JP2020198485A - 情報処理装置、周囲装置制御方法、およびコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】複数の装置が設置される環境において音声入力の確実性を従来よりも向上させる。【解決手段】声によるコマンドまたはデータの入力を受け付ける音声入力機能を有する画像形成装置１Ａの周囲にある画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…を次のように制御する。音声入力機能をユーザが使用しようとする際に、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…それぞれから発生する音の特性を推測する。画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…のうちの推測された特性が所定の条件に該当するものを抑制対象として選出する。そして、音の発生を低減させるように抑制対象を制御する。【選択図】図１

Description

本発明は、音声入力のために周囲の動作音を制御する技術に関する。

従来、音声によって装置にコマンドまたはデータを入力する技術が普及している。このように音声でコマンドなどを入力することを「音声入力」と呼ぶことが多い。

音声入力は、キーボードまたはタッチパネルディスプレイによってコマンドなどを入力するよりも、簡単である。しかし、ユーザの周囲が騒がしいと、上手く音声入力できないことがある。

そこで、次のような技術が提案されている。特許文献１に記載される技術によると、ＣＰＵが、画像形成装置の稼動状況に応じて音声入出力ユニットからの出力音量を上げたり、音声入力を禁止したり、音声データのサンプリングレートを上げたり、音声入出力中は画像形成装置の稼動を停止するなど、音声入出力のタイミングと画像形成装置の動作状況とを関連付けて制御する。

特許文献２に記載される装置は、音声入力部と、音声認識部と、音声認識結果に基づいて操作指令を特定する操作指令特定部と、特定された操作指令に基づいて装置の動作を制御する制御部と、動作音を動作シーケンスに関連付けて記憶する動作音データ記憶部とを有している。音声認識部は、動作シーケンス情報に基づいて対応する動作音データを動作音データ記憶部から取出し、該動作音データに基づいて前記音データから音声データを抽出して音声認識を行う。

特開２００５−２１９４６０号公報 特開２００４−７７６０１号公報

これらの技術によると、音声入力の確実性を向上させることができる。しかし、複数の装置が設置される環境において音声入力の確実性をさらに向上させることが求められる。

本発明は、このような課題に鑑み、複数の装置が設置される環境において音声入力の確実性を従来よりも向上させることを目的とする。

本発明の一形態に係る情報処理装置は、声によるコマンドまたはデータの入力を受け付ける音声入力機能を有する情報処理装置であって、当該情報処理装置の周囲にある１台または複数台の周囲装置それぞれから前記音声入力機能をユーザが使用しようとする際に発生する音の特性を推測する推測手段と、前記１台または複数台の周囲装置のうちの、前記推測手段によって推測された前記特性が所定の条件に該当するものを抑制対象として選出する選出手段と、音の発生を低減させるように前記抑制対象を制御する制御手段と、を有する。

好ましくは、前記１台または複数台の周囲装置それぞれの、複数の種類それぞれのジョブを実行する際の第二の音の第二の特性を記憶する記憶手段、を有し、前記推測手段は、前記１台または複数台の周囲装置それぞれの前記特性を、当該周囲装置の、前記複数の種類のうちの当該周囲装置が実行しているジョブの種類の前記第二の特性であると推測する。

本発明によると、複数の装置が設置される環境において音声入力の確実性を従来よりも向上させることができる。

画像処理システムの全体的な構成の例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の例を示す図である。 スキャンユニットの構成の例を示す図である。 プリントユニットの構成の例を示す図である。 フィニッシャの構成の例を示す図である。 画像形成装置の機能的構成の例を示す図である。 動作音特性データの例を示す図である。 動作音特性データの更新前後の例を示す図である。 画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 画像形成装置の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。 動作音特性データの例を示す図である。 動作音特性データの例を示す図である。 抑制指令データを生成し送信する処理の流れの例を説明するフローチャートである。 動作音特性データの例を示す図である。 マイクロフォンの向きと収音可能範囲との関係の例を示す図である。

図１は、画像処理システム３の全体的な構成の例を示す図である。図２は、画像形成装置１のハードウェア構成の例を示す図である。図３は、スキャンユニット１０ｊの構成の例を示す図である。図４は、プリントユニット１０ｎの構成の例を示す図である。図５は、フィニッシャ１０ｐの構成の例を示す図である。図６は、画像形成装置１の機能的構成の例を示す図である。

画像処理システム３は、図１に示すように、複数台の画像形成装置１、複数台の端末装置２、および通信回線３８などによって構成される。画像処理システム３は、画像に関する処理を行うシステムであって、画像をシートに印刷したり、シートに記されている画像を電子化して保存しまたは送信したりする。

画像処理システム３の各装置は、通信回線３８を介して通信を行うことができる。通信回線３８として、いわゆるイーサネット（登録商標）回線または無線ＬＡＮ（Local Area Network）などが用いられる。

画像形成装置１は、一般に「ＭＦＰ（Multi Function Peripheral）」または「複合機」などと呼ばれる装置であって、コピー、ネットワークプリント、ファクシミリ、スキャン、およびドキュメントサーバなどの機能を集約した装置である。以下、各画像形成装置１を「画像形成装置１Ａ」、「画像形成装置１Ｂ」、「画像形成装置１Ｃ」、…と区別して記載することがある。また、これらの画像形成装置１は、すべて同じフロアに設置されている。

ネットワークプリント機能は、パーソナルコンピュータまたはスマートフォンなどの端末装置からプリントサーバを介して画像ファイルを受信し画像をシートに印刷する機能である。

画像形成装置１は、図２に示すように、ＣＰＵ（Central Processing Unit）１０ａ、ＲＡＭ（Random Access Memory）１０ｂ、ＲＯＭ（Read Only Memory）１０ｃ、補助記憶装置１０ｄ、ネットワークインタフェース１０ｅ、モデム１０ｆ、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）ボード１０ｇ、操作ユニット１０ｈ、音声入力ユニット１０ｉ、スキャンユニット１０ｊ、入力画像処理部１０ｋ、出力画像処理部１０ｍ、プリントユニット１０ｎ、およびフィニッシャ１０ｐなどによって構成される。

ネットワークインタフェース１０ｅは、ＴＣＰ／ＩＰ（Transmission Control Protocol/Internet Protocol）などのプロトコルで端末装置２または他の画像形成装置１などと通信する。ネットワークインタフェース１０ｅとして、ＮＩＣ（Network Interface Card）または無線ＬＡＮボードなどが用いられる。

モデム１０ｆは、ファクシミリ端末との間でＧ３などのプロトコルで画像データをやり取りする。

ＵＳＢボード１０ｇは、ＵＳＢの規格に基づいてＵＳＢメモリまたはカードリーダライタなどの周辺機器と通信する。

操作ユニット１０ｈは、ユーザが画像形成装置１にコマンドまたはデータを入力するためのユニットであって、タッチパネルディスプレイおよび操作キーパネルなどによって構成される。

タッチパネルディスプレイは、ユーザに対するメッセージを示す画面、ユーザがコマンドまたは情報を入力するための画面、およびＣＰＵ１０ａが実行した処理の結果を示す画面などを表示する。また、タッチパネルディスプレイは、タッチされた位置を示す信号をＣＰＵ１０ａへ送る。操作キーパネルは、いわゆるハードウェアキーボードであって、テンキー、スタートキー、ストップキー、およびファンクションキーなどによって構成される。

音声入力ユニット１０ｉは、マイクロフォン１０ｉ１およびＡ／Ｄ（Analog/Digital）変換器１０ｉ２（図１５参照）などによって構成され、ユーザの声および画像形成装置１の周辺の音を収音し、その声または音を再生するための音声データを生成する。

