JP2017042929A - 画像形成装置及び画像形成プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】用紙を収容した収容部に画像を調整する調整情報を関連付けない場合に比べて、用紙の種類の変更に伴う画像に関する調整に要する工数を低減する。【解決手段】印刷ジョブにおける収容部を識別する識別情報を含むストック情報にキャリブレーション情報がない場合、キャリブレーションを行って情報を記憶し、ストック情報を含む画像調整テーブルを更新する（３００〜３０８）。印刷時には、画像調整テーブルを参照して、印刷ジョブのストック情報のキャリブレーション情報を用いて画像の諧調補正、色ムラ補正及びアライメント補正を行い、用紙が変更されるまで、シート部材Ｐへ画像を形成する（３１０〜３１６）。用紙が変更されると次のストック情報で処理を進める（３２０）。従って、シート部材が変更されても、変更されたシート部材Ｐに対応するキャリブレーション情報を用いて画像を形成することができる。【選択図】図１１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成プログラムに関する。

特許文献１には、色校正のために印刷したテストパターンと最適色パターンとを比較して色修正テーブルを作成し、作成した色修正テーブルを用いて画像の色を調整して画像を形成する画像形成装置が開示されている。

特開２０００−１００３号公報

収容部に収容された用紙の種類により画像に関する調整が必要な時に、用紙の種類を変更する度に調整が必要となり工数が増大する場合がある。また、1つの印刷ジョブで複数の種類の用紙を用いる場合には、印刷ジョブを用紙毎に分けて印刷し、用紙を変更する度に画像に関する調整をする場合があった。本発明は、用紙を収容した収容部に画像を調整する調整情報を関連付けない場合に比べて、用紙の種類の変更に伴う画像に関する調整に要する工数を低減することができる画像形成装置及び画像形成プログラムを提供することを目的とする。

請求項１に係る画像形成装置は、用紙を収容した収容部を識別する識別情報と、用紙に形成する画像の位置、該画像の色及び該画像の諧調のうちの少なくとも１つを調整する調整情報とを関連付けた関連情報を、複数収容部について記憶する制御を行う第１制御部と、画像形成対象用紙が収容された収容部の識別情報に関連付けて記憶された調整情報を用いて調整された画像を、前記画像形成対象用紙に形成する制御を行う第２制御部と、を備える。

請求項２に係る画像形成装置は、請求項１に記載の画像形成装置において、前記第１制御部は、収容された用紙の性質を示す属性情報を前記関連情報にさらに関連付けて記憶する制御を行い、かつ該属性情報に関連付けて記憶された調整情報を、該属性情報の一部が一致する属性情報を含む他の関連情報における調整情報に、共通に関連付けて記憶する制御を行う。

請求項３に係る画像形成装置は、請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置において、前記第１制御部は、所定条件が成立した場合、前記画像の位置、該画像の色及び該画像の諧調のうちの少なくとも１つを調整した調整情報を取得し、かつ取得した調整情報で記憶された調整情報を更新する制御を行う。

請求項４に係る画像形成装置は、請求項３に記載の画像形成装置において、前記第１制御部は、前記画像形成対象用紙に画像を形成するより前に前記調整情報を更新する制御を行う。

請求項５に係る画像形成装置は、請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置において、前記所定条件が成立した場合は、前記調整情報が記憶されてから所定時間を経過した場合、画像形成装置の周囲の環境が予め定めた環境から変動した場合、画像形成装置の保守が行われた場合、及び画像を形成した前記用紙の総枚数が所定枚数を超えた場合の少なくとも１つの場合である。

請求項６に係る画像形成プログラムは、用紙を収容した収容部を識別する識別情報と、用紙に形成する画像の位置、該画像の色及び該画像の諧調のうちの少なくとも１つを調整する調整情報とを関連付けた関連情報を、複数収容部について記憶する制御を行い、画像形成対象用紙が収容された収容部の識別情報に関連付けて記憶された調整情報を用いて調整された画像を、前記画像形成対象用紙に形成する制御を行う、ことを含む処理をコンピュータに実行させる。

請求項１の画像形成装置によれば、用紙を収容した収容部に画像を調整する調整情報を関連付けない場合に比べて、用紙の種類の変更に伴う画像に関する調整に要する工数を低減することができる。

請求項２の画像形成装置によれば、調整情報を、該調整情報に関連付けられた属性情報の一部が一致する他の属性情報に関連付けられた他の調整情報に、共通に関連付けない場合に比べて、一部が一致する属性情報の各々に関連けられる調整情報の各々を記憶する制御に伴う処理を簡略化することができる。

請求項３の画像形成装置によれば、所定条件が成立した場合に調整情報を更新しない場合に比べて、画像の品質低下を抑制して画像を形成することができる。

請求項４の画像形成装置によれば、画像を形成するより前に調整情報を更新しない場合に比べて、用紙に形成される画像の品質低下を抑制して画像を形成することができる。

請求項５の画像形成装置によれば、所定条件を定めない場合に比べて、画像の品質低下を招く状況を高精度で判別することができる。

請求項６の画像形成プログラムによれば、用紙を収容した収容部に画像を調整する調整情報を関連付けない場合に比べて、用紙の種類の変更に伴う画像に関する調整に要する工数を低減することができる。

第１実施形態に係る画像形成装置の一例を示す構成図である。 第１実施形態に係る画像形成部の一例を示す構成図である。 第１実施形態に係るトナー像形成部の一例を示す構成図である。 第１実施形態に係る制御部の一例を示すブロック図である 第１実施形態に係る画像調整テーブルの一例を示すイメージ図である。 第１実施形態に係る属性情報テーブルの一例を示すイメージ図である。 第１実施形態に係る属性情報の属性一覧の一例を示すイメージ図である。 第１実施形態に係るキャリブレーションテーブルの一例を示すイメージ図である。 第１実施形態に係る印刷ジョブの一例を示すイメージ図である。 第１実施形態に係る制御部を実現可能なコンピュータの一例を示すブロック図である。 第１実施形態に係る印刷処理の流れの一例を示すフローチャートである。 第１実施形態に係るキャリブレーション情報を画像調整テーブルに登録する過程の一例を示すイメージ図である。 第２実施形態に係るストック情報を更新する処理の流れの一例を示すフローチャートである。 第２実施形態に係る属性情報が類似するストック情報にも適用する過程の一例を示すイメージ図である。 第３実施形態に係る印刷処理の流れの一例を示すフローチャートである。 第３実施形態に係る更新判定処理の流れの一例を示すフローチャートである。

以下、図面を参照して本発明の実施形態に係る画像形成装置の一例を詳細に説明する。図中に示す矢印Ｈは、装置高さ方向を示し、矢印Ｗは、装置幅方向を示す。また、装置高さ方向及び装置幅方向のそれぞれに直交する方向を装置奥行き方向として説明する。

［第１実施形態］
［画像形成装置の全体構成］
図１には、本発明の実施形態に係る画像形成装置１０の構成の一例として、画像形成装置１０を正面側から見た全体構成を示す概略図が示されている。

図１に示されるように、画像形成装置１０は、電子写真方式により記録媒体の一例としてのシート部材Ｐに画像を形成する画像形成部１２と、シート部材Ｐを搬送する媒体搬送部５０と、画像が形成されたシート部材Ｐに対する後処理等を行う後処理部６０とを含んで構成されている。また、画像形成装置１０は、上記各部及び電源部８０の制御を行う制御部７０、並びに制御部７０を含む上記各部に電力を供給する電源部８０を含んで構成されている。なお、制御部７０には、ディスプレイ７２及び操作卓７４が接続されている（詳細は後述）。

