JP2016210467A - ウォーターサーバーおよびその高温水循環プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】高温水循環を事前に任意の開始時期を設定可能にし、ウォーターサーバーの利便性を高める。【解決手段】温水タンク１０から高温水を供給し、冷水タンク８から冷水を供給するウォーターサーバー２であって、基準時点から高温水循環の開始時点までのインターバル時間を設定する時間設定手段１４、スイッチ群２２、表示ランプ群２４と、前記インターバル時間を計測する時間計測手段２０、１週間タイマーと、前記高温水循環の前記開始時点の到来により、冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させる高温水循環手段１２とを備える。【選択図】図１

Description

本発明はたとえば、ウォーターサーバーの殺菌などに用いる高温水循環技術に関する。

ウォーターサーバーは温水タンクおよび冷水タンクを備え、給水ボトルなどからの給水を冷水タンクでは冷水化し、温水タンクでは温水化することにより、温水または冷水を供給する。温水タンク、冷水タンクを含む冷水経路は装置内で清浄に維持されるが、温水タンクに得られる高温水の冷水タンクを含む冷水経路への循環により、殺菌処理が行われる。

この殺菌処理では、温水タンクで得られた高温水を冷水タンクに循環させ、高温水で冷水タンクを満たすことにより殺菌することが知られている（たとえば、特許文献１）。

特開２０１３−２３３９３７号公報

ところで、このウォーターサーバーの殺菌処理では高温水循環を定期的に行うことにより、高度な清浄化が図られている。この高温水循環中のウォーターサーバーでは給湯や冷水の提供が停止されるので、温水提供や冷水提供の利便性を低下させないためには高温水循環の時期は給水の不要時を選択することが必要であろう。しかし、高温水循環が可能な時期はユーザによってまちまちである。

高温水循環の設定時期＝開始時期とすれば、設定の時点で高温水循環が開始されることになる。このような設定および高温水循環は、迅速な殺菌処理が行える点で利便性はある。しかし、ユーザが高温水循環の時期をたとえば、給水の要求時間を避け、睡眠中や外出中などの時間に設定するには、ユーザがその希望時期に待機して設定しなければならないという課題がある。

このような面倒さのため、ユーザによっては定期的な高温水循環の設定をすることなく、使用し続けるといった課題がある。

そこで、本発明の目的は、上記課題に鑑み、高温水循環の開始を任意の時点で所望の時期に設定可能にし、ウォーターサーバーの利便性を高めることにある。

上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーの一側面によれば、温水タンクから高温水を供給し、冷水タンクから冷水を供給するウォーターサーバーであって、基準時点から高温水循環の開始時点までのインターバル時間を設定する時間設定手段と、前記インターバル時間を計測する時間計測手段と、前記高温水循環の前記開始時点の到来により、前記冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させる高温水循環手段とを備えればよい。

上記ウォーターサーバーにおいて、さらに、前記時間計測手段と、前記高温水循環の開始時点から所定期間後の前記高温水循環の開始時点までの時間を計測し、前記高温水循環手段は、前記高温水循環の前記開始時点から前記所定期間後の開始時点の到来により、前記冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させてよい。

上記ウォーターサーバーにおいて、前記基準時点は、前記ウォーターサーバーの設置時点または任意に設定される時点であればよい。

上記ウォーターサーバーにおいて、前記ウォーターサーバーのパネル部に備えられ、前記基準時点または前記インターバル時間を設定するスイッチと、時間数を割り付けた複数の表示ランプと、前記スイッチの操作で設定される前記基準時点または前記開始時点を記憶する記憶手段とを備えてよい。

上記ウォーターサーバーにおいて、前記表示ランプは、他の表示機能に用いられるランプであってよい。

上記目的を達成するため、本発明のウォーターサーバーの高温水循環プログラムの一側面によれば、温水タンクから高温水を供給し、冷水タンクから冷水を供給するウォーターサーバーに搭載されるコンピュータに実行させるための高温水循環制御プログラムであって、基準時点から前記高温水循環の開始時点までのインターバル時間の設定を受け、前記インターバル時間を計測し、前記高温水循環の開始時点の到来により、前記冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させる機能を前記コンピュータで実現すればよい。

上記高温水循環プログラムにおいて、さらに、前記高温水循環の開始時点から所定期間後の前記高温水循環の開始時点までの時間を計測し、前記高温水循環の前記開始時点から前記所定期間後の開始時点の到来により、前記冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させる機能を含んでよい。

本発明によれば、次のいずれかの効果が得られる。

(1) 時計機能を備えることなく、高温水循環の時期をユーザが所望の時期に設定でき、しかも、温水や冷水を提供することを妨げることがなく、ウォーターサーバーの利便性を高めることができる。

(2) 高温水循環の設定を任意かつ容易に行えるので、設定忘れや設定回避などによる不都合を防止でき、冷水タンクや冷水側経路を高温水循環によって清浄に維持することができる。

