JP2016002721A - 画像形成装置及び液体吐出ヘッド用キャップ - Google Patents

Abstract

【課題】廃液排出経路内での液体の固着による目詰まりの防止と、キャッピングに伴うノズルからの水分蒸発による目詰まり低減することが求められる。【解決手段】液滴を吐出する液体吐出ヘッド４００と、液体吐出ヘッド４００の吐出面４００ｎをキャッピングする吸引キャップ８２と、吸引キャップ８２に接続された排出経路８４と、排出経路に設けられた吸引ポンプ８５と、吸引キャップ８２に洗浄液３０３を導入する液体導入手段３０１と、洗浄液３０３を収容する洗浄液タンク３０４とを備え、吸引キャップ８２が吐出面４００ｎから離れているときに、吸引キャップ８２と液体導入手段３０１とを相対的に移動させて対向させ、液体導入手段３０１から吸引キャップ８２内に洗浄液３０３を導入し、導入された洗浄液３０３を、吸引ポンプ８５で排出経路８４を介して排出する。【選択図】図１

Description

本発明は画像形成装置及び液体吐出ヘッド用キャップに関する。

液体吐出ヘッド（液滴吐出ヘッド）を使用して液体吐出方式で画像を形成する画像形成装置にあっては、液体吐出ヘッドの性能を維持、回復するための維持回復機構を備えている。

この維持回復機構は、一般に、ノズル面を高い密閉性を保って覆うための保湿キャップと、ノズルから増粘したインクを吸引排出するための吸引キャップを備えている。ここで、吸引キャップが保湿キャップを兼ねている構成にあっては、吸引キャップ内に残存したインクの廃液が乾燥した状態で保湿のためのキャッピングを行うと、乾燥した廃液がノズルから水分を吸収して、ノズル内インクが増粘する現象が生じる。

また、粘度の高いインクや乾燥による粘度上昇が速いインクなどを使用する場合、吸引キャップから廃液容器に廃液を排出する廃液排出経路において目詰まりを生じ易くなる。

そこで、従来、吸引キャップ内に洗浄液や保湿液を供給するものが知られている（特許文献１及び同文献記載の各先行文献）。

特許第４８５００２１号公報

上述したように液体吐出ヘッドを使用する装置では、廃液排出経路内での液体の固着による目詰まりが発生し、キャッピングしたときのノズルからの水分蒸発による目詰まりが発生するという課題がある。

本発明は上記の課題に鑑みてなされたものであり、廃液排出経路内での液体の固着による目詰まりの防止と、キャッピングに伴うノズルからの水分蒸発による目詰まり低減することを目的とする。

上記の課題を解決するため、本発明の請求項１に係る画像形成装置は、
液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、
前記液体吐出ヘッドの吐出面をキャッピングするキャップと、
前記キャップに接続された排出経路と、
前記排出経路に設けられた吸引手段と、
前記キャップに液体を導入する液体導入手段と、
前記キャップに導入する液体を収容する液体収容手段と、を備え、
前記キャップが前記吐出面から離れているときに、前記キャップと前記液体導入手段とを相対的に移動させて、前記キャップと前記液体導入手段とを対向させ、
前記液体導入手段から前記キャップ内に前記液体を導入し、
前記キャップ内に導入された前記液体を、前記吸引手段で前記排出経路を介して排出する
構成とした。

