JP2016541002A - メモリチップ、イメージングカートリッジ、シリアルナンバーを変更する方法及びメモリチップの使用方法 - Google Patents

Abstract

本発明に係るメモリチップは、通信ユニット、制御ユニット及び記憶ユニットを備えている。本発明は、当該メモリチップの使用方法をさらに提供する。記憶ユニットには、複数の異なるシリアルナンバー情報、及び現在選定されたシリアルナンバー情報が合法であるか否かについてのタグ情報／アクセスタグ情報が記憶されている。制御ユニットは、予め設定された計画に基づいて画像形成装置に送信されたシリアル番号情報が合法であるかが確認されたか否かを判断し、予め設定された条件を満たしているときは、判断結果に基づいて自主的に選定されたシリアルナンバー情報を変更する。それによって、メモリチップのシリアルナンバーを変更する方式がいっそう便利になり、ユーザの経験が大幅に向上する。さらに、シリアルナンバーが同一であることによって起こるメモリチップが使用不可能という問題が解決される。【選択図】図２

Description

本発明は、印刷画像形成技術分野に関し、特にメモリチップ、イメージングカートリッジ及びメモリチップの使用方法に関する。

画像形成技術の発展と共に、レーザ印刷装置及びインクジェット印刷装置などのような画像形成装置は、幅広く利用されている。画像形成の過程において、画像形成装置による画像形成過程が完了するには、イメージングカートリッジによる画像形成補助情報の補助が必要である。図１は、従来の画像形成装置とメモリチップとの相互通信概略図である。図１に示すように、画像形成装置の画像形成補助情報は、画像形成装置に記録されている以外に、メモリチップにも記録されている。ここで、メモリチップがイメージングカートリッジに取り付けられている（通常、イメージングカートリッジに付着又は嵌め込まれている。）。当該イメージングカートリッジは、インクが充填されたインクカートリッジ又はトナーが充填されたトナーカートリッジである。メモリチップの役割は、イメージングカートリッジと画像形成装置とがマッチング（整合）するように制御すること、及び後の画像形成過程において画像形成補助情報を提供することである。メモリチップと画像形成装置とは、メモリチップにおける通信インタフェース（不図示）を介して情報交換を行う。イメージングカートリッジのメモリチップには、イメージングカートリッジの型番、色、記録材料の容量、製造日及び製造業者コードなどイメージングカートリッジに関する初期情報、及び後の印刷過程で得られる記録材料の残量／消費量を特徴付けるデータなどの画像形成補助情報が記録されている。メモリチップは、主に身元の識別及び記録材料の使用状況を提供する役割を果たしている。

市場競争がますます強まり、画像形成技術の向上及び普及につれて、ますます多くの互換品メーカは、オリジナルイメージングカートリッジに匹敵し、且つ画像形成装置に取付け可能な互換性のあるイメージングカートリッジを生産し始めている。互換性のあるイメージングカートリッジは低価格であるというメリットがあるため、多くの中間層及び最終消費者に人気がある。しがしながら、正規のメーカは、自身の市場利益を守るために、イメージングカートリッジにおけるメモリチップをグレードアップし続けている。例えば、暗号化アルゴリズムの難度を高める、或いは、画像形成装置の中に使用されたメモリチップのシリアルナンバーを記録している。正規メーカは、各オリジナルメモリチップに１つの（唯一の）シリアルナンバーを割り当てている。メモリチップのシリアルナンバーは正規のメーカによって設定され、メモリチップが合法性を有するか否かを識別するために用いられる。そのため、互換性のあるイメージングカートリッジに取り付けられた互換性のあるメモリチップには、これらの合法性を有するシリアルナンバーを使用しなければならない。これらの合法性を有するシリアルナンバーの数量は限られているため、各互換性のあるメモリチップのシリアルナンバーが唯一であることは確保されない。そのため、同じシリアルナンバーを記憶した互換性のあるメモリチップが同じ画像形成装置に取り付けられることを回避することが困難である。当該シリアルナンバーは、１つ目のメモリチップが画像形成装置に取り付けられると、画像形成装置に記録されるため、後に同じシリアルナンバーが記憶されたメモリチップがこの画像形成装置に取り付けられると、違法であるとみなされる。その結果、これらのメモリチップが取り付けられたイメージングカートリッジを使用することができず、大量の無駄が生じ、ユーザは安価の互換性のあるイメージングカートリッジを使用することができず、印刷のコストが大幅に増加する。

このような状況が起こらないように、一部の互換品メーカは、異なる複数のシリアルナ
ンバーが記憶されたメモリチップを設計し、且つメモリチップにジャンパ又はコンビネーションスイッチを設けている。ジャンパ又はスイッチの異なる組合せによって、いずれか１つのシリアル番号を選択することができる。ユーザがこのようなメモリチップが取り付けられた互換性のあるイメージングカートリッジを使用すると、まず複数のシリアルナンバーの中から１つのシリアルナンバーを選択して、選択されたシリアルナンバーで画像形成装置と相互通信を行い、画像形成装置が既に画像形成装置のメモリにこのシリアルナンバーを記録している場合は、このシリアルナンバーは違法であり、メモリチップは画像形成装置によって受け入れられず、画像形成装置が表示窓又はほかの方法でユーザにこれを知らせる。ユーザは、画像形成装置からイメージングカートリッジを取り出し、スイッチを切り換えるかジャンパを設定することによって、別の１つのシリアルナンバーを選択することができる。画像形成装置が、メモリチップ内のシリアルナンバーが合法であると認める（即ち、画像形成装置にとって新しいシリアルナンバーになる）まで、上記の作業を繰り返す。

画像形成装置のタイプによって、記録しているシリアルナンバーの数が異なり、例えば、ある画像形成装置が１つ前に使用されたメモリチップのシリアル番号しか記録していないときは、メモリチップが２つの異なるシリアル番号を記憶していれば、繰り返し交替する方式によって、シリアルナンバーが違法であると画像形成装置によって判断されることを回避できる。しかし、一部の画像形成装置は、数十個のシリアルナンバーを記録することができ、このときに同じくジャンパ又はコンビネーションスイッチの方式を用いて選択する場合は、選択モジュールが異常に膨大且つ複雑になり、コストが増加するとともに製造困難性が高まる。たとえメモリチップに２つのシリアルナンバーしか記憶されず、これらのシリアルナンバーを交換する方式であっても、対応する選択モジュールを配置する必要があるが、メモリチップは非常に小さいため、通常、選択モジュールも小さく製作せざるを得ず、ユーザにとって、操作が非常に不便である。もしメモリチップをイメージングカートリッジから取り外してから選択可能になる場合は、操作がいっそう不便になる。

