを介して転送する。音声案内部４５は、さらに、引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、ユーザーの位置情報に基づいて自装置の位置を音声で案内する。【選択図】図３

Description

本開示は、画像形成装置、画像形成装置の制御方法、および画像形成装置の制御プログラムに関する。

第１の画像形成装置で設定されたジョブを、ネットワークを介して接続された第２の画像形成装置に引き継ぐ技術が提案されている。たとえば、特開２０１９－１９１４９４号公報（特許文献１）には、印刷途中にトナーがなくなった場合に、ジョブの続きを実行可能な他の画像形成装置に、ネットワークを介してジョブの情報を送信する画像形成装置が開示されている。

一方、ジョブを音声で設定したり、ジョブの実行状況を音声で通知したりする技術が提案されている。たとえば、特開平１１－３９１０６号公報（特許文献２）には、センサー群が検知した画像形成装置の状態を、スピーカーを介して音声出力する画像形成装置が開示されている。

特開２０１９－１９１４９４号公報 特開平１１－３９１０６号公報

上記のジョブの引継ぎ機能と音声操作機能とを両方とも備えた画像形成装置では、音声操作も他の画像形成装置に引き継ぐ必要がある。しかしながら、音声操作の引継ぎについてはこれまで具体的な提案がなされていない。

本開示は上記の背景に基づいてなされたものであって、その目的の１つは、設定されたジョブの引継ぎとともに音声操作の引継ぎを適切に実行する画像形成装置を提供することである。

一実施形態において、プリンターと、ネットワークインターフェイスと、音声案内部と、ジョブ設定部と、ジョブ引継ぎ部とを備えた画像形成装置が提供される。プリンターは、設定されたジョブに基づいて画像を印刷する。ネットワークインターフェイスは、ネットワークを介して１台以上の他の画像形成装置と通信接続する。音声案内部は、ジョブの設定に関する情報を音声で案内する。ジョブ設定部は、音声入力に基づいてジョブを設定する。ジョブ引継ぎ部は、プリンターによるジョブの実行が不可の場合に、設定されたジョブを引継ぎ先の画像形成装置にネットワークを介して転送する。音声案内部は、さらに、引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、ユーザーの位置情報に基づいて自装置の位置を音声で案内する。

上記の実施形態の一態様において、ジョブ引継ぎ部は、引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、引継ぎ元の画像形成装置で設定されたジョブをネットワークを介して受信する。音声案内部は、引継ぎ元の画像形成装置で設定されたジョブが受信された後に、音声による案内を開始する。

一態様において、音声案内部は、引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、ユーザーの位置が予め定める条件を満たしたときに音声による案内を開始する。

上記の予め定める条件は、引継ぎ元の画像形成装置から自装置へのユーザーの移動が検知されたときであってもよい。

上記の予め定める条件は、ユーザーが引継ぎ元の画像形成装置から離れたことが検知されたときであってもよい。

上記の予め定める条件は、ユーザーが引継ぎ元の画像形成装置と自装置との間の中間地点に達したときであってもよい。

上記の予め定める条件は、ユーザーが自装置から予め定める範囲内に達したときであってもよい。

一態様において、画像形成装置は、記憶装置と、状態更新部と、提案処理部とをさらに備える。記憶装置は、画像形成装置の状態を状態情報として格納する。状態更新部は、画像形成装置に設けられたセンサー群の検出値に基づいて、状態情報を更新する。提案処理部は、更新された状態情報に基づいてジョブの実行が可能か否かを判定し、ジョブの実行が不可の場合に、１台以上の他の画像形成装置のいずれかへのジョブの引継ぎをユーザーに提案する。

他の実施形態において、画像形成装置の制御方法が提供される。画像形成装置は、ネットワークを介して相互に通信接続された複数の画像形成装置のうちの１つである。画像形成装置は、設定されたジョブに基づいて画像を印刷するプリンターと、音声を受けるマイクと、音声を出力するスピーカーと、制御部とを含む。制御方法は、制御部が、ジョブの設定に関する情報を、スピーカーを介して音声で案内するステップと、制御部が、マイクを介した音声入力に基づいてジョブを設定するステップと、プリンターによるジョブの実行が不可の場合に、制御部が、設定されたジョブを引継ぎ先の画像形成装置にネットワークを介して転送するステップと、引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、制御部が、ユーザーの位置情報に基づいて自装置の位置をマイクを介して音声で案内するステップとを備える。

