JP2017039261A - インクジェット印刷装置およびインクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】適切な範囲内でユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定する。【解決手段】複数のインクジェットヘッドに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンスユニット４と、インク種類ごとに、メンテナンス動作のメンテナンス周期の設定可能範囲をメンテナンス情報として記憶するメモリ８１と、メモリ８１に記憶されたユーザメンテナンス周期が設定されている場合に、メモリ８１に記憶されたメンテナンス情報から、全てのインクカートリッジのメモリ１６３に記憶されたテーブル番号に対応する下限値および上限値（設定可能範囲）を読み出し、ユーザ設定されたユーザメンテナンス周期が読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、ユーザ設定されたユーザメンテナンス周期をメンテナンス周期として、メンテナンスユニット４にメンテナンス動作を実行させる制御部８０とを備える。【選択図】 図４

Description

本発明は、適切な範囲内でユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定するインクジェット印刷装置およびインクカートリッジに関する。

インクジェット印刷装置は、色ごとにインクが貯留されたインクカートリッジを着脱可能に設けており、インクカートリッジからインクジェットヘッドにインクが供給され、インクジェットヘッドのノズルからインクを用紙に向けて吐出して画像や文字などを印刷する。

このインクジェット印刷装置においては、インクジェットヘッドの正常な吐出状態を維持するため定期的にメンテナンスを行う。例えば、複数のノズルが形成されたインクジェットヘッドのインク吐出面からインクを強制的に排出するパージを行い、排出されたインクとともに、インク吐出面に付着したゴミ等をワイパブレードで払拭する。このメンテナンスの周期は、長すぎると印字不良の発生の恐れがあり、短すぎると無駄にインクの消費量が増加することになる。そのため、インクの種類やインクジェットヘッドの特性などから予め最適なメンテナンス周期となるよう設定されている。

特許文献１には、インクカートリッジに収容しているインクの種類に応じて定められるインクパラメータを少なくとも含むインクパラメータデータを格納したメモリを有し、制御部がインクパラメータにしたがってノズルのクリーニングシーケンスを決定する印刷装置に関する技術が提案されている。

特開２００２−１９２７５０号公報

しかしながら、ユーザによっては、印字の品質を極力向上させたいと考えるユーザがいたり、できるだけインクの消費を低減したいと考えるユーザがいたり様々なユーザ嗜好がある。

特許文献１に記載の印刷装置では、メンテナンス周期をユーザが柔軟に設定することができないので、このようなユーザ嗜好に柔軟に対応することができなかった。

ここで、ユーザが自由にメンテナンス周期を設定できるようにすると、これ以上メンテナンス周期を上げても効果がないメンテナンス周期下限値より短い周期で設定してしまい、インクを無駄に消費してしまうことがある。また、逆に、ほとんどメンテナンス動作を行わないような長いメンテナンス周期が設定されてしまい、インクジェットヘッドにインク吐出面に付着したゴミが堆積してノズル閉塞などによりインクジェットヘッドの交換に至る可能性もある。

そのため、ユーザに自由にメンテナンス周期を設定できるようにすると、ユーザにとって弊害となる可能性もあった。

本発明は、上記課題に鑑みてなされたものであり、適切な範囲内でユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定するインクジェット印刷装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴は、複数のインクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行う本体装置と、前記本体装置に対して着脱可能に取り付けられ、内部に貯留するインクのインク種類を記憶するメモリを有するインクカートリッジとを備えたインクジェット印刷装置であって、前記複数のインクジェットヘッドに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、前記インク種類ごとに、前記メンテナンス手段によるメンテナンス周期の設定可能範囲をメンテナンス情報として記憶する記憶手段と、ユーザ操作に基づいて前記メンテナンス周期のユーザ設定を行うユーザ設定手段と、前記ユーザ設定手段により前記メンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、前記メンテナンス情報から、全ての前記インクカートリッジの前記メモリに記憶されたインク種類に対応する前記メンテナンス周期の設定可能範囲を読み出し、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期が前記読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期を前記メンテナンス手段のメンテナンス周期として設定する制御手段とを備えたことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴は、前記記憶手段は、前記インク種類ごとに、前記メンテナンス周期の設定可能範囲と、前記メンテナンス周期の既定値とを関連づけてメンテナンス情報として記憶し、前記制御手段は、前記ユーザ設定手段により前記メンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、前記メンテナンス情報から、全ての前記インクカートリッジの前記メモリに記憶されたインク種類に対応する前記メンテナンス周期の設定可能範囲および既定値を読み出し、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期が前記読み出されたいずれかのインクの前記設定可能範囲外である場合に、前記読み出した既定値のうち最も短い既定値を前記メンテナンス手段のメンテナンス周期として設定することにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴は、前記記憶手段は、前記インク種類ごとに、前記メンテナンス周期の設定可能範囲と、前記メンテナンス周期の既定値とを関連づけてメンテナンス情報として記憶し、前記制御手段は、前記ユーザ設定手段により前記メンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、前記メンテナンス情報から、全ての前記インクカートリッジの前記メモリに記憶されたインク種類に対応する前記メンテナンス周期の設定可能範囲および既定値を読み出し、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期が前記読み出されたいずれかのインクの前記設定可能範囲外である場合に、全てのインクについて設定可能範囲となる上限値または下限値のうち、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期に近い方を前記メンテナンス手段のメンテナンス周期として設定することにある。