これに鑑みて、本発明は、現在の画像形成装置と通信するためのシリアルナンバーを簡単に変更可能なメモリチップを提供する。これによって、メモリチップは、画像形成装置が現在のシリアルナンバーを記録しているからといって正常に作動しないということが生じない。

本発明は、メモリチップの使用方法をさらに提供し、当該方法によって、現在の画像形成装置と通信するためのシリアルナンバーを簡単に変更することができ、メモリチップは、画像形成装置が現在のシリアル番号を記録しているからといって正常に作動しないということが生じない。

本発明に関わる技術的解決手段は、以下のように実現されるものである。

イメージングカートリッジに用いるメモリチップであって、前記イメージングカートリッジは、画像形成装置に取外し可能に取り付けられ、前記メモリチップは、通信ユニット、制御ユニット及び記憶ユニットを備えている。

前記通信ユニットは、画像形成装置から送信された情報を受信するため及び画像形成装置に情報を送信するために用いられる。

前記記憶ユニットは、少なくともタグ情報及び複数の異なるシリアルナンバー情報を記
憶するために用いられ、前記タグ情報の初期値は、現在のシリアルナンバーを使用可能と表示する情報である。

前記制御ユニットは、予め設定された条件が検出されたときに、前記記憶ユニットに記憶されたタグ情報が初期値であるか否かを判断するために用いられる。初期値であると判断された場合、現在選択されたシリアルナンバー情報が、メモリチップの選定シリアルナンバーとされ、初期値でないと判断された場合、前記記憶ユニット内の複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーが、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択される。

前記制御ユニットは、シリアルナンバー情報を画像形成装置に送信した後に、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が前記選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断するために用いられる。確認したと判断した場合、タグ情報を初期値として維持し又はタグ情報を初期値に更新する。確認していないと判断した場合、

タグ情報が現在のシリアルナンバーを利用可能と表示しているときは、タグ情報を現在のシリアルナンバーを利用不可能と表示する情報に書き換える。タグ情報が現在のシリアルナンバーを利用不可能と表示しているときは、そのタグ情報を維持する。

本発明は、もう１つのイメージングカートリッジに用いるメモリチップを提供し、前記イメージングカートリッジは、画像形成装置に取外し可能に取り付けられ、前記メモリチップは、通信ユニット、制御ユニット及び記憶ユニットを備えている。

前記通信ユニットは、画像形成装置から送信された情報を受信するため及び画像形成装置に情報を送信するために用いられる。

前記記憶ユニットは、少なくとも複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶するために用いられ、前記記憶ユニットは、アクセスタグ情報をさらに記憶することができる。

前記制御ユニットは、予め設定された条件が検出されると、前記記憶ユニットに前記アクセスタグ情報が記憶されているか否かを判断するために用いられる。記憶されていないと判断した場合、現在選択されたシリアルナンバー情報が、メモリチップの選定シリアルナンバーとされ、記憶されていると判断した場合、前記記憶ユニットに記憶された複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーが、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択される。

前記制御ユニットは、シリアルナンバー情報を画像形成装置に送信した後に、アクセスタグ情報を記憶ユニットに記憶し、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が前記選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断するために用いられる。確認したと判断した場合、記憶ユニット内のアクセスタグ情報を保留し、確認していないと判断した場合、記憶ユニット内のアクセスタグ情報を削除する。

別の実施形態では、好ましくは、前記予め設定された計画は、
受信されたコマンド又はコマンドの内容に基づくこと、
設定された時間内において、メモリチップが受信したＩＤ情報がマッチングするコマンドの数量に基づくこと、
又は設定された時間内において、新しいコマンドを受信したか否かであることを含む。

別の実施形態では、好ましくは、前記予め設定された条件は、
画像形成装置がメモリチップに対して通電／初期化すること、
画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止するこが検出されること、
画像形成装置が発信したリセット信号を受信すること、
画像形成装置が再送信した読取りコマンドを受信すること、
画像形成装置がメモリチップに対して給電を維持することが検出されても、データケーブル又はクロックライン上に伝送された信号が変わらないこと、
又は、画像形成装置が発信した初期化に関連するコマンドを受信することを含む。

本発明は、イメージングカートリッジをさらに提供し、当該イメージングカートリッジには、前述したいずれか１つのメモリチップが取り付けられている。

本発明は、メモリチップの使用方法をさらに提供し、当該メモリチップは、前述したいずれか１つのメモリチップであり、前記使用方法は、
画像形成装置からイメージングカートリッジを取り出し、画像形成装置がメモリチップに対して読み書きする操作を停止させるステップ、
イメージングカートリッジを再び画像形成装置に取り付け、画像形成装置がメモリチップに対して通電・初期化を行い、さらに、メモリチップが合法であるか否かを判断するステップ、
及び、画像形成装置が、イメージングカートリッジは正常に使用不可能であると表示した場合に、イメージングカートリッジを画像形成装置から取り出し、画像形成装置がイメージングカートリッジは正常に使用可能であると表示するまで、イメージングカートリッジを再び画像形成装置に取り付けるステップを含む。

本発明は、メモリチップのシリアルナンバーを変更する方法をさらに提供し、前記メモリチップは、少なくともタグ情報及び複数の異なるシリアル番号情報を記憶し、前記タグ情報の初期値は、現在のシリアル番号が利用可能と表示する情報である。前記方法は、
予め設定された条件が検出されると、前記記憶ユニットに記憶されたタグ情報が初期値であるか否かを判断し、初期値である場合、現在選択されたシリアルナンバー情報をメモリチップの選定シリアルナンバーとし、初期値でない場合、記憶ユニット内の複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーを、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択するステップ、
画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信された後に、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が、前記選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断し、確認したと判断した場合、タグ情報を初期値として維持又はタグ情報を初期値に更新し、確認していないと判断した場合、
タグ情報が現在のシリアルナンバーが利用可能と表示しているときは、タグ情報を現在のシリアルナンバーが利用不可能であるという表示に書き換える。タグ情報が現在のシリアルナンバーが利用不可能であると表示しているときは、そのタグ情報を維持するステップを含む。