スキャンユニット１０ｊは、シートに記されている画像を読み取って画像データを生成する。

具体的には、スキャンユニット１０ｊは、図３のように、ＡＤＦ（Auto Document Feeder）４０および撮像部４１によって構成される。

ＡＤＦ４０は、原稿台４０Ａ、ピックアップローラ４０Ｂ、搬送ローラ４０Ｃａ〜４０Ｃｎ、排紙トレイ４０Ｄ、およびモータ４０Ｅなどによって構成される。

撮像部４１は、コンタクトガラス４１Ａ、プラテンガラス４１Ｂ、モータ４１Ｃ、ワイヤー４１Ｄ、スライダ４１Ｅ、線光源４１Ｆ、ミラー４１Ｇ、ミラー４１Ｈ、レンズ４１Ｊ、光学素子４１Ｋ、光学素子４１Ｌ、ラインセンサー４１Ｍ、およびＡ／Ｄ変換部４１Ｎなどによって構成される。

原稿台４０Ａには、読取りの対象の画像が記された１枚または複数枚のシートがセットされる。これらのシートは、ピックアップローラ４０Ｂによって１枚ずつ原稿台４０Ａからピックアップされ、搬送ローラ４０Ｃａ〜４０Ｃｎによって排紙トレイ４０Ｄへ搬送される。

ワイヤー４１Ｄは、モータ４１Ｃおよびスライダ４１Ｅに接続されている。モータ４１Ｃは、Ｘ１方向またはＸ２方向に回転する。すると、スライダ４１Ｅが、ワイヤー４１Ｄを介してコンタクトガラス４１Ａの直下とプラテンガラス４１Ｂの端部４１Ｂ１との間を線光源４１Ｆとともに往復運動する。特に、シートがプラテンガラス４１Ｂにセットされた場合に、スライダ４１Ｅが往復運動する。なお、ミラー４１Ｇおよびミラー４１Ｈも、適宜、往復運動する。往復運動する。コンタクトガラス４１Ａは、「プラテンガラス」と呼ばれることもある。

線光源４１Ｆは、光をシートの表面へ照射する。すると、光がシートの表面で反射し、スライダ４１Ｅ、ミラー４１Ｇ、ミラー４１Ｈ、およびレンズ４１Ｊに届き、光学素子４１Ｋおよび光学素子４１Ｌに集束される。そして、ラインセンサー４１Ｍは、集束された光の光量を検出し光量を示すアナログ信号を生成する。Ａ／Ｄ変換部４１Ｎは、生成されたアナログ信号をデジタル信号に変換することによって、画像データを生成する。

シートが原稿台４０Ａにセットされた場合は、スライダ４１Ｅおよび線光源４１Ｆがコンタクトガラス４１Ａの直下に留まる。そして、シートがコンタクトガラス４１Ａを通過するごとに、線光源４１Ｆがそのシートへ光を照射し、上述の通りＡ／Ｄ変換部４１Ｎなどによってそのシートの画像の画像データが生成される。

シートがプラテンガラス４１Ｂにセットされた場合は、スライダ４１Ｅが線光源４１Ｆとともに上述のように往復運動する。この際に、線光源４１Ｆがそのシートへ光を照射し、上述の通りＡ／Ｄ変換部４１Ｎなどによってそのシートの画像の画像データが生成される。

図２に戻って、入力画像処理部１０ｋは、スキャンユニット１０ｊによって得られた画像データに対して画像処理を施す。例えば、ＴＩＦＦ（Tagged Image File Format）またはＪＰＥＧ（Joint Photographic Experts Group）などのフォーマットの画像データに変換する。

出力画像処理部１０ｍは、シートに印刷する画像の画像データに対して画像処理を施すことによって、ビットマップの画像データを生成する。例えば、２ｉｎ１印刷（２ｕｐ印刷）が指定された場合は、２ページ分の画像が１枚の一般シートの１つの印刷面に集約されるように解像度を落としたビットマップの画像データを生成する。または、カラー画像をモノクロで印刷するように指定された場合は、グレースケールのビットマップの画像データを生成する。

プリントユニット１０ｎは、スキャンユニット１０ｊによって読み取られた画像のほか、ネットワークインタフェース１０ｅ、モデム１０ｆ、またはＵＳＢボード１０ｇによって他の装置から受信した画像データに示される画像をシートに印刷する。なお、これらの画像には適宜、入力画像処理部１０ｋまたは出力画像処理部１０ｍによって上述の処理が施される。以下、プリントユニット１０ｎとしてタンデム方式のカラーレーザプリンタが用いられる場合を例に説明する。

プリントユニット１０ｎは、給送部４５、作像部４６、定着部４７、および排紙部４８などによって構成される。

給送部４５は、給紙カセット４５Ａ１、４５Ａ２、ピックアップローラ４５Ｂ１、４５Ｂ２、搬送ローラ４５Ｃ１〜４５Ｃ６、手差トレイ４５Ｄ、ピックアップローラ４５Ｅ、およびモータ４５Ｆなどによって構成され、画像を印刷するためのシートを作像部４６へ供給する。

給紙カセット４５Ａ１および給紙カセット４５Ａ２には、多数のシートが格納される。それぞれに、異なる種類のシートを格納してもよい。例えば、給紙カセット４５Ａ１にＡ３サイズの普通紙を格納し、給紙カセット４５Ａ２にＡ４サイズの上質紙を格納してもよい。

ピックアップローラ４５Ｂ１およびピックアップローラ４５Ｂ２は、それぞれ、給紙カセット４５Ａ１および給紙カセット４５Ａ２から１枚ずつシートをピックアップする。搬送ローラ４５Ｃ１〜４５Ｃ６は、ピックアップされたシートを作像部４６へ搬送する。

モータ４５Ｆは、ピックアップローラ４５Ｂ１、４５Ｂ２、搬送ローラ４５Ｃ１〜４５Ｃ６、およびピックアップローラ４５Ｅのうちのいずれかを、シートの供給元に応じて回転させる。

作像部４６は、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックそれぞれの作像ユニット４６１、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックそれぞれの一次転写ローラ４６２、露光部４６３、中間転写ベルト４６４、二次転写ローラ４６５、およびモータ４６６などによって構成される。

各作像ユニット４６１は、感光体ドラム４６１ａのほか、帯電部、光書込部、現像装置、およびドラムクリーナなどによって構成される。

以下、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックそれぞれの作像ユニット４６１を「作像ユニット４６１Ｙ」、「作像ユニット４６１Ｍ」、「作像ユニット４６１Ｃ」、および「作像ユニット４６１Ｋ」と記載する。イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックそれぞれの一次転写ローラ４６２を「一次転写ローラ４６２Ｙ」、「一次転写ローラ４６２Ｍ」、「一次転写ローラ４６２Ｃ」、および「一次転写ローラ４６２Ｋ」と記載する。

露光部４６３は、出力画像処理部１０ｍによって生成された画像データに基づいてレーザ光を照射することによって作像ユニット４６１Ｙ、４６１Ｍ、４６１Ｃ、および４６１Ｋそれぞれの感光体ドラム４６１ａに、イエロー、マゼンタ、シアン、およびブラックそれぞれの静電潜像を作成する。そして、各感光体ドラム４６１ａには、対応する色のトナー像が形成される。

一次転写ローラ４６２Ｙ、４６２Ｍ、４６２Ｃ、および４６２Ｋは、それぞれ、作像ユニット４６１Ｙ、４６１Ｍ、４６１Ｃ、および４６１Ｋのそれぞれの感光体ドラム４６１ａに形成されたトナー像を中間転写ベルト４６４に重ね合わせる。これにより、カラーのトナー像が中間転写ベルト４６４に形成される。

二次転写ローラ４６５は、給送部４５から搬送されてきたシートに、作像部４６の中間転写ベルト４６４に形成されているトナー像を転写させる。そして、このシートを定着部４７へ搬送する。

