JP4630738B2 - デバイス及びその制御方法、コンピュータプログラム - Google Patents

Description

本発明は、ホスト装置、デバイス装置並びにそれらの制御方法、コンピュータプログラム、記憶媒体に関する。

従来、ネットワークに接続されている印刷装置の情報を取得するためには、印刷装置管理ツールなどを用いてネットワーク上の印刷装置の探索を行っていた。

探索方法としては、まず、ブロードキャストパケットに探索条件を載せ、応答のあった印刷装置を列挙するブロードキャスト探索方法がある。また、ＳＬＰ（サービスロケーションプロトコル）を用いたマルチキャスト探索により、特定のサービスタイプをサポートしている印刷装置を列挙する方法もある。

このような方法では、印刷装置の探索を実行する際に、自分の近くにある印刷装置のＩＰアドレスなどの情報を知りたい場合（例えば、プリンタドライバーをインストールする際に、使用するＴＣＰ／ＩＰのポートを作成するために必要となる印刷装置のＩＰアドレスに関する情報を取得するような場合）、印刷装置管理ユーティリティで印刷装置の探索を行うことになる。このような探索では、ネットワーク上の不要な印刷装置の情報まで探索されてしまうので、その中から自分の必要とする印刷装置のＩＰアドレス等の情報を探し出さなければならない。

また、印刷装置のローカルパネルを操作してステータスプリントなどを実行することにより、印刷装置に関するＩＰアドレス等の情報を取得する方法もある。このような方法では、印刷装置毎にパネルオペレーションを行う必要があるため、印刷装置の機種ごとにローカルパネル内のメニュー構成が異なるなど、操作に詳しいユーザー以外はステータスプリントの操作そのものに手間取るケースが多い。

また、以上のようにして収集された印刷装置の情報を提供する方法として、ネットワーク管理ユーティリティが、デバイスの機能面でユーザがデバイスを選択し易くなるように、デバイス一覧表示においてデバイスの機能アイコンを表示し、並替え・抽出を可能とすることで、機能毎のデバイス一覧をユーザに提供するものが提案されている（特許文献１）。
特開２００４−１１０３７５号公報

しかしながら、このような印刷装置の情報の提供方法では、ユーザが指定した所望のデバイスのみが表示されることはなく、ユーザは、複数のデバイスが表示された中から所望のデバイスを探しださなければならない。

そこで、本発明は、ユーザが指定した所望のデバイスを効率よく検索し、検索結果として表示されたデバイスの中からユーザが所望のデバイスを探しだすのに要する手間を軽減することを目的とする。

上記課題を解決するためのデバイスとしての本発明は、ネットワークを介して、情報処理装置と通信可能なデバイスであって、ユーザによって入力された識別情報を管理する管理手段と、前記情報処理装置から前記識別情報を含む検索条件を受信する受信手段と、前記受信手段によって前記検索条件を受信した場合、当該検索条件に含まれる識別情報が前記管理手段によって管理されているか否かを判定する判定手段と、前記判定手段によって、前記識別情報が前記管理手段によって管理されていると判定された場合、前記受信手段によって受信された検索条件に対する応答を前記情報処理装置に送信する送信手段とを有し、前記受信手段が前記情報処理装置から前記識別情報を含まない検索条件を受信した場合、前記判定手段による判定を行うことなく、前記送信手段は前記受信した検索条件に対する応答を前記情報処理装置に送信し、前記受信手段が前記管理手段によって管理されている識別情報を含む検索条件を受信した場合、前記管理手段は、当該識別情報を管理対象から除外する。

また、上記課題を解決するためのデバイスとしての本発明は、ネットワークを介して、情報処理装置と通信可能なデバイスであって、ユーザによって入力された識別情報と、当該識別情報を検索条件として用いた検索処理の有効回数を示す情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、前記情報処理装置から、前記識別情報を含む検索条件を受信する受信手段と、前記受信手段によって検索条件を受信した場合、当該検索条件に含まれる識別情報を検索条件として用いた検索処理が行われた回数と、前記記憶手段によって記憶された有効回数を示す情報とに基づいて、前記検索処理が行われた回数が前記有効回数に満たない場合に、前記検索条件に対する応答を前記情報処理装置へ送信する送信手段と、を備え、前記受信手段が前記情報処理装置から前記識別情報を含まない検索条件を受信した場合、前記検索処理が行われた回数が前記有効回数に満たないかどうかにかかわらず、前記送信手段は前記受信した検索条件に対する応答を前記情報処理装置に送信する。

本発明によれば、ユーザが指定した所望のデバイスを効率よく検索し、検索結果として表示されたデバイスの中からユーザが所望のデバイスを探しだすのに要する手間を軽減することができる。

以下、添付する図面を参照して本発明の実施形態について説明する。

図１は本実施形態に対応するホスト装置とデバイス装置とがネットワークを介して接続して構成されるシステムの構成の一例を示す図である。１０１は、イーサネット（登録商標）などのネットワーク物理媒体を表し、このネットワーク１０１に複数台の情報処理端末や複数台の印刷装置が接続される。１０２は、ホスト装置としてのホストコンピュータを表し、該ホストコンピュータ１０２上で、本実施形態に対応するデバイス管理プログラム等が実行されるものである。なお、本実施形態において、ホストコンピュータ１０２は、ネットワーク１０１に接続可能な情報処理装置であればよい。従って、ホストコンピュータ１０２には、汎用のデスクトップ型或いはラップトップ型のパーソナルコンピュータのように、有線／無線通信によりネットワーク１０１に接続可能な装置は勿論のこと、無線通信によりネットワーク１０１に接続可能な携帯電話、ＰＤＡ等の携帯型の情報端末機器も含まれる。

１０４から１０６は、ネットワーク１０１上に接続されているデバイス装置としての印刷装置を示す。なお、以下の説明においては、これら複数の印刷装置を代表して印刷装置１０４と記載するが、印刷装置１０４として記載した内容は、ネットワーク１０１上の他の印刷装置についても等しく適用されるものである。