本発明は、メモリチップのシリアルナンバーを変更するもう１つの方法をさらに提供し、前記メモリチップは、少なくとも複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶するために用いられ、前記メモリチップは、アクセスタグ情報をさらに記憶することができる。前記方法は、
予め設定された条件が検出されると、前記メモリチップに前記アクセスタグ情報が記憶されているか否かを判断し、記憶されていないと判断した場合、現在選択されたシリアルナンバー情報をメモリチップの選定シリアルナンバーとし、記憶されていると判断した場合、前記メモリチップに記憶された複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーを、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択するステップと、
画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信されると、アクセスタグ情報をメモリチッ
プに記憶するステップと、
シリアルナンバー情報が送信されると、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が前記選定シリアルナンバーが違法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断し、確認したと判断した場合、メモリチップ内のアクセスタグ情報を保留し、確認していないと判断した場合、メモリチップ内のアクセスタグ情報を削除するステップを含む。

本発明に係るメモリチップ及び当該メモリチップの使用方法において、記憶ユニットに複数の異なるシリアルナンバー情報、及び現在選定されたシリアルナンバー情報が合法であるか否かについてのタグ情報／アクセスタグ情報が記憶され、さらに、制御ユニットが、予め設定された計画に基づいて画像形成装置に送信されたシリアルナンバー情報が合法であるかを確認したか否かを判断し、予め設定された条件を満たしているときは、判断結果に基づいて、自主的に選定されたシリアル番号情報を変更する。これにより、メモリチップのシリアルナンバーを変更する方式がいっそう便利になり、ユーザの経験が大幅に向上する。さらに、シリアルナンバーが同一であることによって起こるメモリチップが使用不可能という問題が解決される。

従来技術の画像形成装置とイメージングカートリッジチップとの間の相互通信概略図である。 本発明に係るメモリチップの構成概略図である。 本発明に係るメモリチップの使用方法のフロー図である。 本発明に係るメモリチップのシリアルナンバーを変更する方法のフロー図である。

本発明の目的、技術的解決手段及び効果がより明確であるように、以下、図面を参照しつつ実施形態を挙げて、本発明について詳細に説明する。

＜実施形態１＞
本発明は、イメージングカートリッジに用いられるメモリチップを提供する。図２に示すように、イメージングカートリッジは、画像形成装置に取外し可能に取り付けられ、メモリチップは、通信ユニット、制御ユニット及び記憶ユニットを備えている。

通信ユニットは、画像形成装置から送信された情報を受信するため及び画像形成装置に情報を送信するために用いられる。通信ユニットと画像形成装置との通信は、例えば、メモリチップの接点と画像形成装置の接点との接続によって双方向通信を行うような有線接続方式（即ち、接触方式）であってもよく、例えば、メモリチップのコイル（アンテナ）及び画像形成装置のコイルを介して双方向通信を行うような無線接続方式（非接触方式）であってもよい。

記憶ユニットは、少なくともタグ情報及び複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶するために用いられる。タグ情報の初期値は、現在のシリアルナンバーを利用可能と表示する情報であり、また、必要に応じて、タグ情報の出荷設定値を初期値として設定してもよく、非初期値として設定してもよい。本発明に記載されている複数のシリアルナンバー情報は、２つ又は２つ以上のシリアルナンバー情報である。記憶ユニットには複数のシリアルナンバー情報が記憶されているが、１つのシリアルナンバーだけがメモリチップの現在のシリアルナンバーとして選択される。記憶ユニットは、例えば、ＥＰＲＯＭ、ＥＥＰＲＯＭ、ＦＬＡＳＨ、強誘電体メモリ又は相変化メモリなど一般的な不揮発性メモリを採用してもよく、例えば、ＳＲＡＭ＋バッテリ又はコンデンサ、ＤＲＡＭ＋バッテリ又はコン
デンサのような揮発性メモリに給電電源を加える手段を採用してもよい。

タグ情報は、メモリチップの現在選択されたシリアルナンバーが合法であるか否かを記録するために用いられ、タグ情報が初期値である場合、現在選択されたシリアルナンバーは合法であり、利用可能なシリアルナンバーであると画像形成装置によって認識されることを指す。タグ情報が初期値でない場合、現在選択されたシリアルナンバーは違法であり、画像形成装置によって利用不可能なシリアルナンバーであると判断され、このシリアルナンバーは画像形成装置に受け入れられない。

これらの異なるシリアルナンバー情報は、通常、オリジナルメモリチップに記憶されたデータを読み取ることによって入手される、画像形成装置がシリアル番号が生成される規則を解読し、これらの規則に基づいてメモリチップが自ら生成する、或いは、メモリチップの加工装置がこれらの規則に基づいて異なるシリアルナンバーを生成してから、メモリチップに記憶する。本発明では、記憶ユニットが、画像形成装置が画像形成の過程における変更情報（例えば、記録材料の残量／消費量、印刷ページ数など）及び他の非変更情報（例えば、記録材料の色、記録材料の容量、製造日及び製造業者コードなど）を記憶することもできる。本発明に係る記憶ユニットに記憶された情報は、それぞれ同一のメモリの異なるエリアに記憶されてもよく、それぞれ複数の各メモリに記憶されてもよいことは、当業者に自明な事項である。本発明に係る記憶ユニットは、１つのメモリであってもよく、複数のメモリであってもよい。

制御ユニットは、予め設定された条件が検出されたときに、記憶ユニットに記憶されたタグ情報が初期値であるか否かを判断するために用いられる。初期値であると判断された場合は、現在選択されたシリアルナンバー情報が、メモリチップの選定シリアルナンバーとされ、初期値でないと判断された場合は、記憶ユニット内の複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーが、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択される。