本発明によれば、廃液排出経路内での液体の固着による目詰まりの防止と、キャッピングに伴うノズルからの水分蒸発による目詰まり低減することができる。

本発明の第１実施形態の説明に供する模式的説明図である。 同実施形態の作用説明に供するノズル吸引を行っている状態の模式的説明図である。 同じくキャップ内廃液排出を行った後の状態の模式的説明図である。 同じくキャップに洗浄液を導入している状態の模式的説明図である。 本発明の第２実施形態の説明に供する模式的説明図である。 同じく洗浄液導入を行うときの模式的説明図である。 本発明の第３実施形態の説明に供する要部拡大模式的説明図である。 本発明の第４実施形態における吸引キャップの模式的平面説明図である。 図８のＡ−Ａ線に相当する長手方向に沿う模式的断面説明図である。 同実施形態の作用説明に供する模式的断面説明図である。 本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成説明図である。 画像形成手段の一例の模式的平面説明図である。 １つの液体吐出ヘッドのノズル面の平面説明図である。 メンテナンス手段（維持回復機構）の一例の模式的平面説明図である。 メンテナンス手段（維持回復機構）の他の例の模式的平面説明図である。

以下、本発明の実施の形態について添付図面を参照して説明する。本発明の第１実施形態について図１を参照して説明する。図１は同実施形態の説明に供する模式的説明図である。

本実施形態では、液滴を吐出する液体吐出ヘッド４００は、ヘッドホルダ４０１に保持されている。

そして、液体吐出ヘッド４００の吐出面（ノズル面）４００ｎをキャッピングする吸引キャップ８２を有している。吸引キャップ８２は、キャップ保持手段８９に付勢手段であるスプリング８３を介して変位可能に保持されている。

吸引キャップ８２には、排出口８２ｂにチュービングポンプからなる吸引手段である吸引ポンプ８５のチューブ８４が接続されている。チューブ８４は排出経路を構成し、チューブ８４の他端部側は廃液収容容器である廃液タンク８６につながっている。

ヘッドホルダ４０１と吸引キャップ８２とは相対的に移動可能に配置されている。ここでは、ヘッドホルダ４０１を水平方向に往復移動可能に配置し、ヘッド移動機構４０２によって、画像形成時には図示の位置に移動され、液体吐出ヘッド４００のノズル面４００ｎを吸引キャップ８２でキャッピングするときには吸引キャップ８２に対向する維持回復位置に移動される。

吸引キャップ８２は、進退機構８７によって、液体吐出ヘッド４００のノズル面４００ｎに当接して密着するキャッピング位置と、ノズル面４００ｎから離間したデキャップ位置との間で移動される。

一方、吸引キャップ８２に液体である洗浄液３０３を導入する液体導入手段３０１を備えている。この液体導入手段３０１は、洗浄液３０３を収容する液体収容手段である洗浄液タンク３０４に接続され、供給手段である供給ポンプ３０２によって洗浄液タンク３０４から液体導入手段３０１に洗浄液３０３が供給される。なお、洗浄液３０３として純水を使用しているが、これに限るものではない。

吸引キャップ８２と液体導入手段３０１とは相対移動可能に配置されている。ここでは、移動手段８８によって、吸引キャップ８２が図１の位置と液体導入手段３０１に対向する位置（後述する図４の位置）との間を往復移動される。

なお、洗浄液タンク３０４には残量が少なくなることを検出する液面検知センサ３０５が設けられ、また、洗浄液タンク３０４が設置位置に配置されていることを検出するタンク有無検知センサ３０６を備えている。

次に、本実施形態の作用について図２ないし図４も参照して説明する。図２はノズル吸引を行っている状態の模式的説明図、図３はキャップ内廃液排出を行った後の状態の模式的説明図、図４はキャップに洗浄液を導入している状態の模式的説明図である。

まず、液体吐出ヘッド４００の状態を維持回復するために、例えば図２に示すように、吸引キャップ８２を液体吐出ヘッド４００のノズル面４００ｎに密着させて吸引ポンプ８５を作動させ、ノズルから吸引キャップ８２内にインクを吸引排出させる。

これによって、液体吐出ヘッド４００のノズルの状態が維持回復されるとともに、吸引キャップ８２内には廃液となるインク２００が溜まることになる。

そこで、図３に示すように、吸引キャップ８２をデキャップして大気開放した状態で吸引ポンプ８５を作動させ、吸引キャップ８２内の廃液となるインク２００を廃液タンク８６に排出する動作を行う。