印刷装置１０４は、デバイス装置として、ホストコンピュータ１０２上で動作するデバイス管理プログラムからのデバイス探索要求に対して応答を行うものである。なお、印刷装置１０４は、印刷方式として電子写真方式を採用するレーザービームプリンタであっても良いし、或いは、インクジェット記録方式を採用するインクジェットプリンタ、或いは、バブルジェット（登録商標）プリンタであっても良い。また、印刷装置１０４は、印刷専用の装置に限定されるものではなく、スキャナ機能、ファクシミリ機能、コピー機能等を備える複合機装置も含まれる。

また、本実施形態に対応するデバイス装置は印刷機能を有するものに限定されるものではなく、スキャナ機能のみを有するスキャナ装置や、ファクシミリ装置、コピー装置などであってもよい。即ち、ホストコンピュータ１０２とホスト・デバイスの関係を構築して本発明を適用可能な装置であれば、どのようなものであっても良い。

このような本実施形態に対応するシステムに好適なネットワーク管理プロトコルのひとつとして、簡易ネットワーク管理プロトコル（Simple Network Managment Protocol、以下、単に「ＳＮＭＰ」という。）と呼ばれるプロトコルがある。

このＳＮＭＰネットワーク管理操作によってユーザーは、管理マネージャである、ホストコンピュータ１０２上でネットワーク管理ユーティリティを用いて管理対象ノード上のエージェントソフトウェアと通信し、ネットワーク１０１を介して印刷装置１０４の情報を取得、また情報を変更することができる。

即ち、ユーザーがネットワーク１０１上の印刷装置１０４に対して管理データを要求すると、管理ソフトウェアはオブジェクト識別情報を管理パケットまたはフレームに入れてターゲットエージェントへ送り出す。エージェントは、そのオブジェクト識別情報を解釈して、そのオブジェクト識別情報に対応するデータを取り出し、そのデータをパケットに入れてユーザーに送り返す。時には、データを取り出すために対応するプロセスが呼び出される場合もある。

ネットワーク管理ユーティリティの発信する情報要求に対して、デバイスはＭＩＢ情報を提供する。ネットワーク管理ユーティリティはデバイスから提供されたＭＩＢ情報の中から、デバイスの状態、名称、機能などの情報を読み出して、ユーザーに提示する。

次に、本実施形態に対応するホストコンピュータ１０２のハードウェア構成を、図１４を参照して説明する。図１４において、１４０１はＣＰＵであり、ホストコンピュータ１０２の全体を制御する制御手段である。１４０２はＲＡＭであり、ＣＰＵ１４０１が動作するためのワークメモリである。１４０３は、ＲＯＭであり、ホストコンピュータ１０２のブートプログラムが格納されている。１４０４はハードディスクドライブ（ＨＤＤ）で、システムソフトウェア、アプリケーションデータなど、更には、本実施形態に対応する印刷装置の管理プログラムを格納する。１４０５は操作部であり、ホストコンピュータ１０２のユーザーからの指示入力を受け付けるためのキーボードやマウス、或いは、ポイントパッドで構成される。１４０７は無線ＬＡＮインタフェースであり、無線ＬＡＮ１０５を介して通信を行うための通信手段である。また、１４０８は、有線ＬＡＮインタフェースであり、ネットワーク１０１を介して通信をおこなうための通信手段である。

次に、本実施形態に対応する印刷装置１０４の具体的構成を説明する。以下の説明においては、印刷装置１０４としてスキャナ機能と印刷機能を有する複合機の場合を説明する。図１１は、複合機として構成される印刷装置１０４の概観を示す図である。

図１１において、画像入力デバイスであるスキャナ部１１１０は、原稿画像を原稿照明ランプにより照射し、CCDラインセンサで読み取り、電気信号に変換することで画像データとして処理を行なう。原稿用紙を原稿フィーダ（原稿自動送り装置）１１４２にセットし、装置使用者が操作部１１４０から読み取り起動指示することにより、フィーダ１１４２は原稿用紙を１枚ずつフィードし原稿画像の読み取り動作を行う。

画像出力デバイスであるプリンタ部１１２０は、画像データを用紙上の画像に変換する部分であり、本実施形態では、感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式により説明を行なう。しかしながら、プリンタ部１１２０には、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等を採用しても構わない。プリント動作の起動は、装置内部のコントローラ（後述）からの指示によって開始する。プリンタ部２０には、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きを選択できるように複数の給紙段を持ち、それに対応した用紙カセット１１２２、１１２４、１１４２、１１４４がある。また、画像形成された用紙は排紙トレイ１１３２上に排出される。

次に、図１１に示した印刷装置１０４の内部構成の一例を、図１２に示す断面図を参照して説明する。

図１１のスキャナ部１１１０において、１２０１は原稿台ガラスであり、原稿フィーダ１１４２から給送された原稿が順次、所定位置に載置される。１２０２は、例えばハロゲンランプから構成される原稿照明ランプで、原稿台ガラス１２０１に載置された原稿を露光する。１２０３、１２０４、１２０５は走査ミラーであり、図示しない光学走査ユニットに収容され、往復運動しながら、原稿からの反射光をＣＣＤユニット１２０６に導く。ＣＣＤユニット１２０６は、ＣＣＤ（Charge-Coupled Device）に原稿からの反射光を結像させる結像レンズ１２０７、ＣＣＤイメージセンサで構成される撮像素子１２０８、撮像素子１２０８を駆動するＣＣＤドライバ１２０９等から構成されている。撮像素子１２０８からの画像信号出力は、例えば８ビットのデジタルデータに変換された後、コントローラ部１２３９に入力される。１２３９のコントローラ部は、後述するマイクロコンピュータ、画像処理部等を備えており、ユーザからの操作を受け付ける操作部１１４０からの指示に従い、画像形成動作を行う。