シート部材Ｐは、第１収容部１４、第２収容部１５及び第３収容部１６の各々に収容される。また、シート部材は、大きさ、色、質量、紙目、素材の種類、及び表面状態を示すコートなどの用紙の性質を有する。本実施形態では、第１収容部１４〜第３収容部１６の各々には、用紙の性質の少なくとも一部が一致するシート部材Ｐ又は用紙の性質が相違するシート部材Ｐが収容される。なお、本実施形態では、第１収容部１４〜第３収容部１６の３か所にシート部材Ｐを収容する場合を説明するが、シート部材Ｐを収容する収容箇所は２か所でもよく、４か所以上でもよい。

また、画像形成部１２には、画像形成装置１０の環境検出の一例として環境温度及び環境湿度の少なくとも一方を検出するための環境検出センサ９４が設けられている。また、画像形成部１２には、画像が形成された後のシート部材Ｐの枚数を計数する用紙センサ９６が設けられている。さらに、後処理部６０の画像検査部６６には、画像を形成する際における画像の調整に関する調整情報を得るためのデータを検出する画像調整用センサ９０が設けられている。さらにまた、制御部７０には日付等の時間を計数したり経過時間を計数したりするタイマ９２が接続されている。

＜画像形成部の構成＞
図２には、本実施形態に係る画像形成装置１０に含まれる画像形成部１２の構成の一例として、画像形成部１２を正面側から見た概略図が示されている。図３には、画像形成部１２に含まれるトナー像形成部２０の構成の一例として、トナー像形成部２０を正面側から見た概略図が示されている。画像形成部１２は、特別色（Ｖ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）の５色のトナー（現像剤）による多色の画像形成を行う。

図２に示されるように、画像形成部１２は、潜像保持体の一例である感光体ドラム２１と、帯電器２２と、露光装置２３と、現像装置２４と、清掃装置２５とを含んでいる。また、画像形成部１２は、トナー像を形成するトナー像形成部２０（図３も参照）と、トナー像形成部２０で形成された画像をシート部材Ｐに転写する転写装置３０と、シート部材Ｐに転写されたトナー像をシート部材Ｐに定着する定着装置４０とを含んでいる。

トナー像形成部２０は、色ごとにトナー像を形成するように複数備えられている。この実施形態では、特別色（Ｖ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）の計５色のトナー像形成部２０が設けられている。図１及び図２に示す括弧付きの英文字である（Ｖ）、（Ｙ）、（Ｍ）、（Ｃ）、及び（Ｋ）は、上記各色に対応することを示している。以後の説明では、特別色、イエロー、マゼンタ、シアン、及びブラックの各色を区別するときには、数字の後にＶ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字を付加した符号で説明するが、各色を区別する必要がない場合は、数字の後のＶ、Ｙ、Ｍ、Ｃ、Ｋの英字は省略する。

現像装置２４は、図示しない補給路を介して消耗品の一例としての画像形成装置１０へ着脱可能なトナーカートリッジ２７がつながっており、トナーカートリッジ２７に収容されたトナーを含む現像剤Ｇが供給される。図１及び図２に示すように、各色のトナーカートリッジ２７は、感光体ドラム２１、露光装置２３に対する上方に正面視で装置幅方向に並べて配置されており、個別に交換可能とされている。

転写装置３０は、５色分のトナー像が重畳して１次転写されたトナー像保持体の一例としての転写ベルト３１から、転写ニップＮＴにおいてシート部材Ｐに５色分のトナー像を転写する。

なお、本実施形態では、特別色（Ｖ）は、画像に金属光沢を付加するための金属色、及び他の色に比して頻繁に使用されるユーザ特有のコーポレート色の何れかの色を用いることができる。

（感光体ドラム）
図２及び図３に示すように、感光体ドラム２１は、円筒状に形成され、図示しない駆動手段によって自軸周りに回転駆動される。感光体ドラム２１の外周面には、一例として負の帯電極性を呈する感光層が形成されている。なお、感光体ドラム２１の外周面にオーバコート層を形成した構成としても良い。各色の感光体ドラム２１は、正面視で装置幅方向に沿って直線状に並べて配置されている。

（帯電器）
帯電器２２は、感光体ドラム２１の外周面（感光層）を負極性に帯電させる。この実施形態では、帯電器２２は、コロナ放電方式（非接触帯電方式）のスコロトロン帯電器とされている。

（露光装置）
露光装置２３は、感光体ドラム２１の外周面に静電潜像を形成する。具体的には、制御部７０に入力された印刷ジョブＪの画像へ画像処理等の画像調整を行った画像データに応じて、変調した露光光Ｌ（図３参照）を帯電器２２により帯電された感光体ドラム２１の外周面に照射する。この露光装置２３による露光光Ｌの照射によって、感光体ドラム２１の外周面には静電潜像が形成される。本実施形態では、露光装置２３は、光源から照射された光ビームをポリゴンミラーやＦθレンズを含む光走査手段（光学系）で走査しつつ感光体ドラム２１の表面を露光する構成とされている。

（現像装置）
現像装置２４は、トナーを含む現像剤Ｇで感光体ドラム２１の外周面に形成された静電潜像を現像することで、該感光体ドラム２１の外周面にトナー像を形成する。現像装置２４は、現像剤Ｇを収容する容器２４Ａと、容器２４Ａに収容された現像剤Ｇを回転しながら感光体ドラム２１に供給する現像ロール２４Ｂとを少なくとも含んで構成されている。容器２４Ａには、現像剤Ｇを補給するためのトナーカートリッジ２７が図示しない補給路を介してつながっている。

また、現像ロール２４Ｂには、現像バイアス電圧が印加されている。現像バイアス電圧は、感光体ドラム２１と現像ロール２４Ｂとの間に加える電圧であり、現像バイアス電圧を印加することによって、現像ロール２４Ｂと感光体ドラム２１との間に生じる電位差により、感光体ドラム２１の静電潜像がトナー像として顕像化される。

（清掃装置）
清掃装置２５は、転写装置３０へのトナー像の転写後に感光体ドラム２１の表面に残留したトナーを該感光体ドラム２１の表面から掻き取るブレード２５Ａを備えている。図示は省略するが、清掃装置２５は、ブレード２５Ａ（図３参照）が掻き取ったトナーを回収するハウジング、及びハウジング内のトナーを排トナーボックスに搬送する搬送装置をさらに備えて構成されている。

（転写装置）
転写装置３０は、各色の感光体ドラム２１のトナー像を転写ベルト３１に重畳して１次転写し、該重畳されたトナー像をシート部材Ｐ（図２参照）に２次転写する。

図２に示すように、具体的には、転写ベルト３１は、無端状を成し、複数のロール３２に巻き掛けられている。複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｄは、図示しないモータの動力により転写ベルト３１を矢印Ａ方向に周回させる駆動ロールとして機能する。また、複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｔは、転写ベルト３１に張力を付与する張力付与ロールとして機能する。複数のロール３２のうち、図２に示すロール３２Ｂは、２次転写ロール３４の対向ロールとして機能する。