上記目的を達成するため、本発明に係るインクカートリッジの第１の特徴は、請求項１に記載のインクジェット印刷装置の本体装置に対して着脱可能に取り付けられるインクカートリッジであって、メンテナンス周期がユーザ設定されており、かつ前記ユーザ設定されたメンテナンス周期が読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、前記本体装置が、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期に基づいてメンテナンス動作を実行するために、インクジェットヘッドから吐出されるインク種類を記憶するメモリを備えたことにある。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第１の特徴によれば、制御手段が、ユーザ設定手段によりメンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、メンテナンス情報から、全てのインクカートリッジのメモリに記憶されたインク種類に対応するメンテナンス周期の設定可能範囲を読み出し、ユーザ設定されたメンテナンス周期が読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、ユーザ設定されたメンテナンス周期をメンテナンス手段のメンテナンス周期として設定する。

そのため、インクを無駄に消費してしまうことがなく、ノズル閉塞などによる不具合が発生しない範囲内で、ユーザ設定されたユーザメンテナンス周期がメンテナンス周期として設定されるので、適切な範囲内でユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定することができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第２の特徴によれば、制御手段が、ユーザ設定手段によりメンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、メンテナンス情報から、全てのインクカートリッジのメモリに記憶されたインク種類に対応するメンテナンス周期の設定可能範囲および既定値を読み出し、ユーザ設定されたメンテナンス周期が読み出されたいずれかのインクの設定可能範囲外である場合に、読み出した既定値のうち最も短い既定値をメンテナンス手段のメンテナンス周期として設定する。

そのため、例えばメーカ推奨値のような、全てのインクについてインクを無駄に消費してしまうことがなく、かつノズル閉塞などによる不具合が発生しないような既定値が設定されるので、適切な頻度でメンテナンス動作を実行させることができる。

本発明に係るインクジェット印刷装置の第３の特徴によれば、制御手段が、ユーザ設定手段によりメンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、メンテナンス情報から、全てのインクカートリッジのメモリに記憶されたインク種類に対応するメンテナンス周期の設定可能範囲および既定値を読み出し、ユーザ設定されたメンテナンス周期が読み出されたいずれかのインクの設定可能範囲外である場合に、全てのインクについて設定可能範囲となる上限値または下限値のうち、ユーザ設定されたメンテナンス周期に近い方をメンテナンス手段のメンテナンス周期として設定する。

そのため、インクを無駄に消費してしまうことがなく、ノズル閉塞などによる不具合が発生しない範囲内で、ユーザ設定されたメンテナンス周期に近いメンテナンス周期が設定されるので、より適切な範囲内でユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定することができる。

本発明に係るインクカートリッジの第１の特徴によれば、メンテナンス周期がユーザ設定されており、かつユーザ設定されたメンテナンス周期が読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、本体装置が、ユーザ設定されたメンテナンス周期に基づいてメンテナンス動作を実行するために、インクジェットヘッドから吐出されるインク種類を記憶するメモリを備えているので、本体装置が、適切な範囲内でユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定することができる。

本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の構成を説明した図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の機能を説明した説明図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置が備えるメモリに記憶されたメンテナンス情報の一例を示した図である。 本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置における処理手順を示したフローチャートである。 全てのインクカートリッジの設定可能範囲の一例を説明した図である。 本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。

以下、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置について説明する。なお、以下に示す各実施の形態は、この発明の技術的思想を具体化するための装置等を例示するものであって、この発明の技術的思想は、各構成部品の配置等を下記のものに特定するものでない。この発明の技術的思想は、特許請求の範囲において、種々の変更を加えることができる。

