JP2016057333A - 消色装置、記録媒体の再利用管理方法、プログラム - Google Patents

Abstract

【課題】地色が白色以外の記録媒体を消色する際の誤検知の発生を抑止する。【解決手段】実施形態の消色装置は、記録媒体上の画像を読取る読取部と、記録媒体上の画像を消色する消色部と、記録媒体を読取部から消色部に搬送し再び読取部に搬送する搬送部と、消色部による消色に先立って、記録媒体の地色情報を取得する地色情報取得部と、地色情報取得部で取得された消色前の記録媒体の地色と、読取部で読み取られた消色後の画像とを比較し、該比較結果に基づいた処理を遂行する制御部と、を有する。【選択図】図４

Description

この明細書に記載の実施形態は、消色装置での記録媒体の再利用管理制御技術に関し、特に、白色以外の記録媒体の印刷画像を消色する場合の再利用管理制御技術に関する。

従来、消色トナーで画像形成された記録媒体（用紙）は、再利用するために消色装置で画像が消色される。消色装置は、用紙を消色部に搬送してトナーの消色処理を遂行した後、消色が完了しているかを判別し、所定水準まで消色されたものを再利用トレイに排紙することで、記録媒体の品質を維持・管理している。消色装置では、この消色完了の有無の判別を、消色動作後に再度スキャナで用紙の画像を読み込むことで行うが、一般的に地色が白色の用紙に対応していることが多い。そのため、地色が白色以外の用紙を消色装置で消色した場合、消色トナーが十分に消色されたにもかかわらず、地色を検出してしまい、消色が完了していないと誤判定し、本来再利用できる用紙が再利用トレイに排紙されなかったり、そのような消色の結果が保管用あるいは履歴データとして記録、保存されてしまう欠点（問題点）がある。

このような従来技術を開示したものとして、下記特許文献１が知られており、これは、画像有無検知部により用紙の色が白色か否かを判別し別々に貯留するものである。

特開２０１０−２７１５５５号公報

しかしながら、このような従来技術では、再利用したい白以外の記録媒体、例えば白色以外の地色の無塵紙などを、消色できなかったと誤判定し再利用することができない。

実施形態は、地色が白色以外の記録媒体を消色する際の誤検知の発生を抑止して再利用に供することのできる技術を提供することを目的とする。

実施形態の消色装置は、記録媒体上の画像を読取る読取部と、
記録媒体上の画像を消色する消色部と、
前記記録媒体を前記読取部から前記消色部に搬送し再び前記読取部に搬送する搬送部と、
前記消色部による消色に先立って、記録媒体の地色情報を取得する地色情報取得部と、
前記地色情報取得部で取得された消色前の記録媒体の地色と、前記読取部で読み取られた消色後の画像とを比較し、該比較結果に基づいた処理を遂行する制御部と、を有する。

各実施形態の消色装置の構成図である。 各実施形態の消色装置のブロック図である。 第１実施形態の用紙の各領域を示す図である。 実施形態の消色装置の動作フローチャートである。 第２実施形態を示し、地色情報の設定モードを選択する画面を示す図である。 第２実施形態の地色を設定する画面の一例である。 地色を設定する画面の他の一例である。 第３実施形態のシステム構成例を示す図である。 第３実施形態の用紙の構成の一例を示す図である。 第３実施形態の地色識別情報の一例を示す図である。 第４実施形態の地色判定処理の一例を示すフローチャートである。

実施形態の消色装置は、記録媒体としての用紙上の画像を読取る読取部と、用紙上の画像を消色する消色部と、用紙を読取部から消色部に搬送し再び読取部に搬送する搬送部と、消色部による消色に先立って、用紙の地色情報を取得する地色情報取得部と、地色情報取得部で取得された消色前の用紙の地色と、読取部で読み取られた消色後の画像とを比較し、該比較結果に基づいた処理を遂行する制御部と、を有する。

ここで、地色情報取得部地色情報を取得する構成として、
（１）消色の処理前に読取部で読み取られた画像から用紙の地色情報を取得する構成、
（２）消色実行の際にユーザが用紙の地色を設定し、該設定された地色情報を取得する構成、に大別される。（２）の構成は、消色装置にセットする用紙の地色が全て同一の場合などに好適である。

さらに、上記（１）の構成は、
（１−１）読取部で読み取られた画像から用紙の余白領域の地色を判別して地色情報を取得する構成、
（１−２）記録媒体上に、該媒体の地色の識別情報を配置し、かかる識別情報を読み取ることで地色情報を取得する構成
が挙げられる。

以下、図面を参照しつつ、（１−１）の構成を第１実施形態で、（２）の構成を第２実施形態で、（１−２）の構成を第３実施形態で、これらを全て備えた構成を第４実施形態で、それぞれ詳細に説明する。

（第１実施形態）
図１は、消色装置の構成図である。第１実施形態の消色装置１００は、各種画像（印字情報）が形成された用紙（記録媒体）の画像を消色し、用紙の再利用を可能とする。消色装置１００は、給紙部１０、第１の搬送路１１、第２の搬送路１２、第１の読取部１３Ａ、第２の読取部１３Ｂ、消色部１５、搬送ローラ１６、経路変更部（切替部）１７、第１の排紙部１９、第２の排紙部２０を有する。

給紙部１０は、再利用しようとする用紙Ｐの画像を消色するために消色装置１００の内部へ給紙する。給紙部１０は、給紙トレイ２２及びピックアップローラ１８を有する。給紙トレイ２２は、用紙Ｐを積載する。ピックアップローラ１８は、給紙トレイ１０ から用紙Ｐを１枚ずつ取り出し、第１の搬送路１１へ送り出す。