さらに他の実施形態において、画像形成装置の制御プログラムが提供される。画像形成装置は、ネットワークを介して相互に通信接続された複数の画像形成装置のうちの１つである。画像形成装置は、設定されたジョブに基づいて画像を印刷するプリンターと、音声を受けるマイクと、音声を出力するスピーカーとを含む。制御プログラムは、画像形成装置を制御するコンピュータに、ジョブの設定に関する情報を、スピーカーを介して音声で案内するステップと、マイクを介した音声入力に基づいてジョブを設定するステップと、プリンターによるジョブの実行が不可の場合に、設定されたジョブを引継ぎ先の画像形成装置にネットワークを介して転送するステップと、引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、ユーザーの位置情報に基づいて自装置の位置をマイクを介して音声で案内するステップとを実行させる。

上記の各実施形態によれば、ジョブの引継ぎとともに音声操作の引継ぎを適切に実行する画像形成装置を提供できる。

画像形成装置の外観の一例を示す図である。 画像形成装置の主要なハードウェア構成の一例を示すブロック図である。 画像形成装置の制御部および記憶装置の機能構成の一例を示すブロック図である。 引継ぎ元の画像形成装置によるジョブの引継ぎおよび音声案内の引継ぎの手順を示すフローチャートである。 引継ぎ先の画像形成装置によるジョブの引継ぎおよび音声案内の引継ぎの手順を示すフローチャートである。 ジョブの引継ぎの提案の具体例を説明する図である。 音声引継ぎの具体例を説明する図である。

以下、実施形態について図面を参照して詳しく説明する。なお、同一または相当する部分には同一の参照符号を付して、その説明を繰り返さない。

以下の実施形態において、画像形成装置は、カラープリンター、モノクロプリンター、複写機、またはファクシミリのいずれであってもよいし、これらの機能の複合機（いわゆるＭＦＰ：Multi Functional Peripheral）であってもよい。

［画像形成装置の概略構成］
図１は、画像形成装置の外観の一例を示す図である。図１には、ＭＦＰとしての画像形成装置１が示されている。

画像形成装置１は、画像形成部としてのプリンター１０と、スキャナー１３とを備える。プリンター１０は、用紙を収納する給紙トレイ１１を備える。スキャナー１３は、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）１２を備える。

画像形成装置１は、さらに、画像形成装置１に関する各種の設定操作のためのオブジェクトおよび各種情報を表示する操作パネル１４を備える。操作パネル１４には、さらにマイク１５とスピーカー１６とが設けられている。操作パネル１４は、画像形成装置１の正面側に配置される。

［画像形成装置のハードウェア構成］
図２は、画像形成装置の主要なハードウェア構成の一例を示すブロック図である。図２には、さらに、ネットワーク３９を介して相互に通信接続された複数の画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，…を含むシステム１００の構成も示されている。以下の説明において、画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，…は同様の構成を備えているので、総称する場合または不特定のものを示す場合には、画像形成装置１と記載する。

図２を参照して、画像形成装置１は、プリンター１０、スキャナー１３、操作パネル１４、マイク１５、およびスピーカー１６およびプリンター１０に加え、ハードウェアプロセッサとしての制御部２０と、記憶装置２６と、ネットワークインターフェイス３３とを備える。プリンター１０は、給紙トレイ１１に加え、作像ユニット３４と、センサー群３５とを備える。

作像ユニット３４は、原稿画像データに基づいて、給紙トレイ１１から給紙された用紙の上に画像を形成する。原稿画像データは、スキャナー１３によって光学的に読み取られた画像から生成されてもよいし、ネットワーク３９を介して端末装置（不図示）から転送されてもよい。画像形成方式は、電子写真方式またはインクジェット方式などいずれの方式であってもよく、特に限定されない。

センサー群３５は、画像形成装置１の状態を検出するための複数のセンサーを含む。たとえば、センサー群３５は、トナーまたはインクの残量を検出するセンサー、用紙サイズを検出するセンサー、および用紙の残量を検出するセンサーなどを含む。

制御部２０は、図２の例では、少なくとも１つのＣＰＵ（Central Processing Unit）２１と、少なくとも１つのＲＡＭ（Random Access Memory）２２と、少なくとも１つのＲＯＭ（Read Only Memory）２３とを含むコンピュータをベースに構成される。制御部２０は、画像処理を行う専用の集積回路である画像処理回路２４、および音声処理を行う専用の集積回路である音声処理回路２５を含んでいてもよい。もしくは、制御部２０は、画像処理回路２４および音声処理回路２５の機能をＣＰＵ２１によって実行するように構成されていてもよい。

少なくとも１つのＣＰＵ２１に代えて、少なくとも１つのＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）または少なくとも１つのＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）によって、制御部２０が構成されていてもよい。もしくは、制御部２０は、ＣＰＵ、ＦＰＧＡ、およびＡＳＩＣのうちのいずれかの組み合わせによって構成されていてもよい。