(3) 高温水循環の設定手段に既存のスイッチや表示ランプを割り付けることができ、ウォーターサーバーの操作パネル部の複雑化を回避することができる。

(4) 既設の制御系統や操作パネル部にあるスイッチや表示ランプを活用でき、設備コストを抑え、利便性の高いウォーターサーバーを実現できる。

一実施の形態に係るウォーターサーバーおよび時間設定手段の一例を示す図である。 高温水循環の時間設定や高温水循環の処理手順の一例を示すフローチャートである。 実施例１に係るウォーターサーバーの一例を示す図である。 操作パネル部の一例を示す図である。 高温水循環の時間設定における手順、操作および表示のテーブル例を示す図である。 ウォーターサーバーの実施例におけるウォーターサーバー制御部の一例を示す図である。 高温水循環の設定の処理手順の一例を示すフローチャートである。 高温水循環の設定の処理手順の一例を示すフローチャートである。 高温水循環動作の処理手順の一例を示すフローチャートである。 高温水循環の過渡状態および安定状態を示す図である。 実施例２に係る高温水循環指示の処理手順の一例を示すフローチャートである。 省エネ繰り返し動作の処理手順の一例を示すフローチャートである。

図１のＡは、本発明のウォーターサーバーの一実施の形態を示している。このウォーターサーバー２にはウォーターサーバー本体４の上部に給水部６が備えられる。この給水部６は上水Ｗを供給するためのたとえば、給水ボトルが備えられる。

ウォーターサーバー本体４には冷水タンク８、温水タンク１０、高温水循環手段１２、時間設定手段１４および制御手段１６が備えられる。

冷水タンク８は、給水部６からたとえば、常温の上水Ｗを受け、この上水Ｗを冷水化して給水可能に蓄積する。この冷水タンク８から冷水ＬＷが給水される。

温水タンク１０は、給水部６から上水Ｗを受け、この上水Ｗを高温化し、給湯可能に蓄積する。この温水タンク１０から高温水ＨＷが給湯される。

高温水循環手段１２は、殺菌時などの高温水循環時、冷水タンク８を含む冷水系統に温水タンク１０の高温水ＨＷを循環させる。

時間設定手段１４は、高温水循環を開始する開始時点の設定のための基準時点、または該基準時点からインターバル時間後の開始時点の設定などに用いられる。この設定には、高温水循環の開始時点から一定の期間たとえば、１週間などの時間経過後の高温水循環の開始時点の設定を含んでもよい。基準時点は、ウォーターサーバー２の設置時点または任意に設定される時点であればよい。また、インターバル時間は基準時点から高温水循環を開始する時点までの時間である。

制御手段１６は、記憶手段１８および時間計測手段２０を備え、時間設定手段１４で設定された基準時点の到来により、インターバル時間後の開始時点の到来により、または開始時点から所定期間後の開始時点の到来により、高温水循環手段１２を制御し、基準時点や開始時点で高温水循環の開始などの制御を行う。この制御には、高温水循環の終了処理も含まれる。

記憶手段１８は、時間設定手段１４で設定される基準時点、高温水循環の開始時点などの時間的基準点を記憶する。この記憶情報には、基準時点から高温水循環の開始時点までのインターバル時間を含んでもよい。時間計測手段２０は、現在時点から基準時点から高温水循環の開始時点までのインターバル時間を計測し、基準時点または開始時点の到来を表す情報を生起させる。

図１のＢは、時間設定手段１４の一例を示している。この時間設定手段１４はウォーターサーバー２のパネル部たとえば、前面パネル部に備えればよい。

この例では、時間設定手段１４にはたとえば、複数のスイッチ２２−１、２２−２、２２−３、２２−４を含むスイッチ群２２と、たとえば、複数の表示ランプ２４−１、２４−２、２４−３、２４−４・・・・２４−８を含む表示ランプ群２４が含まれる。

これらスイッチ群２２および表示ランプ群２４は、ウォーターサーバー２が備える既設のスイッチや表示ランプを用いてもよいし、新たにこれらを設定してもよいが、この実施の形態および実施例は既設のスイッチや表示ランプを用いている。

スイッチ群２２には、選択されるひとつのスイッチまたは２以上のスイッチの組合せにより、高温水循環の設定モード、基準時点やインターバル時間の時間設定、設定解除、設定更新などの機能が割り付けられる。

表示ランプ群２４には、表示ランプに対し、基準時点やインターバル時間を表す時間数が割り付けられる。

図２のＡは、高温水循環の時間設定の処理手順の一例を示している。この処理手順は、ウォーターサーバー２に搭載されるたとえば、コンピュータにより実行される。

基準時点または基準時点からインターバル時間後の開始時点の設定は、スイッチ群２２から基準時点やインターバル時間の設定機能が割り付けられたスイッチを選択してたとえば、押下する（Ｓ１１）。この選択操作に連動し、表示ランプ群２４から対応した表示ランプを点灯させる（Ｓ１２）。点灯した表示ランプ２４からインターバル時間を選択すれば、その選択により基準時点または基準時点からインターバル時間後の開始時点が設定される（Ｓ１３）。