このとき、吸引キャップ８２内にはインクの廃液２０１が残存し、また、廃液タンク８６に接続されたチューブ８４内にもインクの廃液２０２が残存することがある。

ところが、画像形成を行っているときには、液体吐出ヘッド４００は画像形成位置に移動し、吸引キャップ８２は液体吐出ヘッド４００のノズル面４００ｎから離れているので、吸引キャップ８２内は大気に晒された状態になる。

そのため、吸引キャップ８２内に残存したインクの廃液２０１及び廃液タンク８６に接続されたチューブ８４内に残存したインクの廃液２０２は、大気に晒されているために乾燥しやすい状態になり、乾燥、増粘、固着の進行が徐々に進んでいくこととなる。

この状態を放置すると、吸引キャップ８２内の残存廃液２０１及びチューブ８４内の残存廃液２０２は増粘、固着が進み、吸引ポンプ８５による吸引排出動作を行っても、廃液が流動せず、廃液タンク８６に排出されず、排出経路内（チューブ８４）で目詰まりが発生することになる。

そこで、本実施形態では、図４に示すように、吸引キャップ８２がノズル面４００ｎから離間した状態になったときに、吸引キャップ８２を液体導入手段３０１に対向する位置に移動させる。

そして、液体導入手段３０１によって吸引キャップ８２内に洗浄液３０３を導入し、吸引ポンプ８５により導入された洗浄液３０３を吸引キャップ８２から排出経路であるチューブ８４を経由して廃液タンク８６に排出する。

これにより、吸引キャップ８２内の残存廃液２０１やチューブ８４内の残存廃液２０２が洗浄液３０３とともに廃液タンク８６に排出され、吸引キャップ８２及び排出経路（チューブ８４）内の残留液体を、乾燥性が低く、低粘度な洗浄液に置換することができる。

したがって、吸引キャップ８２内が大気に晒された状態が継続しても、排出経路内での廃液の固着を防止することができ、かつ、吸引キャップ８２でキャッピングしたときにノズルからの水分吸収も低減することができるため、吐出不良を低減することができ、不要なインク消費を抑えることができる。

次に、本発明の第２実施形態について図５及び図６を参照して説明する。図５は同実施形態の説明に供する模式的説明図、図６は同じく洗浄液導入を行うときの模式的説明図である。

本実施形態において、液体導入手段３０１は、洗浄液３０３を含浸保持する液体含浸保持部材３１２と、液体含浸保持部材３１２を収納するホルダ３１１とを備えている。液体含浸保持部材３１２は、内部に微小空間を有する部材、例えば吸収体からなる。

ホルダ３１１には、液体含浸保持部材３１２に対応して開口部３１１ｂが設けられている。また、開口部３１１ｂが形成されている側のホルダ面３１１ｎは、吸引キャップ８２でキャッピング可能な大きさとしている。

ここでは、液体含浸保持部材３１２の長手方向及び短手方向の長さは、吸引キャップ８２の開口部の長手方向長さ（キャップ長手方向長さ）及び短手方向の長さよりも各々短い形状とした構成としている。あるいは、ホルダ３１１の開口部３１１ｂの長手方向及び短手方向の長さを吸引キャップ８２の開口部の長手方向長さ及び短手方向の長さよりも各々短い形状とした構成とする。

これにより、液体含浸保持部材３１２と吸引キャップ８２が接触せずに、ホルダ３１１のホルダ面３１１ｎと吸引キャップ８２とを密着させてキャッピングすることができる。

このように構成したので、図６に示すように、吸引キャップ８２がノズル面４００ｎから離間した状態になったときに、吸引キャップ８２を液体導入手段３０１のホルダ３１１に対向する位置に移動させる。