第１の搬送路１１、第２の搬送路１２は、複数の搬送ローラ１６を有し、搬送ローラ１６は駆動ローラと従動ローラの対で構成される。第１の搬送路１１は、一対の第１の読取部１３Ａ、及び第２の読取部１３Ｂを有する。第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂは二次元ＣＣＤスキャナを有する。第１の読取部１３Ａは、給紙部１０から搬送されてくる用紙Ｐの片面を読み取り、第２の読取部１３Ｂは第１の読取部１３Ａの読み取る面の反対側の面を読み取る。第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂで読み取った画像は、記憶部であるＲＡＭ（Random Access Memory）２０３に保存される（図２参照）。第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂで読み取った画像の保存先は、ＲＡＭ２０３に限らず、不図示のＨＤＤ（Hard disk drive）等の他の記憶媒体であってもよい。

第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂで読み取った画像は、消色装置１００のＲＡＭ２０３への保存に限らず、クライアントＰＣ１０１のＲＡＭ３０２やプリンタ１０２のＲＡＭ４０２に保存するようにしてもよい。また、使用者を個人認証するため、ログイン、ログアウト機能を備える消色装置１００であるとき、消色装置１００のログアウト時に、消色装置１００のＲＡＭ２０３に保存された画像のデータをクライアントＰＣ１０１のＲＡＭ３０２あるいはプリンタ１０２のＲＡＭ４０２に送信し、保存するようにしてもよい。

本実施形態の第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂは、消色処理前に、用紙Ｐが使用可能か否かを判断するために、及び余白領域を抽出して地色を特定するために、用紙Ｐの表面を読み取る。

また、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂは、消色処理後に、地色を特定し、用紙Ｐの印字が消色されたか否かを判断するために、用紙Ｐの表面を読み取る。

図３は、第１実施形態の用紙の一例を示す図である。図示のように、用紙Ｐは、用紙全体の側部（図の上下左右方向）に、余白領域１００１が形成される。この余白領域１００１は、画像印刷時に用紙に対する余白幅の数値（例えば、２５（ｍｍ）、３０（ｍｍ）など）を指定することで設定される領域であるが、当該指定された数値が取得できない場合でも、用紙の端側でかつ画像濃度が均一な部位を余白領域として推定することができる。

或いは、一般のプリンタで最小余白幅として要求される用紙全体の側部から５ｍｍ程度の幅を余白領域とみなす設定とすることもできる。さらに、数値で指定された余白領域以外の領域、すなわち印刷対象となる領域であっても、文字や画像が無い余白部分が多い場合には、かかる余白部分を余白領域として加えることもできる。

以下は、消色装置で余白領域として特定された領域を余白領域１００１、余白領域以外の領域として扱われる領域を余白以外領域１００２と称して説明する。

再び図１に戻って、消色装置１００の構成を説明する。
第１の搬送路１１は、給紙部１０から、第１の排紙部１９または第２の排紙部２０へ接続される。第２の搬送路１２は、第１の搬送路１１の第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂの下流の分岐点から分岐し、第１の搬送路１１の第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂの上流の合流点で合流する。分岐点には経路変更部１７が配置される。

第２の搬送路１２は、搬送路中に消色部１５を有する。消色部１５は、ローラ対２１、及びヒータ２０５を有する。ローラ対２１はヒータ２０５により加熱される。ヒータ２０５により加熱されたローラ対２１を介して、用紙Ｐに一定以上の温度や熱を加えることにより、消色可能な画像形成材料を用いて形成された用紙Ｐの画像を加熱し、色材を無色化する。消色部１５はローラ対２１で画像消色をすることにより、用紙Ｐの両面の画像消色を可能とする。

消色装置１００では、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂによる読み取りを複数回行うことができる。すなわち、消色装置１００は、図示のように円環状の搬送路を有しており、用紙Ｐを給紙部１０から第１の搬送路１１を通じて第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂで用紙両面の読み取りを行い、続いて消色部１５で消色させた後に第２の搬送路１２を通じて再び第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂで用紙両面の読み取りを行うことができる。

第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂは、消色前の１回目の読み取りで、用紙Ｐがしわやステイプル、折れ、消色不可能なメモ書き等により使用不可能であるか否かを判定するため、及び、余白領域１００１を特定（識別）し、該領域の地色を判別するために、読み取った画像を電子化して、記憶部に保存する。

第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂは、用紙が再利用可能か否かを判定するため、消色後に２回目の読み取りを遂行する。この再利用可能か否かの判定は、消色処理の前と後とで地色が一致するか否かの基準で行われる。

排紙部２３は、第１の排紙部１９及び第２の排紙部２０を有する。各種処理を施した用紙Ｐは、第１の排紙部１９または第２の排紙部２０のいずれかに排紙される。本実施形態では、排紙部１９及び２０の一方が再利用可能な用紙Ｐが排紙される再利用トレイとなり、他方が再利用不可で廃棄用紙Ｐが排紙される廃棄トレイとなる。ユーザは、消色装置１００本体側での設定操作により、或いはクライアントＰＣ１０１の操作により、排紙部１９及び排紙部２０のいずれを再利用又は廃棄トレイとして使用するかを選択できる。以下は、第１の排紙部１９が再利用トレイ、第２の排紙部２０が廃棄トレイとして設定された場合について説明する。

本実施形態では、消色装置１００を使用して消色を遂行するため、基本的に、用紙上の各種画像（印刷データ）が消色可能な色材で印刷されることを想定する。したがって、以下は、図示しないプリンタを用いて、消色用の色材で各種画像（印刷データ）を印刷した後の処理について説明する。

