JP2017060075A - 画像形成システム、通信端末、および、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザーが、通信端末から画像形成装置に情報を送信する際に、当該送信の可否を適切に確認できるようにすること。【解決手段】通信端末４００は、ウィンドウ４１１を表示する。ユーザーは、ウィンドウ４１１の情報入力欄４１３に、ＭＦＰ１００に送信する情報（たとえば、文字）を入力する。通信端末４００は、情報入力欄４１３への情報の入力中に、ＭＦＰ１００に操作状態を問い合わせる。そして、通信端末４００は、ＭＦＰ１００が操作中であることを示す通知を受けると、そのことを通信端末４００において通知する。【選択図】図１

Description

本開示は、画像形成システム、通信端末、および、プログラムに関し、特に、画像形成装置への情報の入力を当該画像形成装置と通信可能な通信端末に対する操作によって受け付ける、画像形成システム、通信端末、および、プログラムに関する。

従来、画像形成システムにおいて、通信端末で、画像形成装置を遠隔操作する技術が提案されている。たとえば、特開２０１４−９４５４５号公報（特許文献１）は、携帯端末からの印刷指示によって印刷を実行する画像形成装置を開示している。画像形成装置は、当該画像形成装置にログインしているユーザーと携帯端末のユーザー識別子とが一致しない場合には当該携帯端末からの印刷指示を実行しないように構成されている。

特開２０１４−９４５４５号公報

一方、近年の画像形成システムには、通信端末を、遠隔操作装置としてだけでなく、画像形成装置の拡張的な入力装置として利用するものがある。このような場合、画像形成装置のユーザーと通信端末のユーザーとが異なるときに、特許文献１に記載されるように画像形成装置の印刷処理を禁止することまでは必要とされないまでも、通信端末に入力された情報を画像形成装置へ送信して良いか否かについて注意が必要とされる。

本開示は、かかる実情を鑑み考え出されたものであり、その目的は、ユーザーが、通信端末から画像形成装置に情報を送信する際に、当該送信の可否を適切に確認できるようにすることである。

本開示のある局面に従うと、画像形成装置と、通信端末とを備える画像形成システムが提供される。通信端末は、画像形成装置を特定する情報および画像形成装置に送信される情報の入力を受け付けるための第１の入力部と、画像形成装置と通信するための第１の通信部と、第１の入力部および第１の通信部の動作を制御するための第１の制御部とを含む。第１の制御部は、第１の入力部に対して画像形成装置に送信される情報が入力されていることを検知した場合に、第１の通信部を介して、画像形成装置に接続するように構成されている。画像形成装置は、当該画像形成装置に対する情報の入力操作を受け付けるための第２の入力部と、通信端末と通信するための第２の通信部と、第２の入力部および第２の通信部の動作を制御するための第２の制御部とを含み、第２の制御部は、画像形成装置が通信端末と接続している場合に、第２の入力部に対して操作がなされていることを検知したときには、通信端末に対して、第２の当該第２の入力部に対して操作がなされていることを通知する第１の通知を実行するように構成されている。第１の制御部は、画像形成装置から第１の通知がなされた場合に、通信端末において、第１の通知に対応する第２の通知を行うように構成されている。

好ましくは、画像形成システムは、他の画像形成装置をさらに備える。通信端末は、第１の近接通信部を含む。他の画像形成装置は、第２の近接通信部を含む。通信端末における第２の通知は、他の画像形成装置との近接通信を促す通知を含む。他の画像形成装置は、第２の近接通信部を介して、当該他の画像形成装置を特定する情報を送信するための第３の制御部をさらに含む。第１の制御部は、第１の近接通信部を介して他の画像形成装置を特定する情報を取得し、当該他の画像形成装置を特定する情報を用いて他の画像形成装置と接続するように構成されている。

好ましくは、画像形成システムは、他の画像形成装置をさらに備える。通信端末は、他の画像形成装置と無線で通信するための第１の無線通信部を含む。他の画像形成装置は、通信端末と無線で通信するための第２の無線通信部を含む。第１の制御部は、第１の通知を受けた場合に、他の画像形成装置との無線通信が可能なときには、第２の通知として、第１の通信部の接続先を他の画像形成装置に変更することを促す通知を行うように構成されている。

好ましくは、第１の制御部は、第１の入力部に情報を入力しているユーザーと第２の入力部に情報を入力しているユーザーとが異なることを条件として、第２の通知を行うように構成されている。

好ましくは、画像形成システムは、他の画像形成装置をさらに備える。他の画像形成装置は当該他の画像形成装置に対する情報の入力操作を受け付けるための第３の入力部を含む。第１の制御部は、第１の入力部において画像形成装置に送信される情報を入力されている場合に、通信端末が他の画像形成装置に接続可能であることを条件として、当該他の画像形成装置の第３の入力部が操作中であるか否かを表示するように構成されている。

好ましくは、画像形成システムは、他の画像形成装置をさらに備える。他の画像形成装置は当該他の画像形成装置に対する情報の入力操作を受け付けるための第３の入力部を含む。第１の制御部は、第１の入力部において画像形成装置を特定する情報を入力されている場合に、通信端末が他の画像形成装置に接続可能であることを条件として、当該他の画像形成装置の第３の入力部が操作中であるか否かを表示するように構成されている。

好ましくは、画像形成システムは、他の画像形成装置をさらに備える。他の画像形成装置は、当該他の画像形成装置に対する情報の入力操作を受け付けるための第３の入力部を含む。通信端末は、特定の操作部を含む。第１の制御部は、特定の操作部が操作されたことに応じ、通信端末が他の画像形成装置に接続可能であることを条件として、当該他の画像形成装置の第３の入力部が操作中であるか否かを表示するように構成されている。

好ましくは、第１の制御部は、他の画像形成装置の第３の入力部が操作中であるか否かの結果を、所定の条件に従って更新するように構成されている。

好ましくは、第１の入力部は、他の画像形成装置を指定する情報の入力を受け付ける。第１の制御部は、指定された他の画像形成装置に接続し、当該他の画像形成装置に、第１の入力部に入力された、画像形成装置に送信される情報を、送信するように構成されている。

本開示の他の局面に従うと、画像形成装置と通信可能な通信端末が提供される。通信端末は、画像形成装置を特定する情報および画像形成装置に送信される情報の入力を受け付けるための入力部と、画像形成装置と通信するための通信部と、入力部および通信部の動作を制御するための制御部とを備える。制御部は、入力部に対して画像形成装置に送信される情報が入力されていることを検知した場合に、通信部を介して、画像形成装置に接続するように構成されており、また、画像形成装置から、当該画像形成装置が通信端末と接続しているときに当該画像形成装置の入力部に対して操作がなされていることの通知を受信した場合に、当該通知に対応する情報を通知するように構成されている。

本開示のさらに他の局面に従うと、画像形成装置と通信可能な通信端末のプロセッサによって実行されるプログラムが提供される。プログラムは、プロセッサに、画像形成装置に送信される情報の入力を受け付けるステップと、画像形成装置に送信される情報が入力されていることを検知するステップと、画像形成装置に送信される情報が入力されていることが検知された場合に、画像形成装置に接続するステップと、画像形成装置から、当該画像形成装置が通信端末と接続しているときに当該画像形成装置の入力部に対して操作がなされていることの通知を受信した場合に、当該通知に対応する情報を通知するステップとを実行させる。

本開示によれば、通信端末において画像形成装置に送信される情報が入力されていることが検知された場合、画像形成装置が操作されていれば、当該通信端末において通知がなされる。通信端末における上記情報の入力中に画像形成装置が操作されているということは、画像形成装置が通信端末に情報を入力しているユーザーとは異なるユーザーによって操作されている可能性が高い。