図２のＢは、高温水循環の処理手順の一例を示している。この処理手順は、ウォーターサーバー２に搭載されるたとえば、コンピュータにより実行される。

高温水循環は、設定された基準時点または開始時点の設定を受け（Ｓ２１）、基準時点、または開始時点までの時間を計測する（Ｓ２２）。基準時点または開始時点が到来すれば、高温水循環を開始し、温水タンク１０の高温水ＨＷを、冷水タンク８を含む冷水系統に循環させる（Ｓ２３）。

＜一実施の形態の効果＞

上記一実施の形態によれば、次の効果が得られる。

(1) この一実施の形態に係るウォーターサーバー２を用いれば、時計機能を備えることなく、設定された基準時点や開始時点の到来時に高温水循環を行うことができる。

(2) 高温水循環の時期をユーザが所望する時期に設定でき、しかも、温水や冷水を提供することを妨げることがなく、ウォーターサーバーの利便性が高められる。

(3) 高温水循環の設定を任意かつ容易に行え、設定忘れや設定回避などによる不都合を防止できる。

(4) 高温水循環の設定手段に既存のスイッチや表示ランプを割り付けることができ、ウォーターサーバーの操作パネル部の複雑化を回避することができる。

(5) 既設の制御系統や操作パネル部にあるスイッチや表示ランプを活用でき、設備コストを抑え、ウォーターサーバーの利便性が高められる。

＜ウォーターサーバー２の構成＞

図３は、ウォーターサーバー２の一例を示している。このウォーターサーバー２では、給水部６に給水ボトル２６が備えられる。この給水ボトル２６の給水ノズル部２８がウォーターサーバー本体４の冷水タンク８に挿入されている。給水ノズル部２８は、冷水タンク８側の弁機構３０で開閉可能である。この弁機構３０にはフロート部３２および開閉部３４が備えられる。フロート部３２は、冷水タンク８内の冷水レベルによって昇降する。これにより、冷水タンク８内の冷水レベルが下降すれば、開閉部３４が開状態となって、給水ボトル２６から上水Ｗが冷水タンク８に供給される。冷水タンク８内の冷水レベルが満水状態であれば、開閉部３４が閉状態となって、給水ボトル２６からの上水Ｗの供給が阻止される。

冷水タンク８の外壁部には冷却装置３６の蒸発器３８が備えられ、冷水タンク８に供給された上水Ｗが冷却され、冷水ＬＷに冷水化される。冷却装置３６は冷却器３９などを含む冷却サイクルを備える。冷水タンク８には温度センサー４０−１が備えられ、冷水ＬＷの検出温度が冷温水制御部４２に入力される。これにより、冷却装置３６が制御され、冷水ＬＷが６〔℃〕程度の一定温度に制御される。

この冷水ＬＷは、冷水タンク８の底部側の冷水供給路４４から冷水口４６に導かれる。この冷水供給路４４には、冷温水制御部４２により制御される冷水電磁弁４８−１が備えられ、この冷水電磁弁４８−１を開状態にし、冷水ＬＷが提供される。

この冷水タンク８の下側には温水タンク１０が備えられる。この温水タンク１０には冷水タンク８にある分離板５０の中央部から温水タンク１０に延びる給水路５２−１より上水Ｗが給水される。分離板５０は、冷水タンク８内の冷水ＬＷと上水Ｗを分離する。

温水タンク１０の外壁部にはヒーター５４が備えられ、温水タンク１０に供給された上水Ｗが加熱され、高温水ＨＷに加熱される。この温水タンク１０には温度センサー４０−２が備えられ、高温水ＨＷの検出温度が冷温水制御部４２に入力される。これにより、ヒーター５４が制御され、高温水ＨＷがたとえば、８０〔℃〕ないし９０〔℃〕程度の一定温度に制御される。

この高温水ＨＷは、温水タンク１０の天井部側の温水供給路５６から温水口５８に導かれる。この温水供給路５６には、冷温水制御部４２により制御される温水電磁弁４８−２が備えられ、この温水電磁弁４８−２を開状態にし、高温水ＨＷが提供される。

これら冷水タンク８の底部と温水タンク１０の天井部の間には、給水路５２−１と別にバイパス路５２−２が備えられ、このバイパス路５２−２にはバイパス弁４８−３が備えられる。このバイパス弁４８−３の開閉は、高温水循環時、冷温水制御部４２により制御される。この例では、高温水循環手段１２の一例として、温水タンク１０、給水路５２−１、バイパス路５２−２およびバイパス弁４８−３が高温水循環手段１２に含まれる。

このような高温水循環手段１２では、バイパス弁４８−３が開かれると、温水タンク１０から高温水ＨＷが冷水タンク８に流れ、冷水タンク８から冷水ＬＷが温水タンク１０に流れ込む。この高温水循環により、冷水タンク８内が高温化される。