＜本発明の実施例１＞
図１は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置の概略構成図である。以下の説明において、ユーザが位置する図１の紙面表方向を前方とする。また、図１に示すように、ユーザから見て、上下左右を上下左右方向とする。

図１に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、搬送部２と、ヘッドユニット３と、メンテナンスユニット４とを備える。

搬送部２は、ヘッドユニット３に対向して設けられた搬送ベルト２１と、搬送ベルト２１を周回駆動させる駆動ローラ２２と、駆動ローラ２２に従動する従動ローラ２３，２４，２５とを備える。

搬送ベルト２１は、駆動ローラ２２および従動ローラ２３，２４，２５に掛け渡され、印刷時において、駆動ローラ２２の駆動により無端移動し、左側に設けられた図示しない給紙台から供給される用紙を保持して搬送する。

搬送部２は、後述する上下モータ４４等によって、印刷時に用紙の搬送処理を行う印刷位置と、印刷位置よりも下方に下がった位置でその上にメンテナンスユニット４を移動させる退避位置と、メンテナンスユニット４とともに退避位置よりも上昇してメンテナンスユニット４にヘッドユニット３のメンテナンスを実行させるメンテナンス位置との間を移動可能に構成されている。搬送部２の退避位置への移動は、ヘッドユニット３のメンテナンスを行う際に、メンテナンスユニット４を搬送部２とヘッドユニット３との間に移動させるために行われる。

ヘッドユニット３は、後述するように、ライン型のインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋを有し、印刷ジョブに基づいて、搬送ベルト２１により左から右方向に搬送される用紙に対してインクを吐出して画像を印刷するものである。インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋは、搬送部２の上方において、左右方向に所定間隔で配列される。

また、後述するように、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋは、正常な吐出状態を維持するため設定されたメンテナンス周期でメンテナンス動作が実行される。

メンテナンス動作が実行されると、メンテナンスユニット４がメンテナンス位置に移動され、このメンテナンス位置において、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッドに対して一斉にパージ動作（後述する。）を行うことにより、ノズルから排出し、排出されたインクとともに、インク吐出面に付着したゴミ等を図示しないワイパブレードで払拭する。

＜インクジェット印刷装置の構成＞
図２は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の構成を説明した図である。

図２に示すように、インクジェット印刷装置１は、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋを備えており、用紙は、装置内を搬送ローラにより搬送された後、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋの対向面に設けられた環状の搬送ベルト（図示しない）によって印刷条件により定められる速度で搬送されながら、インクジェットヘッド１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋから吐出されたインクによりライン単位で印刷される。

各インクは着脱可能なインクボトルから供給されるようになっており、Ｃ（シアン）のインクを供給するインクボトル１５１Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを供給するインクボトル１５１Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを供給するインクボトル１５１Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを供給するインクボトル１５１Ｋが備えられている。なお、以下においてインク色にこだわらない場合にはインクボトル１５１で代表させて説明する。他の機能部についても同様である。

インクボトル１５１から供給されたインクは、樹脂、金属等のパイプにより形成されたインク循環経路を通って、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けられた下流タンクに一旦溜められる。このため、インクジェット印刷装置１には、Ｃ（シアン）のインクを溜める下流タンク１５９Ｃ、Ｍ（マゼンタ）のインクを溜める下流タンク１５９Ｍ、Ｙ（イエロー）のインクを溜める下流タンク１５９Ｙ、Ｋ（ブラック）のインクを溜める下流タンク１５９Ｋが備えられている。

下流タンク１５９に溜められたインクは、ポンプによりインクジェットヘッド１１０の上流側に設けられた上流タンクに送られる。このため、インクジェット印刷装置１には、ポンプ１７０Ｃ、ポンプ１７０Ｍ、ポンプ１７０Ｙ、ポンプ１７０Ｋおよび上流タンク１５８Ｃ、上流タンク１５８Ｍ、上流タンク１５８Ｙ、上流タンク１５８Ｋが備えられている。上流タンク１５８に送られたインクは、インクを吐出する多数のノズルが設けられているインクジェットヘッド１１０に送液される。

インクジェットヘッド１１０で吐出されなかったインクは、下流タンク１５９に戻される。上流タンク１５８からインクジェットヘッド１１０を経由して下流タンク１５９へのインク帰還は、上流タンク１５８と下流タンク１５９との水頭差を利用している。