したがって、本開示によれば、通信端末のユーザーに、画像形成装置が他のユーザーによって操作されている可能性が高いことが通知され得る。これにより、ユーザーは、通信端末から画像形成装置に情報を送信する際に、当該送信の可否を適切に確認できる。

なお、本開示によれば、通信端末からの通知は、上記情報が入力される前ではなく、上記情報が入力されているときに、実行される。これにより、通信端末のユーザーが画像形成装置に対して情報の送信を意図していないときに無駄に通知が行なわれることが回避され得る。

また、本開示によれば、通信端末からの通知は、上記情報が送信される前に実行される。これにより、通信端末のユーザーは、上記情報を画像形成装置へ送信する前に、画像形成装置のユーザーを確認できる。

画像形成システムの第１の実施の形態を概略的に示す図である。 ＭＦＰ（Multi-Functional Peripheral）が使用中であることの表示の一例を示す図である。 第１の実施の形態に係る画像形成システムにおける、通信端末およびＭＦＰの間で実行される処理の概要を示す図である。 ＭＦＰの全体構成を示す斜視図である。 操作パネルの外観を示す図である。 ＭＦＰの構成を示すブロック図である。 ＭＦＰの操作パネルの構成を示すブロック図である。 通信端末のハードウェア構成を示すブロック図である。 通信端末のディスプレイにおいて表示される画面の具体例を示す図である。 ＭＦＰのタッチパネル３２０に表示される画面の具体例を示す図である。 通信端末から送信された情報がＭＦＰの入力欄に入力された情報として受け付けられる処理を模式的に示す図である。 通信端末が図３に示された処理を実現するためのフローチャートの一例である。 第２の実施の形態におけるＭＦＰと通信端末との近距離無線通信の態様の一例を模式的に示す図である。 第２の実施の形態における「他のＭＦＰ」の操作パネルのハードウェア構成を示す図である。 第２の実施の形態の通信端末のハードウェア構成を示す図である。 第２の実施の形態の通信端末において実行される処理のフローチャートである。 第３の実施の形態の画像形成システム１における、ＭＦＰと通信端末との通信態様の一例を示す図である。 第３の実施の形態の画像形成システム１における、ＭＦＰと通信端末との通信態様の他の例を示す図である。 第３の実施の形態におけるＭＦＰの操作パネルのハードウェア構成を示す図である。 第３の実施の形態の通信端末のハードウェア構成を示す図である。 通信端末における、各ＭＦＰの操作状態の表示態様の一例を示す図である。 第３の実施の形態において通信端末において実行される処理のフローチャートである。 第３の実施の形態の画像形成システム内の動作を表わすシーケンス図である。 第４の実施の形態の画像形成システムにおける通信端末とＭＦＰとの通信のシーケンスの一例を示す図である。 第５の実施の形態の画像形成システムにおける通信端末とＭＦＰとの通信のシーケンスの一例を示す図である。

以下に、図面を参照しつつ、画像形成システムの実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品および構成要素には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同じである。したがって、これらの説明は繰り返さない。

［第１の実施の形態］
＜１．開示の概要＞
図１は、画像形成システムの第１の実施の形態を概略的に示す図である。図１に示されるように、画像形成システム１は、画像形成装置の一例であるＭＦＰ１００と、通信端末４００とを含む。通信端末４００は、たとえばスマートフォンなどの情報通信端末によって実現される。

ＭＦＰ１００は、操作パネル３００を含む。操作パネル３００は、文字等の入力操作を受け付けるタッチパネル（後述する図５等のタッチパネル３２０）を含む。当該タッチパネルには、文字等を入力するための入力欄５０１が表示されている。

通信端末４００は、ＭＦＰ１００のタッチパネルのリモートの入力装置として機能する。つまり、ユーザは、通信端末４００からＭＦＰ１００へ、タッチパネルの表示画面に入力される情報（文字等）を送信できる。通信端末４００における表示画面の一例（画面４１０）は、アドレス入力欄４１２と情報入力欄４１３とを有するウィンドウ４１１を含む。

通信端末４００は、情報入力欄４１３への文字の入力中であるか場合に、アドレス入力欄４１２内に入力された情報（第１の実施の形態では、ＩＰ（Internet Protocol）アドレス）で特定されるＭＦＰ１００に接続する。そして、画像形成システム１では、ＭＦＰ１００は、通信端末４００に、当該ＭＦＰ１００のタッチパネルが操作中であるか否かを示す情報を送信する。

なお、アドレス入力欄４１２に入力される「ＩＰアドレス」は、ＭＦＰを特定する情報の一例である。通信端末４００において、たとえば、ネットワーク上のＭＦＰの名称とＩＰアドレスとを関連付けるテーブルが格納されている場合、アドレス入力欄４１２には、ＭＦＰの名称が入力され得る。このような場合、通信端末４００では、当該名称がＩＰアドレスに変換されて、ＭＦＰ１００との接続に利用される。

図２は、ＭＦＰ１００が使用中であることの表示の一例を示す図である。ＭＦＰ１００のタッチパネルが操作中である場合には、通信端末４００は、図２に示されるように、アドレス入力欄４１２内に示されたＭＦＰ１００が使用中であることを表示する（ウィンドウ４１１内のメッセージ４１４）。

第１の実施の形態によれば、通信端末４００のユーザーは、図２のメッセージ４９１を見ることにより、情報入力欄４１３に入力した情報の送信先として予定されている装置（アドレス入力欄４１２内に示されたＭＦＰ１００）が、別のユーザーに使用されている可能性があることを認識する。これにより、通信端末４００のユーザーは、ＭＦＰ１００の使用状況を確認した上で、アドレス入力欄４１２内のアドレスを変更することによって、送信先のＭＦＰを変更することができる。また、当該ユーザーは、送信先のＭＦＰを変更しないこともできる。

＜２．処理の概要＞
図３は、第１の実施の形態に係る画像形成システムにおける、通信端末４００およびＭＦＰ１００の間で実行される処理の概要を示す図である。図３に示されるように、通信端末４００は、ユーザーＰＡの操作に基づいて、情報入力欄４１３を含むウィンドウを表示させるアプリケーション（以下、「アプリ」と称する）を起動する（図３中の「アプリ起動」）。当該アプリケーションは、たとえば、ＣＰＵ４０１が記憶装置４０３に格納されているアプリケーションプログラムを実行することによって実現される。なお、当該プログラムは、通信端末４００に対して着脱可能な記録媒体に格納されていてもよいし、ネットワーク上の記憶装置に格納されていてもよい。

当該アプリは、送信先のＭＦＰを選択する（図３中の「ＭＦＰ選択」）。送信先のＭＦＰの選択の一例では、当該アプリは、前回の情報の送信先のＭＦＰのアドレスを読み出すことである。つまり、当該アプリは、読み出したアドレスによって特定されるＭＦＰを、送信先として選択する。他の例では、当該アプリは、アドレス入力欄４１２への文字の入力を受け付けることである。つまり、当該アプリは、入力された文字によって特定されるＭＦＰを、送信先として選択する。さらに他の例では、当該アプリは、ＷｉＦｉ（Wireless Fidelity）通信等によりＭＦＰのＩＰアドレスを取得することである。つまり、当該アプリは、取得されたＩＰアドレスによって特定されるＭＦＰを、送信先として選択する。ＷｉＦｉ通信等により２台以上のＭＦＰのアドレスが取得された場合、当該２台以上のＭＦＰからユーザーが選択した１台のＭＦＰのＩＰアドレスが、選択されてもよい。