このような高温水循環の制御機能を実現する冷温水制御部４２は制御手段１６の一例であり、たとえば、図４に示すように操作パネル部６０に備えられる。

＜操作パネル部６０＞

図４は、ウォーターサーバー２の操作パネル部６０の一例を示している。この操作パネル部６０は、ウォーターサーバー２の前面部に設置され、冷水口４６および温水口５８のたとえば、上側に配置すればよい。

この操作パネル部６０にはスイッチ群２２の一例としてロック解除スイッチ６２−１、温水スイッチ６２−２、冷水スイッチ６２−３および省エネスイッチ６２−４が押下可能に設置されている。ロック解除スイッチ６２−１はロック解除に用いられる。このロック解除スイッチ６２−１にはチャイルドロック機能が割り当てられ、一定時間としてたとえば、３秒間の長押しで温水供給に対しチャイルドロックが設定される。温水スイッチ６２−２は温水供給に用いられる。この温水供給には通常の高温水ＨＷの供給と、高温水ＨＷより高い温度の高々温水ｈＨＷの供給とに切り替えられる。冷水スイッチ６２−３は冷水供給に用いられる。この冷水供給には通常の冷水ＬＷの供給と、冷水ＬＷより温度の高い弱冷水ｈＬＷの供給とに切り替えられる。省エネスイッチ６２−４は省エネ運転のＯＮ、ＯＦＦに用いられ、一定時間としてたとえば、３秒間の長押しで省エネ設定となる。この場合、省エネ運転は使用しない時間帯で温水ＨＷの加熱温度を抑えて節電を行う。この例では、中央にロック解除スイッチ６２−１が配置され、このロック解除スイッチ６２−１を挟んで左右に温水スイッチ６２−２、冷水スイッチ６２−３が配置されている。

ロック解除スイッチ６２−１にはロック解除表示ランプ６４−１が備えられ、ロック解除表示ランプ６４−１はロック解除中に点滅し、その発光色はたとえば、グリーンである。チャイルドロック中は点灯し、チャイルドロック中を表示する。このロック解除表示ランプ６４−１の上段にはガイド表示６６として「３秒間の連続押しでチャイルドロック設定となる」ことが表示されている。

温水スイッチ６２−２の上側には温水表示ランプ６４−２、高温表示ランプ６４−３が備えられ、温水表示ランプ６４−２は温水設定中に点灯し、その発光色はたとえば、グリーンまたはオレンジである。高温表示ランプ６４−３は高温設定中に点灯し、その発光色はたとえば、グリーンまたはオレンジである。冷水スイッチ６２−３の上側には冷水表示ランプ６４−４、弱冷表示ランプ６４−５が備えられ、冷水表示ランプ６４−４は冷水設定中に点灯し、その発光色はグリーンまたはオレンジである。弱冷表示ランプ６４−５は弱冷設定中に点灯し、その発光色はグリーンまたはオレンジである。

省エネスイッチ６２−４側には繰り返し設定表示ランプ６４−６、省エネ中表示ランプ６４−７が備えられる。繰り返し設定表示ランプ６４−６は繰り返し設定時に点灯し、その発光色はグリーンである。省エネ表示ランプ６４−７は省エネ運転中に点灯し、その発光色はグリーンである。

冷水スイッチ６２−３から右寄り部には高温循環表示ランプ６４−８が設置されている。この高温循環表示ランプ６４−８は、高温水循環の循環中に点灯し、その発光色はグリーンである。この高温循環表示ランプ６４−８の点灯中、温水または冷水の使用が禁止される。

そして、冷温水制御のための機能に加え、高温水循環に関する機能が割り付けられている。図５は、モード設定に対するロック解除スイッチ６２−１、温水スイッチ６２−２および冷水スイッチ６２−３から選択された同時押し、温水表示ランプ６４−２などの消灯、連続点灯または点滅などの点灯形態を示している。

ａ）高温水循環タイマー設定待機モード

電源のＯＮ、ＯＦＦに関係なく、温水スイッチ６２−２および冷水スイッチ６２−３の一定時間たとえば、３〔秒〕間の同時長押しにより、高温水循環タイマー設定待機モードに切り替わる。このとき、温水表示ランプ６４−２および冷水表示ランプ６４−４の消灯、高温循環表示ランプ６４−８の点灯により、高温水循環を表示する。この待機モードが所定時間の継続たとえば、１分間の継続により、高温水循環タイマー設定待機モードを終了するとともに現在時間を基準時点として記憶し、高温水循環を開始する。

ｂ）高温水循環タイマー設定モード

高温水循環タイマー設定待機モード中にロック解除スイッチ６２−１および冷水スイッチ６２−３の一定時間たとえば、３〔秒〕間の同時長押しにより、高温水循環タイマー設定待機モードから高温水循環タイマー設定モードに切り替わる。このとき、高温循環表示ランプ６４−８の点灯とともに、高温水循環タイマー設定モードの初期状態として温水表示ランプ６４−２の点滅を表示する。