予め設定された条件は、以下のいずれか１つを含む。画像形成装置がメモリチップに対して通電・初期化すること、画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止するこが検出されること、画像形成装置が発信したリセット信号を受信すること、画像形成装置が再送信した読取りコマンドを受信すること、画像形成装置が発信した初期化関連のコマンドを受信すること、画像形成装置が発信したクロック信号が速くなり或いは遅くなること、及び、画像形成装置がメモリチップに対して給電を維持することが検出されるが、データケーブル又はクロックライン上に伝送された信号が変わらないことである。ここで、初期化に関連するコマンドは、レジスタをリセットするコマンド及びメモリチップのすべてのデータを読み取るコマンドを含む。予め設定された条件を生成する方法は複数あり、例えば、イメージングカートリッジを画像形成装置から取り出し、その後、再び画像形成装置に取り付ける方法、画像形成装置を閉じ、その後、再起動する方法、画像形成装置の保護カバー（画像形成装置は保護カバーの下部に取り付けられている。）を開けて、画像形成装置に、イメージングカートリッジを交換することを通知し、画像形成装置はメモリチップに対する給電を停止し、その後、イメージングカートリッジを取り出すことなく保護カバーを再び閉じると、画像形成装置はメモリチップに対して再び給電を行う方法、及び、画像形成装置は、メモリチップの情報を読取り、情報が異常であるとことをみつけると、読取りコマンドを再び発信する方法などがある。

画像形成装置を閉じ或いは画像形成装置からイメージングカートリッジを取り外したときに、画像形成装置は、メモリチップに対する給電を停止する。一方、画像形成装置を起動し或いはイメージングカートリッジを画像形成装置に取り付けた後に、画像形成装置は、メモリチップに対して給電を行い、メモリチップは、例えばカウンタ、アドレスポイン
タなどに対してリセットするような通電・初期化を行う。制御ユニットには、これらの特徴に基づいて通電・初期化の開始及び終了が知らされる。メモリチップに給電電源がさらに配置されている場合は、制御ユニットは、画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止した後に、さらにデータの処理を行うことができる。従って、制御ユニットは、画像形成装置がメモリチップに対して通電・初期化を行うこと或いは画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止することを検出したときに、記憶ユニットに記憶されたタグ情報は初期値であるか否かについて判断する能力を具備する。メモリチップの生産過程において、複数の異なるシリアルナンバー情報の中の１つを初期の選定シリアルナンバーとしてもよい。例えば、仮に記憶ユニットに５つの異なるシリアルナンバー情報が記憶されているとし、さらに、この５つのシリアルナンバー情報に対し番号付けを行い、メモリチップの生産過程において、１つ目のシリアルナンバーを初期の選定シリアルナンバーとしてもよい。制御ユニットが、判断の結果によって別の１つのシリアルナンバーを選択するときに、昇順に基づいて２つ目のシリアルナンバーを選定シリアルナンバーとして選択してもよい。５つ目（最後の１つ）のシリアルナンバーを選択したときは、その後、戻って１つ目のシリアルナンバーを選定シリアルナンバーとして選択してもよい。この説明は、例示だけであり、制御ユニットによって別の１つのシリアルナンバーが選択される方法として、複数の方式が採用されてよく、ここでは限定しない。

制御ユニットは、画像形成装置にシリアルナンバー情報を送信した後に、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が選定したシリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断するために用いられる。確認したと判断した場合、タグ情報を初期値として維持又はタグ情報を初期値に更新する。確認していないと判断した場合、
タグ情報が現在のシリアルナンバーが利用可能であると表示しているときは、タグ情報を現在のシリアルナンバーが利用不可能であるという表示に換える。タグ情報が現在のシリアルナンバーが利用不可能であると表示しているときは、タグ情報を変えずにその表示を維持する。

従来技術の制御ユニットと同様に、制御ユニットは、受信したコマンドに対する解釈処理、情報の受信、記憶及び発信などを行う。

一部の画像形成装置は、違法のシリアルナンバーを受信した後に、メモリチップに対する給電を停止するが、制御ユニットがタグ情報を現在のシリアルナンバーが利用不可能であるという表示へ書き換えるのが間に合わない恐れがある。そこで、給電ユニットをさらに配置してもよく、メモリチップに給電を行うことにより十分な電力を供給することで、タグ情報に対する書換えを確保する。当該給電ユニットは、バッテリ、コンデンサ、インダクタンス又はほかの電源であってよい。給電ユニットは、メモリチップに配置されてもよく、イメージングカートリッジに配置されてもよく、又は、ほかの箇所に配置されてもよい。

制御ユニットは、予め設定された計画に基づいて前記選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであることが画像形成装置によって確認されているか否かについて判断する。具体的に説明すると、予め設定された計画は以下の方法を含んでいてもよい。

１、 受信されたコマンド又はコマンドの内容に基づく。一部の画像形成装置がメモリチップのシリアルナンバーは合法であると判断したとき、一般的に、メモリチップに一部の情報（例えば、メモリチップの最初の取付日、確認された記録材料の残量／消費量、当時画像形成装置の温度／湿度などの情報）を書き込む必要がある。従って、メモリチップが画像形成装置にシリアルナンバーの情報を発信した後に、画像形成装置がメモリチップにこれ以上の書込みを表示するコマンドを発信しない場合には、メモリチップの制御ユニ
ットは、発信されたばかりのシリアルナンバーが画像形成装置によって受け入れられず、シリアルナンバーは違法であることを確認する。この場合、一般的に、メモリチップが機器認識していないと理解してよい。

一部の画像形成装置がメモリチップのシリアルナンバーが違法であると判断したとき、メモリチップにも一部の情報が書き込まれるが、この情報は画像形成装置によってメモリチップのシリアルナンバーが合法であると判断されたときに書き込まれた情報と異なる。例えば、違法であると判断した場合、メモリチップの最初の取付日又はチップが利用不可能というようなタグ情報をメモリチップに書き込む。一方、合法であると判断した場合、最新の検測又は計算で得られた記録材料の残量／消費量をメモリチップに書き込む。受信したコマンドのタイプ（読取り又は書込み）又はコマンドの内容を判断することによって、選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであるか否かを判断することができる。