次に、当該アプリは、ＭＦＰへ送信されるべき文字の入力を受け付ける（図３中の「送信文字入力」）。当該文字は、ユーザーＰＡが通信端末４００のタッチパネルを操作することにより、入力される。文字の入力に応じて、当該アプリは、通信端末４００と上記のように選択されたＭＦＰ１００との間の接続を確立する（図３中の「接続確立」）。

文字の入力を受け付けるのと並行して、当該アプリは、ＭＦＰ１００へ、当該ＭＦＰ１００の操作パネル３００において操作を受け付けているかどうかを問い合わせる（図３中の「問い合わせ」）。

通信端末４００から上記問い合わせを受けると、ＭＦＰ１００は、操作パネル３００に対して操作がなされたことに応じて、通信端末４００上のアプリに対して、当該操作があったことを通知する（図３中の「操作状態通知」）。

ＭＦＰ１００から上記通知を受けると、通信端末４００上のアプリは、ＭＦＰ１００の操作パネル３００に対して操作がなされていることを検知する。そして、当該アプリは、通信端末４００において、ＭＦＰ１００が、通信端末４００のユーザー（図３中のユーザーＰＡ）とは別のユーザー（図３中のユーザーＰＢ）によって操作されていることを通知する（図３中の「確認用通知」）。

通信端末４００のアプリは、情報入力欄４１３への情報の入力期間中にＭＦＰ１００から「操作状態通知」を受けると、「確認用通知」を実行する。当該アプリは、入力期間中か否かの判断の一例において、情報入力欄４１３に対する入力のタイミングに応じて起動するタイマー（入力検知用タイマー）を用いる。入力検知用タイマーは、予め定められた一定時間（たとえば１分）を計時する。情報入力欄４１３に対する入力操作があると、入力検知用タイマーは計時を開始する。入力検知用タイマーが上記一定時間の計時を完了する前に情報入力欄４１３に対して次の入力操作があると、当該入力検知用タイマーの計時がリセットされ、再度、入力検知用タイマーは計時を開始する。そして、上記アプリは、当該入力検知用タイマーの計時が継続していれば、情報入力欄４１３への情報の入力期間中であることを特定する。

当該アプリは、入力期間中か否かの判断の他の例において、通信端末４００の所定のボタンを利用する。つまり、上記アプリは、たとえば特定のボタンが一度操作されてから再度操作されるまでの期間を、情報入力欄４１３への情報の入力期間中として特定する。

なお、ＭＦＰ１００は、一定期間ごとに操作パネル３００において操作がなされないことを通信端末４００へ通知するように構成されていてもよい。この場合、上記アプリは、上記一定期間以上当該通知を受けなかったことを条件として、「確認用通知」を実行する。

＜３．ＭＦＰの外観＞
図４は、ＭＦＰ１００の全体構成を示す斜視図である。

図４に示されるように、ＭＦＰ１００は、原稿を光学的に読取って画像データを得る画像読取部２と、画像データに基づいて用紙上に画像を印刷する画像形成部６とを含む。ＭＦＰ１００の本体の上面には、画像読取部２に原稿を送るフィーダー４が配置される。ＭＦＰ１００の下部には、画像形成部６に印刷用紙を供給する複数の給紙部９が配置される。ＭＦＰ１００の中央部には、画像形成部６によって画像を形成された印刷用紙が排出されるトレー５が配置される。

ＭＦＰ１００の本体の上部の前面側には、操作パネル３００が装着されている。操作パネル３００は、ヒンジ３００Ａによって回動可能にＭＦＰ１００の本体に設置されている。

＜４．操作パネルの外観＞
図５は、操作パネル３００の外観を示す図である。操作パネル３００は、タッチパネル３２０と、ハードキー３３０とを含む。タッチパネル３２０は、情報を表示し、また、情報の入力操作を受け付ける。タッチパネル３２０には、抵抗膜式、静電容量式等の、いかなる方式のタッチパネルが採用され得る。

第１の実施の形態において、操作パネル３００に対する操作とは、ハードキー３３０またはタッチパネル３２０が操作されることを意味する。

＜５．ＭＦＰのハードウェア構成＞
図６は、ＭＦＰ１００の構成を示すブロック図である。図６に示されるように、ＭＦＰ１００は、システムコントローラー６０１と、メモリー６０２と、ネットワークインターフェース（Ｉ／Ｆ）６０３と、プリンターエンジン６０４と、出力画像処理部６０５と、記憶装置６０６と、撮像部６０７と、入力画像処理部６０８、操作パネル３００と、電源ユニット６０９とを含む。システムコントローラー６０１は、たとえば内部バスを介して、メモリー６０２、ネットワークＩ／Ｆ６０３、プリンターエンジン６０４、出力画像処理部６０５、記憶装置６０６、撮像部６０７、入力画像処理部６０８、および操作パネル３００と接続されている。

電源ユニット６０９は、外部の電源から電力を供給される。システムコントローラー６０１は、電源ユニット６０９からＭＦＰ１００内の各要素への電力の供給を制御する。システムコントローラー６０１は、たとえば、操作パネル３００内の電源ボタンを操作されると、電源ユニット６０９からＭＦＰ１００内の各要素へ電力の供給を開始する。そして、システムコントローラー６０１は、たとえば、操作パネル３００内の電源ボタンを再度操作されると、電源ユニット６０９からＭＦＰ１００内の各要素への電力の供給を停止させる。

システムコントローラー６０１は、スキャンジョブ、コピージョブ、メール送信ジョブ、およびプリントジョブなどの各種ジョブについて、ＭＦＰ１００全体を制御する。システムコントローラー６０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）６２１と、ＲＯＭ（Read Only Memory）６２２とを含む。

ＣＰＵ６２１は、ＲＯＭ６２２に記憶された制御プログラムを実行する。ＲＯＭ６２２は、ＭＦＰ１００の動作の制御の各種プログラムと、各種固定データとを格納している。ＣＰＵ６２１は、所定の処理を行うことにより、メモリー６０２からのデータの読み込みや、メモリー６０２にデータを書き込む。

メモリー６０２は、たとえばＲＡＭ（Random Access Memory）であり、たとえば、ＣＰＵ６２１が制御プログラムを実行するときに必要なデータや画像データの一時的な記憶に用いられる。

ネットワークＩ／Ｆ６０３は、システムコントローラー６０１からの指示に従って、ネットワークを介して外部機器（通信端末４００を含む）と通信する。ネットワークＩ／Ｆ６０３は、たとえばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の規格に従った通信に利用される。ネットワークＩ／Ｆ６０３と外部機器との通信は、たとえば、無線ＬＡＮ（Local Area Network）においいて実現される。ネットワークＩ／Ｆ６０３の一例は、主にサーバーやＰＣ（パーソナルコンピューター）との通信に利用される、有線ＬＡＮのインターフェースである。ネットワークＩ／Ｆ６０３の他の例は、主に携帯端末やＰＣとの通信に利用される、無線ＬＡＮ（たとえば、IEEE802.11規格に従った通信ネットワーク）のインターフェースである。

プリンターエンジン６０４は、出力画像処理部６０５にて処理された印刷データに基づいて用紙などへのプリント処理を行う。特にＭＦＰ１００がプリンターとして動作する場合には、プリンターエンジン６０４は画像を印刷し、ＭＦＰ１００が複写機として動作する場合には、プリンターエンジン６０４は撮像部６０７で読み取った画像を印刷する。

出力画像処理部６０５は、たとえば、画像の印刷時に、当該画像のデータ形式を印刷用のデータ形式へと変換するための変換処理を実行する。

記憶装置６０６は、たとえばＨＤＤ（Hard Disk Drive）であり、ＭＦＰ１００の動作に関わる各種データなどを格納する。記憶装置６０６は、さらに、ＭＦＰ１００の操作パネル３００に表示する画面の画像データを格納していてもよい。