図３は、消色装置１００のブロック図である。消色装置１００の制御部であるＣＰＵ（Central Processing Unit）２００は、システムバス２０１を介してＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ２０３、第１の読取部１３Ａ、第２の読取部１３ＢのＣＣＤセンサ２０４、消色部１５のヒータ２０５、外部装置からのデータの入力、外部装置へのデータの出力をするインターフェース（I/F）２０６が接続される。ＣＰＵ２００は、システムバス２０１を介して接続されたＩ/Ｆ２０６によって、ユーザ端末（クライアントＰＣ）やネットワークプリンタなどの各種の外部装置と通信することができる。

また、ＣＰＵ２００は、経路変更部１７を制御する経路変更部駆動制御部２０７、及び搬送ローラを駆動する用紙搬送モータ２０９を制御する用紙搬送モータ駆動制御部２０８、及び操作部２１０、及び表示部２１１が接続される。

ＲＯＭ２０２には、ＣＰＵ２００を動作させるためのプログラム、再利用可否の指針とするための種々のデータ、例えば、用紙の印字率や濃度閾値、読み取った画像から余白領域１００１を特定し、用紙Ｐの地色を判別するための色パラメータと地色の対応テーブル、などが格納される。また、各用紙の上述した余白領域の位置（数値、座標等）の初期設定データ、或いは初期設定が変更されている場合の設定データを格納することができる。さらに、１回目の画像読取でしわの深さなどを判定する場合は、しわの深さなどを判定するために利用する濃度閾値が格納される。

ＲＡＭ２０３は、用紙Ｐの画像読取時に得られる画像を格納する。ＣＣＤセンサ２０４は、一列のラインセンサとして配置されており、用紙Ｐの濃淡を検出する。ヒータ２０５は、ＩＨヒータなどを用い、消色部１５を用紙Ｐが通過する間にローラ対２１を介して、用紙Ｐに熱を加えて色材を無色化する。

操作部２１０はタッチパネル式の表示部２１１と各種キーを有し、例えば消去装置本体の上部に配置される。操作キーは、例えばテンキー、ストップキー、スタートキー等を有する。表示部２１１は、消色装置１００の各種の処理モードを含む設定情報や動作ステータス、ログ情報、あるいはユーザへのメッセージを表示する。ユーザは、操作部２１０を介して、消色の開始や停止（中断）、上述した各用紙の余白領域の位置（数値）の設定、その他、各種の初期設定状態を変更するための設定、などを行うことができる。

ＣＰＵ２００は、経路変更部駆動制御部２０７を制御することにより、経路変更部１７を駆動して、第１の搬送路１１から第２の搬送路１２へ用紙Ｐを搬送するよう振り分けたり、第１の搬送路１１から第１の排紙部１９、第２の排紙部２０へ用紙Ｐを搬送するよう振り分けたりする。

また、ＣＰＵ２００は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂによる１回目（画像消色前）に読み取った画像から、用紙Ｐの余白領域１００１を特定し、余白領域１００１と余白以外領域１００２の用紙上の座標を記憶するとともに、余白領域１００１の地色を特定する。

さらに、ＣＰＵ２００は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂによる２回目（画像消色後）に読み取った画像から、余白以外領域１００２の地色を特定し、かかる地色を１回目の読み取り時に特定された余白領域１００１の地色と比較する。

図４は、実施形態の消色装置１００の動作フローチャートである。以下は、消色装置１００で種々の用紙が混在した状態で処理される場合、すなわち、地色が白色あるいは白色以外の各種色の用紙が給紙部１０に混在して積載され、用紙に印刷された画像も消色可能な色材または非消色性の色材である場合を仮定して説明する。

ユーザが消色装置１００の操作部２１０或いはユーザＰＣ１０１の操作部３０３を操作して消色処理開始の指示を入力すると、ＣＰＵ２００は、給紙動作のために、用紙搬送モータ駆動制御部２０８及び各部に制御信号を出力する。これにより、給紙部１０が作動して給紙トレイ２２に積載された複数の用紙のうちの上側の１枚の用紙Ｐが、第１の搬送路１１に送り出される（ＡＣＴ１０１）。

給紙部１０より第１の搬送路１１に送り出された用紙Ｐは、続いてスキャナ（第１の読取部１３Ａ、第２の読取部１３Ｂ）で両面の画像が読み取られ（消色前の１回目の読み取り）、読み取られた両面分の画像がＲＡＭ２０３に保存される（ＡＣＴ１０２）。

ＣＰＵ２００は、当該読み取られた画像から、用紙Ｐがしわやステイプル、折れ、消色不可能なメモ書き等により使用不可能かを判定し（ＡＣＴ１０３）、使用不可能である場合には消色処理を行わないものとして（ＡＣＴ１０３、Ｎｏ）、消色処理も２回目の画像読み取りも行わずに、廃棄用トレー（この例では第２の排紙部２０）に排出するように各部を制御する（ＡＣＴ１０４）。

したがって、この場合、用紙Ｐは、第２の搬送路１２を経由することなく、第１の搬送路１１から第２の排紙部２０に搬送されるように制御される。なお、設定や用紙の状況等により、第２の搬送路１２を経由する制御としてもよいが、この場合でも消色部１５による消色処理や第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂによる再度（２回目）の画像読み取りの処理はされない。