モータ４６６は、一次転写ローラ４６２、中間転写ベルト４６４、二次転写ローラ４６５、および作像ユニット４６１それぞれの感光体ドラム４６１ａなどを回転させる。

定着部４７は、定着ローラ４７Ａ、加圧ローラ４７Ｂ、ヒータ４７Ｃ、およびモータ４７Ｄなどによって構成される。

ヒータ４７Ｃは、定着ローラ４７Ａの表面が特定の温度になるように、定着ローラ４７Ａを加熱する。特定の温度は、印刷の条件に応じて決定される。モータ４７Ｄは、定着ローラ４７Ａおよび加圧ローラ４７Ｂを回転させる。

作像部４６から搬送されてきたシートは、定着ローラ４７Ａと加圧ローラ４７Ｂとの間を通過する際に、定着ローラ４７Ａによって加熱され、加圧ローラ４７Ｂによって加圧される。これにより、トナー像がそのシートに定着する。

排紙部４８は、排紙ローラ４８Ａ１、４８Ａ２、振分ローラ４８Ｂ１、４８Ｂ２、排紙トレイ４８Ｃ、およびモータ４８Ｄなどによって構成される。

排紙ローラ４８Ａ１および４８Ａ２は、定着ローラ４７Ａおよび加圧ローラ４７Ｂを通過したシートを振分ローラ４８Ｂ１および４８Ｂ２へ搬送する。

振分ローラ４８Ｂ１および４８Ｂ２は、シートに後処理を施す必要がない場合は、そのシートを排紙トレイ４８Ｃへ排出し、必要がある場合は、フィニッシャ１０ｐへ排出する。モータ４８Ｄは、排紙ローラ４８Ａ１、４８Ａ２および振分ローラ４８Ｂ１、４８Ｂ２を回転させる。

図２に戻って、フィニッシャ１０ｐは、プリントユニット１０ｎによって画像が印刷されたシートに対して、必要に応じて後処理を施す。後処理は、ステープルで綴じる処理、パンチ穴を開ける処理、折り曲げる処理、またはソートする処理などである。

フィニッシャ１０ｐは、図５に示すように、搬送ローラ４９Ａ１〜４９Ａ６、後処理機構４９Ｂ、セットローラ４９Ｃ１〜４９Ｃ３、排紙トレイ４９Ｄ１、４９Ｄ２、シート退避機構４９Ｅ、退避ローラ４９Ｆ１、４９Ｆ２、およびモータ４９Ｇなどによって構成される。

搬送ローラ４９Ａ１〜４９Ａ６は、プリントユニット１０ｎによって画像が印刷されたシートを後処理機構４９Ｂへ搬送する。セットローラ４９Ｃ１〜４９Ｃ３は、シートを後処理機構４９Ｂにセットする。さらに、後処理が施された後、シートを排紙トレイ４９Ｄ１または４９Ｄ２に排出する。部数が複数ある場合は、排出先を選択することによってソートを行う。

後処理機構４９Ｂは、ステープルで綴じる処理、パンチ穴を開ける処理、または折り曲げる処理をシートに施す。

シート退避機構４９Ｅは、後処理を一時的に停止する際に、プリントユニット１０ｎから搬送されてくるシートを退避させておくための機構である。退避ローラ４９Ｆ１、４９Ｆ２によってシートがシート退避機構４９Ｅへ搬入（退避）される。その後、シートがシート退避機構４９Ｅから搬出される。

図２に戻って、ＲＯＭ１０ｃまたは補助記憶装置１０ｄには、いわゆる音声入力によってコマンドを受け付けてジョブを実行するためのジョブ受付プログラム１００が記憶されている。

ジョブ受付プログラム１００によると、図６に示す動作音特性記憶部１０１、声情報取得部１０２、実行ジョブ問合部１０３、動作音推測部１０４、抑制対象選出部１０５、ジョブ抑制指令部１０６、抑制解除許可部１０７、実行ジョブ回答部１２１、ジョブ抑制部１２２、ジョブ抑制解除部１２３、動作問合部１３１、動作音測定部１３２、動作音特性登録部１３３、動作回答部１４１、およびジョブ開始通知部１４２などが実現される。

ジョブ受付プログラム１００は、適宜、ＲＡＭ１０ｂにロードされ、ＣＰＵ１０ａによって実行される。補助記憶装置１０ｄとして、ＨＤＤ（Hard Disk Drive）またはＳＳＤ（Solid State Drive）が用いられる。上述の各ハードウェアモジュールの各モータなどは、ＣＰＵ１０ａによって制御される。

以下、動作音特性記憶部１０１ないしジョブ開始通知部１４２の機能を、図７などを参照しながら、画像形成装置１Ａの動作音特性記憶部１０１ないしジョブ開始通知部１４２を例に説明する。画像形成装置１Ａ以外の画像形成装置１を「周辺画像形成装置」と記載する。

〔準備〕
図７は、動作音特性データ５１の例を示す図である。図８は、動作音特性データ５１Ｂの更新前後の例を示す図である。

動作音特性記憶部１０１は、図７に示すように、各周辺画像形成装置つまり画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…ごとの動作音特性データ５１が記憶されている。以下、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…それぞれの動作音特性データ５１を「動作音特性データ５１Ｂ」、「動作音特性データ５１Ｃ」、…のように区別して記載する。

動作音特性データ５１には、それに対応する周辺画像形成装置がジョブを実行している際の音の、画像形成装置１Ａ自身の音声入力ユニット１０ｉにおける音圧のレベルを示す。以下、ジョブを実行している際の音を「動作音」と記載し、音圧のレベルを「音圧レベル」と記載する。音圧レベルは、ジョブの種類ごとに示される。

例えば、動作音特性データ５１Ｂには、画像形成装置１ＢがＰＣプリント、プラテンコピー、ＡＤＦコピー、プラテン−ＳｃａｎＴｏＵＳＢ、およびＡＤＦ−ＳｃａｎＴｏＵＳＢそれぞれのジョブを実行している際の動作音の、画像形成装置１Ａの音声入力ユニット１０ｉにおける音圧レベルを示す。

「ＰＣプリント」は、端末装置２からネットワークインタフェース１０ｅによって画像データを受信しプリントユニット１０ｎによって画像をシートに印刷するジョブである。「ネットワークプリントジョブ」または「ネットワークプリンティングジョブ」などと呼ばれることもある。

本実施形態では、ファクシミリ端末からモデム１０ｆによって画像データを受信しプリントユニット１０ｎによって画像をシートに印刷するジョブおよび記録媒体（補助記憶装置１０ｄ、ＵＳＢメモリ、またはクラウドストレージなど）に記憶されている画像データを読み出しプリントユニット１０ｎによって画像をシートに印刷するジョブも、ＰＣプリントジョブに分類される。

「プラテンコピー」は、スキャンユニット１０ｊのコンタクトガラス４１Ａ（プラテンガラス）にセットされたシートから撮像部４１によって画像を読み取ってプリントユニット１０ｎによって他のシートへ印刷するジョブである。

「ＡＤＦコピー」は、スキャンユニット１０ｊのＡＤＦ４２にセットされたシートから撮像部４１によって画像を読み取ってプリントユニット１０ｎによって他のシートへ印刷するジョブである。

ＰＣプリントジョブ、プラテンコピージョブ、およびＡＤＦコピージョブは、さらにフィニッシャ１０ｐによるシートへの後処理を伴うこともある。

「プラテン−ＳｃａｎＴｏＵＳＢ」は、コンタクトガラス４１Ａにセットされたシートから撮像部４１によって画像を読み取って画像データを生成し、画像データをＵＳＢボード１０ｇによってＵＳＢメモリに保存するジョブである。本実施形態では、画像データをＵＳＢメモリ以外の記憶媒体（補助記憶装置１０ｄまたはクラウドストレージなど）に保存するジョブも、プラテン−ＳｃａｎＴｏＵＳＢに分類される。