撮像部６０７は、原稿の画像を読み取り、入力画像処理部６０８へ出力する。
入力画像処理部６０８は、撮像部６０７で画像を読み取った場合などに、その画像データの形式を変換する変換処理を行なう。

ＭＦＰ１００では、ＣＰＵ６２１が適切なプログラムを実行することによって、本明細書に記載されたようなＭＦＰ１００の動作が実現される。ＣＰＵ６２１によって実行されるプログラムは、上記したようにＲＯＭ６２２に格納されていてもよいし、記憶装置６０６に格納されていてもよいし、ＭＦＰ１００に対して着脱可能な記憶媒体に格納されていてもよい。当該プログラムが格納される記憶媒体は、たとえばＣＤ−ＲＯＭ（Compact Disc - Read Only Memory）、ＤＶＤ−ＲＯＭ（Digital Versatile Disk - Read Only Memory）、ＵＳＢ（Universal Serial Bus）メモリー、メモリーカード、ＦＤ（Flexible Disk）、ハードディスク、ＳＳＤ（Solid State Drive）、磁気テープ、カセットテープ、ＭＯ（Magnetic Optical Disc）、ＭＤ（Mini Disc）、ＩＣ（Integrated Circuit）カード（メモリーカードを除く）、光カード、マスクＲＯＭ、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ（Electronically Erasable Programmable Read-Only Memory）などの、不揮発的にデータを格納する媒体である。

なお、本開示にかかるプログラムは、コンピューターのオペレーティングシステム（ＯＳ）の一部として提供されるプログラムモジュールのうち、必要なモジュールを所定の配列で所定のタイミングで呼出して処理を実行させるものであってもよい。その場合、プログラム自体には上記モジュールが含まれずＯＳと協働して処理が実行される。このようなモジュールを含まないプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

また、本発明にかかるプログラムは他のプログラムの一部に組込まれて提供されるものであってもよい。その場合にも、プログラム自体には上記他のプログラムに含まれるモジュールが含まれず、他のプログラムと協働して処理が実行される。このような他のプログラムに組込まれたプログラムも、本発明にかかるプログラムに含まれ得る。

提供されるプログラム製品は、ハードディスクなどのプログラム格納部にインストールされて実行される。なお、プログラム製品は、プログラム自体と、プログラムが記録された記録媒体とを含む。

＜６．操作パネルの構成＞
図７は、ＭＦＰ１００の操作パネル３００の構成を示すブロック図である。操作パネル３００は、図５等を参照して説明されたタッチパネル３２０およびハードキー３３０に加えて、パネルＣＰＵ１０１と、ＲＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、ＬＣＤ（Liquid Crystal Display）制御部１０４と、ＶＲＡＭ（Video ＲＡＭ）１０５と、入出力制御部１１１とを備える。

パネルＣＰＵ１０１は、操作パネル３００全体の制御を行い、また、ＭＦＰ１００本体側のシステムコントローラー６０１（図６参照）と通信する。

ＲＯＭ１０２は、操作パネル３００の動作を制御するためのプログラム、および、タッチパネル３２０に表示される画像を記憶する。ＲＡＭ１０３は、パネルＣＰＵ１０１のワークメモリである。

ＬＣＤ制御部１０４は、タッチパネル３２０に含まれるディスプレイ（たとえば、液晶表示装置）の表示を制御する。ＬＣＤ制御部１０４は、ＶＲＡＭ１０５のリードライトを制御する。ＲＯＭ１０２に記憶された画像は、パネルＣＰＵ１０１によりＬＣＤ制御部１０４を介してＶＲＡＭ１０５に記憶された後、読み出されて、タッチパネル３２０へ出力される。

タッチパネル３２０は、ディスプレイとタッチセンサーとを含む。タッチパネル３２０は、当該タッチセンサーにおけるタッチ位置（または、導電体が近接した位置）を特定し、特定された位置を入出力制御部１１１へ出力する。

入出力制御部１１１は、ディスプレイにおける表示内容とタッチパネル３２０から出力されたタッチ位置とに基づいて、タッチ操作によって選択された事項（メニュー、機能、等）を特定し、パネルＣＰＵ１０１へ出力する。入出力制御部１１１は、パネルＣＰＵ１０１を構成するプロセッサと同一のプロセッサの一機能として実現される場合もあり得る。

ハードキー３３０は、スタートキーやテンキー、パネルリセットキー等の種々のキーを含む。

上記の要素の他に、操作パネル３００は、ＭＦＰ１００の状態を示すＬＥＤ（Light Emitting Diode）や、通知等のためのブザー等の、種々の要素を含んでもよい。

ハードキー３３０およびタッチパネル３２０に対する入力操作は、必要に応じて、入出力制御部１１１およびパネルＣＰＵ１０１を介して、システムコントローラー６０１へと伝送される。これにより、操作パネル３００に対する入力操作に基づいてＭＦＰ１００本体が動作する。たとえば、ハードキー３３０内のスタートキーが押下されると、ハードキー３３０、入出力制御部１１１、パネルＣＰＵ１０１を介して、スタートキーが押下されたことを示す情報がＭＦＰ本体システム制御部１００に通信され、一連の複写動作を開始する。

図３において「操作状態通知」として示されているように、ＭＦＰ１００は、タッチパネル３２０またはハードキー３３０を操作されると、通信端末４００へ、当該操作があったことを通知する。当該通知は、たとえば以下のように実現される。つまり、タッチパネル３２０およびハードキー３３０の各々は、操作がなされると、当該操作に応じた情報を、入出力制御部１１１およびパネルＣＰＵ１０１を介して、システムコントローラー６０１へ送信する。システムコントローラー６０１は、当該情報を受信すると、通信端末４００へ、上記「通知」として、操作パネル３００が操作されていることを示す情報を送信する。

＜７．通信端末の構成＞
図８は、通信端末４００のハードウェア構成を示すブロック図である。図８に示されるように、通信端末４００は、主な構成要素として、ＣＰＵ４０１と、ＲＡＭ４０２と、記憶装置４０３と、ディスプレイ４０４と、入力装置４０５と、ネットワークＩ／Ｆ４０６とを備えている。ＣＰＵ４０１と、ＲＡＭ４０２と、記憶装置４０３と、ディスプレイ４０４と、入力装置４０５と、ネットワークＩ／Ｆ４０６とは、互いに内部バスで接続されている。

ＣＰＵ４０１は、通信端末４００の全体的な動作を制御するための処理を実行する演算装置の一例である。

ＲＡＭ４０２は、ＣＰＵ４０１における処理実行時のワークエリアとして機能する。
記憶装置４０３は、ＣＰＵ４０１が実行するＯＳ（Operating System）プログラムやアプリケーションプログラムなどの各種のプログラムのデータ、および、これらのプログラムの実行に利用されるデータを保存する。記憶装置４０３は、たとえば、ＥＥＰＲＯＭなどの不揮発的にデータを格納する媒体が挙げられる。また、記憶装置４０３には、ネットワークを介してダウンロードされたプログラムがインストールされる場合も有り得る。なお、ＣＰＵ４０１は、通信端末４００の本体に対して着脱可能な記録媒体、および／または、ネットワーク上の記憶媒体に記録されたプログラムを実行することにより、本明細書に記載された機能を実現する場合もあり得る。

ディスプレイ４０４は、ＣＰＵ４０１によって実行されるプログラムの処理結果を示す画像を表示するための表示装置である。

入力装置４０５は、実行中のアプリケーションの処理に関する指示の入力など、通信端末４００に対して情報を入力するための入力装置の一例である。なお、通信端末４００が備える入力装置の他の例は、ディスプレイ４０４上に設けられたタッチセンサーである。