２、 設定した時間内において、メモリチップが受信したＩＤ情報がマッチングするコマンド（指令）の数量に基づく。カラー画像形成のために、１つの画像形成装置に複数のイメージングカートリッジが設置されていることが一般的である。これらのイメージングカートリッジにはメモリチップが取り付けられている。通信回線を減らすために、従来のメモリチップは、通常、同一の信号バス（信号線）を介して画像形成装置に接続されている。この場合、相互区別するために、通常、メモリごとにデバイスアドレスを配置する必要があり、イメージングカートリッジに記憶された記録材料の色／タイプによって配置してもよい。これらのデバイスアドレスは、記憶ユニット内に反映され、つまり識別情報（Ｉｄｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ ｉｎｆｏｒｍａｔｉｏｎ ＩＤ）である。上記では、画像形成装置がメモリチップに発信したすべてのコマンド（指令）にＩＤ情報が含まれ、メモリチップがこれらのコマンドを受信したときに、ＩＤ情報が自身に記憶されたＩＤ情報にマッチングするか否かを判断し、それによって、コマンドが自身に発信されたものであるか否かを確定する。一部の画像形成装置が、メモリチップのシリアルナンバーは合法であると判断したとき、メモリチップのロジック機能を検証する必要がある。例えば、まず画像形成装置からメモリチップに１つの乱数を発信すると、メモリチップは、予め設定された演算ロジックに基づいてこの乱数を加工し、その後、画像形成装置に発信する。これにより、画像形成装置によってメモリチップのロジック機能が検証される。この過程において、画像形成装置がメモリチップに複数のコマンドを発信する必要があり、このときに、制御ユニットは、設定した時間内に、例えば通電・初期化の開始から２秒以内に受信したＩＤ情報がマッチングするコマンドの数量が３つに達しているか否かに基づいて、選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであると確認する。

３、 設定した時間内において、新しいコマンドを受信したか否かに基づく。一部の画像形成装置は、メモリチップのシリアルナンバーが違法であると判断した場合、メモリチップにこれ以上新しいコマンドを発信せず、合法であると判断した場合、メモリチップに新しいコマンドを発信し続ける。制御ユニットは、メモリチップが画像形成装置にシリアルナンバーの情報を発信した後に、タイムカウントが始まる場合、設定した時間（例えば２秒）内に画像形成装置が発信した新しいコマンドを受信したか否かを判断することができる（コマンドがＩＤ情報を有する場合、ＩＤ情報が自身に記憶されたＩＤ情報にマッチングするか否かを判断することによって、自身に発信された情報であるか否かを確認する。）。受信した場合、制御ユニットは、発信されたばかりのシリアルナンバーが既に画像形成装置によって受け入れられており、シリアルナンバーが合法であると確認することができる。この場合には、メモリチップが機器認識していると一般的に理解してよい。

本発明について、さらに説明すべく、具体的な例を挙げて説明する。

仮に、本発明に係るメモリチップの記憶ユニットにＡ１２３及びＢ４５６という２つの異なるシリアルナンバー情報がそれぞれ記憶されているとし、さらに、Ａ１２３をメモリチップの現在のシリアルナンバーとし、タグ情報を初期値とし、現在のシリアルナンバーＡ１２３が使用可能であることとする。従来技術では、シリアルナンバー情報Ａ１２３が記憶されたオリジナルメモリチップが既に画像形成装置に取り付けられ且つ正常に使用されている場合は、イメージングカートリッジ内の記録材料の使用を完了したとき、ユーザが画像形成装置からイメージングカートリッジを取り外すときにシリアルナンバー情報Ａ１２３が記憶されたオリジナルメモリチップも同時に取り外される。この時、画像形成装置は、シリアルナンバー情報Ａ１２３を既に画像形成装置内のメモリに記録している。

ユーザが本発明に係るメモリチップを互換性のあるイメージングカートリッジ又は記録材料が再投入された廃棄イメージングカートリッジに取り付け、それから画像形成装置に取り付けたとき、前述したように、タグ情報が初期値であるため、制御ユニットは、選定シリアルナンバーＡ１２３を画像形成装置に発信する。一方、画像形成装置が既にシリアルナンバー情報Ａ１２３を記録しており、この２つの情報が同一であると判断すると、当該メモリチップは違法であると認識し、画像形成装置における表示窓又はほかの方式を介してユーザにこの情報を示す。シリアルナンバー情報が画像形成装置に発信された後に、制御ユニットは、予め設定された計画に基づいて選定シリアルナンバーが違法のシリアルナンバーであると画像形成装置によって確認されていることを判別すると、タグ情報を初期値から現在のシリアルナンバーが利用不可能であるという表示に書き換える。

図３に示すように、メモリチップを使用する方法について説明する。ユーザは、メモリチップは違法情報であると画像形成装置によって判断されることを認識し、ステップＳ０１において、画像形成装置からイメージングカートリッジを取り出し、画像形成装置がメモリチップに対して読み書きする操作を停止させる。通常、メモリチップは給電電源を有さず、画像形成装置から給電を行うため、イメージングカートリッジが画像形成装置から取り外されると、メモリチップも電源が供給されなくなる。そのため、画像形成装置は、メモリチップに対して読み書き操作を行うことができない。メモリチップが給電電源を有するとしても、メモリチップが画像形成装置から取り外されるときに、回線が切断されるため、画像形成装置はメモリチップに対して読み書き操作を行うことができない。メモリチップも通常電源切替回路を有し、電源切替回路を介して、画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止しているか否かについて知らされる。通常、電源切替回路は、画像形成装置がメモリチップに給電する際に用いられる。画像形成装置の給電を例とし、メモリチップの蓄電ユニットに対して充電する。一方、画像形成装置が給電を停止したときは、蓄電ユニットからメモリチップに対して給電を行う。電源切替回路には、具体的に例えばダイオードのような単方向導電素子を用いてよい。前述したように、メモリチップに給電電源（又は蓄電ユニット）が配置されている場合は、画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止したとき、記憶ユニットに記憶されたタグ情報が初期値であるか否かについて判断し、さらに、シリアルナンバーを再選択する。即ち、現在のシリアルナンバーを選定シリアルナンバーとして継続するか否かを改めて確定する。上記の説明からわかるように、記憶ユニットに記憶されたタグ情報は、既に制御ユニットによって現在のシリアルナンバーが利用不可能である表示に書き換えられる。制御ユニットは、記憶ユニット内の複数の異なるシリアルナンバー情報の中から別の１つのシリアルナンバーを、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択し、つまり、Ｂ４５６をメモリチップの選定シリアルナンバーとして選択する。