他方、ＡＣＴ１０３で使用可能と判定された場合（ＡＣＴ１０３、Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００は、用紙Ｐの地色情報を取得する（ＡＣＴ１０５）。本実施形態では、ＡＣＴ１０２で読み取られた画像から、上述のように、
余白領域１００１の特定、
余白領域１００１と余白以外領域１００２の用紙上の位置（座標の数値）の記憶、
余白領域１００１の地色の特定、を行い、
これらのデータをＲＡＭ２０３に記憶する。

続いて、ＣＰＵ２００は、用紙Ｐを消色部１５に搬送するように経路変更部１７及び各部を制御し、用紙Ｐに対する消色処理を消色部１５によって遂行する（ＡＣＴ１０６）。かかる処理によって、用紙Ｐが所定温度に加熱され、消色トナーなどの、消色性の色材で用紙Ｐ上に形成された画像がシート両面に亘って無色化される。他方、非消色性の色材で用紙Ｐ上に形成された画像については無色化されない。

消色処理された用紙Ｐは、第２の搬送路１２を経由して再び第１の搬送路１１に送られ、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂによる２回目の画像読み取りが遂行される（ＡＣＴ１０７）。ＣＰＵ２００は、当該読み取られた画像に基づいて、地色が一致するか否かの判定を行い（ＡＣＴ１０８）、判定結果がＮｏすなわち一致しない場合には廃棄用トレイに排紙し（ＡＣＴ１０４）、Ｙｅｓすなわち一致する場合に再利用トレイに排紙（ＡＣＴ１０９）するように各部を制御する。

ここで、地色が一致するか否かの判定は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂにより画像消色後（２回目）に読み取られた画像のうち、余白以外領域１００２の画像を地色画像として抽出するとともに、かかる地色画像を、画像消色前（１回目）に読み取られた画像のうち、余白領域１００１の画像と比較する。そして、ＣＰＵ２００は、地色画像と余白領域１００１の画像との間で、色の明度、彩度、濃淡などの差異が所定の誤差ないし閾値内に収まっている場合には地色が一致すると判定し、所定の誤差ないし閾値を超えている場合には地色が一致しないと判定する。

本実施形態は、このような処理を行うことで、用紙Ｐの地色が白以外の場合であっても、再利用可能か否か、すなわち正常に消色されたか否かの判定を、高い水準で行うことができる。

（第２実施形態）
以下、第２実施形態について説明する。上述した第１実施形態と同一の部分についての説明は適宜省略する。

第２実施形態では、消色装置で使用する用紙の地色を消色に先立ってユーザが指定する構成である。他の主な構成は図１及び図２で説明の通りであり、以下は異なる点を説明する。

第２実施形態では、消色処理前の用紙表面の読み取りは、専ら、用紙Ｐが使用可能か否かを判断するために行い、このため、第１実施形態のような余白領域抽出及び地色特定の処理を行わない。

図５は、地色情報の設定モードを選択するために表示される画面を示す。この画面は、消色処理の実行前に、消色処理の表示部２１１に表示され、或いはクライアントＰＣ１０１に格納されたドライバの設定画面として表示される。以下は、消色処理の表示部２１１に表示された場合について説明する。

図５の表示画面から操作部２１０の入力操作で「テンプレートから選択」のボタン（アイコン）を選択すると、ＣＰＵ２００の制御により、図６に示すように、使用する用紙の地色（「白」、「茶」、「赤」、「橙」、「緑」、「青」など）を選択する地色選択画面が表示される。この地色選択画面では、図６の例に限られず、実際に色付きの用紙として市販されている各種の地色を選択可能に表示することが好ましい。

図６の地色選択画面から操作部２１０の入力操作で一つの地色（例えば）「茶」）を選択して「決定」ボタンを選択すると、選択した地色に対応する地色の数値情報、例えばＲ、Ｇ、Ｂの各値（例えば０〜２５５の範囲の値）の情報がＲＡＭ２０３に記憶される。他方、「キャンセル」ボタンを選択すると、図５の画面に戻る。

図５の表示画面から操作部２１０の入力操作で「数値入力」のボタン（アイコン）を選択すると、ＣＰＵ２００の制御により、図７に示すように、使用する用紙の地色を数値で入力する地色数値入力画面が表示される。この地色数値入力画面では、地色のＲＧＢのそれぞれの値を０〜２５５の範囲の数値で入力するようになっており、操作部２１０のテンキー入力操作でＲＧＢの各値を入力して「決定」ボタンを選択すると、選択した地色の情報（Ｒ、Ｇ、Ｂの各値）がＲＡＭ２０３に記憶される。他方、「キャンセル」ボタンを選択すると、図５の画面に戻る。

以下、フローチャートを参照して動作を説明する。
ユーザは、上述した地色選択画面または地色数値入力画面を介して、使用する用紙の地色設定した後に、消色装置１００の操作部２１０或いはユーザＰＣ１０１の操作部３０３を操作して消色処理開始の指示を入力する。

かかる指示に応答して、ＣＰＵ２００は、給紙動作のために、用紙搬送モータ駆動制御部２０８及び各部に制御信号を出力する。これにより、給紙部１０が作動して給紙トレイ２２に積載された用紙のうちの上側の１枚の用紙Ｐが、第１の搬送路１１に送り出される（ＡＣＴ１０１）。

第１の搬送路１１に送り出された用紙Ｐは、続いてスキャナ（第１の読取部１３Ａ、第２の読取部１３Ｂ）で画像が読み取られ（消色前の１回目の読み取り）、読み取られ画像がＲＡＭ２０３に保存される（ＡＣＴ１０２）。