ネットワークＩ／Ｆ４０６は、たとえばＢｌｕｅｔｏｏｔｈ等の規格に従ってＭＦＰ１００等の外部の機器と通信する。

＜８．画面の具体例＞
次に、図９〜図１１を参照して、図３に示されるような処理が実行される際の、ＭＦＰ１００および通信端末４００において表示される画面の具体例について説明する。

図９は、通信端末４００のディスプレイ４０４において表示される画面の具体例を示す図である。図９の画面４１０は、ウィンドウ４１１を含む。ウィンドウ４１１は、アドレス入力欄４１２と、情報入力欄４１３と、送信ボタン４１５とを含む。画面４１０は、さらに、ソフトウェアキーボード４２０を含む。

ユーザーは、情報の入力対象として、アドレス入力欄４１２または情報入力欄４１３を選択する。ＣＰＵ４０１は、ソフトウェアキーボード４２０に入力された情報（たとえば、文字列）を、アドレス入力欄４１２および情報入力欄４１３の選択された方に入力された情報として受け付ける。また、ＣＰＵ４０１は、送信ボタン４１５を操作されると、情報入力欄４１３に入力された情報を、アドレス入力欄４１２に入力された情報によって特定される装置（本実施の形態では、ＭＦＰ１００）へ送信する。

図１０は、ＭＦＰ１００のタッチパネル３２０に表示される画面の具体例を示す図である。図１０の画面５２０は、ウィンドウ５２１を含む。ウィンドウ５２１は、入力欄５２２と、ソフトウェアキーボード５２３とを含む。入出力制御部１１１は、ソフトウェアキーボード５２３に入力された情報（たとえば、文字列）を、入力欄５２２に入力された情報として受け付ける。

また、入出力制御部１１１は、通信端末４００から送信された情報を、入力欄５２２に入力された情報として受け付ける。図１１は、通信端末４００から送信された情報がＭＦＰ１００の入力欄５２２に入力された情報として受け付けられる処理を模式的に示す図である。

図１１には、通信端末４００において表示されるウィンドウ４１１と、ＭＦＰ１００において表示されるウィンドウ５２１とが示されている。第１の実施の形態の画像形成システム１では、ウィンドウ４１１の情報入力欄４１３における情報の入力が開始されると、通信端末４００とＭＦＰ１００との間の接続が確立される（図１１中の「（１）通信確立」）。

そして、ウィンドウ４１１内の送信ボタン４１５が操作されると、通信端末４００のＣＰＵ４０１は、ＭＦＰ１００に、情報入力欄４１３内に入力された情報を送信する（図１１中の「（２）文字送信」）。

当該情報が送信されると、ＭＦＰ１００では、システムコントローラー６０１（図７参照）は、当該情報を、パネルＣＰＵ１０１を介して、入出力制御部１１１へ送信する。これにより、入出力制御部１１１は、当該情報を、入力欄５２１に入力された情報として扱い、また、当該情報を入力欄５２１へ表示する。

＜９．処理の流れ＞
図１２は、通信端末４００が図３に示された処理を実現するためのフローチャートの一例である。

図１２を参照して、入力装置４０５においてウィンドウ４１１（図３等）を表示するための操作がなされると、ステップＳ１０で、ＣＰＵ４０１は、当該ウィンドウを表示するためのアプリを起動する。そして、制御は、ステップＳ２０へ進められる。

ステップＳ２０で、ＣＰＵ４０１は、ウィンドウ４１１のアドレス入力欄４１２への情報（ＩＰアドレス）の入力を受け付ける。当該情報は、たとえば、前回接続を確立したＭＦＰのＩＰアドレスとして記憶装置４０３に格納され、または、ソフトウェアキーボード４２０を介して入力される。そして、制御は、ステップＳ３０へ進められる。

ステップＳ３０で、ＣＰＵ４０１は、情報入力欄４１３への情報の入力を受け付ける。当該情報は、たとえば、ソフトウェアキーボード４２０を介して入力される。そして、制御は、ステップＳ４０へ進められる。

ステップＳ４０で、ＣＰＵ４０１は、アドレス入力欄４１２に入力された情報（たとえば、ＩＰアドレス）によって特定されるＭＦＰ１００との接続を確立させる。そして、制御は、ステップＳ５０へ進められる。なお、ステップＳ４０の制御は、ステップＳ３０の情報入力欄４１３への情報の入力の受け付けと並行して実行される。

ステップＳ５０で、ＣＰＵ４０１は、指定されたＭＦＰ（ステップＳ４０で接続されたＭＦＰ１００）が操作されているか否かを判断する。ＣＰＵ４０１は、ＭＦＰ１００が操作されていると判断して、ステップＳ６０へ制御を進める。たとえば、ＣＰＵ４０１は、ＭＦＰ１００から図３の「操作状態通知」として示された通知を受信すれば、ＭＦＰ１００が操作されていると判断する。一方、ＣＰＵ４０１は、ＭＦＰ１００が操作されていないと判断すると、ステップＳ８０へ制御を進める。

なお、ＣＰＵ４０１は、情報入力欄４１３への情報の入力が終了するまで、ステップＳ５０における判断を継続する。これにより、情報入力欄４１３への情報の入力が終了すると判断されるまでに一度でもＭＦＰ１００から通信端末４００へ図３の「操作状態通知」がなされると、制御はステップＳ６０へ進められる。

ステップＳ６０で、ＣＰＵ４０１は、ＭＦＰ１００が、通信端末４００を操作しているユーザーとは異なるユーザーによって操作されていると判断し、その旨の情報（たとえば、フラグ）をＲＡＭ４０２等にセットする。そして、制御は、ステップＳ７０へ進められる。なお、ステップＳ６０の制御は省略され得る。

ステップＳ７０で、ＣＰＵ４０１は、ウィンドウ４１１において、（通信端末４００を操作しているユーザーとは）異なるユーザーがＭＦＰ１００を操作していることを通知して、図１２の処理を終了させる。

一方、ステップＳ８０で、ＣＰＵ４０１は、送信ボタン４１５が操作されるまで待機する。送信ボタン４１５が操作されると、制御は、ステップＳ９０へ進められる。

ステップＳ９０で、ＣＰＵ４０１は、情報入力欄４１３に入力された情報をＭＦＰ１００へ送信して、図１２の処理を終了する。

以上説明された第１の実施の形態では、図１等に示されたように、通信端末４００は、ウィンドウ４１１を表示する。ユーザーは、ウィンドウ４１１の情報入力欄４１３に、ＭＦＰ１００に送信する情報（たとえば、文字）を入力する。通信端末４００は、情報入力欄４１３への情報の入力中に、ＭＦＰ１００に操作状態を問い合わせる。そして、通信端末４００は、ＭＦＰ１００が操作中であることを示す通知を受けると、そのことを通信端末４００において通知する。

［第２の実施の形態］
第２の実施の形態の画像形成システムは、２台以上のＭＦＰを含む。通信端末４００の情報入力欄４１３（図１等）への情報の入力中にアドレス入力欄４１２で特定される或るＭＦＰにおいて操作がなされた場合、通信端末４００は、他のＭＦＰと近距離通信することを促す通知を行う。当該通知を見た通信端末４００のユーザーは、通信端末４００を他のＭＦＰにタッチさせること等により、当該他のＭＦＰと近距離無線通信させる。近距離無線通信の一例は、ＮＦＣ（Near Field Communication）規格に従った通信である。

当該近距離無線通信により、通信端末４００は、当該他のＭＦＰのＩＰアドレスを取得する。これにより、通信端末４００は、当該他のＭＦＰへ、情報入力欄４１３に入力された情報を送信する。なお、当該他のＭＦＰは、情報入力欄４１３に入力された情報を通信端末４００から受信したことに応じて、当該受信した情報を入力するための画面を表示する。そして、当該他のＭＦＰは、当該受信した情報を、当該表示された画面に表示する。