ステップＳ０２、イメージングカートリッジを再び画像形成装置に取り付け、画像形成装置がメモリチップに対して通電・初期化を行い、さらに、メモリチップが合法であるか否かを判断する。ステップＳ０１では、画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止したときにシリアルナンバーを再選択していない場合には、制御ユニットは、画像形成装
置がメモリチップに対して通電・初期化を行うことを検出した際に、シリアルナンバーを再選択する。即ち、通電・初期化したときに、記憶ユニットに記憶されたタグ情報が初期値であるか否かを判断する。上記の説明からわかるように、記憶ユニットに記憶されたタグ情報は、既に制御ユニットによって現在のシリアルナンバーが利用不可能であるという表示に書き換えられ、制御ユニットは、記憶ユニット内の複数の異なるシリアルナンバー情報の中から別の１つのシリアルナンバーを、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択し、つまり、Ｂ４５６をメモリチップの選定シリアル番号として選択する。その後、制御ユニットは、画像形成装置のコマンドに基づいて画像形成装置にシリアルナンバー情報Ｂ４５６を含める対応をする情報を発信する。画像形成装置はメモリ内にシリアルナンバー情報Ｂ４５６を記録したことがないため、画像形成装置には新しいものである。従って、画像形成装置は、メモリチップが合法であると判断する。

ステップＳ０３、画像形成装置の判断結果を入手し、画像形成装置が、イメージングカートリッジは正常に使用不可能と表示した場合、上述したステップＳ０１及びステップＳ０２を繰り返す。即ち、イメージングカートリッジを画像形成装置から再び取り出し、画像形成装置がイメージングカートリッジは正常に使用可能と表示するまで、イメージングカートリッジを再び画像形成装置に取り付ける。実施形態１において、ステップＳ０２の段階で、画像形成装置は既にメモリチップが合法であると認識したため、画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信された後、制御ユニットは、予め設定された計画に基づいて選定シリアルナンバーＢ４５６が合法なシリアルナンバーであると画像形成装置によって確認されていることを判断することができる。従って、制御ユニットは、タグ情報を初期値に更新し、つまり、タグ情報を現在のシリアルナンバーが利用不可能であるとする表示から初期値に書き換える。

図３に示した、メモリチップを用いて選定シリアルナンバーを変更する目的を実現する方法は、前述した予め設定された条件を生成する複数の方法の１つを利用しただけであり、当業者に理解されるように、予め設定された条件を生成するほかの方法によって、メモリチップの選定シリアルナンバーを変更する目的を実現してもよい。即ち、第１ステップ：画像形成装置に対して操作を行い、予め設定された条件を生成する。第２ステップ：メモリチップによってタグ情報が初期値であるか否かを判断し、現在のシリアルナンバーを選定シリアルナンバーとして継続するか否かを改めて確定する。第３ステップ：画像形成装置の判断結果を入手し、画像形成装置が、イメージングカートリッジは正常に使用不可能であると表示したときは、上述した第１ステップ及び第２ステップを繰り返す。

本発明は、メモリチップのシリアルナンバーを変更する方法をさらに提供し、メモリチップは、少なくともタグ情報及び複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶し、タグ情報の初期値は、現在のシリアルナンバーが利用可能と表示する情報である。当該方法は、
予め設定された条件が検出されると、記憶ユニットに記憶されたタグ情報が初期値であるか否かを判断し、初期値である場合、現在選択されたシリアルナンバー情報をメモリチップの選定シリアルナンバーとし、初期値でない場合、記憶ユニット内の複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーを、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択するステップ、
画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信された後に、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断する。確認されていると判断した場合は、タグ情報を初期値として維持又はタグ情報を初期値に更新する。確認されていない場合は、
タグ情報が現在のシリアルナンバーを利用可能と表示しているときは、タグ情報を現在のシリアルナンバーが利用不可能と表示する情報に書き換える。タグ情報が現在のシリアルナンバーが利用不可能と表示する情報であるときは、このタグ情報を維持する。

実施形態１の上記“予め設定された条件”及び“予め設定された計画”は、本発明のほかの実施形態における定義と同様であるため、説明を省略する。

＜実施形態２＞
実施形態１では、メモリチップが画像形成装置にシリアルナンバーを発信すると、まずシリアルナンバーが合法であることを確定し（即ち、タグ情報に対して修正を行わない。）、その後、予め設定された計画に基づいて、シリアルナンバーが本当に合法であるか否かを判断し、判断の結果に基づいて現在のシリアルナンバーを選定シリアルナンバーとして継続するか否かを改めて確定する。一部のステップを改変しても、同様な問題を解決することができることは、本発明の発明者らによって見出されている。即ち、メモリチップが画像形成装置にシリアルナンバーを発信すると、まずシリアルナンバーが違法であると認識し（即ち、タグ情報を修正する。）、その後、予め設定された計画に基づいて、シリアルナンバーが本当に違法であるか否かについて判断し、判断の結果に基づいて現在のシリアルナンバーを選定シリアルナンバーとして継続するか否かを改めて確定する。実施形態２は、つまりこの改変手段をめぐって説明されるものである。

実施形態２は、イメージングカートリッジに用いるメモリチップを提供する。前記イメージングカートリッジは、画像形成装置に取外し可能に取り付けられ、前記メモリチップは、通信ユニット、制御ユニット及び記憶ユニットを備えている。

通信ユニットは、画像形成装置から送信された情報を受信するため及び画像形成装置に情報を送信するために用いられる。

記憶ユニットは、少なくとも複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶するために用いられ、記憶ユニットは、アクセスタグ情報をさらに記憶することができる。

制御ユニットは、予め設定された条件が検出されると、記憶ユニットにアクセスタグ情報が記憶されているか否かを判断するために用いられる。記憶されていないと判断すると、現在選択されたシリアルナンバー情報が、メモリチップの選定シリアルナンバーとされる。記憶されていると判断すると、記憶ユニットに記憶された複数の異なるシリアル番号情報から別の１つのシリアルナンバーが、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択される。

実施形態２に関わる制御ユニットは、画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信されると、アクセスタグ情報を記憶ユニットに記憶するために用いられる。シリアルナンバー情報が送信された後に、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が前記選定シリアルナンバーが違法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断する。確認されていると判断した場合は、記憶ユニット内のアクセスタグ情報を保留し、確認されていないと判断した場合は、記憶ユニット内のアクセスタグ情報を削除する。

実施形態２において、通信ユニット、制御ユニット及び記憶ユニットは、実施形態１の構成と同様であってよく、ここでは説明を省略する。アクセスタグ情報は、実施形態１における、既に書き換えられたシリアルナンバーが利用不可能と表示するタグ情報に相当し、記憶ユニットに当該アクセスタグ情報が記憶されていないときに、記憶ユニットに記憶されたタグ情報は、初期値に相当する。従って、アクセスタグ情報の名前は、実施形態１のタグ情報と異なるにも関わらず、同じ作用を奏する、つまり、両方ともメモリチップの現在の選定シリアルナンバーが合法であるか否かを記録するために用いられている。