ｃ）インターバル時間の設定

ロック解除スイッチ６２−１を短押しした回数に応じて、インターバル時間が選択される。

温水表示ランプ６４−２などの表示ランプはグリーン発光で点滅する。ただし、初期の基準時点の一定時間たとえば、３時間後である。

高温表示ランプ６４−３は、高温水循環が基準時点よりの時間数としてたとえば、６時間後を表す。

ロック解除表示ランプ６４−１は時間数としてたとえば、９時間後を表す。

冷水表示ランプ６４−４は時間数としてたとえば、１２時間後を表す。

弱冷表示ランプ６４−５は時間数としてたとえば、１５時間後を表す。

温水表示ランプ６４−２に割り付けられた時間数としてたとえば、３時間後に戻る。

ｄ）通常運転モード

目的時間のランプ表示において、省エネスイッチ６２−４の短押しで決定される。これにより、各表示ランプ６４−１〜６４−５の点滅状態から連続点灯に変わり、現在時間を基準時点とし選択されたインターバル時間後を開始時点として記憶し、一定時間の経過後たとえば、３〔秒〕経過後、各表示ランプ６４−１〜６４−８は通常表示となり、通常運転に移行する。

＜冷温水制御部４２＞

図６は、冷温水制御部４２の一例を示している。この冷温水制御部４２は制御手段１６の一例であり、通常の冷温水制御に加え既述の高温水循環制御を行う。

この冷温水制御部４２にはコンピュータが用いられ、プロセッサ６８、メモリ部７０、２４時間タイマー７２、１週間タイマー７４および入出力部（Ｉ／Ｏ）７６が含まれる。

プロセッサ６８は、メモリ部７０にあるプログラムを実行し、冷温水の制御を行う一方、既述の高温水循環の制御を行う。このプログラムには高温水循環プログラムが含まれる。

メモリ部７０は、記憶手段の一例であって、プロセッサ６８で実行するプログラムや、スイッチに割り付けられる高温水循環の基準時点や開始時点などのデータが格納される。このメモリ部７０にはＲＯＭ（Read-Only Memory）、ＲＡＭ（Random-Access Memory）が備えられ、ハードディスクや半導体メモリなどの記録媒体を用いればよい。

２４時間タイマー７２では、プロセッサ６８の制御により２４時間を繰り返し計測し、省エネ繰り返し動作に用いられる。この２４時間タイマー７２から２４時間の到達を表す時間出力がプロセッサ６８に提供される。

１週間タイマー７４は時間計測手段の一例である。この１週間タイマー７４では、プロセッサ６８の制御により１週間（＝１６８時間）を繰り返し計測し、高温水循環を開始する開始時点、その開始時点から一定期間後の次の開始時点の設定および計測に用いられる。この１週間タイマー７４から１週間の到達を表す時間出力がプロセッサ６８に提供される。

Ｉ／Ｏ７６は、ロック解除スイッチ６２−１、温水スイッチ６２−２、冷水スイッチ６２−３、省エネスイッチ６２−４、温度センサー４０−１、４０−２などの機能部からＯＮ、ＯＦＦ情報やセンサー情報の入力に用いられる。このＩ／Ｏ７６から冷水電磁弁４８−１、温水電磁弁４８−２、バイパス弁４８−３、冷却装置３６、ロック解除表示ランプ６４−１などの機能部に対する制御情報を出力する。

＜高温水循環の設定＞

図７は、高温水循環の設定の処理手順を示している。この処理手順は高温水循環プログラムによって実現される処理の一例である。

この処理手順は、既述の通常運転モード（Ｓ１０１）から高温水循環タイマー設定待機モード（Ｓ１０２）に移行させ、この待機モードから高温水循環タイマー設定モード（Ｓ１０３）に移行する。高温水循環タイマー設定モード（Ｓ１０３）において、インターバル時間の設定を行い（Ｓ１０４）、この設定終了により（Ｓ１０５）、高温水循環の開始時点を記憶し、通常運転モード（Ｓ１０１）に戻る。

図８は、高温水循環の設定の具体的な処理手順を示している。この処理手順は、高温水循環プログラムによって実現される処理の一例である。

この処理手順には設定から高温水循環の処理が含まれる。高温水循環の指示には温水スイッチ６２−２および冷水スイッチ６２−３の同時操作を必要とする。そこで、高温水循環にはこれら温水スイッチ６２−２および冷水スイッチ６２−３の所定時間としてたとえば、３〔秒〕以上の同時押しがあったかを判定する（Ｓ２０１）。この同時押しがなければ（Ｓ２０１のＮＯ）、この高温水循環の処理を行わない。