図１３は、第２の実施の形態におけるＭＦＰと通信端末との近距離無線通信の態様の一例を模式的に示す図である。図１４は、第２の実施の形態における「他のＭＦＰ」の操作パネル３００のハードウェア構成を示す図である。図１５は、第２の実施の形態の通信端末４００のハードウェア構成を示す図である。

図１３および図１４に示されるように、「他のＭＦＰ」は、ＬＡＮ等のネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ６０３に加えて、操作パネル３００において、ＮＦＣモジュール３０１を備える。ＮＦＣモジュール３０１は、パネルＣＰＵ１０１によって制御される。また、図１５に示されるように、通信端末４００は、ＬＡＮ等のネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ４０６に加えて、ＮＦＣモジュール４０７を備える。ＮＦＣモジュール４０７は、ＣＰＵ４０１によって制御される。

図１６は、第２の実施の形態の通信端末４００において実行される処理のフローチャートである。図１６の処理は、図１２の処理の変形例に相当する。

図１６に示されるように、ＣＰＵ４０１は、ステップＳ７０で通知（図３の「確認用表示」）を行った後、ステップＳ７１へ制御を進める。

ステップＳ７１で、ＣＰＵ４０１は、通信端末４００をステップＳ４０で接続を確立したＭＦＰ１００とは異なるＭＦＰにタッチさせることを促す情報を表示する。そして、制御はステップＳ７２へ進められる。

ステップＳ７２で、ＣＰＵ４０１は、他のＭＦＰへのタッチにより当該他のＭＦＰとの近距離無線通信が確立したか否かを判断する。ＣＰＵ４０１は、他のＭＦＰへのタッチが無い（近距離無線通信が確立しない）と判断すると、図１６の処理を終了する。一方、ＣＰＵ４０１は、他のＭＦＰへのタッチがあった（近距離無線通信が確立した）と判断すると、ステップＳ７３へ制御を進める。

ステップＳ７３で、ＣＰＵ４０１は、近距離無線通信の通信相手であるＭＦＰ（他のＭＦＰ）から、当該ＭＦＰのＩＰアドレスを取得する。そして、制御はステップＳ７４へ進められる。

ステップＳ７４で、ＣＰＵ４０１は、ステップＳ７３で取得されたＩＰアドレスを持つＭＦＰと、ＬＡＮ等のネットワークを介して接続を確立する。そして、制御はステップＳ７５へ進められる。

ステップＳ７５で、ＣＰＵ４０１は、送信ボタン４１５（図９等）が操作されたことを条件として、ステップＳ７４で接続を確立したＭＦＰに、情報入力欄４１３に入力された情報を送信して、図１６の処理を終了する。

［第３の実施の形態］
第３の実施の形態の画像形成システム１では、複数のＭＦＰを含む。そして、通信端末４００はそれぞれのＭＦＰと無線通信する。そして、通信端末４００では、複数のＭＦＰのそれぞれの操作状態（操作パネル３００を操作されているか否か）を表示する。

図１７は、第３の実施の形態の画像形成システム１における、ＭＦＰと通信端末４００との通信態様の一例を示す図である。図１７に示された例では、画像形成システム１は、３台のＭＦＰ１００Ｐ，１００Ｑ，１００Ｒと、通信端末４００と、ＬＡＮルーター９００とを含む。ＭＦＰ１００Ｐ，１００Ｑ，１００Ｒのそれぞれは、ネットワークＮに接続する。通信端末４００は、ＬＡＮルーター９００を介して、ネットワークＮに接続する。

図１８は、第３の実施の形態の画像形成システム１における、ＭＦＰと通信端末４００との通信態様の他の例を示す図である。図１８に示された例では、画像形成システム１は、２台のＭＦＰ１００Ｘ，１００Ｙと、通信端末４００とを含む。そして、通信端末４００は、ＭＦＰ１００Ｘ，１００Ｙのそれぞれと、ＷｉＦｉ規格に従った態様で無線通信する。

図１９は、第３の実施の形態におけるＭＦＰ１００（図１８のＭＦＰ１００ＸまたはＭＦＰ１００Ｙ）の操作パネル３００のハードウェア構成を示す図である。図１９に示されるように、ＭＦＰ１００は、ＬＡＮ等のネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ６０３に加えて、操作パネル３００において、ＷｉＦｉモジュール３０２を備える。ＷｉＦｉモジュール３０２は、パネルＣＰＵ１０１によって制御される。

図２０は、第３の実施の形態の通信端末４００のハードウェア構成を示す図である。図２０に示されるように、通信端末４００は、ＬＡＮ等のネットワークに接続するためのネットワークＩ／Ｆ４０６に加えて、ＷｉＦｉモジュール４０８を備える。ＷｉＦｉモジュール４０８は、ＣＰＵ４０１によって制御される。

図２１は、通信端末４００における、各ＭＦＰの操作状態の表示態様の一例を示す図である。図２１に示されたテーブルには、４台のＭＦＰ１００（ＭＦＰ＿Ａ，ＭＦＰ＿Ｂ，ＭＦＰ＿Ｃ，ＭＦＰ＿Ｄ）についての情報が示されている。当該テーブルにおける項目「操作状態」の「操作中」は、通信端末４００の情報入力欄４１３（図１等）への情報の入力期間において、操作パネル３００が操作されたことを示す。また、「−」は、通信端末４００の情報入力欄４１３（図１等）への情報の入力期間において、まだ操作パネル３００への操作がなされていないことを示す。図２１のテーブルでは、上記４台のＭＦＰうち、３台（ＭＦＰ＿Ａ，ＭＦＰ＿Ｃ，ＭＦＰ＿Ｄ）が、操作中であることが示されている。

図２１のテーブルを見た通信端末４００のユーザーは、ＭＦＰ＿Ｂが、他のユーザーによる操作がなされていないＭＦＰ１００であることを認識する。これにより、通信端末４００のユーザーは、ＭＦＰ＿Ｂに、情報入力欄４１３に入力された情報を送信することができる。

図２１に示されたようなテーブルにおいて、操作状態を表示される複数のＭＦＰは、通信端末４００との距離に従って配列されていてもよい。当該配列に従ってテーブルを表示するために通信端末４００において実行される処理を、図２２を参照して説明する。図２２は、第３の実施の形態において通信端末４００において実行される処理のフローチャートである。図２２に示されるように、当該図２２の処理は、図１２のステップＳ４０の後に実行される。

ステップＳ４０の後、ステップＳ５１で、通信端末４００のＣＰＵ４０１は、ステップＳ２０で指定されたＭＦＰ１００が通信端末４００とは異なるユーザーによって使用されているか否かを判断する。ステップＳ５１の判断の一例は、画像形成システムにおいて、通信端末４００とＭＦＰ１００のそれぞれがユーザー認証の機能を有することを前提としている。そして、当該一例では、ステップＳ５１の判断は、通信端末４００にログインしているユーザーのＩＤと、ＭＦＰ１００においてログインしているユーザーのＩＤとを比較することによって行われる。ＭＦＰ１００を使用するユーザーが通信端末４００を使用するユーザーとが同じであれば、ステップＳ８０（図１２）へ制御が進められる。一方、ＭＦＰ１００を使用するユーザーが通信端末４００を使用するユーザーとが異なる場合、ステップＳ５２へ制御が進められる。

ステップＳ５２で、ＣＰＵ４０１は、通信端末４００がＷｉＦｉモジュールを備えるか否かが判断される。通信端末４００がＷｉＦｉモジュールを備えていれば、ステップＳ５３へ制御が進められる。一方、通信端末４００がＷｉＦｉモジュールを備えていなければ、図２２の処理は終了する。