このとき、ＣＰＵ２００は、当該読み取られた画像から、用紙Ｐがしわやステイプル、折れ、消色不可能なメモ書き等により使用不可能かを判定し（ＡＣＴ１０３）、使用不可能である場合には消色処理を行わないものとして（ＡＣＴ１０３、Ｎｏ）、消色処理も２回目の画像読み取りも行わずに、廃棄用トレー（この例では第２の排紙部２０）に排出するように各部を制御する（ＡＣＴ１０４）。このＡＣＴ１０４の処理は第１の実施形態と同様である。

他方、ＡＣＴ１０３で使用可能と判定された場合（ＡＣＴ１０３、Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００は、用紙Ｐの地色情報を取得する（ＡＣＴ１０５）。本実施形態では、用紙Ｐの地色情報として、ユーザが選択または数値入力してＲＡＭ２０３に記憶された地色情報（ＲＧＢの各数値データ）が読み出される。

したがって、本実施形態では、１回目の読み取りの際に、上述した余白領域１００１の特定、余白領域１００１と余白以外領域１００２の用紙上の位置（座標の数値）の記憶、余白領域１００１の地色の特定等が行われない。

また、消色処理後の２回目の読み取り後の判定（ＡＣＴ１０８）では、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂにより画像消色後（２回目）に読み取られた、用紙Ｐの全ての領域に亘る画像を地色画像として抽出するとともに、かかる地色画像を、ユーザが選択または数値入力してＲＡＭ２０３に記憶された地色情報（ＲＧＢの各数値データ）と比較して、地色画像の色が地色情報のＲＧＢの各数値データの値を示しているか否か、より詳しくは、双方の色の違いが所定の許容値以内にあるかにより、地色が一致しているか否かを判定する。

（変形例）
上述した例では、ユーザが指定できるシートの地色が１つ（１種類）のみとした。これに対して、ユーザが指定できるシートの地色を２つ（２種類）以上とすることも出来る。この場合には、ＡＣＴ１０８の判定で、ＣＰＵ２００は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂにより画像消色後（２回目）に読み取られた、用紙Ｐの全ての領域に亘る画像を地色画像として抽出するとともに、かかる地色画像を、ユーザが選択または数値入力してＲＡＭ２０３に記憶された複数の地色情報（ＲＧＢの各数値データ）と比較して、地色画像の色がいずれかの地色情報のＲＧＢの各数値データの値を示しているか否かを判定する。さらに、上述の例では排紙部（排紙トレイ）を２つ備えた消色装置を場合であったが排紙部（排紙トレイ）が３つ以上ある消色装置の場合には、排紙部（排紙トレイ）の一つを廃棄用トレイとして指定し、他の複数の排紙部（排紙トレイ）を、ユーザが指定したシートの地色に対応させて色毎に振り分ける指定とすることもできる。

（第３実施形態）
以下、第３実施形態について説明する。上述した第１実施形態と同一の部分についての説明は適宜省略する。

図８は、第３実施形態のシステム構成図である。消色システムは、システム構成として例えば、消色装置１００、クライアントＰＣ（Personal Computer）１０１、地色識別情報を印刷する印刷装置としてのプリンタ１０２を有する。また、システムの各コンポーネントは、ネットワーク１０３を介して互いに接続されている。

第３実施形態では、消色装置１００は、地色識別情報及び各種画像が形成された用紙（記録媒体）の画像を消色し、用紙の再利用を可能とする。他の主な構成は図１及び図２で説明の通りであり、以下は異なる点を説明する。

クライアントＰＣ１０１は、ネットワーク１０３を介して消色装置１００やプリンタ１０２と通信を行い、消色装置１００やプリンタ１０２に対して、消色や印刷など各種の処理を行うように指示を出力する。また、クライアントＰＣ１０１は、ネットワーク１０３を介して消色装置１００やプリンタ１０２に対して、各種の設定を行うことができる。これらの指示や設定については、消色装置１００やプリンタ１０２と通信するためのソフトウエア（ドライバ）をクライアントＰＣ１０１にインストールし、かかるドライバの各種画面を通じて入力操作する。

プリンタ１０２は、後述する地色識別情報を用紙（記録媒体）の余白領域に印刷するためのものである。本実施形態では、使用する用紙のサイズ、用紙の余白領域の位置（座標）、地色識別情報が配置される位置、等のデータは、消色装置１００及びプリンタ１０２間で共有されることができる。

本実施形態では、消色装置１００を使用するため、用紙上の各種画像（印刷データ）が消色可能な色材で印刷されることを想定する。他方、地色識別情報は、用紙を繰り返し再利用する観点から、非消色性の色材で印刷されることが好ましい。

したがって、以下は、プリンタ１０２が非消色の色材を使用して用紙両面に画像を形成するタイプ、例えば非消色の色材を使用するレーザー方式やインクジェット方式の装置であり、かつ、プリンタ１０２で地色識別情報を予め用紙に印刷し、その後、図示しない他のプリンタを用いて、消色用の色材で各種画像（印刷データ）を印刷する場合を仮定する。

但し、これに限られるものではなく、例えば、プリンタ１０２として、非消色の色材と消色用の色材の両方を使用できるタイプの装置を用いることもできる。この場合、プリンタ１０２は、非消色の色材で地色識別情報を予め用紙に印刷し、その後、消色用の色材で各種画像（印刷データ）を印刷することができる。あるいはこの逆に、消色用の色材で各種画像（印刷データ）を印刷した後に、非消色の色材で地色識別情報を用紙に印刷することもできる。

図９は、第３実施形態の用紙の構成の一例を示す図である。図示のように、第３実施形態の用紙Ｐは、用紙全体の側部（図の上下左右方向）に、余白領域１００１が設定される。そして、かかる余白領域内に、用紙Ｐの地色を示す地色識別情報１００３が配置される。