転写ベルト３１は、装置幅方向に延びる上辺部において、各色の感光体ドラム２１に下方から接触しており、各感光体ドラム２１の画像（トナー像）が１次転写ロール３３からの転写バイアス電圧の印加を受けて転写される。また、転写ベルト３１は、鈍角を成す下端側の頂部において２次転写ロール３４が接触されて転写ニップＮＴを形成しており、２次転写ロール３４からの転写バイアス電圧の印加を受けて転写ニップＮＴを通過するシート部材Ｐにトナー像を転写する。

（定着装置）
図２に示すように、定着装置４０は、転写装置３０においてトナー像が転写されたシート部材Ｐに、トナー像を定着させる。図示は省略するが、定着装置４０は、複数のロールに巻き掛けられた定着ベルトを含む定着部４１と加圧ロール４２とで形成される定着ニップＮＦにおいてトナー像を加熱しつつ加圧することで、トナー像をシート部材Ｐに定着する構成とされている。例えば、図示を省略したロールの少なくとも１つを、内部に例えばヒータを備え、図示しないモータから伝達される駆動力により回転する加熱ロールとすることで、定着部４１が図２に示す矢印Ｒ方向に回転しながら、加熱しつつ加圧してトナー像をシート部材Ｐに定着させることができる。

＜媒体搬送部＞
媒体搬送部５０は、画像形成部１２にシート部材Ｐを供給する媒体供給部５２と、画像が形成されたシート部材Ｐを排出する媒体排出部５４とを含んで構成されている。また、媒体搬送部５０は、シート部材Ｐの両面に画像を形成させる際に用いられる媒体戻し部５６と、転写装置３０から定着装置４０までシート部材Ｐを搬送する中間搬送部５８とを含んで構成されている。

媒体供給部５２は、画像形成部１２の転写ニップＮＴに対し、転写タイミングに合わせてシート部材Ｐを１枚ずつ供給する。媒体排出部５４は、定着装置４０にてトナー像が定着されて画像が形成されたシート部材Ｐを装置外に排出する。媒体戻し部５６は、一方の面にトナー像が定着されたシート部材Ｐの他方の面に画像を形成する際に、該シート部材Ｐを表裏反転して画像形成部１２（媒体供給部５２）に戻す。

＜後処理部＞
図１に示すように、後処理部６０は、画像形成部１２で画像が形成されたシート部材Ｐを冷却する媒体冷却部６２と、シート部材Ｐの湾曲を矯正する矯正装置６４と、シート部材Ｐに形成された画像を検査する画像検査部６６とを含んで構成されている。後処理部６０を構成する各部は、媒体搬送部５０の媒体排出部５４中に配置されている。

後処理部６０を構成する媒体冷却部６２、矯正装置６４、及び画像検査部６６は、媒体排出部５４におけるシート部材Ｐの排出方向の上流側からこの順で配置されており、媒体排出部５４による排出過程のシート部材Ｐに対して後処理を施す。

［画像形成動作］
つぎに、画像形成装置１０によるシート部材Ｐへの画像形成工程、及び後処理工程の概要を説明する。

図１に示すように、画像形成指令を受けた制御部７０は、トナー像形成部２０、転写装置３０、定着装置４０、及び媒体搬送部５０等を作動させる。

これにより、各色の感光体ドラム２１は、回転されながら帯電器２２によって帯電される。また、詳細は後述するが、制御部７０は、画像処理等の画像調整を行った画像データを、各露光装置２３に送る。各露光装置２３は、画像データに応じて各露光光Ｌを出射して、帯電した各感光体ドラム２１に露光する。この露光により、各感光体ドラム２１の外周面に静電潜像が形成される。各感光体ドラム２１に形成された静電潜像は、現像装置２４から供給される現像剤Ｇによって現像される。これにより、各色の感光体ドラム２１には、特別色（Ｖ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、及びブラック（Ｋ）のうち、対応する色のトナー像が形成される。

各色の感光体ドラム２１に形成された各色のトナー像は、転写ベルト３１に順次転写され、転写ベルト３１に、各色のトナー像が重畳された重畳トナー像が形成される。重畳トナー像は、転写ニップＮＴに搬送され、その搬送にタイミングを合わせてシート部材Ｐが供給されて、転写ベルト３１から重畳トナー像がシート部材Ｐに転写される。また、制御部７０は、入力される印刷ジョブＪで指定された用紙に印刷を行うために、第１収容部１４、第２収容部１５及び第３収容部１６の何れかに収容されたシート部材Ｐを搬送させる。重畳トナー像が転写されたシート部材Ｐは、中間搬送部５８によって転写ニップＮＴから定着装置４０の定着ニップＮＦに向けて搬送され、定着装置４０により、シート部材Ｐに転写された重畳トナー像がシート部材Ｐに定着される。

定着装置４０から排出されたシート部材Ｐは、媒体排出部５４によって装置外の排出媒体受け部に向けて搬送されつつ、後処理部６０により処理が施される。定着工程により加熱されたシート部材Ｐは、媒体冷却部６２により冷却された後に矯正装置６４により湾曲が矯正され、さらにシート部材Ｐに定着された画像についてトナー濃度欠陥、画像欠陥、及び画像位置欠陥等の有無や程度が画像検査部６６で検出される。そして、シート部材Ｐは、媒体排出部５４に排出される。

なお、シート部材Ｐの画像が形成されていない非画像面に画像を形成させる場合（両面印刷の場合）、制御部７０は、画像検査部６６の通過後のシート部材Ｐの搬送経路を、媒体排出部５４から媒体戻し部５６に切り替える。これによりシート部材Ｐは、表裏反転されて媒体供給部５２に送り込まれる。このシート部材Ｐの裏面には、上記した表面への画像形成工程と同様の工程で画像が形成（定着）される。シート部材Ｐは、表面への画像形成後の後処理工程と同様の工程を経て、媒体排出部５４によって装置外に排出される。

次に、制御部７０について説明する。制御部７０は、画像形成装置１０の各部の制御を行う。また、制御部７０は、第１制御部及び第２制御部として、対象のシート部材Ｐに関連付けられた、画像の位置、色及び諧調のうちの少なくとも１つの画像の調整に関するキャリブレーション情報（調整情報）により調整された画像を形成する制御を行う。

図４には、本実施形態に係る制御部７０の一例が示されている。制御部７０は、情報調整部１１０及び印刷制御部１２０を備えている。情報調整部１１０には、画像調整テーブル２１８が記憶された記憶装置１３０が接続されている。画像調整テーブル２１８は、画像形成装置１０においてシート部材Ｐに画像を形成する際の調整に関する情報を記憶する（詳細後述）。なお、画像調整テーブル２１８が記憶された記憶装置１３０は、制御部７０の外部に設けてもよい。また、情報調整部１１０及び印刷制御部１２０は、相互に情報授受可能に接続されている。情報調整部１１０には、画像調整用センサ９０、及びタイマ９２が接続されている。また、情報調整部１１０には、画像形成装置１０が設置された周囲や内部の環境を検出する環境検出センサ９４及び画像形成（印刷）されたシート部材Ｐの枚数を検出する用紙センサ９６が接続されている。なお、情報調整部１１０は、用紙センサ９６により検出された枚数を、累積枚数として蓄積することができる。環境検出センサ９４により検出された環境及び用紙センサ９６により時系列に検出した情報から、画像形成装置１０の経時変化を示す情報得ることができる。印刷制御部１２０には、画像形成部１２、媒体搬送部５０及び後処理部６０を含む画像形成装置１０の各種機構部１０１が接続されている。