ステップＳ５３で、ＣＰＵ４０１は、画像形成システム内の他のＭＦＰ（ステップＳ２０で指定されたＭＦＰ１００以外のＭＦＰ）のうちＷｉＦｉ通信が可能なＭＦＰを検索する。より具体的には、ＣＰＵ４０１は、ＷｉＦｉの電波を発するＭＦＰを特定する。そして、制御はステップＳ５４へ進められる。

ステップＳ５４で、ＣＰＵ４０１は、画像形成システム内の他のＭＦＰ（ステップＳ２０で指定されたＭＦＰ１００以外のＭＦＰ）からＷｉＦｉ通信で受信する電波の強度を検知する。そして、制御はステップＳ５５へ進められる。

ステップＳ５５で、ＣＰＵ４０１は、ステップＳ５４で検知した各ＭＦＰからの電波強度から、通信端末４００から各ＭＦＰへの距離を求める。そして、制御はステップＳ５６へ進められる。

ステップＳ５６で、ＣＰＵ４０１は、ステップＳ５３でＷｉＦｉの電波を受信したＭＦＰをステップＳ５５で求めた距離が短い順に配列したリストを、たとえば図１９のテーブルの形式で、ディスプレイ４０４に表示する。そして、制御はステップＳ５７へ進められる。

なお、ＣＰＵ４０１は、当該リストの各ＭＦＰに対して、各ＭＦＰの操作パネル３００に対する操作があったことの通知を求める情報を送信する。これに応じて、各ＭＦＰは、操作パネル３００を操作された場合には、通信端末４００に対して、そのことを示す情報を通知する。ＣＰＵ４０１は、上記リストにおいて、当該通知を受けたＭＦＰについては、「操作状態」として「操作中」を表示する。

ステップＳ５７で、ＣＰＵ４０１は、ディスプレイ４０４において、情報入力欄４１３に入力された情報の送信先をリスト内のＭＦＰへと変更することを促す情報を表示する。ここで表示される情報は、送信先を「操作状態」が「操作中」ではないＭＦＰ（操作状態が「−」であるＭＦＰ）へと変更する情報であることが好ましい。そして、図２２の処理は終了する。

また、第３の実施の形態の画像形成システムでは、通信端末４００は、情報入力欄４１３への入力期間において、アドレス入力欄４１２に入力されたアドレスに拘わらず、または、アドレス入力欄４１２が表示されることなく、ＷｉＦｉ通信が可能なＭＦＰをリスト表示してもよい。図２３は、第３の実施の形態の画像形成システム内の動作を表わすシーケンス図である。第３の実施の形態のうち、特に図２２に示された処理は、図２３のジーケンスによってより詳細に説明される。なお、図２３に示されたシーケンスには、説明の簡略化のため、画像形成システムを構成するＭＦＰとして、２台のＭＦＰ（ＭＦＰ１００ＡおよびＭＦＰ１００Ｂ）が示されている。

まず、通信端末４００では、ＭＦＰへ情報（文字等）を送信するためのアプリが起動される（図２３の「アプリ起動」）。

そして、通信端末４００上の上記アプリにおいてＭＦＰに送信されるべき文字の入力が開始されると（図２３の「送信文字入力」）、当該通信端末４００が接続可能なＭＦＰのそれぞれ（ＭＦＰ１００ＡおよびＭＦＰ１００Ｂ）に、各ＭＦＰにおける操作の状態を問い合わせる（図２３の「操作状態問い合わせ」）。問合せは、たとえばＷｉＦｉ通信で行なわれる。

そして、通信端末４００上の上記アプリは、各ＭＦＰの操作状態を、たとえば図２１に示されたように、リスト表示する（図２３の「マシン状態表示」）。図２３では、表示されるリストの一例がテーブルＴＡ１１として示されている。

各ＭＦＰは、それぞれのＭＦＰの操作パネル３００に対して操作がなされると、そのことを上記アプリに通知する（図２３の「パネル操作検知」）。

当該通知を受けると、上記アプリは、ＭＦＰの操作状態のリスト表示（図２１等参照）を更新する（図２３の「マシン状態更新」）。図２３では、更新後のリストの一例がテーブルＴＡ１２として示されている。

以上説明された第３の実施の形態では、複数のＭＦＰについての情報がリスト表示され、送信先を当該リスト内のＭＦＰへと変更することが促される。当該リストは、所定の条件に従って更新される。所定の条件の一例は、ＭＦＰからの、操作状態を知らせる通知である。他の例は、一定時間の経過である。通信端末４００の上記アプリは、一定時間ごとに、各ＭＦＰに対して操作状態を問い合わせ、当該問い合わせに対する各ＭＦＰからの返信に応じて、上記リストの表示を更新してもよい。

［第４の実施の形態］
図２４は、第４の実施の形態の画像形成システムにおける通信端末とＭＦＰとの通信のシーケンスの一例を示す図である。図２３のシーケンスと比較して、図２４のシーケンスは、通信端末４００のアプリによって実行されるステップ「ＩＰアドレス入力部タッチ」を含む。当該ステップにおいて、通信端末４００のアプリは、ユーザーによる、アドレス入力欄４１２（図１等）をタッチする操作を受け付ける。

そして、当該アプリは、当該操作を受け付けたことに応じて、各ＭＦＰの操作状態をリスト表示する（図２４の「マシン状態表示」）。図２４では、このステップで表示されるリストが、テーブルＴＡ２１として示されている。

第４の実施の形態では、通信端末４００のアプリは、各ＭＦＰに対して操作状態の問い合わせを送信してから（図２４の「操作状態問い合わせ」）、アドレス入力欄４１２をタッチされるまでの間にも、各ＭＦＰからの通知（操作パネル３００を操作されたことを示す通知）を受信する。そして、通信端末４００のアプリは、そのような通知を受信したことを、上記「マシン状態表示」のステップで表示されるリストにおいて反映する。つまり、アプリは、当該リストにおいて、上記通知を受信したＭＦＰのマシン名を、「操作中」の文字列とともに表示する。

以上説明された第４の実施の形態では、通信端末４００のアプリは、各ＭＦＰに操作状態を問い合わせた後、アドレス入力欄４１２を操作されて初めて、各ＭＦＰの操作状態を表示する。

［第５の実施の形態］
図２５は、第５の実施の形態の画像形成システムにおける通信端末とＭＦＰとの通信のシーケンスの一例を示す図である。図２５のシーケンスは、図２４のシーケンスと比較して、ステップ「ＩＰアドレス入力部タッチ」の代わりに、ステップ「マシン情報表示ボタン押下」を含む。

第５の実施の形態において、通信端末４００は、ディスプレイ４０４上に、ネットワーク上のＭＦＰの操作状態を確認するための専用のボタンを表示する。通信端末４００上のアプリは、上記されたステップ「マシン情報表示ボタン押下」において、当該専用のボタンに対する操作を受け付ける。そして、当該アプリは、当該操作を受け付けたことに応じて、各ＭＦＰの操作状態をリスト表示する（図２５の「マシン状態表示」）。図２５では、このステップで表示されるリストが、テーブルＴＡ３１として示されている。

通信端末４００には、テーブルＴＡ３１に表示された各ＭＦＰの名称（「ＭＦＰ＿Ａ（ＩＰＸＸＸ）」および「ＭＦＰ＿Ｂ（ＩＰＸＸＸ）」）のそれぞれを、対応するＭＦＰのＩＰアドレスと関連付ける情報が格納されている。当該情報は、たとえば、通信端末４００が各ＭＦＰとのＷｉＦｉ通信において取得した、各ＭＦＰのＩＰアドレスである。