制御部２０は、画像形成装置１の制御パラメーターを設定および調整するための制御プログラムなどの各種プログラムを実行することによって画像形成装置１の動作を制御する。制御部２０は、制御プログラムの実行指令を受け付けたことに基づいて、記憶装置２６またはＲＯＭ２３からＲＡＭ２２に制御プログラムを読み出す。ＲＡＭ２２は、ワーキングメモリとして機能し、制御プログラムの実行に必要な各種データを一時的に格納する。制御プログラムは、非一時的な記録媒体に格納されて提供されてもよいし、ネットワーク３９を介してデータとして提供されてもよい。

ネットワークインターフェイス３３は、ネットワーク３９を介して他の画像形成装置１のネットワークインターフェイス３３、または外部の通信機器（不図示）との間でデータのやり取りをする。ネットワーク３９は、有線であっても無線であってもよい。無線の場合には、図示しないアンテナがネットワークインターフェイス３３に接続される。外部の通信機器は、たとえば、スマートフォンなどの携帯通信端末、サーバーなどを含む。画像形成装置１は、ネットワーク３９を介して、サーバーから制御プログラムをダウンロードできるように構成されてもよい。

操作パネル１４およびマイク１５は、画像形成装置１に対する操作を受け付ける操作受付部である。典型的には、操作パネル１４およびマイク１５は、プリンター１０によって実行するジョブを受け付ける。

操作パネル１４は、入力装置３１としてのタッチパッドと表示装置３２としてのディスプレイとによって構成されたタッチパネル（タッチスクリーンとも称する）を含む。タッチパッドは、画像形成装置１に対する操作をタッチ操作で受け付ける。操作パネル１４は、画像形成装置１に対する操作をタッチ操作で受け付けるハードボタンを、入力装置３１として含んでいてもよい。表示装置３２としてのディスプレイは、ユーザーに各種の情報を提供する。

マイク１５は、画像形成装置１に対する操作内容を表す音声の入力を受け付ける音声入力部である。マイク１５によって受け付けられた音声信号は、制御部２０の音声処理回路２５によって音声データに変換される。

スピーカー１６は、音声を出力する音声出力部である。スピーカー１６から出力される音声は、制御部２０の音声処理回路２５によって生成される。

記憶装置２６は、たとえば、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）、またはその他の記憶装置である。記憶装置２６は、本実施形態に従う制御プログラムなどを格納する。ただし、制御プログラムの格納場所は記憶装置２６に限定されず、制御部２０の記憶領域（たとえば、キャッシュなど）、ＲＯＭ２３、ＲＡＭ２２、外部機器（たとえば、サーバー）などに格納されていてもよい。

制御プログラムは、単体のプログラムとしてではなく、任意のプログラムの一部に組み込まれて提供されてもよい。この場合、本実施形態に従う制御処理は、任意のプログラムと協働して実現される。このような一部のモジュールを含まないプログラムであっても、本実施形態に従う制御プログラムの趣旨を逸脱するものではない。

さらに、制御プログラムによって提供される機能の一部または全部は、専用のハードウェアによって実現されてもよい。さらに、少なくとも１つのサーバーが制御プログラムの処理の一部を実行するいわゆるクラウドサービスのような形態で画像形成装置１が構成されてもよい。

システム１００は、さらに、ユーザーの位置および移動を検知するための１つ以上の人感センサー３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，…を含む。人感センサー３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，…は、ネットワーク３９を介して画像形成装置１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，…と接続される。各画像形成装置１は、人感センサー３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，…の検知結果を受信する。人感センサー３８Ａ，３８Ｂ，３８Ｃ，…を総称する場合または不特定のものを示す場合に人感センサー３８と記載する。

人感センサー３８は、たとえば、赤外線センサー、赤外線アレイセンサー、ミリ波レーダーセンサー、準ミリ波レーダーセンサー、またはビデオカメラなどのいずれであってもよい。人感センサー３８は、画像形成装置１が設置された部屋の天井または壁に取り付けられていてもよいし、画像形成装置１に取り付けられていてもよい。

［画像形成装置の機能構成］
図３は、画像形成装置の制御部および記憶装置の機能構成の一例を示すブロック図である。以下では、設定されたジョブが画像形成装置１Ａから画像形成装置１Ｂに引き継がれる場合を例に挙げて各機能要素の動作を説明する。図３に示すように、画像形成装置１Ａが有する各機能要素を示す場合には参照符号の末尾にＡが付され、画像形成装置１Ｂが有する各要素を示す場合には参照符号の末尾にＢが付される。