本発明は、メモリチップのシリアルナンバーを変更する方法をさらに提供し、メモリチップは、少なくとも複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶するために用いられる。メ
モリチップは、アクセスタグ情報をさらに記憶することができる。図４に示すように、前記方法は、
ステップＳ１１、予め設定された条件が検出されると、メモリチップにアクセスタグ情報が記憶されているか否かを判断する。記憶されていない場合、ステップＳ１２にスキップし、現在選択されたシリアルナンバー情報が、メモリチップの選定シリアルナンバーとされる。記憶されている場合、ステップＳ１３にスキップし、メモリチップ内の複数の異なるシリアル番号情報から別の１つのシリアルナンバーが、メモリチップの選定シリアル番号として選択される。

ステップＳ１４では、画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信されると、アクセスタグ情報をメモリチップに記憶する。

ステップＳ１５では、シリアルナンバー情報が送信されると、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が選定シリアルナンバーが違法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断する。確認されていると判断した場合、ステップＳ１６にスキップし、メモリチップ内のアクセスタグ情報を保留し、確認されていないと判断した場合、ステップＳ１７にスキップし、メモリチップ内のアクセスタグ情報を削除する。

実施形態１に説明したメモリチップを用いて選定シリアルナンバーを変更する目的を実現する方法は、実施形態２に係るメモリチップにも適用される。実施形態１の上記“予め設定された条件”及び“予め設定された計画”は、本発明のほかの実施形態における定義と同様であるため、説明を省略する。

本発明では、メモリチップは、通常、画像形成装置からのシリアルナンバーを読み取るコマンドを受信して初めて画像形成装置にシリアルナンバーの情報を送信することを指すが、画像形成装置からの記憶ユニットのすべてのデータを読み取るコマンドを受信したとき、又は通電・初期化の後に予め設定された時間内に自ら画像形成装置にシリアルナンバー情報を送信してもよい。異なる画像形成装置は、異なる特性を有し、これについて限定しない。

本発明は、イメージングカートリッジをさらに提供し、当該イメージングカートリッジには、上述したいずか１つの実施形態に係るメモリチップが取り付けられている。

本発明に係るメモリチップは、画像形成装置によって違法であると認識された場合、メモリチップに複雑な選択モジュールを配置する必要がなく、ユーザが画像形成装置からイメージングカートリッジを取り出した後に、スイッチを切り換える或いはジャンパを設定する必要がなく、メモリチップ又はイメージングカートリッジを画像形成装置から取り外し、それから再び画像形成装置に取り付けるだけで、現在選択されたシリアルナンバー情報を変更することができる。若しくは、本発明に係るメモリチップを使用したとき、画像形成装置を閉じてメモリチップに対する給電を停止させ、それから起動して再びメモリチップに通電させるという２つのステップの操作だけで、現在選択されたシリアル番号情報をさらに簡単に変更することができる。これらの使用方法は、１つの類似箇所がある。即ち、まず、取り出し、閉じ又は蓋を開けるなどの動作によって画像形成装置を操作し、これによって、画像形成装置は、メモリチップに対する給電を停止又は異常信号を発信し、それから、再取付、起動又は蓋を閉めるなどの動作によって画像形成装置を操作し、これによって、画像形成装置は、メモリチップに対して再び給電を行い又は正常信号を発信する。ここで、異常信号は、前述した“予め設定された条件”に対応し、リセット信号、初期化関連のコマンド、クロック信号が速くなり又は遅くなり、同様なコマンドに対する複数回の発信、電源の供給が正常であるがデータケーブル又はクロックラインが変わらないことを含む。一方、正常信号は、予め設定された通信規則によって情報伝送を行う信号で
ある。本発明に係るメモリチップは、これらの異常信号及び正常信号を捉えることができるため、予め設定された条件を満たしている状況において、現在の選定シリアルナンバーを簡単に変更することができる。このような操作方式は、より便利であり、ユーザの経験が大幅に向上する。さらに、シリアルナンバーの同一によって起こるメモリチップが使用できないという問題が解決される。

上述した内容はあくまでも本発明の好適な実施形態であり、本発明を限定するものではない。本発明の精神及び原則の範囲内で限り、いかなる修正、同等置換、改良などのすべては、本発明による保護範囲内に含まれるべきである。当業者が理解すべきことは、本発明における各機能ユニット又は機能モジュールは、部分的にコンピュータプログラムによって実現されてもよく、関連するハードウェアの回路によって実現されてもよく、これらに関して限定されない。

Claims (10)