そして、図２５のシーケンスでは、リスト内のＭＦＰの名称をタッチする操作を受け付ける。当該操作を受け付けることは、図２５のシーケンスにおける、ステップ「リスト上で選択されたＭＦＰのＩＰアドレスを入力」およびステップ「文字送信指示」に対応する。そして、当該操作に応じて、通信端末４００のアプリは、操作された名称に関連付けられたＭＦＰのＩＰアドレスを読出し、当該ＩＰアドレスへ、情報入力欄４１３（図１参照）に入力された情報（文字等）を送信する（図２５の「文字送信」）。

以上説明された第５の実施の形態では、通信端末４００のユーザーは、リスト表示によって、ネットワーク上の各ＭＦＰの操作状態を認識できる。そして、ユーザーは、リスト中のＭＦＰの名称をタッチすれば、当該タッチされたＭＦＰに対して、情報入力欄４１３に入力した情報を送信できる。

今回開示された各実施の形態は全ての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は上記した説明ではなくて特許請求の範囲によって示され、特許請求の範囲と均等の意味および範囲内での全ての変更が含まれることが意図される。また、実施の形態および各変形例において説明された発明は、可能な限り、単独でも、組合わせても、実施することが意図される。

１ 画像形成システム、１００ ＭＦＰ、３００ 操作パネル、３２０ タッチパネル、４００ 通信端末、６０１ システムコントローラー。

Claims (11)

1. 画像形成装置と、通信端末とを備える画像形成システムであって、
   前記通信端末は、
   前記画像形成装置を特定する情報および前記画像形成装置に送信される情報の入力を受け付けるための第１の入力部と、
   前記画像形成装置と通信するための第１の通信部と、
   前記第１の入力部および前記第１の通信部の動作を制御するための第１の制御部とを含み、
   前記第１の制御部は、前記第１の入力部に対して前記画像形成装置に送信される情報が入力されていることを検知した場合に、前記第１の通信部を介して、前記画像形成装置に接続するように構成されており、
   前記画像形成装置は、
   当該画像形成装置に対する情報の入力操作を受け付けるための第２の入力部と、
   前記通信端末と通信するための第２の通信部と、
   前記第２の入力部および前記第２の通信部の動作を制御するための第２の制御部とを含み、
   前記第２の制御部は、前記画像形成装置が前記通信端末と接続している場合に、前記第２の入力部に対して操作がなされていることを検知したときには、前記通信端末に対して、前記第２の当該第２の入力部に対して操作がなされていることを通知する第１の通知を実行するように構成されており、
   前記第１の制御部は、前記画像形成装置から前記第１の通知がなされた場合に、前記通信端末において、前記第１の通知に対応する第２の通知を行うように構成されている、画像形成システム。
2. 他の画像形成装置をさらに備え、
   前記通信端末は、第１の近接通信部を含み、
   前記他の画像形成装置は、第２の近接通信部を含み、
   前記通信端末における前記第２の通知は、前記他の画像形成装置との近接通信を促す通知を含み、
   前記他の画像形成装置は、前記第２の近接通信部を介して、当該他の画像形成装置を特定する情報を送信するための第３の制御部をさらに含み、
   前記第１の制御部は、
   前記第１の近接通信部を介して前記他の画像形成装置を特定する情報を取得し、
   当該他の画像形成装置を特定する情報を用いて前記他の画像形成装置と接続するように構成されている、請求項１に記載の画像形成システム。
3. 他の画像形成装置をさらに備え、
   前記通信端末は、前記他の画像形成装置と無線で通信するための第１の無線通信部を含み、
   前記他の画像形成装置は、前記通信端末と無線で通信するための第２の無線通信部を含み、
   前記第１の制御部は、前記第１の通知を受けた場合に、前記他の画像形成装置との無線通信が可能なときには、前記第２の通知として、前記第１の通信部の接続先を前記他の画像形成装置に変更することを促す通知を行うように構成されている、請求項１に記載の画像形成システム。
4. 前記第１の制御部は、前記第１の入力部に情報を入力しているユーザーと前記第２の入力部に情報を入力しているユーザーとが異なることを条件として、前記第２の通知を行うように構成されている、請求項１〜請求項３のいずれか１項に記載の画像形成システム。
5. 他の画像形成装置をさらに備え、
   前記他の画像形成装置は当該他の画像形成装置に対する情報の入力操作を受け付けるための第３の入力部を含み、
   前記第１の制御部は、前記第１の入力部において前記画像形成装置に送信される情報を入力されている場合に、前記通信端末が前記他の画像形成装置に接続可能であることを条件として、当該他の画像形成装置の前記第３の入力部が操作中であるか否かを表示するように構成されている、請求項１に記載の画像形成システム。
6. 他の画像形成装置をさらに備え、
   前記他の画像形成装置は当該他の画像形成装置に対する情報の入力操作を受け付けるための第３の入力部を含み、
   前記第１の制御部は、前記第１の入力部において前記画像形成装置を特定する情報を入力されている場合に、前記通信端末が前記他の画像形成装置に接続可能であることを条件として、当該他の画像形成装置の前記第３の入力部が操作中であるか否かを表示するように構成されている、請求項１に記載の画像形成システム。
7. 他の画像形成装置をさらに備え、
   前記他の画像形成装置は、当該他の画像形成装置に対する情報の入力操作を受け付けるための第３の入力部を含み、
   前記通信端末は、特定の操作部を含み、
   前記第１の制御部は、前記特定の操作部が操作されたことに応じ、前記通信端末が前記他の画像形成装置に接続可能であることを条件として、当該他の画像形成装置の前記第３の入力部が操作中であるか否かを表示するように構成されている、請求項１に記載の画像形成システム。
8. 前記第１の制御部は、前記他の画像形成装置の前記第３の入力部が操作中であるか否かの結果を、所定の条件に従って更新するように構成されている、請求項５〜請求項７のいずれか１項に記載の画像形成システム。
9. 前記第１の入力部は、前記他の画像形成装置を指定する情報の入力を受け付け、
   前記第１の制御部は、指定された前記他の画像形成装置に接続し、当該他の画像形成装置に、前記第１の入力部に入力された、前記画像形成装置に送信される情報を、送信するように構成されている、請求項５〜請求項８のいずれか１項に記載の画像形成システム。
10. 画像形成装置と通信可能な通信端末であって、
    前記画像形成装置を特定する情報および前記画像形成装置に送信される情報の入力を受け付けるための入力部と、
    前記画像形成装置と通信するための通信部と、
    前記入力部および前記通信部の動作を制御するための制御部とを備え、
    前記制御部は、
    前記入力部に対して前記画像形成装置に送信される情報が入力されていることを検知した場合に、前記通信部を介して、前記画像形成装置に接続するように構成されており、
    前記画像形成装置から、当該画像形成装置が前記通信端末と接続しているときに当該画像形成装置の入力部に対して操作がなされていることの通知を受信した場合に、当該通知に対応する情報を通知するように構成されている、通信端末。
11. 画像形成装置と通信可能な通信端末のプロセッサによって実行されるプログラムであって、
    前記プログラムは、前記プロセッサに、
    前記画像形成装置に送信される情報の入力を受け付けるステップと、
    前記画像形成装置に送信される情報が入力されていることを検知するステップと、
    前記画像形成装置に送信される情報が入力されていることが検知された場合に、前記画像形成装置に接続するステップと、
    前記画像形成装置から、当該画像形成装置が前記通信端末と接続しているときに当該画像形成装置の入力部に対して操作がなされていることの通知を受信した場合に、当該通知に対応する情報を通知するステップとを実行させる、プログラム。

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