「ＡＤＦ−ＳｃａｎＴｏＵＳＢ」は、ＡＤＦ４２にセットされたシートから撮像部４１によって画像を読み取って画像データを生成し、画像データをＵＳＢボード１０ｇによってＵＳＢメモリに保存するジョブである。本実施形態では、画像データをＵＳＢメモリ以外の記憶媒体に保存するジョブも、ＡＤＦ−ＳｃａｎＴｏＵＳＢに分類される。

動作音特性データ５１Ｂ、５１Ｃ、…は、予め、動作音測定部１３２および動作音特性登録部１３３によって次のように生成され動作音特性記憶部１０１に登録される。

画像形成装置１Ａ自身およびすべての周辺画像形成装置をアイドリングの状態にしておく。そして、画像形成装置１ＢにＰＣプリントジョブを開始させる。

すると、画像形成装置１Ａの動作音測定部１３２は、画像形成装置１ＢがＰＣプリントジョブを実行している間に、画像形成装置１Ａ自身の音声入力ユニット１０ｉに収音させ、収音した音の音圧レベルを測定する。これにより、画像形成装置１Ｂの、ＰＣプリントジョブの動作音の音圧レベルが得られる。

同様に、画像形成装置１Ｂに、プラテンコピージョブ、ＡＤＦコピージョブ、プラテン−ＳｃａｎＴｏＵＳＢジョブ、ＡＤＦ−ＳｃａｎＴｏＵＳＢジョブを順次、実行させる。動作音測定部１３２は、各ジョブを実行している間に、画像形成装置１Ａ自身の音声入力ユニット１０ｉに収音させ、収音した音の音圧レベルを測定する。これにより、画像形成装置１Ｂの、プラテンコピージョブ、ＡＤＦコピージョブ、プラテン−ＳｃａｎＴｏＵＳＢジョブ、ＡＤＦ−ＳｃａｎＴｏＵＳＢジョブそれぞれの動作音の音圧レベルが得られる。

そして、動作音特性登録部１３３は、各ジョブの音圧レベルを音圧レベルＶ０として示すデータを生成し、画像形成装置１Ｂと対応付けて動作音特性データ５１Ｂとして動作音特性記憶部１０１に記憶させる。

動作音特性データ５１Ｃ、動作音特性データ５１Ｄ、…も同様に、画像形成装置１Ｃ、画像形成装置１Ｄ、…に各ジョブを実行させ、動作音の音圧レベルを測定することによって生成され、動作音特性記憶部１０１に記憶される。

なお、動作音特性データ５１Ｂ、５１Ｃ、５１Ｄ…は、後述するように、適宜、更新される。

〔音声入力の際のジョブの制御〕
声情報取得部１０２は、音声入力ユニット１０ｉによって収音された、ユーザの声を解析することによって、声の情報を取得する。本実施形態では声の情報として声の音圧レベルＶ１を取得する。

ユーザは、自分の声で画像形成装置１Ａにコマンドまたはデータを入力したい場合は、音声入力開始コマンドを画像形成装置１Ａに与える。ユーザは、音声入力開始コマンドを、所定のメッセージを音声入力ユニット１０ｉに話しかけることによって与えることができる。または、操作ユニット１０ｈの操作キーパネルの所定のキーを押すことによって与えることができる。

実行ジョブ問合部１０３は、音声入力開始コマンドがユーザから与えられた場合に、現在実行しているジョブの種類を各周辺画像形成装置（画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…）へ問い合わせる。この際に、ジョブ問合データ５２を各周辺画像形成装置へ送信する。

すると、各周辺画像形成装置から、その周辺画像形成装置が現在実行しているジョブの種類を示す種類回答データ５３またはジョブを実行していない旨を示すアイドリング回答データ５４を受信する。

例えば、画像形成装置１Ｂにおいて、実行ジョブ回答部１２１は、画像形成装置１Ｂが現在ジョブを実行していれば、そのジョブの種類を示すデータを種類回答データ５３として画像形成装置１Ａへ送信する。ジョブを実行していなければアイドリング回答データ５４を画像形成装置１Ａへ送信する。画像形成装置１Ｃ、１Ｄ、…においても同様に実行ジョブ回答部１２１が種類回答データ５３またはアイドリング回答データ５４を画像形成装置１Ａへ送信する。

なお、画像形成装置１Ａの実行ジョブ回答部１２１も同様に、ジョブ問合データ５２を受信した場合は、画像形成装置１Ａ自身において現在ジョブを実行している場合は、そのジョブの種類を示すデータを種類回答データ５３として、ジョブ問合データ５２の送信元へ送信する。ジョブを実行していない場合は、アイドリング回答データ５４をジョブ問合データ５２の送信元へ送信する。

画像形成装置１Ａにおいて、動作音推測部１０４は、周辺画像形成装置それぞれから種類回答データ５３またはアイドリング回答データ５４を受信すると、周辺画像形成装置それぞれの動作音の音圧レベルＶ２を次のように推測する。

例えば画像形成装置１Ｂから受信したデータが種類回答データ５３である場合は、動作音推測部１０４は、動作音特性記憶部１０１から画像形成装置１Ｂの動作音特性データ５１つまり動作音特性データ５１Ｂを読み出す。そして、動作音特性データ５１Ｂから、種類回答データ５３に示される種類に対応する音圧レベルＶ０を検索し、画像形成装置１Ｂの動作音の音圧レベルＶ２がその音圧レベルＶ０であると推測する。

一方、受信したデータがアイドリング回答データ５４である場合は、動作音推測部１０４は、画像形成装置１Ｂの動作音の音圧レベルＶ２がゼロであると推測する。なお、ジョブ問合データ５２を送信してから所定の時間（例えば、１０秒）が経過しても画像形成装置１Ｂから種類回答データ５３もアイドリング回答データ５４も送信されてこなかった場合も、画像形成装置１Ｂの動作音の音圧レベルＶ２がゼロであると推測してもよい。

動作音推測部１０４は、画像形成装置１Ｃ、１Ｄ、…それぞれの動作音の音圧レベルＶ２も同様の方法で推測する。以下、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、１Ｄ、…それぞれの音圧レベルＶ２を「音圧レベルＶ２ｂ」、「音圧レベルＶ２ｃ」、「音圧レベルＶ２ｄ」、…と記載する。

抑制対象選出部１０５は、周辺画像形成装置の中からジョブを一時停止させるものを抑制対象として次のように選出する。

抑制対象選出部１０５は、周辺画像形成装置それぞれの音圧レベルＶ２の中から、閾値である音圧レベルＶｔｈを超えるものを選出する。そして、選出した音圧レベルＶ２に対応する周辺画像形成装置を抑制対象として選出する。例えば、音圧レベルＶ２ｂ、Ｖ２ｃ、…のうちの音圧レベルＶ２ｃおよびＶ２ｅが音圧レベルＶｔｈを超える場合は、画像形成装置１Ｃおよび画像形成装置１Ｅを抑制対象として選出する。

音圧レベルＶｔｈは、標準的な人間が話す際の音圧レベルであってもよいし、音声入力を行うユーザが話す際の音圧レベルであってもよい。後者の場合は、ユーザが音声入力ユニット１０ｉによって音声入力開始コマンドを与えた際に声情報取得部１０２によって得られた音圧レベルＶ１を音圧レベルＶｔｈとして用いてもよい。または、「Ｖ１＋α１」を音圧レベルＶｔｈとして用いてもよいし、「α２・Ｖ１」を音圧レベルＶｔｈとして用いてもよい。「α１」は、任意の値であるが、負の値であるのが望ましい。「α２」は、任意の正の値であるが、１未満であるのが望ましい。

ジョブ抑制指令部１０６は、抑制対象として選出された周辺画像形成装置へ抑制指令データ５５を送信することによって、ジョブを一時停止するように指令する。上述の例の場合は、画像形成装置１Ｃおよび画像形成装置１Ｅへ抑制指令データ５５を送信する。