図３を参照して、制御部２０Ａ，２０Ｂは、記憶装置２６Ａ，２６Ｂにそれぞれ格納された制御プログラムを実行することにより各種の機能を実現する。画像形成装置１Ａ，１Ｂの各制御部２０は、状態更新部４０と、音声認識部４１と、ジョブ設定部４２と、提案処理部４３と、ジョブ引継ぎ部４４と、音声案内部４５と、プリンター制御部４６とを含む。

また、画像形成装置１Ａ，１Ｂの各記憶装置２６は、状態情報４７およびジョブ情報４８を記憶する。状態情報４７は、トナーまたはインクの残量ならびに用紙のサイズおよび残量など複数の項目についての画像形成装置１の現在の状態を示す。ジョブ情報４８は、プリンター１０によって実行されるジョブに関する情報であり、ユーザーによって設定されたジョブの条件を示す。

状態更新部４０Ａは、画像形成装置１Ａのセンサー群３５から出力される検出信号を監視し、監視結果に応じて、記憶装置２６Ａに格納されている状態情報４７Ａを定期的に更新する。同様に、状態更新部４０Ｂは、画像形成装置１Ｂのセンサー群３５から出力された検出信号に基づいて、記憶装置２６Ｂに格納されている状態情報４７Ｂを定期的に更新する。

音声認識部４１Ａは、画像形成装置１Ａのマイク１５によって受信した音声に基づく音声データを、音声認識によってテキストデータに変換する。音声認識は公知の技術を用いて実現される。音声認識部４１Ａは、たとえば音声認識プログラムを実行することにより実現されてもよいし、音声認識処理を実行する専用の回路である画像処理回路２４によって実現されてもよい。音声認識部４１Ｂについても同様である。

ジョブ設定部４２Ａは、画像形成装置１Ａのプリンター１０によって実行されるジョブの条件を設定し、設定した条件を表すジョブ情報４８Ａを生成する。ジョブ設定部４２Ａは、生成したジョブ情報４８Ａを記憶装置２６Ａに格納する。

ジョブの条件には、複数の項目の条件が含まれる。複数の項目として、たとえば、用紙サイズ、部数、両面／片面印刷、ページ集約、原稿サイズ、原稿枚数、倍率、画像の濃度、カラー印刷の種別（フルカラー／２色カラー／モノクロ）、画質などが挙げられる。なお、項目「ページ集約」は、複数のページをまとめて用紙の片面に印刷する機能に対応する。項目「ページ集約」の条件として、たとえば、「２ｉｎ１」、「４ｉｎ１」などが設定される。「２ｉｎ１」は、２ページをまとめて用紙の片面に印刷することを意味し、「４ｉｎ１」は、４ページをまとめて用紙の片面に印刷することを意味する。

ジョブ設定部４２Ａは、画像形成装置１Ａの操作パネル１４へのタッチ操作またはマイク１５への音声入力に基づいて、ジョブの条件を設定する。なお、全ての項目の条件が操作パネル１４またはマイク１５に入力されるわけではない。たとえば、コピージョブの場合、原稿枚数および原稿サイズは、スキャン処理の実行により得られる。そのため、ジョブ設定部４２Ａは、ジョブの内容に応じて、ジョブの条件を設定するための必要なデータを取得する。たとえばコピージョブの場合、ジョブ設定部４２Ａは、スキャン処理の実行によって、原稿枚数および原稿サイズを示すデータを取得する。ジョブ設定部４２は、取得したデータに基づいて、項目「原稿枚数」および項目「原稿サイズ」の条件を設定する。

ジョブの条件として、ユーザーの要望事項が含まれていてもよい。たとえば、ユーザーがより高速印刷が可能な画像形成装置での印刷に変更したいといユーザーの要望も、ジョブの条件に含まれる。

提案処理部４３Ａは、ジョブ情報４８Ａとして格納したジョブの条件と状態情報４７Ａとに基づいて、状態情報４７Ａによって示される状態の画像形成装置１Ａにおいてジョブの実行が可能か否かを判断する。なお、提案処理部４３Ａによってジョブの実行が可能と判断された場合、プリンター制御部４６Ａは、画像形成装置１Ａのプリンター１０によって印刷を実行させる。

一方、提案処理部４３Ａは、ジョブの実行が不可であると判断した場合、ネットワーク３９を介して接続された他の画像形成装置１の状態情報４７を参照することにより、ジョブの実行が可能な画像形成装置を探索する。探索の結果として画像形成装置１Ｂによってジョブの実行が可能であると判明した場合には、提案処理部４３Ａは、音声出力または操作パネル１４に表示することにより画像形成装置１Ｂへのジョブの引継ぎをユーザーに提案する。