温水スイッチ６２−２および冷水スイッチ６２−３の所定時間としてたとえば、３〔秒〕以上の同時押しがあれば（Ｓ２０１のＹＥＳ）、ロック解除スイッチ６２−１および冷水スイッチ６２−３の所定時間としてたとえば、３〔秒〕以上の同時押しがあったかを判定する（Ｓ２０２）。この同時押しがなく（Ｓ２０２のＮＯ）、所定時間としてたとえば、１〔分〕が経過したかを判定する（Ｓ２０３）。ロック解除スイッチ６２−１および冷水スイッチ６２−３の３〔秒〕以上の同時押しがなく、１〔分〕が経過すれば（Ｓ２０３のＹＥＳ）、現在時点で１週間タイマー７４における高温水循環実施タイミングＴ１を基準時点としてメモリ部７０に記憶し（Ｓ２０４）、高温水循環動作を実行し（Ｓ２０５）、この処理を終了する。

Ｓ２０２において、ロック解除スイッチ６２−１および冷水スイッチ６２−３の３〔秒〕以上の同時押しがあれば（Ｓ２０２のＹＥＳ）インターバル時間Ｔｉｎｔに初期値をセットし、省エネスイッチ６２−４の短押しがあるかを判定する（Ｓ２０６）。

省エネスイッチ６２−４の短押しがあれば（Ｓ２０６のＹＥＳ）、１週間タイマー７４における高温水循環実施タイミングとして現在時間Ｔ０１にインターバル時間Ｔｉｎｔを加えた時間Ｔｍ（＝Ｔ０１＋Ｔｉｎｔ）を開始時点としてメモリ部７０に記憶し（Ｓ２０７）、Ｓ２０５をスキップしてこの処理を終了する。

Ｓ２０６において、省エネスイッチ６２−４の短押しがなければ（Ｓ２０６のＮＯ）、ロック解除スイッチ６２−１の短押しがあるかを判定し（Ｓ２０８）、短押しがあれば（Ｓ２０８のＹＥＳ）、高温水循環実施までのインターバル時間Ｔｉｎｔを切り替え（Ｓ２０９）、Ｓ２０６に戻る。また、Ｓ２０８において、ロック解除スイッチ６２−１の短押しがなければ（Ｓ２０８のＮＯ）、Ｓ２０６に戻る。

＜高温水循環動作＞

図９は、Ｓ２０５（図８）の高温水循環動作の処理手順を示している。なお、この処理手順は、１週間タイマー７４に設定された高温水循環実施タイミングの基準時点、または開始時点が到来した際にも実行する。

この処理手順では、冷却装置３６をＯＦＦ状態にし（Ｓ３０１）、温水タンク１０内の加熱を開始する（Ｓ３０２）。バイパス弁４８−３を開き、温水タンク１０内の温度を所定の高温に維持、加熱しながら、温水タンク１０および冷水タンク８の高温水の循環を行う（Ｓ３０３）。

この高温水循環中において、冷水タンク８内の温度が所定温度としてたとえば、８５〔℃〕以上で、所定時間としてたとえば、３０〔分〕以上経過したかを判定する（Ｓ３０４）。冷水タンク８内の温度が８５〔℃〕未満、または８５〔℃〕以上であっても３０〔分〕以上経過しなければ（Ｓ３０４のＮＯ）、Ｓ３０３、Ｓ３０４を繰り返し、高温水循環を継続する。

そして、冷水タンク８内の温度が８５〔℃〕以上で３０〔分〕以上経過すれば（Ｓ３０４のＹＥＳ）、バイパス弁４８−３を閉じ、通常状態に移行し（Ｓ３０５）、この処理を終了する。

図１０のＡは高温水循環の開始時を示している。バイパス弁４８−３を開状態に制御すると、温水タンク１０と冷水タンク８が給水路５２−１およびバイパス路５２−２を通して通水状態となる。これにより、バイパス路５２−２を通して温水タンク１０から高温水ＨＷが上昇し、冷水タンク８に流れ込む。冷水タンク８の分離板５０側から冷水ＬＷが給水路５２−１を通して温水タンク１０に流れ込む。この連続した繰り返しにより、高温水ＨＷが温水タンク１０−冷水タンク８間で循環する。

図１０のＢは高温水循環の安定時を示している。高温水循環を継続させると、図１０のＢに示すように、冷水タンク８の冷水ＬＷが高温化し、冷水タンク８を高温水ＨＷで満たすことができる。これにより、冷水タンク８内が殺菌される。

＜高温水循環動作＞

図１１は、実施例２における高温水循環の動作の処理手順を示している。この処理手順では、実施例１の図８のフローチャートと同一部分には同一符号を付してある。

この実施例２の高温水循環では、省エネ繰り返し動作の処理が含まれる。この実施例２においても、高温水循環にはこれら温水スイッチ６２−２および冷水スイッチ６２−３の所定時間としてたとえば、３〔秒〕以上の同時押しがあったかを判定する（Ｓ２０１）。この同時押しがなければ（Ｓ２０１のＮＯ）、この高温水循環の処理を行わない点は実施例１と同様である。