次に、図１２のプリンタ部１１２０において、１２１０は感光ドラムであり、１２１２の前露光ランプによって画像形成に備えて除電される。１２１３は１次帯電器であり、感光ドラム１２１０を一様に帯電させる。１２１７は露光手段であり、例えば半導体レーザー等で構成され、画像形成や装置全体の制御を行うコントローラ部１２３９で処理された画像データに基づいて感光ドラム９１０を露光し、静電潜像を形成する。１２１８は現像器であり、黒色の現像剤（トナー）が収容されている。１２１９は転写前帯電器であり、感光ドラム９１０上に現像されたトナー像を用紙に転写する前に高圧をかける。

１２２０、１２２２、１２２４、１２４２、１２４４は給紙ユニットであり（１２２０は手差し給紙ユニット）、各給紙ローラ１２２１、１２２３、１２２５、１２４３、１２４５の駆動により、転写用紙が装置内へ給送され、レジストローラ１２２６の配設位置で一旦停止し、感光ドラム１２１０に形成された画像との書き出しタイミングがとられ再給送される。１２２７は転写帯電器であり、感光ドラム１２１０に現像されたトナー像を給送される転写用紙に転写する。１２２８は分離帯電器であり、転写動作の終了した転写用紙を感光ドラム１２１０より分離する。転写されずに感光ドラム１２１０上に残ったトナーはクリーナー１２１１によって回収される。１２２９は搬送ベルトで、転写プロセスの終了した転写用紙を定着器１２３０に搬送する。定着器１２３０は、転写用紙上に転写されたトナーを、例えば熱により定着させる。１２３１はフラッパであり、定着プロセスの終了した転写用紙の搬送パスを、ソーター１２３２または中間トレイ１２３７の配置方向のいずれかに制御する。

１２３３〜１２３６は給送ローラであり、定着プロセスが一端終了した転写用紙を中間トレイ１２３７に反転（多重）または非反転（両面）して給送する。１２３８は再給送ローラであり、中間トレイ１２３７に載置された転写用紙を再度、レジストローラ１２２６の配設位置まで搬送する。

次に、図１３を参照して、図１２におけるコントローラ部１２３９の構成の一例を説明する。コントローラ部１２３９は、画像入力デバイスであるスキャナ部１１１０や画像出力デバイスであるプリンタ部１１２０と接続する。また、ネットワーク１０１と接続することで、ホストコンピュータ１０２からのデバイス情報の送信要求（探索要求）を受け付け、該要求に対する応答を制御する制御部である。

図１３において、CPU１３０１は印刷装置１０４の全体を制御する制御手段である。RAM１３０２はCPU１３０１が動作するためのワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。ROM１３０３はブートROMであり、印刷装置１０４のブートプログラムが格納されている。

HDD１３０４はハードディスクドライブで、システムソフトウェア、画像データ、ソフトウェアカウンタ値などを格納する。ソフトウェアカウンタ値には、用紙サイズ別カウンタ領域とデータ処理容量別カウンタ領域とが設定されており、画像出力枚数やCPU１３０１が処理したデータ容量に基づき、予め設定された任意の基準容量値を基準に算出してカウントアップが行われる。また、ＨＤＤ１３０４には、デバイス情報として、デバイスの状態、名称、機能等が格納される。

操作部I/F（インタフェース）１３０６は、操作部(UI：ユーザインタフェース)１１４０とのインターフェース部で、操作部１１４０に表示される画像データを操作部１１４０に対して出力する。また、操作部１１４０を利用して本システム使用者から入力された情報を、ＣＰＵ１３０１に伝える役割をする。Network部１３１０は、ネットワーク１０１に接続し、出力用画像データの入出力、機器制御にかかわる情報、或いは、デバイス情報等の入出力を行う。また、操作部１１４０における入力操作によって、ネットワーク１０１上のホストコンピュータ１０２から、操作部１１４０による入力操作に応じた出力用画像データを受信して画像出力を行う。

モデム１３５０は、公衆回線１３５１に接続し、情報の入出力を行う。スキャナ、プリンタ通信Ｉ／Ｆ（インタフェース）１３０６はスキャナ１０、プリンタ２０のＣＰＵとそれぞれ通信を行なうためのインタフェースである。以上のデバイスがシステムバス１３０７上に配置される。

タイマー１３１１は印刷装置１０４及びコントローラ部１２３９の時刻設定や一定時間周期に割り込みを発するタイマとして機能する。Image Bus I/F１３０５は、システムバス１３０７と画像データを高速で転送する画像バス２００８を接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス２００８は、ホストコンピュータＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４で構成される。画像バス１３０８上には以下のデバイスが配置される。ラスターイメージプロセッサ(ＲＩＰ)１３６０はＰＤＬコードをビットマップイメージに展開する。デバイスＩ／Ｆ（インタフェース）部１３２０は、画像入出力デバイスであるスキャナ部１１１０やプリンタ部１１２０とコントローラ部１２３９とを接続し、画像データの同期系/非同期系の変換を行う。

スキャナ画像処理部１３８０は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部１３９０は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。画像回転部１３３０は画像データの回転を行う。画像圧縮部１３４０は、多値画像データはJPEG、２値画像画像データはJBIG、MMR、MHの圧縮伸張処理を行う。リムーバブルメディアIF１３０８は、ICカード、CDROM、モバイルハードディスク等のリムーバブルメディア１３０９へ読み書き可能な外部インターフェイスである。USB、PCMCIA、DVDドライブ等その種類は問わない。

次に、本実施形態に対応する印刷装置１０４において、ユーザーの属性情報を生成・管理する処理について説明する。図２は、当該処理の一例に対応するフローチャートである。ここで属性情報とは、ユーザーの識別情報と当該識別情報を有効に後述の管理テーブル６００に登録しておくための条件に関連する設定事項とで構成される情報である。