ユーザは、音声入力によるコマンドまたはデータの入力を終了する場合は、音声入力終了コマンドを画像形成装置１Ａに与える。ユーザは、音声入力開始コマンドと同様に、音声入力ユニット１０ｉまたは操作ユニット１０ｈを介して音声入力終了コマンドを画像形成装置１Ａに与えることができる。

抑制解除許可部１０７は、音声入力終了コマンドが与えられると、抑制対象として選出された周辺画像形成装置へ再開許可データ５６を送信することによって、ジョブを再開してもよい旨を通知する。

周辺画像形成装置それぞれにおいて、ジョブ抑制部１２２は、抑制指令データ５５を受信すると、周辺画像形成装置自身において実行しているジョブが一時的に停止されるように、周辺画像形成装置自身の各部を制御する。その後、抑制指令データ５５の送信元から再開許可データ５６を受信すると、ジョブ抑制解除部１２３は、そのジョブが再開されるように周辺画像形成装置自身の各部を制御する。

なお、画像形成装置１Ａのジョブ抑制部１２２も同様に、周辺画像形成装置から抑制指令データ５５を受信すると、画像形成装置１Ａにおいて実行しているジョブが一時的に停止されるように、画像形成装置１Ａ自身の各部を制御する。その後、その周辺画像形成装置から再開許可データ５６を受信すると、ジョブ抑制解除部１２３は、そのジョブが再開されるように画像形成装置１Ａ自身の各部を制御する。

〔動作音特性データ５１の更新〕
画像形成装置１Ａにおいて、ユーザからジョブが与えられると、動作問合部１３１は、各周辺画像形成装置へ動作問合データ６１を送信することによって、現在ジョブを実行しているか否かを問い合わせる。

周辺画像形成装置それぞれにおいて、動作回答部１４１は、画像形成装置１Ａから動作問合データ６１を受信すると、現在ジョブを周辺画像形成装置自らが実行している場合は、実行中回答データ６２を動作問合データ６１の送信元（つまり、画像形成装置１Ａ）へ送信する。実行していない場合は、アイドリング回答データ６３を動作問合データ６１の送信元へ送信する。

なお、画像形成装置１Ａにおいても同様に、動作回答部１４１は、いずれかの周辺画像形成装置から動作問合データ６１を受信すると、画像形成装置１Ａ自身が現在ジョブを実行している場合は、実行中回答データ６２をその周辺画像形成装置へ送信する。ジョブを実行していない場合は、アイドリング回答データ６３をその周辺画像形成装置へ送信する。

画像形成装置１Ａにおいて、ジョブ開始通知部１４２は、各周辺画像形成装置から受信したデータがいずれもアイドリング回答データ６３である場合は、各周辺画像形成装置へ開始通知データ６４を送信する。開始通知データ６４には、画像形成装置１Ａがユーザから与えられたジョブの種類が示されている。一方、少なくともいずれか１つが実行中回答データ６２である場合は、開始通知データ６４を送信しないと決定する。

そして、画像形成装置１Ａにおいて、開始通知データ６４を送信した後、または、開始通知データ６４を送信しないと決定した後、ユーザから与えられたジョブが実行され始める。すると、各周辺画像形成装置において、画像形成装置１Ａの動作音特性データ５１が適宜、更新される。

画像形成装置１Ａにおいて、開始通知データ６４が送信されてくると、動作音測定部１３２および動作音特性登録部１３３は、開始通知データ６４の送信元である周辺画像形成装置（以下、「更新対象画像形成装置」と記載する。）の動作音特性データ５１を次のように更新する。

動作音測定部１３２は、画像形成装置１Ａ自身の音声入力ユニット１０ｉに音を収音させ、音圧レベルＶ３を測定する。開始通知データ６４が送信されてきたということは、開始通知データ６４の送信元つまり更新対象画像形成装置のみがジョブを実行することなので、すべての画像形成装置１のうちの更新対象画像形成装置のみの動作音が収音される。したがって、更新対象画像形成装置の動作音の音圧レベルが音圧レベルＶ３として測定される。

そして、動作音特性登録部１３３は、更新対象画像形成装置の動作音特性データ５１（図７参照）の中の、開始通知データ６４に示される種類に対応する音圧レベルＶ０と、動作音測定部１３２によって測定された音圧レベルＶ３とを比較する。そして、その音圧レベルＶ０よりもその音圧レベルＶ３のほうが高い場合は、その音圧レベルＶ０をその音圧レベルＶ３に書き換える。

例えば、更新対象画像形成装置が画像形成装置１Ｂであり、開始通知データ６４に「ＰＣプリント」が示され、画像形成装置１ＢのＰＣプリントの音圧レベルＶ０が「６５ｄＢ」であり、かつ動作音測定部１３２によって測定された音圧レベルＶ３が「６８ｄＢ」である場合は、動作音特性登録部１３３は、図８のように動作音特性データ５１Ｂの「ＰＣプリント」に対応する音圧レベルを「６５ｄＢ」から「６８ｄＢ」に書き換える。

以上の通り、動作音特性記憶部１０１ないしジョブ開始通知部１４２の機能を、画像形成装置１Ａの動作音特性記憶部１０１ないしジョブ開始通知部１４２を例に説明したが、画像形成装置１Ｂ、画像形成装置１Ｃ、画像形成装置１Ｄ、…においても動作音特性記憶部１０１ないしジョブ開始通知部１４２によって同様の処理が実行される。

図９〜図１０は、画像形成装置１の全体的な処理の流れの例を説明するフローチャートである。

次に、ジョブ受付プログラム１００による全体的な処理の流れを、画像形成装置１Ａがジョブ受付プログラム１００を実行する場合を例に説明する。

画像形成装置１Ａは、音声入力開始コマンドが与えられると（図９の＃７０１でＹｅｓ）、ユーザの声の情報として音圧レベルＶ１を取得するとともに（＃７０２）、各周辺画像形成装置（画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…）にジョブ問合データ５２を送信することによって画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…の実行しているジョブの種類を問い合わせる（＃７０３）。

この際に、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…は、ジョブ問合データ５２に対する応答として、種類回答データ５３またはアイドリング回答データ５４を画像形成装置１Ａへ送信する。具体的には、ジョブの実行中であればそのジョブの種類を示すデータを種類回答データ５３として送信し、実行中でなければアイドリング回答データ５４を送信する。この処理は、ステップ＃７１４〜＃７１５の処理に相当する。

画像形成装置１Ａは、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…それぞれの動作音の音圧レベルＶ２を、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…それぞれから返信されてきた種類回答データ５３またはアイドリング回答データ５４と画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…それぞれの動作音特性データ５１（図７参照）に基づいて推測する（＃７０４）。

そして、画像形成装置１Ａは、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…の中から音圧レベルＶ２が音圧レベルＶｔｈを超えるものを抑制対象として選出し（＃７０５）、抑制対象へ抑制指令データ５５する（＃７０６）。

画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…のうちの抑制指令データ５５を受信した画像形成装置１は、ジョブを一時的に停止する。この処理は、図１０のステップ＃７１８〜＃７１９の処理に相当する。

画像形成装置１Ａは、音声入力終了コマンドが与えられると（＃７０７でＹｅｓ）、抑制対象へ再開許可データ５６を送信する（＃７０８）。

画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…のうちの再開許可データ５６を受信した画像形成装置１は、ジョブを再開する。この処理は、ステップ＃７２０〜＃７２１の処理に相当する。

画像形成装置１Ａは、ユーザからジョブを与えられると（＃７０９でＹｅｓ）、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…へ動作問合データ６１を送信する（＃７１０）。

画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…は、動作問合データ６１を受信すると、動作問合データ６１に対する応答として、ジョブを実行している場合は実行中回答データ６２を画像形成装置１Ａへ送信し、ジョブを実行していない場合はアイドリング回答データ６３を画像形成装置１Ａへ送信する。これらの処理は、ステップ＃７１６〜＃７１７の処理に相当する。