そして、吸引キャップ８２をホルダ３１１のホルダ面３１１ｎに密着させ、開口部３１１ｂを吸引キャップ８２に対向させる。この状態で、吸引ポンプ８５を作動させて吸引キャップ８２内を吸引することで、吸引キャップ８２で覆われた空間内が負圧になるので、液体含浸保持部材３１２に含浸された洗浄液３０３が吸引キャップ８２内に導入され、更にチューブ８４を通じて排出される。

これにより、前記第１実施形態の効果に加えて、液体を吸引キャップ内に導入する駆動源を、吸引キャップに接続された吸引手段で兼ねることができ、新たに駆動源を設置することを省略でき、簡易な構成にすることができる。

次に、本発明の第３実施形態について図７を参照して説明する。図７は同実施形態の説明に供する要部拡大模式的説明図である。

本実施形態では、上記第２実施形態の構成において、液体導入手段３０１のホルダ３１１のホルダ面３１１ｎを払拭するワイパ部材（払拭部材）３２１を備えている。ワイパ部材（払拭部材）３２１は移動機構３２２によってホルダ面３１１ｎに沿って移動される。

このように構成したので、吸引キャップ８２に洗浄液３０３を導入した後、払拭部材３２１をホルダ３１１のホルダ面３１１ｎに沿って移動させて払拭し、ホルダ面３１１ｎを清浄化することができる。

ここで、払拭部材３２１はホルダ３１１のホルダ面３１１ｎにオーバーラップ量ｏだけオーバーラップした位置に配置されており、払拭部材３２１が水平方向に移動することにより、ホルダ面３１１ｎを払拭する。本実施形態では、オーバーラップ量ｏは１．５ｍｍに設定されている。そのため、払拭部材３２１が開口部３１１ｂに対向する位置で開口部３１１ｂ内にその一部が進入するおそれがある。

そこで、液体含浸保持部材３１２は、ホルダ３１１の吸引キャップ８２と接触するホルダ面３１１ｎに対し、ホルダ面３１１ｎから距離ｈ（例えば３ｍｍ）だけ離れた位置になるように配置されている。すなわち、ホルダ３１１のホルダ面３１１ｎを払拭する払拭部材３２１が開口部３１１ｂに進入しても、払拭部材３２１が液体含浸保持部材３１２に接触しない位置に、液体含浸保持部材３１２を配置している。

これにより、払拭部材３２１によってホルダ３１１のホルダ面３１１ｎを払拭するときに、払拭部材３２１は液体含浸保持部材３１２と接触することがなく、払拭動作による損傷を防ぐことができる。

次に、本発明の第４実施形態について図８及び図９を参照して説明する。図８は同実施形態における吸引キャップの模式的平面説明図、図９は図８のＡ−Ａ線に相当する長手方向に沿う模式的断面説明図である。

本実施形態のキャップ１８２は、本発明に係る液体吐出ヘッド用キャップでもあり、吸引キャップ８２と、吸引キャップ８２の外周面（外周部）に一体に形成したフェンス部１９２とを有する。

フェンス部１９２は、高さ方向で、液体吐出ヘッドの吐出面（ノズル面）に当接する吸引キャップ８２のニップ部８２ｎよりも低い位置からニップ部８２ｎよりも高い位置まで設けられている。これにより、吸引キャップ８２の外周面とフェンス部１９２との間に液溜部１９３が形成される。

このような二重キャップとすることで、吸引キャップ８２に対する洗浄液の導入を高さ方向で吸引キャップ８２の下方向から行うことが可能になる。。

そして、液溜部１９３には、洗浄液を導入する導入口１９４と、洗浄液を排出する排出口１９５とが形成され、導入口１９４には洗浄液導入チューブ１９６が、排出口１９５には洗浄液排出チューブ１９７がそれぞれ接続されている。