ジョブ引継ぎ部４４Ａは、提案処理部４３Ａによるジョブの引継ぎ提案にユーザーが同意した場合に、引継ぎ元の画像形成装置１Ａから引継ぎ先の画像形成装置１Ｂのジョブ引継ぎ部４４Ｂにジョブ情報４８Ａを転送する。

引継ぎ先の画像形成装置１Ｂのジョブ設定部４２Ｂは、引継ぎ元の画像形成装置１Ａから受信したジョブ情報４８Ａに基づいて、ジョブの条件を設定する。ジョブ設定部４２Ｂは、設定したジョブの条件をジョブ情報４８Ｂとして記憶装置２６Ｂに格納する。

音声案内部４５Ａは、ジョブ設定部４２Ａがジョブの条件を設定する場合に、ジョブの設定に関する情報を音声によってユーザーに案内する。さらに、音声案内部４５Ａ，４５Ｂは、ジョブの引継ぎを行う場合に、人感センサー３８によって検出されたユーザーの位置情報に基づいて適切なタイミングで、ユーザーに対して引継ぎ先の画像形成装置１Ｂの位置を案内する。たとえば、音声案内部４５Ａ，４５Ｂは、人感センサー３８によってユーザーの移動が検出されたときに音声案内の引継ぎを行うか、または音量を変化させる。

具体的に、音声案内部４５Ａ，４５Ｂは、音声案内引継ぎ条件が満たされたときに音声案内の引継ぎを行う。音声案内の引継ぎ条件として、たとえば、
（i）引継ぎ元の画像形成装置１Ａからユーザーが離れたこと（すなわち、所定距離外に移動したこと）が検知されたとき、
（ii）ユーザーが引継ぎ元の画像形成装置１Ａと引継ぎ先の画像形成装置１Ｂとの中間位置を超えたとき、
（iii）ユーザーが引継ぎ先の画像形成装置１Ｂの近傍（すなわち、所定距離内）に達したとき、などが挙げられる。

［ジョブ引継ぎおよび音声案内の引継ぎ手順］
以下、図２のハードウェア構成図ならびに図４および図５のフローチャートを参照して、ジョブの引継ぎおよび音声案内の引継ぎ手順について説明する。

図４は、引継ぎ元の画像形成装置によるジョブの引継ぎおよび音声案内の引継ぎの手順を示すフローチャートである。

図４のステップＳ１０１において、ハードウェアプロセッサとしての制御部２０は、マイク１５を介してユーザーの音声入力を受信する。

次のステップＳ１０２において、制御部２０は、公知の音声認識技術を利用して入力された音声データをテキストデータに変換する。

その次のステップＳ１０３において、制御部２０は、変換されたテキストデータに基づいて、ジョブの条件を設定し、設定した条件を表すジョブ情報４８を生成する。制御部２０は、生成したジョブ情報４８を記憶装置２６に格納する。

その次のステップＳ１０４において、制御部２０は、自装置の状態を検知するために記憶装置２６から状態情報４７を読み込む。

その次のステップＳ１０５において、制御部２０は、状態情報４７に基づく自装置の状態とジョブの条件とを比較する。その次のステップＳ１０６において、制御部２０は、比較の結果に基づいて自装置でジョブが実行可能か否かを判定する。

なお、状態情報４７からジョブの実行不可であることが自明の場合、たとえば、トナーまたはインクの残量がほとんど０の場合、制御部２０は、ステップＳ１０５を実行せずに、ステップＳ１０６においてジョブを実行不可と判断する。また、他装置での出力をユーザーが要望した場合など、ジョブの条件から自装置でのジョブの実行が不可なことが自明な場合にも、制御部２０は、ステップＳ１０５を実行せずに、ステップＳ１０６においてジョブを実行不可と判断する。

ステップＳ１０６でジョブが実行可能と判断された場合（ステップＳ１０６でＹＥＳ）、制御部２０は、ステップＳ１１５に処理を進める。ステップＳ１１５において、制御部２０は、プリンター１０による印刷を開始する。

一方、ステップＳ１０６でジョブが実行不可と判断された場合（ステップＳ１０６でＮＯ）、制御部２０は、ステップＳ１０７に処理を進める。ステップＳ１０７において、制御部２０は、ネットワーク３９を介して他の画像形成装置１の状態情報４７を読み込む。