上流タンク１５８には、共通空気室１７２が接続されており、共通空気室１７２に備えられたポンプ１７３により、上流タンク１５８に空気を送り込む。

インクは印刷品質が保証される温度範囲が定められており、環境温度が低く、インク温度が印刷可能である下限温度を下回っているとインクを加熱する必要がある。一方、インクジェットヘッド１１０内に設けられたドライバやピエゾ素子は動作することにより発熱し、これらの発熱やインク振動のジュール熱により、高温時におけるインク温度上昇の影響等を抑制する必要がある。そこで、インク循環経路上に、温度調節器１６１が設けられており、温度調節器１６１により、インクは、加温又は冷却される。

次に、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路と、このインク循環経路を用いたパージ動作の詳細について説明する。

図３は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１において、インクジェットヘッドのノズルから吐出されるインクを循環するインク循環経路を模式的に示した図である。なお、ここでは、Ｃ（シアン）のインクのインク循環経路を代表して説明するが、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）のインク循環経路についても同様の構成を有する。

図３に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、上述したように、インクＩＫが貯留された上流タンク１５８を備えている。そして、この上流タンク１５８と、インクを吐出するインクジェットヘッド１１０の上流側に設けたインク供給室１２３とは、インク供給経路１５５を介して接続されている。

さらに、インクジェットヘッド１１０の下流側に設けたインク回収室１２４と、このインク回収室１２４から回収したインクＩＫを貯蔵する下流タンク１５９と、ポンプ１６０と、温度調節器１６１と、上流タンク１５８とは、インク回収経路１５６を介して接続されている。これにより、下流タンク１５９に貯留されたインクは、ポンプ１６０が起動することにより温度調節器１６１側へ送出される。

上流タンク１５８には、空気連通経路１７１が接続されており、この空気連通経路１７１を介して、上流タンク１５８の上部の空気層と接続された共通空気室１７２が設けられている。

共通空気室１７２には、大気開放管１７５が接続され、この大気開放管１７５には大気開放弁１７４が備わっており、この大気開放弁１７４を開放することにより共通空気室１７２の気室内を大気開放する。また、大気開放弁１７４を閉止することで共通空気室１７２を密閉することもできる。さらに、共通空気室１７２には、共通空気室１７２内に空気を送り込むポンプ１７３が設けられている。

このように、共通空気室１７２には、大気開放弁１７４とポンプ１７３とが設けられているので、共通空気室１７２内の空気圧を調整することができ、この共通空気室１７２と連通された上流タンク１５８上部の空気層の圧力を調整することができる。

また、大気開放管１７５には、大気開放管１７５に空気中のゴミが入り込まないようにするエアフィルタ１７６と、下部に下流タンク１５９からオーバーフローして大気開放管１７５に流入したインクを回収するオ−バーフローパン１７７とが設けられている。

下流タンク１５９は、インクＩＫを充填したインクボトル１５１と接続されており、インク補給弁１５２が開くことにより、インクボトル１５１内に貯留されたフレッシュなインクＩＫが下流タンク１５９に供給される。

なお、下流タンク１５９が大気圧に保たれている時には、下流タンク１５９とインクジェットヘッド１１０のノズルとの水頭差によってノズルにメニスカスが生じるような適切圧力となるように、下流タンク１５９の高さ位置が定められている。

従って、インクＩＫをインク供給経路１５５とインク回収経路１５６とによるインク循環経路１５７内を循環させる場合、共通空気室１７２に設けた大気開放弁１７４を開くと、上流タンク１５８と下流タンク１５９との水頭差によって、上流タンク１５８内に貯蔵されたインクＩＫはインク供給経路１５５内を通ってインクジェットヘッドユニットのインク供給室１２３内に供給される。そして、このインク供給室１２３からインクＩＫが２次元的に配置された複数のインクジェットヘッド１１０に分配され、各インクジェットヘッド１１０からインクＩＫが用紙上に選択的に吐出される。

また、下流タンク１５９の空気層と連通された下流共通気室１０１が備えられおり、下流共通気室１０１には圧力調整器１０５が接続されている。圧力調整器１０５のベローズ昇降機構１０５ａが昇降することにより、ベローズ本体部１０５ｂが伸縮する。これにより、下流共通気室１０１の内圧を調整することができる。