情報調整部１１０は、シート部材Ｐに画像を形成する際の画像調整に関するキャリブレーション情報（調整情報）を、記憶する処理及び更新する処理を含む情報調整処理を行う。つまり、情報調整部１１０は、画像調整用センサ９０、タイマ９２、環境検出センサ９４及び用紙センサ９６の少なくとも１つのセンサにより検出されたセンサ出力値に基づいて、シート部材Ｐに画像を形成する際の画像調整に関する情報を、収容部毎に画像調整テーブル２１８に記憶したり更新したりする。

印刷制御部１２０は、入力された画像を印刷用の画像に変換する画像処理及びこの画像処理された画像を印刷する印刷処理を含む画像形成装置１０の印刷制御を行う。つまり、印刷制御部１２０は、画像形成動作を行うために、画像形成部１２、媒体搬送部５０及び後処理部６０を含む画像形成装置１０の各種機構部１０１を制御する。印刷制御部１２０は、画像調整テーブル２１８に記憶された情報を用いて調整された画像を用紙に形成する処理を行う。なお、情報調整部１１０に接続された環境検出センサ９４及び用紙センサ９６は、印刷制御部１２０に接続させ、情報調整部１１０が印刷制御部１２０から環境検出センサ９４及び用紙センサ９６のセンサ出力値を取得するようにしてもよい。

ところで、画像形成装置１０では、シート部材Ｐへ画像形成する際、諧調のムラ、色のムラ及び画像の位置のズレ等によって画像品質が低下することを抑制するために、画像に関する調整（キャリブレーション）が行われる。キャリブレーションの一例には、諧調のムラを補正する諧調補正、色のムラを補正する色ムラ補正及び画像の位置のズレを補正するアライメント補正が挙げられる。

階調補正では、入力された画像データを、適切な諧調で印刷されるように補正した画像データに変換する。具体的な一例は、基準となる各色の諧調（低濃度から高濃度）の部分画像データの各々による複数の階調パッチを含む印字パターンを印刷し、印刷された各諧調パッチの濃度を検出する。次に、検出した各諧調パッチの濃度と部分画像データにより印刷されるべき各色の濃度とを統計処理し、印刷された各諧調パッチの濃度と、部分画像データによる濃度との関係を求める。つまり、基準となる各色の部分画像データにより印刷されるべき各色の濃度で、各諧調パッチの濃度が印刷されるように、入力される画像データと、諧調が補正された画像データとの関係を変換特性として求める。求めた変換特性は、階調補正テーブルとして記憶する。これにより、入力される画像データが、諧調補正テーブルに応じて印刷されるべき各色の濃度となる諧調が補正された画像データに変換され、各色の濃度に応じた各色の画像が印刷される。

色ムラ補正では、入力された画像データを、部分的に色の均一性が損なわれる色ムラを抑制して印刷されるように補正した画像データに変換する。具体的な一例は、基準となる各色について複数の色帯パターンを印刷し、印刷された各色帯パターン内の所定ポイントにおける濃度を検出する。次に、各色帯パターンについて検出した各所定ポイントの濃度変化量を統計処理し、印刷された各色帯パターンにおける濃度変化特性を求める。求めた濃度変化特性は、色ムラ補正テーブルとして記憶する。これにより、入力される画像データが、色ムラ補正テーブルに応じて各色が均一性を有するように色ムラが補正された画像データに変換され、色ムラが抑制された各色の画像が印刷される。

アライメント補正では、入力された画像データによりシート部材Ｐに印刷される画像が、シート部材Ｐ上の所定の印刷領域内に印刷されるように補正する。具体的な一例は、所定の格子パターンを印刷し、印刷された格子パターンにおける各格子点の位置を検出する。次に、検出した各格子点の位置と格子パターンとして印刷されるべき各格子点の位置とを統計処理し、印刷された各格子点の位置と、格子パターンとして印刷されるべき格子点の位置との関係を求める。つまり、所定の格子パターンによる各格子点が適切な位置にシート部材Ｐに印刷されるように、検出した各格子点の位置ズレ量を統計処理し、印刷された格子パターンにおける位置ズレ特性を求める。求めた位置ズレ特性は、アライメント補正テーブルとして記憶する。これにより、入力される画像データが、アライメント補正テーブルに応じた位置で印刷されるように位置が補正され、位置ズレが抑制された各色の画像が印刷される。

画像形成装置１０は、これら画像に関する調整（キャリブレーション）を行うために、階調補正テーブル、色ムラ補正テーブル及びアライメント補正テーブルをキャリブレーション情報として記憶し、記憶したキャリブレーション情報を用いてシート部材Ｐへ画像を形成する。

ところが、画像に関する調整（キャリブレーション）は、キャリブレーションの種類に応じて、シート部材Ｐ毎に調整を行うことが好ましい場合がある。例えば、画像形成装置１０におけるキャリブレーションで、共通のキャリブレーション情報を用いた場合には、シート部材Ｐを変更して印刷する際に、シート部材Ｐを変更する度にキャリブレーションを実行することが好ましい。しかし、シート部材Ｐを変更する度にキャリブレーションを実行することは、作業工数の増加を招く。また、一つの印刷ジョブＪ内に印刷対象のシート部材Ｐとして複数の種類のシート部材Ｐが指定されている場合、シート部材Ｐ毎に画質が変化する可能性を含んでいる。例えば、表紙のみ厚紙でそれ以外は普通紙のシート部材Ｐに印刷する場合、画質が変化することを回避するために、印刷ジョブＪをシート部材Ｐ毎に分けて印刷し、シート部材Ｐを変更する度にキャリブレーションを実行し、印刷後にシート部材Ｐの順序を並べ直すことが考えられる。しかし、印刷後にシート部材Ｐの順序を並べ直すという更なる作業工数の増加を招く。

そこで、本実施形態では、制御部７０において、シート部材Ｐを収容した収容部にキャリブレーション情報を対応させ、収容部に対応されたキャリブレーション情報を用いて収容部に収容されたシート部材Ｐに画像を形成する。具体的には、シート部材Ｐ毎にキャリブレーションを行い、そのキャリブレーション情報をシート部材Ｐの種類毎に記憶する。また、画像形成装置１０においてシート部材Ｐを識別するために、シート部材Ｐを収容する第１収容部１４〜第３収容部１６の各々を識別する識別情報を用い、第１収容部１４〜第３収容部１６の各識別情報にキャリブレーション情報を対応づける。これにより、印刷中に第１収容部１４〜第３収容部１６の何れかが指定されても、その指定に応じたシート部材Ｐを収容した収容部の識別情報に対応するキャリブレーション情報を用いて画像を形成することができる。これにより、シート部材Ｐの変更の度にキャリブレーションを行うことなく、画像の品質低下を抑制して画像を形成することができる。

図５には、画像形成装置１０において画像の調整に関係する各種の情報をテーブル化した画像調整テーブル２１８が示されている。図５に示すように、画像調整テーブル２１８は、トレイ情報、用紙サイズ情報、詳細属性情報及びキャリブレーション情報の各々を対応付けて記憶される。