次のステップＳ１０８において、制御部２０は、ジョブの条件と他の画像形成装置１の状態とを比較することによって、他の画像形成装置１でジョブの実行が可能か否かを判断する。この結果、他の画像形成装置１でジョブの実行が不可の場合には（ステップＳ１０８でＮＯ）、ステップＳ１１６において制御部２０はジョブをキャンセルして処理を終了する。

他の画像形成装置１でジョブの実行が可能な場合には（ステップＳ１０８でＹＥＳ）、制御部２０は、処理をステップＳ１０９に進める。ステップＳ１０９において、制御部２０は、音声出力または操作パネル１４に表示することにより、他の画像形成装置１にジョブを引き継ぐという提案をユーザーに通知する。この結果、ユーザーが提案に同意しなかった場合には（ステップＳ１１０でＮＯ）、ステップＳ１１６において制御部２０はジョブをキャンセルして処理を終了する。なお、ユーザーが提案に同意するか否かの意思表示を、音声入力で行ってもよいし、操作パネル１４上のボタンを押すことによって行ってもよい。

一方、他の画像形成装置１でジョブを引き継ぐという提案にユーザーが同意した場合には（ステップＳ１１０でＹＥＳ）、制御部２０は処理をステップＳ１１１に進める。ステップＳ１１１において、制御部２０は、ネットワーク３９を介してジョブ条件の設定情報、すなわちジョブ情報４８を引継ぎ先の画像形成装置１に転送する。引継ぎ元の画像形成装置１においてジョブが途中まで進行している場合には、制御部２０は、ジョブの中断点に関する情報も送信する。

次のステップＳ１１２において、制御部２０は、人感センサー３８からユーザーの位置情報を受信する。その次のステップＳ１１３において、制御部２０は、ユーザーの位置情報が音声引継ぎ条件を満たすか否かを判定する。たとえば、制御部２０は、ユーザーが引継ぎ元の画像形成装置１から離れ始めたか否かを判定する。音声引継ぎ条件が満たされない場合には（ステップＳ１１３でＮＯ）、ステップＳ１１２に戻って、制御部２０は人感センサー３８からユーザーの位置情報を再度受信する。

音声引継ぎ条件が満たされている場合には（ステップＳ１１３でＹＥＳ）、ステップＳ１１４において制御部２０は、スピーカー１６から音声で引継ぎ先の画像形成装置１の位置をユーザーに案内する。以上で、引継ぎ元の画像形成装置１の処理は終了する。

図５は、引継ぎ先の画像形成装置によるジョブの引継ぎおよび音声案内の引継ぎの手順を示すフローチャートである。

図５を参照して、まずステップＳ２０１において、引継ぎ先の画像形成装置１の制御部２０は、引継ぎ元の画像形成装置１からジョブ条件の設定情報、すなわちジョブ情報４８を受信する。引継ぎ元の画像形成装置１においてジョブが途中まで進行している場合には、制御部２０は、ジョブの中断点に関する情報も受信する。

次のステップＳ２０２において、制御部２０は、受信したジョブ情報４８に基づいてジョブ条件を設定する。制御部２０は、設定したジョブ条件をジョブ情報４８として記憶装置２６に格納する。

その次のステップＳ２０３において、制御部２０は、人感センサー３８からユーザーの位置情報を受信する。その次のステップＳ２０４において、制御部２０は、ユーザーの位置情報が音声引継ぎ条件を満たすか否かを判定する。たとえば、制御部２０は、ユーザーが引継ぎ先の画像形成装置１の近傍に達したか否かを判定する。音声引継ぎ条件が満たされない場合には（ステップＳ２０４でＮＯ）、ステップＳ２０３に戻って、制御部２０は人感センサー３８からユーザーの位置情報を再度受信する。

音声引継ぎ条件が満たされている場合には（ステップＳ２０４でＹＥＳ）、ステップＳ２０５において制御部２０は、スピーカー１６から音声で引継ぎ先の画像形成装置１の位置をユーザーに案内する。

その次のステップＳ２０６において、制御部２０は、プリンター１０によって用紙に印刷を開始する。なお、印刷を開始するステップＳ２０６は、ステップＳ２０２においてジョブ条件を設定した後であれば、いつでも実行できる。以上で、引継ぎ先の画像形成装置１の処理は終了する。

［処理の具体例］
以下、図６および図７を参照して、具体的な処理例を説明する。図６は、ジョブの引継ぎの提案の具体例を説明する図である。図６では、画像形成装置１Ａ（「ＭＦＰ－Ａ」とも称する）から画像形成装置１Ｂ（「ＭＦＰ－Ｂ」とも称する）にジョブを引き継ぐ場合が示されている。