ここで、洗浄液の導入口１９４と排出口１９５は、吸引キャップ部８２の排出口８２ｂを挟んで平面視で対角位置に配置されている。

また、吸引キャップ８２の排出口８２ｂには、廃液排出経路となるチューブ８４が接続されて、前記実施形態で説明した吸引手段である吸引ポンプが設けられている。

次に、本実施形態の作用について図１０も参照して説明する。図１０は同作用説明に供する模式的説明図である。

液体吐出ヘッド４００の維持回復を行うときには、図１０（ａ）に示すように、キャップ１８２の吸引キャップ８２のニップ部８２ｎをノズル面４００ｎに当接させてキャッピングする。

そして、図１０（ｂ）に示すように、吸引手段を駆動して、ヘッド４００のノズルからインク２００を吸引排出させる。これにより、吸引キャップ８２内にインク２００が溜まる。

その後、図１０（ｃ）に示すように、吸引キャップ８２内を大気に開放（デキャップ又は図示しない大気開放弁を開放状態にする）して、吸引手段によって、吸引キャップ８２内のインク２００を排出するキャップ内排出を行う。

このとき、前述したように、吸引キャップ８２内には残留廃液２０１が発生する。同様に図示しないが排出経路にも残留廃液が発生する。

なお、液体吐出ヘッド４００のノズル面４００ｎにもインクが残留するが、図示しない払拭部材による払拭を行って清浄化される。

一方、キャップ１８２は、図１０（ｄ）に示すように、吸引キャップ８２をデキャップした状態で、洗浄液３０３を導入口１９４に供給する。このとき、洗浄液３０３は液溜部１９３から吸引キャップ部８２のニップ部８２ｎを超えて流れ込む。

これにより、図１０（ｅ）に示すように、フェンス部１９２内は、吸引キャップ８２のニップ部８２ｎを超えるまで洗浄液３０３で満たされ、ニップ部８２ｎを含めて吸引キャップ８２内が洗浄液３０３で洗浄される。

そして、吸引手段を駆動して吸引キャップ８２内の洗浄液３０３は排出口１８２ｂから排出し、排出経路も洗浄する。また、液溜部１９３の洗浄液３０３は排出口１９５から排出される。

このようにして、吸引キャップ８２のニップ部８２ｎが清浄化されるので、図１０（ｆ）に示すように、吸引キャップ８２で保湿のための液体吐出ヘッド４００のノズル面４００ｎをキャッピングするとき、ノズル面４００ｎに廃液が転移してノズル面４００ｎを汚すことがなくなる。

また、吸引キャップ８２及び排出経路に洗浄液を流すことで、前記各実施形態で説明したと同様に、排出経路の目詰まりが防止され、吸引キャップ部でキャッピングしたときにノズルからの水分吸収も低減することができるため、吐出不良を低減することができる。

次に、本発明に係る画像形成装置の一例の全体構成について図１１を参照して説明する。図１１は同装置の全体構成説明図である。

ここでは、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）の各色の液滴を吐出する４色の液体吐出ヘッドからなる記録ヘッドを備える画像形成装置としているが、これに限定されない。

例えば、グリーン（Ｇ）、レッド（Ｒ）、ライトシアン（ＬＣ）、その他の色に対応する液体吐出ヘッドを備えることができる。また、ブラック（Ｋ）のみの液体吐出ヘッドを備えるものでもよい。

ここで、以後の説明において、添え字Ｋ、Ｃ、Ｍ及びＹを付与された記号は、ブラック、シアン、マゼンタ及びイエローのそれぞれに対応するものとし、区別しないときは記号は省略する。

また、ここでは、記録媒体（被記録媒体と同義）として、ロール状に巻かれた連続紙（以下、「ロール紙」という。）を用いるが、記録媒体は、ロール紙に限定されるものではない。例えば、カット紙でもよい。

また、記録媒体には、普通紙、上質紙、薄紙、厚紙、記録紙及びロール紙、並びに、ＯＨＰシート、合成樹脂フィルム、金属薄膜及びその他表面にインク等で画像を形成することができるものを含む。