地色識別情報１００３は、ｎ×ｍのドットマトリクスからなる印字マーク１００４が複数個設けられて構成される。図９の例では用紙表面に４個、裏面に６個の合計１０個の印字マーク１００４が配置されることにより、一つの地色識別情報１００３とされる。図１０は、印字マーク１００４を拡大して示す。本実施形態では、図示のように、１つの印字マーク１００４が８dot×９dotのドットマトリクスで構成される。

本実施形態では、地色識別情報１００３を構成する印字マーク１００４は、用紙Ｐの両面の余白領域に配置され得る。より詳しくは、印字マーク１００４が配置される場所は、図示のように、用紙Ｐの裏表の余白領域のうち、左上側及び右下側の４つである。言い換えると、印字マーク１００４を検知するための第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂでの読み取り領域は、用紙Ｐの裏表両面の左上及び右下の合計４領域となる。また、一つの配置場所に複数の印字マーク１００４が配置される場合には、用紙Ｐの搬送方向に沿って直線状に配置される。

そして、本実施形態の地色識別情報１００３は、地色毎に印字マーク１００４の合計数または配置態様が異なるように設定される。すなわち、印字マーク１００４が２個からなる色識別情報と、印字マーク１００４が３個からなる色識別情報とでは、相互に異なる地色を示す。また、印字マーク１００４が２個からなる場合であっても、片面に２個配置された場合と、表裏各面に１個ずつ配置された場合とでは、相互に異なる地色を示す。さらに、印字マーク１００４が片面に２個配置された場合であっても、左上の領域に２個配置された場合と、左上と右下の各領域に１個ずつ配置された場合とでは、相互に異なる地色を示す。

かかる構成とすることにより、本実施形態の地色識別情報１００３は、地色毎にユニークな印字マーク１００４の配置を確保しつつ、多数の地色を割り当てることができる。

また、本実施形態では、余白領域１００１内で予め定義された位置（図９参照）に地色識別情報１００３が配置されているので、設定された給紙トレイ２２に積載された用紙Ｐの表裏及び上下の状態に関わらず、地色識別情報１００３の読み取り、印字マーク１００４が有るか無いかの判定、及び対応する地色の特定（識別）等の処理を高い精度で行うことができる。

なお、印字マーク１００４が配置される用紙Ｐ上の場所は、余白領域１００１内であり、地色毎にユニークな印字マーク１００４の配置を確保できれば、特に限定されない。また、印字マーク１００４を配置するために確保すべき余白領域１００１の幅も、特に限定されるものではなく、一般のプリンタで最小余白幅として要求される５ｍｍ程度の幅が確保されていれば足りる。

さらに、印字マーク１００４のドットマトリクスのｎ×ｍの数については、特に限定されるものではなく、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂで読み取り可能であり、ｎ×ｍのドットマトリクスであることがＣＰＵ２００で認識できればよい。本実施形態では、ドットマトリクスの読み取りを精度良く行うために、印字マーク１００４の解像度を、主操作×副走査＝９６ｄｐｉ×１００ｄｐｉの設定としている。

さらにまた、地色識別情報１００３は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂで読み取り可能であり、特定の地色を示す地色識別情報であることがＣＰＵ２００で認識できれば、例えばバーコードなどの、他の形態とすることもできる。したがって、地色識別情報の形態によっては、地色識別情報を用紙Ｐの片面に一つ配置する構成としてもかまわない。

第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂは、消色前の１回目の読み取りで、用紙Ｐがしわやステイプル、折れ、消色不可能なメモ書き等により使用不可能であるか否かを判定するため、及び、余白領域の地色識別情報１００３を読み取って地色を特定（識別）するために、読み取った画像を電子化して、記憶部（ＲＡＭ２０３）に保存する。第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂは、用紙が再利用可能か否かを判定するため、消色後に２回目の読み取りを遂行する。

第３実施形態の消色装置１００のＲＯＭ２０２には、ＣＰＵ２００を動作させるためのプログラム、再利用可否の指針とするための種々のデータ、例えば、用紙の印字率や濃度閾値、読み取った画像から用紙Ｐの地色を判別するための色パラメータと地色の対応テーブル、地色識別情報１００３の各印字マーク１００４を読み取るための、用紙の余白領域や印字マークの読取り領域、読み取った地色識別情報１００３から用紙Ｐの地色を識別するための、印字マーク１００４の配置態様と地色の対応テーブル、などが格納される。

このうち、印字マーク１００４の配置態様と地色の対応テーブルの一構成例として、印字マーク１００４の配置態様と、地色名（または地色ＩＤ）と、地色を構成する色パラメータであるＲＧＢの各数値データと、が対応付けられたテーブルが挙げられる。

第３実施形態では、消色装置１００のＣＰＵ２００は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂによる１回目（画像消色前）に読み取った画像から、地色識別情報１００３を抽出し、対応する地色名等を参照ないし取得することで、用紙全体の地色を特定する。ＣＰＵ２００は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂによる２回目（画像消色後）に読み取った画像から、余白以外領域１００２の地色を特定し、かかる地色を１回目の読み取り時に特定された用紙全体の地色と比較する。

本実施形態では、余白領域１００１には印字マーク１００４が非消色の色材で配置されることから、２回目（画像消色後）に読み取った画像から地色を特定する場合、用紙Ｐ全体ではなく、用紙Ｐの余白以外領域１００２を対象とする。