図６に示されるように、引継ぎ元の画像形成装置１Ａの制御部２０Ａは、マイク１５に入力された音声データを音声認識することにより、ジョブの条件として、「用紙：自動」、「倍率：１００％」、「片面／両面印刷：片面→両面」、「ページ集約：なし」などを設定する。なお、「片面／両面印刷：片面→両面」は、片面にのみ画像が形成された原稿から読み取った複数ページ分の画像を用紙の両面にコピー印刷することを示す。さらに、制御部２０Ａは、スキャン処理の実行により、ジョブの条件として、「原稿：カラー原稿（片面）」、「原稿サイズ：Ａ４」、「原稿枚数：１２枚」などを設定する。制御部２０は、設定した条件を示すジョブ情報４８Ａを生成する。

制御部２０Ａは、ジョブについて設定された条件と状態情報４７Ａとに基づいて、ジョブの実行が可能か否かを判断する。たとえば、制御部２０は、Ａ４用の給紙トレイ１１に収納されている用紙の残量が原稿枚数より多い場合には、用紙残量は問題なしと判断する。さらに、制御部２０は、ブラック（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）の各色のトナーカートリッジ内のトナーの残量が、１２枚の原稿のカラー印刷を行うのに十分か否かを判断する。その結果、図６の例では、制御部２０Ａは、シアン（Ｃ）のトナーが不足していると判断する。

制御部２０Ａは、ネットワーク３９を介して接続された他の画像形成装置１の状態情報４７を参照することにより、ジョブを実行可能な他の画像形成装置１を探索する。この結果、画像形成装置１Ｂでジョブが実行可能な場合、制御部２０Ａは、画像形成装置１Ｂへのジョブの引継ぎを音声出力によってユーザー５０に提案する。具体的に、制御部２０Ａは、「このＭＦＰ－Ａではシアントナーが不足しています。このＭＦＰから左方向に５ｍ離れた別のＭＦＰ－Ｂで出力可能です。別のＭＦＰ－Ｂで出力しますか。」と音声出力する。

このジョブの引継ぎ提案にユーザー５０が「はい。」と音声で入力した場合、画像形成装置１Ａの制御部２０Ａは、音声認識によってユーザー５０の音声入力を引継ぎ提案への同意であると判断する。ユーザー５０の同意を受けて、制御部２０Ａは、引継ぎ元の画像形成装置１Ａから引継ぎ先の画像形成装置１Ｂにネットワーク３９を介して、ジョブ条件の設定情報であるジョブ情報４８を転送する。

図７は、音声引継ぎの具体例を説明する図である。図７を参照して、引継ぎ元の画像形成装置１Ａの制御部２０Ａは、人感センサー３８から受信したユーザー５０の位置情報に基づいて適切なタイミングで、引継ぎ先の画像形成装置１Ｂの位置をユーザー５０に音声で案内する。たとえば、ユーザー５０が画像形成装置１Ａから離れ始めたときに、制御部２０Ａは、「このＭＦＰから左方向に５ｍ離れた別のＭＦＰ－Ｂにジョブを転送しました。ＭＦＰ－Ｂに移動して下さい。ＭＦＰ－Ｂからも音声案内を開始します。」と音声で出力する。

ユーザー５０は、引継ぎ元の画像形成装置１Ａから引継ぎ先の画像形成装置１Ｂに移動する。引継ぎ先の画像形成装置１Ｂの制御部２０Ｂは、人感センサー３８から受信したユーザー５０の位置情報に基づいて適切なタイミングで、引継ぎ先の画像形成装置１Ｂの位置をユーザー５０に音声で案内する。たとえば、ユーザー５０が画像形成装置１Ｂの近傍に達したときに、制御部２０Ｂは、「ＭＦＰ－Ｂからジョブを受信しました。出力するＭＦＰはこちらになります。あと１ｍです。」と音声で出力する。

［実施形態の効果］
上記の実施形態によれば、自装置でのジョブの実行が不可の場合に、他の画像形成装置にジョブを引き継ぐとともに音声案内も引き継ぐ画像形成装置が提供される。引継ぎ先の画像形成装置は、ユーザーの位置情報に基づいて音声案内を開始することによって適切なタイミングで音声案内の引継ぎを実行できる。

今回開示された実施形態はすべての点で例示であって制限的なものでないと考えられるべきである。この出願の範囲は上記した説明ではなくて請求の範囲によって示され、請求の範囲と均等の意味および範囲内でのすべての変更が含まれることが意図される。