図５に示すトレイ情報は、収容部を識別する識別情報に対応する。また、用紙サイズ情報、及び詳細属性情報は、属性情報に対応する。さらに、キャリブレーション情報は、調整情報に対応する。なお、以下の説明では、識別情報（トレイ情報）と、属性情報（用紙サイズ情報及び詳細属性情報）と、調整情報（キャリブレーション情報）と、を対応付けた情報群を、関連情報としてのストック情報として説明する。

トレイ情報は、シート部材Ｐを収容した収容部を識別可能にするための情報である。なお、図５では、トレイ情報として、画像形成装置１０に装備された第１収容部１４、第２収容部１５及び第３収容部１６の各々を示す、Ｔｒａｙ１、Ｔｒａｙ２及びＴｒａｙ３の各々を対応させて記憶した場合を示している。

用紙サイズ情報は、対象の収容部に収容されたシート部材Ｐの性質を示す属性情報のうち、シート部材Ｐの大きさを示す情報である。また、詳細属性情報は、対象の収容部に収容されたシート部材Ｐの詳細な属性情報を示し、図５では、詳細属性情報として、詳細な属性情報をテーブル化して記憶した記憶位置（リンク先）を示す情報を対応させて記憶した場合を示している。

図５では、ストック情報ＮＯ．１及びストック情報ＮＯ．４として、第１収容部１４と第３収容部１６に同種のシート部材Ｐが収容されかつ同一のキャリブレーション情報が対応された場合を示している。また、ストック情報ＮＯ．２及びストック情報ＮＯ．３として、第２収容部１５に収容された同種のシート部材Ｐに例えば色数を相違させたキャリブレーション情報が対応された場合を示している。さらに、ストック情報ＮＯ．５では、詳細属性が相違するシート部材Ｐに収容されたシート部材Ｐの詳細属性と相違する詳細属性のシート部材Ｐが第３収容部１６に収容され、そのシート部材に対応したキャリブレーション情報が対応された場合を示している。

図６に、シート部材Ｐの詳細な属性情報の一例として各種の情報をテーブル化した属性情報テーブル２１９を示す。図６に示すように、属性情報テーブル２１９は、リンク名、シート部材Ｐの性質を示す属性情報に含まれる各種の情報として、サイズ、色、質量、紙目、種類、コート、パンチ穴、トレイ、共用及びその他の各々を示す情報を対応させて登録した場合を示している。「リンク名」は、画像調整テーブル２１８に登録される詳細な属性情報を識別可能にするための記憶位置（リンク先）を示す情報を示す。

図７に、属性情報の具体的な一例を、属性一覧ＡＰとして示す。図７に示すように、属性一覧ＡＰでは、属性情報に含まれる情報の各々について、「属性名」、「属性内容」及び「一致条件」の各々を示す情報が対応されており、「属性名」は属性情報に含まれる情報を識別するための情報を示す。また、「属性内容」は「属性名」で識別される情報で取りうることが可能な情報内容を示す。さらに、「一致条件」は類似したシート部材Ｐであるとみなすために指定される属性名による情報を示す。つまり、一致条件により指定された属性名による情報の情報値が一致した場合に、一致した属性情報のシート部材Ｐと他の属性情報のシート部材Ｐとの両者が類似したシート部材であるとみなす。

属性名を示す情報のうち「サイズ」は、シート部材Ｐのサイズを示す情報であり、Ａ４、Ｂ５、及びはがき等の情報値が挙げられる。「色」は、シート部材Ｐの色を示す情報であり、白、青、及び赤等の情報値が挙げられる。「質量」は、シート部材Ｐの質量を示す情報である。「紙目」は、シート部材Ｐの紙目を示す情報であり、長辺方向及び短辺方向等の情報値が挙げられる。「種類」は、シート部材Ｐの種類を示す情報であり、普通紙、OHP、はがき、及びエンボス等の情報値が挙げられる。「コート」は、シート部材Ｐの表面状態を示す情報であり、非コート、コート及びマット等の情報値が挙げられる。「パンチ穴」は、シート部材Ｐに施す加工を示す情報であり、なし、2穴、3穴及び4穴等の情報値が挙げられる。「トレイ」は、シート部材Ｐを収容した収容部を示すトレイ情報であり、指定なし、Ｔｒａｙ１、Ｔｒａｙ２及びＴｒａｙ３等の情報値が挙げられる。「共用」は、シート部材Ｐの共用を示す情報であり、当該属性情報と、他の属性情報とを類似した属性情報とみなし、当該属性情報によるシート部材Ｐについて、他の属性情報によるシート部材Ｐと同様の扱いを可能とするか否かを示す。情報値は、共用可等が挙げられる。「その他」は、高度な設定を示す情報を示し、定着温度の上下限値（温度）、表面定着出力の上下限値（％）、及び裏面定着出力の上下限値（％）などを設定可能な情報値が挙げられる。

次に、図５に示すように、画像調整テーブル２１８に記憶されるストック情報では、トレイ情報に、キャリブレーション情報が対応される。

図８に、キャリブレーション情報の具体的な一例として、諧調補正、色ムラ補正、及びアライメント補正の各情報（データ）をテーブル化した情報を含むキャリブレーションテーブル２１７を示す。図８に示すように、キャリブレーションテーブル２１７は、キャリブレーション情報を識別するためのリンク名を示す情報に、キャリブレーション情報及び日時を示す情報が対応される。つまり、キャリブレーションテーブル２１７では、リンク名を示す情報に、キャリブレーション情報として、階調補正、色ムラ補正、及びアライメント補正の各情報が対応され、さらに、これらの情報が記憶または更新された日時を示す情報が対応される。

図８では、階調補正、色ムラ補正、及びアライメント補正の各情報について、各情報が示す各特性をテーブル化して識別可能に記憶した記憶位置（リンク先）を示す情報を対応させて記憶した場合を示している。つまり、階調補正を示す情報は、入力された画像データを、適切な諧調で印刷されるように補正した画像データに変換する変換特性を、階調補正テーブルとして記憶する。色ムラ補正を示す情報は、入力された画像データを、部分的に色の均一性が損なわれる色ムラを抑制して印刷されるように補正した画像データに変換する濃度変化特性を、色ムラ補正テーブルとして記憶する。アライメント補正を示す情報は、入力された画像データによりシート部材Ｐに印刷される画像が、シート部材Ｐ上の所定の印刷領域内に印刷されるように補正する位置ズレ特性を、アライメント補正テーブルとして記憶する。

図９には、制御部７０に入力される印刷ジョブＪの一例が示されている。図９に示す印刷ジョブＪは、第１収容部１４に収容されたＡ４サイズの２枚の用紙Ａ、第２収容部１５に収容された２枚のＡ３サイズの用紙Ｂ、第３収容部１６に収容された２枚のＡ４サイズの用紙Ａ、及び第２収容部１５に収容された２枚のＡ３サイズの用紙Ｂとして指定された各シート部材Ｐに、順に画像を形成することを示している。各用紙として指定された各シート部材Ｐが収容された収容部を示すトレイ情報には、キャリブレーション情報が対応され、制御部７０は、指定された各シート部材Ｐが収容された収容部に対応するキャリブレーション情報を用いて画像を形成する。このように、シート部材Ｐの変更に対応する収容部の変更に応じて収容部に対応するキャリブレーション情報を用いて画像を形成することで、シート部材Ｐの変更の度にキャリブレーションを行うことなく、画像の品質低下を抑制して画像を形成することができる。