図２において、ステップＳ２０１において印刷装置１０４は、ネットワーク１０１上に存在する印刷装置１０４の探索を行うユーザーから、該印刷装置１０４の操作部１１４０を介して、探索を実行するユーザーを特定するための情報（ユーザー識別情報）の入力を受け付ける。ここで受け付ける入力情報としては、ユーザー個人を固有に識別するための情報であればよく、例えば、ホストコンピュータ１０２へのログインＩＤや、社員ＩＤなどがこれに該当する。

なお、ステップＳ２０１における処理では、図３に示すような画面が操作部１１４０上に表示される。図３において、３０１は、ユーザー識別情報の入力領域である。操作部１１４０には、当該入力領域の他に、仮想キーボードのような入力インタフェースを表示してもよく、ユーザーは該入力インタフェースを介してユーザーＩＤの入力を行うことができる。また、操作部１１４０上の表示領域とは別のテンキーなどのハードキーを用いて入力を行ってもよい。

３０２はＯＫボタンであり、入力領域３０１に入力されたユーザー識別情報の内容を確定させる場合に操作される。３０３はキャンセルボタンであり、入力領域３０１に入力されたユーザー識別情報の内容を取り消す場合に操作される。

ここでは、ユーザー識別情報の入力例として、印刷装置１０４の操作部１１４０を使用する場合を記載した。しかし、これはあくまで一例であって、この方法以外にもユーザー識別情報を格納しているＩＣカードを用いてユーザー識別情報の入力を受け付けることもできる。また、指紋、虹彩、サイン、声紋、手のひら静脈等を用いた生体認証情報を取得し、予めＨＤＤ１３０４内に登録されている生体認証情報と照合し、一致した場合に対応するユーザー識別情報を選択することで、入力を受け付けてもよい。

このようにして、ステップＳ２０１において入力領域３０１に対するユーザー識別情報の入力を受け付けると、ステップＳ２０２に移行する。ステップＳ２０２では、印刷装置１０４内のＨＤＤ１３０４に、受け付けたユーザー識別情報を保存する。

次に、ステップＳ２０３において、入力されたユーザ識別情報に基づいて、属性情報を生成するための画面情報を、操作部１１４０の表示領域上に表示する。ここで、操作部１１４０上に表示される画面の一例は、図４に示すようになる。このような画面表示により、本実施形態では、印刷装置１０４を探索する際に使用するユーザーの属性情報を登録する有効期限を設定することができる。

図４において、４０１にはステップＳ２０１において入力を受け付けたユーザー識別情報が表示される。４０２は、４０１に表示されているユーザ識別情報を変更する場合に操作されるボタンである。このボタン４０２が操作されると、図３に示すようなユーザー識別情報の入力画面が表示されるので、ユーザーは、操作部１１４０上のテンキーや仮想キーボードによる直接入力を行うことができる。また、上記と同様に、ＩＣカードを用いたユーザー識別情報の入力や、生体認証情報の入力を行っても良い。

また、既に登録を行ったユーザーについてユーザー識別情報の一覧表からユーザーの選択を行うこともできる。この場合には、図５に示すようなユーザーインターフェースが、操作部１１４０に表示される。ユーザーは、該ユーザー識別情報の一覧表から自己のユーザー識別情報を選択することができる。

図５において、５０１は、ユーザー識別情報が一覧表示される表示領域であり、ここでは「ＵＩＤ ２７０００」が選択されている様子が示されている。５０２はＯＫボタンであり、表示領域５０１における選択を確定させるために操作される。５０３はキャンセルボタンであり、ユーザー識別情報の一覧表表示からの選択を取りやめ、図４の表示画面に戻る場合に操作される。

ここで図４に戻ると、４０３、４０４、４０５は、ユーザーがユーザー識別情報を利用して印刷装置１０４を探索する場合の、該ユーザー識別情報の有効期限を設定するための設定領域である。ここで、本実施形態では、ユーザーがホストコンピュータ１０２よりネットワーク１０１上の印刷装置１０４を探索する場合には、自己のユーザー識別情報を利用して探索を行い、該ユーザー識別情報を保存している印刷装置１０４のみが、探索結果に含まれることになる。そして、印刷装置１０４がユーザー識別情報を保存する期間としての有効期限を設定することにより、当該期間経過内においてのみ、ユーザーが印刷装置１０４をユーザ識別情報を利用して探索した場合に得られる探索結果に、印刷装置１０４が含まれることとなる。

具体的に、４０３は「指定回数のみ有効」となる設定項目である。この設定項目４０３では、エディットボックスに入力された回数だけ印刷装置１０４の探索が実行されるまで、印刷装置１０４の探索のための、ユーザー識別情報に基づいて生成された属性情報が保持される設定となる。即ち、当該回数は、デバイス情報の送信要求を受け付ける回数の上限を表すこととなる。

図４の例では、設定項目４０３には「１」と設定されている。従って、ユーザー識別情報が「ＵＩＤ２７０００」のユーザーが、ホストコンピュータ１０２からの印刷装置１０４の探索を１回行った場合に、該ユーザー識別情報に対応して生成された属性情報が消去されることになる。

次に、４０４は、「指定時間経過するまで有効」となる設定項目である。この設定項目４０４では、属性情報の有効期限を表し、エディットボックスで入力された時間が経過するまで、印刷装置１０４の探索のための、ユーザー識別情報に基づいて生成された属性情報が保持される設定となる。

図４の例では、設定項目４０４は「２時間」と設定されている。従って、ユーザー識別情報に基づいて生成された属性情報は、この場合には生成後２時間保持された後、消去されることとなる。なお、図４では「時間」を単位としているが、日、週、月などの単位に基づくことも可能である。

次に、４０５は、「指定日まで有効」となる設定項目である。この設定項目４０５でも、属性情報の有効期限を表し、エディットボックスで入力された期日が経過するまで、印刷装置１０４の探索のための、ユーザー識別情報に基づいて生成された属性情報が保持される設定となる。