１ 画像形成装置、１０ プリンター、１１ 給紙トレイ、１３ スキャナー、１４ 操作パネル、１５ マイク、１６ スピーカー、２０ 制御部、２６ 記憶装置、３３ ネットワークインターフェイス、３４ 作像ユニット、３５ センサー群、３８ 人感センサー、３９ ネットワーク、４０ 状態更新部、４１ 音声認識部、４２ ジョブ設定部、４３ 提案処理部、４４ ジョブ引継ぎ部、４５ 音声案内部、４６ プリンター制御部、４７ 状態情報、４８ ジョブ情報、５０ ユーザー。

Claims (10)

1. 設定されたジョブに従って画像を印刷するプリンターと、
   ネットワークを介して１台以上の他の画像形成装置と通信接続するためのネットワークインターフェイスと、
   前記ジョブの設定に関する情報を音声で案内する音声案内部と、
   音声入力に基づいて前記ジョブを設定するジョブ設定部と、
   前記プリンターによる前記ジョブの実行が不可の場合に、前記設定されたジョブを引継ぎ先の画像形成装置に前記ネットワークを介して転送するジョブ引継ぎ部とを備え、
   前記音声案内部は、引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、ユーザーの位置情報に基づいて自装置の位置を音声で案内する、画像形成装置。
2. 前記ジョブ引継ぎ部は、前記引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、前記引継ぎ元の画像形成装置で設定されたジョブを前記ネットワークを介して受信し、
   前記音声案内部は、前記引継ぎ元の画像形成装置で設定されたジョブが受信された後に、音声による案内を開始する、請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記音声案内部は、前記引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、前記ユーザーの位置が予め定める条件を満たしたときに音声による案内を開始する、請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記予め定める条件は、前記引継ぎ元の画像形成装置から自装置への前記ユーザーの移動が検知されたときである、請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記予め定める条件は、前記ユーザーが前記引継ぎ元の画像形成装置から離れたことが検知されたときである、請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記予め定める条件は、前記ユーザーが前記引継ぎ元の画像形成装置と自装置との間の中間地点に達したときである、請求項３に記載の画像形成装置。
7. 前記予め定める条件は、前記ユーザーが自装置から予め定める範囲内に達したときである、請求項３に記載の画像形成装置。
8. 前記画像形成装置の状態を状態情報として格納する記憶装置と、
   前記画像形成装置に設けられたセンサー群の検出値に基づいて、前記状態情報を更新する状態更新部と、
   前記更新された状態情報に基づいて前記ジョブの実行が可能か否かを判定し、前記ジョブの実行が不可の場合に、前記１台以上の他の画像形成装置のいずれかへの前記ジョブの引継ぎをユーザーに提案する提案処理部とをさらに備える、請求項１～７のいずれか１項に記載の画像形成装置。
9. 画像形成装置の制御方法であって、
   前記画像形成装置は、ネットワークを介して相互に通信接続された複数の画像形成装置のうちの１つであり、
   前記画像形成装置は、
   設定されたジョブに従って画像を印刷するプリンターと、
   音声を受けるマイクと、
   音声を出力するスピーカーと、
   制御部とを含み、
   前記制御方法は、
   前記制御部が、前記ジョブの設定に関する情報を、前記スピーカーを介して音声で案内するステップと、
   前記制御部が、前記マイクを介した音声入力に基づいて前記ジョブを設定するステップと、
   前記プリンターによる前記ジョブの実行が不可の場合に、前記制御部が、前記設定されたジョブを引継ぎ先の画像形成装置に前記ネットワークを介して転送するステップと、
   引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、前記制御部が、ユーザーの位置情報に基づいて自装置の位置を前記マイクを介して音声で案内するステップとを備える、画像形成装置の制御方法。
10. 画像形成装置の制御プログラムであって、
    前記画像形成装置は、ネットワークを介して相互に通信接続された複数の画像形成装置のうちの１つであり、
    前記画像形成装置は、
    設定されたジョブに従って画像を印刷するプリンターと、
    音声を受けるマイクと、
    音声を出力するスピーカーとを含み、
    前記制御プログラムは、前記画像形成装置を制御するコンピュータに、
    前記ジョブの設定に関する情報を、前記スピーカーを介して音声で案内するステップと、
    前記マイクを介した音声入力に基づいて前記ジョブを設定するステップと、
    前記プリンターによる前記ジョブの実行が不可の場合に、前記設定されたジョブを引継ぎ先の画像形成装置に前記ネットワークを介して転送するステップと、
    引継ぎ元の画像形成装置からジョブを引き継ぐ場合に、ユーザーの位置情報に基づいて自装置の位置を前記マイクを介して音声で案内するステップとを実行させる、画像形成装置の制御プログラム。
    

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