図４に示す制御部７０は、例えば、コンピュータにより実現が可能である。
図１０には、制御部７０を実現可能なコンピュータの一例がコンピュータ２００として示されている。コンピュータ２００はＣＰＵ２１０、メモリ２１２、不揮発性の記憶部２１３、および入出力ポート（Ｉ／Ｏ）２２２を備え、これらはバス２２４を介して互いに接続されている。また、Ｉ／Ｏ２２２は、画像調整用センサ９０、タイマ９２、環境検出センサ９４、用紙センサ９６、ディスプレイ７２、操作卓７４、及び画像形成装置１０の各種機構部１０１に接続されている。

なお、記憶部２１３はＨＤＤ(Hard Disk Drive)やフラッシュメモリ等によって実現できる。記録媒体としての記憶部２１３には、コンピュータ２００を制御部７０として機能させるための印刷処理プログラム２１４、及び画像調整テーブル２１８記憶されている。印刷処理プログラム２１４には、情報調整プロセス２１５及び印刷制御プロセス２１６を含んでいる。ＣＰＵ２１０は、印刷処理プログラム２１４を記憶部２１３から読み出してメモリ２１２に展開し、情報調整プロセス２１５及び印刷制御プロセス２１６の処理を実行する。これにより、印刷処理プログラム２１４を実行したコンピュータ２００は図４に示す制御部７０として動作する。

つまり、制御部７０がコンピュータ２００で実現され、ＣＰＵ２１０が、印刷処理プログラム２１４に含まれる情報調整プロセス２１５を実行することで、コンピュータ２００は図４に示す情報調整部１１０として動作される。また、ＣＰＵ２１０が、印刷処理プログラム２１４に含まれる印刷制御プロセス２１６を実行することでコンピュータ２００は図４に示す印刷制御部１２０として動作する。

次に、制御部７０として機能するコンピュータ２００の動作を説明する。なお、ここでは、図９に示す印刷ジョブＪがコンピュータ２００に入力された場合を一例ととして説明する。

図１１には、ＣＰＵ２１０により印刷処理プログラム２１４が実行されて制御部７０として機能するコンピュータ２００の印刷処理の流れの一例が示されている。ＣＰＵ２１０は、印刷ジョブＪが入力された際に、図１１に示す処理ルーチンを実行する。

まず、ステップ３００で、ＣＰＵ２１０は、印刷ジョブＪにおけるストック情報を取得する。ステップ３００では、入力された印刷ジョブＪの最初のストック情報を取得する。印刷ジョブＪには印刷対象の用紙として、少なくとも画像を形成するシート部材Ｐが収容された収容部を示すトレイ情報が指定されており、記憶部２１３に記憶された画像調整テーブル２１８（図５）を参照して、その印刷ジョブＪの最初の印刷について指定された収容部を示すトレイ情報に対応するストック情報を取得する。つまり、図９の例では、ストック情報ＮＯ．１が取得される。

なお、画像調整テーブル２１８に収容部を示すトレイ情報に複数のストック情報が対応する場合、収容部を示すトレイ情報に代えて、ストック情報を用いればよい。この場合、ユーザが複数のストック情報のうち何れのストック情報を予め指定し、印刷ジョブＪに指定しておけばよい。

次のステップ３０２では、取得したストック情報で収容部を示すトレイ情報にキャリブレーション情報が対応されているか否かを判別することで、キャリブレーション情報が有るか否かを判断する。ステップ３０２で否定判断した場合はステップ３０４へ処理を移行し、肯定判断した場合はステップ３１０へ処理を移行する。ここでは（図９の例では）、ストック情報ＮＯ．１にキャリブレーション情報が存在するため、ステップ３１０へ処理が移行される。

一方、ストック情報にキャリブレーション情報が存在しない場合は、ステップ３０２で否定判断し、ステップ３０４でキャリブレーションを実行し、次のステップ３０６でキャリブレーション情報を記憶し、次のステップ３０８で、ストック情報を更新した後に、ステップ３１０へ処理を移行する。

図１２には、ストック情報にキャリブレーション情報が存在しない場合に、キャリブレーション情報を画像調整テーブル２１８に登録する過程の一例を示す。画像調整テーブル２１８におけるストック情報（Ｎ）にキャリブレーション情報が存在しない場合、画像形成装置１０においてキャリブレーションを実行する。つまり、ＣＰＵ２１０は、ステップ３０４で、シート部材Ｐへの画像の印刷を行い、画像調整用センサ９０によりシート部材Ｐに形成された画像について諧調、色及び位置等を検出し、検出結果を用いて、諧調補正、色ムラ補正及びアライメント補正を行う。次にＣＰＵ２１０は、ステップ３０６で、各補正結果をキャリブレーションの結果として、キャリブレーションテーブル２１７に記憶する。つまり、階調補正テーブル、色ムラ補正テーブル及びアライメント補正テーブルをキャリブレーション情報としてリンク名に対応させてキャリブレーションテーブル２１７に記憶する。次のステップ３０８では、画像調整テーブル２１８に、キャリブレーションテーブル２１７に記憶させたリンク名を、キャリブレーション情報の欄に登録することで、ストック情報を更新する。

次に、図１１に示すステップ３１０で、画像調整テーブル２１８を参照して、印刷ジョブＪのストック情報におけるキャリブレーション情報を取得する。次のステップ３１２では、取得したキャリブレーション情報を用いて画像の調整処理（諧調補正、色ムラ補正及びアライメント補正）を行い、次のステップ３１４で、シート部材Ｐへ画像を形成する印刷処理を行う。次のステップ３１６では、印刷ジョブＪにおける次の印刷処理で、用紙の変更が指示されたか否かを判断し、否定判断した場合はステップ３１２へ戻り、同一の属性情報である用紙として次のシート部材Ｐへ画像を形成する印刷処理を行う。

一方、ステップ３１６で肯定判断した場合、ステップ３１６で、印刷ジョブの最後の印刷指示による印刷処理が終了したか否かを判別することで、印刷が終了したか否かを判断する。ステップ３１８で肯定判断した場合は、本処理ルーチンを終了する。一方、ＣＰＵ２１０が、ステップ３１８で否定判断した場合、ステップ３２０においてステップ３００と同様に、印刷ジョブＪにおける次のストック情報を取得した後に、ステップ３０２へ戻り、処理を継続する。

このように、印刷ジョブＪに、サイズ等の性質が相違するシート部材Ｐへの印刷が指示された場合であっても、つまり、印刷中にシート部材Ｐが変更されても、その変更されたシート部材Ｐを収容した収容部を示すトレイ情報に対応するキャリブレーション情報を用いて画像を形成することができ、シート部材Ｐの変更の度にキャリブレーションを行うことなく、画像の品質低下を抑制して画像を形成することができる。

なお、図１１に示すステップ３０２〜３０８の処理は、情報調整プロセス２１５を実行することで、コンピュータ２００が制御部７０の情報調整部１１０として機能することに対応する。また、コンピュータ２００が制御部７０の情報調整部１１０として機能する処理は、コンピュータ２００が制御部７０で第１制御部として動作する機能に対応する。さらに、図１１に示すステップ３１０〜３２０の処理は、印刷制御プロセス２１６を実行することでコンピュータ２００が制御部７０の印刷制御部１２０として機能することに対応する。また、コンピュータ２００が制御部７０の印刷制御部１２０として機能する処理は、コンピュータ２００が制御部７０で第２制御部として動作する機能に対応する。