図４の例では、設定項目４０５は「２００４年１２月３１日」と設定されている。従って、ユーザー識別情報に基づいて生成された属性情報は、この場合には２００４年１２月３１日まで保持された後、消去されることとなる。

なお、図４においては、設定項目４０３から４０５のいずれか一つが選択される場合を記載しているが、これ以外にも、複数の項目を同時に選択可能とした上で、いずれかの項目の条件に合致した場合に属性情報を消去するようにしてもよい。

次に、ステップＳ２０４では、ステップＳ２０３において受け付けた内容を、ＨＤＤ１３０４内の属性情報を管理するための管理テーブルに保存し、処理を終了する。この管理テーブルの構成の一例は図６に示すようになる。

図６において、６００は管理テーブルを示す。この管理テーブル６００は、ユーザー識別情報と各設定項目について設定された内容を関連づけて格納している。

具体的に、６０１はユーザー識別情報（ＵＩＤ）を記憶するエリアである。ユーザー識別情報は、印刷装置１０４の操作部１１４０から直接入力されたものであってもよいし、ＩＣカードなどを用いて入力されたものでも良い。また、印刷装置１０４に予め登録された生体情報を元に行う生体認証に基づいて発行される識別情報であってもよい。この認証に関しては、広く一般的に使用されている任意の認証方法を用いてユーザー認証を行うことが可能であるので、ここではその詳細な説明は省略する。

６０２は、図４で示した４０３、４０４、４０５の選択項目のうち、どの項目が有効であるかを示すフラグである。本実施形態では、フラグが「１」の場合は設定項目４０３を有効とし、フラグが「２」の場合は設定項目４０４を有効とし、フラグが「４」の場合は設定項目４０５を有効とする。６０３は、「指定回数のみ有効」となる設定項目４０３で指定された指定回数である。ここでは、「１」となっているので、該指定回数は１回となる。即ち、当該印刷装置１０４についてユーザー識別情報が「ＵＩＤ２７０００」のユーザーからの探索を１回受け付けた場合には、属性情報が消去されることとなる。

６０４は、「指定時間経過するまで有効」との設定項目４０４にで指定された時間である。ここでは「２」となっている。従って２時間経過後に属性情報が消去されることとなるが、２時間の計時の開始基準となる時刻は、６０５に登録されている設定日時である。この設定日時は、ユーザー識別情報が入力され、有効期限が設定された日時を表している。よって、６０５の時刻を基準として、印刷装置１０４内部の時計情報を参照して２時間の経過を判定することができる。また、タイマー１３１１を利用して２時間の経過を判定しても良い。

６０６は、「指定日まで有効」との設定項目４０５において指定された指定日である。ここでは、２００４年１２月３１日となっている。印刷装置１０４内部の時計情報を参照して指定日を過ぎたか否かを判定することができる。

６０７は、ユーザー識別情報６０１に対応するユーザーから、当該属性情報を使った探索を受けつけた回数を示す。ここでは、「０」となっているので設定後未だ探索を受けていないことを示している。

管理テーブルには、他のユーザーについても、ユーザー識別情報毎に有効期限についての設定情報が管理されている。なお、管理テーブルには上記の項目以外にも、その他の管理上必要な他の情報も格納することは可能であるが、ここでは説明を簡略化するため省略する。

次に、ホストコンピュータ１０２で、ネットワーク１０１上における印刷装置１０４の探索を行う場合に、ホストコンピュータ１０２及び印刷装置１０４において実行される処理について説明する。

図７を参照して、ホストコンピュータ１０２において、ネットワーク上の印刷装置１０４の探索処理を説明する。

図７において、ステップＳ７０１では、図８に示すような画面を表示部１４０６に表示して、印刷装置１０４の探索を行おうとするユーザーから、探索条件の設定入力を受け付ける。この探索条件とは、デバイス情報の送信を要求するデバイス装置に関する条件をいう。つまり、この検索条件に合致するデバイス装置に対してデバイス情報の送信を要求するものである。

図８において、８０１は、ホストコンピュータ１０２上で印刷装置の探索を行うユーザーのユーザー識別情報を表示する領域である。ここに表示されるユーザー識別情報は、印刷装置１０４に属性情報として登録されているユーザー識別情報と対応するものである。

このユーザー識別情報の取得については、図９に示すようなユーザーＩＤ設定画面を表示して入力を受け付けても良いが、ユーザー識別情報がホストコンピュータ１０２にログインするためのログインＩＤと一致する場合には、ホストコンピュータ１０２へのログイン時に取得されるログインＩＤをそのまま利用しても良い。

また、ホストコンピュータ１０２のＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ドメイン認証などを用いてユーザーＩＤの取得を行ってもよいし、更には、上記のようなＩＣカードからユーザー識別情報を取得してもよい。また、予め登録されている生体認証情報と、新たにユーザーから取得された生体認証情報とを照合し、一致した場合に、対応するユーザー識別情報を選択するようにしてもよい。

８０２は、印刷装置１０４の探索を行うユーザー識別情報の変更を行う場合に操作されるボタンである。このボタン８０２が操作されると、図９に示すようなユーザーＩＤ設定画面が表示され、任意のユーザー識別情報の入力を受け付ける。

８０３は、ネットワーク１０１上の全ての印刷装置１０４に対して探索をかけるかのか、自己のユーザー識別情報を登録した印刷装置１０４のみの探索を行うのか、を設定する設定領域である。図８では、「指定したデバイスを探索」が選択されている。但し、デフォルトの状態ではどちらもチェックがついていない状態になっており、どちらも選択が可能な状態となっている。

もし、「全てのデバイスを探索」を選択した場合には、「指定したデバイスを探索」の項目がグレーアウトされ、探索条件を設定するための領域８０４も併せてグレーアウトされる。反対に「指定したデバイスを探索」が選択された場合には、図８のように「全てのデバイスを探索」がグレーアウトされ、領域８０４における選択操作が可能となる。