ここで、ロール紙とは、切断可能なミシン目が所定間隔で形成された連続紙（連帳紙、連続帳票）である。また、ロール紙におけるページ（頁）とは、例えば所定間隔のミシン目で挟まれる領域とする。

この画像形成装置１００は、ロール紙Ｍｄを搬入する搬入手段１０と、搬入されたロール紙Ｍｄを前処理する前処理手段２０と、前処理されたロール紙Ｍｄを乾燥させる乾燥手段３０とを有する。

また、画像形成装置１００は、ロール紙Ｍｄの表面に画像を形成する画像形成手段４０と、画像が形成されたロール紙Ｍｄを後処理する後処理手段５０と、後処理されたロール紙Ｍｄを搬出する搬出手段６０とを有する。

さらに、画像形成装置１００は、図示しないが、画像形成装置１００の動作を制御する制御手段を有する。

画像形成装置１００は、搬入手段１０によってロール紙Ｍｄを搬入し、前処理手段２０及び乾燥手段３０によってロール紙Ｍｄの表面を前処理及び乾燥する。

また、画像形成装置１００は、画像形成手段４０によって、前処理及び乾燥した後のロール紙Ｍｄの表面に画像を形成する。

さらに、画像形成装置１００は、後処理手段５０によって、画像が形成されたロール紙Ｍｄを後処理する。その後、画像形成装置１００は、搬出手段６０によって、ロール紙Ｍｄを巻き取る（排出する、搬出する）。

次に、画像形成装置１００の各構成を具体的に説明する。なお、本発明を適用する画像形成装置は、画像が形成される記録媒体の種類などに応じて、前処理手段２０等のいずれか一つ又は複数を含まない構成とすることができる。

搬入手段１０は、ロール紙Ｍｄを前処理手段２０等に搬送する手段である。搬入手段１０は、給紙部１１及び複数の搬送ローラ１２等で構成される。搬入手段１０は、搬送ローラ１２等を用いて、給紙部１１の給紙ロールに巻き付けて保持されたロール紙Ｍｄを搬入（移動）し、前処理手段２０に搬送する。

前処理手段２０は、画像が形成される前のロール紙Ｍｄを処理する手段である。前処理手段２０は、搬入手段１０によって搬入されたロール紙Ｍｄの表面を、前処理液で前処理する。

ここで、前処理とは、ロール紙Ｍｄの表面に、インクを凝集させる機能を有する前処理液（後述）を均一に塗布する処理である。

これにより、画像形成装置１００は、インクジェット方式の専用紙以外の記録媒体に画像を形成する場合において、前処理手段２０を用いて、記録媒体に画像を形成する前に、インクを凝集させる機能を有する前処理液を記録媒体表面に塗布することができる。

乾燥手段３０は、記録媒体を加熱等により乾燥する手段である。乾燥手段３０は、前処理手段２０によって前処理されたロール紙Ｍｄを乾燥させる前処理用乾燥部３１と、後処理手段５０によって後処理されたロール紙Ｍｄを乾燥させる後処理用乾燥部３２と、を有する。

前処理用乾燥部３１は、例えばヒートローラ３１ｈを用いることができる。

具体的には、前処理用乾燥部３１は、ヒートローラ３１ｈを例えば４０〜１００℃に加熱し、前処理液を塗布されたロール紙Ｍｄの表面をヒートローラ３１ｈに接触等させることができる。これにより、前処理用乾燥部３１は、前処理液を塗布されたロール紙Ｍｄの表面をヒートローラ３１ｈにより加熱し、前処理液の水分を蒸発させ、ロール紙Ｍｄ（の前処理液）を乾燥させることができる。

後処理用乾燥部３２の構成は、前処理用乾燥部３１の構成と同様のため、説明を省略する。

画像形成手段４０は、記録媒体に画像を形成する手段である。画像形成手段４０は、乾燥手段３０によって乾燥されたロール紙Ｍｄ上に液滴（以下、「インク」ともいう。）を吐出することによって、ロール紙Ｍｄの表面に画像を形成する。