温水スイッチ６２−２および冷水スイッチ６２−３の所定時間としてたとえば、３〔秒〕以上の同時押しがあれば（Ｓ２０１のＹＥＳ）、省エネ繰り返しが設定されているかを判定する（Ｓ４０１）。省エネ繰り返しが設定されていれば（Ｓ４０１のＹＥＳ）、１週間タイマー７４における高温水循環実施タイミングをメモリ部７０に記憶する（Ｓ４０２）。この場合、高温水循環実施タイミングは現在時点における省エネ実施時間に合わせればよい。

Ｓ４０２の後、高温水循環動作（Ｓ２０５）に移行し、この処理を終了する。

また、Ｓ４０１で省エネ繰り返し設定がなければ（Ｓ４０１のＮＯ）、Ｓ２０２に移行し、Ｓ２０２〜Ｓ２０９の処理は実施例１と同様であるのでこれらの説明を割愛する。

＜省エネ繰り返し動作＞

図１２は、省エネ繰り返し動作の処理手順を示している。この処理手順では、省エネスイッチ６２−４の所定時間としてたとえば、３秒間の長押しがあったかを判定する（Ｓ５０１）。この同時押しがなければ（Ｓ５０１のＮＯ）、省エネ繰り返し動作は開始しない。

省エネスイッチ６２−４の３秒間の長押しがあれば（Ｓ５０１のＹＥＳ）、２４時間タイマー７２における省エネ実施タイミングをメモリ部７０に記憶し（Ｓ５０２）、１週間タイマー７４においてたとえば、７回発生する省エネ実施タイミングの内、前回の高温水循環から最も時間間隔の大なるタイミングを高温水循環タイミング（基準時点）としてメモリ部７０に記憶する（Ｓ５０３）。ただし、この高温水循環タイミングには前回実施タイミングを考慮すればよい。

そして、所定時間としてたとえば、６時間の省エネ繰り返し動作を実施し（Ｓ５０４）、この処理を終了する。

＜実施例の効果＞

上記実施例によれば、次の効果が得られる。

(1) ウォーターサーバー２の高温水循環を定期的に行うことができ、冷水タンク８および冷水系統を清浄に維持することができる。冷水タンク８内の菌繁殖を防止するにはたとえば、１週間に１回程度の定期的な殺菌増殖を防止するための高温水循環が必要であるが、上記実施例では定期的に温水タンク１０から高温水ＨＷを冷水タンク８に循環することができる。上記実施例では、１週間タイマー７４で設定される１週間の７日を単位とし、７日毎に高温水循環が行われ、この高温水の循環時間はたとえば、４時間である。そして、省エネ繰り返し設定の機能の実行中では、７日毎の省エネ運転中に高温水循環が行われる。

(2) このウォーターサーバー２ではタイマー機能を以て定期的な高温水循環を実現することができ、タイマー機能のみで時計機能までは必要としていない。時計機能を備えていない故に、このウォーターサーバー２ではコストダウンを図ることができ、時計機能を備えた場合には定期的な高温水循環が妨げられることを防止するために必要な時刻校正は不要である。

(3) 高温水循環の設定はウォーターサーバー２を使用しないときに、ユーザにより任意に行うことができる。従来のウォーターサーバーでは使用しないときに高温水循環のための操作を求めるため、高温水循環の設定がなされないという不都合があったのに対し、このウォーターサーバー２では、不使用時のタイミングを想定し、事前に高温水循環の設定を行うことができる。つまり、具体的には、設定操作の所定時間後に高温水循環の開始が可能に設定できる。このため、高温水循環の設定を回避してウォーターサーバーを使用し続けるといった不都合を防止できる。

(4) このような高温水循環の事前設定を可能にしたので、たとえば、ウォーターサーバー２の導入設置時、設置業者や販売業者が設置と同時に高温水循環の設定を行うことが可能である。この点からも高温水循環設定の回避やし忘れを防止できる。

(5) ウォーターサーバー２では、操作パネル部６０に設置されている既存のスイッチや表示ランプに高温水循環の設定機能を割り付け、物理的に操作機能や表示機能を増加させていない。つまり、既存のスイッチや表示ランプの操作のみで高温水循環を行うことができる。ウォーターサーバー２は家庭などに設置され、若年層から高齢者まで幅広いユーザ層を対象としているので、スイッチ数や表示数を増加することはユーザの利便性を損なうことになる。また、高温水循環のための専用のスイッチや表示ランプを備えてもよいが、不用意な操作や誤操作を防止する対策が必要となるであろう。しかし、このウォーターサーバー２では、既存のスイッチや表示ランプに高温水循環の設定機能を割り付けており、高温水循環の設定には通常のロック解除操作、給湯や冷水の給水操作とは異ならせ、複数のスイッチの同時押しに一定時間の継続押しを要求しているので、高温水循環の設定の誤操作を防止することができる。