この８０４は、ユーザーが指定した印刷装置１０４における探索条件の設定を設定するための領域である。図８では、例として、「最も最近指定したデバイス」、「指定期限以内に選択したデバイス」、「過去に指定したデバイス」のいずれかを選択することができるようになっている。

ここで、「最も最近指定したデバイス」とは、管理テーブル６００において、設定日時が最新のものを探索しようとする場合に選択することができる。また、「指定期限以内に選択したデバイス」とは、エディットボックス内に入力した所定期限（期間）内に指定された（属性情報が登録された）印刷装置１０４を探索しようとする場合に選択することができる。図８の場合には、期限として「１日」が設定されている。更に、「過去に指定したデバイス」は、ユーザーが過去に指定を行い、属性情報が管理テーブル６００に登録されている印刷装置１０４を探索しようとする場合に選択される。

８０５は、設定内容を確定させるためのＯＫボタンであり、８０６は設定内容をリセットするためのキャンセルボタンである。

図７に戻って、ステップＳ７０２では、ステップＳ７０１において受け付けた探索条件の内容に基づいて、ネットワーク１０１上の全ての印刷装置１０４を探索するのか否かを判定する。即ち、図８の領域８０３における設定で、「全てのデバイスを探索」が選択されているか否かを判定する。もし、全ての印刷装置１０４を探索する設定となっている場合には（ステップＳ７０２において「ＹＥＳ」）、ステップＳ７０４へ移行する。一方、全ての印刷装置１０４を探索する設定となっていない場合には（ステップＳ７０２において「ＮＯ」）、ステップＳ７０３へ移行する。

ステップＳ７０３では、印刷装置１０４の探索を行うための一時的な属性を発生させる。例えば、ＳＮＭＰを利用する場合、マネージャーであるホストコンピュータ１０２とエージェントである印刷装置１０４との間に、信頼を構築するためのＳＮＭＰコミュニティ名を、探索実行時のユーザー識別情報に変更するなどの方法をとり、一時的な属性を発生させる。一方、「全てのデバイスを探索」する場合には、コミュニティ名を変更することなく、ＳＮＭＰでポーリングをかけることとなる。ステップＳ７０４では、ネットワーク１０１上の印刷装置１０４に対して、デバイス情報の送信要求を行う。この送信要求には、図８において設定した探索条件が含まれる。

その後、ステップＳ７１２において、再度探索条件が全装置探索であったか否かを判定し、もし全装置探索でないと判定された場合には（ステップＳ７１１において「ＮＯ」）、ステップＳ７１３において、ステップＳ７０３において設定された属性をクリアする。もし、ＳＮＭＰのコミュニティ名が変更されている場合には、デフォルトのコミュニティ名に戻される。ここで、デフォルト設定の場合、一般的にはコミュニティ名として「ｐｕｂｌｉｃ」が使用される。その後、ステップＳ７１４において、印刷装置１０４からの応答の受信を監視する。

次に、印刷装置１０４側の処理を説明する。エージェントである印刷装置１０４は、ホストコンピュータ１０２からの情報の受信をステップＳ７０５において監視しており、情報を受信すると、ステップＳ７０６において、ホストコンピュータ１０２側より探索要求を受信したのか否かを判定する。具体的にはＳＮＭＰやＳＬＰによる探索パケットを受信しデバイス情報を含む応答を返す必要が発生したかどうかの判定を行う。ここで応答を返す必要が発生した場合（ステップＳ７０６において「ＹＥＳ」）にはＳ７０７へ進み、そうでない場合（ステップＳ７０６において「ＮＯ」）には、処理を終了し次回の探索要求に備える。

次に、ステップＳ７０７では、条件付き探索であるか否かを判定する。ここで条件付き探索とは、ステップＳ７０１における探索条件設定で、「指定したデバイスを探索」が選択された上で、探索が行われた場合を言う。即ち、条件付き探索の場合には、ＳＮＭＰコミュニティ名がユーザー識別情報に変更されているので、当該ユーザー識別情報に基づいて、管理テーブル６００を検索し、該当するユーザーの属性情報が存在するかどうかを判定した上で応答するものである。一方、条件付き探索でない場合には、ステップＳ７０１において「全てのデバイスを探索」が選択されており、この場合には探索を行ったユーザーの属性情報の有無に拘わらず、応答を行うものである。

従って、条件付き探索でないと判定された場合には（ステップＳ７０７において「ＮＯ」）、ステップＳ７１１に移行して、通常の応答を行う。ここで、「通常の応答」とは、ホストコンピュータ１０２に対し、ＭＩＢ情報を提供することをいう。このＭＩＢ情報の中には、デバイスの状態、名称、機能などのデバイス情報が含まれる。
一方、条件付き探索と判定された場合には（ステップＳ７０７において「ＹＥＳ」）、ステップＳ７０８に移行し、ＨＤＤ１３０４から管理テーブル６００を読み出し、ＳＮＭＰコミュニティ名に設定されているユーザー識別情報と一致する属性情報が登録されているか否かを判定する。もし、該属性情報が登録されていない場合には（ステップＳ７０８において「ＮＯ」）、そのまま応答を行わずに処理を終了する。一方、該属性情報が登録されている場合には（ステップＳ７０８において「ＹＥＳ」）、ステップＳ７０９において該属性情報とホストコンピュータ１０２から受信した探索条件とに基づいて、条件に応じた応答を行う。

ステップＳ７０９における具体的な処理の流れの一例は、図１０のフローチャートに示すとおりである。図１０において、ステップＳ１００１では、ホストコンピュータ１０２から通知されたユーザー識別情報に対応する属性情報のうち、フラグ６０２の値を参照する。フラグ６０２の値は、「１」、「２」、「４」のいずれかを取るところ、「１」の場合には、ステップＳ１００５に移行する。