また、下流共通気室１０１には、大気開放管１７５が接続され、この大気開放管１７５には大気開放弁１０４が備わっている。この大気開放弁１０４を開放することにより、下流共通気室１０１の気室内を大気開放し、また、大気開放弁１０４を閉止することで下流共通気室１０１内を密閉することもできる。

大気開放弁１０４を閉止した状態で、圧力調整器１０５に、下流共通気室１０１の内部の圧力を上昇させるパージ動作を行うことができる。具体的には、下流共通気室１０１は大気と遮断され、下流共通気室１０１に連通された下流タンク１５９の空気層の圧力が上昇し、インク回収室１２４から下流タンク１５９にインクが流れ込み難くなる。そして、インクジェットヘッド１１０のノズルからインクが押し出され、インクジェットヘッド１１０のノズル表面上にインクが滞留する。そして、インクジェットヘッド１１０のノズル表面上にインクとともに、インク吐出面に付着したゴミ等を図示しないワイパブレードで払拭する。これにより、インクジェットヘッド１１０のノズル表面上のゴミ等を除去し、ノズルの目詰まりを防止することができる。

図４は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の機能を説明した説明図である。

図４に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、インクカートリッジ１５０Ｋ，１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙと、本体装置５とを備えている。

本体装置５は、制御部８０と、メモリ８１と、操作パネル８２と、インクジェットヘッドなどの各種機器を備えている。

Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋは、それぞれインクボトル１５１Ｋと、非接触ＩＣ（符号１６２Ｋ）とを備えている。なお、ここでは、Ｋ（ブラック）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｋを例に挙げて説明するが、他のインク色のインクも同様である。

非接触ＩＣ（符号１６２Ｋ）は、メモリ１６３Ｋを有しており、本体装置５の制御部８０との間で無線によるデータ通信を行う。

メモリ１６３Ｋは、インクカートリッジ１５０Ｋが製造された製造年月日、インクカートリッジ１５０Ｋが本体装置５に装着された使用開始日、インクボトル１５１Ｋに貯留されたインク残量、インクボトル１５１Ｋに貯留されたインク種類を示すテーブル番号を記憶している。なお、インク残量は、例えば、初期の量から、インクジェットヘッド１１０からの吐出量等を減算することにより算出することができる。テーブル番号は後述するメンテナンス情報のテーブル番号であり、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、Ｋ（ブラック）などの色や、水性／油性などの溶剤の種類などを示しており、“１”から“６”などの識別数値で示されている。また、Ｃ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）のインクに対応するインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙも同様に、製造年月日、インク残量、テーブル番号を記憶しており、本体装置５の制御部８０との間で無線によるデータ通信を行う。

メモリ８１は、インクジェット印刷装置１のメンテナンス情報と、メンテナンス周期と、ユーザ設定情報とを記憶している。

図５は、メモリ８１に記憶されたメンテナンス情報の一例を示した図である。

図５に示すように、メモリ８１には、テーブル番号と、既定値と、下限値と、上限値とが関連づけられて、メンテナンス情報として記憶されている。ここで、既定値とは、例えば、メーカ推奨値が設定されている。また、下限値と上限値の間の枚数が、ユーザ設定によりメンテナンス周期の設定が可能な設定可能範囲となる。

ユーザが自由にメンテナンス周期を設定できるようにすると、これ以上メンテナンス周期を上げても効果がないメンテナンス周期の下限値より短い周期で設定してしまい、インクを無駄に消費してしまうことがある。また、逆に、ほとんどメンテナンス動作を行わないような長いメンテナンス周期（上限値）が設定されてしまい、インクジェットヘッドにインク吐出面に付着したゴミが堆積してノズル閉塞などによりインクジェットヘッドの交換に至る可能性もある。

そこで、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１では、ユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定することを可能にする一方で、下限値と上限値とを定めることにより、ユーザ設定によりメンテナンス周期の設定が可能な設定可能範囲を規定している。

例えば、テーブル番号が「４」であるインク種類のインクは、既定値として「２０００」（枚）が設定されているが、「１００」（枚）から「５０００」（枚）の設定可能範囲であれば、ユーザ操作によりメンテナンス周期の設定が可能であることを意味している。

また、メモリ８１に記憶されたメンテナンス周期は、最終的に適用されたメンテナンス周期のことであり、このメモリ８１に記憶されたメンテナンス周期に基づいて、メンテナンスユニット４がメンテナンス動作を行う。

ユーザ設定情報は、ユーザ操作によりユーザメンテナンス設定値が設定されているか否かを示すフラグと、ユーザ操作により設定されたユーザメンテナンス設定値とを含んでいる。