搬出手段６０は、画像が形成等された記録媒体を搬出（排出）する手段である。搬出手段６０は、本実施形態では、保管部６１及び複数の搬送ローラ６２等で構成される。搬出手段６０は、搬送ローラ６２等を用いて、保管部６１の保管ロールに画像が形成されたロール紙Ｍｄを巻き付けて、保管する。

なお、ロール紙Ｍｄを保管部６１の保管ロールに巻き付けるときに、ロール紙Ｍｄに作用する圧力が大きくなる場合には、ロール紙Ｍｄの裏面に他の画像が転写することを防止するため、巻き取り直前にロール紙Ｍｄを更に乾燥する乾燥部を設けてもよい。

メンテナンス手段８０は、前述した各実施形態のいずれかを適用した維持回復機構であり、画像形成手段４０を構成する液体吐出ヘッドの維持回復を行う。

次に、画像形成手段の一例について図１２及び図１３を参照して説明する。図１２は同画像形成手段の模式的平面説明図、図１３は１つの液体吐出ヘッドのノズル面の平面説明図である。

画像形成手段４０は、図１２に示すように、フルライン型の記録ヘッドで構成している。すなわち、画像形成手段４０は、記録媒体の搬送方向Ｘｍの上流側からブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）及びイエロー（Ｙ）に対応する４つの記録ヘッド（ヘッドアレイ）４１を配置している。

記録ヘッド４１は、ロール紙Ｍｄの搬送方向Ｘｍと直交する方向に４つの液体吐出ヘッド４００をヘッドホルダ４０１に千鳥状に配置している。これにより、画像形成手段４０は、ロール紙Ｍｄの画像形成領域（印刷領域）の幅方向（搬送方向と直行する方向）の全域に画像を形成することができる。

なお、液体吐出ヘッド４００は、図１３に示すように、ノズル面（吐出面）４００ｎに、複数の吐出口（ノズル）４０４を備える。ここで、複数のノズル４０４を配列したノズル列は、１列でも複数列でもよい。

また、液体吐出ヘッド４００としては、圧力発生手段に圧電アクチュエータ、サーマルアクチュエータ、静電アクチュエータを使用するものなど、いずれの液体吐出ヘッドであっても使用することができる。

次に、メンテナンス手段（維持回復機構）の一例について図１４を参照して説明する。図１４は同メンテナンス手段の模式的平面説明図である。

メンテナンス手段８０は、画像形成手段４０の４つの記録ヘッド（ヘッドアレイ）４１に対応して４つのメンテナンスユニット８１を備えている。

次に、メンテナンス手段（維持回復機構）の他の例について図１４を参照して説明する。図１４は同メンテナンス手段の模式的平面説明図である。

メンテナンスユニット８１には、各液体吐出ヘッド４００に対応して記第１ないし第３実施形態で説明した４つの吸引キャップ８２及びこれに接続される図示しない各部材を備えている。

また、図示しないが、同様に、前記第１ないし第３実施形態で説明したように、吸引キャップ８２やその排出経路に液体（洗浄液）を導入する液体導入手段などを備え、吸引キャップ８２が液体吐出ヘッド４００から離間している状態で洗浄液の導入に関する動作を行う。

これにより、高品質画像を安定して長期にわたって形成することができる。

次に、メンテナンス手段（維持回復機構）の他の例について図１５を参照して説明する。図１５は同メンテナンス手段の模式的平面説明図である。

この例では、メンテナンスユニット８１は、各液体吐出ヘッド４００に対応して前記第４実施形態で説明した４つのキャップ１８２及びこれに接続される図示しない各部材を備えている。

そして、図示しないが、同様に、前記第４実施形態で説明したように、キャップ１８２内やその排出経路に液体（洗浄液）を導入する手段を備え、メンテナンス動作後、キャップ１８２が液体吐出ヘッド４００から離間している状態で洗浄液による洗浄に関する動作を行う。