［第２実施形態］
次に、第２実施形態について説明する。なお、第２実施形態は第１実施形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付して詳細な説明を省略する。

第１実施形態では、キャリブレーション情報が存在しないストック情報に対して、キャリブレーションの実行により得られたキャリブレーション情報で、ストック情報を更新した（図１１に示すステップ３０２〜３０６）。第２実施形態は、キャリブレーションを実行により得られたキャリブレーション情報を、属性情報が類似するストック情報に対して共通のキャリブレーション情報として更新する。

次に、第２実施形態に係る制御部７０として機能するコンピュータ２００の動作を説明する。

図１３には、本実施形態に係るＣＰＵ２１０により印刷処理プログラム２１４が実行されて制御部７０として機能するコンピュータ２００において、属性情報が類似するストック情報を更新する処理の流れの一例が示されている。図１３に示す処理は、図１１に示す処理ルーチンにおいて、ステップ３０８に代えて実行される。

まず、ＣＰＵ２１０は、ステップ３３０で、対象のストック情報を取得する。ここでは、キャリブレーション情報が存在しないストック情報に対して、キャリブレーションの実行によりキャリブレーション情報を記憶したストック情報が取得される。次のステップ３３２では、画像調整テーブル２１８を参照し、対象のストック情報における属性情報と部分一致する属性情報のストック情報を、キャリブレーション情報を共通化可能なストック情報として抽出する。ステップ３３２では、対象のストック情報における属性情報について、属性一覧ＡＰ（図７参照）で「一致条件」として指定された属性名による情報の情報値が一致した属性情報のシート部材Ｐが類似したシート部材であるとみなし、そのストック情報を抽出する。このステップ３３２では、少なくとも対象のストック情報は抽出される。次のステップ３３４では、ステップ３３２で抽出したストック情報におけるキャリブレーション情報に対して、対象のストック情報のキャリブレーション情報を適用することにより、抽出したストック情報を更新する。

図１４には、対象のストック情報のキャリブレーション情報を、属性情報が類似するストック情報にも適用する過程を示す。図１４では、キャリブレーション情報が未設定の対象のストック情報であるストック情報ＮＯ．５に対して、「一致条件」に該当するストック情報が、ストック情報ＮＯ．１及びストック情報ＮＯ．４である場合を示している。つまり、対象のストック情報としてストック情報ＮＯ．４のキャリブレーション情報を、リンク名ＣＩ−５としてキャリブレーションテーブル２１７に記憶した場合に、ストック情報ＮＯ．１及びストック情報ＮＯ．４のキャリブレーション情報の欄について、リンク名ＣＩ−５で更新する。

このように、対象のストック情報における属性情報と部分一致する属性情報のストック情報について、キャリブレーション情報を共通化することによって、部分一致する属性情報のシート部材について、重複するキャリブレーションを行うことなく、処理を簡略化することができる。

なお、本実施形態では、キャリブレーション情報が存在しないストック情報に対して、キャリブレーションにより得られたキャリブレーション情報を、属性情報が類似するストック情報に対しても更新する場合を説明した。しかし、属性情報が類似するストック情報に対してキャリブレーション情報を更新する対象のストック情報は、キャリブレーション情報が存在しないストック情報に限定するものではない。例えば、ユーザが特定のストック情報に対するキャリブレーション情報を更新した場合に、属性情報が類似するストック情報に対してキャリブレーション情報を更新してもよい。この場合、ユーザが特定のストック情報に対するキャリブレーション情報を更新した場合に、図１３に示す処理ルーチンを実行すればよい。

［第３実施形態］
本発明に係る第３実施形態について説明する。なお、第３実施形態は第１実施形態及び第２実施形態と略同様の構成のため、同一部分には同一符号を付して詳細な説明を省略する。

上記実施形態では、キャリブレーション情報が存在しないストック情報に対して、キャリブレーションにより得られたキャリブレーション情報を対応させる場合を説明した。第３実施形態では、既存のキャリブレーション情報を、予め定めた所定の時期に更新することで、経時変化や環境変化に伴って変動するキャリブレーション情報を適切なキャリブレーション情報に維持するものである。

以下、第３実施形態に係る制御部７０として機能するコンピュータ２００の動作を説明する。

なお、本実施形態では、画像形成装置１０においてキャリブレーション情報を維持して使用可能とする画像形成装置１０の稼働状態を予め定めている。この画像形成装置１０の稼働状態を、後述するキャリブレーション情報の更新判定に用いる。本実施形態では、画像形成装置１０の稼働状態の具体的な一例として、次の第１稼働状態〜第４稼働状態を予め定めている。第１稼働状態は、画像形成装置１０においてキャリブレーションを行ってから、つまりキャリブレーション情報を画像調整テーブル２１８に記憶してからの経過時間が予め定めた所定時間内で稼働される画像形成装置１０の稼働状態とする。第２稼働状態は、画像形成装置１０の環境が予め定めた環境内で稼働される画像形成装置１０の稼働状態とする。なお、本実施形態では、予め定めた環境内の一例として、所定の環境温度範囲内及び所定の環境湿度範囲内の少なくとも一方の環境範囲内を採用する。第３稼働状態は、画像形成装置１０に搭載された画像の形成に関係する部材の交換や定期的な保守等の保守が行われていない画像形成装置１０の稼働状態とする。第４稼働状態は、シート部材Ｐに画像形成された枚数（累積枚数）が予め定めた所定枚数内で稼働される画像形成装置１０の稼働状態とする。

本実施形態では、画像形成装置１０が第１稼働状態〜第４稼働状態の何れかの稼働状態を超えた場合に、所定条件としての更新条件が成立した場合として、キャリブレーション情報を更新する。つまり、第１の更新条件が成立した場合は、キャリブレーション情報を画像調整テーブル２１８に記憶してからの経過時間が予め定めた所定時間を超えた場合とする。第２の更新条件が成立した場合は、画像形成装置１０の環境が予め定めた環境（所定の環境温度範囲及び所定の環境湿度範囲の少なくとも一方の環境範囲）を超えた場合とする。第３の更新条件が成立した場合は、画像形成装置１０に搭載された画像の形成に関係する部材の交換及び定期的な保守等の保守が行われた場合とする。第４の更新条件が成立した場合は、シート部材Ｐに画像形成された枚数（累積枚数）が予め定めた所定枚数を超えた場合とする。

図１５には、本実施形態に係るＣＰＵ２１０により印刷処理プログラム２１４が実行されて制御部７０として機能するコンピュータ２００の印刷処理の流れの一例が示されている。図１５に示す処理ルーチンは、図１１に示す処理ルーチンにおけるステップ３０２の肯定判断の後に、ステップ３４０及びステップ３４２の処理を追加したものである。

ＣＰＵ２１０は、印刷ジョブＪにおける対象のストック情報（最初のストック情報）において収容部を示すトレイ情報にキャリブレーション情報が存在する場合（ステップ３００、ステップ３０２で肯定判断）、ステップ３４０へ処理を移行する。ステップ３４０では、キャリブレーション情報の更新判定処理が行われ、次のステップ３４２で、更新判定処理の結果に基づいて、キャリブレーション情報を更新するか否かを判断する。ステップ３４２で否定判断した場合は、ステップ３０４へ処理を移行し、肯定判断した場合は、ステップ３１０へ処理を移行する。