以下、図４のフローチャートを参照して、第１の実施形態と異なる点について説明する。ＡＣＴ１０３で使用可能と判定された場合（ＡＣＴ１０３、Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００は、用紙Ｐの地色情報を取得する（ＡＣＴ１０５）。本実施形態では、ＡＣＴ１０２で読み取られた画像から、上述のように、
地色識別情報１００３の抽出、
各読取り領域の印字マーク１００４の配置態様の特定、
対応テーブル参照による当該用紙Ｐの地色の特定、を行い、
これらのデータをＲＡＭ２０３に記憶する。

また、消色処理後の２回目の読み取り後の判定（ＡＣＴ１０８）では、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂにより画像消色後（２回目）に読み取られた用紙Ｐの画像のうち、余白以外領域（１００２）の画像を地色画像として抽出するとともに、かかる地色画像を、ＡＣＴ１０５で特定された地色の色パラメータ（ＲＧＢの各数値データ）と比較して、地色画像の色が当該地色のＲＧＢの各数値データの値を示しているか否かを判定する。

かかる構成の第３実施形態によれば、上述した各実施形態と同様に、用紙Ｐの地色が白以外の場合であっても、再利用可能か否か、すなわち正常に消色されたか否かの判定を、高い水準で行うことができる。また、第３実施形態では、消色処理完了後も地色識別情報１００３が保持されるので、用紙Ｐを繰り返し使用することができる。

本実施形態では、地色識別情報１００３（各印字マーク１００４）の読み取り及び地色の特定等を、１回目の読み取り時の際にのみ行うが、これに限られない。すなわち、非消色性の色材で配置された地色識別情報１００３（印字マーク１００４）は、消色処理後も維持されることから、読み取りの時期（タイミング）は、２回目の読み取り時の際に、あるいは１回目と２回目の読み取り時の両方で行うこともできる。もっとも、２回目の読み取り時の処理の迅速化や、消色処理において用紙自体が若干痛み得ること、地色識別情報１００３（印字マーク１００４）が多少なりとも劣化し得る等を考慮すると、１回目の読み取り時の際にのみ行うことが好ましいと考えられる。

（第４実施形態）
次に、上述した第１、第２、及び第３実施形態の機能を全て備えた消色装置を第４実施形態として説明する。

この消色装置では、ＣＰＵ２００は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂによる１回目（画像消色前）の読み取り（ＡＣＴ１０２）の際に、用紙Ｐが使用可能か否かを判断する（ＡＣＴ１０３）とともに、使用可能の場合（ＡＣＴ１０３、Ｙｅｓ）には、ＡＣＴ１０５に移行する。

ＡＣＴ１０５で、ＣＰＵ２００は、第１実施形態と同様に、用紙Ｐの余白領域を抽出して余白領域の地色を特定する。加えて、ＣＰＵ２００は、余白領域抽出時に地色識別情報（印字マーク１００４）が存在するかを判定し、存在する場合には、第３実施形態と同様に、当該印字マーク１００４の配置態様に対応する地色情報を取得する。さらに、ＣＰＵ２００は、ＲＡＭ２０３に記憶された用紙Ｐの地色情報、すなわち、第２実施形態で上述した、予めユーザが選択または数値入力することにより記憶された地色情報があるかを判定し、ある場合には当該地色情報（ＲＧＢの各数値データ）を取得する。

したがって、本実施形態では、１回目の読み取りの際に、最大で３種類の地色情報、すなわち、
（１）読み取り画像から特定された用紙Ｐの余白領域の地色
（２）印字マーク１００４の配置態様に対応する地色情報
（３）ユーザの入力操作で指定された地色情報
が取得される。取得された各地色情報は、ＲＡＭ２０３に記憶される。

図１１は、第４実施形態でのＡＣＴ１０８の判定の処理内容を詳細に示すフローチャートである。

消色処理（ＡＣＴ１０６）及び２回目の画像読み取り（ＡＣＴ１０７）の後のＡＣＴ１０８で、ＣＰＵ２００は、第１の読取部１３Ａ及び第２の読取部１３Ｂにより画像消色後（２回目）に読み取られた画像のうち、余白以外領域１００２の画像を地色画像として抽出する。

このとき、ＣＰＵ２００は、先ず、余白以外領域１００２の地色が白色であるか否かを判定する（ＡＣＴ１０８１）。この判定は、余白以外領域１００２内の全ての領域が白色であるか、言い換えると白色以外の色が検出されないか、により行われる。

ＣＰＵ２００は、かかる判定の結果、地色が白でない場合（ＡＣＴ１０８１、Ｎｏ）にはＡＣＴ１０８２に移行する。他方、地色が白である場合（ＡＣＴ１０８１、Ｙｅｓ）、ＣＰＵ２００は、消色前の余白領域の地色と消色後の余白以外領域の地色が一致するとみなして、用紙Ｐを再利用トレイに排紙するように各部を制御する。したがって、この場合には、画像消色前（１回目）に読み取られた余白領域の画像と比較することなしに、用紙Ｐが再利用可能と判定されて再利用トレイに排紙される。また、結果的に、地色識別情報１００３やユーザが入力した地色情報は利用されない。

ＡＣＴ１０８２で、ＣＰＵ２００は、余白以外領域１００２の画像を、ユーザが選択または数値入力してＲＡＭ２０３に記憶された地色情報（ＲＧＢの各数値データ）と比較して、余白以外領域１００２の画像の色が地色情報のＲＧＢの各数値データの値を示しているか否かを判定する。ＣＰＵ２００は、かかる判定の結果、余白以外領域１００２の画像の色が地色情報のＲＧＢの各数値データの値を示している場合（ＡＣＴ１０８２、Ｙｅｓ）、再利用トレイに排紙するよう各部を制御する。他方、余白以外領域１００２の画像の色が地色情報のＲＧＢの各数値データの値を示していない場合、あるいはＲＡＭ２０３に記憶された地色情報が無い場合、ＣＰＵ２００はＡＣＴ１０８３に移行する。