なお、フラグ６０２が「１」の場合には、探索回数６０７が指定回数６０３よりも小さいかどうかが問題となる。しかし、そもそも探索回数６０７と指定回数６０３とが一致した場合には、以前の探索時におけるステップＳ７１０の属性情報更新処理で、属性情報が管理テーブル６００から消去されているはずである。よって、本ステップＳ７０９が実行される場合には、探索回数６０７と指定回数６０３とが一致していることはない。なお、初期値の設定の仕方によっては探索回数６０７と指定回数６０３とが一致しても、更に探索を行うことが可能となる場合があるが、その場合であっても、指定回数６０３について指定回数の限度を超えた場合には、やはり属性情報が管理テーブル６００から消去されて、本ステップにおける処理は行われないので、同様に扱うことができる。

次に、フラグ６０２が「２」の場合には、ステップＳ１００３にて、属性情報の指定時間６０４で指定された時間（図６の場合は２時間）が経過したか否かを、現在の時刻と設定日時６０５とに基づいて判定する。ここで、指定時間が経過していない場合（ステップＳ１００３において「ＮＯ」）には、ステップＳ１００５へ移行する。一方、指定時間が経過している場合（ステップＳ１００３において「ＹＥＳ」）には、ステップＳ７１０に移行して、属性情報を更新する。即ち、ここでは属性情報の有効期限が切れたことになるので、管理テーブル６００上より、属性情報を消去する。

更に、フラグ６０２が「４」の場合には、ステップＳ１００４にて、属性情報の指定日６０６で指定された日時（図６の場合は、２００４年１２月３１日）が経過したか否かを、現在の日時と指定日６０６とに基づいて判定する。ここで、指定日が経過していない場合（ステップＳ１００４において「ＮＯ」）には、ステップＳ１００５へ移行する。一方、指定日が経過している場合（ステップＳ１００４において「ＹＥＳ」）には、ステップＳ７１０に移行して、属性情報を更新する。即ち、ここでは属性情報の有効期限が切れたことになるので、管理テーブル６００上より、属性情報を消去する。

次に、ステップＳ１００５では、ホストコンピュータ１０２から通知された、探索条件を参照し、ステップＳ１００６において、「最も最近指定したデバイス」、「指定期限以内に選択したデバイス」、「過去に指定したデバイス」のいずれかが設定されているかを判定する。

もし、「過去に指定したデバイス」が指定されている場合には、ステップＳ１００９において、上記と同様の通常の応答を行なう。また、「最も最近指定したデバイス」が指定されている場合には、ステップＳ１００７において、属性情報のうち少なくとも設定日時６０５をＭＩＢ情報に含めて、ホストコンピュータ１０２への応答を行う。「指定期限以内に選択したデバイス」が指定されている場合には、ステップＳ１００８において、設定日時６０５に基づいて指定期限が経過したか否かを判定し、指定期限が経過していないと判定される場合は（ステップＳ１００８において「ＮＯ」）、ステップＳ１００９において、上記と同様の通常の応答を行う。

以上のステップＳ１００７又はステップＳ１００９の処理の後、ステップＳ７１０に移行し、属性情報を更新する。即ち、ここでは属性情報の探索回数６０７を「１」更新し、その上で、指定回数６０３と一致したかどうかを判定する。もし、指定回数６０３と一致した場合には、属性情報の有効期限が切れたことになるので、管理テーブル６００上より該属性情報を消去する。

また、ステップＳ１００８において、指定期限が経過していると判定される場合は（ステップＳ１００８において「ＹＥＳ」）、応答を行わずにステップＳ７１０に移行する。ここでは、応答を行っていないので探索回数６０７は更新しなくても良い。

以上により、ステップＳ７１０の属性情報の更新が併せて完了し、その後処理を終了して、次回の探索要求に備える。

一方、ホストコンピュータ１０２側では、ステップＳ７１４においてネットワーク１０１上の印刷装置１０４からの応答の受信を監視しており、印刷装置１０４から応答を受信した結果に基づいて、ステップＳ７１５において探索結果を表示部１４０６に表示する。

ここで得られる表示結果は、例えば図１５に示すようになる。ここに示すように、設定された条件に従って探索を行った結果、応答のあった印刷装置１０４の情報が表示される。ここでは、デバイス名、製品名、ネットワークインタフェースボード名、設置場所が表示される。尚、表示される情報はこれに限定されず、その他の情報を表示してもよい。

また、探索条件を「最も最近指定したデバイス」に設定している場合には、印刷装置１０４からの応答に、設定日時６０５が含まれているので、当該設定日時６０５の値に基づいて、最新に指定した印刷装置を決定し、その印刷装置に関する情報のみを探索結果として表示することができる。

なお、以上に説明した処理では、ステップＳ７１０における属性情報の更新に置いて、有効期限が経過した属性情報を管理テーブル６００から消去することとした。しかしながら、管理テーブル６００から消去せずに保存しておき、探索条件が「過去に指定したデバイス」に設定されている場合に、ホストコンピュータ１０２に対して応答を行うようにしても良い。

以上のように本実施形態に対応する本発明によれば、複数の印刷装置がネットワークに接続されている環境において、ホストコンピュータにより該印刷装置の情報を取得する場合に、ユーザーが情報を取得する印刷装置を絞り込むための条件を任意に設定して、該条件を満たす印刷装置のみから情報を取得することができる。従って、ユーザーは、所望の印刷装置に関する情報をより簡便に取得することが可能となる。

また、印刷装置には期限付きでユーザーの属性情報が保存されるので、最新に指定を行った印刷装置を探索結果として得ることもできるし、一定期間内に指定を行った印刷装置を探索結果として得ることもできる。

また、印刷装置がユーザーの属性情報を有効期限経過以降も保存する場合には、ネットワーク上の印刷装置の内、ユーザーが過去に指定を行ったことのある印刷装置と、それ以外の印刷装置とを区別して、装置の情報を取得することができる。

［その他の実施形態］
なお、本発明は、複数の機器（例えばホストコンピュータ、インタフェイス機器、リーダ、プリンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つの機器からなる装置（例えば、複写機、ファクシミリ装置など）に適用してもよい。