画像形成装置１Ａは、動作問合データ６１の応答として、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…から送信されてきたデータがすべて実行中回答データ６２である場合は（＃７１１でＹｅｓ）、ユーザから与えられたジョブの種類を示すデータを開始通知データ６４として画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…へ送信する（＃７１２）。そして、ユーザから与えられたジョブを実行し始める（＃７１３）。

画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…は、開始通知データ６４を画像形成装置１Ａから受信すると、それぞれが有する、画像形成装置１Ａの動作音特性データ５１を適宜、更新する。この処理は、ステップ＃７２２〜＃７２６に相当する。

画像形成装置１Ａは、ジョブ問合データ５２を受信した場合は（＃７１４でＹｅｓ）、画像形成装置１Ａ自身が現在ジョブを実行している場合は、そのジョブの種類を示すデータを種類回答データ５３としてジョブ問合データ５２の送信元へ送信し、実行していない場合は、アイドリング回答データ５４をジョブ問合データ５２の送信元へ送信する（＃７１５）。

画像形成装置１Ａは、動作問合データ６１を受信した場合は（＃７１６でＹｅｓ）、画像形成装置１Ａ自身が現在ジョブを実行している場合は実行中回答データ６２を動作問合データ６１の送信元へ送信し、実行していない場合はアイドリング回答データ６３を動作問合データ６１の送信元へ送信する（＃７１７）。

画像形成装置１Ａは、抑制指令データ５５を受信した場合は（図１０の＃７１８でＹｅｓ）、画像形成装置１Ａ自身が実行しているジョブを一時的に停止する（＃７１９）。

画像形成装置１Ａは、再開許可データ５６を受信した場合は（＃７２０でＹｅｓ）、一時的に停止しているジョブを再開する（＃７２１）。

画像形成装置１Ａは、開始通知データ６４を受信すると（＃７２２でＹｅｓ）、開始通知データ６４の送信元である周辺画像形成装置つまり更新対象画像形成装置の動作音特性データ５１を次のように更新する。

画像形成装置１Ａは、画像形成装置１Ａ自身の音声入力ユニット１０ｉによって更新対象画像形成装置の動作音の音圧レベルＶ３を測定する（＃７２３）。更新対象画像形成装置の動作音特性データ５１の中の、開始通知データ６４に示される種類に対応する音圧レベルＶ０と、測定した音圧レベルＶ３とを比較する（＃７２４）。そして、その音圧レベルＶ０よりもその音圧レベルＶ３のほうが高い場合は（＃７２５でＹｅｓ）、その音圧レベルＶ０をその音圧レベルＶ３に書き換える（＃７２６）。

画像形成装置１Ａは、サービスを継続している間（＃７２７でＹｅｓ）、上述の各処理を適宜、実行する。

なお、画像形成装置１Ｂ、１Ｃ、…も、図９〜図１０に示した処理をジョブ受付プログラム１００に基づいて実行する。

本実施形態によると、複数台の画像形成装置１が設置されている環境において音声入力の確実性を従来よりも向上させることができる。

〔変形例〕
以下、本実施形態の変形例について、説明する。

（１） 距離に基づく音圧レベルＶ２の推測
図１１は、動作音特性データ５７の例を示す図である。

本実施形態では、画像形成装置１Ａの動作音推測部１０４は、周辺画像形成装置それぞれの動作音の音圧レベルＶ２を、周辺画像形成装置それぞれの動作音特性データ５１に基づいて推測したが、すべての周辺画像形成装置に共通の動作音特性データ５７に基づいて推測してもよい。動作音特性データ５７は、動作音特性記憶部１０１に記憶されている。

動作音特性データ５７には、図１１のように、音圧レベルＶ０として、画像形成装置１Ａからの特定の距離ごとに、ジョブの種類ごとの音圧レベルが示される。これらの音圧レベルは、画像形成装置１Ａから特定の距離の地点に他の画像形成装置１を配置し、当該他の画像形成装置１に各種類のジョブを実行させ、そのときの動作音を画像形成装置１Ａの音声入力ユニット１０ｉで測定することによって、得られる。

そして、動作音推測部１０４は、各周辺画像形成装置の動作音の音圧レベルＶ２が、画像形成装置１Ａと各周辺画像形成装置との距離および各周辺画像形成装置が実行しているジョブの種類に応じた音圧レベルＶ２であると、推測する。

例えば、画像形成装置１Ａと画像形成装置１Ｄとの距離が６ｍ（メートル）であり、画像形成装置１ＤがＡＤＦコピーを実行している場合は、動作音推測部１０４は、画像形成装置１Ｄの動作音の音圧レベルＶ２が６２ｄＢであると、推測する。

なお、動作音特性データ５７に示される各音圧レベルＶ０は、予め実験的に求められる。画像形成装置１Ａと各周辺画像形成装置との距離も予め計測され、画像形成装置１Ａに記憶される。または、すべての画像形成装置１（１Ａ、１Ｂ、１Ｃ、…）の配置を示すマップを予め用意し、このマップに基づいて２台の画像形成装置１同士の距離を算出してもよい。

（２） 静音モードへの切換え
図１２は、動作音特性データ５８の例を示す図である。図１３は、抑制指令データ５９を生成し送信する処理の流れの例を説明するフローチャートである。

本実施形態では、抑制対象として選出された周辺画像形成装置は、ジョブを一時的に停止した。しかし、ジョブを一時的に停止する代わりに、静音モードに切り換えてジョブを継続してもよい。以下、この仕組みを、上記の（１）に静音モードを加える場合を例に説明する。

動作音特性記憶部１０１に、動作音特性データ５７だけでなく動作音特性データ５８を予め記憶させておく。

なお、動作音特性データ５７は、音圧レベルＶ０として、各種類のジョブを本来の速度のまま（つまり、速度を落とさず、１００％の速度で）実行した場合の動作音の音圧レベルを示している。

動作音特性データ５８は、図１２のように、音圧レベルＶ４として、画像形成装置１Ａから特定の距離の地点それぞれで各種類のジョブを各ランクの条件で実行した場合の、動作音の音圧レベルを示している。ランクの数値が大きいほど音圧レベルが低くなるように条件が設定されている。

図１２の例では、「ランク」として、本来の速度の８０％の速度である「ランク＿１」および本来の速度の５０％の速度である「ランク＿２」が予め用意されている。

これらの音圧レベルＶ４は、画像形成装置１Ａから特定の距離の地点に他の画像形成装置１を配置し、当該他の画像形成装置１に各種類のジョブを各ランクの速度で実行させ、そのときの動作音を画像形成装置１Ａの音声入力ユニット１０ｉで測定することによって、得られる。

動作音推測部１０４によって周辺画像形成装置それぞれの動作音の音圧レベルＶ２が推測され、抑制対象選出部１０５によって抑制対象が選出されると、ジョブ抑制指令部１０６は、図１３に示す方法によって抑制対象ごとに抑制指令データ５９を生成し送信する。

ジョブ抑制指令部１０６は、ランク＿１に注目する（＃７５１）。動作音特性データ５８に示される、注目しているランクの音圧レベルＶ４の中から、抑制対象が実行しているジョブの種類に対応する音圧レベルＶ４を選出する（＃７５２）。

選出した音圧レベルＶ４が音圧レベルＶｔｈ以下であれば（＃７５３でＹｅｓ）、ジョブ抑制指令部１０６は、注目しているランクを示すデータを抑制指令データ５９として生成しその抑制対象へ送信することによって、注目しているランクの速度に下げるようにその抑制対象へ指令する（＃７５６）。

選出した音圧レベルＶ４が音圧レベルＶｔｈよりも高ければ（＃７５３でＮｏ）、注目しているランクが最後のランクでなければ（＃７５４でＹｅｓ）、ジョブ抑制指令部１０６は、次のランクに注目する（＃７５５）。そして、ステップ＃７５２に戻って処理を継続する。最後のランクであれば（＃７５５でＹｅｓ）、抑制指令データ５５をその抑制対象へ送信することによって、ジョブを一時的に停止するように指令する（＃７５７）。