また、制御部８０には、操作画面とタッチパネルとで構成された操作パネル８２が接続されている。この操作パネル８２は、インクジェット印刷装置１の上部に配置されている。この操作パネル８２は、図示しないスキャナ部にセットした印刷画像を複写印刷する場合や、外部から受け付けた印刷ジョブを印刷する場合の印刷枚数などの処理内容といった設定条件を、ユーザが入力する入力操作部等として利用できる。

制御部８０は、本体装置５に装着されたインクカートリッジとの間で無線通信によりデータ転送を行う機能を有する。

また、制御部８０は、プログラムを適宜読み込んで実行することにより種々の機能モジュールを仮想的に構築し、画像データに関する処理や、各部の動作制御、ユーザ操作に対する種々の処理を行う。

具体的には、制御部８０は、メモリ８１に記憶されたユーザメンテナンス周期が設定されている場合に、メモリ８１に記憶されたメンテナンス情報から、全てのインクカートリッジのメモリ１６３に記憶されたテーブル番号に対応する下限値および上限値（設定可能範囲）を読み出し、ユーザ設定されたユーザメンテナンス周期が読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、ユーザ設定されたユーザメンテナンス周期をメンテナンス周期として、メンテナンスユニット４にメンテナンス動作を実行させる。

＜インクジェット印刷装置の作用＞
次に、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１の作用について説明する。

図６は、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。

図６に示すように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１は、まず、ユーザにより本体装置５の電源オンスイッチの押下操作、省電力モードまたはテストモードからの復帰の検出、またはインクカートリッジ交換が検出されると（ステップＳ１１０；ＹＥＳ）、全てのインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ，１５０Ｋの非接触ＩＣ（符号１６２Ｃ，１６２Ｍ，１６２Ｙ，１６２Ｋ）と無線通信を開始し、インクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ，１５０Ｋのメモリ１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｙ，１６３Ｋに記憶されたテーブル番号を取得する。

次に、制御部８０は、メモリ８１から、取得してテーブル番号に対応する既定値、下限値、および上限値を読み込む（ステップＳ１０５）。

そして、制御部８０は、ユーザ設定されているか否かを判定する（ステップＳ１０７）。具体的に、制御部８０は、メモリ８１に記憶されているユーザ設定情報から、ユーザメンテナンス設定値が設定されているか否かを示すフラグを読み込み、このフラグが「オン」になっている場合、ユーザ設定されていると判定する。

ユーザ設定されていないと判定された場合（ステップＳ１０７；ＮＯ）、制御部８０は、ステップＳ１０５において、読み込んだ全てのインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ，１５０Ｋそれぞれに対応する既定値の中で、最も短い規定値をメンテナンス周期として設定する（ステップＳ１０９）。例えば、インクカートリッジ１５０Ｃのメモリ１６３Ｃに記憶されたテーブル番号が「２」であり、インクカートリッジ１５０Ｍのメモリ１６３Ｍに記憶されたテーブル番号が「３」であり、インクカートリッジ１５０Ｙのメモリ１６３Ｙに記憶されたテーブル番号が「２」であり、インクカートリッジ１５０Ｋのメモリ１６３Ｋに記憶されたテーブル番号が「４」であるとする。図５に示したメンテナンス情報によれば、テーブル番号「２」に対応する規定値は「７５０」（枚）、テーブル番号「３」に対応する規定値は「１０００」（枚）、テーブル番号「４」に対応する規定値は「２０００」（枚）であるので、制御部８０は、最も短い規定値である「７５０」（枚）をメンテナンス周期として、メモリ８１に記憶させる。

一方、ステップＳ１０７において、ユーザ設定されていると判定された場合（ステップＳ１０７；ＹＥＳ）、制御部８０は、設定されたユーザメンテナンス周期が全てのインクカートリッジ１５０の設定可能範囲内か否かを判定する（ステップＳ１１１）。

図７は、全てのインクカートリッジ１５０の設定可能範囲の一例を説明した図である。

図７に示すように、Ｃ（シアン）の設定可能範囲が１００（枚）〜１５００（枚）に設定されており、Ｍ（マゼンタ）の設定可能範囲が１００（枚）〜３０００（枚）に設定されており、Ｙ（イエロー）の設定可能範囲が１００（枚）〜１５００（枚）に設定されており、Ｋ（ブラック）の設定可能範囲が１００（枚）〜５０００（枚）に設定されているとすると、全てのインクの設定可能範囲は、１００（枚）〜１５００（枚）となる。