これにより、高品質画像を安定して長期にわたって形成することができる。

４０ 画像形成手段
８０ メンテナンス手段
８２ 吸引キャップ
８５ 吸引ポンプ
８４ チューブ（排出経路）
１８２ キャップ
１９２ フェンス部
１９４ 導入口
１９５ 排出口
３０１ 液体導入手段
３０３ 洗浄液（液体）
３０４ 洗浄液タンク
３１１ ホルダ
３１２ 液体含浸保持部材
３１１ｎ ホルダ面
３１１ｂ 開口部
３２１ 払拭部材（ワイパ部材）
４００ 液体吐出ヘッド
４００ｎ ノズル面
４０１ ヘッドホルダ

Claims (9)

1. 液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドの吐出面をキャッピングするキャップと、
   前記キャップに接続された排出経路と、
   前記排出経路に設けられた吸引手段と、
   前記キャップに液体を導入する液体導入手段と、
   前記キャップに導入する液体を収容する液体収容手段と、を備え、
   前記キャップが前記吐出面から離れているときに、前記キャップと前記液体導入手段とを相対的に移動させて、前記キャップと前記液体導入手段とを対向させ、
   前記液体導入手段から前記キャップ内に前記液体を導入し、
   前記キャップ内に導入された前記液体を、前記吸引手段で前記排出経路を介して排出する
   ことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記液体導入手段は、
   前記液体を含浸保持する液体含浸保持部材と、
   前記液体含浸保持部材を保持するホルダと、を備え、
   前記ホルダには前記液体含浸保持部材に通じる開口部が設けられ、
   前記液体導入手段から前記キャップ内に前記液体を導入するとき、
   前記キャップを前記ホルダの開口部に対向させて前記ホルダに密着させた状態で、前記吸引手段で吸引を行うことで、前記液体含浸保持部材に含浸された前記液体を前記ホルダの開口部を介して前記キャップ内に導入する
   ことを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記ホルダの前記キャップが密着される面を払拭する払拭部材を備えている
   ことを特徴とする請求項２に記載の画像形成装置。
4. 前記液体含浸保持部材のキャップ長手方向における長さが前記キャップよりも短い
   ことを特徴とする請求項２又は３に記載の画像形成装置。
5. 前記液体含浸保持部材は、前記ホルダの前記キャップが密着される面から離れた位置であって、前記払拭部材が接触しない位置に配置されている
   ことを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
6. 前記液体含浸保持部材は、内部に微小空間を有する部材である
   ことを特徴とする請求項２ないし５のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 液滴を吐出する液体吐出ヘッドと、
   前記液体吐出ヘッドの吐出面をキャッピングするキャップと、を備え、
   前記キャップの外周部には、高さ方向で、前記吐出面に当接するニップ部よりも低い位置から前記ニップ部よりも高い位置までフェンス部が一体に設けられ、
   前記フェンス部内に前記ニップ部より高い位置になるまで洗浄液を導入する
   ことを特徴とする画像形成装置。
8. 前記フェンス部と前記キャップ外周面との間に前記洗浄液を導入する導入口と、前記洗浄液を排出する排出口とを有し、
   前記導入口と前記排出口とは対角位置に設けられている
   ことを特徴とする請求項７に記載の画像形成装置。
9. 液滴を吐出する液体吐出ヘッドの吐出面をキャッピングするキャップであって、
   前記キャップの外周部には、高さ方向で、前記吐出面に当接するニップ部よりも低い位置から前記ニップ部よりも高い位置までフェンス部が一体に設けられ、
   前記フェンス部と前記キャップ外周面との間に前記洗浄液を導入する導入口と、前記洗浄液を排出する排出口とを有する
   ことを特徴とする液体吐出ヘッド用キャップ。

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