図１３の処理によると、例えば、抑制対象として画像形成装置１Ｃが選出され、画像形成装置１Ａから画像形成装置１Ｃまでの距離が１ｍであり、画像形成装置１Ｃが実行しているジョブの種類がＡＤＦコピーであり、音圧レベルＶｔｈが「６０ｄＢ」である場合は、音圧レベルＶ３が「７８ｄＢ」（図１１参照）であると推測されるので、Ｖ３＞Ｖｔｈ、である。

画像形成装置１Ｃにランク＿１を適用すると、つまり、速度を８０％に下げると、画像形成装置１Ｃの動作音を「６９ｄＢ」に下げることができると予測されるが、それでもなお、音圧レベルＶｔｈを上回る。ランク＿２を適用すると、つまり、速度を５０％に下げると、「５８ｄＢ」つまり音圧レベルＶｔｈ以下に下げることができると予測される。

そこで、ジョブ抑制指令部１０６は、ランク＿２を示すデータを抑制指令データ５９として画像形成装置１Ｃへ送信する。もしも、音圧レベルＶｔｈが「５８ｄＢ」よりも小さければ、ジョブ抑制指令部１０６は、抑制指令データ５５を画像形成装置１Ｃへ送信する。

なお、ランク＿１およびランク＿２の条件としてジョブの速度を抑制する条件が設定されたが、一部のハードウェアモジュールを一時的に停止させることを設定しておいてもよい。

例えば、ＡＤＦコピーのランク＿１またはランク＿２の条件として、シートに記される画像の読取り（スキャン）を継続するが読み取った画像の印刷を一時的に停止させる、という条件を設定しておいてもよい。読み取った画像のデータは、周辺画像形成装置のＲＡＭ１０ｂまたは補助記憶装置１０ｄなどに一時的に記憶される。

または、後処理を伴うジョブの条件として、画像の印刷を継続するが後処理を一時的に停止させる、という条件を設定しておいてもよい。画像が印刷されたシートは、シート退避機構４９Ｅに一時的に退避される。

周辺画像形成装置それぞれにおいて、ジョブ抑制部１２２は、抑制指令データ５９を受信すると、周辺画像形成装置自身において実行しているジョブが、抑制指令データ５９に示されるランクに対応する条件で実行されるように、周辺画像形成装置自身の各部を制御する。

例えば、抑制指令データ５９にランク＿１が示され、それに対応する条件が本来の速度の８０％の速度で実行するという条件であり、かつ、実行中のジョブがＡＤＦコピーである場合は、ジョブ抑制部１２２は、画像の読取りおよび印刷が本来の速度の８０％の速度で実行されるように周辺画像形成装置自身のスキャンユニット１０ｊおよびプリントユニット１０ｎなどを制御する。

または、抑制指令データ５９にランク＿２が示され、それに対応する条件が画像の読取りを継続するが印刷を一時的に停止させるという条件であり、かつ、実行中のジョブがＡＤＦコピーである場合は、ジョブ抑制部１２２は、周辺画像形成装置のスキャンユニット１０ｊによる処理を継続するがプリントユニット１０ｎによる処理を一時的に停止させる。

その後、画像形成装置１Ａから再開許可データ５６を受信すると、ジョブ抑制解除部１２３は、そのジョブが本来の速度で実行されまたは一時的に停止していたフェーズが再開されるように周辺画像形成装置自身の各部を制御する。

なお、画像形成装置１Ａのジョブ抑制部１２２も同様に、周辺画像形成装置から抑制指令データ５９を受信すると、画像形成装置１Ａのジョブが抑制指令データ５９に従って実行されるように画像形成装置１Ａ自身の各部を制御する。その後、その周辺画像形成装置から再開許可データ５６を受信すると、ジョブ抑制解除部１２３は、そのジョブが本来の速度で実行されまたは一時的に停止していたフェーズが再開されるように画像形成装置１Ａ自身の各部を制御する。

（３） 周波数に基づく抑制対象の選出
図１４は、動作音特性データ６５の例を示す図である。

本実施形態では、画像形成装置１Ａの抑制対象選出部１０５は、抑制対象を音圧レベルに基づいて選出したが、他の情報に基づいて選出してもよい。例えば、各種類のジョブを実行した際の動作音の中心周波数およびユーザの声の中心周波数に基づいて次のように選出してもよい。

画像形成装置１Ａの動作音特性記憶部１０１に、ジョブの種類ごとの動作音の中心周波数Ｆ０を示す動作音特性データ６５を動作音特性データ５１の代わりに予め記憶させておく。図１４（Ａ）のように周辺画像形成装置ごとに中心周波数Ｆ０を示すデータを動作音特性データ６５として記憶させておいてもよいし、図１４（Ｂ）のように画像形成装置１Ａからの特定の距離ごとの中心周波数Ｆ０を示すデータを動作音特性データ６５として記憶させておいてもよい。

声情報取得部１０２は、ユーザの声の情報として声の中心周波数Ｆ１を声の音圧レベルＶ１の代わりに取得する。

動作音推測部１０４は、周辺画像形成装置それぞれの動作音の中心周波数Ｆ２を次のように推測する。

例えば、画像形成装置１Ｂから種類回答データ５３を受信した場合は、動作音推測部１０４は、画像形成装置１Ｂの動作音特性データ６５（動作音特性データ６５Ｂ）を動作音特性記憶部１０１から読み出す。動作音特性データ６５Ｂから、種類回答データ５３に示される種類に対応する中心周波数Ｆ０を検索し、画像形成装置１Ｂの動作音の中心周波数Ｆ２がその中心周波数Ｆ０であると推測する。または、動作音推測部１０４は、動作音特性データ６５２に示される、画像形成装置１Ａから画像形成装置１Ｂまでの距離および種類回答データ５３に示される種類に対応する中心周波数Ｆ０であると推測する。

なお、画像形成装置１Ｂからアイドリング回答データ５４を受信した場合は、動作音推測部１０４は、中心周波数がないと推測する。

抑制対象選出部１０５は、周辺画像形成装置それぞれの中心周波数Ｆ０とユーザの中心周波数Ｆ１とを比較し、中心周波数Ｆ１との差が所定の値α３未満である中心周波数Ｆ０の周辺画像形成装置を抑制対象として選出する。

または、抑制対象選出部１０５は、周辺画像形成装置それぞれの中心周波数Ｆ０を中心とするα４の帯域の成分の積分Ｓ０とユーザの中心周波数Ｆ１をα４の帯域の成分の積分Ｓ１とを比較し、積分Ｓ１よりも大きい積分Ｓ０の周辺画像形成装置を抑制対象として選出する。または、（Ｓ１＋α５）よりも大きい積分Ｓ０の周辺画像形成装置を抑制対象として選出してもよいし、（α６・Ｓ１）よりも大きい積分Ｓ０の周辺画像形成装置を抑制対象として選出してもよい。「α５」は、任意の値であるが、負の値であるのが望ましい。「α６」は、任意の正の値であるが、１未満であるのが望ましい。

なお、中心周波数の代わりにピークの周波数または中心値の周波数など他の周波数を用いてもよい。

（４） ジョブ以外の動作音の抑制
画像形成装置１Ａは、周辺画像形成装置のジョブを一時的に停止させまたは速度を落として実行させたが、ジョブ以外の処理を一時的に停止させまたは速度を落として実行させてもよい。例えば、画像安定化処理を一時的に停止させまたは速度を落として実行させてもよい。または、周辺画像形成装置から出力されるビープ音などの音声の大きさを通常よりも小さくしてもよい。