そこで、制御部８０は、設定されたユーザメンテナンス周期が１００（枚）〜１５００（枚）内か否かを判定する。

設定されたユーザメンテナンス周期が全てのインクカートリッジ１５０の設定可能範囲内であると判定された場合（ステップＳ１１１；ＹＥＳ）、設定されたユーザメンテナンス周期でメンテナンス動作を実行したとしても、メンテナンス動作でインクを無駄に消費してしまたり、ノズル閉塞などの不具合が生じることはないので、ユーザ設定情報に含まれるユーザメンテナンス周期をメンテナンス周期としてメモリ８１を更新する（ステップＳ１１３）。これにより、以降、メンテナンスユニット４がメモリ８１に更新されたメンテナンス周期に基づいてメンテナンス動作を行う。

一方、設定されたユーザメンテナンス周期が全てのインクカートリッジ１５０の設定可能範囲外であると判定された場合（ステップＳ１１１；ＮＯ）、設定されたユーザメンテナンス周期でメンテナンス動作を実行すると、メンテナンス動作でインクを無駄に消費してしまたり、ノズル閉塞などの不具合が生じる可能性がある。

そこで、制御部８０は、ステップＳ１０９の処理に移行し、ユーザ設定されているユーザ設定メンテナンス周期を用いることなく、読み込んだ全てのインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ，１５０Ｋそれぞれに対応する既定値の中で、最も短い規定値をメンテナンス周期として設定する（ステップＳ１０９）。

以上のように、本発明の実施例１に係るインクジェット印刷装置１によれば、制御部８０が、メモリ８１に記憶されたメンテナンス情報から、全てのインクカートリッジのメモリ１６３に記憶されたテーブル番号に対応する下限値および上限値（設定可能範囲）を読み出し、メモリ８１に記憶されたユーザメンテナンス周期が設定されており、かつユーザ設定されたユーザメンテナンス周期が読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、ユーザ設定されたユーザメンテナンス周期をメンテナンス周期として、メンテナンスユニット４にメンテナンス動作を実行させる。

そのため、インクを無駄に消費してしまうことがなく、ノズル閉塞などによる不具合が発生しない範囲内で、ユーザ設定されたユーザメンテナンス周期がメンテナンス周期として設定されるので、適切な範囲内でユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定することができる。

＜本発明の実施例２＞
本発明の実施例１では、図６のステップＳ１１１に示したように、設定されたユーザメンテナンス周期が全てのインクカートリッジ１５０の設定可能範囲外であると判定された場合、読み込んだ全てのインクカートリッジ１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ，１５０Ｋそれぞれに対応する既定値の中で、最も短い規定値をメンテナンス周期として設定した。

本発明の実施例２では、設定されたユーザメンテナンス周期が全てのインクカートリッジ１５０の設定可能範囲外であると判定された場合、全てのインクについて設定可能範囲となる上限値または下限値のうち、ユーザ設定されたメンテナンス周期に近い方をメンテナンス周期として設定するインクジェット印刷装置を例に挙げて説明する。

図８は、本発明の実施例２に係るインクジェット印刷装置１における処理手順を示したフローチャートである。なお、ステップＳ１０１〜Ｓ１１３までの処理は、本発明の実施例１と同一の処理であるので説明を省略し、ステップＳ２０１のみを説明する。

図８に示すように、ステップＳ１１１において、設定されたユーザメンテナンス周期が全てのインクカートリッジ１５０の設定可能範囲外であると判定された場合（ＮＯ）、設定されたユーザメンテナンス周期でメンテナンス動作を実行すると、メンテナンス動作でインクを無駄に消費してしまたり、ノズル閉塞などの不具合が生じる可能性がある。

そこで、制御部８０は、全てのインクについて設定可能範囲となる上限値または下限値のうち、ユーザ設定されたメンテナンス周期に近い方をメンテナンス周期として設定する（ステップＳ２０１）。

例えば、ユーザ設定されたユーザ設定メンテナンス周期が、２０００（枚）であったとする。このとき、図７に示すように、Ｃ（シアン）の設定可能範囲が１００（枚）〜１５００（枚）に設定されており、Ｍ（マゼンタ）の設定可能範囲が１００（枚）〜３０００（枚）に設定されており、Ｙ（イエロー）の設定可能範囲が１００（枚）〜１５００（枚）に設定されており、Ｋ（ブラック）の設定可能範囲が１００（枚）〜５０００（枚）に設定されているので、全てのインクの下限値は１００（枚）であり、上限値は１５００（枚）となる。