図１６には、本実施形態に係る更新判定処理の流れの一例が示されている。ＣＰＵ２１０は、図１５に示すステップ３４０で、図１６に示す更新判定処理を実行する。

まず、ステップ３５０では、キャリブレーション情報の更新判定用に画像形成装置１０の現在状態を示す情報を取得する。具体的には、現在の画像形成装置１０の稼働状態を示す情報を取得する。つまり、第１の現在稼働状態を示す情報として、キャリブレーションテーブル２１７（図８）に記憶された日時を示す情報と、タイマ９２による現在日時を示す情報とから、キャリブレーション情報を画像調整テーブル２１８に記憶してからの経過時間を取得する。また、第２の現在稼働状態として、環境検出センサ９４で検出した環境温度及び環境湿度の少なくとも一方を示す情報を取得する。また、第３の現在稼働状態として、画像形成装置１０の部材の交換や定期的な保守等の保守が行われたか否かを示す情報を取得する。また、第４の現在稼働状態として、用紙センサ９６で検出した画像形成（印刷）されたシート部材Ｐの枚数（累積枚数）を示す情報を取得する。

次に、ステップ３５２では、第１の更新条件が成立したか否かを判断する。つまり、ステップ３５０で取得した経過時間（第１の現在稼働状態）が所定時間を超えたか否かを判断する。経過時間が所定時間を超えた場合、ステップ３５２で肯定判断し、ステップ３６０でキャリブレーション情報の更新要の判定を行った後、本処理ルーチンを終了する。一方、経過時間が所定時間内の場合、ステップ４３０で否定判断し、ステップ３５４へ処理を移行する。ステップ３５４では、第２の更新条件が成立したか否かを判断する。つまり、ステップ３５０で取得した環境温度及び環境湿度の少なくとも一方（第２の現在稼働状態）が、所定の環境温度範囲及び所定の環境湿度範囲の少なくとも一方の環境範囲を超えたか否かを判別することにより、環境変化があったか否かを判断する。環境変化があり、ステップ３５４で肯定判断した場合、ステップ３６０へ処理を移行する。一方、環境変化がなく、ステップ３５４で否定判断した場合、ステップ３５６へ処理を移行する。

ステップ３５６では、第３の更新条件が成立したか否かを判断する。つまり、ステップ３５０で取得した画像形成装置１０の状態（第３の現在稼働状態）が保守完了を示すか否かを判断する。保守が行われ、ステップ３５６で肯定判断した場合、ステップ３６０へ処理を移行する。一方、保守は行われず、ステップ３５６で否定判断した場合、ステップ３５８へ処理を移行する。ステップ３５８では、第４の更新条件が成立したか否かを判断する。つまり、ステップ３５０で取得したシート部材Ｐの印刷枚数（第４の現在稼働状態）が所定枚数を超えたか否かを判断する。印刷枚数が所定枚数を超えた場合、ステップ３５８で肯定判断し、ステップ３６０へ処理を移行する。一方、印刷枚数が所定枚数内の場合、ステップ３５８で否定判断し、ステップ３６２で、キャリブレーション情報の更新不要の判定を行った後、本処理ルーチンを終了する。

つまり、第１〜第４の何れかの更新条件が成立した場合は、キャリブレーション情報を更新することを必要とする判定を行う。一方、第１〜第４の何れの更新条件も非成立の場合は、キャリブレーション情報を更新することを不要とする判定を行う。

このように、現在の画像形成装置１０の稼働状態について、更新条件が成立した場合に、キャリブレーション情報を更新することを必要とする判定を行う。これによって、キャリブレーション情報は、経時変化や環境変化に伴って変動することが予測されるキャリブレーション情報を適切なキャリブレーション情報に維持することができる。このように、キャリブレーション情報を適切なキャリブレーション情報に維持することで、キャリブレーション情報を用いたキャリブレーションによる印刷画像の品質劣化を抑制できる。

なお、本実施形態では、印刷処理を行う前の予め定めた所定の時期に既存のキャリブレーション情報を更新する場合を説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。例えば、定期的または所定時期に画像形成装置１０の稼働状態を検出し、検出した稼働状態が予め定めた稼働状態を超えた場合に、キャリブレーション情報を更新してもよい。この場合、図１６に示す処理ルーチンにおいて、ステップ３６０でキャリブレーション（図１１に示すステップ３０４〜ステップ３０８）を実行し、ステップ３６２の処理を省略して、処理ルーチンを定期的または所定時期に実行すればよい。

上記では、本発明を特定の実施形態について詳細に説明したが、本発明は係る実施形態に限定されるものではなく、本発明の範囲内にて他の種々の実施形態をとることが可能である。

また、上記各実施の形態では、記憶部２１３に記憶したプログラムを実行することにより行われる処理を説明したが、プログラムの処理をハードウエアで実現してもよい。

さらに、上記各実施形態における処理は、プログラムとして光ディスク等の記憶媒体等に記憶して流通するようにしてもよい。

１０ 画像形成装置（画像形成装置の一例）
１２ 画像形成部
７０ 制御部（第１制御部、第２制御部の一例）
９０ 画像調整用センサ
９２ タイマ
９４ 環境検出センサ
９６ 用紙センサ
２１３ 記憶部（記憶部の一例）

Claims (6)

1. 用紙を収容した収容部を識別する識別情報と、用紙に形成する画像の位置、該画像の色及び該画像の諧調のうちの少なくとも１つを調整する調整情報とを関連付けた関連情報を、複数収容部について記憶する制御を行う第１制御部と、
   画像形成対象用紙が収容された収容部の識別情報に関連付けて記憶された調整情報を用いて調整された画像を、前記画像形成対象用紙に形成する制御を行う第２制御部と、
   を備える画像形成装置。
2. 前記第１制御部は、収容された用紙の性質を示す属性情報を前記関連情報にさらに関連付けて記憶する制御を行い、かつ該属性情報に関連付けて記憶された調整情報を、該属性情報の一部が一致する属性情報を含む他の関連情報における調整情報に、共通に関連付けて記憶する制御を行う
   請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１制御部は、所定条件が成立した場合、前記画像の位置、該画像の色及び該画像の諧調のうちの少なくとも１つを調整した調整情報を取得し、かつ取得した調整情報で記憶された調整情報を更新する制御を行う
   請求項１又は請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記第１制御部は、前記画像形成対象用紙に画像を形成するより前に前記調整情報を更新する制御を行う
   請求項３に記載の画像形成装置。
5. 前記所定条件が成立した場合は、前記調整情報が記憶されてから所定時間を経過した場合、画像形成装置の周囲の環境が予め定めた環境から変動した場合、画像形成装置の保守が行われた場合、及び画像を形成した前記用紙の総枚数が所定枚数を超えた場合の少なくとも１つの場合である
   請求項３又は請求項４に記載の画像形成装置。
6. 用紙を収容した収容部を識別する識別情報と、用紙に形成する画像の位置、該画像の色及び該画像の諧調のうちの少なくとも１つを調整する調整情報とを関連付けた関連情報を、複数収容部について記憶する制御を行い、
   画像形成対象用紙が収容された収容部の識別情報に関連付けて記憶された調整情報を用いて調整された画像を、前記画像形成対象用紙に形成する制御を行う、
   ことを含む処理をコンピュータに実行させるための画像形成プログラム。