（５） 画像形成装置以外の装置への適用
本実施形態では、画像形成装置１Ａへユーザが音声入力を行う際の、周辺画像形成装置の制御について説明したが、パーソナルコンピュータ、タブレットコンピュータ、またはスマートフォンなどへユーザが音声入力を行う際の、これらのコンピュータの周囲にある画像形成装置の制御に本発明を適用することもできる。

（６） マイクの指向性
図１５は、マイクロフォン１０ｉ１の向きと収音可能範囲８０との関係の例を示す図である。

本実施形態では、画像形成装置１Ａの抑制対象選出部１０５は、画像形成装置１Ａ自身のマイクロフォン１０ｉ１の向きに関わらず抑制対象を選出したが、マイクロフォン１０ｉ１に指向性がある場合は、マイクロフォン１０ｉ１の向きに鑑みて抑制対象を選出してもよい。

具体的には、抑制対象選出部１０５は、マイクロフォン１０ｉ１の向きを検知し、マイクロフォン１０ｉ１の指向特性および検知した向きなどに基づいて、図１５のような、マイクロフォン１０ｉ１が収音することのできる収音可能範囲８０を特定する。そして、周辺画像形成装置のうちの音圧レベルＶｔｈを超える音圧レベルＶ２に対応しかつ収音可能範囲８０に設置されているものを抑制対象として選出する。

（７） 音声入力終了コマンドの受付以外のジョブの再開のタイミング
本実施形態では、画像形成装置１Ａの抑制解除許可部１０７は、音声入力終了コマンドが入力された際に抑制対象へ再開許可データ５６を送信したが、他のタイミングで送信してもよい。例えば、ジョブの実行の開始が画像形成装置１Ａ自身に指令された際に送信してもよい。または、音声入力が一定の時間以上なされなかった場合に送信してもよい。

その他、画像処理システム３、画像形成装置１の全体または各部の構成、処理の内容、処理の順序、データの構成などは、本発明の趣旨に沿って適宜変更することができる。

１ 画像形成装置（情報処理装置）
１Ａ 画像形成装置（情報処理装置）
１Ｂ〜１Ｅ 画像形成装置（周囲装置）
１０１ 動作音特性記憶部（記憶手段）
１０４ 動作音推測部（推測手段）
１０５ 抑制対象選出部（選出手段）
１０６ ジョブ抑制指令部（制御手段）
１３２ 動作音測定部（特性登録手段）
１３３ 動作音特性登録部（特性登録手段）
１０ｉ１ マイクロフォン
５１ 動作音特性データ
８０ 収音可能範囲（範囲）

Claims (16)

1. 声によるコマンドまたはデータの入力を受け付ける音声入力機能を有する情報処理装置であって、
   当該情報処理装置の周囲にある１台または複数台の周囲装置それぞれから前記音声入力機能をユーザが使用しようとする際に発生する音の特性を推測する推測手段と、
   前記１台または複数台の周囲装置のうちの、前記推測手段によって推測された前記特性が所定の条件に該当するものを抑制対象として選出する選出手段と、
   音の発生を低減させるように前記抑制対象を制御する制御手段と、
   を有することを特徴とする情報処理装置。
2. 前記１台または複数台の周囲装置それぞれの、複数の種類それぞれのジョブを実行する際の第二の音の第二の特性を記憶する記憶手段、
   を有し、
   前記推測手段は、前記１台または複数台の周囲装置それぞれの前記特性を、当該周囲装置の、前記複数の種類のうちの当該周囲装置が実行しているジョブの種類の前記第二の特性であると推測する、
   請求項１に記載の情報処理装置。
3. 当該情報処理装置がジョブを実行しておらずかつ前記１台または複数台の周囲装置のうちの１台がジョブを実行している際に聞こえる第三の音の第三の特性を、当該１台の周囲装置の、前記複数の種類のうちの当該１台が実行しているジョブの種類の前記第二の特性として前記記憶手段に記憶させる、特性登録手段、を有する、
   請求項２に記載の情報処理装置。
4. 当該情報処理装置から複数の距離それぞれの地点で複数の種類それぞれのジョブを実行する際の音の第二の特性を記憶する記憶手段、
   を有し、
   前記推測手段は、前記１台または複数台の周囲装置それぞれの前記特性を、前記複数の距離のうちの当該情報処理装置から当該周囲装置までの距離の、前記複数の種類のうちの当該周囲装置が実行しているジョブの種類の前記第二の特性であると推測する、
   請求項１に記載の情報処理装置。
5. 前記特性は、前記発生する音の大きさを表わす度合であり、
   前記選出手段は、前記１台または複数台の周囲装置のうちの前記度合が閾値を超えるものを前記抑制対象として選出する、
   請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の情報処理装置。
6. 前記閾値は、前記ユーザの声の大きさを表わす第二の度合である、
   請求項５に記載の情報処理装置。
7. 前記特性は、前記発生する音の第一の中心周波数であり、
   前記選出手段は、前記１台または複数台の周囲装置のうちの前記第一の中心周波数が前記ユーザの声の第二の中心周波数と重なるものを前記抑制対象として選出する、
   請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の情報処理装置。
8. 前記特性は、前記発生する音の中心周波数における音量であり、
   前記選出手段は、前記１台または複数台の周囲装置のうちの前記音量が閾値を超えるものを前記抑制対象として選出する、
   請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の情報処理装置。
9. 前記閾値は、前記ユーザの声の中心周波数における第二の音量である、
   請求項８に記載の情報処理装置。
10. 前記音声入力機能は、指向性のあるマイクロフォンによって実現され、
    前記選出手段は、前記１台または複数台の周囲装置のうちの前記マイクロフォンが収音する範囲に位置しかつ前記特性が前記所定の条件に該当するものを前記抑制対象として選出する、
    請求項１ないし請求項４のいずれかに記載の情報処理装置。
11. 前記制御手段は、前記抑制対象が実行しているジョブが一時的に停止されるように当該抑制対象を制御する、
    請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の情報処理装置。
12. 前記制御手段は、前記度合が前記閾値以下になるように速度を落としてジョブが実行されるように前記抑制対象を制御する、
    請求項５に記載の情報処理装置。
13. 前記１台または複数台の周囲装置は、画像形成装置であり、
    前記制御手段は、前記抑制対象が実行しているジョブがコピーである場合に、スキャンを継続させるが印刷が一時的に停止されるように当該抑制対象を制御する、
    請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の情報処理装置。
14. 前記１台または複数台の周囲装置は、画像形成装置であり、
    前記制御手段は、前記抑制対象が実行しているジョブに印刷およびフィニッシャによる後処理が含まれる場合に、当該印刷を継続させるが当該後処理が一時的に停止されるように当該抑制対象を制御する、
    請求項１ないし請求項１０のいずれかに記載の情報処理装置。
15. 声によるコマンドまたはデータの入力を受け付ける音声入力機能を有する情報処理装置の周囲にある１台または複数台の周囲装置を制御する周囲装置制御方法であって、
    １台または複数台の周囲装置それぞれから前記音声入力機能をユーザが使用しようとする際に発生する音の特性を推測し、
    前記１台または複数台の周囲装置のうちの推測された前記特性が所定の条件に該当するものを抑制対象として選出し、
    音の発生を低減させるように前記抑制対象を制御する、
    ことを特徴とする周囲装置制御方法。
16. 声によるコマンドまたはデータの入力を受け付ける音声入力機能を有する情報処理装置に用いられるコンピュータプログラムであって、
    当該情報処理装置に、
    当該情報処理装置の周囲にある１台または複数台の周囲装置それぞれから前記音声入力機能をユーザが使用しようとする際に発生する音の特性を推測する処理を実行させ、
    前記１台または複数台の周囲装置のうちの推測された前記特性が所定の条件に該当するものを抑制対象として選出する処理を実行させ、
    音の発生を低減させるように前記抑制対象を制御する処理を実行させる、
    ことを特徴とするコンピュータプログラム。

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