ユーザ設定メンテナンス周期として設定された２０００（枚）は、下限値である１００（枚）より上限値である１５００（枚）に近いので、制御部８０は、上限値である１５００（枚）をメンテナンス周期として設定する。

これにより、インクを無駄に消費してしまうことがなく、ノズル閉塞などによる不具合が発生しない範囲内で、ユーザ設定されたユーザメンテナンス周期に近いメンテナンス周期が設定されるので、より適切な範囲内でユーザ嗜好に応じてメンテナンス周期を設定することができる。

１…インクジェット印刷装置
２…搬送部
３…ヘッドユニット
４…メンテナンスユニット（メンテナンス手段）
５…本体装置
８０…制御部
８１…メモリ（記憶手段）
８２…操作パネル（ユーザ設定手段）
１１０Ｃ，１１０Ｍ，１１０Ｙ，１１０Ｋ…インクジェットヘッド
１５０Ｃ，１５０Ｍ，１５０Ｙ，１５０Ｋ…インクカートリッジ
１６２Ｃ，１６２Ｍ，１６２Ｙ，１６２Ｋ…非接触ＩＣ
１６３Ｃ，１６３Ｍ，１６３Ｙ，１６３Ｋ…メモリ

Claims (4)

1. 複数のインクジェットヘッドからインクを吐出することにより印刷を行う本体装置と、前記本体装置に対して着脱可能に取り付けられ、内部に貯留するインクのインク種類を記憶するメモリを有するインクカートリッジとを備えたインクジェット印刷装置であって、
   前記複数のインクジェットヘッドに対して一斉にメンテナンス動作を行うメンテナンス手段と、
   前記インク種類ごとに、前記メンテナンス手段によるメンテナンス周期の設定可能範囲をメンテナンス情報として記憶する記憶手段と、
   ユーザ操作に基づいて前記メンテナンス周期のユーザ設定を行うユーザ設定手段と、
   前記ユーザ設定手段により前記メンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、前記メンテナンス情報から、全ての前記インクカートリッジの前記メモリに記憶されたインク種類に対応する前記メンテナンス周期の設定可能範囲を読み出し、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期が前記読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期を前記メンテナンス手段のメンテナンス周期として設定する制御手段と、
   を備えたことを特徴とするインクジェット印刷装置。
2. 前記記憶手段は、
   前記インク種類ごとに、前記メンテナンス周期の設定可能範囲と、前記メンテナンス周期の既定値とを関連づけてメンテナンス情報として記憶し、
   前記制御手段は、
   前記ユーザ設定手段により前記メンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、前記メンテナンス情報から、全ての前記インクカートリッジの前記メモリに記憶されたインク種類に対応する前記メンテナンス周期の設定可能範囲および既定値を読み出し、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期が前記読み出されたいずれかのインクの前記設定可能範囲外である場合に、前記読み出した既定値のうち最も短い既定値を前記メンテナンス手段のメンテナンス周期として設定する
   ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
3. 前記記憶手段は、
   前記インク種類ごとに、前記メンテナンス周期の設定可能範囲と、前記メンテナンス周期の既定値とを関連づけてメンテナンス情報として記憶し、
   前記制御手段は、
   前記ユーザ設定手段により前記メンテナンス周期がユーザ設定されている場合に、前記メンテナンス情報から、全ての前記インクカートリッジの前記メモリに記憶されたインク種類に対応する前記メンテナンス周期の設定可能範囲および既定値を読み出し、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期が前記読み出されたいずれかのインクの前記設定可能範囲外である場合に、全てのインクについて設定可能範囲となる上限値または下限値のうち、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期に近い方を前記メンテナンス手段のメンテナンス周期として設定する
   ことを特徴とする請求項１記載のインクジェット印刷装置。
4. 請求項１に記載のインクジェット印刷装置の本体装置に対して着脱可能に取り付けられるインクカートリッジであって、
   メンテナンス周期がユーザ設定されており、かつ前記ユーザ設定されたメンテナンス周期が読み出された全てのインクの設定可能範囲内である場合に、前記本体装置が、前記ユーザ設定されたメンテナンス周期に基づいてメンテナンス動作を実行するために、インクジェットヘッドから吐出されるインク種類を記憶するメモリを備えた
   ことを特徴とするインクカートリッジ。

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