また、本発明の目的は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体（または記録媒体）を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出し実行することによっても、達成されることは言うまでもない。この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているオペレーティングシステム（ＯＳ）などが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張カードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張カードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

本発明の実施形態に対応するホスト装置とデバイス装置で構成されるシステムの構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応する印刷装置１０４における属性情報の登録処理の一例に対応するフローチャートである。 本発明の実施形態に対応するユーザー識別情報の入力画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応する属性情報の有効期限を設定するための入力画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応するユーザー識別情報の選択画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応する属性情報を管理する管理テーブルの構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応するホストコンピュータ１０２による、印刷装置の探索処理の一例に対応するフローチャートである。 本発明の実施形態に対応する探索条件の入力画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応するユーザー識別情報の入力画面の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応する印刷装置１０４側での処理の一例に対応するフローチャートである。 本発明の実施形態に対応する印刷装置１０４の概観構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応する印刷装置１０４の内部構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応する印刷装置１０４のコントローラ部のハードウェア構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応するホストコンピュータ１０２のハードウェア構成の一例を示す図である。 本発明の実施形態に対応する探索結果の表示例を示す図である。

Claims (7)

1. ネットワークを介して、情報処理装置と通信可能なデバイスであって、
   ユーザによって入力された識別情報を管理する管理手段と、
   前記情報処理装置から前記識別情報を含む検索条件を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって前記検索条件を受信した場合、当該検索条件に含まれる識別情報が前記管理手段によって管理されているか否かを判定する判定手段と、
   前記判定手段によって、前記識別情報が前記管理手段によって管理されていると判定された場合、前記受信手段によって受信された検索条件に対する応答を前記情報処理装置に送信する送信手段と
   を有し、
   前記受信手段が前記情報処理装置から前記識別情報を含まない検索条件を受信した場合、前記判定手段による判定を行うことなく、前記送信手段は前記受信した検索条件に対する応答を前記情報処理装置に送信し、
   前記受信手段が前記管理手段によって管理されている識別情報を含む検索条件を受信した場合、前記管理手段は、当該識別情報を管理対象から除外することを特徴とするデバイス。
2. 前記管理手段は、ユーザによって入力された識別情報を管理する管理テーブルを有し、前記受信手段が前記管理手段によって管理されている識別情報を含む検索条件を受信した場合、前記管理手段は、当該識別情報を前記管理テーブルから削除することを特徴とする請求項１に記載のデバイス。
3. ネットワークを介して、情報処理装置と通信可能なデバイスであって、
   ユーザによって入力された識別情報と、当該識別情報を検索条件として用いた検索処理の有効回数を示す情報とを対応付けて記憶する記憶手段と、
   前記情報処理装置から、前記識別情報を含む検索条件を受信する受信手段と、
   前記受信手段によって検索条件を受信した場合、当該検索条件に含まれる識別情報を検索条件として用いた検索処理が行われた回数と、前記記憶手段によって記憶された有効回数を示す情報とに基づいて、前記検索処理が行われた回数が前記有効回数に満たない場合に、前記検索条件に対する応答を前記情報処理装置へ送信する送信手段と、
   を備え、
   前記受信手段が前記情報処理装置から前記識別情報を含まない検索条件を受信した場合、前記検索処理が行われた回数が前記有効回数に満たないかどうかにかかわらず、前記送信手段は前記受信した検索条件に対する応答を前記情報処理装置に送信することを特徴とするデバイス。
4. 前記送信手段によって前記検索条件に対する応答が送信された場合、当該検索条件に含まれる識別情報を検索条件として用いた検索処理が行われた回数を更新する更新手段を更に備えることを特徴とする請求項３に記載のデバイス。
5. ネットワークを介して、情報処理装置と通信可能なデバイスであって、ユーザによって入力された識別情報を管理する管理手段を備えるデバイスの制御方法であって、
   受信手段が、前記情報処理装置から前記識別情報を含む検索条件を受信する受信工程と、
   前記受信工程において前記検索条件を受信した場合、判定手段が、当該検索条件に含まれる識別情報が前記管理手段によって管理されているか否かを判定する判定工程と、
   前記判定工程において、前記識別情報が前記管理手段によって管理されていると判定された場合、前記受信工程において受信された検索条件に対する応答を送信手段が前記情報処理装置に送信する送信工程と、
   前記受信工程において前記管理手段によって管理されている識別情報を含む検索条件を受信した場合、前記管理手段が、当該識別情報を管理対象から除外する工程と
   を有し、
   前記受信手段が前記情報処理装置から前記識別情報を含まない検索条件を受信した場合、前記判定手段による判定を行うことなく、前記送信手段は前記受信した検索条件に対する応答を前記情報処理装置に送信することを特徴とする方法。
6. ネットワークを介して、情報処理装置と通信可能なデバイスであって、ユーザによって入力された識別情報と、当該識別情報を検索条件として用いた検索処理の有効回数を示す情報とを対応付けて記憶する記憶手段を備えるデバイスの制御方法であって、
   受信手段が、前記情報処理装置から、前記識別情報を含む検索条件を受信する受信工程と、
   前記受信工程において検索条件を受信した場合、当該検索条件に含まれる識別情報を検索条件として用いた検索処理が行われた回数と、前記記憶手段によって記憶された有効回数を示す情報とに基づいて、前記検索処理が行われた回数が前記有効回数に満たない場合に、送信手段が、前記検索条件に対する応答を前記情報処理装置へ送信する送信工程と、
   を備え、
   前記受信手段が前記情報処理装置から前記識別情報を含まない検索条件を受信した場合、前記検索処理が行われた回数が前記有効回数に満たないかどうかにかかわらず、前記送信手段は前記受信した検索条件に対する応答を前記情報処理装置に送信することを特徴とするデバイスの制御方法。
7. コンピュータを、請求項１乃至４のいずれか１項に記載のデバイスの各手段として機能させるためのコンピュータプログラム。

Images