(6) ウォーターサーバー２において、高温水循環設定以外の通常設定が行われた場合には、通常設定を優先すればよい。

〔他の実施の形態〕

ａ) 上記実施の形態や実施例では、冷水タンク８に高温水を循環させているが、冷水タンク８を含む冷水系統に高温水を循環させてもよい。

ｂ）上記実施例では、表示ランプに一例として、ＬＥＤ（Light Emitting Diode）を使用しているが、このような光学的な表示に対し、発音手段を備えてブザー音の音色や発生回数により設定時間を選択できるようにしてもよい。

以上の通り、本発明の技術の最も好ましい実施の形態等について説明した。本発明は、上記記載に限定されるものではない。特許請求の範囲に記載され、または発明を実施するための形態に開示された発明の要旨に基づき、当業者において様々な変形や変更が可能である。斯かる変形や変更が、本発明の範囲に含まれることは言うまでもない。

本発明は、ウォーターサーバーの殺菌のための定期的な高温水循環を時計機能なしで実現することにより、ウォーターサーバーの利便性をより向上させることができる。

２ ウォーターサーバー
４ ウォーターサーバー本体
６ 給水部
８ 冷水タンク
１０ 温水タンク
１２ 高温水循環手段
１４ 時間設定手段
１６ 制御手段
１８ 記憶手段
２０ 時間計測手段
２２ スイッチ群
２２−１、２２−１、２２−２、２２−３、２２−４ スイッチ
２４ 表示ランプ群
２４−１、２４−２、２４−３、２４−４・・・・２４−８ 表示ランプ
２６ 給水ボトル
２８ 給水ノズル部
３０ 弁機構
３２ フロート部
３４ 開閉部
３６ 冷却装置
３８ 蒸発器
３９ 冷却器
４０−１ 温度センサー
４０−２ 温度センサー
４２ 冷温水制御部
４４ 冷水供給路
４６ 冷水口
４８−１ 冷水電磁弁
４８−２ 温水電磁弁
４８−３ バイパス弁
５０ 分離板
５２−１ 給水路
５２−２ バイパス路
５４ ヒーター
５６ 温水供給路
５８ 温水口
６０ 操作パネル部
６２−１ ロック解除スイッチ
６２−２ 温水スイッチ
６２−３ 冷水スイッチ
６２−４ 省エネスイッチ
６４−１ ロック解除表示ランプ
６４−２ 温水表示ランプ
６４−３ 高温表示ランプ
６４−４ 冷水表示ランプ
６４−５ 弱冷表示ランプ
６４−６ 繰り返し設定表示ランプ
６４−７ 省エネ中表示ランプ
６４−８ 高温循環表示ランプ
６６ ガイド表示
６８ プロセッサ
７０ メモリ部
７２ ２４時間タイマー
７４ １週間タイマー
７６ Ｉ／Ｏ

Claims (7)

1. 温水タンクから高温水を供給し、冷水タンクから冷水を供給するウォーターサーバーであって、
   基準時点から高温水循環の開始時点までのインターバル時間を設定する時間設定手段と、
   前記インターバル時間を計測する時間計測手段と、
   前記高温水循環の前記開始時点の到来により、前記冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させる高温水循環手段と、
   を備えることを特徴とするウォーターサーバー。
2. さらに、前記時間計測手段は、前記高温水循環の開始時点から所定期間後の前記高温水循環の開始時点までの時間を計測し、前記高温水循環手段は、前記高温水循環の前記開始時点から前記所定期間後の前記開始時点の到来により、前記冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させることを特徴とする請求項１に記載のウォーターサーバー。
3. 前記基準時点は、前記ウォーターサーバーの設置時点または任意に設定される時点であることを特徴とする請求項１または２に記載のウォーターサーバー。
4. 前記ウォーターサーバーのパネル部に備えられ、前記基準時点または前記インターバル時間を設定するスイッチと、
   時間数を割り付けた複数の表示ランプと、
   前記スイッチの操作で設定される前記基準時点または前記開始時点を記憶する記憶手段と、
   を備えることを特徴とする請求項１ないし３のいずれかの請求項に記載のウォーターサーバー。
5. 前記表示ランプは、他の表示機能に用いられるランプであることを特徴とする請求項４に記載のウォーターサーバー。
6. 温水タンクから高温水を供給し、冷水タンクから冷水を供給するウォーターサーバーに搭載されるコンピュータに実行させるための高温水循環制御プログラムであって、
   基準時点から前記高温水循環の開始時点までのインターバル時間の設定を受け、
   前記インターバル時間を計測し、
   前記高温水循環の開始時点の到来により、前記冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させる機能を前記コンピュータで実現するための高温水循環プログラム。
7. さらに、前記高温水循環の開始時点から所定期間後の前記高温水循環の開始時点までの時間を計測し、前記高温水循環の開始時点から前記所定期間後の前記開始時点の到来により、前記冷水タンクを含む冷水系統に前記温水タンクの高温水を循環させる機能を含む請求項６に記載の高温水循環プログラム。
   

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