ＡＣＴ１０８３で、ＣＰＵ２００は、余白以外領域１００２の画像を、ＲＡＭ２０３に記憶された印字マーク１００４の配置態様に対応する地色情報と比較して、余白以外領域１００２の画像の色が当該地色情報のＲＧＢの各数値データの値を示しているか否か（詳細には、双方の色の違いが所定の許容値以内にあるか）を判定する。ＣＰＵ２００は、かかる判定の結果、余白以外領域１００２の画像の色が地色情報のＲＧＢの各数値データの値を示している場合（ＡＣＴ１０８３、Ｙｅｓ）、再利用トレイに排紙するよう各部を制御する。他方、余白以外領域１００２の画像の色が地色情報のＲＧＢの各数値データの値を示していない場合、あるいはＲＡＭ２０３に記憶された地色情報が無い場合、ＣＰＵ２００はＡＣＴ１０８４に移行する。

ＡＣＴ１０８４で、ＣＰＵ２００は、余白以外領域１００２の地色画像を、画像消色前（１回目）に読み取られた画像のうち、余白領域１００１の画像と比較する。そして、ＣＰＵ２００は、地色画像と余白領域１００１の画像との間で、色の明度、彩度、濃淡などの差異が所定の誤差ないし閾値内に収まっている場合には地色が一致すると判定し、所定の誤差ないし閾値を超えている場合には地色が一致しないと判定する。

本実施形態は、このような処理とすることで、地色が白色である用紙Ｐに対しての再利用可否の判定処理を迅速に行いつつ、地色が白色以外の用紙Ｐに対して、各種の地色情報を利用して多面的かつ効率的に再利用可否の判定処理を行う。したがって、第４実施形態によれば、多数の用紙Ｐが消色処理される場合の全体の処理時間の短縮が期待される。

本発明は、その精神または主要な特徴から逸脱することなく、他の様々な形で実施することができる。そのため、前述の実施の形態はあらゆる点で単なる例示に過ぎず、限定的に解釈してはならない。本発明の範囲は、特許請求の範囲によって示すものであって、明細書本文には、なんら拘束されない。さらに、特許請求の範囲の均等範囲に属する全ての変形、様々な改良、代替および改質は、すべて本発明の範囲内のものである。

１００ 消色装置
２００ ＣＰＵ、２０２ ＲＯＭ、２０３ ＲＡＭ、２１０ 操作部、２１１ 表示部、
１０ 給紙部、 １１ 第１の搬送路、１２ 第２の搬送路、１３（１３Ａ、１３Ｂ）読取部、１５ 消色部１５、１６ 搬送ローラ、１７ 経路変更部１７、１９ 第１の排紙部、２０ 第２の排紙部
Ｐ 用紙、１００１ 余白領域、１００２ 余白以外領域、１００３ 地色識別情報、１００４ 印字マーク
１０１ クライアントＰＣ１０１
１０２ プリンタ（印刷装置）
１０３ ネットワーク

Claims (7)

1. 記録媒体上の画像を読取る読取部と、
   記録媒体上の画像を消色する消色部と、
   前記記録媒体を前記読取部から前記消色部に搬送し再び前記読取部に搬送する搬送部と、
   前記消色部による消色に先立って、記録媒体の地色情報を取得する地色情報取得部と、
   前記地色情報取得部で取得された消色前の記録媒体の地色と、前記読取部で読み取られた消色後の画像とを比較し、該比較結果に基づいた処理を遂行する制御部と、を有する
   消色装置。
2. 請求項１において、
   前記地色情報取得部は、前記消色部による消色に先立って前記読取部で読み取られた画像から記録媒体の地色情報を取得する消色装置。
3. 請求項１において、
   前記制御部は、消色前の記録媒体の地色と、消色後の画像とが一致する場合には当該記録媒体が再利用可能と判断する消色装置。
4. 請求項１において、
   消色実行の際にユーザが記録媒体の地色を設定する設定部をさらに備え、
   前記制御部は、設定された記録媒体の地色と、消色後の画像とが一致する場合には当該記録媒体が再利用可能と判断する消色装置。
5. 請求項１において、
   前記記録媒体上に、該媒体の地色の識別情報が配置され、
   前記読取部は、消色前に前記識別情報を読み取り、
   前記制御部は、前記識別情報に対応する地色と、消色後の画像とが一致する場合には当該記録媒体が再利用可能と判断する消色装置。
6. 記録媒体上の画像を読取る読取部と、記録媒体上の画像を消色する消色部と、前記記録媒体を前記読取部から前記消色部に搬送し再び前記読取部に搬送する搬送部と、を有する消色装置を用いた記録媒体の再利用管理方法であって、
   前記記録媒体上に該媒体の地色の識別情報を配置し、
   前記読取部で読み取られた、消色前の記録媒体の地色と、消色後の画像とを比較し、該比較結果に基づいた処理を遂行する
   記録媒体の再利用管理方法。
7. 記録媒体上の画像を読取る読取部と、記録媒体上の画像を消色する消色部と、前記記録媒体を前記読取部から前記消色部に搬送し再び前記読取部に搬送する搬送部と、を有する消色装置で実行するプログラムであって、
   前記読取部で読み取られた、消色前の記録媒体の地色と、消色後の画像とを比較し、該比較結果に基づいた処理を遂行する
   ためのプログラム。