1. イメージングカートリッジに用いるメモリチップであって、
   前記イメージングカートリッジは、画像形成装置に取外し可能に取り付けられ、
   前記メモリチップは、通信ユニット、制御ユニット及び記憶ユニットを備え、
   通信ユニットは、画像形成装置から送信された情報を受信するため及び画像形成装置に情報を送信するために用いられ、
   前記記憶ユニットは、少なくともタグ情報及び複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶するために用いられ、前記タグ情報の初期値は、現在のシリアルナンバーを使用可能と表示する情報であり、
   前記制御ユニットは、予め設定された条件が検出されたときに、前記記憶ユニットに記憶されたタグ情報が初期値であるか否かを判断するために用いられ、初期値であると判断した場合、現在選択されたシリアルナンバー情報が、メモリチップの選定シリアルナンバーとされ、初期値でないと判断した場合、前記記憶ユニット内の複数の異なるシリアル番号情報から別の１つのシリアルナンバーがメモリチップの選定シリアルナンバーとして選択され、
   前記制御ユニットは、シリアルナンバー情報を画像形成装置に送信した後に、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が前記選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断するために用いられ、確認したと判断した場合は、タグ情報を初期値として維持し又はタグ情報を初期値に更新し、確認していないと判断した場合は、
   タグ情報が現在のシリアルナンバーを利用可能と表示しているときは、タグ情報を現在のシリアルナンバーを利用不可能と表示する情報に書き換え、タグ情報が現在のシリアルナンバーを利用不可能と表示しているときは、そのタグ情報を維持することを特徴とするメモリチップ。
2. 前記予め設定された計画は、
   受信されたコマンド又はコマンドの内容に基づくこと、
   設定された時間内において、メモリチップが受信したＩＤ情報がマッチングするコマンドの数量に基づくこと、
   又は設定された時間内において、新しいコマンドを受信したか否かであることを含むことを特徴とする請求項１に記載のメモリチップ。
3. 前記予め設定された条件は、
   画像形成装置がメモリチップに対して通電・初期化すること、
   画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止していることが検出されること、
   画像形成装置が発信したリセット信号を受信すること、
   画像形成装置が再送信した読取りコマンドを受信すること、
   画像形成装置がメモリチップに対して給電を維持することが検出されても、データケーブル又はクロックライン上に伝送された信号が変わらないこと、
   又は、画像形成装置が発信した初期化に関連するコマンドを受信することを含むことを特徴とする請求項１に記載のメモリチップ。
4. イメージングカートリッジに用いるメモリチップであって、
   前記イメージングカートリッジは、画像形成装置に取外し可能に取り付けられ、
   前記メモリチップは、通信ユニット、制御ユニット及び記憶ユニットを備え、
   前記通信ユニットは、画像形成装置から送信された情報を受信するため及び画像形成装置に情報を送信するために用いられ、
   前記記憶ユニットは、少なくとも複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶するために用いられ、前記記憶ユニットは、アクセスタグ情報をさらに記憶することができ、
   前記制御ユニットは、予め設定された条件が検出されたときに、記憶ユニットにアクセスタグ情報が記憶されているか否かを判断するために用いられ、記憶されていないと判断した場合、現在選択されたシリアルナンバー情報が、メモリチップの選定シリアルナンバーとされ、記憶されていないと判断した場合、前記記憶ユニットに記憶された複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーが、メモリチップの選定シリアル番号として選択され、
   前記制御ユニットは、画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信された後に、アクセスタグ情報を記憶ユニットに記憶し、シリアルナンバー情報が送信された後に、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が前記選定シリアルナンバーが違法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断するためにも用いられ、確認したと判断した場合、記憶ユニット内のアクセスタグ情報を保留し、確認されていないと判断した場合、前記記憶ユニット内のアクセスタグ情報を削除することを特徴とするメモリチップ。
5. 前記予め設定された計画は、
   受信されたコマンド又はコマンドの内容に基づくこと、
   設定された時間内において、メモリチップが受信したＩＤ情報がマッチングするコマンドの数量に基づくこと、
   又は設定された時間内において、新しいコマンドを受信したか否かに基づくことを含むことを特徴とする請求項４に記載のメモリチップ。
6. 前記予め設定された条件は、
   画像形成装置がメモリチップに対して通電・初期化すること、
   画像形成装置がメモリチップに対する給電を停止したことが検出されること、
   画像形成装置が発信したリセット信号を受信すること、
   画像形成装置が再送信した読取りコマンドを受信すること、
   画像形成装置がメモリチップに対して給電を維持することが検出されるが、データケーブル又はクロックライン上に伝送された信号は変わらないこと、
   又は、画像形成装置が発信した初期化に関連するコマンドを受信することを含むことを特徴とする請求項４に記載のメモリチップ。
7. 請求項１〜６のいずれか１項に記載のメモリチップが取り付けられていることを特徴とするイメージングカートリッジ。
8. メモリチップの使用方法であって、
   画像形成装置からイメージングカートリッジを取り出し、画像形成装置がメモリチップに対して読み書きする操作を停止させるステップ、
   イメージングカートリッジを再び画像形成装置に取り付け、画像形成装置がメモリチップに対して通電・初期化を行い、メモリチップが合法であるか否かを判断するステップ、
   及び、画像形成装置が、イメージングカートリッジは正常に使用できないと表示した場合に、イメージングカートリッジを画像形成装置から取り出し、画像形成装置がイメージングカートリッジは正常に使用可能であると表示するまで、イメージングカートリッジを再び画像形成装置に取り付けるステップを含み、
   前記メモリチップは、請求項１〜６のいずれか１項に記載のメモリチップであることを特徴とするメモリチップの使用方法。
9. メモリチップのシリアルナンバーを変更する方法であって、
   前記メモリチップは、少なくともタグ情報及び複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶し、
   前記タグ情報の初期値は、現在のシリアルナンバーを利用可能と表示する情報であり、
   前記方法は、予め設定された条件が検出されると、記憶ユニットに記憶されたタグ情報
   が初期値であるか否かを判断し、初期値である場合、現在選択されたシリアルナンバー情報をメモリチップの選定シリアルナンバーとし、初期値でない場合、前記メモリチップ内の複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーを、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択するステップを含み、
   画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信された後に、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が選定シリアルナンバーが合法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かについて判断し、確認したと判断した場合は、タグ情報を初期値として維持又はタグ情報を初期値に更新し、確認していない場合は、
   タグ情報が現在のシリアルナンバーが利用可能と表示しているときは、タグ情報を現在のシリアルナンバーが利用不可能という表示に書き換え、タグ情報が現在のシリアルナンバーが利用不可能であると表示しているときは、そのタグ情報を維持することを特徴とするメモリチップのシリアル番号を変更する方法。
10. メモリチップのシリアル番号を変更する方法であって、
    前記メモリチップは、少なくとも複数の異なるシリアルナンバー情報を記憶するために用いられ、
    前記メモリチップは、アクセスタグ情報をさらに記憶することができ、前記方法は、
    予め設定された条件が検出されると、前記メモリチップに前記アクセスタグ情報が記憶されているか否かを判断し、記憶されていないと判断した場合、現在選択されているシリアルナンバー情報をメモリチップの選定シリアルナンバーとし、記憶されていると判断した場合、前記メモリチップに記憶された複数の異なるシリアルナンバー情報から別の１つのシリアルナンバーを、メモリチップの選定シリアルナンバーとして選択するステップと、
    画像形成装置にシリアルナンバー情報が送信されると、前記アクセスタグ情報を前記メモリチップに記憶するステップとを含み、
    シリアルナンバー情報を送信した後、予め設定された計画に基づいて、画像形成装置が前記選定シリアルナンバーが違法なシリアルナンバーであるかを確認したか否かを判断するために用いられ、確認したと判断した場合、前記メモリチップ内のアクセスタグ情報を保留し、確認していないと判断した場合、前記メモリチップ内のアクセスタグ情報を削除することを特徴とするメモリチップのシリアルナンバーを変更する方法。

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